Ver: La saga del anlisis del discurso, Robert de Beaugrande

3. Semntica del discurso, Russell S. Tomlin, Linda Forrest, Ming Ming Pu y Myung Hee Kim en
AUTOR :

Van Dijk, Teun A. (Compilador) (ms informacin sobre el autor)

TTULO :

El discurso como estructura y proceso

Estudios sobre el discurso I: Una introducin multidisciplinaria

MACROESTRUCTURAS

Y ESTRUCTURAS SEMNTICAS Teun van Dijk (1980)

1. TEMAS Y SENTIDOS GLOBALES DE TEXTOS En esta conferencia quisiera introducir una nocin poco usual en la lingstica pero muy comn tanto en la discusin cotidiana del uso de la lengua, como en el estudio literario; es, a saber, la nocin de tema. Despus de leer o escuchar un discurso, frecuentemente nos es posible (y a veces lo hacemos) sealar el tema o los temas de ese discurso. Tambin usamos trminos como asunto, resultado e idea general, o locuciones como lo importante/ esencial de lo que se dijo. Al usar tales trminos, nos referimos a alguna propiedad del significado o del contenido del discurso. Por lo general, no nos referimos al sentido de las oraciones individuales, sino al del discurso como un todo o de fragmentos ms o menos grandes, como, por ejemplo, prrafos o captulos del discurso. Este tema del discurso (o de la conversacin) se har explcito, por lo tanto, en trminos de un cierto tipo de estructura semntica. Puesto que tales estructuras semnticas aparentemente no se expresan en oraciones individuales sino en secuencias completas de oraciones, hablaremos de macroestructuras semnticas (l). Las macroestructuras semnticas son la reconstruccin terica de nociones como "tema" o "asunto" del discurso. Para mejor entender la nocin de tema o de asunto, tomemos algunos ejemplos: (1) Mara estaba jugando con su nueva pelota roja en el jardn de la casa. A pesar de que su madre le haba advertido de que tuviera cuidado, comenz a tirar la pelota contra la pared de la casa. De repente, la pelota peg en una de las ventanas; el vidrio se rompi y los pedacitos de vidrio se dispersaron por todas partes... Esa tarde no hubo clase, as es que jugaron en el jardn. Mientras Mara rebotaba una pelota contra una pared y Pedro jugaba con unos muecos en el rincn, Juanito construa torres de arena... Por fin Laura iba a hacer un viaje en avin. Tomaron un taxi hasta el aeropuerto donde, despus de ensear sus boletos, pasaron al mostrador para entregar sus maletas. Tuvieron que pasar la puerta de seguridad y caminar hasta la sala de espera, antes de abordar el avin... (2) (3)

Estos cuentos infantiles simplificados pueden entenderse de varias maneras, pero la

