Las nuevas tecnologas de la informacin y comunicacin en la planificacin y realizacin de un curso virtual de mster universitario

CHRISTIAN ROITH Universidad de Almera, Departamento de Ciencias Humanas y Sociales, rea de Teora e Historia de la Educacin RESUMEN El trabajo documenta y comenta crticamente el diseo y la realizacin de una asignatura completamente virtual titulada Comunicacin, Poltica y Globalizacin en el marco del Mster en Comunicacin y Aprendizaje en la Sociedad Digital, destacando sobre todo los procedimientos que se derivaron de la modificacin de la modalidad de imparticin del curso que inicialmente estaba previsto como semipresencial. Despus de la justificacin de una decisin paradigmtica a favor de un enfoque didctico constructivista, se realiza un anlisis de las opciones tecnolgicas disponibles con el criterio de la mejor imitacin de un proceso de aprendizaje en un espacio acadmico real. Adems del uso de material didctico tradicional, se introdujo la elaboracin de vdeoclases subidas a Youtube y su discusin en diversos foros de la plataforma virtual como innovacin metodolgica. A pesar de la identificacin de algunos puntos dbiles en el curso, como la falta de una opcin de comunicacin en tiempo real o la calidad mejorable en la edicin de algunos vdeos, los resultados acadmicos de esta experiencia novedosa parecen satisfactorios. INTRODUCCIN El Departamento de Psicopedagoga y Educacin Fsica de la Universidad de Alcal ofrece la titulacin de Mster en Comunicacin y Aprendizaje en la Sociedad Digital desde el ao acadmico 2011/2012. El gran nmero de estudiantes matriculados en este mster muestra que su planteamiento bsico, es decir, la formacin de investigadores y estudiosos que contribuyan al debate sobre los usos de la tecnologa de la informacin y comunicacin y las prcticas culturales asociadas a su uso, de forma que sea posible la participacin de la ciudadana no slo como receptora y usuaria de los medios, sino tambin como productora y generadora de contenidos especficos, resulta altamente atractivo para profesionales provenientes de las disciplinas ms diversas. Aunque el estudio detallado de la motivacin de los estudiantes del mster sigue constituyendo una tarea pendiente, la suposicin de que uno de los elementos ms atractivos del mster estriba en su alto grado de interdisciplinariedad, gracias a la colaboracin de investigadores pertenecientes a campos acadmicos tan distintos como las Humanidades, las Ciencias Sociales y la Ingeniera, parece justificada.

Entre las numerosas reas de conocimiento que participan en el mster se encuentra tambin el rea de Conocimiento de Teora e Historia de la Educacin que ofrece la asignatura Comunicacin, Poltica y Globalizacin en el contexto de esta titulacin. En la planificacin inicial del mster estaba previsto impartir esta asignatura en la modalidad de semipresencial, es decir, combinar sesiones presenciales con sesiones no-presenciales ofrecidas a travs de la plataforma virtual Blackboard (WebCT). No obstante, debido a un cambio en la situacin profesional del profesor responsable de la asignatura, se produjo la necesidad de convertir la asignatura en un curso completamente virtual. Este trabajo pretende reconstruir el proceso de aprendizaje de los estudiantes y del profesor en el desarrollo del curso de mster, en particular, en lo referente al uso de las nuevas tecnologas de la informacin y comunicacin para el diseo de situaciones que permiten el aprendizaje en contextos acadmicos. Aunque la referencia ocasional a contenidos de la asignatura ser inevitable, el enfoque principal se centrar en los aspectos metodolgicos relacionados con estas tecnologas. Un fin de esta reconstruccin del proceso de planificacin y realizacin del curso consiste en su documentacin, lo que incluye simultneamente la autorreflexin crtica sobre los xitos y fracasos vinculados al uso de las herramientas tecnolgicas. ANLISIS DE LOS CONOCIMIENTOS PREVIOS DE ESTUDIANTES Y PROFESOR Uno de los pasos imprescindibles en la planificacin de la organizacin de un proceso de aprendizaje constituye el anlisis de los conocimientos previos de los estudiantes y del profesor. En la fase del diseo de la gua docente era solamente posible integrar suposiciones fundadas sobre la posible composicin de los futuros estudiantes en las previsiones del desarrollo del curso. Debido al carcter decididamente interdisciplinar del mster, hubo que suponer que sus estudiantes iban a proceder de disciplinas acadmicas diferentes, reflejando en cierta manera la composicin del profesorado implicado en la imparticin del mster. De esta manera, se cont con un cierto porcentaje de alumnas y alumnos con una titulacin pedaggica, en particular, de magisterio, as como con estudiantes titulados en ciencias de la comunicacin, previsiblemente con experiencia en el campo de los medios de la comunicacin, y una parte probablemente minoritaria de participantes con una titulacin tcnica. Mientras que las expectativas respecto a la composicin acadmica del alumnado se vieron confirmadas, cuando se registraron las matrculas, hubo otro factor que result al menos sorprendente para el profesor de la asignatura objeto del presente estudio: la titulacin pareca especialmente atractiva para estudiantes no espaoles, en particular, procedentes de Latinoamrica, que constituan una mayora relativa entre el colectivo matriculado, con un porcentaje importante procedente de la Repblica Dominicana.

