El Cultivo de la Palma Africana En Chiapas ONSIMO HIDALGO DOMNGUEZ - 06-JUNIO-2002 - NUM.

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CIEPAC, SAN CRISTOBAL DE LAS CASAS

A partir de este boletn, CIEPAC empezar a escribir una serie de boletines que den seguimiento a los cultivos agrcolas que estn sustituyendo a la produccin tradicional en Chiapas, productos provenientes del extranjero y que estn siendo promovidos por el gobierno mexicano y chiapaneco en funcin de las empresas transnacionales y que poco a poco van teniendo un impacto negativo en la vida de las comunidades indgenas y campesinas. En esta ocasin, recogiendo informacin de diversas fuentes, escribiremos lo relacionado a la palma africana. La palma africana tambin es conocida como palma aceitera, porque de ella se extrae aceite comestible, pero tambin tiene diversos usos, como por ejemplo; para productos alimenticios, medicinales, fabricacin de fibras, la savia sirve para la produccin de vino, fabricacin de escobas y el palmiste es usado para alimentos del ganado. Esta plantacin es originaria de frica Oriental, pero en la actualidad se ha extendido su siembra y cultivo a diversas partes del mundo, a tal grado que en el ao de 1997, eran ms de 6.5 millones de hectreas sembradas en pases como: Malasia (que genera el 50% de la produccin mundial), Indonesia, Nigeria, Guinea, Tailandia, Nueva Guinea, Filipinas, Camboya, La India, Islas Salomn, Repblica Democrtica del Congo, Costa de Marfil, Gabn, Gambia, Liberia, Senegal, Tanzania, Guinea Ecuatorial, Burundi, Togo, Uganda, etc. En Amrica Latina, pases como Ecuador, Colombia, Brasil, Per Venezuela, Costa Rica, Guatemala, Repblica Dominicana, Honduras, Nicaragua, Panam, Surinam, Guyana y Mxico. En Mxico se siembran unas 4 mil hectreas, y Chiapas es el nico estado donde se cultiva. En 1997 se sembraban unas 3 mil hectreas. (El Amargo Fruto de la Palma Aceitera. Movimiento Mundial por los Bosques Tropicales. Agosto 2001. Para mayor informacin se puede revisar la pgina electrnica: www.wrn.org.uy). El cultivo de la palma africana se ha extendido a nivel mundial, porque para aquellos gobiernos de pases endeudados representa la posibilidad de introduccin de divisas provenientes de la exportacin de la palma; representa una inversin rentable para el sector empresarial internacional (las empresas que dominan el mercado mundial de palma africana son: Unilever, Procter & Gamble, Kenkel, Cognis y Cargill), por la mano de obra barata, por la compra y/o renta barata de la tierra, por la falta de un control ambiental efectivo, por las grandes posibilidades de apoyo financiero de las multilaterales, por el corto tiempo que media entre la siembra, el crecimiento y la cosecha, y por el amplio mercado cada vez ms en expansin a nivel mundial. El cultivo de la palma la presentan los gobiernos y las empresas como la solucin a diversos problemas en el campo y en las regiones donde se instalan, argumentan, que

