La tecnologa lo controla prcticamente todo en nuestro mundo, desde nuestros coches hasta los aviones y el flujo de toda la economa.

Miles de programas cibernticos autnomos y sencillos, los daemon, estn actuando constantemente sin que los tengamos en cuenta, y son lo que hace posible la existencia de un mundo completamente interconectado. Hay daemons que envan nuestros e-mails. Hay daemons que transfieren nuestro dinero. Hay daemons que controlan nuestras centrales elctricas. Los daemons estn en todas partes y son, en su mayora, benignos. Pero no siempre puede decirse lo mismo de las personas que los disean Matthew Sobol era un legendario diseador de juegos de ordenador. Su prematura muerte deja desconsolados a miles de aficionados en todo el mundo. Pero esa muerte, adems, pone en accin a un daemon, un programa ciberntico autnomo, que inicia una cadena de acontecimientos que amenazan con acabar con el mundo interconectado que nos rodea. Ahora Sobol se ha ido a la tumba con sus secretos, y nadie sabe cmo parar los miles y miles de daemons que se van activando, y que dejan una estela de muerte y destruccin por doquier. Un hacker de srdido pasado, un polica acusado injustamente y una agente del FBI intentarn formar una improbable alianza para detenerlos. Tanto una trepidante novela de accin como una poderosa denuncia sobre nuestro sometimiento a la tecnologa, Daemon, probablemente la primera novela de cibersuspense, se convirti en un xito de ventas en los Estados Unidos y ha consagrado a su autor como el ms logrado sucesor de Michael Crichton.

Daniel Surez

Daemon
e Pub r1.1
G ON Z A L EZ 29.12.13

Ttulo original: Daemon Daniel Surez, 2006 Traduccin: Fernando Borrajo Castanedo Digitalizacin: GONZALEZ & orhi Correccin de erratas: masterclass ePub base r1.0

Para Michelle No ms historias antes de dormir

daemon: (sust.) programa de ordenador que se ejecuta en segundo plano continuamente y realiza determinadas operaciones a horas determinadas o en respuesta a ciertos eventos. Acrnimo de Disk and Execution M ONitor.

PRIMERA PARTE

Captulo 1:// Ejecucin

Reuters.com/negocios E l doctor Matthew A. Sobol , cofundador y responsable tecnolgico de CyberS torm Entertainment (HS TM, nasdaq), ha muerto hoy a los treinta y cuatro aos tras una larga lucha contra un tumor cerebral . Sobol, un pionero en la industria de juegos informticos, que mova en torno a los cuarenta mil millones de dlares, fue el creador de los famossimos juegos en lnea Al otro lado del Rin y La Puerta. Kenneth Kevault, presidente de CyberStorm, describi a Sobol como un innovador incansable y un cerebro extraordinario. Qu diablos acaba de suceder? eso era lo nico que pensaba Joseph Pavlos mientras se apretaba la garganta con la mano enguantada. Pero no lograba impedir que la sangre latiese entre sus dedos. Un charco enorme se haba formado ya en la tierra que rodeaba su rostro. Aunque no poda ver el corte, el dolor le indicaba que la herida era profunda. Gir sobre la espalda y qued mirando hacia una franja de cielo azul impoluto. Su mente habitualmente metdica empez a sopesar las posibilidades a la desesperada, como quien busca a tientas la salida en un edificio en llamas. Tena que hacer algo. Cualquier cosa. Pero qu? La frase Qu diablos acaba de suceder? no dejaba de resonar intilmente en su cabeza, mientras la sangre le segua manando a chorros entre los dedos. La adrenalina recorra su organismo, y su corazn lata ms deprisa. Intent gritar, pero en vano; simplemente sali un chorro de sangre de varios centmetros que le salpic la cara. La cartida. Se estaba apretando el cuello con tanta fuerza que estaba a punto de estrangularse. Con lo bien que se senta pocos minutos antes Al menos eso era lo que recordaba. Haba pagado sus ltimas deudas. Por fin. Empezaba a sentirse ms tranquilo, lo cual era extrao. Todava intentaba recordar lo que haba estado haciendo. Qu lo haba llevado hasta aquel lugar, en aquel momento pareca poco importante. La mano pareca aflojarse. Vea con claridad que no era una emergencia. Porque no haba ninguna expectativa lgica de salir con vida de aquella situacin. Y, al fin y al cabo, la capacidad inigualable de Pavlos para la lgica era lo que lo haba hecho llegar tan lejos de eso se trataba. Ya haba hecho todo lo que estaba en su mano. Su visin perifrica empez a estrecharse, y entonces se sinti como un observador. Ya estaba tranquilo. En ese estado fro y distante se dio cuenta de que Matthew Sobol haba muerto. Eso decan las noticias. Entonces lo entendi todo. El juego de Sobol por fin tena sentido. Era realmente hermoso. Qu hombre ms inteligente.

Captulo 2:// Proceso deshonesto

Thousand Oaks (California) posea un encanto higinico y extremadamente entusiasta. All no construan viviendas, sino que las fabricaban: cien chals mediterrneos idnticos de una tacada. Parcelas valladas con nombres que usaban todas las combinaciones posibles de Puente, Puerto, Caada y Lago cubran las laderas de las colinas. Las cadenas de tiendas de lujo tenan delegaciones en el centro de la ciudad, y los repartidores viajaban todos los das desde las comunidades satlites, donde la ciudad medieval de Lyon tena su callejn de los Curtidores, el sur de California contaba con su Valle de los Baristas y su Can de Bomberos y Proteccin Civil. Para el trabajador medio, Estados Unidos se estaba convirtiendo en un rompecabezas, de todos modos, quin compraba todas esas ollas de cobre de doscientos dlares? Cmo pagaban esos BM W? Acaso la gente era astuta o slo eran unos completos irresponsables? Pete Sebeck crea que la televisin aportaba algunas pistas, mientras zapeaba a altas horas de la noche, incapaz de dormir, Sebeck consideraba que los anuncios iban dirigidos a l, era l su objetivo? Lo haban calibrado bien? Y qu deca eso de l? el Canal de Historia pareca pensar que o bien era un veterano de la guerra de Corea en busca de un buen cortacsped, o bien necesitaba desesperadamente un cambio de oficio. Tena la desagradable sensacin de que acertaba en uno de los dos casos. La autopista 101 divida Thousand Oaks por la mitad, pero curiosamente la propia autopista no tena lnea divisoria. Al lugar lo haban llamado el pueblo ms seguro de Amrica, y, mientras el sargento Peter Sebeck vea pasar los diminutos bulevares por la ventanilla del copiloto, recordaba por qu Laura y l se haban mudado all haca trece aos, cuando todava era asequible; el condado de Ventura era un sitio estupendo para criar nios. Si no conseguas criarlos all, ni dios en persona podra ayudarte. Te duele la cabeza, Pete? Sebeck volvi la vista hacia Nathan Mantz, quien lo miraba preocupado desde el asiento del conductor. Sebeck se limit a negar con la cabeza. M antz saba que era mejor no seguir preguntando. Sebeck estaba pensando en la llamada de radio procedente de Burkow. Seguramente sonara en las puertas de algunos clubes de campo. Sebeck y Mantz patrullaban por la ciudad con las luces puestas pero la sirena apagada. No haca falta alarmar a nadie, desde su Crown Victoria camuflado, Sebeck observaba a los confiados ciudadanos: la base imponible caminando a paso ligero. Tendran algo de qu hablar por la tarde en la clase de Pilates. El Crown Vic descendi por los caones no urbanizados justo ms all del ltimo muro divisorio, el sitio no era difcil de encontrar. Una ambulancia, tres coches patrulla y unos pocos coches camuflados en el arcn arenoso de Potrero Road indicaban el lugar. Dos ayudantes del sheriff se encontraban junto a una puerta de acero flanqueado por una alambrada que se extenda a ambos lados. Mantz meti el coche por el camino de entrada hasta la puerta. Sebeck se baj del auto y se dirigi al agente ms prximo. Y el forense? Viene de camino, sargento.

Dnde est el detective Burkow? El ayudante seal con el dedo en direccin a un agujero excavado al lado de la alambrada. Sebeck esper a M antz, que estaba llamando por radio. Luego mir hacia el ayudante del sheriff. Abramos esta puerta. No se puede, sargento. Tiene en su interior una de esas cerraduras por control remoto. No hay nada que cortar. Sebeck asinti mientras se le acercaba M antz. Esto pertenece a una empresa local, CyberStorm Entertainment. Nos hemos puesto en contacto con ellos. Van a enviar a alguien. Sebeck se col por el agujero de la alambrada, seguido por Mantz. Avanzaron a lo largo de un camino de tierra que serpenteaba entre los chaparros que haba al fondo del can. No tardaron en llegar adonde haba un grupo de sanitarios y ayudantes del sheriff, a cierta distancia de un fotgrafo. Todos estaban sudorosos a causa del sol del medioda. Los sanitarios tena una camilla, pero nadie se daba ninguna prisa. Se dieron la vuelta al or los pasos de Sebeck y M antz. Buenas tardes, seores. Una mirada. Seoras. Balbucearon un saludo y se apartaron para dejar paso a Sebeck y a M antz. El detective Martin Burkow, un cincuentn con unos pantalones que no eran de su talla, se encontraba sobre un montculo de tierra arenosa al borde del camino. Junto a l, el fotgrafo de la polica se inclin para obtener una vista general de un cadver tirado en el suelo. Un charco de sangre parduzca y seca se extenda bajo l formando oscuros riachuelos cuesta abajo. Sebeck contempl la escena. Veinte metros ms abajo, en la ladera de una colina, haba una moto de motocross. Poda distinguir dnde haba chocado contra la pared izquierda del can y luego haba rodado por la pista de tierra. Encima del camino, entre el cadver y l, un tenso cable de acero se extenda a la altura del cuello, el cable atravesaba la carretera a un ngulo de cuarenta y cinco grados, ms prximo por el lado izquierdo y ms alejado por el derecho, el cable cortara como la hoja de una sierra cualquier cosa que pasase corriendo por all. La mancha de sangre que haba en el cable meda unos tres metros y medio, el cadver estaba tendido diez metros ms all, y un casco de moto a otros cinco metros de distancia. M artin, qu tenemos aqu? El detective Burkow tosi con la tos tpica de un fumador de toda la vida. Hola, Pete. Gracias por venir. Varn caucsico, de unos treinta aos. Un vecino que estaba paseando a su perro encontr el cadver hace una hora ms o menos. Se dio parte de un 10-54, pero pens que sera mejor llamaros a vosotros, esto parece ms bien un 187. Sebeck y M antz se miraron el uno al otro y arquearon las cejas. Homicidio. Bastante extrao para tratarse de Thousand Oaks. Por all las nicas escabechinas que se producan eran inmobiliarias. El fotgrafo hizo una seal a Burkow y regres por el borde del camino. Burkow les dijo que avanzaran. Pegaos a la izquierda, por las rodadas. Todas las huellas de pisadas estn en el otro lado. Luego baj del montculo. Sebeck y Mantz pasaron por debajo del cable y se quedaron ante el cadver. Sebeck se sinti aliviado al ver que la cabeza segua unida al tronco, el casco estaba vaco, el muerto llevaba puesto un costoso traje de motocrs con varios logotipos, el nailon amarillo estaba desgarrado a la altura del

pecho, daba la impresin de que el piloto haba chocado contra el cable con el torso, y aqul se haba deslizado hasta la garganta. La laringe de aquel hombre estaba rajada, y las moscas zumbaban sobre la herida abierta. Su piel era de un blanco alabastrino, y sus ojos secos y sin brillo apuntaban a los zapatos de Sebeck. ste se puso unos guantes de ltex y se agach para buscar una cartera o una identificacin en los bolsillos, pero no encontr ninguna, mir hacia la moto y luego hacia el fotgrafo. Carey, intenta leer la matrcula de la moto. Tal vez podamos identificar a este to. El fotgrafo mir hacia abajo por el can, coloc una lente de 200 mm en su cmara y enfoc la moto. Sebeck se levant, y sus ojos se fijaron otra vez en el cable. Lo recorri con la mirada a travs de los arbustos hasta donde desapareca. Alguien sabe dnde termina esto? Los ayudantes del sheriff y los sanitarios negaron con la cabeza. Nathan, sigamos esta cosa, pero no te acerques demasiado y busca huellas entonces se dirigi a Burkow. M arty, de quin son todas estas pisadas que hay en el camino? Los vecinos pasean por aqu a menudo. Ya he entrevistado a algunos. Consgueme un molde de cada huella de esta zona. Sebeck seal con las manos hacia abajo. Van a ser un montn de huellas. Diles a los de la cientfica que no saquen moldes de las de los perros. M antz sonri. No s qu decirte: he odo decir que los pequineses son muy listos. Sebeck lo mir con gravedad y seal hacia los arbustos, el cable discurra a travs de un hueco en la ladera que daba otra vez a Potrero Road. Mantz y l se abrieron en abanico y avanzaron a travs de los arbustos mientras inspeccionaban el suelo arenoso. Cuidado con los crtalos, Pete. M antz salt por encima de una zanja de tierra erosionada. Resultaba fcil seguir el cable, y el surco en el suelo que quedaba debajo facilitaba su rastreo en todo momento. Al cabo de veinte metros estaban de nuevo en la alambrada de Potrero Road, detrs de una seal de Prohibido el Paso, el cable cruzaba la alambrada y se meta por la parte trasera de una caja de acero de un metro cuadrado colocada sobre un tubo grueso que se introduca en el suelo, el surco del terreno terminaba a unos dos metros a su lado de la alambrada. No haban encontrado nuevas pisadas. Pasemos al otro lado.

Al cabo de unos minutos estaban otra vez en Potrero Road, ante la puerta. Bajaron caminando cien metros por el arcn hasta llegar a la caja metlica, que tena un robusto cerrojo por delante, y estaba hecha de acero soldado. Tena tambin algunas abolladuras producidas por los disparos con escopeta de los adolescentes de la zona, pero ninguno haba logrado traspasarla. Est hecha para durar. Sebeck observ un agujero cuadrado en la parte trasera, por donde entraba el cable. Ser el armazn de un torno?

M antz asinti con la cabeza. Al principio pens que sera una travesura de los cros. Pero esto es una obra de ingeniera. Para qu servir? Se dieron la vuelta cuando un Range Rover y un pick-up se subieron al arcn de la carretera, cerca de la puerta. Un par de individuos con pantalones militares se bajaron del Rover. Hablaron brevemente con los ayudantes del sheriff, quienes sealaron a Sebeck y Mantz. Los recin llegados se subieron de nuevo al Rover. Ambos vehculos bajaron por la ladera y se detuvieron frente a los detectives, levantando una asfixiante nube de polvo. Los de los pantalones militares se bajaron otra vez del coche, el del asiento del copiloto se adelant con la mano tendida. Tena pinta de rico, de empresario informal con la ropa arrugada. Detectives: Gordon Pietro, asesor legal de CyberStorm Entertainment. Se dieron las manos. Pietro les entreg unas tarjetas de visita. ste es Ron M assey, nuestro vicepresidente de relaciones pblicas. Sebeck hizo un gesto con la cabeza. Massey tena el pelo ms largo que Pietro y un piercing en una ceja con un anillo de oro. Sebeck sinti una punzada de envidia. La idea de que podra moler a palos sin esfuerzo a aquel petimetre acudi espontneamente a su cabeza; pero la rechaz. ste es el detective Mantz. Yo soy el sargento detective Sebeck, de la Unidad de Delitos Graves del condado de Ventura oriental. Pietro se qued desconcertado. Unidad de Delitos Graves? Nos dijeron que se haba producido una muerte accidental en la finca. La polica local fue la que nos avis, estamos tratando esto como un homicidio en potencia. Sebeck se inclin a un lado de Pietro y mir hacia el pick-up aparcado detrs del Rover, el vehculo tena un logotipo en la puerta lateral, ilegible desde aquel ngulo. Quin hay en la furgoneta? Ah, un empleado de la empresa de gestin. Se ocupan del mantenimiento de la finca. Tiene un mando a distancia de la puerta. Pues que venga aqu. Quiero hablar con l. Pietro camin unos pasos, mientras haca seas al de la furgoneta. Sebeck se dirigi a M assey. Para qu se usa esta finca? CyberStorm compr el terreno como inversin. La empresa tambin la usa para acampadas, ejercicios de trabajo en equipo y cosas por el estilo. Sebeck sac un bloc y un bolgrafo. As que t eres el relaciones pblicas. A qu se dedica CyberStorm Entertainment, Ron? Somos uno de los principales creadores de juegos informticos. No ha odo hablar de Al otro lado del Rin? No. Burkow grit desde cerca de la puerta. Pete. Los de Trfico me han facilitado un dato. La moto est registrada a nombre de un tal Joseph Pavlos. Vive en esas M cM ansiones que hay en la cima. M assey se llev una mano a la barbilla. Dios mo!

Conoces a la vctima? S, es uno de nuestros programadores ms importantes. Qu ha pasado? Sebeck hizo un gesto con el bolgrafo. Se cort el cuello con este cable. Sabes si sola montar en moto por aqu? No lo s, pero su equipo de programadores puede que s. Pietro regres con un mexicano cuarentn vestido con un mono verde, el hombre pareca haber llevado una vida difcil, y haberse resignado a que se le volviera an ms difcil en cualquier momento. Ron? Fue a Pav a quien mataron? M assey asinti con la cabeza y sac un telfono mvil. M aldito can. No hay cobertura. Pietro sac el suyo para comprobar el medidor de la pantalla. De qu compaa eres? Yo tengo dos barras. Sebeck los interrumpi. Y t quin eres? Pietro se dirigi a l. ste es Jaime. Cul es tu nombre completo, Jaime? Jaime lvarez Jimnez, seor. Tiene algn tipo de identificacin, seor Jimnez? Qu est pasando? Ha ocurrido una desgracia. Puedo ver esa identificacin, por favor? Jaime mir a Pietro y a Massey, y luego busc su cartera en un bolsillo, encontr su carn de conducir y se lo tendi a Sebeck, el extremo le temblaba notablemente. Una ligera sonrisa se dibuj en el rostro de Sebeck. Jaime, mataste t a este hombre? No, seor. Entonces tranquilzate. Cogi el carn y lo examin. Jaime seal la caja de acero. Yo cerr una ficha en este torno hoy. Slo gir una llave. Como dice en la orden de trabajo. Dnde est la orden de trabajo? En la PDA, dentro de mi furgoneta. Tienes la llave del armazn? Jaime asinti y sac un llavero y mando a distancia con tres llaves. Activaste el torno hoy? A qu hora? A eso de las nueve o nueve y media. Se lo puedo decir exactamente por la orden de trabajo. Sebeck cogi las llaves y desbloque el armazn. Lo abri con la punta del bolgrafo, dentro haba un torno elctrico con otro ojo de cerradura. Para qu es la tercera llave? Para abrir manualmente la puerta. As que giraste la llave, el torno se activ y tir del cable Sebeck se agach que iba por debajo del suelo.

No, seor, el cable no. Slo el motor del torno. Los dems pusieron los ojos en blanco. Jaime, si tu empresa te mand hacer esto, entonces no tienes de qu preocuparte, de todos modos, para qu se usa este torno? Jaime se encogi de hombros. No lo haba usado hasta ahora. M e dejas ver esa orden de trabajo? S, seor. Jaime corri hacia la furgoneta. Pietro miraba a lo largo del cable. Qu sucedi exactamente, detective Sebeck? Alguien construy este torno y el armazn, y luego enterr un cable de acero en el suelo. Al activar el torno, el cable se tens por la pista de tierra y se elev hasta la altura del cuello. Los dos representantes de CyberStorm parecan confusos. Pietro se llev la mano a la barbilla. Est seguro de que no es una especie de cadena a travs del camino? Y para qu enterrarla? Qu sentido tiene cuando hay una puerta de acero en la entrada? Pietro estaba desconcertado. Jaime regres y le puso a Sebeck la PDA delante de la cara, dio sombra a la pantalla con su mano callosa y seal la orden de trabajo que apareca en ella. Lo ve? dice Active el torno elevador de antenas hasta que se detenga. Sebeck cogi el ordenador de bolsillo y, junto con Mantz, comprob los campos de datos que se vean en la pantalla. Nathan, vamos a necesitar una orden de registro para la empresa gestora de la finca. Pon sus oficinas bajo vigilancia hasta que podamos enviar un equipo. Adems, asgname un nmero de expediente y consgueme las notas de Burkow. Voy a hacerme cargo de la investigacin, de ahora en adelante, todo tendr que pasar por mis manos. Mir a Jaime. Jaime, necesitaremos hablar contigo en la oficina del sheriff. Pero si yo no he hecho nada, seor. Lo s, Jaime. Por eso te conviene colaborar con nosotros mientras obtenemos una orden de registro para tu jefe. Pietro se interpuso. Detective Sebeck Abogado, el mantenimiento de todo este tinglado corra a cargo de la empresa gestora de la finca, lo cual indica que estaban al tanto de todo. Preferiras hacer responsable a CyberStorm, o quiere CyberStorm colaborar en mi investigacin? Pietro frunci la boca y luego se dirigi a Jaime. Jaime, no te preocupes. Ve con ellos. Haz todo lo que te digan. Cuntales todo lo que sabes. Yo no s nada, seor Pietro. Eso ya lo s, Jaime. Pero creo que es mejor que hagas lo que te dice el detective Sebeck. Yo soy un ciudadano estadounidense, estoy detenido? Sebeck mir a M antz, que intervino en la conversacin.

No, Jaime. Slo queremos hablar. Puedes dejar aqu la furgoneta. Cuidaremos de ella. M antz indic a Jaime que se dirigiese hacia los coches patrulla y lo acompa. Pietro hizo una seal a M assey. Detective Sebeck, nos pondremos en contacto con su oficina para que nos faciliten una copia del informe policial. Ya sabe dnde localizarme. Los dos hombres se subieron de nuevo al Range Rover y salieron a toda prisa, tal vez para encontrar una zona con ms cobertura. Sebeck mir a lo largo del cable. Quin iba a idear algo tan complejo para matar a una persona? Se le ocurran maneras ms fciles de acabar con alguien. El detective contuvo una sonrisa. Aquello no era un suicidio, un asesinato o un chapucero trapicheo de drogas, de hecho, podra tratarse de un crimen premeditado. Sera errneo pensarlo? Accidente o asesinato, la vctima estaba muerta, eso era impepinable. Por lo tanto, qu haba de extrao en suponer que se trataba de un asesinato? M ientras pensaba en ello, Sebeck se dio la vuelta y regres caminando a la puerta principal.

Captulo 3:// La caja negra

Sebeck, Mantz y tres policas del condado se amontonaban en torno a la pantalla de un ordenador plagada de post-its en el cubculo de una empresa indescriptible, en las oficinas comunitarias de Thousand Oaks. Los trileres pasaban zumbando por la autopista justo al otro lado de las finas paredes de yeso, pero los agentes seguan muy atentos al monitor, asomndose sobre los hombros de Aaron Larson, el nico especialista en fraudes informticos con que contaba el sheriff del condado. Larson tena cerca de treinta aos y aspecto militar: pelo cortado a tazn, constitucin atltica y mandbula cuadrada. Disfrutaba como un nio descubriendo robos. Entonces sonrea y mova la cabeza lentamente, como si no diera crdito a lo incauta que era la gente. Por la pantalla del ordenador de Larson bajaban en cascada hileras de texto. En este registro tenemos un listado de las direcciones IP que se estn conectando a su servidor. Fijaos en que tenemos una serie de conexiones realizadas ms o menos a la misma hora en que se cre la ficha de trabajo que buscamos. Fue saltando con el tabulador hasta un programa exclusivo de gestin de propiedades. Habl con la secretaria, y me dijo que pueden aceptar fichas de trabajo de los clientes a travs de una pgina web segura. Sebeck asinti. De modo que la peticin no tuvo por qu originarse necesariamente en esta oficina. Exacto. Larson volvi enseguida al programa personalizado. El campo Solicitante, aqu, dice que la ficha la envi un tal Chopra Singh, de CyberStorm Entertainment. Pero, un momento; ah no es donde se origin realmente la conexin. Larson minimiz todas las ventanas salvo el registro web. M arc una sola lnea. sta fue la conexin que cre la orden de trabajo. Cuando haga una bsqueda Whois en la direccin IP Cambi de pantallas. Voil. La bsqueda Whois mostr que el dominio perteneca a la Compaa de Seguros Alcyone de Woodland Hills (California). Sebeck ley la letra pequea. Entonces, la orden de trabajo se origin en esa compaa de Woodland Hills. Tal vez s, tal vez no. Crees que la direccin es un engao? La nica forma de averiguarlo es conseguir una orden judicial para sus registros web. Otro ayudante del sheriff entr en la abarrotada oficina. Sargento, hay unos periodistas ah fuera. Sebeck le indic que se marchase y sigui atento a Larson. De modo que en esa empresa de gestin nadie cre la orden de trabajo que mat a Pavlos? Parece poco probable. Sebeck mir atentamente la pantalla. Este sistema de rdenes de trabajo por Internet, es tpico de una empresa de poca monta como sta? Larson neg lentamente con la cabeza y sonri.

No, no lo es. Esto est muy logrado. El director de la oficina dijo que su empresa matriz lo haba desarrollado para ellos. A que no imagina cul es la empresa matriz? CyberStorm Entertainment. Larson se toc la nariz con el dedo. M uy bien, sargento. En ese momento las radios volvieron a emitir. Sebeck se dio la vuelta para escuchar. A todas las unidades en las proximidades de Wesdake. Informan de un 10-54 en el 3.000 de Wesdake Boulevard. Tomen nota, 10-29h. 11-98 con sistema de seguridad. Sebeck intercambi miradas con los otros oficiales. Haban encontrado otro cadver. Qu demonios? La direccin haca que Sebeck no parase de darle vueltas a la cabeza. Sac del bolsillo la tarjeta de visita de Gordon Pietro. Al menos no le haba fallado la memoria; haban encontrado al nuevo cadver en CyberStorm Entertainment.

Por lo que saba Sebeck, haba dos tipos de empresas de entretenimiento: las que quedaban al lmite de la ley en lo relativo a oscuras operaciones fiscales, trfico de drogas y crimen organizado, y las que constituan inmensos imperios empresariales que ejercan una enorme influencia en todo el mundo. Apenas haba trmino medio, y la transformacin de una en otra pareca producirse a altas horas de la madrugada. Era evidente que, al obtener los derechos de sealizacin en un edificio de oficinas de diez plantas, CyberStorm haba realizado esa transformacin. Haban encontrado el ltimo cadver en un vestbulo de seguridad, una pequea habitacin desde donde se controlaba el acceso a lo que los empleados llamaban una granja de servidores. Sebeck asoci el pequeo cuarto de entrada con una cmara estanca. La granja estaba llena de servidores apilados, y los LED parpadeaban en la penumbra de las luces de emergencia. A travs del cristal, Sebeck pudo ver a varios empleados movindose por all. Todava estaban examinando las mquinas. Resultaba difcil verlos con claridad porque las ventanas del vestbulo estaban cubiertas con una pelcula amarillenta: residuos de grasa humana quemada. La vctima haba sido electrocutada de manera drstica. Sebeck se encontraba bajo el tenue brillo de las luces de emergencia junto al ingeniero principal de operaciones del edificio, el director de servicios de red, algunos sanitarios del condado, un supervisor de la compaa elctrica municipal, y el presidente de CyberStorm, Ken Kevault. Kevault rondaba los cuarenta aos, tena el pelo de punta y era alto y delgado. Su camiseta de seda negra de manga corta dejaba ver tatuajes de calaveras en los antebrazos, y tena el bronceado intenso y las arrugas tpicas de los surfistas veteranos. Su aspecto, ms que el de un ejecutivo, pareca el de una estrella de rock envejecida. No haba dicho ni una sola palabra desde que llegaron. Sebeck se dirigi al electricista. Han cortado el suministro principal? El ingeniero del edificio respondi por el supervisor. S, seor. Sebeck se dirigi a l. Entonces, esos ordenadores estn funcionando con generadores?

En efecto. Desalojemos esa habitacin. Hay otra salida como sta, pero podra ser igual de peligrosa. Les dije a los tcnicos que no hicieran nada de momento. Sebeck asinti. Quin puede decirme qu ha ocurrido? El ingeniero y el director de servicios de red se miraron el uno al otro. El ingeniero tena ya la palabra. Hace una media hora, un empleado de CyberStorm se electrocut al pasar por la puerta de seguridad interior. No s cmo es posible, pero los tcnicos dijeron que estaba all de pie y que le sali humo por los hombros, durante unos treinta segundos, antes de desplomarse. Y ah est. Kevault emiti un silbido de desaprobacin y agit la cabeza con arrepentimiento. Sebeck no le hizo caso. La gente de CyberStorm? De modo que usted no es un empleado de CyberStorm? El ingeniero neg con la cabeza. No, yo trabajo para el dueo del edificio. Y quin es el dueo? Hubo un intercambio de miradas, hasta que Kevault se decidi a hablar. Es parte de un fondo de inversin en bienes inmuebles, la mayora de cuyas acciones pertenecen a CyberStorm. Sebeck se dirigi de nuevo al ingeniero. Entonces usted es un empleado de CyberStorm. Kevault se entrometi otra vez. No, el fondo de inversin no es la misma entidad legal que CyberStorm, y el fondo subcontrata la ingeniera, la seguridad y otras funciones del edificio. Sebeck ya poda imaginarse a los abogados sealndose con el dedo durante toda la dcada siguiente. Olvide eso. Ha entrado o salido alguien del lugar desde que se produjo el incidente? Todos los presentes negaron con la cabeza. Hay planos elctricos de esta entrada? Se ha hecho sin permiso alguna modificacin que yo debiera conocer? La voz del ingeniero jefe adquiri un tono de irritacin. Aqu no hacemos obras sin permiso. Todo este equipamiento tiene el visto bueno de los inspectores municipales y de incendios desde hace dos aos, y tenemos la cdula de habitabilidad para demostrarlo. Aquel individuo aparentaba unos cincuenta aos. Era ancho de espaldas, de origen hispano, y llevaba un tatuaje de marine en el antebrazo. Sebeck supuso que aquel tipo no quera que le salpicara la mierda. Observ al ingeniero mientras ste se diriga hacia un terminal de trabajo colocado sobre una mesa y giraba el panel para que lo viesen todos. Inmediatamente, el ingeniero les mostr un mapa tridimensional de su ubicacin. El mapa consista en una serie de ntidas lneas vectoriales en colores primarios. El ingeniero puls algunas teclas, y marc una capa de color para poner de relieve cada palabra.

Fontanera, Climatizacin, Incendios/Seguridad, Electricidad. La imagen se agrand. Era como un videojuego con paredes transparentes. Estaban viendo una imagen informtica del vestbulo, y Sebeck poda ver las lneas elctricas amarillas que bajaban por el marco de la puerta hasta la combinacin de banda magntica y teclado numrico en la placa de enrase de la puerta. No era de extraar que el ingeniero adoptase esa actitud. Tena cada uno de los tornillos representado en tres dimensiones. En esa pared no hay ninguna fuente de energa capaz de electrocutar a un hombre como se, y, aunque la hubiera, los diferenciales deberan haber saltado. Hay un cortocircuito en alguna parte. Probablemente en una lnea troncal. Tal vez electrific el marco de la puerta. El individuo de la compaa elctrica se inclin hacia adelante. Qu es lo que llega a la granja de servidores? Un trifsico 480? S, pero sube a travs del suelo. Hay una lnea troncal que pasa por un conducto vertical. Se reforz la plataforma para soportar el peso de los bastidores, y hay un eje central de fibra. Seores. Sebeck se situ en el centro. Necesito que todo el personal que no sea de seguridad abandone las oficinas de CyberStorm. Nathan, quiero que se establezca un cerco exterior en todos los huecos de las escaleras y las puertas de los ascensores. Ejerceremos el mando en esta zona justo al otro lado del vestbulo. Quiero que se entreviste a todos los evacuados. El director de redes se dirigi a Sebeck. Este edificio tiene cinco plantas. Es realmente necesario evacuarlas todas? Dos de sus colaboradores han muerto hoy a causa de accidentes sin relacin alguna entre s. Creo que es una coincidencia poco probable. El rostro del director de redes se contrajo. Dos? Eso es. Dejar que su ilustre jefe lo ponga al corriente. Los empleados de CyberStorm miraron al presidente de la compaa. Kevault se estaba comiendo las uas de irritacin o de concentracin; resultaba difcil saberlo. Al final empez a hablar sin mirar a nadie en concreto. Lamont, cambia al sitio espejo. Luego evaca la oficina. Sebeck lanz una mirada severa. Evacuarn el edificio ahora mismo. Si tiene alguna duda de quin manda aqu, puedo hacer que se lo piense un poco en el calabozo del condado. Kevault estuvo a punto de responder, pero se lo pens mejor. Se limit a salir de all, seguido por sus empleados. Sebeck hizo un gesto a Mantz, quien sigui a Kevault como un Rottweiler detrs de un nio pequeo. Sebeck sujet al director de servicios de redes, que tambin se marchaba. Usted no. Qudese aqu.

Sebeck haba visto una buena cantidad de accidentes fatales durante sus catorce aos en el departamento, y saba que las fatalidades en el trabajo generaban un montn de papeleo. Inspectores

de la Agencia para la Seguridad y la Salud en el Trabajo, peritos de seguros, periodistas, abogados y administradores del edificio: todos esperaban su entrada en escena. Pero, por el momento, Sebeck encarg a unos ayudantes del sheriff que no dejasen pasar al lugar del crimen a nadie que no perteneciese al gobierno o no resultase indispensable. La fuente principal de electricidad no funcionaba, por lo que establecieron comunicaciones por radio para controlar un posible bloqueo en la cmara del Departamento de Agua y Electricidad. Despus de realizar algunas pruebas con un voltmetro, el ingeniero y el supervisor de la compaa elctrica llegaron a la conclusin de que los marcos de las puertas no estaban electrificados. Indicaron a los empleados del centro de datos que abrieran la segunda salida para que entrasen la polica y los bomberos. Luego evacuaron a los tcnicos. Ya no quedaban civiles en el lugar del crimen. Sebeck se sorprendi de lo caliente y cargada que estaba la habitacin. La corriente alterna no haba estado cortada tanto tiempo. Ech un vistazo a las docenas de ordenadores que chasqueaban sobre sus bastidores. Eran muchas unidades bsicas de transmisin. Tal vez por eso haba un vestbulo de entrada, para que el aire fro se mantuviera dentro. El detective se dirigi al ingeniero. De todos modos, para qu son estas mquinas? Para gente que echa partidas en Internet. M i nieto juega. Sebeck haba odo hablar de ese tipo de cosas. No saba que implicara el uso de tanto hardware. Pareca caro. Fueron hasta la puerta de seguridad interior. La vctima yaca justo al otro lado del cristal, y por primera vez le echaron un vistazo de cerca. Como polica que era, Sebeck haba visto la carnicera de ms de cien accidentes de trfico, pero el director de redes se puso plido y se disculp. Tal como Sebeck sospechaba, el ingeniero no se mostr muy afectado. Pobre hijo de puta. Un veterano de Vietnam, pens Sebeck. Resultaba difcil hacer concordar la foto de Recursos Humanos con los restos que tenan ante s. La cara de la vctima estaba distorsionada por el dolor, o al menos por los involuntarios espasmos musculares de la electrocucin. Los globos oculares le colgaban sobre las mejillas. El pelo le haba quemado casi toda la cabeza. La cara estaba llena de ampollas, pero Sebeck ya saba de quin se trataba: un prestigioso programador llamado Chopra Singh, el nombre que figuraba en la orden de trabajo falsa de Potrero Canyon. Ya no caba duda de que se trataba de asesinatos. Slo tena que encontrar las pruebas. Sebeck mand comprobar de nuevo la puerta con un voltmetro al supervisor de la compaa elctrica, simplemente para asegurarse, y luego se hizo a un lado a fin de que pasasen los bomberos, que entraron en el vestbulo. El hedor a carne y pelo quemados los cogi de sorpresa, por lo que empezaron a orse quejidos y exclamaciones entre los miembros del equipo. Carey, graba unas imgenes de vdeo. Cuando el fotgrafo se acerc, la habitacin se llen de una luz brillante. Ms tarde, los sanitarios confirmaron lo obvio, esto es, que la vctima estaba muerta. El vestbulo era demasiado pequeo para dar cabida al cadver y a los investigadores a la vez, de modo que examinaron el lugar desde la angosta entrada. A diferencia de casi todos los escenarios de un crimen, pens Sebeck, el cadver no deba de contener muchas pruebas, as que no comenz por ah. Mand que lo cubrieran con una lona impermeabilizada y volvi a llamar al supervisor de la compaa elctrica.

Necesito saber qu electrific esta puerta, y necesito saberlo cuanto antes. No hay ningn peligro, sargento. La electricidad est cortada en todo el edificio. No me preocupa slo este edificio. El supervisor hizo una pausa para digerir eso ltimo y luego asinti con gravedad. Enseguida Sebeck y el supervisor pasaron por la entrada, justo encima de donde estaba el cadver ya cubierto. El detective crea que el tiempo era indispensable. La jamba de la puerta pareca normal, pero, tras desatornillar la placa de enrase, el supervisor meti una palanca en el marco de aluminio y separ la cubierta; se produjo un chasquido. Lo que ocultaba le result extrao incluso a Sebeck. Un cablecito ascenda por el interior del marco de la puerta desde el suelo hasta la parte trasera del teclado numrico y de la banda magntica del lector. Pero otro mucho ms grueso bajaba desde el techo y estaba sujeto al propio marco con conductores de cobre. Sebeck mir al supervisor de la compaa elctrica. No recuerdo eso en el plano del ingeniero. El supervisor se acerc ms. Eso es un cable de 480 voltios. Suficiente para suministrar electricidad a una trituradora industrial. Sebeck seal al techo. Mandaron llevar unas escaleras de fibra de vidrio con luces empotradas. Enseguida entraron por el falso techo hasta llegar a la cmara de distribucin de aire. All encontraron revestimiento pirorresistente desperdigado sobre las vigas de acero y la cubierta metlica. Aquel espacio estaba lleno de conductos de climatizacin y de cables amontonados. All encontraron la caja negra. Al menos eso es lo que pareca: una carcasa negra metlica en la que se introduca la lnea de 480 voltios antes de salir de nuevo por la parte opuesta. Otro cable estrecho de color gris tambin iba a dar a la caja negra. Sebeck utiliz su linterna para seguir el trayecto de los diversos cables desde el punto en que desaparecan en la oscuridad. De acuerdo, hasta aqu hemos llegado de momento.

Los bomberos tardaron dos horas en limpiar aquel sitio. Cuando finalmente dieron la luz verde, hubo que llevar ms escaleras y quitar ms losas del techo hasta que Sebeck, Mantz, el ayudante Aaron Larson y Bill Greer, el jefe de artificieros del condado, pudieron celebrar una pequea reunin alrededor de la caja negra, ya abierta, mientras asomaban la cabeza por los agujeros del techo. Greer era un cuarentn sereno que bien podra haber estado dando una clase de cocina cuando levant la pantalla de su casco protector y seal la cubierta metlica que tena en la mano. Bastante habitual para un recinto de proyecto. Seal la base abierta todava sujeta al conducto de climatizacin. El cable de 480 voltios pasaba por una serie de placas de circuito y cables ms pequeos. Se trata bsicamente de un interruptor, sargento. Quien montase esto pudo haber electrificado el marco de la puerta a travs de esta caja. Larson seal un puerto de red en el costado de la caja negra, y luego mostr con el dedo una placa de circuito ms pequea adosada a ella. Mire esto: es un servidor web en un chip. Tiene una diminuta pila TCP/IP. Se usan para

controlar dispositivos como puertas y luces desde una red IP. Lo he comprobado. Los hay por todo el edificio. Larson desliz la mano a lo largo del cable CAT-5 que se extenda desde la placa hasta la oscuridad. Esta caja est enlazada a su red, y su red est conectada a Internet. Cabe la posibilidad de que alguien que dispusiese de las contraseas adecuadas pudiera haber activado el interruptor desde cualquier parte del mundo. Podra programarse el interruptor para que se activase cuando una persona pasara la tarjeta de acceso por la puerta de seguridad? Es probable. An no s demasiado sobre estas tarjetas. Cunto tiempo lleva aqu el interruptor? Greer observ la parte trasera del recinto. Estaba cubierto de polvo cuando llegamos. De modo que la puerta del vestbulo probablemente se haya usado miles de veces sin problema alguno, y de repente hoy mata a alguien. Necesitamos saber si Singh haba estado alguna vez en este centro de datos. Larson anot con rapidez unos nmeros de serie de la placa de circuitos. Podemos revisar sus registros de acceso. Y adems hay cmaras de seguridad. Sebeck agitaba la cabeza. Aquello era demasiado complejo. Slo estaban haciendo conjeturas. Volvi a fijarse en el interruptor durante un momento. Seores, creo que es hora de llamar al FBI. No te ofendas, Aaron, pero todo esto nos supera.

A primera hora de la maana, Sebeck se encontraba cerca de la entrada del edificio, flanqueado por M antz y un polica uniformado. Los rodeaba un grupo de periodistas frenticos, y los micrfonos formaban una masa de espuma multicolor. Las lentes de las cmaras destellaban desde el fondo mientras los periodistas hacan preguntas a voz en grito. Sebeck pidi silencio hasta que slo oy los generadores de los camiones con antenas parablicas. Esto es lo que sabemos por ahora. Hacia las once y media de esta maana se encontr el cadver de Joseph Pavlos, un empleado de CyberStorm Entertainment, en un can situado cerca de Potrero Road, en Thousand Oaks. A eso de las dos de la tarde, otro empleado de CyberStorm muri electrocutado de manera intencionada. Estamos ocultando la identidad de la segunda vctima hasta que podamos notificrsela al pariente ms cercano. Asimismo creemos que la muerte del seor Pavlos se trata de un homicidio, por lo que hemos solicitado la ayuda del FBI. De nuevo se produjo una algaraba de preguntas. Sebeck pidi silencio. Al parecer estos empleados constituan un objetivo concreto, y no tenemos razones para pensar que el pblico en general est en peligro. Advierto a los empleados de CyberStorm de que estn especialmente atentos e informen a la polica acerca de cualquier objeto o paquete sospechosos. Ahora contestar a las preguntas. Se volvi a formar un gritero en el aparcamiento. Sebeck seal a una mujer asitica. Deba admitir que la eligi porque estaba buensima. Sargento, acaba de decir que ha llamado al FBI. Significa eso que hay algo ms que los dos

asesinatos? El FBI cuenta con los medios y la jurisdiccin necesarios para investigar este caso de la manera adecuada. Otro periodista pregunt: Puede describirnos con precisin cmo murieron las dos vctimas? En este momento no podemos divulgar esa informacin. Ni siquiera darnos una vaga idea? Sebeck dud un instante. Al menos una de las vctimas parece haber sido asesinada a travs de Internet. Un murmullo se propag entre los representantes de la prensa. sa fue su consigna. Eso es todo lo que podemos decir por ahora.

Captulo 4:// El dios de las diabluras

Desde su posicin estratgica en una cafetera, Brian Gragg observaba, al otro lado de la carretera, las ventanas tintadas de una mansin francesa de provincias. El suntuoso barrio de River Oaks, en el Inner Loop de Houston, contaba con bastantes de estas antiguas bellezas, reformadas y habilitadas como pintorescos edificios profesionales que albergaban consultas de mdicos, oficinas de arquitectos, bufetes de abogados y sucursales de corredores de bolsa de la Costa Este. Este ltimo tipo de inquilino era el que atraa a Gragg, pues constitua el eslabn ms dbil de una valiosa cadena. Uno de los corredores haba instalado un punto de acceso inalmbrico en su oficina, pero no consigui cambiar la contrasea por defecto ni el SSDI, esto es, el nombre de la red. Mejor an, el corredor no se molestaba siquiera en apagar el ordenador por la noche. Gragg mir hacia su porttil y ajust una pequea antena Wi-Fi para apuntar directamente a las ventanas de la oficina. La pantalla de la computadora del corredor se mostr como una ventana en el porttil de Gragg. ste haba puesto en peligro el terminal de trabajo varios das antes; primero obtuvo una direccin IP desde el router, y luego consigui acceder al ordenador del agente de bolsa mediante un ataque de lo ms bsico a la NetBIOS. Los puertos del terminal estaban abiertos de par en par y, despus de algunas visitas a la cafetera por las tardes, Gragg haba ido ganando privilegios. Ya era dueo de su red local. Si limpiaba el registro del router borrara cualquier rastro de su presencia all. Pero todo eso era un juego de nios en comparacin con cmo utilizara esa hazaa. Durante el ao anterior, Gragg haba conseguido evolucionar ms all del simple timo de las tarjetas de crdito. Ya no merodeaba por los bares distribuyendo lectores porttiles de bandas magnticas entre los camareros y pagando una cantidad por cada nmero de tarjeta. Gragg se dedicaba ya a robar identidades. Su colega, Heider, le haba enseado las complejidades del spear-phishing (anzuelo electrnico selectivo). Aquello le abra las puertas de un mundo nuevo. Gragg estaba utilizando el terminal del corredor de bolsa para enviar e-mails a los clientes de la empresa. Haba copiado toda la palabrera mercadotcnica y los grficos de la propia pgina web de la agencia de bolsa, pero lo que deca el e-mail era irrelevante. El objetivo de Gragg era que el pez viera el mensaje. Eso era lo nico que haba que hacer. El e-mail de Gragg contena un archivo JPEG envenenado del logotipo de la agencia de bolsa. Los JPEG eran imgenes comprimidas. Cuando el receptor vea el e-mail, el sistema operativo ejecutaba un algoritmo de descompresin para mostrar el grfico en la pantalla; ese algoritmo de descompresin abra el programa malicioso de Gragg y le permita colarse en el sistema del usuario, lo que le garantizaba un pleno acceso al mismo. Haba un parche en el mercado para el fallo de descompresin, pero, por lo general, la gente rica y adulta no tena ni idea de parches de seguridad. El programa de Gragg instalaba tambin un keylogger, es decir, un registrador de teclas, que le proporcionaba informacin de cuentas y contraseas de prcticamente todo lo que tecleara el usuario a partir de entonces, y la enviaba a otro terminal conectado, en algn otro lugar, donde Gragg poda recogerla tranquilamente. Qu clase de idiota deja las llaves de su negocio en la calle, y, lo que es ms, difunde un comunicado desde su router, dicindole a todo el mundo dnde estn las llaves? Esa gente no debera

quedarse sola en casa, y mucho menos encargarse de las inversiones de otras personas. Gragg borr el registro de conexin del router. Probablemente tardaran varios meses en detectar la estafa, e incluso entonces lo normal sera que la empresa no se lo contara a sus clientes. Se limitaran a cerrar la puerta del establo mucho despus de que se hubieran ido los caballos de Troya. Hasta ese momento, Gragg tena un alijo de casi dos mil identidades valiosas para vender en el mercado global, y los brasileos y filipinos no dejaban escapar ninguna de sus ofertas. Gragg saba que tena una ventaja para sobrevivir en ese mundo nuevo. La universidad ya no era el camino para conseguir el xito. Al parecer, a la gente le daba igual colocar su fortuna personal en una tecnologa que no comprenda. Eso iba a ser su ruina. Gragg termin el caf con leche y chocolate, y mir a su alrededor. Adolescentes y jvenes de poco ms de veinte aos. No tenan ni idea de que se estaba embolsando ms dinero que sus padres ejecutivos. Tena la misma pinta que cualquier otro punki con patillas largas, perilla, una gorra de invierno y un ordenador porttil. Era el joven en el que no te fijas porque estas harto de verlo. Gragg apag su porttil y extrajo un lpiz de uno de los puertos USB. Cogi unas pinzas de punta y aplast la unidad externa como si fuera una nuez, tirando los trozos a una papelera. Las pruebas ya estaban destruidas. El disco duro de su porttil no contena ms que bretes tratados evanglicos. S surgieran problemas, l parecera un devoto de Jesucristo. Justo entonces son el tema de En los limites de la realidad en su mvil. Gragg se coloc el auricular inalmbrico en la oreja. Jason! Dnde ests, to? En el restaurante de la empresa nmero 121. A punto de terminar. A qu hora llegars, ms o menos? Gragg consult su reloj, un Tag Heuer. Dentro de media hora aproximadamente. No te retrases. Oye, registr otros diecisis puntos de acceso abiertos en la zona residencial durante el almuerzo. Ponlos en el mapa. Ya est hecho. Voy de camino. Esprame en la parte trasera. Gragg observ a la gente que suba a sus coches arrendados para regresar a sus casas propiedad del banco. Eran como ganado. M ir con desprecio a aquellos insignificantes znganos.

Gragg se dirigi hacia la zona residencial del West Loop de Houston, un grupo de rascacielos situado al oeste del centro de la ciudad y que era una especie de segunda lnea del horizonte para aquellos a quienes la primera les resultaba demasiado lejana. El socio de Gragg, Jason Heider, trabajaba de camarero en una cadena de restaurantes en la Gallera, cerca de la pista de hielo. Heider tena treinta y tantos aos pero pareca mayor. Durante el boom tecnolgico, haba sido una especie de vicepresidente de un sitio punto com. Gragg conoci a Heider en una sala de chat dedicada a cuestiones avanzadas de descodificacin: desbordamientos de la memoria intermedia, algoritmos para descifrar contraseas a lo bestia, deteccin de la vulnerabilidad del software, y ese tipo de cosas. Heider saba lo que se haca, y al cabo de poco tiempo ya estaban dividindose el

trabajo para escuchar clandestinamente conversaciones Wi-Fi en aeropuertos y cafeteras, y robando claves de acceso empresariales donde fuera posible. Ambos compartan un gran inters por la tecnologa y la informacin, las herramientas necesarias para alcanzar el poder personal. Heider haba enseado muchas cosas a Gragg durante el ao anterior, pero nada en los ltimos tiempos. Otro problema era la imprudencia de Heider. A ste le acababan de retirar el carn por conducir borracho, y haba estado a punto de hundirlos a los dos cuando se olvid el porttil en el coche. Gragg estaba empezando a vigilarlo con ms cuidado y no le gustaba dejarlo solo un sbado por la noche por miedo a que sus indiscreciones conllevaran el arresto de ambos. Por fortuna, Gragg nunca le haba confiado su verdadero nombre. Gragg lleg al aparcamiento del centro comercial y rode unas pilas de yeso. Aparc cerca de la entrada oeste y esper. Por ltimo, Heider sali a su encuentro con un cigarrillo colgndole de la boca. Era una noche fra de otoo, y el aliento de Heider despeda vapor tanto si expulsaba humo como si no. Llevaba puesta una cazadora M-65 de rebajas que haba conocido tiempos mejores. El tipo tena un aspecto penoso mientras caminaba con dificultad hacia el coche de Gragg, a quien se le pas por la cabeza que atropellarlo sera un acto de piedad. Heider era una sombra de s mismo, y adems lo reconoca con frecuencia. Dio una ltima calada al cigarrillo, lo tir al suelo y se mont en el coche. Oye, Chico, dnde est la fiesta? Gragg lo mir de reojo. Llevas algo encima? No, to. Bueno, slo un poco de speed. Jase, deshazte de esa mierda ahora mismo, o te vas andando a casa. Tengo un trabajo esta noche, y no quiero que una unidad canina le d a la polica una causa probable. Dios! Por qu no te tranquilizas? Yo no me tranquilizo. Estoy concentrado. Los amigos no dejan que sus amigos se droguen, sobre todo cuando esos amigos pueden convertirse en una prueba para el Estado. Esta bien, to. Vale. Ya capto la idea. Heider apag las luces interiores, luego abri la puerta del coche y arroj al asfalto una pequea bolsa con cremallera. Gragg arranc el coche y lo puso en movimiento. Jase, el cerebro es tu nica herramienta valiosa. Si sigues machacndolo as, no me servirs para nada. Oh, venga ya! Aun teniendo un derrame cerebral y esnifando pegamento, le dara vueltas a tu coeficiente intelectual. Si te pasas el da viendo hentai y dndole a los videojuegos, cmo vas a ser inteligente? Videojuegos era una simplificacin excesiva; a Gragg le gustaban los juegos de muchsimos jugadores en lnea, y, mientras observaba framente a su socio, pens que las complejas sociedades de jugadores proporcionaban bastantes ms estmulos sociales de los que haba en el mundo de Heider. Tanto ms motivo para lo que se avecinaba. Gragg hizo sonar en el reproductor de msica una mezcla de Oakenfold, con lo que ahog la voz de Heider. Condujo hacia la autopista Katy y se dirigi al oeste, saliendo a la carretera estatal 6 Norte, a

unos diecisis kilmetros de Houston. La carretera 6 era un inhspito tramo de hormign que discurra entre terrenos pantanosos y amplias praderas flanqueadas por hileras de rboles, vestigios de un pasado agrario. Ahora el nico crecimiento se daba en pequeos centros comerciales, parcelas y parques empresariales, que brotaban como racimos de uvas de la parra situada al margen de la carretera y que estaban separados por largos tramos estriles. Gragg miraba la carretera con el ceo fruncido. Llevaba diez minutos sin decir ni una sola palabra. Heider se limitaba a observarlo. Qu te pasa esta noche? Los putos filipinos. Enviaron un mensaje diciendo que me reuniera con ellos. Para qu? Para recoger una nueva clave de cifrado. En persona? Intentan que los federales les pierdan la pista. Que los folle un pez. Vndeles los datos a los brasileos, to. Los filipinos me deben ya pasta por quinientas identidades. Si no recojo el cdigo, no cobro. Qu putada. Es la ltima vez que tratamos con ellos. Gragg abri su mvil y empez a teclear un mensaje de texto mientras conduca. Hablaba con Heider sin mirar hacia l. Faltan menos de cuarenta minutos para que comience la funcin. Los filipinos pueden esperar.

En el desierto callejn sin salida de una parcela en construccin haba media docena de coches en la oscuridad. Grupos de adolescentes fumaban y beban sobre los caps de sus coches, riendo, discutiendo o contemplando el lejano resplandor de la autopista. El machacn ritmo bajo de la msica rap golpeaba sordamente contra el fro aire nocturno desde los estreos de algunos coches, todos ellos sintonizados a la misma emisora de radio por satlite. La msica resonaba en sus pechos mientras tiraban piedras y destrozaban las ventanas recin instaladas de las casas a medio construir. Un joven pasaba como una flecha entre los coches sobre un monopatn con motor. Formaban un grupo racialmente mixto, en su mayora de blancos, pero salpicado de asiticos, negros y mestizos. Sus coches reflejaban la clase social a la que pertenecan; un Mustang GT descapotable con llantas de cromo de cuarenta centmetros; deportivos de ltimo modelo con matrculas personalizadas; el BM W de mam Lo que los una no era la raza, sino la clase econmica. En alguna parte, un mvil empez a emitir una dbil meloda M IDI de Eine Kleine Nachtmusik , todas las chicas del grupo empezaron a buscar sus telfonos. La chica alfa una rubia delgada y sexy con unos vaqueros cortos y un top pese al fro que haca chasque la lengua. M e habis copiado el tono. Ley el mensaje de texto. Austin! Tos, bajad la msica! Los estreos enmudecieron enseguida. La chica alfa utiliz su mejor voz de animadora para proyectar las coordenadas: 29.98075 y95.687274. Lo habis pillado todos? Repiti las coordenadas mientras los otros las tecleaban en los GPS. Un joven afroamericano de complexin atltica contemplaba, junto a sus colegas, la consola de su

Lexus. En cuanto introdujo las coordenadas, un mapa grfico apareci en la pantalla de cristal lquido de su GPS. Tennet Field. Est cerrado. M i padre sola guardar all su avin. En marcha! Una docena de jvenes se detuvieron para reenviar las coordenadas a otros amigos. Se estaba formando el smart mob y que estara de camino en cuestin de minutos.

Gragg caminaba a grandes zancadas por el asfalto a la plida luz de la luna, rumbo a la oscura silueta del hangar nmero dos. La radio le zumbaba en la cabeza. Llevaba unos cascos de conduccin sea, capaces de proyectar el sonido directamente a su crneo, con independencia del ruido ambiental. Una herramienta til para soportar una fiesta con msica add y nimo de lucro. La radio volvi a zumbar. Unidad 19 a Unidad 3, me recibes? Gragg toc su auricular. Unidad 3. Dime. La Carne de Cerdo ha puesto rumbo al sur en Farmington. Distancia: 3,6 kilmetros. Unidad 3 era un viga situado en el permetro este con gafas protectoras de visin nocturna. Gragg vio unos faros que giraban hacia la entrada principal del aeropuerto. Unidad 20, la Zona Uno es una zona oscura. 10-4, Unidad 3. Los faros se apagaron enseguida. El control de firmas era una batalla interminable para una fiesta fuera de la ciudad. Las lneas de los faros de los automviles eran el enemigo. Gragg sigui los gruesos cables del generador, que iban desde el taller de mecnica, pasando por el aparcamiento, hasta llegar a las puertas del hangar principal, donde retumbaba un ritmo de bajo subsnico que amenazaba con producirle un desprendimiento de retina. En la entrada colgaba una cortina de Duvateen negro que bloqueaba la luz y parte del ruido procedente del interior. Unos cien adolescentes en fila gritaban y chillaban en la entrada, mientras una docena de fornidos matones con cazadoras de SEGURIDAD flanqueaban el umbral. Los gorilas exigan veinte dlares a todo quisqui en la puerta, y luego colgaban una placa, equipada con un identificador por radiofrecuencia, en torno al cuello de cada adolescente. Una vez etiquetados como vacas, los clientes pasaban por el detector de metales y entraban en el hangar principal. Cada vigilante estaba equipado con un Tser y un aerosol de pimienta para someter y echar de all rpidamente a los propensos a perturbar la fiesta. Varias docenas ms vigilaban su desarrollo desde dentro. Gragg llevaba a cabo operaciones difciles, y por esa razn era muy solicitado entre los promotores de fiestas acid. El de esa noche, un joven narcotraficante albans llamado Cheko, caminaba por el asfalto, altanero y nervioso. Como de costumbre, lo haca todo nervioso. Gragg oli el aire de la noche y luego pas por el filtro de los gorilas hasta llegar a la locura ensordecedora que era la fiesta. Se abri paso entre la multitud de jvenes. Aunque era varios aos mayor que la mayora de ellos, tambin era ms bajo y delgado. El piercing del labio y los tatuajes de los brazos le daban un amenazador aspecto obrero, pero, si se miraban de cerca, los tatuajes representaban unos cables CAT-5 entrelazados.

Gragg alz la vista hacia la plataforma del DJ, que parpadeaba en medio de las luces lser estroboscpicas. Mix Master Jamal estaba poniendo algo de Trance Groove. Las chicas gog en topless, subidas a unos pedestales de tres metros de altura, bailaban rtmicamente. Gragg sonri. Las strippers no estaban pensadas tanto para los chicos como para las chicas. Las jvenes de los barrios ricos se hacan las escandalizadas, pero les diran a sus amigas que deberan ver aquello en persona. En qu otro sitio iban a ver chicas de buena familia a bailarinas desnudas? En el srdido club de striptease de la carretera estatal? Difcilmente. Gragg entr concretamente para encontrar a una de esas chicas de buena familia. Avanz entre la multitud hasta el fondo del hangar, donde se haca el dinero de verdad; en la farmacia, donde la gente de Cheko venda xtasis, meta, DM T, ketamina, y una docena de drogas recreativas diversas, adems de refrescos y agua mineral. Por lo general, Gragg localizaba a su presa con facilidad; la chica sexy estaba con un tipo con el que no pareca demasiado familiarizada. Una primera cita, o quiz slo bailaban juntos. Evitaba a las chicas con un grupo de amigas y a las que no se lo estaban pasando bien. No tard en encontrar su objetivo; la chica era guapsima, de unos diecisiete aos, cintura de avispa pero con una buena delantera que apenas le tapaba el diafragma. El estmago y el cuello estaban rodeados de maquillaje fluorescente. Le recordaba al martes de Carnaval, y eso era un buen augurio. Hizo una seal a un par de vigilantes de seguridad, y luego se dirigi hacia ella. Lo calcul bien para que l y los vigilantes coincidieran al mismo tiempo donde estaba bailando la pareja. Gragg dio un golpecito en el hombro al joven, quien se revolvi de inmediato a la defensiva. Gragg mostr dos placas que llevaban claramente grabada la inscripcin ACCESO LIBRE A TODAS LAS ZONAS . Con una sonrisa en la boca, colg una placa del cuello del joven. Pocos smbolos tienen ms poder sobre la mente de los adolescentes que una placa de ese tipo. El chico mir a los vigilantes uniformados y, como es evidente, se sinti ms seguro. Entretanto, Gragg coloc la otra placa en tomo al cuello de la chica, que no paraba de rer. Le brillaba el escote a causa del sudor. Gragg se inclin hacia adelante y le grit al joven al odo: Tu chica es fabulosa, to! Debera estar bailando en el piso de arriba, en vez de aqu abajo. Mientras deca eso, Gragg desliz un par de pastillas en la mano del joven y asinti en direccin a la chica. Les hizo un gesto a los dos para que lo siguieran y los gui a travs de la multitud mientras los corpulentos guardias de seguridad les abran paso. Enseguida llegaron a una escalera que conduca a la plataforma del DJ, que estaba acordonada y flanqueada por un par de gorilas. Gragg se acerc a uno de ellos. Avsame cuando se haya tomado el bombazo. El gorila conoca las instrucciones. Se qued mirando con cara de pker mientras el joven introduca lo que tal vez crea que era xtasis en la boca de la chica, quien se lo trag con un poco de agua mineral, se ri, y luego se contorsion al ritmo de la msica machacona. El gorila y Gragg intercambiaron una seal de asentimientos de modo que el primero quit la cuerda para dejar paso a la pareja. Cuando el chico pas junto a Gragg, ste le dijo al odo: Juega bien tus cartas, to, y estars echando un polvo antes de una hora. El joven le sonri y le dio un apretn de manos, la seal que se supona era la contrasea universal de los ligones profesionales.

Gragg vio cmo se alejaban. Ya estaban en el corral, una zona controlada donde podra reducir an ms las inhibiciones de la chica. Las prostitutas y los hombres de Cheko haran que el desmadre y el desenfreno pareciesen lo ms normal del mundo. Gragg la haba separado con xito de su sistema de apoyo. El resto sera sencillo. l ya estaba empalmado de antemano, pero haba que tener un poco de paciencia. Gragg recorri el permetro durante quince minutos antes de regresar al corral. Encontr a la chica bailando en el piso intermedio con un grupo de unas veinte personas. La mayora de las mujeres que estaban all eran muy atractivas e iban ligeritas de ropa; pero sas eran las putas de Cheko, y carecan de inters para Gragg. La presa de diecisiete aos se rea mientras su chico bailaba entre mujeres en tanga. Resultaba evidente que la chica estaba bastante colocada. Se dice que, cuando has tomado meta, las luces lser, la msica trance y las contorsiones al moverse producen un efecto hipntico, acompaado de una gran excitacin sexual y una sensacin de invulnerabilidad. Al menos, eso haba odo Gragg, pues l no tomaba drogas. Gragg llam por radio al guardia de seguridad situado en la plataforma del DJ. Ni siquiera poda orse a s mismo, pero saba que el vigilante lo oira. El guardia ech un vistazo y vio que Gragg mova el brazo con lentitud, y luego sealaba a la joven que bailaba cerca de l. El guardia se acerc a Mix Master Jamal, y el DJ mir en direccin a Gragg. Asinti y luego chasque los dedos para llamar la atencin del operador del panel de luces. Gragg se acerc al compaero de la chica. Cmo se llama tu amiga? Jennifer! Quieres verle las tetas? El to se qued mirando un instante con cara de asombro y sin saber qu decir. Luego solt una carcajada. Claro que s! Gragg pronunci su nombre por la radio y empez a caminar. Un foco ilumin a Jennifer, y entonces se oy la voz del DJ, como si fuera la voz retumbante de Dios: Observad a Jennifer! Est buena o no? M il voces emitieron un grito de lujuria. Jennifer se ri y volvi la vista para ver a su amigo y a quienes estaban a su alrededor animndola a voz en cuello. De nuevo la voz del DJ: A ver cmo te meneas, nena! Volvi a sonar la msica baja y machacona, y ella empez a moverse seductoramente siguiendo el ritmo. Las otras bailarinas se alejaron, y las luces lser la rodearon sobre la plataforma. La multitud se le adelant. Los ojos de Jennifer estaban como desencajados a causa de su propia sexualidad. Cada giro rtmico de sus caderas haca aullar a miles de tos. Jennifer era annima y poderosa. Pero Gragg era su nuevo amo. Mir al amigo de Jennifer, sonri e hizo una seal de asentimiento al DJ. La voz de este ultimo retumb de nuevo. Qutate el top! Miles de voces rugieron y repitieron la salmodia, que enseguida se adapt a la msica. Qutate el top! Qutate el top!. Hasta las chicas animaban. Jennifer bailaba, absorbiendo la adoracin.

Todas las miradas estaban fijas en su cuerpo, chillando de pura lujuria. Estaba tan colocada que no le importaba lo ms mnimo lo que haca, y le resultaba tan fcil contentarlos a todos Primero los provoc enseando los pechos, pero con eso slo consigui que enloquecieran ms. Saban que ya la tenan; ya era slo una cuestin de voluntad. Reanudaron la salmodia con renovada intensidad. Qutate el top! Qutate el top!. Cuando se lo quit y empez a bailar con los pechos movindose libremente, el estallido de alegra hizo vibrar las paredes. Le hicieron seas para que tirase el top a la pista, y entonces lo balance por encima de los brazos extendidos de la multitud. Alguien consigui arrebatrselo, y pronto qued hecho pedazos. Jennifer se ri y tir de la placa de ACCESO LIBRE A TODAS LAS ZONAS que llevaba colgada al cuello. Algunas chicas que estaban en la pista empezaron a ensear los pechos y a subirse a hombros de los jvenes. El DJ volvi a poner la msica para que continuara la fiesta, Pero Gragg se acerc con uno de los hombres de Cheko, que portaba una cmara de vdeo digital. Jennifer sonrea mientras la filmaban bailando en topless delante de mil personas. Su cuerpo joven y armonioso brillaba a causa del sudor. Al cabo de media hora, Jennifer estaba sentada en un sof en el corral, hacindole una mamada a Gragg mientras su amigo miraba horrorizado. Pero el amigo no los detena. Gragg gema de placer mientras uno de los hombres de Cheko la filmaba. Este ltimo mir al compaero de Jennifer. T vas despus de m. Cuando eyacul dentro de su boca, Gragg sinti una explosin de poder y de alivio sexual. Aqulla era su droga. A Gragg no le gustaban las putas. Le gustaba convertir a las mujeres en putas. La sensacin de poder era tan agradable como la eyaculacin; tal vez ms. El hecho de hacer dinero a costa de aquella jovencita mediante un vdeo porno en directo para la pgina web de Cheko le resultaba incluso ms gratificante. La travesura de Jennifer se estaba retransmitiendo al mundo entero, y el archivo no se perdera nunca. Gragg se aseguraba de que nunca lo filmaran de cintura para arriba. Mientras se alejaba, grit: Bukkaki!. Y entonces una docena de hombres rodearon a Jennifer, que ya estaba mamando la polla de su amigo. La meta produca ya su efecto mgico en ella cuando el cmara haca un zoom in. Gragg se subi la cremallera y se alej de all, sintiendo cmo las endorfinas recorran su cuerpo. Heider apareci de reparte a su lado, riendo. Eres malvado, Loki. Heider le dio una botella de agua. Al menos me la han chupado esta noche. Heider le dio un golpecito a Gragg con el dedo en el pecho. Al menos yo no necesito a mil personas para organizar una felacin. Volvi la vista atrs y vio a la chica, que empezaba con otro to. Recordar algo de esto? Probablemente no. Y, aunque lo recuerde, no lo recordar. No s si me entiendes. Gragg mir la hora en su reloj. Escucha, renete conmigo en el coche a las tres en punto. Tengo que reunirme con los filipinos. Heider asinti sin prestarle demasiada atencin, pues segua fijndose en la chica. Gragg le dio un puetazo en el hombro. Ay!

Hablo en serio. Renete conmigo en el coche a las tres en punto o tendrs que pedirles a los albaneses que te lleven. M e oyes? Est bien. Ya me he enterado. Ahora, si me permites En ese momento, Heider se alej y se uni al crculo de hombres.

A las 3.15 de la maana, Gragg y Heider se encontraban de nuevo en la autopista Katy circulando en direccin este. Heider estaba apoyado en la puerta del copiloto, harto de todo. Este vdeo M PEG sobre la pista de baile. Mostraba carneros embistindose. Pero embistindose a cabezazos! Con sus putas cabezas! Estaba llorando, pero de repente empez a rer de manera incontrolada. Al parecer se rea de haber llorado. Gragg iba concentrado en la conduccin. Se dirigi al norte y al este durante una media hora, y luego abandon la autopista en una abandonada zona industrial, entre vas muertas de ferrocarril. Pasaron traqueteando por una serie de calles llenas de baches. Gragg haca un gesto de dolor con cada estremecedora sacudida. Si segua as, iba a machacar todos los accesorios del coche. Tambin se senta como una excelente vctima para un secuestro en aquel pramo industrial. Sin embargo, si se observaban bien, las calles desiertas del polgono no parecan un sitio frecuentado por bandas. Baj por el callejn sin salida y aparc junto a una alambrada oxidada, coronada por otro alambre de pas totalmente nuevo. En el interior haba camiones de plataforma con diversos grados de deterioro. Al final de la calle haba un edificio de ladrillo en cuyo rtulo an poda leerse, con letras descoloridas, LAVANDERA INDUSTRIAL . Las ventanas prximas al tejado irradiaban la luz fluorescente del interior, y las puertas dobles prximas al muelle de carga estaban abiertas de par en par, lo que permita que la luz iluminase en forma de cuna la acera cubierta de malas hierbas. En la parte interior de las puertas se vean unos signos escritos en alguna caligrafa asitica. Dos hombres con delantales blancos fumaban en la parte delantera, durante lo que pareca ser su tiempo de descanso. Gragg apag el coche y mir a Heider mientras dorma. Sin hacer ruido, sac un trozo de papel de su propia chaqueta y ley el cdigo numrico escrito en l. Cogi las llaves del coche y las desliz en el bolsillo de Heider, lo que no result difcil. De hecho, an esperaba poder despertar a Heider, que estaba inconsciente. Le dio un codazo suave. Nada, Un empujoncito. Por ltimo lo sacudi. Heider, to. Despierta. Heider tard en despertarse, pues todava estaba en otra parte. Qu coo pasa, to? Necesito que entres ah para pedirle a mi contacto la nueva clave de cifrado dijo, mientras sealaba el lugar. Heider entrecerr los ojos y lo mir como si estuviera loco. Y una mierda. Ve t. Heider, mira a tu alrededor. No voy a dejar mi coche solo aqu, y t te vas a quedar dormido en cuanto me vaya. Sabes cunto me he gastado en este carro?

Pues entonces por qu coo has aparcado a dos kilmetros, gilipollas? Haba un triler justo en el muelle de embarque. No s quin coo es tu contacto. Tan slo dales este cdigo numrico. Gragg le entreg el trozo de papel. Ni siquiera te preguntarn quin eres. Limtate a recoger el cdigo. Heider vacil confuso, mientras trataba de comprender lo que acababa de decir Gragg. Este suspir con impaciencia. Por Dios, Jase. Por qu tengo que hacerlo todo yo? Yo concert el negocio, yo te suministro material fresco y yo te consegu un polvo esta noche. Heider admiti esto ltimo asintiendo a regaadientes. Cundo vas a empezar a poner de tu parte? Heider mir con ojos entrecerrados a los dos asiticos regordetes y de mediana edad que fumaban y charlaban a unos cien metros de all. Gragg los seal con el dedo. Oh, parecen peligrosos, sin duda. Mierda Est bien. No me hagas estas jugadas sin avisarme antes, to. No me gustan las sorpresas. Heider intercambi una ltima mirada solemne con Gragg, quien se limit a poner los ojos en blanco. Heider suspir y sali del coche. Gragg observ cmo el otro se alejaba tambalendose por la calle hacia la puerta iluminada de la fbrica, que estaba a una distancia inferior de lo que mide un campo de ftbol. Una vez que Heider se hubo ido, Gragg cogi su propia mochila y sali del coche sin hacer ruido. Se ocult detrs de dos contenedores y desde la oscuridad observ cmo se acercaba Heider a aquellos hombres. Los asiticos miraron impasibles a Heider mientras ste se les aproximaba con dificultad. Heider les dijo algo y le entreg el trozo de papel al que estaba ms cerca. Tras leerlo, el tipo seal la entrada. Heider cruz el umbral y su silueta se recort un momento contra el suelo antes de que uno de los hombres entrase detrs de l y le diese un empujn. El otro explor la calle con la vista, tir el cigarrillo al suelo y luego entr en el edificio, cerrando las puertas con gran estruendo y dejando la calle a oscuras y en silencio. Gragg se arrodill, temblando a causa del aire fro del otoo. Esper cerca de media hora hasta or que las puertas se abran de nuevo. Unas pisadas tabletearon sobre la calzada en direccin a donde se encontraba l, Gragg saba que Heider nunca calzaba nada que pudiese tabletear ni remotamente sobre el pavimento. De modo que se agach cuando un joven filipino con abrigo y pantalones de sport pas por delante de la separacin entre los contenedores. Gragg oy la alarma de su propio coche, y vio que el hombre se meta en l. Luego lo arranc, aceler un poco el motor y a continuacin sali disparado en sentido contraro mientras haca un aparatoso derrape de 180 grados. Gragg se apoy bruscamente en la pared de ladrillo que haba detrs de los contenedores, y dej que la humedad penetrase en su espalda. Tal vez no debera haber pirateado el servidor del filipino. Por qu no se habra estado quietecito? Cmo se haban dado cuenta? M aldita sea. Tienen mi coche. M enos mal que estaba registrado con un nombre falso.

Gragg suspir y sac su receptor GPS. Localiz el primer cruce en el mapa, y luego abri el mvil y seleccion un nmero guardado. Despus de unos pocos timbres, contestaron. S, necesito un taxi.

Captulo 5:// caro-Siete

Jon Ross entr a gran velocidad en el recinto de la compaa de seguros Alcyone, y luego fren rpidamente al fijarse en la presencia de varios coches patrulla y otros, camuflados junto a las puertas del vestbulo. Baj el volumen de la msica un tema tecno implacablemente machacn y avanz ante los coches de polica a una velocidad ms civilizada. Interesante. Sin embargo, no haba luces intermitentes. Ross se dirigi hacia el garaje. Al cabo de unos minutos su voz resonaba en el vestbulo con suelo de granito mientras se acercaba al mostrador de seguridad. Hola, Alejandro. Alejandro sonri. Jon, muchacho. Cmo ests esta noche? Ross dio un golpecito a su tarjeta de asesor y firm en la lista de acceso nocturno. Qu hacen ah esos coches de polica? Ah, es que hubo un robo informtico. Los polis estn en el centro de datos. Ross dej de escribir y levant la mirada. Un robo? S. Es increble lo que puede llegar a hacer esta gente. Hoy en da todo son ordenadores. Alejandro se acerc un poco ms a Ross. Ted Wynnik pregunt por ti. No le dir a nadie que te he visto si quieres largarte. Ross termin de firmar el registro y sonri. Gracias, pero no es necesario. Probablemente fuese algn cro de doce aos. Ross enfil el limpio pasillo blanco de B2. Enseguida lleg al centro de datos del departamento de contabilidad y pas su tarjeta por el lector. La puerta se abri con un clic, y avanz con rapidez hacia su despacho, situado en la pared del fondo. Entonces afloj el paso. Las luces de su despacho estaban encendidas. Se oblig a no detenerse e intent caminar con tranquilidad. Al abrir la puerta fue recibido por dos hombres vestidos austeramente, con trajes poco caros y zapatos de sport, que estaban sentados al borde de su mesa. Uno era mestizo y el otro caucasiano, pero los dos compartan la misma expresin adusta. Hadi Sarkar, el supervisor del turno de noche, estaba sentado de espaldas ante el teclado inalmbrico de Ross, y lo manejaba detrs de ellos. Se dio la vuelta con cierta timidez para mirar a Ross. Uno de aquellos hombres de aspecto tan cuidado sac su identificacin de la chaqueta y se la mostr a Jon. Jonathan Ross? S? Soy el agente especial Straub. Este es el agente especial Vzquez. Nos gustara hacerle algunas preguntas acerca de esta ltima noche. Su colega Hadi, aqu presente, ha arrojado algo de luz sobre el asunto, pero nos dice que usted es el verdadero experto. Ross fulmin a Sarkar con la mirada y coloc el maletn de su porttil sobre la mesa. M e encantara serles de ayuda en lo que pueda. De qu va todo esto?

Estuvo usted anoche en el centro de datos de Alcyone? Estuve trabajando con contrato para otro departamento, pero Hadi me pidi ayuda. Sus servidores de desarrollo estaban infectados con lo que pareca un encubridor del ncleo. Y usted tiene experiencia en virus informticos? Ross hizo una pausa. Tena que andarse con cuidado en ese punto. Mire, soy asesor de bases de datos. La seguridad informtica forma parte de mi trabajo. S lo que necesito saber. Por qu les hizo prometer a Hadi y a sus compaeros que no dijeran nada acerca de su ayuda? Porque estaba infringiendo las normas al ayudar a Hadi, y eso pona en peligro mi contrato con este departamento. Se lo dej bien claro. De modo que le estaba pidiendo a Hadi que mintiera por usted? Le estaba pidiendo que no le dijera a nadie que estaba haciendo su trabajo. Sarkar intervino. Yo slo estaba pidiendo consejo, Jon. Ross se cruz de brazos. Hadi, tus palabras exactas fueron que habas intentado todo lo que se te haba ocurrido y que necesitabas mi ayuda. Se dirigi de nuevo al agente Straub. Anoche haba un proceso malicioso, en algn lugar de su centro de datos, que estaba enviando paquetes a la red. Hadi no era capaz de encontrarlo. El proceso era increblemente sigiloso; tal vez se tratase de un encubridor del ncleo. Sarkar neg enfticamente con la cabeza. Jon, no hay manera de ocultar la fuente de trfico internutico. Te lo dije. Bueno, no cabe duda de que los servidores-banco de pruebas estaban implicados. Los servidores para pruebas suelen ser los menos seguros. Utilizan software beta que se reconfigura con frecuencia. As que le dije a Hadi que eliminase los servidores caro del uno al diez, y en el envo de paquetes se detuvo. Se supone que proceda de all. El agente Straub asinti, al mismo tiempo que tomaba notas. Entonces usted saba exactamente dnde buscar No se trataba de eso. El agente Vzquez se desentendi de la conversacin y cogi el telfono. Marc un nmero mientras Ross miraba la pantalla del ordenador. Sarkar maximiz el VISOR DE ACONTECIMIENTOS . Ya veo que damos comienzo a la caza en mi mquina. Straub volvi a guardar su identificacin. No hemos descartado un trabajo desde dentro. Por supuesto. Olvdese de que fui yo quien aconsej a Hadi que apagara el sistema, lo cual resultara poco probable en caso de que el culpable fuera yo. Tendra sentido, si se hubiera dado cuenta de que se haba descubierto el pastel. Parecera conveniente que, debido a su implicacin, se borrasen los discos duros. Ross haba puesto cara de pker. El encubridor destruy la mquina cuando intent apagarla. En cualquier caso, los especialistas del FBI pueden reconstruir los datos a partir de un disco borrado. Vzquez colg el telfono. Quieren que vayamos al centro de datos principal.

Mientras caminaban por el pasillo, Sarkar no dejaba de quejarse y de agitar la cabeza. Ross no morda el anzuelo. Sarkar murmur al final: Jon, no me qued ms remedio que decrselo. Hadi, llevo en este oficio el tiempo suficiente para saber cmo actuar. Ross saba que ninguna buena accin queda sin castigo, y, aunque tcnicamente no haba hecho nada malo, echarle un cable a Sarkar con su pequeo problema podra suponer la prdida de su contrato con Alcyone. O, peor an, pens, vrselas con sus escoltas del FBI. Preguntaban acerca de lo que hicimos. Son el FBI, no los de Recursos Humanos. Hablaron con nosotros por separado, y yo saba que Maynard te iba a mencionar. Jon, qu se supone que deba haber hecho? No quiero que me deporten. Ross hizo una mueca. Debera haber tenido ms juicio y no haberme metido en esto, Hadi. No soy musulmn. Soy hind. Se lo dirs, verdad? Ross no contest. Sarkar pareca verdaderamente dolido. Lo siento, Jon. Lo ms probable es que Ted Wynnik llamara a los federales para forzar la mano de Contabilidad a fin de que rescindieran mi contrato. No le gusta tener aqu a gente que no le sigue el juego. Jon, Ted no llam al FBI. Entonces, quin los llam? T? Nadie. Ross se detuvo. Qu quieres decir? Vinieron aqu por su cuenta. Por lo que hizo el servidor caro-Siete. Ross volvi la vista hacia los agentes del FBI. Straub le hizo una sea para que siguiera caminando. En qu lo me he metido exactamente?, se pregunt Ross.

Haba mucha gente en el centro, de datos, y por consiguiente haca casi calorcito. Ted Wynnik, el jefe de Sarkar, estaba apoyado en un mostrador, aproximando sus pobladas cejas, mientras escuchaba a dos tcnicos a quienes Ross no haba visto nunca. Tal vez se tratara del equipo A, es decir, del turno de da. M iraron a Ross con ese desdn especial que se reserva a los asesores jvenes. Media docena de policas uniformados de Woodland Hills estaban all acompaando a ms agentes del FBI. Hablaban con un administrador de redes, un tipo con forma de pera y alguna enfermedad de la piel. Tal vez fuera Maynard. El hombre con forma de pera seal con entusiasmo varias torres de servidores. Al menos alguien estaba disfrutando de aquello. Qu estaba pasando? En cuanto Ross entr en la habitacin, todos dejaron de hablar y lo miraron. El silencio repentino resultaba casi embarazoso porque Ross saba que no tena las respuestas que buscaban. Decidi

preguntar lo ms lgico: Alguien querra decirme qu est sucediendo aqu? Todas las miradas se fijaron en alguien situado detrs de Ross, quien por tanto se gir sobre sus talones para encarar a un hombre esbelto que llevaba un traje recin planchado. Pareca un quarterback de cincuenta aos. Un lder. Seor Ross, soy el agente especial Neal Decker, del departamento de Los ngeles. Sabe por qu estamos aqu? Por lo de anoche? Decker lo tante. El hecho de que nadie hablase pona nervioso a Ross. Pero Decker no tena prisa. Finalmente puso la mano en un servidor desconectado que haba en el mostrador. M e dicen que este ordenador mat a dos personas hace unas horas. Ross tard un rato en digerir la noticia. Se esperaba algn caso de pornografa infantil o una estafa con tarjetas de crdito. M at? Cmo? Esperaba que pudiera ayudamos a explicarlo. Decker sonri afablemente. En este momento hay muchos sospechosos. Pero, una vez que la gente que est aqu nos ayude a interpretar las pruebas, sabremos ms. M ientras tanto, nos gustara interrogarlos. Su mirada recorri la habitacin para abarcar a todos los que haban estado presentes durante el suceso. El pnico se apoder de Ross. No estaremos detenidos? No. Slo les pido que vengan con nosotros voluntariamente para someterse a un interrogatorio. Ross se preguntaba qu ocurrira si se negaba. Naturalmente, no poda negarse. Y si peda un abogado? Debo confesarle que no s qu decir. Estoy seguro de ello. La calma de aquel individuo resultaba desconcertante. Daba la impresin de que saba ms de lo que dejaba traslucir. M aldita sea. Justo entonces apareci un hombre ante la puerta de cristal del centro de datos. Era el defensa apoyador encargado de marcar al quarterback Decker. Su despreocupada seguridad en s mismo pareca indicar que no era del FBI: todos los agentes all presentes estaban nerviosos en presencia de Decker. No, aquel tipo era desconocido para ellos. El hombre llam a la puerta, y un patrullero de Woodland Hills la abri. El recin llegado mostr una placa, y le dejaron entrar. Estoy buscando al agente Decker. Este y los agentes del FBI se dieron la vuelta y se acercaron a l con las manos extendidas. Soy el detective Sebeck. Hemos hablado por telfono. Se dieron la mano, y luego Decker se dirigi a algunos miembros de su equipo. Agentes Knowles y Straub, os presento al sargento detective Peter Sebeck, de la Unidad de Delitos Graves del Condado de Ventura. El detective Sebeck estaba dirigiendo la investigacin de asesinato en Thousand Oaks.

Apretones de manos aqu y all. Luego todos volvieron a mirar a Ross. Sebeck lo seal. Quin es? Decker se apoy en el mostrador. Es Jon Ross, uno de los asesores informticos autnomos que trabajan para Alcyone. Disea sus sistemas de datos empresariales. No es as, seor Ross? Algunos sistemas, s, pero ste no. Es un sospechoso o un testigo? Ross pens que era una buena pregunta. Decker conservaba la calma como siempre. Eso depende. Mir a Ross. Dgame, seor Ross, cmo es que nadie, en su domicilio particular, ha odo hablar jams de usted? Por todos los demonios.

Captulo 6:// Exilio

Seorita Anderson? El guardia de seguridad sali de su caseta y se agach para mirar en el interior del Jaguar XK8. Anji Anderson lo mir con desprecio desde detrs del volante, mientras se bajaba un poco las gafas de sol Vuitton. Sss. Levanta la barrera. Seorita, si quisiera colocarse aqu a la derecha Creo que el seor Langley desea hablar con usted. Yo creo que deberas levantar la barrera. Seorita, el seor Langley El seor Langley, quienquiera que sea, puede llamar a mi despacho si quiere hablar conmigo. Anji rebusc en la guantera y sac un pase de acceso. Ahora, levanta la barrera. Seorita, me temo que va a tener que echarse a la derecha, all. Pero por qu? Sabes quin soy yo? l la mir con incredulidad. Evidentemente saba quin era. Y por qu sigues llamndome seorita? Esto qu es, la Ponderosa? Me llamo Anji Anderson; aunque dentro de poco me llamars la puta esa por la que me despidieron. Seorita, no es necesario decir barbaridades. Decir barbaridades? Est bien, Clem no dir ms barbaridades, siempre y cuando levantes la puta barrera. Su mirada se endureci, y se acerc ms. Mire, si no se echa a la derecha, luego se arrepentir. Aparque all dijo, mientras le sealaba el lugar. Ella se limit a rerse. Ah, supongo que hay tanta mierda que tienes que aceptar ocho dlares la hora, verdad? M uvase a la derecha. Y qu pasa si no me da la gana? Un coche toc el claxon detrs de ella. chese a la derecha! Otro guardia se acerc al coche. Oh, has pedido refuerzos. Necesitas proteccin ante una mujer indefensa, Clem? El segundo guardia tranquiliz al primero alejndolo del coche, y luego se dirigi a ella: Seorita Anderson, utilizar su superioridad social para denigrar a un empleado sin recursos no dice mucho en su favor. Ella le clav los ojos. El caso es que sus superiores nos han dado instrucciones de no dejarla pasar. Si quiere saber por qu, le sugiero que se eche a la derecha. Anji Anderson asinti lentamente y meti primera. De acuerdo. M e echar. Gir bruscamente el volante y entr en el aparcamiento acelerando a lo bestia. Anderson estaba que echaba chispas despus de caminar con tacones altos desde el extremo opuesto del aparcamiento. Le iba a armar a Walter Kahn la de Dios es Cristo. Ella era todo talento. A ella no tenan por qu molestarla con las gilipolleces de las instalaciones. Cuando por fin regres a la caseta del vigilante, el segundo guardia le mostr un acceso para

peatones donde la esperaban dos personas: una mujer estilizada con un traje sastre y otro guardia de seguridad. Anderson fue aminorando el paso hasta que se detuvo. Se qued all quieta, pues de repente no le gust lo que estaba pensando. La mujer le hizo una sea para que se acercase. Anderson inspir profundamente y se aproxim a ellos con la mayor compostura posible. A qu viene todo este jaleo? La mujer extendi la mano por entre los barrotes. Aquello pareca la visita a un preso en la crcel del estado. Anderson extendi tambin la suya para darle un fro apretn. Seorita Anderson, soy Josephine Curto, de Recursos Humanos. Ha habido un cambio en las clusulas de su contrato dentro de la cadena. Mi representante est negociando una renovacin del contrato. No caduca hasta dentro de cinco semanas. S. Lo entiendo, pero esas negociaciones han terminado. La cadena ha decidido no renovarle el contrato. Por favor, comprenda que la decisin ha venido de arriba. Yo me limito a darle la noticia. Cremos que su representante se lo habra dicho ya. Anderson estaba a punto de echarse a llorar, pero inspir hondo y contuvo las lgrimas. Mir a lo lejos, se apret el caballete de la nariz con el ndice y el pulgar, y luego volvi a mirar a Curto con acritud. As es como decids comunicarme que estoy despedida? Estoy aqu de pie como una especie de vagabundo en la calle. Qu soy yo, una amenaza? Qu se supone que debo hacer, liarme a tiros? Curto permaneca imperturbable mientras aada documentos a una tablilla con sujetapapeles. Esa no es la cuestin. El personal de los estudios la conoce, y usted tiene acceso a una emisin de televisin en directo. Estoy segura de que entender que la cadena no quiera que usted salga al aire en estos momentos difciles. M omentos difciles? Anderson intent en vano poner en palabras sus pensamientos varias veces. Las lgrimas amenazaban de nuevo. Al final espet de manera poco convincente: Tengo admiradores. Ha visto mi carpeta de admiradores? Hay hombres y mujeres en Marn y Oakland y Walnut Creek, personas que me han pedido en matrimonio. Qu les va a decir respecto a mi repentina desaparicin? No tengo ni idea de cmo responder a esa pregunta. Debera permitirme un ltimo programa. Los periodistas de sociedad no tienen derecho a programas de despedida, seorita Anderson. Y qu me dice de Jim M cEwen? Cuando se retir, se celebr una gran despedida. Jim era todo un apoyo moral. Trabaj en los estudios treinta y dos aos. Usted ha estado aqu slo seis. sa no es forma de tratar a una persona con talento. se no es el fondo de la cuestin. Anderson se dio cuenta de que Curto era demasiado inteligente para estar al otro lado de los barrotes. Tom aire otra vez e intent centrarse. No puedo entrar siquiera para despedirme de Jamie, Doug y los dems? Oh, venga, qu sentido tiene esta conversacin? No es nada provechosa dijo Curto,

pasando la tablilla y un bolgrafo por entre los barrotes. Quiere firmar aqu, por favor? Anderson la mir indignada. No pienso firmar nada. Querr recuperar sus efectos personales, supongo. M is efectos personales? Quiere decir que han vaciado mi despacho? Anji, qu cree que est sucediendo aqu? Esto es una multinacional. El hecho de vaciar su despacho no fue un acto de venganza. Fue una orden de trabajo. Limtese a firmar los documentos y acabemos con esto, que no resulta divertido ni para usted ni para m. Anderson cogi la tablilla y el bolgrafo. La estamp contra los barrotes justo delante del rostro de Curto y empez a leer los documentos COBRA y 401 (k). Se senta como un espectculo pblico. Una perdedora ante los barrotes, donde todo el mundo poda verla. Los operadores de imagen y sonido se quedaron mirndola al cruzar en coche la barrera. Empez a llorar a causa de la humillacin. Alguien la estaba castigando. Pero quin? Al final firm todos los documentos sin leerlos y meti la tablilla entre los barrotes. Le enviaremos los efectos personales a casa. Anderson se march deprisa en direccin al lejano refugio de su coche. Seorita Anderson, mi bolgrafo. Anderson haba sido lanzadora en un equipo de sftbol de Wisconsin. Se detuvo, se dio la vuelta y lanz el bolgrafo con toda su fuerza a aquella bruja asquerosa; le acert de lleno en el pecho. Si hubiera sido un M ont Blanc, habra tenido que tomar aire. Pero era slo un Bic, y la mujer retrocedi. Eso no era necesario! Anderson se march furiosa, mientras su mente iba anticipando todas las desgracias que con toda seguridad iban a acontecer. Alguien haba dinamitado un puente en su camino hacia el xito. No estaba preparada para aquello en absoluto. Putos terroristas. Enumer mentalmente una lista de sus amigos. Todos ellos estaban en el negocio o vinculados a l. Quin le podra buscar un aterrizaje suave en otra cadena? Si no en San Francisco, dnde pues? En M adison otra vez no, por favor, Dios bendito. Entonces se dio cuenta de que Melanie no la haba avisado. Esa perra haba dejado que la humillasen en pblico. Anderson sac el mvil de su bolso e hizo una marcacin rpida para llamar a su representante. El telfono son tres veces y salt el buzn de voz. Ha llamado al despacho de Melanie Smalls. La seora Smalls no est disponible en este momento. Para hablar con su secretario, Jason Karcher, marque 3349. Anderson tecle los nmeros. Despacho de la seora Smalls. Dgame? Jason, soy Anji Anderson. Psame con M elanie. Hola, seorita Anderson. M elanie est hablando por otra lnea. Quiere esperar? Mira, estoy enfrente de la KTLZ, y me han impedido la entrada a los estudios. Dile a Melanie que se ponga al telfono enseguida. De acuerdo. Un momento. Anderson lleg a su coche y puls el mando a distancia. Entr en l y se limpi el rmel en el retrovisor mientras Barry Manilow la torturaba a la espera porque pareca, de manera categrica, que ella no lo haba conseguido. La rabia creca dentro de ella con cada nuevo verso.

Por fin M elanie se puso al aparato. Anji, qu pasa? Me acaban de despedir ante la puerta principal de los estudios, humillndome en pblico. Josephine Curto me dice que t sabas que no me iban a renovar el contrato. Quin coo es Josephine Curto? Una lameculos de Recursos Humanos. Anji, todava estamos negociando con la cadena, y a m nadie me dijo que se hubiese tomado ninguna decisin. La pelota estaba todava en el tejado de Kahn. Josephine acaba de decirme que mi representante lo saba, Melanie. Acabo de firmar unos papeles! Bueno, ella no sabe de qu diablos est hablando. Y qu quieres decir con que has firmado unos papeles? La voz de M elanie se apag un poco. Jase, comprueba el fax. Anderson empez a llorar otra vez. Dio un golpe en el salpicadero, enfadada como estaba por ser tan emotiva. Maldita sea, Melanie. Por qu no lo he visto venir? A quin busc la cadena para reemplazarme? No te flageles. Veremos si podemos conseguirte algo en el E! Channel o No! Basta. Durante seis aos he intentado tener un noticiario serio. No quiero echarlo a perder con ms prensa del corazn. Soy una periodista, no una maldita modelo. Se hizo un silencio al otro lado de la lnea. Oye? Sigo aqu. Anji, no tienes los recursos necesarios. No has sido una periodista, cario. En realidad, no. Y no estabas haciendo periodismo de verdad cuando te metimos en la filial de San Francisco. Empiezo a darme cuenta de que Te das cuenta de que tienes ms de treinta aos, y el periodismo amarillo es para modelos de veinticuatro. Exactamente. Eso es un problema. No, es un desafo. Anji, lo que ests diciendo equivale a volver a empezar en la casilla uno y reinventarte a ti misma. No, en realidad empiezas en la casilla menos uno porque ya se te conoce como una periodista de moda y sociedad, lo que significa que tienes todo el peso periodstico de un tabloide britnico. Va a ser todo un esfuerzo, y a mi edad no puedo esforzarme tanto. Anderson se haba quedado sin palabras. Aquello iba demasiado deprisa. Cario, eres demasiado mayor para hacer las prcticas de periodismo de investigacin. Si con treinta aos todava no eres una verdadera periodista, ya no lo sers nunca. Anderson se mordi el labio suavemente. Frente al hombre adecuado, ese gesto sola resolver muchos problemas. Entonces pens que Christiane Amanpour tal vez no se morda el labio. Por desgracia, las principales cadenas estn centralizando la produccin de noticiarios en Atlanta, y abandonando casi todos los mercados. Intentar buscarte un hueco para un anuncio de cosmticos en Los ngeles.

Las lgrimas corran por las mejillas de Anderson.

Captulo 7:// Daemon

Yahoo.com/news E-Asesinato@Video Game Company, Thousand Oaks (California): Una trampa enviada por Internet el jueves se cobr la vida de un empleado de CyberStorm Entertainment. Tambin se investiga una muerte ocurrida en otra parte el mismo da como homicidio supuestamente relacionado con el anterior. El programador Chopra Singh (jefe de proyecto del famossimo juego M M ORPG La Puerta) apareci electrocutado en las oficinas de la empresa. El detective Peter Sebeck, de la Unidad de Delitos Graves del Condado de Ventura, confirm que los asesinatos se cometieron a travs de Internet. Sebeck estaba ya mirando al techo cuando son el despertador. Lo apag y sigui mirando al techo. Se haba acostado tarde. Aun as, no haba dormido. Segua dndole vueltas al caso. As haba decidido llamarlo: El Caso. El FBI haba tomado el mando. Estaban formando un grupo de trabajo especial con autoridad legal en el estado, pero los federales estaban al frente. Cuando Sebeck se march a las dos de la maana, los agentes seguan fotocopiando documentos e interrogando a sospechosos. Decker era una especie de adicto al trabajo. Sebeck analiz su sensacin de prdida. El Caso ya no le perteneca. Por qu le molestaba tanto? Tema conocer la respuesta: slo se senta verdaderamente vivo cuando suceda algo horrible. Ese era el feo secreto que se esconda detrs de cada ascenso que le haban concedido. Haba elegido mal el papel de figura de la autoridad. Era una decisin que haba tomado una tarde haca quince aos. Haba tenido que crecer deprisa, por aquella poca despus de la infancia, pero a veces se preguntaba si no estaba limitndose a fingir. Si no estaba limitndose a actuar de la manera en que crea que deba actuar. De la manera en que actuaban quienes lo rodeaban. Ni siquiera saba quin sera sin ese papel. Pete Sebeck era slo una idea, una serie de responsabilidades con direccin postal. Intent recordar la ltima vez en que realmente sinti algo. La ltima vez en que se sinti vivo. Eso lo llev inevitablemente a pensar en ella. Recuerdos del viaje a Gran Caimn. Intent recordar el olor de su pelo. Se preguntaba dnde estara en ese momento, y si la volvera a ver. Ella no necesitaba absolutamente nada de l. Quiz eso era lo que ms le gustaba de ella. El mvil de Sebeck son en la mesita de noche, y sus pensamientos se dispersaron. Mir al lado de la cama que ocupaba su mujer. sta se despert a medias. l agarr el auricular y se incorpor. Diga? Detective Sebeck? Soy el agente especial Boerner, del FBI. Acabo de enviarle un e-mail a su direccin personal. El agente al mando quiere una respuesta antes de que se presente usted aqu esta maana. Alguien dio un grito en segundo plano. Boerner colg sin despedirse. Oiga? Sebeck se qued mirando el telfono totalmente indignado. Gilipollas maleducado. Ech un vistazo al reloj: eran las 6.32 de la madrugada.

Su mujer se incorpor en el otro lado de la cama y se estir en uno de sus camisones largos. Laura, tengo que ducharme primero. M e espera un da de mucho trabajo. Vale, Pete. No tardar. Vuelve a dormir. Sebeck realiz sus abluciones en quince minutos, se visti y se anud la corbata mientras bajaba la escalera. Luego entr en la cocina. Su hijo, Chris, estaba leyendo el peridico. El joven se estaba haciendo grande y musculoso. Diecisis aos. Casi la edad que tenan l y Laura cuando concibieron al nio. De verdad haban pasado diecisis aos? Por qu no coges una cuchara, Chris? A Chris se le salan los cereales de la boca. El muchacho agarr la chaqueta de su padre al pasar por delante de l. Chris le dio la vuelta al peridico para mostrar la portada. Haba una foto en color de Sebeck sobre el titular: Dos asesinatos en Internet desencadenan una investigacin federal. Mantz sala tambin en la foto, a su izquierda. Sebeck se detuvo en seco, cogi la pgina y la ley despacio mientras se sentaba a la mesa. Chris dej de masticar para poder hablar. L. A. Times. No est mal. Sebeck sigui leyendo como si nada. Laura entr en la cocina. Sebeck alz la vista. Has visto esto? Ella ech un vistazo a la pgina. Nathan no ha salido muy bien en la foto. Laura se acerc a los fuegos para preparar t. Sebeck le devolvi el peridico a Chris pero sigui mirando a Laura. Hoy no voy a poder recoger a Chris al entrenamiento. Estn aqu el FBI, los medios nacionales, y sabe Dios quin ms. Ya nos las arreglaremos. Chris baj el peridico. Los federales estn interrogando a los de la compaa de seguros. Crees que fueron ellos? Chris, yo no soy el que les hace las preguntas. Sebeck se puso de pie. De ahora en adelante, tendr suerte si me dejan intervenir. M ir la hora en su reloj. Tengo que irme. Sebeck cruz el vestbulo para llegar al cuarto de estar. Una vez all, se sent en la silla de oficina y apret el interruptor de la computadora. Mientras el ordenador arrancaba, apart a un lado un joystick y tir dos latas de gaseosa a la papelera. Entonces llam en voz alta a la cocina: Chris, no quiero seguir repitindote que limpies las cosas cuando termines! No hubo respuesta. El escritorio del ordenador apareci en la pantalla. Sebeck abri el programa de correo electrnico, y luego hizo clic en el botn de RECIBIR CORREO. Esper a que entrasen 132 mensajes. Maldito spam. Cuando terminaron, comprob que el asunto de stos variaba desde Adolescentes casi legales y Lolitas juegan con polla de caballo hasta Exilio nigeriano necesita ayuda. Busc el mensaje del FBI en su buzn de entrada. Se encontraba casi arriba del todo y su asunto

rezaba: Caso nm. 93233: CyberStorm/Pavlos, de boernerh@fbi.gov. Sebeck hizo doble clic sobre l. Extraamente, al abrirse el e-mail, la pantalla se qued en negro. Luego aparecieron gradualmente las palabras Prueba de audio. El disco duro se forz. Sebeck estaba perplejo. Qu haba hecho? Al cabo de un momento, las palabras se desvanecieron, y fueron sustituidas por un vdeo muy granulado de un hombre. Resultaba difcil precisar su edad y su aspecto, debido a la mala calidad de la imagen. Era obra de un aficionado: descentrada y mal iluminada. El hombre era plido y delgado, lo que el montono fondo blanco destacaba an ms. Era completamente calvo y llevaba puesta lo que pareca una bata de mdico. Sebeck tard un momento en darse cuenta de que el vdeo ya estaba en movimiento. El hombre se balanceaba de modo vacilante; sus pxeles se ajustaban como azulejos de color. Entonces mir directamente a la cmara y asinti como a modo de saludo. Detective Sebeck. Yo era Matthew Sobol. Directivo jefe de tecnologa de CyberStorm Entertainment. Estoy muerto. Sebeck se acerc a la pantalla, con los ojos clavados en ella. S que le han asignado los asesinatos de Joseph Pavlos y Chopra Singh. Permtame ahorrarle algn tiempo; yo los mat a los dos. Pronto sabr por qu. Pero se enfrenta a un problema, porque estoy muerto y no puede detenerme. Y, lo que es ms importante, no puede pararme. Sebeck miraba la pantalla en silencio, anonadado. Sobol prosigui. Puesto que no tiene ms remedio que intentar pararme, quiero aprovechar este momento para desearle suerte, sargento, pues la va a necesitar. La imagen desapareci, mostrando de nuevo el buzn de entrada. Sebeck permaneci inmvil durante unos momentos. Cuando por fin se movi, fue para reenviar el mensaje a la direccin de correo electrnico del sheriff.

Captulo 8:// Escalada

Seor Ross, aydenos a entender esto. Usted no tiene direccin fija, y sin embargo posee casi trescientos mil dlares en activos disponibles. Debo creer que vive usted con sus padres? Jon Ross se frot los ojos e intent concentrarse en la pregunta. La misma pregunta que le haban planteado de veinte formas distintas. La misma a la que siempre volvan. El agente alto del FBI se le acerc mucho. Seor Ross? Soy un nmada de los contratos. Los antiguos seguan a los caribes. Yo sigo a los contratos de software. El agente bajo estaba junto a una ventana espejo hojeando sus notas. Cunto tiempo lleva en Seguros Alcyone, dos meses? Eso es mucho tiempo para usted? No demasiado. Lo normal son tres o cuatro. Sus clientes nos dan varias direcciones fsicas para su negocio. No resulta extrao para un empresa con un solo empleado? Ross se pas los dedos por el pelo en seal de frustracin. Se han puesto en contacto con mis clientes? Intentan destruir mi negocio, o qu? Por qu oculta informacin de sus clientes? Guardo direcciones de contacto de mis clientes legalmente por medio de representantes locales en varios estados. Se trata de un comercio legal. Por qu me hacen esto? Yo intentaba ayudar a Hadi. Eso no explica por qu tiene una direccin personal falsa. Ross suspir. Tena la direccin falsa porque la sociedad exige que todo el mundo tenga una direccin permanente. Entonces, por qu no tiene una? Porque no la necesito. Los dos agentes volvieron a dar vueltas por la habitacin. El ms bajo fue el primero en hablar. Soltero. Sin propiedades. Paga usted todos sus impuestos, seor Ross? Soy una empresa de servicios de Delaware. M e he puesto un sueldo razonable, invierto todo lo que puedo en un plan de pensiones, y tomo el resto como beneficios empresariales, menos los gastos de viaje y de mantenimiento. Y la empresa me financia el coche por medio de un leasing. En ese momento dud. M iren, yo no he hecho nada malo. Slo intentaba ayudar a mi cliente. De repente son el telfono que haba en el centro de la mesa. El agente ms bajo lo cogi sin decir una palabra. Permaneci a la escucha. Al cabo de unos momentos asinti ligeramente con la cabeza y mir a Ross con cierta sorpresa. Entendido. Hubo una pequea pausa. S. Colg el aparato. Seor Ross, parece que se ha librado.

Neal Decker y otros tres agentes del FBI estaban sentados en la sala de reuniones de la comisara del

condado de Ventura viendo con atencin una proyeccin del vdeo de Sobol. Sebeck, Mantz, Burkow y Stan Eichorn, segundo del sheriff y observaban a su lado. Aaron Larson proyectaba el vdeo desde un porttil conectado al proyector digital del departamento. La imagen granulosa de Sobol brillaba en la pantalla. Quiero aprovechar este momento para desearle suerte, sargento, pues la va a necesitar. La imagen se congel, y la audiencia de Sobol empez a silbar y a discutir ruidosamente. Larson encendi las luces, lo que permiti ver al agente Decker mirando atentamente la pantalla en blanco. Por fin se decidi y se dirigi al frente de la sala. Seores, esto cambia las cosas. Decker mir al agente Straub. Tom, cundo intervienen los expertos informticos? Ya han llegado al aeropuerto Oxnard. Que vengan a CyberStorm en cuanto estn en la ciudad. Dnde se encuentran los ordenadores de Seguros Alcyone? En un avin rumbo a Washington desde anoche. Bien. Esperemos que saquen algo de los discos duros. Mientras tanto, ocpate de que la polica cientfica peine toda la red de CyberStorm. Quiero que la rastreen en busca de trampas, y luego nos centraremos en Matthew Sobol. Seal el proyector. Llevadle a la cientfica una copia de ese archivo de vdeo. Larson se levant. Hice copias en un CD. Puedo hacer ms si las necesita. Decker levant las manos. Eso me recuerda una cuestin importante. Quiero un silencio absoluto con respecto a este caso. Mir a la polica local. Eso significa que no pueden hablar del mismo con amigos ni parientes, y, por supuesto, ni una palabra a los medios. Necesitamos controlar cualquier tipo de informacin que vaya apareciendo por ah. Sebeck seal la pantalla. Alguien ha odo hablar de ese tal Sobol? Decker no dijo nada. Se limit a rebuscar entre una serie de carpetas colocadas en una mesa y a continuacin le pas una a Sebeck que llevaba la etiqueta MATTHEW ANDREW SOBOL. Cmo, ya saba algo de l? Muri el jueves. Cremos que poda ser otra vctima, pero muri de un tumor cerebral. Llevaba muchos aos enfermo. Era uno de los fundadores de la empresa. Tena acceso a todo. Todo encaja, menos el motivo. Straub prosigui a partir de ah. Eran como una pareja de ancianos. Su ayudante dijo que Sobol padeca de demencia. Era un paranoico reservado. Fue empeorando a medida que avanzaba su enfermedad. Al final tuvo que dejar de trabajar el ao pasado. Sebeck revis la carpeta. Estaba llena de expedientes mdicos e informes psicolgicos. Tena los conocimientos y experiencia necesarios para crear esa trampa en CyberStorm? Decker y Straub intercambiaron miradas de complicidad. Decker volvi a coger la carpeta. Sobol obtuvo un 220 en un test de inteligencia que le realizaron en 1993. La Agencia de Seguridad Nacional intent reclutarlo en la Universidad de Stanford por su disertacin sobre el cifrado de datos polimrficos. Pero l decidi crear una empresa de juegos e hizo una fortuna cuando

apenas tena veinte aos. Era ms que competente. Sebeck saba que poda aceptarlo o decir algo. Reflexion un momento antes de tomar la decisin de quedar en ridculo por abrir la boca. Y qu ocurre con la llamada de ese falso agente del FBI? Hay alguien ms implicado en esto. Contamos con buenos tcnicos, sargento. Ya veremos lo que encuentran. Pero tendr que intervenir sus telfonos: el mvil, el del trabajo y el de casa. Se dirigi a Straub. Averigemos tambin el Proveedor de Servicios de Internet de Sebeck para remitir todos los correos entrantes a la unidad cientfica. Sargento, puedo contar con su colaboracin? Sebeck asinti. S. Djeme decrselo primero a mi mujer y a mi hijo, pero s, por supuesto. Straub tom nota en una libreta pequea. Voy a necesitar su firma por escrito. Sebeck tamborile con los dedos sobre la mesa impacientemente. Miren, no dudo de que ese tal Sobol fuese un to brillante, pero no estoy seguro de que Matthew Sobol sea quien aparece en ese vdeo chapucero. Si fuese un genio semejante, seguro que podra haber hecho un vdeo mejor. Ni siquiera se le ve bien la cara. Un murmullo de aprobacin recorri la sala. Decker permaneci inmutable. Haremos que lo analicen unos expertos. Sebeck sigui insistiendo. Creo que un empleado de CyberStorm est cometiendo estos asesinatos e intenta colgrselos a ese hombre muerto. Evidentemente, el asesino tiene acceso a la red de CyberStorm, y, por lo que he visto en la empresa, en ella trabajan muchas personas inteligentes. Creo que esto es un montaje. Sargento, usted y yo no somos expertos tcnicos. Veamos lo que descubre el equipo de la polica cientfica. Decker mir a los policas all reunidos. Est bien, escuchen. Tenemos que reunir ms datos. Jefe Eichhorn, voy a necesitar su colaboracin y algunos de sus recursos. Eichhorn asinti. Lo que necesite. Matthew Sobol tena una finca de unas treinta hectreas cerca de aqu. Deberamos tener la orden de registro ms o menos dentro de una hora. Voy a necesitar controlar el trfico y la zona que rodea el recinto. Larson estaba digiriendo todava la primera frase. Treinta hectreas? Decker asinti. S. Nuestro seor Sobol tena un activo considerable. Un neto de unos trescientos millones. Silbidos generalizados. El detective Sebeck podra estar en lo cierto; este caso tal vez afecte a otros, pero tendremos que seguir la pista de Sobol. Vzquez, necesito conocer cualquier posible desavenencia o rivalidad profesional entre Sobol y las dos vctimas. Quiero entrevistas ms a fondo con las familias de los muertos. Tambin necesito conocer a cualquiera que hubiera podido tener algn roce con Sobol. Encarguemos a alguien del NCAM D que haga un examen mdico completo. Straub, quiero que vayas a CyberStorm con el equipo de la polica cientfica. Mantenme al tanto de cualquier informacin

nueva. Decker cogi un informe escrito que haba en una mesa y le dijo a Sebeck: Sargento, falta informacin importante en su informe sobre el lugar del primer asesinato. Concretamente sobre el torno. Necesito saber el nombre del fabricante, el modelo, los nmeros de serie Sebeck lo detuvo. Puse a la unidad de pruebas en el escenario de CyberStorm despus del segundo asesinato. Vamos a profundizar en el asunto. Esta es su oportunidad. Decker dej caer sobre la mesa el informe y una bolsa de plstico con una llave y un mando a distancia. Quiero saber cundo se compr el torno y quin lo instal. Tal vez el instalador pueda decirnos qu otros trabajos se han hecho. Averige tambin si se pidi permiso al ayuntamiento. Quiero el informe corregido sobre mi mesa cuanto antes! M antz mir a Sebeck. Pete, me acercar a la oficina municipal de permisos. Sebeck sinti el ardor de aquel desaire profesional corriendo por sus venas. Tom aire e intent mantener las ideas claras. No estaba acostumbrado a que lo atasen tan corto. Est bien. De todas formas, quiero visitar de nuevo el primer escenario. Son el telfono de la sala de reuniones, y Vzquez lo cogi. Se mantuvo a la escucha y luego llam a Decker. Neal. La Agencia de Seguridad Nacional. Decker se dirigi a todos los presentes. Seores, quienes no pertenezcan al FBI van a tener que abandonar la sala. Jefe Eichhorn, planifique una inspeccin de la finca de Sobol para primera hora de la tarde. De acuerdo. Eichhorn y los ayudantes del sheriff enseguida se vieron fuera de su propia sala de reuniones. La puerta se cerr tras ellos, y los cinco hombres permanecieron en el vestbulo. Sebeck observ su informe rechazado. Vaya maanita! Eichhorn dijo: Quiero ver ese informe corregido antes de que se lo entregue a Decker. Luego se dirigi a los dems. Burkow y Larson, venid conmigo. Tenemos que conseguir ms hombres. Se encaminaron hacia las oficinas centrales. M antz le dio a Sebeck una palmadita en la espalda. Pete, no dejes que se te suba a la chepa. Me reunir contigo despus de pasar por el ayuntamiento. M antz se dirigi al vestbulo. Sebeck lo vio alejarse. En ese momento, dos agentes del FBI salieron de una sala de interrogatorios. Los acompaaba uno de los sospechosos de Seguros Alcyone, un agotado Jon Ross. El porttil de Ross le colgaba en bandolera del hombro, mientras cerraba la tapa de su telfono mvil. Uno de los agentes se gir para darle la mano. Seor Ross, gracias por su colaboracin. Sabemos que esto ha sido perjudicial para su negocio.