Teniendo en cuenta los factores mencionados, as como la esperada edad media del alumnado, se poda suponer un alto grado de alfabetizacin digital en general, con posibles pequeas excepciones. Por otra parte, pareca tambin conveniente realizar un breve anlisis de los conocimientos y las experiencias del profesor en el uso de las tecnologas de la informacin y comunicacin con fines didcticos para elaborar un diseo realista de la gua del curso. Debido a razones biogrficas, la mayor parte de los profesores universitarios actuales son necesariamente inmigrantes digitales en comparacin con el alumnado que se compone mayoritariamente de los llamados nativos digitales. No obstante, el uso de las nuevas tecnologas es una habilidad que se puede adquirir mediante el aprendizaje. De manera que la biografa del aprendizaje digital del profesor destaca por varios pasos evolutivos que se podran resumir brevemente como sigue: Primer uso de un ordenador personal, entonces un Macintosh de Apple, para la elaboracin de trabajos en el mbito universitario, aproximadamente en 1985. Uso regular de ordenadores personales a partir de aproximadamente 1988. Adquisicin de un ordenador personal con el sistema operativo MS-DOS y una primera versin de Windows y aprendizaje de su uso en 1990. Contratacin de servicios de acceso a internet y aprendizaje de su uso en 1995. Uso extenso del ordenador personal para la redaccin de la tesis doctoral, defendida en 1999. Preparacin de presentaciones powerpoint para la imparticin de clases en la universidad a partir de 2003. Uso de listas de correo electrnico para enviar materiales didcticos a los alumnos a partir de 2003. Despus de comprobar las inconveniencias de este mtodo que exiga la introduccin manual de largas listas de direcciones de correo electrnico de los estudiantes: Diseo y administracin de una pgina web propia (www2.uah.es/tice_eec), sobre todo con el fin de hacer materiales didcticos fcilmente accesibles a los estudiantes de las diferentes asignaturas. Migracin de los contenidos publicados en la pgina web a la plataforma virtual Blackboard (WebCt) a partir del ao acadmico 2010 / 2011. Realizacin de varios cursos de formacin docente relacionados con el uso de las nuevas tecnologas en la docencia universitaria. Uso a nivel personal de las nuevas redes sociales. Pertenencia al grupo de investigacin Innovacin y Tecnologa en el Aprendizaje. Ante el fondo de estas experiencias que se plasmaron en la adquisicin de unos conocimientos bsicos de las nuevas tecnologas a nivel de usuario por parte del

