PSICOLOGA Y DESARROLLO INFANTIL El estudio del comportamiento de los nios desde el nacimiento hasta la adolescencia, se conoce con el nombre

de psicologa infantil o psicologa evolutiva, incluye sus caractersticas fsicas, cognitivas, motoras, lingsticas, emocionales y sociales. Los psiclogos infantiles intentan determinar como las variables ambientales y las caractersticas biolgicas, interactan e influyen en el comportamiento, as como explicar como se interrelacionan los cambios conductuales. Historia: Desde tiempos muy remotos tanto Platn como Aristteles escribieron sobre la infancia. Platn sostena que los nios vienen dotados de habilidades especficas que su educacin puede potenciar. Sus puntos de vista se mantienen hoy en da en relacin a las diferencias individuales ante una misma educacin. Aristteles, a su vez, ide mtodos de observacin del comportamiento infantil que fueron precursores de los que hoy se aplican. En el siglo XVIII el filsofo francs Jean Jacques Rousseau postul que los nios deberan expresar sus energas para su desarrollo en forma libre, en ambientes no restrictivos, ideas que an siguen apoyndose. En el siglo XIX, la teora de la evolucin de Darwin, (1809 - 1882) dio un impulso al estudio cientfico del desarrollo infantil. A comienzos del siglo XX, en 1916, el psiclogoLewis Terman, introdujo el Test de inteligencia conocido hoy como el Test de Stanford Binet, que condujo a una serie de estudios acerca Test de Stanford Binet del desarrollo intelectual del nio. El psiclogo estaunidense Arnold Gessel, cre un instituto en la Universidad de Yale para estudiar a los nios, introduciendo el mtodo de la filmacin para analizar el comportamiento infantil, planteando por primera vez un desarrollo intelectual por etapas. Los resultados ofrecieron gran informacin sobre el desarrollo evolutivo, pero no hacan referencias sobre las variables ambientales. Sigmund Freud, hizo hincapi en la influencia de las variables ambientales sobre el desarrollo del nio, resaltando la importancia del comportamiento de los padres durante la infancia y estableciendo una serie de teoras bsicas sobre el desarrollo de la personalidad. John B. Watson, principal representante del conductismo, insisti tambin en la importancia de las variables ambientales analizadas como estmulos condicionantes. A comienzos de la dcada de 1960, los trabajos realizados por el psiclogo suizo Jean Piaget, dio lugar a teoras ms avanzadas sobre el desarrollo infantil, ya que utilizan mtodos de observacin y experimentales, teniendo en cuenta las variables biolgicas y ambientales. Crecimiento fsico-biolgico: En los 3 primeros aos se produce un aumento de peso y estatura muy rpido, que

luego se mantiene constante hasta la adolescencia, cuando suelen darse el estirn final. Estudios avanzados han determinado que dichos aumentos (peso y talla), dependen de la salud del nio, nutricin y condiciones ambientales. Actividad motora: Entre el nacimiento y los 2 aos suceden cambios muy drsticos en este aspecto, el nio pasa de los movimientos reflejos incoordinados del recin nacido a la coordinacin motriz del adulto, a travs de una serie de pautas complejas de desarrollo graduales y continuas, por ejemplo: el caminar que suele dominarse entre los 13 y 15 primeros meses, surge de una secuencia de catorce etapas sucesivas. Luego de adquirir las destrezas motoras bsicas, el nio comienza a integrar sus movimientos con otras capacidades perceptivas, como la espacial, la cual es crucial para lograr la coordinacin viso motriz (ojo mano). Los aos intermedios de la niez se caracterizan por un alto nivel de actividad y por los graduales progresos fisiolgicos que ayudan al pre-escolar a refinar las habilidades motoras y la coordinacin. Tales progresos son evidentes no solo en los juegos de los nios, sino tambin en el dominio de destrezas como la escritura. El mando que adquieren sobre su cuerpo durante este periodo les produce sentimientos de competencia y de autoestima, los cuales son indispensables para una buena salud mental. Formacin de la personalidad: Los diversos aspectos del desarrollo del nio abarcan el crecimiento fsico, los cambios en el orden psicolgico y emocional, as como la adaptacin social. Muchos factores condicionan las pautas de desarrollo y el ritmo en que se suceden. La mayora de los investigadores, coinciden en que dichas pautas son influenciadas tanto por condiciones genticas como ambientales, es el caso del desarrollo de gemelos monocigticos, que crecen en ambientes distintos y gemelos que han crecido juntos. La hiptesis de estos estudios es que si la carga gentica es determinante, los gemelos separados sern tan similares en la mayora de los aspectos medidos, como los que han vivido juntos, se descubri lo inverso. Incluso sus personalidades son diferentes. Las teoras de la personalidad intentan describir como se comportan las personas para satisfacer sus necesidades fsicas y fisiolgicas. La incapacidad para satisfacer tales necesidades crea conflictos personales. En la formacin de la personalidad los nios aprenden a evitar los conflictos y a manejarlos cuando inevitablemente ocurren. Una respuesta normal para las situaciones conflictivas es recurrir a los mecanismos de defensa como la racionalizacin o la negacin (por ejemplo, rechazando haber tenido alguna vez una meta u objetivo especfico, aunque sea obvio que se tuvo). Aunque todos han empleado mecanismos de defensa, se debe evitar convertirlos en el nico medio de enfrentarse a los conflictos. Un nio con una personalidad equilibrada, integrada se siente aceptado y querido, lo que le permite aprender una serie de mecanismos apropiados para manejarse en situaciones conflictivas, esto lo va a prendiendo a travs del juego social. El juego social de los nios revela la existencia de una cultura de la niez con sus costumbres, reglas, juegos, rituales, entre otros, todo lo cual posiblemente ayuda a entender la gran complejidad del mundo que lo rodea y a adaptarse a l. Los padres influyen profundamente en la formacin de la personalidad de los nios y en su