mayora de los lectores podra decirnos que el primero trata de "cmo Mara rompe una ventana con una pelota"; el segundo, de "cmo jugaban unos nios en el jardn"; y el tercero de "cmo Laura tom un avin". Ntese que es posible decir esto del fragmento como un todo, y no de las oraciones individuales. Esta "alusividad" (aboutness) de cada cuentito es lo que generalmente se llama el "tema" o el "asunto" del cuento. En narraciones literarias ms complejas hablamos a veces de trama para denotar el contenido general del cuento. El siguiente problema es: cmo podemos hacer explcito el tema o el asunto de un discurso, dada la secuencia de oraciones de ese discurso? Como respuesta a esta pregunta, quisiera dar una explicacin parcial del hecho emprico segn el cual los usuarios de una lengua pueden "asignar"un tema o asunto a la mayora de los discursos. A veces lo hacen por medio de producir un abstracto del discurso, el cual recoge los temas principales del texto en un resumen. Ms tarde trataremos estos aspectos psicolgicos de la comprensin global de discursos. Aqu slo queremos especificar las relaciones que existen entre las estructuras semnticas de las oraciones de un discurso y la estructura semntica que hemos llamado "tema" o "asunto". Como hemos introducido el trmino tcnico "macroestructura" para poder dar cuenta de este tipo de contenido global de un discurso,tambin emplearemos el de microestructura para denotar la estructura local de un discurso, es decir, la estructura de las oraciones y las relaciones de conexin y de coherencia entre ellas. En la conferencia anterior explicamos esto ltimo, es decir, la supuesta coherencia semntica lineal de un discurso. Ahora diremos que un discurso es coherente slo si es tambin coherente en un nivel ms global, y que esta coherencia global se da en cuanto se pueda asignarle un tema o asunto al discurso. En otras palabras, slo si nos es posible construir una macroestructura para un discurso, puede decirse que ese discurso es coherente globalmente. Puesto que estamos todava analizando el nivel del significado (y de la referencia), y por lo tanto utiliza remos nociones semnticas, tenemos que respetar el principio semntico bsico segn el cual el significado del "todo" debe especificarse en trminos de los significados de las "partes". As, si queremos especificar el sentido global de un discurso, tal sentido debe derivarse de los sentidos de las oraciones del discurso, esto es, de la secuencia proposicional que subyace en el discurso. En los ejemplos de arriba, vimos que los temas o los asuntos no son slo predicados o participantes (por ejemplo, "tirar una pelota" o "Mara"), sino proposiciones completas: "Mara rompi la ventana con su pelota", etc. Entonces, tambin hay que definir el tema de un discurso en trminos de proposiciones. Para que quede claro que estas proposiciones forman parte de la macroestructura de un discurso, las llamaremos macroproposiciones. Esto no quiere decir que sean un tipo particular de proposicin sino slo que pertenecen a la macroestructura de un discurso y como tales definen el tema o el asunto. As es que el vnculo entre microestructura y macroestructura debe ser una relacin particular entre dos secuencias de proposiciones, es decir, en trminos tcnicos, una proyeccin semntica (mapping). Las reglas de la proyeccin semntica se llamarn, de aqu en adelante, macrorreglas. Hacen explcita la manera en que se puede derivar el tema o asunto de un discurso, por lo menos en la semntica (gramatical); en un modelo de la comprensin cognoscitiva del discurso, como vemos, las cosas son ms complejas. Para demostrar que las macroestructuras son necesarias para analizar la coherencia de

un discurso volvamos a examinar un ejemplo (3) de la conferencia anterior: (4) Juan llam a la mesera y pidi una cerveza. Para entender por qu este par de proposiciones es coherente, no slo debemos especificar que i] la primera accin es una condicin posible y hasta necesaria para que la siguiente accin se realice, y que ii] en las dos proposiciones el mismo referente -Juan- es el participante, en este caso el agente, de las acciones, sino tambin que este episodio parcial como un todo forma parte del episodio ms grande de comer en un restaurante. Vimos en la conferencia anterior que un marco del conocimiento del oyente/lector figura en la interpretacin del evento. En otras palabras, dado nuestro marco de conocimientos, podemos entender el ejemplo (4) como fragmento de un relato ms grande con el tema "Juan coma en un restaurante", o algn equivalente. As es que las proposiciones no slo se conectan linealmente la una con la otra, sino una secuencia de ellas debe estar relacionada de manera ms global, por medio de un "tema comn". Se puede decir, incluso, que la coherencia local depende de la coherencia global del discurso. Nuestro conocimiento del uso de la lengua nos dice tambin que un discurso no tiene un solo tema o asunto sino posiblemente una secuencia de temas o asuntos, que se expresan tambin en un resumen del discurso. Esto hace que sea posible tener temas an ms "altos", de manera que se obtienen varios niveles de macroestructuras, cada uno derivado del nivel inmediatamente inferior, por las mismas macrorreglas. De hecho, entonces, es posible tener un tema de un prrafo, de una pgina, o de un captulo. As como de un libro entero, segn el nivel de "globalidad" que se escoja para caracterizar el contenido del discurso. 2. MACRORREGLAS Despus de esta introduccin ms o menos intuitiva de la nocin de macroestructura, tendremos que demostrar con ms detalle cmo se derivan las macroestructuras de un discurso. Hemos supuesto que las macroesctructuras son tambin proposiciones, y por lo tanto es necesario tener reglas para la proyeccin semntica que vinculen las proposiciones de las microestruturas textuales. Tales reglas se llamarn macrorreglas porque producen macroestructuras. Su funcin es la de transformar la informacin semntica. De los ejemplos de arriba, se ve que de alguna manera tienen que reducir la informacin semntica: reducen una secuencia de varias proposiciones a una de pocas o, incluso, a una sola proposicin. Ms adelante veremos que esta clase de reduccin de informacin semntica es necesaria para poder comprender, almacenar y reproducir discursos. Tambin caracterstica de las macrorreglas en su naturaleza organizadora. Al asignar una macroproposicin a cierto fragmento de un discurso, este fragmento obtiene una cierta "unidad"; se convierte en un fragmento puede distinguirse de otros fragmentos por el hecho de definirse segn un tema especificado por la macroproposicin. Ahora los significados de las respectivas oraciones del fragmento "tienen algo en comn" porque juntos forman la base para la formacin de una macroproposicin. Las diversas macrorreglas son las siguientes: I. SUPRESION Dada una secuencia de proposiciones, se suprimen todas las que no sean presuposiciones de las proposiciones subsiguientes de la secuencia. GENERALIZACION Dada una secuencia de proposiciones, se hace una proposicin que