profesor, los desafos metodolgicos relacionados con la conversin de la asignatura de semipresencial a completamente virtual se presentaron sobre todo en la forma de la cuestin por la mejor adaptacin de estas tecnologas a la nueva situacin que destacaba por la ausencia de un contacto personal fsico entre profesor y alumnado. Antes de la descripcin pormenorizada de los medios tcnicos utilizados con fines didcticos, parece conveniente una breve reflexin sobre los principios del aprendizaje en espacios acadmicos y digitales. EL APRENDIZAJE EN ESPACIOS ACADMICOS Y DIGITALES La psicologa del aprendizaje ofrece un gran nmero de diferentes enfoques que intentan explicar cmo una persona aprende algo, es decir, cmo adquiere o modifica habilidades, destrezas, conocimientos, conductas o valores de un modo estable como el resultado del estudio, la experiencia, la instruccin, el razonamiento y la observacin, etc. De estas explicaciones se derivan recomendaciones para los organizadores de procesos de aprendizaje sobre el mejor procedimiento para conseguir sus fines. En la planificacin de un curso virtual de mster no pareci recomendable proceder a un anlisis muy profundo de las ventajas y desventajas de los diferentes enfoques de la psicologa del aprendizaje, sino que se consider ms prometedor comprender estas teoras como complementarias que sirven para iluminar diversos aspectos propios del aprendizaje, e identificar aquellas que pareciesen las ms adecuadas para su aplicacin en espacios acadmicos y digitales. Teniendo en cuenta las caractersticas de los estudiantes brevemente referidas en el apartado anterior, es decir, partiendo de la condicin previa de que el curso se iba a dirigir a un colectivo que ya ha mostrado su aptitud para el aprendizaje en un contexto acadmico, pareci ms prometedor usar un enfoque constructivista que destaca sobre todo los aspectos cognitivos del aprendizaje como base terica de la planificacin del curso. Las alumnas y los alumnos se entienden en esta perspectiva como los protagonistas que se construyen su representacin individual del mundo1 en el proceso del aprendizaje. La tarea del profesor consiste segn este enfoque sobre todo en poner a la disposicin de los estudiantes las herramientas que les permiten la creacin de sus propios procedimientos para resolver situaciones problemticas, por lo cual tiene que entender su papel ms como moderador de e incluso participante en los procesos de aprendizaje y no como una autoridad omnipotente y omnisciente. Aunque este

Vid Reich, Kersten: Konstruktivistische Didaktik ein Lehr- und Studienbuch inklusive Methodenpool auf 4 CD. Weinheim, Beltz Verlag, 2008 . Referencias tiles a este enfoque se encuentran tambin en las obras ya clsicas de Wolfgang Klafki, por ejemplo, en: Klafki, Wolfgang: Unterrichtsplanung im Sinne kritisch-konstruktiver Didaktik., en: Knig, E., Schier, N., Vohland, U. (ed.): Diskussion Unterrichtsvorbereitung - Verfahren und Modelle. Mnchen, Schule und Wirtschaft, 1980.

paradigma fundamental se debe al histrico movimiento de la Escuela Nueva2 y particularmente tambin a los trabajos de John Dewey3, hay que constatar que an no se realiza universalmente en las instituciones educativas y mucho menos en las universidades. La problemtica del diseo del curso se configur sobre todo en la cuestin por la traduccin de este concepto a una metodologa didctica que permitiese la involucracin activa del alumnado en la elaboracin de aportaciones al curso que constituyesen el resultado de investigaciones propias relacionadas con temas de la asignatura y que pudiesen servir tambin como punto de salida para los debates acadmicos subsiguientes. Mediante el uso de las nuevas tecnologas se pretenda, por una parte, estimular a los estudiantes a reflexionar sobre determinados temas, aprendiendo a localizar autnomamente fuentes adicionales pertinentes, y poner a la disposicin de sus compaeros y del profesor el resultado de estos esfuerzos para iniciar un intercambio intelectual fructfero. El programa informtico principal disponible para realizar estas pretensiones fue la nueva versin de WebCT, introducida en 2011, que ofrece numerosas opciones para el diseo de una asignatura virtual. No obstante, este programa tampoco excluye la posibilidad de recurrir a otras ofertas informticas libremente disponibles que se podan utilizar a manera de complemento de la plataforma virtual. Por ejemplo, para la publicacin de contenidos multimedia que suelen ocupar un espacio de memoria relativamente grande se prefiri recurrir a la oferta pblica y gratuita de almacenamiento y publicacin de Youtube. El principio que rega a la hora de planificar el uso de las nuevas tecnologas fue el de la imitacin de la metodologa didctica habitual en el espacio universitario, teniendo en cuenta, por una parte, determinadas limitaciones propias de estas tecnologas e intentando aprovechar, por otra, algunas de sus posibilidades inherentes que constituyen una innovacin en los instrumentos didcticos. EL USO DE VDEOS CORTOS SUBIDOS A YOUTUBE Teniendo en cuenta los objetivos de la titulacin del mster, el uso de contenidos multimedia, adems de material escrito tradicional, no constitua simplemente una ampliacin del repertorio didctico, sino que el aprendizaje de la elaboracin activa de estos contenidos se configur como uno de los fines principales de esta carrera. Aunque los aspectos tecnolgicos de esta produccin de contenidos fueron el objeto de otras asignaturas en el mster, se consider que el empleo de productos
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Vid del Pozo Andrs, Mara del Mar: El movimiento de la Escuela Nueva y la renovacin de los sistemas educativos en: Tiana Ferrer, Alejandro; Ossenbach Sauter, Gabriela; Sanz Fernndez, Florentino: Historia de la Educacin (Edad Contempornea) , Madrid, Universidad Nacional de Educacin a Distancia, 2002. 3 Vid Dewey, John: Antologa pedaggica, Madrid, Clsicos CEPE, 1994.

