CUNTO VALE EL ESPAOL?

Juan Carlos Jimnez Jimnez

e atribuye a lord Kelvin un ilustre fsico y matemtico britnico de la segunda mitad del XIX la mxima, de hon-

do calado en economa, segn la cual medir es conocer. De ah quiz el mrito principal de la obra El valor econmico del espaol, cristalizacin, en 2003, del esfuerzo de un equipo de investigadores encabezado por el malogrado ngel Martn Municio. Ponerle una cifra al valor de la lengua en Espaa el 15 % de la produccin total (PIB) dice seguramente menos de lo que parece, a poco que se profundice en los supuestos de la metodologa del estudio. Los propios autores dejaron buena constancia en las pginas del libro de las limitaciones de su empeo, y no se trata de insistir aqu en ello. Pero, aunque se est seguro de que espaol vale cualquier cosa menos el 15 % del PIB, la culminacin de un trabajo de estas caractersticas, hecho con el rigor de los mtodos habituales de la economa cuantitativa, proporciona, ante todo, una base, un punto de partida verdaderamente impagable para la discusin y el avance posterior.

Porque es verdad que ese primer y meritorio peldao se mueve, y hasta es resbaloso, en algn sentido, para hacerse una idea cabal del valor econmico del espaol, comenzando por que de lo que ah se habla es del valor de la lengua, sin acotar lo que es en realidad espaol. No contra, sino a partir de, con nuevas y ms amplias perspectivas de anlisis, acaba de ponerse en marcha un ambicioso proyecto de investigacin que trata de afinar en el conocimiento del valor y las potencialidades de nuestra lengua. Es el dirigido por el profesor Jos Luis Garca Delgado sobre El valor econmico del espaol: una empresa multinacional, con el patrocinio de la Fundacin Telefnica, y en el que el profesor Jos Antonio Alonso y quien suscribe estas lneas ejercemos de investigadores principales. En tres puntos, al menos, el nuevo proyecto trata de ir ms all de lo que hoy se conoce: 1. El valor econmico del espaol no es slo el valor del espaol en Espaa: es, como corresponde a una lengua comn, a un activo compartido, un valor conjunto, que abarca a ese gran condominio lingstico del que Espaa es slo una pequea par-

te. Condominio, por cierto, en el que las situaciones de multilingismo a ambos lados del Atlntico, no se olvide son lo bastante frecuentes como para que sea conveniente aquilatar el valor, no ya de la lengua, sino del espaol en s. Esto requiere, entre otras cosas, incorporar al proyecto una perspectiva interdisciplinar que permita, por ejemplo, contar con una cartografa demolingstica, hasta ahora inexistente, del espaol en el mundo, de igual modo que interesa formarse un mapa del espaol en la Red. 2. De lo anterior se sigue que el espaol vale en tanto que lengua de relacin para un conjunto estimado (veremos qu dice la cartografa en marcha) de 400 millones de personas. La lengua, en efecto, es la ms potente y antigua de las tecnologas sociales de comunicacin (materia prima del conocimiento, escribi Juan Cueto en otra edicin de este Anuario): es, de hecho, una suerte de software disclpese el anglicismo cuya utilidad se multiplica con el uso. Aqu entra la economa con un concepto clave. Porque la lengua da origen, al

459

PRESENTE

Y FUTURO DEL ESPAOL

PRESENTE

Y FUTURO DEL ESPAOL

modo en que lo hacen tambin las tecnologas materiales de comunicacin, como puedan ser el telfono y, ms modernamente, Internet o el correo electrnico, a las denominadas externalidades de red. La lengua el espaol en este caso puede caracterizarse como un bien de club: herramienta libremente utilizable, esto es, sin coste alguno en su uso para quienes la poseen (como lengua materna o como segunda lengua entre el club de los hispanohablantes), y con una propiedad muy fundamental: que su utilidad aumenta con el nmero de quienes la emplean, esto es, con el tamao del club. 3. Sobre el fundamento anterior, parece claro que el valor del espaol debe ser contemplado como un concepto dinmico, y no como un simple porcentaje del PIB. El gran economista clsico David Ricardo enunci hace dos siglos un concepto que nos puede ser particularmente til para entender esto: el concepto de renta diferencial (o ricardiana). Igual que dos suelos o dos minas, por seguir el ejemplo de Ricardo; nuestro petrleo, se ha dicho tambin del espaol pueden tener un valor distinto en funcin de sus condiciones naturales (un suelo o una mina ms ricos o mejor situados), determinando as su renta diferencial, dos o ms lenguas, en funcin, entre otras caractersticas, de su amplitud y difusin, pueden rendir distintos beneficios, extraordinarios para quien posea la ms ventajosa. No se trata, pues o no se trata tan slo, de ver qu pesa la lengua en la produccin de un pas o de un conjunto de ellos, algo que siempre depender de criterios necesariamente arbitrarios, sino de calibrar los beneficios (en trminos de mayor crecimiento y bienestar) que reporta ese factor comn para quienes comparten una gran lengua de relacin internacional.