contenga un concepto derivado de los conceptos de la secuencia de proposiciones, y la proposicin as construida sustituye a la secuencia original. CONSTRUCCION Dada una secuencia de proposiciones, se hace una proposicin que denote el mismo hecho denotado por la totalidad de la secuencia de proposiciones, y se sustituye la secuencia original por la nueva proposicin. Aqu no daremos la definicin formal especfica de estas reglas. Simplemente intentaremos aplicar las reglas a los ejemplos anteriores. Si aplicamos la primera regla (la SUPRESION) a la primera oracin de ejemplo (1), vemos que podemos suprimir las proposiciones "la pelota era nueva", "la pelota era roja" y, tal vez, "[ella jugaba] en el jardn", porque esta informacin ya no es necesaria para interpretar lo que sigue del relato. Sin embargo, no podemos suprimir "Mara estaba jugando con su pelota", porque el resto del discurso presupone esa informacin. En otras palabras, la primera regla nos dice que slo las proposiciones que son textualmente pertinentes, en el sentido de que desempean un papel en la interpretacin de otras oraciones, deben figurar en la descripcin de la macroestructura. Lo mismo ocurre con las otras proposiciones que subyacen en el ejemplo (1), exceptuando "la pelota peg en una de las ventanas" y "el vidrio se rompi". Las proposiciones suprimidas denotan lo que generalmente se llaman los detalles del cuento. Por supuesto, tales detalles pueden ser importantes por otros motivos (ver ms abajo), pero no lo son semnticamente para el sentido global o para el tema del discurso: nuestro relato no es sobre jugar en un jardn ni sobre las casas y sus ventanas ni sobre algunas madres que dan advertencias a sus hijos, sino sobre una nia que rompe una ventana mientras juega con su pelota. Esta intuicin, que ha sido en parte explicada por una macrorregla, se basa tambin en nuestro conocimiento del mundo, del discurso y de los diversos tipos de discurso (como, por ejemplo, un cuento). No slo sabemos distinguir lo que es ms o menos importante en el mundo, sino tambin, lo que es suficientemente importante como para relatarlo. En seguida veremos cmo el tipo de discurso determina la aplicacin de las macrorreglas: lo importante en un cuento puede ser impertinente en un protocolo policiaco que relata los mismos eventos. La segunda macrorregla, la GENERALIZACION, es bien conocida: en vez de describir a cada nio individualmente, podemos hablar sencillamente de "los nios"; y en vez de nombrar todas sus diferentes acciones, podemos decir que "jugaban" o llamar "juguetes" a las cosas con las que jugaban. Esta posibilidad de emplear nombres como superconjuntos de varios conjuntos nos permite derivar del ejemplo (2) una proposicin como "los nios jugaban en el jardn". Es interesante que en (2) este tema se expresa en el discurso mismo. Tales expresiones (por ejemplo, oraciones) se llaman expresiones u oraciones temticas o tpicas. Desempean una funcin importante en la comprensin del discurso: sealan el probable tema del resto del fragmento de discurso, de modo que ya no es necesario que el lector lo construya. Una de las condiciones de la GENERALIZACION es que debe ser mnima: no se toman conceptos generales arbitrariamente sino superconceptos inmediatos. Por eso no se proyecta el relato (2) sobre la proposicin "algunas personas hacan algo". en ese caso el