multimedia poda enriquecer tambin un curso cuyo desarrollo se centraba sobre todo en la reflexin terica. Una de las grandes desventajas de un curso virtual es la ausencia del encuentro fsico entre el profesor y los estudiantes. El contacto personal en un espacio fsico real posee unas cualidades que hasta el momento ninguna tecnologa de la comunicacin puede sustituir por completo. Las opciones tecnolgicas permiten simplemente una simulacin ms o menos perfecta de esta situacin de comunicacin. Mientras que la comunicacin a travs de textos escritos permite el intercambio de ideas, la grabacin, publicacin y el visionado de vdeos ofrece la posibilidad de ampliar las dimensiones de la percepcin de las personas participantes en el curso por la visin y el odo, aunque faltan debido a las posibilidades tcnicas actuales la tridimensionalidad, la aptica y la opcin de la reaccin inmediata mediante la palabra hablada siguiendo las intervenciones de un participante en el curso, aunque este ltimo aspecto no es del todo tcnicamente imposible, sino sobre todo una cuestin del empleo inteligente de las ofertas informticas existentes. A pesar de que WebCT ofrece la opcin de albergar archivos multimedia entre los contenidos que se ofrecen a los estudiantes, se opt por la subida de vdeos a Youtube y la consiguiente publicacin de los vnculos correspondientes en los diferentes mdulos de aprendizaje. Evidentemente, se podra considerar que la dependencia de una empresa comercial externa a la universidad no es deseable para ofrecer contenidos de carcter acadmico, pero consta que ciertas opciones en Youtube como por ejemplo la clasificacin de un vdeo subido como privado y solamente accesible a las personas que conocen el vnculo protegen de una manera satisfactoria la privacidad de los participantes en el curso. El mayor argumento a favor del uso de Youtube es que ofrece la opcin de almacenar en un servidor externo una cantidad de informacin que de esta manera no sobrecarga el espacio de almacenamiento disponible en la universidad que aloja la plataforma virtual. Adems, en el caso de que el uso de Youtube hubiese resultado insatisfactorio para los participantes en el curso, se podra haber transferido los contenidos a Blackboard. Los primeros usos de la tcnica de grabacin y publicacin de vdeos cortos en Youtube se derivaron de la consideracin de la importancia de las biografas personales en las ciencias humanas y sociales. La epistemologa clsica del filsofo alemn Wilhelm Dilthey advierte que el investigador en las ciencias del espritu4 como sujeto del conocimiento no debe limitar o eliminar sus experiencias y su relacin emocional e histrica con el objeto del conocimiento. En las ciencias del espritu no se puede separar al ser humano como sujeto del conocimiento del objeto del conocimiento, porque forma parte de este mismo objeto, es decir, parte de la realidad
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La denominacin de Wilhelm Dilthey de las disciplinas que actualmente se conocen como las ciencias humanas y sociales.