desarrollo social. Sirven de modelo, esperan ciertas respuestas y conductas de sus hijos e imponen sistemas de premios y castigos. Los hijos de padres rigurosos, tienden a ser dependientes y sumisos. La tolerancia puede producir nios activos y extrovertidos o bien desobedientes y agresivos, segn los padres que sean afables y receptivos o bien hostiles y negligentes. Los nios sobre protegidos, por lo general tiene graves problemas de ajuste. Relaciones sociales: Las relaciones sociales infantiles suponen interaccin y coordinacin de los intereses mutuos, en las que el nio adquiere pautas de comportamiento social a travs de los juegos, especialmente dentro de lo que se conoce como su grupo de pares. Los aos de la niez son un periodo de amistades muy ntimas, pero temporales, que satisfacen las necesidades de dominio y sumisin. Sirve de vehculo a la auto expresin. De esta manera pasan, desde los aos previos a su escolarizacin hasta su adolescencia, por sistemas sociales progresivamente ms sofisticados que influirn en sus valores y en su comportamiento futuro. La transicin hacia el mundo social adulto es apoyada por los fenmenos de liderazgo dentro del grupo de iguales, donde se distribuyen roles distintos a los diferentes miembros en funcin de su fuerza o debilidad. Adems el nio aprende a sentir la necesidad de comportarse de forma cooperativa, a conseguir objetivos colectivos y a resolver conflictos entre individuos. La conformidad (acatamiento de las normas del grupo social) con este grupo de pares alcanzara su cuota mxima cuando el nio llegue a la pubertad, a los 12 aos aproximadamente, y nunca desaparecer del comportamiento social del individuo, aunque sus manifestaciones entre adultos sean menos obvias. Socializacin: El proceso mediante el cual los nios aprenden a diferenciar lo aceptable (positivo) de lo inaceptable (negativo) en su comportamiento se llama socializacin. Se espera que los nios aprendan, por ejemplo que las agresiones fsicas, el robo y el engao son negativos, y que la cooperacin, la honestidad y el compartir son positivos. Algunas teoras sugieren que la socializacin solo se aprende a travs de la imitacin o a travs de un proceso de premios y castigos. Sin embargo las teoras ms recientes destacan el papel de las variables cognitivas y perceptivas, del pensamiento y el conocimiento, y sostienen que la madurez social exige la comprensin explcita o implcita de las reglas del comportamiento social aplicadas en las diferentes situaciones. La socializacin tambin incluye la comprensin del concepto de moralidad. El psiclogo estadounidense Lawrence Kohiberghas demostr que el pensamiento moral tiene tres niveles: en el inferior las reglas se cumplen solo para evitar el castigo (nivel caracterstico de los nios ms pequeos) y en el superior el individuo comprende