generar empleo, riqueza, infraestructura, educacin, etc., incluso en diversos pases donde los programas son rechazados, los empresarios prometen una serie de proyectos y programas sociales, para ganarse el apoyo de la poblacin local. La produccin de palma tiene sus impactos socio ambientales por la forma, el modelo y por l quien los implanta. En la mayora de los casos es el Banco Mundial (BM), el Fondo Monetario Internacional (FMI), Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo quienes la promueva o son grandes empresas transnacionales que procuran su siembra y se benefician de ella, porque es un cultivo rentable orientado a la exportacin. El impacto negativo es que por lo regular su siembra requiere y exige grandes extensiones de tierra, despojando de ella a los campesinos e indgenas, generando resistencia de stos y como consecuencia, violndoles el derecho a la tenencia de la tierra, la violacin a los ms elementales derechos a los habitantes de las comunidades rurales, la perdida de los cultivos tradicionales y con ello la perdida de la soberana alimentaria, la destruccin de la economa comunitaria basada en la colectividad y la destruccin de culturas ancestrales. Genera la desaparicin de bosques tropicales y con ellos diversos tipos de rboles y maderas finas, desaparicin de una serie de animales que habitan estas regiones y la destruccin de la biodiversidad en general; con el uso de agroqumicos y las fumigaciones, afectan la salud de los habitantes de las zonas. Debido a las caractersticas del cultivo y la deforestacin, el suelo queda expuesto a los rayos solares y a las lluvias, lo que conlleva a su erosin, compactacin y su empobrecimiento. El cultivo de palma contribuye al cambio climtico por la deforestacin y con ello al calentamiento global, aunado a ello, se dan otros procesos de deforestacin y como consecuencia la falta de lluvias. En pases como Malasia e Indonesia, son las propias empresas palmicultoras las que promueven, en la mayora de los casos, los incendios forestales, porque con ello preparan el terreno para sembrar. En la medida en que se van dando las recomposiciones del gran capital a nivel internacional y la inversin de empresas transnacionales que empujan una poltica de sustitucin de cultivos tradicionales por otros productos en funcin de sus intereses, Chiapas juega un papel importante como productor de materia prima; entonces se orienta y se presiona como una poltica oficial los crditos destinados a producir lo desconocido por los campesinos y es as como se empieza a cultivar palma africana, eucalipto, palma camedor, hule, maran, ajonjol, flor de zempoalxchitl, cardamomo, macadamia, vainilla, ciruela, coco copra, mamey, sandia, etc. Tan solo por poner un ejemplo, en el ciclo agrcola 1990-91, Chiapas ocupaba el segundo lugar a nivel nacional en produccin de maz, con una siembra anual de 313 mil 500 has., produciendo un milln 647 mil 476 toneladas de maz (Cultivos Anuales de Mxico. INEGI. VII Censo Agropecuario 1997. Pag. 269). Despus de firmado y de la puesta en marcha el Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Mxico, Estados Unidos y Canad, Chiapas

ocupa el tercer lugar a nivel nacional, por la introduccin de maz de los Estados Unidos, y con ello el beneficio que obtiene la empresa Monsanto, la productora de maz transgnico ms grande del mundo; y con ello tambin se llega la reconversin de la agricultura chiapaneca. En Chiapas la palma africana empez a promoverse la siembra en el periodo del gobernador General Absaln Castellanos Domnguez (1982-88), en los municipios de Villacomaltitln, Escuintla, Acapetahua. Mazatn, Acacoyagua, Tapachula; pero por la diversidad de climas con que cuenta, en la dcada de los noventa se empez a promover en otras regiones y municipios como Salto de Agua, Playas de Catazaj, Chiln, Tumbal y Palenque. En 1997, tan solo en la Costa de Chiapas se haban sembrado unas 3 mil hectreas, que surtan del producto a las plantas extractoras de aceite ubicadas en Villacomaltitln y Acapetahua. Segn la Agenda Estadstica de la Secretaria de Hacienda del Estado de Chiapas del ao 2000, tan solo en Tapachula se tenan sembradas 7 mil 816 hectreas, de las cuales 890 eran de produccin de riego y 6 mil 926 de temporal. De todas ellas, las que estaban en produccin eran 2 mil 748 Has, de las que 890 eran de riego y mil 858 de temporal. El volumen de la produccin total en ese tiempo era de 39 mil 362 toneladas; de ellas 13 mil 350 provenan de la siembra de riego y 26 mil 12 de temporal; en total estaban generando un capital de 18 mil 807 millones de pesos anualmente (Pags. 449 y 456) En su informe anual, en 1998 el gobernador Roberto Albores Guilln, manifest que su gobierno procur el apoyo a la produccin de palma aceitera a la que le invirti 31 millones 100 mil pesos, con lo que atendi 5 mil 700 has. Y su expectativa era que en 1999, esperaba poder apoyar otras 5 mil 50 has., con lo que pretenda cubrir el dficit de aceite en el pas, que en ese ao eran de 800 mil toneladas. Inform, que adems de las dos plantas extractoras existentes en Chiapas, procur instalar dos mas en los mismos lugares, y estableci un convenio con una empresa industrial enlatadora del producto (Informe Anual del Gobierno Estatal, 1998. Pag. 179) Siendo Chiapas un Estado eminentemente agrcola, ha sido uno de los ms afectados con la crisis que se vive en el campo con la cada de los precios del caf, el maz, el sorgo, la pia, el frijol, etc., que ha generado una constante migracin de campesinos al norte del pas, Estados Unidos y Canad; dichos fenmenos son aprovechados por el gobierno local y federal para la articulacin de un discurso para la promocin de la siembra de palma africana en Chiapas. Para convencerlos a cambiar en la siembra de cultivos se les dice que "ya no trae cuenta sembrar maz y frijol porque no tienen buen precio, ahora la alternativa es la palma africana", con ello obligan a los campesinos a que acepten el Programa de Certificacin de Derechos Ejidales, Solares y Parcelarios (PROCEDE), caso contrario, no obtendrn crdito (esto es una denuncia generalizada de los campesinos de las comunidades); posteriormente los campesinos rentan la tierra con los productores y se vuelven asalariados en su propia