sentido global del discurso ya no sera lo suficientemente especfico de ese discurso, y no podramos interpretar lo que sigue del discurso a base de informacin tan general. As, la restriccin ms general en cuanto sta y otras macrorreglas es que no se puede suprimir informacin que formar presuposiciones para la interpretacin del resto del discurso. Ntese que la informacin eliminada tanto por medio de la SUPRESION como en la GENERALIZACION es irrecuperable: es imposible aplicar las macrorreglas al revs para llegar de nuevo a las mismas proposiciones. En otras palabras, las macroestructuras obtenidas de esta manera definen un conjunto de discursos posibles, es decir, de todos los discursos que tienen un mismo tema global. Este no es el caso con la tercera regla, la CONSTRUCCION. Con sta derivamos una proposicin que implcitamente contiene la informacin abstrada en la aplicacin de la regla,porque esta informacin forma parte de nuestro conocimiento del mundo. Sabemos que la accin de tomar un avin implica la de ir al aeropuerto, mostrar los boletos, etc. Las proposiciones que denotan esas acciones, entonces, pueden ser sustituidas todas por una proposicin que describa una accin ms global. Ntese que la regla nos permite suprimir nicamente aquellos detalles que pertenezcan convencionalmente, es decir, a base del marco de conocimientos, al episodio de la accin global. Si en el ejemplo (3) Laura fuera a encontrar a una amiga suya en la sala de espera, este hecho no sera una parte convencional de la accin de tomar un avin, y, por lo tanto, no sera posible suprimir esa proposicin por medio de la regla III. Claro esta que tal evento sera perfectamente posible dentro del episodio estereotipado, pero no pertenece a nuestro conocimiento general de ese tipo de episodio. Si el evento de encontrar a una amiga no fuera pertinente para el resto del relato, se podra suprimir segn la primera regla. Si, al contrario, ese evento fuera razn suficiente para que Laura abandonara sus planes de viajar, lo cual constituira una nueva macroproposicin, la proposicin que representara el evento del encuentro (como un todo) tendra que conservarse y por lo tanto se convertira en una macroproposicin. Un resumen de ese relato, entonces, necesariamente mencionara el evento. Una macroestructura as derivada por medio de macrorreglas es, en s, como ya dijimos, una secuencia de proposiciones. Tal secuencia tambin debe ser coherente, satisfaciendo las condiciones normales de coherencia lineal: enlaces condicionales entre hechos, relaciones de identidad u otras relaciones entre participantes, etc. Si es posible construir macroproposiciones ms generales, podemos volver a aplicar las macrorreglas y construir una macroestructura de ms alto nivel. Uno de los problemas por resolver en una teora de macroestructuras semnticas es la cuestin de s las macrorreglas estn ordenadas: cul regla debe aplicarse primero? Puesto que al hacer la CONSTRUCCION se requieren todos los detalles para obtener una macroproposicin, tal vez deberamos aplicar la regla de CONSTRUCCION primero. Esta regla establece el tipo de episodio pertinente en ese momento. Despus, podremos aplicar la regla de SUPRESION para eliminar aquellos detalles que ya no son pertinentes. Y, finalmente, podemos juntar a diferentes hechos que como un todo son pertinentes para

el resto del discurso, pero que pueden ser incluidos en una sola proposicin generalizada. Y si queremos resumir an ms un discurso, por lo general trataremos de aplicar la regla de la GENERALIZACION: en vez de decir "Laura se fue", segn el contexto en que la informacin resumida se necesite. Aunque las macrorreglas tienen una naturaleza general y definen principios generales de reduccin de informacin semntica, en la prctica no todo usuario de una lengua aplicar las reglas de la misma manera. Intuitivamente sabemos que cada lector/oyente encontrar importantes o pertinentes diferentes aspectos del mismo texto, segn la tarea, los intereses, el conocimiento, los deseos, las normas y los valores del usuario; stos, en conjunto, definen el estado cognoscitivo contextual particular al usuario de una lengua en el momento en que interpreta el texto. En la cuarta conferencia analizaremos ms esta interaccin entre macrointerpretacin y otros factores cognoscitivos. 3. MACROESTRUCTURAS Y SUPERESTRUCTURAS

