how does this discussion of Shaw`s My Fair Lady relates to English Language Teaching in general and to the teaching

of pronunciation in particular?

Linguagem e desigualdades sociais

Na pea Pygmalion, escrita em 1912 por George Bernard Shaw, durante um passeio matutino pela feira de Convent Garden, em Londres, Coronel Pickering abordado por uma vendedora de flores, Eliza Doolittle, que tenta convenc-lo a comprar seus produtos. Enquanto Pickering e Eliza discutem, Higgins, um ingls professor de fontica, purista em todos os sentidos, anota o que a feirante fala e como Eliza, nas palavras de Higgins, assassina a lngua inglesa. O encontro entre Higgins e Eliza epitomiza os processos de construo discursiva da modernidade analisados por Bauman e Briggs em seu livro Voices of Modernity (2003). Na cena, o professor Higgins, chocado pela forma que Eliza fala, afirma: [...]
Look at her, a prisoner of the gutter, Condemned by every syllable she utters. By right she should be taken out and hung, For the cold-blooded murder of the English tongue.

[] It's "Aaoooww" and "Garn" that keep her in her place. Not her wretched clothes and dirty face. Why can't the English teach their children how to speak? This verbal class distinction, by now, Should be antique. If you spoke as she does, sir,

Instead of the way you do, Why, you might be selling flowers, too! [] An Englishman's way of speaking absolutely classifies him. The moment he talks he makes some other Englishman despise him. [] As falas do professor Higgins sobre a vendedora de flores so tributrias do que Bauman e Briggs chamam de potica da outridade, i.e. uma forma de identificar o Outro pr-moderno, aquele preso aos grilhes da ignorncia, da tradio, da f e da superstio e sem as benesses do conhecimento cientfico e do progresso que ele assegura. Higgins constri Eliza e a si mesmo com base nas dicotomias que a modernidade, e os processos de construo da Europa como ocidente descritos por Venn (2000), ergueram: urbano/rural, elite/classe trabalhadora, ignorante/educado, tradicional/cosmopolita, homem/mulher, letrado/oral, etc. Por no falar o ingls padro, Eliza socialmente condenada por cada slaba que ela enuncia e, com efeito, segundo Higgins, se seu amigo Pickering falasse como ela, ele tambm estaria vendendo flores: a distino de classe social funcionando a todo vapor via lngua. Note que, segundo o professor de fontica, Eliza no inferior a ele devido s roupas que usa ou ao seu rosto sujo, mas sim pela forma que ela usa o ingls. Pode-se inferir, ento, que por conta da variedade do ingls que fala que Eliza maltrapilha e suja; sua forma de falar que a torna uma prisioneira da sarjeta; em outras palavras, uma prisioneira da pr-

modernidade, enquanto Higgins e Pickering so construdos como modernos e sofisticados, indivduos que progrediram socialmente devido ao ingls que falam. Vemos a como lngua e desigualdades sociais esto inextricavelmente interligados. Com efeito, Higgins toma o desafio de transformar Eliza em uma dama da sociedade, simplesmente pelo fato de ensin-la a falar ingls como ele (e seus aclitos da burguesia inglesa) o faz(em). So a esses processos de construo de desigualdades sociais com base em teorizaes e vises sobre a lngua que os antroplogos Bauman e Brigss se lanam anlise em seu livro Voices of Modernity (2003). Na esteira de Latour em We have never been modern, Bauman e Briggs focalizam os processos pelos quais a lngua passou a existir e as dinmicas discursivas e ideolgicas que a transformaram em um meio de estruturao das relaes e desigualdades sociais. Segundo os antroplogos, Latour centra suas anlises nos processos de construo de domnios culturais conhecidos por sociedade e cincia como autnomos e independentes. Consoante esse autor, durante o Iluminismo e os sculos seguintes, a cincia no era considerada como um produto social, mas sim como uma derivao da natureza apartada dos seres humanos; e, assim, por sua independncia e neutralidade, era a cincia que promoveria o progresso e o acesso a leis universais e verdade. No entanto, ambos os domnios eram conectados pela hibridizao, i.e. aos avanos tecnolgicos e cientficos eram creditados significados sociais que tinham uma fora ideolgica e poltica. Por exemplo, uma coisa o resultado de experimentos cientficos como o telefone, outra so os significados que esse resultado cientfico adquire na sociedade (significados que constroem a estratificao social). O processo de hibridizao est vinculado, segundo Latour, ao processo de purificao, i.e. o apagamento dessas ligaes entre produto cientfico e seus significados sociais, o que mantm a iluso de autonomia e independncia das duas esferas, em ltima instncia, transformando os valores europeus e iluministas considerados modernos como universais e bvios. Contudo, Bauman e Brigss afirmam que o trabalho de Latour deixa de lado dois construtos cruciais na construo da modernidade: a lngua e a tradio (ambos em pleno funcionamento na interao entre Higgins e Eliza na pea discutida acima). Com isso, os antroplogos se lanam ao estudo de teorizaes sobre lngua, de John Locke no sculo 17 a Frans Boas no sculo 20, para mapear os processos de construo da lngua como fenmeno independente da sociedade, da natureza e da cincia e as dinmicas de hibridizao e de purificao da lngua em funcionamento na construo da Europa como moderna e de outros, que no compartilhavam de sua lngua, como pr-modernos ou aborgenes. Com efeito, na pea de Shaw, o professor Higgins chega ao ponto de afirmar, em uma epifania colonialista, que na Amrica no se usa o ingls h anos, construindo o povo colonizado como inferior nao colonizadora. O mapeamento dos processos de construo, hibridizao e purificao da lngua empreendido por Bauman e Briggs tem como ponto de partida as teorizaes de John Locke sobre lngua em seu Essay Concerning Human Understanding. Consoante Bauman e Brigss, em seu texto, Locke identifica a lngua como a principal fonte de desorganizao social e conflito poltico, pois, ao contrrio da cincia, na sociedade no se usa a lngua de forma precisa, plana, simples e racional, o que, para ele, so caractersticas que marcam o status social do falante e garante a participao na vida pblica (ou como o professor Higgins diria, an Englishman's way of speaking absolutely classifies him). Para Locke, a lngua moderna, aquela ligada cincia e ao progresso, deveria ser