histrica como conjunto de contextos de accin humana5. En este sentido, se complement en primer lugar la publicacin de la gua docente de la asignatura en la pgina web del mster con dos vdeos producidos por el profesor. En el primer vdeo se ofreci un resumen del programa del curso, el segundo contena una corta presentacin de la biografa acadmica y profesional del profesor. Los vdeos se grabaron con una cmara digital de alta definicin, y a continuacin se editaron con el programa Magix Video deluxe 17. Relacionado con el primer uso de esta tecnologa, se pidi a los alumnos subir igualmente una corta presentacin personal con una duracin de entre 5 y 10 minutos a Youtube y comunicar el vnculo al profesor. Los estudiantes cumplieron con esta tarea rpidamente, ofreciendo de esta manera informaciones muy tiles sobre sus biografas, aunque el formato elegido no ofreci la opcin de poder profundizar en algunos aspectos de estas presentaciones mediante las preguntas directas pertinentes. No obstante, se puede considerar el intercambio de informaciones biogrficas organizadas mediante los vdeos cortos un acto de comunicacin ms personal que lo constituira la transmisin del mismo contenido simplemente por va escrita, aunque no puede sustituir, como ya sealamos anteriormente, muchas caractersticas del contacto personal. Despus de haber comprobado la viabilidad tcnica del mtodo descrito, se procedi a la elaboracin de vdeoclases relacionadas con los temas de la asignatura. Estas clases pretendieron simular la situacin de aprendizaje que se produce en un aula durante la presentacin de una clase magistral tradicional. Aunque este mtodo ha tenido que aguantar un aluvin de crticas en la literatura didctica de los ltimos tiempos, debido a que establece una situacin comunicativa unilateral en la que una parte el profesor emite informaciones y la otra los estudiantes tiene el papel de receptor, sigue tratndose de una manera vlida de transmisin de informacin. En el contexto de la preparacin del curso se consider como uno de los mtodos cuyo fin consista en el intento de establecer una base terica para los subsiguientes debates. Las informaciones ofrecidas en estas clases se referan sobre todo a los contenidos que se haban publicado simultneamente en otros formatos en la plataforma, es decir, en la forma de un artculo elaborado por el profesor y varias presentaciones powerpoint en las que se destacaban los contenidos ms esenciales del tema. La elaboracin de la vdeoclase puede beneficiarse de las posibilidades tcnicas de la edicin de un vdeo: en diferencia a las clases ofrecidas en vivo, el profesor puede volver a grabar y editar cualquier parte de la clase hasta que la presentacin le parezca satisfactoria. Adicionalmente, existe la posibilidad de incorporar contenidos multimedia en el vdeo, como vdeos cortos, imgenes, grficos, archivos sonoros, etc., aunque en el caso concreto de la asignatura objeto de este estudio se hizo un uso muy modesto de estas opciones.
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Vid Dilthey, Wilhelm: Gesammelte Schriften. 1. Band. Einleitung in die Geisteswissenschaften , Verlag von G.B. Teubner: Berlin und Leipzig, 1922.

Como una ventaja de la presentacin de contenidos en la forma de vdeoclases se podra considerar que la transmisin se dirige a otros sentidos que la publicacin de un texto escrito. El estudiante puede percibir visualmente el lenguaje corporal del profesor durante la presentacin del contenido y escuchar los matices de la presentacin, as como recibir informacin adicional en la forma de explicaciones o comentarios que no se encuentran en el material escrito. Otra ventaja del formato consiste en la opcin de visionar la vdeoclase en cualquier momento sin limitacin alguna del horario, as como poder repetir la reproduccin tantas veces que se quiera. Uno de los puntos dbiles de las vdeoclases, al menos en el formato que se utiliz al principio del desarrollo del curso, consisti en la imposibilidad de facilitar una comunicacin en tiempo real. Los estudiantes podan formular sus preguntas, dudas y comentarios mediante posts en el foro o mensajes de correo electrnico, pero la falta de la opcin de la videoconferencia mltiple en la versin de WebCT ofrecida por la Universidad de Alcal impidi la deseable comunicacin en directo entre los estudiantes y el profesor. La bsqueda de un programa informtico que ofrece esta opcin sigue constituyendo, sin duda, un desafo para la programacin de los cursos virtuales ofrecidos por la Universidad de Alcal. LA DIFUSIN DE MATERIAL TRADICIONAL Adems de la posibilidad de ofrecer material multimedia, lo que constituye un mtodo didctico relativamente novedoso, la plataforma virtual utilizada para la imparticin del curso de mster ofreci tambin la opcin de la difusin de materiales de corte clsico. En diferencia a otras asignaturas ms establecidas en la tradicin acadmica, no existieron para la asignatura de nueva creacin Comunicacin, poltica y globalizacin los habituales libros de texto o manuales que hubiesen podido constituir una gua de orientacin para los estudiantes. Por esta razn hubo que recurrir en primer lugar a la adaptacin de trabajos de investigacin del profesor responsable del curso y de otro profesor invitado, y por otra parte hubo que localizar publicaciones aptas para avanzar el debate en el curso y ponerlas a disposicin de los participantes mediante el escaneo y la publicacin en la plataforma. En este contexto es inevitable hacer una referencia al problema de la propiedad intelectual o el copyright que los autores de textos acadmicos poseen. No se discute que los textos histricos, es decir, los textos publicados hace ms de 70 aos, se pueden reproducir sin lmites con fines acadmicos, pero este mismo procedimiento puede ser problemtico en el caso de la reproduccin de trabajos actuales. Se enfrentan los derechos econmicos comprensibles de los autores que lgicamente pretenden que se remunere su esfuerzo intelectual a los derechos de la comunidad acadmica que reclama el acceso ilimitado a cualquier producto de esta ndole. Teniendo en cuenta que, de principio, todas las obras publicadas en el mundo son disponibles para cualquier acadmico, a travs de su biblioteca o a travs de prstamos interbibliotecarios, se defiende en el contexto de