Arriba se dijo de pasada que la aplicacin de las macrorreglas puede depender del tipo de discurso. Es decir, en algn discurso alguna informacin puede ser ms importante o pertinente que la misma informacin en otro discurso. Esto puede implicar que resumiremos un relato de manera diferente que un informe policiaco o una investigacin psicolgica. Para comprender esta dependencia de la formacin de macroestructuras en el tipo del discurso, deberamos tratar de identificar las propiedades especficas que entran en el anlisis de tipos de discurso. Quizs el tipo de discurso ms conocido que ilustra esta interaccin sea el cuento. Aparte de las varias estructuras textuales descritas en la primera conferencia -como, por ejemplo, secuencias de oraciones con una coherente estructura proposicional subyacente con una macroestructura, etc.el cuento tiene, adems, otro tipo de estructura: una estructura esquemtica que llamaremos superestructura (2). Una superestructura puede caracterizarse intuitivamente como la forma global de un discurso, que define la ordenacin global del discurso y las relaciones (jerrquicas) de sus respectivos fragmentos. Tal superestructura, en muchos respectos parecida a la "forma" sintctica de una oracin, se describe en trminos de categoras y de reglas de formacin. Entre las categoras del cuento figuran, por ejemplo: la introduccin, la complicacin, la resolucin, la evaluacin y la moraleja (3). Las reglas determinan el orden en que las categoras aparecen. As, el orden cannico (normal) de la superestructura de un cuento es el orden en que acabamos de mencionar las categoras narrativas. A la estructura de un cuento que se obtiene de esta manera se le llama esquema narrativo o superestructura narrativa. Ntese que tal esquema es ms o menos abstracto: todava no nos dice nada acerca del contenido del cuento, sino slo que cuando las respectivas categoras tengan algn contenido, su conjunto ser un cuento. Tambin podemos concluir que un esquema narrativo es ms o menos independiente de la lengua, puesto que el esquema de un cuento podra aplicarse a una secuencia de fotografas o de dibujos. Ahora bien, es obvio que cada una de las categoras narrativas impone ciertas restricciones en cuanto a las clases de contenido semntico que pueden representarse en cada categora. As, la complicacin generalmente exigir, por ejemplo, la descripcin de un evento que es de alguna manera interesante o importante y que