Ross meti el telfono en un bolsillo. Perjudicial?. Acabo de recibir un mensaje de voz de los abogados de Alcyone. Me amenazan con un pleito, y me han rescindido el contrato. Tengo mensajes de otros dos clientes que han dejado mis proyectos en suspenso, sin duda por culpa de ustedes. Hganos saber dnde localizarlo si sale de la ciudad. El agente le entreg una tarjeta de visita . Y no abandone el pas. Ross se qued mirando la tarjeta. Que no abandone el pas? Tengo un proyecto en Toronto el mes que viene. Examin las caras de pocos amigos de los agentes, y luego se guard la tarjeta. Hay alguna posibilidad de que me acerquen a Woodland Hills? Pregntele al sheriff. Pero va a tardar menos si coge un taxi. Gracias de nuevo. Los dos agentes se fueron derechitos a la sala de reuniones. Llamaron dos veces a la puerta y entraron, dejando a Ross boquiabierto en el concurrido pasillo. Sebeck dijo en voz alta desde el otro lado del vestbulo: Ya veo que los federales no han perdido su delicadeza. Ross mir a Sebeck con recelo. Sebeck se le acerc y le tendi la mano. Soy el detective Sebeck. S quin es usted, sargento. Estuvo en Alcyone anoche. Necesita ir a alguna parte? Puedo llamar a un taxi. Vamos, es lo mnimo que puedo hacer por usted. Parece que le ha tocado bailar con la ms fea en este asunto. Yo voy a salir, de todas formas. Ross dud y luego asinti. Gracias.

Sebeck y Ross viajaron en silencio durante algunos minutos. Ross estaba absorto en el telfono inteligente que tena en la mano. Pas el dedo por varias pantallas, y ley atentamente. Por fin levant la mirada. Sebeck ech un vistazo. Qu es eso? Por fin he podido leer las noticias. Es bueno saber de qu estuvieron a punto de acusarme. Sebeck no dijo nada. Su caso de asesinato ocupa todos los titulares. M ire, aqu est usted. Ross levant un poco el telfono para mostrarle una pgina web con una foto de Sebeck en la conferencia de prensa. Sebeck apenas mir. Bueno, ya no llevo el caso. Viajaron otro rato ms en silencio. De modo que es usted una especie de asesor informtico, no es as? S. Diseo sistemas de gestin de bases de datos relacionales. Cmo llega a tener una persona joven como usted unos clientes tan importantes?

La cosa se va propagando de boca en boca. Soy bueno en mi trabajo. Usted parece joven para ser un sargento de detectives. Sebeck hizo una mueca. Empec pronto. Llegaron a la va de entrada a la autopista 101, pero Sebeck cruz el puente en direccin al otro extremo de la ciudad. Sargento, se ha pasado la va de acceso a la autopista. Tengo que parar primero en otro sitio. Escuche, puedo hacerle unas preguntas sobre informtica? Ross pareca indeciso. Qu preguntas? Acerca de ese virus en Alcyone. All todos lo miraban a usted en busca de ayuda. Entonces, sabe mucho de virus? Ya le cont todo eso al FBI. M e han puesto en libertad, no lo recuerda? Sebeck hizo un gesto con la mano en seal de conformidad. Lo s, lo s. Pero nuestro amigo de la casa slo tiene experiencia en tratar con piratas adolescentes y camellos de poca monta. Sargento, el FBI cuenta con una unidad especializada en delitos informticos para manejar estas cosas. No necesitan mi ayuda. No es el FBI el que la pide. Ross mir a Sebeck. Ah Ya entiendo. Levant las manos para representar los titulares. Un polica local soluciona el caso. Sebeck mir framente a Ross. Slo intento detener a un asesino. Si he de serle sincero, sargento, las va a pasar canutas para encontrar a quien haya matado a esos hombres. Bsicamente se trata de un caso de expertos en informtica, y el FBI est mejor preparado para eso. Sebeck se la jug. Qu pensara si le digo que s quin es el asesino? Ross se puso visiblemente tenso. No, usted no. Por eso el FBI me dej marchar? Sebeck asinti. Y si tambin le digo que el asesino estaba muerto en el momento de los asesinatos? Ross puso cara de perplejidad por unos instantes, pero luego pareci comprender algo. Imposible. Eso es lo que necesito saber. Es posible? Joder! Lo dice en serio. Los federales creen que s. Pero yo no. Yo creo que el verdadero asesino est en CyberStorm y que est forjando a este individuo muerto para los asesinatos. Es M atthew Sobol, no? Sebeck mir sorprendido a Ross.

Dnde diablos ha odo eso? Ross seal su telfono. Los peridicos dicen que Sobol muri esta semana de un tumor cerebral. El es su asesino muerto, verdad, sargento? Sebeck se dio cuenta de que poda estar metindose en los. De lo que se entere aqu no le contar nada a los medios, ni a sus amigos ni a nadie. Si llego a pensar siquiera que usted ha filtrado algo, lo acusar de interferir en una investigacin policial. M e explico? Su secreto est a buen recaudo conmigo. Pero yo de usted me preocupara ms por Sobol. Si es l quien est detrs de todo esto, entonces hay ms intrigas aparte de esos asesinatos. Cmo es que todos menos yo han odo hablar del tal Sobol? Yo soy un fantico de los juegos, sargento. Sobol era una leyenda. Contribuy a crear la industria de los juegos en lnea. Leyenda o no leyenda, cmo iba a saber un hombre muerto cundo activar sus trampas? Tendra que saber por adelantado el da exacto de su muerte. No necesariamente. Ross levant su telfono otra vez. Poda estar leyendo los peridicos. No diga chorradas de ciencia ficcin. Sargento, para un programa informtico resulta sencillsimo monitorizar el contenido de una pgina web. Es slo texto. Lo nico que Sobol habra tenido que hacer es crear un programa para rastrear pginas de noticias en busca de frases especficas como su necrolgica, o crnicas acerca de las muertes de ciertos programadores. Una sencilla bsqueda de palabras clave. Sebeck reflexion. Ese virus que elimin usted en Seguros Alcyone, podra ser el programa que estaba esperando a la muerte de Sobol? Tal vez. Y envi paquetes a miles de direcciones IP. Qu contenan esos paquetes? Probablemente rdenes. A miles de direcciones? Ross asinti con gravedad. Por Dios bendito. Sabrn esto los federales? Oh, s. El tipo de programa que elimin en Alcyone es bastante comn en informtica. Se lo conoce como daemon. Funciona en segundo plano, esperando a que se produzca alguna accin. Suele ser algo sencillo, como una solicitud de impresin. En esta ocasin sera la noticia de la muerte de Sobol. Entonces se activa. Y desencadena los asesinatos. Ross asinti. Es posible. Slo hay un problema. Sobol no pudo llamarme por telfono. Esta maana recib una llamada de alguien que se hizo pasar por un agente del FBI. M e dijo que leyera mi correo electrnico, y eso es lo que me condujo a Sobol. As que alguien ms est coordinando esto. Ross agitaba la cabeza. Pudo haber sido VOIP, un servicio de voz IP. Sebeck lo fulmin con la mirada.

He pasado por una mquina del tiempo, o qu? Acaso he estado durmiendo los ltimos diez aos? El VOIP era muy comn en el mundo empresarial hace unos aos. Ahorra dinero en facturas telefnicas redirigiendo las comunicaciones verbales a servidores de Internet, y elude las lneas de llamadas a larga distancia. O sea que este programa daemon puede hablar por telfono? Reproducir un mensaje pregrabado por la lnea telefnica resulta sencillo. El daemon podra controlar la secuencia y programar las llamadas en funcin de lo que lee en las noticias. De modo que en realidad no es una conversacin a travs del ordenador. Alguien ha tenido que grabar el mensaje. Probablemente. Aunque hay programas capaces de convertir cadenas de texto en voces sintticas bastante convincentes. Llame a cualquier compaa area para reservar un billete; enseguida estar hablando con un ordenador. Se usa para anunciar planes de vuelo, saldos de tarjetas de crdito, y cosas por el estilo. Siguieron viajando unos momentos en silencio. Sebeck suspir. Bueno, al menos usted tiene el servidor de Alcyone. Eso ser un obstculo para los planes del asesino tanto si est vivo como si no. Ross no pareca aliviado. En serio, sargento, debera jugar a alguno de los juegos de Sobol.

Captulo 9:// Herr Oberstleutnant

Al otro lado del Rin era el nico videojuego de tiradores en primera persona al que Brian Gragg se haba vuelto adicto. Haba jugado, hasta dominarlos, a un montn de juegos de accin para PC. Todos ellos tenan increbles grficos tridimensionales, humo volumtrico, realistas mquinas fsicas, sonido de treinta y dos voces, muchos niveles, y caractersticas multijugador para Internet. Pero Al otro lado del Rin era diferente: el interfaz de la aplicacin era tan real que daba miedo. En otros videojuegos, los enemigos aparecan en oleadas por las entradas de los edificios, slo para que los mataran; pero el motor de la aplicacin Al otro lado del Rin desplegaba a los soldados nazis de manera realista. En una bsqueda casa por casa, grupos de tres o cuatro soldados se separaban del grupo principal, pateando las puertas. Si le disparabas a uno, a dos, o incluso a tres, el oficial que estaba en la calle tocaba el silbato y gritaba unas rdenes. Entonces era mejor que salieses a toda leche, porque docenas de soldados iban a rodear tu casita. No irrumpiran en ella como meros autmatas, sino que se parapetaran detrs de vallas, muros y vehculos, y te gritaran en alemn para que salieras de all. Si no salas (por qu ibas a hacerlo?), empezaran a lanzar granadas por las ventanas o prenderan fuego a la casa. S intentabas asomarte a una ventana para ver qu estaban haciendo, un francotirador podra alcanzarte. Pero lo que ms fascinaba a Gragg era que no hacan siempre lo mismo en cada ocasin. Haba soldados listos y tontos, y distintos tipos de oficiales. Si te refugiabas en un lugar bien defendible, podan recurrir a un StuG para reducir el lugar a escombros o, peor an, a un Flammenwerfer. Y si el asedio se prolongaba algn tiempo, llegaba la Gestapo para hacerse cargo de la situacin, y eso slo poda significar una cosa: la presencia del teniente coronel Heinrich Boerner de la SS, un adversario tan artero y retorcido que, como personaje de ficcin, se haba hecho famoso en el congreso de videojuegos E3. Un estandarte de diez metros representaba su rostro sobre el stand de CyberStorm Entertainment. Era literalmente la imagen del mal. El interfaz de Al otro lado del Rin reforzaba la impresin de que estabas luchando contra un enemigo racional y muy astuto. Gragg agradeca las incontables horas de distraccin que ello supona, sobre todo desde su incidente real con los filipinos. Haban encontrado el cadver de Heider en un muelle de ferrocarril cerca del Aeropuerto Hobby, al sur de Houston. A Heider lo haban atado y amordazado, le haban dado una paliza de muerte, y lo haban dejado all como advertencia para la comunidad hacker. En momentos como aqullos, Gragg daba gracias por tener un crculo social tan reducido. Pocas personas, si es que haba alguna, podran relacionarlo con Heider, pero, por si acaso, decidi no llamar la atencin durante unas semanas. Tena unos cincuenta o sesenta mil dlares en efectivo al alcance de la mano en varios bancos con distintas identidades. Estaba bien, porque no poda intercambiar con ninguno de sus contactos abjasios la base de datos de identidades que haba copiado del servidor filipino. Era demasiado peligroso. Sinti de nuevo una oleada de humillacin. Ms de veinte mil identidades de gran valor neto tiradas por el retrete; una fortuna en el mercado libre. Cmo supieron que se trataba de l? Gragg haba descodificado su base de datos mediante un escalado de directorios Unicode que le permiti instalar una puerta trasera en su servidor web. No lo haban parcheado adecuadamente, y las

aplicaciones de prueba seguan en el servidor, por lo que resultaba muy sencillo obtener derechos de administrador. Estaba casi seguro de que un administrador de redes se encontraba en el fondo del puerto de M anila a causa de ese simple error. Pero cmo diablos haban podido rastrear el pirateo hasta l? Gragg realizaba la proeza mediante una mquina zombi ubicada en algn lugar de Malasia y una conexin inalmbrica 803.llg que haba tomado prestada de una parcela en Houston. Aunque hubieran rastreado la transferencia de archivos hasta la direccin IP de destino, cmo los conduca eso de vuelta hasta l? Aunque le dieran cien vueltas al pobre tontolaba semipareado cuyo punto de acceso Wi-Fi haba interceptado, eso no les indicara nada. No obstante, Gragg se haba pasado un par de noches sin dormir con miedo a la patada en la puerta mientras daba vueltas al asunto. Simplemente no se lo explicaba. Qu se le haba escapado? Hasta haca poco no se le haba ocurrido que l podra haber sido el nico socio de los filipinos en Houston. Al llevar a cabo el ataque desde un dominio de Houston, Gragg haba cometido un error lamentable. El hacker, Loki, de Houston (Texas), era un sospechoso evidente. Pero, con el paso de los das, qued claro que o bien la banda estaba satisfecha con la muerte de Loki o bien no tenan ni idea de la verdadera identidad de Gragg. Hasta que estuvo seguro, pas sus horas de vigilia en un feo espacio industrial que le serva de apartamento, jugando interminables horas a Al otro lado del Rin. Y Al otro lado del Rin era todo un desafo, al fin y al cabo. Gragg sola escoger el bando nazi, y su arma favorita era el rifle de francotirador, que usaba para matar uno a uno a los newbies[1] ocultos en un campanario o una buhardilla. Aada a esto una buena cantidad de tacos, utilizando atajos del teclado para lanzar las pullas que inclua el juego: He visto colegialas francesas con mejor puntera!. Su conexin por cable a Internet le daba normalmente un ping[2] de entre veinte y cincuenta milisegundos, lo cual era una gran ventaja frente a los lamers[3] con pings de ms de ciento cincuenta. Sus avatares[4] integrados dudaban cuando Gragg los abata. Nunca se cansaba de apilar los cadveres frente a su escondite. El combate mortal de Al otro lado del Rin era un juego de red distribuido, esto es, uno de los jugadores serva el mapa del juego desde su mquina y pona la partida a disposicin de cualquiera que quisiese sumarse a ella en Internet. Haba clientes de los combates mortales que desplegaban una lista de todas las partidas disponibles por zonas geogrficas: cada mquina enviaba un mensaje para mostrar su disponibilidad. Las listas de servidores se contaban por miles. Dado que Gragg llevaba seis meses jugando a ratos a Al otro lado del Rin es decir, desde antes del problema con los filipinos, conoca a la perfeccin todos los mapas del juego. Saba que si lanzaba una granada de mango desde el extremo del parque en el mapa de Saint-Lo, aqulla caera justo detrs del carrito de verduras situado en el extremo opuesto, y matara a cualquiera que se escondiese all. Conoca un lugar en el mapa de Tnez donde poda subir de un salto a los tejados destartalados y tirotear a la gente con impunidad. Haca falta un saltador experimentado para dar el brinco sin matarse por caer del balcn. A decir verdad, los combates mortales haban empezado a perder su esplendor hasta que CyberStorm sac el editor de mapas personalizables. Desde entonces haban aparecido un montn de populares mapas personalizados en la lista de servidores de combates mortales. La mayora de estos mapas eran fantasas descontroladas tipo Rambo, hechas por nios de catorce aos, con cantidades

absurdas de ametralladoras y ninguna lgica en el emplazamiento y diseo de las fortificaciones. Gragg saba que l poda hacerlo mucho mejor, pero no tena ganas de aprender el lenguaje de programacin utilizado para crear los mapas: no daba dinero. As pues, con pocas esperanzas, Gragg se baj un nuevo mapa personalizado llamado Monte Cassino. Ese nombre era poco habitual, puesto que la inmensa mayora de los quinceaeros sola poner a sus mapas nombres como M aestrofolln de la Fiestamerduna. Gragg no tard en dar con un servidor llamado Houston Central que tena el mapa de Monte Cassino. Dado que se trataba de un servicio local, ello le daba un ping asesino de veinte milisegundos, por lo que se sum al combate mortal que ya haba empezado. En cuanto carg el programa, advirti algunas diferencias con respecto a otros mapas personalizados. Para empezar, ni siquiera se le permiti unirse al bando del Eje. El mapa slo autorizaba el juego en equipo en el bando de los Aliados. Se trataba de seres humanos contra la interfaz de la aplicacin, lo cual irritaba a Gragg porque le encantaba jugar en el lado de los alemanes; al fin y al cabo eran los malos. Asimismo, la resurreccin era diferente en este mapa. No se trataba de una partida convencional, en la que podas resucitar en otra parte despus de morir. En cambio, lo describan como un mapa objetivo, en el que permanecas muerto hasta que muriera el ltimo miembro de tu equipo o hasta que derrotases a todos los alemanes, en cuyo caso el mapa se reiniciaba y todos estaban vivos de nuevo. Adems, ese mapa tena unas texturas y un terreno radicalmente diferentes; como si todo se hubiera hecho partiendo de cero. El mapa consista en una montaa empinada, coronada por las ruinas de un gran monasterio benedictino. La descripcin de la trama deca que unos bombarderos pesados haban alcanzado el monasterio. Las ruinas resultantes eran un laberinto de muros derribados, vigas de madera carbonizadas y entradas a los stanos. Constitua un excelente refugio para los alemanes, y el diseador haba colocado ametralladoras M G42 con fuego cruzado a lo largo de las vas de acceso a la cima. Los alemanes tambin contaban con morteros ligeros para matarte si te escondas detrs de unas rocas. Era como si hubieran registrado de antemano las coordenadas de todos los escondites buenos, algo que los alemanes sin duda podan hacer. Por consiguiente, Gragg estaba decidido a ganar la partida. Pronto se hizo evidente que un grupo de pistoleros no iba a poder tomar el monasterio. Era necesario un ataque orquestado. Se pas una hora acosando a otros compaeros de equipo a travs del chat, pero al final Gragg los convenci para coordinar el ataque, en vez de subir temerariamente a toda prisa por la ladera. Tras algunos experimentos, pronto descubrieron que la mitad del escuadrn poda distraer la atencin de los cabezas cuadradas mientras la otra mitad los flanqueaba por la izquierda, valindose del declive ms empinado como proteccin. Si corran, los localizaran y los mataran, pero si se arrastraban sobre el estmago, normalmente podan llegar a tiro de granada de las fortificaciones exteriores. Una vez que estallaran las granadas, entraran en las ruinas, y el resto de la batalla sera una lucha habitacin por habitacin. Por entonces, el escuadrn que distraa a los alemanes estara muerto en su mayora a causa de las tandas de mortero y del fuego continuo de ametralladora, de modo que no podra ser de gran ayuda. Era un hueso duro de roer, pero Gragg segua en ello al cabo de dos das. No haba dormido, y haba comido muy poco, pero no pensaba desconectarse del servidor M onte Cassino de Houston hasta que

ganara aquella partida. Lo ms cerca que haba estado de conseguirlo haba sido el da anterior, al entrar en las bodegas. All, un oficial de la SS le dispar en la espalda despus de que Gragg pasase corriendo por delante de una hilera de toneles de vino. Eso era lo que haba mantenido despierto a Gragg durante las ltimas veinticuatro horas. Despus de dispararle, el oficial de la SS permaneca en pie junto a su cadver. No era otro que el infame Oberstleutnant Heinrich Boerner del modo monojugador de Al otro lado del Rin. Para que resultase an ms grotesco, Boerner hablaba sobre el cadver de Gragg, y deca: Tod ist unvermeidlich, aber meist unbeutend, con un subttulo en la parte inferior de la pantalla: La muerte es inevitable, pero en gran medida insignificante. Cmo coo haban hecho eso? La voz de Boerner era exactamente la misma que la del videojuego original monopuesto. Acaso ese mapa personalizado lo haban creado los mismos programadores de CyberStorm? Gragg estaba obsesionado con llegar otra vez a las bodegas. Tena que averiguar qu haca Boerner all. Pero en esa ocasin no iba a dejar que aquel cabrn le disparase por la espalda. Saba demasiado bien que Boerner era un personaje escurridizo, de los que no suelen repetir su tctica. Gragg decidi reservar granadas para las bodegas. El siguiente asalto comenzaba con gran parte de los habituales: personas igualmente obsesionadas que maldecan aquel juego tan adictivo y se esforzaban por tomar la abada antes de que rayase el alba para comenzar otra soolienta jornada laboral. En aquella ocasin, Gragg se asegur de seguir los pasos de un jugador llamado Comandante con una Piedra en el Zapato. CPZ era un buen jugador, con buenos reflejos y gran dominio de las combinaciones de teclas para saltar, cambiar de armas y doblar las esquinas. Gragg reptaba detrs de l durante la maniobra de flanqueo, y luego le pisaba los talones hasta llegar a las ruinas del monasterio. Nunca le dejaba alejarse demasiado. CPZ era el destinatario de casi todos los disparos de los cabezas cuadradas, realizados con ametralladoras pesadas y subfusiles M P40. Cuando un Panzerfaust elimin a CPZ, Gragg se haba acercado a las ruinas ms que antes sin haber sufrido daos graves. Se carg al equipo Panzerfaust con un par de rfagas de su metralleta corredera, su arma favorita para aquel mapa. Un rifle de francotirador resultaba muy poco til cuando se estaba muy cerca de las ruinas. Entonces Gragg avanz con mpetu, pulsando una tecla de comando que haca gritar a su avatar. Seguidme!. Se dirigi hacia el dormitorio comn, y se iba a ser el siguiente problema. Al llegar a la esquina, Gragg puls el conmutador de tareas para inclinarse a la izquierda. Enseguida localiz al equipo M G42 a treinta metros del pasillo sin techo y lleno de escombros. El cargador apuntaba y gritaba, y el soldado de artillera se volvi hacia l y abri fuego justo cuando Gragg retroceda de nuevo. Las trazadoras pasaron silbando durante unos momentos hasta que los cabezas cuadradas decidieron ahorrar municin. Era un juego cada vez ms realista. Gragg cambi de punto de vista para ver de frente a otros cinco jugadores aliados que se le acercaban por detrs. Aquello era fantstico. Nunca habran llegado tan lejos con tan pocas bajas. Eso significaba que slo haban muerto diez de diecisis durante el asalto, todo un rcord. Puls de nuevo las teclas de comando, y su avatar grit: Al ataque!.

Cruz el vestbulo a toda prisa en direccin a un pequeo hueco que conoca, llamando enseguida la atencin de los M G42 situados al otro extremo de la sala. Observ que su medidor de salud haba descendido rpidamente hasta el veinte por ciento cuando lleg a la seguridad del nicho. Los jugadores que iban justo detrs de l intentaron seguirlo hasta el hueco, pero Gragg saba que slo poda dar cabida a un jugador a la vez. Sus avatares saltaron y chocaron contra el suyo, esforzndose por encontrar refugio hasta que los alemanes los acribillaron a tiros. Otros tres jugadores se haban quedado atrs a cubierto, e intercambiaron fuego con la M G42 hasta que Gragg oy lo que estaba esperando: silencio por parte de la ametralladora. Estaban recargndola. Gragg cambi a las granadas y se lanz al ataque. A medida que pasaba por encima de los cadveres de sus propios compaeros, recoga sus botiquines, aumentando de nuevo su salud hasta el noventa y cinco por ciento. Era una creencia poco habitual el que los jugadores cados soltaban botiquines como regalos de Navidad, y que el hecho de recogerlos haca mejorar de inmediato la salud de los personajes heridos, pero en ese momento Gragg estaba completamente de acuerdo con ella. Quera ver la cabeza de Boerner ensartada en un palo. Vea a los cabezas cuadradas esforzndose en introducir una cinta de municin en la recmara abierta de su ametralladora mientras l corra hacia ellos. El can del arma humeaba de manera inquietante. Los detalles de este juego son fantsticos. Justo cuando los cabezas cuadradas consiguieron volver a cerrar la recmara, lanz su granada hasta el vestbulo. Fue un lanzamiento perfecto, por lo que los alemanes huyeron gritando. Para entonces, Gragg haba cambiado a su escopeta, e invirti dos asaltos en cada uno de ellos mientras huan de la explosin. Cayeron al suelo con cautivadores movimientos de muecas de trapo. Cuando lleg al refugio de la humeante ametralladora, slo uno de los cabezas cuadradas segua movindose, tumbado sobre la espalda con un reguero de sangre en tres dimensiones que flua visiblemente de su boca, lo que significaba que la gravedad de sus heridas era del noventa y ocho por ciento. A Gragg le encantaba aquella parte. A veces los soldados gravemente heridos se rendan. El cabeza cuadrada malherido levant las manos con temor melodramtico, mirando al avatar de Gragg. Nicht schiessen! Bang! Gragg lo liquid y volvi a cargar su arma. Los otros tres supervivientes de su escuadrn llegaron cargando sus metralletas. La ventana de chat empez a desplazarse entonces a un ritmo vertiginoso: Sargento Pelotas Peludas> Ms granadas? Tu Hermano Retrasado> Nunca haba llegado tan lejos! Apa los Mets!> Loki, te cubriremos. Gragg sonri. Y un huevo, hijo de puta. Entonces tecle: Loki> Que te den. Destru la ametralladora. Al cabo de un momento, el avatar del sargento Pelotas Peludas avanz hacia los escalones de las bodegas. Los otros lo siguieron, con Gragg en la retaguardia. As era como le gustaba. Gragg mir por la escalera. Era la entrada a la bodega donde haba visto al Oberstleutnant Boerner el da anterior. Esta vez iba a matar a ese cabrn.

Debera advertir a los dems? Sopes qu era mejor, s compartir la informacin y aumentar las posibilidades de xito, o arriesgarlo todo y acaparar la victoria. Decidi que lo averiguasen ellos solitos, del mismo modo que lo haba averiguado l. Pelotas Peludas lanz una granada al interior de la bodega y se acerc al lugar de la explosin. Entr a la carga con su subfusil Thompson sin dejar de disparar. De repente un resplandor anaranjado cubri la entrada, y las llamas brotaron de la bodega con un sonido ronco. Un lanzallamas. Boerner estaba escondido en las bodegas con un puto Flammenwerfer. Aquello era un suicidio. Pelotas Peludas ya estaba muerto. Los otros dos jugadores empezaron a lanzar granadas a travs de la abertura. Entraban y salan agachados, perseguidos en cada ocasin por llamas rugientes. Gragg saba que estaban sufriendo daos, pero servan de ayuda; un lanzallamas slo poda disparar diez veces. Cuando el lanzallamas agot su carga, Tu Hermano Retrasado estaba muerto, y Apa los Mets! bastante malherido. Gragg lo saba porque el avatar de un jugador cojeaba cuando tena menos de un veinte por ciento de salud; y su compaero estaba cojeando lastimosamente. Gragg dej que Apa los Mets! cogiera los botiquines de sus compaeros cados, puesto que muerto no le serva para nada, y ambos entraron a la carga en la bodega, disparando sus armas. No se vea a Boerner por ninguna parte. Gragg esperaba que estuviesen persiguiendo a Boerner, puesto que ste se estaba quedando sin municin. Entonces tecle en la ventana de chat: Loki> Lo has visto? Apa los Mets!> No La bodega estaba mal iluminada la ltima vez que Gragg haba estado all, pero ahora el fuego dejado por el lanzallamas alumbraba aquel espacio bastante bien, de modo que no tenan que explorar los rincones oscuros que haba detrs de los barriles. Gragg saba por experiencia que las texturas de madera poda arder en Al otro lado del Rin, de modo que tenan que darse prisa o perderan cualquier posibilidad de encontrar a Herr Oberstleutnant. Gragg mir hacia arriba y vio que las vigas del techo estaba ardiendo. M aldita sea! Quin habr diseado este nivel? Es increble. Una puerta conduca al extremo opuesto de la bodega. El lanzallamas sin municin estaba tirado all, sobre el suelo de piedra. El eco de una voz alemana grit desde aquella direccin: Amerikaner!. Era Boerner, sin duda. Gragg y Apa los Mets! se abalanzaron hacia all, tomando posiciones a ambos lados de la puerta. Gragg se asom un poco para echar un vistazo, cuando de repente vio al infame personaje de Heinrich Boerner levantndose de la proteccin que le ofrecan unas cajas detrs de Apa los Mets! Boerner llevaba puesto su uniforme gris de oficial de las SS, un sobretodo que le llegaba hasta los zapatos y una Cruz de Hierro bajo la barbilla. Aquel hijo de puta haba dejado el lanzallamas en la salida para hacerles creer que se haba ido, y los dos haban picado como idiotas. Boerner apunt con un subfusil Schmeisser a la espalda de Apa los Mets! y abri fuego. Dicho sea en su honor, Apa los Mets! salt como un gato y se gir, disparando furiosamente con su Thompson. Gragg intent descargar algunas rfagas en la direccin de Boerner, pero Apa los Mets! bloqueaba el campo de tiro.

Para cuando Gragg haba dado un rodeo y Apa los Mets! se haba puesto trabajosamente a cubierto, Boerner se mova ya otra vez detrs de los enormes barriles de vino, mientras se oa el eco de su risa maligna. Cabrn, cabrn, cabrn! le gritaba Gragg al monitor de su pantalla plana. Justo entonces oy el revelador clink, clank de una granada de mango alemana que haba cado cerca de l. M ierda! Gragg se agach y sali disparado, pero aun as la explosin lo pill y lo mand volando a travs de la cripta. Su salud haba bajado de repente al quince por ciento. M aldita sea! dijo, mientras aporreaba su mesa de trabajo. Las granadas seguan volando, y tanto Gragg como Apa los Mets! cayeron de espaldas, disparando al tun tun. Cuando pararon, estaban muy cerca de la entrada de la bodega, donde les caan brasas cerca de las orejas. Gragg perdi otro uno por ciento de salud debido al dao causado por el fuego. Gragg inclin su punto de vista hacia arriba y vio el techo envuelto en llamas. Aquel lugar se estaba llenando de humo. Una viga situada en la esquina se derrumb y empez a lanzar chispas. Increbles efectos especiales. Gragg dirigi su punto de vista hacia el avatar de Apa los M ets! El pobre hombre, que resollaba y se tambaleaba de un lado a otro, tena un aspecto lamentable. Gragg apunt con el subfusil. Bang! Apa los Mets! cay muerto. Gragg recogi su botiqun, con lo que recuper su propia salud hasta un treinta y nueve por ciento. M atar jugadores es una putada, colega. Entonces Gragg se dio cuenta de que se le haban acabado los cartuchos de fusil. Tampoco le quedaban granadas. Cambi a su revlver Colt. Aquello era digno de risa; se enfrentaba a Boerner con un canuto. Igual que si estuviera muerto. Tambin podra salir de aqu luchando. El avatar de Gragg corri como un loco por la bodega en llamas, disparando su revlver al azar. Lleg a la puerta situada en el otro extremo por encima del lanzallamas desechado. Corri a toda prisa hacia la oscuridad. Se llev una sorpresa considerable al encontrarse todava vivo y movindose hacia una tenue luz. Se detuvo para cargar su revlver y luego sigui avanzando. Pronto lleg a una cmara circular donde un rayo de sol entraba por un agujero en el techo que iluminaba parte de la pared. Pareca el stano de una torre destruida. Varias ventanas con barrotes rodeaban las paredes en la sombra. Era un callejn sin salida. Gragg mir al sitio por donde haba llegado hasta all. Sin duda Boerner le haba dejado entrar y ahora estaba atrapado. Gragg se preguntaba por qu Apa los Mets! no lo estaba flameando en la ventana de chat por matar jugadores. Tal vez, si alguno de los del primer escuadrn hubiera sobrevivido al ataque de diversin, podra convencerlos para que se movieran y echaran una mano. Gragg puls la tecla TAB para ver la lista de jugadores. Para su sorpresa, ya no haba nadie ms jugando en el servidor. Ni siquiera haba espectadores, que es en lo que te convertas cuando te mataban. Los 31 jugadores

humanos se haban desconectado. Aquello era muy extrao. Cerr la lista de jugadores. Estaran dndole la espalda por matar compaeros? El avatar de Gragg se movi por aquella sala oscura. Se fij en la pared por donde entraba la luz del sol. All, en el centro del rayo de luz haba un mapa en relieve de piedra cincelada con un mensaje crptico: mOwFG3PRCoJVTs7JcgBwsOXb3U7yPxBB. Gragg se qued mirndolo un rato. Pero qu diablos?. Justo entonces oy una voz familiar a su izquierda: Amerikaner. Gragg se gir a la derecha y vaci su Colt en direccin a la voz. En efecto, era Boerner, situado tras una reja empotrada en la pared. Su forma imprecisa estaba parcialmente oculta por la reja. Las balas parecan no surtir efecto alguno. Al parecer, el motor del juego trataba la reja como si fuese un objeto slido, como un confesionario a prueba de balas. A los pocos segundos, el revlver de Gragg estaba vaco. Mientras permaneca con el arma todava apuntando a Boerner, el oficial de la SS sac un mechero y encendi un cigarrillo con un largo filtro negro. El brillo anaranjado ilumin un momento su rostro ario de lneas duras. Los ojos oscuros del Oberstleutnant miraron al avatar de Gragg. Llevas mucho tiempo jugando. Es que no trabajas? Los ojos cansados de Gragg se abrieron de asombro. Quin diablos habr creado este mapa?. Boerner sigui fumando tranquilamente. A modo de broma, Gragg puls un atajo del teclado para provocar a otros. Su avatar le grit a Boerner: Creo que los alemanes no son hombres de verdad! Boerner frunci el ceo. Djate de tonteras. En su ordenador, Gragg se levant, empuj la silla hacia atrs con el pie y se agarr la cabeza asombrado y en silencio. Sus ojos volvieron a mirar rpidamente la pantalla. Boerner dio otra calada al cigarrillo. Eres un punki descerebrado (dijo sealando el texto iluminado por el sol en la pared) o tienes conocimientos tiles? Si los tienes, usa tu clave, y volveremos a encontrarnos. Apret con los dientes el filtro del cigarrillo, sonri misteriosamente, se dio la vuelta y se alej caminando, al mismo tiempo que se oa su risa de marca (literalmente) registrada resonando en todas las salas. Gragg vio cmo se alejaba, y luego se gir para volver a ver la clave escrita en la pared. Puls una combinacin de teclas para que el propio juego hiciera una captura de pantalla. Una vez hecha, fue expulsado del juego. El servidor Monte Cassino de Houston no volvi a aparecer nunca ms en las listas pblicas.

Captulo 10:// En el aire

Ross se apoy en el coche patrulla camuflado de Sebeck, que estaba aparcado en el arcn de Potrero Road. Necesita que le diga cmo llegar a Woodland Hills, sargento? Es slo un pequeo desvo. Dnde estamos, en el lugar del primer asesinato? Por el camino de tierra. Sebeck seal la verja de acero, que estaba cerrada. El estaba frente a la caja del torno, de cuya proteccin colgaba un rtulo policial. Sebeck se fij en que el cable de acero estaba enrollado en el suelo ms all de la alambrada, y se perda de vista colina abajo. Probablemente el condado lo haba dejado as para prevenir ms accidentes. Espere un segundo. Sebeck cogi una radio de mano. Unidad 992, aqu D-19, cambio. Sebeck mir de nuevo a Ross. Tenemos una patrulla vigilando el lugar del asesinato ms abajo. Una voz chisporrote por la radio: Unidad 992, cambio. Estoy a tus 20. Necesito levantar este cable. Est despejada la zona all abajo? Cambio. Diez-cuatro. Zona despejada, D-19. Cambio. Stand by. Corto. Sebeck enganch la radio en el cinturn, bajo la chaqueta de sport. Sac del bolsillo una bolsa con cremallera y la desenroll. La bolsa contena llaves y un mando a distancia. Cogi las llaves y empez a buscar entre ellas. Us una para desbloquear la jaula del torno. Abri la puerta y luego busc la llave de ste. Introdujo la llave y la hizo girar en la cerradura. El motor del torno se puso en marcha, chirriando como un potente abrelatas. Sebeck se inclin a un lado de la jaula para comprobar el movimiento del cable. No se mova. Ross observaba desde su posicin en el coche. Lo est girando en el sentido correcto? Sebeck detuvo el motor. Seal las flechas junto a la cerradura. Dice Adentro. Lo estoy girando hacia Adentro. Esto es Afuera. Lo hizo arrancar en el otro sentido. El motor arranc, pero ni de lejos con la fuerza que haba mostrado la vez anterior. El mecanismo del torno no engranaba aunque el motor estuviera en funcionamiento. Sebeck lo par y sac la llave. Qu raro! Aunque, ahora que lo pienso, el de mantenimiento dijo que el cable no sala del suelo cuando encenda el torno. Ross pareca sorprendido. El cable estaba bajo el suelo? S. Estaba enterrado, y el de mantenimiento recibi un e-mail falso desde la empresa de gestin para que viniera hasta aqu a poner el torno en marcha. Ross se acerc y examin la jaula. Si encender el torno no sirve para nada, por qu molestarse en enviar un e-mail engaoso para

que alguien lo ponga en marcha? Resulta extrao. El laboratorio del FBI probablemente lo descarte. Sebeck sac un bolgrafo y una libreta, donde anot la marca, el modelo y los nmeros de serie del torno. Hay algo escrito en ese lado? Ross neg con la cabeza. Tardaron un momento en acabar, y Sebeck guard la libreta. Quiero echar otro vistazo al lugar del crimen mientras estamos aqu. Slo me llevar unos minutos. Regresaron al coche patrulla. Antes de subirse al coche, Sebeck sac de la bolsa de plstico el mando a distancia y apunt a la verja. La verja chirri una vez y luego empez a abrirse. Sebeck lade la cabeza para escuchar con ms atencin otro sonido familiar. Ross le dio una palmadita en el pecho, de forma que lo asust. Sebeck le lanz una mirada desafiante y luego sigui la direccin de su dedo, que estaba apuntando hacia alguna parte. El torno se haba puesto en marcha, y estaba tensando el cable de acero. Con el sonido metlico de la verja al abrirse del todo, ambos salieron de su silencio de asombro. El cable estaba ms tenso que la cuerda de un piano. Sebeck mir a Ross. Ross seal el mando a distancia. De quin es ese mando? Sebeck se fij en l y luego asinti en seal de apreciacin. Perteneca a Joseph Pavlos, la vctima. Ross tambin asinti. Eso debe de ser cierto. De otro modo, habran descubierto el cable demasiado pronto, y el intento de asesinato habra fallado. Sebeck reflexion un momento. Pero entonces, por qu enviar aqu a alguien para poner en marcha el torno si la llave no funcionaba? Como usted dijo, para qu falsificar una orden de trabajo? Ambos estuvieron pensndolo durante un rato. Ross fue el primero en hablar. Qu fue lo primero que hizo al descubrir que el de mantenimiento activ el torno? Lo detuvimos y pedimos una orden judicial para la empresa que gestiona la finca. Y cunto tiempo pas mientras esperaba la orden y registraba la oficina? Sebeck hizo una mueca. El suficiente para que muriese la segunda vctima. As que tal vez fuera una distraccin para darle tiempo y poder matar al segundo programador. Entonces la gran pregunta es por qu era tan importante matar a esos programadores. Ross frunci el ceo. Sebeck lo mir atentamente. Qu? Ross vacil. Los faraones egipcios hacan matar a los trabajadores que construan sus pirmides

Los programadores saban demasiado. Tal vez. Tal vez Sobol contaba con ayuda para codificar esto. Al fin y al cabo, se estaba muriendo de cncer. Pero por qu diablos iban a ayudarlo? Pavlos montaba siempre por aqu en su moto de campo. Tena que haberse dado cuenta de que esto estaba diseado para matarlo. Ross se apoy en el cap del coche. Supongo que no disearon esta parte. Probablemente fuera Sobol, y ellos codificaron otras que quiz an no hemos visto. Permanecieron un momento en silencio, sopesando la importancia de aquello. Ross fue otra vez el primero en romper el silencio. Resulta interesante que el tal Singh muriera intentando entrar en la granja de servidores. Por qu resulta interesante? Bueno, una granja de servidores es bsicamente un gran espacio de almacenamiento de datos. Torres y torres de servidores. Ah, s? De modo que, si yo fuese un programador que intentase acceder a un cach secreto de datos, o quisiese detener fsicamente el funcionamiento de alguna mquina, tal vez me dirigira a esa granja de servidores. Sebeck se apoy el cap del coche al lado de Ross. Est bien, as que Singh, que probablemente trabaje en estrecha colaboracin con Pavlos, se entera de la muerte de ste y va derechito a la granja de servidores. Sobol se adelanta y lo mata cuando intenta entrar. O sea que usted cree que se esconde algo en la granja? Probablemente ya no. Parece que Sobol encontr lo que Singh guardaba all. Entonces, qu preparaba Singh en CyberStorm? Lo sabe usted? Sebeck se esforz en recordar el nombre del proyecto de Singh. Singh era el programador principal de un juego llamado Puerta? La Puerta? S, La Puerta. Ross dej escapar un lamento. Qu pasa ahora? Conoce el argumento de La Puerta, sargento? Sebeck se le qued mirando. Era evidente que no lo conoca. Va de una secta que abre la puerta del Abismo y deja salir a un demonio que arrasa el mundo. Esta vez Sebeck lo mir fijamente. Ross se ech a rer. Estoy hablando del juego de Sobol, sargento; yo no creo en demonios ni criaturas diablicas. M enos mal. M e haba preocupado usted durante un momento. El nico demonio que me preocupa a m es la variedad Unix. Hay aqu una estupenda irona a la que no creo que Sobol pudiera resistirse. Sabra de qu estoy hablando si jugase a sus juegos. Tenga en cuenta esto: La Puerta es un M M ORPG. Qu coo es eso? Son las siglas en ingls de juego de rol multijugador masivo en lnea.

Y qu coo es eso? Es un imperecedero juego tridimensional probado simultneamente por decenas de miles de jugadores a travs de Internet en todo el mundo. Sebeck seal a Ross. De acuerdo, pero eso suena mal. En este caso es muy malo. Bueno, los federales desconectaron anoche toda la granja de servidores. Ahora no hay ni una calculadora de bolsillo en funcionamiento en CyberStorm. As que lo que haya planeado est Ross no pareca muy tranquilo. Sebeck insisti: Es decir, quien haya hecho esto no pudo poner decenas de miles de cables de acero y trampas para electrocutarse en las casas de la gente. Por lo tanto, slo puede tratarse de otro virus informtico ms. Ross levant el pulgar. Necesito mi porttil. Sac el maletn del asiento trasero del coche; lo coloc en el maletero y abri la cremallera del compartimento superior. Sebeck se acerc hasta l. Y ahora qu hace? Ross tena en la mano un dispositivo del tamao de una tarjeta de crdito, con el que explor la zona. Estoy comprobando si hay alguna seal Wi-Fi por aqu dijo, mirando a Sebeck. Y la hay. Seal el medidor del dispositivo, que indicaba una seal fuerte. Sebeck cogi el dispositivo y lo examin mientras Ross sacaba el porttil del maletn. Y bien, qu demuestra esto? Ross seal la verja. Necesitamos alguna indicacin de que vamos por el buen camino. Y esto nos la va a dar? Bueno, para empezar confirma que la verja o el torno podan estar conectados a Internet inalmbricamente. Como la caja negra de CyberStorm. Exactamente. Lo que significa que un ser humano vivo no tena por qu estar implicado en esto. Los telediarios dijeron que Joseph Pavlos paseaba en moto por aqu casi todos los das. Eso quiere decir que su mando a distancia se convirti en un arma mortal slo despus de la muerte de Sobol. Sebeck asinti. O lo que es lo mismo, que el daemon le dijo a la puerta que matase a Pavlos despus de enterarse, por las noticias, de que Sobol haba muerto. Eso creo yo. Ahora veamos qu puedo sacar de esta red inalmbrica. Sebeck ech un vistazo por encima del hombro de Ross mientras encenda el porttil. Qu est buscando? Lo tpico. A ver qu encuentro.

Ross introdujo su contrasea, que mantuvo fuera de la vista de Sebeck. Luego abri NetStumbler y esper a que se cargase. Este es un programa gratuito que me permite detectar redes inalmbricas. No soy un analfabeto informtico, Jon. Tengo una red inalmbrica en casa. Ross gir el porttil para que la tarjeta inalmbrica se orientase haca la seal Wi-Fi, y estuvo a punto de hacer caer el ordenador de la tapa del maletero. La capt justo a tiempo, se enganch a ella, y sigui buscando. Al poco tiempo Ross sonri. Estupendo. He encontrado un punto de acceso. De repente su cara se ensombreci, y levant la vista hacia Sebeck. Sebeck se acerc a l. Qu pasa? Si algo he aprendido de jugar a los juegos de Sobol, es que el tiempo corre en tu contra. Tienes que actuar deprisa si no quieres morir. De acuerdo, y? Ross le dio la vuelta al porttil para que Sebeck viera la pantalla. Sebeck se inclin. La nica entrada en la ventana de NetStumbler mostraba un texto bajo una columna con el encabezamiento Nombre de la red. El texto deca simplemente: DAEMON_63. Creo que se avecinan ms problemas, sargento. Sebeck hizo un gesto. Sube al coche.

Captulo 11:// La voz

DailyVariety.com La filial de la cadena KTLZ en San Francisco firm un contrato de dos aos con la periodista de sociedad Hu Linn Chi, en sustitucin de la veterana Anji Anderson . El cambio se interpreta como una estrategia general por parte de la cadena con el fin de llegar a un pblico ms joven, ms en la onda y ms diverso desde el punto de vista tnico. Anderson llevaba casi cuarenta minutos en la escaladora. Su msica para la sesin de ejercicios lo ahogaba todo menos el dolor. El sudor y la rabia le corran por el cuerpo. Cmo haban podido sustituirla? No era vieja. An no. Continu con su tanda de ejercicios. El Bay Club era carito y exclusivo, y lo frecuentaban muchos ejecutivos enrgicos y mujeres de bandera. Ms de una vez pens que murmuraban y la sealaban. Su defuncin profesional haba trascendido a los sindicatos. La humillacin la corroa. Sin otro trabajo como el anterior, no poda permitirse aquel gimnasio, y mucho menos su piso. El saldo de sus tarjetas de crdito la mantena en movimiento, aunque le dolieran las piernas. No haba ahorrado nada. Haba proyectado una imagen de xito. La realidad de sus races humildes era algo que haba intentado ocultar incluso a s misma. Su mundo artificial se estaba haciendo pedazos. Lo llamaran vanidad. Nadie entendera que se trataba de algo ms. Era ambicin. Era la disposicin a arriesgarlo todo. No resultaba admirable? El mvil de Anderson se ilumin y empez a vibrar sobre la bandeja que tena ante s. Interrumpi el ejercicio y se quit los cascos. Normaliz la respiracin y pens en no contestar. El telfono volvi a vibrar. Podra ser Melissa con noticias de un nuevo trabajo. Ech un vistazo a la pantalla. Se trataba de un nmero oculto. Anderson lo dej sonar una vez ms, y luego contest. Soy Anji. Estoy hablando con Anji Anderson? Era un voz extraamente entrecortada y circunspecta. Una mujer. Britnica. Al habla. Eso ha sido un s? El sonido era extrao. Deba de ser una llamada internacional. S. Soy Anji Anderson. Con quin hablo? Se produjo una pausa. La llamo para ofrecerle un reportaje. Algo que est a punto de suceder. No s cmo ha conseguido este nmero Acaba de perder su trabajo. Puedo ofrecerle un gran reportaje. Le interesa? Anderson se qued quieta, intentando tomar una decisin. Qu era aquello, algn tipo de chanchullo de telemarketing? Se trataba de otro acosador? No le he odo decir nada. Quiere la informacin? Limtese a decir s o no. Intentara imaginar lo que hara Christiane Amanpour.

De acuerdo. La escucho. De acuerdo no es ni s ni no. Antes de continuar, debe comprender que no soy una persona. Esto es un sistema de voz interactivo. Slo puede comprender ciertas cosas que diga usted. Anderson colg el telfono. M alditas teleoperadoras. El mvil volvi a sonar casi de inmediato. Anji conect el buzn de voz. Psicotelevendedoras. Mir a su alrededor para comprobar si alguien la estaba observando. Nadie pareca estar fijndose en ella. El telfono pit, y el texto MENSAJE DE VOZ apareci en la pantalla. Se qued mirando el texto, esperando a que el mvil sonase de nuevo. Pero no son. Hizo una marcacin rpida a su buzn de voz y se llev el telfono al odo, luego lo separ otra vez y tecle la contrasea de su buzn. Otra vez el mvil al odo. La familiar voz computarizada dijo: Tiene usted un mensaje nuevo. El mensaje se reprodujo. Era de nuevo aquella voz britnica femenina: Anji, vea las noticias esta noche. El mejor reportaje del mundo est a punto de ocurrir en Thousand Oaks (California). La prxima vez que llame, tal vez se moleste en escuchar. Anderson grab el mensaje. Debera contrselo a alguien? Debera llamar a la polica? Y si la voz estuviera diciendo la verdad? Volvi a pensar en ello: y si estuviera diciendo realmente la verdad? Reflexion un rato, cogi su botella de agua y se dirigi corriendo hacia los vestuarios.

Captulo 12:// Abrir la puerta

De: Para: Eichhorn, Stanley J. Agentes de patrulla; Unidad de Delitos Graves; Unidad Artificiera

Asunto: Servicio de rdenes Judiciales @ Propiedad S obol Texto: El departamento del sheriff del condado de East County colaborar hoy con el FBI en la ejecucin de una orden judicial en la finca Sobol, en el 1.215 de Potrero Road. Los agentes del segundo turno permanecern en el lugar hasta las 6 P .M. Los agentes asignados a la bsqueda del FBI debern llegar una hora antes para una reunin informativa en la habitacin 209. Los artificieros se presentan en la habitacin 202 a las 11 A .M. Sebeck y Ross bajaron en el coche por Potrero Road, pasando por delante de las granjas de caballos rabes y las mansiones de antes de la guerra, situadas entre colinas ondulantes. Haca sol y una buena temperatura. Los robles californianos daban sombra a la carretera y se agrupaban densamente en torno a las puertas de hierro forjado flanqueadas por vallas blancas de madera y muros de piedra. Casi todas las mansiones estaban apartadas de la carretera y ocultas tras colinas y setos. El aroma intenso del heno perfumaba el aire. Ross observaba el paisaje. Adnde vamos, sargento? A la finca de Sobol. El FBI est all. Cre que me llevaba de vuelta a mi coche. Necesito que le muestre al FBI exactamente lo mismo que me mostr all atrs. Mire, si quieren preguntarme algo, ya saben dnde encontrarme. De eso se trata. Me temo que no tengan nada que preguntarle. Y no creo que sus expertos hayan jugado nunca a los videojuegos de Sobol. Por la radio se oy la voz del controlador de la polica. Sebeck cogi el auricular. Aqu D-19. Soy 10-97 en el 1.215 de Potrero Road. Corto. Mir a Ross. Ya estamos aqu. Sebeck gir a la izquierda por delante de dos coches patrulla que vigilaban las puertas abiertas de una gran finca. Salud a los policas que estaban all y pas por delante de ellos, enfilando el largo camino flanqueado por hileras de viejos robles. Entre los robles alcanzaron a ver fugazmente un elegante chal mediterrneo situado a cierta distancia. No se trataba de una rplica moderna. Pareca una mansin autntica de la dcada de 1920, con una cpula y techos inclinados y cubiertos con tejas de arcilla. La mansin estaba a unos treinta metros del camino, enclavada en un bosquecillo de gayubas. Ross emiti un silbido. Sebeck asinti. No saba que los videojuegos dieran tanto dinero. Generan ms ingresos que todo Hollywood.

El camino terminaba en un amplio patio de adoquines flanqueado por un establo de caballos, un garaje de seis plazas y lo que pareca ser un pabelln de huspedes o un despacho. La casa principal quedaba justo enfrente, con jardines paisajistas que se abran a cada lado del patio, y a travs de los cuales Sebeck pudo ver amplias zonas de la finca. En el patio haba aparcados ms de doce vehculos policiales: sedanes del FBI, coches patrulla del condado, una furgoneta de la polica cientfica, una ambulancia, y el camin de los artificieros con un remolque de desactivacin. Pero aun as sobraba sitio. El patio era grande. Sebeck par detrs de un sedn con grandes matrculas blancas del gobierno. Ross y l bajaron del coche. Cerca de la entrada del edificio principal haba dos docenas de policas, que escuchaban a Neal Decker mientras se diriga a ellos desde los escalones que conducan a la pesada puerta de madera de la mansin. Aquello era una mezcla de polica del condado, polica y local y agentes federales que llevaban chubasqueros azules con las letras FBI grabadas en la espalda. A esa distancia era imposible or lo que deca Decker. Nathan M antz se acerc a Sebeck mientras ste y Ross se aproximaban al lugar. Qu hay, Pete? Llegas justo a tiempo. Cmo te fue en la oficina de permisos? M antz neg con la cabeza. No se tramit ningn permiso para la jaula del torno. La puerta la instal una gran empresa que se llama McKenser e Hijos. Con todo tipo de licencias y avales. En las solicitudes de permisos no se menciona ningn torno. Llam las oficinas de McKenser, y estn revisando sus archivos. Mantz mir a Ross. Usted es ese individuo a quien retuvieron los federales. Le tendi la mano. Soy el detective Nathan M antz. Ross le estrech la mano. Yo soy Jon Ross. Por cierto, me dejaron libre sin cargos. Sebeck se fijaba en la multitud de agentes en la lejana. S, resulta que aqu el seor Ross es todo un experto en algunas materias. Lo llev a la zona del can, y me aclar ciertas cosas. Tengo informacin importante para Decker. Sebeck seal a Decker, que se estaba dirigiendo a la tropa. Qu se proponen los federales? Se estn preparando para registrar la casa. Han venido equipos de artificieros y la polica cientfica de Los ngeles. Decker se est tomando esto como una investigacin arriesgada. Ross asinti. Tiene razn. Lo es. M antz lo mir con curiosidad. Sebeck le hizo un gesto de reconocimiento a Ross con el pulgar. El cree que se trata de Sobol, y no de alguien que trabaje en CyberStorm. Ahora me deja con la duda. M antz asinti, impresionado. En serio? Sebeck arranc una hoja de su pequea libreta y se la entreg a M antz. Nathan, hazme un favor; aqu est el nombre del fabricante y el nmero de serie que haba en la unidad del torno. Cuando volvamos a la comisara, llama a la fbrica para comprobar si tienen una

ficha del mayorista al que se lo enviaron. Averigemos qu se compr. Sin problema. M antz se guard el papel en el bolsillo. Sebeck camin hacia el grupo de policas. Ross y Mantz lo siguieron. Pasaron por delante de tres agentes del FBI que estaban poniendo a punto un robot desactivador de bombas. Ross, muy interesado, miraba por encima de sus hombros mientras probaban las cmaras de vdeo con un gran control remoto. Tenan problemas. El operador le dio un manotazo al mando a distancia. Prueba con el canal cuatro. Se ve ms clara la imagen? Sebeck tir de Ross para que lo siguiera. Decker segua dirigindose a los policas. documentos, ordenadores, componentes elctricos y herramientas. Prcticamente todo debera considerarse peligroso hasta que los artificieros indiquen que una habitacin est limpia. Si encuentran algn dispositivo Decker se inclin hacia adelante cuando el agente Straub le dijo algo. Luego mir otra vez a la multitud. Esperen. Alguien ms tiene problemas con la radio? Casi todos los agentes levantaron la mano y dijeron que s. Sebeck se fij en un cincuentn y una cuarentona que se encontraban entre los agentes del FBI. Los civiles parecan pensativos. Sebeck se dirigi a M antz. M antz respondi. Los guardas. Marido y mujer. La viuda de Sobol vive en Santa Brbara. Se separaron antes de su muerte. Escucha esto. Les dijo que no poda vivir en la casa porque oa voces. Estn intentando localizarla mientras hablamos. Yo esperaba que estuviese aqu Mantz sac del bolsillo de su chaqueta una pgina doblada de una revista. Al desdoblarla se vio la foto de una hermosa y bronceada rubia con un bikini de cintas, estirada sobre la arena mojada de una playa tropical. La viuda de Sobol. M iss Nueva Zelanda 2001. Sebeck agarr la pgina. Joooder! Ross ech un vistazo. Guau! M antz la recuper. Mostrad un poco de respeto, que est de luto. La dobl y volvi a meterla en el bolsillo. Sobol habr muerto de cncer, pero aun as envidio a ese cabrn. Sebeck se encaminaba ya hacia la multitud de agentes y policas. Se introdujo entre ellos y se dirigi directamente al subjefe Eichhorn. Hola, subjefe. Sebeck se hizo a un lado y seal a Ross. Le presento a Jon Ross, el asesor informtico de Alcyone. El subjefe Eichhorn salud con la cabeza a Ross. Uno de los tipos a quienes retuvieron los federales. Lo soltaron esta maana. Lo llevaba de vuelta a Woodland Hills, y me detuve donde ocurri lo de Pavlos para anotar los nmeros de serie. El seor Ross detect all un dispositivo inalmbrico. Tiene algunas teoras alucinantes acerca de cmo acta Sobol. Creo que Decker debera hablar con l.

Pete, el FBI ha trado expertos de Los ngeles y de Washington. S, pero no s cuntos de ellos han pasado bastante tiempo jugando a los videojuegos de Sobol. El seor Ross ha pasado el suficiente. Yo no puedo evaluar las capacidades del seor Ross; sin nimo de ofender. Puedes t, Pete? Alguien con conocimientos tcnicos debera escucharlo. De repente el jefe del equipo encargado del robot se col entre ellos y llam a Decker. Neal, el robot no va. Hay una interferencia en la seal. Probablemente ese to ha colocado unas antenas con espectro de radiofrecuencia en el interior, o algo por el estilo. Decker mir a su alrededor. Deberamos ordenar que el ayuntamiento le corte el suministro elctrico a la casa? El operador jefe consult con los otros dos, y luego levant la vista hacia Decker. Los especialistas en informtica querrn tener corriente, pues de otro modo podran perder pruebas relativas a la memoria de los ordenadores. Decker asinti vigorosamente. Claro Lo saba. Habl en voz baja con los agentes Straub y Knowles. Al cabo de un momento levant la vista otra vez y anunci: De acuerdo, pasaremos al plan B. Los artificieros entrarn con fibras pticas. Guerner, prepara a tu equipo. Tres hombres fuertemente protegidos, con collares de Kevlar, cascos antibalas y cajas de herramientas de plstico se movieron entre la multitud. Los policas les abrieron paso. Decker hizo gestos con los dos brazos. Colquense detrs de los vehculos, seores. La multitud de policas se dirigi hacia los coches aparcados y se reuni detrs de ellos. Decker los sigui. Sebeck mir al subjefe Eichhorn y luego se acerc a Decker. Agente Decker, tengo informacin importante acerca del escenario del can. Djeme resolver esto antes, sargento. Decker prob su radio de nuevo y luego consult con los artificieros. Sebeck se apoy el cap de un coche y mir a Ross. Si Sobol est detrs de los crmenes, deberamos encontrar ms pruebas aqu. Ross mir a su alrededor. Mire, sargento, el FBI sabe dnde localizarme. Yo slo quiero volver a mi hotel para rescatar mi lista de clientes. No hasta que hable con Decker.

El agente Andrew Guerner estaba orgulloso de su equipo. Rick Limn y Frank Chapman haban servido junto a l en la Unidad de Explosivos del FBI durante cuatro aos, as como en numerosos avisos de bomba reales y falsos tanto en Estados Unidos como en el extranjero. Entre los tres contaban con treinta y cinco aos de experiencia. Como experto en desminado con la 101.a Divisin Aerotransportada, Guerner tena una amplia experiencia de campo en demoliciones, trampas explosivas y detonadores telefnicos. Haba desactivado minas desde Bosnia hasta Irak, y haba sido instructor de explosivos durante dos aos en Quantico. Sus compaeros tenan experiencia militar en

las Fuerzas Especiales y en el Campo de Pruebas de Aberdeen (Maryland). Era un equipo de primera. Decker explic los detalles de los dos asesinatos, y que Sobol era una especie de genio. Guerner chasque la lengua dentro de su casco. Haba visto muchos dispositivos complejos en su poca. Los tena todos desactivados en su laboratorio. Se dirigi a sus compaeros y asinti. Limn y Chapman le devolvieron la seal. Lejos, detrs de ellos, los policas all reunidos hicieron el signo de levantar el pulgar. Guerner sac el cable de fibra ptica y levant la visera. Busc un hueco lo bastante ancho para deslizarlo bajo la puerta principal de la mansin. Tena un burlete hermtico. Pareca la puerta de una autntica misin espaola. Mal asunto. Le hizo un gesto a Limn, que se inclin hacia adelante e hizo un agujero con un taladro. Guerner introdujo el cable por el agujero y mir por la lente. Gir el cable a un lado y a otro, examinando cada ngulo de la habitacin que haba al otro lado de la puerta. Dios, vaya suelo!. Probablemente, mrmol veneciano. Acababa de poner azulejos de cermica en el cuarto de bao del piso de abajo de su casa, y por eso se fijaba ms en esas cosas ahora. Examin las dos escaleras paralelas que formaban sendas curvas desde un solo rellano situado sobre el vestbulo. Haba tres entradas al bajo, aparte de la puerta principal. El vestbulo meda unos siete metros de largo por diez de ancho. La carpintera, hasta los zcalos, era muy elegante. Retrocedi e hizo una seal con la mano a Limn, que dio un paso adelante con un detector de frecuencias. Limn pas el detector por la jamba y la hoja de la puerta, comprobando atentamente el lector de cristal lquido. Este chisme se ha vuelto loco dijo, alejndolo de la puerta. Sigue como una cabra. Estoy recibiendo seales en todas las frecuencias. Interesante. Por un momento Guerner pens en utilizar un explosivo flexible para abrir un orificio en la puerta, pero la vieja madera de roble estaba reforzada con tiras de hierro, y probablemente tena un grueso de varios centmetros. Las sierras elctricas tambin resultaran peligrosas. Las chispas resultantes de cortar el hierro podran hacer saltar los sistemas de deteccin de incendios. Tenis la llave de la guardesa? Chapman se inclin hacia adelante y la puso en la mano enguantada de Guerner, que se qued sorprendido por su peso. Se podra romper una ventana con ella. La examin atentamente: una tija recta de latn con un cristal incrustado en el extremo. O era un diamante? Ech un vistazo a la cerradura. Hecha a medida. Probablemente el mecanismo reconoca la frecuencia precisa de vibracin del cristal cuando reciba una corriente elctrica. Alguna gilipollez sofisticada. M ir a sus compaeros. Ventana. Se desplazaron hasta la primera ventana grande, que se encontraba a unos cinco metros a la derecha. Guerner mir a travs del cristal y vio un saln con techo alto y vigas, paredes enyesadas y una gran chimenea. Las paredes estaban cubiertas de estanteras. Un sof y diversos muebles que parecan de una autntica misin decoraban elegantemente la estancia. Detect al menos dos sensores

de movimiento en las esquinas superiores cerca del techo, donde haba tambin un sistema de rociadores, lo cual era lgico, estando tan lejos de la carretera. Ello significaba que haba una bomba de emergencia contra incendios o una conexin con los bomberos en el exterior. No recordaba haber visto eso en los planos. Sigui mirando a travs de la ventana. Limn, hay aspersores en los planos? Guerner oy a sus compaeros hojeando los papeles. No estn indicados. M aldita sea. Los planos no son exactos. Se fij atentamente en los bordes del marco de la ventana. Alumbr las esquinas con una linterna Maglite. No haba sensores a la vista, pero intua la presencia de una alarma. Decker le haba ordenado que se tomase aquello como una trampa mortal. Despus de la electrocucin de CyberStorm, Guerner pensaba hacerle caso. Pens otra vez en la llave de la puerta principal, y luego condujo a su equipo de nuevo hasta ella. La guardesa desactiv la alarma y us su llave esta maana sin ningn problema. Propongo que hagamos lo mismo. M ir a los otros dos. Limn y Chapman asintieron. Limn le pas una barra corta con unas pinzas en el extremo. Guerner la cogi y encaj la llave en las pinzas. Extendi el brazo y, con mano firme, introdujo la llave en la cerradura. No hizo falta girarla; emiti un clic bien alto. Solt la llave y utiliz la barra para bajar la manivela. Respir hondo y luego empuj suavemente. Se abri con gran suavidad para tratarse de una puerta tan grande. Echaron un vistazo al interior. Limn intent repetir una lectura de frecuencias, en tanto que Chapman sac un aerosol de su caja de herramientas. Este mir a Guerner, quien asinti. Champan llen el vestbulo de una neblina uniforme. Los tres empezaron a buscar indicios de rayos lser. Nada. Guerner hizo una seal con la mano para que avanzasen. Fue el primero en cruzar el umbral, tanteando con la barra. Borde lentamente el vestbulo y mir a su alrededor. Era impresionante. Sus compaeros lo siguieron hacia el interior. Limn coloc una cuna de plstico bajo la puerta principal para mantenerla abierta. Guerner comprob su radio. Jefe del Equipo Azul, aqu la Unidad B. M e recibe? Cambio. No haba ms que interferencias. Limn mir hacia l. Este sitio es una tormenta de seales de radio. De repente oyeron un movimiento en el piso de arriba, como de alguien que caminara de un lado a otro. Pisadas que resonaban en la madera. Se miraron entre s. Guerner cogi la radio. Jefe del Equipo Azul, aqu dentro hay alguien. M e oye? M s interferencias. Justo entonces se oy con claridad una voz procedente del final del pasillo del piso de arriba. Quin anda ah? La voz reson en el vestbulo de mrmol.

Guerner abri la funda de la pistola y levant la visera del casco. Somos del FBI! M ustrese con las manos en la cabeza! No hubo respuesta. Pero volvieron a or pasos, pasos que procedan de la escalera de mrmol de la derecha, a cierta distancia de ellos. Podan ver perfectamente la escalera, pero all no haba nadie. Oyeron el sonido de una mano que se deslizaba por la barandilla de metal. Instintivamente, todos desenfundaron sus pistolas. Limn le dio un empujn a Guerner. Pero por Dios! Es que somos idiotas? Esto es un truco. Aun as no baj la pistola. Guerner se centr en la escalera. Lo s. Pero es uno muy bueno y bien jodido. Las pisadas se acercaban ya hacia ellos. Guerner seal la puerta principal. Largumonos, tos. A continuacin, en el aire a menos de dos metros de ellos, una voz de hombre grit: No son bienvenidos aqu! Lo que sucedi despus sorprendi incluso al veterano Guerner. El sonido ms grave que haba odo jams pas por encima y a travs de l. Luego se hizo el silencio, hasta que la mesa que tena a su lado empez a vibrar de forma tan violenta que se desplaz por el suelo. El jarrn de cristal que haba sobre ella se hizo aicos. De repente Guerner sinti como si alguien le hubiera agarrado los intestinos directamente a travs de su traje de Kevlar. Ni siquiera tuvo tiempo de avisar a Limn y Chapman antes de doblarse sobre el suelo de mrmol y empezar a vomitar. Sus tripas eran como serpientes que se retorcan intentando salir de su cuerpo. El dolor era espantoso. Una sensacin de miedo profundo y primordial se haba apoderado de todo su ser, como si un mal palpable se hubiera introducido en su interior. Guerner era un hombre dado a la ciencia y el razonamiento, pero todo su conocimiento del mundo haba desaparecido, dejndolo tirado en el suelo llorando de espanto. Se arrastr a travs de sus vmitos, escuchando un gritero demencial. Entonces se dio cuenta de que los gritos procedan de l mismo. *** Sebeck, Ross y M antz estaban con los otros policas reunidos en el patio. Un poco antes haban odo a Guerner dar un grito de advertencia a alguien dentro de la casa. El subjefe Eichhorn se acerc a la guardesa para que le confirmara que no haba nadie ms dentro de la mansin. El telfono de Sebeck son, y lo sac del enganche de su cinturn. Una voz que reconoci vagamente dijo: Detective Sebeck, slo necesitaba saber dnde estaba usted. La conexin se desvaneci en un montn de interferencias. M antz se fij en su expresin de asombro. Quin era, Pete? Sebeck observ su mvil, y luego mir a Ross.

No estoy seguro, pero creo que era M atthew Sobol. Entonces fue cuando empezaron los gritos. Eran los ms espeluznantes que Sebeck haba odo en su vida, como si se tratase de un hombre quemndose vivo. Agentes y policas salieron corriendo hacia la puerta principal, pero enseguida Decker grit: No entren! Aljense! Aminoraron el paso un instante, pero entonces vieron a Limn saliendo a gatas de la puerta principal. Su chaleco de Kevlar estaba cubierto de vmitos, y no llevaba puesto el casco. Sangraba por la nariz, los ojos y los odos, y avanzaba a tientas como un ciego. Sebeck y otros ms salieron disparados en su ayuda. Limn estaba an a veinte metros de ellos. Eichhorn y Decker pidieron prudencia, pero, con todos los ojos mirando en esa direccin, nadie se dio cuenta de que la puerta del garaje de en medio se abra silenciosamente detrs de ellos. El primer aviso que recibieron fue el sonido gutural de un potente motor y luego el chirrido de unos neumticos. Al darse la vuelta, Sebeck y los dems policas vieron un enorme Hummer negro que sala rugiendo del garaje. Se ech encima de los ms prximos y aplast a un polica y a un agente federal contra el costado de un sedn del FBI, golpendolo con tal fuerza que el auto choc contra el coche patrulla que haba detrs. Sebeck se qued paralizado de estupefaccin. Poda ver con claridad que nadie iba conduciendo el Hummer. Luca seis largas antenas de ltigo que seguan menendose por el impacto de la colisin y tena unos extraos sensores sujetos al cap, el techo y los guardabarros. El motor del Hummer ruga a medida que se alejaba del coche destrozado y de los cadveres tirados sobre las losas. El parachoques del Hummer estaba apenas abollado, pero s cubierto de sangre. Haba sucedido todo tan deprisa Acababan de matar a dos hombres. La adrenalina inundaba el organismo de Sebeck. La gente corra en todas direcciones, gritando. Cuando volvi la vista hacia la puerta de la mansin, Sebeck vio a los otros dos artificieros que salan a toda prisa de la casa, dando gritos. Uno de ellos tropez en la escalinata y cay en los arriates, donde empez a tener convulsiones. Policas y agentes del FBI sacaron sus pistolas y dispararon al Hummer mientras derrapaba al borde del patio y volva a coger velocidad. El eco de los disparos resonaba en rpida sucesin en el costado de la casa. El olor acre y familiar de la plvora hizo recuperar el sentido a Sebeck, quien sac su Beretta de la cartuchera. Desliz la corredera, sujet el arma con las dos manos, y abri fuego, apuntando a los neumticos del Hummer. Sebeck vea claramente los impactos de bala en los neumticos, pero no haban producido ningn efecto. O bien se trataba de neumticos tipo run-flat, o bien eran de caucho slido. Apunt entonces a las ventanillas, pero record que no haba nadie a quien disparar. Entonces el Hummer bram de nuevo directamente hacia ellos. Agentes y policas dispararon unas ltimas balas a la desesperada antes de abrirse paso entre los vehculos aparcados. El Hummer se estrell contra el costado de otro coche patrulla, lo parti por la mitad y lo empuj como un ariete contra otros dos patrulleros. Esos dos coches se estamparon contra la pared del patio, e inmovilizaron all a una pareja de policas. La sola fuerza y estruendo del golpe hicieron que Sebeck saliera corriendo en busca del primer sitio elevado: un muro del jardn. A sus odos llegaron gritos de dolor procedentes de los policas inmovilizados. Mir hacia atrs y

vio que el Hummer intentaba retroceder mientras la caja de cambio chirriaba. Se balance ampliamente y enganch con el guardabarros a un poli que hua. El hombre sali rodando por el patio. Mientras se daba la vuelta hacia l, el Hummer aceler antes de que pudiera levantarse. El ayudante del sheriff empez a dar alaridos bajo las ruedas. El todoterreno arrastr su cuerpo hasta la mitad del patio hasta que se solt. Sebeck gritaba de rabia y vaciaba su pistola contra la parte trasera del Hummer mientras ste persegua a dos agentes que huan hacia un estanque del jardn. Un agente con una escopeta corri hacia el todoterreno cuando pasaba por delante. Dispar dos rfagas, con lo que consigui romperle las ventanillas y algunas piezas de plstico. Continu disparando mientras el coche segua su camino. El patio era ya una algaraba. Cerca de all, Sebeck vio que Decker gritaba por la radio: M e reciben?

En la puerta de finca, Karla Gleason, ayudante del sheriff, tomaba el sol mientras esperaba la llegada de los medios. No haba habido llamadas de radio desde la mansin lo que era extrao, pero ella permaneca junto a su coche patrulla, atenta y calculando cunto costara la mansin en el mercado inmobiliario. Al otro lado del camino de entrada, el ayudante Gil Trevetti estaba situado junto a su coche patrulla, saludando con la mano a un auto que pasaba por all. Fue entonces cuando Gleason oy el ruido de disparos. Ella y Trevetti se miraron, y luego corrieron hacia la valla. Todo pareca normal. La mansin estaba tapada parcialmente por los rboles, de modo que desde all no se vea ningn vehculo policial. Pero los disparos sonaban ya como petardos. Era una cantidad increble de fuego sostenido. Tal vez fueran autnticos fuegos artificiales. Gleason apret el botn de la radio que llevaba en el hombro. Unidad 920 a cualquier miembro disponible del Equipo Azul. 10-73? Ninguna respuesta. Repito. Unidad 920 a cualquier miembro disponible del Equipo Azul. 10-73? Se oy a lo lejos el ruido de un motor a toda velocidad, y luego un golpe. Qu diablos est pasando, Gil? El ruido inconfundible de unos disparos lleg hasta ellos desde los jardines. Cinco tiros en cinco segundos. Gleason empez a disparar como si se tratara de tiro al plato. Conoca bien ese sonido. Apret el botn de su radio. 920 a Control, 10-57 mltiple en el 1.215 de Potrero Road. Repito, 10-57 mltiple. Cdigo 30. Hemos perdido el contacto con el Equipo Azul.

El patio se convirti en un caos cuando el Hummer apareci de nuevo rugiendo desde el jardn y choc precipitadamente contra la ambulancia, llenando aquello de cristales y trozos de metal. Sigui adelante y empuj la ambulancia de lado hacia la embocadura del camino, lo que bloque la salida. Los policas no dejaban de disparar contra el todoterreno, hasta que llenaron la carrocera de agujeros. Las balas no parecan hacer mucho efecto, si bien algunos sensores del Hummer colgaban ya

de sus cables. Empez a hacer una especie de slalom por el patio, hasta que finalmente bloque a un agente que le disparaba desde el garaje. El hombre dej de disparar y corri a refugiarse a travs de la entrada. El Hummer se abri camino tras l por la pared y apareci en el otro lado, dejando un rastro de cascotes y paredes derribadas a su paso. Sebeck vaci lo que quedaba de su tercer cargador con la parte trasera del todoterreno cuando ste se diriga otra vez hacia el jardn. Sum su propia voz a los gritos y al lamento de los heridos. Nathan! Pete, aqu! Nathan lleg corriendo a travs del patio con una escopeta y una caja de balas en la mano. Los maleteros de algunos coches se haban desgoznado durante la refriega, as que los policas los vaciaron en busca de armas ms pesadas. Sebeck seal el vehculo de los artificieros. Qudate con el seor Ross, y asegrate de que salga de aqu. Tiene informacin necesaria para el FBI. Y t qu? Ayudar a los heridos. Venga! Nathan lo mir por ltima vez y sali corriendo hacia la furgoneta de los artificieros. Sebeck fue esquivando coches de polica abollados, y estuvo a punto de resbalar con la sangre mientras corra por las losas. Junto a un parachoques roto haba una mano cercenada. Su mente tena dificultades para pensar con claridad entre aquellos olores y visiones. Unos policas intentaban sacar a un agente ensangrentado de debajo de un sedn aplastado antes de que regresara el Hummer. El hombre herido daba gritos de miedo y dolor. Casi al lado, Sebeck vio a Aaron Larson, a quien atendan un agente del FBI y otro polica. Larson pareca estar sufriendo horrores. Se encontraba de pie, emparedado entre dos coches patrulla. Sebeck se dio la vuelta y grit a travs del patio. Traigan ac esa furgoneta! Tenemos que separar esos dos coches! Guard su pistola y corri a prestar ayuda. Las rdenes resonaban en todas las esquinas del patio. Por la radio no contesta nadie! Los mviles tampoco funcionan! Ah vuelve otra vez! Decker trep por el cap abollado de su sedn. M etan a los heridos en las furgonetas! chense al suelo! Sebeck corra a toda prisa por el medio del patio, cuando el Hummer rugi detrs de l a travs de una abertura entre la casa y el garaje, enviando escombros por el aire. Pete, cuidado! Una andanada de disparos son casi de inmediato, y una bala pas rozando la cabeza de Sebeck, quien se agach y, al girarse, vio al Hummer que se le acercaba peligrosamente. Ya lo tena casi encima. Sinti el ruido sordo del motor sobre el pecho, mientras la rejilla negra se encaminaba directamente hacia l. Entonces se detuvo abruptamente sobre las losas, slo a medio metro de distancia. Sebeck

permaneci inmvil, con el corazn latindole con fuerza, ante la enorme rejilla de acero. Sus ojos enfocaron la matrcula personalizada del Hummer: AUTOM8D, que estaba manchada de sangre. De repente el coche dio marcha atrs y empez a alejarse de l; luego rugi otra vez hacia adelante, pasndole a Sebeck por la izquierda y acelerando en direccin al agente del FBI y al polica que ayudaban a Larson. Los dos primeros salieron corriendo mientras Larson gritaba. El golpe dispers los coches por el patio y lanz el cuerpo de Larson por el aire como si fuese una mueca de trapo. Sebeck permaneca inmvil, en estado de shock en medio del patio: entre los gemidos y gritos, los disparos y el rugido del Hummer. Segua vivo, y no saba por qu. Entonces Sebeck oy el sonido familiar de unos motores de ocho cilindros en V. Dos coches patrulla del condado de Ventura llegaron a toda velocidad desde la verja principal, con las luces de emergencia encendidas. Se detuvieron en seco junto a la ambulancia que bloqueaba el camino. Un polica salt de uno de ellos y corri a recoger el cuerpo de Larson, mientras una polica se asom por la ventanilla del copiloto del otro y abri fuego contra el Hummer con una escopeta. Sebeck era vagamente consciente de que alguien tiraba de sus brazos. Pete! Al girarse vio a Gil Trevetti. Larson ha muerto! Tenemos que retirarnos! Trevetti arrastr a Sebeck hasta un coche patrulla. Cuando se dio la vuelta, Sebeck vio la furgoneta del equipo artificieros del FBI con policas y agentes sujetos al remolque de desactivacin acelerando a travs del patio lleno de escombros. Mantz se apoy en el borde del remolque e hizo una seal con el dedo a Sebeck, y luego hacia la salida. La furgoneta de los artificieros atraves con estrpito una rosaleda y se dirigi hacia la salida por el csped. Sebeck volvi a la realidad y le dijo a Trevetti: De acuerdo. Entendido. Subieron al coche patrulla mientras el Hummer avanzaba a toda velocidad con el fin de interceptar la furgoneta a lo lejos.

Desde el asiento delantero de la furgoneta de los artificieros, Ross vio cmo el Hummer se acercaba a ellos como un misil, y dejaba surcos paralelos en la hierba blanda. Nos va a embestir! grit el conductor. No puedo maniobrar sobre esta hierba. Ross se volvi hacia l. Gire hacia el Hummer. De frente! El conductor le lanz una mirada. Evitar una colisin frontal con un objeto ms grande. Cmo diablos lo sabe? Porque Sobol probablemente est usando su motor de fsica de juegos. Ante la mirada perpleja del conductor, Ross grit: Embista al Hummer, maldita sea! El conductor calibr la mirada de Ross. No haba duda de su seguridad. Entonces gir el volante y puso rumbo hacia el Hummer. Los agentes y policas que iban sujetos a la furgoneta empezaron a gritarle al conductor. El Hummer aceler directamente hacia su rejilla delantera y gir a un lado en el ltimo segundo, mientras el guardabarros delantero derecho rozaba con el panel lateral trasero de la carrocera.

En la furgoneta se oy una ovacin. El conductor aceler directamente hacia la cerca de la finca y mir a Ross. Cmo saba eso? Ross seal con el dedo y grit: Frene! La cerca era de hierro forjado con una cimentacin de albailera. La atravesaron de golpe al menos a cincuenta kilmetros por hora, aterrizaron de morro en Potrero Road y se incrustaron en la cuneta de enfrente. Ross levant las manos para protegerse y se estamp contra el parabrisas, al igual que los otros dos policas que iban en el asiento delantero. Lo hicieron aicos con su peso, y luego rebotaron hacia atrs contra el asiento cuando la furgoneta se detuvo por completo. Se oyeron quejidos de dolor de los heridos y de los nuevos heridos. Alguien grit: Que coo pretendis, matarnos? Ross se sacudi la cabeza y pudo or el sonido de sirenas que se acercaban. Montones de sirenas. Se mir las manos, que slo tenan ligeros cortes. Baj de la furgoneta junto con los policas. Corrieron alrededor del remolque volcado hasta el otro lado de la carretera, donde estaba la finca. El Hummer segua al otro lado de la cerca, pero ya no los segua, sino que arremeta como un toro bravo sobre la hierba, y haca trompos levantando tierra. Los policas abrieron fuego de nuevo contra l, vaciando escopetas, pistolas y un rifle M-16 al mismo tiempo que gritaban obscenidades. El Hummer sali disparado hacia la mansin. Ross se tap los odos para protegerse del ruido y, al levantar la vista, vio que se acercaban vehculos de emergencia. Haba empezado. Saba que ya no haba esperanzas de contener el daemon. Y que las armas resultaban intiles contra l.

Captulo 13:// Demo

BBC.co.uk Genio fallecido de la informtica asesina a varios policas y agentes federales en Thousand Oaks (California). Las autoridades han rodeado una finca vallada propiedad del difunto Matthew Sobol , famoso diseador de videojuegos que muri a principios de esta semana a causa de un tumor cerebral. Seis policas murieron y otros diecinueve resultaron heridos al intentar ejecutar una orden de registro. Se dice que los atac un todoterreno manejado por control remoto que todava circula por el lugar de los hechos. El piso de Anderson en North Beach tena techos de azulejos metlicos de cuatro metros de altura, suelos de madera, ventanas de cuerpo entero que ofrecan una vista magnfica de las ventanas situadas al otro lado de la calle, y el suficiente encanto Victoriano para arrancar elogios de envidia a las personas ms estiradas que conoca. Le haba llevado aos decorarlo, y nunca se cansaba de valorar el estilo que le confera. Aun as, ya no poda permitrselo. Pero en ese momento tena la vista clavada en la pantalla de plasma de la televisin colocada dentro de un marco Victoriano en la pared de la sala de estar. Estaban dando noticias de ltima hora procedentes de Thousand Oaks, tal como haba prometido la Voz. Estaba como petrificada de miedo y entusiasmo a la vez, absorbiendo las imgenes que aparecan en la pantalla. A falta de datos, una reportera local que hablaba a trompicones converta los rumores en noticias bajo las intensas luces de una transmisin en directo: Gracias, Sandy. Las fuentes describen una autntica carnicera y una escena de devastacin total dentro de la finca. La zona, a la que han llegado unidades tcticas del FBI, ha sido acordonada. Una vez ms, un robot asesino, puesto en funcionamiento por un loco recin fallecido, deambula por el terreno de la finca. El nombre del loco es M atthew Sobol. El mvil de Anderson empez a vibrar sobre la mesa de centro que tena delante de ella. Lo mir y retrocedi aterrada. El telfono vibr otra vez, y se desplaz ligeramente sobre la mesa. Christiane Amanpour contestara. Anderson cogi tmidamente el mvil y puls la tecla de enviar; no dijo nada, sino que se limit a escuchar. Se oy una voz de hombre por el telfono. Sabe quin soy? Conteste s o no. Vio las secuencias de los policas heridos mientras los suban a las ambulancias. S. Pronuncie mi nombre claramente. M atthew Sobol. Se hizo un silencio momentneo. A continuacin: Si se pone en contacto con las autoridades, lo sabr, y usted perder la exclusiva de esta noticia. Las manos de Anderson temblaban a medida que la voz segua hablando.

Estoy analizando sus respuestas verbales con un software ad hoc. Puedo saber si me miente o no. Responda con sinceridad, o nuestra relacin se acabar. Recuerde: he prolongado mi voluntad ms all de la muerte fsica. Nunca me ir de este mundo. No me convierta en su enemigo. Anderson no se atreva ni a respirar. No era una persona religiosa pero senta como si una fuerza maligna estuviera al otro lado del telfono. Un ser inmortal. Todava quiere seguir siendo periodista? Responda s o no. Anderson trag saliva y tom aliento. Utiliz su mejor voz de reportera. S. Tena el corazn acelerado. Se produjo una pausa. Quiere tener acceso a informacin privilegiada sobre esta noticia? Conteste s o no. S. Una pausa. Acepta mantener nuestra relacin en secreto absoluto, sin excepciones? Responda s o no. S. Otra pausa. Est dispuesta a seguir mis instrucciones a cambio de xito y poder? Conteste s o no. Anderson contuvo la respiracin. Aquello era como cruzar el Rubicn. Si lo cruzaba, probablemente no habra marcha atrs. Aos ms tarde recordara aquel instante con remordimiento o con satisfaccin, pero saba que no lo iba a olvidar. La Voz insisti: Responda s o no. Anderson estaba acelerada. No poda abandonar en ese momento. Se trataba de una mquina que no la juzgara. Y, lo que es peor, nunca sabra toda la historia si rechazaba la oferta. Acaso una verdadera periodista no iba hasta el fondo del asunto costase lo que costase? No era eso admirable? S. Otra pausa ms. Cree en Dios? Responda s o no. Anderson se qued desconcertada. Vacil un momento, pues no estaba muy segura. No? Una pausa. Casi tema que la partiera un rayo. De repente se oy la voz britnica femenina, con su eficacia sinttica y entrecortada. Su identificacin de usuario es J-92. Recuerde su ID J-92. sa es su identidad. Se le ha asignado un papel. Si se desva de ese papel, por la razn que sea, ser borrada del sistema. Si sigue todas las instrucciones, el sistema la proteger y recompensar. Anderson intentaba poner en orden sus pensamientos para decir algo, pero entonces se dio cuenta de que no haba nadie con quien hablar. Haba canjeado sus principios en una mquina expendedora. La Voz prosigui como la imparable fuerza que era. Un billete de avin a su nombre la espera en el mostrador de Southwest Airlines en el

Aeropuerto Internacional de Oakland. Dirjase a esa ubicacin antes de las prximas cuatro horas. Si habla con alguien acerca de este asunto, morir. La comunicacin se cort. Anderson ahog un grito de terror. Qu haba hecho? Levant la mirada para ver en el noticiario de la tarde las secuencias de vdeo de las bolsas con cadveres mientras las suban a un vehculo forense, testimonio mudo de la veracidad de la amenaza.

Captulo 14:// Mme Payload

De: Para: M atthew Andrew Sobol Autoridades federales; International Press

Asunto: Asedio a mi propiedad Por el presente escrito se advierte a las autoridades federales que estn asediando mi finca que se abstengan de futuras incursiones en mi propiedad durante un perodo no inferior a 30 das, a partir de las 12.00 h de hoy. Todos aquellos que entren en la propiedad antes de esa fecha sern repelidos con violencia mortal. Miembros de las fuerzas de seguridad: ustedes no son mi enemigo. No obstante, es de vital importancia el hecho de que mi trabajo siga adelante. Har lo que sea necesario en defensa propia. Al trmino de esta fecha lmite, podrn tomar posesin libremente de mi finca, mis ordenadores y mis datos. El incumplimiento de estas instrucciones supondr la prdida de todos los datos y la muerte de muchas ms personas. Sebeck estaba arrodillado en el suelo junto a una bolsa negra para transportar cadveres. Miraba sin inters la ltima luz del sol que se reflejaba en el vinilo negro. Ross observaba a cierta distancia, apoyado en una ambulancia. A pocos metros haba otras cinco bolsas ms para cadveres. Los agentes del FBI se consolaban mutuamente. Muchas caras estaban baadas de lgrimas. Sebeck respir profundamente y por fin se puso de pie. Se dirigi a Ross con rabia contenida. Jon! Ross sigui a Sebeck mientras ste caminaba a grandes zancadas entre las paredes de lona del depsito de cadveres improvisado, en direccin a una multitud de agentes del FBI, polica local, equipos tcticos del condado, sanitarios, periodistas y tcnicos que ponan sitio a la finca de Sobol. Cientos de personas, literalmente, rodeaban aquel lugar. Operarios municipales instalaban luces de obra para iluminar la zona mientras el sol empezaba a ponerse. La carretera estaba cerrada al trfico civil, y aquello pareca una especie de larga feria rural fuertemente armada. Haba policas de tres jurisdicciones distintas. Las casas aledaas haban sido evacuadas. Los federales estaban poniendo en cuarentena al daemon; y el personal de las compaas de electricidad y telfono estaba cortando el servicio a la finca de Sobol. Sebeck poda ver, a una distancia considerable de la propiedad, sus elevadores hidrulicos apiados alrededor de los postes. Supona que estaban cortando la corriente a todo el vecindario, y aadiendo generadores disel. Sebeck segua adelante, arrastrando a Ross a travs de la multitud; unas veces caminaba con decisin y otras se daba la vuelta para dirigirse a l. No puede tratarse de una mquina. Tiene que haber una persona detrs de todo esto.

Ross no contestaba. Alguien controlaba el Hummer. Ross pareca deprimido. M i ms sentido psame por lo del ayudante Larson. Sebeck le lanz una mirada desafiante. No me diga que eso era simplemente software. Pudo haberlo hecho usando el mismo motor de inteligencia artificial que controla a los personajes en un videojuego. Nosotros ramos el objetivo. No somos ms que fuentes de calor infrarrojo. Sebeck agit la cabeza. Gilipolleces. Sabe algo del detective M antz? La ltima vez que lo vi iba agarrado al remolque. Una pierna rota y un par de costillas. Alguien tiene que pagar por esto. Sobol est muerto, Pete. No me importa. Alguien tiene que pagar. Comprendo tu enfado. Ross hizo un gesto para englobar la escena. Adnde vamos? A buscar al agente Decker. Tiene que or tu teora sobre cmo est actuando Sobol. Tal vez puedan usar la informacin para poner freno a esa cosa. Sargento, el daemon probablemente se difundi por las cuatro esquinas del mundo en cuestin de minutos. Ya es demasiado tarde para contenerlo. Lo que tienen que hacer es averiguar qu se propone e impedrselo. Lo que se propone es matar gente Espabile. Ross habl con calma. Pete, piensa en esto. Si lo nico que quisiera fuera matar gente, por qu te llam para averiguar si estabas presente? Por qu no te mat en el patio cuando tuvo la ocasin? Todos vimos cmo el Hummer se paraba y se alejaba de ti. El daemon tiene planes para ti, y estoy seguro de que tambin los tiene para otros. Sebeck ech chispas durante unos instantes, pero luego empez a digerir lo que haba dicho Ross. Tenemos que encontrar a Decker. Sebeck seal en direccin a la unidad mvil del sheriff del condado, situada a unos doscientos metros. Probablemente se encuentre ah. Y empez a caminar. Ross agarr a Sebeck por la manga. Qu? Por qu se amontona la polica alrededor de la finca? Sebeck mir a Ross de modo socarrn. Qu sugieres que hagan? La casa no tiene importancia, Pete. Dentro no va a haber informacin til. Pues claro que s. No repitamos este plan. Estamos perdiendo el tiempo. Sebeck arque las cejas. As que crees que esto es un simple juego para Sobol? Creo que la vida era un juego para Sobol.

Sebeck suspir, realmente perdido. Si no hubiese nada importante dentro, por qu iba Sobol a hacer pblico un comunicado de prensa en el que prohbe a los federales entrar en su propiedad? Los federales van a desobedecer esa orden? Yo la desobedecera. Ese tipo, quin coo se cree que es? Ross seal con el dedo. Por eso mand el comunicado. T crees que est moviendo los hilos del FBI? Ms que eso. Traz, en pblico, una raya en la arena para las autoridades. No les quedar ms remedio que cruzarla, y entonces morir gente. Los est manipulando para que el centro de atencin siga siendo este sitio. Pero por qu? Si Sobol mat a los dos programadores para proteger los secretos del diseo del daemon, entonces qu sentido tiene lo del Hummer? No es tambin para proteger al daemon? No lo creo. Entonces, por qu diablos iba a tomarse tantas molestias? Ross reflexion un momento y luego volvi a mirar a Sebeck. Cul crees que va a ser la noticia ms vista esta noche? Sebeck no lo dud. sta. Exacto. Y de eso debemos preocupamos. Qu est a punto de hacer el daemon para que atraiga la atencin de todo el mundo? Sebeck volvi a fulminarlo con la mirada. Oh, venga, Jon. M e duele la cabeza slo de hablar contigo. Esto no ha ocurrido por accidente. La especialidad de Sobol era la manipulacin. Estos asesinatos fsicos pretendan darle publicidad. Est emitiendo comunicados de prensa. Mira, s que te consideras un experto en Sobol, pero lo que yo necesito es un experto en tecnologa. Vas a necesitar las dos cosas. Jon, eres subjetivo. Subjetivo? En qu sentido? Eres un admirador de ese to. Escchate a ti mismo; te crees que Sobol mide seis metros. Pete Sobol tena un tumor cerebral. Deberas ver lo gordo que es su historial clnico. Alguna vez se te ocurri pensar que simplemente estaba como una puta cabra? Eso lo hace ms o menos peligroso? Como digo, la cosa no termina aqu, en su casa. Estoy seguro. Sugieres que dejemos al Hummer rondar por el vecindario? No, lo que digo es que la investigacin principal debera diversificarse para intentar descubrir el plan general de Sobol. Aqu estamos perdiendo el tiempo. El plan general lo es todo. Sebeck seal hacia la unidad mvil del sheriff. Vamos. Cuntales tu teora a los federales.

En la unidad mvil, el agente Decker estaba sentado inmvil mientras un sanitario preparaba un vendaje para aplicrselo a la herida de la cabeza, donde acababan de darle varios puntos. Decker se mostraba dcil. Probablemente lo haban sedado. Junto a l se encontraba otro agente; ms alto, ms delgado y ms joven, con aire de confianza en s mismo. Se trataba de Steven Trear el agente especial al frente de la divisin del FBI en Los ngeles, quien observaba con atencin el rostro expectante de Peter Sebeck. Est seguro de que fue Sobol? Sebeck asinti. Creo que era la misma voz del vdeo de esta maana, y en cualquier caso me llam por telfono justo antes del ataque. Y ninguna otra radio o telfono mvil funcionaba dentro de la finca meti baza Ross. Trear tuvo en cuenta esto ltimo, calculando la importancia de esta informacin para el caso. Pareca ms serio cuanto ms pensaba en ello. Dirigi una mirada a Decker. Hemos cortado el suministro elctrico a la casa, verdad? Decker asinti lentamente. S, pero los de acstica dicen que hay un motor en funcionamiento en un edificio anejo. Probablemente un generador. M aldita sea. Tenemos que tomar la casa lo antes posible. Ross pas por delante de Sebeck y se plant ante Trear. No estar pensando en incumplir las condiciones del daemon? Incumplir? Seal a Ross pero mirando a Decker. Y ste quin es? Decker se estaba tocando con cuidado el vendaje de la cabeza. Es Jon Ross. El asesor de Seguros Alcyone a quien interrogamos. Sebeck aadi: l descubri al daemon. No, no fui yo. Ross se volvi hacia Trear. M ire, limtese a no asaltar la finca. Sobol no est al mando, seor Ross. Puede poner todas las condiciones que quiera. Eso no va a afectar a mis planes en absoluto. Agente Trear, creo que esto es otra trampa. Trear puso los ojos en blanco. No me diga. La casa entera es una trampa. Entonces mir a Sebeck. Detective, acompae afuera al seor Ross, por favor. Ross insisti. No creo que en la casa haya informacin importante. Desde un punto de vista tecnolgico, no sera razonable que Sobol guardase ah sus planes. Nadie acusa a Sobol de ser razonable, seor Ross. Creo que este acontecimiento se dise para anunciar la llegada del daemon al mundo, y con el fin de crear el marco para algo que va a suceder. Ha terminado aqu. Trear digiri aquello durante unos instantes. Y qu le hace pensar eso? Porque as es como piensa Sobol. Cmo lo sabe? Usted no es psiclogo.

He jugado a sus videojuegos. Muchas veces. Su inteligencia artificial surte efecto porque se anticipa a ti, te manipula. Trear no desech la idea de inmediato. Cerca de ellos, el agente Straub ech un vistazo a su reloj. Agente Trear, la reunin informativa debera haber comenzado hace cuatro minutos. Trear volvi a mirar a Ross. Por qu lo iba a tomar en serio, seor Ross? Usted es un asesor informtico nmada sin direccin fija y le encantan los videojuegos. Lo faculta eso para analizar las motivaciones de M atthew Sobol? A Ross no se le ocurri una respuesta veloz. Dicho as, le sonaba mal incluso a l. Trear continu: Comprendo que quiera ayudar. Pero lo que ve aqu no es nuestra investigacin al completo. Sobol estuvo en tratamiento psiquitrico durante casi un ao antes de su muerte. Mientras hablamos, tengo a varios peritos psiclogos consultando con sus mdicos y revisando miles de pginas de notas clnicas; todo ello para crear un perfil de las cambiantes motivaciones de Sobol a medida que avanzaba su enfermedad. Sus objetivos. Sus miedos. Hemos utilizado este enfoque con excelentes resultados en numerosos casos, y por lo general con muchos menos datos en bruto con los que trabajar. Por consiguiente, creo que sabemos mucho ms que usted acerca de las motivaciones de Sobol. Esper a que sus palabras hicieran efecto. Esta es una situacin muy grave. Hoy han muerto seis hombres buenos, que dejan atrs mujeres e hijos. Eran personas a las que el detective Sebeck, el agente Decker y yo conocamos. Otros estn heridos o han quedado mutilados. Esto no es un juego. Si nos equivocamos, podra morir muchas ms gente y no slo aqu. Sebeck tom la palabra: Agente Trear, he visto trabajar a Jon. Me ayud a comprender cmo mat Sobol a Pavlos en el can, y cerr el paso al daemon en Seguros Alcyone cuando apareci por primera vez. De no ser por l, esta situacin podra ser incluso peor. Creo que algn tcnico debera escuchar lo que Jon tenga que decir. Trear asinti agradecido. El agente Straub se aclar la garganta. Seor, si queremos aparecer en las noticias de la tarde, tenemos que celebrar una conferencia de prensa. Trear se qued mirndolo. Straub, este escenario lo estn cubriendo veinticuatro horas al da siete das a la semana todos los canales de noticias del planeta. No te preocupes por el telediario. Trear se dio la vuelta y sac un bolgrafo de su chaqueta. Empez a escribir a toda prisa en un bloc de notas sobre una mesa. Mire Arranc la hoja y se la entreg a Sebeck. Lleve al seor Ross a la central de CyberStorm y pregunte por el agente Andrew Corland. Es el jefe de la Divisin Ciberntica del FBI. Estn examinando la red de CyberStorm y entrevistando al personal. Trear se dirigi al agente Decker. Comprobamos ayer los antecedentes del seor Ross? Decker asinti. En principio sali limpio, salvo por lo de la direccin.

Ross se inclin hacia adelante. Eso ya lo expliqu. Trear le hizo callar levantando la mano. Si es capaz de convencer a Corland de que sabe algo til, estar dispuesto a escuchar sus teoras. En caso contraro, no quiero que se repita esta conversacin. Sebeck dobl la hoja de papel y se la guard en el bolsillo. Bueno, est bien. Gracias, agente Trear. Agente Decker. Vamos, Jon. Jon se resista. Pero crees que esto es un pasatiempo? Dgale al agente Corland que me llame, seor Ross. Trear mir a Sebeck. Sargento, s que es un momento difcil, pero necesito informes escritos lo antes posible. Quiero su relato del ataque, y de la llamada telefnica, y quiero conocer esos descubrimientos en el can. Sebeck asinti. Se dio la vuelta y sac a Ross del camin, a la luz vespertina. Una vez fuera, Sebeck y Ross se colaron entre la muchedumbre de periodistas y se dirigieron hacia la valla de la finca. Ross se solt por fin. Para empezar, nunca quise verme envuelto ni de lejos en todo este jaleo. Jon, t tienes unas aptitudes especiales. Y necesitamos tu ayuda. Larson se iba a casar. Tena apenas veinticinco aos. Cuntas personas como l van a morir? Los federales estn perdiendo el tiempo. No van a encontrar nada en la red de CyberStorm. Sebeck volvi a agarrar a Ross por el brazo. M ira, estoy cansado de or lo que no vamos a encontrar. Dime dnde podemos encontrar algo. Sobol tena toda la maldita Internet para ocultar su plan. Eso es lo que habra hecho yo. No vayas por ah. Esa forma de pensar es la que nos va a limitar. Tenemos que adoptar sus estados de nimo. Que le den a sus estados de nimo. Ross aguant la mirada de Sebeck durante unos instantes, y luego mir a lo lejos. Lo siento. Supongo que es un fastidio. Si alguien pudiera llevarme hasta mi coche Me gustara descansar un rato. La mirada de Sebeck se suaviz. Olvidaba que los federales te acribillaron a preguntas anoche. Yo te llevar. Esta vez sin desvos. Se dieron la vuelta y se encontraron frente a una mediana de cemento que rodeaba la finca. El Departamento de Transportes de California la haba colocado all durante las ltimas horas. Los dos hombres miraron a lo lejos, Al otro lado de la valla, a medio kilmetro, el Hummer negro permaneca inmvil en el centro del amplio jardn entre cientos de huellas de neumticos. Sus antenas de ltigo estaban erguidas como las pas de algn insecto mortfero. Haba unos cuantos ayudantes del sheriff situados aqu y all a lo largo de la carretera, sentados dentro de unas camionetas de aspecto resistente, pertenecientes al Servicio Forestal, con los motores al ralent. Sebeck supuso que estaban all para ganar una especie de competicin a los coches que chocan en caso de que el Hummer intentara escaparse. Sebeck le pregunt a Ross:

Ests convencido de que esto es slo el principio, verdad? Ross sopes la respuesta. Yo ya no s lo que pienso. A lo mejor Trear tiene razn. Sebeck lanz una ltima mirada de odio al Hummer. Venga. Te llevo a tu coche.

Captulo 15:// Contramedidas

Crypto City. As llamaban a la oficina central de la NSA (Agencia de Seguridad Nacional). Todos los das, miles de trabajadores de la agencia cogan una salida no sealizada de la carretera en Fort Meade (Maryland), que iba a parar a un creciente parque empresarial de edificios de oficinas de mediana altura rodeados por crculos concntricos de alambradas de pas y un enorme desierto de plazas de aparcamiento. Las ventanas-espejo de los edificios eran falsas. Tras ellas, lminas de cobre y placas electromagnticas impedan que cualquier seal elctrica saliese de los edificios. La agencia era una vasta red de comunicaciones que captaba cientos de millones de transmisiones elctricas y radiofnicas en todo el mundo a cada hora y las cribaba mediante algunos de los superordenadores ms potentes del planeta. Desde sus comienzos all en los das de la legendaria Cmara Negra, despus de la segunda guerra mundial, la agencia se encarg de crear las claves criptolgicas responsables de salvaguardar los secretos de Estados Unidos y de descifrar las claves de potencias extranjeras. Una cultura del misterio que se remontaba a la guerra fra impregnaba aquel lugar. Carteles que parecan de una poca pasada decoraban los espacios comunes, ensalzando las virtudes de guardar los secretos y los protegan incluso de los investigadores ms secretos. Sin embargo, con la expansin tecnolgica de la dcada de 1990, ni siquiera la NSA pudo seguir el ritmo del flujo mundial de la informacin digital, y se vieron obligados a dejar que los rumores de su omnisciencia ocultasen una brutal realidad: nadie saba de dnde procedera la siguiente amenaza. Los estados ya no eran el enemigo. El enemigo se haba transformado en una palabra comodn: impostores. En una apartada sala de juntas del edificio OPS-2B, un grupo de directores de la agencia celebraban una reunin urgente. No eran necesarias las presentaciones. Ya haban colaborado estrechamente en la guerra contra el terrorismo y la guerra contra el narcotrfico, y estaban dispuestos a combatir cualquier otro nombre que causara problemas. Estaban presentes funcionarios superiores de inteligencia e investigacin pertenecientes a una tabla peridica de agencias: NSA, CIA, DIA,[5] DARPA[6] y el FBI. La conversacin fue fluida y acelerada. NSA: Entonces, qu es, un virus? Un gusano de Internet? DARPA: No, es algo nuevo. Algn tipo de motor distribuido de programacin que reacciona a los sucesos del mundo real. Casi con toda seguridad es capaz de seguir propagndose. NSA: No podemos escribir un bot [7] para que rastree la red y lo borre? DARPA: No es probable. NSA: Por qu no? DARPA: Porque al parecer tiene ms de un perfil. Sospechamos que est formado por cientos o incluso miles de componentes individuales diseminados por terminales enganchadas a la red. Una vez que se utiliza un componente, probablemente ya no se necesite ms. NSA: Entonces no tiene fin? Quiero decir, Sobol est muerto, as que parar cuando haya seguido su curso. DARPA: Cierto, pero lo preocupante es el dao que pueda causar mientras tanto. Ya ha matado a ocho personas.

NSA: No podemos bloquear sus comunicaciones? Seguro que los componentes tienen que comunicarse entre s. DARPA: No, no se comunican. Creemos que los componentes no se desencadenan recprocamente, sino leyendo noticias de prensa. Por ejemplo, un componente acaba de emitir este comunicado pas una pgina impresa justo cuando las agencias de prensa difundieron la noticia del asedio. El comunicado est firmado digitalmente. Sobol quiere que sepamos que proceda de l. Ya hemos rastreado su origen; se envi por e-mail desde una empresa de contabilidad de San Luis, escasamente protegida. El programa se destruy a s mismo despus de ejecutarse, pero pudimos recuperarlo gracias a una copia de seguridad. Era un sencillo lector de HTM L en busca de cientos de pginas web que contuviesen informacin sobre ese asedio. CIA: Dios mo! No podemos parar esa cosa? Entonces, qu se propone? DARPA: Su propsito inmediato parece ser la defensa propia. Su propsito definitivo es incierto. Acta como un agente de inteligencia artificial distribuido, lo cual tendra sentido si lo ha diseado M atthew Sobol. CIA: Inteligencia artificial? No lo dirs en serio? DARPA: Lo dir bien claro: esta mquina ni piensa ni habla ni siente. Esto es slo inteligencia artificial, como un icono en un videojuego. Es una serie de normas especficas en busca de patrones o acontecimientos reconocibles. No obstante, es muy poderosa. Puede cambiar de rumbo segn lo que suceda en el mundo real, pero no puede innovar ni desviarse de sus parmetros originales. Requiere una increble cantidad de planificacin. El nombre que le dio la prensa es acertado: bsicamente es un demonio. Un demonio distribuido. CIA: Caca de vaca. Tiene que haber personas que lo controlen, ciberterroristas. O sea, cmo iba a conocer Sobol de antemano nuestra reaccin exacta? DARPA: No tena por qu conocerla. Pudo planear mltiples contingencias y luego observar lo que ocurre realmente. De ah su monitorizacin de Internet. FBI: Entonces cierren Internet. Los dems lo miraron con condescendencia. FBI: Ustedes crearon esa maldita cosa. Por qu no pueden apagarla? NSA: Limitmonos a sugerencias razonables, de acuerdo? FBI: No digo durante mucho tiempo Slo durante un segundo. DARPA: Internet no es un solo sistema. Consiste en cientos de millones de sistemas informticos individuales vinculados a un protocolo comn. Nadie lo controla por completo. No puede cerrarse. Y, aunque pudieras apagarlo, el daemon regresara en cuanto lo encendieses. El director lo interrumpi. NSA: Miren, esto no es una clase de recuperacin sobre redes distribuidas. Volvamos a la pregunta principal. Nos oponemos a las exigencias de Sobol? Qu puede hacer s entramos en la finca antes de treinta das? CIA: Debemos entrar en la finca Usted lo sabe bien. NSA: Claro que lo s. Pero antes de hacer mi informe para el Consejo Consultivo necesito conocer las consecuencias potenciales que implicara llevarle la contraria a esa cosa. Todos miraron al cientfico.

basamos en las muertes de ayer, todo indica que habr ms fatalidades. a escala mucho mayor? Sin daos econmicos? Sin ramificaciones polticas? DARPA: Es imposible saberlo. Slo lo sabremos cuando nos enfrentemos a l. NSA: Qu tal si interferimos las seales de radio del Hummer? DARPA abri una carpeta y la hoje mientras hablaba. DARPA: El Hummer no es el problema. El problema son las seales de banda ultraancha procedentes de la casa. Distribuy unas notas. NSA: Banda ultraancha? Refrscame la memoria. DARPA: La banda ultraancha supone la presencia de impulsos de radio extremadamente cortos, de la billonsima o trillonsima parte de un segundo. Por su naturaleza, los impulsos de radio ultracortos ocupan una ancha franja del espectro de frecuencias, con una cobertura de varios gigahercios. NSA: Hganos un resumen. DARPA: De acuerdo. Esto explica la gran cantidad de interferencias de radio alrededor de la finca. Normalmente, los transmisores-receptores de banda ultraancha no seran potentes por esa sola razn, pero Sobol tiene uno especialmente grande y no creo que le importe infringir las normas de la
CIA: Pero

DARPA: Si nos

FCC.[8] Est jodiendo nuestras comunicaciones por radio, as que va a ser harto difcil machacarlo. CIA: Esto es tecnologa comercial? Qu tiene de bueno algo as? DARPA (animndose con su tema): Puede usarse como un sistema GPS local extremadamente preciso hasta una escala de un centmetro. Dada la ancha franja de frecuencias en uso, una parte de la seal se colar por las paredes de ladrillo y por la interferencia radial. Con un mapa informtico de la finca y un transpondedor instalado en el Hummer, sera posible saber dnde est el vehculo en todo momento. Podra transmitir informacin por infrarrojos al Hummer desde un ordenador central, y podra proteger el ordenador central de un ataque directo. CIA: Est seguro de que utiliza esa banda ultraancha? DARPA: Tenemos tcnicos del Centro de Estudios Informticos en el lugar de los hechos reuniendo datos de comunicaciones y datos de seales. FBI: Fue la banda ultraancha la que elimin al equipo de desactivacin de bombas? DARPA: No. Reparti ms carpetas. Por suerte, el equipo de desactivacin sobrevivi, y uno de nuestros investigadores pudo entrevistar al agente Guerner en el hospital de la Universidad de California. Su relato lleva a nuestros cientficos a la conclusin de que Sobol utiliz algn tipo de armamento acstico. CIA: Dios mo, por qu no reclutamos a ese to en su momento? NSA: Lo intentamos. FBI: Armamento acstico? DARPA: S. Las ondas sonoras de una frecuencia bajsima se han investigado para su uso como armas no letales. Estn pensadas para disolver manifestaciones. NSA (leyendo un informe): Algn tipo de arma no letal. Los capilares de los ojos estallan. DARPA: El sonido de baja frecuencia hace vibrar los intestinos de la vctima, y crea una sensacin de gran malestar y pnico, dificultad respiratoria y, en usos ms intensos, daando los delicados

vasos sanguneos. Eso hace que el relato de Guerner concuerde con sus heridas. Tengan en cuenta que gran parte de esta tecnologa no est clasificada. Con una buena cantidad de dinero, un experto como Sobol podra reproducirla en teora, sobre todo si no pretendiera beneficiarse de ella. Como era de esperar, los asistentes se tranquilizaron. NSA: Cmo evitamos que el daemon se entere de que hemos entrado en la finca? FBI: No podemos simplemente imponer un apagn informativo? Para impedir que lea o escuche las noticias? CIA: Hacerlo en todo el pas? Todo el mundo pondra el grito en el cielo. FBI: No un apagn informativo total Slo en las noticias relativas al daemon. Una orden de silencio. Utilizar nuestros vnculos con los buscadores web. O, simplemente, decretarlo en nombre de la seguridad nacional. CIA: Y por qu no sacar un anuncio a toda pgina pidiendo a la gente que se deje llevar por el pnico? DARPA: Miren, estn pasando por alto el hecho de que al menos uno de los componentes del daemon se encuentra en la casa de Sobol. No necesita leer los titulares para averiguar que estamos allanando su propiedad. Se hizo otro silencio. DIA: Han cortado el suministro elctrico a la casa, verdad? Fue el turno del representante del FBI de poner los ojos en blanco. DARPA: Probablemente tenga generadores. FBI (examinando su propio informe): El georradar no muestra nada fuera de lo normal en el terreno de la finca. No hay lneas elctricas ni tneles secretos. La Divisin de Los ngeles ha localizado a la empresa de redes que instal los servidores de Sobol. Tiene unas doce horas de batera. Los planos de la oficina de permisos municipales muestran tambin un generador disel con una capacidad de 1.100 litros de combustible. CIA: Cunto puede durar eso? NSA: La presin poltica ser intensa. Calculo que no podemos esperar ni un par de das. FBI: Se estn tomando medidas, caballeros. DARPA: Sinceramente, estamos ms preocupados por los componentes del daemon que hay en Internet que por los componentes que hay en la casa. CIA: No se puede utilizar Carnivore para esto? NSA: Eso dara lugar enseguida a una discusin acerca del USSID-18. Todos sabemos la polvareda que se levant a causa de eso. CIA: Eso es ridculo. No se trata de una cuestin de vigilancia nacional. Sobol est muerto. Ya no es un ciudadano estadounidense. [9] DIA: Seguro que la ACLU tendra algo que opinar al respecto. FBI: Limitarse a comprar informacin de consumo en el sector privado. Es ms fcil. DARPA: Una vez ms, seores, la realidad se inmiscuye. Nuestros mtodos habituales de vigilancia no funcionarn. El daemon emite comunicados de prensa o lee las noticias. Lo uno es abiertamente pblico; lo otro es una actividad pasiva. No hay direcciones IP recurrentes ni palabras de bsqueda en los e-mails para que las monitoricemos. Carnivore no les servir de ayuda. Como

tampoco el hecho de adquirir patrones. La sala se qued en silencio otra vez. NSA: Bien. Sabremos ms una vez que entremos en el cuarto de servidores de Sobol. Mir al representante del FBI. Consgalo, y veremos qu guarda esa cosa en la manga.