este pequeo estudio la opinin que la difusin de material apto para su estudio mediante el escaneo y la publicacin en la plataforma virtual constituye un procedimiento legtimo que no pretende disminuir los derechos legales de los autores reproducidos. Ms bien, cabe la posibilidad de que algunos textos parciales publicados pueden incluso estimular a algunos estudiantes a adquirir la obra correspondiente. Esta publicacin de textos y presentaciones propias, as como de un nmero limitado de obras de otros autores en la plataforma simula en cierta manera la metodologa didctica tradicional de la elaboracin de un dossier con textos fundamentales para los estudiantes de una asignatura. Como en un curso presencial tradicional, se intenta conseguir con esta oferta de textos escritos y contenidos editados para su presentacin en combinacin con la metodologa ms novedosa de la inclusin de vdeos didcticos que los estudiantes se construyan unas herramientas conceptuales que aplican a continuacin en sus propios trabajos de investigacin. El fin de este procedimiento tiene que ser siempre el empleo activo de los conocimientos adquiridos por el estudiante, porque solamente de esta manera se produce un aprendizaje verdadero. EL USO DE CORREO ELECTRNICO, FOROS Y CHATS Los instrumentos fundamentales para mantener el dilogo entre los participantes en el curso son el correo electrnico, los foros y los chats. Debido a que las caractersticas comunes de estas tcnicas comunicativas destacan ante sus diferencias, se pudo notar que los estudiantes quizs reflejando en cierta manera la indecisin del profesor no se declinaron al uso preferido de uno de estos instrumentos, sino que los utilizaron de una manera equilibrada. La diferencia bsica entre el correo electrnico, por una parte, y los foros y los chats, por otra, estriban en que el primero est destinado principalmente a enviar un mensaje personal a uno o varios destinatarios elegidos, mientras las aportaciones a los foros son visibles, aunque en diferido, para todos los participantes suscritos. Los chats constituyen conversaciones por escrito en tiempo real en las que todos los participantes pueden seguir las aportaciones de los dems y publicar sus propias contribuciones en tiempo real. Desgraciadamente, este ltimo instrumento de comunicacin, el chat, no se pudo utilizar en la asignatura, porque no estaba habilitado en la nueva versin de WebCT; no obstante, las dems utilidades, el correo electrnico y los foros, facilitaron una comunicacin muy fluida entre los estudiantes y el profesor. El correo electrnico ofrece adicionalmente la opcin parecida al correo postal de adjuntar archivos de todo tipo, una caracterstica til que se aprovech para la publicacin del material de diferente ndole producido por los estudiantes en el marco de sus trabajos de investigacin propios. El programa WebCT concede diferentes privilegios a profesores y alumnos de un curso, no necesariamente en concordancia