transparente, representacional, neutra e autnoma, desvinculada da f, da tradio, da oralidade e da natureza. A, a lngua perde seu status de corporificao da verdade e passa a ser entendida como um meio transparente e neutro para encontrar e/ou transmitir a verdade. Segundo Locke, s a educao poderia garantir o acesso a tal forma de uso de lngua o que, ento, impedia que mulheres, trabalhadores e pobres pudessem a ela aceder. V-se a, concretamente, os efeitos que tal teorizao sobre lngua tem nos corpos e nas vidas de determinadas pessoas. A vendedora de flores na pea de Shaw um produto de tal teorizao, da qual o professor Higgins devoto. A partir de Locke (e de outros pensadores estudados por Bauman e Brigss), ento, a lngua adquire um status definidor de classe social e capacidade intelectual de seus usurios com base nos valores modernos apregoados pelo iluminismo e pelo capitalismo nascente poca. A purificao da lngua , sobretudo, uma purificao social. Para citar um exemplo fora da arte e mais prximo, tanto em tempo quanto em geografia, da construo e legitimao de desigualdades sociais no Brasil, basta lembrar do recente frenesi causado pela adoo, pelo Ministrio da Educao, de um livro didtico de ensino de Lngua Portuguesa no qual se encontra um captulo sobre variedades no-padro de portugus. As autoras do livro Por uma vida melhor, com base em dezenas de estudos sociolingusticos sobre variedades do portugus brasileiro, afirmam, em um captulo, que vlido, em determinados contextos e com interlocutores e propsitos especficos, falar frases do tipo ns pega os peixe e os menino pega o peixe. O intuito de tal discusso expor os/as alunos/as do ensino fundamental s diferentes variedades do portugus no Brasil e, assim, produzir falantes poliglotas em sua prpria lngua materna, o que possibilitaria seu trnsito em diversas arenas sociais e desmantelaria os preconceitos proferidos pelo professor Higgins Eliza na pea de Shaw, cotidianos na vida de milhares de braisleiros/as usurios de tais variedades. Um propsito nobre, sem dvida, mas acima de tudo, necessrio se quisermos, com Venn (2000), construir narrativas que mudem um presente composto de desigualdades sociais e sofrimentos derivados dos valores modernos construdos no Iluminismo e nos projetos de colonizao do mundo empreendidos pela Europa. Com efeito, fatias da elite brasileira e da mdia ligada a ela, como as revistas Veja e poca, partiram em uma cruzada, por assim dizer, em defesa da pureza de nossa lngua (a lngua deles!) e contra a exposio de seus filhos e filhas ao portugus falado pelas classes trabalhadoras. Nessa cruzada, a escritora Lya Luft, em um artigo publicado na revista Veja, afirma que o referido livro uma chancela para ignorncia, pois, defende que frases do tipo os home espera e ns achemo so naturais e boas. A autora chega ao

ponto de afirmar que a adoo de tal livro transforma a escola em suprflua, j que a educao deveria ajudar a crescer (um eufemismo para o conceito de progresso construdo na modernidade) e no a manter os/as alunos na ignorncia. Em outras palavras, Lya Luft considera que os falantes de variedades no-padro de portugus so ignorantes, ou seja, pr-modernos. Em contrapartida, ela e a elite da qual faz parte so os evoludos, sofisticados e modernos falantes de um portugus puro e decente. Ser que o frenesi causado pelo livro deriva do medo de os filhos da classe mdia comearem a falar como os pobres pr-modernos? Ou, ao contrrio, do medo de suas empregadas e motoristas comearem a falar como a moderna elite borrando, assim, as divises de classe, pelo menos simbolicamente? Na polmica do livro didtico, vimos muitos Lockes e muitos Higgins bradando por a suas vises de purificao social e lingustica.