El capitn de marines Terence Lawne esperaba tumbado boca abajo sobre una manta extendida sobre el techo de la furgoneta de los SWAT del condado. Ello le daba una posicin estratgica sobre la valla y el interior de la finca de Sobol. El ojo derecho de Lawne estaba apretado contra el visor de caucho de la mira telescpica infrarroja de su rifle antimaterial M82A1A del calibre 50. Recorri la finca, e hizo girar sobre su bpode aquella arma monstruosa hasta que localiz el Hummer de Sobol. Lo enfoc en la mirilla. El motor del Hummer llevaba apagado un buen rato, pero an segua despidiendo calor. Lo tengo. El comandante Karl Devon cambi de posicin a su lado para tener una buena vista con su mira FLIR. El techo de metal de la furgoneta se llev un buen golpe. Comandante, observe el movimiento. La cosa est a 450 metros en direccin descendente. Sigui mirando. Cmo es su ngulo? Lawne volvi a ajustarlo, controlando su respiracin. Es un tiro fcil. Se puso la proteccin para los odos. Devon mir haca la multitud de policas, agentes del FBI, periodistas y tcnicos. Era un autntico ejrcito esperando al acecho all abajo, en la oscuridad. Haban apagado las luces de obra para facilitar el trabajo de Lawne. Devon grit: Tpense los odos! Devon se puso su propia proteccin y mir a Lawne. Dispare cuando est listo, capitn. El capitn Lawne volvi a enfocar el Hummer con el retculo. Se centr en su respiracin, y sinti cmo lo inundaba la calma. Apret el gatillo lentamente. El gran rifle tron y le golpe el hombro con el retroceso. Volvi a colocar el ojo en la mira telescpica para comprobar los daos. El motor del Hummer perda un lquido caliente. El calor se extendi de repente por todo el motor, y Lawne oy a lo lejos el sonido de un motor disel que se pona en marcha. Aunque despacio, el Hummer empez a moverse. Se est moviendo! Mantuvo el ojo en la mira y apunt otra vez. El rifle tron y retrocedi. Lawne vio cmo el Hummer se detena con una sacudida. Le haba dado en pleno bloque motor. La bala perforante asest un golpe mortal. El calor que emanaba era muy intenso. Lawne levant la vista del visor. Vio llamas de color naranja. Se quit los protectores para los odos. Lo siento, comandante. El motor se encendi despus del primer disparo. El Hummer est ardiendo. Devon comprob su mira FLIR. M aldita sea, Lawne! Inspeccion la zona un rato ms. Ya no podan hacer nada al respecto. El combustible estaba

ardiendo muy despacio, pero nadie iba a entrar en la propiedad hasta que el daemon estuviera fuera de combate. Olvdelo. Saquemos el generador de emergencia. El capitn Lawne volvi a colocar el ojo en la mira y gir el largo rifle de francotirador hacia el garaje, situado unos cien metros ms cerca. Sigui con la mirada un camino de gravilla durante unos quince metros hasta un pequeo edificio anejo de estuco con un equipo de aire acondicionado que haba en la pared. La luz roja del aire acondicionado (evidentemente, en funcionamiento) se haba encendido a causa del calor. Haba tambin una luz roja a la derecha de la puerta contigua. Lawne cambi de la vista infrarroja a la normal. El comandante Devon se baj las gafas de visin nocturna y examin los planos con una linterna infrarroja. Ve el aire acondicionado en la pared sur, justo a la izquierda de la puerta? S. Desde este vector tiene que disparar las balas el comandante intentaba ver las lneas que haba trazado con el lpiz ms o menos entre la puerta y el aire acondicionado, unos treinta centmetros por debajo de ste. Levant la vista de los planos. Entendido? S. Dispare cuando est listo. Ambos se pusieron de nuevo la proteccin para los odos. Lawne entrecerr los ojos y apunt. Aqul sera un blanco fcil si supiera exactamente a qu estaba apuntando. Suspir. Bum! En la pared de yeso apareci un terrn, seguido de una cascada de polvo de ladrillo. La corriente elctrica segua encendida, al igual que la luz exterior. Lawne dispar varias veces ms, y dispers los tiros sobre una rejilla imaginaria formada por cuadrados de dos metros. La pared empez a derrumbarse enseguida. Hizo una pausa de varios segundos entre cada disparo para recuperarse del retroceso. Empezaba a dolerle el hombre justo cuando la luz exterior se apag. Una ovacin sorda y unos aplausos dispersos surgieron de entre los cientos de personas que se encontraban en la oscuridad. Lawne levant la mirada del visor y comprob que se haban apagado todas las luces de la finca. La nica luz visible era la que emita el Hummer, envuelto casi por completo en llamas a una distancia equivalente a cuatro campos de ftbol. Lawne se quit los protectores para los odos. Por fin pudo or el murmullo entusiasmado de la multitud. El comandante Devon llam a un equipo de inteligencia de seales perteneciente a una empresa de sistemas informticos enviada por el Departamento de Defensa, que estaba trabajando en una furgoneta situada en las inmediaciones. Rigninski! La casa sigue emitiendo banda ultraancha? Un ingeniero consult con un tcnico que llevaba puestos unos cascos. Mir a Devon, aunque no poda verlo claramente en la oscuridad. S, sigue transmitiendo. Debe de estar funcionando con bateras. Devon mir hacia una furgoneta del FBI, donde un despliegue de micrfonos parablicos apuntaba a distintas zonas de la finca. Agente Gruder, hemos eliminado el generador? Gruder levant un dedo mientras escuchaba por unos auriculares. Despus de unos diez

segundos, levant los pulgares en seal de afirmacin. Est destruido, comandante. Buen trabajo. Una ovacin un tanto forzada surgi entre la multitud ms prxima a ellos. Era una pequea victoria. El comandante Devon sonri en la oscuridad. Ya era slo cuestin de que se agotase la batera de los ordenadores. Eso le daba al daemon slo doce horas de vida.

Captulo 16:// La clave

Gragg llevaba tres das sin dormir, y empezaba a tener alucinaciones. Al menos esperaba estar alucinando. A lo mejor estaba llorando. El Oberstleutnant Boerner lo vigilaba en la oscuridad previa al amanecer, fumando un cigarrillo con esa mariconada de filtro largo que usaba l. Luego se transform en un personaje a lo coronel Klink, y Gragg por fin volvi abruptamente a la realidad. Gragg necesitaba dormir, pero, cuando su mente se enfrascaba en un problema, segua funcionando hasta que el agotamiento fsico poda con ella. Se estaba acercando a ese punto. Sueo. Bendito sueo. Sueo sin sueos. Sin Boerners que lo molestasen Ese hijo de puta tridimensional. Pero no poda haber sueo hasta que resolviese el problema. El problema de la clave. Gragg mir a su alrededor. Estaba tumbado en su sof bajo una spera manta de lana que conservaba el hmedo hedor de un stano de Houston. El sof era un mueble grande que haba pillado en un mercadillo casero. Tambin conservaba la fetidez de muchos das de humedad. Los cojines, desaparecidos haca muchos das, haban sido reemplazados por un colchn que ms o menos encajaba en su sitio. El sof era su cama, mesa de comer y silln de diseo, y estaba situado en el centro del espacio industrial que le serva de apartamento. No haba nada alrededor del sof en menos de doce metros. Aquello era intencional. A veces tena que alejarse de las pantallas de los ordenadores. La clave. Qu cojones era la clave? Gragg se estaba volviendo loco. Haba hecho una captura de pantalla del texto codificado de la pared de Monte Cassino, y no haba visto ningn otro escrito que pudiera ser la clave. Podra haber estado en otra habitacin? Qu se le escapaba? M ierda!. Qu clase de zoquete sdico creaba un mapa con un rompecabezas imposible? Lo que resultaba an ms irritante era que Gragg no poda recargar el mapa para obtener ms informacin. No slo haba desaparecido el servidor Monte Cassino de Houston, sino que tampoco encontraba mapas de Monte Cassino por ninguna parte. El mapa se haba esfumado, como si su creador lo hubiera borrado de toda la red. Cmo haban conseguido que el Obentleutnant Boerner dijera esas cosas? Se tratara de algn tipo de huevo de Pascua creado por CyberStorm? Gragg ya haba revisado los foros, pero su bsqueda haba sido intil: no se mencionaba el mensaje codificado ni el pequeo discurso de Boerner ni la desaparicin del mapa de Monte Cassino. Era l el nico que haba experimentado aquello? Pero no le haba preguntado a nadie. Se trataba del secreto de Gragg. Gragg haba empezado a sospechar que el mapa de Monte Cassino constitua en su mquina una entrada de registro que impeda que el mapa volviera a aparecer en las listas de juegos. Para comprobar su hiptesis, desocup espacio de disco duro en otro PC e instal en l Al otro lado del Rin con la esperanza de que el ordenador ms vaco le diese acceso al mapa de Monte Cassino, pero segua sin aparecer en las listas de Internet. Habra restringido el juego de alguna manera su direccin IP? O la direccin de control de acceso del router? M aldita sea, se estaba agarrando a un clavo ardiendo. Piensa!. El problema era el siguiente: tena una cadena codificada, pero ninguna clave, y ninguna idea del

algoritmo de codificacin que se haba usado para crear la cadena. Boerner lo haba mirado fijamente o al menos a su avatar y le haba dicho: Usa tu clave, y volveremos a encontrarnos. Si Gragg encontraba la clave y descifraba la cadena, dnde introduca el valor descodificado? Al introducirlo en un sitio cualquiera reaparecera el mapa de M onte Cassino? Gragg se levant y se envolvi en la manta spera y apestosa. Camin arrastrando los pies hasta su mesa de trabajo, donde seguan encendidos cuatro ordenadores de mesa y dos porttiles. Uno de ellos estaba ejecutando un programa de descodificacin que utilizaba algoritmos estndar. Se qued mirando un rato las lneas que pasaban a toda velocidad por la ventana de depuracin, y se ech a rer. Aquello era ridculo. Poda tardar mil aos con todas las permutaciones de una cadena de treinta y dos dgitos. Pens en ello durante un momento. Poda utilizar unas docenas de ordenadores zombis y repartir la tarea entre ellos. Sacudi la cabeza. Tendra que disear un programa para repartir el trabajo y aun as tardara demasiado en ejecutarse. Cunto? Cien aos? Y si el resultado no fuese una palabra propiamente dicha? Cmo poda detectar una descodificacin correcta desde el punto de vista de la programacin? Ni siquiera conoca el algoritmo de cifrado. Se quit la manta roosa y se sent ante un teclado. Haba buscado en los foros, pero no haba hecho lo ms evidente: googlear el problema. Abri un navegador web y se dispuso a teclear la URL manualmente. Quiz hubiese una pgina web dedicada a aquello. Gragg se qued de hielo cuando se termin de cargar su pgina de inicio. Era un portal de prensa popular, y a la derecha de la pantalla se mostraban las ltimas noticias. El primer titular pareca gritarle: Genio muerto de la informtica mata a ocho personas. Gragg hizo clic en el enlace, y la extensa cobertura periodstica sobre el asedio a la finca de Sobol se despleg ante l. Gragg ley con voracidad todas y cada una de las palabras y sigui todos los enlaces. Una hora ms tarde estaba de nuevo completamente despierto, con un factoide que le resonaba en la cabeza: Matthew Sobol, diseador de juegos como Al otro lado del Rin e ingeniero de inteligencia artificial. Aquel Sobol haba sido un genio. Ms que un genio. A Gragg raramente lo impresionaban las modificaciones hechas en un programa por otras personas, pero ese Sobol era el rey. Mira que crear un daemon que se vengaba del mundo una vez que estaba tranquilamente muerto y a salvo de cualquier castigo Gragg recorri mentalmente las numerosas posibilidades. Eran infinitas. Cunto dinero se habra gastado Sobol en aquello? La planificacin! Y el daemon segua suelto. Los federales no saban cmo pararlo. Se notaba en las declaraciones hechas con la boca pequea por los portavoces del gobierno. A Gragg se le puso la carne de gallina. Era como si un mundo nuevo se hubiera abierto ante l. El mapa de Monte Cassino era slo una coincidencia? Haba aparecido durante los ltimos das, despus de la muerte de Sobol. Pero tampoco poda asegurarlo. Habra estado implicado de otro modo antes de la bronca con los filipinos. Sin embargo, no poda ser una coincidencia, o s? Gragg saba, entonces ms que nunca, que deba descifrar el texto codificado. Tena la sensacin

de que no volvera a estar cuerdo si no averiguaba ms cosas acerca del mapa de Monte Cassino y del daemon de Sobol. Quiz estuviese tras la pista de algo increble: una nueva frontera en un mundo lleno de trucos familiares, vigilancia policial y montonas vistas de las afueras. Desde cundo haca que no perciba una sensacin de asombro en su alma hastiada? Estaba sintindola en ese momento. Sera obra del M onte Cassino de Sobol? Gragg hizo una bsqueda web y dio con una cantidad ingente de resultados, todos relativos a la segunda guerra mundial. Luego repiti la bsqueda aadiendo como criterio Al otro lado del Rin, Aun as obtuvo setecientos resultados, todos ellos acerca de la historia de la campaa italiana, pero, en ltima instancia, dirigidos hacia Alemania. Gragg levant la vista de su porttil y observ la ventana de depuracin de un ordenador de sobremesa, donde se vean pasar los resultados de los intentos que haca su programa de descodificacin. La salida de datos se produca ms o menos cada milisegundo, y variaba entre incoherencias y las palabras datos errneos. Suspir, al darse cuenta de que la codificacin poda ser incluso algo as como un Triple DES (Estndar de Cifrados de Datos) patentado, en el que el diseador volva a cifrar el mensaje varias veces. No haban hecho los rusos algo parecido con su proyecto Venona? Gragg sinti como si las arenas movedizas se tragasen sus esfuerzos. Se ira a la tumba sin conocer la solucin de aquel acertijo? Sin embargo, ya saba un poquito ms. O no? Bueno, si parta de la base de que Matthew Sobol haba diseado el mapa de Monte Cassino, s. Detuvo el programa de descodificacin y coloc en primer plano la ventana contigua. Gragg tecle la coda de su funcin de descifrado: ?DecryptIt( Tena que introducir el nico argumento para la funcin: la clave que haba que usar para el cifrado. Su funcin estaba grabada a fuego para usar la cadena codificada que sac del mapa de Monte Cassino junto con cualquier clave que introdujese all como argumento para la funcin. Luego pasara cclicamente por una docena de algoritmos comunes de descodificacin DES, Triple DES o RSA, introduciendo la clave como variable. Gragg se estruj el cerebro. Qu usara Sobol como clave? Entonces tecle: ?DecryptIt(MatthewSobol)_ Y puls INTRO. El resultado fueron otra vez doce lneas de incoherencias o datos errneos: una lnea por cada algoritmo que intentaba la funcin. Prob con muchsimas variaciones del nombre de Sobol, luego con variaciones de CyberStorm Entertainment, y luego con variaciones de Al otro lado del Rin. Empez a introducir los nombres de algunos juegos que haba creado Sobol, o al menos los que recordaba Gragg. Luego los nombres de personajes famosos, como Boerner. El resultado era siempre incoherente. Gragg se qued mirando fijamente al monitor de pantalla plana. Le habra dado igual que se lo tragase la tierra porque un hijo de puta le haba metido aquel virus en la cabeza y ya no podra librarse de l. Si alguna vez pillaba al diseador del mapa de Monte Cassino, le iba a retorcer el cuello a ese cabrn esculido. Gragg se golpe la cabeza contra la mesa, no con fuerza suficiente para hacerse dao pero s la bastante para informar a su cerebro del peligro de hacer eso. Pistas. Necesitaba examinar lo que sera importante para alguien digamos Sobol que quisiera ocultar un secreto a los federales, pero que tambin quisiera que la Generacin Y lo encontrara. Sin duda esos federales estaran usando rastreadores, crackers y descompiladores a fin de encontrar

cadenas cifradas en el trabajo de Sobol. Pero no podran descifrarlo si no lo encontraban. Pero dnde ocultar datos para que no los encuentren las herramientas automatizadas de la polica cientfica? Gragg tuvo una iluminacin: no haba ninguna cadena cifrada en el mapa de M onte Cassino. Gragg haba percibido el texto cifrado, pero en realidad no era texto informtico; era una imagen grfica, y hecha adems con un tipo de letra teutnica grabada en la piedra. La cadena cifrada mOwFG3PRCoJVTs7JcgBwsOXb3U7y PxBB era una disposicin de pxeles que slo el ojo humano o un escner de reconocimiento ptico de caracteres verdaderamente bueno poda interpretar. Escanear con un programa el contenido del mapa no revelara ningn texto cifrado: slo un ser humano que examinara el mapa en el contexto en el que estaba pensado para ser visto podra interpretar su significado. Pero incluso dentro del juego, el significado de la cadena codificada no se revelaba realmente hasta que Gragg sonri. hasta que Herr Oberstleutnant Boerner mostrara su relevancia. La combinacin del archivo grfico y la afirmacin de Boerner Usa tu clave, y nos volveremos a encontrar eran los componentes del cifrado, los datos y la clave para desentraarlo. Cuanto ms pensaba en ello, ms sentido tena. Los datos y la clave aparecan muy prximos slo en el contexto del juego, y slo si el jugador mostraba gran dedicacin y era capaz de llegar al sanctasanctrum de aquel mapa tan difcil, que probablemente descartase a cualquiera mayor de treinta aos. Sin duda descartaba a cualquiera que ocupase un puesto de responsabilidad. El entusiasmo corra por las venas de Gragg. Se le haba pasado el agotamiento, y volva a sentirse optimista. Era o eso o la locura. Si el archivo de audio contena la clave, entonces dnde estaba? Estara oculto en alguna parte como informacin esteganogrfica en formato .wav? Gragg calcul que deba de haber cientos de archivos .wav con nombres numricos en el directorio de Al otro lado del Rin. Luego pens otra vez en las palabras de Boerner: Usa tu clave, y nos volveremos a encontrar. Una sonrisa picara se dibuj en su cara. Coincida con el estilo de Boerner; la puntuacin invisible que slo el cerebro humano puede utilizar: Usa tu clave, y nos volveremos a encontrar. Gragg respir hondo e introdujo tu clave como instrumento para su funcin de desciframiento. Luego puls la tecla INTRO. Doce resultados: todos menos uno eran incoherentes. Todos menos el sptimo: Resultado de la descodificacin RSA: 29.3935 -95.3933 Dio un salto y se puso a dar alaridos de alegra como el luntico con falta de sueo que era. Pero luego lo asalt un revoltijo de emociones: alivio, prudencia e incluso miedo. Se atreva a pensar que Sobol le estaba hablando a l? Guindolo desde la tumba? Qu estaba desencadenando Gragg? Cogi un mando a distancia y encendi el televisor de plasma de 42 pulgadas situado en el otro extremo de la habitacin. Como sospechaba, los canales de noticias ininterrumpidas ofrecan material en directo de la finca de Sobol. Sus cmaras filmaban a las fuerzas atacantes, provistas de miras de visin nocturna. Pareca un reportaje sobre alguna guerra en el extranjero. Cientos de policas locales y federales rodeaban el lugar. Haba equipamiento pesado por todas partes. El segmento de vdeo de un militar que caminaba hacia una furgoneta con un enorme rifle de francotirador se repeta con cierta frecuencia. El gobierno se haba tomado muy en serio el jueguecito de Sobol. De repente, Gragg

tambin se puso serio. Volvi a mirar a la pantalla de su ordenador: 29.3935 -95.3933 Gragg conoca bien esos nmeros. De hecho, eran nmeros que cualquier texano aficionado al geoescondite conoca bien. Eran coordenadas GPS de algn lugar en el sur de Texas. Haba jugado al mapa de Monte Cassino en el servidor Monte Cassino de Houston, de modo que aquello tena sentido. Gragg cogi su receptor GPS y comprob el estado de la batera. nos volveremos a encontrar. Ya lo crea. Gragg abri el cajn de su pesada mesa de la dcada de 1960 y sac una pistola Glock de 9 mm, guardada en una funda de nailon. Reflexion un poco, y se dio cuenta de lo deprisa que las cosas se estaban saliendo de madre. Aquello poda ser una trampa. Poda ser algo inimaginable para l. Se abroch la fonda al cinturn por la espalda. En cualquier caso, no iba a vivir mucho tiempo en las inexploradas inmensidades de las afueras y eso ya era algo. *** El nico coche que tena Gragg en ese momento era el primero que haba posedo en propiedad: una mierda de Ford Tempo azul de 1989 cuya pintura haca tiempo que haba ido empalideciendo hasta formar tie-dyes tipo Grateful Dead. Por la ventana trasera entraba agua, y el consiguiente pestazo a moho en el coche haca que, en comparacin, su sof oliese como un brezal. Conservaba el Tempo porque un tipo de su edad resultaba sospechoso sin un coche. Gragg viva casi siempre con identidades robadas as era la vida de un falsificador de tarjetas de crdito, pero an tena un nombre real y un nmero de la seguridad social. De ah el Tempo. Sobre el papel, Gragg era un perdedor que en teora trabajaba a tiempo parcial en una tienda de recambios de ordenador en Montrose. Oficialmente ganaba poco, pero no solicitaba cupones para comida ni para asistencia social. No era ms que un vago: un joven punki sin ambiciones que se pasaba la mayor parte del tiempo en el grupo de noticias alt.binaries.nospam.facials. Su servidor de Internet poda dar fe de ello. El Brian Gragg oficial era una persona sin el menor inters. Gragg siempre pona sus coches buenos a nombre de otras personas y, a diferencia de sus robos de identidad en masa, era ms selectivo en cuanto a las identidades que se pona. No quera personas demasiado prsperas ni demasiado pobres. Encontraba a sus vctimas intercambiando con otros estafadores informticos los nmeros de la seguridad social, los nombres y las direcciones de personas de clase media. Gente que no vala mucho la pena en el mercado libre salvo como mscara. Una vez que elega un nombre, resultaba fcil utilizar servicios de localizacin online para averiguar datos sobre la vctima, tales como las ltimas seis empresas donde haba trabajado, dnde haba vivido, informes sobre prstamos bancarios, informacin de Hacienda, parientes y vecinos, etc. Todo estaba disponible enseguida. Gragg tena por costumbre seleccionar a vctimas realmente slidas: Fortune 1.000 o funcionarios del gobierno. Haba puesto su Honda Si a nombre de un oregoniano que trabajaba en TRW. La irona siempre haca sonrer a Gragg. Naturalmente, se aseguraba de pagar a tiempo las facturas ilcitas de su vctima, al menos mientras conservase su identidad. Pero el fracaso con los filipinos lo haba dejado sin un medio de transporte decente, y no haba

tenido tiempo de hacerse con una nueva identidad. Ciertamente Gragg no quera que lo vieran comprando un coche nuevo en ese momento. Era demasiado arriesgado. As que all estaba subiendo a su propio coche, con un ordenador porttil lleno de warez[10] y una pistola de 9 mm. La pistola no supona realmente una preocupacin aquello era Texas, al fin y al cabo, pero el porttil lo pona nervioso. Saba que el gobierno no les tena miedo a las armas, pero s a los porttiles y todo lo que supusiera una amenaza para el gobierno mereca un castigo. Si relacionaban su verdadera identidad con el mundo de los hackers sera un desastre. Por lo que saban las autoridades, l era un ignorante que no haba terminado el instituto pero nunca lo haban detenido, y quera que las cosas continuaran as. Se llev consigo un desimantador, as como un transformador de corriente continua a corriente alterna para el enchufe del mechero del coche. Si fuera necesario, podra desmagnetizar el disco duro. En el peor de los casos, la polica sospechara que haba robado el porttil. Nada del otro mundo. Gragg haba dormido unas pocas horas despus de descifrar el cdigo de Boerner. Aunque estaba deseoso de seguir adelante con la bsqueda que se haba asignado a s mismo, poda haber obstculos en el camino y quera ser certero. La metanfetamina no era la solucin. En la calle reinaba la locura y las mayores dificultades policiales. Era importante que mantuviera la sangre limpia. De pie junto al Ford Tempo a primeras horas de la noche, Gragg ech un vistazo a su pequeo barrio industrial. All fabricaban puertas mosquiteras y repuestos de coche personalizados. Despus de anochecer, era por lo general una ciudad fantasma, salvo por el espordico Pit Bull detrs de una valla o el camin con remolque dando marcha atrs para entrar en un aparcamiento. Esa noche no era una excepcin. Gragg respir profundamente el aire de la noche, fro y vigorizante. Coloc el GPS en el asiento del copiloto. Las coordenadas de la cadena cifrada indicaban algn lugar cerca del Aeropuerto Internacional de Houston: Houston Norte, ms abajo de la carretera de circunvalacin 8, entre el Paseo de Tomball y la Interestatal 45. Si recordaba bien, aquello era una zona de matorrales atravesada a intervalos de medio kilmetro por carreteras a nivel, pantanos y alguna que otra parcela. Gragg condujo durante casi una hora en medio de la fra noche otoal. Entre maraas de parques empresariales y expansiones suburbanas descontroladas, las farolas halgenas daban paso a la oscuridad, y las estrellas brillaban desnudas en el firmamento. La agradable fragancia de las hojas cadas y del humo de las chimeneas venca en ocasiones al hedor a hongos de su coche. Entrar en la zona general del GPS fue la parte fcil. Normalmente, si tena que convertir coordenadas de GPS a una ubicacin cartogrfica, Gragg tecleaba slo un destino, pero en aquella ocasin no quera dejar ningn rastro. As que se pas un par de horas intentando encontrar una carretera que lo acercase a su objetivo, echando un vistazo de vez en cuando al mapa de su GPS. Varias rutas rurales no estaban en la base de datos, de modo que tuvo que dar marcha atrs unas cuantas veces y zigzaguear por carreteras secundarias, siguiendo corazonadas. El paisaje iba variando entre estrechas carreteras boscosas, flamantes parcelas nuevas y empresas industriales o de equipamiento pesado. Hacia la una de la maana, Gragg encontr una carretera a nivel que por suerte continuaba hasta un par de decimales de su objetivo. Se diriga otra vez hacia una zona de matorrales cuando un edificio bajo y ruinoso de ladrillo apareci a su derecha, entre arboledas. En el rtulo principal se lea el nombre de NASEN TRUCKING, LTD. El aparcamiento, acordonado por una cadena, estaba vaco. Una sola bombilla, colgada de un poste de telfonos,

brillaba cerca de la entrada de gravilla. Gragg desaceler cuando la coordenada de latitud encontr el objetivo. Pero la longitud segua indicando una desviacin de un decimal. Gragg comprob la lectura de la brjula. Eso significaba a la izquierda. Gir el coche hacia la entrada del aparcamiento, bajo la brillante bombilla, y ech un vistazo alrededor. Cerca de la entrada haba un par de buzones abollados, de esos grandes que usan las empresas rurales y los granjeros. Gragg entrecerr los ojos para leer los rtulos. En el primero pona NASEN TRUCKING, en una letra de palo seco. En el otro buzn haba una sola palabra escrita en letra gtica: BOERNER . A Gragg se le hizo un nudo en la garganta. Mir a la izquierda, donde un camino de gravilla pasaba por delante de Nasen Trucking en direccin al bosque, en direccin a la oscuridad. All, bajo la luz intensa, estaba expuesto al peligro. Gir el volante violentamente a la izquierda. La direccin asistida chirri en seal de protesta, y a Gragg le castaetearon los dientes. Si no haba alertado a nadie antes, seguro que lo hara a partir de entonces. Aceler por el camino de gravilla, alejndose de la luz. Las piedras crujan bajo los neumticos, rebotando en el cubculo para la rueda de repuesto. El ruido le recordaba a su infancia y a los largos paseos por las praderas. Una vez fuera del radio de la luz elctrica, aminor hasta diez kilmetros por hora y explor la oscuridad en busca de no saba qu. Abedules pelados flanqueaban el camino a la izquierda, en tanto que a la derecha haba una acequia y un espinar. Gragg apag los faros y puso el coche en punto muerto. Levant el pie del freno para evitar que las luces rojas delatasen su posicin a cualquiera que pasase por la carretera principal. Gragg busc a tientas en la oscuridad y encontr su mochila. Abri la cremallera y sac unas gafas de visin nocturna. Desenred la cinta del pelo, se las puso y las encendi. Explor el terreno que tena delante tras el brillo verdoso del visor. Siguiendo el camino, a unos setenta metros se vea el borde de un edificio de hormign de un solo piso. Las luces estaban apagadas. Una nica pero gruesa cadena, sujeta a dos postes de acero, cortaba el camino unos quince metros ms adelante. Un letrero metlico con la indicacin de NO PASAR colgaba de su punto ms bajo. Gragg mir al GPS. Todava le faltaba un decimal. Meti una marcha y, no sin cierto temor, dej rodar el coche sin pisar el acelerador. Mir de un lado a otro en busca de cualquier cosa que no fuese una planta o una piedra. Finalmente lleg a la cadena y volvi a poner el coche en punto muerto. Comprob de nuevo el GPS. Estaba en posicin. Gragg dud un momento y luego apag el motor. De repente oy la voz del bosque. El chasquido de las ramas desnudas al entrechocarse a causa del viento. Las hojas que rozaban la gravilla con cada nueva rfaga. El interior del coche se enfri rpidamente. Gragg sac de la mochila la Glock de 9 mm, le quit la funda y la coloc en el asiento del copiloto. Qu coo estoy haciendo aqu?. Todo aquello empezaba a parecerle una psima idea. Estaba actuando a ciegas, y eso era algo que no le gustaba nada a Brian Gragg, pues iba contra su naturaleza. Volvi a explorar con la mirada los rboles y el solitario edificio de hormign.

Qu tena que ver aquel sitio con el mapa de Monte Cassino? No haba ninguna luz all fuera. Habra siquiera electricidad? Gragg estir el cuello para mirar a travs del parabrisas, y accidentalmente choc contra el cristal. Se coloc bien las gafas de visin nocturna y volvi a mirar. Un cable de alimentacin elctrica recorra el camino por la izquierda, sostenida, cada treinta metros ms o menos, por unos postes de madera griscea y resquebrajada. Siguiendo el cable con los ojos, Gragg vio algo que le llam la atencin: a un lado del edificio de hormign haba una antena bastante alta. Se vea el mstil que se elevaba sobre el tejado. Gragg tom aire. Estaba un poco acojonado. Era hora de concentrarse. Cogi el porttil del asiento trasero e hizo hueco en el del copiloto. Coloc la pistola en el salpicadero y abri el maletn del porttil. Desembal el laptop, lo encendi y estir la antenita de la tarjeta inalmbrica. La pantalla lo ceg unos segundos al iluminarse, y rpidamente se quit las gafas de visin nocturna. Mientras el ordenador arrancaba, sigui mirando a su alrededor en la oscuridad. Una vez ajustada la vista, vea bastante bien, pues haba un poco de luz de luna. Despus de lo que le pareci una eternidad, apareci en la pantalla el cuadro de dilogo de conexin, y al cabo de un minuto Gragg abri el NetStumbler. El programa empez a buscar puntos de acceso. Al poco tiempo, se sorprendi de ver un nombre de red conocido: Monte Cassino. La seal pareca proceder del edificio de hormign. A Gragg le volvi a entrar la cagalera. Realmente haba hecho aquello? Intent aplacar su miedo emergente. Qu estaba haciendo? Reflexion sobre ello. All haba un servidor de Al otro lado del Rin. Configur su tarjeta Wi-Fi para usar el nombre de la red, y al poco obtuvo una direccin IP en aquella lnea desprotegida. Ni se molest en explorar. Lo que hizo fue cerrar el NetStumbler y abrir su estuche para llevar los CD. Hoje los CD-ROM hasta que encontr uno que pona, escrito con rotulador, OLR. Meti el CD en la unidad correspondiente y abri el Al otro lado del Rin. Clique rpidamente en las pantallas que se iban abriendo y luego seleccion el modo multijugador. Dej que el juego buscase servidores disponibles. Slo apareci uno en la lista: el servidor Monte Cassino de Houston. Era el que poda ver su tarjeta inalmbrica. Gragg sonri y luego hizo doble clic sobre el nombre. El mapa empez a cargarse. Curiosamente, el cuadro de dilogo de seleccin de armas no apareca. Al poco rato se vio al avatar de Gragg, desarmado, en una trinchera en la falda del Monte Cassino. Normalmente habra dado un rodeo por la izquierda, pero sin armas no tena mucho sentido. Gragg se asom al borde de la trinchera y vio los familiares nidos de ametralladoras M G42 en el extremo de las ruinas. Para su sorpresa, los cabezas cuadradas no abrieron fuego de inmediato. Gragg dej que su avatar permaneciera all quieto un momento, y sin embargo no empezaron a lloverle balas trazadoras. Decidi desafiar a la suerte y subi de un salto al escaln de fuego, para luego ponerse a la vista de cualquiera. Ni un disparo. Los alemanes seguan all quietos. Gragg empez a caminar hacia sus lneas. Nunca se haba acercado al monasterio con xito desde aquel ngulo, y en ese momento pudo ver tres nidos de ametralladoras que lo apuntaban desde la alto a cien metros de distancia. Los caones lo seguan mientras caminaba, pero aun as no disparaban. Gragg continu caminando derecho a la ametralladora del centro. El cargador estaba agachado junto al artillero. Los personajes que no participaban en el juego tena esa tpica expresin perdida.

Al poco rato, Gragg se encontraba ya a tres metros del can de la ametralladora, que lo apuntaba, dispuesta a enviar a su avatar a la lista de espectadores. Estaba tan cerca que poda ver el rango del artillero por los distintivos que llevaba en los hombros: Unterfeldwebel. Sargento. Para asombro de Gragg, el artillero solt el arma y levant la mano. Hait Observ a Gragg con atencin. Ich kenne Deinen Namen. Se levant y le hizo una sea a Gragg para que lo siguiese. Komm mit! Mientras deca eso, el artillero se dirigi hacia las ruinas. Gragg se apresur a seguirlo. Una docena de soldados alemanes se levantaron de sus posiciones ocultas entre las piedras y se quedaron mirndolo amenazadoramente mientras pasaba. El Unterfeldwebel gui a Gragg por un laberinto de habitaciones y escombros desparramados. A la vuelta de cada esquina haba ms soldados alemanes que portaban Schmeissers o cubran posiciones de mortero. Cada vez que pasaba por delante de ellos, los soldados susurraban algo y apuntaban. Gragg tena que quitarse el sombrero ante Sobol; haba cuidado hasta el ltimo detalle. En verdad tena la sensacin de ser un intruso en una fortaleza enemiga. Llevaron a Gragg a la misma bodega donde haba conocido a Boerner en el mapa de Monte Cassino. Caminaron entre los barriles de vino en direccin a la puerta situada en la pared de enfrente. Las antorchas que iluminaban su camino parpadeaban en la oscuridad a causa de una brisa digital. Gragg mir a su alrededor. No haba signo alguno del tiroteo de la partida anterior. Se dirigieron al oscuro pasaje que conduca a la base de la torre redonda. El rayo de sol segua brillando all, e iluminaba la pared donde haba estado el mensaje cifrado, slo que en ese momento pona: 29.3935 -95.3933 Gragg hizo girar a su avatar para que quedase frente a la reja metlica a travs de la cual haba hablado anteriormente con Boerner. Estaba oscuro al otro lado de la reja. De repente se ilumin con el destello de una cerilla, y all se encontraba Boerner, encendiendo su cigarrillo encajado en aquel maldito filtro. Lo tap parcialmente con la mano hasta que prendi, y luego solt una bocanada de humo. El Unterfeldwebel salud marcialmente con un taconazo de sus botas y se march de inmediato, dejando al avatar de Gragg a solas con Boerner, que levant la vista y se ajust el monculo al ojo izquierdo. Nos volvemos a encontrar, mein Freund. Boerner sujet la boquilla con la comisura de los labios. Conoses la consola, s? sala para responder a mis preguntas. Boerner esper una respuesta. La consola. Gragg sola usarla para programar cdigos trampa. Mir el teclado y puls la tecla tilde. Apareci entonces una consola tipo DOS en el tercio superior de la pantalla que enumer una serie de sucesos de programacin que ya se haban producido, como la aparicin del modelo Boerner y la creacin de los objetos de aquella habitacin. La consola funcionaba tanto como un amplio registro de acontecimientos de programacin cuanto como consola de comandos para anular la configuracin del juego. Bsicamente, le proporcionaba un cursor intermitente que le permita introducir informacin. En cuanto apareci la consola, Boerner dijo: Ekselente. Sabes un poco cmo encontrarme otra ves. Veremos cuntos conosimientos tienes.

Has venido solo? S o no? Gragg tom aire. No quera reconocer que estaba solo, pero el mentir lo pona ms nervioso. Tecle S en la lnea de la consola y puls INTRO. El avatar de Boerner se arrodill para poder ver el de Gragg en la ventana de la consola. Le sonri. Gut. Le has hablado a alguien aserca de esto? Gragg volvi a dudar. Qu mejor manera de morir que decir s? Recordaba demasiado bien las imgenes de vdeo de las bolsas para cadveres en la finca de Sobol. Pero qu ganara ste con eso? A qu tanto esfuerzo slo para matar a alguien? Gragg tecle No y puls INTRO. Boerner contempl el avatar de Gragg, y de repente abri de golpe la rejilla que los separaba. La puerta metlica choc contra la pared de piedra cuando Boerner se situ justo frente a la cara de Gragg. Luego averiguar la verdat. Mejor que admitas ahora que se lo contaste a otros. Los ojos de Boerner perforaron a Gragg a travs de la pantalla del porttil. Se lo has contado a alguien? Gragg volvi a teclear No y a pulsar INTRO. Boerner sonri con esa sonrisa malvada tpica de l, y le dio una palmadita en el hombro al avatar de Gragg. Ausgezeichnet. Y te has trado tu bolsa de trucos? S? Gragg tecle S y puls INTRO. Boerner levant los brazos elocuentemente. Abre la puerta! Sus palabras resonaron en los pasillos de la bodega. Ms all de la pantalla del porttil en el mundo real del fro otoo, Gragg oy un ruido metlico. Levant la mirada hacia el morro del coche. De repente, la gruesa cadena metlica que bloqueaba el camino descendi por completo hasta el suelo. El letrero de NO PASAR choc ruidosamente contra la gravilla. M anda cojones! Gragg apart el ordenador y busc a tientas las llaves del coche. Lo arranc, meti la marcha atrs y se gir para ver por dnde iba. Lo que vio detrs de s le hizo parar en seco. Otra gruesa cadena se haba levantado no lejos de su coche por la parte de atrs. La vea iluminada por las luces traseras, junto con el reverso de un letrero metlico, probablemente idntico al anterior. Sobre grava y sin carrerilla, era imposible atravesar aquello. Empez a entrarle el pnico. Mir a derecha e izquierda. Los abedules de la izquierda eran impenetrables en coche. Por la derecha, nunca podra meter el Ford Tempo en aquella acequia. Oy una voz y mir al porttil, que segua frente a l en el asiento del copiloto. Boerner daba caladas a su ordenador desde all. Trranquilsate, mein Freund. Si quisiera matarte, ya te habra matado. Mueve el coche hasta adelante, por favor. Las ideas se agolpaban en la cabeza de Gragg, quien calculaba las posibilidades de huir a pie a travs de los abedules hasta los campos que haba ms all. Eso era una locura, no? Se encontraba en el culo del mundo, y toda aquella zona poda estar plagada de trampas. Cunta capacidad de

planificacin haba demostrado ya Sobol? Porque tena que ser l. Gragg se imagin encarndose a un Boerner real, y cay en la cuenta de que salir corriendo era un billete slo de ida al nivel de salud cero sin posibilidad de reinicio. Boerner lo miraba desde el porttil. Gragg se quit esa idea de la cabeza. Boerner no estaba mirando a nadie. No era ms que un conjunto de mapas con relieve y dispuestos para ser vistos por un observador en primera persona. Sobol estaba jugando con Gragg. Aquella no era desde luego una situacin agradable. Boerner le dijo que no con el dedo. No debes tener miedo, mein Freund. A menos, claro est, que te falten recursos. Gragg le hizo un corte de mangas a Boerner, y sac su telfono mvil. Tard un momento en pensar a quin poda llamar. A la polica? Por supuesto que no. A alguno de sus compaeros de carreras de coches? O a algn gorila de discoteca? Mala idea. En ese momento se supona que Loki estaba muerto. Pero no lo conocan por el nombre de Loki. Su mundo estaba tan lleno de mentiras que no poda mantenerlas. Gragg revis sus nmeros de telfono guardados y seleccion el de su principal gorila de discoteca. Gragg se llev el auricular al odo. No oy ms que interferencias. Mir las barritas indicadoras de cobertura: no haba seal. Boerner hablaba de nuevo. Gragg mir hacia el ordenador. El telfono no te servir parra nada. Slo Wi-Fi funsionar aqu. Su expresin era mucho menos amable. Avansa con el coche. Gragg dej el telfono a un lado. Quit la marcha atrs y meti primera. Respir profundamente y solt el pie del freno. El Tempo rod despacito hacia adelante. Gragg se dio cuenta de que alguien podra ver sus faros desde la carretera, de modo que los encendi y puso las largas. M s adelante se encendi una luz exterior en el edificio de hormign. Boerner gru: Conduse por debajo de la lus. A medida que el coche de Gragg avanzaba lentamente, cruz la hilera de rboles y de repente se encontr en un claro bien iluminado y cubierto de barro, en frente del edificio de hormign. All haba otro vehculo: una VW Vanagon bastante abollada con matrcula de Luisiana. Al entrar en el claro, Gragg not que los neumticos del Ford Tempo se quedaba empantanados en el barro. En cuestin de segundos estaba enfangado hasta los ejes y atrapado como una mosca en una tira de celofn. Oh, mierda Gru Gragg. Mierda, mierda, mierda! grit mientras aporreaba el volante. En qu lo se haba metido? Debera escapar de all. Boerner volvi a hablar: Mein Freund. Gragg mir al porttil. Boerner dio otra calada al cigarrillo. Esto es divertido, verdad? Hizo una breve pausa. ste eres t, mein Freund? La ventana de la consola se llen de datos acerca de Brian Gragg tales como: nombre completo, nmero de la seguridad social, edad, fecha de nacimiento, ltima direccin conocida, nombre de

soltera de su madre Un buen trozo de su vida. La adrenalina producida por el autntico miedo recorri el organismo de Gragg. Casi dio un grito de terror. Realmente no recordaba una sola vez en que hubiera pasado tanto miedo. Aquella mquina saba quin era. Conoca su maldito nombre real. Boerner aull furioso: Este eres t? Contesta! Gragg tecle con temor No en la ventana de la consola, debajo de su informacin personal, y puls INTRO. Boerner apareci de nuevo. Si ste no eres t, tengo otros nombres. Pero, si me mientes, lo sabr. Y no habr piedat, responde otra ves. Este eres t? Gragg examin los ojos fros de Boerner, y entonces tecle S y puls INTRO. Boerner se suaviz y continu fumando. Gut. Ahora podemos comensar. Se puso una mano a la espalda y empez a caminar de un lado a otro. Vuelve a arrancar tu escner Wi-Fi. Vers una nueva ret. Tienes que poder entrar en ella. No intentes marcharte antes de conseguirlo. AufWiedersehen! Boerner sali de la habitacin. En cuanto se fue, la rejilla de hierro en tres dimensiones se cerr bruscamente tras l. Justo a continuacin, el juego se cerr tambin sin previo aviso, dejando a Gragg con la mirada puesta en el escritorio de su ordenador. Gragg se rasc la cabeza. Aquello era una pesadilla. Al menos deseaba que lo fuese, pero, como no lo era, pens que lo mejor sera ponerse manos a la obra. Boerner quera ver de qu pasta estaba hecho Gragg? Pues bien. Gragg volvi a abrir el NetStumbler. El SSID (nombre de la red) del servidor del Monte Cassino de Houston haba desaparecido. En su lugar haba un nuevo punto de acceso WiFi sin ningn SSID. Sin duda aqul iba a resultar ms difcil. El nuevo punto de acceso estaba ejecutando WPA (Acceso Protegido Wi-Fi), una forma de codificacin inalmbrica. Maldita sea. El esperaba que la codificacin fuese tipo WEP (Privacidad Equivalente a Cableado). Eso slo le llevara unos segundos descifrarlo. El WPA no tena fallos estructurales. Era tan seguro como su frase clave. Pero entonces sa sera la prueba, no? Era de esperar que la frase no tuviera ms de ocho o nueve caracteres. Gragg iba a tener que rastrear los mensajes de intercambio de la clave entre el adaptador y el punto de acceso, y luego descifrar la clave, ya sin conexin, con un diccionario PSK (modulacin por desplazamiento de fase) que tena en su porttil. Poda usar Air-Jack para forzar el intercambio de la clave transmitiendo un mensaje de desvinculacin. Gragg se desliz en su asiento. Era de esperar que hubiese algunos intercambios de cliente para monitorizar. Pero, si se trataba de una prueba, entonces era la nica respuesta correcta. Que le den a Boerner!. Aun as, iba a llevarle cierto tiempo descifrar la clave. Gragg sac el transformador de corriente continua a corriente alterna, lo enchuf en el mechero del coche y luego enchuf el porttil a la nueva toma de corriente alterna. Abri el Asleap, un programa para apoderarse de intercambios de clave inalmbricos y luego destriparlos. Vea la red con bastante claridad. Envi un comando para invalidar a todos los usuarios de la nueva red y rez a los putos dioses para que estuviera abierta alguna conexin de cliente. Al cabo de medio minuto se produjeron dos intercambios de autenticacin que volvieron a

conectar a los clientes. Gragg volvi a respirar. Ya tena un hash de codificacin que le permita a Asleap ponerse a descifrar. La cosa ya estaba en marcha. Gragg ech para atrs el respaldo del asiento y se qued mirando al techo, mientras se preguntaba si saldra vivo de all.

Captulo 17:// Scubo

Jon Ross se baj en la entrada principal de Seguros Alcyone. Abri una de las puertas de atrs del Dodge Durango de Sebeck y cogi el maletn de su porttil en el asiento trasero. Era el coche particular de Sebeck, y ola a locin para despus del afeitado. El interior, impecable, careca de toques personales, tales como paquetes de Kleenex o CD sueltos. Presentaba la cruda limpieza de un cuartel militar, y, al no revelar nada acerca de Sebeck, revelaba un montn de cosas. Ross mir al retrovisor desde el asiento trasero para establecer contacto visual con Sebeck. Bueno, Pete, de nuevo te doy el psame por el agente Larson. Y te deseo mucha suerte en el caso. Sebeck tan slo se qued mirndolo. Qu se supone que quiere decir eso? El mvil de Sebeck empez a sonar. Ross se ech al hombro el maletn del porttil. Quiere decir que yo ya he terminado. Los federales lo tienen todo bajo control. No me vengas con gilipolleces, Jon. Vete a dormir un rato. Le hizo una seal a Ross para que saliera del coche, y abri el telfono mientras se separaba del bordillo. Sonri tristemente al ver en el espejo que Ross le haca un corte de mangas. Luego contest al telfono. Diga. Una voz de mujer dijo: Nada puede matarte, verdad, Pete? Sinti cmo se le aceleraba el pulso. Era ella. Cundo haba odo su voz por ltima vez? Cunto tiempo haca? Esta lnea est pinchada. Cheryl, voy de camino a la comisara. Llmame all. La llamada se cort. Sebeck guard su telfono y luego condujo un par de manzanas. Se ech a un lado en una zona residencial y mir por el retrovisor. Nadie estaba observando. Se baj del coche y abri la puerta trasera del Durango. Meti la mano en el hueco de la rueda de repuesto y sac un mvil de color rojo brillante, de los de prepago desechables. Cerr la puerta trasera, mir a su alrededor, volvi a subir al Durango y enchuf el telfono en el mechero del coche. Al cabo de unos momentos, el pequeo telfono emiti unos sonidos y l lo cogi. Dios, qu gusto da or tu voz. Esto es una locura. Hoy hemos perdido a dos hombres, y tengo a ms en el hospital. Ya lo s. Vi las noticias en el terminal en OHare. Ests en Chicago? Saba que no deba preguntar demasiado. No, en Westwood. En la suite de la empresa? Ven a visitarme. Oh, por Dios, cario. Sebeck suspir. De verdad que ste es un mal momento. El asunto este del daemon es Pete, t sobreviviste. Te recordar por qu quieres estar vivo. Seguro que lo hara. Sebeck se mantuvo en silencio un rato. Cheryl Lanthrop era la mujer ms

hermosa con la que haba estado. Su sexualidad depredadora haca an ms difcil resistirse a ella. No era justo que de l se esperase el oponer resistencia a una mujer como ella. Se haba convencido de que hasta su mujer lo comprendera. Aun as, era un mal momento para desaparecer. Pero podan ponerse en contacto con l por telfono, o no? Probablemente los federales se pasaran toda la noche desmenuzando la red de CyberStorm. Y la finca de Sobol? A la mierda, haba cientos de policas rodendola. Si lo pillaban, nadie lo iba a despreciar por eso. Dud. Slo estoy No encontraba las palabras adecuadas. Sabes slo lo que quieres, Pete. l ya saba que iba a ir. Con ella era alguien completamente distinto. Sus responsabilidades se diluan. Su objetivo era el aqu y ahora: conquistarla. Y eso es lo que requera: una conquista. Voy de camino. *** Wilshire Boulevard, entre Beverly Hills y Westwood Village, era una especie de desfiladero de torres de pisos para pijos, de una sola hilera de fondo. Los edificios parecan fuera de lugar en Los ngeles, como si alguien hubiera injertado un pedacito del Upper East Side de Manhattan en la cuadrcula del extrarradio de Los ngeles. All estaba la urbanizacin de Cheryl. Cheryl era una especie de ejecutiva mdica. En uno de sus arrebatos de curiosidad por ella, Sebeck haba investigado su pasado. Con un resultado asombrosamente positivo; buena preparacin previa a la carrera de medicina, ninguna deuda y ausencia de antecedentes penales. El jefe de Cheryl venda e instalaba complejos sistemas de diagnstico clnico, y ella viajaba por el mundo intentando cerrar tratos multimillonarios. Tena dinero: cantidades de dinero con las que Sebeck slo poda soar. Y tena adems beneficios extra, como la suite en aquella torre provinciana pseudofrancesa con tejado de cobre. Sebeck todava conservaba una tarjeta de aparcamiento, de manera que poda evitar que lo viera el portero. Su rostro segua saliendo en las noticias, y no quera en absoluto que lo vieran rondando por all. Al salir del ascensor en el piso decimoquinto, mir a ambos lados del pasillo para comprobar que no haba nadie a la vista. Al acercarse a la puerta de Cheryl, se dio cuenta de que estaba ligeramente abierta. Mir a su alrededor y la empuj con suavidad. Cheryl estaba de pie bajo una luz halgena cerca de la entrada. Llevaba puesto un vestido cctel negro con tiras de espagueti. Medias negras con ligas, visibles por debajo del dobladillo, envolvan sus largas piernas y sus hermosos pies descalzos. Su pelo de color caoba centelleaba bajo la luz. Sonri con complicidad y llam su atencin con un dedo. Estaba an ms hermosa de lo que recordaba. Vala la pena perderlo todo por ella. Sebeck avanz hacia ella, cerrando la puerta tras l. Saba que no deba esperar consuelo de ella. Lo que compartan era distinto. Justo antes de llegar a Cheryl, sta hizo una pirueta, agach la cabeza y le lanz una patada circular directamente a la cabeza. l la vio venir, le agarr la pierna justo a tiempo, pero el impacto lo envi contra la pared.

Ella continu con un golpe de krate con la mano abierta dirigido a la cara. Sebeck se agach, y le solt la pierna. Nada de marcas! Cheryl Ssssh. Ella se llev una ua pintada a los labios. Sebeck aprovech el momento para agarrarle la mueca, y le retorci el brazo por la espalda. Como por arte de birlibirloque sac unas esposas. Cheryl intent quitarse de encima las piernas de Sebeck, pero ste inmoviliz las de ella. Sus espinillas chocaron, y l s le ech encima para hacerla caer al suelo. El sinti la resistencia de su cuerpo esbelto y musculoso, y, por ltimo, cmo lo volteaba por encima de ella. Aterriz con brusquedad en el suelo enmoquetado. M ientras respiraba con dificultad, consigui decir entre dientes: Tenemos que hacer menos ruido Cheryl solt un rugido de tigresa, apart las esposas de una patada, y le golpe fieramente el abdomen unas cuantas veces. Los msculos tensos de su estmago amortiguaron los golpes. Ella sonri juguetona y le mordi la oreja con suavidad. Cerdo de mierda! Le hizo una llave de cuello y empez a estrangularlo. Una mezcla de perfume y sudor le llen las ventanas de la nariz. La adrenalina corra por sus venas. Si aquello no era amor, se le pareca bastante. Empez a notar que perda el conocimiento. Le peg fuerte con las manos abiertas en los odos, y ella afloj el estrangulamiento de inmediato, mientras se sostena la cabeza a causa del dolor. Sebeck se dio la vuelta en el suelo y se arrodill a su lado. Cario, te he hecho dao? Cheryl levant la mirada, y entonces, tras su pelo de color caoba, se le vio un ojo y media sonrisa picara. Sebeck comprendi su error demasiado tarde, y la mano abierta de ella se dispar como un martillo neumtico contra su plexo solar. Se dobl de dolor mientras ella saltaba sobre l y le coga las esposas. Cheryl tena una querencia por los polis, y l era tal vez uno de los muchos con los que tena aventuras a lo largo y ancho del pas. Pero no le importaba. Era una granada sexual con la anilla quitada, pero no poda resistirse a ella. Nada importaban los juicios que la gente pudiera formarse acerca de l. Cheryl estaba all, y el mundo entero poda irse a la mierda. Oy el tintineo de las esposas que se acercaban por detrs, y entonces ech una mano hacia la espalda para sujetarle el hombro. Levant el otro brazo y la agarr por el pelo. Era un golpe bajo, pero efectivo. Le agarr un mechn lo bastante grande para poder usarlo a modo de cuerda. Lo retorci con ms fuerza y por ltimo tir de su cabeza hacia la suya propia. Sinti cmo forcejeaba, y cmo sus labios abiertos hacan un mohn y se frotaban contra los suyos. Le retorci el brazo y le dio la vuelta hasta ponerla frente a l. En ese momento forcejeaba realmente, pero l us su prodigiosa fuerza para dominarla. Toda la habilidad de Cheryl no haba sido suficiente. La haba sometido. La oy gemir suavemente mientras le arrancaba las esposas de la mano. En un momento la haba obligado a ponerse de rodillas y le haba puesto una esposa en una mueca. Ella se rebel con toda su fuerza por ltima vez, pero l tir de su cabeza hacia atrs usando el pelo a modo de correa. Las esposas pasaron a la otra mueca, y entonces la dej suspirar y tumbarse hacia

atrs sobre las rodillas. Se peg a ella por detrs y oli su cabello perfumado. Sus labios le acariciaron la mejilla. Hay algn problema, sargento?

Al otro lado de Wilshire Boulevard, justo enfrente del edificio, una lente fotogrfica reflejaba la luz de las farolas en una habitacin en penumbra. La cmara haca clic y zumbaba mientras Sebeck y aquella mujer se besaban apasionadamente. Anji Anderson separ el ojo de la cmara. Espir con alivio, como si hubiera estado conteniendo la respiracin un buen rato. No tena ni idea de por qu la Voz consideraba que aquello era una noticia, pero el viaje haba valido la pena.

Captulo 18:// Abismo

Los vehculos destrozados de la polica federal y del condado aparecieron bajo el resplandor de un reflector de vapor de mercurio. A trescientos metros de distancia, un espectador que se encontraba en la caravana de control silb bajito al ver la imagen de vdeo. Un murmullo se extendi entre los agentes all reunidos. El agente especial Ellis Garvey solt el joystick y esper instrucciones. El Grupo de Intervenciones Crticas del FBI se haba hecho cargo del sitio de la finca de Sobol, pero Steven Trear mantena el control nominal de la estrategia. Era consciente de que deba controlar la situacin lo antes posible, pues de lo contrario lo apartaran del mando, igual que le haba sucedido a Decker. Trear puso la mano en el hombro de Garvey. Llvenos a la puerta principal de la mansin. El robot, del tamao de una segadora, se coloc en posicin sobre unas bandas de rodamiento encauchadas y empez a avanzar a travs de un campo de restos ensangrentados, parachoques y cristales rotos, en direccin a la escalera de entrada a la mansin. A lo largo del camino, el robot pas por delante de una versin aplastada y retorcida de s mismo. Era el robot que haba llevado el equipo de Guerner el da anterior. La cmara de Garvey se entretuvo un rato con aquella imagen, que le pareca inquietantemente simblica. Trear carraspe, y Garvey movi el joystick otra vez para que el robot avanzase de nuevo. Detuvo el robot donde comenzaba la escalera de la mansin y alz los brazos provistos de cmaras, dirigiendo las luces brillantes hacia las enormes fauces negras de la entrada. La puerta segua calzada con una cua. Los agentes federales que se encontraban en la caravana de mando estiraron el cuello para ver los monitores. Trear hizo una seal a Garvey, quien tom aire y movi el joystick izquierdo hacia adelante. Los motores del pequeo robot empezaron a quejarse mientras suban lentamente los escalones. Al cabo de poco tiempo, el robot cruz con cuidado el umbral de la puerta y entr en el vestbulo, donde algn tipo de temible tecnologa haba atacado a Guerner y a su equipo. Washington quera ms informacin. La cmara del robot recorri la habitacin. El suelo estaba lleno de trozos de cristal procedentes de un jarrn roto aparte de vmitos y manchas de sangre. Alguien murmur: Dios bendito. Uno de los artificieros asom la cabeza. Buscad transmisores-receptores o sensores en las paredes. Garvey empez a recorrer las paredes con las luces de la cmara. Pareca un edificio clsico mediterrneo, pero haba mucho ms que cuadros y hornacinas con esculturas en la escalera curva. Cerca del techo haba una serie de misteriosos sensores blancos de plstico a lo largo de las paredes. Trear dijo en voz alta: Seores, qu estamos viendo? Un profundo silencio llen el vehculo en penumbra. Ante el resplandor de los monitores de las cmaras, Trear busc a Allen Wyckoff, un experto analista de sistemas que siempre pareca saber de

qu hablaba. Aunque haba varios artificieros y un par de informticos a mano, aquello no era una bomba y no se trataba de software. Pareca ms bien un sistema. Wyckoff. Qu es lo que estoy viendo ah? Wyckoff era slo una silueta en la oscuridad, salvo por las lentes de sus gafas redondas, que reflejaban las imgenes de los monitores. Esos son los tpicos detectores de movimiento y tambin lo que parecen sensores infrarrojos No s lo que es aquello La cpsula redonda podra ser algn tipo de transmisor. Se volvi hacia Trear, y los reflejos de los monitores desaparecieron de sus gafas. Seor, vamos a tener que analizar este vdeo. Hay un montn de tecnologa con la que no estoy familiarizado. Trear mir a los expertos all reunidos, que asentan en silencio en la oscuridad. De modo que nadie puede decirme cmo se cargaron al equipo de desactivacin de bombas? Ninguna idea? Los agentes intercambiaron miradas en la penumbra. Garvey se aventur a preguntar: Sigo avanzando? Trear asinti. Entremos en el cuarto de ordenadores. Garvey volvi a tomar aliento y movi el joystick de nuevo hacia adelante. El robot avanz con facilidad hacia la puerta central, situada al fondo del vestbulo. La luz de mercurio mostr un largo pasillo con suelo de baldosas y alfombras bordadas. Las paredes del pasillo estaban decoradas a trechos con muebles de estilo colonial espaol. Un miembro del equipo de Garvey habl desde la consola ms prxima mientras examinaba los planos. Tenemos que coger el siguiente pasillo a la derecha. Luego es la segunda puerta tambin a la derecha. Ya est. Voy a girar. Garvey coloc el robot en posicin e ilumin con las luces de la cmara un corto pasillo lateral, que conduca a la sala de juegos, situada en la parte trasera de la casa. Las luces recorrieron el pasillo, examinando las paredes y los techos, donde haba ms sensores misteriosos. Aparte de las luces del robot, lo dems estaba todo oscuro. La puerta del stano es la segunda a la derecha. Debera conducir a la sala de ordenadores. Garvey hizo avanzar el robot y luego cambi a un segundo grupo de controles para activar el brazo del robot. La mano mecnica se desliz hasta tener visin de cmara y gir una vez para alinearse con la manilla de la puerta del stano. El brazo se movi hacia adelante, agarr la manilla y la baj. De repente la imagen de la cmara dio una sacudida y la caravana se llen de gritos de alarma. En un momento, en las pantallas no se vea ms que niebla. Trear avanz. Qu ha pasado? Las manos de Garvey, boquiabierto por el susto, se movan por encima de los inservibles controles. Se dio la vuelta. No lo s. Yo

Recibe alguna seal del robot? Garvey y su ayudante comprobaron la consola y negaron con la cabeza. Todos volvieron a hablar. Trear grit: Clmense! Y cllense todos. Se dirigi de nuevo a Garvey. Vuelva a pasar el vdeo a cmara lenta. Garvey asinti y lo rebobin. Todos los monitores parpadearon, y entonces apareci una imagen fija: el pasillo lateral de la mansin. Pselo despacio. En imagen sobreimpresa, fotograma a fotograma, el brazo robtico agarraba la manilla y la haca descender. Ah. Garvey congel la imagen. Haba un inconfundible hueco en el suelo, en la parte inferior del fotograma. Pareca que el suelo se estuviera abriendo. Est bien. Avance lentamente. Garvey puls un botn. El hueco se haca ms grande. En una rpida sucesin de fotogramas, la manilla se zaf del agarre del robot, y la mquina entera se desliz por una rampa que se abri bajo ella. Sus luces de mercurio iluminaron el oscuro agujero, y mostraron un foso con paredes de hormign cuyo fondo estaba lleno de agua. Imgenes sucesivas mostraron cmo el agua llegaba a las cmaras y el robot cortocircuitaba. Todo el proceso dur aproximadamente un segundo y medio. La caravana se llen de apartes. Trear apret con la mano el hombro de Garvey. No pasa nada. Para eso tenemos robots. Trear estaba tranquilo, casi sereno. Se dirigi a los agentes. Creo que ha quedado claro que no hay corriente elctrica en la casa. Seal a unos tcnicos sentados ante una consola medidora de frecuencias. Y la casa no emite transmisiones de radio, correcto? Los tcnicos asintieron. Trear continu. A lo que nos enfrentamos aqu es a un simple foso trampa. El armamento de alta tecnologa de Sobol est abajo. Se ha puesto medieval con nosotros. Es una gran noticia. Garvey se dio la vuelta. se era nuestro ltimo robot. Tendremos que pedir otro a Los ngeles. Trear asinti. Pida varios. Que los traigan en avin si es necesario. Pero tenemos que hacernos con los ordenadores personales de Sobol lo antes posible. Se hizo un breve silencio en la caravana. Garvey vacil, y luego pregunt: Lo que equivale a? Enviar al Equipo de Rescate de Rehenes. Hacer que lleguen hasta el foso. Quiero que irrumpan en la zona que rodea la entrada del stano para cuando los robots lleguen aqu. Wyckoff pareca sorprendido.

Seor, est seguro de que es una buena idea? Seguro? No, seguro no. Pero los ordenadores de Sobol tal vez tengan la clave para destruir a ese monstruo. Eso es lo que hemos venido a hacer. As que hagmoslo. Se oy un murmullo de aprobacin. Alguien pregunt desde el fondo: Y qu hacemos con el Hummer? Saquen lo que queda de l y envenlo al laboratorio de Los ngeles. Cbranlo con una lona antes de sacarlo. No quiero ver ms fotos de la mquina mortfera en las primeras pginas de maana. Dio una palmada. A trabajar, seores. El mundo est observando.

El agente especial Michael Kirchner estudiaba minuciosamente unos documentos financieros en compaa de otros cinco agentes en una sencilla oficina de contabilidad en Thousand Oaks. Las mesas estaban abarrotadas de carpetas abiertas, recibos, declaraciones de la renta y libros de contabilidad. Otro agente estaba ocupado copiando datos de discos duros. Kirchner, auditor e inspector de Hacienda, crea que l y su equipo eran ms eficaces en la lucha contra la delincuencia que ningn otro departamento del FBI. El crimen organizado no podra hacer gran cosa sin dinero. Se haban pasado las ltimas ocho horas examinando minuciosamente el historial financiero de Matthew Sobol. Era una buena pista. Sobol era directivo de treinta y siete empresas. Tena tres sociedades unipersonales, dos sociedades colectivas, once sociedades limitadas y un montn de sociedades mercantiles internacionales, sociedades de cartera y fondos de inversiones en parasos fiscales. Toneladas de actividades financieras durante los dos ltimos aos, lo que inclua la adquisicin de material de diverso tipo, transferencias bancarias, y honorarios profesionales y de consultora. Aquello era un autntico caos. Las finanzas de los ricos solan ser as. Kirchner recibi un informe de los gastos ms cuantiosos. Al parecer se trataba de componentes tcnicos, adquiridos por una empresa pero enviados a la direccin de Sobol en Thousand Oaks. Kirchner mir a uno de sus compaeros, Lou Galbraith, quien estaba revisando unos armarios. Lou, hace unos aos perdiste dinero invirtiendo en pilas de combustible, verdad? Galbraith dej de hacer lo que estaba haciendo, se coloc las gafas de leer en la frente y mir a Kirchner con impaciencia. No quiero hablar de eso. Por qu? Kirchner levant el informe impreso. Sobol hizo algunas compras de valor considerable que a lo mejor te interesan. Oje el informe. Aqu, idnticas bateras de hidrgeno adquiridas por dos sociedades de cartera distintas, ambas enviadas a su finca. Ciento cuarenta y seis mil dlares cada una. Evasin de impuestos? Kirchner frunci el ceo. Lou, no intentamos empapelarlo por evasin fiscal. Mir de nuevo el informe. Pilas de combustible? Y esas cosas funcionan de verdad? Yo no era idiota, M ike. Claro que funcionan. Las utilizan los hospitales y las grandes empresas para generar corriente elctrica a partir de gas natural; ya sabes, cuando el sistema de suministro elctrico es inestable o demasiado caro. Se supona que era estupendo. Slo que se adelant a su

tiempo, eso es todo, y Enviaron estas cosas a la finca de Sobol. Kirchner pareca an ms preocupado. Qu sucede, M ike? Llama al agente especial al mando en la finca de Sobol. Quiero que se entere de esto.

El agente Roy Chispas Merritt respir profundamente, mientras saboreaba el ltimo aire de la noche, con fragancia de tierra hmeda. Una franja de luna se vea justo encima del horizonte, perfilando las colinas salpicadas de rboles. Explor el terreno sin gafas de visin nocturna, disfrutando de aquel sencillo placer. Le recordaba al Pas Vasco a la luz de la luna o al Transvaal sudafricano. Haba visto muchas partes del mundo por la noche, y casi siempre con gafas de visin nocturna de tercera generacin. El aire crepuscular soplaba fro y vigorizante en la cara de Merritt mientras estaba en la zona de carga til de un camin del ejrcito de diez toneladas. El potente motor disel cruzaba trabajosamente en marcha corta una brecha abierta por una excavadora en el muro de la finca. Haban quitado la lona superior, dejando a la vista el cielo de la noche. Merritt se ech al hombro un HK M P-5/10 y luego mir a su Equipo de Rescate de Rehenes. Seis de los hombres mejor entrenados del FBI iban sentados a ambos lados del compartimiento de carga, balancendose al unsono mientras el camin daba bandazos sobre montculos de piedras y de tierra. Aqullos eran sus hombres, y daban un miedo de cuidado. Vestidos con trajes de vuelo Nomex de color negro, chalecos antibalas con planchas de cermica, cascos Pro-Tec, gafas de visin nocturna y mscaras blindadas, a su lado Darth Vader pareca un relaciones pblicas de Wal-Mart. Pero de todas las misiones que haban llevado a cabo juntos desde Karachi hasta los bosques de Montana , Merritt nunca haba tenido tantos recelos como en aqulla. Durante la preparacin de la misin no dejaba de pensar que aqul era un trabajo para los equipos de desactivacin de bombas o de minas. Era una cuestin urgente. Haban muerto seis agentes, y otros nueve estaban heridos. Nadie tena respuesta alguna, y al parecer el tiempo era esencial. Sin embargo Merritt se fij en el material de andamiaje, tanto metlico como de madera, esparcido por el suelo entre los bancos. Haba tambin cuatro cajas de herramientas. Su bien entrenado equipo de respuesta rpida iba a tender un puente sobre un foso en un entorno hostil. No saba qu coo haba pasado arriba para que hubieran llegado a aquello. Merritt ech un vistazo a la mansin, a trescientos metros de distancia. En su interior no se haba encendido ninguna luz desde la tarde anterior. Las comunicaciones por radio se haban restablecido durante la ltima hora, despus de que se cortaran las transmisiones de banda ultraancha procedentes de la casa. M erritt hablaba normalmente, sabiendo que sus auriculares con micrfono lo captaran. Eco Uno a Centro de Operaciones Tcticas. Estamos en amarillo. Solicitamos traspaso de autoridad y permiso para cambiar a verde. Recibido, Eco Uno. Tengo a su equipo en amarillo. Traspaso autoridad y doy permiso para cambiar a verde. Recibido eso, COT.

M erritt les hizo a sus hombres la seal del pulgar arriba, y ellos contestaron del mismo modo. Waucheuer, el especialista en abrir brechas, levant su mscara y sonri. Oye, Chispas, para qu necesitamos estas armas? Sobol ya est muerto. Corta el rollo, Wack. Vivo o muerto, Sobol se las arregl para matar aqu a unas cuantas buenas personas. Estate atento. Waucheuer se encogi de hombros y asinti con brusquedad, lo que provoc que se le cerrase la mscara. Merritt mir por encima de la cabina del camin mientras ste avanzaba lentamente por el extenso csped de la finca. Se estaban acercando a los restos carbonizados del Hummer automatizado. Los otros hombres se asomaron a la barandilla cuando el Hummer apareci a la derecha. El camin fren y se par a unos siete metros del coche siniestrado. En la cabina iban dos SWAT. El copiloto movi con el pie un reflector sujeto a un lateral del camin, y enfoc los restos an humeantes. Era evidente que el Hummer ya no funcionaba. Las ruedas no eran ms que cubos ennegrecidos, y el interior estaba destruido. Esos marines habrn odo hablar alguna vez de unas cosas que se llaman pruebas? Merritt casi poda or a Waucheuer aguantarse la risa tras la mscara. Pero no le hizo caso. Se puso a hablar por el micrfono. Eco Uno a COT. El Hummer no est operativo. Pasamos a verde. Corto. Merritt golpe dos veces el techo de la cabina. El camin avanz dando bandazos hacia la mansin, que estaba a unos cien metros de distancia. El reflector del camin enfoc la casa. Una pequea pared escalonada de un metro de alto rodeaba la mansin a una distancia de unos setenta metros. La terraza nivelaba la cima con las praderas que rodeaban el estanque y el patio. Tambin impeda que el camin siguiese derecho hacia la casa, pero Merritt coincidi con el agente especial al mando en que circular por la entrada principal o por el camino trasero de servicio era una mala idea; era un cuello de botella que adems poda estar lleno de inocentadas. En lugar de ello, el camin gir enfrente del muro y dio marcha atrs; el ridculo pitido de advertencia de la marcha atrs llen el tenso silencio. Pareca que la cosa iba a funcionar. La puerta trasera estaba a unos sesenta y cinco centmetros del suelo cuando el camin dio marcha atrs hacia la pequea pared escalonada. Sera fcil descargar el andamiaje y las herramientas. Pero antes tenan que reconocer el terreno. Merritt le grit al conductor: Apaga el motor y las luces. De repente prevaleci un relativo silencio. Al poco volvi a orse el canto de los grillos. Las nicas luces visibles eran las lmparas del FBI que haba en la valla, a unos trescientos metros de distancia. M erritt se coloc las gafas de visin nocturna y las activ, al igual que su gente. M erritt habl por su micrfono: Dejad el andamiaje. Asegurmonos de que el camino hacia el objetivo est despejado. M erritt hizo una seal con la mano, y sus hombres se pusieron en fila detrs de l. El plan consista en rodear la casa hasta llegar a la entrada principal y entrar por la puerta abierta. En ese momento estaban en el lado este. De modo que estaban estudiando como infiltrarse. 150

metros sobre cuidadsimas praderas y jardines. El radar no haba descubierto fosos ocultos ni otras posibles trampas en los terrenos de la finca hasta una profundidad de diez metros, pero el acceso a la mansin no era lo que inquietaba a Merritt. Estaba preocupado por cmo entrar en la casa propiamente dicha, sobre todo despus de lo que les haba sucedido a los ltimos que haban entrado. M erritt baj por la puerta trasera del camin y empez a caminar en medio de la noche. Senta y oa a sus hombres desplazndose detrs de l. Aquello no era una crisis de rehenes. All una granada de iluminacin no iba a aturdir a nadie. Un arsenal impresionante no iba a intimidar al enemigo. Era una situacin nueva. M erritt se gir y levant una mano para que sus hombres se parasen. Esperad aqu. Voy a echar un vistazo. Si perdis el contacto conmigo, volved al permetro de la finca. Entendido? Intercambiaron miradas de preocupacin. Aquello iba contra lo que les haban enseado. Ellos formaban un equipo. Ni siquiera a Waucheuer se le ocurri ningn chiste. Es una orden. Adoptad una postura defensiva y esperad aqu. M erritt se dio la vuelta y avanz con cuidado hacia la casa.

A cientos de metros de distancia, en la caravana que haca las veces de centro de mando y control del FBI, el agente especial al mando, Steven Trear, estaba observando con su mira infrarroja las lejanas figuras de la Unidad de Rescate de Rehenes. Vio que uno se adelantaba a los dems en direccin al costado de la mansin. Trear murmur para s: Qu estar haciendo?. Uno de los agentes del centro de control le dijo a Trear: Seor, un agente especial, un tal Kirchner, lo llama por telfono. Se trata de las compras de Sobol. Trear no levant la vista. Kirchner est dirigiendo la auditora? Eso creo, seor. Dgale que luego lo llamo. Dice que es importante. Otro agente del centro de control asom la cabeza por la entrada. Seor! Capto ruido desde los micrfonos parablicos. Ruido desde el interior de la casa. Todos se quedaron quietos y miraron a aquel individuo con una expresin parecida al terror. Qu clase de ruido? Suena como el motor de una bomba hidrulica. Que esos hombres salgan de ah!

Situado unos veinte metros por delante de sus hombres, Merritt oy un clic y se detuvo en seco. Sus hombres hicieron lo mismo. Todos lo haban odo tambin, y de manera instintiva giraron como peonzas mientras apuntaban con sus armas en todas direcciones. A quin apuntaban, eso ya no lo saban. De repente la radio de M erritt empez a chasquear. Alguien grit con urgencia por el canal:

Eco Uno, abandonen enseguida! Repito. Abandonen enseguida! Antes de poder reaccionar, Merritt oy un inquietante silbido procedente del suelo. Casi con igual rapidez, el aire que lo rodeaba cobr vida, y l y sus hombres casi se mueren del susto. De improviso aparecieron unos aspersores retrctiles que empezaron a regar la lozana hierba de la terraza. El equipo entero solt una carcajada mientras se empapaba de agua. Waucheuer se tap las gafas de visin nocturna y le grit desde lejos a M erritt: Joder, Chispas, acabo de envejecer diez aos! En ese momento, hasta M erritt sonri desde detrs de su mscara. Ya los habis odo. Hay que largarse. Entonces algo cambi. De repente Merritt percibi un olor muy fuerte. Sus ojos se entrecerraron tras las gafas. Los aspersores ya no rociaban agua. M ir a sus hombres y grit: Gasolina! Antes de que pudieran darse la vuelta y echar a correr, un motor de gran precisin empez a runrunear en la lejana torre con cpula. Se oy un profundo bum!, y lo ltimo que vio Merritt a travs de sus gafas fue una cegadora llamarada verde que formaba un arco a lo lejos entre la torre y l.

La bola de fuego rodante ilumin el cielo en dos kilmetros a la redonda. Su estruendo ensordecedor rebot en el costado de la caravana, y la luz anaranjada alumbr trescientas caras horrorizadas. Trear an tena la radio en la mano. Se qued paralizado al or los gritos de angustia por el canal de radio. A su alrededor todo era accin o anarqua; resultaba difcil de distinguir. Que vayan para all los coches de bomberos! Una ambulancia! Que lleven una ambulancia! Hay agentes all! La bola de fuego ascenda hacia el cielo, y a causa de su intensa luz Trear poda ver que los aspersores que la rodeaban seguan funcionando. Dispersaban agua para contener el fuego en el preciso lugar en el que se haba infiltrado la Unidad de Rescate. Trear tena la impresin de estar viendo algo en la televisin. Uno perciba la sensacin surrealista de lo imposible. La gente lo agarraba, le gritaba. No poda apartar la vista del fuego enfurecido y de las formas oscuras que se retorcan bruscamente y danzaban en medio de las llamas como almas malditas para luego caer. El camin de diez toneladas estaba ardiendo como una hoguera. Alguien le grit en el odo algo acerca de transmisiones de radio, y Trear mir sin darse cuenta a la radio que tena en la mano. Slo se oan interferencias. Y entonces sucedi. De repente se encendieron todas las luces de la mansin, que brillaban con una intensidad aterradora. Unas luces iluminaron toda la finca. Un quejido audible recorri las filas de los agentes sitiadores. Trear reaccion y le dio la ya inservible radio a otro agente. Pnganse a cubierto! Todo el mundo a cubierto!

El dolor (porque tena que haber sido dolor) era ruido blanco para el que Merritt no tena tiempo. En

su tablero de control imaginario, todas las luces parpadeaban en rojo. Corra como slo puede correr la gente en un incendio, tirando de su pasamontaas de Nomex para cubrirse la cara. El mundo entero se haba convertido en la superficie del sol. Refren la aterrorizada necesidad de respirar el aire sobrecalentado. Respirar equivala a morir. Pero luego todo se oscureci de nuevo. El brillante resplandor tras sus prpados apretados haba desaparecido. Habran fallado las gafas de visin nocturna? Tal vez. Pero tendra que abrir los ojos para averiguarlo, y no estaba listo para eso. Sin embargo, el calor haba desaparecido y ya slo senta fro. Senta un hormigueo en todo el cuerpo que resultaba casi agradable. La experiencia le deca que, en combate, las sensaciones de hormigueo significaban que acababas de sufrir heridas graves. Merritt avanzaba a ciegas, tambaleante. Al final se detuvo, se arranc las gafas y abri los ojos. Fue una sensacin maravillosa. El olor era una combinacin de gasolina, carne quemada, plstico fundido y metal caliente. Se acost con una sensacin de mareo y sinti que el golpe le haca efecto poco a poco. Se encontraba en una zona de csped muy cuidado, justo al lado de un hongo ascendente de llamas anaranjadas de casi veinte metros de altura. El agua fra que lo regaba haca soportable el estar tan cerca. Sus hombres estaban en alguna parte dentro de esas llamas. Busc su micrfono, fundido con su mejilla. Waucheuer! Reese! Litdeton! Presentaos! Kirkson! Engels! Presentaos! El micrfono se le despeg en las manos. Los auriculares no funcionaban bajo el casco de Kevlar. Sus hombres haban desaparecido. Todos. Merritt estaba entumecido. Gir sobre s mismo para orientarse y vio que la mansin despeda luz blanca treinta metros ms adelante. Levant el brazo y vio que la culata de su M P-5 se le haba pegado a la manga. Su cinturn de nailon con municin se haba fundido con su mono y con su chaleco antibalas de Kevlar. No estaba seguro de si estaba malherido, pero su humor iba a estallar de un momento a otro. Decidi hacer lo mismo. Merritt agarr el can del rifle con la mano izquierda y arranc de su brazo aquella masa retorcida. El Nomex pareca haberlo protegido de lo peor, pero senta el confuso zumbido en las terminaciones nerviosas que era el equivalente neurolgico de la cancin Please Stand By For Pain Merritt ech a correr, pero no hacia el muro perimtrico y la seguridad, sino hacia la mansin. Corri en direccin a la zona cercada del estanque y a unas puerta-ventanas con manillas de latn bruido, cuyos cristales despedan luz. Sus ojos no les quitaron la vista de encima mientras saltaba por encima de bancos de piedra y herbarios. A su alrededor, en medio del bao de los aspersores, volvi a oler la gasolina, y oy el rugido de las llamas que lo perseguan, pero las dej atrs y permaneci bajo el agua limpia y fra que serva de barrera contra el fuego que se aproximaba a la casa. Mientras corra, Merritt se ech la mano a la espalda para coger la escopeta recortada sujeta con una correa. Todava estaba tirando de la empuadura de caucho, intentando separarla de la masa fundida de su cinturn, cuando tuvo que darle una patada a la puerta de madera del estanque. Las partes metlicas de la puerta chocaron contra las losas del csped, pero l ya estaba destrozando una serie de sillas de madera de teca y mesas plegables en su intento de llegar a las cristaleras. Ya casi haba llegado. Era vagamente consciente de que unos reflectores lo enfocaban desde la casa, pero le importaba un bledo lo que planease Sobol. Poda caer muerto al llegar all, pero iba a llegar al interior de la casa.

Sac rpidamente su cuchillo Mark V y cort los trozos de cinturn que se haban adherido a la escopeta. Para ahorrar tiempo, lanz el cuchillo, que se clav vibrando en el marco de la puerta. Cogi la Remington 870 con las manos enguantadas y dispar una vez; oy un agradable clic-clac. Merritt le dio un fuerte golpe a la puerta con una bota y a punto estuvo de hacerse aicos la espinilla. Su impulso hacia adelante lo lanz contra la puerta, con lo que la rodilla se le meti en la boca, lo que le produjo un dolor agudo que le lleg hasta el centro del crneo. Se tambale hacia atrs, e inconscientemente se limpi la boca con el guante, que apareci lleno de sangre. Los incisivos le bailaban. No importa. Merritt coloc la escopeta a la altura de las manillas de la puerta e hizo un agujero de treinta centmetros de ancho. Sigui disparando y pronto abri agujeros similares en las partes superior e inferior de las puerta-ventanas, all donde stas se tocaban; el punto ms probable para colocar pestillos.

A cientos de metros de distancia, el campamento del FBI era un pandemnium. Unos policas iban de un lado a otro para reunir herramientas de rescate, mientras otros iban de ac para all para prohibir a cualquiera que se acercase al lugar del ataque. Aquello era un autntico revuelo. En medio del caos, Trear oy lejanos disparos de escopeta. Entonces grit: Quin est disparando? Decker, d la orden de alto el fuego! Su sistema no funciona.

Merritt ech abajo las puerta-ventanas embistindolas con el hombro. Entr a trompicones en una sala de estar de estilo neoespaol con suelo de madera de tablas anchas. Haba una zona ms baja con sofs modulares enfrente de una gran televisin de pantalla de plasma. All las luces brillaban tanto que casi lo cegaban. No obstante, alarg el cuello y se tambale de lado a lado. Saba lo que tena que hacer. El equipo de desactivacin de bombas haba sido eliminado mediante armas acsticas, y no iba a dejar que eso le pasase a l. M erritt levant su escopeta y vio media docena de sensores distintos a lo largo del techo en cada pared detrs de las luces brillantes. Una voz clara y autoritaria habl desde la puerta que daba al interior de la casa. No eres bienvenido aqu! La respuesta de M erritt fue inmediata: Que te den, Sobol. Merritt oy unos pasos que se le acercaban por el suelo de madera. Era increble. En verdad tena la sensacin de que all haba alguien. Se haba producido un cambio en los ecos de la habitacin. Fue entonces cuando Merritt oy y sinti pasar a travs de l el sonido ms intenso que haba percibido en su vida. La mesa de centro que tena al lado empez a vibrar tanto que sus lminas de cristal cayeron al suelo. Merritt se contorsion para mirar hacia atrs y al techo, donde vio el reflejo de un LED que parpadeaba en la parte trasera de uno de los sensores redondos. Levant la escopeta justo cuando

una sensacin de horror inhumano se apoder de l. Sus intestinos intentaban estrangularlo, y senta que sus ojos se preparaban para estallar. Dio un grito angustiado y dispar la escopeta. El dolor desapareci de inmediato. Se detuvo un momento para inclinarse y vomitar en el suelo, pero se recuper enseguida. Sangraba por los ojos y la nariz, pero limpi la sangre y descarg otro escopetazo contra la pared del fondo, y luego otro contra la pared interior. Se balanceaba mientras sacaba ms municin de los bolsillos y recargaba la Remington. La sangre que le caa de la nariz le manchaba los dedos. Hijo de puta! Sobol, te voy a desconectar! Merritt meti una bala en la recmara. Me oyes? Sus palabras resonaron en aquella casa tan grande. Una voz, justo detrs de l, dijo: No hace falta gritar. Te oigo perfectamente. M erritt dio un respingo y se gir, disparando un tiro contra la pared que tena detrs. La voz segua all, a pocos centmetros de su cara. Veo que has eludido el cortafuegos. Cmo era posible aquello? El sonido sala de la nada. Ningn equipo estreo poda hacer eso. M erritt examin de nuevo el despliegue de sensores, pero no haba ninguno activo en apariencia. La voz, pegada a su oreja, susurraba: Saban que ibas a morir, pero, aun as, te enviaron. M erritt se alej de un salto, metindose el dedo en el odo como s se le hubiera colado un insecto. Hijo de Merritt dej la escopeta colgando de la correa mientras sacaba una de las pistolas P14-45. La voz segua pegada a su oreja, pero no senta dolor ni opresin en los intestinos. Estn dispuestos a sacrificarte para averiguar de qu soy capaz. T sigue hablando, gilipollas. Merritt continuaba en posicin de tiro, mientras apuntaba a los sensores del techo. Empez a dispararles, uno a uno; esper un segundo entre tiro y tiro. Te dijeron acaso que? El cuarto disparo le cort el rollo. Un panel reflectante de plstico blanco se hizo aicos cuando la bala lo alcanz. La voz haba desaparecido. Merritt revent otro sensor idntico en la pared del fondo y guard la pistola en la cartuchera. Bla, bla, bla. Merritt se vio reflejado en un espejo sobre la chimenea mientras avanzaba por la habitacin. Tena la cara de color carmes y cubierta de ampollas, y el intercomunicador pegado a la mejilla. El casco ProTec le haba salvado el cuero cabelludo, pero el blanco de los ojos estaba asombrosamente rojo; la sangre le brotaba de la nariz, y le baaba el mentn quemado. La capucha y el traje de Nomex le haban salvado la vida, pero pronto podra entrar en un ataque de catalepsia. Los mareos iban y venan en oleadas. Senta que la rabia volva a crecer dentro de l. Sus hombres haban tenido mucha peor suerte. Merritt oy un ligero tic y un zumbido de electricidad esttica. Al darse la vuelta, vio que la televisin de plasma se encenda sola. En la pantalla apareci un grfico de la mansin en tres dimensiones a vista de pjaro. Parecan unas instrucciones esquemticas.

Ests aqu por lo del cuarto de ordenadores. Est a la izquierda, y luego otra vez a la izquierda. Seguro que te dieron un plano, pero, por si se quem, aqu estn las indicaciones El grfico tridimensional entr en accin y la cmara efectu un movimiento virtual, y descendi hasta la mansin desde arriba, directamente a travs de las puertas por las que haba entrado Merritt. La cmara baj por el pasillo contiguo, se lade a la izquierda, recorri la sala de billar, gir a la izquierda y subi de nuevo a la puerta del stano, que se abri de golpe cuando la cmara descendi hacia la oscuridad. Era como un videojuego en primera persona. Merritt agarr el extremo de una mesa y apart la lmpara que haba sobre ella. La voz de Sobol sigui hablando, inmutable: Queras que repitiera eso? S o no. La cara que apareca en la televisin de plasma se hizo pedazos a causa del golpe contra la pesada mesa, y todo el aparato se volc hacia atrs, lanzando una bocanada de humo elctrico mientras se apagaba al chocar contra el suelo. Basta de trucos psicolgicos. Merritt pas por delante de la tele y agarr una pieza del sof modular, levantndola con gran esfuerzo desde la zona baja hasta el nivel del suelo. Se la ech al hombro mientras avanzaba hacia la puerta que daba al interior de la casa. Sostena la escopeta con la mano libre. Las dimensiones de la casa de Sobol iban ms all de lo que Merritt considerara una vivienda. A l le recordaba ms a un edificio universitario. Calculaba que los techos tendran una altura de entre cuatro y cinco metros, y que las puertas y los pasillos eran todos dos o tres veces ms anchos y altos de lo necesario. El pasillo contiguo a la sala de recreo bien poda tener tres metros de ancho, con baldosas de terracota de medio metro cuadrado. El pasillo podra pasar por un prctico vestbulo de ascensores en el Hotel Biltmore. Discurra a lo largo del centro de la casa y estaba decorado aqu y all con muebles gargantuanos: armarios de aspecto intranquilo y vitrinas con incrustaciones de hierro que pretendan imitar el estilo de la Inquisicin espaola. Parecan lo bastante grandes para servir de baluarte en el caso de un ataque indio. Mientras estaba en la entrada del ancho pasillo, Merritt se inclin a derecha e izquierda para vislumbrar lo que tena delante. No poda ver a dnde daba ninguna de las entradas. Empuj el mdulo del sof hacia adelante, por la izquierda del pasillo. Las patas con chapas metlicas del sof rayaban las baldosas como un clavo en una pizarra. De repente el suelo cay bajo el mdulo del sof, y Merritt recul justo antes de precipitarse en la horrible negrura a la que conduca la trampilla. El sof chapote en el foso lleno de agua, y luego el trozo de suelo se cerr de golpe, dndole casi en las narices. Oy el clic de un pestillo que cerraba de nuevo la trampilla. Evidentemente estaba diseado para que no pudiera salir ninguna vctima una vez dentro. Merritt golpe la trampilla con la culata de la escopeta. El suelo pareca slido. No quera correr riesgos, de modo que retrocedi para coger carrerilla. Esprint y salt ms all de la juntura extrema de la trampilla, aterrizando con una voltereta que acort adrede rodando contra un armario del tamao de la bolsa de lona de un paracadas. En cuestin de segundos ya estaba de pie y apuntando con la escopeta. Oy el zumbido de las armas acsticas al encenderse. Mir a derecha e izquierda cerca del techo y localiz la cpsula acstica ms cercana. Un escopetazo la barri de la pared. Localiz a su gemela

y la inutiliz del mismo modo. Aprovech el silencio resultante para recuperar el aliento. De repente una voz frente a l dijo: Ponte un par de tetas y una cola de caballo, y ya tendremos un juego. Merritt se limit a mostrarle a la voz de Sobol el dedo medio. Que hablase lo que quisiera. M erritt tena que ahorrar municin. Era el momento de orientarse. Sac de un bolsillo superior un plano laminado de la casa de Sobol. Estaba alabeado por el calor del incendio, pero an poda leerse. Merritt hall su ubicacin y constat que no estaba lejos de la puerta del stano, ni del foso que haba engullido al robot de desactivacin de bombas. M erritt levant la mirada y percibi el silencio. Qu te pasa, Sobol? Ya no tienes nada que decir? La voz habl desde el mismo sitio: justo enfrente de l. No he entendido eso ltimo. He dicho que si se te ha comido la lengua el gato. No he entendido eso ltimo. Realmente no poda entenderle. Todo aquello era un elaborado truco tecnolgico. Un rbol lgico con armamento. Retrasado mental. Merritt volvi a guardar el plano e introdujo un hombro por detrs del pesado armario, con la intencin de colocarlo delante de l. El mueble se resista a moverse. Merritt dio un paso atrs para echarle un vistazo. Haba visto caballetes de ferrocarril construidos con menos madera. Pareca tener un siglo de antigedad y sus anaqueles estaban decorados con platos de cermica de Talavera y estatuillas de madera del Da de Difuntos. Merritt sonri sin ganas ante los pequeos esqueletos que retozaban o se ocupaban de sus asuntos cotidianos sin darse cuenta, al parecer, de que estaban muertos. Una monada. Cogi de un estante un candelabro de bronce y mir al frente. Tena ante l un tramo de pasillo vaco de siete metros de longitud. Despus se encontrara ante la entrada que daba a la sala de billar, la cual conduca a la puerta del stano. Se colg la escopeta en bandolera y se tumb sobre el estmago, dispersando su peso sobre las baldosas. Retrocedi para golpetear el falso suelo que tena tras l. De ese modo se hara una idea de cmo sonaba. Luego golpe el suelo sobre el que estaba tumbado. Rgido. Un sonido muy distinto. Mir otra vez hacia adelante y empez a arrastrarse, golpeando el suelo prudentemente con el candelabro a medida que avanzaba. Merritt estaba a medio camino del tramo de pasillo cuando la voz de Sobol le habl de nuevo a medio metro de su cara. Lamento interrumpir, pero ahora tengo que matarte. Merritt oy un ruido procedente del fondo de la casa. Pareca una bomba para achique de fosas, slo que muchsimo ms grande que la que haba en la casa de Merritt. El sonido del agua que recorra las tuberas lleg a sus odos, y de repente el lquido empez a extenderse por el suelo desde un conducto oculto situado bajo los zcalos. Luego Merritt mir a todos los lados. El agua se le acercaba por delante y por detrs, y se extenda desde las paredes sobre las baldosas a una altura de quince centmetros. Merritt se puso en cuclillas, sin saber qu hacer a continuacin. No alcanzara el armario antes de que el agua lo rebasara.

Y qu poda hacer el agua, de todos modos? Sobol no podra llenar aquel espacio: haba seis o siete entradas que daban a l. Empez a examinar las paredes en busca de algn peligro oculto y enseguida lo encontr. Frente a l, una de las tomas de corriente de la pared se desviaba hacia el suelo. Estaba instalada en el extremo de una barra curva. Se oy un sap y un pop cuando la toma hizo contacto con la superficie del agua, que ya estaba electrificada. M ierda! Merritt se puso en pie de un salto y mir a su alrededor en busca de algo a lo que subirse. Nada. Rpidamente cogi la escopeta e hizo dos agujeros en la pared de listones y yeso ms prxima a l; uno a unos treinta centmetros del suelo y el otro a la altura de la mano. Dej que la escopeta se deslizase sobre su correa mientras saltaba, agarrndose a los bordes irregulares de los agujeros justo cuando el agua chocaba debajo de l desde ambas direcciones. Merritt estuvo a punto de perder el agarre cuando los finos listones de madera rota se quebraron bajo su peso. Pero pronto encontr hierros y cargaderos transversales a los que agarrarse. Respir hondo y apoy la cara quemada contra el yeso fro. Empezaba a sentir de verdad el dolor de las quemaduras. Uno de los dolores ms insoportables es, precisamente, el de las quemaduras de segundo grado. Recobr la calma y mir hacia atrs. El agua alcanzaba ya el metro de altura y se escurra por las junturas de varios fosos. La cascada de agua resonaba bajo el suelo. Cada vez se bombeaba ms agua, aunque pareca haber encontrado el equilibrio. El zumbido de la superficie electrificada era desconcertante. Merritt mir hacia adelante. Estaba slo a unos tres metros de la sala de billar, que tena un escaln en la entrada, de modo que el agua no se precipitaba en ella. Merritt empez a arrancar listones y a dar patadas a la pared de yeso. Los guantes antibalas y las protecciones metlicas para los nudillos le fueron de gran ayuda mientras golpeaba repetidamente el borde agrietado del aguajero que se iba agrandando rpidamente. El ruido de los escombros al caer se mezclaba con el rumor del agua. Tard al menos cinco minutos, pero al fin lleg a la entrada de la sala de billar. Se inclin para echar un vistazo al interior. Dentro haba dos mesas de billar americano, y un bar con bebida suficiente para abastecer a una ciudad pequea. Inmediatamente pens en las mltiples formas en que aquella habitacin poda matarlo: bolas de billar disparadas a gran velocidad con un can antiguo, ccteles molotov de whisky escocs de veinte aos, envenenamiento por amianto, peligro de asfixia No saba por dnde empezar. Incluso desde aquella distancia, Merritt vio uno de los sensores acsticos cerca del techo. Sac la pistola de la cartuchera con la mano derecha mientras se sujetaba a una viga de madera con la otra. Alz la pistola, apunt con cuidado, y dispar tres veces a la cpsula, que cay en pedazos sobre la moqueta al pie de la barra. M erritt se qued mirando la habitacin. Qu diablos?. Desenganch del arns una granada de iluminacin. La anilla de la granada estaba pegada a las correas, pero se las apa para despegarla. Se esforz para quitar el seguro mientras segua agarrado a la viga. La mayora de la gente pensaba que podas quitar el seguro con los dientes, pero sa era una estupenda manera de romperte un diente o volarte la cabeza o ambas cosas a la vez. Finalmente

envolvi la viga con la mano y quit el seguro con el dedo ndice. Lanz la granada hacia el centro de la mesa de billar ms prxima, y luego se acurruc a la vuelta de la esquina. El estallido fue ensordecedor incluso desde aquella distancia. Las vigas de la casa temblaron, y oy un gran estruendo de cristales rotos. Esperaba que aquello confundiera a cualquier sensor acstico o infrarrojo. Dobl la esquina y corri a toda prisa hacia la mesa ms cercana, cuya superficie de fieltro estaba chamuscada y humeaba a causa del estallido. Merritt cay sobre la mesa y rod hasta el otro extremo. Luego rod tambin sobre la otra, aterrizando como un gato, agazapado y listo para actuar con la escopeta. Cruz el ltimo metro hasta la puerta de enfrente y estrell su cuerpo contra la pared. Jadeaba, pero su corazn lata a 180 pulsaciones por minuto desde que haba entrado en la casa. Lleg a sus odos el ruido revelador de armas acsticas que entraban en funcionamiento. Apunt hacia arriba e hizo aicos la cpsula, que llovi sobre l como confeti de plstico. Examin el techo, pero las dems cpsulas no parecan peligrosas. La puerta del stano quedaba a un metro y medio de l, a la izquierda. El suelo era de baldosas de terracota, pero saba que ocultaba el foso que se haba tragado al robot desactivador de bombas. Mir con atencin en busca de junturas, pero el foso estaba bien escondido. Merritt permaneci en el fondo del corto pasillo, y luego se inclin hacia adelante y presion la manilla de la puerta con el can de la escopeta. De repente se desprendi una seccin del suelo de casi metro y medio delante de la puerta del stano, lo que mostr un foso de ladrillo en el que corra el agua. De la superficie del agua sobresala el brazo de un robot. Merritt salt rpidamente al otro lado del foso, y luego se inclin hacia adelante y agarr la manilla de la puerta. Como sta se resista, la abri haciendo palanca. Meti la escopeta por detrs de la puerta, mientras apuntaba a la bisagra superior. Bum! El dintel de la puerta se desprendi de la pared, y, con unos cuantos tirones y patadas, la otra bisagra tambin se rompi. La puerta cay dentro del foso, contra el que choc de plano. Merritt asom la cabeza y vio unos escalones. Una reja con barrotes le bloqueaba el paso. Eran barrotes de acero inoxidable, como los que se usan en la puerta interior de una cmara acorazada. En la placa de enrase haba un teclado numrico empotrado. La voz habl de nuevo, en esa ocasin desde detrs de la cabeza de M erritt. Dave, para. Para, Dave. Que te den, Sobol. Merritt se concentr en el teclado de la placa de enrase. El no era un especialista en seguridad, y se tema que aquello ocultase una trampa. Coloc la escopeta en ngulo y dispar a quemarropa contra la placa de enrase. La bala de plomo y cera se desintegr formando una cortina de humo. Merritt la apart con la mano y observ la placa. El teclado haba desaparecido por completo, y en su lugar slo quedaba un pequeo agujero redondo por donde los componentes electrnicos se introducan en el mecanismo de la reja de acero. Por otra parte, la placa de enrase no haba sufrido daos. El plomo caliente no serva de nada contra ella. Merritt desenfund su segunda pistola P-14. Iba a probar con el cobre caliente. Apunt a la placa y dispar varias veces al mismo sitio. Las balas hicieron agujeros en la pared de enfrente al rebotar. Despus del ltimo disparo, examin los daos. Catorce tiros y apenas le haba quitado el brillo al

acabado. Merritt se agach para apoyar la espalda en la pared. Waucheuer y los dems llevaban consigo el equipo pesado para abrir brechas: cargas explosivas y cortantes. Lo nico que tena Merritt era una tira de explosivos que no iba a poder arrancar la puerta de acero. La voz de Sobol estaba justo all a su lado. Te sirve de algo saber que ah no hay nada importante? Merritt ech un vistazo al foso lleno de agua y examin sus paredes, que eran de ladrillo pintado de color azul marino. El foso estaba al mismo nivel que el resto del stano, y probablemente que el cuarto de ordenadores. Merritt enfund su pistola y cogi del arns los proyectiles que le quedaban, que eran cuatro granadas de iluminacin. Sac del bolsillo del muslo el rollo de Primasheet y el cable detonador, y envolvi con fuerza las granadas. Luego orill el borde del foso. Tir el paquete al agua; desenrollaba el cable mientras caa. A continuacin se acuclill en la esquina y activ el detonador. El estallido amortiguado haba hecho brotar un giser hasta el techo. El suelo tembl unos momentos. Pronto oy el sonido del agua fluyendo por una abertura. Haba roto el muro de ladrillo. Volvi al borde del foso y vio que el agua se colaba por la pared y entraba en el cuarto de ordenadores. De repente se oy una sirena dentro de la casa, y unas luces giratorias empezaron a parpadear en el techo. Una voz de mujer con acento ingls habl a travs de un amplificador: Han penetrado en el centro de datos primarios. Comienza la secuencia de autodestruccin. Se hizo una pausa. Y no hay cuenta atrs. M ierda! Merritt saba que la puerta principal estaba a la vuelta de la esquina y al fondo del pasillo grande. Ech a correr doblando la esquina mientras un biip penetrante llenaba la casa. Era como un detector de incendios enloquecido que le estuviera taladrando el cerebro. Los tapones de los aspersores del techo se abrieron, y stos descendieron. Oa cmo aumentaba el sonido de la presin. Mir hacia adelante. La puerta principal de la mansin an segua abierta de par en par a unos treinta metros de distancia, calzada con una cua gracias al bendito equipo de artificieros. Ech a correr hacia la puerta con todo lo que llevaba consigo. Las cabezas de los aspersores se pusieron en funcionamiento, rociando de gasolina la elegante decoracin. Todava estaba a veinte metros de la puerta principal, cuando vio que una brillante bombilla halgena empezaba a alumbrar con fuerza cerca del techo del vestbulo. La luz se hizo tan intensa que M erritt no poda mirarla directamente. Cuando la bomba estall lanzndole una llamarada rugiente, el cerebro de Merritt eligi uno de sus ltimos pensamientos: Nunca ver crecer a mis hijas. Sin previo aviso, el suelo cedi bajo l mientras corra. Una trampa se lo trag. Cay en la oscuridad, seguido por las llamas que iluminaban el agua salobre. El tiempo de volvi ms lento, y Merritt pudo pensar en lo retorcido que era Sobol; haba activado la trampa del foso despus de que el robot recorriese el pasillo sin problemas. Qu hijo de la gran puta. Merritt cay en el agua de cara, y se qued a oscuras cuando la trampilla se cerr de golpe encima

de l.

Un grito surgi entre los agentes que rodeaban la mansin. Enseguida lo siguieron cientos de voces que gritaban. La mansin de Sobol era un gran resplandor anaranjado. Las llamas salan furiosas por todas las ventanas. En cuestin de segundos, toda la estructura se vio envuelta en llamas que alcanzaban casi los veinte metros de altura. La media docena de edificaciones anejas se convertan tambin de inmediato en infiernos rugientes. Trear observaba estupefacto la escena. Era el dantesco Waco que se haba temido, con el mayor nmero de bajas y heridos, para ms inri, que haba sufrido el FBI en una sola operacin. Y toda la informacin de Sobol ardiendo por el aire. Junto con el expediente de Trear.

Captulo 19:// Sarcfago

Gragg tard casi tres horas y media en descifrar la clave WPA de la segunda red Wi-Fi de Boerner. Tuvo que mantener el coche en marcha todo el tiempo para asegurarse de que no se agotaba la batera del porttil, Una vez que descifr la clave, configur su tarjeta para usarla, y el DHCP (protocolo de configuracin dinmica de anfitrin) no tard en facilitarle una direccin IP en la red inalmbrica. Para entonces eran ms o menos las cuatro de la maana. Pero haba dormido un poquito, y, animado por el xito de la descodificacin, se senta bien. Si aquello era una prueba, haba pasado la primera parte. An poda salir con vida de aqulla. Gragg utiliz Superscan para hacer un barrido de ping y escanear los puertos de los ordenadores en la nueva red, pero slo encontr un terminal activo en el punto de acceso inalmbrico. El terminal devolva informacin sobre el sistema operativo y escupa datos sobre el estado de varios servicios activos, pero el disco duro estaba perfectamente sellado. Gragg consider sus opciones. Quera llevar a cabo una accin rpida que le suministrase un programa remoto con derechos de administrador de sistema sobre el ordenador principal. Desde ah podra ver la red de rea local. Dado que no contaba con mucho tiempo, opt por un ataque que resultase efectivo contra una amplia gama de dispositivos: SNM P, o una saturacin del bfer que aprovechase una vulnerabilidad conocida en implantaciones sin corregir del protocolo simple de gestin de red. Ese servicio estaba presente en el objetivo, y vala la pena el intento. Cambi a la consola de comandos y tecle rpidamente las instrucciones, intentando enviar su fragmento de datos al puerto 161 a la mquina de destino. Si el destino estaba ejecutando un OpenBSD, tendra que llegar al nivel raz muy deprisa. Ejecut el comando, esper, y enseguida recibi una respuesta indicndole que accediese al puerto 6161 en la direccin IP de destino. Suspir de alivio. Haba superado otro obstculo. Gragg inici otra sesin de teletipos y pronto obtuvo un indicador raz. Ya se haba apoderado del terminal de Boerner. Era el momento de ir ganando privilegios en la red. Gragg busc el dominio de la mquina objeto, pero no le gust el resultado. Su vctima estaba conectada a un solo servidor, el cual se encontraba frreamente sellado. Apenas divulgaba informacin alguna. Gragg ech un vistazo al directorio compartido del servidor y arque las cejas. El directorio contena una sola pgina web llamada HackM e.htm. Gragg sonri. Empezaba a identificarse en cierto modo con Sobol. Este quera que llegase hasta all, eso era todo. Gragg hizo doble clic en un archivo. Apareci una sencilla pgina en blanco en la ventana de un navegador. Tena dos cuadros de texto para el inicio de sesin y la contrasea, as como un botn de ENVIAR y nada ms. All haba algunas opciones. Un escalado de directorios Unicode? Gragg sonri. Inicio de sesin. Sobol lo estaba incitando. Aquello tena toda la pinta de un ataque de SQL por inyeccin de cdigo, y l tena uno favorito. En los recuadros de inicio de sesin y contrasea, escribi: or 1=1-Hizo clic en el botn ENVIAR. Tras una breve pausa apareci una animacin con las palabras:

Inicio de sesin vlido. Por favor, espere. Gragg sinti un subidn de endorfinas. Su nuevo mentor acababa de elogiarlo. Cada vez se senta ms cmodo en aquel entorno. Al cabo de unos momentos apareci un ingenioso diagrama en Flash de un edificio de hormign con varas caractersticas resaltadas. Era una vista isomtrica del edificio situado justo enfrente del coche de Gragg. Poda ver la torre de la antena con un rtulo que deca AGRUPACIN DE ANTENAS WI-FI. Movi el puntero por el diagrama y observ varios efectos de iluminacin a medida que pasaba el ratn por encima de ciertas caractersticas. Gragg vio una agrupacin de sensores en el tejado, y la ilustracin pareca contener al menos una cmara. Gragg seal la agrupacin, y entonces se despleg un men transparente a la derecha, con su propio submen: Transmisor-receptor de banda ultra ancha Multiplexor de vdeo de alta densidad Agrupacin de sensores acsticos En ese momento empezaba a sentir la excitacin. Aquello no era un juego, y resultaba evidente que lo haba diseado una persona con mucho dinero y con grandes conocimientos tecnolgicos. Siempre haba querido llegar al lmite y all se encontraba. Aquello era lo ms lejos de Main Street que haba llegado. No eran las gilipolleces rebeldes neotribales con tatuajes y piercings de su generacin, sino una sobria demostracin del poder de las redes. Aquello era lo autntico. Gragg seleccion Multiplexor de vdeo de alta densidad en el men desplegable. Apareci entonces una nueva ventana de navegador con seis imgenes en miniatura. Pareca un flujo de vdeos. Gragg vio la imagen de un coche en una miniatura, e hizo doble clic sobre ella como cualquiera de su edad habra hecho. La imagen se expandi hasta llenar la ventana. Era una imagen en directo de su coche. Salud con la mano, y sta apareci movindose en el vdeo. Gragg se fij en un parntesis rojo superpuesto alrededor de su matrcula. Una etiqueta mvil mostraba la interpretacin informtica del nmero de identificacin. De modo que Sobol estaba usando un lector ptico de matrculas. Gragg saba que era un software disponible en el mercado y que se usaba en las carreteras nacionales y en las calles de las ciudades. Pero Sobol necesitaba tener acceso a los archivos de Trfico para saber a quin perteneca el coche. Tendra que haber entrado en una base de datos de Trfico para obtener informacin sobre su registro. Gragg tuvo en cuenta el salario por hora de un empleado de Trfico y comprendi que obtener acceso a sus bases no supona problema alguno para Sobol. En el ltimo plano del vdeo, haba un parntesis similar alrededor de la matrcula de la VW Vanagon. Gragg se preguntaba qu sentido tena aquello. La furgoneta estaba hecha polvo. Cerr el cuadro de dilogo y oje los otros vdeos. Haba cmaras situadas en torno a todo el edificio de hormign, y lo custodiaban en todas direcciones. Cada vez que el viento soplaba, unas lneas vectoriales perfilaban las ramas oscilantes de los arboles en un intento de descomponerlas en algo reconocible por el software. Y Gragg miraba cmo aparecan y desaparecan las lneas rojas cual si se tratase de una lmpara de lava. Software de captura de movimiento? Eso era algo muy sofisticado. Nadie sospechara jams que aquel fortn aislado contuviese tanta capacidad de procesamiento. Gragg cerr los vdeos y curiose por las otras partes visibles del diagrama. Se fij en que un saliente con aspecto de garaje sobresala por la parte trasera del edificio. Coloc el ratn sobre l, y las palabras H1 Alfa se materializaron bajo el puntero. Eso explicaba los daos de la Vanagon. All

haba un Hummer automatizado igual que en la mansin de Sobol. Gragg sonri. Era Sobol. Le estaba siguiendo los pasos a un genio. Para su desesperacin, no haba ms informacin visible respecto al Hummer, de modo que hizo clic en uno de los nodos situados en torno a la base del edificio. Apareci entonces la etiqueta Sensores Ssmicos. Probablemente para detectar a los vehculos y a las personas que se acercasen all. A medida que Gragg se desplazaba alrededor de la base del edificio en la pantalla, un efecto de iluminacin mostr la silueta rojo y brillante de una puerta en la pared principal. Levant la vista hacia la pared de verdad, que estaba a unos siete metros delante de l. No vea ninguna indicacin de que hubiese ninguna puerta en los bloques lisos de hormign. Pas el cursor del ratn sobre esa seccin de pared en el diagrama, y apareci un men desplegable con dos opciones: Abrir y Cerrar. Hizo clic en Abrir. Vio que un trozo de hormign se mova haca adentro y luego se desplazaba hacia un lado enfrente de su coche, mostrando una entrada oscura de aproximadamente metro y medio de ancho. Gragg esperaba casi que de la abertura, perfilada con un resplandor rojo tenue, empezase a emanar una fumarola. El reflector del edificio segua iluminando la zona, mostrando el espantoso lodazal en el que se haba metido. No tena ni idea de cmo sacar el coche del fango sin un remolque. No poda quedarse all para siempre. Gragg cerr el porttil y guard todas sus cosas. Al cabo de unos minutos lo haba metido todo en la mochila excepto la Glock de 9 mm, que llevaba en la mano derecha. Abri la puerta del Tempo, que hizo sus correspondientes chirridos y crujidos. Meti con cuidado una bota de combate en el lodazal, y vio cmo se hunda hasta la rodilla. Gru de asco, pero, viendo que no tena otra opcin, continu con el otro pie, cerrando tras de s la puerta del coche. Enseguida empez a avanzar tambalendose por el barro profundo en direccin a la cavernosa abertura situada en la pared de hormign. Gragg se detuvo y ech otro vistazo a la vapuleada VW Vanagon con matrcula de Luisiana y pegatinas anarquistas. La zona estaba llena de luces traseras rotas y molduras laterales retorcidas. La rueda trasera izquierda de la VW estaba inmovilizada, formando un ngulo con el eje. La puerta del copiloto se encontraba ligeramente abierta, y se vean pisadas profundas que se alejaban del barro e iban en direccin al camino. Gragg se par un momento para decidir si vala la pena echar un vistazo a aquello. Pens que era mejor no andar dando vueltas por all, y continu avanzando con esfuerzo por el barro movedizo hacia el edificio. Al poco tiempo subi a un abultamiento de tierra firme que rodeaba la construccin. Se mir las piernas. Estaban cubiertas de barro endurecido. Tena los pies empapados. Intent quitar el barro de las botas frotndolas contra el suelo, pero desisti y se ech la mochila al hombro. Luego retrajo la corredera de la Glock y se situ frente a la abertura. Una luz roja difusa emanaba de los bordes de la puerta. La luz bastaba para mostrar un suelo de piedra pulida que se adentraba en la oscuridad. Rojo. Luz de baja frecuencia invisible a una distancia que valga la pena tener en cuenta. De repente una voz de mujer con acento britnico empez a hablar como saliendo de la nada a un lado de la cabeza de Gragg.