con la opinin de todos sus usuarios, de manera que los materiales previstos para su publicacin tienen que enviarse antes al profesor que dispone de la posibilidad de publicarlos. Al principio del curso se pudo notar que el uso de los foros que prevaleci inicialmente sobre todo debido a la posibilidad de la comunicacin en diferido se puso en marcha habitualmente despus de que el profesor haba pedido a los alumnos a publicar sus opiniones relacionadas con ciertos aspectos temticos de la asignatura. En el transcurso de la asignatura fueron las aportaciones de los alumnos en la forma de los trabajos de investigacin individuales o grupales las que pusieron en marcha los debates en los foros, habitualmente despus de que el profesor haba publicado un anuncio con las preguntas correspondientes. Sobre algunos temas se desarrollaron debates de larga duracin, ocasionalmente incluso muy apasionados, en los que se produjeron un gran nmero de aportaciones. Los temas de la asignatura se ofrecieron en diez mdulos de aprendizaje y se discutieron en un total de seis foros de debate. La participacin de los estudiantes en los foros fue desigual, es decir, algunos temas atrajeron un nmero ms alto de participaciones que otros. Una de las razones que explican este reparto desigual de la participacin podra ser el factor cronolgico: los foros establecidos al principio de la asignatura acumularon un mayor nmero de posts, sobre todo debido al hecho de que muchos estudiantes aadieron su comentario sobre la aportacin de un compaero o del profesor varias semanas o incluso meses despus del establecimiento del foro. Otro factor que explica este fenmeno podra encontrarse en el nmero y la calidad de los trabajos de investigacin que los profesores y estudiantes ofrecieron sobre una determinada temtica. Si relacionamos el tema de la asignatura con el nmero de aportaciones de los estudiantes, tanto en lo que se refiere a la participacin en los foros y los trabajos de investigacin entregados, tenemos que constatar que el tema de la globalizacin, incluyendo la temtica subordinada de la crtica de la globalizacin econmica, atrajo el mayor inters de los estudiantes por un tema individual. Un factor adicional que podra ser responsable para este gran inters en el tema de la globalizacin es la procedencia de los estudiantes que venan, como ya se ha comentado al principio, sobre todo de Latinoamrica. A continuacin podemos encontrar el tema de la comunicacin en la forma de un foro sobre las redes sociales. Ningn tema poltico individual pudo acumular un nmero ms alto de participaciones que los dos temas mencionados, pero los temas de la teora poltica en forma de varias unidades didcticas sobre la teora crtica el movimiento 15-M y los nuevos medios de comunicacin y la poltica internacional muestran en su conjunto claramente el mayor nmero de contribuciones. En general se puede concluir que se ha producido un reparto desigual de participaciones, si contabilizamos los temas individuales de los foros, pero un reparto aproximadamente equilibrado, si agrupamos

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los foros individuales segn su relacin con los tres grandes temas de la asignatura, la comunicacin, poltica y globalizacin.
RESULTADOS ACADMICOS DE LA ASIGNATURA

Once de los quince estudiantes matriculados en el curso que tena el carcter de optativo participaron regularmente en los debates y entregaron sus trabajos de investigacin (9 individuales y 1 grupal), cumpliendo de esta manera con los requisitos para la aprobacin de la asignatura. En general, los trabajos de investigacin destacaron por su alta calidad, mostrando los alumnos un alto grado de madurez y cualificacin acadmica, aunque hubo, como siempre, algunos aspectos que merecen un comentario crtico. Algunos pocos trabajos se entregaron con un retraso considerable respecto a la fecha prevista de entrega, complicando en consecuencia la planificacin de los debates en los foros; el diseo inicial de la asignatura prevea la publicacin de una unidad didctica o de un trabajo de investigacin elaborado por un alumno todos los lunes, es decir, el da inicialmente previsto para las clases presenciales. Debido a los retrasos mencionados, no se pudo iniciar un nuevo debate en algunas semanas, y en otras hubo que debatir simultneamente dos temas. Los estudiantes titulados en ciencias de la comunicacin y/o con experiencia profesional en el periodismo solan entregar trabajos bien escritos, pero ocasionalmente ms orientados en las pautas vlidas para artculos periodsticos que en las normas para trabajos acadmicos. Como se pudo constatar en varios trabajos de este tipo, es sobre todo la obligacin de la identificacin inequvoca de las fuentes utilizadas una norma que los periodistas jvenes aun no haban interiorizado de una manera suficiente. Igualmente mostraron una cierta preferencia por fuentes de internet que sobrepasaba ocasionalmente la medida de lo acadmicamente recomendable. En una ocasin hubo que devolver un trabajo entregado a la alumna para su revisin, porque mostraba demasiados errores ortogrficos o tipogrficos y, adems, contena citas sin indicar las fuentes; la estudiante en cuestin volvi a entregar su trabajo despus de una profunda revisin, pudiendo aprobar finalmente la asignatura. A pesar de que la evaluacin mediante la asignacin de valores numricos de 0 a 10 con la opcin de decimales, tan habitual en el espacio acadmico espaol, constituye un procedimiento cuya contribucin al xito de los estudiantes en el aprendizaje es, al menos, discutible, el profesor responsable realiz este trmite burocrtico en cumplimiento de la normativa legal vigente. Siempre teniendo en cuenta que una nota numrica finge una objetividad en la evaluacin que en realidad es inalcanzable, puedo informar que la nota media obtenida por los estudiantes que aprobaron la asignatura (es decir, excluyendo a aquellos que se matricularon, pero no participaron en el curso) alcanza el valor de 8,5, aun a falta de la evaluacin de un trabajo todava no entregado, la revisin y las consideraciones pertinentes sobre la concesin de una matrcula de honor. No obstante, ms all de estos aspectos de ndole burocrtica, cabe la

