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L'thique protestante et l'esprit du capitalisme Max Weber

Extraits
Si dans la vie conomique moderne les protestants dtiennent une part plus grande du capital et sont plus nombreux aux postes de direction, il est possible, nous l'avons dit, que ce soit la consquence, en partie du moins, d'une plus grande richesse transmise par hritage. Mais il existe certains autres phnomnes qui ne peuvent tre expliqus de la mme faon. () Dans nos recherches sur les rapports entre l'thique des vieux protestants et le dveloppement de l'esprit capitaliste, nous partons des crations de Calvin, du calvinisme et des autres sectes puritaines. Mais il ne faut pas en dduire pour autant que nous nous attendons rencontrer chez l'un des fondateurs ou des reprsentants de ces mouvements religieux, comme but de l'effort de sa vie,- l'veil de ce que nous appelons esprit capitaliste , et cela en quelque sens que ce soit. Nous ne croyons certes pas que la recherch des biens de ce monde, conue comme une fin en elle-mme, ait jamais revtu une valeur thique pour aucun d'entre eux. Disons-le une fois pour toutes : pour aucun des rformateurs - et parmi ceux-ci nous rangerons pour notre propos un Menno, un Fox, un Wesley -les programmes de rforme morale n'ont jamais constitu la proccupation dominante. Ces hommes ne furent aucun degr des fondateurs de socits pour la culture morale , les reprsentants de rformes sociales humanitaires ou d'idaux culturels. Le salut des mes - et lui seul - tel fut le pivot de leur vie, de leur action. Leurs buts thiques, les manifestations pratiques de leurs doctrines taient tous ancrs l, et n'taient que les consquences de motifs purement religieux. C'est pourquoi nous devons nous attendre ce que les effets de la Rforme sur la culture, pour une grande part -sinon, de notre point de vue particulier, la part prpondrante- aient t des consquences imprvues, non voulues, de l'uvre des rformateurs -consquences souvent fort loignes de tout ce qu'ils s'taient propos d'atteindre, parfois mme en contradiction avec cette fin. Ainsi la prsente tude pourrait sans doute contribuer, pour sa modeste part, faire comprendre de, quelle faon les ides deviennent des fores historiques efficaces. pour carter tout malentendu sur le sens que nous attribuons ici une telle efficacit de motifs purement idels, nous nous permettrons d'ajouter quelques remarques pour conclure cet expos prliminaire. () Il est hors de question de soutenir une thse aussi draisonnable et doctrinaire qui prtendrait que l'esprit du capitalisme (toujours au sens provisoire o nous employons ce terme) ne saurait tre que le rsultat de certaines influences de la Rforme, jusqu' affirmer mme que le capitalisme en tant que systme conomique est une cration de celle-ci. Le fait que telle ou telle forme importante d'organisation capitaliste soit considrablement plus ancienne que la Rforme en est une rfutation suffisante. Bien au contraire, notre unique souci consistera dterminer dans quelle mesure des influences religieuses ont contribu,- qualitativement, la
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formation d'un pareil esprit, et, quantitativement, son expansion travers le monde ; dfinir en outre quels sont les aspects concrets de la civilisation capitaliste qui en ont dcoul. En face de l'norme enchevtrement d'influences rciproques entre bases matrielles, formes d'organisation sociales et politiques, teneurs spirituelles des poques de Rforme, force nous est de commencer par rechercher si certaines affinits lectives sont perceptibles entre les formes de la croyance religieuse et l'thique professionnelle. En mme temps, il nous faudra lucider, dans la mesure du possible, de quelle faon et dans quelle direction le mouvement religieux, par suite de ces affinits lectives, a influenc le dveloppement de la civilisation matrielle. Ce n'est que lorsque ce point aura t dtermin avec une prcision suffisante que nous pourrons tenter d'valuer la part des motifs religieux dans les origines de la civilisation et ce qui revient d'autres lments. () L'un des lments fondamentaux de l'esprit du capitalisme moderne, et non seulement de celui-ci, mais de la civilisation moderne