Adelante, seor Gragg. Gragg se asust tanto que inmediatamente dispar con la Glock. El bang ensordecedor reson en el aire. La bala pas silbando junto a la pared de hormign y luego sigui aullando por el bosque. La voz femenina habl de nuevo. Sonaba ligeramente artificial, como fragmentada. Est usted familiarizado con los detectores de disparos? Los departamentos de polica de las principales ciudades estadounidenses los despliegan para identificar y triangular la ubicacin precisa de los disparos cuando stos se producen. Cada tiro tiene un patrn acstico distintivo. Incluso el arma disparada puede identificarse por el patrn de sonido. Al parecer usted tiene una nueve milmetros. Se hizo una pausa. No la va a necesitar. Se ha ganado el derecho a entrar. Gragg mir la Glock que llevaba en la mano. Tom aire. Nunca se haba sentido un pardillo en cuanto a tecnologa, pero aquella voz incorprea era lo ms parecido a la magia que haba presenciado en la vida. No le gustaba el papel del salvaje desconcertado. No era su estilo. Volvi a respirar profundamente y se dirigi a la voz con vacilacin. Quin es usted? La voz le espet: Esa puerta se cerrar permanentemente dentro de diez segundos justos. Los pensamientos de Gragg se dispersaron, y dud un instante antes de salir corriendo hacia la entrada y la oscuridad, dejando un rastro de barro. En ese mismo momento, la puerta se cerr en silencio tras de l. El resplandor rojizo del marco de la puerta se fue apagando a medida que la abertura se sellaba del todo. Por un momento, Gragg se encontr en la ms completa oscuridad. No ola en absoluto a humedad. El aire estaba filtrado, seco y extremadamente limpio. Ya no se encontraba en el sur de Texas De repente, una luz difusa blanca empez a emanar de las paredes. No parpadeaba como los fluorescentes, sino que aumentaba gradualmente su intensidad desde cero hasta un resplandor agradable y uniforme. Era una luz tranquila, fluida y completamente silenciosa. Gragg se encontraba en una habitacin de siete metros cuadrados, con una sola puerta de acero situada en la pared que tena enfrente. La hoja de la puerta tena un aspecto gris moteado, como si estuviera pensada para llamar la atencin. Todas las paredes eran paneles blancos brillantes, hechos de algn material parecido al nailon o a la fibra de vidrio. El suelo era de sencillo cemento pulido. La voz volvi a aparecer de sbito, asustando a Gragg mientras lo rodeaba. Gragg la oa, pero segua teniendo dificultades en aceptarla. En la vida real una voz no poda surgir de la nada. No era posible. Ha hecho un largo viaje, y ha conseguido muchas cosas. Una pausa. Que no le d miedo mi voz. Su surgimiento de la nada se debe a un sistema de sonido hipersnico. Esta tecnologa est disponible en el mercado. Le gustara or una explicacin tcnica? S o no? Gragg se fij en el techo y las paredes, donde haba diminutas cpsulas de plstico de diversos tipos. Se aclar la garganta. S. Un sistema de sonido hipersnico (HSS) no utiliza altavoces fsicos. El HSS hace vibrar cristales de cuarzo a una frecuencia miles de veces ms rpida que las vibraciones de un altavoz normal, creando ondas ultrasnicas a frecuencias inaudibles para el odo humano. A diferencia del sonido de baja frecuencia, estas ondas viajan por una senda estrecha, un haz. Dos haces pueden

dirigirse para que se intersecten, y, all donde interactan producen una tercera onda snica cuya frecuencia equivale exactamente a la diferencia entre los dos sonidos originales. En el HSS esa diferencia cae dentro del alcance del odo humano, por lo que da la impresin de surgir de la nada. Esto se conoce como sonido de Tartini, en honor al compositor italiano del siglo XVIII que descubri ese principio. Gragg empezaba a sentirse un poco mareado. Esto es slo el principio de lo que aprender. Porque usted quiere aprender, verdad? S dijo Gragg bruscamente. Entonces debemos establecer su sinceridad. El runrn de un motor elctrico de gran precisin lleg a sus odos, por lo que Gragg mir a su alrededor. Se haba abierto una pequea consola en la pared, junto a la puerta. Gragg se acerc a ella con cuidado, mientras sus pies iban dejando trozos de barro en el suelo de cemento. No vio ms huellas de aquel tipo. Deba de haber sido el primero en llegar tan lejos. Su cara esboz una sonrisa, y entonces se acerc a la consola con ms nimo. La consola pareca una agrupacin de dispositivos biomtricos: un lector de huellas digitales, un objetivo fotogrfico con visor de goma, y un micrfono. Haba tambin una pequea pantalla de cristal lquido, como las que se ven en los respaldos de los asientos en los aviones. No estaba iluminada. La voz estaba a su lado. Coloque cada una de las manos en el lector. Coloque un ojo frente al visor, y ajuste el micrfono a un distancia de aproximadamente un metro a la derecha de la boca. Gragg hizo lo que le decan. No era una situacin muy agradable, pero pens que quejarse no era una buena idea. Muy bien. Puedo presentar este test en siete idiomas. Es el ingls su lengua materna? Conteste s o no. Gragg se aclar la garganta. S. Bien. Voy a hacerle una serie de preguntas. Debe contestar con sinceridad, aunque crea que la verdad, no sea la mejor respuesta. No se trata de un test sobre su habilidad como hacker. Es un intento de determinar si nos guarda rencor. Una pauta de falsedades pondr fin a la prueba. La terminacin anticipada del test har que la habitacin se quede sin aire, lo que crear un vaco parcial que causar la fuga de nitrgeno de su sangre, dando como resultado una muerte terrible. Se colgar en un vdeo M PEG de su muerte a modo de advertencia para los dems. M e comprende? Conteste s o no. Joder! Gragg levant la cabeza del visor y mir a la montona pared de hormign que tena a su espalda. Pare! La voz era tan fuerte que le produjo autntico dolor. Luego volvi a adquirir un volumen agradable. Su trabajo hasta ahora ha sido impresionante. Su futuro est delante de usted, no detrs. Por favor, vuelva a colocar el ojo en el visor. Se produjo una pausa. No se lo pedir otra vez. Gragg estaba sudando. Sinti la palma de la mano hmeda contra el lector de huellas mientras volva a colocar rpidamente el ojo en el visor.

M ierda, mierda, mierda Deje de hablar hasta que se le pregunte algo. Gragg se mordi el labio, y no poda dejar de temblar. La expresin muerte terrible segua dndole vueltas en la cabeza. No estaba tratando con un idiota: ms bien el idiota era l. Y estaba realmente atemorizado. Responda la verdad o muera. Sabe quin construy este lugar? S o no? S. Pronuncie el nombre despacio: primero el nombre de pila, despus el apellido. M atthew Sobol. Le cae mal el seor Sobol? S o no? No. Admira al seor Sobol? S o no? S. M uchsimo. Responda slo s o no. El sudor volvi a presentarse. S! Por los clavos de Cristo. Le gustara desempear un papel activo en los planes del seor Sobol? S. Si fuese generosamente recompensado con poder, conocimientos y riqueza, estara dispuesto a infringir la ley y a exponerse a ciertos peligros, como sera preciso para llevar a cabo los planes del seor Sobol? Gragg no lo dud. S. Cree usted en Dios? No. Estara dispuesto a seguir las instrucciones de una persona muerta? Ah Los sentimientos que bullan en su interior lo sorprendieron incluso a l. Estaba all atado al polgrafo infernal, y aun as no soportaba recibir rdenes de nadie, y s, tena sutiles prejuicios contra los muertos. No pintaban nada en el asunto. Sobol era digno de admiracin, pero Gragg no iba a pasarse el resto de su puta vida obedeciendo las rdenes de una macro dopada. M aldita sea. Conteste s o no. Joder. No. Gragg cerr los ojos esperando la muerte. M antenga los ojos abiertos. Obedeci de inmediato. Se produjo una pausa. Aclaremos las cosas. Su gran inteligencia tendr que trazar el camino exacto para alcanzar determinados objetivos establecidos por el seor Sobol. Gozar de un considerable grado de libertad en los medios. El resultado ser lo nico que cuente. Dicho esto, sigue teniendo algn problema para desempear este papel? S o no?

Gragg sinti un alivio tremendo. No. Estara dispuesto a dirigir a otros en el intento de lograr los fines del seor Sobol, aunque ello supusiera la probable muerte de esos subordinados? No hay problema. S. Tiene conocimiento de alguna orden judicial de detencin contra usted en algn estado, territorio, protectorado o nacin? No. Tiene antecedentes penales en algn estado, territorio, protectorado o nacin? No. Se droga usted? No. Tiene alguna enfermedad grave o algn impedimento fsico? No. Tiene en este momento alguna relacin sentimental significativa? No. Est sujeto a obligaciones familiares apremiantes? No. Tiene un historial de enfermedades mentales? Ejem. S. Ha causado alguna vez intencionadamente la muerte de otra persona? Gragg hizo una pausa. S. Nunca haba tomado conciencia de ello. Sinti una extraa punzada de culpabilidad que lo sorprendi; pero se le pas enseguida. Est dispuesto a empezar a trabajar de inmediato? S. Gragg se encogi de hombros. Al parecer, aqulla no era una organizacin tpica. El silencio resultaba ensordecedor. Entonces Seor Gragg. Ya puede levantar la cabeza del visor y separar la mano del lector de huellas. Sus convicciones parecen autnticas. Ahora est bajo nuestra proteccin. El resto del test pretende determinar su rango y consiste en un examen modificado del coeficiente intelectual. Se dise para evaluar sus conocimientos de psicologa humana, lgica, matemticas y lengua, as como su capacidad para pensar de modo creativo bajo presin. No es posible suspender esta prueba, pero obtener una buena puntuacin aumentar considerablemente su poder personal y las oportunidades de su faccin. La pantalla de cristal lquido se ilumin, mostrando una simple pgina web con un fondo de color azafrn y un gran ttulo en letra Times New Roman: Conjunto de evaluacin multifsica de la faccin. Un botn de COMENZAR apareci justo debajo del ttulo. La Voz habl de nuevo:

Este test durar varias horas. Se lo juzgar tanto por la exactitud como por la rapidez de sus respuestas. Utilice la pantalla tctil para introducir sus elecciones. Puede retroceder a cualquier pregunta para modificar una respuesta, si bien se le penalizar por ello. Cuando est listo para empezar, pulse el botn COMENZAR. Gragg mir a su alrededor, se encogi de hombros y puls COMENZAR.

Gragg tard tres horas y doce minutos en completar el conjunto multifsico, al trmino del cual las piernas le pesaban como el plomo y la espalda le dola horrores de estar tanto tiempo encorvado. Lo peor era la sensacin de sequedad en el cerebro. Nunca le haban hecho un test de inteligencia tan extenuante. Las preguntas iban desde la simple memoria retentiva y las relaciones espaciales hasta complejas teoras criptogrficas. Haba problemas lgicos endemoniadamente complejos: elaborados diagramas tautolgicos y matemtica lingstica. Las preguntas ms interesantes eran las relativas a la ingeniera social. Gragg se senta muy seguro de sus respuestas en ese campo. En realidad, se senta seguro de s mismo en lo relativo a casi todo el examen. Simplemente se encontraba emocional e intelectualmente agotado. Esperaba ver una puntuacin o algo similar a la conclusin, pero slo apareci una sencilla pgina web que anunciaba la finalizacin del examen y la cantidad de tiempo transcurrido: tres horas y doce minutos. Gragg se qued mirando la pequea pantalla de cristal lquido, preguntndose qu hacer a continuacin. La Voz reapareci, sobresaltando a Gragg. Su puntuacin ha sido muy alta, seor Gragg, lo cual se reflejar en su rango. Ahora es usted el miembro fundador de una faccin. Bienvenido. La puerta de acero situada junto a la consola hizo un ruido metlico y se movi hacia adentro, y luego se desplaz a un lado sin hacer ruido, mostrando otra habitacin tenuemente iluminada. Gragg agarr la mochila, pero no se molest siquiera en coger la pistola. Cruz la puerta con plena confianza. La habitacin meda unos diez metros de largo por siete de ancho. Se pareca ms a un templo pagano que a cualquier otra cosa. Cuatro pilares de piedra soportaban el techo relativamente bajo y arqueado. El suelo era de granito pulido, y media docena de pedestales coronados con cpulas de cromo o acero inoxidable estaban distribuidos por la habitacin. Una luz blanca y suave, casi imperceptible, baaba la cmara. En lnea recta, en la pared de enfrente, haba una tarima sobre la que descansaba una gran televisin de plasma de alta definicin. Al avanzar, mientras soltaba trozos de barro seco de sus botas, Gragg vio a un hombre de treinta y pocos aos en la pantalla de plasma. Los penetrantes ojos azules de aquel hombre acentuaban sus rasgos duros. Su pelo, cuidadosamente peinado, era de color castao claro. Llevaba una camisa de lino recin planchada, y se lo vea en un plano medio, con las manos delante de l y los dedos entrelazados en sosegado reposo mirando directamente a Gragg a medida que ste se acercaba a la tarima. Cuando Gragg lleg a un crculo situado en el suelo de granito, aquel hombre lo salud solemnemente con la cabeza. Aunque no hubiera visto sus fotos en las noticias, Gragg lo habra

reconocido de inmediato. Era Matthew Sobol. Gragg se arrodill ante l sobre el suelo de piedra. Por primera vez en su vida comprendi lo que era una catedral: un programa psicolgico. Sobol estaba all, ms grande que en vida y en perfecta claridad digital. Extendi los brazos en seal de bienvenida. Pocos han conseguido lo que t. Eres una persona extraa. Pero eso ya lo sabas. Sobol dej que las palabras hicieran efecto. Mientras viv, no pude tener un hijo. Pero muerto lo tendr. Cuntas cosas podra ensearte si fueses mi hijo. Qu orgulloso me habra sentido de ti. A Gragg se le llenaron los ojos de lgrimas. Sinti surgir la emocin de un lugar largo tiempo olvidado. Los recuerdos de su padre y los largos aos en busca de un consentimiento que nunca le fue concedido brotaron desde las profundidades de su mente. Sobol continu: Ojal hubiera podido conocerte, a ti que vas a ser mis ojos, mis odos y mis manos. Mi creciente poder correr por ti. Yo te proteger. Como cualquier padre protege a su hijo bienamado. Gragg vio en los ojos de Sobol el respeto y la compasin que siempre haba buscado. La aceptacin de quin y qu era. Aquello era un hogar. Gragg estaba finalmente en casa. Empez a llorar a lgrima viva. Se senta lleno de alegra por primera vez en la vida. Ninguna otra cosa le importaba ya ms. Sobol miraba. Hay tantas cosas que deseo ensearte

Captulo 20:// Hablar con los muertos

Era un perfecto amanecer otoal. Las colinas estaban envueltas en la niebla que habitualmente se disipaba a media maana, y la resplandeciente esfera del sol perfilaba las columnas de todoterrenos que se dirigan al sur por la 101. Un olor a tierra impulsado por cien aspersores llenaba la atmsfera, y una rfaga constante de aire, como el sonido del agua al caer o del viento en los rboles, resonaba en el valle desde la autova. El sur de California se estaba preparando para otro da, mientras la red de transporte de energa elctrica resistiera. Jon Ross caminaba a grandes zancadas por el pavimento del aparcamiento de su hotel, vestido de manera impecable con un traje negro de raya diplomtica y cuatro botones, y una corbata gris de seda. Llevaba la bolsa negra del porttil colgada al hombro. Ross prefera aparthoteles como aqul. Solan tener aparcamientos abiertos y acceso directo a las puertas principales. Se parecan ms a un piso normal que a un hotel. Tena la impresin de estar viviendo en Woodland Hills. Respir profundamente, saboreando el aire de la maana. Ola a jazmn? Ross se detuvo en seco. El detective Sebeck estaba apoyado en el cap del Audi plateado de Ross y beba a sorbos un caf para llevar mientras lea el Ventura Star. Ni siquiera levant la mirada. Buenos das, Jon. Ross sigui caminando hacia su sedn, pero ms despacio. Buenos das, sargento. Siempre se levanta tan temprano? Podra preguntarte lo mismo. Mientras Ross pasaba por delante, Sebeck dobl el peridico y lo dej caer en el cap del coche que tena enfrente. El titular proclamaba en caracteres reservados slo para anuncios o declaraciones de guerra: Segunda matanza en la propiedad de Sobol. Ross no lo recogi. Vivo en el hemisferio occidental; habra sido difcil no enterarse. Sebeck seal con el dedo otra columna ms estrecha de la portada. Ross lade la cabeza y ley: Hoy se celebra el funeral de Sobol. Gir la cabeza para mirar a Sebeck. Sebeck tir de la solapa de Ross. Llevas una ropa un poco triste, no? Ross se qued desconcertado. El poli era muy perspicaz. Ross dej las formalidades y asinti con un gesto. M e pareci raro que tuviera un rito funerario. No me parece del tipo religioso. Djate de bromas. Por qu intentas eludirme escabullndote tan temprano? Ross mir al aparcamiento y pas la mano por la correa de su bolsa rtmicamente. No quiero que mi nombre salga en las noticias. Sebeck reflexion un momento. Eso es todo? Le tienes miedo a Sobol? Como asesor informtico, el daemon podra considerarme una amenaza.

Sebeck asinti. Est bien. Mantendremos nuestra colaboracin en secreto, pero, si vas a perseguir a Sobol, recuerda: yo puedo abrirte algunas puertas, y t puedes abrrmelas a m. Ross volvi a inspirar profundamente el aire de la maana mientras valoraba la oferta. Entonces levant la mirada. Qu piensas averiguar que el FBI no pueda? Dmelo t. Se miraron el uno al otro durante un momento hasta que Ross asinti. Quin sabe que estoy trabajando contigo? M ejor sera preguntarse a quin le importa en medio de esta locura. Pete, por favor. El FBI lo sabe, pero me extraara que Trear estuviera pensando en eso esta maana. Anoche perdieron a un Equipo de Rescate de Rehenes. No pienso reunirme con el grupo de especialistas informticos del FBI. Dile a Trear que me raj. No hay problema. Sebeck lo mir a los ojos. Hiciste la llamada adecuada en la finca. Necesito que me digas qu se propone Sobol. He estado pensando en eso. Y a qu conclusin has llegado? A ninguna. Ross abri el maletero de su coche y guard su porttil. A esa conclusin llegaste? A ninguna? Todo lo que hemos investigado hasta ahora es un divertimiento estratgico. Simples gilipolleces para mantenernos ocupados. Anoche me conect a la red para escuchar las conversaciones en las tabernas de Gedan, olvidando que los federales haban cerrado la granja de servidores de CyberStorm. Las tabernas de Gedan? Es el puerto ms grande de Cifrain, una monarqua que existe en el juego La Puerta, de CyberStorm. Sebeck se le qued mirando sin comprender nada. La cuestin es la siguiente: La Tuerta est en funcionamiento, Pete. Pero eso es imposible. Los federales clausuraron todos los servidores. En California, s. Pero CyberStorm Entertainment mantiene un sitio espejo en China para ese tipo de contingencias. Est fuera del alcance de las leyes estadounidenses. Los de CyberStorm estaban dejando de ingresar un milln al da, de modo que cambiaron al sitio espejo y presentaron una demanda contra el FBI en un juzgado federal. Que presentaron una demanda? A santo de qu? Por cerrar sus empresas de manera ilegal. El juez la desestimar. No creas. CyberStorm es una filial que pertenece por entero a una multinacional. Tiene una enorme influencia poltica. De modo que eso es lo que la gente cotillea en las tabernas de Gedan? No, eso lo le en la versin electrnica del Wall Street Journal . En Gedan la conversacin gira

en torno a la sbita muerte del Emperador Loco. Sebeck hizo una mueca. El Emperador Loco? Ah dieron en el clavo. Bueno, hoy es su funeral. En el mundo real o en el imaginario? En ambos. Sebeck levant las manos con energa. Ross sigui con su tema. Se prev una lucha por el poder entre facciones para controlar La Puerta. Esto es un juego? Ross asinti. Pero los rituales tienen una importancia fundamental en La Puerta, como, al parecer, tambin la tienen en la vida real. De ah el funeral de Sobol. Jon, no tengo ni la menor idea de lo que me ests hablando. Tal vez Sobol pretenda comunicar algo por medio de su funeral. De acuerdo, en eso estoy contigo. Pero no crees que quiere decirnos algo a nosotros? Ross neg con la cabeza. Espero que seamos ms perspicaces de lo que previ. Permteme subrayar lo de espero. Bueno, eso es optimista. Ross mir la hora en su reloj. Mira, el funeral es en Santa Brbara. Eso est a una hora y media de aqu. Tampoco importa llegar pronto. Le hizo un gesto a Sebeck para que subiera al asiento del pasajero. Yo conduzco. Sebeck ech un vistazo al flamante Audi A8. Slo porque mi coche patrulla est hecho polvo.

El Audi de Ross circulaba a buen ritmo por la autopista 101, a lo largo de la costa. La niebla matinal empezaba a levantarse, y dejaba ver el Archipilago del Norte y las plataformas marinas de petrleo. Haca un da esplndido. Sebeck se acomod en el cuero negro del asiento del pasajero. El salpicadero y los paneles de las puertas estaban adornados con madera de nogal y acero bruido. As que aquello era lo que conducan los ricos? El motor de doce cilindros rugi con una potencia aparentemente ilimitada cuando adelantaron a otro coche en una colina. Sebeck pens que aquel aparato le hara sudar tinta a cualquier coche de la polica. Slo el equipo estreo pareca lo bastante grande para que aterrizase en l un 747. En ese momento sonaba A Love Supreme, de John Coltrane. El propio Coltrane bien podra ir sentado en el regazo de Sebeck, por lo que respecta a la calidad del sonido. El ttulo y el artista se mostraban en teutnicos puntos amarillos que iban pasando como un rtulo luminoso de Times Square por el frontal de la consola de sonido. Sebeck mir a Ross. Nunca haba visto un equipo estreo como ste. Es escandinavo. Una emulacin de Audio-DVD basada en Linux. Cuatrocientos gigas. Puedo almacenar veinte mil canciones con una nitidez quinientas veces superior a la de un CD. Tienes veinte mil canciones?

No se trata de eso. No? El espacio de almacenamiento resulta barato. Sebeck se limit a mirarlo. Est bien, admito que tengo un problema tcnico. Estoy en un programa de doce pasos. Sebeck volvi a echar un vistazo al interior del coche. Cunto cuesta un carro como ste? Unos ciento treinta mil. Pero consegu que me lo rebajaran a ciento veinte mil. Sebeck se sobresalt. Eso era un treinta por ciento ms que su sueldo anual. Sinti una punzada de envidia. Sin duda el trabajo de polica era de capital importancia. Por qu las profesiones no manuales estaban tantsimo mejor pagadas? Aquello era un misterio para l, uno de esos, presenta, de difcil solucin. El Audi se diriga hacia el norte, lo que le daba bastante tiempo para intentarlo.

Ross tena un mapa detallado para llegar a la funeraria, pero lo mismo podan haberse limitado a seguir a los camiones de noticias por satlite. Cuando pasaron por delante del cuidado jardn principal de la funeraria, el aparcamiento estaba repleto de manifestantes provistos de cmaras con pancartas que rezaban SOBOL, ARDE EN EL INFIERNO, banderas estadounidenses y cintas amarillas, en tanto que otros portaban estandartes con smbolos anarquistas y estrellas de cinco puntas. Aquello era un mercadillo de ira. Policas y periodistas con micrfonos competan entre s, empujando y entrevistando alternativamente a los manifestantes rivales. Las calles laterales que daban a la funeraria estaban bloqueadas por guardias de trfico y caballetes. No se permita el paso a los coches. Ross se dirigi a Sebeck: No las tengo todas conmigo. Aqu es donde entro yo. Acrcate al control de carretera. Ross gir hacia la calle lateral, y entonces dos policas levantaron las manos para que se detuvieran, indicndoles dnde estaba la calle principal. Sebeck baj la ventanilla y ense su placa. Uno de los policas se acerc al coche. Sebeck habl con autoridad: Soy el sargento detective Sebeck, del departamento del sheriff del condado de Ventura. Yo diriga la investigacin en Thousand Oaks. Bienvenido a Santa Brbara, sargento. Lo vi en los telediarios. Aparque aqu atrs. Le hizo una seal al otro polica para que quitase la barrera. El primer polica se acerc otra vez a Sebeck. Los federales han montado el tinglado ah dentro. Sebeck asinti y le hizo una seal a Ross para que avanzase.

Entraron en la funeraria por la puerta de atrs. Tras un breve intercambio de palabras, uno de los agentes federales que estaban en la puerta se separ de sus compaeros para acompaarlos a la capilla. Mientras avanzaban por los pasillos traseros, los asalt el olor acre de los productos de limpieza

y de embalsamamiento. Haba hombres y mujeres bien trajeados por todas partes, revisando archivos y ordenadores en despachos laterales y entrevistando a un seor que pareca ser un empresario de pompas fnebres vestido con una bata de laboratorio. Pronto pasaron por un doble juego de puertas automticas que daba a un elegante pasillo con suelo de mrmol. Oyeron msica funeraria al fondo, y otra puerta los condujo a travs de una entrada lateral a una habitacin con aspecto de iglesia en la que haba un estrado, varas filas de bancos, montones de flores y una tarima elevada sobre la que descansaba un atad de bronce colocado en un pedestal cubierto con satn blanco. La tapa del fretro estaba dividida para ver el cadver de cuerpo presente, y la parte superior estaba levantada, aunque desde aquella posicin estratgica no se poda ver al muerto. Todos los que estaban all parecan agentes del FBI, incluidas las diez o doce personas que ocupaban los bancos casi vacos de las primeras filas. Un fotgrafo de la polica tomaba fotos de la habitacin desde todos los ngulos, si bien no estaba claro qu crimen se estaba cometiendo en ese momento. Al parecer los federales no queran esperar. Ross seal el fretro. Contempla al diablo en persona. El agente del FBI que los acompaaba se disculp para regresar a su puesto, dejando a Sebeck y a Ross relativamente solos en la entrada. Los sonoros tonos de la msica ambiental para funerales se vean interrumpidos de vez en cuando por el pitido de las radios policiales. Sebeck ech un vistazo a la habitacin, que era extraordinariamente anodina. Unos tapices que representaban la salvacin general numerosos haces de luz procedentes de lo alto colgaban entre las insulsas vidrieras. Al fondo de la capilla haba una estilizada estatua de Jesucristo, colocada en una hornacina. Estaba desgastada, imitaba el arte moderno para hacerla teolgicamente inofensiva, y pareca hecha de resina barata a imitacin de la piedra; material que durara hasta la Segundo Venida. Tena las manos extendidas como un rbitro de ftbol australiano sealando un tanto, con las vestiduras colgando. La habitacin era moderna y no transmita sensacin alguna de historia o permanencia. El suelo sonaba a hueco, y en general la sala le recordaba ms al anexo de una biblioteca que a una capilla. Era estril y fra, salvo por las macetas de flores todas azucenas, las cuales, slo por su cantidad, respondan a la pregunta implcita: cuntas azucenas se pueden meter en este escenario? Estas. Un caballete situado a la izquierda del fretro sostena un pster de Matthew Sobol en tiempos mejores. Pareca un contable o un agente de seguros. Llevaba el pelo corto, de color marrn grisceo. Sonrea con afabilidad, aparentemente ajeno al hecho de que iba a matar a quince personas, casi todas miembros de los cuerpos de seguridad. Junto al caballete que sostena una mesa haba una llama eterna que alguien haba apagado por despecho o no haba encendido jams. Al parecer las autoridades tenan en mente otra llama eterna para Sobol. Dispersos por la sala haba grupos de dos o tres personas que parecan agentes del FBI. Sebeck estaba seguro de que ideaban alguna manera de declarar ilegal aquel funeral. Ciertamente Sebeck tena ganas de pasar el cadver de Sobol por una desbrozadora. Ross le dio un golpecito en el hombro. Quiero verlo.

Sebeck asinti, y los dos salieron por en medio de los bancos. Todos los ojos se fijaron en ellos. La moqueta absorbi casi todo el ruido de sus pisadas, que aun as parecan ensordecedoras en el silencio de aquel lugar. Ross salud con la cabeza a unos hombres de aspecto adusto que los observaban al pasar. Sebeck llev a Ross hasta los escalones de la tarima. Subieron lentamente, y, al subir, los restos mortales de M atthew Sobol quedaron a la vista desde el borde del atad. Sebeck lleg all lleno de odio. Despreciaba profundamente a aquel anormal luntico que haba asesinado al agente Larson y a todos los dems. No tena ni idea de cmo iba a reaccionar al ver el cadver de Sobol por primera vez. Sobol era ya prcticamente un esqueleto. Resultaba sorprendente comprobar cunto lo haba consumido el cncer. Su enfermedad era evidente por la enorme cicatriz que recorra el lado derecho de su cabeza sin pelo. Pareca que le haban abierto el crneo para practicarle una reseccin quirrgica. La cicatriz era tan larga que descenda hasta la cavidad orbitaria del ojo izquierdo, donde un parche negro indicaba que se lo haban extrado. No haban hecho ms esfuerzos para adecentar a Sobol. Sus mejillas estaban plidas y hundidas, y el cuello pareca flotar en la amplitud de un cuello de camisa rgido y blanco y una chaqueta y corbata victorianas. Sus manos sujetaban contra el pecho una cruz dorada. Lo ms inquietante era el ojo que le quedaba, de color azul lechoso, mirando siniestramente al techo: era una ventana a la locura y el terror. Sebeck no estaba preparado para aquello. Una semilla de piedad arraig en l. Sobol haba soportado las torturas de los malditos. Sin duda Sebeck quera que Sobol ardiese en el infierno, pero nunca haba pensado que ya haba vivido all algn tiempo. Ross dijo con voz ronca: Dios mo. Una mujer habl detrs de ellos. Qu esperaba encontrar, seor Ross? Ross y Sebeck se dieron la vuelta para contemplar a una joven negra que estaba sentada en el primer banco. No era ni hermosa ni poco atractiva. Vesta un inmaculado traje pantaln de color azul marino, pero no llevaba el revelador auricular de los federales. Un hombre blanco estaba sentado en el banco de atrs, inclinado hacia adelante como para unirse a ella simblicamente. Llevaba el pelo rubio cortado a la ltima moda y vesta una chaqueta sport escocesa y un jersey negro. No estaba incmodo con la chaqueta, pero en cierto modo la chaqueta pareca incmoda con l. Ross mir a Sebeck y luego de nuevo a la mujer. La conozco? No. Pero yo a usted s. Usted es Jon Frederick Ross, hijo de Harold e Ivana. Licenciado con matrcula de honor en 1999 por la Universidad de Illinois, con un mster en informtica. Presidente y director de Cyberon Systems, una empresa de servicios unipersonal, fundada en Delaware en 2003. Introdujo la mano en el bolsillo de la chaqueta y sac su documento de identificacin. Natalie Philips. Agencia de Seguridad Nacional. M ierda. Ross mir al Cristo que tena al lado en busca de clemencia. Sebeck intervino en la conversacin. Estoy intentando que el nombre de Jon no aparezca en las noticias. Tiene miedo de que Sobol

vaya a por l. Interesante. Se levant y se acerc a la tarima. Eglatra, pero interesante. Ella era delgada, estaba en forma y tena unos treinta aos. Sebeck no pudo evitar fijarse en su cuerpo, y maldijo su libido. Natalie Philips seal el atad. Me sorprende que haya venido hasta aqu si cree que Sobol va a por usted. Poda haber llenado el atad de C-4. Ross se separ del fretro con cautela. Ella se ri. Tranquilcese. Lo sometimos a radiaciones electromagnticas y barrimos toda la capilla en busca de ordenadores y transmisores inalmbricos: todo limpio. Subi y se qued mirando los restos de Sobol. Al parecer Sobol previo su impopularidad y dej que un programa se encargase de los preparativos de su funeral. Sebeck frunci el ceo. El daemon hizo esto? Encarg el paquete de lujo de la pgina web de la funeraria, pero nunca tuvo el control directo de estos objetos. Un inventario justo a tiempo; el fretro lo construy ayer la empresa Bates y lo envi por la noche en camin. Lo seguimos durante todo el camino. Las azucenas llegaron esta maana. ste es el equivalente mortuorio de un men nmero dos. Ross le tendi la mano. Agente Philips. Ella se la estrech. Sebeck le tendi tambin la suya. Sargento detective Peter Sebeck termin ella. Mi psame por la muerte de sus colegas. Debe de ser muy duro ver a este psicpata en carne y hueso. Sebeck asinti. Lo que queda de l. Baj la vista para mirar al cadver. No esperaba que diese tanta Lstima? Exacto. Philips contempl tambin los restos de Sobol, y seal la cruz. Dicen que al final encontr la religin. Sebeck se ri con frialdad. Yo pensaba que las cruces servan para quemar vampiros. Ross cambi de tema. Qu hace por aqu la NSA, agente Philips? El grueso de la investigacin no se est llevando a cabo en Thousand Oaks? Yo no soy una agente de campo. Soy una esteganalista. Ross asinti, y luego respondi a la mirada socarrona de Sebeck. Encuentra mensajes ocultos. Los terroristas y narcotraficantes a veces ocultan datos dentro de imgenes JPEG y otros archivos informticos. No preguntar por qu sabe eso. M is propios padres no entienden lo que hago.

Y bien, qu llama la atencin de una esteganalista en el funeral de Sobol? El simbolismo. Los juegos de Sobol estn repletos de smbolos, y no estoy segura de que todos sean inofensivos. Qu tiene que ver eso con su funeral? Qu es un funeral sino un ritual simblico? Est enviando un mensaje. Tal vez a nosotros, tal vez a otra persona. Puede ser. Una cosa es innegable: nos ha reunido aqu. Ella asinti con gravedad. S, pero parece que los federales han ahuyentado a todos los dems. Ross se acerc ms a ella. Usted est intentando identificar los componentes del daemon, verdad? El tipo del corte de pelo a la ltima se eriz en el banco. Doctora Philips, recuerde las directrices. Ross dio un paso atrs. Y se quin es? Es difcil de decir. Yo le llamo simplemente el Comandante. El Comandante no respondi. Se limit a quedarse mirando. Philips se interpuso en la visual de Ross. Seor Ross, usted jug trescientas cuarenta y siete horas a La Puerta durante el ao pasado. Eso lo convierte en el nico experto en juegos de CyberStorm que ha sido exculpado por el FBI. Se encuentra en mi lista de personas con las que hablar. Mientras est aqu, tengo un montn de preguntas que hacerle sobre la subcultura M M ORPG. Trescientas cuarenta y siete horas? Qu vergenza. Sebeck sonri con complicidad. Tienes que aprender a vivir, Jon. Philips sigui adelante. Cul es su nivel de conocimientos en cuanto al Ego AI y a los motores grficos tridimensionales de CyberStorm? Cree que los componentes ocultos del daemon de Sobol estn en sus juegos? Piense en los mapas texturados Ah, los hay a miles. Los hay. Sin contar los mapas personalizados hechos por usuarios individuales con el editor de mapas. Pero por qu iba Sobol a tomarse la molestia? Con la misma facilidad, poda haber ocultado archivos de programacin en algn servidor olvidado. No habra ninguna razn para ocultar nada en sus juegos. Una docena de juegos populares funcionan con el motor del Interfaz de la Aplicacin de Sobol y con los codecs grficos de CyberStorm. Entender por qu estoy siguiendo esta lnea de investigacin. Equivalen a decenas de miles de instalaciones en todo el mundo. Ha entrevistado a los programadores de CyberStorm? Los hemos pasado a todos por el polgrafo. Ninguno saba nada acerca del plan de Sobol, aunque muchos escriban cdigo para fines que no entendan.

No es de extraar. Es su forma de gestionar el proyecto. Los registros del lector de tarjetas de proximidad mostraron que Pavlos y Singh entraban y salan constantemente del ala reservada a Sobol durante el ao pasado. Sus terminales de trabajo se reemplazaron fsicamente hace un mes, y las imgenes de sus discos duros no contenan nada fuera de lo normal. La falta de pruebas incriminatorias levanta sospechas? Lo que digo es que trabajaban juntos durante muchas horas en algo que ahora falta. Y eran programadores de juegos. Algunos de los mejores del mercado. Ross reflexion un momento. De modo que por eso piensa que sus juegos contienen datos ocultos? Philips asinti. El mundo M M ORPG es una subcultura masculina. Necesito un gua. Un gua? Tengo que ver esos juegos como los ve un jugador hbil, y no me puedo fiar de un cro de doce aos ni de un empleado de CyberStorm. Necesito confidencialidad. No le conviene que el daemon sepa lo que est haciendo. Mire, usted es un experto en tecnologa de la informacin. Sabe lo peligrosa que es esta situacin. No sabemos qu pretende el daemon ni lo grande que es. El Comandante se puso en pie. Doctora Philips. Ella se dio la vuelta y lo seal con el dedo. Si va a censurar todas mis conversaciones durante este maldito viaje, Comandante, me vuelvo a Maryland. Yo, en concreto, soy plenamente consciente de las implicaciones para la seguridad nacional de este coloquio, que mantengo porque es necesario. M e explico? Yo obedezco rdenes, doctora. Bueno, entonces tenemos un problema, porque mis rdenes consisten en pararle los pies al daemon, y al parecer las suyas consisten en parame los pies a m. El Comandante permaneci impasible. Ella lo mir un rato ms y luego se dio la vuelta para hablar con Ross. Necesito inferir la topologa del daemon a fin de evaluar la amenaza. Ross tard un momento en recuperarse de aquel exabrupto contra el Comandante. Usted necesita su plan magistral. S. Estoy desarrollando la cronologa de su creacin para que podamos relacionarla con las verdaderas actividades financieras y tursticas de Sobol. Si llego a reconstruir la evolucin cronolgica, podra inferir su topologa. Sebeck exclam: Topologa? Los dos se quedaron mirndolo. Philips dej escapar un suspiro. La disposicin fsica o lgica de un sistema de redes. Entonces Philips mir de nuevo a Ross y continu: Pero hay cosas ms importantes.

Le lanz una mirada al Comandante y luego hizo un aparte con Ross para hablar con l en privado. A tan poca distancia, la agente Philips desprenda un aroma floral sorprendentemente femenino. Ross vio la intensidad y la agudeza intelectual de sus ojos. Un ligero estremecimiento le recorri la piel al degustar aquella proximidad. Philips estaba ajena a lo que la rodeaba. Grandes cantidades de dinero desaparecieron de las cuentas bancarias de Sobol justo despus de su muerte. Transferencias de cargo automtico en cuenta hasta un total de diez millones de dlares fueron a parar al extranjero. Tambin obtuvo grandes lneas de crdito durante los meses previos a su muerte. Este dinero tambin fue al extranjero el da en que muri. Los federales an le siguen la pista. Imagnese la combinacin de una aplicacin bien distribuida y compartimentada con una gran tolerancia de basculacin, tal vez miles de copias de cada componente, capaz de reconstruirse si se destruye un porcentaje equis de sus componentes. Ross asenta todo el tiempo mientras ella hablaba. Caray, aquella mujer era agudsima. Senta que su resistencia habitual a los pensamientos ajenos se estaba debilitando. Philips continu: Ahora combine una aplicacin como sa, una entidad bien distribuida que nunca muere, con decenas de miles de dlares y la capacidad de comprar bienes y servicios. No rinde cuentas a nadie y no tiene miedo al castigo. Dios mo. Es una empresa. Exacto. En ese momento son el telfono mvil de Sebeck, quien agradeci la intrusin, pues se senta como si nadie le hubiera dado vela en aquel entierro. Disclpenme. Sebeck se dio la vuelta y se alej mientras sacaba el telfono del bolsillo. Comprob el nmero en la pantalla. Era una llamada sin identificar, pero respondi a ella. Dgame. Oy una voz spera y familiar. Perdone mi aspecto, sargento. Sebeck tom aliento y mir al cadver de Sobol, de cuerpo presente, situado a dos metros de distancia. Vio a los agentes del FBI y de la NSA que haba en la capilla. Ross y la agente Philips seguan enfrascados en su conversacin tcnica all al lado. Sebeck se acerc al fretro y contempl el cadver de Sobol. El infierno es una llamada interurbana para ti, Sobol? Sebeck permaneci a la espera. Hubo un momento de demora. Volvi a orse la voz, dbil y temblorosa. Detective Sebeck, ya es demasiado tarde. El sonido de un jadeo y un resuello se perciba a travs de la lnea. Ahora no se puede detener a mi daemon. Sebeck mir otra vez en direccin a Philips y Ross, pero Sobol ya estaba hablando. Lo siento, pero debo eliminarlo. Exigirn un sacrificio, sargento. Sobol resollaba. Es necesario. Tal vez lo comprenda antes de que acabe todo. No s si tengo razn. Ya no lo s. Sebeck contempl los torturados restos de Sobol. El ojo enfermo encajaba perfectamente con la voz de la locura. La voz de Sobol dijo con urgencia entre dientes: Antes de morir invoque al daemon. Invquelo durante los meses anteriores a su muerte. Diga

esto, exactamente esto: Yo, Peter Sebeck, acepto al daemon. Sobol respiraba con dificultad. Sea como fuere, debe morir. La comunicacin se cort. Sebeck cerr su telfono y se qued mirando fijamente unos momentos el cadver de Sobol. Luego dijo en voz alta: Agente Philips. Philips y Ross dejaron de hablar. Sebeck se dio la vuelta para encararlos. La llamada que acabo de recibir era de Sobol. Ross y Philips se miraron. Aquello le haba llamado la atencin. Por qu no me lo haba dicho? Porque estaba escuchando con atencin. Qu dijo? Philips hizo una seal al Comandante, quien acudi a toda prisa. Subi los escalones de la tarima de un salto. Todos convergieron en la ubicacin de Sebeck junto al atad. Sonaba justo as. Sebeck seal al cadver. Resollaba y deca cosas medio coherentes. No dejaba de decirme que yo iba a morir. Que era necesario que muriese. Qu ms dijo? Trate de recordarlo palabra por palabra. Sebeck hizo un esfuerzo. Dijo que tena que invocar al daemon. Que tena que aceptarlo. Dijo que tena que hablar directamente con l durante los meses previos a mi muerte. Pero que en cualquier caso iba a morir. Philips tena mal aspecto. Sebeck evalu la situacin. Cree que se trata de ms trucos psicolgicos? Ella se dirigi al Comandante. Averige si esas escuchas en el telfono del detective Sebeck y en las lneas informticas han quedado registradas. En caso negativo, rastrelas de inmediato. El Comandante asinti y enseguida se plant en el pasillo central y sali corriendo por la puerta principal, dando un portazo. Sebeck vio cmo se marchaba, y luego se dirigi a Philips. Cree que Sobol volver a llamar? Tal vez. Lo ms probable es que lo est manipulando. Sin duda quiere que yo haga algo. Philips se qued con la mirada perdida. Pues no lo haga. De hecho, impediremos que la prensa se ponga en contacto con usted o con cualquier miembro de su familia. Ross arque las cejas al or aquello. Eso es para evitar que desencadene sin darse cuenta una nueva jugada del daemon? Exacto. No hay duda de que est leyendo las noticias. De modo que es mejor que no aparezca en los titulares. M e est poniendo en cuarentena? Slo por un tiempo. Al menos hasta que podamos controlar con cierta seguridad las

comunicaciones de Sobol. Usted nos ser de gran utilidad a ese respecto, sargento. Dos agentes trajeados subieron a paso ligero los escalones de la tarima. Uno de ellos susurr algo al odo a la agente Philips. Su cara mostr un sobresalto repentino antes de recobrar la compostura. Luego mir a Sebeck y a Ross. Seores, tengo que irme. Sobol est haciendo de las suyas. Ella y los agentes bajaron deprisa los escalones. Otros hombres con trajes oscuros se unieron a ella desde los rincones ms alejados de la capilla. Ross le dijo en voz alta: Agente Philips, an necesita un gua? Ella no se dio la vuelta. M e pondr en contacto con usted pronto. Philips y los otros agentes salieron abruptamente de la capilla. Ross seal las puertas, que seguan oscilando tras su marcha. Tiene un doctorado en matemticas por Stanford, y adems es licenciada por la Escuela de Criptologa de Fort M eade. Esa mujer es un cerebrito. Creo que estoy enamorado. Sebeck se ri entre dientes. Qu? Buena suerte. Empez a caminar hacia la puerta principal.

Captulo 21:// Hotel Menon

Para su publicacin inmediata a escala internacional De: M atthew Andrew Sobol

Asunto: Puerta trasera en motor Ego de inteligencia artificial El motor Ego de inteligencia artificial usado en ms de una docena de juegos muy vendidos se dise con un fallo de seguridad que abre una puerta trasera en cualquier ordenador que lo ejecute. Al utilizar esta puerta trasera, puedo hacerme con el control absoluto del ordenador, robando informacin y accediendo a claves y contraseas. La repblica de Nauru era la ms pequea y remota del mundo. Una lengua de tierra en el Pacfico Sur, meda apenas diez kilmetros de largo por cinco de ancho y tena la complejidad topogrfica de un campo de ftbol. Nauru era bsicamente una mina de fosfatos que convenci a la ONU de que se trataba de un pas. Dominados primero por los alemanes y despus de la segunda guerra mundial por los australianos, los nauruanos haban llegado a aceptar el hecho de que su principal industria consista en vender el suelo que pisaban. Con los depsitos de fosfato casi agotados al llegar el cambio de milenio, el interior de la isla lo que los isleos llamaban obra muerta era ya un erial hecho estragos y explotado a cielo abierto hasta el lecho de coral. El noventa por ciento de Nauru era una extensin sin vida, envuelta en un polvo asfixiante similar al talco. La vida del lugar haba sido saqueada de manera tan sistemtica por la minera que los nauruanos pensaron en la posibilidad de comprar otra isla y trasladar fsicamente su pas, dejando una direccin para el correo de la ONU. Sin embargo, despus de que casi toda la riqueza de la nacin se hubo evaporado en escandalosas inversiones financieras, los nauruanos tuvieron que hacer frente a una triste realidad: estaban all para quedarse. Toda la poblacin de diez mil isleos de los Mares del Sur vive ahora en una estrecha franja de arena y palmeras que rodea la isla una cuarta parte de la cual est ocupada por un aerdromo e intenta olvidar la pesadilla ecolgica del interior. Anji Anderson nunca haba visitado un pas entero en veinte minutos. Despus se dio cuenta de que slo haba tres cosas que hacer en Nauru: beber en exceso, lamentarse por el pasado y dedicarse al blanqueo de dinero. A juzgar por los jets privados del aeropuerto y por el bosque de antenas parablicas, el futuro de Nauru estaba en la ltima. Oficialmente la comunidad de naciones miraba con malos ojos los centros de blanqueo de dinero con leyes poco estrictas en cuanto a la banca y la constitucin de sociedades, y con rgidos reglamentos de privacidad, pero, por otra parte, en algn momento todos los gobiernos necesitaban de tales cosas. El daemon haba dirigido a Anderson a una pgina web informativa antes de su viaje relmpago a parasos fiscales en el extranjero, lo cual le abri los ojos. Los parasos fiscales eran tolerados y en algunos casos promovidos por las naciones poderosas y las multinacionales. Las agencias de inteligencia necesitaban transferir dinero en secreto a sus informadores o financiar

operaciones en zonas en (probable) conflicto. Las grandes empresas tenan que incentivar a personas clave sin la interferencia de reguladores ni de grupos inversores. Todo ello era posible en lugares alejados de la opinin pblica. A dos mil kilmetros de la isla ms cercana, Nauru era tan increblemente remota como, debido a dcadas de minera, fsicamente antiesttica. Y los turistas y periodistas no podan entrar en el pas: Nauru slo expeda visados de negocios. Los posibles rebeldes tampoco podan echarse al monte porque los nauruanos haban vendido los montes haca aos. Anderson sonrea mientras tomaba el sol junto a la piscina del Hotel Menon, uno de los dos que haba en la isla. Si mantena su hamaca justo en aquella direccin, podra evitar la vista de torres de perforacin oxidadas mientras contemplaba el ocano. El atardecer era la mejor hora del da. Las puestas de sol eran gigantescos espectculos pirotcnicos con nubes altsimas que se fundan con el lejano horizonte. Casi compensaban las ruinas oxidadas del lugar y el hecho de que el aire era tan hmedo que exponerse a la brisa del mar era como darse una ducha. Pero, durante el tiempo en que haba estado al servicio del daemon, su mundo haba adquirido una dimensin de verdadera aventura, y aquello formaba parte de ella. Olvdense del Machu Picchu o de la isla del Prncipe Patrick Eso era tan burgus Ella se encontraba en un pas del que sus muy viajados y bien educados amigos no haban odo hablar y en el que, menos an, haban estado. Un pas que no figuraba en los mapas corrientes. Se ri para sus adentros con su Lemon Drop Martini en la mano. Haba abandonado dos das antes la isla de Man la Nevada de las Islas Britnicas y no tena ni idea de dnde estara al da siguiente. Le daba igual. Se senta curiosamente segura de s misma por primera vez en la vida. Una mantenida. Como asesora bien pagada a cuota fija para Daedalus Research, Inc. sin duda propiedad del daemon, estaba ganando ms dinero que nunca. Todos sus gastos de viaje los pagaba una tarjeta de crdito con fondos aparentemente ilimitados. Todos sus billetes de avin eran de primera clase, y haba fletado un jet privado para esa pequea excursin a Nauru. Estaba desconcertada y emocionada. Cada da la esperaban nuevas sorpresas. Menudo cambio con respecto a la filial televisiva. Su nuevo jefe era un zombi autmata salido del infierno, eso era cierto, pero no haba trabajo perfecto. Anderson escuch la chchara en una docena de idiomas que tena lugar en las mesas junto a la piscina a su alrededor. Not cmo la miraban, cubierta como estaba con su relativamente modesto bikini. Haba pocas mujeres por all, pero nadie mova pieza, inseguros de a qu personaje de los bajos fondos perteneca. Sonri. Su hombre era de los fondos ms bajos que imaginar se pueda El Hotel Menon tena el aspecto de un Motel 6 de lujo. Una Casa Blanca de yeso y contrachapado. Casi todos los que hacan negocios all no tenan que pisar siquiera la isla, de modo que las apariencias no importaban demasiado. Los que s hacan el viaje solan ir hasta el culo del mundo simplemente para intercambiar maletines. La mayora de aquellas transacciones eran tcnicamente legales, pero no era la tpica noticia que los implicados quisieran ver en los telediarios de la noche al volver a casa. Rusos plidos y regordetes, vestidos con impecables trajes de Armani, compartan mesa con rabes ataviados con tnicas tan blancas que daaban los ojos de slo mirarlos. Australianos de mejillas rubicundas y nipones con trajes de seda examinaban con sus gafas de sol los vasos granulados antes de brindar a la salud de sus socios financieros. La mayora de las mesas estaban ocupadas por dos o tres inexpresivos Terminators que oteaban el lugar en busca de desacuerdos

violentos y acariciaban las asas de sus maletines metlicos. Anderson estaba ejerciendo por fin el periodismo de verdad. Ojal lo supieran sus amigos! Naturalmente, ella no estaba all en calidad de periodista. Estaba clandestinamente como directora financiera de una empresa de fibra ptica de Hong Kong. Sonri. Su tarjeta de visita era espectacular, con un corte transversal hologrfico de un haz de fibra que lanzaba destellos de luz. Su nuevo telfono por satlite emiti un tono meldico. Se levant las gafas de sol y sac un pequeo chip de codificacin que llevaba oculto entre el pelo. Cogi el telfono de una mesilla que tena a su lado y encaj el chip en una ranura lateral. Luego contest. No haca falta decir nada. Saba quin era. Era la Voz con su acento britnico. Puede acceder a un canal de noticias por satlite? S o no? Anderson mir a su alrededor. Vio una televisin en el bar del hotel, detrs de los cristales coloreados. Siempre estaba puesto el canal de economa. S. Acrquese a l. CyberStorm Entertainment. La Voz colg el telfono. Puta sinttica. Le gustaba ms la voz de Sobol. Anderson tir del chip y lo guard, como si se estuviera arreglando el pelo. Vio que un matn ucraniano la miraba con ansia. Pas de l olmpicamente, preguntndose qu clase de higiene dental predominara en las naciones del antiguo bloque del Este. Tambin se pregunt qu seguridad fsica podra ofrecerle el daemon. Recogi sus cosas y cruz el patio taconeando hasta llegar al aire acondicionado del bar. Un canal de noticias australiano ya estaba encendido, pero sin voz. Anderson sonri alegremente a Oto, el camarero tahitiano, con su cuello almidonado y su chaleco negro. Se pregunt qu barbaridad habra hecho para merecer el exilio en Nauru. Probablemente habra troceado a alguien con un machete. Oto, puedes subir el volumen? S, seorita Vindmar. Su nombre secreto, un intento deliberadamente ingenuo de guardar su intimidad, puesto que viajaba con su pasaporte verdadero. En la pantalla llena de adornos se vea CyberStorm Entertainment. El acento australiano del presentador fue hacindose audible: del NASDAQ estadounidense. El valor de las acciones de CyberStorm Entertainment se ha depreciado un noventa y siete por ciento durante las cuatro horas siguientes a un comunicado de prensa hecho pblico por el fallecido director tcnico Matthew Sobol, en el que declara que ha colocado una puerta trasera en el motor Ego de inteligencia artificial de la compaa. Los precios de las acciones de empresas de videojuegos de terceras partes que usa el software de CyberStorm tambin se han visto penalizados desde que se conoce la noticia, y los pleitos ya estn en marcha, puesto que sus productos se estn retirando de las estanteras en todo el mundo. Los analistas prevn oscuros nubarrones sobre el sector de los videojuegos para PC hasta que se conozca el alcance total del problema. Oto sonri con esa afabilidad que muestran los isleos de los Mares del Sur cuando notan lo jodidos que estn los del continente. Los muertos estn castigando a los vivos, eh?

Curiosamente, Anderson se llen de orgullo. Eso es mi jefe para ti. Pero por qu la haba llamado el daemon para ponerla al corriente? Estaba sucediendo algo, y todo tena que ver con Tremark Holdings, IBC. De eso estaba segura. Tambin estaba contenta de no tener que resolver nada, pues el daemon le daba las pistas y las respuestas a su debido tiempo. Puedo sentarme contigo? Al girar bruscamente la cabeza, Anderson vio a un guapo yanqui de mandbula cuadrada, con una camisa de flores y unos pantalones de soldado, de pie justo al lado de ella. Tena treinta y pico aos, pero era de cintura delgada, ancho de hombros y facciones duras que hicieron imaginar a Anderson una ristra de mujeres desconsoladas desde Minnesota hasta Sumatra. Tena ese aire sereno y seguro de s mismo que tienen las personas eficaces. Anderson actu con frialdad de inmediato. No ves que estoy intentando or las noticias? l se sent en un taburete al lado de ella. Hay sitios ms adecuados que Nauru para eso. Qu es lo que te trae por aqu? Un intenso deseo de que me dejen en paz. l se ri. Entonces se le acerc y le dijo sotto voce: La pregunta del milln es la siguiente: qu hace Anji Anderson, antigua empleada de KTLZ TV, en Nauru? Puso su identificacin del FBI sobre la barra delante de ella. Anderson abri los ojos de par en par durante un momento, presa del pnico. Debera decrselo. Pero de qu servira? El daemon se estaba ocupando de ella. No era su enemigo. Aquello conduca a alguna parte. Traicionarlo podra echarlo todo a perder. Se sobrepuso. El daemon la haba enviado all, y lo saba todo. Deb de suponer que eras de la secreta. Recogi su placa y tom a Anderson de la mano para llevarla a un reservado de vinilo rojo situado en una esquina del bar, que estaba vaco. Era un hombre de accin. Escenas pseudorromnticas de una docena de pelculas de porno blando por cable pasaron por la cabeza de Anji. Intent concentrarse en la situacin real. Oto, otra copa para la seorita. Oto asinti y se puso a ello. El agente del FBI se desliz en el reservado, e hizo pasar a Anji junto a l. sta no pudo evitar ver el bulto de una pistola en los riones cuando se sent en el banco. El sonri y le tendi la mano. Llmame Barry. Anji le estrech la mano con cautela. Est bien, Barry. De qu va todo esto? Quiero respuestas. Cmo cules? Qu pinta una periodista de sociedad recin despedida de una filial de San Francisco haciendo preguntas acerca de Tremark Holdings en la remota Nauru? Qu pinta un chico grande de fraternidad universitaria, alimentado a base de cereales, tan lejos de un Hooters?

Yo pregunt primero. Ella intent escabullirse. Est bien. Intento empezar una carrera como periodista de investigacin. Estoy harta de ser la azafata de las noticias de la noche. Esa respuesta no me vale. O sea, que quieres saber por qu estoy tan interesada en los nombres de los directivos de Tremark Holdings. S. Eso es exactamente lo que quiero. Como es natural, sabrs que hacer preguntas por aqu es una buena manera de acabar desapareciendo. Entonces, por qu haces tantas preguntas? La seal con el dedo y se ri lentamente. Creo que me caes bien, Anji. Vas a ayudarme? Cmo? Qu tiene que ver Tremark Holdings con el daemon? Qu te hace pensar que tiene algo que ver con el daemon? Porque M atthew Sobol traspas dinero a Tremark Holdings el da en que muri. El susto le puso la carne de gallina. Eso s que tena gracia. No poda haber fingido aquella sorpresa. En serio? Eso responde a muchas preguntas. Cmo te enteraste de lo de Tremark Holdings? Digamos que tengo mis fuentes. Las mismas fuentes que costean tu viaje? Las mismas fuentes que te ayudan a codificar tus conversaciones va satlite? Oh, venga ya, Barry. Hizo hincapi en su nombre con desdn. No seas ingenuo. El espionaje no es la nica razn para la intimidad. Estoy trabajando en el que podra ser el reportaje del ao. Sobol tena banqueros, y algunos de ellos le tienen cario a cierta periodista rubia que actualmente est en el paro. De qu te enteraste en la isla de M an? De que un restaurante de cocina de fusin manesa y cltica es una mala idea. Barry la mir impaciente. Anji. De acuerdo. Me enter de que Sobol traspas dinero a tres cuentas diferentes all, todas ellas manejadas por diversas sociedades mercantiles. Pero tambin me enter de que el dinero se transfiri de nuevo a los pocos segundos de llegar. Barry estaba asombrado. Cmo diablos conseguiste que te dieran esa informacin? No estaba a punto de decirle que se la haba dado el daemon. No, la nueva Anderson era una inteligente periodista de investigacin. Sonri. Si fueras un banquero gals medio calvo y gordinfln, y yo empezara a entrarte en una taberna, qu haras? Barry reflexion. Hara lo que fuera para que siguieras hablando conmigo.

Como es natural, yo no hara simplemente lo que fuera, Barry. No soy esa clase de mujer. Qu ms? No te estoy contando nada que no sepas ya, o al menos que no vayas a saber dentro de poco. Averiguaste algo ms? Anji jugueteaba con l, sonriendo y levantando las cejas, cuando lleg Oto con su copa. Gracias, Oto. No hay de qu, seorita Vindmar. Oto regres al bar. Barry la mir con incredulidad. De dnde has sacado eso de seorita Vindmar? Es mejor que Barry. Actu con afectacin, hacindose la tonta. Eh, que soy Barry, no un agente del FBI. Est bien, basta ya! Y qu pasa si realmente me llamo Barry? No se te ha ocurrido pensarlo? Anji solt una carcajada. l la mir fijamente. Te enteraste de algo ms? Dio un sorbo a su Lemon Drop y luego enroll sensualmente la rodajita de limn en la boca. Atiza, esto del espionaje es la monda! Sobre todo cuando tienes todas las cartas, y los tos cachas tienen que esperar a or cada una de tus palabras. S, Barry. Te has fijado en las ventas cortas del capital social de CyberStorm? Lo mismo poda haberle partido un tronco en la cabeza. Al parecer no se esperaba que una periodista sexy y descerebrada guardase informacin importante. Cuntame ms. Vers que hubo un extraordinario aumento de ventas cortas durante las semanas previas a la muerte de Sobol. Tena verdadera curiosidad al respecto hasta que he visto las noticias de hoy. Ahora tiene ms sentido. Sabes lo que es una venta al descubierto, no? Barry sonri ligeramente. Tengo una serie siete. Bueno, s eso significa s, te dars cuenta de que alguien se forr destruyendo CyberStorm. Barry pareca confuso. Pero de qu le sirve el dinero a un to muerto? Qu te hace pensar que el beneficiario est muerto? Barry le sonri de verdad. Ahora s que empiezas a gustarme, Anji. No s si te gusto todava, Barry. Pero s s lo que hara que me gustases. Qu? Una exclusiva del reportaje cuando averigemos dnde est el dinero. Una exclusiva? Tengo que arrasar con el reportaje. Y el FBI me abre las puertas de un medio de comunicacin importante. Barry frunci el ceo.

Lo dices en serio? Estoy en el paro, no te acuerdas? T te limitas a confirmar que estoy colaborando con la agencia en la investigacin de algo importante. No pensaran que es una patraa? Ella se ri. Qu gracioso eres, Barry. Creo que me gustas. Eres como un cervatillo inocente. Intent mirarla misteriosamente, pero le sali una mirada estpida. Tendr que hacrselo saber a algunas personas. Pues adelante. Anji se senta al mando. Barry era el que reaccionaba frente a ella, no al revs . Mientras tanto, voy a hacerme con esa lista de directivos, y, cuando los federales os pongis al da, seguiremos hablando. Ten cuidado, Anji. Esto no es un juego. Quin ha dicho que yo est jugando? Le aguant la mirada y dio otro sorbo a su bebida. l pareca confuso, como si de repente se hubiera dado cuenta de que estaba hablando con otra persona, no con la Anji Anderson que haba esperado conocer. Anji continu: Vas a ayudarme o a ponerme trabas? T eliges. Barry se qued mirndola. Su silencio lo dijo todo.

Captulo 22:// Seuelo

Reuters.com Actor de voz en off de CyberStorm hallado muerto. Nueva York: el actor britnico expatriado Lionel Crawly fue hallado muerto en su piso del Upper West Side de Manhattan a primera hora de hoy. Crawly adquiri cierta fama en la comunidad de videojuegos en lnea dando voz al Oberstleutnant Heinrich Boerner, el conocido villano del famossimo juego Al otro lado del Rin. Fuentes policiales sealan que el cadver del veterano actor permaneci sin descubrir varios das y que la causa de la muerte no se conocer hasta que se le practique la autopsia, si bien se sospecha que se trata de un envenenamiento. La agente Philips no se puso en contacto con Sebeck ni con Ross directamente. Sebeck percibi la numerosa presencia de la NSA alrededor de su casa. Haba dos furgonetas sin ventanillas aparcadas junto a la acera cerca de la entrada, y los agentes federales ahuyentaban a los periodistas lo bastante imprudentes para acercarse a su bloque de viviendas, si bien, en el tumulto de medios de comunicacin que sigui a la espectacular destruccin de la finca de Sobol, nadie prestaba demasiada atencin al polica que haba descubierto la conexin Sobol. El control del equipo operativo se haba transferido a Washington, lo que significaba que Sebeck y todo el departamento del sheriff quedaban fuera del entramado. A Sebeck le pareca bien porque as poda centrarse en algo que siempre le haba importado un bledo: los videojuegos. En general, Sebeck vea los ordenadores como un hecho necesario de la vida cotidiana. Su queja principal en cuanto a ellos era que daban una falsa sensacin de precisin a las mentes pobres. Pero claro, la tecnologa era como la religin: una cuestin de fe. Era casi media noche, y Sebeck ech un vistazo al teclado en busca de las teclas rpidas que haran girar a su personaje brbaro. La majestuosidad de una selva tridimensional llen la pantalla de su ordenador. En primer plano, unas ratas gigantes estaban reduciendo a un brbaro musculoso. Chris, el hijo de Sebeck, estaba a su lado. Pap! Te estn dando una paliza. Se ri y se tap los ojos. Sebeck mir a la pantalla. Empez a pulsar las teclas al azar. A su brbaro le haba dado el equivalente a un ataque epilptico, mientras las ratas lo derribaban. M aldita sea. Te estn toreando. Sebeck lo mir con malos ojos, y el chaval levant las manos en seal de sumisin. Slo quera ayudar. S, eres un profesor estupendo. Deberas dejar que jugase yo por ti. Chris, esto no es un juego. Claro que lo es. Ya sabes a qu me refiero. Llevo un ao pidindote una suscripcin a La Puerta. Qu diferencia hay si juego un rato? Pues que el psicpata que mat a Aaron Larson cre este juego.

M ir a su hijo con enfado. Chris se qued asombrado por la dureza de la reaccin. Sebeck recobr la calma. Chris Chris adopt la indiferencia exclusiva de los adolescentes enfadados. No importa. Se levant y sali de la habitacin, pero enseguida asom la cabeza por la puerta y dijo: Pap, slo quera ayudarte. Ech a correr por el pasillo, y luego escalera arriba. Sebeck mir al suelo. La haba cagado, como muchos aspectos de la paternidad. Escuchndose hablar a s mismo, Sebeck a veces se preguntaba en quin diablos se haba convertido. En el instituto haba sido un chico tranquilo y relajado. Pero eso haba sido antes de todo esto. Y por qu no se senta arrepentido? Incluso en ese momento estaba sentado ante la mesa con una vaga sensacin de que debera sentirse mal, pero no era as. Por el contrario, la importancia de su trabajo lo justificaba todo. Se trataba de un mecanismo de afrontamiento que haba estado afilando durante muchos aos. Se centr de nuevo en su trabajo. El videojuego La Puerta pareca infantil. Montones de personas estaban ms que dispuestas a gastarse quince dlares al mes para vagar por un interminable pramo tridimensional machacando ratas, babosas y zombis. No era de extraar que Sobol se hubiera hecho rico. Sebeck no le coga el gusto, y, aparte de las teclas rpidas para moverse con velocidad, no supona un gran reto. Sin duda, no haba que hacer ningn esfuerzo mental. De repente son el telfono. Sebeck comprob la hora y mir el aparato inalmbrico con recelo. Eran las doce pasadas. Descolg y puls la tecla de Responder. Dgame. Ross se rea entre dientes al otro lado de la lnea. Ratas gigantes? Has dejado que te maten unas ratas gigantes? Sebeck frunci el ceo. Lo has visto? Te estaba observando desde una colina. Cmo supiste dnde encontrarme? Es complicado. Baste decir que hay formas de saberlo. Jon, repteme por qu no es una tontera jugar a este videojuego en mi ordenador. Se supone que La Puerta tiene precisamente una puerta trasera. Estamos intentando sonsacar al daemon. Hiciste una copia de seguridad de tu disco duro como te dije, no? La hizo Chris aunque puedes borrar todo el maldito chisme, por lo que a m respecta. Lo nico que encuentro siempre aqu es spam, porno y msica pirateada. Mira, est sucediendo algo extrao en la costa norte de Cifrain. Quiero ver de qu se trata, y vas a tener que ser ms fuerte para venir conmigo. Sigo atascado en este brezal. Olvdate de eso. Entr en eBay y te compr un personaje autntico, no ese Conan novato con el que ests deambulando ahora. Qu quieres decir con eso de compr? CyberStorm vende personajes mejores?

No. Pero la gente s. Los estudiantes y los parados de larga duracin crean personajes aprendiendo de sus errores, y luego los venden en eBay para hacer dinero rpido. Te he comprado un caballero de Cifrain por 380 dlares. Trescientos ochenta dlares? La gente paga de verdad esas cantidades? Leyes de mercado. Los profesionales muy ocupados juegan a estas cosas para relajarse por las tardes. Tienen dinero pero les falta tiempo. Luego estn los jugadores expertos sin dinero pero con tiempo de sobra. Es un ecosistema natural. En estos mundos virtuales existen economas completas. Un barn con tierras puede llegar a dos mil. Puedo prestarte algn equipamiento, siempre que me lo devuelvas. Ver si el departamento te lo puede reembolsar. No necesito dinero real, Pete, sino la Capa de Aggis. Ests listo para continuar? Todava estoy intentando coger el truco a los controles. De todas formas, qu es lo que veis en este juego? Slo consiste en golpear a los mismos monstruos en la cabeza. Y, por cierto, esa inteligencia artificial de la que todo el mundo habla no tiene nada de espectacular. Ni siquiera has rascado la superficie. Ests en la fase de prcticas. La fase de prcticas? Has ledo el apartado de Preguntas ms frecuentes? Silencio. Est bien, mira: el brezal es el nivel bsico que necesitas superar para poder jugar en el mundo principal. Su misin es evitar que el mundo se infeste de novatos espsticos sin nimo de ofender. No es una ofensa. No te preocupes ahora por las rdenes de combate. Tenemos que avanzar. No deberamos esperar a que la agente Philips se ponga en contacto con nosotros? No hace falta. La NSA est escuchando a escondidas tu trfico telefnico y de Internet, as que tendrn un registro de todo lo que descubramos. Sabes cmo terminar la partida, no? S. Finaliza la sesin y regresa a la pgina de presentacin. Eso se hace pulsando la tecla ESCAPE unas cuantas veces. De acuerdo, de acuerdo. Sebeck sigui las instrucciones. Resisti la tentacin de guardar el juego en la fase en que se encontraba y fue haciendo clic hasta volver a la pantalla principal. Ya he llegado. Estupendo. Necesitars las manos para los controles. Puedes ponerte en manos libres? M i hijo tiene por aqu unos cascos con micrfono. Perfecto. Enchfalos. Sebeck enchuf los cascos y se los puso. M e oyes? S. Haz clic en el comando Inicio de sesin. De acuerdo. Sebeck esper un momento. Cuando te pida la clave y la contrasea, introduce los siguientes valores Ross los dict despacio: Clave, CLXSOLL3. Contrasea, 39XDK_88. Sebeck introdujo los valores con dos dedos, y luego hizo clic en el botn CONTINUAR. Apareci

entonces una pantalla nueva en la que se vea una musculosa forma humana con una pesada armadura dando vueltas en el espacio. Era como el cuaderno de bocetos de Leonardo da Vinci con armamento pesado. En la parte superior de la pantalla se lean en caracteres grandes las palabras Nombre del personaje: Sir Dollus Andreas. Junto al marco que contena al guerrero giratorio aparecieron docenas de estadsticas e hipervnculos. Qu diablos es esto? Tu nuevo personaje. Este tipo parece peligroso. Sebeck empez a hacer clics en la hoja del personaje. Por el formato pareca similar a su brbaro original, si bien todas las categoras se haban ampliado considerablemente. Recorri unas listas de armas. Qu es una espada Vorpal? Algo que quiero recuperar. Tenemos que empezar reuniendo informacin. De acuerdo. Y ahora qu hago? Haz clic en el botn GENERAR. M e reunir contigo fuera de tu palacio. M i palacio? Eres un caballero. Has recibido un feudo del seor de la comarca. Qu es un feudo? Es un territorio que te obliga a servir como vasallo a tu seor. Limtate a pinchar en el botn GENERAR , por favor. Sebeck suspir e hizo clic en el botn GENERAR. En cuestin de segundos, la imagen desapareci. El disco duro chirriaba como loco. Ha empezado a generar? Est en ello. La imagen reapareci lentamente mostrando un gran dormitorio medieval iluminado por antorchas humeantes. Sebeck vea las cosas desde el pie de su lecho endoselado. Haba tres hombres ante l. Los grficos eran impresionantes, al igual que el movimiento de los personajes animados mientras se empujaban y se regaaban para que los otros prestasen atencin. El que llevaba el mando hizo una reverencia. Los otros siguieron su ejemplo. Buenos das, milord. Sebeck observ la presencia de dos soldados montando guardia en la puerta de la alcoba. De acuerdo, Jon, estoy dentro. Hay unos tos que me hablan. Probablemente son tus criados. Para saber qu puedes hacer con las personas, apunta hacia ellas y haz clic con el botn secundario. Entonces se desplegar un men. Sebeck hizo clic en el criado ms importante con el botn principal y luego con el secundario; entonces se despleg un men: Sgueme Protgeme Treme Djame Deja lo que ests haciendo Fuera de mi vista, perros sarnosos! Sebeck seleccion la ltima opcin, y todos los que estaban a la vista se echaron atrs y salieron disparados de la habitacin, incluidos los guardias de la puerta, que se cerr estruendosamente tras

ellos. Sebeck se ri con ganas. Esto es como en la oficina. La voz de Ross lleg a travs del telfono. Los llamaste perros sarnosos? No pude evitarlo. Sal a la calle, por favor. Estoy esperando. Sebeck pinch la Flecha arriba para ponerse en movimiento. Finalmente descubri las pulsaciones de teclado para abrir puertas, y al cabo de poco tiempo ya estaba caminando por los pasillos de su palacio. Los criados correteaban aqu para all haciendo supuestos recados. Todos hacan una reverencia cuando l pasaba. Era muy impresionante, pero Sebeck se preguntaba qu sentido tena todo aquello. En realidad no poda disfrutar de los lujos de aquel lugar. No pasaban de ser grficos de ordenador. Se dirigi al pasillo principal, y desde all vio una puerta doble con cuatro hombres montando guardia. Mientras avanzaba hacia la puerta principal, dos hombres elegantemente vestidos con cuellos de piel y collares se acercaron a l desde los lados. Mi seor, unas palabras, por favor. Espero que hayis tenido en cuenta nuestra propuesta. El precio es justo. Qu decs, seor? Sebeck estaba confuso. S aqul era su palacio, quin diablos eran aquellos tipos? Jon, dos picapleitos me abordan en mi propio vestbulo. Podra tratarse de un pacto que tena entre manos el anterior dueo del personaje. En serio? Este juego recuerda lo que haces? Parecen importantes? En cierto modo. Sebeck hizo clic con el ratn secundario en el hombre, y se despleg una serie de respuestas: Vendo por 500 Ofreced ms dinero No, no vender Me lo pensar El ratn de Sebeck se desplaz accidentalmente hasta el guardia del fondo, y el men despareci. Hizo clic con el botn secundario en el guardia, por pura curiosidad. Apareci otra lista: Ataca Protgeme Vigila este lugar Djame Sebeck seleccion Ataca Al seleccionar esa opcin, el cursor del ratn empez a dejar un rastro rojo tras de l, con un punto fijo que parta del guardia. Al parecer el juego le estaba pidiendo que seleccionase el objetivo. Sebeck hizo clic de lleno en la cara expectante del mercader barbudo. Un grito resonante se oy en la sala cuando, no uno, sino todos los guardias desenvainaron las espadas y se acercaron chillando al mercader. La cara de aquel hombre reflejaba verdadero miedo. No! A m! A m! Los guerreros de Sebeck rodearon a los hombres y empezaron a hacerlos trizas con las espadas.

La sangre encharcaba el suelo mientras los mercaderes intentaban huir. Los guerreros de Sebeck los rodearon. Los mercaderes chillaban lastimosamente. Fue entonces cuando Sebeck oy golpes en las puertas principales. Dos de sus guardias se separaron del grupo justo a tiempo para enfrentarse a una docena de espadachines provistos de lo que pareca una cota de malla. Irrumpieron en el vestbulo gritando como almas en pena y se apresuraron a defender a los mercaderes. Son una campana de alarma en todo el palacio. Se oan gritos por todas partes. Nos atacan! Sebeck murmur por el micrfono. Oh, mierda. Por qu entran a saco esos espadachines en el palacio? Est bien, puede que la haya cagado en este paso. M aldita sea, Pete, no podas haber salido por la puerta principal sin montar una bronca? Est todo bajo control. Sebeck intentaba recordar el comando para coger una espada. Aquel personaje era increblemente confuso. Haba tantas cosas donde elegir demasiadas. De repente se le ech encima un espadachn melenudo, gritando y movindose como un manaco. Ah, oh. Llegaron ms hombres de Sebeck, pero no eran suficientes. Algunos de los suyos ya estaban muertos. Los mercaderes tenan buenos guardaespaldas, y ya salan por la puerta bien protegidos. El de la barba se dio la vuelta y seal a Sebeck. M e vengar de vos! Sebeck murmur por el micrfono. Ya, ya De repente el mercader dio un respingo y cay al suelo con una flecha negra clavada en la espalda. Sus dos guardaespaldas inspeccionaron el exterior, y uno de ellos cay muerto tambin de sbito. El resto de la guardia sali corriendo hacia afuera. Son una trompeta, y los hombres de armas se retiraron, llevndose consigo al joven mercader superviviente. Cuando cruzaban la entrada, otra flecha negra apareci en la frente del mercader joven, que cay de bruces, tambin muerto. El resto de los hombres de armas se dispers, corriendo por los jardines y saltando por encima de los setos. Los cuatro o cinco guardias restantes de Sebeck salieron en su persecucin. Uno de ellos se dio la vuelta en la entrada y le grit a un sirviente: Convoca a la guardia del pueblo! Luego desapareci. El sirviente recorri el palacio gritando: La guardia! La guardia! Al cabo de un momento Sebeck se encontr solo entre los muertos. Al fijarse ms, observ que algunos geman y se retorcan, evidentemente heridos. La minuciosidad de los detalles era escalofriante. Sebeck inspeccion la sala, pulsando las teclas de direccin para desplazarse. Casi se sale de su piel digital cuando al darse la vuelta vio a un aterrador asesino encapuchado, que haba surgido de la nada, a apenas treinta centmetros de su cara. La voz de Ross lleg por los auriculares. Buuu! Deja de hacer payasadas. Sebeck se dio cuenta de que aquel avatar era diferente de los que

haba visto hasta entonces: un cubo brillante coronaba su cabeza. El cubo llevaba el rtulo de ENTRO-P y una serie de barras verdes se apilaban a su izquierda, como en un grfico. Era un ninja con una etiqueta flotante. Quin se supone que eres? La has cagado de verdad, lo sabas? No recuerdo que me ensearas a jugar a esto. Me declaro culpable. Es que no pens que tu primera reaccin sera atacar a un viejo desarmado. M e estaba molestando. Est bien, te dar un consejo: todo tiene consecuencias en este mundo como en el mundo real. Ves al mercader muerto en el suelo? Es el patriarca de la Casa de Peduin y un dirigente de su gremio. Tena muchos amigos, y proporcionaba a la nobleza local liquidez, es decir, dinero contante y sonante. Esta es una sociedad agraria, por lo que es difcil acceder al dinero en metlico. Incluso mi personaje ha utilizado sus servicios. Fuiste t quien lo mat. Pero nadie me vio en el intento. Ves cmo funciona? Igualito que en el mundo real. Una vez que ordenaste matarlo, era importante asesinar a todos los testigos. Aun as, podras tener espas en tu propia casa. Basta. Y qu? Unos grficos digitales estn cabreados conmigo. A quin coo le importa? Compr tu personaje porque resultaba til: tena un ttulo, tierras y rentas procedentes de sus propiedades. Esas cosas nos habran venido bien cuando nos marchsemos, sobre todo tu squito de hombres de armas y las alianzas que hubieras pactado con la nobleza de la regin. Pero ahora sers proscrito y perders tu ttulo. Est bien. Te debo un personaje. Deberamos comprar otro? Ross se ri entre dientes. Ya le vas cogiendo el tranquillo. Suspir. No, a ver si podemos salir con vida del pueblo. Pueblo? Estamos en un pueblo? S. ste es tu palacio de otoo. El que usas durante la temporada de mercado. Se encuentra en el centro de Gedan. Cmo en las tabernas de Gedan? Justo. Aunque, gracias a ti, no vamos a entrar en ninguna taberna. Venga! El asesino de Ross marchaba en cabeza, esperando con impaciencia mientras Sebeck intentaba en vano desplazarse con su personaje para cruzar la puerta y salir al camino. Eres como un sir Lanzarote con retraso mental. Mira, a diferencia de ti, yo tengo una vida, y no malgasto cientos de horas aprendiendo a jugar a esto. Salieron a la calle, y Sebeck por fin pudo echar un vistazo a su alrededor. Era aqul un mundo sorprendentemente complejo. Se encontraban en una estrecha calle adoquinada en un pintoresco pueblo medieval. Una torre con campanario dominaba lo que pareca una plaza, y en ese momento estaban dando las campanadas. Hasta los pjaros volaban en el cielo de la maana. Cielo santo. Esto es sorprendente. Pues ya vers Una multitud de hombres armados avanzaba en direccin a ellos por la calle vaca. No tenan cara

de buenos amigos. M aldita sea, no quera utilizar esto, pero tenemos sitios adonde ir. El personaje de Ross hizo unos gestos genricos con la mano. Qu ests haciendo? Echndole un maleficio a alguien? No, estoy usando un truco de magia. De repente una boca brillante surgi de la nada en mitad de la calle, mostrando un tnel que pareca ser la entrada a algn espacio extradimensional. Por qu no los rocas con polvo de hadas? Te voy a rociar a ti con polvo de hadas dentro de unos segundos. ste es un mundo de fantasa. El hecho de que te parezca fantasioso carece de importancia. A millones de personas les parece estupendo, y el daemon se aprovecha de ello para propagarse en la realidad, as que deja de hacerte el gracioso y cruza la puerta. De acuerdo, de acuerdo. Sebeck hizo pasar a su personaje por la puerta. Inmediatamente fue a parar a una ladera con hierba alta azotada por el viento. Desde la ladera se vea una costa rocosa. El mar reluca bajo el sol algortmico. El paisaje era hermoso. Al girarse vio al asesino de Ross atravesando la puerta a toda prisa, seguido de cerca por una multitud vociferante. Ross cerr la puerta de golpe justo cuando la muchedumbre se le echaba encima. En ese momento estaban solos en la ladera. Su nica compaa era el sonido del viento que agitaba la hierba. Dnde estamos ahora? A unos trescientos kilmetros al norte. Bueno, eso parece cerca. Y qu sucede aqu? El avatar ninja de Ross seal en una direccin. Date la vuelta y mira al mar. El personaje de Sebeck empez a retroceder. Ross gru: Flecha izquierda. Ah. Sebeck busc la flecha izquierda en el teclado. Su punto de vista cambi hasta que tuvo el mar de nuevo enfrente. All a lo lejos divis un islote irregular, a una milla de la costa aproximadamente y cubierto en parte por la niebla. Un alto castillo de piedra color negro azabache dominaba el islote. Hola. Casa de la playa del doctor M aligno. Los mentideros dicen que apareci el da en que muri Sobol. Tendremos que comunicrselo a la NSA. Tienen que incautarse de estos servidores. Estos servidores estn China. O a lo mejor en Corea del Sur. Las empresas propietarias tienen conexiones polticas all. Bueno, los federales pueden ejercer mucha presin poltica. Igual que los ejecutivos de las empresas. Se quedaron mirando el castillo. Fue Sebeck quien rompi el silencio. Por qu no nos transportaste al interior del castillo? Lo intent, pero no podemos acercarnos ms. Tampoco puedo usar mecanismos de avistamiento para ver el interior.

Sobol lo cerr bien cerrado. M s o menos. Se quedaron all parados durante unos momentos. Y entonces, cmo entramos? M e equivoco, o acabo de decir que nadie se ha acercado a ese lugar para contarlo? Tenemos que averiguar qu est tramando Sobol. Mejor que lo hagan nuestras pieles animadas que las de verdad. Quin dice que tengamos que entrar para saber lo que est pasando? Y si ponemos el lugar bajo vigilancia? Observando las idas y venidas? Cojonudo. Y si un dragn y un hada se presentan en el castillo, qu diablos hago yo con esa informacin? Pedir una orden de arresto? No, pero podramos hacernos una idea de cmo entrar en el castillo. Con un poco de suerte, no nos vern desde tan lejos, y Ross se call en mitad de la frase. Sebeck tambin lo vio. Una sombra enorme se haba proyectado sobre ellos desde atrs. Tena una silueta vagamente humana. Control-Flecha abajo te permite darte la vuelta, Pete. Plsalas ahora. Control-qu-qu? Control-Flecha abajo. Un momento. Control dnde esta la tecla abajo?. Pete! Por el amor de Dios, la Flecha abajo es una sola tecla. Presinalas y, simultneamente, pulsa la tecla CTRL. Sebeck sigui las instrucciones, y su personaje gir. Una figura de color negro azabache, de unos cuatro metros de altura, se elevaba sobre ellos. La figura portaba una vara de obsidiana y llevaba una corona negra. Sus ojos rojos, penetrantes y demonacos brillaban desde unas cuencas profundas. No se le vio la boca cuando levant el brazo sealando a Sebeck. Un archivo .wav reprodujo una voz spera y profunda: Detective Sebeck. No eres bienvenido aqu. Antes de que Sebeck pudiera reaccionar, un rayo sali de la vara, y redujo a polvo su avatar. La pantalla de Sebeck se qued en negro, y su ordenador fall, sin que pudiera volver a arrancarlo. Sebeck agarr el micrfono. Dios bendito! Pronunci mi nombre, Jon. Y acaba de escacharrarme por completo el ordenador. Qu est haciendo ahora? Por la lnea slo se oyeron los tacos de Ross.

Despus de que el demonio acabase con el caballero de Sebeck, Ross se puso en modo defensivo, agachndose y retrocediendo. No tena tiempo para invocar otra puerta; el demonio fue a por l. Levant la vara y habl de nuevo. T lo guiaste hasta aqu. Eres de la NSA o de los federales? Hubo una pausa. O de ninguno de los dos? Ya lo veremos El disco duro de Ross empez a hacer ruido.

M ierda! Arranc del enchufe el cable de red. El juego segua ejecutndose, de modo que quit tambin el cable de la corriente elctrica y la batera. El porttil estaba por fin inactivo, y la pantalla en blanco. Se dej caer en la silla y respir profundamente. Sebeck grit por el micrfono. Jon! Qu diablos est pasando? Acabo de desconectar. La cosa sa intentaba averiguar quin era yo. Slo tena el juego y un programa de captura de vdeo en este porttil, pero no quera perder las imgenes de vdeo. Frunci el ceo cuando volvi a ponerle la batera al porttil y colocarlo encima de la mesa. Su mente estaba calculando las posibilidades. Ross se atarug. Pete, necesito que vengas para sacarme de la crcel. De qu ests hablando? Ven a Woodland Hills y scame de la crcel, por favor. Se desentendi de las preguntas de Sebeck, se quit los cascos y sali corriendo de su habitacin del hotel. Corri por el pasillo exterior en direccin al vestbulo. Pas rozando a dos viajantes que descargaban el equipaje de un coche alquilado y sali cagando leches por la ltima recta, cruzando con estrpito las puertas pivotantes del vestbulo. El recepcionista era un joven inexperto, notoriamente caucasiano, que mir a Ross con gravedad. Por favor, seor, tenga cuidado con las puertas. Ross choc contra el mostrador. Necesito acceder a vuestro sistema de facturacin. Tal vez yo pueda ayudarlo. M anejaba un teclado, con pinta de perro de las praderas listo para saltar. Rastreis el uso de Internet en las cuentas de los clientes? Sus hbitos internuticos no figurarn en su factura. No me refera a eso. Conectis informacin de las facturas a una direccin IP interna? Seor, la ley nos exige mantener M aldita sea. Ross levant una pierna y empez a abrirse camino por el mostrador, tirando al suelo telfonos y folletos. No se trata de pornografa. No puede Ross tropez con una centralita de telfono y cay al suelo por detrs del mostrador. El recepcionista de noche bloque su terminal y luego puls un botn que haba bajo el mostrador. La polica viene de camino! Sali corriendo hacia la oficina trasera justo cuando Ross se puso de pie. Espera! Ross arremeti contra la oficina, pero el joven le cerr la puerta en las narices y ech un pesado cerrojo. Ross golpe la puerta con la mano. Era una puerta de seguridad. La voz del joven le llegaba amortiguada. Usted no es el primer idiota que se baja pornografa cargndola a la cuenta de un hotel. Pero acaba de empeorarlo todo.

Se trata de una emergencia policial. No he visto ninguna placa. Escucha, estoy colaborando con los federales en el caso de Daemon. La casa de Sobol est a ocho kilmetros de aqu. No es improbable que me alojase aqu. Usted se registr hace varias semanas, antes de que muriese Sobol. Espere a que llegue la polica. Cuando lleguen, ya ser demasiado tarde. El daemon va a atacar tus servidores para averiguar quin soy yo. No estoy escuchando, seor. Si el servidor web est ah dentro, desenchufa los cables de la parte trasera. Es lo nico que te pido. No hubo respuesta. Muchacho! Esto no es una broma. El daemon ha matado ya a una docena de personas. Si se entera de quin soy yo Seor, le sugiero que lo hable con la polica. M ierda. Ross empez a revolver el mostrador. Se puso a manejar el ordenador, que mostraba un programa de gestin para hoteles basada en un navegador. Una pantalla de inicio de sesin lo miraba de frente. Ross le dio la vuelta a la almohadilla del ratn y encontr un post-it diminuto con algunas claves y contraseas garabateadas. Utiliz una para iniciar la sesin. Bueno, es una ventaja que tengo con respecto al daemon Como casi todos los puntos de venta, ste estaba diseado para minimizar su aprendizaje. Ross se vio ante un formulario tipo para el sistema de facturacin. Eligi Cuentas de clientes y busc su nombre. Encontr su ficha, pero no pudo modificar nada. La clave del recepcionista de noche no contaba con los privilegios necesarios para cambiar la informacin existente, sino slo para aadir nuevos datos. El nombre y el nmero de la tarjeta de crdito de Ross se vean claramente. Tambin haba un enlace a sus cargos de telfono e Internet. M aldita sea. El servidor de La Puerta ya tendra la direccin principal IP del hotel, de modo que el daemon sabra con precisin dnde lanzar su ataque. Si el hotel usaba un sistema de gestin habitual como era de esperar, entonces el diseo de la base de datos sera de conocimiento pblico. Hijo de puta. *** En el cuarto trasero, el joven estaba hablando por telfono con una operadora del 112. Detrs de l haba un par de servidores montados en bastidor, un router y un conmutador de redes, con sus LED verdes parpadeando lentamente. El bastidor en su conjunto estaba cerrado con llave, pero un monitor plano mostraba el dilogo de entrada al servidor movindose por la pantalla en negro. Entonces, como si se tratara de una compuerta al abrirse, todos los LED empezaron a palpitar como locos. La red estaba saturada de trfico IP. Hasta el mozo, que oy el esfuerzo del disco duro, se dio cuenta. Eh! Deje ya lo que est haciendo ah.

Ross lade un poco la cabeza en direccin a la oficina, pero sin apartar los ojos de la pantalla. Muchacho, yo no estoy haciendo nada. Es el daemon el que est intentando abrirse paso a lo bestia. Intentar encontrar los registros de acceso para averiguar mi conexin a su pgina web. Luego intentar vincular mi registro de facturacin con esa direccin IP. Te lo suplico, abre la puerta. Ross minimiz la aplicacin de facturacin del hotel y consult el servidor DNS desde una ventana. Por suerte el servidor no estaba configurado adecuadamente y haca posible una transferencia de zona. Esto le permita ver el mapa IP interno de la red desde su mquina completo con los nombres de los ordenadores y de los sistemas operativos.

El recepcionista observ que los LED parpadeaban como una marquesina de Las Vegas. De repente, la pantalla del servidor cobr vida. El dilogo de inicio de sesin se esfum y apareci el escritorio. El muchacho habl con la operadora del 112. Les est haciendo algo a nuestros ordenadores.

En el mostrador principal, Ross tecleaba como un loco. Ya saba cul era el sistema operativo del servidor web. Pens en las posibilidades de colarse en el servidor a tiempo para borrar los registros web. Le pareca una operacin bastante incierta, y adems era lo primero que intentara el daemon. Escucha, abre la puerta. Ni hablar! Ross volvi a la aplicacin web del hotel. Tena que ir directamente a la base de datos de clientes. La extensin del archivo en el URL le indicaba que se trataba de una pgina programada. Empez a teclear directamente en el recuadro del URL del navegador, y retrocedi hasta el nombre de dominio del hotel, al que aadi el siguiente texto: /global.asa+.htr Luego puls INTRO. Para alivio de Ross, el hotel tampoco haba protegido bien su servidor web, y el navegador verti en la pantalla el cdigo fuente de la aplicacin. Los programadores haban sido perezosos; junto a la parte superior del cdigo haba una secuencia de conexin a bases de datos y dos variables para el propietario de la base de datos: una para el nombre de usuario y otra para la contrasea. Ya estaba dentro.

En la oficina trasera, el joven observaba de cerca la pantalla del servidor. Las ventanas de comandos aparecan y desaparecan de la pantalla, y stos entraban a toda velocidad. Los discos duros trabajaban sin parar. Surgan cuadros de dilogo que mostraban transferencias de ficheros. Ninguna persona poda trabajar tan deprisa. Prob con la puerta de la jaula del servidor. Cerrada con llave. No poda apagar el servidor aunque quisiera.

Ross volvi a la aplicacin de facturacin usando el administrador del sistema que haba encontrado en el cdigo fuente. Naveg hasta su registro de cliente. En esa ocasin todos los campos podan

modificarse. No haba un botn borrar, de modo que enseguida rellen el registro de facturacin con informacin falsa, sustituyendo su propio nombre por el de Matthew Sobol, y aadiendo tambin una direccin falsa un nmero de telfono aleatorio y nmero de tarjeta de crdito formado slo por nueves. Estaba a punto de hacer clic en ENVIAR, cuando oy pisadas detrs de l en el suelo embaldosado del vestbulo. M anos arriba! El grito reson en el vestbulo. Al darse la vuelta, Ross vio a dos policas de Woodland Hills apuntndolo con Berettas desde el otro lado del mostrador principal. Miraron por el can de las pistolas entrecerrando los ojos y sujetndolas con las dos manos. Ross pinch en el botn ENVIAR y luego levant las manos. No pasa nada. Estoy colaborando en el caso Daemon con el detective Pete Sebeck del departamento de polica de Thousand Oaks. Cierre la boca! Uno de los policas seal la encimera. Ponga las manos sobre el mostrador, con las palmas hacia abajo!

En la oficina trasera, el joven observaba la pantalla del ordenador. Una ventana del DOS mostraba el registro de un cliente: Habitacin 1318 -Sin nombre (999). 999-9999 TC nm. 9999-9999-9999-9999 Entonces el servidor se casc.

Captulo 23:// Transformacin

Sebeck escolt a Ross al salir de la comisara de polica de Woodland Hills. Ross se frot una mueca. Siempre esposan a la gente con tanto ahnco? Slo a los alborotadores. Sebeck seal su nuevo coche patrulla, que estaba aparcado junto a la acera. M e gusta ms este color. Limtate a subir al coche. Ross oli el aire de la maana. Qu gusto volver a respirar libremente. Empezaba a pensar que no ibas a venir. Tuve que limar asperezas con el fiscal. El daemon destroz el sistema de reservas del hotel. No fue culpa ma. Deberan haber tenido parches de seguridad. Jon, convenc al abogado de la acusacin para que no presentase cargos, pero cada vez tengo ms claro que estamos caminando en crculos. Sobol siempre va unos pasos por delante. Ests de broma? Anoche avanzamos mucho. Sebeck se le qued mirando. A m me mataron y a ti te arrestaron. Eso es avanzar? Bueno, si vas a ver el lado negativo Anda y mtete en el coche. Qu te pasa? Me han estado dando la tabarra esta maana por culpa de esta bromita. Hay agentes de la NSA en mi casa. Mi hijo no me habla. Mi mujer s me habla, y todava no me he tomado un caf. Aparte de eso, todo va estupendamente. Pete, tenemos que volver a conectarnos con el daemon lo antes posible. Slo estamos dando palos de ciego. Sebeck subi al coche. Ross reflexion un momento. Conozco una buena cafetera cerca de aqu. Por algo se empieza.

Calabasas era una elegante ciudad dormitorio situada no lejos de Woodland Hills. Formaba parte del rea metropolitana de Los ngeles y, como casi todos los ncleos urbanos de la conurbacin, se extenda a ambos lados de la autopista. Ross gui a Sebeck hasta un nuevo centro comercial una maraa de yeso en tonos pastel, piedra de imitacin y palmeras que se pareca ms a un decorado de pelcula de Tim Burton que a un centro de venta al por menor. En el aparcamiento, cada vez ms grande, haba un atasco producido por los coches de las canguros y los todo-terrenos de las amas de casa. Sebeck contemplaba la escena desde la terraza de una cafetera pseudofrancesa. Al otro lado de una verja prxima haba un decorado repleto de patos nadando en agua que borboteaba, como si aquello no fuese un desierto, sino un estanque del sur de Francia. Sebeck calculaba que, si cerrasen las

bombas de agua, los patos moriran antes de seis horas. Les ech un trozo de cruasn y dio un sorbo a su caf Kenia AA. Al otro lado de la mesa, Ross saboreaba un caf con leche triple. La copa era algo sacado de Alicia en el Pas de las Maravillas. Sebeck frunci el ceo. Qu diablos era esa cosa que nos atac anoche? Y por qu saba mi nombre? Ross dej la copa en un plato estrafalariamente grande. No me extraa que supiese tu nombre, lo que me extraa es que lo pronunciase, sobre todo porque yo no lo o. Cmo que no lo oste? Dijo mi nombre con voz retumbante. S, pero creo que el archivo slo son para ti. Qu archivo? El archivo de sonido. Alguien grab tu nombre. Esa grabacin se guard como un archivo de sonido, y tu ordenador ejecut ese archivo al recibir una orden. Pero no estaba en mi porttil. Pero por qu iba a tener yo el archivo y t no? Porque Sobol lo introdujo en tu ordenador. Pero eso debera haber sido fcil. El comunicado de prensa de Sobol deca que Ego abre una puerta trasera en todas las mquinas que lo ejecutan. Ross dio otro sorbo a su caf con leche y neg con la cabeza. No, eso no me lo trago. Fuiste t quien dijo que Sobol poda hacer cualquier cosa, y que no deberamos subestimarlo. Y ahora dices que no coloc una puerta trasera en el motor de inteligencia artificial del Ego? Qu sentido tendra introducir una puerta trasera en un programa y luego contrselo a todo el mundo? As lo nico que se conseguira es reducir enormemente el nmero de mquinas a las que tendra acceso Sobol. No tiene ni pies ni cabeza. Sobol estaba loco. Eso es lo que sigue diciendo todo el mundo. Sabes?, habra hecho falta un esfuerzo conjunto el de mucha gente para colocar una puerta trasera en cdigo libre. Sebeck reflexion. Entonces, por qu mentira Sobol acerca de la puerta trasera? Ms que nada, lo digo porque esa mentira destruy su propia empresa. Los dos se dieron cuenta al mismo tiempo. Ross se dio unos golpecitos en la barbilla mientras pensaba. De modo que la razn era destruir su empresa. No tengo ni idea de por qu, pero, evidentemente, ese debi de ser el objetivo del comunicado de prensa. Es una locura Tal vez, pero, si no haba ninguna puerta trasera en el motor de inteligencia artificial del Ego, entonces volvemos a la pregunta: cmo supo el daemon anoche que eras t? Recuerda: estabas jugando en el puesto de otro. Sebeck se encogi de hombros. T eres el experto. Ross dio otro sorbo al caf con leche. Estabas jugando en el mismo ordenador en el que recibiste el e-mail de Sobol, cierto?

Te refieres al e-mail con el enlace de vdeo? S. Sebeck asinti. Durante todo este tiempo nos hemos estado centrando en lo que deca Sobol en ese vdeo, pero no se nos ha ocurrido que al ejecutar el vdeo tambin puede instalar un troyano. Instalar qu? Abrir una puerta trasera en el ordenador que lo ejecuta. Sebeck reflexion un momento. Espera. Aaron ejecut ese vdeo en la red del sheriff. Diablos, creo que casi todo el departamento tiene una copia, que tambin lleg a muchos periodistas. Ross puso el caf en el plato. Mierda, si Sobol utiliz el mismo encubridor del ncleo que encontr en Seguros Alcyone, podra abrir una puerta trasera en la red del sheriff. Podra incluso supervisar los e-mails entre t y los federales. Y los antivirus no lo detectaran. Por favor, dime que ests de coa. Si ejecutas un programa malicioso, ste puede causar un montn de dao, y no slo a ti. Por Dios, cmo pude ser tan estpido? No estamos seguros de que ocurriera eso. An no. El sonido de un helicptero se elevaba por encima del ruido del trfico circundante. El aparato descenda a gran velocidad. De repente coron el tejado del centro comercial y se balance a poca altura sobre el aparcamiento. Sebeck y Ross estiraron el cuello y vieron un helicptero del Departamento de Polica de Los ngeles que enfilaba directamente hacia ellos sobre la galera comercial. La estela del aparato hizo que los patos salieran disparados en busca de proteccin bajo un puente de cuento. Sebeck se protegi los ojos contra el viento mientras el ruido alcanzaba niveles ensordecedores. Las servilletas volaban por el aire y las abuelitas chillaban alarmadas mientras huan de las mesas vecinas. Sebeck mir a Ross. Qu diablos pretende? Justo entonces, las sirenas se acercaron desde varias direcciones a la vez. Los coches entraban en el aparcamiento aullando por todos los accesos. Sebeck vio sedanes de los federales y coches de la polica de Los ngeles acelerando a toda prisa sobre las losas del patio. Los coches an no haban parado del todo cuando varios agentes con chalecos antibalas y cascos de Kevlar salieron de los vehculos apuntando a Sebeck y a Ross con fusiles de asalto M-16. Los chalecos llevaban estampadas las letras FBI. Una docena de voces grit: Las manos a la cabeza! Ms agentes aparecieron por la parte trasera de la cafetera, con sus M-16 y HK listos para disparar. Sebeck, confuso, mir adelante y atrs. Levant las manos lentamente, respondiendo: Qu diablos est pasando aqu? Las manos a la cabeza, o disparamos!

Algo estaba saliendo peor que mal. Sebeck mir a las caras de los policas desplegados a su alrededor. Haba en sus ojos un odio africano. Una ira enfermiza. Conoca esa mirada. Era la mirada que se reserva a los criminales ms abyectos. Se acercaban desde dos direcciones, dejando un campo de tiro abierto. Veinte o treinta hombres fuertemente armados. Sebeck mir a Ross, que ya tena las manos en la cabeza. Qu diablos est pasando, Jon? No lo s. Pero el daemon tiene algo que ver. Este es el ltimo aviso. Ponga las manos en la cabeza o abrimos fuego! A Sebeck le herva la sangre. Puso las manos en la nuca pero mir a Ross. Por qu me estn mirando a m? No lo s. Los federales golpearon a Sebeck como defensas de rugby. Se echaron sobre l, lo machacaron contra el cemento, le pusieron las manos en la espalda y lo esposaron. Luego lo patearon y le quitaron su Beretta reglamentaria. El agente al mando le susurr al odo: Si pudiera actuar a mi manera, te metera una bala en la cabeza, Sebeck. Empotr la cara de Sebeck contra el suelo, y luego lo levantaron bruscamente, apartando a Ross de un empujn. La sangre le brotaba por la nariz, y le manch la camisa. Peter Sebeck, queda arrestado por el asesinato de Aaron Larson y otros agentes locales y federales, por conspiracin, fraude electrnico e intento de asesinato. Tiene derecho a guardar silencio no declarando si no quiere, a no contestar alguna o algunas de las preguntas que se le formulen, o a manifestar que slo declarar ante el juez El mundo se deformaba mientras la mente de Sebeck pareca flotar metro y medio por encima de su cabeza. Aquello era imposible. Cada par de ojos horadaba en l agujeros de odio. Cmo iba a ser l el daemon? Cmo era posible aquello? Se gir hacia Ross, que estaba tras un muro de agentes del FBI. Jon. Jon! Pete, es el daemon! Unos agentes tiraban de Sebeck, y otra media docena lo empujaba. En cuestin de segundos, Ross se perdi de vista entre el barullo de personas. Sebeck tena la sensacin de que la realidad se haba desgarrado y de que estaba flotando en el reino de la fantasa. El mundo ldico de Sobol era ms real que el otro. Con la mirada perdida, no se fij en el nico equipo de televisin por delante del que pas ni en la atractiva periodista rubia que sujetaba un micrfono en la mano. Les habla Anji Anderson, en directo desde Calabasas, en California, para ofrecerles una sorprendente exclusiva mientras los agentes federales detienen al sargento detective Peter Sebeck, del departamento del sheriff del condado de Ventura. Sebeck (que empez siendo el investigador principal del caso Daemon) se enfrenta ahora a la acusacin de participar en uno de los fraudes ms audaces de los ltimos tiempos. Los fiscales federales afirman que Sebeck desempe un papel protagonista en una conspiracin para estafar decenas de millones de dlares al seor Matthew Sobol, que padeca problemas de salud mental. Ese dinero se utiliz posteriormente para comprar acciones de CyberStorm. Esos valores terminaron cayendo, lo que le supuso a los conspiradores una ganancia neta de aproximadamente 190 millones de dlares. Se dice que el FBI, en colaboracin con el

Servicio Secreto y la Interpol, ha llevado a cabo tres detenciones ms en otros dos pases esta ultima noche. Pero, en este momento, dos cosas son evidentes: Matthew Sobol fue una vctima inocente en este plan mortal, y, para alivio de las autoridades, el daemon de Internet parece ser un engao.

Natalie Philips estaba flanqueada por el Comandante y media docena de agentes de la NSA en el centro comercial. Agentes del FBI seguan acordonando la zona. Philips mir al agente especial al mando del FBI, Steven Trear, que se debata entre la incredulidad y la indignacin. Habis dejado marchar a Jon Ross? Trear estaba en el centro de un corrillo de agentes del FBI. Lo interrogaron y lo dejaron en libertad. No encontramos pruebas de que Ross estuviese relacionado con Sebeck antes de esta semana. Y ha sido exculpado de lo del gusano de Seguros Alcyone, Sabe algo que nosotros no sepamos? Philips mir al Comandante, que de pura frustracin golpe una mesa y luego la volte con estrpito. Trear levant las manos. Les importara decirme qu est sucediendo aqu? Philips hizo una seal a un agente de la NSA pero se dirigi a Trear. Acabamos de llegar de Woodland Hills. A Jon Ross lo detuvieron anoche y lo multaron por vandalismo y por proferir amenazas terroristas. Trear la mir entrecerrando los ojos, como si estuviera chiflada. A Jon Ross?. Philips cogi la carpeta que le entreg el agente de la NSA. El fiscal retir los cargos tras la mediacin de Peter Sebeck. Abri la carpeta y se la pas a Trear. La investigacin preliminar de su historia no inclua una comparacin de huellas dactilares. El verdadero Jon Ross tena una condena por conducir ebrio hace tres aos. Esos datos no coinciden con el hombre a quien interrog en Thousand Oaks. Y tampoco estas fotografas. Un momento. M e est diciendo que Es un ladrn de identidades. No es el verdadero Jon Ross. Trear empez a pasar los folios con el pulgar. Por qu diablos se nos ocult esto? El Comandante contest en su lugar. Informacin reservada. Gilipolleces. Philips consult la hora. Durante cunto tiempo lo interrog? Una hora? Ya lo hemos interrogado exhaustivamente, hasta la extenuacin. Tuvimos que entregrselo a los paramdicos. Fantstico. Trear se acerc a ella, sealndola con el dedo. Escuche, nena El Comandante se interpuso entre ellos y empuj a Trear, lo que provoc que tres agentes de ste

salieran en su defensa. La escena pronto cobr el aspecto de una tangana en una cancha de bisbol. El aire se llen de gritos a medida que ms agentes de la NSA y del FBI se sumaban a la bronca. El Comandante haba agarrado a Trear por la corbata. Quteme las putas manos de encima! Consigui soltarse del agarrn del Comandante gracias a que dos de sus agentes tiraron hacia atrs de la cabeza de aquel fornido hombretn. La escena se calm un poco, y Trear fulmin al Comandante con la mirada. Quiero saber su nombre, agente! Presentar cargos contra usted! El Comandante le devolvi una mirada an ms desagradable. Usted no tiene autorizacin para acceder a mi nombre. Sac la documentacin del bolsillo de la chaqueta: su foto junto a una larga cadena alfanumrica impresa en negrita. Servicio Especial de Recopilacin de Pruebas. Estoy aqu como mxima autoridad con respecto a un asunto de seguridad nacional. Un agente del FBI dijo en tono burln: Qu diablos se cree que era el arresto de Sebeck? Trear le grit: Silencio! Mir de nuevo al Comandante. Recopilacin de Pruebas? El SCS? Luego mir a Philips de un modo ligeramente distinto. Qu diablos tienen montado aqu, Philips? Quin llam a los hombres del maletn? Philips intent contener su irritacin. No responde ante m, Trear. Tiene sus propias rdenes, que yo desconozco. Mire, el hombre que se hace pasar por Ross podra estar implicado en esto. Si tenan una orden de detencin en contra de Ross, por qu no nos avisaron? No es tan sencillo. sta es una operacin de seguridad nacional, no una investigacin criminal. Philips, eso es una chorrada. Ustedes estn desviando informacin. Se supone que la Agencia es un cliente de la NSA. M ir al Comandante. M e pregunto qu sabe la CIA. Philips se mostr conciliadora. Se lo comuniqu a Fort Meade. Lleva tiempo ponerse en contacto con ustedes. Todo esto ha sucedido en las ltimas tres horas. Sin duda la NSA ha odo hablar del telfono. Son esas cositas con teclas. Por qu no se nos inform de Sebeck? Permanecieron aguantndose la mirada. Otro agente de la NSA se acerc corriendo. Agente Philips. Ross acaba de utilizar su tarjeta de Amex hace cinco minutos en un establecimiento de alquiler de coches calle abajo. Hemos difundido un boletn dirigido al pblico en general. Un localizador E911? Estamos al habla con la empresa de mviles. Lleva GPS el coche de alquiler? El agente neg con la cabeza. Alquil un utilitario sin GPS a bordo. Sealen su matrcula con los lectores de la autopista. Se dirigi a Trear. S que est enfadado, pero su ayuda podra ser realmente valiosa en este asunto. Ross podra ser quien se oculta

tras el daemon. Sin duda posee los conocimientos tcnicos necesarios. El daemon es un engaabobos. Cundo se va poner la NSA de acuerdo con nosotros al respecto? Mire, tanto si cree que el daemon es un engao como si no, el que se hace pasar por Ross ha estado metido en esto desde el principio, y est huyendo. Podemos contar con su ayuda? Trear respir hondo e hizo una seal de asentimiento a sus hombres. Straub se dio la vuelta y grit: Ya han odo!

A diez manzanas de distancia, Ross arroj su telfono mvil al remolque de un camin que transportaba madera y esperaba en un semforo. La artimaa del coche de alquiler, combinada con el telfono en movimiento, le hara ganar algn tiempo. Ross se dio la vuelta en cuanto el camin arranc. Probablemente los federales no tardaran mucho en imaginarse que Ross no era quien pretenda ser, y para entonces necesitaba haber adoptado otra identidad. Entr caminando con calma en el aparcamiento de un concesionario de Mercedes, mientras se preguntaba por qu se haba mezclado en todo aquello. Y qu diablos le habra sucedido al detective Sebeck. El responsable no poda ser otro que el daemon. Aqul era el tipo de revs que haba hecho famoso a Sobol. Ross haba intentado decrselo a los federales. En sus circunstancias tena que comprender el plan de Sobol, y, al menos de momento, lo nico importante era salir de aquella zona. Se enderez la corbata y cruz tranquilamente las puertas de cristal del concesionario de Mercedes. Se pase entre los modelos expuestos, examinando las pegatinas de las ventanillas. Los altavoces del saln de exposiciones emitan suavemente un aria de Las bodas de Fgaro. Varios coches de polica pasaron por la carretera, con las luces encendidas y atronando con las sirenas. Un vendedor vestido de punta en blanco se acerc a Ross con la mano extendida. Cmo est usted, seor? Ross levant la vista. Aburrido, pero no hay nada que un deportivo no pueda remediar. El vendedor se ri cortsmente. Bueno, qu coche tiene ahora, seor? Ross. Tengo un A8 de doce cilindros que va como la seda, pero quiero un segundo vehculo. Algo ms pequeo y deportivo. Conoce el SL descapotable? Ross observ el coche plateado que tena delante. Un amiguete mo de jugar al golf tiene uno. He estado viendo ms cosas, pero lo cierto es que, si me gusta tal como es, lo compro hoy mismo. Sin financiacin. El vendedor asinti. Vayamos a dar una vuelta en l. Slo necesito una fotocopia de su carn de conducir. Ross sac su cartera. Por supuesto. Las tarjetas platino quedaron bien a la vista cuando le entreg el carn al vendedor.

Natalie Philips se encontraba en el aparcamiento de la empresa de alquiler de coches, contemplando el que Ross haba alquilado una hora antes. Haba rastreado el mvil de Ross por medio del sistema E911, y lo haba localizado rumbo a Oxnard en el remolque de un camin. El utilitario que haba alquilado Ross no lleg a salir de su aparcamiento. Y a nadie del equipo operativo se le haba ocurrido buscarlo all, sobre todo con el telfono en movimiento. Trear golpe el techo de su propio coche. M aldita sea! A estas alturas probablemente ese to est a medio camino de M xico. Philips se dirigi a l: A medio camino no es todo el camino. Adems, necesita un medio de transporte, y tenemos vigilados todos los aeropuertos y estaciones de tren y autobs. Si saca dinero en algn cajero automtico o compra algo con una tarjeta de crdito, lo pillaremos en cuestin de minutos. Mientras hablamos, hay un grupo especial aerotransportado en la cuenca de Los ngeles. Trear cogi la radio, pero mir a Philips. Este suplantador de Sobol era probablemente el facttum de Sebeck para las cuestiones informticas. Tal vez incluso el cerebro de este engao. Querr decir, si el daemon es un engao. Sin duda lo es, y no creo que Sebeck fuese lo bastante inteligente para sacarlo adelante y mucho menos para concebirlo. Pero nuestro impostor, s. Philips insisti, aunque, cuanto ms pensaba en ello, menos sentido tena.

Ross se deshizo del vendedor de Mercedes en una va de servicio de la autopista 23 en Simil Valley. Sali de la autopista, aduciendo la necesidad de ir al bao, y no regres ms, despus de entrar a toda prisa en un restaurante para usar el water. Se escabull por una salida lateral y recorri un bloque hasta llegar a un fila de montonos garajes de metal ondulado. Sac su llavero y busc la llave adecuada. Luego abri el candado y tir de la puerta hacia arriba hasta que vio una pick-up con paneles laterales. El logotipo que haba sobre la puerta rezaba LASSETER . CALEFACCIN Y AIRE ACONDICIONADO. Ross encendi la luz del garage y entr, bajando la puerta tras l. A cada lado del vehculo haba un espacio de dos metros. Ross abri uno de los paneles de carga, dejando a la vista un espejo sujeto al interior de la puerta. Haba un neceser y una muda. Sac una cartera de debajo de la ropa y al abrirla encontr un carn de conducir de California con su foto y el nombre de Michael Lasseter. En la foto era ms calvo que una bola de billar. Ajust el espejo y sac del neceser una maquinilla elctrica. Busc el nico enchufe que haba cerca de la luz superior. Al cabo de unos diez minutos, estaba completamente calvo, y el suelo qued cubierto de mechones de pelo negro. Se mir en el espejo y se frot la cabeza pelada. R nadewcb nmo meou eojiocbi ebipacmymonrmb. Resultaba curiosamente agradable volver a hablar en su lengua materna. Y malo tambin. En aquel lugar se supona que no era conveniente. Vaci la cartera de Jon Ross y coloc las tarjetas de crdito y los carns en una placa elctrica. La encendi y la dej funcionando mientras el olor acre del plstico derretido llenaba aquel espacio. Se cambi de ropa y se puso unos vaqueros y una camisa de trabajo.

