HISTORIA DE LA ASTRONOMA CHINA.

Los chinos consideraban al universo como una naranja que colgaba de la estrella polar ubicando sus 284 constelaciones en 28 segmentos o casas en que dividan el universo. La antigua astronoma estelar china difiere mucho de la babilnica y de la occidental. El ecuador celeste se divida en 28 casas y el nmero de constelaciones ascenda al final a 284. Al igual que en Babilonia, el antiguo calendario chino de principios del siglo II a. C. es un ao lunisolar, con ciclos bisiestos de 19 aos. La obra "Calendario de tres ciclos", aparecida hacia el principio de nuestra era y cuyo autor es Liu Hsin, describe la historia de la astronoma china desde el tercer milenio. Los astrnomos de la corte imperial china observaron fenmenos celestes extraordinarios cuya descripcin ha llegado en muchos casos hasta nuestros das. Estas crnicas son para el investigador una fuente valiossima porque permiten comprobar la aparicin de nuevas estrellas, cometas, etc. Tambin los eclipses se controlaban de esta manera. Por el contrario, el estudio de los planetas y de la Luna no estuvo hasta el siglo I a. C. en condiciones de proporcionar predicciones suficientemente exactas de los fenmenos celestes. Se cuenta la historia de los desdichados astrnomos de la corte, Hsi y Ho, que fueron ejecutados por haber puesto en peligro la seguridad del mundo, al dejar de predecir un eclipse de Sol. La concepcin del Universo en la China antigua se encuentra expuesta en el "Chou pei suan ching", un tratado escrito alrededor del siglo IV a.C. Segn la teora del Kai t'ien (que significa: el cielo como cubierta), el cielo y la Tierra son planos y se encuentran separados por una distancia de 80 000 li (un li equivale aproximadamente a medio kilmetro). El Sol, cuyo dimetro es de 1.250 li, se mueve circularmente en el plano del cielo; cuando se encuentra encima de China es de da, y cuando se aleja se hace noche. Posteriormente, se tuvo que modificar el modelo para explicar el paso del Sol por el horizonte; segn la nueva versin del Kai t'ien, el cielo y la Tierra son semiesferas concntricas, siendo el radio de la semiesfera terrestre de 60.000 Ii. El texto no explica cmo se obtuvieron las distancias mencionadas; al parecer, el modelo fue diseado principalmente para calcular, con un poco de geometra, la latitud de un lugar a partir de la posicin del Sol. El Kai t'ien era demasiado complicado para clculos prcticos y cay en desuso con el paso del tiempo. Alrededor del siglo II d.C., se empez a utilizar la esfera armilar como un modelo mecnico de la Tierra y el cielo. Al mismo tiempo surgi una nueva concepcin del Universo: la teora del hun t'ien (cielo envolvente), segn la cual: "... el cielo es como un huevo de gallina, tan redondo como una bala de ballesta; la Tierra es como la yema del huevo, se encuentra sola en el centro. El cielo es grande y la Tierra pequea." Posteriormente, las teoras cosmognicas en China girarn alrededor de la idea de que el Universo estaba formado por dos sustancias: el yang y el yin, asociadas al movimiento y al reposo, respectivamente. De acuerdo con la escuela neoconfucionista, representada principalmente por Chu Hsi en el siglo XII, el yang y el yin se encontraban mezclados antes

de que se formara el mundo, pero fueron separados por la rotacin del Universo. El yang mvil fue arrojado a la periferia y form el cielo, mientras que el yin inerte se qued en el centro y form la Tierra; los elementos intermedios, como los seres vivos y los planetas, guardaron proporciones variables de yang y yin.