elle-mme, savoir : la conduite rationnelle fonde sur l'ide de Beruf ( vocation ) est li de l'esprit de l'asctisme chrtien - c'est ce que notre expos s'est propos de dmontrer. Si nous relisons prsent le passage de Franklin cit au dbut de cette tude, nous verrons que les lments essentiels de l'attitude que nous avons alors appele esprit du capitalisme sont prcisment ceux que nous avons trouv tre le contenu de l'asctisme puritain du mtier, mais dpourvus du fondement religieux dj fort affaibli chez Franklin. L'ide que le travail moderne est marqu du sceau de l'asctisme n'est certes pas nouvelle. Se borner un travail spcialis, et par suite renoncer l'universalit faustienne de l'homme, telle est la condition de toute activit fructueuse dans le monde moderne ; ainsi, de nos jours, action et renoncement se conditionnent fatalement l'un et l'autre. Ce caractre foncirement asctique du style de vie bourgeois - il serait plus propos de parler d'absence de style - Goethe, au sommet de sa sagesse, a voulu lui aussi nous l'enseigner, tant avec les Wandeijahre qu'avec la fin qu'il a donne la vie de son Faust. Cette connaissance avait pour lui le sens d'un adieu, d'un renoncement un ge d'opulente et belle humanit, lequel ne pourra pas davantage se rpter, dans le cours de notre culture, que la floraison d'Athnes durant l'Antiquit. Le puritain voulait tre un homme besogneux - et nous sommes forcs de l'tre. Car lorsque l'asctisme se trouva transfr de la cellule des moines dans la vie professionnelle et qu'il commena dominer la moralit sculire, ce fut pour participer l'dification du cosmos prodigieux, de l'ordre conomique moderne. Ordre li aux conditions techniques et conomiques de la production mcanique et machiniste qui dtermine, avec une force irrsistible, le style de vie de l'ensemble des individus ns dans ce mcanisme - et pas seulement de ceux que concerne directement l'acquisition conomique. En mme temps que l'asctisme entreprenait de transformer le monde et d'y dployer toute soit influence, les biens de ce monde acquraient sur les hommes une puissance croissante et inluctable, puissance telle qu'on n'en avait jamais connue d auparavant. Aujourd'hui, l'esprit de l'asctisme religieux s'est chapp de la cage - dfinitivement ? qui saurait le dire... Quoi qu'il en soit, le capitalisme vainqueur n'a plus besoin de ce soutien depuis qu'il repose sur une base mcanique. Il n'est pas jusqu' l'humeur de la philosophie des Lumires la riante hritire
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de cet esprit, qui lie semble dfinitivement s'altrer, et l'ide d'accomplir son devoir travers une besogne hante dsormais notre vie, tel le spectre de croyances religieuses disparues. Lorsque l' accomplissement du devoir professionnel ne peut tre directement rattach aux valeurs spirituelles et culturelles les plus leves - ou bien, inversement, lorsqu'il ne peut plus tre ressenti comme une simple contrainte conomique - l'individu renonce en gnral, le justifier. Aux tats-Unis, sur les lieux mmes de son paroxysme, la poursuite de la richesse, dpouille de son sens thico-religieux, a tendance aujourd'hui s'associer aux passions purement agonistiques, ce qui lui confre le plus souvent le caractre d'un sport. () Ici, nous nous sommes borns tenter, sur un point essentiel certes, de ramener leurs causes le fait lui-mme et les modalits de son influence. Resterait lucider la faon dont l'asctisme protestant a t son tour influenc, dans son caractre et son devenir, par l'ensemble des conditions sociales, en particulier par les conditions conomiques. Ft-il ptri de bonne volont, l'homme moderne est incapable d'accorder aux ides religieuses l'importance qu'elles mritent pour les conduites, la culture et le caractre national. Est-il ncessaire de protester que notre dessein n'est nullement de substituer une interprtation causale exclusivement matrialiste , une interprtation spiritualiste de la civilisation et de l'histoire qui ne serait pas moins unilatrale ? Toutes deux appartiennent au domaine du possible ; il n'en demeure pas moins que, dans la mesure o elles ne se bornent pas au rle de travail prparatoire, mais prtendent apporter des conclusions, l'une et l'autre servent aussi mal la vrit historique.