mica que slo en parte (y, en todo caso, en una parte indistinguible desde el punto de vista de la contabilidad nacional) se traducen en las cifras agregadas de producto interior bruto: 1. El espaol en el comercio internacional de bienes y

servicios: cmo explicar si no, por ejemplo, que Espaa, en trminos relativos a su nivel de exportaciones totales, sea el pas europeo que ms exporta a Iberoamrica, a pesar de que, volcada hacia Europa, sta represente an un porcentaje muy modesto (en torno al 3 % las importaciones o 4 % las exportaciones) del comercio exterior espaol? 2. El espaol en los flujos internacionales de capital: cmo explicar si no, en este caso an ms llamativo, que Iberoamrica haya llegado a concentrar, a lo largo de los ltimos tres lustros, ms de la mitad de los cuantiossimos flujos netos de inversin directa espaola de estos aos en el exterior (es decir, de empresas espaolas que se establecan fuera), llegando a constituirse en el primer inversor mundial en algunos de estos pases? 3. Y el espaol en las corrientes migratorias (un aspecto de enorme importancia para explicar el sentido y magnitud, tanto en el pasado como en la actualidad, de unos flujos de gran trascendencia econmica: para el mercado de trabajo, para el saldo de la balanza corriente, en la parte que tiene que ver con las remesas de emigrantes...): cmo explicar, por ltimo, que, dentro de un proceso de inmigracin masiva hacia Espaa en estos ltimos aos, los procedentes de Iberoamrica, aun sin contabilizar nacionalizados y retornados, representen hoy ya casi el 40 % de los extranjeros empadronados, y una proporcin muy similar dentro del empleo, a tenor de las estadsticas de afiliacin a la Seguridad Social?
Por decirlo en muy pocas palabras: la lengua es o pue-

Llegados a este punto pueden trazarse algunas de las lneas orientadoras de la investigacin en curso acerca del valor econmico del espaol. Para contabilizar la autntica renta diferencial del espaol hay que tener en cuenta, al menos, tres aspectos de su dimensin econ-

de ser: el espaol lo es una importante ventaja competitiva para quienes, individuos y empresas, la comparten, y un medio esencial para la internacionalizacin econmica, con todos los efectos dinmicos que ello trae consigo. Y aunque los tres puntos anteriores se hayan formulado desde este

460

CUNTO

VALE EL ESPAOL?

lado del Atlntico, es indudable basta mirar en el espejo de Espaa unas pocas dcadas atrs que los movimientos de mercancas, de capitales y de personas pueden ser muy beneficiosos tanto para el emisor como para el receptor de cada uno de ellos. En la explicacin econmica de por qu la lengua espaola multiplica los contactos econmicos (adems de sus beneficios mismos, merced a las externalidades de red que propicia) hay que incorporar al anlisis un concepto, el de distancia psicolgica, que se debe a la Escuela sueca de Uppsala y que se ha utilizado para interpretar los flujos internacionales de mercancas, pero tambin de inversin de capitales y de personas. En virtud de este concepto, la seleccin de los mercados exteriores y la propia internacionalizacin de las empresas, sobre todo en sus fases iniciales, tenderan a producirse de un modo secuencial por el mercado o pas psicolgicamente ms prximo al suyo de origen (el ms fcil), lo que les servira, adems, para conseguir la experiencia internacional precisa para afrontar nuevos saltos. Proximidad que no necesariamente se corresponde con la distancia geogrfica, sino, ms bien, con la facilidad psicolgica de acceso, que depende de mltiples factores, entre los que la variable lingstica, explcitamente reconocida en todos los estudios, es uno de los ms destacados; lo que vale, de un modo muy claro en el mbito del espaol, tanto para las empresas que se internacionalizan con vistas a ampliar sus resultados como para los particulares que emigran en busca de un mejor porvenir. Y todo esto, cmo se mide? He aqu una parte del nudo gordiano de la cuestin del valor econmico del espaol. Una herramienta muy til pueden ser los llamados modelos gravitatorios. La idea en que se basan estos modelos es tan simple como la famosa y antigua ley de Newton de la gravitacin universal: dos cuerpos se atraen mutuamente con una fuerza directamente proporcional a sus respectivas masas e inversamente proporcional a la distancia que los separa. Mutatis mutandis, dos pases econmicamente grandes y prximos comerciarn ms entre s que dos pases pequeos y distantes. Pero, como los fenmenos de la economa suelen presentar complejidades aadidas a los de la fsica, por no hablar de su mayor imprecisin, deben considerarse en la correspondiente especificacin economtrica otras variables que