racionalmente los principios morales universales necesarios para la supervivencia social. El juicio moral se presenta a raz del aprendizaje social como una defensa en contra de la ansiedad o de los procesos cognitivos. Segn Piaget, el nio empieza como un realista moral que cree en la realidad fsica de las reglas y que juzga las acciones ajenas exclusivamente en trminos de las consecuencias. Al cabo de un tiempo, llega a la etapa del relativismo moral en el cual comprende que las reglas son deficientes invenciones del ser humano y que son las intenciones del individuo las que determinan la moralidad de su conducta. La conducta de los individuos tambin puede explicarse a travs de las principales teoras evolutivas de la personalidad propuesta por S. Freud y de la percepcin y cognicin de Jean Piaget, ambas explican el desarrollo humano en la conjuncin de variables ambientales y biolgicas. Teora de la personalidad segn Freud: Esta teora sostiene que una personalidad sana requiere satisfacer sus necesidades instintivas, a la que se oponen el principio de la realidad y la conciencia moral, representados desde una perspectiva estructural por las tres instancias de la personalidad: el ELLO (fuente de los impulsos instintivos), elYO (instancia intermedia, que trata de controlar las demandas del Ello y las del Super yo adaptndolas a la realidad) y el SUPER YO (representacin de las reglas sociales de la realidad incorporadas por el sujeto, especie de conciencia moral). La relacin de estas tres instancias va a depender del centro fisiolgico. El centro fisiolgico de los impulsos instintivos se modifica con la edad, y los perodos de los diferentes centros se denominan etapas. El ELLO de los recin nacidos, por ejemplo, alcanza su mxima satisfaccin al mamar, actitud que define la etapa oral, primera etapa de las cuatro que permiten llegar a la sexualidad adulta. Freud integr en su teora las variables biolgicas y las variables ambientales. Teora del desarrollo cognitivo propuesta por Piaget: Esta teora describe los estadios de desarrollo cognitivo desde la infancia hasta la adolescencia: como las estructuras psicolgicas se desarrollan a partir de reflejos innatos, se organizan durante la infancia en esquemas de conducta, se internalizan durante el segundo ao de vida como modelos de pensamiento, y se desarrollan durante la infancia y la adolescencia en complejas estructuras intelectuales que caracterizan la vida adulta. Piaget divide el desarrollo cognitivo en cuatro perodos importantes: Etapas Edad Caractersticas

Inteligencia sensorio motriz

La conducta del infante es esencialmente motora. El infante Desde el pasa de realizar movimientos nacimiento hasta reflejos inconexos al los 2 aos comportamiento coordinado, pero aproximadamente. an carece de la formacin de ideas para operar con smbolos, ni piensa mediante conceptos.

Pensamiento preoperacional

El nio es capaz ya de formar y manejar smbolos, pero an Desde los 2 aos fracasa en el intento de operar hasta los 7 aos lgicamente con ellos, se inician los aproximadamente juegos simblicos, dibujos, imgenes mentales y el desarrollo del lenguaje hablado. Comienza a ser capaz de manejar las operaciones lgicas esenciales, De los 7 a los 11 pero siempre que los elementos aos con los que se realicen sean aproximadamente concretos. En el aspecto social, el nio ahora se convierte en un ser verdaderamente social. Los nios o adolescentes se caracterizan por su capacidad de Desde los 12 aos desarrollar hiptesis y deducir en adelante, nuevos conceptos, manejando aunque como representaciones simblicas Piaget determin, abstractas sin referentes reales, la escolarizacin con las que realiza correctamente puede adelantar operaciones lgicas. Desarrolla este momento sentimientos idealistas y se logra hasta los 10 aos formacin continua de la incluso. personalidad, hay un mayor desarrollo de los conceptos morales.

Operaciones intelectuales concretas

Operaciones formales o abstractas

La teora de Piaget ha sido denominada Epistemologa Gentica porque estudi el origen y desarrollo de las capacidades cognitivas desde su base orgnica, biolgica y gentica, encontrando que cada persona se desarrolla a su propio ritmo. Piaget considera el pensamiento y la inteligencia como procesos cognitivos que tienen su base en un sustrato orgnico biolgico que va desarrollndose paralelamente con la maduracin y el crecimiento biolgico. En la base de este proceso se encuentran dos funciones: asimilacin y acomodacin, que son bsicas para la adaptacin del organismo a su ambiente. Esta adaptacin se entiende como un esfuerzo cognoscitivo del individuo para encontrar un equilibrio entre el mismo y su ambiente. Mediante la asimilacin el organismo incorpora informacin al interior de las estructuras cognoscitivas a fin de ajustar mejor el conocimiento previo que poseen. Es decir, el individuo adapta el ambiente a si mismo y lo utiliza segn lo concibe. La segunda parte de la adaptacin, la acomodacin es un comportamiento inteligente que necesita incorporar la experiencia de las acciones para lograr su cabal desarrollo. Estos mecanismos de asimilacin y acomodacin conforman unidades de estructuras