tierra, la que es desforestada, erosionada y contaminada con agroqumicos cuando existen plagas que combatir. En realidad el inters de la inversin en el cultivo es la variedad del clima, la mano de obra barata, incluso por su condicin de ser estado fronterizo con Centroamrica, se emplea mano de obra indocumentada y ms barata que la chiapaneca, existen los recursos abundantes para ello, que reportan buenas ganancias. Otra cosa importante de hacer notar, es que en varias ocasiones el Consulado Guatemalteco en Tapachula ha intervenido para presionar a los dueos de los cultivos para obligarlos a pagar los salarios de jornaleros centroamericanos que se les ha negado. En Chiapas no resulta novedoso que los gobiernos anteriores y el actual, promuevan la siembra de palma africana, como tampoco es novedoso que la Embajada de Malasia en Mxico visite constantemente la Costa de Chiapas, sabiendo que los empresarios de ese pas, son los que controlan la produccin y el mercado mundial de palma. Sin embargo, no todo es "miel sobre hojuelas", porque en la medida en que los productos del campo caen en crisis, tambin el mercado de la palma ha empezado a tener sus problemas, porque la produccin de aceite de palma a nivel mundial, empieza a tener competencia con otros productos que tambin producen aceite, como el sorgo, girasol, cacahuate, maz, soya, etc. An, ms complicado es la produccin de la palma, cuando ya se empieza a producir genticamente modificada, lo que traer nuevos problemas y efectos sobre la poblacin que la produce y que la consume. Una poltica de las empresas transnacionales para bajar los precios, es promover la expansin de la siembra de manera masiva, sabiendo que el aceite de palma africana es mas barato que el de soya, sorgo o girasol, con ello logran un consumo masivo de aceite de palma y obligan a las otras empresas a bajar sus precios, por lo que el aceite de palma se convierte en el punto de referencia para fijar los precios internacionales. Por supuesto que esto tambin ha tenido sus repercusiones en Chiapas, ya que los productores de Acapetahua en el ao 2000 empezaron a reportar que se encontraban ".. a merced de la voracidad de los compradores, que son los dueos de las plantas extractoras, que pagan lo que quieren por tonelada". Adems, reclamaban que "siendo el gobierno el principal promotor...", debera ser el rector de los precios de garanta. Por el otro lado, en los tiempos del gobierno de Julio Csar Ruiz Ferro y Roberto Albores Guillen, en la regin Norte de Chiapas, en Palenque, Salto de Agua y Playas de Catazaj, los grupos campesinos que se beneficiaron con estos proyectos fueron los de Solidaridad Campesino Magisterial (SOCAMA), los paramilitares de Paz y Justicia, y los que hoy se llaman Unin de Comunidades Indgenas Agropecuarias y Forestales (UCIAF) y otros grupos de campesinos filiales del Partido Revolucionario Institucional (PRI), que tambin cayeron en crisis porque no estaban preparados para controlar las plagas que les cayeron, pero tambin la proliferacin de ratas

que en la mayora de los casos se coman la planta. La siembra de palma africana en Chiapas y otras partes del mundo, por supuesto que no mejorar las condiciones de vida de los campesinos, como tampoco mejorar la situacin ambiental, ni es la opcin para salir de la pobreza, al contrario, sirve para enriquecer a los empresarios ms poderosos a nivel internacional, en detrimento de los ms pobres y de la degradacin ambiental. .