pueden modular, segn el caso, el resultado final: una suele ser la pertenencia o no a una zona econmica con algn grado de integracin comercial, como la Unin Europea o Mercosur; otra, la lengua, comn o no entre los pases, que aproxima otros muchos factores que tienen que ver con la identidad y la afinidad cultural, y que, bien mirado, no es sino un factor de distancia (en el sentido de la distancia psicolgica a la que ya se ha aludido). Pues bien, la aplicacin de estos modelos al anlisis especfico de la influencia del espaol en los flujos comerciales internacionales y su extensin a otros mbitos, como las inversiones directas o los movimientos migratorios, es una prometedora va de anlisis para medir la importancia de una lengua comn desde un punto de vista econmico. Sin olvidar, en todo caso, que se est hablando de un bien, la lengua, que, aunque a veces apoyada en soportes fsicos, tiene una naturaleza esencialmente intangible que dificulta su valoracin desde un punto de vista material y contable. La valoracin de intangibles es uno de los temas en estudio, y de mayor proyeccin, sin duda, en la economa de la empresa, si bien la lengua como intangible no ha aparecido hasta ahora en esta literatura. Si acaso, algunos estudios se han interesado en la eleccin por parte de las empresas en particular las multinacionales de una lengua de trabajo, sobre la base de la minimizacin de los costes de transaccin (bsicamente, los de comunicacin e informacin) dentro de la empresa. Un reciente estudio subraya que las grandes empresas internacionales deberan comenzar a pensar en su cartera de activos lingsticos de un modo parecido a como ahora lo hacen, por ejemplo, con su cartera de activos financieros. Cabe hacer, en fin, una reflexin ms, de carcter muy tentativo an, pero que podra ayudar en el anlisis: los clculos hasta ahora realizados sobre el valor econmico del espaol se refieren a una macromagnitud el PIB a precios de mercado, como suma, desde una ptica del producto, de valores aadidos sectoriales dentro del pas incapaz de reflejar el valor de la lengua como renta para los factores productivos nacionales, que es otra dimensin del valor del espaol, complementaria de la que pueden aportar los bienes y servicios que incorporan espaol. Habra que trabajar para ello sobre un producto o renta nacional es decir, de todos los

461

PRESENTE

Y FUTURO DEL ESPAOL

residentes de un pas, familias y empresas, valorado, adems, a coste de factores (precios bsicos), como suma, esencialmente, de la remuneracin de los asalariados y de las rentas de la propiedad y de la empresa percibidas, en ambos casos, por los factores residentes en el pas (aunque sea en el extranjero). Cuantificar lo que vale el espaol para los que aportan su trabajo en Espaa y lo que vale, en trminos de beneficios, dentro y fuera de Espaa, para las empresas aqu residentes, permitira observar desde otra perspectiva el verdadero valor del espaol.

Porque, como apostill el ya citado lord Kelvin hace ms de un siglo, aquello que no puede medirse, tampoco puede mejorarse. Habr, pues, que aplicarse en ello.

Juan Carlos Jimnez Jimnez es profesor titular de Economa Aplicada de la Universidad de Alcal e investigador principal del proyecto de la Fundacin Telefnica sobre El valor econmico del espaol: una empresa multinacional.

462