cognoscitivas que Piaget denomina esquemas, que son representaciones interiorizadas de acciones, como cuando se efecta algo mentalmente sin realizar la accin. As, para Piaget el desarrollo cognoscitivo se da de dos formas: la 1ra corresponde al propio desarrollo cognoscitivo, como un proceso adaptativo de asimilacin y acomodacin, el cual incluye la maduracin biolgica, experiencia, transmisin social y equilibrio cognoscitivo. La 2 da forma de desarrollo cognoscitivo se limita a la adquisicin de nuevas respuestas para situaciones especficas o a la adquisicin de nuevas estructuras para determinadas operaciones mentales especificas, lo cual va ntimamente ligado con el lenguaje. El Lenguaje: La capacidad para comprender y utilizar el lenguaje es uno de los principales logros de la especie humana, la adquisicin del lenguaje se da en forma lineal, desde imitaciones de sonidos y vocalizaciones, hasta el uso de frases y oraciones completas. Al principio el lenguaje tiene un correlato con lo concreto pero, ms adelante, le permite al nio hablar de hechos y usos que no estn presentes; as tambin registra su pasado y expresa su futuro. Este extraordinario fenmeno no puede explicarse simplemente desde la teora del aprendizaje, lo que ha llevado a establecer otra hiptesis. La ms destacada es posiblemente, la del lingista estadounidense Noam Chomsky, quien planteo que el cerebro humano est especialmente estructurado para comprender y reproducir el lenguaje, por lo que no requiere aprendizaje formal, y se desarrolla al entrar el nio en contacto con el. Aunque los psicolingstas del desarrollo no estn de acuerdo con todos los conceptos de Chomsky, si aceptan los sistemas lingsticos mentales especiales. La adquisicin del lenguaje supone 3 conceptos fundamentales para que ste se desarrolle: La motivacin del entorno familiar y del medio que rodea al nio. Las funciones motoras, fsicas y respiratorias. Las capacidades cognitivas de ordenamiento y comprensin. A partir del lenguaje se desarrollan las capacidades cognitivas los cuales llevan a los conceptos verbales abstractos que reflejan el aprendizaje del individuo y por ende su inteligencia. Inteligencia y aprendizaje La inteligencia podra definirse como la capacidad para operar eficazmente con conceptos verbales abstractos. Esta definicin se refleja en las preguntas de los Test de inteligencia infantiles. Dos de los ms conocidos, el Stanford Binet y el Weschler Intelligence Scale for children (ms conocido por WISC, versin infantil de la WAIS Weschler Adult Intrelligence Scale, la prueba individual de inteligencia ms famosa). Se usan tanto para medir el WAIS R Weschler Adult Intrelligence

desarrollo intelectual del nio como para Scale predecir sus resultados acadmicos. Debido a que el aprendizaje escolar depende, al parecer, de la capacidad de razonamiento verbal. El contenido de estos Test es muy apropiado, como demuestra la relacin que hay entre los resultados de los Test de inteligencia y el xito escolar, sin embargo, las predicciones basadas exclusivamente en los Test de este tipo resultan imperfectas, porque no miden la motivacin, y el conocimiento sobre las capacidades necesarias para el xito escolar, es incompleto. Por otro lado, se ha cuestionado que los Test de inteligencia sean apropiados para nios de minoras tnicas, que pueden no responder adecuadamente a ciertos tems debido a diferencias culturales o a la falta de comprensin del lenguaje empleado, ms que por una deficiencia intelectual. Tendencias actuales: Los psiclogos infantiles continan interesados en la interaccin de los condicionamientos biolgicos y las circunstancias ambientales que influyen en el comportamiento y su desarrollo, en el papel de las variables cognitivas en la socializacin, especialmente en la adopcin del rol sexual correspondiente, y en la comprensin misma de los procesos cognitivos, su adquisicin y evolucin. Actualmente los psiclogos estn de acuerdo en que determinados factores biolgicos de riesgo, como el peso escaso en el momento del nacimiento, la falta de oxgeno antes o durante el mismo y otras desventajas fsicas o fisiolgicas son importantes en el desarrollo y en el comportamiento posterior del individuo. Gran parte de las investigaciones actuales en psicologa del desarrollo o evolutiva tratan de identificar los componentes cognitivos (la memoria o la capacidad de atencin) empleados en la resolucin de problemas. Algunos psiclogos estudian la identificacin de los procesos que se presentan durante la transicin de un nivel de pensamiento a otro en el desarrollo del individuo. Otras reas de investigacin hacen referencia a los componentes cognitivos de la lectura y el clculo. Se espera que todas estas investigaciones conduzcan a la mejora de los mtodos de enseanza escolar y de educacin especial.