Al terminar, se mir en el espejo. Cogi un tubo de bronceador, y se unt la cara, el cuello y los brazos. Ech otra mirada a la foto de Lasseter en el carn de conducir. M ucho mejor. Jon Ross estaba muerto. Viva M ichael Lasseter. Escondi la ropa de Ross y el neceser en un banco de trabajo, y luego desenchuf la placa elctrica. Se asegur de que las tarjetas y los carns de Ross estuvieran completamente derretidos. Aquello era un charco multicolor. Ech un ltimo vistazo a su alrededor y abri la puerta del garaje. El sol era cegador. Se subi a la furgoneta y la arranc. Permaneci sentado un momento, reflexionando. Estaba seguro de que pasara sin problemas cualquier control de carretera, pero luego qu? Sobol era ms astuto de lo que esperaba, y eso que esperaba mucho. No se saba cmo haba destruido a Sebeck y haba hecho creer a todo el mundo que el daemon era un engao. Por qu? Se haba alcanzado un objetivo, y el daemon se diriga hacia la siguiente meta. Saba que haba alguna razn para tenderle una trampa a Sebeck e incriminarlo, pero no lograba dar con ella. Por qu hacer famoso el daemon y luego cambiar de estrategia y hacer creer a la gente que no exista? Tamborile con los dedos sobre el volante. De algo estaba seguro: el daemon no lo iba a derrotar a l ni de coa. Puede que hubiese derrotado a Jon Ross, pero ni siguiera haba odo hablar de M ichael Lasseter.

Captulo 24:// Informe de situacin

El grupo de directores de las agencias gubernamentales se haba reunido de nuevo en la sala de juntas de la esquina del edificio OPS-2B. En aquella habitacin sin ventanas resultaba imposible saber si era de da o de noche. Y por la decoracin oficial, tambin era imposible discernir si se trataba del ao 1940 o del 2040. DIA: M e enter de las noticias segn entraba. Dicen que el daemon es una farsa. Es eso cierto? FBI: El rastro del dinero nos lleva a dos personas a quienes conocemos: el detective Sebeck, ahora bajo arresto, y una tal Cheryl Lanthrop, directora ejecutiva mdica. Creamos que se encontraba en Kuala Lumpur, pero nuestros servicios de inteligencia se equivocaban. Durante un momento se produjo un silencio. NSA: A ver, que lo entienda. Me est diciendo que el detective Sebeck y esa Lanthrop convirtieron la finca de Sobol en una trampa mortal de alta tecnologa? FBI: Los informes de Hacienda muestran que Lanthrop fue directora de ventas de una cadena de laboratorios de investigacin mdica, propiedad de Matthew Sobol. Al parecer, ste andaba obsesionado con la tecnologa de investigacin mdica durante las ltimas fases de su enfermedad. Los registros de correo electrnico muestran que Lanthrop le aconsejaba invertir en una prestigiosa empresa de investigacin de la que era copropietaria. Debe de estar chiflada. Su especialidad era el estudio del neuromarketing, o sea, el examen de la actividad cerebral de la gente a la hora de comparar determinados artculos de consumo. NSA: No ha contestado a mi pregunta. CIA: Qu pinta Sebeck en todo esto? FBI: An no estamos seguros, pero los registros de las tarjetas de crdito muestran que se aloj en los mismos hoteles en los que Sebeck haba asistido a diversos seminarios de la polica. Tambin viajaron juntos a Gran Caimn, donde Lanthrop abri una cuenta corriente para una sociedad de cartera que posteriormente realiz ventas cortas al capital social de CyberStorm Entertainment. Tenemos vdeos de Lanthrop y Sebeck conversando con el director de una sucursal bancaria. La mujer de Sebeck no saba nada de aquel viaje. NSA: Cmo construyeron Sebeck y Lanthrop un Hummer automatizado y una trampa electrificada en los servidores de CyberStorm? Es decir, cmo es que tenan acceso a CyberStorm? FBI: Todava estamos atando cabos. Es posible que haya ms personas implicadas. Quiz incluso Singh y Pavlos. En el ordenador de Sebeck encontramos archivos borrados entre los que se incluyen listas de materiales y el borrador de un poder firmado posteriormente por Matthew Sobol, probablemente cuando ya estaba incapacitado por la demencia. El poder notarial pona parte de los activos de Sobol bajo el control de una empresa extranjera que a Sebeck le interesaba controlar. CIA: Soy yo el nico a quien le parece que esto es una sarta de gilipolleces? NSA: No. FBI: Si leen el informe CIA: Esperen un momento. Esto es demasiado rocambolesco. Me estn diciendo que estos dos lograron estafarle a Sobol cuarenta millones de dlares en prstamos, pero que, en vez de tomar el

dinero y salir corriendo, compraron acciones marginales y planearon un fraude de ventas cortas? Bueno, tal vez un banquero de Wall Street lo habra conseguido, pero no un poli de tres al cuarto y su novia. NSA: En eso le doy la razn. Parece bastante improbable. Necesitaran mucha experiencia tcnica y financiera. Aparte de un montn de suerte. FBI: Todava estamos buscando al que se hizo pasar por Jon Ross. Huy del escenario de Calabasas y desapareci sin dejar rastro. Podra ser el experto a quien andamos buscando. Sebeck sera ms bien la fuerza bruta. Tal vez slo estaba buscando una forma de escapar. Tuvo su primer hijo a los diecisis aos y se cas con la madre de ste a los diecisiete. Un matrimonio difcil. En todos los sentidos, no es un hombre de familia. Tal vez se sintiera atrapado. NSA: Y qu me dicen del vdeo de Sobol que le lleg por correo electrnico? FBI: El anlisis preliminar de la voz y la imagen indica que el vdeo M PEG estaba amaado. No es de extraar que Sebeck lo descubriese. Esa y las otras pruebas probablemente les dieron tiempo a Lanthrop y a Sebeck para NSA: Y qu me dice de las armas acsticas? Y de los transmisores de banda ultraancha? FBI: Es evidente que tambin estaba implicado alguien con muchsimos conocimientos tcnicos. Pero no tuvo por qu ser Sobol. No olviden lo siguiente: el detective Sebeck tena firma en ocho cuentas en el extranjero y era directivo de nueve sociedades de cartera. Por el amor de Dios, el detective Sebeck tena una caja de seguridad en un banco de Los ngeles donde encontramos veinte mil dlares en efectivo y un pasaporte falso con su foto. NSA: Eso es muy interesante. Hizo una pausa para producir un efecto mayor. Tambin es interesante que hubiera otros detectives del condado de Ventura, aparte de Sebeck, a los que podra haberles sido asignado este caso. Y todos ellos tenan no una, sino varias cuentas bancarias en el extranjero, de las que dicen no saber nada. Esta ltima afirmacin produjo extraeza en torno a la mesa. CIA: No lo entiendo. NSA hizo una seal a un ayudante para que accionara los interruptores de la luz. La habitacin qued en penumbra. NSA: Observen este mapa. Sac un mando a distancia y, por medio del PowerPoint, apareci en la pared un mapa de Estados Unidos. Aqu vemos algunas ciudades en que esos detectives hicieron pagos con tarjetas de crdito durante los ltimos dos aos. Hizo clic con el mando. Ahora superponemos otros cargos de tarjetas que se produjeron esos mismos das a cuenta de la seorita Lanthrop. El mapa mostraba que los detectives no podan ser tan viajeros pero que tenan la rara costumbre de desplazarse a ciertas ciudades el mismo da en que Cheryl Lanthrop se encontraba en ellas. FBI: Qu diablos? NSA: La misma ciudad. El mismo da. Fjense en que todos viajaron en algn momento a Gran Caimn. Entonces se produjo una confusin general en la sala. DARPA: Est sugiriendo que todos los detectives del condado de Ventura estaban implicados? NSA: No, lo que digo es que ya estaba hecho el trabajo de base para incriminar a todos los detectives: una precaucin para evitar el ms mnimo fallo en el daemon. Pero sa no fue la nica

precaucin Hizo clic en el mando a distancia. La pantalla mostr una imagen fija de una cmara de seguridad en la que se vea a Lanthrop en el momento de registrarse en un hotel para ejecutivos. Era guapa hasta en esa imagen. Nuestra seorita Lanthrop. Memphis. Pelo de color caoba, pmulos prominentes. En la pantalla se vio la imagen de otra cmara de seguridad. Dallas. Pelo rubio, rasgos suaves y pechos generosos. Otra fotografa. Kansas City. Alta y morena. DARPA: Son mujeres distintas. FBI: De modo que ste es el intento de la NSA de volver a implicar al daemon en el caso? NSA: No es un intento de nada. Estos son los hechos. Tambin es un hecho que Cheryl Lanthrop no tena ninguna experiencia mdica ni empresarial antes de trabajar en la empresa de Sobol, y que no encontramos ninguna pista de su familia ni de nadie que la conociera antes de ese momento. CIA: Es un doppelgnger . NSA: Eso dira cualquiera. FBI: Pero eso no hace ms que avalar mi teora de que se trata de sofisticados timadores que estafaron a Sobol. NSA: Sus pruebas son bsicamente digitales: e-mails, transacciones financieras, relaciones de viajes. Cmo puede asegurar que la Lanthrop de Sebeck no era ms una prostituta? FBI: Eso es ridculo. La navaja de Occam es aplicable perfectamente aqu. Qu es ms probable, que un muerto cree un sistema para incriminar a varios detectives, tirando por el retrete al mismo tiempo la mitad de su propiedad, o que un grupo de personas abuse de una posicin de confianza para estafar a un rico moribundo? DIA: Pero qu necesidad haba de implicar a todos los detectives? Si un grupo de personas estuviera estafando a Sobol, no preferira mantener a los polis lo ms lejos posible? Se hizo el silencio. FBI: Bueno, es evidente que un polica estuvo implicado y que alguien plane el robo de acciones. DIA: Entonces, el daemon existe o no? Se miraron unos a otros en la penumbra. NSA: Desde mi punto de vista podemos acordar, en lo que a la opinin pblica se refiere, que el daemon debe seguir siendo una farsa.

SEGUNDA PARTE
Ocho meses despus

Captulo 25:// Perdidos en el sistema

Un suspiro de exasperacin se oy por el telfono. M ire, no me interesa. Bueno, entonces ya tenemos algo en comn. Ella se ri. La voz de Charles M osely era como una sonrisa. M e gusta cmo se re. El 38,9 por ciento de las veces, su voz clida y profunda suscitaba una respuesta positiva entre las mujeres de veintiuno a treinta y cinco aos. Se produjo una pausa. Gracias. Tiene usted una voz muy bonita. Prefiero usarla para mi arte. Pero, tal como est la economa, aqu me tiene. Le pido sinceras disculpas por la intromisin, seorita. No pasa nada. Perdone por haber sido tan brusca. No hay problema. Tranquila. Cul es su arte? Perdn? Dijo que prefera usar la voz para su arte. M osely se ri entre dientes. Tengo que vigilar eso. Estoy revelando demasiadas cosas acerca de m mismo. Venga. Dgamelo. M osely dud, a la par que comprobaba el reloj de su ordenador. Bueno, se va a rer de m. No me voy a rer. Soy un actor de teatro en paro, aqu en Nueva York. Venga ya! En qu ha actuado? M osely se volvi a rer. En Otelo, en el Public, aunque no me crea. Pero slo en las matins, eso s. Y ahora se dedica a esto? S, ya lo s Qu desastre, verdad? Lo siento. Ella se volvi a rer. Mosely casi poda or cmo retorca el cable del telfono con el dedo. Tiene usted una voz preciosa, Charles. Gracias, seorita. TeleMaster rastreaba la actividad de cada televendedor al segundo. Cantidad media de segundos entre llamadas, cantidad media de segundos por cada llamada, cantidad media de llamadas al da, porcentaje medio de ventas cerradas, todo ello calculado automticamente mediante el software de voz comercializado en Estados Unidos con el nombre de TeleMaster, pero en Europa y Asia con el hermtico nombre de Ophaseum. Los vendedores slo tenan un par de segundos despus de terminar una llamada antes de or cmo sonaba el telfono para contestar a la siguiente. Los que cumplan con su cometido temprano y

luego aflojaban el ritmo de trabajo no lograban engaar a TeleMaster; el sistema te controlaba constantemente con una media mvil. Una disminucin brusca y repentina de la productividad supona la intervencin inmediata de un supervisor de planta. Encontrar el equilibrio entre el esfuerzo frentico por alcanzar el cupo, por una parte, y el ritmo sostenible durante un turno, por otra, resultaba difcil salvo para los cerradores. Y Charles era un cerrador. Su voz profunda, su tono tranquilo y su seguridad en s mismo le daban un desproporcionado porcentaje de ventas tanto en el segmento femenino de la poblacin como en el masculino. Y aquellos que no alcanzaban el cupo? Su base de comisin disminua y, una vez que su base de comisin disminua, ganaban menos por cada venta. Y, una vez que ganaban menos por cada venta, el trabajo segua siendo igual de tedioso y agobiante, pero le sacaban menos partido. Si obtenan malos resultados con demasiada frecuencia, se quedaban sin trabajo y volvan a mezclarse con la poblacin general. A l no le pagaban prcticamente nada. Por qu le importaba? Saba por qu le importaba. Le gustaba or las voces. Le gustaba charlar con mujeres de cualquier parte, ejercer su magia sobre ellas y convencerlas de que se atreviesen. Daba igual que el atrevimiento fuese para comprar un alojamiento en multipropiedad o para suscribirse a una revista. Con atreverse tendra que bastar. El atrevimiento era la nica forma de conservar su propia humanidad. Y, en la crcel, eso vala mucho. Charles Mosely realiz la venta una suscripcin por dos aos a la revista XJptown, y se olvid de la mujer mientras sta le daba su direccin de correo electrnico. A ella le gustara tener noticias suyas. Mosely puso los ojos en blanco. Maldita sea, a l no le importaba su aspecto Tambin le gustara conocerla. Pero en Highland no se permita el acceso a Internet. Levant la vista desde los estrechos lmites del cubculo 166 y vio una larga hilera de diminutos cubculos de acero que se extendan en la distancia. El murmullo de cien operadores vestidos con monos de color naranja llegaba a su odo derecho, el que no estaba tapado por un auricular. Un funcionario desarmado recorra una pasarela por encima de l, tras la proteccin de una tela metlica. La filial de telemarketing de Warmonk, Inc., situada en la crcel de Highland (Texas) era de capital privado y estaba en funcionamiento mediante un acuerdo contractual con el Departamento de Justicia del estado de Texas. Estaba unida a la crcel de mxima seguridad del mismo nombre por un puente peatonal cubierto. El trabajo de los presos sufragaba aparentemente el coste de su encarcelamiento. A treinta centavos la hora, estaban haciendo sudar la gota gorda a los televendedores indios. Como casi la mitad de los inquilinos del Departamento de Prisiones de Texas, Mosely era negro. Su nombre era el Interno nmero 1131900 y ya haba cumplido cuatro aos de una condena de entre veinticinco aos a cadena perpetua por su tercer delito de trfico de drogas. No era inocente, pero claro, el corporativismo no haba llegado a su barrio. Y haba sido un joven ambicioso. Ambicioso y duro de pelar. Siempre haba sido el jefe, incluso antes del instituto, y siempre daba con soluciones que a los dems ni se les ocurran. Era el que saba motivar a los otros. Pasados ya los treinta, a menudo pensaba en la gente a la que haba hecho dao y en las vidas que haba destruido. No le importaba que otro pudiera ocupar su lugar, es decir, que otro hubiera ocupado efectivamente su lugar. Entonces ganaba ms dinero del que la mayora de la gente vera en toda la vida, pero eso perteneca al pasado. Al menos vivi a lo grande cuando se lo pudo permitir, cosa de la que su padre nunca se pudo jactar. La suya era una caricatura siniestra del Sueo

Americano. Pero claro, de todas formas Mosely nunca haba tenido esperanzas de vivir tanto tiempo, y, despus de vivir como si el maana no existiera, le resultaba difcil enfrentarse a una vida llena de maanas que se extendan ante s. No quera terminar como su padre, roto y cabreado intilmente con el mundo. Mosely era dueo de sus decisiones buenas o malas y, si le dieran la oportunidad de empezar de nuevo, probablemente volvera a hacer lo mismo. El mundo era como era, y, despus de ver sus opciones, eligi la vida corta y estimulante, no el yugo que conduce a la muerte ignominiosa. Pero no haba muerto, y ahora permaneca, cual M atusaln, como moraleja para los presos jvenes. Se las arreglaba, como de costumbre, viviendo el presente, el momento que tena delante. Las voces le servan de ayuda. En su nuevo mundo de reducidas esperanzas, aquello era todo lo que tena. El telfono volvi a sonar. TeleMaster sola tener ya un pez en el anzuelo. Pero en esa ocasin todo era silencio. M osely comprob el nombre en la pantalla. Curiosamente, la lnea rezaba: Fulanita, mujer; edad, 00 Pues bueno. Error informtico. Falta la edad. La iba a tantear. Estoy hablando con Fulanita? Respondi una voz de mujer con acento britnico, extraamente entrecortada. Interno nmero 1-1-3-1-9-0-0. M osely se qued seco. Qu diablos era aquello? Ella continu: Saba qu el porcentaje de presos encerrados en crceles privadas ha aumentado a ms del doble desde 1993? Las crceles privadas, con su trabajo propio de esclavos, son tremendamente rentables. La mayor empresa dedicada a las crceles privadas declar en 2005 unos ingresos anuales de mil doscientos millones de dlares. Mosely se dio cuenta de que se trataba de una broma. Y una broma sin ninguna gracia. No saba cmo lo haban hecho ni quera saberlo. Suspir: M uy gracioso y dej la lnea libre. Eso estaba muy mal visto. Slo los clientes colgaban el telfono a los vendedores. Estos jams se lo colgaban a los clientes. Pero evidentemente aquello era una broma. El router se conect de nuevo inmediatamente a la lnea. Mir a la pantalla y frunci el ceo. Deca: Fulanita, mujer; edad, 00 La misma voz de mujer con acento britnico dijo: La industria estadounidense de crceles privadas es ahora un negocio internacional. Las dos compaas ms grandes tienen convenios o acuerdos para construir crceles en ms de sesenta estados, incluidos algunos en los que las crticas al gobierno son constitutivas de delito. Esto garantiza una fuente inagotable de explotacin laboral Volvi a colgar el telfono y mir a su alrededor con cautela. No quera siquiera que lo viesen escuchando aquello. Qu provecho iba a sacar? Ninguno. Y poda costarle un ojo de la cara, como la posibilidad de or las voces, para empezar. Al cabo de un segundo, la mujer ya estaba al otro lado de la lnea.

Podemos seguir as todo el da, seor M osely. De modo que el bromista tambin saba su nombre. Prueba de que alguien estaba tomndole el pelo. Volvi a colgar el telfono. Ella contraatac de inmediato. Le preocupa su porcentaje de ventas? Puedo encargarme de eso. De repente la pantalla se llen de informacin sobre ventas: informacin, nmero de tarjeta de crdito. Luego se produjo un corte en la conexin, que se restableci casi de inmediato, dejando una nueva pantalla lista para la siguiente venta. Usted sac una puntuacin alta en su test de CI, seor Mosely. Sus iguales lo tienen en gran consideracin. M osely mir a su alrededor para comprobar si alguien lo estaba observando. S, se haba sometido al puto test de CI de la empresa. Era un requisito para el puesto de telemarketing. Pero no tena ni idea de cul haba sido su puntuacin. Quien estuviera gastndole aquella broma probablemente tampoco lo saba. Colg de nuevo. Ella volvi al ataque en menos de dos segundos. Puedo ayudarlo. Le colg el telfono. Aquello no tena gracia y encima le estaba costando dinero. Le iba a romper la cabeza a alguien. Pero a quin? Ya estaba otra vez. Seor M osely Y le volvi a colgar el telfono. El proceso se repiti seis veces ms, y en cada ocasin ella consigui meter un par de palabras antes de que se cortase la comunicacin. Aquello no paraba. Ella volva a la carga. Puedo castigarlo, seor M osely. Eso llam su atencin. No colg el telfono. Ella sigui hablando: Si me escucha, yo me encargar de sus ventas. Le ir muy bien. Fjese en la pantalla mientras charlamos. Otra venta se cerr con xito. La lnea se desconect, y ella volvi a manifestarse. Quin es usted? Le voy a patear el culo Ella no le hizo caso. Quiere abandonar ese lugar? Era una voz extraa y de mal agero. Como si la estuviesen camuflando por medio de uno de esos micrfonos que alteran el sonido. Podra tratarse de un funcionario haciendo que su voz sonase como la de una mujer. No, quiero quedarme aqu y seguir trabajando para Warmonk. Ella continu hablando: No entiendo frases enteras. Soy un sistema de voz interactivo, seor Mosely. Tendr que limitarse a responder s o no cuando se lo pida. M e entiende? M osely puso los ojos en blanco.

S. Estupendo. Usted sabe que el TeleMaster cuenta con un mdulo de voz sinttica. Correcto? S. De modo que as era como trabajaban. Mosely record de sus prcticas que el sistema utilizaba software de voz sinttica para leer anuncios a los clientes que estaban a la espera. Bastaba con teclear el texto, y el sistema lo lea en voz alta a travs del telfono. Quiz fuera eso lo que los tcnicos se haban sacado de la manga para meterse con l. Les haba seguido la corriente hasta entonces. Mir a la pantalla. Si esas ventas eran reales, se dara con un canto en los dientes aunque tuviera que seguirles la corriente. Todo ese centro est controlado por bases de datos, seor Mosely. No slo la centralita. Las puertas, las luces, la contabilidad y los turnos; todo lo maneja una base de datos. M e entiende? Intent contener su irritacin. S. Le demostrar mi poder; slo tiene que dar su consentimiento. Se produjo una pausa. Quiere que lo saque de ese lugar? Por supuesto, aquello era una trampa. Ella se adelant enseguida a su pensamiento: Si yo fuese un funcionario, esto sera legalmente una incitacin a la comisin de un delito. Mosely haba estudiado Derecho durante su segunda estancia en el trullo cinco aos antes por trfico de drogas. No aprob el examen, pero la Voz tena razn. Inducirlo a huir constituira sin duda una incitacin. El tcnico que estaba haciendo aquella gansada se metera en un lo tremendo y M osely se ganara algn tiempo de asueto por mantener la boca cerrada. Quiere que lo saque de ese lugar? No podr ayudarlo a menos que diga s repiti la Voz. M osely respir hondo y mir a su alrededor otra vez. S. La prxima vez que hablemos, comprender cunto puedo mejorar su vida. Y colg el telfono. Puta asquerosa. La pantalla reflej otra venta ms. Mosely levant la mirada y vio que el supervisor de planta se acercaba a l por el pasillo. Ya empezamos. Sin embargo, no lo acompaaban otros funcionarios. El supervisor seal a M osely y sonri al acercarse a l. Mosely, cmo diablos has cerrado seis ventas en cinco minutos? Eso debe de ser el rcord de las instalaciones. Sigue as y te conseguir una chaqueta de golf. Sigui su camino. M osely se qued mirando la reja metlica del cubculo, enfrente de l. Eso va a resultar til.

M osely estaba sentado en su celda leyendo el Quijote; luca una chaqueta de golf nuevecita. Stokes, uno de sus tres compaeros de celda, se rea de l.

Chaz, por qu llevas puesta esa mariconada? M osely ni siquiera levant la vista del libro. Porque evidentemente soy un activo de gran valor para el Hombre. Stokes solt una carcajada. Mosely gozaba de gran popularidad. Era de trato fcil pero intimidaba fsicamente. Alto y muy musculoso, sus brazos estaban llenos de cicatrices de bala y tatuajes descoloridos. Evitaba a la Hermandad Musulmana, y tambin se las arreglaba para ganarse el respeto de los latinos y de los supremacistas blancos simplemente porque contaba con el carcter necesario para ello. Quiz por eso le haban dado una oportunidad en lo del telemarketing. Stokes dej de rer sbitamente. Mosely levant la mirada. Cuatro guardias estaban ante la puerta de la celda, con Alfred Norris, el fornido y rubicundo jefe de guardia, a la cabeza. No pareca muy contento. M osely, qu coo te pasa? Tanto te gusta este sitio que no te quieres ir? M osely se mostr prudente. Cerr el libro. No le entiendo, Norris. Tu traslado. Por qu no has recogido toda tu mierda? M osely se lo tom con calma, pero sin duda algo se estaba cociendo. M e trasladan? Que ni se te pase por la cabeza tocarme las pelotas, Mosely. No s a quin se la habrs mamado para que te metan en una trena de seguridad media, pero no pienso quedarme aqu esperando todo el da. Esta orden tiene fecha del mes pasado, de modo que tenas que saberlo. Levntate y recoge tus cosas! M osely se puso a ello.

Al cabo de cinco minutos Mosely caminaba por un pasillo de su bloque portando una caja que contena sus escasos efectos personales, mientras era observado por sus confusos compaeros de mdulo. Mosely no dijo nada durante el tiempo en que los funcionarios se lo llevaban. Minutos despus se encontraba en la zona de espera, cerca del garaje. Un guardia escane el cdigo de barras cosido al mono de trabajo de Mosely y luego escane el cdigo de barras de la orden judicial. El conductor introdujo informacin en un ordenador manual, que luego utiliz para imprimir una pulsera de plstico. El funcionario apret la pulsera en la mueca derecha de Mosely. La pulsera mostraba una secuencia alfanumrica. Por ltimo, le tomaron la huella del dedo ndice. Su huella dactilar apareci en una pantalla para compararla con otra registrada anteriormente. Se oy un bip y luego se vio en el monitor un texto, en negrita, que deca: IDENTIFICACIN CONFIRMADA. Todos los sistemas llevaban el logotipo de Warmonk, Inc. Se trataba de una operacin de eficacia mxima. No era otra cosa que el mercado libre en accin. A continuacin, hicieron pasar a Mosely por un detector de metales y luego le ataron con cadenas una mano al pie, como preparativo para el traslado. El funcionario pas una cajita de acero por la cadena, contra la cual presion un escner. Bip. Este ltimo mir a M osely. Esto es un localizador GPS. Si tu posicin se desva de la de la furgoneta en cualquier punto

durante el traslado, lo sabremos de inmediato. M osely asinti. No pensaba perder la oportunidad de que lo enviasen a una crcel menos dura. Los funcionarios lo sentaron de un empujn en un banco del vestbulo. Permaneci all esperando durante aproximadamente un hora hasta que lleg una furgoneta del condado de Fayette, que entr marcha atrs en el garaje emitiendo un penetrante bip bip bip. Mientras lo sacaban al garaje, un funcionario caminaba detrs de l con su caja de pertenencias. Guardias y conductores intercambiaron cdigos de barras y resultados de escneres. Luego encadenaron a Mosely en la zona de pasajeros, separada de la de los conductores por una rejilla de metal, que llegaba del techo al suelo de la camioneta, y por una mampara de Perspex. Al cabo de unos minutos ya estaban en marcha, saliendo por la puerta de la crcel. Mosely se limit a permanecer sentado, asombrado por la rapidez con que la Voz haba hecho posible aquello. Estaba confundido y senta una tremenda curiosidad. No se le ocurra razn lgica alguna por la que lo trasladasen a un centro penitenciario de seguridad media. Se resisti a la tentacin de hacerse vanas esperanzas. Contempl la hierba de la pradera mecida por la brisa mientras se acercaban a la entrada de la nueva crcel por la carretera estatal. Docenas de banderas estadounidenses ondeaban al viento. Se alzaban a ambos lados de un monolito de ladrillo y hormign que se elevaba como un muro sobre el csped recin cortado: Institucin penitenciaria de mxima seguridad de Highland Perteneciente a Warmonk, Inc.

Mosely lleg a esa nueva crcel poco despus de oscurecer. Era de muy reciente construccin. Los funcionarios del muelle de llegada intercambiaron cdigos de barras con los conductores y luego confirmaron la identidad de Mosely con el escner de huellas digitales. Entonces se hicieron careo de l. Lo llevaron a una sala de espera y luego se quedaron parados, mirndose mutuamente. Uno de ellos hoje los papeles que llevaba consigo, en busca de algo. Por qu llevas el pie encadenado? dijo mirando a Mosely. Causaste algn problema durante el traslado? No. M e encadenaron en Highland antes de meterme en la furgoneta. El otro funcionario se encogi de hombros. No hay ninguna nota que informe de que haya causado problemas. El primer funcionario seleccion una llave de su llavero y empez a quitarle los candados. Por lo general no encadenamos a nadie por una simple condena de dos meses por alteracin del orden pblico. Mosely sinti un estremecimiento, pero lo ocult lo mejor que pudo. Acababan de revisar sus antecedentes penales, al menos en el banco de datos de Warmonk, Inc. Aquello no poda ser accidental, ni siquiera para los retrasados mentales del Departamento de Prisiones. El otro funcionario ley la documentacin. Cmo fuiste a parar a Highland? Por el amor de Dios! M osely se encogi de hombros. Alguna metedura de pata. Nadie pareca sorprendido. El primer funcionario termin de quitarle las cadenas y las colg de un

gancho situado junto a la puerta. Luego entreg a Mosely la caja con sus pertenencias y le hizo una seal para que lo siguiera por un largo pasillo de la crcel.

Mosely estaba tumbado en una litera, contemplando su nueva celda: una habitacin moderna de laminados de plstico blanco con cristales a prueba de balas; ningn barrote de metal a la vista. No tena compaeros de celda. La litera superior estaba vaca, al igual que las situadas al otro lado de la habitacin. Aqul era el mayor grado de intimidad de que gozaba desde haca cuatro aos. Mosely repas mentalmente los acontecimientos del da. La voz sinttica haba dicho que lo ayudara. Por qu? l era un perdedor que no tena nada que ofrecerle a nadie. No tardaran mucho en descubrir aquello, y entonces volvera a Highland con cinco aos ms de condena. Se tumb de lado e intent no pensar en ello. Resultaba tan agradable sentirse de nuevo un poco humano. Sentirse como alguien tenido en cuenta. Aunque no fuera cierto. Se qued dormido soando con su hijito y en qu aspecto tendra ya con siete aos.

Al da siguiente la puerta de la celda de Mosely se abri automticamente. Al incorporarse vio a dos funcionarios que lo esperaban en la entrada. El de mayor rango volvi a consultar los documentos que llevaba en una tablilla con sujetapapeles. Charles Barrington M osely? Interno nmero 1-1-3-1-9-0-0? M osely asinti con prudencia. Tu puesta en libertad est programada para hoy. Para eso te han trasladado hasta aqu? M osely intent concentrarse en la pregunta y asinti. S, soy de Houston. Bueno, coge tus cosas. Mosely cogi la caja con sus efectos personales todava sin abrir en el suelo y asinti cuando le hicieron seas para que saliera de la celda. Tras caminar cientos de metros por pasillos flanqueados por puertas blancas de metal con entradas a prueba de balas, Mosely tuvo que pasar por una serie de rejas de acero. Las cmaras de vigilancia lo observaban desde todas las esquinas de los techos. Los siguientes minutos fueron de gran confusin. Mosely pas a la oficina de salidas, donde un funcionario tras una rejilla de acero gestionaba las pertenencias de los internos. En las estanteras que haba all dentro se almacenaban los objetos personales que haban tenido que entregar los presos el da de su ingreso en la crcel. Los nervios estaban afectando el estmago de Mosely. Su ropa. Sus joyas. Su cartera. No haba estado en Fayette ni veinticuatro horas. Era imposible que esas cosas hubieran podido llegar desde Highland. Mir a su alrededor. Pero ninguno de aquellos funcionarios haba estado de servicio entonces. Decidi hacerse el sueco; lo mejor era mantener la calma. El encargado de aquel depsito apareci con una caja de cartn de gran tamao y escane un cdigo de barras que llevaba en un costado. Mir a la pantalla del ordenador, y luego escane el cdigo de barras cosido al mono de Mosely. El ordenador emiti un pitido. El funcionario mir a Charles.

Mosely. Desliz una hoja de papel por el mostrador y le ofreci un bolgrafo. Revisa el contenido de la caja y firma. Si la lista no est completa, sigue las instrucciones del apartado 2-A. Sabes leer? M osely asinti. S, seor. El funcionario le pas la caja y abri la tapa. Mosely estaba como atontado. Se espabil y acerc la caja hacia s. Lo primero que vio fue un traje cuidadosamente doblado, adems de una camisa planchada y una corbata de seda. Aquello no era suyo. Palp la tela del traje: gabardina de la mejor calidad. l haba tenido trajes caros en sus buenos tiempos, por lo que supo que se trataba de un material excelente. Una 48 de largo. Su talla. Sigui mirando. Debajo de la ropa haba unos zapatos de cuero negro, limpsimos y tambin de su talla. En el fondo de la caja haba un Rolex de titanio con esfera nacarada, envuelto en papel manila. Mosely alz la mirada. El encargado del depsito escriba algo en un teclado mugriento. Los otros funcionarios estaban ocupados con el papeleo de rutina. A nadie pareca importarle lo ms mnimo su presencia. El simplemente terminaba una condena de dos meses. Nada del otro mundo. Sigui fisgando en la caja. Haba una estupenda cartera de cuero que, por supuesto, no era suya. Al abrirla vio que contena doscientos dlares en billetes de veinte, pero ninguna identificacin: ni carn de conducir ni tarjetas de crdito. De quin sera aquella cartera? Qu diablos iba a hacer para identificarse? Volvi a mirar en la caja. Tambin haba un telfono mvil, pequeo, con una funda de aluminio. O sera tambin de titanio? Por ltimo, en el fondo de la caja haba una solitaria llave de cobre metida en un sobre aparte. Observ la llave desde distintos ngulos. No tena marcas distintivas. Has firmado? M osely reaccion enseguida. Lo siento, to. Cogi el bolgrafo a toda prisa y firm el recibo.

La pequea puerta trasera emiti un zumbido, y Mosely sali al aparcamiento pasando por delante de la alambrada. Mir al sol texano con los ojos entrecerrados, y luego a derecha e izquierda. A causa de la calima, slo pudo ver unos pocos kilmetros de praderas que se fundan con el horizonte. Los coches pasaban rpidamente por la cercana carretera estatal. Al otro lado de la calzada haba dos establecimientos de comida rpida, as como varias hileras de casas de madera y una gasolinera. Justo al final del aparcamiento haba una parada de autobuses. Aquello era surrealista. Cmo era posible que l se encontrase all? Ya estaba sudando, pero segua con la chaqueta puesta porque le haca sentirse humano de nuevo. Le sentaba bien; no a la perfeccin, pero s lo suficiente. Los zapatos eran increblemente cmodos. Acaso figuraban tambin sus medidas en la base de datos de Warmonk? No tena ni idea de qu hacer a continuacin. De repente, el mvil que llevaba en el bolsillo empez a trinar. Sonri para sus adentros, sac el telfono y lo abri. La pantalla de cristal lquido rezaba: Fulanita Se ri con cierta tristeza y contest:

Est bien, cul es el truco, Fulanita? La conocida voz entrecortada con acento britnico respondi: Hola, seor M osely. He cumplido mi promesa. Est listo para seguir adelante? Supongo que estoy en deuda con usted, no es as? Recuerde que soy un sistema de voz interactivo, seor Mosely. No entiendo oraciones completas. Por favor, responda a mis preguntas con un simple s o no. De acuerdo. S o no son las nicas respuestas vlidas. Lo entiende? M osely suspir. S. En la pantalla de su telfono mvil ver un mapa GPS que indica su posicin actual y un destino. Siga caminando hasta que su posicin y su destino coincidan. Sabr cuando haya llegado y le telefonear. Entendido? S. Estuvo a punto de preguntar de qu cuernos iba todo aquello, pero se dio cuenta de que se trataba slo de una mquina. O al menos de alguien que se haca pasar por una: en cualquier caso, no iban a responder a ninguna pregunta. Ella colg. M alditas gilipolleces. Limtate simplemente a decirme lo que quieres. Observ el mapa local que apareca en la pantallita del telfono. Empez a caminar. Detrs de l quedaban los enormes muros de la crcel, y a derecha e izquierda slo haba campo abierto. Enfrente se encontraba la miniciudad que abasteca a los funcionarios de la prisin. Mosely cruz el aparcamiento caminando. Al cabo de unos minutos ya estaba al otro lado de la carretera, en un barrio obrero compuesto por familias de distintas razas. Lleg a un garaje independiente con una puerta de acero ondulado, llena de vistosos graffiti en el centro. Qu les pasaba a los jvenes de hoy en da? Una buena firma deba al menos ser reconocible. De repente volvi a sonar el telfono. M osely respondi enseguida. Qu ocurre ahora, Fulanita? Seor M osely, tiene la llave? S. sela para abrir el garaje. Encontrar el mecanismo a la izquierda. Despus de abrirla, entre y cirrela. Cuando est bien cerrada, pulse la tecla 1 del telfono. Mosely ahog su creciente irritacin. Aquello era peligroso, negativo y un milln de cosas ms, todas malas. Tena dinero en el bolsillo y poda robar un coche y largarse. Pero adnde? No tena carns. Ya no tena conexiones. Mir a su alrededor con cautela, se acerc a la puerta del garaje y sac la llave del bolsillo. La cerradura se encontraba en el lado derecho del marco de la puerta. Introdujo la llave y la gir. La puerta se elev con un ruido mecnico; se col por debajo en cuanto se hubo elevado menos de un metro y ech un rpido vistazo por si haba algn peligro. Se trataba de un garaje. En el interior haba un coche cubierto por una lona de plstico azul. Mosely mir a su alrededor en busca del interruptor de la puerta. Lo encontr justo detrs de l y aporre el gran botn blanco. La puerta invirti el sentido del movimiento y se cerr en cuestin de

segundos. Mosely se encontr bajo la tenue luz de una bombilla en el repentino silencio. El calor y la humedad eran asfixiantes. Record que ella estaba todava al telfono, puls la tecla 1 y permaneci a la escucha. La voz sinttica volvi a orse. Bien. Destape el vehculo. Ver las llaves dentro. Entre en el coche y gire el contacto hasta la posicin uno para que se encienda la batera sin arrancar el motor. La lnea se cort. Mosely cerr el telfono y se dio unos golpecitos con el borde de ste en la barbilla, reflexionando. Sera una trampa del FBI? Alguien que intentaba colgarle un robo a un banco o un asunto de trfico de drogas? Qu sera? Permaneci all durante unos minutos. Cuanto ms pensaba en ello, tanto ms le pareca que se trataba de una encerrona. Sin embargo, si actuaba con inteligencia, an podra huir. Si no era una trampa, la idea de que alguien hiciese tantos esfuerzos por l resultaba reconfortante, puesto que lo consideraban til. Busc una ventana para echar un vistazo al exterior del garaje, pero no haba ninguna. Estaba atrapado en la penumbra. La nica luz que tena era la de la bombilla desnuda con un sensor de movimiento sobre ella. Estir el cuello para escrutar las sombras al otro lado del vehculo cubierto. No se vea nada. M ir debajo del coche: nada de nada. Dej el telfono a un lado y se enjug el sudor de la cara. No haba nada que hacer. Agarr el borde de la lona de plstico impermeable y la quit para ver el coche. Se qued mirndolo un rato. Era un Lexus LS460 de color negro brillante. Pareca sin estrenar. Unos aos antes, Mosely haba tenido un Lincoln Navigator con llantas cromadas de seis metros y medio, DVD y conexin va satlite con ESPN, y un subwoofer del tamao de una nevera en el maletero, pero que probablemente haban sido subastados por la polica de Houston para la siguiente generacin de tontolabas. Aquel coche era sin duda de un blanco. Conservador. No tena ni una pizca de personalidad. En lugar de decir mrame, deca soy uno de los vuestros. Era un buga conformista. Ech un vistazo a travs de las ventanillas. Quiz fuese el efecto de la crcel, o quiz se estuviese haciendo viejo, pero el conformismo nunca le haba parecido tan atractivo. Al abrir la puerta, son una campanilla. Las luces del techo y las puertas iluminaron el interior de cuero gris. Los adhesivos desgasificadores no dejaban duda de que era totalmente nuevo. Robado. M osely asom la cabeza. Las llaves estaban en el contacto. Todava no. Busc la palanca del maletero y tir de ella. Oy cmo se abra el maletero en la parte trasera del coche. M osely se acerc con prudencia al parachoques trasero y levant la tapa. En su interior no haba ningn cadver. Tampoco estaba lleno de kilos de herona o cocana. Slo contena una maleta de cuero marrn para dos trajes y un maletn de ordenador de cuero negro. Abri la cremallera del maletn. Los porttiles no eran sus favoritos. Haba tenido mucha informacin en el suyo la ltima vez que lo enchironaron. El maletn tena numerosos compartimientos llenos de bolgrafos, cuadernos y cables. En uno de ellos haba un taco de tarjetas de visita. Al sacar una de ellas, vio que deca: Charles Taylor, Hijo

Vicepresidente Ejecutivo, Abogado Mercantil Stratford Systems, Inc. Se imagin a un abogado muerto en un pantano. Mosely cerr el maletn, afloj las abrazaderas de la maleta y la desdobl. Era cara y llevaba grabado un monograma de CWT en el centro de una placa de latn. Al abrir la maleta descubri un par de trajes excelentes (ambos de la talla 48), varias camisas y una corbata. Los bolsillos laterales contenan objetos de aseo, calzoncillos y calcetines. Nada de armas, drogas o cosas similares. Aquello pareca sospechosamente inofensivo. Soy una mula. No s de qu, pero lo soy. Tal vez hubiese montones de herona oculta entre las soldaduras de la chapa. Cerr la maleta y, de un portazo, el maletero. Nunca lo sabra. Se quit la chaqueta, la coloc en el asiento del pasajero y luego se sent al volante. Gir la llave de contacto hasta la primera posicin. El panel de instrumentos se ilumin, y entonces empez a parpadear una pantalla de ordenador que haba en el salpicadero, mostrando un mapa en color. Una flecha grande indicaba su posicin y direccin actuales. De repente son el telfono del coche. Mosely mir a su alrededor. Vio un botn en el volante. Al apretarlo, oy por los altavoces estreo la familiar voz femenina con acento britnico, que le dio un pequeo susto. Bien, seor Mosely. Supongo que habr registrado el coche y no habr encontrado nada peligroso. Por favor, abra la guantera y saque el sobre de papel manila. Mosely se sobresalt al darse cuenta de que no haba registrado la guantera. Estpido. Se inclin a la derecha y la abri. El sobre estaba encima de todo. Lo cogi y vio que justo debajo se encontraban la documentacin del coche y los papeles del seguro, metidos cuidadosamente en una funda de plstico. Sac el sobre y cerr la guantera de golpe. Se acomod en el asiento del conductor y rasg el sobre. Entonces volvi a orse la Voz. En el interior encontrar algunos materiales necesarios para su viaje. Mosely verti en su regazo un montn de objetos del tamao de una tarjeta. El ms evidente era un carn de conducir de Texas con su foto. Junto a sta poda leerse el nombre de Charles W. Taylor, y una direccin de Texas. El carn pareca real, e incluso los hologramas lo parecan. Tambin haba una pila de tarjetas de crdito de platino en su regazo Visa, American Express, MasterCard, Discover, todas a nombre de Charles Taylor, y un par de ellas llevaban el nombre de Stratford Systems debajo del suyo. Haba ms tarjetas de visita, el carn de un gimnasio, el de la Asociacin de Alumnos de la Universidad del Sur de California, el del Colegio de Abogados de Houston, y luego haba docenas de recibos de tarjetas de crdito de todo tipo de establecimientos casi todos ellos restaurantes, que oscilaban entre 97 y 1.780 dlares. Todos los cargos eran de los ltimos das. Tambin haba una factura de hotel de dos pginas correspondiente al Hyatt Regency de Austin y que ascenda a 6.912 dlares. La firma de Taylor era un mnimo garabato muy fcil de falsificar. Mir en el sobre y encontr algunos artculos ms. Haba varias fotos tamao cartera de una mulata muy atractiva. Una era un retrato formal y las otras eran fotos desenfadadas: ella en un lugar tropical, otra de ella rindose con los esqus al hombro cerca de un refugio Era increblemente refinada.

Aqulla era una identidad completa. Una identidad que prefera a la suya propia. La Voz prosigui: Introduzca esos objetos en su cartera. Memorice su nuevo nombre. Cuando est listo para continuar, diga la palabra listo. Mosely empez a guardar las cosas en la cartera. Aquello se pona interesante. Si quisiera fugarse, tena todas las herramientas necesarias. En cuanto hubo metido todo en la cartera, agarr el volante. Listo. Tmese un momento para familiarizarse con los controles del vehculo. Ajuste los espejos y el asiento. Acostmbrese a la ubicacin de las luces y el limpiaparabrisas. Hubo una pausa. Cuando est listo para continuar, diga la palabra listo. Mosely le quit importancia espontneamente y estuvo a punto de decir listo al instante. Pero se lo pens mejor. Si tena aquel coche, debera saber dnde estaba todo. Ella estaba en lo cierto. Se pas varios minutos examinando la disposicin de todos los elementos. Hasta hoje el manual de instrucciones y se fij en los detalles de la documentacin. Era un coche arrendado por Stratford Systems. De modo que Taylor tena un coche de empresa. En cuanto crey saber dnde estaban todos los controles, se puso derecho otra vez. Listo. Pngase el cinturn y arranque el coche. Obedeci las rdenes. El motor arranc suavemente. Al cabo de unos momentos, el aire acondicionado lo envolvi agradablemente; l lo dirigi hacia su cara llena de sudor y luego cerr la puerta del coche. Dio un par de acelerones, pero apenas oy el ruido del motor. Tuvo que fiarse del cuentarrevoluciones. Qu coche que se preciara tena un motor silencioso? La voz de la mujer se oy de nuevo: Encima del retrovisor encontrar tres botones. Se trata de controles domticos. Pulse el de la izquierda para abrir la puerta del garaje. Mosely se detuvo un momento. Si iba a haber una redada o una emboscada, aqul era el momento preciso. Qu diablos Nadie vive para siempre. Apret el botn. Al abrir la puerta vio una calle vaca en un destartalado barrio obrero. Su respiracin se calm. Ella sigui hablando: Salga del garaje y gire a la derecha. Luego contine hasta la seal de Stop que hay al final de la calle Sali del garaje. La voz sinttica lo guiaba, curva tras curva, a travs de la ciudad en direccin a la interestatal. Llevaba un ojo clavado en el retrovisor para asegurarse de que no lo seguan. Haba hecho eso muchas veces cuando era traficante. Pero aquella carretera estaba prcticamente vaca. M tase en el carril de la izquierda y coja la entrada de la 10 Este. Mosely analiz la situacin. Tena dinero, un coche rpido y documentacin. Quiz pudiera poner tierra de por medio entre l y aquella gente Quiz pudiera incluso llegar a Mxico. Todo aquello le pareca casi sin duda un montaje. No lo resista ni un minuto ms.

M osely se cambi al carril de la derecha y se prepar para coger la 10 Oeste. La voz sinttica se oy otra vez por el altavoz. Seor M osely, mtase por el carril izquierdo. Sigui conduciendo por la rampa de entrada oeste a la interestatal. Lo siento, Fulanita. No soy tu hombre. Y cort la comunicacin. El coche empez a ahogarse de repente y, dando sacudidas, se par en medio de la carretera. M aldita sea! Mosely intent volver a arrancarlo mientras un tipo en una camioneta se acercaba por detrs tocando la bocina. Le oy soltar una sarta de tacos antes de hacer una maniobra chirriando las ruedas para adelantarlo, y hacerle un gesto obsceno. Mosely prob otra vez con el contacto, pero el motor ni siquiera responda. Nada. Entonces son el telfono del coche. M osely mir a su alrededor para comprobar si haba policas locales observando. Acudiran a sacarlo de la carretera, s es que no a otra cosa. Era una presa fcil. M osely puls el botn del micrfono. Ya lo he entendido. Arregle el coche, por favor. La Voz segua sonando imperturbable: Circule por el carril izquierdo e incorprese a la 10 Este. Gir el contacto de nuevo y el motor arranc a la primera. Fue hacia el carril izquierdo y enfil la rampa de entrada a la carretera en direccin este. El coche aceler suavemente con una potencia impresionante. Pero sus manos seguan temblando y su sangre era un torrente de adrenalina. No tena ningunas ganas de volver a Highland. La Voz se oy por los ocho altavoces. Si me desobedece otra vez, activar el sistema antirrobo va satlite del que dispone el coche, el cual alertar a la polica y me proporcionar su ubicacin exacta. Est bien, Fulanita, la cagu. No volver a pasar. Siga conduciendo. Circule a 8 kilmetros por hora por debajo del lmite permitido, y ponga el intermitente en todos los cambios de carril. Si no cumple mis instrucciones, lo devolver a Warmonk Inc., y, tenga en cuenta lo siguiente, seor Mosely: del mismo modo que puedo borrar su ficha penitenciaria, tambin puedo ampliarla. Cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Los pederastas estn en lo ms bajo de la escala social de las crceles, o no? Eso lo dej petrificado. Volver a la crcel era una cosa. Volver en calidad de pedfilo era otra muy diferente. Prefera la muerte. M e explico? S. No ms respuestas frvolas. Haba captado toda su atencin. Mosely puso rumbo al lejano horizonte. Una seal le indic que faltaban 164 kilmetros para Houston.

Captulo 26:// El juicio

El agente Roy Merritt permaneca de pie con fra formalidad, mirando al frente y con una mano apoyada en el bastn. Tena cicatrices de quemaduras en la garganta y la barbilla, por encima del cuello de la camisa. Al ajustarse la corbata quedaron a la vista ms cicatrices en el dorso de la mano. Agente Roy Merritt. Ya nadie lo llamaba Chispas. Los que lo apodaban as haban fallecido haca tiempo. l los haba conducido a la muerte. Sus ojos se fijaron en un friso que representaba a unos trabajadores construyendo un maana glorioso. Aquella imagen que adornaba la pared construida en la dcada de 1930 en estilo art dco era un proyecto del WPA (Washington Project for the Arts). Aquel edificio lo haban construido maestros artesanos, trabajadores desheredados sumidos en la Gran Depresin. El techo ornamental. Las paredes revestidas con paneles y el suelo con incrustaciones de granito. Aquella sala era una obra maestra. Sus propios sueos estaban en ruinas, pero construyeron aquel templo a la democracia. Sus antepasados eran ms fuertes de lo que l nunca haba imaginado llegar a ser. Merritt estaba ante una mesa estrecha situada en el centro de la sala. Alineados enfrente de l se encontraban los miembros de un comit del Congreso, sentados a cierta altura tras una mesa de roble ricamente labrada. Cada uno de ellos tena un micrfono delante de s. Hojeaban unos documentos, que lean en voz baja con sus gafas bifocales. El presidente del tribunal levant la vista y acerc el micrfono hacia s. Puede sentarse, agente M erritt. Las palabras resonaron claramente en la sala vaca. Se trataba de una vista privada en la que slo estaban presentes M erritt y los miembros del comit. Seora. M erritt se acerc cojeando a la silla y se sent con rigidez. El presidente del tribunal se qued mirndolo con atencin. Agente Merritt, este comit tiene la responsabilidad de investigar los errores tcticos que condujeron a la prdida sin precedentes de una serie de agentes federales en octubre del ao pasado en la finca del difunto Matthew Sobol. Ya hemos escuchado testimonios relevantes por parte de los agentes del FBI y de los policas locales que estuvieron presentes en el lugar de los hechos, y ahora que usted se ha recuperado lo suficiente de sus heridas, nos gustara poner fin a nuestra investigacin con su testimonio sobre este asunto. Hizo una pausa y puso sobre la mesa su fajo de notas. Antes de comenzar, y para que conste, seor Merritt, permtame manifestar que este comit es consciente de los numerosos sacrificios personales que ha hecho usted por este pas, tanto aqu como en el extranjero, a partir del 11 de septiembre. Tenemos en muy alta consideracin su valenta personal y su patriotismo. M erritt mir al suelo sin decir nada. El presidente del tribunal volvi a coger los documentos y se dirigi al senador situado a su derecha. Senador Tilly, prosiga, por favor. Tilly era un hombre de pelo canoso y con papada, como la mayora de los legisladores presentes. Ech un vistazo a sus notas y luego mir a Merritt. Tena un acento sureo que pareca estar

extraamente en armona con el proceso. Agente Merritt. Hemos revisado sus dos informes escritos, el primero fechado el 10 de marzo y el segundo el 3 de abril, y dichos documentos no arrojan luz alguna sobre una cuestin crucial: por qu entr por la fuerza en la mansin de Sobol despus de que le hubieran ordenado que abortara la misin? M erritt apenas levant la vista para mirar a Tilly. Respir hondo. No tengo explicacin para ello, senador. Los senadores intercambiaron miradas. El presidente de la sala se acerc a su micrfono. Seor M erritt, est usted obligado a declarar Mi equipo estaba muerto. Por mi culpa. Yo estaba herido y furioso, y no poda pensar con claridad. Tilly respondi de inmediato. No poda pensar con claridad? A causa de las heridas o de la rabia? M erritt volvi a mirar al suelo. A causa de la rabia. De modo que estaba furioso. Cree que ello lo liber de sus obligaciones? No, no lo creo, seora. Y estaba furioso con M atthew Sobol? M erritt asinti con la cabeza. El presidente se acerc de nuevo al micrfono. Agente M erritt, responda en voz alta, por favor. M erritt levant la mirada. Estaba furioso con Sobol, es cierto. Quera acabar con l. Tilly continu. De modo que aquello ocurri antes de saber que el denominado daemon no exista? En efecto. Hizo una pausa. S que es culpa ma que la casa ardiese en llamas, senador. El presidente de la sala hizo una sea a Tilly para que aguardase un momento y luego se dirigi a M erritt. El comit decidir de quin es la culpa, si es que hay algn culpable. Por favor, limtese a contestar a las preguntas. Tilly insisti: Aclaremos las cosas: usted no entr en la casa para refugiarse del fuego del jardn? Estaban ofrecindole una escapatoria? Record los rostros muertos de sus compaeros. A sus hijos hurfanos. No iba a optar por el camino fcil. No. Pretenda destruir al daemon. Tilly mir un tanto exasperado al presidente y luego se dirigi otra vez a M erritt: Fue se el nico motivo para entrar en la mansin? M erritt levant la mirada. S. Tilly hoje los informes de M erritt. Se produjo un breve silencio. El presidente mir a M erritt con gravedad.

Agente Merritt, no puedo ni imaginar los horrores que ha tenido que sufrir, pero, debido a sus acciones, la mansin y todas las dependencias quedaron reducidas a cenizas, de modo que se destruyeron toda una serie de pruebas que habran podido servir para localizar y condenar a los cmplices de Sebeck. M erritt lo saba de sobra. Casi no pensaba en otra cosa ltimamente. El presidente mir a travs de sus gafas. Intentemos zanjar esta cuestin, de acuerdo? Hoje sus documentos y luego levant la vista. Usted dice que recuerda muy poco de cmo sobrevivi al incendio. En su informe escribe levant las gafas y ley en la pgina correspondiente: Mi traje especial debi de mantenerme a flote en el agua y en posicin vertical. El presidente dej la pgina sobre la mesa. Y, sin embargo, a usted lo encontraron a treinta y cinco metros al este de la ubicacin donde haba establecido la boca del foso. Tal vez resulte muy difcil, seor Merritt, pero recuerda usted algo, aunque sea mnimamente, de la disposicin o el contenido de los stanos antes de perder el conocimiento? Merritt mir al suelo. No pasaba ni una sola noche sin que recordase imgenes fugaces de aquellos interminables momentos de terror. La trampilla envuelta en llamas sobre l. Maderos ardiendo que le caan encima. El aire de su mscara antigs, que se calentaba y lo asfixiaba lentamente. La explosin repentina. La pared de hormign que reventaba a su lado, clavndole fragmentos en la pierna. Un torrente de agua. Ser arrastrado hacia una habitacin en llamas. La turbulencia de la corriente. El vapor hirviendo. Como una imagen del averno. El avance a paso de tortuga. Luego el agua que lo arrastraba al confluir con otra corriente y lo succionaba hacia el centro de aquel infierno mientras luchaba por respirar. El torrente de agua. La cada por la escalera hasta la bodega, donde aterriz en la charca que se haba formado all, en el punto ms bajo de la casa. Recobr la conciencia cuatro das ms tarde en la unidad de quemados de la Universidad del Sur de California. Luego siguieron meses de agona. La mirada amorosa de su mujer. Los rostros de sus hijas. Rostros que (haba llegado a pensar) ya no volvera a ver ms. Rostros que le daban el coraje necesario para afrontar cada nuevo da de angustia. No recordaba nada de planos, equipos o esquemas. Todo era simplemente un mar de fuego. M erritt neg lentamente con la cabeza. Los senadores se miraron entre s. El presidente de la sala asinti. Bien, agente Merritt, debo decirle que esto no es sencillo. Seis hombres murieron bajo su mando, y la finca entera se perdi, segn ha reconocido usted, a causa de sus intentos de entrar en el cuarto de ordenadores, desobedeciendo rdenes. A este comit no le queda otra opcin ms que recomendar al director Bennett que se le imponga una pena de suspensin de empleo y sueldo, en espera de una decisin definitiva sobre este asunto. Aquellas palabras cayeron sobre M erritt como una losa. Era como si le hubieran quitado el ltimo soplo de vida. No poda hablar. El presidente cogi su mazo y propin dos golpes secos sobre la mesa. Se suspende la sesin.

Merritt bajaba cojeando los escalones del Capitolio, mientras reflexionaba sobre los cambios que se

haban producido en su vida desde aquella noche de octubre. Pero el del juicio era un hermoso da de primavera. Los cerezos florecan a orillas del ro Potomac. Contempl los monumentos situados al otro lado del National M al, construidos por las valientes generaciones que lo haban precedido. Lo nico que siempre haba querido era servir a su pas. Pero haba fracasado. Y todos los conspiradores, excepto Sebeck, haban huido, posiblemente a causa de la insensatez de M erritt. Su carrera estaba acabada. Sigui cojeando a lo largo de una acera ajardinada bajo robles que empezaban a echar brotes. Hombres y mujeres trajeados o uniformados caminaban deprisa de ac para all en grupos de dos o tres, con maletines en la mano y charlando resueltamente. Merritt necesitaba tiempo para pensar. Tiempo para calcular qu le iba a decir a su mujer. Se acomod en un banco y contempl el National Mal. Los asuntos del gobierno continuaban su curso sin l. Merritt segua a solas con sus pensamientos cuando un hombre de aspecto anodino se le acerc y se sent en el otro extremo del banco. Merritt se eriz ligeramente, pues lo nico que quera era que lo dejasen en paz. El hombre empez a hablar sin mirar hacia l. En la casa no haba ninguna informacin importante, agente M erritt. Merritt se qued de piedra, y luego se gir para mirar a aquel hombre: un tpico burcrata federal, de poco menos de treinta aos. La tpica persona de la que te olvidas incluso mientras la ests mirando. Traje gris barato, pelo castao despeinado, camisa de color lima con corbata a rayas, maletn de piel sinttica. M erritt vio que llevaba una identificacin federal en la solapa del traje:
LITDETON, LEONARD ADMINISTRACIN DE SERVICIOS GENERALES

M erritt finalmente lo mir a los ojos, entrecerrando los suyos. Qu me acaba de decir? Lo he dicho que la casa de Sobol era una trampa. En su interior no haba nada importante. De verdad? Y qu diablos sabe usted de eso? La reaccin de Litdeton asombr a M erritt. No se ech atrs. Ni siquiera pareci sorprendido. S muchas cosas. En realidad, s ms que ninguna persona viva al respecto. Merritt frunci el ceo. Haba algo en aquellos ojos. La nariz. Haba visto a aquel hombre antes. Pero dnde? Litdeton percibi que M erritt estaba intentando ubicarlo. No, no me conoce, agente M erritt. Pero ha odo hablar de m. Merritt estudi la cara de Littleton. ste abri su rado maletn y sac un notebook del tamao aproximado de un libro fino de tapa dura. Littleton dej caer el maletn despreocupadamente y abri el ordenador, que result ser un reproductor porttil de DVD. Quin es usted? Un periodista? Littleton no le hizo caso, pulso el botn PLAY y luego dirigi la pantalla hacia M erritt. En cuestin de segundos, Merritt retrocedi a aquella noche, muchos meses atrs. El vdeo lo mostraba a l en la sala de juego de Sobol, con los ojos ensangrentados, la cara llena de ampollas, sangrando por la nariz y una escopeta humeante en la mano. Era una perspectiva isomtrica, que lo captaba desde cerca del techo. La imagen tena un poco de grano, como si la hubiera tomado una

cmara de seguridad. En la pantalla Merritt estaba recargando el arma. Miraba hacia arriba y gritaba: Sobol, te voy a desconectar!. Y aquella voz detrs de l, pero la voz no haba quedado registrada en el vdeo. Era como si el Merritt del DVD fuese un esquizofrnico que oa voces. Se vio a s mismo darse la vuelta y disparar a bocajarro contra la pared que tena detrs. El Merritt real sali de su confuso silencio y dej caer el bastn con estrpito en la acera. Se acerc a Litdeton, murmurando con urgencia: De dnde ha sacado esto? Litdeton cerr de golpe el reproductor de DVD. De la fuente. Qu fuente? El daemon. Litdeton se agach para recoger el bastn de M erritt mientras ste buscaba palabras. De repente cay en la cuenta y seal a Litdeton con un dedo vacilante. Usted es Jon Ross. Este le alarg el bastn a M erritt. S, una vez lo fui. Ahora me parece que hace siglos. El hombre ms buscado por el FBI. Supongo que le vengo como man cado del cielo. Lo rehabilitaran de inmediato si me entregase. Tal vez incluso lo condecoraran, algo que, a mi entender, tendran que haber hecho hace tiempo. M erritt se ech la mano instintivamente a la cartuchera, pero record que no llevaba ninguna arma consigo. Haba acudido a una vista en el Congreso. Pasar por los detectores de metales con una pistola habra creado un revuelo innecesario. M erritt sonri tranquilamente. Qu me impide entregarlo a la polica? M i inocencia. Y el hecho de que usted es un hombre que ama este pas. M erritt intent resistir la mencin a su patriotismo herido. El patriotismo es el ltimo refugio de los canallas. Consigui dominar sus emociones. Qu le ha hecho al seor Litdeton? Le arranc la identificacin. Dnde est? M uerto? Ross se ech a rer. No, claro que no. Merritt examin la tarjeta de identificacin. De plstico. Con la foto de Ross. Pero estaba en blanco por detrs, a diferencia de las autnticas. No es culpa de Littleton. Estaba almorzando en un banco del parque. Con una cmara digital provista de zoom saqu un primer plano de su tarjeta de identificacin. Us un programa grfico para pegar mi propia foto, y luego una impresora porttil. Todo desde el interior de mi coche. Ross frunci el ceo. Pero no lleva ningn chip inteligente, as que no pude entrar en ningn edificio federal. Pero es muy til para moverse por lugares pblicos sin levantar sospechas. M erritt se guard la tarjeta. Seor Ross, queda usted detenido.

El daemon existe, agente Merritt. Ninguna persona estaba defendiendo esa casa. Usted sabe que es verdad. Ahora imagnese esa cosa suelta por el mundo, y se har una idea de a qu nos enfrentamos. M erritt hizo una pausa, pero luego neg con la cabeza. No, no lo s. Yo estaba furioso No le dijeron todo lo que saban. No le pareci extrao que enviasen un Equipo de Rescate de Rehenes para salvar un foso? Es porque saban que los estaban enviando contra un sospechoso atrincherado. Cuente su historia ante el juez. No soy ciudadano estadounidense. No creo que lleguen a juzgarme. Sea como fuere, se viene conmigo. Ross se limit a mirar a M erritt con impaciencia. Agente M erritt, antes lo vi pasar por los detectores de metales. S que va desarmado. Hijo de puta. Yo, por el contrario, llevo un arma, por lo que le sugiero que preste atencin a lo que tengo que decir. Porque, una vez que empiece el tiroteo, no habr ms chchara y probablemente nunca conocer las respuestas a esas preguntas que no le dejan dormir por la noche. Decan que Ross era escurridizo. Merritt necesitaba respuestas, ciertamente. Mir ms all de Ross en direccin a dos policas de Capitol Hill que caminaban a lo lejos. Saba que no los iba a llamar. An no. Volvi a mirar a Ross. Est bien. Quiero respuestas. Para empezar, por qu iba a creer nada de lo que me diga? Si es el cerebro que se oculta tras la farsa del daemon, entonces es normal que tenga una copia del vdeo. Por lo tanto eso no demuestra nada. Pero por qu iba a jugarme el cuello viniendo hasta aqu para mostrrselo? Qu ganara con eso? Merritt empez a darle vueltas a la cabeza, en busca de una razn. No encontraba ninguna, pero eso no significaba que no la hubiese. Entonces, de dnde diablos lo ha sacado? Se proyect en el altar secreto de la Faccin Oscura en el Reino de Cifrain. M erritt se le qued mirando de hito en hito. Ross se dio cuenta del tipo de mirada. Es que a ningn polica le gustan los juegos online? Cifrain es el reino ms importante del juego La Puerta, creado por Sobol. Lo que est viendo aqu, agente Merritt, es un vdeo de reclutamiento. Un vdeo de reclutamiento dijo M erritt con naturalidad. Record los informativos cuando lo del asedio a la finca. Los federales haban cerrado. La Puerta. CyberStorm la relanz en China, y an haba pleitos pendientes. Pero las ventas del juego se dispararon despus de la crisis. La publicidad gratuita no poda haber sido perjudicial. Merritt recordaba capturas de pantalla. Estaba pensando en las posibilidades de que una organizacin secreta se reuniese en los rincones oscuros de un mundo imaginario. Y dice usted que el daemon est reclutando gente por medio de un video juego? Reclutndola

para qu? sa es la gran pregunta. Y cmo consigui hacerse con ese vdeo? Ross sonri abiertamente. Porque pertenezco a la lite. Fui lo bastante bueno como para llamar la atencin del daemon. Y navegu con xito por el Ugran, el curso de la muerte. Si el daemon existiera, por qu le iba a importar que se le diese bien un juego? Dgame. Slo significa que tiene usted un montn de tiempo libre Ross arque las cejas y esper. De repente M erritt cay en la cuenta. y eso es lo que le pasa a casi todos los inadaptados. Merritt empezaba a comprender la lgica diablica que encerraba aquello. Acaso no era famoso Sobol por su lgica diablica? No lo haba visto l mismo en su finca? Ross volvi a meter el reproductor de DVD en su cutre maletn. El daemon puso a prueba mis conocimientos de criptografa y de sistemas de redes. Me ensearon el vdeo para que estableciese la veracidad de las afirmaciones del daemon. Las cmaras de seguridad de Sobol grabaron todo el asedio a la finca. Posee una presentacin clicable en los sanctasanctrum de su mundo online, la cual muestra cada momento del asedio, tanto desde dentro como desde fuera de la casa. Para el tpico experto en seguridad, este vdeo determina sin el menor asomo de duda que el daemon es autntico. Merritt negaba con la cabeza, pero sin demasiada conviccin. De hecho, este vdeo se ha vuelto viral en la red oscura. Entre los agentes del daemon, usted es una especie de hroe pico, seor M erritt. Por qu? Por haber sobrevivido a lo peor que Sobol pudo utilizar contra usted. Es famoso en la red oscura. Qu es una red oscura? No una red oscura, sino la red oscura. Imagnese una red informtica, como Internet, pero ms sofisticada y mucho ms exclusiva, a la que slo tienen acceso las personas a quienes ha reclutado el daemon. M erritt frunci el ceo. Ross cambi de tema. En cualquier caso, el daemon detect mi miniaplicacin de vdeo, por lo que me expulsaron antes de poder grabarlo todo. Si conociera mi direccin y nombre verdaderos, supongo que ya estara muerto. Nadie los conoce. Y nadie podr conocerlos. Merritt ya no pensaba en pedir ayuda. Y si estuviera diciendo la verdad? Lejos de haber acabado, algo podra estar empezando. Algo terrible. Levant la vista para mirar a Ross. Necesito ms pruebas. Eso puede arreglarse. Se puso de pie y le hizo una sea para que lo siguiese. Venga conmigo. Merritt se levant con dificultad y fue cojeando detrs de Ross mientras ste avanzaba por el parque. Soy inocente, agente M erritt. Al igual que Peter Sebeck. El detective? Merritt record al polica local que haba sido condenado por conspiracin.

Est en el corredor de la muerte. S. En parte estoy aqu por eso. As que se trata de eso; est aqu para liberar a su socio. Por el amor de Dios, quin iba a ser lo bastante listo para robar doscientos millones de dlares y al mismo tiempo lo bastante estpido para transferir el dinero a parasos fiscales controlados por agencias de inteligencia occidentales? Por qu iba Sebeck a guardar pasaportes falsos en cajas de seguridad a su propio nombre? Sobol le rob la identidad. M erritt se sonri. Y el daemon le rob tambin su identidad, supongo. Ross neg con la cabeza. No. Sobol no se me adelant, y su daemon an no sabe quin soy. Pero trata de averiguarlo, porque soy el nico que combate contra l. M erritt lo mir atentamente. Entonces quin es usted, seor Ross? Ya se lo he dicho. Nadie. No necesito su nombre. Quiero saber quin es usted. Caminaron un rato en silencio, mientras Ross meditaba la pregunta. Al poco tiempo, se dirigi a M erritt: Llegu aqu con un visado H1-B. Un tcnico extranjero? S. Me llamaron a fin de buscar un remedio para el efecto 2000, y luego me qued gracias a la burbuja de Internet. Nos recomendaban como expertos desarrolladores en grandes multinacionales a 220 dlares la hora. Quin los recomendaba? La mafia rusa. M erritt solt una carcajada involuntaria. Ross suspir. Entonces circulaba un montn de dinero dudoso, y haba muchos tcnicos rusos de gran talento. Se estaba formando un comercio ilegal. El instinto de Merritt lo impulsaba a seguir rindose. Pero tampoco encontraba razn alguna para pensar que aquello no fuese cierto. Pareca perfectamente posible. Estaba pecando de ingenuo otra vez ms? Ross inst a M erritt a seguir caminando. Desarrollbamos comercio seguro por Internet y soluciones web. Dlar a dlar, probablemente sacbamos ms dinero que de las prostitutas, y adems no haba que blanquearlo. Vaya a la parte en que se convierte en un ladrn de identidades. El descalabro tecnolgico. Al final hubo un enfrentamiento entre algunos de nuestros jefes. Yo aprovech la confusin para desaparecer. La mayora de mis compatriotas tuvieron que regresar a la Federacin Rusa, donde supongo que siguen viviendo y trabajando en situacin de servidumbre. Yo le rob la identidad a un estadounidense, un tal Jon Ross. Tena un expediente acadmico adecuado para mis fines. Dnde aprendi a hacer ese tipo de cosas? Trabaj en muchos proyectos y sistemas de tarjetas de crdito para diversos gobiernos.

Aprend cmo funcionan los sistemas y cre un hueco para m dentro de ellos. Levant la vista para mirar a Merritt. Yo slo quera la libertad, agente Merritt. No le rob nada al seor Ross. De hecho, l me vendi su identidad y mejor considerablemente su posicin crediticia. Cmo es que habla ingls tan bien? Parece de Ohio. M i padre trabaj en el consulado ruso aqu en Washington durante la guerra fra. Ross seal el Potomac. M e cri en Fairfax. M erritt segua moviendo la cabeza, pero claro, no saba qu creer. Ross se puso melanclico. Tras la cada del Muro, nos devolvieron a Rusia. Los comunistas partidarios de la lnea dura asesinaron a mi padre durante el intento de golpe de Estado de 1991. Merritt buscaba signos de que finga: movimientos rpidos de la cara o agitacin de los ojos. Ross slo mostraba calma nostlgica y melancola. Al cabo de unos momentos, Ross se anim de nuevo. Bueno, eso ocurri hace mucho tiempo. Seal los edificios gubernamentales que los rodeaban. Siempre he sentido una gran admiracin por los fundadores de su repblica. Su Constitucin y su Declaracin de Derechos fueron un regalo increble para la humanidad. Aunque ltimamente Estados Unidos parece haberse desviado del camino marcado por sus fundadores. M erritt lo mir con cierto malestar. Bueno, tiene narices que alguien salido de las ruinas del comunismo venga a decirnos que nosotros nos hemos desviado del buen camino. Eso significa mucho viniendo de un ladrn confeso. Y su teora del daemon tambin sera estupenda, salvo por el montn de pruebas que apuntan directamente al detective Sebeck, a Cheryl Lanthrop y a usted. Ross intent meter baza, pero Merritt sigui hablando como una apisonadora. Sebeck reconoci que tena una aventura con Lanthrop. Ella era la misma persona que sac millones de dlares de bancos extranjeros antes de que los fondos quedasen congelados. Ross neg con la cabeza. Sobol tambin pudo haberle robado la identidad. M erritt estaba perplejo. Hay vdeos que la muestran retirando fondos en diversos bancos. Era una ejecutiva mdica en condiciones de traicionar a Sobol. Sobol estaba interesado en controlar la empresa M RI. Poda haber colocado en ella a quien hubiera querido. Como apareci oportunamente muerta en Belice, me temo que nunca lo sabremos. Y usted, o alguien que colaboraba con usted, le meti la bala en la cabeza. O fue tambin un ordenador? La mataron hace cuatro meses. Para entonces, el daemon tena gente trabajando para l. A saber, los crculos criminales que se ocupan del juego y la pornografa online. Gente muy peligrosa. Crame. De acuerdo. Estoy seguro de que tambin puede inventarse alguna forma de trabajar en abducciones aliengenas y crculos en las cosechas. Agente No soy idiota, seor Ross o comoquiera que se llame. Tena todos los motivos y todas las aptitudes para matar a Lanthrop, a Pavlos, a Singh y a los dems. Tena millones de motivos, todos

ellos guardados actualmente en cuentas bancarias congeladas. Si hubiera hecho todo eso, por qu no me habra alejado miles de kilmetros de este caso? Por qu habra ayudado a Sebeck? Porque usted es un vanidoso. O tan listo que considera estpidos a todos los dems. El vdeo que Sobol envi a Sebeck Se demostr que ese e-mail, despus de analizarlo, no era de Sobol, y la nica persona que habl con ste por telfono fue Sebeck. El mensaje de Boerner que qued grabado en el buzn de voz de Sebeck? Tampoco era de Sobol. Luego est el Hummer que intent matar a todos en la finca excepto a usted y a Pete Sebeck. Qu ms me dejo, seor Ross? Ross mir a M erritt a los ojos. Pete Sebeck es inocente. Igual que yo. Bueno, si ustedes no cometieron los asesinatos ni el desfalco, debo suponer que fue Sobol? Ross asinti. Por qu iba a tirar Sobol millones de dlares simplemente para incriminar a Sebeck? Para que todo el mundo creyese que el daemon no existe. Y qu conseguira con eso? Si crees que algo no existe, no intentas pararlo. Merritt se detuvo. Aquello posea una peligrosa e impresionante sencillez; era como una hormiga trepando por las rendijas de su armadura. Los asesinatos, la estafa burstil sera todo ello el comienzo de algo mayor? Ross ni siquiera mir a M erritt. S que es verdad. Slo como argumento, digamos que el daemon existe. Si Sobol no quera que nadie estropease su plan, por qu le dio tanta fama desde el principio? Para crear un estilo internacional, reconocible al instante. Un estilo que agrupase a los desafectos a su causa. En todo el mundo. Y qu causa es sa? Todava no lo s. M erritt cojeaba en silencio. Agente Merritt, yo slo s que el daemon tiene cada vez ms poder. An no es visible, pero pronto lo ser, y, cuando lo sea, ocurrirn cosas aciagas. Merritt mir otra vez a su alrededor para comprobar que nadie los vigilaba. No haba nadie cerca. Volvi a dirigirse a Ross. Entrguese, Jon. Har todo lo que pueda por usted. Ross neg con la cabeza. Si me encierran en una celda y la noticia de mi captura se enva por el servidor equivocado, deme por muerto. Tenemos un programa de proteccin de testigos. Ni se moleste. Y qu me dice de acudir a los medios? El daemon se ha infiltrado en los medios, agente M erritt. M erritt puso los ojos en blanco.

Cmo diablos se infiltra en los medios un programa de ordenador? Las agencias de noticias usan sistemas de datos para priorizar, rastrear y preparar reportajes. Lo que menos nos interesa es que esto llegue a los noticiarios. Aun antes de que llegase a las ondas, el daemon dara conmigo. Es decir, si es que alguna vez llegara a las ondas. Y yo me voy a creer que el daemon controla los medios de comunicacin? No los controla, pero influye en ellos. Hay slo cinco grandes empresas mediticas en todo el mundo. No es tan difcil influir en su contenido, sobre todo si ests dentro de sus sistemas y te has ganado la confianza de las personas clave. M erritt segua negando con la cabeza. Ross pareca incmodo. Llevo aqu demasiado tiempo. Se encamin hacia una parada de autobs. M erritt lo sigui, cojeando. Usted dijo que iba a mostrarme pruebas del daemon. No pienso dejar que se aleje de mi vista hasta que me las muestre. Empezar a gritar: Al asesino!, si intenta marcharse. Tengo pruebas irrefutables de que el daemon existe. Pero debe confiar en m Y un cuerno. Por qu iba a arriesgarlo todo para venir a hablar con usted, y luego perder el contacto? Necesito algo de usted. El qu? Su ayuda. M erritt se ri con arrepentimiento. Ahora se trata de mi ayuda? M anda huevos Necesito hacer llegar un mensaje a la doctora Natalie Philips de la NSA. Ross entreg a Merritt un trozo de papel. Estoy localizable en esta direccin de correo. Al menos durante cierto tiempo. Merritt le ech un vistazo. El papel llevaba impreso una enigmtica direccin de correo electrnico compuesta de nmeros y letras aleatorios. Por qu no se pone en contacto con ella usted directamente? Digamos que no figura en la gua. Pero tal vez usted pueda localizarla. Dgale que puede ponerse en contacto conmigo en esa direccin de e-mail. Dgale tambin que he encontrado la puerta trasera del juego de Sobol. Si duda de mi identidad, dgale que yo estaba presente cuando Sobol telefone a Sebeck durante el funeral. M erritt vio a un polica caminando por el M al a poca distancia de ellos. Estruj el trozo de papel con la mano. Luego suspir y le dijo a Ross: Yo tambin necesito algo. Est bien. El qu? Deme ese DVD. Ross sac del reproductor el DVD y luego vacil. Agente Merritt, si yo fuera usted no vera esto. Su tropa arde hasta morir en las imgenes. Es muy desagradable. M erritt tambin vacil. Le temblaba la mano, pero lo cogi.

Dicen que es usted un maestro falsificador. Le juro que si usted fue el causante de la muerte de mis hombres, le dar caza. Tarde lo que tarde. Ross le aguant la mirada. No esperaba menos de usted. M erritt meti el DVD en el bolsillo de su abrigo. No le ensee ese vdeo a nadie. Todava no. Si el daemon se entera de que est en el ajo, lo matar. S, estoy temblando de miedo. Ross se dirigi hacia la parada del autobs. M erritt lo sigui, cojeando. Cundo ver esas pruebas irrefutables? M e pondr en contacto con usted. Llegaron a la marquesina, empapelada de carteles publicitarios. Ross se asom a la calzada para ver si se acercaba un autobs cualquier autobs. Se dirigi de nuevo a M erritt: Le mostrar todo lo que s acerca del daemon. Mir a Merritt a los ojos con circunspeccin . Creo que su repblica est en peligro, agente Merritt. No s a quin ms recurrir. Por favor, comprenda que he acudido a usted porque vi ese vdeo, y s que es usted un hombre valiente. Eso es lo que necesitaba su repblica en el momento de su fundacin. Y tambin lo que necesita ahora. Merritt sinti cmo renaca el mpetu en l. El amor a su pas bulla en su interior. Estaba siendo ingenuo? Siempre haba perseguido un gran ideal. Evit el contacto visual por la vergenza que le daba que moviesen sus hilos con tanta facilidad. El autobs chirri al frenar en la parada. Las puertas se abrieron. Ross se gir sin decir palabra y se sum a la cola de viajeros. Al cabo de pocos momentos ya estaba dentro del autocar. Mientras vea alejarse el autobs, Merritt segua dudando si avisar o no a la polica. En cualquier caso, memoriz el nmero y la matrcula del vehculo. Realmente haba dejado marchar al hombre ms buscado por el FBI? Sac del bolsillo el DVD y le ech un vistazo. Llevaba escrito a mano el ttulo La casa de Sobol. A M erritt la farsa del daemon nunca le haba convencido del todo. Haba algo en ella que resultaba demasiado metdico. En su corazn, siempre haba tenido dudas, pero, tras la muerte de sus hombres, pareca como egosta el simple hecho de poner en duda aquella historia. Los expertos en tecnologa haban dado el caso por zanjado. Pero meses antes, en la mansin de Sobol, Merritt haba visto y odo cosas que nadie haba podido explicar an satisfactoriamente. Mir a los viajeros que esperaban el autobs, ajenos a todo aquello. Regres cojeando por donde haba llegado. Tena que acudir a rehabilitacin. Estara preparado para lo que se avecinase, y cuando ello sucediese no fallara a su pas, tanto si Ross estaba detrs de todo ello como si no lo estaba. Mientras se alejaba entre la multitud, no se fij en el cartel de dos metros que haba en la marquesina, enmarcado detrs del policarbonato lleno de grafitis. Representaba un plano medio de Anji Anderson, en plan ejecutiva, con los brazos cruzados, sobre un fondo infinito: fulminaba con la mirada a los transentes desde encima del logotipo de su cadena de informativos NOTICIAS PARA AMRICA. La coletilla rezaba: LA FIRMA DE MAYOR CONFIANZA EN CUANTO A NOTICIAS .

Captulo 27:// Planificacin mental

Charles M osely cruzaba a pie la soleada plaza del centro empresarial y mir hacia atrs para vigilar el Lexus aparcado en la acera a unos treinta y cinco metros de distancia. No se senta cmodo dejando su vehculo solo, pero claro, la Voz poda romper el motor cuando quisiera, as que probablemente daba igual. Unos cuantos ejecutivos clnicos bien trajeados desfilaban por la explanada maletn en mano. M osely se dio cuenta de que deba de parecerse a cualquiera de ellos. En el centro de la plaza haba una fuente. Era una danza de chorros de agua controlados por ordenador, reutilizando miles de litros por segundo. Mosely la rode, y reflexion entonces acerca de cuntas cosas deban de estar controladas por los ordenadores. Aquello no era inteligencia, pero claro, como de costumbre, casi ninguna cosa importante requiere necesariamente de inteligencia. Relucientes edificios de veinte pisos se alzaban a cada lado de un centro mdico de cuatro plantas. Camin directo hacia el centro mdico con ventanas verdes. El logotipo situado encima de las puertas de cristal rezaba FMRI Y ASOCIADOS . Aqul era el nombre que le haba dado la Voz. Los jardines y la arquitectura eran impresionantes. Haba pequeos montculos de hierba coronados con cerezos. Eran inmuebles caros. Todo el barrio estaba salpicado de torres de oficinas de perfecta hechura. No era un lugar en el que hubiera tenido motivos para pasar el tiempo cuando viva en Houston, y la polica en aquellos barrios sospechaba ipso facto de los negros. Sin embargo, no lo haban parado al entrar tal vez debido al traje y a aquel coche tan propio de los blancos. Por primera vez pens que el clasismo poda doblegar al racismo. Mosely se acerc a las puertas de cristal y estaba a punto de empujar cuando stas se abrieron en silencio deslizndose hacia los lados. Entonces lo envolvi una bocanada de aire acondicionado, que choc contra el aire clido y hmedo del exterior, creando una miniborrasca en la entrada. Mosely entr directamente a un vestbulo minimalista. Las puertas silbaron al cerrarse tras l. Sus tacones hacan un ruido seco al pisar las baldosas del vestbulo. El logotipo de la empresa apareca otra vez en letras grandes tras la mesa de la recepcionista. La propia mesa era la tpica garita diseada para parecer un accidente de soldadura. La recepcionista era una rubia de piel lechosa que o bien haba nacido guapsima o bien la haban modificado para ser as. A M osely le daba igual. Era la mujer ms hermosa que vea desde haca muchos aos. Ella estaba hablando por unos auriculares inalmbricos y le sonrea, articulando un Enseguida estoy con usted, para que le leyera los labios. Su pintalabios rojo casi le quem las crneas. Ech un vistazo al alto techo, donde unos focos iluminaban unas pennsulas de acero cepillado. Era como una sala de exposicin de coches, sin los coches. Tampoco haba sillas a la vista. Bienvenido. Ahora jdase. Al cabo de un momento dej de hablar por telfono. Nunca se sabe con certeza con auriculares puestos, pero la recepcionista fij la mirada en l y sonri. Seor Taylor. Lo estn esperando. Por favor, pase directamente. Unas puertas de madera clara se abrieron automticamente en la siguiente pared. Daban paso a un corredor que poco tena que ver con el vestbulo desde el punto de vista arquitectnico. M osely mir la entrada un momento y luego se dirigi a la recepcionista.

Oye, guapa, te importara explicarme qu diablos estoy haciendo aqu? Bueno, para empezar, me gusta tan poco que me llamen guapa como a ti que te llamen negro. Pero es eso exactamente. Me siento como un negro en la casa de la plantacin. Se acerc a ella. T sabes lo que se cuece aqu. Te importara ayudarme a salir? Ella lo mir framente. sta es la ayuda que puedo darte: te esperan al otro lado de esas puertas. M osely se puso derecho. Una chica fiel a la empresa. Empez a caminar hacia las puertas. Por eso te pagan un pastn? La recepcionista lo mir con recelo. Una vez que cruz el umbral, las puertas se cerraron tras l con un clic, y le impidieron dar la vuelta. Sonri mientras pensaba: Mosely, qu tonto eres. Sigui caminando por un pasillo elegantemente decorado que meda casi veinte metros de largo. No haba puertas a los lados, sino slo cuadros de buen gusto: dibujos a tinta con el menor nmero de lneas posible. Al aproximarse a las puertas dobles situadas al final del pasillo, stas, como esperaba, se abrieron silenciosamente para dejarle pasar. Vio entonces una habitacin vaca y fra con suelo de granito oscuro, luz fuerte y un techo alto que no era visible desde su posicin. En el centro de la habitacin lo esperaban dos hombres con pulcras batas blancas y zapatos cmodos. Eran musculosos: el uno negro, el otro asitico. Llevaban el pelo rapado, y nada de adornos como anillos o cadenas. Su mirada no era hostil, pero tampoco lo reciban con flores. Ambos asintieron desde una distancia de siete metros. El negro, que era el ms alto de los dos, habl primero: Seor Taylor. M osely se qued en la entrada. No quera abandonar su relativa seguridad. No s para qu queris a Taylor, pero yo no soy l. Ya sabemos que usted no es Taylor. Entonces por qu me llamis Taylor? Porque saco de mierda resultara despectivo. M osely digiri aquel primer indicio de jaleo. M ir a su alrededor. Dnde est el blanco? Qu blanco? Oh, no me vengas con chorradas, hermano. Siempre hay un to blanco. Ningn hermano se iba a tomar todas estas molestias para hacrselas pasar negras a otro negrata. Se quedaron mirando sin inmutarse. El ms alto volvi a hablar. Si est intentando congraciarse con nosotros mediante un dialecto racial o de clase, ahrrese el esfuerzo. Esto no va bien. Mosely se mova intranquilo. Mir detrs de l. De algn modo, otro par de puertas de madera clara se haban cerrado a tres metros y medio de distancia. No haba odo nada. No haba sentido siquiera el movimiento del aire. Inmediatamente se puso de puntillas, tratando de encontrar el peligro. Seor Taylor, por favor, camine hacia adelante.

Que te den! Dime por qu estoy aqu. Preferira estar en la crcel? En este momento, casi dira que s. Ambos se rieron entre dientes. Decididamente, esto no va bien. M ire, si le sirve de consuelo, nosotros tambin hemos pasado por esto. S? Y que es esto exactamente? Limtese a entrar en la habitacin, por favor. Quiero respuestas, maldita sea. No pienso moverme hasta que sepa quin coo est detrs de todo esto y por qu me han trado aqu! Su voz reson en la habitacin. No tenemos intencin de hacerle dao. Entonces, culo plano, vuelve por donde viniste y treme al mandams. Ahora mismo! Los dos hombres intercambiaron miradas y suspiraron. Entonces empezaron a caminar decididamente hacia su posicin en la entrada. Mosely se quit la corbata. No era inteligente llevar puesta una soga en una pelea. Se enroll la prenda de seda en el puo derecho. En cuestin de segundos ya estaba bailando, con los puos listos, junto a la entrada. Venga, Toma y Daca! Queris un poco de esto? Venid a probarlo! Los dos hombres se detuvieron. Lo desarmaban a uno con su indiferencia. El ms alto miraba con sutileza. Hizo un gesto discreto con la cabeza a un objetivo situado detrs de Mosely. El truco ms viejo del mundo. Aun as Mosely ech un rpido vistazo hacia atrs. Las puertas ya no estaban, y en su lugar haba seis hombres corpulentos de distintas razas. Uno de ellos pinch a Mosely en el costado con un bastn de plata. Se oy un ruido elctrico y Mosely cay al suelo como un saco de patatas. No recordaba nada ms.

Se despert con los brazos y piernas extendidos sobre una mesa en el centro de una habitacin ms grande. Le haban cambiado el traje por una ropa ms ligera, y senta presin en las extremidades. Intent girar la cabeza para mirar, pero incluso la cabeza estaba bien sujeta con algn tipo de tomo que le oprima las sienes. Instintivamente intent quitarse las ataduras. Tras unos momentos retorcindose, lleg a la conclusin de que era como s estuvieran soldadas a un lado del Queen Mary. Imposible moverlas. Tambin not un pinchazo en el brazo derecho: como una aguja intravenosa. M s all del valle del mal rollo. Se aclar la garganta. Est bien. M e levant con el pie izquierdo. Ahora lo comprendo. Experimentos mdicos. Siempre haba sido un hombre valiente sobre todo porque no le importaba especialmente estar vivo o muerto, pero haba algo en la crueldad estril e impersonal de aquel lugar que llegaba hasta el fondo, que lo agarraba por el tronco enceflico y no lo soltaba. Un terror primigenio lo iba invadiendo.

Eh! Si me vais a torturar, lo menos que podis hacer es hablarlo conmigo primero. Un ruido extrao lo dej de hielo. Pareca emanar de alrededor de su cabeza y sonaba como un martillo neumtico cuando se oye a travs de diez metros de roca. Estaba martilleando a una velocidad imposible. Luego despacito. Despus empez a chirriar a intervalos, hasta que se hizo el silencio. Una voz familiar apareci ante su vista. El tipo alto. Seor Taylor. Dale un respiro a un hermano, to. Dime slo de qu va esto. Warmonk me vendi para hacer experimentos mdicos, verdad? El grandulln neg con la cabeza. Limtese a esperar. M aldita sea, no quiero esperar! Dime qu coo pasa aqu! Empez a retorcerse otra vez, sobre todo para subrayar que iba en serio, no porque creyese tener la menor posibilidad de liberarse. El tipo grande estaba comprobando algo alrededor de la cabeza de M osely. Est a punto de averiguarlo. Le aprieta demasiado? S! Perfecto pues. Mir a Mosely directamente a los ojos. Tena razn en una cosa, amigo mo. Hay un hombre blanco. Al menos era blanco. A estas alturas debe de ser grisceo. Se ri con ganas y acerc a la cara de Mosely una combinacin de gafas protectoras/auriculares, que lo cegaron. Qu coo Hijo de puta! La risa retumbante del grandulln se desvaneci. Mosely intent, como un murcilago, adivinar la forma de la habitacin y de su posicin dentro de ella a partir del eco de aquella risa, pero los auriculares se lo impedan. Todo estaba amortiguado, y l no poda ver por culpa de las gafas, que eran ms opacas que una venda. Los extraos y apagados ruidos de martillo neumtico volvieron a orse. De repente, dos grandes pantallas de televisin aparecieron ante sus ojos. Combinadas, producan el efecto de pantallas de cine de siete metros vistas desde una distancia de tres y medio. Eran de una claridad cristalina. La de la izquierda mostraba una imagen del cerebro humano, compuesta toda ella de los colores del arco iris. Era un cerebro bobmarleyano, con tonos que avanzaban y retrocedan por los lbulos temporales al son de un novedoso ritmo rasta. La pantalla derecha parpade un momento y, tal como haba dicho el grandulln, se vio un plano medio de un hombre blanco. El martilleo continu sin parar, y el color del mapa cerebral cambi. M osely recordaba de alguna parte la cara de aquel tipo blanco. El hombre asinti y empez a hablar: su voz le llegaba por los auriculares. M e reconoce. Eso es buen sntoma. M osely grit: Quin es usted? Los colores se perseguan unos a otros sobre el cerebro de Bob Marley hasta formar tonos rojizos en la zona frontal. El to blanco permaneca impertrrito.

Antes de que empiece a hacer preguntas ms complejas, permtame mostrarle quin era yo De repente su imagen fue sustituida por secuencias reales de noticiarios con presentadores hablando, titulares y grficos. M atthew Sobol construy una trampa mortal para la polica cuando sta intentaba ejecutar una orden de busca y captura en su finca del sur de California Las imgenes de vdeo se sucedan en la pantalla. Haban visto las noticias con asombro en la sala de descanso de la prisin haca ms de medio ao y se haban llevado un chasco al enterarse de que todo haba sido una farsa. Los videoclips continuaron hasta que por fin se centraron en un primer plano de Matthew Sobol con su nombre justo al lado. El presentador estaba hablando Al parecer, la farsa del daemon tena por objetivo incriminar a Matthew Sobol, quien falleci la semana pasada como consecuencia de un tumor cerebral. La fotografa fue sustituida de repente por la imagen en directo de Matthew Sobol en perfecta claridad digital. El tipo blanco. Las noticias de mi muerte no han sido una exageracin. M e cago en la puta El mapa en color del cerebro cambi, y unas olas azuladas empezaron a elevarse y a dar vueltas a su alrededor. Lo entiende ahora? El daemon no era una farsa. Por qu estoy aqu? S. Por favor, haga preguntas sencillas. Ya no soy un buen conversador. Pero esperaba su pregunta. Se produjo un salto casi imperceptible en la imagen de Sobol. Luego continu. Que por qu est aqu? Est aqu para que yo pueda determinar si sus motivaciones son compatibles con las mas. Sobol gesticulaba como si estuviera presente fsicamente. El equipo que tiene a su alrededor es un potente escner de tratamiento de imgenes por resonancia magntica. Est escaneando la actividad neuronal de su cerebro en tiempo real. Las neuronas funcionan como puertas lgicas en un chip informtico, enviando seales elctricas en secuencias especficas para realizar determinadas tareas o concebir ciertos conceptos generalizados. Sobol hizo una pausa. Es un hecho controvertido el que la tecnologa haya descubierto la forma de percibir no slo la verdad o la falsedad en una persona, sino tambin sus propios procesos mentales en accin. Incluso antes de poder actuar sobre esos pensamientos. Los lbulos frontales organizan el fingimiento o el engao deliberado Los lbulos frontales aparecan realzados en la pantalla izquierda, sobre la imagen de lo que se supona era el cerebro de M osely. Otras zonas se iban realzando a medida que Sobol segua hablando: El miedo, la agresividad, la empata y la identificacin tienen sus propias firmas especiales en el cerebro humano. Las enfermedades mentales, como la esquizofrenia, tambin tienen sus marcas reveladoras. Como ve, no puede ocultarme nada. Estoy a punto de conocerlo mejor que nadie. Quiz incluso mejor de lo que se conoce usted. Mosely empezaba a temblar otra vez. Vea cmo cambiaban los colores en el diagrama cerebral de la pantalla izquierda. Instintivamente supo que aquello era miedo. Estaba viendo el desarrollo de su propio miedo en pantalla en tiempo real. Alimentndose de s mismo.

Tiene miedo. Mosely hizo todo lo que pudo para no gritar aterrorizado. Contuvo el pnico apretando los ojos con fuerza. Por qu me hace esto? Y por qu no? La sociedad lo margin. Incluso usted se haba abandonado a s mismo. Pero yo veo que promete. Una pausa. Lo he trado aqu porque descubrimos que estaba por encima de la media en muchos sentidos. Es usted muy inteligente, y su perfil de personalidad lo muestra como un hombre independiente y lleno de recursos. Esos son los rasgos que necesitan mis soldados. Otra pausa. No me interesa su nivel de educacin, pues eso se puede remediar, ni su pasado, que no tiene importancia. Tampoco me importan las cosas que haya podido hacer. Slo me interesan las cosas que va a hacer. Mis seguidores ejercern un poder increble. Voy a comprobar si mi fe en usted est justificada. Mosely senta emociones contradictorias. La adrenalina corra por sus venas mientras vea los colores arremolinndose sobre la imagen de su cerebro. Se dio cuenta de que, por mucho que lo intentase, no poda biorretroalimentarse por medio de aquello. No poda entender y mucho menos controlar los cambiantes dibujos de colores que recorran los pliegues de su cerebro. Las palabras de Sobol se filtraban a travs del miedo y la confusin. No le mentir; la nica forma de escapar de este sitio es unirse a m. Se lo digo porque es algo que no est en sus manos decidir. Despus de este curso simplemente sabr si se ha unido a m o no. Y usted tambin lo sabr. Puede intentar oponerse, pero el resultado no cambiar. Mosely sinti miedo otra vez, pero luego tambin surgi en l la determinacin. Aquello era de esperar. Las reglas del juego estaban claras, por lo que ya poda afrontarlo de cara. Entonces sinti como creca en l la furia y su cuerpo se pona en tensin. Sobol prosigui: Si en algn momento considero que usted no sirve para esto, lo matar. Puesto que no siento ninguna animadversin contra usted, su muerte ser indolora: una sobredosis de Demerol. De modo que, ya lo ve, su muerte ser mucho ms agradable que la ma. Quiz eso le sirva de consuelo. Vyase a la mierda, Sobol! Sobol hizo una pausa. Veo que no tiene un miedo especial a la muerte. Antes bien, siente rabia por su indefensin. Pero no est indefenso. En absoluto. Su proteccin reside dentro de usted. Medir su carcter, y, si se lo merece, no tendr nada que temer de m. Por el contrario, vivir bajo mi proteccin hasta el fin de sus das. Otra pausa. Comencemos. No necesita hablar, si bien sus ojos deben permanecer abiertos salvo para parpadear de manera habitual. Puede desobedecer esta orden, pero al desobedecerla se desencadenar su muerte por inyeccin letal al cabo de treinta segundos. Puede elegir ese destino si as lo desea, pero, dado que no sufrir ningn dolor, es libre tambin de seguir ese camino hasta su conclusin. Sobol mir a Mosely para evaluar su reaccin. Empieza usted a dominar el miedo. Eso es bueno. Preprese. Una pausa de varios segundos. Y all vamos La pantalla de la derecha se fue atenuando y Sobol se desvaneci en la oscuridad. Una sola palabra apareci en grandes letras blancas:

FAMILIA.

Al cabo de unas segundos la siguieron otras secuencialmente:

RELIGIN, VIOLENCIA, SEXO, AMOR, LEY, LIBERTAD, ESPERANZA, HONRADEZ, RESPONSABILIDAD, HONOR, MUERTE.

La pantalla se oscureci de nuevo. Luego la palabra FAMILIA reapareci y permaneci en la pantalla como un reflector que lo buscaba en la oscuridad. Mosely no pudo sino recordar a su hijo. El hijo a quien haba perdido. Los recuerdos de su infancia entraron a raudales en su cerebro: el hecho de criarse sin un padre. Solo. El sentimiento de culpa lo invada. Aversin a s mismo. Los colores intensos fluan y refluan sobre la imagen de su cerebro, lo que significaba sin duda una gran emocin. Sobol ya se haba adueado de l. Mosely parpade un par de veces bajo las gafas protectoras. Poda cerrar los ojos para siempre y dejar que el Demerol fluyese por sus venas. Tena ms control sobre su destino en ese momento del que haba tenido desde haca mucho tiempo. Contaba con una puerta de salida. Una puerta que lo tranquilizaba. Abri los ojos. Entonces comenz la pelcula. Una rpida sucesin de escenas de vdeo. Personas que hablaban entre s, se abrazaban y se saludaban. Un hombre que coga a un nio en brazos y se rea. Unos padres que se abrazaban. Una pareja mayor que caminaba cogida del brazo. Un nio despus de aprobar los exmenes. El orgullo de sus padres. Un nio apenado. Enfermedad. Un anciano con muerte cerebral en la cama de un hospital ante los gritos lastimeros de su mujer. Un padre enfadado gritndoles a sus hijos. Una madre que levanta la mano a un nio aterrado en la entrada de un dormitorio. Mosely se descubri a s mismo llorando tras las gafas protectoras, mientras las lgrimas le caan por las mejillas. Se imagin a su propio hijo, solo en el mundo. Y se reconoci responsable de ello. Un hijo que nunca sabra lo que es una familia por culpa del estpido egosmo de Mosely. Estuvo a punto de cerrar los ojos para siempre y de dejar que el Demerol se lo llevase. Se senta destrozado sin remedio, pero las voces de los nios lo animaban una y otra vez. Esas caras inocentes que an no conocan la crueldad. Y las escenas seguan presentndose durante horas. En esos momentos se haca especial hincapi en los nios, como si Sobol hubiese encontrado el punto dbil de Mosely y estuviese metiendo el dedo en la llaga para comprobar cunto dola. Poco despus, lo nico que se mostraba eran imgenes de nios abandonados. Nios sin hogar que caminaban tristes y asustados por calles espeluznantes. M osely no paraba de sollozar. Pare! Por favor, pare! Pronto la pantalla se oscureci de nuevo, y la palabra RELIGIN se pudo leer brevemente. Permaneci all slo unos momentos, antes de ser reemplazada por la palabra VIOLENCIA. El reflector mental de Sobol lo buscaba otra vez. Mosely vea los colores ondeando sobre la imagen de su cerebro. La pantalla se oscureci, y volvieron a verse las pelculas. El vdeo mostr a un hombre amordazado y atado a una silla en una lbrega celda. Sus ojos reflejaron el pnico cuando un hombre osuno entr en la habitacin con un machete. El hombre osuno empez a gritar en un idioma que sonaba a ruso. Al levantar el machete, Mosely no pudo evitar cerrar los ojos cuando el sonido del acero cortando la carne lleg por los auriculares en perfecto estreo digital. A continuacin se oyeron unos chillidos amortiguados.

Mosely parpade con rapidez y el asco le llen la garganta de bilis. Aquello era una visin del infierno, exagerada y el doble de estridente. El hombre osuno estaba haciendo picadillo a su vctima, miembro por miembro. Aquello no era un montaje. De eso Mosely no tena la menor duda. Una profunda depresin, que iba ms all de la repugnancia, lo atenaz mientras vea las imgenes. El hecho de que pudiera existir semejante cosa. Que se pudiera hacer una pelcula a partir de eso. Deca ms de lo que quera saber acerca de la depravacin que hay en el mundo. Le sobrevino una ira lenta e hirviente. Descuartizaron a ese hombre simplemente para hacer esta maldita pelcula? Que te jodan, Sobol! Que te den! Anda, lee mis pensamientos, gilipollas!. Mosely mantuvo los ojos cerrados un momento mientras el machete golpeaba con fuerza. Dos machetazos para cortar el brazo derecho por la fosa. Uno para el brazo izquierdo, mientras el tronco caa sobre las piernas Ya no poda seguir mirando. Mosely respiraba agitadamente. Los sonidos eran horribles, pero no poda evitarlos. De pronto, dejaron de sonar. M osely abri los ojos a la oscuridad. Lo que vino a continuacin fue una sucesin en apariencia interminable de situaciones violentas, algunas ms perturbadoras que otras. En una de ellas, un hombre golpeaba a una mujer hasta hacerla sangrar, cuando de repente apareci otro hombre para atacar al primero mientras la mujer hua. A continuacin se vean escenas de hombres pelendose, primero a puetazos, luego con navajas, y al final a tiros. Y despus, nios pelendose. Luego adultos atacando a nios. Mujeres que agredan a otras mujeres. Haba peleas callejeras, duelos rituales, accidentes sin sentido, electrocuciones Ms tarde, brutalidad sadomasoquista. Violencia cargada de erotismo, seguida de inmediato por violencia contra los animales. Todo pareca demasiado real. Los idiomas de los actores eran casi todos extranjeros, pero las imgenes tenan la apariencia real y cruda de una toma de vdeo digital en directo. Las emociones de Mosely abarcaban todo el espectro y con frecuencia entraban en conflicto. Sinti la tensin de una furia justificada, que creca y disminua alternativamente. Sutiles diferencias en la interaccin de sorprendentes diferencias grficas provocadas en sus sentimientos incluso en lo tocante a acontecimientos similares. No sabra calcular cuntas horas haban pasado. Se senta como si lo hubiesen destinado al frente. Su mente estaba a punto de reventar a causa de tanta imagen horrenda, y se estaba aproximando a su lmite de resistencia en lo relativo a la violencia. A medida que pasaban las horas, los temas seguan cambiando, pero de manera lenta e imperceptible. Algunos temas anteriores se repetan en ocasiones. Las familias daban paso a imgenes de lugares y culturas remotas, y luego a imgenes de pobreza, y luego de riqueza, y luego de bodas, y luego de funerales. Imgenes de coches que chocaban en los cruces, tomadas al parecer de las propias cmaras de trfico. Gente que se suicidaba para protestar, quemndose a lo bonzo. Luego, gente que mora en accidentes mientras practicaba deportes de riesgo como la escalada o el salto BASE.[11] Ms tomas de aventureros con xito consiguiendo grandes hazaas. Luego, acontecimientos histricos: desde alunizajes hasta las bravatas de Jrushchov. La imagen de M alcolm X fundindose con la de M artin Luther King. M osely estaba agotado fsica y emocionalmente. Pero aquello no cesaba. Era como si lo restregaran contra una tabla de lavar. Mosely sinti prcticamente todas las emociones que son capaces de experimentar los seres humanos, y no una sino cientos de veces. Haca tiempo que haba llegado al lmite de sus fuerzas, y ni siquiera lo haba notado.

Las imgenes se sucedan. Haba transcurrido un nmero indeterminado de horas, y las imgenes se sucedan. Mosely tena la boca reseca y se tensaba para mantenerse alerta. Las imgenes seguan llegando. Pero en la mente de Mosely haba empezado a formarse un concepto. Al igual que una roca empezaba a verse cuando el viento se llevaba la arena que la tapaba, as tambin Mosely estaba empezando a verse a s mismo. Desgastadas haca tiempo todas sus defensas emocionales acumuladas, las verdades sencillas haban empezado a emerger. Hasta l conoca su significado: estaba enfadado por haber malgastado su vida. Lo acompaaban intensos sentimientos de prdida por no haber tenido una familia cuando era pequeo, y por no haberle proporcionado una a su hijo, dondequiera que estuviese entonces. M osely tambin senta un deseo desesperado de formar parte de algo. De importarle a alguien. De luchar por algo que no fuese l mismo. l era el eterno intruso en busca del compaerismo de los dems. Los ltimos videoclips fueron fundamentales. Si los primeros parecan haberlo desmontado hasta sus componentes emocionales bsicos, los ltimos parecan estar reconstruyndolo, llenndolo de alegra al ver a la gente esforzndose junta. Confianza mutua. Sacrificio. Gratitud. Alegra. Hombres libres que contemplan horizontes lejanos. Horizontes que llamaban a los audaces, insinuando el peligro. Los personajes de aquellos videoclips eran de todas las razas y edades, pero Mosely se fij en que compartan algunas caractersticas: eran competentes, estaban muy motivados y no tenan lmites. El peligro no era un elemento disuasorio para ellos. Vivan la vida a tope. Estaban realmente vivos. Casi haba olvidado que el mundo real exista. No saba cunto tiempo llevaba all, pero, cuando las pantallas se oscurecan, era como si lo arrojasen a un abismo. Resollaba, esforzndose por encontrar algn punto de referencia, pues su alma iba a la deriva en medio de la nada. De sbito se oy la voz de Sobol, procedente de la oscuridad. Sgame, y lo ayudar a encontrar lo que ha perdido. Les dar un futuro a sus descendientes. El pasado ya no existe para usted. Una luz empez a elevarse en la distancia infinita. Es usted una persona excepcional. He decidido confiar en usted. La suave luz llen su campo de visin. Mosely empez a recordar lentamente que exista como persona. Record su nombre. Charles M osely. Se senta distinto, como si todos sus pecados se hubiesen borrado. De repente, el peso aplastante del agotamiento cay sobre l. Alguien le quit las gafas protectoras, y le permiti ver la misma luz suave. El tipo alto estaba all, asintiendo lentamente. Un ruido metlico reson en la habitacin, y las extremidades de Mosely quedaron libres de repente. Otras manos acudieron a tranquilizarlo. Mosely ech un vistazo y vio al otro camillero con su bata blanca ayudndole a incorporarse. Se senta dbil y mareado. El tipo alto se le acerc. Vamos a quitarle la aguja. Apenas tardaremos un segundo. El otro camillero coloc un algodn en el lugar del pinchazo, presion, retir la aguja y enseguida le puso una venda. Los ojos sin brillo de Mosely se fijaron en su propia ropa. Llevaba indumentaria de mdico. Se

mir los pies y luego alz la vista para ver al tipo alto, que asenta ligeramente. Ya pas el peligro. M osely pregunt con voz ronca: Cunto tiempo he estado? Cuarenta y seis horas. Una botella de agua apareci junto a su boca. Mosely se gir y vio que el otro camillero se la ofreca; la cogi y empez a dar sorbos con avidez. No beba demasiado. Al cabo de unos momentos se la quitaron. El tipo alto mir a M osely. El hecho de que siga vivo es lo nico que necesito saber sobre usted. Le tendi la mano. Yo soy Rollins. Sus ojos hicieron un movimiento rpido. l es M orris. M osely observ la mano. Igual que yo soy Taylor? Rollins se ri. Exactamente igual. Mosely le estrech la mano. Rollins estableci contacto visual. Sus ojos transmitan seguridad y no eran nada hostiles. M orris asinti y tambin le estrech la mano. Bienvenido a bordo. A bordo de qu? Rollins hizo un gesto. El daemon te ha elegido. Ahora eres uno de sus paladines. Acaso tengo eleccin? Ya has elegido. Mir a Mosely a los ojos. Aqu es donde quieres estar. Por eso sigues vivo. Mosely asimil aquellas palabras. Las imgenes estaban an tan frescas en su mente Desmontndolo hasta sus componentes elementales. Entendindose. Mosely entendindose a s mismo. El jbilo. Se dio cuenta de que Rollins tena razn. Rollins continu: Aqu no hay lderes. Todos estamos al mismo nivel. Y respondemos directamente ante el daemon y ante nadie ms. Yo soy tu igual. Y t el mo. Mosely no estaba seguro de que aquello estuviese siquiera ocurriendo. Agit la cabeza para aclararse. Rollins le dio unas palmaditas en el brazo. Primero, deberas comer algo y descansar. Tienes mucho que aprender, pero el daemon te escogi porque eres inteligente. Y tendrs que serlo.