frecuentemente crea obstculos entre el participante de los eventos narrados y sus metas. Asimismo, la resolucin consistir necesariamente en una accin destinada a reducir o a eliminar por completo las consecuencias negativas, reales o posibles, del evento descrito en la complicacin. Para nuestra discusin de macroestructuras es importante observar que estas restricciones superestructurales no operan en el micronivel, sino en el macronivel: por ejemplo, restringen nicamente el sentido global de aquellos fragmentos del discurso que caigan dentro de una categora narrativa. La introduccin de un cuento puede consistir en una larga descripcin de una situacin, pero es slo globalmente donde opera la restriccin segn la cual la introduccin debe ser la descripcin de un estado de algn tipo. En otras palabras, la superestructura slo organiza el texto por medio de su macroestructura; el contenido de las categoras superestructurales debe consistir en macroestructuras. En textos muy cortos, claro est, puede que no se posible aplicar las macrorreglas, porque todo en el texto es importante; en ese caso, la microestructura y la macroestructura son idnticas, y la superestructura esquemtica no regir fragmentos ms grandes del texto, aunque posiblemente afecte sus oraciones.6 Vemos que en el primer ejemplo (1) es posible asignar una superestructura narrativa al discurso. As, las dos primeras oraciones del discurso, que pueden resumirse como "Mara estaba jugando con su pelota", pueden funcionar como la introduccin, mientras que la tercera oracin, resumida como "Mara rompi la ventana con su pelota", constituira la complicacin. Es interesante que en ese caso, debido a la naturaleza convencional de los esquemas narrativos, el lector esperara ms informacin: querr saber cmo prosigue el cuento, qu har Mara, cmo va a reaccionar la madre, etc. De manera que mientras la macroestructura organiza nicamente el contenido global del discurso, una superestructura esquemtica ordenar las macroproposiciones y determinar si el discurso es o no es completo, as como qu informacin es necesaria para llenar las respectivas categoras. Esto quiere decir que la estructura esquemtica controla la formacin de las macroproposiciones. Veremos que en el modelo cognoscitivo del procesamiento del discurso las superestructuras esquemticas desempean una funcin importante tanto en la produccin y la comprensin del discurso como en su almacenamiento y su reproduccin. Un esquema organizar, de una manera convencionalmente conocida, la secuencia (todava apenas estructurada) de macroproposiciones. Puesto que algunas categoras estn en un nivel ms alto que otras (por ejemplo, la introduccin de un cuento puede ser vigente durante todo el relato, que incluye la complicacin y la resolucin), el esquema puede tener una estructura jerrquica segn la cual se ordenan las macroproposiciones que forman el contenido del esquema. Lo que se dijo arriba respecto al cuento es vlido tambin para otros tipos de discurso. As, muchas declaraciones, conferencias, etc., tendrn la estructura esquemtica de una "argumentacin", para la cual categoras tales como "premisas", "apoyo", "explicacin", y "conclusin" pueden ser pertinentes. En tal caso puede que las categoras esquemticas dependan de las funciones pragmticas de fragmentos del discurso, un tema que discutiremos en la siguiente conferencia. Hay que sealar tambin que la formacin de macroestructuras, as como la de superestructuras, puede hacerse de otra manera, a veces hasta de una manera desviada. Por ejemplo, esto ocurre en la literatura por

razones

estilsticas,

estratgicas

estticas

(vase

Conferencia

5).

COMENTARIO

FINAL

Finalmente, debe sealarse que la nocin de macroestructura no es particular al anlisis y comprensin semnticos del discurso. Al contrario, sus principios generales son pertinentes para el procesamiento de informacin semntica compleja en general. Por lo tanto tambin podemos asignar macroestructuras a secuencias de fotografas (como, por ejemplo, en historietas o en pelculas), y a escenas y episodios naturales. En esos casos tambin suprimiremos, generalizaremos y construiremos informacin para obtener un "cuadro" global, un tema a una idea general del episodio o situacin completo (representado). As es que las macroestructuras son esenciales en cualquier modelo cognoscitivo que d cuenta a la vez de la produccin y comprensin del discurso, de la observacin de episodios, de la participacin y la interpretacin de la accin y la interaccin, de la solucin de problemas, y del pensamiento en general. Es decir, constantemente tratamos de informacin que tenemos que procesar (sea en la produccin o en la recepcin), y buscamos hacerlo por medio de la construccin de "sentidos", globalmente coherentes, de objetos, de relaciones entre objetos, de series de hechos, etc. Por tanto, en la comprensin del discurso, la idea de macroestructura explica el hecho de que es posible ver y describir los "mismos" hechos en diferentes niveles de especificidad, ya con todo detalle, ya describiendo caractersticas progresivamente ms globales. Regresaremos a estos y a otros principios cognoscitivos del procesamiento del discurso en la cuarta conferencia. NOTAS (1) (2) (3) Para ms lecturas sobre macroestructuras semnticas y su papel en le discurso, vase van Dijk (1977a, b, 1978d y 1980). Se discuten las superestructuras textuales en van Dijk (1978b). Para un anlisis textual-gramatical de la narrativa, vase van Dijk (1972a) y las notas; para la base de este tratamiento, tomada de la teora de la accin, vase van Dijk (1976). Para relaciones entre esquemas narrativos y macroestructuras, vase van Dijk (1975). Para una crtica de ste y de otros trabajos, vase Glich y Raible (1977). Las categoras narrativas utilizadas aqu son de Labov y Waletsky (1967).