1) Expliquez : c'est pourquoi nous devons nous attendre ce que les effets de la rforme .... aient t des consquences imprvues, non voulues, de l'uvre des rformateurs,... . Pouvez-vous donner d'autres exemples de ce mode de raisonnement ? 2) Le capitalisme existait-il avant la rforme ? Expliquez. 3) Que faut-il entendre par affinits lectives entre les formes de la croyance religieuse et l'thique professionnelle ? Peut-on en dduire un rapport de causalit entre la religion et la naissance du capitalisme moderne ? 4) Comment peut-on caractriser l'asctisme chrtien ? 5) En quoi l'asctisme chrtien et l'esprit du capitalisme sont-ils semblables ? 6) La thse dveloppe par Weber est-elle totalement inconciliable avec celle dveloppe par Marx ? Expliquez. 7) Peut-on parler d'un certain relativisme de Weber dans ce passage ?

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Texte complmentaire En oprant de la manire suivante : les traits distincts, qui dans la ralit historique se trouvent diversement mdiatiss, morcels, plus ou moins cohrents et entiers, plus ou moins mls des traits diffrents et htrognes, nous les prenons dans leur profil le plus marqu, le plus consquent ; ensuite, nous les combinons en fonctions de leur parent ; nous construisons ainsi un concept idal-typique , c'est--dire une formation de pense, dont les faits historiques moyens s'approchent plus ou moins.[...] J'ai donc procd de la manire suivante : [1] j'ai tout d'abord rappel l'aide d'exemples le fait, qui n'est contest jusqu'ici par personne, de la congruence trs frappante entre le protestantisme et le capitalisme moderne ; [2] j'ai prsent ensuite, titre d'illustration, quelques exemples de maximes morales (Franklin) que nous considrons comme des tmoignages indubitables de l' esprit capitaliste , et je me suis demand en quoi ces maximes de vie thiques se diffrenciaient de maximes diffrentes, en particulier de celles du Moyen ge ; [3] puis j'ai essay d'illustrer nouveau l'aide d'exemples le mode de rapport causal que ce genre d'attitudes psychiques entretient avec le systme conomique du capitalisme moderne ; [4] ce faisant, j'ai rencontr l'ide de profession-vocation (beruf) et j'ai rappel l'affinit lective trs spcifique que le calvinisme (et avec lui les quakers et quelques sectes semblables) entretient avec le capitalisme, affinit constate depuis longtemps ; [5] et j'ai en mme temps cherch faire apparatre que notre conception actuelle de la profession possde, d'une manire ou d'une autre, un fondement religieux. De l a dcoul le problme suivant [...] quel rapport le protestantisme dans ses diffrentes nuances a-t-il entretenu avec le dveloppement de l'ide de profession-vocation dans la signification particulire qu'elle a revtue pour le dveloppement des qualits thiques de l'individu qui influence l'aptitude de celui-ci au capitalisme. [...] Pour traiter vraiment le problme, il a fallu : [1] dans la mesure du possible mettre d'abord jour l'ancrage thortico-dogmatique de l'thique propre aux diffrentes nuances de protestantisme, pour montrer qu'il ne s'agissait pas de choses purement accessoires, sans lien avec le contenu de pense de la religiosit en question ; [2] mais il a fallu aussi analyser (ce qui est trs diffrent du premier point) quelles motivations pratiques et psychologiques chaque branche du protestantisme dans sa religiosit particulire recelait pour le comportement thique rel. Max weber, 1996, Sociologie des religions, NRF Gallimard, Paris, textes runis et traduits par J-P Grossein, pp. 138-141.