Captulo 28:// Ondas en la superficie

Natalie Philips paseaba con un puntero lser junto a la pantalla de proyeccin. La iluminacin de la sala de juntas de Mahogany Row era tenue, y las siluetas del auditorio estaban dispuestas en torno a la enorme mesa. Las placas militares de algunos miembros del auditorio reflejaban la luz de la pantalla. La diapositiva con el ttulo de su presentacin poda verse ya: VIABILIDAD DE LA PROGRAMACIN DEL DAEMON EN REDES IGUALITARIAS . Ella se dirigi al grupo: la posibilidad de distribuir una reducida aplicacin para crear programas de inteligencia artificial mediante una arquitectura de redes igualitarias para evitar una interrupcin lgica del ncleo. Pas a la siguiente dispositiva. Las palabras eran sencillas: LA DISTRIBUCIN DEL DAEMON ES VIABLE. Un murmullo recorri la sala. Nuestros hallazgos inequvocos demuestran que la distribucin de un daemon es una amenaza no slo potencial sino tambin inevitable, dados los criterios que unifican los sistemas de redes existentes. De hecho, tenemos motivos para pensar que una de esas construcciones lgicas anda ya suelta por ah. Los murmullos fueron en aumento. Volvi a cambiar de diapositiva. La nueva mostraba dos series de grficos con los rtulos: NDICE DE ATAQUES POR DENEGACIN DE SERVICIOS DE DISTRIBUCIN. TODOS LOS SITIOS COMPARADOS CON LOS SITIOS DE JUEGO/PORNOGRAFA. Natalie Philips mir al auditorio. Un ataque por denegacin de servicio distribuido (tambin conocido como DDOS) implica la utilizacin de la potencia de cientos, miles o incluso cientos de miles de ordenadores zombis para enviar grandes cantidades de paquetes a un solo dominio web de destino. Un ordenador zombi es el que ha sido puesto en peligro por un programa malicioso con puerta trasera. Podra ser el ordenador sin seguridad habilitada de Pepito Prez sentado en su leonera. Un ejrcito de estos ordenadores zombis recibe el nombre de red de robots, y su potencia colectiva de computacin puede usarse para demoler un objetivo, sobrecargndolo de tareas a fin de que no pueda responder al trfico legal. La capacidad para perjudicar un negocio en lnea es ms que evidente. A diferencia de un simple ataque por denegacin de servicio (o DOS), que se lanza desde una sola mquina y por tanto puede ser bloqueado fcilmente por una direccin IP, un ataque DDOS llega en oleadas desde diferentes direcciones IP coordinadas para incapacitar de manera continuada al objetivo. Asimismo, la naturaleza del trfico puede variar caticamente, lo que dificulta la labor de filtrar las peticiones residuales de conexin. En suma, se trata de algo considerablemente ms serio. A menos que el atacante alardee de sus hazaas, rastrear la fuente real de un ataque puede resultar casi imposible. Empu el puntero lser para destacar diversas partes de la pantalla. Estos dos grficos ilustran un patrn detectado hace cuatro meses, cuando se produjeron

varios ataques en Internet, tanto globales como dirigidos a determinados sitios web comerciales de juego y pornografa, tanto legales como ilegales, en adelante denominados sitios J/P. Ntese el incremento de aproximadamente el doce mil por ciento en la incidencia de tales ataques entre enero y abril. Comprenlo con la tendencia decreciente de los ataques DDOS frente al nmero total de dominios. Cambi de diapositivas hasta llegar a un desglose de los principales dominios grficos de juego y pornografa, con elementos que sealaban a las bandas criminales de Rusia, Tailandia y Belice. El eje x del grfico indicaba el tiempo, y el eje y, los paquetes por hora. La CIA ha relacionado los siguientes crculos criminales internacionales con estas tres empresas J/P. Sus intereses en la red abarcan decenas de miles de pginas web vagamente vinculadas a ellas, y conectados a cientos de dominios en docenas de pases. Cada una de esas bandas criminales es una gran organizacin de tecnologa de la informacin, y en conjunto generan unos ingresos de miles de millones de dlares al ao. Sus unidades operativas incluyen el desarrollo de productos, seguridad, finanzas y elementos de soporte para infraestructuras; en realidad son multinacionales cuya lnea de productos abarca el narcotrfico, la esclavitud sexual, el blanqueo de dinero y la extorsin. El grfico mostraba que los activos informticos de cada crculo criminal haban sido atacados en una campaa de guerra informtica planificada. El puntero lser de Philips bailaba de un lado para otro mientras ella repeta machaconamente su hiptesis. Los rusos eran los primeros de la lista. Segn nuestros clculos, unos diez millones de terminales de trabajo lanzaron simultneamente un ciberataque tipo Pearl Harbor desde todos los puntos del planeta, desde mediados de enero hasta finales del mismo mes. Esto paraliz en la prctica la empresa rusa en todo el mundo, e impidi que sus activos basados en el juego y la pornografa en lnea alcanzasen para pagar a los clientes durante perodos prolongados. No se trataba de simples ataques pitufo ni de DOS. Al parecer los rusos lo han intentado todo, desde filtrar el hardware hasta limitar la velocidad de las conexiones, pero todo eso no hizo mella en el tiempo de inactividad. Intentaron crear nuevos sitios adonde trasladar a los clientes, pero esos sitios fueron identificados y eliminados. Cambi a una diapositiva de titulares de Internet traducidos pertenecientes a una serie de sitios del Tercer M undo en los que se enumeraban docenas de matanzas en Asia y Rusia. Esto parece haber desencadenado una breve guerra de bandas, seguida de una purga dentro del personal de tecnologa de la informacin de la banda. La CIA calcula que hubo varias docenas de matanzas relacionadas con el mismo asunto, pero, curiosamente, durante ese perodo, los ataques DDOS no cesaron, y cambiaron constantemente el punto de origen. La empresa rusa no se recuper hasta finales de enero, cuando de repente volvi a tener capacidad operativa plena. M ir a su auditorio. La siguiente conversacin por telfono mvil fue interceptada por ComSat en la Repblica de Georgia el 29 de enero, y es un dilogo entre una persona annima y un conocido personaje de la mafia con base en San Petersburgo, a quien denominaremos Vassili. La transcripcin est disponible en Echelon. El nmero del extracto figura en sus carpetas. Esta interceptacin en bruto nos ha llegado gracias al Grupo W. Se volvi hacia la pantalla justo cuando un parloteo metlico en un idioma extranjero sala por los

altavoces. Los subttulos avanzaban por la pantalla mientras las palabras sonaban en ruso: VASSILI: Estamos conduciendo. Tupo [la persona de al lado], no. Dnde estas? Dnde ests ahora? EL QUE LLAMA: En Ciudad de Belice. VASSILI: Estn en lnea ah? EL QUE LLAMA: S, s. Funciona perfectamente. VASSILI: Perfectamente? Desde cundo? EL QUE LLAMA: Perfectamente, como antes de perfectamente. VASSILI: Antes de los ataques? EL QUE LLAMA: S, s. VASSILI: Saben ah el alcance de esto? EL QUE LLAMA: No. Nadie lo sabe. VASSILI: Estn enfadados por lo de Tupolov, no? EL QUE LLAMA: S. Pero ahora tienen su dinero. VASSILI: Le pagaste al americano muerto? EL QUE LLAMA: S. VASSILI: Y ahora estamos en lnea otra vez? EL QUE LLAMA: S. VASSILI: [ininteligible]. Sern los siguientes, por lo que tenemos que recuperar nuestra cuota de mercado mientras estn hundidos. Sabes cmo proceder? EL QUE LLAMA: S. Sobol nos lo dijo. La pantalla se qued en blanco y las luces se encendieron mientras la sala se llenaba de charlas animadas. Philips habl en voz alta para que se la oyese entre el barullo. Hay ms conversaciones similares, pero creo que sta es una muestra representativa. Las oleadas de ataques continuaron hasta hace un par de meses, y golpearon a cada organizacin a su debido tiempo, y con creciente agresividad. Pero hubo un momento en el que desaparecieron por completo y sin previo aviso. Uno de los mandamases del Departamento de Defensa pregunt: Qu conclusiones saca de todo esto, doctora? Creo que a las bandas criminales dedicadas al juego y la pornografa las han obligado a pagar dinero a cambio de proteccin; dinero que pagan a alguien o algo. Ha llegado a esa conclusin basndose en una intervencin telefnica? Se trata de uno solo de las docenas de telfonos intervenidos, cuyas transcripciones encontrar en su carpeta. De cunto dinero estamos hablando? Philips coloc el puntero lser en la tarima que tena a su lado. Tenemos una interceptacin de una banda tailandesa en la que se menciona un pago bruto del diez por ciento. El diez por ciento del bruto? Todas son transacciones en lnea. La CIA calcula que los ingresos mundiales procedentes del juego y la pornografa en lnea ascienden aproximadamente a diecisiete mil millones de dlares al ao.

En realidad, nadie lo sabe a ciencia cierta. Pero si usamos este dato como base y lo extrapolamos, suponiendo que el daemon tiene Est usted hablando de unos dos mil millones de dlares al ao. Los casos de que se tiene conocimiento parecen indicar que estos pagos implican que la funcin de seguridad de la tecnologa de la informacin de estas bandas criminales se est subcontratando a una entidad desconocida. Hizo una pausa, bien para llamar la atencin, bien para recuperar fuerzas: ni siquiera ella estaba segura de para qu. Sospechamos que dicha entidad no es una persona viva, sino una estructura lgica paralela y de enorme tamao. Creo que se trata del daemon de Sobol. La sala se llen de murmullos durante unos momentos, hasta que alguien situado en el fondo grit por encima de aquel barullo: Cmo sabe que no se trata simplemente de otra banda? El ruido se fue apagando para poder or la respuesta de Philips. sta asinti. Porque eso fue lo primero que pensaron los rusos. Unos cuantos hackers murieron a manos suyas por intentar identificar a los responsables. En un momento determinado, los rusos obtuvieron pruebas que los convencieron de que no haba ninguna persona viva detrs del ataque. An no sabemos de qu pruebas se trataba, pero tenemos agentes que lo estn investigando. El jefe de divisin se qued mirndola. Estas son conjeturas imprudentes. El detective Sebeck est en el corredor de la muerte, Cheryl Lanthrop ha muerto, y John Ross se ha fugado. La situacin est controlada. Habl entonces el representante de mayor rango de la NSA: No estoy de acuerdo. En estos momentos los medios de comunicacin estn avivando el miedo con respecto a los delitos cibernticos. Si el pblico descubriese que el daemon de Sobol se est cebando en los negocios por Internet, los mercados financieros podran llevarse un susto de muerte. Un analista invitado, perteneciente a la Divisin Ciberntica del FBI, neg con la cabeza. Los hechos contradicen el pnico meditico. En general, los robos informticos denunciados este ao no estn aumentando, sino que han disminuido ligeramente. De hecho, podramos considerar la desaparicin de los sitios de juego y pornografa como algo positivo. Philips mir al agente del FBI y luego se dirigi a la sala en general. Alguien sabe algo acerca de la actual fascinacin de los medios por la seguridad ciberntica? Sabe alguien a qu se debe? Al juicio de Sebeck? El analista del FBI empezaba a ganarse admiradores. El gobierno tiene poco control efectivo sobre Internet o sobre las redes de datos privadas. Este pnico prefabricado est enfocado a una deficiencia real en las infraestructuras cibernticas. Es la mano invisible del mercado en accin. Philips lo mir sin inmutarse. A menos que ya sea demasiado tarde. El jefe de seccin de la NSA arque una ceja. Su daemon de repeticin est tramando alguna otra cosa aparte de exigir vasallaje a los porngrafos, doctora Philips? sta no reflej emocin alguna.

Para empezar, creo que, en efecto, se trata del daemon de Sobol. Bastante improbable. El analista del FBI pareca dispuesto a refutarlo todo. Slo necesitaba engrasar su maquinaria lgica. Philips prosigui: Seores, hay muchos cabos sueltos en el caso Sobol. Est el envenenamiento mortal de Lionel Crawly, la voz en off del juego Al otro lado del Rin. Qu dilogo habr grabado del que no sepamos algo? La introduccin de un extrao edificio en el juego La Puerta casi en el mismo instante de la muerte de Sobol. Y luego estn las puertas traseras de sus videojuegos No hay puertas traseras en sus juegos. El analista del FBI recorri con la mirada las caras de los presentes. Eso es un hecho. El jefe de la NSA clav la mirada en Philips. Su anlisis del trfico de Internet result interesante, doctora, pero si tiene pruebas que relacionan al daemon de Sobol con los ataques de ste a sitios J/P, entonces, dnde estn? En los mapas de juego de Sobol. Esteganografa? No investig eso el ao pasado? Muy de pasada; antes de la detencin de Sebeck. Pero no olvidemos que Sobol era un hombre de una inteligencia extraordinaria. Era capaz de prever mltiples variables simultneamente. Es sa una forma polislaba de decir que se trata de una lumbrera con pensamiento lateral? Un criptoanalista sentado cerca de ellos se quit las gafas y se puso a limpiarlas. Sin nimo de ofender, doctora Philips, pero, si los videojuegos de Sobol contenan elementos esteganogrficos, debera haberlos detectado fcilmente determinando la magnitud bidimensional de una transformada rpida de Fourier aplicada al flujo de bits. Ello mostrara reveladoras interrupciones a un ritmo ms o menos superior al diez por ciento. Philips le dirigi una antisonrisa. Gracias, doctor. Si no me hubiese pasado los ltimos seis aos ampliando los lmites de su disciplina, estoy segura de que su aportacin me habra parecido de un valor incalculable. El jefe de divisin se aclar la garganta. La idea sigue siendo vlida, doctora. Cmo se le iba a ocurrir a Sobol utilizar la esteganografa para ocultar la puerta trasera de un programa? El cdigo esteganogrfico no se puede ejecutar. El analista del FBI no pudo reprimirse. Aunque estuviese almacenando un cdigo cifrado en archivos digitales, necesitara un cdigo para extraer los elementos cifrados, y entonces habramos encontrado las rutinas de extraccin en la fuente. Philips se volvi hacia l, pensativa. S, pero la puerta trasera no est en el cdigo. Est en el programa, pero no en el cdigo. El auditorio pareca confuso. El jefe de divisin se encogi de hombros. Ah me he perdido, doctora. El criptoanalista sugiri: Se refiere a la relacin de las cosas dentro del programa? Ah, veo que empieza a comprenderlo. El jefe de divisin interrumpi:

Qu la hizo volver al punto de vista esteganogrfico? Los ataques DDOS a los sitios J/P? No. Hizo otra pausa. Fue Jon Ross. Se dio la vuelta para mirarlos de frente. Durante las ltimas semanas he estado intercambiando correos electrnicos con el hombre a quien se conoce como Jon Ross. El impacto de esa revelacin dej aturdido momentneamente al auditorio. Luego se produjo una actividad frentica; todos abrieron y empezaron a hojear a toda prisa los documentos de las carpetas que no haban tocado hasta entonces. Por qu no nos informaron de esto? El jefe de la NSA terci: La Comisin Consultiva estaba al tanto. Qu pruebas tiene de que esos e-mails son autnticos? Philips estaba tranquila. El primer e-mail haca referencia a una conversacin que tuvimos Ross y yo en el funeral de Sobol. El analista del FBI asinti lentamente con la cabeza. Sin duda se declara inocente y asegura que el daemon existe de verdad. Est yendo ms lejos. Persigue al daemon y nos suplica que hagamos lo mismo. Lo que nos lleva de nuevo a la puerta trasera del software de Sobol. Porque fue Jon Ross quien me ayud a encontrarla. Eso le conviene. Lo mismo pens yo. Por eso solicit un encuentro cara a cara. El jefe de la NSA asinti, haciendo como que recordaba. El analista del FBI pareca sorprendido. Y no se neg? En cierto modo. Philips hizo un gesto en direccin al fondo de la sala, y las luces se atenuaron de nuevo. En la pantalla aparecieron unas imgenes animadas en tres dimensiones. Era una calle estrecha, de aspecto medieval, con edificios alineados de manera irregular. Pocos de los presentes la reconocieron porque o no tenan tiempo para los juegos de ordenador en lnea o no les interesaban lo ms mnimo. Un ttulo en letra Arial redonda se vio brevemente superpuesto a la imagen: SESIN NM. 489: ELIANBURGO, DUCADO DE PRENDALL. Philips relat: Lo que estn viendo es el juego llamado La Puerta. Se trata de un juego de rol en lnea, lo que significa que decenas de miles de usuarios acceden a los mapas del juego desde servidores centrales. El juego ocupa un rea muy grande de espacio virtual. Jon Ross solicit un encuentro en esa ubicacin concreta; en la esquina de Queensland Boulevard con Hovarth Alley en Elianburgo. Un encuentro en un videojuego en lnea? S, pero, dado que es difcil arrestar a un avatar, decid utilizar el M odo Dios. Y eso qu quiere decir? Quiere decir que hice trampa; consegu la ayuda de los administradores de sistema de CyberStorm a fin de vigilar el cruce con cmaras virtuales. M ont una operacin de vigilancia en Fantasistn?

Risitas de fondo. Philips asinti. Algo parecido. La idea era fichar a todos los personajes que pasasen por el cruce hasta el momento de la reunin Es un cruce con mucho ajetreo, en medio del mercado, donde los jugadores hacen sus compras, y yo quera todo el tiempo posible para rastrear a Ross. Uno de los militares uniformados pidi la palabra: Algo as como rastrear una llamada telefnica? Algo parecido, s. Cada jugador tiene un nombre de pantalla sobre la cabeza de su personaje, y ese nombre debe ser exclusivo para ese grupo de servidores. Escribimos un programa que buscaba nombres sospechosos de participantes en los servidores. Haca un ndice de direcciones IP de posibles sospechosos y los rastreaba hasta su proveedor de servicios de Internet para llevar a cabo un seguimiento. Tambin establecimos un sistema manual en el que podamos seleccionar cualquier nombre de jugador, y los tcnicos de CyberStorm buscaban su direccin IP de origen. Para qu molestarse con las direcciones IP? No tiene CyberStorm un registro de las facturas de cada jugador? S, pero pareca probable que Ross robase o tomase prestada una cuenta. Si usbamos su direccin IP para localizar al proveedor de servicios de Internet, y luego le preguntbamos a ste la direccin fsica de la conexin, tenamos ms probabilidades de encontrarlo. Ech un vistazo a la sala para dar ms nfasis a su exposicin. Desplegamos equipos de combate aerotransportados en varias ciudades de Estados Unidos como preparacin para el encuentro con la esperanza de que Ross estuviese escondido en una gran zona metropolitana. El analista del FBI no pudo resistirse: A juzgar por el hecho de que Ross sigue en libertad, deduzco que ese plan no tuvo xito. Una voz en la penumbra dijo: Podemos continuar, por favor? Philips asinti. La pantalla cobr vida de repente. Por el escenario se movan personajes animados en tres dimensiones. El realismo de sus movimientos resultaba extrao e inquietante, si bien slo la mitad de ellos tena nombres brillantes flotando sobre la cabeza. Los personajes sin nombre son PNJ (personajes no jugadores), y los controla el ordenador. Slo los jugadores humanos tienen nombre. La perspectiva de la pantalla cambi. Era una vista en primera persona desde el personaje de Philips mientras se mova entre la multitud. Dirigimos esta sesin desde nuestras oficinas de Crypto. El juego permite a los jugadores con VOIP (voz sobre protocolo de Internet) hablar directamente con los jugadores prximos mediante un canal de voz. Ross pidi que tuvisemos una conexin as. Yo controlo a este personaje en el juego, y la que oirn es mi voz hablando con l. Yo contaba con un botn MUTE en mis auriculares, por lo que tambin me oirn dando instrucciones a mi equipo. Ross no me dijo por adelantado el nombre de su personaje, pero me asegur que podra reconocerlo entre la multitud, razn por la cual utilizamos el programa de autorrastreo. Pero Ross arranc una pgina del libro de instrucciones del juego. La vista en la pantalla cambiaba a medida que el personaje de Philips giraba a un lado y a otro, examinando a los compradores del mercado. Luego el punto de vista se traslad a una nubia vestida

con un cors de cuero negro muy escotado. Alrededor de sus torneadas caderas llevaba una especie de correa hecha con tiras finas. Era una modelo de portada hentai. Cuando el plano se acerc, la nubia se dio la vuelta, mostrando lo que era sin duda alguna una versin informtica del rostro de Philips. Un ligero regocijo se extendi por la sala. Philips no hizo el menor caso. En la pantalla, el nombre brillante sobre el avatar nubio rezaba: Cifra. Por los altavoces se oy la voz grabada de Philips: PHILIPS : Consgueme un IP para el nombre Cifra. TCNICO DE LA NSA. Ya lo tengo, doctora. Estoy buscando el proveedor de servicios de Internet La perspectiva cambi directamente a Cifra y se detuvo. La princesa guerrera tan ligera de ropa mir a la cmara. Por los altavoces se oy una voz masculina: ROSS : Buenas tardes, doctora. PHILIPS : Seor Ross. Al parecer usted no puede evitar el robo de identidades. Cmo ha subido mi retrato a este juego? ROSS : Yo no be subido nada. Los jugadores pueden editar la geometra de sus avalares. Esculp ste para que se pareciese a usted. PHILIPS : No me di cuenta de que hubiese analizado mi aspecto con tanta atencin. ROSS : Cmo iba a olvidarme de usted? Adems, saba que intentara identificar mi cuenta antes de esta reunin, pero sus herramientas automatizadas desconocen su aspecto, doctora. Su apariencia fsica es un cifrado grfico que slo la mente humana puede descodificar. PHILIPS : Eso no hace menos inquietante el mantener una conversacin conmigo misma vestida de modelo transexual de lencera. ROSS : Para m resulta igual de incmodo el que me vean con usted. PHILIPS : Y eso? ROSS : Bueno, tiene la piel predeterminada de un guerrero comn, y nadie conserva la piel predeterminada. Es usted el equivalente imaginario de un agente federal. La reconoc a un kilmetro de distancia. PHILIPS : Jon, por qu me cit aqu? ROSS : Para demostrarle que soy inocente. PHILIPS : Y cmo pretende demostrarlo? ROSS : Ensendole una de las puertas traseras de este juego. PHILIPS : Hemos repasado todas y cada una de las lneas del cdigo fuente, Jon. No hay puertas traseras. ROSS : Aqu no, eso es cierto. La guerrera de Ross empez a gesticular de manera histrinica, como si estuviera haciendo un conjuro. Al cabo de un momento apareci en la calle un portal mgico. Un personaje jugador sin rumbo fijo intent entrar por l pero rebot. Despus de unos pocos intentos, se cans y se march. PHILIPS : Qu es eso? ROSS : Una puerta Tipo II. Slo pueden pasar quienes yo decida, y acabo de teclear el nombre de su personaje. De todos modos, qu significa FANX? PHILIPS : Le dejar adivinarlo.

ROSS : Por

TCNICO DE LA NSA:

favor, cruce el portal. Doctora, tenemos una direccin fsica, pero est en Helsingborg, en

Suecia.
PHILIPS : [M UTE ON] Comuncaselo a las autoridades locales y la Interpol. [M UTE OFF] Adnde conduce esto? ROSS : Qu ms da? Mire, espero que los esfuerzos por localizar mi ubicacin fsica no la estn

distrayendo. Estoy ejecutando varias capas de proxies[12] doctora Philips. Para cuando las rastree todas, esto habr acabado hace tiempo. Limtese a prestar atencin, por favor. Esto es importante. PHILIPS : Jon, yo no ROSS : No importa, doctora. Es su trabajo. Limtese a entrar por la puerta, por favor . La perspectiva de la pantalla cambi cuando Philips movi su personaje a travs de la puerta. Era un vrtice de lneas azules, y de repente la vista cambi a un oscuro tnel de mampostera lleno de agua negra hasta una altura de setenta centmetros. La zona estaba iluminada por las luces giratorias del portal mgico. Las ratas correteaban por las cornisas, y en la superficie del agua se formaban ondas con las luces deslumbrantes. Alguien susurr en la oscuridad: Bonito algoritmo El jefe de la NSA alarg el cuello. Sshh! En la pantalla, la princesa guerrera hentai de Ross se meti en el agua y se situ frente al personaje de Philips. PHILIPS : Qu sitio es ste? ROSS : Es una cloaca que hay debajo del Distrito del Templo. Inaccesible sin un portal mgico. PHILIPS : Qu quera ensearme, Jon? ROSS : Mire de frente. Qu ve? Quiz tenga que moverse de un lado a otro para percibirlo. La vista en pantalla cambi cuando Philips enfoc de frente. All en la semioscuridad de la pared cubierta de lodo se vea el perfil de una puerta de bronce oxidada, casi del mismo color que las piedras circundantes. PHILIPS : Una puerta. ROSS : Pero no se trata de una simple puerta. Es una puerta trasera. PHILIPS : Es una puerta en sentido literal? ROSS : Esperaba un fragmento de cdigo? Quiz algo que aceptase conexiones annimas en cierta direccin de puerto o llevase a cabo acciones en el ordenador del usuario con sus derechos? Pero usted no encontr eso. No lo encontr porque no debera haber buscado una puerta trasera de entrada, sino de salida. PHILIPS : Pero cmo permitira eso a Sobol controlar la mquina de un usuario? ROSS : Lo que intenta controlar no son sus mquinas . PHILIPS : Quiere decir que intentaba controlar al usuario? ROSS : Por qu no cruza el portal y lo averigua? PHILIPS : Espere un momento. Aun as deberamos haber encontrado esto en el cdigo. ROSS : Por qu? Buscaban el grfico de una puerta que cuando se usa como objeto en el

entorno del juego carga un mapa de ste? Sabe cuntas veces aparece esa inocua llamada a la funcin en el cdigo fuente? El cdigo en s mismo es benigno; en cambio, no lo es el mapa que carga, porque ste no est en los servidores de CyberStorm, y asegurara que usted no busc ms all de las direcciones IP de los enlaces a mapas. PHILIPS : [con un suspiro de indignacin] Quiere decir que utiliza un redireccionamiento? ROSS : Parecer local en la base de datos del mapa, pero, cuando intentas cargarlo, se redirige a una direccin IP externa, lo que desconecta del juego al usuario y establece una nueva conexin en un servidor ajeno. En suma: este portal conduce a una red oscura. PHILIPS : Una red oscura. Una red virtual codificada. ROSS : Exactamente. Salvo por el hecho de que sta es una red oscura grfica. PHILIPS : Cmo sabe todo esto? ROSS : Como le he dicho, cruc el portal. Sin embargo, ahora la dejar sola. Sus colegas son muy hbiles y probablemente hayan localizado ya mi zombi en Suecia, y hasta mi zombi en Alemania, pero lo cierto es que tengo que irme. Por favor, recuerde que soy inocente, Natalie, si es que puedo llamarla as. De verdad que me gustara contarle toda la historia en alguna ocasin mientras cenamos. PHILIPS : Yo no quedo con delincuentes, Jon, sobre todo con delincuentes que practican el travestismo. ROSS : Hasta la prxima, doctora En ese momento, el avatar de Ross desapareci, al igual que su puerta mgica, dejando a Philips en una oscuridad relativa. Slo quedaba el dbil brillo que emanaba de la puerta. TCNICO DE LA NSA: Ya no est en lnea, doctora. PHILIPS : Todava estamos grabando? TCNICO DE LA NSA: Afirmativo. En la pantalla, Philips se acercaba a la puerta y la activaba. Se abri con un crujido que reson en el tnel de la cloaca. Aquello estaba lleno de telaraas. Apareci un cuadro de dilogo que deca Se est cargando el mapa. TCNICO DE LA NSA: La conexin con el servidor de CyberStorm se ha cortado. Estamos estableciendo una conexin con una direccin IP asignada a un dominio ubicado en Corea del Sur. PHILIPS : Los paquetes se estn dirigiendo realmente all? TCNICO DE LA NSA: Un momento. PHILIPS : Denos una solucin lo antes posible. Al cabo de poco tiempo el mapa estaba cargado. El personaje de Philips se dirigi hacia un vestbulo medieval, con una galera a cada lado en la parte superior y banderines con smbolos herldicos. Enfrente, colocada en un nicho en la pared, se encontraba la estatua de un hombre, inquietantemente parecido a Sobol, con una vestidura larga y suelta, y las manos extendidas. El agua virtual brillaba trmula como una fuente mientras le caa por las mejillas desde los ojos. Unas manchas minerales marcaban el camino. Una fuente eterna de lgrimas. Una figura con vestiduras negras estaba situada delante de la estatua a modo de centinela cerrndole el paso a Philips. Las sombras no dejaban ver su cara. TCNICO DE LA NSA: Est espindonos, doctora. No enmascar nuestra direccin IP.

pasa nada, Chris, no te lo he pedido. La figura encapuchada se puso en guardia de repente, levant un dedo y la seal. GUARDIN: Usted no es bienvenida aqu! Un rayo form un arco desde aquel dedo en direccin a la doctora, y la Pantalla Azul de la M uerte llen sus perspectivas. Entonces todo se volvi negro. TCNICO DE LA NSA: Nos hemos cado! Estamos fuera de servicio!

PHILIPS : No

Captulo 29:// Memoria

Pete Sebeck miraba a un hoyito en la pared de cemento de su celda. Era la nica imperfeccin en una monotona implacable. Ese era su secreto: un punto en el que centrar su mente mientras el mundo se ocultaba a su alrededor. Podra ser de noche en el exterior, pero all dentro nunca se estaba a oscuras. No haba nada con lo que marcar el paso del tiempo y, si lo hubiese, lo borraran. Lo vigilaban constantemente. Un fluorescente lo iluminaba desde arriba emitiendo un zumbido. Las cmaras de vigilancia metidas en receptculos especulares en dos esquinas del techo grababan todos sus movimientos. Y un micrfono todas sus palabras. Estaba solo, pero nunca a solas. Como corresponda al prisionero ilustre que era, no se haba reparado en gastos para vigilarlo las veinticuatro horas del da durante siete das a la semana, a fin de evitar la posibilidad de que se hiciese dao a s mismo antes de que el gobierno administrase justicia. Mientras Sebeck miraba a la pared, sus recuerdos seguan ponindolo muy nervioso. Cada vuelta de sus pensamientos le haca estremecerse. Vala la pena perderlo todo por ella. Es lo que sola decirse acerca de Cheryl Lanthrop. Era hermosa, pero la cosa iba ms all. Era lo que eso reflejaba acerca de l. El hecho de que fuese digno de atraer a una persona tan segura de s misma y con tanto xito. Por qu pens que ella lo querra? Qu parte de l albergaba semejantes fantasas? Esa era la triste verdad. Estaba maduro para hacer planes. Estaba preparado para eliminar la incredulidad respecto de vivir esa vida. No haba querido saber la verdad, ni acerca de ella, ni, decididamente, acerca de s mismo. Decan que Lanthrop haba muerto. Si hubiera confiado en l Tal vez l habra hecho lo correcto. Para vergenza suya, no estaba seguro. El juicio haba sido un rpido circo meditico. Estaba abrumado por lo incriminatorias que eran las pruebas contra l. A posteriori, pensaba que debera haber resultado evidente que le estaban tendiendo una trampa, y que Lanthrop lo impulsaba a callar ciertas cosas. Y luego estaba todo aquello de lo que no saba nada y que lo estaba destrozando. Los archivos de su ordenador. Listas y documentos empresariales, todos ellos destruidos digitalmente pero de manera incompleta. Un pasaporte con el nombre ficticio de Michael Corvus. Los viajes de ese nombre ficticio que abra cuentas corrientes en el extranjero y creaba empresas. Las compras con tarjeta de crdito y los cargos empresariales. Los pagos al extranjero y las grabaciones de llamadas telefnicas a Pavlos y a Singh. Las cuentas de correo electrnico que reflejaban una conspiracin muy jugosa para los medios de comunicacin. Todos crean que Sebeck era culpable de la muerte de esas personas, incluida la de Aaron Larson. Record todas las veces que Larson le pidi consejo. Sebeck haba rechazado el papel de mentor. Lo que menos le apeteca del mundo era ser la figura paterna de alguien. Sebeck difcilmente poda culpar a la gente por odiarlo. Las pruebas eran muchas y contundentes. En efecto, el factor decisivo era que Sebeck haba tenido una aventura con Cheryl Lanthrop. Lo que hacan juntos poda parecer algo pervertidillo y extrao en aquellos momentos, pero, sumado a la montaa de pruebas que haba contra l, mostraba a una persona muy distinta de la imagen pblica del sargento detective Peter Sebeck, agente condecorado y hombre dedicado a su familia. Tan distinta que l mismo haba empezado a ponerlo todo en tela de juicio.

Sin embargo, su mujer, Laura, lo haba sorprendido. l pensaba que se alegrara de deshacerse de l. Qu extrao. Despus de tanto tiempo, no recordaba si ella lo haba engatusado para casarse o si l se haba ofrecido al objeto de ser correcto con ella. En su momento ni siquiera se le haba ocurrido que Laura no quisiera casarse con l. El embarazo haba sido algo que le haba sucedido a l, al menos en su propia mente. A lo mejor se haba casado con l porque tambin crea que era lo correcto. Despus de su detencin, cuando todos lo haban abandonado, ella estuvo all para hacerle compaa. La prensa la ridiculiz tildndola de imbcil sin malicia, pero ella lo conoca. Los ojos se le llenaban de lgrimas al recordarlo. Laura saba que Pete no poda haber hecho aquellas cosas, aunque l mismo tuviese sus dudas. Ella lo haba mantenido cuerdo, o, al menos, muy cerca de la cordura. Eran simplemente dos personas que se haban perdido en algn momento de la vida. Chris, su hijo, haba ido a visitarlo una sola vez y haba permanecido mirando al suelo casi todo el tiempo. Cuando alz la vista, su mirada de absoluta malevolencia a travs del cristal le doli ms de lo que hubiera podido decir cualquier fiscal. An le segua doliendo. Sebeck se acurruc en su catre con una tristeza tan intensa que su nico deseo era que todo aquello se acabara. No haba forma de aclararlo aunque se encontrasen pruebas de su inocencia. Haban arrastrado su nombre por el lodo. La muerte sera bienvenida, de no ser por el hecho de que casi todos aquellos a los quera lo consideraban un hombre malvado; de que su fallecimiento fuese tenido por un acto de justicia. Daba gracias a Dios por que sus padres no hubieran vivido para ver aquel da. Pero su ms profunda desesperacin surga de saber que nadie crea en la existencia del daemon. Desde el principio qued claro que tanto la acusacin como la defensa no basaran sus argumentos en torno al daemon, sino en torno a la implicacin de Sebeck en la conspiracin para estafar a Sobol y asesinar a agentes federales. El juez se neg a or testimonios acerca del daemon, sobre todo porque no haba pruebas de su existencia. Pero tena que existir. Sebeck estaba seguro de ello. Haban recurrido su condena a una instancia superior, pero su abogado no tena muchas esperanzas. Era obvio que el gobierno quera convertir a Sebeck en un chivo expiatorio. Su juicio haba sido extraordinariamente rpido como respuesta a la indignacin popular, y, al no haber nuevas pruebas, las posibilidades de anular la sentencia de culpabilidad mediante un recurso eran bastante escasas. Sebeck intent recordar el momento en que fue realmente feliz por ltima vez. Tuvo que remontarse a la poca del instituto, sentado en el tejado del garaje de su vecino junto a sus colegas. A la maana siguiente se enter de que Laura estaba embarazada. Pero era cierto eso? En estos momentos difciles la idea de volver a casa y encontrarse a Chris y a Laura rindose en la mesa de la cocina constitua un recuerdo valiossimo. La risa se acababa cuando llegaba l, pero eso no era culpa de ellos, sino suya. Se haba distanciado premeditadamente de su mujer y de su hijo. Si no hubiera ocurrido esta desgracia, se habra dado cuenta Sebeck alguna vez de lo que tena? Los pensamientos de Sebeck regresaron a aquella voz por telfono en el funeral de Sobol. Los expertos demostraron que no era Sobol, pero Sebeck se dio cuenta de que aqul era el meollo de la cuestin. Tena que no ser Sobol, y de manera demostrable. No obstante, aquella voz lo haba avisado en realidad de la que se avecinaba. Debo eliminarlo.

M edit sobre ello vacuamente. Sin esperanza o propsito. Pero la voz haba dicho algo ms. Sebeck hizo un esfuerzo por recordar, enterrada como estaba aquella evocacin, bajo meses de testimonios previos al juicios, interrogatorios y pruebas contundentes. Pero entonces le vino a la cabeza. Exigirn un sacrificio, sargento. Y as haba sido. Sebeck se incorpor y se qued mirando al vaco, esforzndose por recordar las palabras exactas de la voz. Antes de morir invoque al daemon. En algn lugar haba una cinta de vigilancia que mostraba a Sebeck asintiendo en silencio para s mismo en la quietud de su celda vaca. Porque entonces se dio cuenta de lo que tena que hacer.

Captulo 30:// El producto

Una furgoneta blanca levantaba una nube de polvo al acercarse desde lejos, tremolando como un fantasma en el calor estival. A ambos lados de la pista de tierra, los pastos californianos se extendan pardos y secos, y ascendan hacia las colinas yermas del valle de San Joaqun. El sol del atardecer ensombreca cada surco y pliegue de la tierra, como las arrugas de un rostro gastado por el tiempo. El paisaje era inmensamente amplio y desprovisto de rboles. Sesenta y cinco kilmetros de despoblado se extendan hasta el horizonte, descarnadamente hermoso para quien tuviese un coche digno de confianza. La furgoneta avanzaba con lentitud por el paisaje descomunal, progresando hacia un crculo de asfalto situado al fondo de un can olvidado. La furgoneta aminor la marcha al llegar al circuito y luego gir, mostrando el remolque para transportar coches del que estaba tirando. En la plataforma viajaba un Lincoln Town Car negro. La furgoneta se detuvo y al cabo de un momento las puertas se abrieron, escupiendo por el lado del copiloto a Kurt Voelker, que se desperez cansinamente. Tingit Khan y Rob McCruder salieron por el lado trasero de la furgoneta e hicieron lo mismo. Todos ellos tenan veintipocos aos, pero, en tanto que Voelker pareca vestido para asistir a la reunin de una fraternidad cristiana con pantalones caqui de soldado y una camisa con botones en el cuello, Khan y McCruder lucan los piercings, tatuajes y el pelo rapado que otrora caracterizaban a la juventud desafecta pero que en ese momento slo significaba que todava no les hacan entrevistas. Voelker comprob su unidad de GPS y mir a sus dos compaeros. Estamos en la pantalla. Ya iba siendo hora, joder. Khan levant la mano para hacer de visera y examin el terreno. Qu es esto? Un circuito? Demasiado pequeo para eso. Voelker habl desde el otro extremo de la furgoneta: Puede que sea una pista de pruebas. No est peraltada ni nada. Khan levant la otra mano para tapar el sol. Qu temperatura har? Treinta y ocho grados aqu fuera? M cCruder mir su reloj. Cuarenta y uno. Llevas un termmetro en el reloj? S. Y qu? Khan mir a travs de las ventanillas a Voelker, que estaba al otro lado de la furgoneta. Kurt. Rob lleva un termmetro en el reloj. Y? Bueno, hasta cierto punto, lo que aades al reloj es ms importante que el propio reloj. Yo dira que lleva un termmetro con un reloj incorporado. M cCruder puso mala cara; conoca demasiado bien las observaciones de Khan. Que te den. Por qu necesitas saber la temperatura exacta de donde ests? No es como un parte del

tiempo; es demasiado tarde, joder. Ya ests aqu. Voelker levant una mano. Khan, saca de la furgoneta las herramientas. Voy a quitarle las cinchas al coche. Khan y McCruder empezaron a sacar de la furgoneta cajas rgidas Pelican. McCruder agit la cabeza con pesadumbre. T eres el que pregunt qu temperatura haca.

Al cabo de quince minutos Voelker alarg la antena de un gran control remoto manual. Khan y McCruder estaban sentados cerca de l sobre los contenedores rgidos enfrente de una mesa plegable. Sobre la mesa haba cables, antenas direccionales y dos slidos porttiles con una especie de lentes ahumadas para proteger las pantallas de la luz del sol. Una antena parablica de medio metro de dimetro, montada en un trpode colocado sobre la hierba, apuntaba hacia el cielo. Voelker mir a McCruder, que estaba observando de cerca la pantalla de cristal lquido de su porttil. Al final M cCruder asinti. Cuando quieras, Kurt. Voelker apunt con el mando al Lincoln en la plataforma del remolque. El coche era idntico a las innumerables limusinas Town Car con cristales ahumados que recorran el centro de las ciudades y los aeropuertos de todo el pas con una chapa de SP en el parachoques trasero y una placa personalizada con el texto LIVRY47. Voelker presion un botn del mando a distancia. El motor de ocho cilindros en V arranc. Movi una palanca para ponerlo en modo traccin y luego empez a dar marcha atrs lentamente por las rampas del triler. Qu te apuestas a que lo vuelca? dijo M cCruder rindose por lo bajinis. M s te vale que no sea as. Voelker ni siquiera mir. Tos, estoy trabajando. Queris cerrar el pico un par de segundos? Al cabo de unos momentos ya haba bajado el coche con destreza hasta el camino de tierra; luego meti una marcha y lo gui despacito hasta el asfalto de la pequea pista ovalada. El circuito tena unos setenta metros de dimetro. Una cosa bastante rara, ciertamente, pues all no se poda correr de verdad y adems estaba surcado por misteriosas hendiduras dispuestas en ngulos irregulares. Voelker se dirigi a sus compaeros. As est bien? Aqullos se encogieron de hombros. Khan se sac un chupa-chups de la boca. Cmo diablos lo vamos a saber? Estamos en la pantalla. Djalo donde est. Voelker apag el motor y pleg la antena del mando. Algo ms? Los otros dos negaron con la cabeza. l ech a andar. Supongo que toca esperar.

El sol del atardecer empezaba a hundirse tras las colinas. Llevaban esperando y sudando un par de horas con aquel calor insoportable, escuchando los carillones de viento que colgaban del alero de una

caseta. Los carillones sonaban con demasiada poca frecuencia. Khan se sec la cara con la parte delantera de su camiseta negra. Joder, hace un calor africano! M cCruder empin una lata de soda de la que no sali nada. Crea que a los indios os gustaba este tiempo, Khan. Vete a la mierda. Yo me cri en Portland, imbcil. Voelker se enjug el sudor salado de los ojos, parpadeando a causa del picor. Tos, os lo juro, os voy a sacudir a los dos con una llave inglesa como no dejis de dar el coazo. Oyeron un blip-blip procedente del porttil y prestaron atencin. Khan se apoy en el hombro de M cCruder para poder ver la pantalla. M cCruder mir a Voelker. Est aqu. Los tres se volvieron hacia el asfalto con expectacin. De repente el motor del coche empez a rugir y dio varios acelerones. Las ruedas giraron primero a la izquierda y luego a la derecha. Todos miraban paralizados. Khan sonri abiertamente. Est vivo! Guaaau! De repente el motor aceler al mximo, empez a quemar rueda y sali disparado por la pista de asfalto. La Virgen! Voelker se dirigi a los otros dos. Qu diablos est haciendo? No lo s, pero mira cmo zumba, colega. El Lincoln iba haciendo eses, cuando de repente fren en seco con un chirrido. Aceler sbitamente otra vez y empez a derrapar girando sobre s mismo. Rugi de nuevo hacia adelante cogiendo velocidad en la recta, gir las ruedas para volver a derrapar y qued mirando en direccin contraria, todava acelerando con el freno de mano levantado. M cCruder sonri. Est comprobando las caractersticas del coche. Khan y Voelker se acercaron, mientras seguan mirando la ruidosa exhibicin de conduccin acrobtica. M cCruder habl ms alto: Est corroborando las especificaciones. Distancia de frenado, radio de giro y todas esas cosas. Se quiere asegurar de que hemos seguido las instrucciones. Voelker seal con el dedo a M cCruder. M s vale que cumpla con los requisitos. Sin girarse, McCruder extendi el puo cerrado y luego utiliz el pulgar a modo de palanca para extender el dedo corazn. De repente el coche interrumpi su exhibicin y se qued inmvil sobre el pavimento, que segua oliendo a rueda quemada. Los tres se quedaron mirando fijamente. Estaba a una distancia equivalente a medio campo de ftbol.

Por los altavoces del porttil de M cCruder se oy una voz parecida a la del alce Bullwinkle. Diiing, tiene correo. M cCruder lo comprob. Mientras McCruder estaba ocupado, Khan ech un vistazo a la pantalla de su propio ordenador y sonri irnicamente a Voelker. Kurt, ya no tenemos conexin con el coche. Ha cambiado los cdigos de acceso. Voelker ni se inmut. Es parte del plan, Khan. M cCruder mir a sus compaeros. Dejadme confirmar esto. Despus de unos momentos de frenticos clics, sonri y se dirigi otra vez a ellos. Ha depositado cincuenta y seis mil dlares en la cuenta de la empresa y nos han encargado otros seis AutoM 8 ms. El daemon est contento con nuestro producto. Chillaron y chocaron los cinco. Cunto ser el total? Khan estaba radiante. Voelker hizo un pequeo clculo. Trescientos y pico mil. Luego mir a M cCruder. Dice de dnde vendrn los coches? M cCruder neg con la cabeza. No importa, De leasings empresariales, probablemente. No es problema nuestro. Tambin parece que Haas ha bajado ms proyectos. Excelente. Voelker les sonri a los dos. Enhorabuena, seores. De repente el coche se puso en marcha de nuevo, quemando ms rueda. Todos se giraron. Estaba acelerando en direccin a ellos. Nos va a apisonar! Corrieron hacia la furgoneta, pero el Town Car pas a toda pastilla por delante de la mesa y se alej por la pista de tierra. Aceler y sigui su camino. Ellos recuperaron el aliento y contemplaron cmo se perda de vista a lo lejos. Khan se dirigi a los otros dos: Deberamos seguirlo. Ya sabis, hasta su guarida. M cCruder entrecerr los ojos. Es que te has vuelto loco? Voelker asinti. Tiene razn. Lo dejamos en libertad. sas eran las instrucciones. Si lo seguimos, slo conseguiremos que nos maten. Khan observ la nube de polvo que se desplazaba hacia las colinas lejanas. Creis que somos los nicos que estamos haciendo esto? Voelker observaba tambin, protegindose los ojos del sol. Si las cifras de ingenieros elctricos en paro sirven de referencia, yo dira que no.

Captulo 31:// La hiptesis de la Reina Roja

Garrett Lindhurst caminaba decididamente hacia el despacho de la esquina en el piso 51 de la grandiosa oficina central del grupo Leland Equity. Llevaba en la mano una revista enrollada, como si fuese un testigo en una carrera de relevos a cmara lenta, y estaba visiblemente preocupado. Preocupado por los sistemas. Como director del departamento de informacin, Lindhurst tena bajo su dominio los sistemas que constituan el alma del grupo Leland Equity. Datos financieros en tiempo real. Los datos se ponan instantneamente a disposicin de todos los rincones de la organizacin y de todos los clientes. Todas las cuentas y todos los dlares de todas las sucursales pasaban por las redes y los sistemas de datos de Lindhurst. Todos los e-mails pasaban por sus servidores. Tena treinta vicepresidentes territoriales bajo su mando y supervisaba un imperio de unos quinientos empleados dedicados a la tecnologa de la informacin en todo el mundo. Sin embargo, el grupo Leland Equity era una de esas empresas multimillonarias que existan al margen de la conciencia popular. Su sencillo logotipo poda verse en las principales ciudades de Norteamrica, Europa o Asia, y aunque la mayora de la gente no tuviera ni idea de a qu se dedicaba la empresa, suponan que se trataba de negocios importantes. La realidad era que, al administrar ochenta mil millones de dlares en activos, de las decisiones tomadas por los ejecutivos de Leland dependa la vida cotidiana de doscientos millones de personas del Tercer M undo. Siguiendo un modelo econmico (ms o menos darwiniano), Leland identificaba y cuantificaba prometedoras posibilidades de desarrollo de recursos en los lugares ms remotos del mundo. Entonces se creaban sociedades privadas en comandita con lderes locales para explotacin minera en Papua Nueva Guinea, privatizacin del agua en Ecuador, extraccin de mrmol en China, prospecciones petrolferas en Nigeria y construccin de oleoductos en Birmania. Dondequiera que hubiese dirigentes pblicos o privados con recursos abundantes, un exceso de rivales y un dficit de capital, all estaba Leland. Y, si bien esos proyectos eran beneficiosos en teora, los beneficios se vean mejor a una distancia de miles de kilmetros. Las ofertas de participacin de Leland se basaban en tediosos anlisis estadsticos, cuya finalidad era enmascarar el hecho de que sus negocios se fundaban en la esclavizacin de extranjeros y el saqueo de sus tierras. No llevaban a cabo esas canalladas directamente, como es lgico, sino que contrataba a gente que contrataba a otra gente que las llevaba a cabo. La humanidad siempre haba traficado con la opresin. Antes de que el marketing empresarial le echase el guante, se llamaba conquista. Ahora se llama desarrollo regional. Los vikingos y los mongoles tambin eran muy astutos en lo relativos a los objetivos pecuniarios, pero Leland haba prescindido de todas esas tediosas invasiones y se haba saltado parte del manual romano contratando a los nativos para esclavizarse unos a otros en calidad de franquiciados. Tildar de inmorales a los gestores de fondos de Leland era una burda simplificacin del mundo. De todos modos, con qu se poda sustituir al capitalismo? Con el comunismo? Con una teocracia? La mayora del Tercer Mundo haba sufrido ya arranques casi mortales de idealismo. Fueron los comunistas, al fin y al cabo, quienes llenaron el mundo de baratos AK-47 a fin de

liberar a las masas. Pero el nico efecto duradero fue que en todas las paredes situadas entre El Cairo y las Filipinas haba al menos un agujero de bala. Sin embargo, nada haba cambiado. Nada haba cambiado porque esas creencias alternativas se burlaron de la naturaleza humana e incluso del sentido comn. Cualquiera que haya intentado compartir unas pizzas con su compaeros de habitacin sabe que el comunismo no funcionar nunca. Si Lenin y Marx hubiesen compartido un piso, quiz se habran salvado cien millones de vidas que habran sido tiles para fabricar zapatillas de deporte o muebles de oficina. Los banqueros de Leland decan a sus clientes que ellos no haban diseado el mundo, sino que slo intentaban vivir en l. Y por cierto, las maravillas del mundo desarrollado haban surgido de las cenizas de los conflictos y la competencia, de modo que a la larga estaban ayudando a la gente. Por Dios, fjense en Japn. Y, mientras el debate continuaba, marcado con renuncias de responsabilidad, Leland se apuntaba otro ejercicio tremendamente rentable. Pero la rentabilidad no era lo que preocupaba a Garrett Lindhurst al acercarse al lujoso despacho del presidente del consejo de administracin. Entre los ejecutivos de nivel C de Leland, Lindhurst era el nico que careca de viejos vnculos familiares con la organizacin, pero claro, la rpida expansin de los sistemas informticos en el mundo empresarial durante los ltimos aos haba dejado atrs la capacidad de las familias acaudaladas para generar talentos tecnolgicos con experiencia. Si bien Lindhurst no haba escrito ningn cdigo desde que trabajaba con Fortran y Pascal cuando estudiaba en Princeton, con el paso de los aos haba aprendido cunto deberan costar los sistemas y qu deberan hacer. En suma, los sistemas informticos slo tenan que hacer una de estas dos cosas: ganar dinero o ahorrar dinero. Lo dems eran slo detalles. Rutina. Lindhurst encargaba esas tareas a los vicepresidentes, quienes, a su vez, se las encargaban a otras personas y as sucesivamente. Lindhurst slo se ocupaba de los sistemas informticos en momentos realmente catastrficos. Ese da era uno de esos momentos. Lindhurst seal las puertas, que parecan las de un templo, del despacho del presidente del consejo de administracin al pasar por delante de su secretaria. Est dentro? Sale para M osc dentro de una hora. La secretaria apenas se fij en la presencia de Lindhurst. Era una cincuentona de rostro ptreo, llevaba muchos aos al servicio del presidente y en realidad tena ms autoridad que dos vicepresidentes juntos. Pero Lindhurst tena ms autoridad que diez. Se abri paso a travs de las altsimas puertas dobles. Garrett! le grit la secretaria. l no le hizo caso y entr deprisa en el grande y tenebroso despacho del presidente. El rostro bronceado y picarn de Russell Vanowen, presidente y director general del grupo Leland Equity, levant la vista de la carta que estaba leyendo y frunci el ceno. M aldita sea, Garrett, pide cita. Garrett oy que las puertas se cerraban detrs de l y respir hondo. Esto no puede esperar.

Entonces llama por telfono, por Dios bendito. Tenemos que hablar cara a cara. Vanowen lo mir como una estatua mirara a una paloma. Tena el aspecto acicalado de los inmensamente ricos, como si su cabeza fuese el campo del club de golf Augusta National y un centenar de encargados la cuidasen todas las maanas. El crculo de pelo blanco que le creca por detrs de la cabeza estaba tan cuidado como un green. Los poros de su piel eran perfectos. Su traje estaba magistralmente confeccionado para que su fornida silueta tuviese un aspecto viril y autoritario. Sin embargo, a pesar de su evidente melindrera, Vanowen no pareca blando. Era bajo y fornido, intimidante, con una presencia que se proyectaba sin necesidad de hablar; sus ojos examinaban la habitacin como una ametralladora del calibre 50. Y tena una autoridad casi mstica en aquel despacho, con su batera de altas ventanas con vistas al centro de Chicago y al lago Michigan. Aqulla era una legendaria sede de poder desde donde se dominaba todo el paisaje de la zona. Lindhurst avanz hacia la enorme mesa de madera de teca de Vanowen, que quedaba an a diez metros de distancia. Russ, tenemos un problema muy serio. Vanowen segua con la carta en una mano, y fulmin a Lindhurst con la mirada por encima de sus gafas de leer. Dej la carta a regaadientes sobre la mesa, por otra parte vaca, y se quit las gafas. Cuando dices tenemos, entiendo que quieres decir tienes. Ech un vistazo a su enorme reloj, tirando de la manga con gemelos para ver la esfera. Salgo para el aerdromo en cualquier momento. No haba tiempo para cortesas. Hemos perdido derechos de administrador en nuestra red. La noticia no tuvo el impacto que Lindhurst esperaba. Vanowen se encogi ligeramente de hombros y luego se mostr muy irritado. Y qu diablos quieres que le haga? T eres el director de tecnologa; pon a trabajar a tu gente hasta que lo solucionen. Por Dios, Garrett. Lindhurst se sent en una de las incmodas sillas de cuero, acercndola mucho a la mesa, Se inclin hacia adelante, apretando todava la revista enrollada. Russ, escchame: hemos perdido el control de nuestras bases de datos. M i respuesta sigue siendo la misma. Y ahora, te importara dejarme leer esta carta, por favor? Nos estn atacando! Eso llam la atencin de Vanowen. Atacando? Atacando. En las oficinas de todo el mundo. Mira, llego esta maana y recibo llamadas telefnicas de seis jefes de divisin que me dicen que no pueden conectarse a nuestros servidores como administradores. Creen que se trata de un despido y que los han desconectado a propsito. Y es as? Nosotros no hemos sido. Resulta que nadie puede comenzar una sesin como administrador, ni siquiera aqu en la oficina principal. Anoche se recargaron todos los sistemas. Y, no s cmo, alguien se hizo con el control de nuestra red. Slo tenemos derechos limitados. Entonces Vanowen pareca realmente enfadado. Dio un puetazo sobre la mesa.

Por Dios, Lindhurst! Por qu no se me haba informado de esto? Nuestros clientes deben de estar clamando al cielo. Espera un momento. Nuestras pginas web estn en funcionamiento, y tenemos acceso a los datos; no hay problema. Podemos incluso modificar datos, as que nadie de fuera de la empresa lo sabe todava. Confuso y ponindose ms furioso por momentos, Vanowen empez a gesticular: Entonces, cul es el problema? El problema es que no podemos hacer copias de seguridad de nuestros servidores, ni restaurarlos ni cambiarlos. Ni siquiera podemos exportar datos. Tal vez no sepa mucho de estas historias, Lindhurst, pero s s que nos gastamos treinta millones de dlares en sistemas de copia de seguridad. Sin duda puedes hacer una copia y restaurarla. De eso se trata precisamente; nuestras redes de almacenamiento de copias estn quemadas. Nuestra duplicacin externa, destrozada. Los archivos de registro fueron falsificados. Las ltimas copias de seguridad son de hace cuatro meses. Vanowen lo mir entrecerrando los ojos. Cmo es posible? Slo el ao pasado me gast 47 millones de dlares en tecnologa de la informacin. Se supone que tenamos la seguridad de red ms avanzada que se puede adquirir en el mercado. M e lo aseguraste. Se lo aseguraste a la junta. Por eso te contrat. No creo que abriesen una brecha en nuestros sistemas. Por lo menos desde fuera. Me parece que es un trabajo hecho desde dentro. Llama al FBI. No podemos hacer eso. Y un cuerno que no. Entiende esto, Russ: pueden tirar toda nuestra red por el retrete con slo pulsar una tecla casi desde cualquier parte del mundo. Esta empresa pende de un hilo. Se hizo un silencio sepulcral. Todava atnito, Vanowen empez a hablar con esa voz tranquila que habitualmente precede a la violencia. Garrett, explcame esto. La cosa es mucho peor. Peor? Cmo diablos puede empeorar? M ira. Garrett le hizo una sea para que lo siguiese. El despacho de Vanowen era inmenso, con ventanas y un techo de doble altura. Por la habitacin haba varios juegos de sofs y sillas de cuero, con una gran televisin de plasma en el extremo y una mesa de reuniones rodeada de sillas. La superficie era fcilmente de setecientos metros cuadrados. Vanowen se levant a regaadientes y sigui a Lindhurst hasta la pantalla de plasma. Lindhurst ya estaba toqueteando el mando a distancia que estaba en la mesa de oficina que haba all. Vanowen se sent en una de las sillas de la mesa de reuniones. M e encargar que los que estn detrs de todo esto vayan a la crcel para el resto de sus vidas. Lo dudo. Qu diablos significa eso? Dentro de un momento lo vers. Lindhurst seal la pantalla de plasma. Has usado ya este sistema de videoconferencias? Cost setenta mil dlares.

M aldita sea, Lindhurst Est bien. Mira, este sistema est conectado a nuestra red empresarial. Puse algo ah fuera que quiero que veas. Lindhurst utiliz el mando para navegar hasta una pgina web intranet, la cual ocup la pantalla. Esta maana encontr un e-mail en mi bandeja de entrada. Me lo enviaba el administrador del sistema, el nuevo administrador del sistema. La persona que me quit mis derechos. Ese e-mail contena un hipervnculo, que copi en este parte de transmisin. Pas a otra pgina e hizo clic en un hipervnculo. He aqu lo que vi Vanowen miraba a la pantalla con impaciencia. De repente, el monitor de plasma de setenta pulgadas se ennegreci y al cabo de unos momentos un logotipo giratorio, acompaado de un efecto de sonido, apareci en el centro de la pantalla. Era un emblema estilizado de las palabras DAEMON INDUSTRIES LLC. A continuacin apareci una presentadora de voz profesional, mientras sonaba una alegre msica corporativa. Era como un informativo comercial o un vdeo de marketing en red. El tono de la presentadora era jovial. Bienvenidos a la familia de empresas de Daemon Industries. Dentro de un momentito conocern algunas de las fantsticas nuevas oportunidades que les ofrece esta organizacin internacional en rpida expansin. Una organizacin a la que ahora pertenece su empresa. Pero antes, oigamos unas palabras de nuestro fundador Vanowen frunci el ceo. Lindhurst Chst! Poco a poco empez a verse la imagen de un hombre de treinta y tantos aos. Estaba sentado en una silla junto a una chimenea. La alegre msica de fondo segua sonando. En la parte inferior de la pantalla aparecieron unas palabras: Dr. Matthew A. Sobol Presidente y Director General de Daemon Industries LLC Sobol asinti una vez a modo de adusto saludo. Lindhurst apret el botn pausa del mando a distancia. La imagen de Sobol se congel cuando asenta con la cabeza. Ese es. Y se es quin? Vanowen ley las palabras de la pantalla entrecerrando los ojos y entonces se volvi hacia Lindhurst. Nunca haba odo hablar de l. Esta persona es la que entr en nuestro sistema? S. Llama al FBI. No servir de nada, Russ. M atthew Sobol est muerto. Lindhurst le entreg la revista a Vanowen. Vanowen se limit a mirarla desde arriba, y luego la cogi con cierto reparo. La desenroll y la situ a la distancia adecuada para poder ver la portada con sus ojos miopes. El mismo Matthew Sobol apareca en la portada de la revista, que era de haca ocho meses. El titular rezaba: Asesino de ultratumba. Ese individuo? Vanowen dej caer la revista sobre la mesa de reuniones. Eso fue una farsa. Seal la pantalla de plasma. Al igual que esto. Mi hijo en la Universidad del Sur de

California probablemente podra grabar ese vdeo con su PowerBook. Russ, alguien se las arregl para lanzar un ataque global coordinado que no slo rob derechos en nuestra red mundial, sino que los rob hace meses sin levantar la menor sospecha. No dejaron ni rastro. M atthew Sobol era una de las pocas personas que poda haberlo logrado. Eres terriblemente crdulo. Dios mo, unos hackers se han metido en nuestra red y estn intentando colrtela. Llama al FBI. Russ, nadie ha falsificado este vdeo. Si escuchas a Sobol, entenders lo que quiero decir. Lindhurst liber el botn PAUSA. Matthew Sobol apareci de nuevo en la pantalla. La msica del informativo comercial cuando termin de asentir. A estas alturas habr empezado a darse cuenta de que ya no controla su red y de que sus copias de seguridad estn daadas sin posibilidad de reparacin. Ahora soy parte integrante de su organizacin, y lo soy desde hace varios meses. Permtame garantizarle que los datos de su empresa estn a salvo, y que hay suficientes copias de seguridad externas para garantizar una proteccin sin fisuras en caso de desastres naturales o cualquier otra calamidad. Antes de continuar, permtame aconsejarle que vea este vdeo ntegramente antes de llamar a la polica. Esta grabacin contiene informacin importante que puede influir en su decisin de implicar a la polica en este asunto. Una tonadilla publicitaria acompaaba a una imagen insertada que iba dando vueltas hasta pararse junto a la cabeza de Sobol. Era un vdeo de la mansin de ste entre llamas rugientes. Sobol sonrea sosegadamente. Como puede ver, implicar a la polica no constituye garanta alguna para su seguridad, aunque sin duda estaran encantados de intentarlo de nuevo donde se encuentra usted. La imagen de vdeo insertada se transform en una serie de temblorosos signos de interrogacin. Sobol mir fijamente a la cmara. Pero probablemente se estar preguntando cmo se han metido en esta situacin. Para responder a esa pregunta, curiosamente, debemos retroceder cientos de millones de aos, y remontamos a los orgenes mismos de la vida en la Tierra. Los signos de interrogacin se fueron desvaneciendo a medida que la pantalla entera era ocupada por la imagen de la Tierra primigenia. Era una animacin informtica tridimensional de los antiguos mares, repletos de vida extica: peces de afilados dientes con probscides en forma de ltigo, y grupos revolantes de diminutos organismos translcidos. La msica de Vangelis aument de volumen por los altavoces envolventes. Sobol segua relatando: Permtame contarle la historia del organismo con mayor xito de todos los tiempos: el parsito. En la pantalla, un pez grande de aspecto especialmente peligroso, con dos filas paralelas de colmillos separados y una espina dorsal llena de pas apareci en escena. Justo entonces, un pequeo organismo nad en direccin a la zona situada detrs de las enormes agallas del pez, adonde se adhiri sin ser notado. Otra docena de organismos lo siguieron y tambin se pegaron. Sobol sigui hablando. Al principio, la evolucin se bifurc en dos ramas distintas: los organismos independientes (los que existen por su cuenta en el mundo natural) y los parsitos: organismos que viven de otros organismos. Y fueron los parsitos, con diferencia, los que tuvieron ms xito de las dos ramas. Hoy en da, por cada organismo independiente en la naturaleza, hay tres parsitos.

La animacin por ordenador avanzaba de un en al siguiente desde los anfibios hasta los mamferos pasando por los reptiles, mientras los parsitos evolucionaban a la par que sus anfitriones, infestando algunas especies, llevndolas a la extincin, en tanto que otras especies desarrollaban medios para mantenerlos a raya, al menos durante algn tiempo. Estas dos formas evolutivas se han quedado atrapadas en una primitiva carrera armamentista, y han evolucionado constantemente para derrotar a la otra con el fin de alcanzar la supremaca en este planeta. A medida que los parsitos evolucionan para perfeccionar sus sistemas contra un anfitrin, ste evoluciona para esquivar su ataque. Los cientficos llaman a esta teora de la eterna lucha gentica hiptesis de la Reina Roja, nombre sacado de A travs del espejo, de Lewis Carroll. En la pantalla, la imagen cambi de repente a una animacin de Alicia en el Pas de las Maravillas, cuando la Reina Roja corre por un laberinto de seto vivo y mira hacia la pequea Alicia, que intenta seguirle el paso. Le est diciendo: Lo ves? Tienes que correr todo lo que puedas para seguir estando en el mismo sitio. A continuacin se vio un vdeo de un pequeo estanque, con caracoles que avanzaban por el fango. La evolucin animal ha evolucionado para combatir a los parsitos. En realidad, debemos agradecer a los parsitos la existencia del sexo. El sexo es un mtodo de reproduccin costoso y que lleva mucho tiempo. Los experimentos han demostrado que, en ausencia de parsitos, las especies evolucionan hacia la partenognesis (o clonacin) como mtodo preferido de reproduccin. En la partenognesis cada individuo es capaz de autorreplicarse, lo que, sin embargo, no produce prcticamente ninguna variacin gentica. En presencia de parsitos, la clonacin, aunque ms eficiente desde el punto de vista de la energa, no es una estrategia reproductiva viable. Representa un objetivo gentico estacionario para los parsitos, que, una vez introducidos en dicho sistema, lo dominan rpidamente. Luego se vio un diagrama animado de secuencias gemelas de cadenas de ADN humano, que se movan mientras Sobol hablaba. La reproduccin sexual existe exclusivamente como medio para derrotar a los parsitos. Al mezclar genes masculinos y femeninos, el sexo produce cras que no son exactamente iguales ni al macho ni a la hembra, lo que hace que cada generacin sea diferente de la anterior y las convierte en un blanco mvil para los intrusos que intenten poner en peligro este sistema. Incluso con esta variacin, los parsitos siguen suponiendo una amenaza Despus se vieron secuencias en color de aldeas nativas con infestaciones parasitarias realmente espantosas; nios con la barriga hinchada y llena de gusanos; vctimas de la malaria. y el parasitismo evoluciona y avanza en cualquier sistema, no slo en los seres vivos. Cuanta menos variacin haya dentro de un sistema, tanto ms deprisa evolucionarn los parsitos para infestarlo. La pantalla mostr brotes de enfermedades alimentarias: imgenes de restaurantes de comida rpida. La cmara recorra las calles revelando imgenes de restaurantes idnticos en Dallas, en Denver, en Orlando y en Phoenix. La replicacin perfecta es el enemigo de cualquier sistema slido. Luego aparecieron imgenes de hileras idnticas de ordenadores en un centro de datos, todos los cuales usaban el mismo sistema operativo

Al carecer de sistema nervioso central (y, por supuesto, de cerebro), el parsito es un sistema sencillo diseado para poner en peligro a un anfitrin concreto. Cuanto ms uniforme sea el anfitrin, tanto ms efectiva ser la infestacin. La pantalla cambi a una imagen de vdeo de un cangrejo ermitao que se desplazaba por el fondo arenoso del mar. La cmara lo segua mientras Sobol hablaba. Pero, si los parsitos tienen tanto xito, por qu no se han adueado del mundo? La respuesta es sencilla: s que se han adueado de l. Slo que no nos hemos dado cuenta porque los parsitos que tienen xito no nos matan, sino que se se convierten en parte de nosotros y nos obligan a hacer todo el trabajo para mantenerlos vivos y ayudarlos a reproducirse. El cangrejo se escabull en direccin a su escondite. La Sacculina es un parsito de los cangrejos de agua salada. Hurga en su carne e introduce zarcillos en el torrente sanguneo y en el cerebro del cangrejo. Lo castra qumicamente, se convierte en su nuevo cerebro y de este modo lo domina como si fuese un zombi. Luego se vio la imagen de un cangrejo parasitado por la Sacculina, con el abdomen lleno a causa del saco inflado del parsito. Obliga al cangrejo a criar a las larvas del parsito. Lo esclaviza. A continuacin se mostr un primer plano de una animacin por ordenador. Era una hlice doble de ADN, en la que cada secuencia de genes se vea claramente como un peldao en la escalera gentica. La toma se desplazaba por la longitud de la hlice. Y lo mismo han hecho con nosotros miles de parsitos. Despus de decenas de miles de aos, los parsitos se identifican tanto con nosotros que se convierten en secciones de nuestro ADN. Ciertas secciones del ADN estaban resaltadas, una tras otra. Nos han esclavizados de tal manera que creemos estar reproducindonos, cuando, en realidad, estamos reproduciendo a otros que hay ocultos dentro de nosotros. El cuarenta por ciento de nuestro cdigo gentico est compuesto por estos segmentos intiles de ADN, secciones que no nos sirven para nada. Casi la mitad del genoma humano es el rastro espectral de los parsitos. Las imgenes de ADN dieron paso otra vez a Sobol, sentado en su butaca junto a la chimenea: A estas alturas, se habr dado cuenta de que mi daemon es su parsito y de que usted est completamente infectado. El daemon absorber su sangre empresarial, pero no ser fatdico. Y, lo que es ms importante, mantendr a otros parsitos alejados de su sistema, lo que reforzar su inmunidad y garantizar la supervivencia del husped corporativo. La chimenea se desvaneci, y Sobol apareci sobre un fondo negro. Estaba ms serio. Pero, ahora, escuche esto: mi daemon ha reclutado a seres humanos dentro de su organizacin. Son clulas secuestradas en el organismo empresarial. Personas sedientas de poder. As es como entr el daemon. Usted no tiene manera de saber quin es el culpable. Mi daemon puede ensear prcticamente a cualquiera a burlar la seguridad informtica, sobre todo en una cuenta de red. La realidad es que ahora mi daemon controla su actividad tecnolgica de la informacin global. Su negocio funcionar como antes, por lo que nadie sospechar que sucede algo fuera de lo normal, salvo quiz que sus sistemas marchen mejor que cuando estaban en sus manos. Como es lgico, su inclinacin natural ser la de oponerse a esta indignidad, y por eso tendr la tentacin de llamar a la polica. Es muy libre de elegir, pero mi daemon, en el momento en que detecte que se ha puesto en contacto con ellos, borrar de la faz de la tierra los datos de su empresa. Y no se

le ocurra siquiera copiar a pelo sus bases de datos en papel; recuerde que mi daemon tiene agentes entre su personal. No le puede ocultar nada. Si empieza a interrogar a alguien con el polgrafo o si despide a todo el mundo, el daemon destruir su empresa. Si intenta que un espa se infiltre en el departamento de tecnologa de la informacin, el daemon destruir su empresa. Si intenta ejercer algn tipo de control sobre el departamento de tecnologa de la informacin o crear uno nuevo, tambin destruir su empresa. En suma: si intenta hacer algo que no sea dejar en paz a mi daemon, ste destruir su empresa. Como sociedad financiera completamente dependiente de la confianza de sus clientes, la prdida de todos los datos de stos ser la ruina para usted. En cuanto a salvaguardias, el daemon lo aniquilar cada vez que reaparezca, y no cejar hasta destruir econmicamente tanto su empresa como a usted. Al ser una estructura de inteligencia artificial estrecha, al daemon le importa un bledo la opcin que elija. Es ms bobo que la Sacculina. Hizo una pausa. E igual de eficaz. Reapareci el fondo con la chimenea, y Sobol volvi a sonrer. Espero que usted y mi daemon puedan coexistir pacficamente. Creo que con el tiempo se alegrar mucho de no haber intentado desafiarlo, sobre todo porque usted ocupa la cuota de mercado de las empresas que s lo desafiaron. As pues, por favor, medite cuidadosamente sus decisiones, y recuerde slo esto, con independencia de lo que decida hacer: usted desempea un papel fundamental en la evolucin. Aunque slo sea como comida para los supervivientes. Gracias por escucharme. Sobol salud amablemente con la mano mientras empezaba a sonar el alegre hilo musical, acompaado de unos fuertes aplausos. Los crditos pasaron a toda velocidad. Entonces volvi a aparecer la presentadora. No toque ese mando! Dentro de unos momentos tendr la posibilidad de aprender cmo evitar que el daemon lo destruya. Y no se pierda la encuesta del daemon Lindhurst puls el botn STOP y la pantalla se oscureci. Vanowen permaneca all sentado como alguien al que hubiesen sometido a una terapia de electroshock. Se qued boquiabierto durante un buen rato antes de mirar a Lindhurst con ojos sin brillo. Es realmente Sobol. Eso es lo que intentaba decirte. Hubo unos momentos de silencio. Tenemos que llamar a la polica. Si llamamos al FBI y se corre la voz, nuestros inversores saldrn de estampida. Y se querellarn. Vanowen asinti y de repente frunci el ceo, como si recordase que estaba enfadado. Maldita sea, Lindhurst, qu clase de organizacin diriges ah abajo? Tus sistemas pueden ser los culpables de la destruccin de esta empresa. Una empresa con un siglo de historia! Cuando nos salpique la mierda, te voy a sealar con el dedo directamente a ti, que es quien se lo merece, y de eso puedes estar seguro. Lindhurst mir a Vanowen misteriosamente. Es un sentimiento conmovedor, pero creo recordar que fuiste t quien me dijo que cortase cabezas en tecnologa de la informacin para reducir los beneficios de los dems. Eso nos dej con muchas personas descontentas entre nosotros.

T te llevaste una buena prima, si no recuerdo mal. Mira, no convirtamos esto en una sesin de bsqueda de culpables. Tendremos tiempo de sobra para eso si esto sale mal. M ientras tanto, deberamos centrarnos en lo que vamos a hacer. Querrs decir en lo que vas a hacer. Yo me voy a Mosc para mantener la apariencia de normalidad. Pero quiero un informe en mi bandeja de entrada para cuando aterrice, con todos los detalles de lo que tienes pensado hacer para resolver este problema. Nada de e-mails. Nuestros sistemas estn al descubierto. Los telfonos tambin. Son de voz sobre IP; es decir, las seales van por la red informtica. Tendremos que valernos slo de los mviles y la correspondencia escrita. En situaciones como sta, los ordenadores ni se tocan. No se puede teclear ni un dgito. Ni siquiera programar una reunin entre nosotros. Nada. De lo contrario, se enterarn de lo que estamos tramando. Vanowen se qued un poco sorprendido. Lo dices en serio? Russ, a lo mejor no te has dado cuenta, pero esta organizacin es un complejo entramado de redes informticas. No se puede entrar en el garaje sin que se creen media docena de registros en alguna base de datos. Sobol dice que tiene a gente infiltrada en nuestra plantilla, y sin duda pueden ver todo lo que hacemos. Si me preguntas, esto es sencillo: lo apagamos todo y volvemos a usar bolgrafos, papel y telfonos. Y despedimos a los cabrones de tecnologa de la informacin. A ver qu les parece. Lindhurst respir hondo para no perder los nervios. De vez en cuando algn colega de la generacin de Vanowen le haca la misma sugerencia. Lindhurst escogi sus palabras con cuidado. Russ, la competencia proporciona informacin mercantil a sus clientes en cuestin de segundos, y nosotros tenemos que hacer lo mismo. Eso no sirve siquiera para empezar a compensar el hecho de que necesitamos tanta informacin, si no ms, que nuestros clientes, a fin de obtener beneficios. Si apagas estos sistemas, es como si cerrases las puertas con llave. Vanowen ya estaba asintiendo. Tienes razn. Claro que la tienes. Pero, maldita sea, ya saba yo que un da de stos iba a pasar algo as por culpa de estos putos ordenadores. Lindhurst no contest a esa desfasada profeca a lo Nostradamus. Seamos claros, pues. T sigues con tu agenda habitual, yo veo lo que puedo hacer con respecto a este problema y, cuando vuelvas, lo primero que haremos ser reunimos. En persona y fuera de nuestras oficinas. Ests seguro de que no deberamos limitarnos a llamar a la polica? Mira, si decidimos ponernos en contacto con las autoridades, cuanto ms sepamos sobre lo que est ocurriendo en realidad, tanto mejor. Slo se trata de unos das ms, y tenemos este problema desde hace varios meses. Recuerda: al menor indicio de que hay algn problema, esa cosa es capaz de borrar todos nuestros datos. Pero hara eso de verdad? Entonces no conseguira nada. No se trata de una persona, Russ. Es un rbol lgico. Eso es como preguntarse si un ordenador tendr el valor de presentar la letra D en la pantalla cuando pulses la letra D. Sospecho que algunos empleados le han entregado el control al daemon. Espero poder descubrir discretamente de quines se trata y convencerlos de que se cambien de bando.

Vanowen hizo un gesto con la mano para cambiar de tema. No quiero conocer los detalles. Tan slo cuntamelo todo cuando lo hayas resuelto. Ahora vete, que tengo que prepararme para el viaje. Lindhurst dej el mando sobre la mesa. Se dispona a marcharse, pero de repente se dio la vuelta. Qu ocurre en M osc, Russ? Vanowen frunci el ceo. Qu? Siento curiosidad acerca de tu viaje a M osc. Vamos a abrir otra filial all? Vanowen seal en direccin a la puerta. Empieza a resolver este problema, vale? Lindhurst se qued mirando un momento a Vanowen. Saba que el viejo le ocultaba algo, aunque no se le ocurra qu poda ser. Pero, por una vez, Lindhurst guardaba un as en la manga. Un as cuya existencia la generacin del viejo ni siquiera conoca.

Captulo 32:// El mensaje

La pantalla ennegrecida. De repente un reluciente logotipo cromado empez a silbar desde la izquierda mientras una msica tecno ultrapasteurizada lata machaconamente sobre el ttulo: Noticias para Amrica. El ttulo giraba sin cesar mientras unas imgenes de vdeo entrelazadas recorran la pantalla al ritmo de la msica. Anji Anderson acercaba el micrfono a un empresario que se cubra la cara. Anderson ayudaba a un nio a dar sus primeros pasos con miembros ortopdicos. Anderson escriba febrilmente en un porttil al aire libre mientras unas columnas de humo negro descollaban sobre los edificios de una ciudad situada detrs de ella. Corte tras corte. De medio segundo cada uno. El cerebro humano tena que darse prisa para identificar la imagen, decidir si constitua una amenaza y prepararse para interpretar la siguiente: Anderson de pie, con los brazos en jarras, miraba fijamente a la cmara en medio de Times Square mientras su nombre se desplazaba por la parte inferior de la pantalla. La msica se interrumpi de golpe. La pantalla se ennegreci sbitamente para dar paso poco a poco a la fotografa en color de un nio pequeo. Un chavaln que sonrea ante su tarta de cumpleaos, rodeado de sus amigos. La voz de Anderson aument de volumen. Peter Andrew Sebeck naci en Simi Valley (California), hijo nico de Marilyn y Wayne Sebeck. Era su resquicio de esperanza tras la muerte por leucemia de su primera hija dos aos antes. Sociable y extrovertido, Peter era un nio modlico. Otra imagen se superpuso a la primera. En ella se vea a Sebeck con el uniforme del equipo de ftbol americano del instituto, siempre sonriente. Peter pareca llevar una vida perfecta. Pero sus expectativas se interrumpieron cuando fue padre a los diecisis aos junto con Laura Dietrich, una chica a la que conoca desde haca poco tiempo. Al cabo de un ao se casaron. Sus amigos calificaron aquello de matrimonio forzoso, falto de cario. Sin embargo, de cara al exterior, Pete Sebeck segua siendo un ciudadano modlico. Ingres en el departamento del sheriff del condado de Ventura a los veintin aos, asisti a clases nocturnas para sacarse el ttulo de criminologa, y ascendi rpidamente. Fue condecorado en dos ocasiones y alcanz el rango de sargento detective. Para sus compaeros y subordinados era un agente sensato y un hombre de familia, un ciudadano respetado en Thousand Oaks (California), la ciudad ms segura de Estados Unidos. Subi el volumen de una msica inquietante. En la siguiente imagen se vea a Sebeck esposado, arremetiendo, amenazador e iracundo, contra los periodistas. Era una de esas fotografas que hacan poca. La foto del ao. Un smbolo de los tiempos que corren. Pero esta fachada ocultaba un lado ms oscuro. Peter Sebeck haba sido condenado por un asesinato mltiple: nueve de sus vctimas eran agentes federales. La otra vctima era un joven compaero que confiaba en l y lo admiraba. Conspirador, desfalcador y adltero. Adicto al sexo y a las drogas. Qu impulsa a determinadas personas en apariencia normales a comportarse de manera abyecta? Es la ira? La codicia? O existe realmente el mal? Puede poseerlo a usted? Esta noche lo averiguaremos durante mi entrevista en directo a Peter Sebeck desde la crcel de Lomboc. Esto ha sido Noticias para Amrica.

La msica tecno volvi a sonar ms alta y apareci un titular: Sebeck en el corredor de la muerte. La imagen se centr en Anderson, que estaba sentada erguida y atenta en un plano medio. Con su traje oscuro de Chanel, que le daba un aspecto formal, tambin tena un toque sexy. Su maquillaje era perfecto ante el clido brillo de los focos. Haba que cuidar mucho la iluminacin para que no se notase el cristal blindado que la separaba del sargento detective Peter Sebeck: el hombre ms odiado de Estados Unidos. Ella haba contribuido a hacer de eso una realidad. Sebeck miraba fijamente desde detrs del interfono de la pequea celda de visitas. El estudio aport un sistema de sonido mejor para la entrevista, y as pudieron colocarle a Sebeck un pequeo micrfono en el mono carcelario. Una cuarta parte de los hogares estadounidenses estaban avisados para cambiar de cadena. Todo estaba dispuesto, y, tras una breve sonrisa, Anderson comenz: Debo confesar, detective Sebeck, que estoy sorprendida de que haya accedido a esta entrevista, puesto que soy la persona que ms ha participado en su captura y condena. Sebeck la mir con serenidad. Acced por mis propias razones, no por las suyas. De modo que todava se declara inocente? Es que soy inocente. Cmo explica la cantidad de pruebas que hay contra usted? Las fabric M atthew Sobol, quien rob mi identidad hace aos. As que insiste en que el daemon de Sobol es real, a pesar de que todos los intentos de demostrarlo hayan sido intiles? Sebeck intentaba mantener la calma. El gobierno quiere que la gente piense que el daemon es una farsa. Cree que as se ha librado. Anderson movi la cabeza, apesadumbrada. Detective, usted ya ha admitido su relacin con Cheryl Lanthrop. O es que eso tambin se lo invent Sobol? El lo propici. Estaba pensado para poner en entredicho mi personalidad. Pero a usted se le ha citado diciendo Se me ha citado de manera incorrecta, y casi siempre lo ha hecho usted. Y no hay recurso posible al tribunal de la opinin pblica, o s? Pero supongo que lo sabe de sobra. Entonces todo esto es una conspiracin contra usted? Todos, desde los medios de comunicacin hasta la polica, incluso el propio Sobol, se han conjurado para incriminarlo en esos asesinatos? Es usted del todo inocente? Soy culpable de esto: de ser un mal marido y un peor padre. Soy culpable de haber tenido una aventura y de ser tan egosta como para no darme cuenta de que me la estaban jugando. Disclpeme, detective, pero eso parece rocambolesco. S. A eso se reduce todo. Estaba pensado para ser rocambolesco. Pensado por Sobol? S. As pues, est pidiendo que todo el mundo se fe de usted, pero no de los hechos? Debemos creer que Sobol hizo esfuerzos hercleos para incriminarlo, gastndose en ello no ya millones, sino decenas de millones de dlares?

Yo no le pido a nadie que crea nada. Para ser sincero, ni yo me creera a m mismo. Entonces no culpa a nadie? Sebeck le clav la mirada. Oh, culpo a algunas personas. Pero arrieros somos. Eso suena a amenaza. Cree usted que al pblico estadounidense le gustarn las amenazas? No estoy aqu para dirigirme al pblico estadounidense. Entonces, a quin quiere dirigirse? Al daemon. Al daemon? Anderson se qued asombrada. El daemon no existe, sargento. Tanto usted como yo sabemos que eso no es cierto. Anderson se encogi de hombros como si nada. No, yo no lo s. Seguro que ests verdaderamente orgullosa de ti misma, Anji. Rica y famosa. No es eso lo que te prometi el daemon? Lo nico que tenas que hacer era vender tu alma, si alguna vez tuviste de eso. No he venido aqu para que me insulten, ex detective. Por qu no nos cuenta en cambio su versin de la farsa daemonaca? Aydenos a comprender su punto de vista. Mantenlos entretenidos, Anji. Mantenlos ocupados y distrados. Acaso no es sa tu intencin? Ahora lo entiendo. Ten cuidado, porque estoy empezando a comprender a Sobol. Aqu he tenido muchsimo tiempo para pensar. Por qu me advirti Sobol? Que Sobol lo advirti? Cmo fue eso? En su funeral dijo que me destruira. Eso me dijo, y eso es exactamente lo que ha hecho. Ha destruido todo lo que antes me caracterizaba. No tiene sentido que me advirtiera, a menos que tuviera otros planes para m. Entonces, ahora es amigo suyo? Esa idea lo consuela? Sebeck la mir directamente a los ojos. Que te den. Anderson apret las mandbulas con rabia durante un momento. Luego mostr una sonrisa de oreja a oreja. Vamos tarde de tiempo, detective. Pero, por favor, cuide su lenguaje. Este es un programa para todos los pblicos. Ahora entiendo lo que quera decir Sobol. Bueno, se est quedando sin tiempo para resolver el caso, sargento. Si el Tribunal Supremo desestima su recurso, su condena es de pena de muerte por inyeccin letal. Debe de estar impresionado por la inusual celeridad de la justicia. Sebeck pens en ello con calma. Es poco frecuente, verdad? Quiz se deba a la muerte de esos agentes federales. Por qu ests acelerando este asunto? Crees que alguna vez te dejar marchar? Crees acaso que alguna vez sers libre? Anderson no le hizo caso. Usted est en tratamiento psicolgico. Le va bien?

Estoy hablando contigo. He venido aqu para enviar un mensaje al daemon. Entonces, ojal vea la televisin. Sebeck mir directamente a la cmara. Durante el funeral de Sobol, me llam por telfono. Me dijo que yo tena que aceptar al daemon. Que durante los meses previos a m muerte tena que invocarlo. Y, aunque pueda parecer que estoy loco de remate, mi mensaje es el siguiente: yo, Peter Sebeck, acepto al daemon y estoy dispuesto a afrontar las consecuencias. Sebeck se dirigi a los funcionarios de prisiones y a los agentes federales que estaban detrs de Anderson. Este mensaje tiene que hacerse pblico. Ella intentar quitarlo de la entrevista, y, cuando lo quite, sabris que tiene miedo. Sabris que est conchabada con el daemon. Si pensis que estoy majareta, entonces, razn de ms para hacer pblico el mensaje. Demuestra vuestras acusaciones. Me condena. Anderson observaba con cara de poker desde el otro lado del cristal blindado. Sargento, no hay ningn daemon. Pero estar encantada de enviar el mensaje. Sebeck la seal con el dedo. T y yo nos volveremos a ver. Anderson se senta extraamente llena de jbilo. Sebeck resultaba muy sexy cuando se cabreaba, y, sin duda alguna, aquel to tena un par de huevos. Iba a morir, pero se lo tomaba a coa. Ella hizo una seal para detener la cmara y luego mir fijamente a Sebeck. Transmitir el mensaje. No lo dude. Al fin y al cabo, tena lnea directa. Y el daemon haba ordenado que Sebeck deba morir.

Captulo 33:// La respuesta

Yahoo.com/news El macabro mensaje de S ebeck: Durante una entrevista con Anji Anderson, realizada el viernes pasado en la crcel de Lompoc, Peter Sebeck, el antiguo detective de la oficina del sheriff del condado de Ventura condenado el ao pasado por el caso Daemon, dirigi un extrao mensaje al difunto Matthew S obol: Mi mensaje es el siguiente: Yo, Peter Sebeck, acepto al Daemon. Los expertos en Derecho dudan de que una defensa tarda basada en su incapacidad mental ejerza efecto alguno sobre el recurso presentado por Sebeck. En un oscuro almacn de una indescriptible empresa de exportacin del polgono industrial de Huang Cun en la ciudad de Dongguan (China), haba un servidor de gama baja encajonado entre pilas de cartuchos de tner y paquetes de software falsificado. Un antiguo cable CAT-5 sala de detrs del aparato, serpenteando por detrs de cajas apiladas que contenan an ms cajas, y llegaba hasta un enchufe hembra Fast-Ethernet situado justo a la izquierda de una toma de corriente sobrecargada; ambos ocultos a la vista tras un montn de panfletos propagandsticos del Partido Comunista, imprimidos especficamente para usarse como decoracin en los restaurantes de estilo occidental. El enchufe Ethernet estaba conectado a su vez a la red de la compaa, que a su vez se conectaba con el servidor web empresarial, que a su vez se conectaba con el mundo entero. El ventilador del ordenador zumbaba mientras el aparato usaba RSS para examinar el contenido de las mismas cuatrocientas pginas web cada minuto. Y exactamente a las 00.17, hora media de Greenwich, el aparato dej de escanear. El disco duro del ordenador arranc con un chirrido y empez a hacer ruiditos febrilmente mientras enviaba paquetes a cientos de direcciones IP antes de suicidarse digitalmente borrndose del mapa. El daemon haba actuado de nuevo.

TERCERA PARTE
Seis meses despus

Captulo 34:// Sacculina

Qu diablos significan estas cifras, seores? Russell Vanowen, hijo, levant la vista de la cuenta de resultados del resumen financiero elaborado por el comit ejecutivo. Mir con el ceo fruncido la mesa de nogal macizo paralela a los paneles de la sala de juntas de su compaa. Los veinticuatro rostros familiares de los miembros del consejo y los altos ejecutivos le devolvieron la mirada. Conoca las caras perfectamente, puesto que l tambin asista a las juntas de los dems. Siete departamentos, cuyo nico objetivo es la tecnologa de la informacin, han superado el presupuesto. Qu demonios sucede? Por qu no se me ha informado? Harris Brieknewcz, el director financiero, movi lentamente la cabeza. Russ, permteme interrumpirte. Esos nmeros son errneos. Errneos? Cmo que errneos? Errneos como que son inciertos. M ira Desliz por la mesa una carpeta abierta, y otros ejecutivos se la pasaron a Vanowen. se es el resultado de nuestros sistemas autnomos. Qu demonios, Harris! Te refieres a las hojas de clculo? Me das hojas de clculo! Por qu he gastado cincuenta millones de dlares en un sistema de contabilidad empresarial a tiempo real, si podemos usar unas simples hojas de clculo? El sistema de contabilidad falla y los envos a los centros de coste son errneos. Olvdate de los centros de coste: este mes hemos superado el presupuesto en sesenta millones de dlares. Con independencia de cmo muevas las fichas, siempre tendrs el mismo nmero de fichas. S, pero las cifras no estn asignadas a los centros de coste correctos Bueno, entonces tu gente introduce mal los datos No es eso, Russ. No hemos superado el presupuesto en sesenta millones de dlares este mes debido a errores de datos. Hice que mi equipo empezara a grabar un registro de problemas porque Por qu es la primera vez que oigo hablar de ello? Brieknewcz se detuvo, respir hondo y continu: Porque Lindhurst me dijo que lo solucionara: es responsabilidad suya, no ma. El departamento de tecnologa de la informacin ejecuta el sistema de contabilidad. M ilton Hewitt, presidente ejecutivo del departamento de corretaje, se inclin hacia adelante. Tiene razn, Russ. En este perodo los centros de coste no han consumido el presupuesto y hemos superado los ingresos previstos, pero esos informes del sistema de contabilidad son totalmente falsos. Varias voces expresaron su aprobacin. Vanowen alz las manos. Por los clavos de Cristo! exclam, buscndolo con la mirada. Lindhurst! Dnde est Lindhurst? Todos fingieron mirar a su alrededor aunque saban que, una vez ms, no estaba. Vanowen tir de un golpe sobre la mesa el portafolio encuadernado en piel.

M aldita sea! Janice! Desde alguna de las sillas alineadas contra la pared se oy la voz incorprea de la secretaria de Vanowen. S, Russ. Est Lindhurst aqu hoy? Le han avisado de esta reunin, de la reunin del consejo mensual? He revisado su agenda y he telefoneado por la maana. Tendra que estar aqu. Y qu dijo? M ensaje de voz. Dej tres mensajes y le envi un correo electrnico. M aldita sea! Llamaste al mvil? M ensaje de voz, as como en su casa y en los telfonos de los coches. Chris Hempers, director ejecutivo de operaciones, levant un dedo para atraer la atencin. Ayer vol con l a la Cumbre Comercial de M ontreal. Sali de la ciudad, con todo lo que est pasando? Ha vuelto a la oficina? Hempers asinti. Cogimos un jet Gulfstream. Ludivic, Ryans, Lindhurst y yo. Varias voces confirmaron al unsono que estaban all. Olan la sangre: una carrera truncada y una posible oportunidad de relacionarse o de hacer amistades de alto nivel. Vanowen era famoso por su entusiasmo desbordante. Bien, ahora s por qu no quiere venir. Su gente ha jodido el sistema de contabilidad y esconden las pruebas. Espero que Lindhurst sea drogadicto, porque es la nica explicacin. Janice, llmalo por telfono ahora mismo concluy, mientras sealaba el telfono inalmbrico de tecnologa punta que estaba en el centro de la mesa. Acabo de intentarlo, Russ. Buzn de voz. Maldita sea! exclam Vanowen, mirando a su alrededor. Miembros del consejo, ruego continen con el orden del da. Ryans, t presides. Voy a buscar al seor Lindhurst y llegaremos al fondo del asunto ahora mismo.

Al igual que en la mayora de las empresas, las oficinas del centro de datos de Leland Equity Group carecan de ventanas: estaban en el stano. En el edificio de cincuenta plantas de Leland haba varios substanos con controladores de temperatura conectados a la red de fibra ptica que recorra el subsuelo de las calles del centro de Chicago. Los tentculos del departamento de tecnologa de la informacin se extendan desde el substano a todos los rincones del edificio y suban los cincuenta pisos reptando por las lneas, que se abran en abanico en cada planta con una derivacin individual para cada empleado. Mientras Vanowen se diriga a la zona de montacargas, se daba cuenta de que el departamento de tecnologa de la informacin era como el parsito Sacculina: ltimamente haba crecido sin autorizacin. Lindhurst dijo que se encargara de ello. Meses antes, Lindhurst haba trasladado su oficina de la esquina de la planta 49 a las oscuras entraas del edificio, un gesto sin precedentes en el mundo de la gestin, y haba disfrutado viendo la

masacre de despidos entre el personal tecnolgico, que dur un par de meses. Purg el departamento de tipos sospechosos, limpi la organizacin global y contrat gente nueva que no pusiera en duda la lealtad a la empresa. Leland Equity no slo se mantuvo, sino que prosper como nunca. Detuvo al futuro daemon: Lindhurst haba ganado sin que la prensa hubiera publicado una sola palabra sobre esa pequea dificultad. Fin del problema. Pero ahora suceda algo aterrador: el sistema de contabilidad fallaba. Por Dios, era una compaa de inversiones privadas, tenan que saber sumar y restar. Vanowen empezaba a preguntarse si Lindhurst no haba sido el autor de todo el asunto. Era tan ambicioso e inteligente? Imposible. En ese momento, desde luego, el pequeo feudo de Lindhurst era inaccesible. Incluso Vanowen deba pedir a los miembros de seguridad del vestbulo que introdujeran un cdigo en el teclado numrico de los ascensores para poder bajar al stano. Aquel lugar pareca un silo de misiles. Vanowen pens que, probablemente, Lindhurst se estaba distanciando demasiado de los altos directivos, y que haba llegado el momento de que volviera a las oficinas de los ejecutivos; o quiz fuera mejor despedirlo. Las puertas del ascensor se abrieron ante un pasillo blanco y anodino del nivel B-2 que, cosa rara, segua de frente en vez de doblar a derecha o izquierda. Vanowen nunca haba estado ah abajo. Ola a plstico, como en todos los edificios recin construidos. No haba ni un cartel, ni un mostrador de recepcin, nada. Vacil un instante. Pero Vanowen an estaba enfadado, as que recorri el pasillo a grandes zancadas. Sus caros zapatos resonaban sobre el suelo de baldosas negras. Qu diablos es esto?. Intent recordar si haba odo alguna descripcin del departamento de tecnologa de la informacin, pero se qued en blanco y el eco de los tacones sigui oyndose a lo largo del interminable corredor sin puertas. Entrecerr los ojos para ver mejor, pero el pasillo daba la impresin de desaparecer en la oscuridad, aunque, por supuesto, acabara viendo dnde terminaba. Se volvi a mirar la puerta del ascensor, a unos treinta metros de distancia. No lo habran enviado al almacn por equivocacin? Volvi a mirar al frente y atisbo la lejana. Era algo sorprendente. Entonces sucedi lo imposible: una voz femenina le habl casi delante del rostro. Por qu ha venido? Vanowen retrocedi de un salto y casi se cae de culo. Su grito resonaba por todo el pasillo en ambas direcciones, mientras intentaba recuperar el aliento, con la mano en el pecho y la respiracin jadeante. Estara sufriendo un ataque al corazn? Pareca un fantasma, pero era una voz grabada, no? Haba notado una voz inglesa algo artificial. Leland haba incorporado a las lneas telefnicas de atencin al cliente un sofisticado sistema de respuesta con voz. El ao anterior, Lindhurst haba demostrado a la junta que se podan reducir los costes de llamadas en un noventa por ciento. Resultaba ms barato que llamar a la India, pero no funcionaba en el aire. Slo era un truco. Vanowen recuper el juicio y el enfado simultneamente. Esa broma pasaba de castao oscuro. Lindhurst! Lindhurst, maldita sea! Van escuch el eco de su voz. No consentir que me traten as!

Silencio! La palabra son a un volumen tan fuerte que movi el aire a su alrededor, como si fuera una presencia fsica, tirndolo al suelo del pasillo, donde qued aturdido con los odos zumbando y lgrimas en los ojos. Posiblemente fuera el sonido ms fuerte que haba odo en su vida. Le caa un hilillo del orificio nasal derecho y, tras alzar la mano para tocarse la nariz, la retir manchada de sangre. Dios dijo. Sac un pauelo de seda del bolsillo y se limpi la cara. Las manos le temblaban de manera incontrolable. Sinti una oleada de pnico. Empez a gatear, luego se levant y sali corriendo por donde haba venido. Lo cierto es que haca aos que no corra, pero la adrenalina lo empuj los ltimos metros hasta el ascensor. Lleg jadeante y al borde de la histeria. No haba ningn botn de llamada y las puertas del ascensor parecan de acero pulido: era increble. Ni uno! Sera posible? La Voz son justo detrs de su oreja, como si l no se hubiera movido del sitio, y not la vibracin de las ondas sonoras. Ahora soy el dueo de tu empresa. Tus departamentos se subordinarn a los nuevos objetivos, y si alguno pone objeciones, me lo enviars. A Vanowen le seguan temblando las manos: era Lindhurst. Lindhurst estaba, o alguien estaba detrs de todo esto. Era un chantaje, una tctica para asustarlo. Como es natural, dudas de mi existencia. Dudas de que sea el daemon de Sobol y no crees que mi poder se extienda por toda la Tierra, pero te demostrar hasta dnde puedo llegar. Se produjo una pausa. Te he ocasionado una prdida personal de millones de dlares que no cabe en tu portafolio, pero no tiene ninguna relacin con esta compaa: o aprendes la leccin o me quedo con tu fortuna personal y te despido de la empresa. Te estar vigilando. Entiendes la ltima advertencia? Vanowen todava estaba temblando, con la mirada perdida, esperando a que terminara aquello. Entiendes? S! S! S! respondi gimoteando, con el rostro hundido en el pauelo. Las puertas del ascensor se abrieron repentinamente y Vanowen entr a gatas medio desvanecido y se hizo un ovillo en la esquina ms alejada de la puerta. La Voz volvi a hablar, esta vez desde el pasillo, como si se hubiera quedado all para despedirse. Si te opones, te har el doble de dao. Tras estas palabras, las puertas del ascensor se cerraron de golpe con una fuerza terrible. El aparato empez a subir. Vanowen se qued all sentado, temblando, con el rostro manchado de sangre.

Vanowen pas el resto de la tarde aturdido en una esquina de su oficina, atendiendo una serie de llamadas telefnicas de sus abogados y agentes de bolsa. Haban desaparecido millones de dlares de sus docenas de corretajes y cuentas bancarias. An eran ms preocupantes los fondos volatilizados de una media docena de compaas inversoras que mantena en parasos fiscales y de las veinticuatro sociedades limitadas en las que posea activos, algunas de las cuales no conoca ni su esposa y, ni

mucho menos, la gente de Leland. En total, casi un diez por ciento de su fortuna haba desaparecido en un abrir y cerrar de ojos. Acababa de perder ochenta millones de dlares en diversas entidades: algunas de ellas con nombres falsos. Mientras estaba ah sentado, an tembloroso, de pronto se dio cuenta de la enormidad del monstruo que acababa de rozarlo: era de una magnitud colosal. Siempre se haba considerado muy poderoso, pero en ese momento se senta insignificante a su lado. Ahora era un empleado de Daemon Industries LLC.

Captulo 35:// Clculo cruel

Reuters.com/business El ndice Dow baja 820 puntos debido a nuevos ataques cibernticos. Intrusiones en la red destruyeron los datos de dos conocidas multinacionales del mercado burstil el mircoles y produjeron un total de seis ataques cibernticos en otros seis das, originando la cada libre del mercado financiero. El capital accionario de Vederos Financial (Bolsa de Nueva York, VIDO ) y Ambrogy Intl (NAS DAQ-ARMG) cay en picado antes del cierre de la jornada. Las autoridades federales y los agentes de la polica internacional confirman que los terroristas cibernticos se han infiltrado en los sistemas de dichas compaas y han destruido los datos y las copias de seguridad. Ante la preocupante escalada terrorista, fuentes no identificadas han sealado como posibles autores a terroristas islmicos, posiblemente estudiantes educados en universidades occidentales El Centro OPS 1 era la sala de control de misiones de la Agencia de Seguridad Nacional. Montones de pantallas de plasma alineadas contra las paredes mostraban datos de todo el mundo en tiempo real, mediante vectores grficos de intenso colorido y diagramas de telefona, satlite e Internet con el sistema de codificacin en color. Otras mostraban las ltimas zonas de cobertura va satlite y, adems, el estado de los sensores acsticos submarinos y de los monitores de lanzamiento de misiles, as como la situacin de los puestos de escucha por radar, radio, ondas ssmicas y microondas. Debido a las reducidas dimensiones de la sala, los terminales de trabajo formaban pasillos alrededor del panel de control central, y cada uno de ellos lo manejaba un oficial especialista en el caso: Iberoamrica, Oriente Medio, Centro de Integracin Antiterrorista, Grupo de Trabajo de la Comisin Antidroga y un largo etctera. En aquel limitado espacio predominaban los uniformes militares. La mayor parte del personal era relativamente joven: no los avezados analistas que desarrollaban la estrategia, sino los oficiales bisoos que trabajaban en el mundo de las operaciones y supervisaban la entrada de datos. Eran las terminales nerviosas de Estados Unidos. Parecan preocupados, sobre todo cuando miraban el mapa mundial digital desplegado en la gran pantalla central, lleno de cientos de puntos rojos diseminados por toda Amrica del Norte, Europa y el Sureste Asitico. En el mundillo, los puntos rojos presagiaban problemas. La doctora Natalie Philips estaba de pie detrs del panel de control central, entre un general con una divisa de tres estrellas y el director adjunto de la Agencia de Seguridad Nacional, Chris Fulbright. Fulbright tena el semblante serio y la voz apacible de un orientador pedaggico de instituto, pero tras sus afables modales se esconda un pragmatismo sagaz. Philips saba que las personas apacibles no ascendan hasta M ahogany Row. La doctora seal el mapa digital que ocupaba toda la pantalla. Una entidad desconocida se ha apropiado de unas tres mil ochocientas redes corporativas en unos diecisis pases. Slo son las que hemos detectado. Tenemos buenas razones para creer que tal entidad es el daemon de Sobol. El general mir fijamente la pantalla.

Sargento, informe al Estado M ayor Conjunto y notifquele que nos atacan. El agente alz la vista. Ya me he ocupado de ello, mi sargento. El general volvi a mirar a Philips: De dnde proceden los ataques? Philips se qued mirando el atlas. Querr decir de dnde procedieron, general. La batalla ha concluido. De qu demonios habla esta mujer? Quiere decir intercedi Fulbright, el director adjunto que esas redes ya estn en peligro desde hace tiempo, pero acabamos de darnos cuenta. El general resopl y mir a Philips con dureza. Cmo es posible que nadie se diera cuenta del fallo de funcionamiento de las redes? Porque no ha sido un fallo, sino que siguen funcionando con normalidad. El general pareca confuso. Alguien ha asumido el control explic Philips, y los programas continan funcionando como si fueran suyos. Por qu no fue detectado? pregunt el general, sealando hacia la pantalla. La alarma de nuestros sistemas debera haberse activado en cuanto aparecieron las pautas de trfico anmalas del protocolo de Internet. No serva para eso la granja neurolgica? Philips permaneci en calma. General, no se detect porque no haba ningn patrn de trfico anmalo. El daemon no es un virus de Internet ni un fallo de red: no accede a los sistemas sino a la sociedad. El general volvi a mirar a Fulbright, quien se vio obligado a responder. La doctora Philips descubri la puerta trasera de los videojuegos de Sobol hace unos meses. Una puerta que permita a los usuarios entrar en planos secretos y as quedar indefensos ante la campaa de reclutamiento del daemon. As que el daemon reclutaba gente para que le cediera esas redes corporativas? S, creemos que coordinaba las actividades de miles de personas que no se conocan entre s. Se supone que las fuerzas de asalto del daemon detectan y se infiltran en esas celdas aterradoras. Philips mir al general con paciencia deliberada. El resultado del seguimiento dio como resultado ms de cien detenciones, pero la red del daemon sigue siendo igual de grande: no hay ninguna persona ni acontecimiento esencial para su supervivencia, no existe ningn cabecilla, ni un punto nico de fallo, ni siquiera un depsito central. Los operadores del daemon slo tienen unos segundos de desvo, as que los informadores han resultado intiles. Al parecer tambin es un gran experto en detectar el rastreo. Olvide las detenciones. Y la infiltracin? Hemos estado trabajando con la fuerza de asalto entre organismos, pero el progreso ha sido lento. Mis hombres no son agentes secretos (conocen demasiados secretos de Estado como para correr el riesgo de que los capturen), y los agentes que han mandado de Langley y Quantico no conocen bien ni la jerga ni la cultura de los juegos de ordenador: no saben de codificacin, ni de diseo de la red del protocolo de Internet, si vamos al caso. Una tercera parte son evanglicos, tienen poca o

ninguna experiencia en tales juegos y tardaremos en desarrollar su potencial. Tenemos una exasperante escasez de personal cualificado. El general dio un puetazo de frustracin en el respaldo de la silla. Maldita sea, estamos atascados! exclam. Volvi a mirar a Philips. Cmo puede ser que un reclutamiento de cros aficionados a los videojuegos se traduzca en un control de redes corporativas? Philips miraba la enorme pantalla. Porque no reclutaba a cros. Eche un vistazo a las estadsticas de ventas de videojuegos: el mayor segmento de mercado son jvenes de dieciocho a veintids aos. Informticos asinti Fulbright. Quiz respondi la doctora, volvindose hacia ellos. Podra tratarse de cualquier empleado de nivel medio o bajo, no necesariamente un especialista en tecnologa de la informacin. Un enorme organismo ciberntico paralelo, que aumentara y coordinara esos resultados y los de miles de personas ms, quiz mereciera la pena. Pero objet el general, que intentaba entender algo por qu iban a querer unos empleados destruir su propia compaa? No tiene sentido. El daemon siempre trata con personas descontentas o ansiosas, con quienes tiene ms probabilidades de xito. Hay que encontrar a esos terroristas y pegarles un tiro dijo el general con mirada asesina. Cuidado. El daemon ya ha destruido veinticuatro compaas que desobedecieron sus instrucciones. Actualmente hay varias corporaciones multimillonarias afectadas, representantes de sectores clave de las industrias estratgicas: energa, finanzas, alta tecnologa, biotecnologa, medios de comunicacin, manufacturas, alimentacin y transportes. Por supuesto seleccionaron los objetivos para potenciar al mximo los problemas econmicos y sociales en caso de quiebra. El general empezaba a ver el panorama. No se diferencia en nada de una campaa terrorista. El daemon podra destruir la economa global. Qu opciones tenemos? La doctora suspir. Antes de conocer el alcance del virus, intentamos entrar en un par de redes afectadas, pero nos detectaron. A cambio, el daemon destruy las redes seleccionadas y, por ende, las compaas. El FBI emple escuchas telefnicas y vigil a determinados individuos con resultados similares. Al parecer, el daemon no duda en destruir las compaas donde ha estado alojado. Hasta que podamos desarrollar estrategias nuevas, se ha pospuesto cualquier otro intento de espionaje. Vuelvo a repetir, doctora. Qu opciones tenemos? Philips hizo una pausa. Ahora mismo, slo tenemos una: informar al pblico y explicar lo que sucede. Eso es un disparate; el mercado burstil se hundira. Fulbright los condujo a una sala de juntas lateral y habl en voz baja. Les ruego que continuemos esta discusin a puerta cerrada. Aunque el personal tenga acceso a secretos de Estado, tambin tiene sus planes de pensiones. Entraron en una sala pequea y el director adjunto cerr la puerta detrs de ellos. Doctora dijo el general, fulminndola con la mirada. Qu conseguiramos informando al

pblico, aparte de destruir los fondos de pensiones de los contribuyentes? Ahora mismo Sobol ha conseguido exactamente lo que quera. El daemon puede caer como un ave de presa sobre millones de personas, porque no hemos avisado a nadie. En un momento dado podra presentarse l mismo y perderamos toda nuestra credibilidad ante el pblico. Mire, si anuncia su existencia antes de verse obligado a ello, conseguiremos miles de millones de aliados que nos ayudarn a destruirlo. No es tan sencillo, doctora dijo el general, negando con la cabeza. Una noticia sobre la existencia del daemon podra tener consecuencias en el programa: tal vez borrase todos los datos de las redes afectadas y causara un colapso financiero. Podra paralizar la economa mundial y conducir a un conflicto generalizado; incluso a una guerra termonuclear. No podemos arriesgarnos a tal posibilidad. Esa es una conclusin muy radical repuso ella sin pestaear. M e pagan para llegar a conclusiones radicales. Se ha planteado decrselo alguna vez al pblico? Informaremos de ello cuando hayamos desarrollado una contramedida. Eso podra no suceder nunca. El general no respondi. General? S, doctora? Si no va a notificar la existencia del daemon, espero que tenga intencin de intervenir a favor de Peter Sebeck. El polica condenado a muerte? Las apelaciones siguen la va rpida del tribunal federal y est condenado a muerte por inyeccin letal. Fulbright hizo una pausa antes de responder. Lo tendr en cuenta, doctora. Podra fingir la ejecucin Quiz le parezca algo crudo, pero Sebeck debe sufrir la pena impuesta por la ley, y cuanto antes, mejor. Mediante una ejecucin fingida nos arriesgamos a desvelar nuestras intenciones al daemon. Por favor, general Philips, usted misma dijo que el daemon opera en miles de organizaciones. Quiz tambin controle los procedimientos del sistema penal o judicial, as que debemos optar por la va segura. Sebeck es una vctima de esta guerra, doctora: quteselo de la cabeza y concntrese en salvar las vidas y propiedades de millones de estadounidenses. Philips se qued mirndolo un momento. Pero seguramente nosotros comenz a decir. No hay peros que valgan. Le ruego que se concentre en su trabajo. La doctora estaba a punto de responder cuando el general se inclin hacia ella y pregunt: Se sabe algo de Jon Ross? Philips an estaba ausente, pero se seren. ltimamente, no.

El general asinti. Ese es el pirata informtico a quien queremos detener lo antes posible. Habra que tender una emboscada a esos hackers y pegarles un tiro. Yo soy uno de ellos repuso la doctora, observando al general, y si no fuera por personas como Jon Ross, nos encontraramos en una situacin mucho peor que la actual. Encuntrelo dijo Fulbright, sin quitarle el ojo de encima. Lo necesitamos en el reclutamiento de la fuerza de asalto. Si fuera necesario, dgale que le ofrecemos la amnista y la ciudadana estadounidense. Trigalo aqu. Adems, necesito que usted y los suyos se concentren y trabajen a fin de encontrar la manera de detener esa cosa. Est claro? S, seor respondi ella sin entusiasmo. Queda claro? pregunt Fulbright de manera intransigente. Seor, yo Natalie, usted es una mujer inteligente. Usted, ms que nadie, debera ser capaz de sacar sus propias conclusiones. Si arriesgamos las vidas y el sustento de miles de millones de personas para salvar la de un solo hombre, seramos culpables de un crimen atroz. No ve que es cierto? Al cabo de un instante, ella asinti. Ahora quiz pueda valorar mejor el clculo cruel que me veo obligado a efectuar todos los das dijo el general, ponindole la mano en el hombro. Su corazn est en el sitio adecuado, eso no tiene nada de malo, pero conserve el sentido de la perspectiva. Pregntese a s misma a cuntos nios tendra que sacrificar para salvar al detective Sebeck. Philips se dio cuenta de que l tena razn. El general carraspe. Debo informar al Pentgono. Antes de dirigirse al general, Philips se volvi hacia el director adjunto, quien asinti. Hay ms, seor. Oigmoslo. He detectado algo anormal que proviene de las redes de las compaas afectadas por el daemon. Es una pulsacin, un tipo de baliza de interrupcin de programa. En la industria tecnolgica se llaman latidos. stos consisten en una larga rfaga de paquetes, emitidos desde un puerto 135 del protocolo de control de transmisin, a intervalos cortos y regulares. Cuando advertimos que la baliza estaba presente en las compaas infectadas, comenzamos a buscarla por Internet y encontramos el eco por todas partes. As pudimos calcular que hay unas tres mil ochocientas empresas afectadas, y algunas ni siquiera lo saben. Para que sirve esa baliza de interrupcin de programa? sa es la cuestin. Primero pensamos que quiz fuera una seal indicadora de que la compaa era un servidor del daemon, pero, en tal caso, no haca falta una seal tan larga: cada rfaga es un flujo de datos bastante extenso. Siempre es idntica para una compaa en particular, pero nunca coincide en dos empresas diferentes y todas las compaas la planean en secuencia, como si fuera una cadena. La pulsacin de la compaa A se enva a la compaa B, luego va de la compaa B a la compaa C, y as sucesivamente hasta que regresa a la compaa A. Todava es ms raro. Cuando nuestro intento de infiltracin caus la destruccin de una compaa, en una compaa nueva apareci otra baliza que ocup su lugar ajustndose exactamente a la baliza perdida. Hizo una pausa y continu. Fue mi

primera sospecha de que se trataba de un mensaje mltiple. Las compaas se comunican entre s? No. Se comunican con nosotros. El general sopes el significado de sus palabras y mir a Philips casi aterrado. Qu dicen? El mensaje estaba codificado en un bloque cifrado de 128 bits y tardamos semanas en descodificarlo. Estaba en Coldlron. La buena noticia es que, a excepcin de los japoneses y quiz los chinos, el resto de los estados tardar aos en descifrarlo, as que estamos convencidos de que Sobol lo prepar para nosotros intencionadamente. Cuando juntamos las piezas que conforman todas las balizas de todas las compaas, descubrimos un enorme fichero nico comprimido del sistema operativo GNU. Despus de sacar el contenido del paquete, encontramos dos cosas: una API y un fichero de vdeo M PG. Qu es una API? Es un interfaz de programacin de aplicaciones. Las normas que controlan un proceso. Se trata bsicamente de una gua que permite comunicarse con el daemon y, tal vez, controlarlo. Dios mo! Por qu nos la habr dado Sobol? Creo que es una trampa, seor. Qu tipo de control nos proporcionar? Acabamos de empezar el anlisis. La funcin ms significativa que hemos descubierto est en el catlogo de la biblioteca Ragnorok del daemon: se llama Aniquilacin y acepta parmetros tales como el cdigo del pas y la identificacin fiscal. Creemos que, si lo ejecutamos, destruir todos los datos de la compaa seleccionada. El general reflexion sobre el asunto. Dios mo Por qu tendra que drnosla a nosotros? An no lo sabemos. Usted dijo que haba un vdeo. Qu deca? Philips respir profundamente. Algo que debe comunicar de inmediato a su superior.