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esperanza de que algunos de los trabajos de investigacin elaborados para la asignatura puedan constituir el germen de un futuro trabajo fin de mster o incluso de una tesis doctoral. CONCLUSIONES La conversin de un curso de mster inicialmente planificado en la modalidad de semipresencial a un curso completamente virtual requiri de una adaptacin didctica y metodolgica que se realiz en varios pasos. Adems de los procedimientos habituales en el diseo de cada asignatura universitaria, a saber, el anlisis de los conocimientos previos de los estudiantes y del profesor, as como la toma de una decisin a favor de un determinado paradigma orientador de la planificacin didctica en el caso descrito el constructivismo hubo que dedicar unas reflexiones especficas al mejor aprovechamiento de las opciones tecnolgicas disponibles. Constituyendo la plataforma virtual ofrecida por el programa WebCT la base tecnolgica establecida para la realizacin de la asignatura, hubo que revisar sus mltiples ofertas bajo el criterio de la mejor imitacin de una situacin de aprendizaje en un espacio acadmico real, y complementar esta base tecnolgica recurriendo a posibilidades tecnolgicas adicionales que se ofrecen gratuitamente en el mundo virtual. Siempre teniendo en cuenta de que hasta el da de hoy ninguna tecnologa es capaz de sustituir por completo el contacto personal real entre estudiantes y profesor, se eligieron varias opciones tecnolgicas que permitiesen una simulacin lo ms fidedigna posible de esta situacin. Siguiendo estos principios, se presentaron tanto las unidades didcticas iniciales del profesor y de un profesor invitado como los trabajos de investigacin elaborados por los alumnos en la forma de un texto, redactado segn las normas vlidas para publicaciones acadmicas, una presentacin que resumiese los puntos ms importantes de la unidad didctica o del trabajo de investigacin, y, en ltimo lugar, una vdeoclase subida a Youtube, cuyo vnculo se publicaba en la plataforma. Sobre todo este ltimo punto constitua una novedad en comparacin con la imparticin ms tradicional de asignaturas universitarias. Todos los participantes en la asignatura evaluaron esta experiencia como positiva, porque la visin de una vdeoclase permite el acercamiento a un tema acadmico con dimensiones adicionales a las ofrecidas por el material didctico ms tradicional. Aunque los resultados acadmicos de la asignatura merecen la calificacin de ms que satisfactorias, hay que mencionar tambin algunos aspectos que se podran mejorar en el futuro: en el nivel puramente tecnolgico sera deseable que se activaran una o varias opciones en WebCT que permitiesen el intercambio directo en tiempo real entre los estudiantes y el profesor. Desgraciadamente, la funcin de chat era inoperativa en la nueva versin utilizada de WebCT. Adems de una funcin de chat, es decir, el intercambio de mensajes escritos en directo, sera deseable incorporar al programa una funcin de multiconferencia por vdeo que facilitara la

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imitacin de una clase en directo. Los posibles problemas debidos a las diferencias horarias entre las distintas zonas geogrficas donde los participantes en el curso residan parecen en este contexto como solucionables. En cuanto a las tecnologas disponibles y utilizadas, hay que constatar que la calidad tcnica y la edicin de algunas vdeoclases son an bastante mejorables. Debido a las variaciones en el equipamiento tecnolgico disponible para el profesor, hubo algunos vdeos cuya calidad de sonido era bastante mala. Igualmente habra que mejorar la formacin tecnolgica del profesor y de los estudiantes para facilitar la edicin de vdeos ms profesionales que se aprovecharan de un mayor nmero de variaciones de edicin disponibles, aunque algunos alumnos mostraron un grado de perfeccin sorprendente en este aspecto. En el nivel acadmico hay que destacar, en primer lugar, la colaboracin con el profesor invitado que estimul un debate muy fructfero. Constituyendo la posibilidad de la colaboracin acadmica sin tener en cuenta la localizacin geogrfica de cada participante claramente una de las grandes ventajas del formato de una asignatura completamente virtual, habra que considerar la invitacin de expertos adicionales a futuras ediciones del curso. En segundo lugar, hay que volver a destacar la alta calidad acadmica de la gran mayora de los trabajos elaborados por los alumnos del curso que parecen aptos para constituir el fundamento de futuros trabajos de investigacin ms profundizados en la forma de trabajos fin de mster o, incluso, de tesis doctorales.

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