Los directores de los diferentes organismos estaban sentados en torno a una amplia mesa de caoba en la sala de juntas del edificio OPS-2B. La tirantez del ambiente era obvia y los directores se lanzaban miradas aviesas. El anfitrin inici la reunin de emergencia. NSA: Seores, todos ustedes son conscientes de la gravedad de la situacin actual. He hecho llamar a representantes, tanto de la Computer Systems Corporation como de su filial EndoCorp, a fin de proporcionar la ayuda adicional de expertos tecnolgicos en este asunto, los mismos que disearon el nuevo sistema de gestin de casos declarados del FBI. Tienen el nivel UM BRA, as que podemos hablar libremente. Algunos de los presentes ya han trabajado juntos en el NBP-1. Ambos representantes asintieron con adustez. Rondaban la cuarentena y parecan ms conservadores que los maniques del escaparate de la tienda de regalos del FBI. NSA: Lo que estn a punto de presenciar es un asunto ultrasecreto. Si esta informacin se hiciera pblica, probablemente la economa mundial se tambaleara. Hizo una pausa para que lo asimilaran

. El Grupo A ha descodificado un mensaje de vdeo de M atthew Sobol. Un murmullo generalizado se propag por la sala. Esper hasta que hubo silencio. NSA: Vamos a proyectar el vdeo. Mrenlo atentamente y despus lo comentaremos. Por favor, apaguen la luz. La luz se amortigu y una pantalla de plasma instalada en la pared cobr vida. Al momento apareci Matthew Sobol a todo color en alta definicin. La imagen era muy ntida, como si en la penumbra de la sala de juntas se hubiera abierto una ventana lateral y Sobol estuviera al sol, all fuera en lo alto, mirando el ocano. Vesta unos pantalones militares y una camisa de hilo impecable, y pareca una persona sana y normal. La brisa jugaba con su pelo. Sobol, impasible, se qued mirando a la cmara un rato antes de hablar. Construyen un castillo de naipes de veinte billones de dlares y luego te piden que lo vigiles. Despus dicen que yo estoy loco. Sobol comenz a caminar por el borde del acantilado. Una cmara fija segua sus pasos en primer plano. La tecnologa es la manifestacin fsica de la voluntad humana. Todo empez con herramientas sencillas, luego vino la rueda, y as hasta el da de hoy. La base de la grandeza o decadencia de las civilizaciones es la innovacin tecnolgica. Al bronce lo sigue el hierro, al hierro, el acero. Al acero lo sigue la plvora y, tras la plvora, llegan los circuitos. Sobol volvi a mirar a la cmara. Permtanme una explicacin para quienes no entiendan la situacin: ha comenzado la Gran Difusin, una era en la que los estados desaparecern a consecuencia de la tecnologa. Mientras los pases compiten por los mercados de la economa global, la alta tecnologa se difunde cada vez ms rpido y el resultado ser la difusin del poder, con lo cual los pases se convertirn en un principio ineficaz de organizacin. Al principio slo caern los gobiernos marginales, pero los estados ms grandes no estarn preparados para interceder de forma competente, y esas zonas anrquicas se convertirn en campo abonado para el terrorismo y el crimen internacional. Las amenazas a la autoridad centralizada se multiplicarn, y sta quedar inerme ante tal nmero de amenazas dispersas. Ustedes ya han experimentado la cresta de la ola. Sobol enmudeci y se qued mirando el mar con nostalgia. Un instante despus se volvi hacia la cmara. Mi daemon no es enemigo vuestro y, gracias a Dios, nada ni nadie lo puede detener. No es ni bueno ni malo: es como el fuego, y abrasar a quienes no aprendan a usarlo. Quemar a los enemigos de la razn, a los hipcritas y a los necios. Utilicen las herramientas que les he dado, y el daemon se convertir en un valioso recurso. O quiz prefieran no utilizarlo. Recuerden que ahora el daemon est firmemente consolidado en todo el mundo y, aunque ustedes no lo usen, otras culturas lo harn. Ahora miraba directamente a la cmara. Pronto empezar la violencia, una violencia que les impresionar por su alcance e intensidad. No pierdan tiempo en intervenir, pues no va dirigida contra ustedes, sino contra otros parsitos de la red. La distribucin de daemons es la conclusin previsible del mundo venidero. Deberan simpatizar con ste, porque el siguiente quiz no sea tan amistoso y, a diferencia de los dirigentes actuales, mi daemon puede protegerlos de sus enemigos. El vdeo termin y las luces volvieron a encenderse. De pronto, todo el mundo pareci haber envejecido.

Hijo y Espritu Santo han visto al mismsimo demonio, y ahora debemos decidir qu hacer. CIA: Olvdelo. Qu podemos hacer para detener al daemon? DARPA: Destruir la red oscura del daemon, eso es lo que tenemos que hacer. Ese mensaje es slo propaganda, otra pista falsa. CSC :[13] Para acabar con el daemon hara falta coordinar un ataque ciberntico de numerosos sistemas de datos corporativos, un ataque a escala sin precedentes: el da D digital. DARPA: Demasiado arriesgado. Si damos un paso en falso, el daemon destruir miles de compaas. ENDOCORP : No podemos cruzarnos de brazos. Cueste lo que cueste. FBI: A qu se refiere Sobol cuando habla de violencia? A la revolucin? DARPA: Es un megalmano. DIA: Si se trata de una revolucin, deberamos enviar tropas a la calle. Sobol podra planear un golpe de Estado. NSA: Los mercados ya estn zozobrando. La movilizacin del ejrcito y la declaracin de la ley marcial podran causar un pnico general. CSC : Disponemos de fuerzas de seguridad privadas. CIA: Ha dicho que nosotros no ramos el blanco. FBI: No irn ustedes a creer en su palabra, verdad? DIA: Ha dicho que los estados estaban condenados. CIA: S, pero no que l fuera el instrumento de su destruccin; quiz nos estaba avisando. FBI: Comienzan a preocuparme. CIA: No quiero decir que Sobol est de nuestro lado. Creo que es un cabrn diablico, perdn, era un cabrn diablico, pero pienso que deberamos aunar esfuerzos para intentar comprender su deformada visin del mundo. Hablaba de grupos pequeos. Lo ha denominado la Gran Difusin. Esos grupos pequeos lucharn contra los estados. DARPA: Sobol habl de zonas de anarqua y estados en vas de desaparicin. No estara hablando de terrorismo? DIA: Los terroristas usan su propia tecnologa contra nosotros. CIA: Los bandas criminales internacionales hacen lo mismo. Cree Sobol que el daemon se podra usar contra el terrorismo y el crimen internacional? DARPA: Se ha apropiado de las industrias de juego y de pornografa en lnea con toda facilidad. NSA: Debemos coger la sartn por el mango. ENDOCORP : Seores, este daemon est compuesto por sistemas de red distribuidos por una red humana. No es tan diferente del resto de los enemigos a los que hemos derrotado anteriormente. DARPA: Creo que es totalmente diferente. ENDOCORP : Puede que vare en los detalles, pero no en la teora. Podemos interrumpir la red de Sobol, est muerto o no, y poner en fuga a los suyos. Para poder destruir su red humana, debemos dar un golpe fuerte y contundente. Que tengan que estar mirando continuamente hacia atrs para huir de la justicia dondequiera que vayan.
NSA: Seores,

CIA: Padre,

CSC : A fin de prevenir que los diversos componentes del daemon se relacionen entre s, organizaremos un apagn justo antes de las operaciones previas. Controlaremos los accesos de salida de los principales medios de comunicacin para impedir que el daemon lea las noticias, o nos las inventaremos, segn nos convenga. Los directores parecan desconcertados por el rpido giro que haba tomado el debate. NSA: Qu pasar con los agentes humanos del daemon? No podrn seguir comunicndose? ENDOCORP : Se trata de la tpica guerra de informacin que nosotros inventamos. Disponemos de expertos altamente cualificados en electrnica y ciberntica. Controlaremos las actividades del daemon en las prximas semanas y, en cuanto a los operarios humanos del daemon, no resistirn mucho frente a los soldados de las antiguas fuerzas especiales. Hemos ganado a los rebeldes izquierdistas y a los narcoterroristas en Colombia, y a los rebeldes islamistas en el frica subsahariana. Nuestros hombres actan en grupos pequeos con la mnima supervisin. No hace falta ninguna autorizacin legislativa. CIA: Eso sirve para Colombia y el frica subsahariana, pero cmo demonios va a enviarlos a Columbus (Ohio)? Y cmo distinguirn a amigos de enemigos en la sala de servidores de un parque tecnolgico? ENDOCORP : No ser necesario. Traeremos aqu a nuestro propio equipo para que trabajen en los centros de datos y ustedes detendrn al personal habitual, hasta que nos cercioremos de que no suponen riesgo alguno. NSA: Eso es hablar por hablar. No pueden detener a los informticos de miles de compaas; para empezar, carecen de los recursos necesarios. Adems, un alto porcentaje de las redes afectadas se encuentra en pases extranjeros. Las quinientas compaas ms ricas del mundo procesan los datos de las operaciones burstiles en la India y el Sureste Asitico. ENDOCORP : Las fronteras no significan nada para nosotros. Disponemos de proveedores militares privados y firmas que nos respaldan en veinticinco pases bajo mil nombres distintos. Los intereses financieros que corren riesgo actualmente merecen que apoyemos ese esfuerzo, a fin de proteger la economa mundial. NSA: En cuanto ataquen, el daemon destruir las redes afectadas. FBI: Tiene razn. Son demasiados blancos para un solo tiro. El representante del CSC mir tranquilo a los asistentes. CSC : Es cierto. Por eso debemos seleccionar. Si vamos a defender numerosas industrias de un sector fundamental de los intereses occidentales, la economa global conseguir sobrevivir, pero slo si invertimos estratgicamente en las acciones de aquellas compaas seleccionadas, para as sufragar las prdidas de las dems. Los directores se quedaron sin habla. DARPA: Qu hay de las herramientas que mencion Sobol? Todos los rostros se dirigieron hacia l. NSA: Es un algn tipo de interfaz de programacin que estaba incluido en el mensaje de Sobol. Un equipo del Grupo A est analizando sus componentes en este momento. Sospechan que quiz Sobol est desarrollando alguna forma de comunicacin con su daemon, incluso un control rudimentario. FBI: Qu tipo de control? NSA: En primer lugar, existe una funcin que, al darle la orden, destruye los datos de cualquier

compaa afectada por el daemon. Todo el mundo capt la importancia del asunto inmediatamente. DARPA: Y ese virus sigue difundindose por todo el mundo en una baliza cifrada? NSA: S. Lo que significa que slo es cuestin de tiempo que otros gobiernos lo sepan. CIA: Sobol nos est apretando las tuercas. DARPA: Deberamos ver ese interfaz API lo antes posible. Quiz arroje algo de luz sobre la topologa de la red oscura del daemon. FBI: No estar sugiriendo en serio que nos comuniquemos con eso! No negociamos con terroristas. NSA: Nadie negocia con nadie. Es una biblioteca de objetos y la estamos analizando. FBI: M ire, ya nos hemos entretenido bastante. Debemos acabar con l. Ya se ha apoderado de una buena parte de las quinientas compaas ms importantes, y puede ocasionar un dao irreparable a esta nacin. CSC : Y a la economa global. NSA: sa es la cuestin: si damos un paso contra el daemon, tirar todos los datos corporativos por el retrete, y si no le hacemos caso, puede que otro gobierno recurra a la funcin Aniquilacin para atacarnos. CSC : Debemos atacar. NSA: No creo que la prdida de tres cuartas partes de las compaas sea una opcin. ENDOCORP : Hay que entrar en la organizacin de Sobol. Infiltrarse, identificar a todos los cabecillas, agarrarlos, apretarles las tuercas y hacer rodar las cabezas de todo el maldito grupo. Ya lo hemos hecho otras veces. CSC : Necesitarn equipos cuidadosamente seleccionados. NSA: Seores, espero que no estemos molestando en su reunin. M iraron al director, impasibles.

Captulo 36:// Los poderes fcticos

Un flamante jet ejecutivo Dassault maniobr en la oscuridad y se dirigi hacia la brillante luz de un hangar limpio y reluciente, hasta que se detuvo junto a un Cadillac Escalade negro y un Chevy Suburban. Cuando los motores del avin frenaron con un chirrido, unos hombres trajeados se quitaron los tapones de los odos y se acercaron. La puerta del jet se abri y dej paso a un tramo corto de escaleras que Russell Vanowen, hijo, descendi al momento con un aspecto resplandeciente, como de costumbre, y vestido con un traje a medida negro de raya diplomtica. Recorri el hangar con mirada autoritaria. Pareca un lugar seguro, pues slo estaba presente el equipo de seguridad de la empresa contratada: Servicios de Seguridad Korr, compuesta por soldados de las antiguas Fuerzas Especiales. Eran rpidos, competentes y dignos de confianza. Se dirigi dando zancadas hacia el Escalade mientras uno de sus seis guardaespaldas sala a su encuentro. El individuo salud instintivamente y se detuvo, a medias, con cierto embarazo. Buenas tardes, seor Vanowen. Su invitado lo espera, seor. Vanowen asinti ligeramente en seal de agradecimiento. El guardia abri la puerta trasera del Escalade. Vanowen se fij en el espesor, satisfecho: blindaje laminado Kevlar y un cristal de casi tres centmetros a prueba de balas. Era un discreto tanque de negocios. Vanowen se inclin para entrar y no le sorprendi ver quin esperaba en el lujoso asiento trasero. Era un hombre de unos cuarenta aos vestido con chaqueta de sport y camisa negra. Llevaba el cabello cortado a la moda y su mandbula era pronunciada: decididamente, pareca un militar. Lo nico que Vanowen saba de l era que lo llamaban el Comandante y, aunque nunca haban coincidido, ambos conocan bien sus respectivos cometidos. Vanowen se acomod en el asiento vaco. La puerta se cerr tras l con el sonido caracterstico. El Comandante no le tendi la mano. Llega con siete minutos de retraso. S asinti Vanowen, as que debemos apresurarnos. Esta noche estoy citado para dar un discurso de apertura en el saln de convenciones del centro de la ciudad dijo. Frunci el entrecejo . Seguro que no lo han seguido? El Comandante hizo caso omiso de la pregunta. Vamos contest. Vanowen vio a travs del cristal de separacin que el chfer y el guardaespaldas ya estaban sentados delante. Puls el interfono. Al Biltmore, en el centro. Estn sacando el equipaje del avin, seor. Ocpese de que lo lleven al hotel. Vamos. Entendido, seor Vanowen. Vanowen se volvi hacia el Comandante. Mis fuentes de informacin dicen que los federales saben a qu compaas ha infectado el

daemon. El Comandante permaneci impasible. Vanowen continu. Y que se supone que slo una minora de ellas sobrevivir. El Escalade sali por las puertas del hangar y se adentr en la oscuridad de la noche. Si estuviera en posicin de poder confirmar tal informacin dijo el Comandante, mirando por la ventana. Ya la he comprobado. Necesito que me d la lista de las compaas afectadas. Para qu cree que estoy aqu? respondi el Comandante sin pestaear. Vanowen, cosa rara en l, estaba asombrado, e intent decir algo. Ah, ya veo. Leland Equity tiene contactos en las altas esferas, seor Vanowen dijo el Comandante. Introdujo la mano en el bolsillo. Usted parece pensar que ha guardado las apariencias. No fue el nico en quedar atrapado en la red del daemon. El Comandante sac de la chaqueta un folleto de papel satinado. Pero resulta que quiz el seor Sobol, sin querer, nos haya ofrecido la mejor oportunidad de invertir en toda la vida concluy, tendiendo el folleto a un desconfiado Vanowen. Qu es esto? pregunt Vanowen. Ley el ttulo: Anuario del torneo Golf Classic del Hospital Infantil. Es una broma? bralo orden el Comandante, dando golpecitos en el folleto. Vanowen lo abri. Dentro del trptico haba una larga lista de organizaciones benficas, nombre tras nombre. M ir a su invitado. Est impresa. Suponemos que habr una prdida de datos de proporciones catastrficas de aqu a seis meses. Es una lista de las empresas pblicas seleccionadas que recibirn proteccin especial del ejrcito, tanto pblico como privado. Ahora ya sabe cmo reestructurar su portafolio. Si alguien ms lo viera, slo es un folleto benfico. Y cual ser la donacin de Leland al Golf Classic del Hospital Infantil? pregunt Vanowen con una amplia sonrisa. El Comandante volvi a contemplar la noche a travs de los cristales ahumados. No se le ha informado para que saque provecho de ello, aunque estoy seguro de que tambin se beneficiar. M e permite ofrecerle una comisin por su asesoramiento? Slo soy uno de los inversores de Leland, seor Vanowen contest el Comandante, impasible. Haga su trabajo y no tendremos que volver a vernos. Por supuesto contest Vanowen, mientras asenta enrgicamente. Dobl el folleto y se lo meti en el bolsillo del traje. El Comandante seal: No debe introducir esa lista en ningn ordenador, ni fotocopiarla, ni informar a nadie de su existencia, sin la aprobacin de mis superiores. Entiende? S. Sabe qu pasara si me mintiera? S contest Vanowen, mirndolo a los ojos. Bien. No lo olvide. Vanowen exhal un prolongado suspiro. Bueno Qu tipo de proteccin especial tendrn las compaas?

Hay una fuerza de asalto antidaemon, dirigida por una experta en criptografa de la NSA, una mujer joven, negra, muy perspicaz. Est empezando a desentraar el diseo del daemon. Pero si encuentran la forma de detener al daemon, entonces nuestra oportunidad de invertir A Vanowen se le quebr la voz. No queremos parar el daemon; es demasiado valioso. Nuestro objetivo es controlarlo. La fuerza de asalto ha progresado precisamente en esa direccin. Controlarlo? Vanowen reflexion sobre el asunto. Entonces, an tendramos la oportunidad Pero con mucha ms precisin y total impunidad. El daemon podra convertirse en una potente arma econmica, sobre todo contra las economas asiticas emergentes. Vanowen pens en las posibilidades. As que el daemon no es invencible, al fin y al cabo Seal el mueble bar. Un whisky para celebrarlo? El Comandante rechaz el ofrecimiento. Es un poco pronto para eso. En cualquier caso, lo dejo enseguida dijo. Puls su intercomunicador. Roberts, pare en el prximo cruce. Afirmativo, seor. Vanowen alz las cejas, sorprendido de que el Comandante supiera el nombre de su chfer. No hemos dejado nada al azar, seor Vanowen. Debe llevar a cabo una importante misin para nosotros; procure, pues, lograr su objetivo. Al instante el Escalade redujo la velocidad en un cruce rural, dos carreteras secundarias en medio de la nada bajo una luz infestada de polillas. El Comandante se volvi hacia Vanowen. No nos hemos visto nunca. Se fue antes de que Vanowen pudiera decir palabra, y las puertas se cerraron inmediatamente despus. Vanowen observ un sedn que sala de entre las sombras al encuentro del Comandante. Al momento, el Escalade de Vanowen retrocedi hasta el lado opuesto y oscuro del cruce, y baj por la carretera hacia el distante resplandor del horizonte: la expansin suburbana. Vanowen dej escapar un suspiro de alivio. El encuentro haba ido increblemente bien, mejor de lo que haba imaginado. Conque los expertos no lo hacan responsable? El daemon se haba extendido por todo el mundo, lo cual, por extrao que pareciera, resultaba tranquilizador, sobre todo desde que los poderes fcticos ni siquiera se inmutaban. Matthew Sobol los haba subestimado: ellos ya estaban tomando las medidas pertinentes para darle la vuelta a la tortilla a su favor. De hecho, iba a tomarse ese whisky para celebrarlo. Vanowen sac del mueble bar una botella de Macallan de treinta y dos aos y se ech tres dedos, sin agua. Alz el vaso y volvi a lanzar un suspiro de satisfaccin, mientras contrastaba con un gesto de aprobacin el lquido ambarino contra los faros del fondo. No slo iba a librarse del daemon, sino que, adems, iba a ganar miles de millones. sa era la autntica esencia del capitalismo: prosperar en el caos. Es cierto que se producira un colapso econmico temporal, pero la economa volvera a crecer, como un rbol despus de la poda, ms frondoso y lozano que antes, aunque bajo riguroso control. Levant el vaso para brindar: Por usted, seor Sobol. A travs del cristal de su vaso, Vanowen vislumbr una sombra que se acercaba. Medio segundo

despus sali de la oscuridad: era un coche con los faros apagados. El chfer de Vanowen grit.

Un Lincoln Town Car choc contra el centro de la rejilla frontal del Escalade a una velocidad conjunta de ms de 240 kilmetros por hora. El fuerte estrpito lleg hasta el asiento trasero con un potente bum, y el impacto destroz el blindaje del Escalade hasta el parabrisas. El golpe envi el motor de diez cilindros en V contra el asiento delantero y desmont la carrocera de tres centmetros de espesor, que se precipit dando tumbos carretera abajo. Tras el impacto inicial, el Escalade destrozado se separ del Town Car y comenz a dar vueltas de campana, mientras las piezas de metal y las puertas blindadas salan disparadas. Los restos del vehculo todoterreno ligero aterrizaron boca abajo en el lado opuesto, a unos cien metros de distancia, en medio de una nube de vapor y humo. Tras unos instantes de silencio mortal aparecieron unos faros en la lejana, por donde haba llegado el Escalade. Pronto se vio ms luz, se oy el ruido de un potente motor y apareci un Mercedes SL cup deportivo, que continu hasta detenerse cerca del lugar del accidente. Los faros de xenn enfocaron el siniestro del Escalade volcado y lo envolvieron con su luz blanca. Dos Lincoln Town Car negros con los faros apagados iban detrs del Mercedes, como escoltas. El vibrante motor del cup enmudeci, pero los faros continuaron encendidos. Brian Gragg mir atentamente los restos. Era otra persona. Los tatuajes, los piercings y el cabello despeinado haban desaparecido sin dejar rastro. En su lugar haba un joven acicalado con aspecto de triunfador y tan bien vestido como Sobol, de negro riguroso, con pantalones a medida, camisa de seda y chaqueta sport. A excepcin de los guantes negros sintticos y las gafas deportivas, pareca cualquier otro empresario tecnolgico de Austin. Ahora pasaba desapercibido ante las autoridades, como cualquier hombre acaudalado. Inhal el aire nocturno cargado de humedad y del aroma de la hierba del campestre. El canto de los grillos invadi sus odos. Nunca haba estado ms vivo que en ese momento, ni ms feliz. Nunca haba visto las cosas con tanta claridad. Perciba el mundo que lo rodeaba. Unidades GPS de la polica, miembros de la Faccin y grupos de AutoM8 se interconectaban en la campia circundante y le comunicaban sus descubrimientos, como los familiares de un mago. Gragg sinti el cosquilleo del Tercer Ojo en el estmago y en los riones. El Tercer Ojo era otro de los milagros que le haba regalado Sobol: una camisa conductora que se adaptaba a la forma del cuerpo y se pegaba a la piel, pero no se trataba de una simple prenda, sino de un dispositivo tctil que le permita usar el rgano ms grande de su cuerpo la piel como si fuera otro ojo omnisciente. Un ojo que nunca parpadeaba y que contaba con una visin perifrica de 360 grados o de medio mundo, si l quera. Funcionaba mediante envos de minsculos impulsos electrnicos que excitaban las terminales nerviosas de la piel, como un monitor de ordenador que proyectara pxeles en una pantalla. A partir de la seal ptica, los microscpicos impulsos electrnicos representaban datos en una pantalla con radar y completaban las indicaciones visuales. Pero lo que asombraba a Gragg era que el cerebro aprenda a aceptar las entradas de esa nueva fuente de informacin como si fuera otro rgano ms, otro ojo. Senta los interconectores a su alrededor, pero no poda hacer ms, tan slo percibirlos.

Gragg hizo una seal con sus manos enguantadas e instantneamente se encendieron los faros de los dos Town Car gemelos. Los automviles avanzaron rugiendo, se pusieron a ambos lados de la carretera obedeciendo sus rdenes, e iluminaron la escena del accidente. Gragg los detuvo con un gesto de la mano. La calzada estaba plagada de trozos de metal y de plstico. Entonces vio el destrozo del AutoM8 que haba utilizado en la embestida. Estaba tirado boca arriba en la cuneta, unos veinte metros ms adelante, y echaba humo como una destilera. Slo quedaba la parte trasera. Gragg relaj los brazos y luego hizo crujir los nudillos. Dio unas zancadas en direccin a los restos del Escalade. Era evidente que tanto el chfer como su acompaante del asiento delantero haban muerto. Los intestinos de alguno de ellos estaban desparramados sobre el retorcido bastidor y serpenteaban por el suelo. Por suerte, el olor a anticongelante y a plstico quemado enmascaraba el hedor a cido butrico y a bilis. Gragg oy un quejido. Se dirigi al asiento trasero y escudri por el marco retorcido de la ventana. Lo nico que vio dentro fue un revoltijo de airbags desinflados, relleno blanco de embalaje y vidrio hecho aicos. Gragg escuch con atencin, sigui el sonido hasta el otro lado del siniestro y pronto vio la forma sangrienta y temblorosa de Russell Vanowen que yaca boca arriba sobre el pavimento. Dio unos pasos calculados para mirarlo, evitando cuidadosamente el charco de sangre que se estaba formando a un lado. Vanowen tena la cabeza y el rostro cubiertos de sangre. El brazo derecho estaba destrozado y los huesos astillados atravesaban la manga rota. Un largo y lento gemido sala de la boca desdentada y del rostro deformado e hinchado. La nariz estaba casi totalmente plana. Gragg lo mi con frialdad. Se inclin y retir la chaqueta empapada de sangre. El hombre herido dio una arcada y su mirada vidriosa revel un terror absoluto mientras Gragg sacaba el folleto del Golf Classic del Hospital. Gragg sacudi un poco de sangre del folleto, lo abri y lo sostuvo delante de la luz. Todava era legible. Gragg sac el telfono mvil e hizo una foto digital del folleto. Luego lo dobl y volvi a meterlo en el bolsillo delantero de Vanowen. Gragg se puso de pie y se dio la vuelta para irse. El gemido de Vanowen se convirti en un aullido cuando estir el brazo bueno en direccin a Gragg. Gragg se detuvo. Hizo una pausa antes de darse la vuelta, luego se arrodill y agarr el hinchado rostro de Vanowen con la mano enguantada, haciendo que el hombre lanzara un grito agnico. Sshh Me ascendern un nivel por esto. Quiz deba agradecrtelo, Russell dijo Gragg. Mir los ojos inyectados de sangre de Vanowen por si encontraba algo que mereciera la pena. Aunque mira, que te den, gusano de mierda. Las lgrimas corran por las mejillas de Vanowen, enloquecido de miedo y de dolor. En los ojos de Gragg no haba un pice de piedad. Si ve a M atthew Sobol, no se olvide de darle recuerdos de Loki. Gragg se levant, se estir la chaqueta y se dirigi hacia el Mercedes. Hizo una sea con la mano

enguantada y uno de los Lincoln Town Car avanz con un chirrido de neumticos. Los faros alumbraron los ojos de Vanowen mientras gritaba. Las ruedas del coche aplastaron y arrastraron el cadver durante un trecho, antes de que cayera. El AutoM 8 negro aceler y desapareci en la noche. Gragg dobl un dedo en direccin al Mercedes y el coche se adelant para ir a su encuentro. La puerta del chfer se abri al pasar por su lado. Gragg se concentr en el Tercer Ojo. Percibi que el lejano AutoM8 segua al coche del misterioso individuo con quien haba quedado Vanowen en el aerdromo municipal. Gragg descarg el vdeo del salpicadero de un AutoM8 que lo segua en su dispositivo HUD, y lo proyect en uno de los vidrios. La cmara infrarroja mostraba el automvil, a kilmetros de distancia, que se diriga hacia el sur en direccin a la carretera interestatal con dos ocupantes. Gragg escane la matrcula del coche y recuper las grabaciones del departamento de trfico que tena guardadas. Vehculo federal: sin datos. Gragg sonri interiormente. La fuerza de asalto antidaemon, eh? Los estaba rodeando. Estaba trazando el mapa de la topologa de la inalcanzable red de los plutcratas: el poder del dinero. Tramaban algo y ese hombre ayudara a Gragg a averiguarlo. Esos plutcratas eran personas de visin limitada a quienes haba que echar a un lado: hombres de otra poca, de la poca del petrleo y la industria pesada. Pero la tecnocracia descentralizada no tardara en alzarse y Gragg estara all, junto a Sobol, en los albores de una nueva era. Una era de inmortales, el segundo Siglo de las Luces. Gragg entrecerr los ojos ante la imagen de vdeo del coche. No tendra piedad con quienes se interpusieran en su camino.

Captulo 37:// Piezas en el engranaje

La Mini Mili de Haas era un milagro de la ingeniera moderna: torno de metal, taladradora y fresadora programados por ordenador, tres en uno. El Haas poda descargar en su memoria un modelo tridimensional de un ordenador y, a partir de esos datos, fabricar una pieza de metal o plstico a medida con los requisitos exactos de forma y de corte. En esencia, era un centro de mecanizado con sistema de refrigeracin incorporado, dentro de una caja protectora del tamao de un carrito de perritos calientes. Conectado a la red, se converta en una mquina de fax tridimensional. Los planos entraban digitalmente por un lado y salan terminados por el otro. Las entradas, por telfono o por Internet, podan venir de cualquier parte del mundo. Lo nico que necesitaba la Haas era un ser humano que la atendiera, la alimentara con los materiales en bruto que pedan los planos, la protegiera y se encargara del mantenimiento. El hombre al servicio de la mquina. A Kurt Voelker y a su personal les encantaban las mquinas, ya que les permitan el acceso a la red del daemon. La red del daemon les ofreca un futuro. Desde el primer AutoM8, haban progresado de manera significativa, y en la actualidad su tienda de maquinaria en Sacramento dispona de centros programados de mecanizado por valor de un milln y medio de dlares, continuamente conectados al cable dual o al satlite de Internet. Fabricaban piezas a un ritmo acelerado, pero el daemon haba vetado la expansin de la compaa y slo les permita usar un mximo de tres mquinas. Lo cierto es que el ao anterior haban facturado tres millones, y cada uno haba vuelto a casa con cientos de miles de dlares, pero a Voelker le irritaba esa prohibicin. De todos modos, tena cosas mejores que hacer que quejarse al daemon de Sobol. Su poder haba crecido inmensamente y deba dar las gracias por su buena suerte. Voelker se quit las gafas protectoras y ech un vistazo a la tienda abarrotada: una nave industrial de novecientos metros cuadrados de los aos treinta, con muros de ladrillo, techos de seis metros de altura, claraboyas y suelo de cemento. El aire estaba saturado de olor a aceite, metal quemado y ozono de la soldadura de arco. Haba piezas desparramadas por los bancos de trabajo y una docena de flamantes vehculos en diversos estados de fabricacin. Oficialmente la compaa de Voelker era un negocio de adaptacin de flotas de vehculos, una empresa legal de California autorizada por el Distrito de Administracin de la Calidad del Aire. Gozaban de una reputacin intachable gracias a estrechos vnculos con las principales empresas de alquiler de coches, a los impuestos pagados religiosamente y a sus contribuciones para causas cvicas. En la actualidad tenan contactos en las altas esferas y los abogados de altos vuelos ponan la mano en el fuego para defenderlos si alguien se atreva siquiera a mirarlos con malos ojos. Quien intentara estafarlos o ponerles trabas, ya poda encomendarse a Dios. Precisamente, exista una orden del daemon para tales contingencias. Tenan el futuro asegurado. Voelker contemplaba la lucha de Tingit Khan y Rob McCruder con la columna de direccin de una nueva variante del AutoM8: un interceptor Mustang de 400 caballos. Como siempre, se insultaban el uno al otro con toda confianza. Voelker sonri para sus adentros. Eran como una familia, una familia con una fuerte figura autoritaria que los despellejara vivos si se pasaban de la

raya, aunque slo fuera por un instante. Calma. Las reglas estaban claras, el trabajo era variado, y la recompensa, enorme. En teora, antes de haber llegado a la treintena, todos eran millonarios, disfrutaban de cinco semanas de vacaciones al ao, y veinte aos despus cobraran una pensin de jubilacin ventajosa. Contaban con un asesoramiento financiero que no se poda comprar con dinero y, adems, reciban una asistencia mdica de primera. El daemon cuidaba a su gente. Voelker se volvi hacia el centro de mecanizado Haas, ocupado en producir chapas de acero acanaladas de quince centmetros de largo por dos y medio de ancho, como si fueran salchichas. No tena ni idea de para qu servan, pero era un encargo de trescientas unidades necesarias para algn plan estratgico en alguna parte. Un plan nacido en la mente de un genio fallecido y que ahora, en el momento adecuado, se pona en marcha; pero para qu? Desde luego, ningn ser vivo lo saba; slo el daemon. Voelker cogi una de las chapas acabadas, la puso en un escner lser y apret un botn. Instantneamente, el escner evalu la precisin del objeto en dos mil puntos crticos. Era exacto, siempre eran exactos. La mquina Haas saba lo que se haca. Los altavoces emitieron un sonido de dos notas. Voelker, Khan y McCruder alzaron la vista a la vez, y luego se miraron. Conocan el significado de la seal: planes nuevos en la cola de espera. Voelker hizo una sea. Entendido. Volvieron a bajar la vista y siguieron trabajando en el M ustang, mientras Voelker se quitaba los guantes. Se dirigi hacia un terminal de ordenador cercano. En la bandeja de entrada haba un nuevo fichero del plan en 3-D. Se dio cuenta de lo grande que era por la cantidad de bytes y lo envi a la carpeta principal; luego lo abri en AutoCAD. A pesar de tratarse de un potente terminal Unix, tard varios segundos. Cuando acab la descarga, se qued mirando un rato el modelo de bastidor en tres dimensiones que giraba en la pantalla. Lo nuestro no es preguntar por qu, sino hacerlo, o de lo contrario. Qu diablos estaba mirando? Se volvi hacia el M ustang. Chicos, venid aqu y mirad esto. Khan se pas la mano por la frente, manchndosela de grasa. M s tarde, hombre. Esta columna de direccin se las trae. No. Creo que deberais echarle un vistazo ahora mismo. Khan puso los ojos en blanco y luego dio unas enrgicas palmadas en el hombro de M cCruder. Qu? El de las gafas dice que tenemos que ir a ver los planes nuevos. Es urgente. Joder McCruder tir la llave inglesa con un sonoro golpe y ambos se dirigieron lentamente hacia el terminal de Voelker. M s vale que merezca la pena, Kurt. Voelker se limit a sealar la pantalla. Los dos hombres fruncieron el ceo. Qu? M e ests tomando el pelo Voelker neg con la cabeza. Intercambiaron miradas. Nunca haban hablado del asunto, pero saban que alguien sufrira la ira

del daemon. Despus de los sucesos de la mansin de Sobol, el propsito del AutoM8 ya no poda seguir siendo un secreto, pero siempre haban albergado la esperanza de que quiz se utilizara para el transporte de material valioso o de informtica, o de algo increblemente genial. Voelker suspir y se sent en un taburete. Qu es eso? pregunt Khan sealando la pantalla. M cCruder tambin apunt con el dedo. Esto es un marrn de la hostia, Kurt. Voelker mantuvo la mirada fija en el suelo. Slo es una personalizacin del servicio posventa. M cCruder se ri. No bromees. No me refiero a eso. Tiene razn, Kurt asinti Khan. Est diseado nica y exclusivamente para una cosa: matar. Reflexionaron en silencio. Suban las apuestas. Por fin quedaba claro que fabricaban armamento. El dulce sueo haba terminado. Quiero decir que tiene clase y todo eso aadi Khan, pero se trata de la vida real, no de un puetero juego de ordenador. Qu hacemos? Voelker iba tecleando en el terminal y pensaba: Casi he terminado el pedido. Mientras lo acabo, decidiremos cmo actuar. M cCruder alz los brazos al cielo. Cmo si tuviramos eleccin, Kurt! Si dejamos de fabricar esos trastos, nuestros propios juguetes volvern para matarnos. De acuerdo, clmate. Khan se mes los cabellos. Deba haberme imaginado que pasara algo as. Era demasiado perfecto. M cCruder desech la idea. No nos hagamos ilusiones. Todos sabemos que vamos a continuar fabricndolos, as que por qu no dejamos de dramatizar sobre lo mal que nos sentimos? McCruder cogi un lpiz grasiento y se dirigi a una pizarra electrnica. Comenz a dibujar pequeos monigotes humanos: una relacin de bajas. Si no los hacemos nosotros, los har cualquier otro y la gente morir, junto con nosotros, lo que supone un nmero n de personas ms tres. Si los hacemos, entonces la gente morir, pero nosotros no. El resultado es un nmero de personas n ms cero. Alz la vista, como si las matemticas lo justificaran. As que optaremos por la opcin que perjudique al menor nmero de personas. Voelker lanz el guante. Eso es lo que ms nos conviene, puetas. M cCruder levant las manos. No me eches la culpa. Todos estamos metidos en esto, y no me apetece descubrir lo que pasara si lo dejramos. En el mundo estn cambiando grandes cosas que no podemos evitar. Slo somos una pieza insignificante del engranaje, y si no funcionamos, nos reemplazarn. Nos merecemos sobrevivir, mierda, nos merecemos prosperar, como hicieron nuestros antepasados, y eso

es lo que vamos a hacer. Se trata de nuestro puto instinto natural. Todos permanecieron sentados en silencio, escuchando el sonido chirriante de la Haas. Finalmente, Voelker asinti. S que tienes razn, pero nunca cre que me tocara este papel. Yo quera disear electrnica de consumo. Khan se apoy en el terminal. Yo iba a construir puentes colgantes. ltimas noticias: a nadie le importa un bledo lo que queramos. M cCruder dio un puetazo en el mostrador. Entonces, qu vota la junta de Autocracia, S. A.? Elegimos continuar con el compromiso actual? Se miraron entre ellos, y luego todos levantaron la mano. S. M cCruder asinti. Ha ganado el s. Esto colmar de felicidad a un enorme organismo ciberntico paralelo dijo. Seal la Haas en marcha. Cundo estarn esas piezas? Voelker pens un momento. Tienen que estar en las coordenadas maana a medioda. M cCruder volvi a examinar la pantalla del ordenador. Necesitaremos tiempo para estudiar los esquemas, que parecen complicados. Mir la pantalla detenidamente. Esto es ingeniera de verdad: mirad la carcasa del volante y la hidrulica. Voelker asinti. Un volante de epoxi-grafito que gira al vaco a setenta mil revoluciones por minuto y flota en un lecho de magnetismo. Khan volvi a sealar la pantalla. Hay que reconocerlo, es una mierda fantstica, incluso tiene un aspecto asqueroso. Deberamos sintetizar la imagen para verla en color. M cCruder hizo caso omiso. Cundo llega la primera unidad de material? Voelker cogi el ratn para desplazarse al inicio del mensaje y lo ley. El viernes. M cCruder seal la mquina Haas. Necesitas ayuda para acabar esas piezas a tiempo? No, estarn listas. M cCruder volvi a mirar el M ustang. Entonces sugiero que estudiemos los planos y nos aseguremos de que somos las mejores malditas piezas del engranaje del daemon.

Captulo 38:// Montaje

Era la viva imagen del exceso de diseo de la cultura americana. Los zapatos de vestir de punta cuadrada llevaban suelas de botas de montaa, como si estuvieran pensados para hacer una excursin por un acantilado urbano. Los pantalones de vestir drapeados ocultaban seis bolsillos entre sus pliegues, cada uno de ellos con una marca de fbrica (por ejemplo, E-Pouch), que le proporcionaban la capacidad de carga de un soldado de infantera de la primera guerra mundial. Unas gafas de sol de vidrios amarillos le cubran el rostro; inexplicablemente, las haban creado tanto para resistir el impacto de la bala de un rifle de calibre pequeo como para filtrar los rayos ultravioleta, as como potenciar al mximo el contraste visual en una amplia gama de condiciones lumnicas interiores y exteriores. En total, el conjunto era el resultado de dos mil aos de investigacin y desarrollo, ocho toneles de aceite y diecisis juicios por incumplimiento de patentes y marcas registradas. Todo para que l pudiera vestirse con un estilo informal que, en cuanto a requisitos logsticos, era comparable al de una brigada militar del siglo XIX en el campo de batalla. Pero iba a la ltima moda. Informal. Caminaba por las calles de la ciudad, pasando por bares y cafeteras tan atestados de gente que pareca como si nadie tuviera una casa adonde ir. Pas por delante de perros con mochilas y nios con patines Rollerblade en lnea. Todos con un estilo informal. Era agradable volver a estar entre ellos. Cuando su primer empleo desapareci en un paraso fiscal, seguido por el segundo y, despus, por el tercero, la depresin casi lo engull por completo. En Estados Unidos ya no haba mucha demanda de gerentes de proyectos. Ahora volva a entender, el mundo volva a tener sentido y l todava quera progresar. Innovacin disruptiva, lo llamaban. Cambiar era positivo, doloroso, pero positivo: te fortaleca. Cuando dejabas de cambiar, empezabas a morir. Por primera vez desde haca aos, tena la situacin asegurada: incluso en ese barrio con inflacin poda pagar el alquiler, vestirse y llevar un estilo de vida acorde con un hombre de su inteligencia y educacin. Ya no se comparaba desfavorablemente con la gente que sala en las revistas, sino que volva a estar en la onda. Tena un propsito, y en ese preciso instante era continuar hasta una coordenada especfica del GPS y esperar las siguientes instrucciones de la Voz. Las palabras sintticas de la Voz femenina ordenaron por los auriculares inalmbricos: Cruce la calle. Obedeci y se encontr caminando por una plaza comercial abarrotada de gente y enmarcada por una cadena nacional de tiendas. Los actores callejeros contribuan a aumentar el ambiente carnavalesco, todos con una foto de identificacin, prueba de que su talento, a prueba de dopaje, era adecuado para toda la familia y estaba en la lista autorizada oficial de una oficina de administracin. La plaza estaba atestada de consumidores. La Voz volvi a hablar: Coordenada nueve alcanzada. En espera en espera. Vector 271. Avance. Se gir mientras miraba atentamente la pantalla del GPS de mano hasta que estuvo enfrente de los

271 grados. Luego sigui caminando a paso normal entre los empujones de la gente. Informe estadio de montaje listo. El taller del daemon haba abierto para hacer negocios. Meti una mano en el bolsillo E-Pouch, sac una pieza de maquinaria de acero acanalado de 15 centmetros de longitud y, con ella en el puo, sigui andando hacia el vector 271. M ontaje listo. Preparado para entregar. Vio al objetivo aproximndose entre la multitud. Era un chico blanco, de unos veinte aos o poco ms, con pantalones de paracaidista y una sudadera con un acrnimo universitario. Tena el aspecto sereno y tranquilo de un mensajero del daemon. Caminaron en rumbo de colisin mientras la gente se arremolinaba a su alrededor como electrones aleatorios. El chico extendi la mano derecha mientras se acercaba. Estaban slo a unos pasos. Entregar ensamblado con frase: Eh, Luther. Confirmar. El chico vena justo hacia l con otra pieza de acero en la mano. Ahora vea los cascos de telefona mvil que llevaba en la cabeza rapada. El chico asinti y dijo: Eh, Luther. Ambos se dieron la mano y juntaron las piezas de acero, que se acoplaron perfectamente con un chasquido satisfactorio. M ontaje confirmado. Una agradable seal auditiva son por la lnea. Fin de la operacin. Veinte crditos en la red. Desmovilizar.

El chico control las piezas ensambladas y sigui andando. La Voz volvi por el auricular del telfono: Estadio de montaje dos. Vector 168. Preparado para entregar. El muchacho, con la pieza en la mano a un lado del cuerpo, se dirigi a la coordenada indicada y avanz a paso ligero entre la multitud. En un momento dado choc contra una joven huesuda y vestida como una mujer de negocios que pasaba totalmente desapercibida para la mayora de los hombres. El chico entr en el vector. Entregar ensamblado con frase: Buenas tardes, Rudy. Confirmar. La mujer hizo una sea afirmativa mientras se acercaba con un auricular de telfono plegable junto a la mejilla. Buenas tardes, Rudy. Puso las dos piezas ensambladas en la mano de la mujer y desapareci entre la multitud. M ontaje confirmado. Una agradable seal auditiva son por la lnea. Fin de la operacin. Veinte crditos en la red. Desmovilizar. Introdujo las dos piezas ensambladas en una base de plstico amarillo y avanz entre la multitud para seguir el nuevo vector. Mientras volva al aparcamiento, el chico pens en el montaje tctico que estaba en marcha; el daemon distribua la pieza montada entre seis lneas independientes, como robots de la red pululando

entre la masa de compradores, y ningn individuo conoca nada ms que los escasos segundos que estaba enfrente del otro y la mecnica del nico montaje del que era responsable. La Voz les enviaba a vectores de rumbo de colisin y las distintas piezas llegaban al sitio adecuado en el momento preciso. Quienes realizaban el montaje iban y venan y, despus de confirmar que haban cumplido la tarea, pasaban la pieza al siguiente eslabn de la cadena. La repeticin ofreca muchas posibilidades para que llegaran las piezas suficientes en el momento apropiado y para que los montadores pudieran ser reemplazados rpidamente. Lo que no saba era qu estaban construyendo. Se pregunt si lo sabra alguna vez.

En el vestbulo remozado de un edificio de oficinas de grado C, un estudiante licenciado libre de deudas (ahora) se situ frente a la pared e introdujo una batera de mvil con alimentacin de metanxido en un mango de plstico adaptable. La Voz habl por el auricular: Confirme finalizacin montaje. Encendi la unidad y esper la comprobacin de diagnstico. Luz verde. Listo. Ocult la pieza. M ontaje confirmado. Hubo una pausa. En espera En espera. Ech una ojeada por el vestbulo. Era el tpico cubculo de dos plantas en el ltimo rincn de un parque tecnolgico. El sistema de seguridad consista en puertas cerradas con lectores de tarjetas de banda magntica en la entrada. En otras palabras: era inexistente. Los largos pasillos, tapizados con alfombras de color naranja hasta la salida, confluan en el atrio anodino del centro del edificio. Esper pacientemente vestido con el uniforme de la compaa de aguas, junto con una placa de identificacin con foto y una carretilla cargada de garrafas de agua, mientras la Voz segua repitiendo en su odo cada diez segundos: A la espera. Hubo una pausa: Vector 209. Preprese para entregar montaje terminado. Eso era, llegaba el Receptor. Ech un vistazo al GPS y se coloc frente a la puerta de seguridad.

Charles Mosely caminaba decididamente hacia las puertas del vestbulo. Haca un da luminoso y primaveral bajo el vasto cielo de Texas y, mientras se acercaba, vea su imagen reflejada en la puerta de vidrio. Iba vestido con un uniforme de la compaa telefnica, un cinturn para herramientas, una carpeta y unos cascos de telefona mvil. Pas la tarjeta de seguridad por el lector y la puerta se abri con un zumbido. La Voz habl por el auricular: Recibir ensamblado con frase: Aqu est. Mosely se aproxim a un joven asitico que estaba en el vestbulo con una carretilla cargada con garrafas de agua fresca de ms de veinte litros. Mientras se acercaba, el hombre le tendi un extrao dispositivo de acero y plstico amarillo. Tena la forma de una pistola de goma, pero sin la parte superior: un conducto vaco con dos placas de acero acanalado idnticas. Aqu est.

Mosely lo cogi con sus guantes de trabajo y lo meti en uno de los compartimentos del cinturn, especialmente diseado para ello. Oy las puertas del vestbulo cerrarse tras el hombre de la compaa de aguas, pero empez a caminar con deliberacin por el vector que le estaba asignado, pasando junto a un tipo anodino vestido con una camiseta con el logotipo de alguna compaa. Asinti amigablemente al pasar, pero el individuo no mostr ningn tipo de reconocimiento. Slo era algn inquilino. Vector 155 dijo la Voz en el odo de M osely. Haba que seguir recto por el pasillo. Mosely sigui hacia el fondo del vestbulo, mirando las puertas de la oficina. Suite 500. Diez minutos antes crea que iba a interceptar un sistema telefnico, pero ahora, en posesin de la pieza, la reconoci inmediatamente: ya la haba utilizado antes. Era una pistola de descarga elctrica. Fabricada en acero pulido y plstico amarillo chilln, pareca una herramienta manual a pilas, e incluso llevaba el logotipo de una empresa de herramientas a un lado. En realidad era una pistola completamente automtica, con manufactura de precisin y una fiabilidad del cien por cien porque careca de piezas movibles. En vez de un percutor y un complejo mecanismo de recarga basado en el retroceso, una pistola de descarga elctrica consista en un dispositivo de electrodos por cable; las balas sin vaina estaban alineadas en uno de los cuatro cargadores paralelos de doce pulgadas, y un chip lgico disparaba cada bala por separado mediante descargas elctricas de la batera integrada. La pistola se recargaba encajando cargadores de municin nuevos. Mosely ya haba recibido en la calle tres descargas rpidas de un mensajero. Era un arma infalible e imposible de localizar, diseada para una cosa: matar personas a corta distancia. Suite 710. Se arm de valor. Haba un propsito ms importante en juego y deba recordarlo. No era lo mismo que haba hecho cuando era adolescente, no lo haca para s mismo. El mundo estaba cambiando, lo haba visto, y esto formaba parte del plan, donde no haba sitio para actos aleatorios. La Voz dijo: Detente. Suite 1010. Mosely sac la pistola descargada, luego cogi los cargadores de acero soldado del otro lado del cinturn y encaj dos con un chasquido doble. Ahora estaba cargada y an se pareca ms a una pistola lser de juguete chabacana. La Voz le habl al odo: Cdigo de dispositivo 4-9-1-5. Mosely alz la pistola y tecle el cdigo de cuatro cifras en la base del mango. El dispositivo estaba montado. Se volvi de frente a la puerta, luego meti la mano en el bolsillo y sac la llave: una tarjeta de plstico rgido que le haba dado una mujer en la calle. Todos los sistemas de llaves maestras eran susceptibles de reduccin matemtica. La Voz continu hablndole al odo: Instrucciones confirmadas: mate a los ocupantes de la suite 1-0-1-0.

Mosely cerr los ojos: no le haca ninguna gracia. Pensaba que lo haba dejado atrs haca aos, pero el daemon le haba descubierto y saba que haba matado con anterioridad. Respir profundamente y luego dijo: Instrucciones confirmadas. Proceda. Mosely insert la llave, la hizo girar y empuj la puerta abierta. Entr en una oficina abarrotada de estanteras llenas de papeles hasta arriba y cajas en la pared opuesta. M ontones de ordenadores de mesa baratos se amontonaban sobre mesas plegables. Un individuo de unos treinta aos con una barriga considerable dio la vuelta rpidamente a la silla giratoria para ver a Mosely, con una caracola de cereza a medio camino de la boca. Usted no puede Mosely alz la pistola y envi una breve descarga al pecho del hombre. La mesa del ordenador y la pared de detrs quedaron salpicadas de sangre. Un par de proyectiles frangibles impactaron en la pared y se disolvieron en nubes de polvo, sin dejar apenas marcas en la mampostera. Los proyectiles frangibles todava asombraban a Mosely. Estaban hechos de polvo cermico comprimido y conservaban su poder de impacto si daban contra la piel humana, pero desaparecan en una nube de polvo si encontraban una superficie rgida, como por ejemplo una pared. Estaban diseados para un tiroteo en la misma habitacin donde se realizaran los tiros, y tambin eliminaban el riesgo de rebotes. Esto ltimo era de primordial importancia cuando se disparaban siete proyectiles por segundo en un espacio de tres metros cuadrados. El hombre ensangrentado se desplom y cay al suelo con un golpe que hizo temblar la habitacin. M osely oy movimientos en la siguiente oficina contigua, el chirrido de una silla de oficina. M av? Qu ha sido eso? Mosely avanz rpidamente, sujetando la pistola con ambas manos. No haca falta que se preocupara por si llamaban a la polica. A esas alturas los telfonos estaban desconectados, y los mviles, intervenidos. Entr en una oficina ms grande con dos escritorios y una hilera de ventanas que daban al aparcamiento. Un hombre joven estaba de pie detrs de una de las mesas con una mano casi dentro del cajn central y una mirada de incredulidad en el rostro. Esta vez Mosely dispar una rfaga ms larga. Con el silenciador, sonaba como el modelo de un motor de avin con silenciador de escape. La pared, las ventanas y el falso techo estaban salpicados de sangre. Del can de la pistola sala humo. Mosely se volvi al tiempo que otro hombre gritaba de miedo. El individuo se agach detrs del escritorio, arrastrando el telfono con l. M ierda. Mosely sac los cargadores humeantes y tecle para recargar. Mientras avanzaba con la pistola preparada, oy al hombre farfullar aterrorizado mientras intentaba marcar el telfono inservible. No! Le dar dinero! No! M osely se acerc por un lado de la mesa y apunt al hombre, encogido de miedo contra la pared. No! Por favor! M osely vacil. M aldita sea. No poda dejar aquello a medias. No haba eleccin. No!

Mosely vaci el cargador. El hombre cay de lado, y se convulsion en un charco de sangre detrs del escritorio. Mosely efectu la ltima descarga y volvi sobre sus pasos, tras un par de disparos a las cabezas de los dos hombres. Habl por los auriculares. M isin cumplida. Hubo una pausa. Luego la Voz dijo: Confirmado. Dos mil crditos en la red. Desmovilizacin. Mosely marc una secuencia numrica de cuatro cifras en el teclado de la parte trasera de la pistola y la tir sobre un escritorio. El arma comenz a chisporrotear y humear, y luego la fibra de plstico empez a fundirse junto con el sistema de circuitos. Mosely sac un pequeo dispositivo semicircular del cinturn para herramientas. El objeto pareca un reloj despertador de viaje, con la parte posterior esfrica. Tecle el mismo cdigo de cuatro cifras en el dispositivo, luego lo lanz al centro del suelo, donde se qued rodando mientras M osely sala por donde haba entrado. Cuando el dispositivo se detuvo sobre la parte trasera, la intensa luz roja de un lser de bolsillo ilumin el techo salpicado de gotas y dibuj un signo en grandes letras rojas y resplandecientes, como si fuera un cartel luminoso. Las letras formaban el mensaje que quera enviar el daemon: el mensaje asociado con la operacin 4-9-1-5: TODOS LOS SPAMMERS MORIRN.

Captulo 39:// Hilo cerrado

Reuters.com Matanza de spammers, miles de muertos: Una serie de audaces y bien coordinados ataques lanzados el lunes se han cobrado las vidas de unos 6.000 prolficos bombarderos de spams e n 83 pases. Slo en Boca Ratn (Florida) murieron ms de 200 personas. Las autoridades todava siguen especulando sobre la magnitud y sofisticacin de las agresiones. Los asaltantes dejaron el mismo mensaje: Todos los spammers morirn. Segn la informacin del proveedor de servicios de Internet, desde dichos ataques, la cantidad de correo basura que bloquea los servidores de Internet se ha reducido en un ochenta por ciento. Sebeck estaba sentado en la asptica sala de visitas del pabelln de la muerte de Lompoc frente a su esposa, Laura, que mantena la mirada baja. A Sebeck le sorprendi que no hubiera ninguna mampara de separacin antibalas. La ltima visita sera cara a cara. Dos oficiales de prisiones vigilaban de pie junto a la puerta. Laura alz la vista. Te tratan bien? Esta tarde van a matarme respondi Sebeck, haciendo una mueca. Ella vacil, sin saber bien qu decir. Vale dijo Sebeck, cambiando de tema. En realidad, aqu las conversaciones normales no valen para nada. No te sientas mal. Ella se qued sentada un buen rato, tensa y con los labios apretados. Finalmente pregunt: Tienes miedo? Sebeck asinti. No se qu hacer, Pete. Siento lo de la pensin y lo del seguro de vida. O decir que los cancelaron. Sencillamente, no puedo creer lo que est pasando. Yo tampoco. Ella lo mir directamente a los ojos. Dmelo otra vez. No he matado a nadie, Laura respondi l, devolvindole la mirada. Te puse los cuernos, pero nada ms. Nunca habra hecho dao a Aaron, ni a ninguno de los otros. En la televisin no dejan de decir cosas horribles sobre ti. Eso me han contado. Chris lo ha pasado muy mal en el colegio. Ambos reflexionaron serios sobre el asunto. Luego Sebeck se acerc a ella. Me alegro de verte, Laura dijo, con una leve sonrisa. Teniendo en cuenta todo lo que has tenido que pasar por mi culpa, no me habra extraado si no hubieras vuelto a dirigirme la palabra. Te conozco de toda la vida. No poda dejarte ir sin despedirme de ti. Ella comenz a llorar. A l se le hizo un nudo en la garganta. Carraspe. S que no estamos realmente enamorados, no de una manera romntica. Casarse pareca lo ms

correcto, por el beb y todo eso. Ella segua llorando en silencio, con el rostro oculto entre las manos. Sebeck continu. Pero creo que si hubiera tenido la oportunidad de enamorarme de ti antes de todo eso, lo habra hecho. Sencillamente, nunca tuve la oportunidad. Ella sigui llorando. Quiero que sepas que quiero a nuestro hijo, Laura, y deseo que Chris lo sepa. No me arrepiento de haberlo tenido, sino de cmo lo asum, echando la culpa de mis decisiones a todo el mundo. Ella alz la vista. Slo eras un cro, Pete. Los dos lo ramos. A veces todava me siento un nio, como congelado en el tiempo. No s qu hacer dijo ella, intentando contener las lgrimas. Sebeck suspir. Vende la casa. Asegrate de que Chris vaya a la universidad. Y luego enamrate. M ereces ser feliz, Laura. Ella comenz a sollozar ms fuerte. Uno de los carceleros llam desde la puerta. Sebeck, se acab el tiempo. Sebeck tendi la mano y se dieron un breve apretn por encima de la mesa. Gracias por ser amable conmigo. Los guardias se lo llevaron, y el ltimo recuerdo de Sebeck fue la mirada de ella, con los ojos llenos de lgrimas, mientras lo empujaban por la puerta y entraba en el cavernoso pabelln de la muerte.

Sebeck estaba tumbado y atado de pies y manos mediante correas de piel con hebillas. Un tubo de goma le apretaba el brazo derecho, y le hinchaba las venas. Otro tubo de goma marrn iba desde la sonda intravenosa del brazo hasta el muro, donde desapareca por una pequea trampilla. Sebeck saba que tras esa pared haba varios hombres, y que cada uno de ellos estaba preparando dosis letales de tiopentona sdica (para que perdiera el conocimiento), bromuro de pancuronio (para que dejara de respirar) y cloruro potsico (para interrumpir las seales elctricas a su corazn). Slo uno de los sueros intravenosos estaba conectado al tubo de Sebeck. De este modo, los tres verdugos nunca sabran quin era el autor de la inyeccin letal. Era un sistema curioso, ya que haca caso omiso del hecho de que las personas se mataban unas a otras todos los das, pero no intentaban ocultarlo. En realidad, si saltara la valla lo abatiran a tiros sin vacilar. Sebeck se mir el cuerpo y le pareci divertido que estuviera en mejor forma fsica en ese momento que haca diez aos. Lo nico que poda hacer para no volverse loco durante el confinamiento solitario era repetir flexiones sin parar bajo el zumbido constante de las luces fluorescentes. Mir los fuertes msculos de sus brazos y le vinieron a la memoria recuerdos de juventud, de tiempos mejores. Sebeck se lade un poco para estar frente al grupo de testigos que se haban sentado tras las ventanas. M ientras los miraba, senta una extraa serenidad. Una mezcla de expresiones de curiosidad y enfado le devolva la mirada. Algunos tomaban notas.

As que eso era la sala de la muerte, lo que se senta cuando te condenaban a muerte? Su presentimiento sobre Sobol haba resultado falso, y el mensaje del funeral no haba resucitado a ningn salvador de la tumba. Mientras viva en plena zona residencial de las afueras de la ciudad, no habra pensado ni remotamente en que el gobierno federal lo condenara a muerte ni siquiera como posibilidad remota y, an as, all estaba. Estuvo a punto de echarse a rer. Era tan absurdo que casi se imaginaba a Rod Serling en En los limites de la realidad, entrando como si tal cosa y pronunciando un panegrico sobre su vida cargado de doble sentido. Peter Sebeck, un hombre vencido por sus demonios. Al fin y al cabo, exista realmente el daemon? Si as fuera, haba derrotado a Sebeck. Su vida, relativamente breve, no haba servido para nada. Su nico logro era un hijo: una irona, ya que siempre haba considerado ese embarazo como lo peor que le haba sucedido jams. Pens en la mayora de las personas all presentes, convencidas de su conspiracin para asesinar a los oficiales federales. Difcilmente poda culparles por lo que hacan. l tambin se habra indignado, y con razn. Justo en ese momento, Sebeck se dio cuenta de que Anji Anderson estaba en la galera y sinti una punzada de rabia. Era la gota que colmaba el vaso: ver ese rostro impertinente y petulante, ese leve amago de sonrisa en las comisuras de la boca como si fuera una bruja malvada. Sebeck le clav los ojos con malicia, taladrndola con la mirada. Al principio ella mantuvo la expresin, pero pronto se le borr el esbozo de sonrisa y, por ltimo, desvi la mirada. Tras consultar un momento con el doctor, el alcaide se inclin y pregunt a Sebeck si quera decir sus ltimas palabras. Llevaba muchos meses pensando en ellas; demasiado tiempo, en realidad: no quera convencer a nadie. Haba optado por un enfoque estoico a toda prueba. Busc a las familias de las vctimas, ocultas tras el espejo de vidrio de la ventana. Yo no mat a vuestros seres queridos. No he matado a nadie. Pero si estuviera en vuestro lugar, yo tambin creera en mi culpabilidad. Algn da, con un poco de suerte, la verdad saldr a la luz, aunque slo sea para que mi hijo sepa que su padre no era un asesino. Hizo una pausa. Y a est, acabemos con esto. Casi al instante percibi una fuerte sensacin de entumecimiento en el brazo, que se extendi como una ola por todo el cuerpo. Pens que era la velocidad del sistema circulatorio. Tambin advirti una etiqueta en la instalacin de la luz fluorescente encima de l. Pona: REFLECTOR PARABLICO BALLAST 30W . Era un extrao mensaje para abandonar este mundo, as que volvi el rostro hacia el doctor que estaba ah cerca, un hombre de rasgos angulosos y fros ojos azules, quien le devolvi una mirada glacial. Ni Sebeck poda soportar esa virulenta mirada, por lo que se fij en el distintivo de la solapa de la bata del doctor. Deca: SINGER/SERVICIOS MDICOS KELLOG, INC. A Sebeck le pesaban los prpados y le costaba respirar. Se volvi hacia la luz del techo. Mientras se desvaneca su ltima visin, luch para concentrarse en la luz. Sebeck advirti que se le haba olvidado pensar en su ltima mirada al mundo. Era demasiado tarde y, aunque intent echar un vistazo por ltima vez, todo era oscuridad. Luego lleg la nada y una profunda sensacin de un vaco enorme, como si todo el universo hubiera dejado de existir. El sargento Peter Sebeck muri a las 18.12, hora oficial del Pacfico.

Captulo 40:// Una nueva dimensin

Newswire.com Sebeck ejecutado (Lompoc [California]): El ex polica y detective Peter Sebeck muri a causa de una inyeccin letal en la prisin federal de Lompoc a las 18.12 del lunes. Condenado a principios del ao pasado por su implicacin en la farsa del daemon, el juicio y las apelaciones de Sebeck siguieron la va rpida del sistema judicial. El fiscal federal Wilson Stanos coment: Este juicio enva un claro mensaje a los enemigos de la libertad. Philips entr en las oficinas sin ventanas de la fuerza de asalto del daemon bastante despus de medianoche. Supona que el lugar estara casi desierto, pero en cambio se encontr con un puado de tcnicos y personal de seguridad armado hasta los dientes junto al pasillo que conduca a su oficina, enzarzados en una urgente discusin en voz baja. Mientras Philips se acercaba, el Comandante alz la vista desde el centro del grupo y salud con la cabeza. Cmo le ha ido el viaje, doctora? Philips dej caer el bolso de viaje al suelo. Qu sucede? El Comandante seal hacia el pasillo. A su amigo, el pirata informtico, le ha dado una especie de ataque. Se ha encerrado en la sala B de conferencias y ha cambiado nuestro cdigo de acceso. Philips exhal un hondo suspiro y se frot los ojos. Cundo ha sucedido? Hace una hora, ms o menos. M e dispona a resolver la situacin. Ella mir a un guardia que llevaba una pistola de gas lacrimgeno. No es necesario, Comandante. Voy a hablar con l. El Comandante sonri con frialdad. Usted es la jefa, doctora. Se rea de ella. Decidi no hacer caso e intent pasar, pero l se interpuso en su camino. Comprenda que debo presentar un informe sobre el incidente al Centcom. Entendido. Si es tan amable Por favor, recurdele las clusulas relevantes del acuerdo sobre su amnista. Lo har. Ahora, si no me equivoco, esos guardias deben cumplir con sus obligaciones. Procure que vuelvan a ellas. Volvi a levantar la bolsa, pero el Comandante esper un instante antes de hacerse a un lado y dejarla pasar. Recorri penosamente el pasillo en direccin a una rendija de luz que sala por la puerta de la sala de conferencias B. Una vez all, se qued mirando el resplandor rojo de un LED prximo al lector de tarjetas de la puerta. Deca: VETE A LA MIERDA . Sonri ligeramente, luego abri la tapa de plstico del lector y dej a la vista el pequeo PAD de diez teclas que haba debajo. Se concentr unos instantes, despus tecle un cdigo de treinta y dos dgitos. Su puerta trasera. La puerta dio un chasquido y ella se col dentro. Fuera.

Ross ni siquiera se volvi. Estaba de pie en el extremo opuesto de una mesa de conferencias abarrotada de ordenadores fijos y porttiles. Lneas de texto circulaban rpidamente por todas las pantallas. El resto de la sala estaba lleno de grficos arrugados, diagramas y un montn de folios de informes desparramados por todo el suelo. Ross sostena un lpiz como si fuera un dardo y apuntaba a una gran foto mosaico del rostro de Matthew Sobol, clavada en la pared opuesta. Los cuadraditos de la imagen eran fotocopias de papel, y del rostro de Sobol ya salan media docena de lpices, adems de los cientos de minsculos agujeros concentrados especialmente en el entrecejo de Sobol. Philips asimil la escena. No puedo decir que esta lnea de investigacin prometa gran cosa. Ross reconoci su voz e inclin la cabeza ligeramente. Vacil un momento, con el dardo an en posicin, luego lo lanz. El dardo se clav en la ceja de Sobol. Ross cogi otro y no dijo nada. Philips cerr la puerta y camin cuidadosamente por el suelo abarrotado, intentando no pisar los mapas arrancados de las paredes. Qu pasa, Jon? Nada respondi. Lanz otro dardo, que se clav en la mejilla de Sobol. Qu tal por Washington? Complicado. Es tremendo. Otro general que intenta enviarme a Diego Garca? pregunt. Lanz un dardo con fuerza y lo clav profundamente en la pared. Philips se acerc y dej caer la bolsa de viaje sobre la mesa de reuniones. Te crees que ests de broma, pero no andas desencaminado. Tu insistencia en el anonimato no me ha puesto las cosas fciles para defenderte, y tampoco las escenas de este tipo. Ross se qued mirando un momento el rostro de Sobol lleno de marcas de dardos, luego se volvi hacia Philips. Es cierto que acaban de ejecutar a Peter Sebeck? Philips mir al suelo. M aldicin. Lo han matado de verdad? S. Ross lanz otra serie de dardos. Dios! Eso es genial! No se poda hacer nada, Jon. Claro que se poda. No sin arriesgarse al castigo del daemon. Ya ha matado a decenas de miles de personas. Ests dispuesto a responsabilizarte de ms? sa no es la cuestin, y t lo sabes. sa es exactamente la cuestin. Ross se volvi y lanz el ltimo dardo. Joder! A estas alturas ya deberamos haber ganado a ese maldito monstruo. Mira, la nica forma de que el sacrificio de Sebeck tenga sentido es destruir al daemon antes de que la gente sepa que existe. La cada de los mercados financieros se basa en meros rumores, pero en cuanto se hagan pblicos, irn a la quiebra. Esos mercados mantienen nuestra forma de vida, y el

sustento de miles de millones de personas est en juego. Bien, el tiempo se nos est agotando, doctora. La blogosfera ya est zumbando dijo Ross, desplomndose contra la pared. La nica solucin es seguir trabajando, Jon. Philips se quit la chaqueta, la dej con cuidado sobre el respaldo de una silla y comenz a subirse las mangas metdicamente. Mientras estaba fuera, conseguimos algn texto descodificado de esos interceptores que pas por el Cold Iron? Ross an segua con la mirada perdida. Jon! La mir y luego se arrastr poco a poco hasta la mesa. S. El programa Crypto reenvi un fichero dijo Ross. Se dej caer en una silla y empez a teclear. Ella asinti, animada, y se acerc a l. Bueno, vamos a verlo. l abri un fichero de texto. Una transferencia infinita de nmeros de doble precisin con caracteres alfanumricos diseminados entre ellos invadi la pantalla. Aqu hay un segmento del texto descodificado. Ella mir atentamente. Coordenadas GPS. l asinti. M aldita sea, casi un trilln de octetos. Cmo se te ocurri pulsarlo, entre todas las ondas? Por el volumen contest ella, mientras segua revisando los nmeros. Slo ha tardado unos das. Se est transmitiendo a ochenta pases desde decenas de miles de pequeos radiotransmisores, y esa transmisin no exista antes del daemon. Se convierte en un ruido de fondo que aumenta de da en da. Ah, s? Ese ruido ya existe desde hace un mes, as que es agua pasada. Descifrarlo por la fuerza bruta en esta longitud de onda lleva su tiempo, Jon; hasta nosotros hemos tardado. Seal a la pantalla. Pero de qu se trata? Quiero decir, por qu se molestara el daemon en cifrar un registro de ruta GPS? Algn tipo de sistema de rastreo logstico? Se me han ocurrido algunas ideas. Date cuenta de que no todos los datos son coordenadas GPS. Marc una parte del fichero. Esa serie de alfanumricos largos e ininterrumpidos se repite en el mdem, como si fueran identificadores nicos. Volvi a teclear. Cuando analic los datos pude agrupar todos los puntos de referencia para una ID en concreto, y si trazo la ruta en un programa de mapas GIS aadi, mientras abra otro programa que mostraba un mapa del sur de Texas y del Golfo de M xico sale esto El mapa estaba casi lleno de puntos. Philips suspir. Nada de informacin. l asinti. A estas alturas, quiz, pero si nos acercamos, las cosas se aclaran. Se acerc con el zoom hasta una imagen de las calles de una ciudad, vista desde lo alto; las ntidas lneas vectoriales de las principales avenidas llenaron la pantalla, formando una especie de red irregular. Los puntos de referencia seguan claramente las lneas del trazado de las calles y, de vez en

cuando, se desviaban de las lneas marcadas. Philips se frot la cara. El agotamiento empezaba a hacer mella en ella. Slo hay miles de puntos de referencia, pero ninguna asociacin significativa. Ross se volvi hacia ella. No si pudiera relacionar estos datos con algo que hubiera hecho el daemon. Entonces sabramos mejor lo que buscamos dijo, sin dejar de mirarla. Lo has hecho? l volvi a la pantalla y empez a teclear de nuevo. La matanza de spammers an segua cuando lo intercept. En la zona que cubre este registro de datos mataron a cincuenta y dos spammers, y ocho de ellos ocurrieron en la franja horaria relevante. Hice que Merritt me consiguiera las direcciones de los ficheros de esos ocho casos individuales y los met en un programa GIS, a fin de obtener las coordenadas GPS aproximadas de cada direccin. Luego busqu el registro de datos interceptados para encontrar las similitudes. Ella sonri levemente. Encontr una. Tecle una clave y la fotografa area de un parque empresarial suburbano ocup la pantalla. Una tupida serie de puntos de referencia se cruzaba en el centro del edificio, luego se separaba. El registro ms largo continuaba por el edificio y concentraba la actividad en un rea. Merritt me puso en contacto con el arquitecto del inmueble y me enviaron un fichero AutoCAD del plano de la planta. Aline el plano con las coordenadas del GPS. Recuerda: tres hombres fueron asesinados en ese lugar en el mismo perodo de tiempo que cubra la intercepcin del GPS. Marqu la posicin aproximada en el plano de la planta donde se encontraron los cadveres. M ira esto, Nat. Hizo aparecer en la pantalla el plano detallado. Las rutas del GPS se cruzaban en el vestbulo, luego entraban en una sala con el nmero 1010 y seguan hasta el lugar donde se encontraba cada uno de los cuerpos, volva sobre sus pasos hasta los dos cadveres y luego sala por el vestbulo. Dios mo dijo Philips. Un escalofro le recorri la espalda. Es el sistema de comando del daemon. Creo que es ms que eso. Este tipo de sistema de rastreo coordinado me result familiar. Mira Ross hizo girar la silla para llegar a otro terminal y la empuj ligeramente al pasar. Hizo aparecer las lneas vectoriales de otro plano de planta tridimensional. Este es el mapa del juego Al otro lado del Rin, de CyberStorm. Visualizo este nivel con su herramienta de edicin de mapas, Anvil. M atthew Sobol escribi gran parte de este programa. Ross seal la pantalla. Ves esos puntos? Son objetos mviles: robots, personajes controlados por ordenador que interactan con los jugadores. Esas lneas de rastreo indican las coordinadas que seguirn los robots en respuesta a un suceso en otra parte del sistema. Ella se inclin para ver la pantalla ms de cerca. Es idntico a los puntos GPS. Exacto. En esencia, Sobol usa el sistema GPS para convertir la Tierra en un gran tablero de juegos. Ahora todos estamos en su juego. Philips mir fijamente la pantalla, intentando decidir si tal descubrimiento comportaba buenas o malas noticias.

El ordenador ms potente de la Tierra tard casi un mes en descodificar este bloque de datos, y la codificacin cambia cada cinco minutos. No podemos interferir en todas las transmisiones, porque el daemon utiliza espectros comerciales. Se volvi hacia l. Cmo vamos a usar la informacin, Jon? Deduciendo la existencia de ciertas cosas. Por ejemplo, debe haber alguna manera de que los agentes del daemon se relacionen con este nivel de representacin. Si mi teora es vlida, el daemon debe de haber creado un equipo que permite a sus operarios ver esos espacios extradimensionales para poder utilizarlos. Philips asinti. Podra ser la causa de que no hayamos podido rastrear las facciones en el mundo real: se comunican entre ellos en el espacio virtual. Sopes las implicaciones del asunto. Podra ser un gran avance. l se encogi de hombros. An debemos probar la teora. Pero se puede demostrar. Revisaremos el inventario del equipo capturado. Lo ms probable es que los dispositivos que buscamos dispongan de un sistema de seguridad biomtrico. Un escner de huellas digitales, o algo as. Si consiguiramos piratear el camino para llegar a uno de esos objetos, podramos investigar en la dimensin del daemon. se sera el primer paso para infiltrarnos. Ella se qued mirndole fijamente unos instantes. Excelente trabajo. Estoy impresionada. No crea que eso fuera posible, doctora. Siempre hay una primera vez para todo. Ross ech un vistazo al caos que haba en la sala. No quera que volvieras aqu. Acababa de or lo de Sebeck haca una hora y creo que revent dijo. Comenz a recoger los papeles desperdigados por todas partes. Ella se acerc para ayudarlo. La culpa es ma. Llevas tres meses encerrado aqu. Estoy intentando que levanten las restricciones. Se inclinaron a recoger el mismo listado, arrugado como un abanico, y se detuvieron justo antes de que las cabezas chocaran. Ambos rostros quedaron inmviles a unos centmetros de distancia y de pronto se hizo un incmodo silencio. Se miraron unos instantes y a Philips se le aceler el corazn. Se apart bruscamente y se levant. Tengo que revisar mi e-mail dijo. Cogi la chaqueta del respaldo de la silla, se la puso apresuradamente, sin molestarse en bajarse las mangas, y cogi la bolsa de viaje. Ross la mir. No tienes que Soy agente federal, Jon. T eres un delincuente bajo mi autoridad, un ciudadano extranjero de origen dudoso e identidad desconocida. Se enfrent a l desde el otro lado de la mesa. Es imposible. M is responsabilidades lo convierten en imposible. Si te he molestado, lo siento. No volver a suceder. Ella respir profundamente y luego lo mir con una expresin ms relajada.

No, no me ha molestado. Pero l asinti solemnemente. Lo entiendo. Hizo una pausa. Slo espero que haya alguna parte de ti que no posean. Yo escog servir a mi pas dijo ella, irritada. Se volvi para irse. No sabes nada de m. No ests tan segura. Ella se detuvo y se volvi para mirarle. Qu se supone que significa eso? No eres tan difcil de descifrar, doctora. De verdad? Bien, oigmoslo De acuerdo. Fuiste una nia prodigio y llevabas la cabeza alta, por encima de todos los que te rodeaban, pero nunca acabaste de encajar. Tus compaeros de clase siempre eran mucho mayores que t, por lo cual nunca adquiriste la facilidad para relacionarte que desarrollan los fuertes lazos de la amistad. Viviste una existencia aislada debido a las limitaciones de tu trabajo ultrasecreto, un trabajo que nunca has sido capaz de compartir con nadie, ni siquiera con tus colaboradores. Este ltimo comentario provoc que ella se cruzara de brazos con impaciencia. Ah, tu trabajo. Es demasiado importante como para arriesgarte a intimar, pero no sera ms sincero decir que intimidas a los hombres? Tu cerebro les asusta terriblemente, verdad? Complceme. Cul es la raz cuadrada de 393.447? De acuerdo, ya veo lo que quieres decir. No puedes? 73,266. Ah lo tienes. Cuntas de tus relaciones fracasaron porque no podas esconder tu inteligencia? Ya es suficiente. A m no me asustas, Nat. Ella le mir fijamente durante unos instantes. Si supieras lo que he pasado para protegerte! No tienes derecho a pensar que no me importas, pero no puedo protegerte si no confas en m. Cul es tu nombre autntico? Quin eres? Ross pens seriamente en ello, con la mirada fija en el tablero. Pareca totalmente destrozado. Por fin, tras casi un minuto de reflexin, se levant y volvi a recoger papeles. Lamento el desorden. M aldito seas dijo ella. Se dirigi hacia la puerta. l alz la vista, y vio cmo ella se iba. Tena doce aos cuando vinieron a por mi padre. Philips se detuvo una vez ms. Recuerdo los gritos de mi madre abajo, en la escalera. Sal justo cuando metan a mi padre en un coche. El chfer de la familia me retuvo. Mi padre alz la mirada desde el asiento trasero. Y sabes qu hizo? M e gui un ojo y me sonri. Ross hizo una pausa, recrendose en el recuerdo. Lo echo muchsimo de menos, Nat. Se fue voluntariamente a cambio de nuestras vidas. Todos los das intento ser el hombre que l habra querido que yo fuera, un hombre a quien estuviera orgulloso de llamar hijo suyo. Mir a Philips. Si hay alguien en este mundo con quien quiero compartir mi nombre es contigo, pero nunca confiar en un gobierno, Nat. Utilizarn mi identidad

para llegar a la gente que me importa y no te pondr en la tesitura de tener que escoger entre tu futuro y yo. Ambos sabemos que ese momento llegar, y yo no tengo futuro. Philips se qued inmvil unos instantes. Por favor, no creas que estaba intentando Lo s cort l, haciendo una sea de rechazo con la mano. Un momento despus, ella se volvi y se dirigi hacia la puerta por tercera vez. Buenas noches, seor Ross. Buenas noches, doctora Philips. Philips cerr la puerta sin mirar atrs.

Captulo 41:// El nuevo contrato social

Un dbil amanecer despuntaba sobre una urbanizacin de adosados perdida en un suburbio de clase baja. Dentro haba un inmigrante nigeriano en posicin de alerta frente a una puerta de acero puro, decorada con grafiti y desconchones de pintura gris. Tena el cuerpo enjuto y nervudo de quien ha crecido con un consumo calrico significativamente inferior al del americano medio. Su piel era casi literalmente negra, y observaba atento un borroso monitor de seguridad enfocado hacia la calle. Estaba concentrado como slo puede estarlo un inmigrante recin llegado de una tierra empobrecida, y agradecido por estar en Texas, en Estados Unidos. Consider un momento el dinero que ganaba, es decir, lo que significaba para su numerosa familia de frica subsahariana. No dejaba de calcular cunto tardara en ahorrar suficiente dinero como para traerse a sus hijos a Estados Unidos. Una correa de una variante del AK-47 pequea y gruesa, con culata plegable, le colgaba del hombro con la parte delantera de la empuadura envuelta en cinta adhesiva de sellado. Su trabajo era identificar a las personas que intentaban entrar en la reducida casa, y se tomaba su trabajo muy en serio. Desde las habitaciones interiores del edificio llegaba el eco de gente que hablaba y gritaba, palabras rudimentarias en lenguas tribales. El lugar herva de actividad. En el mundo del trfico de herona, slo era otro da cualquiera. Despreciaba profundamente las drogas, pero la realidad econmica era la realidad econmica. Observ un breve parpadeo en el monitor de seguridad, y despus la imagen salt en vertical. Frunci el ceo y movi el botn selector del movimiento vertical. La imagen se estabiliz al instante y l hizo un gesto de satisfaccin. Entonces la puerta de acero explot, le lanz al estmago fragmentos de metal al rojo vivo y lo arroj por el suelo del vestbulo. Una docena de hombres armados y totalmente blindados, con chalecos y cascos antibalas negros, se disemin por el edificio, gritando: Polica! Alto!. Los petos mostraban las iniciales DEA estarcidas en letras de un blanco inmaculado. Otros gritos resonaron desde la parte trasera de la casa: tambin entraban por ah. Se oy ms gritero y el ruido de unas barras de acero arrancadas de un ventanal por medio de cables enlazados a horquillas de tiro. Los agentes de la DEA saltaron por el marco vaco, se abalanzaron hacia adelante y vociferaron: Polica! Bajen las armas!. Unos cuantos hombres y mujeres medios desnudos salieron de estampida chillando para tirar al inodoro las bolsas de herona, amontonadas en las mesas de uno de los dormitorios. En un pasillo interior apareci uno de los traficantes con una escopeta corredera calibre 12. Se volvi justo a tiempo para ver el protector blindado frontal de un agente de la DEA que bloqueaba la salida. El delincuente acribill al agente que estaba ante la estrecha puerta cerrada del final del pasillo y se larg. Las mujeres comenzaron a dar alaridos. El traficante vaci otro cartucho en la habitacin.

Vosotros, jodidos hijos de puta, qu? Apunt con el arma y arremeti contra el marco de la puerta, por donde asomaba otro agente de la DEA. El marco, as como un trozo de mampostera, se desintegraron. Pero el primer agente a quien haba disparado se estaba levantando. El traficante carg la recmara y lo acribill de nuevo. Volvi a enviarlo contra la puerta. Clic-clac. Volvi a acribillarlo. Clic-clac. Otra vez ms. Mir asombrado al agente, quien intentaba ponerse en pie. El traficante busc apresuradamente en los bolsillos los cartuchos de la escopeta. El agente de la DEA le apunt con una pistola de can mltiple. Braaappp! El traficante mir la mancha de sangre que se extenda rpidamente por su camiseta blanca y cay desplomado al suelo, con la escopeta sobre las rodillas. Los dems hombres que haba en la casa tiraron las armas. Los agentes les ordenaron a voz en grito que se arrodillaran con las manos sobre la cabeza. Otro grupo de policas les ataron las manos detrs de la espalda con esposas de plstico. Pero la mayora de los agentes de la DEA seguan gritando por la casa, volcando las mesas donde haba droga y tirando los montones de dinero. Buscaban algo desesperadamente. No se dirigan la palabra; sin embargo, se movan como si fueran una sola entidad, buscando metdicamente tras los reflejos de los protectores de los cascos. Suban desde el stano, entraban en el garaje, bajaban desde el tico y revolvan todos y cada uno de los armarios. Abran los armarios de la cocina violentamente y apuntaban dentro con las luces tcticas montadas sobre las armas. Fue all donde descubrieron a dos nios negros de unos siete aos, aterrorizados, escondidos bajo el fregadero. Los sacaron a rastras, gritando. El registro se detuvo bruscamente. Los agentes se agruparon alrededor de los nios, quienes se abrazaron y se quedaron mirando asustados los espejos de los protectores frontales que les devolvan su reflejo. No eran simples espejos: tenan la compleja iridiscencia del ncar y cambiaban de aspecto cuando los hombres se movan. An en silencio, los agentes obligaron a los nios a separarse y a poner los brazos detrs. Uno de los agentes se arrodill y tendi un tampn a uno de los nios para obtener sus huellas dactilares. Forz al nio a abrir la mano y le apret el pulgar contra el tampn, luego hizo comprobaciones en un lector. Tras una pausa, repiti el proceso con el segundo nio y, una vez ms, volvi a consultar el dispositivo. El agente asinti y seal al segundo nio. Los dems agentes cerraron las esposas en torno a las manos del primer nio y le llevaron a empujones, llorando, hasta donde estaba el resto de los prisioneros. El grupo de agentes que retena al segundo nio se separ y puso al descubierto a un oficial alto de amplios hombros tambin con chaleco antibalas negro y protector de espejo, quien se acerc a grandes pasos. El nio, que ya estaba asustado, se encogi de miedo y las lgrimas le corrieron por las mejillas. El agente alto le cogi por debajo de los hombros y le levant del suelo. El nio forceje, pero el hombre le tena agarrado con mano frrea e inquebrantable. Salieron a la calle por la destrozada puerta de entrada, donde un Chevy Suburban arranc para ir a su encuentro. La puerta lateral se abri: el

agente alto empuj al nio para que se metiera dentro; l entr acto seguido y cerr la puerta de un portazo. Mientras tanto, los agentes de la DEA restantes fueron saliendo en tropel de la casa y subiendo a los furgones negros. Dentro del Suburban, el nio se hizo un ovillo al otro extremo del asiento. El agente alto de la DEA estaba sentado en el otro lado y miraba fijamente tras el espejo del casco al aterrorizado nio. En el asiento delantero conduca otro agente, tras un cristal de separacin ahumado. El agente alto se llev las manos al casco, solt los dos cierres idnticos y luego lo hizo girar para quitrselo. Charles Mosely se sec el sudor de la cara, puso el casco en el asiento y se volvi para mirar al nio de frente. El nio, con una mirada de absoluto terror en el rostro, se encogi an ms contra el apoyabrazos y se cubri la cabeza como si alguien fuera a pegarle. Mosely hizo un enigmtico gesto con la mano derecha y las blancas letras DEA de su peto se borraron lentamente. Volvi a mirar al nio. Te acuerdas de m, Raymond? El nio asinti como un autmata, temblando visiblemente. M osely suaviz la tensa expresin de su rostro y se acerc un poco ms. Est bien, no voy a hacerte dao. El nio no se relaj en lo ms mnimo. Ahora estoy sobrio. El nio ocult la cara en la funda del asiento. M osely mir al suelo. Su rostro revelaba una mezcla de complejas emociones. He venido hasta aqu para disculparme por todo lo que hice y por todo lo que no hice. Se qued un momento abstrado, pero despus continu con determinacin. O decir que tu mam muri hace un par de aos. Cuando Mosely alz la vista, advirti que uno de los ojos del nio le miraba por debajo del brazo. Durante todo el tiempo que pas en la crcel pens en ti y en la muerte de tu mam; pens que estabas totalmente solo. El nio miraba fijamente con el nico ojo visible y sin parpadear. M osely volvi a recostarse. No fue fcil encontraros; salisteis corriendo de la casa de acogida. No fue culpa vuestra, eran unas malas personas, los conoc. Pero os busqu mediante detectives privados realmente buenos, los mejores. M ir directamente al nico ojo visible de Ray. Lo siento. Mosely arranc las tiras de velero de los guantes antibalas y se los quit de uno en uno. Dej los guantes en el respaldo y le tendi la mano a su hijo. No le das la mano a tu viejo? No quieres darme un apretn de manos por el nuevo comienzo? El nio se encogi an ms. M osely baj la mano. Bien, supongo que ya llegar, no? Mosely mir al amedrentado nio. Resignado, empez a quitarse las placas de la ropa antibalas mientras el Chevy Suburban suba por la rampa de entrada de la carretera interestatal.

Una hora despus, Ray an segua ocultando el rostro. Mosely continuaba sentado mirndolo, sin advertir el paisaje que pasaba a toda velocidad. Se daba cuenta de que, por mucho que dijera, los primeros recuerdos de su hijo no desapareceran. Para l, Charles Mosely era un hombre despiadado y violento, a quien todos teman y que no se preocupaba en absoluto de la familia abandonada a la que aterrorizaba de vez en cuando. Una voz dijo por el interfono: Ya estamos, seor. Mosely se volvi y vio una puerta de hierro forjado flanqueada por dos muros cubiertos de hiedra. En uno de ellos haba una placa oxidada con letras de bronce y dos palabras: ACADEMIA HOLMEWOOD. M osely empuj suavemente a Ray y seal con el dedo. M ira eso. A pesar del miedo que tena, la curiosidad pudo ms y Ray alz la cabeza para mirar cautelosamente a su alrededor. Cruzaron las grandes puertas que se haban abierto para recibirles y entraron en una extensin de vastos campos de deportes y edificios gticos de piedra a ambos lados del sinuoso camino. Mosely observ atentamente la reaccin de su hijo, saba que nunca haba visto algo as. El nio relaj la tensin con la que se agarraba al asiento trasero y se acerc a la ventana. M osely intent reprimir una leve sonrisa y mir por su propia ventana. El Suburban lleg enseguida a la enorme puerta de entrada del edificio principal. Mosely sali y contempl las torrecillas gticas que se alzaban varios pisos por encima de l. De pie ante la puerta, pareca que les esperaban una joven asitica, una mujer negra y un hombre blanco y canoso, vestidos con unos trajes impecables de color azul marino, con un escudo de armas bordado en el bolsillo delantero. Mosely se inclin hacia el Suburban y vio que Ray ya estaba saliendo. Sonri y le tendi la mano. Vamos, Ray. Ray se detuvo un momento y examin la mano de Mosely, atemorizado. El nio advirti los tatuajes pandilleros descoloridos de los nudillos. Mir el rostro de su padre y Mosely hizo todo lo posible por devolverle una mirada tranquilizadora. El nio alarg el brazo lentamente y le dio la mano. Mosely afloj el paso y, con el nio cogido de la mano, se aproxim al tro de figuras erguidas ante las puertas de madera maciza. Las dos mujeres sonrieron, se acercaron y se arrodillaron, concentradas slo en Ray. Qu tal, Raymond? Este es tu padre? El nio se qued paralizado. Tras unos instantes, la joven asitica sonri y le cogi la otra mano. Si a tu padre le parece bien, quiero presentarte a unos amigos. Te gustan los videojuegos, Raymond? Ray mir a su padre. M osely se arrodill a su lado y mir a las mujeres. Ellas percibieron su muda demanda y retrocedieron. M osely mir a su hijo. Bueno, Ray. Ahora ste es tu colegio, tu nuevo hogar. Mosely estir la sucia camiseta de su

hijo. Cuidarn de ti y te ensearn todo lo que necesitas saber para triunfar en la vida. M osely volvi a mirar a su hijo y finalmente le abraz con fuerza. Al principio Ray se resisti, pero un instante despus sus bracitos rodearon el grueso cuello de M osely. A M osely se le llenaron los ojos de lgrimas. He hecho lo mejor que he podido por ti, hijo. No tendrs jaulas, t no. Mosely se apart y mir el rostro del nio. Intenta acordarte de m. En ese momento, la mujer cogi la mano del nio y lo alej de all con dulzura. Mosely y el nio mantuvieron la mirada y, por primera vez, Mosely sinti que su hijo reconoca el amor en los ojos de su padre, a pesar de no haberlo visto nunca antes. Enseguida desapareci por las enormes puertas y Mosely volvi a ponerse de pie. El hombre canoso se acerc a l y sigui la mirada de M osely hacia la puerta abierta que se cerraba de golpe. Qudese tranquilo, seor Taylor. Lo cuidarn bien y podr decidir su futuro libremente. El daemon cumple sus promesas. Mosely se volvi para verle. Tena el aspecto distinguido y aristocrtico caracterstico de los acadmicos, pero no miraba a Mosely por encima del hombro, ms bien al contrario, pareca considerarlo un hombre de clase social superior. Soy el campen del daemon dijo M osely, a modo de presentacin. Entonces su hijo llegar al mximo de sus capacidades. Eso es lo que cualquiera tiene derecho a esperar. Con eso, Mosely se estir el uniforme, se gir sobre los talones y se dirigi al Suburban, que estaba esperando. M osely no saba qu le deparara el futuro. En vez de pensar en eso, se imagin el campus, aos ms tarde, abarrotado de gente. Mosely se imagin los rostros llenos de esperanza, y a su hijo entre ellos.

Captulo 42:// Edificio 29

La base aeronaval Alameda Naval Air Station, reliquia de la guerra fra, era un mudo testimonio del poder que supone un gasto gubernamental sin restricciones. Se trataba de una base militar que creca sin control desde el centro de San Francisco a un lado y otro de la baha, asentada sobre bienes inmuebles valorados en mil millones de dlares. Alameda era una anticuada aglomeracin de barracones militares, hangares, muelles, edificios administrativos, centrales generadoras de energa, pistas de aterrizaje, teatros, almacenes y un departamento de investigacin y desarrollo como rareza aislada, que crecan en el desierto de cemento y asfalto de la mitad septentrional de la isla. Para poder plantar un simple geranio all haca falta un martillo neumtico. La base fue decomisada en la dcada de 1990, y la poblacin de Oakland llevaba aos debatiendo qu hacer con el lugar. En teora era el sueo de las inmobiliarias: Un breve trayecto en trasbordador desde el centro. Docenas de proyectos llenos de selectas urbanizaciones, plazas y centros comerciales se pudran en los ficheros, mientras la ciudad luchaba contra los estudios sobre la toxicidad de la tierra y del amianto. Restos de dcadas de actividades militares, sin regulacin ni restriccin alguna. Gran parte de la base segua inalterable, exceptuando a alguna productora cinematogrfica o empresa constructora que alquilara el espacio de los hangares. Bajo los techos altos reforzados con cemento donde antao se reconstruan aviones de la Armada, ahora se sentaban artistas grficos con aros en la nariz. Las pistas de aterrizaje estaban desocupadas, a excepcin de los aficionados a modelos de coches o de aviones. Cerca de ah, el portaaviones desmantelado USS Hood y una flotilla de buques mercantes se mantenan a flote, como si los marinos y los pilotos hubieran desaparecido un da cualquiera, y lo hubieran dejado todo atrs. Jon Ross mir al otro lado de la pista y se imagin cmo deba de haber sido ese lugar haca cuarenta aos, en el apogeo de la guerra fra, cuando el enemigo era Amrica. Se protegi los ojos del sol y sigui la trayectoria de un helicptero Bell Jet Ranger particular que se acercaba, volando bajo, sobre los hangares lejanos. Se diriga hacia l y hacia el edificio 29. El edificio 29 se encontraba en el extremo opuesto de una desmesurada pista de estacionamiento para aviones, en una franja del vertedero que se adentraba en la baha. No haba nada en medio kilmetro a la redonda: slo el duro cemento, los pantanos y el mar abierto. El propio edificio careca de ventanas y era largo y estrecho, un bloque de cemento armado. Pareca haber sido construido para sobrevivir al ataque directo de una bomba de ms de doscientos kilos, y as era. El helicptero descendi con el morro elevado para cruzar una alambrada, protegida por bloques de carretera de cemento que impedan el paso a la pennsula. Guardias de seguridad estilo Burt Reynolds hacan la ronda por el permetro, repleto de seales de advertencia. PELIGRO DE
CONTAMINACIN POR RADON.

El helicptero continu durante un trecho, y luego aterriz en un tramo de cemento cubierto de maleza, a unos treinta metros de Ross. El agente Roy Merritt sali del helicptero vestido con un traje de sastre y una corbata barata que ondeaba al viento. Incluso a esa distancia se apreciaban las cicatrices de quemaduras en el rostro y el cuello. Hizo una seal de asentimiento al piloto y sac dos maletas de los asientos de la parte

trasera: un pequeo botiqun con una cruz roja y una anodina maleta negra rgida. Merritt camin con decisin hacia el borde de las palas del helicptero y, al ver a Ross, permiti que una sonrisa surcara su rostro normalmente serio. El helicptero se elev por los aires detrs de l y se alej inclinado sobre la baha, dejndolos en relativo silencio. M erritt salud a Ross. Qu significa esta escolta? Tu dirs contest Ross, mientras se volva para mirar a los cuatro hombres armados hasta los dientes. Llevaban uniformes de combate con un patrn de camuflaje nuevo, diseado para confundirse con el fondo de la empresa: cascos negros de Kevlar, chaleco antibalas a juego con el simptico logo blanco de Korr Security International, y armas automticas colgadas del hombro. Se mantenan silenciosamente al margen, como si no existieran. Digamos que me siguen de cerca dijo Ross. Se volvi hacia Merritt y sonri. Me alegro de verte, Roy. Se ofreci para llevar la maleta rgida negra. Gracias dijo Merritt. Se la pas y luego se dieron un apretn de manos. He odo que llegaste a un acuerdo ventajoso con Washington. Te tratan bien? Tuvimos algunas discrepancias de procedimiento. Por lo visto, en el diccionario gubernamental la palabra amnista es sinnimo de prisionero. M erritt frunci el ceo. Tengo contactos en Washington. Ver qu puedo hacer. Ross le pas la maleta negra a uno de los guardias armados. Llvesela enseguida a la doctora Philips, al laboratorio. S, seor. Otro guardia cogi el botiqun de Merritt, quien lo solt con reluctancia. Luego los dos guardias se apresuraron a salir por las pesadas puertas de acero del edificio 29. Ross y M erritt los siguieron dando un paseo, escoltados por los otros dos guardias. Vas a quedarte mucho tiempo en la ciudad? le pregunt Ross a M erritt. Slo hoy. Me apetece volver a casa. Llevo casi una semana fuera, y el equipo de Katy jugar maana los cuartos de final. En la escuela primaria? M erritt se ri y asinti. S, en el Medio Oeste nos tomamos los deportes muy en serio. Su rostro se ensombreci. En serio, los echo muchsimo de menos. M e temo que viene incluido con el trabajo. Qu tal fue en Sao Paulo? Gracias a Dios, cuando llegu ya haban acabado los fuegos artificiales. Ese tipo elimin a veintisiete policas, locales y federales, antes de que le sellaran los papeles. No es que el ABIN tuviera muchas ganas de separarse de las pruebas, que digamos. Hacer una maleta es el ltimo de sus problemas. M ientras estaba ah abajo, se han movido muchos hilos diplomticos. Qu sucede? Lo vers en unos minutos. Cuando entraron en el cavernoso vestbulo, los guardias de escolta empujaron con fuerza las puertas, que se cerraron detrs de ellos con un clang ensordecedor. Ahora se encontraban en una

austera antesala de cemento profusamente iluminada que daba a un pasillo lleno de bombillas desnudas y conductos elctricos. M erritt mir a su alrededor mientras el guardia le pasaba un lector detector de metales. Qu es este sitio? El cuartel general de la fuerza de asalto del daemon. Han puesto una base ultrasecreta en medio de una ciudad? Los emplazamientos remotos ya no garantizan la privacidad. Las compaas alquilan satlites de espionaje privados por horas. Aqu estamos a plena vista, pero ocultos. Merritt asinti y ech una ojeada a su alrededor mientras el lector pitaba y silbaba. Merritt ense voluntariamente una pistola, metida en una pistolera por dentro de la chaqueta. Soy del FBI. Sac unas credenciales. Los guardias las inspeccionaron con detenimiento y teclearon el nombre de Merritt en un ordenador para confirmar la autorizacin. Luego le apretaron el pulgar contra un tampn para tomarle las huellas digitales, esperaron hasta que son un nico pitido, y volvieron a su lado. Lleva alguna otra arma o dispositivo electrnico, agente M erritt? Una navaja. Otro guardia le pas un Tablet PC y le ofreci un lpiz tctil. Podra firmar este acuerdo de confidencialidad, por favor? Ya estoy autorizado con la palabra clave ultrasecreta: Exorcista. ste es un acuerdo de propiedad intelectual, seor. Debe firmarlo antes de entrar. M erritt suspir y se volvi inquisitivamente hacia Ross. Ross se encogi de hombros. Bienvenido a la fuerza de asalto. Dios Mientras Merritt firmaba con el lpiz, otro guardia le colg al cuello un distintivo de plstico. Ross le hizo seas de que le siguiera por el pasillo. Merritt comenz a andar y dio la vuelta al distintivo para verlo. La tarjeta estaba llena de patrones inescrutables y brillantes circuitos impresos. Pensaba que podran permitirse unos distintivos ID con foto. No es una tarjeta ID. Es un indicador de capacitacin biomtrico. Ross seal hacia el techo. Merritt vio una serie de cmaras pequeas ah montadas, que se prolongaba por todo el pasillo. Estn memorizando tu modo de andar, Roy. El sistema de seguridad est aprendiendo a reconocerte por tus andares y por los rasgos faciales. M erritt observ las cmaras con desconfianza. Enseguida llegaron al final del pasillo, donde unas puertas de cristal antibalas bloqueaban el camino, flanqueadas por dentro y por fuera por centinelas armados con las armas preparadas. Uno de los guardias sac el indicativo de capacitacin que colgaba del cuello de M erritt. Gracias, agente Merritt. Est en el SEC Nivel Dos. Por favor, respete las seales de advertencia. Estamos en una zona potencialmente letal. Gracias.

Las puertas correderas se abrieron para admitirlos, e instantneamente el pasillo se llen de un ruido de conversaciones estridentes y gente tecleando. Ross llev a Merritt a una sala de techos altos de unos veinte metros cuadrados. Lo ms probable era que antao se usara para almacenar material pesado. Los carriles de polea an estaban colocados en lo alto. Ahora estaba llena de mdems y reas abiertas de trabajo, con una mesa comn y corriente para cada cinco o seis terminales de ordenador. La estancia estaba abarrotada de tipos de veinte a veinticinco aos, todos ellos con auriculares, que se gritaban unos a otros mientras se divertan con los juegos en tres dimensiones del ordenador. Los monitores de pantalla plana de veinte pulgadas estaban llenos de imgenes brillantes generadas por ordenador. Pareca una de esas escandalosas fiestas LAN. M erritt se qued mirando fijamente, asombrado. Qu significa todo esto? El antro del juego. Aqu tenemos a los jvenes ms brillantes de los servicios de inteligencia pblicos y privados, jugando a La Puerta, Al otro lado del Rin y media docena ms de juegos en lnea. M erritt inspeccion la sala. Es un puado de universitarios. Estn buscando al daemon? Ross asinti. Ven dijo, llevando a Merritt hasta una amplia mesa cubierta de grandes mapas de colores. Una impresora a color de gran formato escupa otro mapa nuevo. Son mapas de nivel que encontramos en la red. ste es un nivel de usuario de Al otro lado del Rin. Ese otro de ah es la planta del castillo de La Puerta. Las facciones del daemon los crearon como bases de operaciones y entrenamiento. Los ms interesantes estn cifrados, aunque el personal de descodificacin de Natalie puede descifrarlos con bastante rapidez. Hemos encontrado algunos mapas que concuerdan con los planos de planta de estructuras del mundo real, y otros planos enormes a escala del trazado de calles de ciudades reales. Nuestros equipos descubren un mapa y hacen un reconocimiento sobre el terreno; a la fuerza, si es necesario. Intentamos determinar el propsito del mapa y, por ltimo, infiltrarnos en los rangos de las facciones. M erritt estudi el plano de la planta desde el punto de vista estratgico. Ha habido suerte? An no. Nos sentimos muy descontentos. Siempre estamos a la bsqueda de los avatares de los reclutas de la inteligencia artificial del daemon: Heinrich Boerner, de Al otro lado del Rin, es el jefe. Ross sac una fotocopia a color de un tabln de anuncios cercano. Aqu tienes una foto de archivo. Merritt mir la imagen. Mostraba a Heinrich Boerner en mitad de una conferencia, con un cigarrillo de filtro largo apretado entre los dientes. Algn bromista de la fuerza de asalto haba aadido encima las palabras SE BUSCA en grandes letras rojas. Buscis a un nazi de dibujos animados. No te ras, los del mundo real pueden morir. M erritt tir la foto al montn. As que quines han iniciado todas esas facciones? Los resentidos, los desposedos, los desplazados y los descontentos. Es un fenmeno mundial.

No es tanta gente dijo Merritt, absorto en la escena. Por primera vez, advirti lo mucho que haba cambiado el mundo. Pens que en la sociedad se estaba trazando una raya, y que el futuro dependa de a qu lado de la raya estuvieras. Nunca haba comprendido tan bien como en ese momento que las habilidades tecnolgicas eran necesarias para la supervivencia. Esto se est poniendo feo, verdad? Quiz est a punto de cambiar, Roy, gracias a lo que nos has trado. Vamos, nos esperan en el laboratorio. Ross y M erritt atravesaron la sala en medio de todo el vocero. M aldito explotador subnormal, muere! Bola de fuego, imbcil! Cbreme! Puto cabrn! Pronto llegaron a una puerta de acero de cierre hidrulico que flanqueaban otros dos guardias armados y con uniformes de la empresa de seguridad Korr. En el suelo de cemento haba un semicrculo con un radio de cuatro metros pintado alrededor de la puerta. Las palabras PELIGRO: REA DE SEGURIDAD DE NIVEL 2, estarcidas en el suelo, empezaban en la raya pintada y seguan a lo largo del muro. Los guardias les apuntaban con sus armas HK UM P mientras se acercaban. Qu es esto? pregunt bruscamente M erritt. Es el laboratorio de investigacin y desarrollo. El primer guardia les hizo seas para que avanzaran. Identificacin de voz, por favor. Ross, Jon Frederick dijo por un micrfono colgado de un largo cable del techo. Patrn de voz confirmado dijo una voz femenina pregrabada. Se oy un fuerte chasquido, luego parpade una luz roja giratoria y la puerta neumtica comenz a abrirse lentamente hacia afuera. Merritt estaba sorprendido por el espesor del acero slido, de al menos treinta centmetros, con borde biselado. Una puerta increble. Ha hecho alguna subasta el NORAD? Este sitio no fue diseado pensando en nosotros. Durante la dcada de 1960 era el campo de pruebas de la reglamentacin interna de la M arina americana. Cmo vinisteis a parar aqu? El propietario del edificio es Soluciones Militares Korr. Tienen varios contratos de cuarenta y nueve millones de dlares con el Departamento de Defensa para dirigir las instalaciones de la fuerza de asalto del daemon por todo el mundo. Cuarenta y nueve millones. Extraa cifra. A partir de cincuenta millones el Congreso te abre una investigacin. Ahora la puerta maciza estaba abierta y conduca a una antesala con una luz intensa y custodiada por otra puerta hidrulica. A la derecha haba un cuarto de guardia ocupado por guardias de Korr, an mejor armados. Ross y Merritt dieron un paso adentro. La primera puerta hidrulica se cerr retumbando tras ellos. Uno de los guardias hizo seas en direccin a un hueco de la pared. Ross meti el brazo y una brillante luz resplandeci desde dentro.

Y ahora, que? pregunt M erritt, indicando el dispositivo. Es un escner biomtrico que escanea la forma de mis venas del antebrazo. Si despus hay una prueba anal, me voy ahora mismo. La segunda puerta maciza hizo un chasquido y empez a moverse hacia dentro. Por favor, cuidado con la puerta, seores. Entraron en una sala estrecha e intensamente iluminada de ms de sesenta metros de largo. En el centro haba varias mesas de trabajo y equipos electrnicos. Varias hileras de estanteras de acero marcaban el camino. Ross hizo un ademn a Merritt para que le siguiera. Pasaron ante otra serie de guardias armados, y luego Ross apret el paso por el pasillo central. Rebasaron hilera tras hilera de estanteras de metal, llenas hasta arriba de materiales destrozados, retorcidos, quemados, fundidos, acribillados o manchados de sangre: cinturones, cascos, placas de circuitos, pistolas y escopetas de can mltiple de extrao aspecto, paquetes de instalaciones elctricas, antenas parablicas, sensores, y as sucesivamente. Todos estaban marcados con un cdigo de barras. Parecan las pruebas del delito. Equipos del daemon? Ross asinti. Vosotros los trais y aqu es donde los tcnicos de retroingeniera averiguan cmo derrotarlo. Pero, hasta el momento, el mayor hallazgo lo has trado t, Roy. Por ltimo llegaron a un rea de trabajos cientficos y pisaron una elevada tarima de baldosas antiestticas. Varios hombres con batas de laboratorio se aglomeraban alrededor de algo y hacan ajustes con pequeas llaves inglesas, pero sus cuerpos bloqueaban totalmente la visin. La doctora Natalie Philips estaba de pie con los brazos cruzados y observaba el trabajo de los cientficos junto a un hombre corpulento con chaqueta sport. M erritt no le reconoci. El botiqun y la maleta con los que Merritt haba viajado durante el vuelo estaban abiertos sobre una mesa de trabajo. Philips y el hombre levantaron la vista cuando llegaron Ross y M erritt. Philips salud. Agente M erritt, me alegro de que las cosas fueran bien en Brasil. Har cualquier cosa que ayude a capturar a ese carroero, doctora contest. Se dieron un apretn de manos. Bueno, hoy quiz merezca la pena dijo Philips. Hizo una sea hacia el hombre que estaba a su lado. Agente Merritt, ste es nuestro enlace del Departamento de Defensa. Por razones de seguridad, su identidad es confidencial. Le llamamos el Comandante. M erritt alz una ceja y luego le estrech la mano. Comandante. El Comandante estrech la mano de M erritt con un frreo apretn. He odo que es usted una especie de celebridad entre los agentes del daemon. Eso dicen contest M erritt, encogindose de hombros. M e alegra saber que ya est totalmente recuperado, seor M erritt. M erritt se acarici pensativamente las cicatrices del cuello. Philips hizo un ademn hacia el grupo de cientficos. ste es el equipo de investigacin que nos ha cedido el DARPA. La identidad de cada uno

tambin es confidencial. Las presentaciones as no sirven de nada. Uno de los cientficos alz la vista desde el grupo arracimado. Era un hombre anciano de origen asitico. El armazn est listo, doctora Philips. Philips hizo una sea en direccin a un taburete. Sintese, agente M erritt. Creo que esto le parecer interesante. Los cientficos se dispersaron y permitieron ver en qu haban estado trabajando y, adems, qu haba trado consigo Merritt durante todo el viaje: un par de gafas deportivas de sol con lentes amarillas y gruesa montura metlica, atornilladas con un armazn en el centro del laboratorio. De la montura salan cables conductores elctricos que llegaban hasta la mesa de trabajo. Entre las patillas de las gafas haba un cilindro de vidrio transparente donde flotaba un ojo humano incorpreo, como si fuera una macabra aceituna en una jarra. Las terminaciones nerviosas estaban sujetas con una pinza de contacto para que el ojo mirara directamente hacia adelante por la lente derecha de las gafas. Philips seal hacia la instalacin. Es el ojo derecho, Jon? Lo he comprobado dos veces corrobor Jon. Ella examin el ojo de cerca. La bala del francotirador no parece haber daado los vasos sanguneos. Consult el reloj. Han pasado dieciocho horas y diecisis minutos desde su muerte. El tiempo vuela. Debemos empezar la prueba. Qu tipo de prueba? pregunt M erritt, que segua mirando el ojo. Ella se volvi hacia l. Creemos que los agentes del daemon usan estas gafas como dispositivos de representacin de datos, agente Merritt. Se inclin y seal una marca en la montura de las gafas. Un visualizador de fibra ptica proyecta una imagen en la parte interior de los cristales de las gafas. Indic con el dedo un punto en otro sitio de la montura. Esto es un escner de retina. As el daemon sabe quin lleva puestas estas gafas HUD, y esto es un monitor de ritmo cardaco sobre el cual hemos puesto un generador de pulso artificial. Intentamos engaar al daemon para que piense que ese operador an est vivo y tranquilo. Si an no ha cancelado su cuenta, esperamos acceder a la red de acceso restringido del daemon. M erritt asinti lentamente. Por eso tenan tanta prisa, con la esperanza de apoderarse de la identidad de este tipo. Seguiremos esperando contest Ross, que se adelant para examinar la instalacin. El cientfico chino se acerc a Philips y le ofreci un grueso cinturn en forma de bolso, de algn tejido negro y flexible. La hebilla era una recargada cabeza de len. Funciona con algn tipo de clula de combustible, pero no hay nada igual en nuestra coleccin de equipos. El daemon aumenta rpidamente la calidad del proceso de fabricacin. Qu hace? pregunt M erritt, sealando hacia el cinturn. Es un ordenador que se puede llevar puesto contest Philips, mientras lo coga. El cerebro de esas gafas. Utiliza un enlace ascendente de satlite o radio a Internet y lo conecta a esas gafas inalmbricas con un cifrado de 192 bits de rango militar. La clave cifrada se vuelve a cerrar cada cinco

minutos. Cuesta un mundo descifrarlo. Para qu sirve la hebilla? Titanio azul con ojos de diamante contest el cientfico oriental. Es muy caro, y tal vez denota un rango superior. El equipo del daemon suele incluir fetiches de estilo exclusivo, sin duda con intencin de imbuir cualidades msticas visibles. Otro de los programas psicolgicos de Sobol dijo Philips haciendo una mueca. Inspeccion a conciencia las gafas deportivas de la instalacin. Parecen muy por encima de las capacidades de un fabuloso laboratorio porttil. Cristales pticos orgnicos y tal vez circuitos grabados con lser. Podemos identificar la fabricacin? Podran ser de manufactura surcoreana. Son de la mejor calidad. Cunto tardaremos en comenzar la prueba, caballeros? Los cientficos de las mesas del laboratorio calibraban a ltima hora los cientos de botones y cuadrantes del equipo de monitores montados en los bastidores. Uno de ellos se dirigi a Philips. An tardar unos minutos, doctora. Ross se acerc a ella y seal las gafas HUD. Crees que provienen del M OF? Philips reaccion ante la expresin socarrona de M erritt. Jon se refiere al Mdulo de Operaciones de Faccin, agente Merritt, es decir, cmo coordina el daemon las actividades de los humanos que trabajan para l. As es como se infiltra en las redes corporativas, identifica las nuevas amenazas y distribuye fondos y privilegios entre sus miembros. A grandes rasgos es la clave de su poder. El M OF es distribucin de red en malla que consiste en decenas de miles de nodos, cada uno de ellos con una clave cifrada nica en un momento determinado. Si pudiramos duplicar esas gafas, tal vez tendramos una oportunidad. Aprovecharamos para infiltrarnos en los procesos del daemon y, posiblemente, desconectarlo. Voto por ello. El Comandante se dirigi a Philips con el ceo fruncido. Si el daemon se entera de que nos introducimos en sus defensas, podra contraatacar y empezar a destruir compaas. Si tenemos cuidado nunca lo sabr, Comandante repuso ella, afectada por su expresin sombra. Mire, los operarios del daemon coordinan las actividades de alguna forma, pero hasta ahora no hemos sido capaces de encontrar ni un simple correo electrnico, ni un mensaje SM S entre ellos. Nos falta algo, y tanto Jon como yo creemos que ese algo sigue delante de nuestras narices. Si no realizamos la prueba, no tendremos ninguna posibilidad de detener al daemon. Cuales son las implicaciones exactas de la prueba? Philips hizo un ademn hacia las gafas. Planeamos conectarlas para saber lo que ve un operario del daemon mientras trabaja en la red oscura del daemon. El Comandante an no pareca convencido, y seal los hilos y cables de electricidad que salan de las gafas y volvan a las mesas de trabajo del laboratorio. Qu es todo esto? Son las salidas de audio y vdeo intervino el cientfico chino. Grabamos las imgenes proyectadas en el dispositivo HUD de las gafas para su anlisis posterior, y tambin las

proyectamos en estos monitores de aqu. No hay ninguna conexin a nuestra red de ordenador? Philips se cruz de brazos con impaciencia. Comandante, estn conectadas a una cmara digital y hemos borrado sus nmeros de serie insertados en el sistema operativo. Le ruego que no nos subestime. Ahora, a no ser que el Departamento de Defensa tenga alguna objecin, me gustara llevar a cabo la prueba antes de que el daemon decida que este operario es de la CIA. El Comandante ech un ltimo vistazo a su alrededor y asinti forzadamente. De acuerdo, doctora. Proceda. Philips se volvi hacia los cientficos. Adelante, caballeros. Ellos pulsaron varios interruptores. Activando clula de combustible del ordenador. Gafas conectadas a la energa elctrica. Los numerosos monitores de televisin montados sobre las mesas de trabajo se llenaron de informacin. Los cientficos parecan satisfechos. Bien. El ordenador del cinturn ha establecido una conexin segura con un trasmisor WiMax cercano. Vamos intercambiar informacin con su situacin. Se ha establecido una conexin codificada entre las gafas y el ordenador del cinturn intervino otro cientfico. Ejecutando escner de retina. En espera Philips respir hondo. Crucen los dedos, seores. Todos se quedaron mirando fijamente las gafas, pero no suceda nada evidente. Esperaron. El cientfico jefe sonri y se volvi hacia ellos. Recibimos datos. Creo que acabamos de engaar al daemon. Estall una ovacin y en las mesas se intercambiaron palmaditas. El Comandante sigui inmutable, como siempre. Philips, Ross, Merritt y el Comandante se unieron a los cientficos que se aglomeraban alrededor de los monitores de vdeo. Las pantallas mostraban las imgenes transmitidas a las lentes de las gafas HUD. El Comandante entrecerr los ojos. Qu estamos mirando? Es una interfaz grfica de usuario de alguna clase: hora local, coordenadas de GPS, nivel de alimentacin, blindaje Blindaje, eso es interesante respondi Philips. Ross seal la pantalla. Parece una interfaz de los juegos de Sobol, un men de opciones desde el punto de mira de una pistola. Pero qu diablos dice? pregunt el Comandante con mala cara. Ross ley todos los mens visibles. No hay ningn camino lgico para navegar por la interfaz de usuario. Cmo lo hacen? El cientfico jefe hizo ademn de asentir. Las gafas llevan incorporado un micrfono de conduccin sea. Puede ser que se activen con

la voz? No tenemos el patrn de voz de este operario del daemon. Qu es esto? pregunt Philips, sealando un cuadradito azul resplandeciente en el lado derecho de la pantalla. Justo encima del cuadro apareca un texto casi ilegible donde pona AAW-9393G28, conectado al cuadro por una lnea brillante. Ross se concentr en la pantalla. Dira que es una llamada. Parece como si an hubiera algo activado en nuestra coleccin de equipos capturados. Te refieres a algo as como los bocadillos con un nombre que flotan sobre los personajes de los juegos en lnea de Sobol? Hay una forma de descubrirlo dijo Ross. Se acerc al armazn que sostena las gafas HUD. Qu ests haciendo? Voy a dar la vuelta a las gafas. Si ese cuadrado brillante mueve la pantalla cuando muevo las gafas, entonces sabremos que las gafas nos muestran un objeto virtual del daemon sujeto a un sistema de coordenadas externo; probablemente, una cuadrcula del GPS. Qu te parece? pregunt, mientras se diriga a Philips. El grupo pareca anonadado. Ay, Dios mo. Qu sucede? pregunt Ross, desplazndose al monitor. El resplandor del diminuto recuadro haba palidecido de manera significativa. En el espacio virtual, ms all de los muros reales del laboratorio, un imponente recuadro de llamadas rojo flotaba en el aire de forma inquietante, rodeado por unos cuantos smbolos misteriosos de aspecto siniestro: calaveras, equis y cruces. Ms all haba una lnea que deca 40-Brujo. Sobre la llamada se vea una hilera de letras girando como acrbatas en un crculo infinito, junto a la palabra Stormbringer. Qu diablos es eso, Jon? Ross observ la programacin del vdeo. Es la llamada de un brujo del nivel 40. Tenemos un infiltrado. El Comandante se inclin hacia la pantalla. Dnde est? En este edificio. Ross se movi de un lado a otro para conseguir el paralaje de la llamada. Est en el antro del juego. Ross se volvi hacia el Comandante. Llame a seguridad Ahora! El Comandante le grit a un guardia cercano: Notifique a Secom que tenemos un intruso altamente peligroso en el antro de juego y active el confinamiento silencioso. El guardia fue a coger la radio, pero el Comandante la cubri con la mano y seal al telfono. Use la lnea, idiota! Lo siento, Comandante asinti el guardia. Ross indic la pantalla. En esa habitacin tenemos la mitad del talento de la fuerza de asalto. Philips se volvi hacia el Comandante. Cmo demonios ha podido introducirse ah, Comandante? Ya nos preocuparemos por eso cuando hayamos detenido al topo, pero le dir algo: Britlin lo

pagar con creces. Britlin. Quin es Britlin? La compaa que selecciona a los candidatos de la fuerza de asalto. Philips le mir como si estuviera loco. El gobierno comprueba nuestros antecedentes a travs de una fuente externa? Britlin lleva treinta aos trabajando con la seccin de informacin, doctora. Es el procedimiento operativo normal. Hay algo en la situacin actual que le parezca normal? M erritt comenz a aflojarse la corbata. Debemos eliminarlo antes de que pueda reaccionar. Djenme entrar ah con una lata de gas. Negativo, agente M erritt dijo el Comandante, denegando. Tenemos gente en el lugar. No quiero ofenderle, Comandante, pero me gano la vida as. Tenemos treinta antiguos soldados del SOCOM: expertos antiguerrilla, cada uno de ellos tiene ms de una dcada de experiencia en la Fuerza Delta, OSNAZ, SFB M erritt dej de prepararse. Bien, ya veo que esperaban problemas. Ross an segua movindose de un lado a otro, intentando localizar la situacin del intruso en un plano impreso de la planta. Es uno de los jugadores de la pared del fondo de la sala. Usuario 23, 24 o 25. Philips se dirigi a los cientficos. Este intruso debe de estar conectado a la red oscura del daemon. Pueden intervenir su conexin? El cientfico jefe lanz una mirada dura. No estamos configurados para intervenir seales en el antro del juego, doctora. El Comandante hizo una sea hacia las puertas hidrulicas. Vamos a la sala de control de seguridad. Dirigiremos la operacin desde all.

Captulo 43:// El enemigo en casa

Las puertas de cristal antibalas del antro de juego se abrieron silenciosamente y dejaron pasar a una brigada de asalto de Korr: media docena de hombres armados hasta los dientes, con cascos de Kevlar, mscaras de gas y chalecos antibalas negros. Entraron en formacin cerrada, uno detrs de otro, con las pistolas apuntando por encima del hombro de los dems. El logo blanco de Korr, una gran K sencilla y elegante, pareca un smbolo herldico sobre los cascos y petos negros. Las otras dos puertas del extremo de la sala se abrieron y apareci una segunda brigada de asalto de Korr, idntica a la primera. Ambos jefes de brigada se hicieron seas y luego avanzaron al unsono seguidos por un puado de profesionales de frrea mirada, con armas automticas, Tsers y pistolas cargadas y listas para disparar. Se abrieron paso rpidamente entre la maraa de terminales hacia su objetivo, como un solo hombre. Era evidente que saban cmo hacer su trabajo. Las brigadas de asalto se abrieron en abanico hacia la esquina opuesta de la sala. Mientras entraban, unos cuantos colgaron unos carteles de PELIGRO, NO HABLE, VYASE INMEDIATAMENTE . Uno por uno, los jugadores de guante blanco fueron levantando la vista y comenzaron a darse codazos. El parloteo del juego se fue desvaneciendo, pero los guardias lo compensaron con el suyo propio. Equipo dos, cubran el flanco izquierdo. No se amontonen. Cubran esa salida! Despejen el campo de tiro. Las brigadas de asalto mantuvieron una conversacin fluida mientras formaron una cua dirigida exclusivamente al objetivo: los tres jugadores de la esquina. Las cabezas de los jugadores, tras los monitores de pantalla plana, esquivaban a izquierda y derecha en reaccin a las imgenes de los ordenadores. Los tres hombres estaban totalmente absortos en el juego. El jefe de brigada que iba en cabeza alz tres dedos enguantados y seal directamente a los jugadores de la esquina. Lo mejor era apuntarlos a los tres. Las brigadas de asalto an seguan apartando a los atnitos jugadores, levantaban un dedo delante de los labios en peticin de silencio y, a continuacin, apuntaban hacia las salidas. Por ltimo, las dos brigadas de asalto se quedaron situadas en formacin alrededor de la presa a una distancia de unos tres metros. Luego clavaron los ojos en las cabezas de los tres jugadores: unos parches de pelo rapado y puntiagudo. Ahora el ambiente de chateo haba desaparecido y, al parecer, los jugadores identificados intuyeron que pasaba algo. Echaron una ojeada alrededor, mientras sus ltimos vecinos salan disparados para ponerse a salvo. Estaban aislados. Al final la sala qued en silencio, a excepcin de los efectos sonoros de los juegos de 3-D en estreo. Unos de los jefes de brigada de Korr puls el botn del micrfono de la mscara de gas y, con la voz amplificada por la radio, grit: Usuarios 23, 24 y 25. Permanezcan sentados y pongan las manos donde podamos verlas. Esto no es un simulacro! Los dos jugadores de la izquierda levantaron las manos de inmediato y alzaron la vista, totalmente conmocionados. Cuando vieron que los apuntaban con una docena de armas,

empalidecieron ms de lo que ya estaban. El tipo joven de la derecha sigui sentado inmvil tras el monitor. Usuario 25! Ponga las manos donde podamos verlas! Ahora! El jefe de equipo hizo seas para que los dos usuarios de la izquierda despejaran la zona. Mientras acataban la orden, encantados de hacerle el favor, dos guardias les rociaron el rostro con un aerosol de pimienta. Se desplomaron entre gritos y los guardias les maniataron las muecas con una rapidez y precisin de expertos (como a becerros en un rodeo) y, un segundo despus, los guardias volvieron a erguirse con las armas a punto. La atronadora voz radiofnica sigui presionando. Levante las manos! Ahora! El usuario 25 respir hondo. Esto es un error. Deje las manos donde pueda verlas, o abriremos fuego! Un gran error. He dicho que levante las manos! Al fin el usuario 25 levant las manos. Llevaba guantes de color negro azabache con remates plateados al final de los dos dedos ndices, como si fueran dedales. En la palma de cada mano haba algo similar a un cristal grande. De pronto, un fogonazo candente muchsimo ms brillante que el sol atraves la sala, seguido de cerca por un segundo fogonazo de la otra mano del usuario 25. La luz tard un rato en desvanecerse. Las brigadas de asalto se quedaron atnitas antes de que unos pinchazos agnicos comenzaran a abrasarles el cerebro. Dejaron caer las armas gritando y se desplomaron, mientras se frotaban los ojos y se araaban las mscaras de gas para quitrselas. Brian Gragg dio una patada a la silla y se levant del terminal. Mientras los miembros de la brigada de asalto, cegados, se contorsionaban por el suelo y pedan ayuda a gritos, Gragg avanz tranquilamente hacia el corpulento jefe de brigada que le haba gritado y le seal con el dedo ndice rematado en plata: el blanco coincida con la punta del dedo. Unos cables negros elctricos y de fibra ptica bajaban como venas por el dorso de la mano de Gragg y desaparecan por dentro de la camisa. M e llamo Loki, capullo. Una descarga elctrica de corriente directa restall como un ltigo desde su dedo ndice hasta el chaleco antibalas del hombre, seguida por una chispeante serie de rfagas en rpida sucesin, tres por segundo. Cada rayo sacudi los msculos del jefe de brigada, y un olor a ozono satur el ambiente. Tras el ltimo chasquido, Gragg baj la mano y el jefe de brigada cay muerto al suelo, con el cuerpo humeante y echando chispas. El jefe de la otra brigada, deslumbrado y con el rostro deformado por el dolor, intent dar una ojeada a su alrededor y grit: Quin dispara? No son disparos! Hooks! Hubo una pausa. Dnde est Hooks? Cbranse y no hagan ruido! No hagan ruido! Gragg avanz entre los hombres cados. Apunt y solt varios segundos de truenos ensordecedores. Los hombres gritaban e intentaban alejarse a rastras, pero en cuanto reciban la

primera descarga quedaban inmovilizados. Instantes despus, todos estaban paralizados o con las ltimas convulsiones. Un nauseabundo olor a cabello quemado lleg a las narices de Gragg.

Qu diablos acaba de suceder? Philips se qued mirando el panel de monitores de seguridad. El centro de mando de seguridad estaba atestado de personal de Korr que sealaba los monitores y gritaba por las estaciones de radio. El Comandante chasque los dedos ante el operador del panel de control. Coja el telfono y llame a los laboratorios Weyburn. Dgales que tal vez nos enfrentemos a un arma LIP-C ilcita. M erritt observaba al intruso por el monitor. Qu es un arma LIP-C? Un canal de plasma inducido por lser que utiliza la luz del lser como cable elctrico virtual. Dnde lo consigui? El daemon parece haber echado mano de nuestra red de investigacin sobre procesos de datos. Philips se volvi hacia l. Cuntas secciones del equipo de inteligencia se encuentran en situacin comprometida, Comandante? No lo s, doctora. Lo estn comprobando. Ross, Merritt y Philips miraron el gran monitor central, donde el intruso caminaba entre los miembros de la brigada de asalto desparramados por el suelo del antro de juego. Precinten las zonas tres a seis! grit el Comandante al operador del panel. Otro oficial de Korr intervino en voz alta. Tengo la identidad del usuario 25. Michael Radcliffe. Licenciado en el Instituto Tecnolgico de M assachusetts Chorradas. Lo ms probable es que Radcliffe est muerto. Bombeamos gas lacrimgeno por los conductos de ventilacin, seor? Piense un poco. Ah dentro hay una docena de mscaras antigs contest el Comandante. Comprob la hora en su reloj. Llame al equipo de guerra electrnica y a un equipo de demoliciones. Debemos intervenir el enlace ascendente de ese cabrn y matarlo despus. Se volvi hacia los oficiales de Korr. Quiero helicpteros comerciales, adems de los veinte nuestros. Desplieguen los equipos de defensa del permetro. Fuerza letal autorizada. Que nadie entre ni salga del centro a no ser que yo lo diga. Entendido, Comandante. Comandante presion Philips, deberamos intentar capturarlo vivo. No vamos a capturar a nadie, doctora. Esta situacin va a acabar ahora mismo, y lo que quede ser todo suyo. Ross seal el monitor. Est haciendo algo. Todos alzaron la mirada. El intruso, de pie, mova los brazos como si controlara objetos invisibles al ritmo del canto de sus

labios.

Gragg se concentr en el plano del programa D-Space. Era la reproduccin de toda la planta del edificio 29, desplegada a su alrededor como un modelo a escala natural de bloques de datos interconectados, superpuesto a las coordenadas GPS. Concordaba a la perfeccin con las esquinas de todas las paredes del mundo real, lo que permita a Gragg ver la geometra de los cuartos colindantes. Ms an, las imgenes de la densa red de cmaras de seguridad del edificio se entrecruzaban con la geometra del modelo del bloque de datos, y mostraban un mosaico de escenas en directo de las estancias vecinas, proporcionando a Gragg una visin casi de rayos X a travs del grueso cemento. El personal de Korr corra por los pasillos cargando armas y precintando puertas, como ratas en su ratonera. Haba visto los preparativos de las brigadas de asalto por todo el vestuario. En la guarnicin reinaba el caos. Gragg se volvi para mirar, ms all de los muros de cemento del edificio 29, el resplandor de llamadas distantes del D-Space. Seleccion docenas de objetos virtuales que tena almacenados y luego lanz una secuencia de llamada concertada de antemano, mientras haca gestos corporales y hablaba con el cdigo desbloqueado por el mdulo VOIP. Andos Ethran Kohlra Bethru. Seor de un milln de ojos, Loki os invoca Gragg ech un vistazo a las puertas hidrulicas precintadas que conducan al laboratorio. Los guardias que las custodiaban estaban dentro, pero Gragg estudi la dimensin artificial ms all de donde se encontraban. Apunt su dedo enguantado a un objeto virtual del laboratorio, un objeto que haba introducido en la coleccin de equipos haca algn tiempo. Gragg cerr el puo sobre el objeto del D-Space. En algn sitio ms all de esos gruesos muros de cemento, un tanque de aire comprimido pulveriz aluminio en polvo por el laboratorio, y luego le prendi fuego con un chispazo elctrico. De repente el edificio sufri una sacudida, a la que sigui un bramido sordo y los mudos alaridos del metal al retorcerse. Una sirena ensordecedora dio la alarma por todo el complejo, y las luces estroboscpicas azules de las salidas empezaron a girar.

El Comandante escane los monitores de seguridad. En el mapa de la planta parpadeaban una docena de luces rojas. Ah. El laboratorio haba sido devorado por las llamas y la imagen de la cmara, distorsionada debido a las interferencias, saltaba arriba y abajo. Uno de los cientficos corra por la escena envuelto en llamas candentes, y se abrasaba vivo. Los aspersores no surtan efecto. M aldita sea! El equipo cientfico. Que los mdicos vayan al laboratorio! Y la coleccin de equipos Es demasiado tarde dijo Ross, mientras sealaba al monitor. En la pantalla explot un tanque de acetileno, convertido en un remolino de fuego que daba vueltas junto a una mesa de laboratorio. El edificio volvi a estremecerse, y la imagen del monitor desapareci. Philips se dej caer en la silla y se cubri los ojos. Acabamos de perder a algunos de nuestros mejores especialistas, por no mencionar la

recoleccin de equipos del daemon. M erritt puso una mano sobre el hombro del Comandante. Dnde me necesita? Sintese y espere, Merritt contest el Comandante. Volvi a mirar a Philips. An se alegra de haber realizado esa pequea prueba, doctora? Sin ella nunca habramos descubierto que tenamos un infiltrado. Ross asinti. Por eso no podamos unirnos a las facciones del daemon, porque segua la pista de cada uno de nuestros movimientos. El Comandante se volvi hacia l. En primer lugar, quiz no deberamos haber jugado con el daemon. El operador del panel volvi a alzar la vista. Ahora no ir a ningn lado, Comandante: el antro de juego est cerrado.

Gragg estaba de pie ante las puertas precintadas de cristal antibalas que le bloqueaban la salida. Ms all se extenda el pasillo, con la fila de cmaras, que conduca al vestbulo de entrada al edificio. Gragg se puso frente a otro objeto del D-Space, inmvil en el aire, justo a la derecha de las puertas de vidrio. Con las gafas HUD se vea un surrealista botn azul que flotaba, aunque pareciera imposible, precisamente ah. Estaba marcado con grandes letras resplandecientes: ABRIR. Gragg puls el botn virtual con su mano enguantada y hubo un destello. Las puertas de cristal antibalas del mundo real se abrieron deslizndose y l cruz la abertura y entr en la siguiente antesala.

Est fuera del antro de juego dijo Philips, alzando las manos al cielo. Ross hizo un ademn hacia los monitores. Ha comprometido el sistema de seguridad. M e pregunto quin lo subcontrat. Deje de decir tonteras ahora mismo dijo el Comandante con una mirada de advertencia. Se volvi al operador del panel de control. Corte fsicamente la electricidad de las puertas del permetro norte. El operador hizo retroceder la silla, abri un panel elctrico en la pared trasera y comenz a activar los interruptores de los cortacircuitos. Philips se inclin sobre el tablero y tecle todas las cmaras una por una. Dnde est? No se preocupe, doctora. Est atrapado. Eso es lo que dijo la ltima vez. M ustremelo. Acabamos de activar los cortacircuitos. Las puertas del permetro estn paralizadas en posicin de cerrado. No pasar a travs de una coraza de acero de casi tres centmetros de espesor. Ella estudi el panel de monitores en blanco y negro. El gran monitor central mostraba al intruso de pie en un pasillo sin salida, a cierta distancia de las puertas de acero exteriores, sobre tres guardias

recin abatidos y con los cuerpos humeantes. El intruso miraba a la cmara con una calma enervante. No era ms que un chaval. Tena unos veinte aos, como mucho. Le dije que lo detendramos dijo el Comandante, sealando al monitor. Se dirigi a un guardia cercano. Quiero todas las armas de la pista concentradas en esa salida. Philips se inclin ante el micrfono que sobresala del panel de control y apret el botn de encendido. Ests atrapado. Rndete y no te haremos dao. La voz metlica del intruso sali por los altavoces. Doctora Philips, veo que ha descubierto el D-Space o, por lo menos, uno de los niveles. Le recorri un ramalazo de miedo. l saba su nombre real. Cmo era posible? De inmediato le vinieron a la cabeza sus padres, que vivan en Washington, D. C., e interpel al Comandante. Llame al doctor Fulbright de Fort Meade y dgale que ponga a mis padres bajo custodia preventiva. Ahora! El Comandante chasque los dedos ante un guardia de Korr, quien cogi otro telfono. Ella conect el micro. Sabes quin soy yo. As que quin eres t? O acaso te da miedo decirme cmo te llamas? Zorra. Soy Loki, el brujo ms poderoso del mundo, y estoy a punto de arruinarle todo el puto da. M erritt se quit la chaqueta del traje y se encamin a la puerta. M antenga ocupado a ese loco, doctora. Ross cogi a M erritt del brazo. Sin heroicidades, Roy. No tengo la menor intencin de convertirme en un hroe. El Comandante se interpuso en su camino. Adnde va? M erritt le mir con calma. Voy a ver cmo se las arregla ese gilipollas con las granadas lumnicas de aturdimiento. Abra el antro de juego, Comandante. El Comandante calibr a M erritt un momento. Pareca tan decidido como en las famosas imgenes del hombre en llamas de la mansin de Sobol. Luego cogi una radio y unos auriculares de una estacin de carga que haba cerca y se los lanz a M erritt. Buena suerte le dese el Comandante, mientras vea cmo se iba. Philips se acerc al monitor y volvi a conectar el micro. Loki, Sobol te est utilizando. Lo que ests haciendo es alta traicin. Si te rindes ahora, puedo ayudarte. Puede ayudarme a m? pregunt, riendo. No soy yo quien necesita ayuda. La sociedad que usted defiende est condenada. Esta sociedad tambin es la tuya, Loki. No. Es la sociedad de mis padres, no la ma. Qu nos ofrece a nuestra generacin? Una existencia sin sentido y una vida larga y aburrida, explotada a diario por los vendedores; somos el ganado de la clase dominante e inamovible. Bien, sus leyes, sus mapas y sus fracasos no me sirven. El daemon ya los ha derrotado.

Es el ltimo aviso que te doy. Rndete. Loki sonri. No se entera, verdad? Philips suspir, exasperada, y volvi a pulsar el botn del micro. Hemos cortado materialmente la electricidad de la puerta que tienes enfrente, as que tus trucos de pirata no funcionarn. Adems, aunque consiguieras pasar por la puerta, los francotiradores que cubren la pista a una distancia de menos de doscientos metros te mataran. Limtate a rendirte. Loki neg con la cabeza. Usted no piensa en todas las dimensiones, doctora. Slo una parte de m est en este edificio.

Las brigadas de guardias de seguridad de Korr, fuertemente armados, corrieron para ocupar posiciones junto a la garita de guardia del permetro de la puerta, rodeada de barreras de carretera y alambradas de cuchillas. Tras ellas se extendan unos cuatrocientos metros de pista descubierta hasta el siguiente hangar, pero casi toda la atencin estaba concentrada en el interior del edificio 29. Escucharon las radios codificadas y la voz que sala por ellas. Disparen a todo lo que se mueva. Repito: disparen a todo lo que se mueva. Recibido, Secom. Corto. La brisa que llegaba de la baha lanzaba los trozos de papel rodando por la extensin de cemento y los aplastaba contra la valla de tela metlica. Ms cerca del edificio, otra brigada de guardias Korr, armados con M4A1 con mirilla, se apresuraban a tomar posiciones en las plazas de aparcamiento del personal: la mejor cobertura disponible. Apuntaron a las puertas de acero precintadas del edificio. De pronto, el viento trajo un rugido de motores en aceleracin. Uno de las guardias se volvi y luego agarr con urgencia el hombro de su oficial al mando y seal con el dedo. Pas op! Ambos se giraron para ver uno, seis, quince y hasta treinta coches que entraban chirriando desde varios puntos de la carretera, acelerando por los espacios abiertos entre los hangares distantes. Los coches viraron bruscamente con una coordinacin sorprendente y todos convergieron en el edificio 29, como un cardumen de piraas. Polizei? El teniente toc un silbato y todo el mundo se volvi de frente a l. Seal con el dedo y grit con acento africano: Que entra! A cubierto! Quiz sean coches bomba. Asegrense! Los coches ya haban recorrido la mitad de la distancia y de los hangares remotos seguan saliendo ms. El teniente conect la radio. Secom, llegan varias docenas de vehculos a toda velocidad. Cdigo 30. No se oa nada ms que la electricidad esttica. Scheie. Se dirigi a sus hombres. Fuego a discrecin! Los disparos automticos provenan de una veintena de posiciones distintas y restallaban con rotundidad sobre la carretera. Los proyectiles trazadores quebraban el asfalto, rebotaban en el cemento y salan silbando hacia el cielo.

Eliminen los coches que van en cabeza! Los primeros! De sus lneas sali volando un cohete antitanques ligero, en medio de una cortina de humo, que deton a unos cincuenta metros contra un coche de tamao medio y lo convirti en una bola de fuego rodante. Un sedn negro familiar se desvi bruscamente hacia los restos y avanz hacia ellos, estruendoso e inexorable. En el limpiaparabrisas negro aparecieron media docena de terrones justo al nivel de la cabeza del asiento del conductor, lo cual revelaba un alto grado de puntera. Despus, cientos de balas traspasaron la rejilla delantera. El motor dej de funcionar, pero otro coche surgi detrs y, cuando acab acribillado a balazos, otro ocup su lugar. Diez coches echaron humo y dieron vueltas hasta quedar inmviles, pero an llegaban ms. El tiroteo amain cuando media brigada volvi a recargar apresuradamente las armas. Vigilen el flanco derecho! El teniente se recost en la garita de guardia justo a tiempo de ver la rejilla frontal de un coche. Lo ltimo que alcanz a ver. El coche se estrell a 180 kilmetros por hora contra la valla de tela metlica y el mojn de cemento, y desapareci entre una nube de polvo de cemento y escombros, mientras volcaba una y otra vez. De inmediato surgieron tres turismos ms que chocaron contra la puerta. Las armas automticas los cosieron a balazos desde varias direcciones simultneamente. Los gritos ocupaban las pausas entre las balas. Pero otros coches ya haban arremetido contra varias partes de la valla, arrastrando enormes trozos dentados de tela metlica tras ellos. Pillaron a los guardias de lleno, desgarrando sus cuerpos y arrastrndolos mientras gritaban, a pesar de que otros guardias hacan saltar las ventanas por los aires y acribillaban la carrocera con balas M 249 y cargadores de doscientos cartuchos. Ahora se vea claramente que los coches no estaban identificados. Dit kan niet wees, niet! A replegarse! A replegarse! Un coche se estrell en el lmite del aparcamiento y dos ms se precipitaron uno contra otro, y chocaron violentamente contra un puado de guardas desperdigados, con tal fuerza que los cuerpos de los guardias salieron despedidos unos veinte metros por los aires y aterrizaron en la baha, seguidos de cerca por los coches que les haban atropellado. Los automviles se zambulleron en la superficie soltando giseres de agua. A lo lejos, los dems AutoM8 pasaban sin interrupcin por las explanadas que haba entre los almacenes. *** Merritt sali a toda velocidad hacia el antro del juego con la Beretta desenfundada. En algn sitio del exterior, los disparos automticos chisporroteaban como palomitas de maz. M aldita sea Merritt aminor el paso al acercarse a los cuerpos humeantes de las brigadas de asalto, diseminados entre los terminales. Se arrodill para tomar el pulso al ms cercano. Nada. Rescat un subfusil HK UM P de calibre 40 con una red de malla llena de cargadores extra y granadas lumnicas de aturdimiento y habl por el micrfono del auricular.

M erritt a Secom. Qu diablos est pasando ah fuera? Corto.

Agente M erritt contest el Comandante por radio, nos atacan. Espere. Dentro de la sala de control de seguridad, el rugido de motores y choques empezaba a eclipsar al sonido amortiguado de los disparos de las armas automticas. El Comandante mir los monitores externos. Una de las cmaras mostraba un primer plano de un coche sin conductor, acribillado por las balas e incrustado en el soporte de la pantalla llena de nieve. Por qu no hicieron sonar la alarma? Le costaba entenderlo. Esto no es un asalto de guerrilla, es un ataque frontal. Vehculos controlados por ordenador dijo Ross, escudriando las pantallas. Las facciones los llaman AutoM 8. El Comandante mir fijamente el gran monitor central del panel de control; al parecer, el nico monitor que, de momento, no mostraba el caos reinante. En la pantalla, el intruso estaba ocupado y mova los brazos como si manipulara objetos invisibles. Alz la mirada hacia la cmara de seguridad y su voz sali por el altavoz. Ahora me escapar. Justo en ese momento, a unos diez metros detrs del intruso, una mole de metal acanalado destroz las puertas de acero. Todo el edificio tembl con un golpe sordo y el polvo de cemento se filtr por las grietas. El intruso ni siquiera pestae. El coche que haba hecho aicos las puertas de acero bloqueaba la salida por completo, pero entonces irrumpi otro vehculo oculto desde el lateral, despedaz al primero, y lo hizo salir de la abertura con un estrpito ensordecedor. La salida estaba despejada.

Merritt oy el primer choque y vio que el sol entraba a raudales por las puertas antibalas precintadas. Carg el subfusil UM P y, cuando oy el segundo choque, ya estaba corriendo hacia las puertas de cristal.

Gragg emergi de la oscuridad a la luz del sol por la abertura de la puerta principal destrozada. En cuanto sali, apareci un BM W 740 plateado con vidrios ahumados que se dirigi a su encuentro. La puerta trasera se abri, l se desliz dentro del coche y la cerr inmediatamente. El BM W chirri y se dirigi hacia los restos de la valla de tela metlica, seguido de cerca por un par de turismos modelo familiar.

Merritt sali gritando el nombre de Loki por la oscura abertura humeante. Se detuvo, aferr la empuadura del UM P y abri fuego con tres rfagas cortas, aadiendo una docena de disparos seguidos contra el parabrisas posterior opaco con la habilidad de un experto. Las balas de calibre 40

dejaron unos pequeos agujeros, pero nada ms. El coche era obviamente un modelo de seguridad. M aldita sea! Merritt baj el arma y observ una flota considerable de vehculos sin conductor que converga como un nico organismo alrededor del BM W para protegerlo. Los coches aceleraron hacia la valla distante, corriendo sobre varios cuerpos, y enfilaron a toda velocidad hacia los hangares de la lejana. Merritt ech un vistazo a la carnicera que rodeaba el edificio 29. La pista estaba atestada de cuerpos, surcos de sangre, vehculos en llamas y escombros. Columnas de humo negro se elevaban hasta el cielo. No haba ningn guardia a la vista; en realidad, tampoco quedaba ningn vehculo sin conductor intacto. Merritt encontr una moto de carreras aparcada junto al muro de las plazas de aparcamiento del personal. Se acerc corriendo y busc las llaves por todas partes: nada. Se colg el UM P al hombro, sac la pistola Beretta y apunt a la cerradura del encendido. Volvi el rostro. Boom. Piezas de plstico y partes metlicas rebotaron con estrpito por el pavimento. Merritt enfund la Beretta y se mont en la moto. Gir el cilindro de la destrozada cerradura a la posicin de encendido y arranc el poderoso motor de una patada. Cogi el casco que colgaba del manillar y se lo puso. Ajust el retrovisor, e instantes despus sali chirriando tras la flota de coches automticos que se desvaneca a lo lejos. Aceler como un loco por el terreno lleno de escombros y sali disparado a la carretera para seguir la arriesgada persecucin. Apenas poda distinguir el BM W plateado en medio de la flota de coches, pero se concentr en el objetivo con todos y cada uno de los caballos de que dispona el motor. La moto aullaba.

Gragg se abroch el cinturn de seguridad y mir hacia atrs para ver el edificio 29. Justo encima del edificio de sesenta pisos de altura destacaba una seal roja brillante y resplandeciente en D-Space girando como un letrero luminoso de nen, visible a kilmetros de distancia para cualquiera de la red oscura del daemon. En letras gigantes y con una flecha sealando hacia abajo, anunciaba: FUERZA DE ASALTO ULTRASECRETA DEL ANTIDAEMON . Gragg se ech a rer, luego alz una mano enguantada en negro y arrastr otro cuadrado rojo resplandeciente por el DSpace para abarcar toda la instalacin. Apret con el meique la tecla que abra otro men desplegable y luego seleccion: Matar a todos. *** La moto de Merritt ruga por la carretera desmantelada. Se inclin a 160 kilmetros por hora con un viraje brusco para evitar un bache, pero en cuanto lo pas, advirti que una segunda oleada de vehculos sin conductor se diriga en tropel hacia el edificio 29; unos treinta, incluyendo un par de furgonetas Econoline Panel. Un destacamento de turismos familiares de mediano tamao se separ de la flota principal y se dirigi hacia M erritt. Ay, mierda! Los turismos casi le pisaban los talones, y seguan acelerando. La pasin juvenil de Merritt por las motos de carreras daba sus frutos por fin. Irgui el cuerpo y

se inclin hacia la izquierda del depsito de gasolina, y con la habilidad de un experto logr la mxima inclinacin que poda controlar a tal velocidad. Instintivamente le pasaron por la cabeza los coeficientes de friccin, y su memoria corporal se hizo cargo del resto. El primer sedn azul ruga por el flanco derecho de la retaguardia con un margen tan estrecho que el viento azotaba la pierna de M erritt. M erritt se inclin a la derecha. Medio segundo despus, otros dos turismos se engancharon entre ellos a slo unos centmetros de distancia. El sonido apagado, propio de vehculos en marcha, se convirti en un estruendo cuando chocaron, y se desvaneci rpidamente. El cuarto coche se acerc tanto que rompi la luz izquierda trasera, con lo cual Merritt se tambale y perdi el equilibrio. La motocicleta dio bandazos de un lado a otro durante unos instantes, hasta que recuper el control. Ahora era muy consciente de que no llevaba la marcha adecuada. Alz la vista y vio a la flota de coches de Loki atravesar la puerta delantera de la base decomisada. Merritt ech un vistazo hacia atrs. Le perseguan dos coches que se acercaban rpidamente, y aceler con tal brusquedad que casi se cae del silln. M erritt baj a toda velocidad por una de las pistas entre los hangares y conect la radio. Merritt a Secom. Persigo a Loki. Se dirige al este en un BM W blindado plateado ltimo modelo, rodeado por una flota de vehculos sin conductor. Hay ms y se dirigen hacia ustedes. Por la radio se oy la voz del Comandante. Agente M erritt, interrumpa la persecucin. Repito: interrumpa la persecucin de inmediato. Merritt sali de entre los hangares y vio la flota de Loki que sala a toda velocidad hacia las calles de la ciudad, chocando contra el trfico a su paso. Negativo. Ese tipo es un peligro pblico. Repito. Interrumpa la persecucin! No estoy bajo sus rdenes, Comandante! A no ser que el gobierno me ordene lo contrario, voy a cazar a ese cabrn. Corto. Sali acelerando por las puertas delanteras abandonadas de la Alameda Naval Air Station y rebot contra el asfalto de la carretera.

Mientras el potente BM W AutoM8 bramaba por las calles de Oakland, Gragg se apret el arns de carreras al cuerpo. El volante sin conductor gir como un loco y dio un fuerte patinazo al doblar la esquina. Los AutoM8, amontonados a un lado y otro de Gragg, golpeaban con fuerza al resto de coches para despejar el camino. Gragg llevaba un squito de doce turismos y miraba las llamadas alfanumricas aleatorias que flotaban en D-Space a su alrededor. Se concentr en lo que haba ms adelante, en el resto de las docenas de AutoM8 que cruzaban la ciudad para dirigirse a su encuentro, y cuya fuerza creca por momentos y ahora rebasaba los cien vehculos. Hizo unos gestos con sus manos enguantadas y los coches se atravesaron chirriando en las salidas de los lejanos cruces para impedir el paso en las intersecciones y despejar el camino.

El grupo de Gragg invadi contra direccin un cruce con trfico y desencaden varios choques laterales, a medida que sus subalternos le abran paso a la fuerza dejando un rastro de cristales rotos y chirridos de neumticos. Los coches accidentados patinaban fuera de control y los peatones corran para ponerse a cubierto. El BM W de Gragg corri a gran velocidad entre la carnicera y pas por delante de un polica que estaba multando a un camin volquete. Gragg entrecerr los ojos y superpuso el vdeo de las cmaras del salpicadero de un AutoM8 que le iba a la zaga en su dispositivo HUD. En el vdeo de la ventana Gragg vio al polica salir corriendo hacia el coche patrulla y hablar urgentemente por radio. Con un sutil movimiento de la mano, Gragg hizo clic en la matrcula del coche patrulla y desplaz el AutoM 8 ms cercano hacia el mismo. La imagen de vdeo desapareci en una nube de nieve del impacto y Gragg se ri entre dientes, mientras imaginaba las consecuencias.

Dos furgonetas blancas se detuvieron en la pista que rodeaba al edificio 29, mientras una docena de AutoM 8 segua girando su alrededor, en guardia. Las puertas traseras de cada furgoneta se abrieron, y unas rampas de tela metlica cayeron sobre el pavimento con un repiqueteo. Un rugido profundo y gutural se impuso sobre los dems motores y por cada una de las rampas baj una motocicleta de carreras negra sin conductor, con docenas de cuchillas de acero a lo largo del frontal y de los laterales a modo de elegantes aletas. Ninguna de las motos llevaba manillar, sustituido por unos ensamblajes hidrulicos delanteros de acero pulido y plegados a machamartillo. El frontal era un carenado negro de blindaje laminado. El lugar del silln del conductor lo ocupaba una cpula circular de acero de unos treinta centmetros, cubierta de smbolos msticos. Runas, jeroglficos y cuchillas de afiladas hojas decoraban toda la superficie de la moto. No slo eran mquinas, sino objetos de culto. Las motos siguieron hasta un tope y dos gatos hidrulicos idnticos cayeron de golpe sobre el pavimento, cual gigantescos pies de apoyo o piernas a medio formar. Elevaron las motos a unos treinta centmetros del suelo mientras los motores de 1.800 caballos seguan acelerando con un ruido ensordecedor. De los ensamblajes hidrulicos delanteros se desplegaron dos brazos robticos idnticos con unas espadas relucientes de casi un metro con suspensin automotriz que azotaban el aire y formaban arcos con soltura a una velocidad deslumbrante, mientras realizaban las comprobaciones como insectos que se limpiaran las antenas. A una seal invisible, las motos replegaron los gatos de los pies de apoyo y se lanzaron por el pavimento con las ruedas traseras humeantes, saliendo rpidas como un rayo hacia la gigante silueta lejana del edificio 29.

Philips y el Comandante iban apresurados por el pasillo, seguidos por Ross y dos guardias de Korr fuertemente armados. El personal iba a toda prisa en ambas direcciones cargado con ordenadores y ficheros. El Comandante hablaba por su telfono L3. Entiendo. Hubo una pausa. S. Estamos trabajando para recuperar las lneas y poder avisar a las autoridades civiles. Lo har dijo. Cerr el telfono de un golpe.

Al llegar al antro de juego, vieron el humo negro que se filtraba por las grietas de las puertas hidrulicas precintadas del laboratorio, indicio de las llamas infernales del interior. Los mdicos de Korr intentaban la reanimacin cardiovascular de dos miembros de la brigada de asalto, mientras el resto de guardias alineaba cuerpos en el suelo. Philips aminor el paso. Dios mo El Comandante la movi de ah e hizo seas a Ross de que le siguiera. Estamos evacuando esta instalacin. Los helicpteros vienen en camino. Voy a coger el primero para ir a por el agente M erritt, y quiero que el seor Ross y usted suban al segundo. Dnde est M erritt? Sali a perseguir a ese Loki, pero podemos seguirle la pista porque su radio lleva GPS. Ross se fij en unos guardias que iban desenroscando el cable detonador de un carrete. Qu sucede? Estamos a punto de sufrir un accidente industrial grave y salir en todas las portadas. Philips se puso en guardia. Esta instalacin an contiene equipos y datos fundamentales, Comandante. Esta instalacin corre el peligro de ser invadida por el enemigo, doctora. Philips pens en el asunto, luego sac su propio telfono cifrado y comenz a teclear nmeros. No he recibido rdenes de abandonarla y, hasta que no sea as, no pienso ir a ninguna parte. En tal caso El Comandante sac del tabardo una pistola Glock de 9 mm y puso una bala en la recmara. No puedo arriesgarme a que caigan en manos enemigas. Saben demasiado sobre los cdigos cifrados estadounidenses. Ross se puso delante de la doctora. Espere! Quiere ver mis rdenes, doctora? Ella se qued sin habla mientras miraba fijamente la boca del can de la pistola. Ross levant las manos. Ir, Comandante. El Comandante baj el arma. Eso cambia la perspectiva, verdad? Ahora preprense para salir de aqu. Qu pasa con mi gente? Ya no es su gente. Esta fuerza de asalto se ha disuelto. Tengo rdenes de enviarlos de vuelta a Fort M eade y de entregar al seor Ross bajo la custodia del FBI. Con qu cargos? M ltiples cargos de estafa telemtica y robo de identidad. Ella se qued mirando al Comandante. Eso es una locura. Acaba de recibir la habilitacin. Esta fuerza de asalto ha resultado ineficaz a la hora de refrenar el rpido crecimiento del daemon. Su escasa pericia en el campo ser incorporada a un proyecto ms importante, y los servicios del seor Ross ya no son necesarios, si es que alguna vez lo fueron. Ross no pareci sorprenderse. No obstante, tengo un acuerdo de amnista con el Departamento de Justicia.

Cuyos trminos no ha sido capaz de satisfacer. Hemos fracasado porque las funciones de la fuerza de asalto dependan de contratas privadas. El Comandante hizo una sea a unos guardias, quienes alzaron las pistolas paralizantes. Esos hombres se encargarn de que lleguen sanos y salvos. Si lo desean tienen la opcin de resistirse. Philips segua moviendo la cabeza de un lado a otro. Comandante, si Merritt captura a Loki podremos averiguar cmo han comprometido nuestros sistemas. El daemon ha ganado este asalto, doctora. Tengo rdenes de interrumpir el contacto con el infiltrado lo antes posible. No puede dejar escapar a Loki. El objetivo prioritario en estos momentos es mantener la existencia del daemon en secreto, hasta que mitiguemos los riesgos que corre la economa global. Ese objetivo no es compatible con una guerra al descubierto en nuestro permetro, ni con el agente Merritt persiguiendo a una flota de vehculos robticos por el centro de Oakland. Es una suerte que no haya un enjambre de helicpteros de los medios de comunicacin por encima de nuestras cabezas en estos momentos. Si no lo detenemos ahora, el precio ser la quiebra de la economa. Le aseguro que lo escribir en mi informe, camarada Philips. Se oa claramente el ruido del motor de un helicptero. El Comandante se dirigi a un guardia de Korr que estaba cerca. Retngalos aqu y, en cuanto llegue el segundo helicptero, llvenselos rpidamente a la azotea, pero no antes. Entendido? S, Comandante dijo el jefe de la guardia, cuadrndose. La radio colgada al cinto del guardia cobr vida. Aqu Permetro 9. M e recibe? El Comandante indic al guardia que le pasara el telfono con un movimiento de la cabeza, y comenz a dirigirse hacia las puertas del hueco de la escalera mientras pulsaba el micrfono. Aqu Secom, Permetro-9. Cul es su situacin?

Fuera, en la pista, Permetro-9 agarraba con fuerza una radio porttil entre muecas de dolor. Todas las unidades han cado. Repito: todas las unidades del permetro han cado. Solicito evacuacin mdica y apoyo areos dijo. Fue cojeando dolorosamente hasta la parte trasera de un AutoM8 destrozado y cubierto de agujeros de bala. Su pierna estaba manchada de sangre por debajo del torniquete improvisado, casi destrozada. La voz del Comandante le lleg a travs de una cortina de electricidad esttica. Quiero informes sobre los vehculos sin conductor. Se han ido con el intruso, pero acaban de llegar ms y estn formando para atacar de nuevo. No me queda municin, seor, y estoy malherido dijo. Volvi la cabeza para observar a un helicptero que descenda hacia la azotea del edificio 29. Solicito evacuacin area inmediata. Negativo. M antenga su posicin, Nueve. La ayuda est al llegar.

Justo entonces Permetro-9 oy el rugido de unos potentsimos motores. Se gir y vio las motos que se acercaban lanzadas a toda velocidad por la pista, avanzando en formacin cerrada a doscientos kilmetros por hora o ms. Espere. Estn llegando dos motos. Se agazap detrs del guardabarros del coche para interponer el cap entre l y las motos. Son rpidas como el viento. Hacia dnde se dirigen? De pronto la brillante luz de un rayo lser verde le ceg los ojos. Se puso las manos a modo de pantalla, guindolos. Un momento. Es como si me hubieran pintado. No puedo ver. Los motores ensordecedores cayeron de repente sobre l, y oy un sonoro golpe. Estuvo completamente desorientado durante un rato. Cuando se le aclar la visin estaba en el suelo, desde donde vio su propio cuerpo, con un solo brazo y sin cabeza, caer sobre el cap de un coche a unos cinco metros de distancia y deslizarse sobre el pavimento.

El Comandante ya se haba marchado del antro de juego. Su voz son por la radio de un guardia cercano. Permetro-9! M e recibe? Ross mir a los ocho guardias armados que apilaban sacos negros en el suelo para el transporte. Dos de ellos no le quitaban los ojos de encima, con las pistolas elctricas preparadas. Supongo que debera haberlo visto venir. No les dejar que te hagan eso, Jon. Yo tambin tengo amigos en Washington. De pronto un rugido de motores a toda marcha reson a lo largo del pasillo tras las puertas balsticas. Todos se giraron y vieron unas sombras que pasaban velozmente por la pared del pasillo y en ese momento aparecieron rugiendo unas motos negras idnticas al otro lado de las puertas cerradas de cristal antibalas. Alzaban amenazadoramente unas cuchillas robticas como si fueran brazos. Las de la moto que iba en cabeza ya estaban manchadas de sangre. Todo el mundo se alej de las puertas. Los guardias de Korr prepararon las armas y liberaron los cierres de seguridad. Ross seal hacia las puertas de vidrio ms lejanas. Vamos a la azotea. Ahora! Philips se qued mirando las mquinas a travs de las puertas de vidrio Lexan precintadas. Aquello era lo ms extrao que el daemon haba engendrado hasta el momento. Jon. He visto la palabra Razorback en las listas de cdigos interceptados al daemon que hemos descifrado. Esto podra Una luz verde en forma de espiral sali disparada como una saeta desde la parte delantera de la moto que iba en cabeza y atraves el cristal antibalas, cegndole los ojos. Dio un chillido y se cubri el rostro con las manos, tambalendose hacia atrs. Ross se adelant rpidamente, la agarr y la empuj detrs de los guardias, quienes tambin estaban deslumbrados por la luz. No los miris! Llevan armas cegadoras! En ese momento, las puertas balsticas se abrieron deslizndose hacia los lados con su familiar siseo y el rugido de las Razorbacks se oy cada vez ms cerca, llenando el tenebroso antro del juego,

seguido por el ruido de disparos y gritos espeluznantes. Ross cogi a Philips del brazo. Corre! Ross gui a Philips por el pasillo hacia la puerta abierta de la sala de control de seguridad bajo el rugido ensordecedor de los motores. El sonido de las rfagas ya casi no se oa, debido al bramido atronador de las mquinas que zigzagueaban destrozando el mobiliario de la sala a sus espaldas. Ross se arriesg a echar una rpida ojeada. Todas las paredes y el suelo alrededor de las puertas balsticas estaban salpicados de sangre. Un guardia de Korr se acerc corriendo y disparando a ciegas por encima del hombro a una Razorback, la cual alz un par de sangrientas cuchillas y se abalanz sobre l, chirriando sobre el pulido hormign y formando espirales con el lser verde. Ross se alej y oy una serie de ruidos metlicos vibrantes, chillidos y golpes cortantes junto con el bramido de los motores. Ross lleg a la puerta de la sala de control de seguridad, casi arrastrando a la cegada Philips por el pulido suelo. Qu est pasando, Jon? Qu sucede? Contina movindote! grit l. Volvi a echar una ojeada hacia atrs justo cuando esa misma Razorback aceleraba por el pasillo en su direccin. Ross apart la vista en el momento en que un rayo lser cruz su rostro. Empuj a Philips dentro de la sala de control, la dej caer al suelo y volvi a salir disparado hacia la abierta puerta de la sala de control, intentando cerrarla a patadas en el preciso instante en que la Razorback frenaba con un chirrido. Apoy un hombro contra la puerta y la cerr de golpe, bloquendola. Acto seguido, una serie de grandes abolladuras empezaron a deformar la puerta acompaadas por el atronador rugido de un poderoso motor. Ross retrocedi ante los golpes que seguan deformando la superficie de la puerta. Not que Philips intentaba agarrarse a su pierna. Jon, creo que me he quedado ciega! Echo un vistazo a otra puerta de ms all que conduca al fondo de la sala de control. Se arrodill al lado de ella y grit por encima del ruido de los motores. Nat, no podemos quedarnos aqu! Ella se apret el rostro con las manos y las lgrimas le cayeron por entre los dedos. M is ojos, Jon! Estn ardiendo! l la agarr con brusquedad. Nat, Nat! Escchame! Ella se qued inmvil. El machaqueo de la Razorback haca vibrar el suelo. Quiz sea algo momentneo. Mir hacia la puerta. Si no salimos de aqu ahora, moriremos. El sonido del metal que se deformaba reforz su comentario. Ella respir profundamente y asinti. Dnde estamos? En la sala de control de seguridad grit l por encima del estruendoso rugido de la Razorback.

Ella hizo un gesto de reconocimiento. Podemos intentar llegar a la puerta trasera! La ayud a ponerse en pie y se dirigieron a la puerta del fondo de la pequea sala. Una de las dagas de acero de la Razorback atraves la puerta y se retorci hasta liberarse. El motor volvi a rugir. Ella le detuvo. Las puertas del permetro! Hay que volver a conectar los interruptores. Ya lo har yo! Vete! Sigue la pared de la izquierda. La empuj hacia la puerta y luego se dio la vuelta. La plancha de metal de la otra puerta estaba cruzada por rajas dentadas y por la parte que estaba destrozada vio uno de los retorcidos brazos de cuchillas de la Razorback que giraba por las hendiduras. Hubo una pausa, luego oy un ping y las retorcidas cuchillas se liberaron y cayeron como hojas desechables, rebotando con un sonido metlico sobre el suelo de hormign del pasillo de fuera. Ross corri hacia la caja de interruptores. Mir fugazmente hacia el mural de monitores del panel de control. En uno se vea a la Razorback en el pasillo al otro lado buscando algo en uno de sus lados: un clic-clac metlico y los brazos se alzaron con afiladas y relucientes cuchillas nuevas. Hijo de puta. Abri un panel que marcaba PERMETRO y volvi a conectar todos los interruptores. Regres corriendo a la puerta del fondo mirando hacia atrs justo cuando la Razorback aplastaba la puerta hacia dentro. Se dio la vuelta al tiempo que el lser le trazaba y la moto ruga por la sala. Ross cerr la nueva puerta de un portazo y los golpes comenzaron casi de inmediato.

Un helicptero Bell Jet Ranger planeaba a unos centmetros de la abarrotada azotea del Edificio 29. El helicptero era de un color azul elctrico y llevaba un logo llamativo que anunciaba HELI-TOURS GOLDEN GATE . El Comandante estaba arrodillado, se incorpor y se acerc con rapidez, agazapndose. Un miembro de la tripulacin con un chaleco Korr antibalas le ayud a subir. El Comandante se inclin sobre el casco del piloto, quien hizo un gesto en su direccin. Un tripulante le pas al Comandante unos cascos de circuito cerrado y ste se los puso. Por los auriculares lleg la voz del piloto. Qu situacin tenemos en estos momentos, Comandante? Necesito ir ms arriba. Tenemos un operador del daemon que huye por la ciudad y un federal que lo persigue. Dnde est mi equipo? El maletn est en el suelo, seor. El Comandante seal al miembro de la tripulacin y despus al copiloto, pero se dirigi al piloto. Esta gente, fuera. Ambos hombres miraron al piloto, quien sencillamente dijo: Ya habis odo. Subid al siguiente helicptero. Se desabrocharon los cinturones y con una mirada vacilante saltaron a la azotea. Vamos! grit el Comandante. El piloto tir de la palanca y el helicptero ascendi velozmente, convirtiendo las negras

columnas de humo en tirabuzones.

Captulo 44:// Revelacin

Merritt aceler calle abajo por una zona de tiendas atestada de coches destrozados. Con la moto poda meterse entre los embotellamientos de desechos y, raudo como el viento, adelant a varios coches patrulla que presentaban un estado lamentable y se puso en cabeza de la persecucin. Ms adelante distingui la flota de coches de Loki, as como el BM W plateado, al que protega la escuadrilla de su guardia personal. Una minifurgoneta dio una brusca sacudida, sali de la carretera dando tumbos y el ruido de una tremenda colisin lleg a los odos de M erritt. Ese tipo era un psicpata. Un polica urbano motorizado alcanz a Merritt por la derecha y se puso a su altura. Merritt le grit mientras le mostraba la placa sujeta por una cadena. FBI! Le indic el objetivo mediante gestos militares con la mano. El polica motorizado asinti y adelant a M erritt como una bala. Oye! De pronto dos turismos idnticos salieron de una calle transversal como rayos y aplastaron al motorista entre los dos en medio de un estrpito horroroso. Merritt apart la cabeza dando gas para atravesar el montn humeante de chatarra voladora. Sali por el otro lado, y no vio ms que llamas a su espalda.

Gragg mir por sus gafas HUD y vio una gran cantidad de coches de la polica que chirriaban sobre el asfalto, varias manzanas detrs de l, con las luces de las sirenas encendidas. Estamp otro de sus AutoM8 contra un utilitario civil, lo aplast y lo lanz dando vueltas hasta la acera, dejando un rastro de destruccin a su paso. Las luces de la polica serpenteaban entre los destrozados vehculos y quedaban rpidamente atrs, pero se oan otras sirenas ms adelante y a ambos lados. Empezaban a rodearlo y los helicpteros, sin duda, estaban en camino. Sonri para sus adentros. No dejaban de llegar AutoM8 en su ayuda. Ahora perciba la presencia de ms de cien; algunos ms valiosos que otros. Otro BM W 740 sali de repente con un chirrido de una calle lateral y se puso a la altura del coche de Gragg. El BM W era de color rojo escarlata y la flota se expandi automticamente para rodearlo. Gragg hizo un gesto con una mano enfundada en un guante negro y la pintura de polmeros elctricos de su propio BM W cambi de plateada a roja en cuestin de segundos, mientras el BM W recin llegado se transform de rojo a plateado. Las matrculas de tinta digital del coche de Gragg se convirtieron en un instante en matrculas personalizadas de Oregn en las que se lea GECCO. En un abrir y cerrar de ojos, su BM W se desliz a toda potencia por una calle lateral y dej al grueso de la flota detrs.

Merritt todava trataba de comprender lo que haba presenciado. Un BM W se haba unido a la flota a

modo de seuelo, pero entonces el coche de Loki se transform ante sus propios ojos. Merritt dio un brusco giro, se inclin y se lanz en su persecucin. En esos momentos el coche de Loki era de un rojo intenso, pero en la ventanilla trasera todava se vean las marcas de las balas que haba disparado antes. Ech un vistazo detrs de l y vio algunos coches patrulla que pasaban por el cruce y proseguan la persecucin original. M erritt se volvi para seguir mirando a Loki y puls el botn de su radio. Comandante! Comandante! Aqu M erritt. M e recibe?

El Comandante levant la cabeza del rifle SCAR-H con foco de francotirador que estaba montando en la zona de pasajeros del helicptero. La voz de Merritt volvi a llegar por la frecuencia cifrada de su radio, medio ininteligible por el ruido de la electricidad esttica. Comandante, aqu M erritt recibe? El Comandante puls su micrfono. Adelante, agente M erritt. Escuche Los ngeles polica persigue a un BM W que es un seuelo coche tiene color y se dirige El ruido esttico inund el canal. Le estoy perdiendo. Repito color Voy en su persecucin. Los AutoM 8 provocan interferencias. Qudese atrs, M erritt. polica est En ese punto la seal se convirti en ruido esttico. El Comandante dej caer los cascos y habl por el micrfono del helicptero. An recibimos las coordenadas del GPS de M erritt? El piloto asinti. 10-4, Comandante. Claras como el agua. Entonces el daemon tambin utiliza GPS. Pseme la ubicacin de M erritt.

Gragg ya estaba fuera de la persecucin y pasaba por las anchas calles de los polgonos industriales. Conect con la entrada de vdeo de un AutoM8 distante mientras la flota de coches que acababa de dejar atrs aceleraba por encima de un tramo elevado de la autopista 880, aplastando y apartando a los automviles que encontraba a su paso. Las unidades de Patrullas de Autopistas de California se unieron a la persecucin en la autopista. Gragg no pudo evitar sonrer; se estaban acercando. Hizo acelerar la lejana flota de AutoM8 hacia el tramo elevado del cruce con la autopista 260 y la dirigi hacia el muro de proteccin de la pronunciada curva. Esto puede ser interesante. Seleccion en el HUD al AutoM8 que iba en cabeza para que adelantara a los dems a toda velocidad. Luego sintoniz la entrada de vdeo de un coche de la flota que iba ms atrasado. El primer coche avanz zumbando como un misil y atraves el muro de hormign a 160 kilmetros por hora, esparciendo trozos de hormign y metal retorcido sobre un solar vaco a unos quince metros ms

abajo. Los dems coches de la flota, incluyendo el BM W plateado, atravesaron con un rugido el nuevo agujero de la pared y cayeron dando tumbos hasta quedar chafados uno encima de otro, formando un abrasador montn de chatarra. La seal de vdeo se convirti en nieve. Hecho. Gragg respir hondo y sinti cmo le bajaba la oleada de adrenalina. Se imagin a la polica que se detena a mirar aquel amasijo de restos metlicos en llamas, rascndose la cabeza, como suele hacer la polica. Tardaran das en entender lo que haba sucedido. La seal GPS ms cercana de la polica estaba a casi dos kilmetros de distancia. Hizo una diseccin rpida: la fuerza de asalto del daemon haba sido neutralizada, lo que podra significar otro ascenso de nivel. Una moto se puso velozmente a la altura de su coche. El conductor estir una mano con una ametralladora extensible y dispar una rfaga corta a los neumticos de Gragg. Qu diablos? Gragg levant una mano enguantada para disparar la luz nova, pero advirti que las ventanas opacas de su coche anularan el efecto y que tampoco poda bajar las ventanas blindadas. Hijo de puta! Gragg hizo un movimiento con la mano enguantada y gir el volante hacia la veloz moto, pero la moto era mucho ms maniobrable. Esquiv la embestida y se puso al lado derecho del coche. Una nueva rfaga de la automtica impact contra los neumticos. Gragg sacudi la cabeza. Caucho slido, gilipollas. Tendi la mano hacia el D-Space y empez a llamar a la horda de docenas de AutoM8 restantes que quedaban por los alrededores para que acudieran. Quieres jugar? Pues juguemos.

Ross y un teniente de Korr observaban a travs del hueco de la puerta lateral las docenas de AutoM8 que se entrecruzaban por la pista y rodeaban el edificio 29. Ross mir al otro lado de la desolada pista que conduca al canal del barco que estaba a unos cien metros de distancia. Los cien metros ms largos que haba visto jams. Philips estaba sentada en el pasillo con ms guardias de Korr. Un mdico le vendaba la cabeza para tapar los ojos heridos, mientras los otros apuntaban las armas hacia el corto pasillo a sus espaldas. Philips alz la vista sin ver nada. Cul es la situacin? Ross y el teniente cerraron la puerta metlica de un portazo y se volvieron para mirarla. De las salas interiores llegaban los ecos de motores de moto, disparos y gritos. Un guardia se qued mirando fijamente el pasillo. Seores, no podemos quedarnos aqu. Tenemos que salir corriendo, Nat. Al parecer esas Razorbacks conocen el plano de la planta y limpian las salas a conciencia. El teniente intervino.

Estn blindadas, doctora, al menos por la parte frontal, y las armas ligeras no las detendrn. Ella asinti con gravedad. Hay un canal para barcos a unos cien metros de aqu. Si podemos llegar a l, estaremos a salvo. Ross se volvi hacia el teniente y seal lo que parecan ser cilindros de dinamita metidos en un arns de red. Qu son? Bengalas de magnesio para hacer seales al helicptero de evacuacin mdica area. La radio estaba Encindalas. Probablemente los AutoM8 descubran la presa mediante infrarrojos y puede que las bengalas los distraigan. El teniente sac seis bengalas del arns y le pas tres a Ross. Lo nico que tiene que hacer es girar la parte superior y darle un golpe. As. Le mostr con gestos cmo hacerlo. Probemos sta. Ross golpe la bengala varias veces hasta que consigui encenderla. La sostuvo mientras el pasillo se llenaba de un chisporroteo silbante y de una brillante luz roja. Abra la puerta. Un guardia abri con esfuerzo la pesada puerta de acero y Ross lanz la bengala hacia la izquierda lo ms lejos que pudo. Junto con varios guardias observ atentamente el brusco giro que realizaba un AutoM 8 para evitarla. Otro la esquiv dando un gran rodeo. El teniente frunci el ceo. Bravo por la teora de los infrarrojos! Philips se dirigi a la voz. Qu est pasando? Ross sacudi la cabeza. No les atraen las bengalas, Nat. Las estn evitando. Entonces s usan infrarrojos. Buscan seales de calor humano y las bengalas deben de parecer inmensas hogueras. Ross y el teniente intercambiaron miradas. Ross asinti y se arrodill junto a ella. Tienes razn. Vamos a conseguirlo, Nat. Se sac la chaqueta, puso una manga vaca en la mano de ella y agarr la otra. No la sueltes, te guiar. Utilizaremos las bengalas para ocultar nuestras seales de calor humano. La pista es plana. T slo sgueme y muvete tan rpido como puedas. Cuntos AutoM 8 hay ah fuera? Ser mejor que no lo sepas. Jon, yo. Volvi la cabeza como un rayo siguiendo el rugido de un motor que pasaba como una flecha. S que es una putada que no puedas ver. Te llevaremos a un hospital, pero debemos intentarlo para tener siquiera una oportunidad. Slo tienes que correr junto a m. Preparada? Ella asinti a regaadientes. Ross se dirigi al teniente de Korr. Estn listos usted y sus hombres, teniente?

Subrayando sus palabras, una moto aument de revoluciones y oyeron ecos de chillidos detrs de ellos. Klausky, distribuya esto. Pas las bengalas de magnesio. Nos moveremos en grupo, sujtenlas a nuestro alrededor. Los guardias encendieron las bengalas y Ross encendi una para l. Finalmente, los seis se agruparon con cinco bengalas encendidas. Ross arrastr a Philips y adelant al teniente mientras miraba la riada de AutoM8 que pasaban veloces, esperando un hueco. De acuerdo. Ahora! Echaron a correr en grupo desde la puerta lateral y avanzaron rpidamente por la pista, como ciervos atravesando una autopista. Cerrad ms el grupo! bram el teniente. Inmediatamente, el AutoM 8 ms cercano gir chirriando y se puso en lnea recta frente a ellos. El teniente levant el brazo. Alto ah! Que nadie se mueva! Todos se detuvieron y el AutoM8 se desvi ligeramente hacia un lado y pas rugiendo a unos veinte metros a su izquierda. El grupo se uni espalda contra espalda sobre la pista con las bengalas silbantes y los AutoM8 dando veloces vueltas a su alrededor. Ross deneg con la cabeza. M alas noticias, Nat; al parecer tambin les atrae el movimiento lateral. Ella asinti con los ojos vendados. Los fuegos no suelen ir corriendo por ah. Deb suponer que Sobol tendra ms de un criterio. El teniente se golpe con la mano la frente protegida por el casco. Tanto tiempo para darme cuenta! Qu jodidamente bonito! M ir hacia la poterna, casi a veinte metros detrs de ellos. Ross sigui con la mirada a un sedn que pasaba a toda velocidad a unos seis metros. Vale, vamos a intentar una cosa: nos moveremos lentamente hacia el agua. El teniente neg con la cabeza. Volvamos a la poterna. Philips se volvi hacia l. Jon tiene razn. No podemos retroceder hacia las Razorbacks. Esos AutoM8 deben tener un umbral de deteccin de movimiento. Hay que moverse despacio. El teniente devolvi a Ross una mirada maligna, ya que era el lazarillo de Philips. Finalmente, asinti. De acuerdo, doctora. Todos empezaron a arrastrar los pies por la pista mientras los AutoM8 pasaban dando curvas alrededor del edificio. Parecan acercarse a cada paso, pero el grupo de evacuados consigui avanzar otros cuarenta y cinco metros. La orilla estaba tentadoramente cerca. Un guardia dio golpecitos en el hombro de Ross. Eh, oiga! M ire hacia este lado! Ross se volvi y vio un Dodge que se detena frente a ellos a unos quince metros de distancia.

Otros AutoM 8 seguan pasando a toda velocidad. Philips tambin se volvi. Qu es eso? Ese Dodge no me gusta nada. Ella asinti. Jon, crees que est dando nuestra posicin en coordenadas? l consider su idea. Te refieres a rastrear objetivos temporales en vez de? Basta! grit el teniente. Seal. Estn llegando! Otro sedn se dirigi hacia ellos. Mientras el Dodge pareca observarlos, el segundo coche aceler rpidamente. El teniente neg con la cabeza. Joder! Corred a la orilla! Ross lo cogi del brazo. Nos estn poniendo a prueba! Quedaos quietos! El teniente se deshizo de l y avanz con sus hombres, dispersndose hacia el muelle y disparando a los coches mientras corran. En ese momento, el coche que se acercaba cambi de objetivo y el Dodge aceler, adelantando a Ross y a Philips y dndoles caza. Ella se encogi cuando el coche pas justo a unos centmetros a su izquierda. Jon, qu sucede? l la atrajo hacia s. Espera, Nat! Vio tres coches ms que se acercaban a toda velocidad: uno de ellos iba directo hacia l y hacia Philips. Ross lanz una bengala en su direccin y despus tir de la manga. Corre! Ahora! El teniente dispar a otro coche que se acercaba mientras se diriga a toda velocidad hacia la orilla, pero el primer sedn lo alcanz y su cuerpo sali lanzado contra el cap, choc con el parabrisas y rod hasta el techo del vehculo. Rebot tres veces y aterriz en el asfalto justo a tiempo para que el Dodge lo atropellara. El cadver fue a parar bajo el coche, que lo arrastr. Los dems hombres se dispersaron, perseguidos por los AutoM8. Los lamentos de los heridos que gateaban, intentando salvarse mientras los coches regresaban para rematarlos, pronto reemplazaron a los tiros espordicos. Philips mir hacia atrs pensativamente. Qu est pasando? Corre! Llev a Philips en otra direccin dando un rodeo hacia la orilla, lejos de los frenticos AutoM8. Ya estaban casi en el agua cuando otro vehculo rugi detrs de ellos. Ross la agarr de la manga con fuerza. Haban llegado a las piedras del muelle. Salta! La vio apretar los dientes, con fe ciega en l. Saltaron y cayeron en el agua helada mientras el coche pasaba a unos centmetros de sus cabezas. Choc contra el agua a unos tres metros por delante de ellos y produjo una enorme ola de diez metros de altura.

Ross y Philips emergieron agitando los brazos. Philips escupa agua. Ross la cogi por el cuello y la arrastr boca arriba nadando, de vuelta a las piedras del muelle. La parte trasera del sedn, que an asomaba del agua y se iba hundiendo casi junto a la cabeza de ella, acab tragada por las olas, burbujeando entre silbidos. Ella sinti que le faltaba algo importante. Jon! Todo en orden! Espera. Se est hundiendo. Dnde estn los otros? Se han ido. Ella jade unos instantes mientras flotaban, escuchando el burbujeo del agua y los motores lejanos de la pista. El todava la sostena con el brazo. Poco despus slo se escuchaban los silbidos. M uy bien, nada. Sigue mi voz. *** Merritt apoy el subfusil universal UM P en el ancho tanque de gasolina de la moto y dio un giro brusco de un lado a otro para alcanzar al BM W de Loki. Cada vez que se aproximaba, Loki pisaba el freno. Por ltimo, la carretera volvi a ensancharse y delante aparecieron las vallas onduladas que protegan los campos y fbricas antiguas. Merritt aceler rpidamente con un rugido y se puso al lado del coche. Busc algn punto dbil en la carrocera blindada y vio unas protuberancias de acero pulido a intervalos regulares en el cap, en el techo y en el maletero. Parecan puntas de antena de telfono mvil. Calcul que eran una docena, repartidas regularmente. Merritt frenaba y giraba mientras Loki intentaba estamparlo contra una fila de coches aparcados. Aceler hacia el otro lado y alz el subfusil UM P. Mir haca la calle y apunt con cuidado hacia el coche. Dispar una rfaga corta. Los disparos rebotaron en el techo. Loki volvi a girar hacia l y, en lugar de esquivarlo inmediatamente, Merritt dej que se acercara un poco ms. Entonces apunt con ms cuidado, dispar otra vez y acert en una de las protuberancias metlicas. Apenas la aboll. Hijo de puta. Detrs de Merritt llegaron ocho turismos chirriantes desde las calles laterales. Volvi la vista atrs y vio que le perseguan. Alz el UM P con una mano y abri fuego, con rfagas cortas y controladas, alcanzando las ruedas delanteras del primero y de otro ms, que quedaron atrs mientras el resto aceleraba. Logr alcanzar las ruedas de un tercero. El arma qued descargada. Merritt mir hacia adelante y vio otros diez vehculos sin conductor ms apareciendo de las calles laterales siguientes. No haba manera de recargar. Requera un momento de concentracin. Lanz el UM P al cap de un coche de al lado, apret el acelerador y pas rugiendo junto a Loki. Merritt esquiv la puerta abierta de un coche de la fila de aparcamiento, que deba ser un turismo normal con gente dentro. Una avalancha de AutoM8 lo pill por sorpresa y desde las calles laterales que dejaba atrs aparecieron seis AutoM 8 ms.

Merritt volvi a mirar hacia adelante y vio a los AutoM8 que se aproximaban de frente en tropel y se entrecruzaban en su camino. Constituan una barrera mvil infranqueable, en una demostracin de conducta simultnea organizada que ningn conductor humano podra realizar. Merritt slo poda contar con un par de segundos como mucho. Una veintena de AutoM8 lo rodeaba, y a cada instante estaban ms cerca. Mir hacia atrs, al BM W de Loki; entonces gir, clav los frenos y se detuvo a unos centmetros del parachoques delantero de Loki. Desaceler, an a ciento diez kilmetros por hora, respir profundamente, solt el manillar y cay de espaldas sobre el cap delantero de Loki mientras el BM W chocaba contra la rueda trasera de su moto. sta vir hacia adelante y a un lado, y fue a aplastarse contra un muro de AutoM8 que venan de cara y pasaron a pocos centmetros a los lados del BM W. Algunos de ellos chocaron de frente con otros AutoM8 y explotaron en un torbellino de piezas de plstico, cristal y metal. Merritt golpe con fuerza el cap de Loki y despus resbal contra el parabrisas. Rod hacia la izquierda, sujetndose con el pie en una de las protuberancias metlicas de la esquina del cap y agarr con fuerza el limpiaparabrisas. Coloc el otro pie contra la protuberancia del otro extremo del cap, como si estuviera escalando una pared. M ir por el parabrisas opaco y seal, amenazante. An no te has deshecho de m, imbcil.

En el asiento trasero del BM W, Gragg se qued mirando alucinado a su perseguidor, que estaba sobre el cap del coche. Me ests jodiendo, pens. No lo haba visto llegar. Se qued mirando al hombre que estaba tras el vidrio como si fuera un programa de televisin, mientras el tipo sacaba una pistola automtica del chaquetn y apuntaba hacia la esquina del parabrisas. Tras algunos crujidos sordos aparecieron unos nfimos agujeros en una pequea zona del cristal. Gragg consider ese intento de atravesar el blindaje casi digno de admiracin. Las esquinas eran los puntos dbiles de un parabrisas a prueba de balas. Se trataba del acto propio de una mente en calma; sobre todo, con el paisaje que pasaba a toda velocidad. Por desgracia, el vidrio era una lmina de policarbonato de siete centmetros de espesor capaz de detener la bala de un rifle. Un grupo de AutoM8 rode en ese momento el BM W de Gragg, y se acerc a l como una manada de lobos hambrientos. Gragg movi la cabeza tristemente y grit contra el parabrisas. Y ahora, qu, loco? Es un coche blindado! Qu te creas? Del otro lado del parabrisas, el motorista alarg una mano hacia el zapato y sac un cuchillo mortfero, mientras se sujetaba con los dos pies y la otra mano. Gragg se ri. M ralo! Resulta que tiene un cuchillo! El motorista se gir e introdujo el cuchillo bajo la parte inferior de una de las protuberancias de los nodos de enlace ascendente al satlite e hizo palanca. El nodo salt con un sonido metlico. La Voz apareci en el sistema de audio. Fallo en nodo de conexin uno de doce. Gragg not que su ira aumentaba.

Hijo de puta! Ahora s que te vas a paseo! Sus manos enguantadas dieron un giro y el BM W dio un brusco viraje que casi hizo caer al motorista.

El helicptero del Comandante descendi rpidamente por la zona industrial, tan ladeado que por las ventanillas izquierdas slo se vean los edificios de ladrillo de las fbricas. El Comandante abroch una cuerda de seguridad en su arns y dio dos tirones de prueba. Luch para mantener el equilibrio mientras el helicptero se estabilizaba. La vieja herida de su rodilla se resenta y en su mente apareci la imagen de un proyectil de mortero que estallaba a su lado en un barrizal nicaragense. La historia se repite. Ah estn, Comandante! seal el piloto. Abajo, el Comandante vio un BM W rojo que chirriaba y daba bandazos en una carrera que lo conduca calle abajo, y frenaba y aceleraba mientras un hombre trataba de mantenerse sobre el techo. Lo rodeaba una veintena de vehculos que se movan como si fueran un solo organismo. Aparecieron en escena ms coches a gran velocidad por los cruces desde todas las direcciones y chocaron contra algunos motoristas que pasaban. La gente hua para salvar su vida. Agit la cabeza. Vaya puto caos. Cmo poda estar todo tan fuera de control? Detrs de l aparecan por doquier columnas de humo negro. Vamos a darle a la ciudad algo ms a lo que mirar. El Comandante sac de la chaqueta su telfono mvil L3 y se dirigi al piloto mientras marcaba el nmero. Das como ste hacen que casi me olvide de que trabajo para el gobierno pens en voz alta. La voz del piloto lleg por los auriculares. Casi. El Comandante se ri. En el telfono, alguien contest: Proyecto Hazmat. El Comandante se gir hacia atrs, a lo lejos, para mirar la neblina que rodeaba al lejano edificio 29. Demolicin. Una pausa. 6-N-G-7-3-H-Z-6. Otra pausa. Cuenta atrs. Diez, nueve

Ya casi estamos llegando, Nat. Ross mir hacia atrs, al edificio 29, a unos trescientos metros por detrs de ellos. Haba fuego en algn lugar del interior, y los restos en llamas de los AutoM8 lo tapaban parcialmente con el humo que desprendan a su alrededor. Philips escupi agua salada.

Creo que estoy ciega de verdad. No lo creo. Y si era un lser cegador ZM -87? M e habr quedado sin retinas. No tiene sentido. Para qu dejar permanentemente ciego a un objetivo si lo vas a partir en pedazos? Tal vez sea para atontar a las vctimas. Yo dira De repente, una gran presin les golpe por detrs. Una visible ola expansiva seguida de un Bum! estruendoso que percibieron ms que oyeron, se propag por el ambiente y los presion hacia abajo. Ambos se pusieron boca abajo en el agua. Las profundidades que haba debajo de ellos brillaban con un tono naranja y se llenaron del eco de pedruscos y de millares de fragmentos de roca que caan al agua. Cuando ascendieron para tomar aire, las piedras y rocas seguan cayendo a su alrededor y les pitaban los odos. Ross la protegi con su cuerpo de la lluvia de rocas y se volvi. Vio una nube atmica que ascenda por entre los muros resquebrajados de la parte superior del edificio 29. La estructura estaba en llamas y bloques de cemento del tamao de una nevera caan sobre la calle. Fragmentos candentes dejaban huellas de humo en su cada desde unos trescientos metros de altura entre lminas metlicas que giraban a lo loco. Dios mo! Qu ha pasado? El edificio. Ya no est!

Desde su posicin en el techo del BM W, Merritt se volvi a mirar la nube atmica que ascenda detrs de l sobre los edificios de las fbricas. Hijo de puta Ya se ocupara ms tarde. Loki aceler bruscamente y envi a Merritt al maletero, donde pudo sujetarse colocando el pie contra la protuberancia metlica del extremo derecho. Se agarr al borde de la puerta del maletero. Dnde demonios se haba metido la polica? Introdujo la hoja del cuchillo bajo otra de las protuberancias metlicas y la arranc de la chapa metlica. La protuberancia oscil con los cables colgando hasta que M erritt los cort.

La Voz volvi a decir: Fallo en nodo de conexin cuatro de doce. Gragg an contaba con ocho conexiones. Saba que necesitaba al menos cuatro para el buen funcionamiento del sistema de control del coche y de la flota de AutoM8. Se revolvi en el asiento y vio al hombre a pocos centmetros de su rostro, an sobre el vehculo. Gragg aporre la ventanilla. Eso es! El casco del motociclista golpe el vidrio, dificultando el equilibrio del hombre con su peso. Pese a los movimientos oscilantes del vehculo, el motorista consigui quitarse el casco rpidamente y lo tir por encima del hombro. Los AutoM8 que lo perseguan lo machacaron de forma inmediata.

Apoy la cabeza contra la puerta del maletero. Entonces Gragg vio la cara del motorista. Roy M erritt Joder. Sonri a pesar de todo. Cualquier agente del daemon de cualquier parte del mundo conoca al famoso Roy Merritt. El hombre que haba entrado en el sistema interno de seguridad de la mansin de Sobol y haba sobrevivido. Las cmaras del edificio de Sobol haban grabado la hazaa completa. El increble Roy Merritt estaba colgando del coche de Gragg. Lo estaba persiguiendo el Hombre en Llamas en persona. Y vaya s lo persegua! Deba haberse dado cuenta antes. El muy hijo de puta tena un cuchillo, y con eso haca ms dao que un escuadrn militar entero. Gragg no poda negar que admiraba su proeza de algn modo. Merritt haba puesto a prueba su sistema de defensa, haba encontrado un fallo (que reparara en el futuro), e improvisaba una nueva hazaa. Qu hacker no admirara los cojones o el instinto de ese hombre? Gragg movi la mano y detuvo el BM W y toda su escolta de golpe con un sonido chirriante. Merritt fue a parar contra la ventana trasera. Mientras el BM W daba bandazos para detenerse, M erritt consigui impedir su cada del maletero. Gragg habl a travs del sistema de megafona PA del vehculo y aporre el cristal opaco de la ventana trasera frente al rostro de M erritt. Eres un puto chalado, Roy! Crees que no te voy a matar en cuanto salga del coche? M erritt neg con la cabeza. Ests detenido! Gragg golpe el asiento, muerto de risa. Este es mi chico! Joder, hagamos un trato. Si me das un autgrafo, te dejo con vida! De pronto el estmago de Merritt explot, salpicando sangre por toda la ventana trasera. Su cara se tens y sus ojos saltaron de sus rbitas mientras se soltaba del vehculo. Asombrado, Gragg vio cmo Merritt caa del extremo del maletero al asfalto. Con un movimiento de la mano, hizo que el BM W se alejara para poder ver a Merritt, quien yaca en medio de la calle. Otro movimiento de sus manos enguantadas hizo que se apartara el crculo de AutoM8 que lo rodeaba. Gragg mir hacia arriba. Un helicptero azul con un logo amarillo estaba suspendido detrs de ellos, a unos trescientos metros por encima del suelo. Gragg mir a Merritt, que ahora se mova arrastrndose sobre la lnea de separacin de carriles de la carretera dejando un rastro de sangre. Gragg sinti que su ira aumentaba. Volvi a mirar al helicptero, con la muerte en los ojos. Un hombre con capucha negra que sostena un rifle de precisin estaba arrodillado en la puerta abierta y miraba directamente a Gragg. Ninguno de los globos de texto del daemon flotaba a su alrededor.

A qu demonios esperas, imbcil? mascull el Comandante entre resoplidos. Dispar contra la ventana trasera de Loki y un proyectil pas al lado de la cabeza del chico. Pero Loki ni siquiera pestae; miraba fijamente a Merritt, que se arrastraba por el asfalto. Se vea un rastro de sangre de unos cincuenta metros. Merritt revolva en los bolsillos del tabardo, temblando. Buscaba algo.

El Comandante suspir. M aldito seas. Vio a dos trabajadores mexicanos que abran la puerta de un patio para averiguar qu pasaba en la calle. El Comandante apret los dientes, les apunt con el rifle y dispar varias rfagas. El pecho del primero de ellos comenz a sangrar a chorros. El hombre cay en los brazos tensos de su compaero, a quien el Comandante dispar directamente entre los ojos. Ambos desaparecieron de la vista. Entonces el Comandante volvi a apuntar a Merritt, que yaca de espaldas, jadeando como un perro y sangrando por el estmago. Sostena dos pequeos trozos de papel ante los ojos. Los papeles volaron con el viento. Por qu no lo mataba Gragg? Por qu no se acababa todo de una vez? La voz del piloto son en los auriculares. Tenemos que irnos, Comandante. El Comandante tom una decisin.

Mientras Gragg miraba, de pronto la tapa de los sesos de Merritt explot. El cuerpo de Merritt se desplom, retorcindose en el pavimento. T, cabrn! grit Gragg, golpeando los puos contra el cristal y mirando al francotirador. Cabrn! Dos agujeros ms aparecieron en la ventana, provocados por las balas del francotirador. Despus el helicptero se alej rpidamente con un vuelo bajo hasta sobrevolar por fin los edificios de las fbricas en direccin a la baha. No tard en perderse de vista. Gragg mir el cuerpo que estaba tirado en la calle. Dos pequeas fotos se escaparon de los dedos sin vida de M erritt con el viento. *** Ross ayud a Philips a subir al muelle, en el extremo ms alejado de la entrada de los barcos. Ambos se arrastraron hasta el nivel de tierra firme y, despus de jadear unos momentos, Ross mir hacia arriba. Se hallaban en un extremo de la zona de almacenaje de petrleo. Coloc a Philips de modo que su cabeza descansara contra un piln de cemento. Pareca aturdida. Volvi la cabeza para ver las ruinas del edificio 29 que ardan tras espesas nubes de humo negro ms all del agua. Una docena ms de columnas de humo se elevaban en la distancia y oy las sirenas que aullaban por toda la ciudad. Estaban en zona de guerra. Barcos de bomberos se aproximaban desde la baha. Se arrodill junto a Philips y le apart el cabello mojado de la cara. Est llegando ayuda, Nat. Not que ella temblaba. Ests bien? Los labios de ella temblaron un poco, aunque asinti, con el rostro crispado y tratando de contener las lgrimas. A cuntos crees que hemos perdido?

Quizs a todos contest l, con un suspiro. Ella se tap la boca con la mano y comenz a llorar. l le puso la mano sobre el hombro para consolarla. No es culpa tuya, Natalie. Yo estaba al mando. No, no es verdad. T creas que estabas al mando. Ella se contuvo y gir sus ojos vendados hacia l. No van a dejarnos detener al daemon nunca, Natalie. Qu tonteras dices! El gobierno cre la fuerza de asalto. La industria privada nos traicion. La industria privada es vuestro gobierno. Cre que lo sabas. Cmo puedes decirme eso? Es la verdad. Sobol lo saba. El daemon no nos ataca a nosotros, Nat. Se trata de una guerra entre dos organismos artificiales. El daemon es slo un nuevo tipo de corporacin. Permanecieron sentados, escuchando las sirenas a lo lejos. El viejo orden social est desapareciendo, Nat. Ocurre cada pocos siglos dijo l. Mir haca la ciudad en llamas y se volvi de nuevo hacia ella. No permitir que Loki sea nuestro futuro. Ella temblaba y l no saba si era de miedo o porque estaba mojada. l le acarici la mejilla y la cara vendada, tranquilizndola, con el rostro muy cerca. Ella sinti su proximidad. Quiero que sepas que mi primer y mi ltimo pensamiento son para ti cada da dijo l, retirando la mano de su mejilla. Ella mir alrededor en vano, escuchando, intentando alcanzarlo con las manos. Jon llam. El silencio posterior se llen con el sonido de sirenas y de remolcadores que se aproximaban y se dio cuenta de su ausencia. Jon! La nica respuesta fue el eco de una voz amplificada procedente del agua. Est usted herida? Los motores del barco de bomberos vibraron retrocediendo. Philips lloraba en el muelle, mientras el rugido de los potentes motores ensordeca al resto del mundo.

Captulo 45:// Regeneracin

Newswatch.com Una explosin masiva y el incendio provocado en un vertedero qumico ilegal mata a veinte personas (Alameda [California]): El gobierno federal an investiga la catstrofe acaecida en un peligroso vertedero qumico sin autorizacin, situado en una base militar abandonada cerca de Oakland. Una gran explosin y un incendio mataron a doce inmigrantes indocumentados e hirieron a veinte ms. Flot en la oscuridad de su mente durante lo que parecan ser dcadas. Los pensamientos le llegaban slo en forma de conceptos bsicos: oscura desesperanza y miedo vertiginoso. Cuando empezaba a fundirse con el vaco, comenz lentamente a reunir fragmentos de su personalidad y a recuperar una cierta conciencia de s mismo. Su mente ya no flotaba por el ocano de la nada y volva a encarnarse en un barco. Ese recipiente se llamaba Peter Sebeck. No estaba seguro de cundo advirti que haba gente que hablaba (quiz llevaban all todo el tiempo), pero segua oyendo un parloteo persistente mientras su mente se aclaraba en la oscuridad. La figura de Cristo es recurrente en muchas culturas. Muerte y resurreccin, el ciclo simblico de las estaciones, toda esa mierda. El Coyote era una jodida representacin de Cristo, to, y la Compaa Acme era Roma. Hubo una pausa. Lo puedes encontrar en las leyendas hindes, en la mitologa sumeria. Joder, lo encuentras en el folclore moderno, como en la Bella Durmiente. Aunque la Bella Durmiente no muri. l dorma. Pero eso es lo jodido: morir es como dormir. Dormir es como morirse. No es nuestra vida un ciclo de muerte y renacimiento? Dormir y despertar? La promesa de la vida eterna es una amenaza, a no ser que vuelvas a empezar. Los que escribieron los mitos lo saban. No eran idiotas, to. Sonido de instrumental metlico entrechocando. Fueron los que inventaron la rima y la mtrica: el lenguaje de programacin de la memoria humana en las civilizaciones antiguas. Era una checksum cultural, una herramienta mnemotcnica. No podas cagarla con el cdigo porque entonces las rimas no funcionaban; y si las rimas no funcionaban la gente se daba cuenta. As se fue pasando intacto el conocimiento humano, se trataba de un cdigo chamnico. Si la cagabas con el cdigo, la sociedad perda la memoria colectiva. Lo pillas? Un silencio. Anda! Parece que nuestro chico vuelve en s. Sebeck abri los ojos y los enfoc lentamente en el rostro paliducho de un chico de poco ms de veinte aos, con el pelo negro y enmaraado. Una barba de algunos das le tapaba el cuello y suba ms de lo normal hasta sus mejillas. Era un tipo peludo. Sebeck parpade bajo las luces. Tosi y trat de incorporarse, pero sus codos se resintieron con la dureza de la superficie de apoyo y desisti del intento. Se mareaba. El chico peludo se inclin sobre l. Oye, to, esprate un poco, que an ests asimilando las pastillas. Sebeck se dio cuenta de que el chico vesta una bata blanca. Trat de recordar dnde estaba, pero

tena el cerebro hecho pur. Dnde estoy? pregunt con voz ronca. Es el depsito de cadveres de Phoenix. Yo lo llamo el DCP. Sebeck trat de incorporarse de nuevo y apart las manos del chico cuando ste le ofreci ayuda. Quin? Se detuvo en seco. La garganta le arda como el infierno. Se toc el cuello y not que no le pasaba nada. Sebeck se inclin hacia un lado y mir alrededor, tratando de enfocar los ojos a mayor distancia. Se hallaba en una gran sala con varias camillas mdicas y muebles de roble contra las paredes. Not un fuerte olor qumico que le resultaba familiar. Formaldehdo. Se puso en alerta al ver el cuerpo de un viejo que yaca desnudo en una mesa metlica, a su lado. Era indudable que el viejo estaba muerto, porque su cuerpo tena la apariencia plida y fofa que provocan la falta de presin sangunea y de respiracin. Dnde estoy? Ya te lo he dicho, hombre: en una funeraria, el sitio donde se enva a los muertos. Es la ley. Y t, amigo, ests legalmente muerto. Tengo los documentos que lo demuestran. Sebeck mir a su alrededor un poco ms y despus devolvi la mirada al chico. Quin eres t? El chico se restreg la mano en la bata, luego se la tendi. Laney Price. Restaurador de cuerpos. Les saco los marcapasos y ese tipo de mierdas, porque, si no, explotan en la caja. Sebeck ignor la mano de Price y trat de aclararse. Mir hacia abajo, despus colg las piernas de la camilla y se incorpor. Price corri a sostenerlo, pero Sebeck lo apart. Mir su propio cuerpo. Vesta un pantaln informal y un jersey; sus arrugados pantalones caquis de presidiario estaban en la camilla, a su lado. Los cogi e hizo un rebujo con ellos. Conque era eso. Ahora lo recordaba todo! Lo haban ejecutado por el asesinato de los oficiales federales. Era el hombre ms odiado de Amrica. Tir los pantalones y se sent, inmvil, mirndose las manos. Le embarg una ola de emociones y comenz a respirar a trompicones. Estaba vivo. Price le dio unas palmaditas en el hombro. Eh, sargento, no ests muerto, hombre. Reljate. Sebeck se sac de encima el brazo de Price y lo agarr por el cuello. Qu demonios est pasando aqu? Price se libr de Sebeck, que casi se desvaneca por el esfuerzo. Dmelo t a m. T me trajiste aqu. Sebeck an trataba de aclararse. Cmo me duele la garganta, Dios!. De qu ests hablando? M ira Price se acerc con pasos firmes a un tablero y arranc un recorte de prensa que estaba all colgado. Volvi a la camilla y seal el recorte, donde apareca una foto de archivo de Sebeck bajo el

titular: El mensaje macabro de Sebeck. M ensaje recibido, compadre. Sebeck agarr el artculo. Tena varios meses. Su cabeza comenz a aclararse mientras le suba la adrenalina. Haba funcionado. El daemon lo haba salvado. Pero por qu? Antes de que pudiera formular otra pregunta, Price le dio una botella de agua de plstico. Electrolitos. Ser mejor que te lo bebas. En ese momento, Sebeck se dio cuenta de cunta sed tena. Abri la botella y bebi con ganas, aunque le haca dao en la garganta. Price continu: El viejo Tuerto ha preguntado por ti. No para de joder, y yo, to, sigo rdenes, Matusaln. Este objeto mvil es un salvapantallas de miedo, te lo juro, to; una mancha en cuatro dimensiones. Sebeck se acab la botella. Puedes repetrmelo, pero en cristiano? Para estar al mando, tu ignorancia es deplorable. Qu quieres decir con eso de al mando? Price se llev las manos a la cabeza. Mira, tienes que hablar con el Tuerto. Espera un momento. Se dirigi a un armario cerrado, sac un llavero y comenz a buscar unas llaves mientras hablaba. Es un honor conocerte por fin, sabes? Han gastado mucha tinta hablando de ti. La mayora deca que eras la encarnacin del diablo, pero todos sabemos que eso es pura mierda. Esa chavala, Anji Anderson, va a por ti pero, buena o mala, a m me pone cachondo. Me lo hara con ella. Puta zorra del daemon. Me gustan las chicas malas Sebeck miraba por la habitacin. Estabas hablando con alguien. Algo sobre los mitos y la rima. Price se detuvo. Lo oste? Hay alguien ms aqu? pregunt Sebeck, con una mirada furtiva a su alrededor. Price se ri entre dientes. S, es una mala costumbre que tengo cuando trabajo con cadveres dijo mientras meta una llave en la cerradura. Saben escuchar y hasta ahora no he odo ni una queja. Busc algo en el armario y sac una bolsa cerrada de plstico. Price volvi a la camilla, tratando de abrir la bolsa. Malditos trastos, slo los asiticos hacen cosas as. Revolvi entre los bistures de su mesa de trabajo, situada junto al cadver del viejo. Creo que los trabajadores chinos deben de pensar que los estadounidenses estn locos. Imagnate. Trabajas en una fbrica de adornos de Halloween, ya sabes, cabezas de goma cortadas y cosas as. Y piensas que, en Estados Unidos, la gente decora su casa con cabezas decapitadas. Debemos de parecerles unos cabrones salvajes, to. Sebeck se levant despacio y trat de mantenerse en pie. An estaba mareado. Yo en tu lugar no hara eso. T no eres yo contest Sebeck, apoyado en la mesa para sostenerse en pie. Y dices que yo cre este lugar? Ech un vistazo alrededor. Al enviar ese mensaje al daemon?

Price abri la caja. Lo entenders todo cuando hables con el Tuerto, pequeo saltamontes. Quiz entonces me d una patada en el culo. Sac de la caja un par de sofisticadas gafas para deportistas, que parecan caras y estaban, a su vez, envueltas en otra bolsa de plstico. Por qu hacen una mierda tan complicada? Empez a morder y a retorcer el plstico. El Tuerto? Price lo mir. Es que te acosan varios zombis de un solo ojo, sargento? Tengo que ser ms explcito? Sobol. Price consigui sacar las gafas de la bolsa. Eran elegantes, de vidrios amarillos y montura a la ltima moda, aunque las patillas eran ms gruesas de lo comn. Tambin sac de la caja un cinturn abultado y, tras mirar a Sebeck, comenz a ajustarlo. Slo tardar un segundo. Qu talla tienes, una 38? No, una 34. Joder. Yo tambin he debido de perder unos veinte kilos. Claro que t has seguido la (hizo el signo de las comillas en el aire) dieta de la crcel de Lompoc. Sebeck seal las gafas. Ah, el HUD, un presentador de datos frontal. Es una interfaz de la red del daemon. Mira qu virguera. La red del daemon? Es que no puedo ver el TOP sin el HUD. Para ya con los acrnimos. Tengo acrnimos para mis propios acrnimos repuso. Tena el cinturn en la mano y meti la batera en su sitio. Est listo. Toma, pntelo. Se lo dio a Sebeck, quien lo cogi con recelo. Pareca una rionera de un material negro y elstico, parecido al nailon, con una hebilla de titanio brillante. Price jugueteaba con las gafas. El cinturn es una combinacin de telfono con conexin a satlite, GPS y ordenador porttil. La clula de la batera es de xido de metano y dura unos tres das. Funciona con las gafas. Ten cuidado con l. Es resistente y sumergible pero ten cuidado. Slo las gafas cuestan unos cincuenta mil dlares. Sebeck estaba alucinado. Bromeas? Quin paga todo esto? El daemon maneja pasta, to. Demonios, an no has visto nada. Por qu me las da a m? Yo quiero destruir al daemon. Porque quiere hablar contigo. Sebeck pens en ello unos momentos. Despus se ajust el cinturn al pantaln. Le iba bien, pareca un cinturn de avin. Price le puso las gafas HUD. Sebeck se las ajust a la cabeza. M e quedan bien. Deberan quedarte perfectamente. Te escanearon la cabeza.

Quines? A quines te refieres? Price se encogi de hombros. A los fabricantes, o microfabricantes. Quin demonios lo sabe? M e las envi el daemon. Sebeck not que los cristales parpadeaban un momento y volvan a la normalidad. Llevan un escner para la retina y un sensor del pulso del corazn. Si eres miembro de la red y an sigues con vida, saben quin eres y cules son tus derechos. Detectan en qu momento te las quitas y, cuando te las pones, se inicia la sesin. Cuando te las quitas, se cierra. Price camin con bro hacia un escritorio abarrotado. Espera un momento. Cogi otro par de gafas que haba ah y se las puso. Se miraron el uno al otro. De repente, las gafas de Sebeck parpadearon y apareci informacin en la parte superior e inferior de la pantalla. Enfoc hacia Price y se sorprendi leyendo un globo de texto que colgaba sobre l, como en el juego La Puerta. Por lo visto el nombre de Price en la pantalla era ChunkyM onkey. Te ests cachondeando de m No, to. Mira esto. Seal las gafas de Sebeck. Ves la barra verde que hay junto a m nombre? Ese es mi poder de red en referencia al tuyo y el nmero siete es mi nivel de destreza. Al parecer, Price tena siete barras. Poder de red? Es un sistema de puntuacin. Yo no veo barras, lo que significa que comparativamente eres dbil. Cuntas barras ves? Siete. Eso significa que en teora soy siete veces ms poderoso que t. Est relacionado con la Interfaz Chamnica, pero ya te lo contar luego. Ahora debes ir a ver al Tuerto antes de que se ralle. Ya sabr que ests despierto, puesto que has iniciado la sesin. Sebeck tena dificultades para asimilar esa realidad. Price se acerc a l. Aqu Le ajust uno de los lados de las gafas bajando una pequea pieza de metal. Suena genial, te da el sonido haciendo vibrar los huesos de tu cabeza y el micrfono tambin funciona igual. Price hizo seas a Sebeck para que se apresurara. Ests bien como para caminar o traigo una silla de ruedas? Puedo caminar. Price se acerc y lo ayud a sostenerse. Es por aqu. Lo acompa hasta una habitacin donde haba una imponente puerta doble de roble, de unos tres metros de altura. Sebeck an se senta mareado y las gafas no ayudaban a que se sintiera mejor. Una serie de informaciones incomprensibles seguan apareciendo, y parpadeaban de manera intermitente. Joder, es como si caminara con marcadores deportivos ante los ojos. No te preocupes, despus podrs adaptarlas a tu gusto. Si prefieres ver sin gafas, sube los cristales. Tienen una bisagra. No te las quites o saldrs del sistema, y tarda unos segundos en

reiniciarse. Ya te acostumbrars. Llegaron hasta la puerta. Price indic a Sebeck que se detuviera, asi los picaportes y lo mir. Sargento, bienvenido a la red oscura del daemon dijo, abriendo las puertas. Entraron en una oficina lujosa y recargada, con sillas de cuero y muebles de madera grabada. Pareca el despacho de un filsofo del siglo XVIII. En las paredes sin ventanas haba estanteras con libros y armarios antiguos con vitrinas llenas de muestrarios de insectos y piedras. Todo estaba cubierto de polvo. Pero lo que fascin a Sebeck fue la aparicin translcida de Matthew Sobol, sentado tras el gran escritorio de caoba, de brazos cruzados, como si esperara pacientemente. Era el Sobol de despus de la operacin, con la cuenca del ojo abierta, las mejillas hundidas y la cabeza calva: los restos marchitos de un hombre tratado con quimioterapia despus de un cncer. Llevaba el mismo traje que en su funeral. El espectro asinti, a modo de sombra bienvenida. Detective Sebeck. Lo estaba esperando. Le indic que se acercara. Sintese, por favor. Sebeck mir a Price. ste asinti, lleno de compasin. Lo s. Resulta extrao, pero no te preocupes: no eres Hamlet. Esto es una Proyeccin de Desplazamiento Temporal, sargento. Se trata de un avatar interactivo en tres dimensiones proyectado en coordenadas GPS. Slo se puede ver y or por medio de las gafas HUD. Sebeck observ al espectro. Subi los cristales de las gafas y Sobol desapareci. Los volvi a bajar y el espectro apareci de nuevo. Es una dimensin privada. En realidad es una cadena dinmica capaz de encapsular un nmero variable de elementos dimensionales. Sebeck lo mir sin entender. Price le dio unas palmadas en la espalda. Tienes razn, es una dimensin privada. Hizo un movimiento como para irse. Ser mejor que te sientes. l sabe si te sientas o no. Sebeck se acerc y se sent en una de las sillas de piel. Limpi el polvo del apoyabrazos y se acomod para que el ordenador del cinturn no le molestara en la espalda. La verdad es que Sebeck ahora vea mejor a Sobol, pues estaba ms cerca. El fantasma de Sobol estaba demacrado y la cuenca de su ojo era horrorosa. Pareca un espritu que vagara por la Tierra sin descanso. Sobol mir a Price. Djanos. Joder. Price mir a Sebeck. Te dejo solo, to. M e tengo que ir. Sebeck hizo un ademn ante la aparicin de Sobol. Y qu demonios le digo a la cosa esa? Esperaba que t lo supieras contest Price. Se fue a toda prisa y cerr la doble puerta detrs de l. El espectro de Sobol mir las puertas. Son un fuerte clic cuando se cerraron. Al cabo de un momento, Sobol se gir hacia Sebeck. Sonri ligeramente. Estoy contento de que sea usted, sargento. Era m favorito. Sus decisiones lo han perjudicado

mucho. Nunca ha entendido los juegos. Quiz por eso el mundo constitua un misterio para usted. Sebeck lo mir. Por qu no se muri, sin ms? Sobol se mantuvo en silencio. Los mamferos de todas las especies disfrutan jugando. Los juegos son la forma en que la naturaleza nos prepara para hacer frente a los momentos difciles. Est usted preparado por fin para enfrentarse a la realidad, sargento? Vyase a la mierda. El espectro de Sobol se seal la frente. Est muy claro aqu dentro, aunque usted no pueda verlo. Baj el brazo. La civilizacin est a punto de sucumbir. Sebeck sinti que la ansiedad lo inundaba. Dios!. El mundo actual es una mquina de precisin muy eficaz. Pero ah mismo reside el fallo: pones un palo en la rueda y todo se para. Qu ha hecho nuestra generacin? Crear una cultura de mentiras a fin de esconder las debilidades, y reducir as nuestro margen de libertad. Todo ello para ocultar el hecho de que los supuestos en los que se basa nuestra civilizacin ya no son vlidos. Si no me cree, reflexione. Cmo he podido lograr yo todo esto? Sebeck se removi incmodo en el asiento. Pero qu sucedera si corrigiramos las debilidades de la civilizacin, por doloroso que resultara? Sobol cambi de expresin, pareca ms relajado. Lo ms seguro es que est confuso. Por qu le tend una trampa? Es as de simple: usted era el cebo para que ellos picaran. El dbil esconde su debilidad. A estas alturas, los plutcratas se han llevado el dinero a lugares ms seguros. He estado observando atentamente sus transferencias. Por eso son ms vulnerables que nunca. Sobol sonri sin humor. Usted fue mi caballo de Troya, sargento. Sebeck estuvo a punto de rajar la piel de la silla con las uas. Que le den! Usted me ha jodido la vida! El espectro de Sobol parpade levemente. El anlisis de su patrn de voz es revelador. La prosodia me indica que est alterado. Gurdese la rabia, detective. Eso no va a alterar el resultado. Sebeck rechin los dientes. Quin se va a lamentar por usted, sargento? Nadie. Eso es algo que compartimos. Nos hemos sacrificado por una causa mayor. En agradecimiento, he cuidado de su familia durante su ausencia, cuando nadie ms lo habra hecho. Su familia no tiene ni idea de que soy su benefactor. Sebeck se inclin hacia adelante, bajo el peso de otra oleada de ira. Qu ha hecho usted? Sobol sigui hablando. Continuarn con esa buena suerte, pero slo mientras yo pueda contar con usted, detective. Hijo de puta! Sebeck estamp una de las cajas de cristal de la mesa de Sobol contra la pared de detrs y los fragmentos volaron por la estancia. No meta a mi familia en esto!

El espectro de Sobol parpade de nuevo. Est repitiendo el mismo patrn de voz. Est trastornado. Discrepo con usted en lo relativo a este asunto. Responda s o no. Desea que el daemon retire su apoyo a su familia? Sebeck se detuvo en seco. Respir profundamente y se dio cuenta de que no saba qu responder. Si Conteste s o no, o tomar una decisin aleatoria yo mismo. M aldito sea! Responda. Ahora! Desea que el daemon retire el dinero que recibe su familia? Sebeck deneg con la cabeza y cerr los ojos. No. Gracias. El daemon continuar ayudndolos. Ahora sintese, por favor. Espero que est ardiendo en el infierno dijo Sebeck, mientras se sentaba. Ambos sabemos que usted no cree en el infierno. Sebeck se sent, atnito por la respuesta del espectro. S, he estado investigando sobre usted, sargento; pero no se confunda, porque usted no me importa. Me da igual que viva o muera. Lo nico que me interesa es el objetivo del daemon. Hay una causa ms importante que usted no puede entender, y quiz no llegue a comprender nunca; pero, como fue lo suficientemente listo como para salvarse, es probable que an me sirva. Si el daemon triunfa, morirn decenas de millones de personas. Si fracasa, morirn miles de millones y retrocederemos hacia una economa agraria, como la del siglo XVII. sas son las cartas, sargento. Sebeck estaba prcticamente fuera de s. M ascullaba entre suspiros: M aldito seas. Usted pretende destruir el daemon, pero no ofrece ninguna otra alternativa. Cmo piensa manejar el futuro, si no puede ni manejar el presente? Le dir qu es el daemon. Es un sistema implacable que trata de construir una civilizacin equitativa. Una civilizacin que se regenere siempre, sin una autoridad central. La nica opcin reside en la forma que adoptar esa civilizacin, y eso depende de los actos de gente como usted. Sobol se levant y comenz a andar detrs del escritorio. Sebeck advirti por primera vez que la silla tambin era un espectro; tras el escritorio no haba ninguna silla real. Hay quienes se resisten a este cambio necesario y que, incluso en estos momentos, slo piensan en proteger sus inversiones. Les he declarado la guerra, una guerra que nunca aparecer en las noticias de la tarde. Y, para m, del resultado de esa guerra depende el que la civilizacin florezca o se hunda en una era de oscuridad que durar miles de aos. Quiz incluso conlleve el fin del dominio de la especie humana sobre el planeta. Sobol se pas la mano por la cicatriz del crneo. Mis enemigos se dejarn ver pronto, sargento. Por mucho que me desprecie, ellos son su verdadero enemigo. Yo slo soy la inevitable consecuencia del progreso humano: duro y desconsiderado. Sebeck permaneci en silencio unos momentos, atnito. El fantasma de Sobol se sent en el extremo de la mesa, cerca de Sebeck. Dudo que la democracia sea viable en una sociedad tecnolgicamente avanzada. La gente libre posee demasiada capacidad para la destruccin, pero le doy la opcin de tomar partido en esto. Si usted no consigue probar la viabilidad de la democracia en el futuro de la humanidad, los humanos

debern servir a la sociedad, y no al contrario. De todos modos, se aproxima un cambio. Lo veo tan claro como que usted est ah sentado. Sebeck se dio cuenta de que Sobol haba previsto ese momento. Por eso estaba l ah sentado. Acepta la tarea de justificar la libertad de la humanidad, sargento? S o no? Sebeck permaneci sentado, mirando al suelo. Echaba de menos a su familia. Estaba cansado de estar solo y de sentir el odio del mundo filtrndose por las paredes de cada lugar donde se hallaba. Por qu le suceda eso? Por qu tena que ser l? Acepta la tarea, sargento? S o no? Hijo de puta. Se lo preguntar una vez ms: acepta? S. El espectro parpade un poco y luego asinti. Bien, sargento. M e alegra que se haya sobrepuesto al odio que suscito en usted. Sobol se levant y camin hacia la pared. Sus pasos sonaban contra el suelo, haciendo ms real la ilusin. Se volvi hacia Sebeck. Venga conmigo. Ante un movimiento de la mano del fantasma, una parte de la pared se abri realmente y apareci un estrecho pasillo, cuyas paredes estaban revestidas de madera hasta la mitad, y empapeladas con un ostentoso papel. Sebeck se levant con desgana, mir la doble puerta cerrada por la que haba entrado y despus mir al fantasma de Sobol, que avanzaba en silencio por el pasillo. Sobol se volvi, mirando por encima del hombro. Por favor, sargento. Sebeck apret los dientes y sigui los pasos de Sobol, mientras el espectro abra otra puerta al final del pasillo. La luz brillante del sol y una brisa suave y fresca llenaron el espacio. El susurro de las hojas llegaba con el viento. Sebeck se detuvo. Haca muchos meses que no pisaba el exterior. Sus narinas se ensancharon, aspirando la fragancia y la suave brisa que lo rodeaba. El espectro le hizo seas. Sebeck baj un tramo corto de escalones, hacia la luz del sol. Se apresur a alcanzar a Sobol, quien avanzaba por un parterre de csped bajo la sombra de un roble de California. Se hallaban en un campo rodeado por un muro bajo, en la parte trasera de una enorme mansin victoriana. Sebeck gir sobre sus talones, fundindose con el sol y el paisaje. El valle de Lompoc lo rodeaba: colinas con prados salpicados de robles y montaas azules en el horizonte. Las vallas que separaban los caminos de los campos ondulaban sobre los contornos del paisaje. El viento mova la hierba. La belleza del lugar conmovi a Sebeck casi hasta las lgrimas. Estaba vivo. Sobol se hallaba al lado del enorme roble y miraba el terreno. Sebeck se acerc y, mientras lo alcanzaba, pudo ver una pequea lpida en la hierba, al lado del muro bajo. Ley una sencilla inscripcin. MATTHEW SOBOL - 1969 La inscripcin estaba en el centro. No haba espacio para poner la fecha de la muerte.

El espectro de Sobol miraba el valle. Me encanta este lugar. Se volvi hacia Sebeck. Conoce a las Parcas, sargento? La mitologa griega dice que hilaban el destino de los hombres, y cortaban ese hilo cuando lo deseaban. Como ellas, yo he cortado el hilo de su vida Sobol mir al horizonte y extendi la mano. De repente, una brillante lnea azul apareci en el DSpace, se extendi desde la palma de la mano de Sobol y se dirigi casi de modo instantneo hacia la carretera cercana; despus continu por las colinas y se perdi en el horizonte. Este es su nuevo destino. Slo usted puede verlo, y conduce hacia un futuro que slo usted puede encontrar. Entonces, la imagen fantasmagrica de Sobol dio la vuelta y comenz a descender lentamente por el suelo hacia su tumba, como si diera pasos etreos. Se mova metdicamente, despacio, como un monje en una procesin. Justo antes de desaparecer en el suelo, la cabeza de Sobol se detuvo y mir directamente a los ojos de Sebeck. El guardin de este nodo le ensear todo lo que debe saber. Cuando abandone este lugar, sargento, debe recordar que ya mataron a Peter Sebeck en su momento y, sin duda, volvern a hacerlo si reaparece. Si est vivo, usted supone un grave peligro para su mundo. se es su destino. Con una ltima mirada, Sobol se hundi en su tumba y desapareci bajo la hierba. Durante varios minutos, Sebeck mir el lugar por donde haba desaparecido su nmesis. Su cabeza estaba llena de pensamientos turbulentos, que no adquiran forma definida. Por qu no senta rabia, o depresin? Por fin mir hacia arriba; la lnea an estaba ah, ondulando sobre la tierra y proyectndose desde donde estaba Sebeck. Levant los cristales de las gafas HUD y la raya resplandeciente desapareci. Los baj y ah estaba de nuevo. Sebeck escuch el crujido de la gravilla, se volvi y vio un Lincoln Town Car negro que se detena justo tras la puerta de la valla trasera. Laney Price sali del coche y fue a abrir la puerta trasera. Con un gran ademn, invit a Sebeck entrar. Sebeck ech un ltimo vistazo a la tumba de Sobol, abri la puerta de entrada de hierro forjado y se aproxim al coche. Price asinti, an sujetando la puerta trasera abierta. Se supone que debo ayudarte, sargento. Sobol dijo que sabras adnde ir. Sebeck mir hacia atrs, a la carretera que haba tras ellos, lejos de la lnea azul. Pens en su vida anterior, en aquellos que haba dejado atrs. En el departamento del sheriff, en Laura y en su hijo Chris. En todos y en todo lo que haba conocido. Peter Sebeck haba muerto. Volvi la mirada hacia la lnea azul de nuevo; era como un hilo brillante que iba carretera abajo, hacia el lejano horizonte. Yo conduzco.

FIN

Agradecimientos
Dicen que escritura es una profesin solitaria, pero no estoy de acuerdo. En el largo camino que supuso conseguir que me publicaran este libro he conocido a infinidad de gente que me ha ofrecido tanto su esfuerzo como su tiempo para divulgar Daemon. Sera una negligencia por mi parte si no mostrara mi agradecimiento a las siguientes personas: Rick Klau y toda la banda de Google por encontrar una aguja en un pajar. Stewart Brand y Peter Schwartz de la Long Now Foundation por abrir tantas puertas. Jeffrey Rayport por sus conexiones clave. Don Donzal y el equipo de Ethicalhacker.net por revisar los detalles. John Robb de Global Guerrillas por hacer aparecer gente seria sobre el tapete. Jim Rapoza del eWeek por ser el primero en prestarse a editar Daemon. Craig Newmark de la Craiglist por enrollarse con un escritor desconocido. Individuos brillantes como Thomas L. y el inimitable Alexi S., cuyo impacto en mi vida nunca llegar a conocer del todo. Tom Leonard de Valve Software por los primeros nimos. Mike y Carol Caley por su amistad y su confianza en m. Frank y Charlene Gallego por llevar Daemon adonde yo no poda llegar. Anne Borgman por darse cuenta de cosas que nadie adverta. Y mi agradecimiento a Frank DeCavalcante por inspirar toda una vida de amor hacia los libros y la escritura. Mi profundo agradecimiento tambin a mi maravillosa agente literaria, Bridget Wagner, de la Agencia Sagalyn, y asimismo a mi editor, Ben Sevier, por darme una oportunidad y porque es un placer trabajar con l. Gracias especialmente a Adam Wiston, James Hankins y Don Lamoreaux por advertirme de los fallos del sistema, y a Thom Flartmann, P. W. Singer, Neil Gershenfeld, Cari Zimmer, John Perkins, Kevin Philips y Jared Diamond, cuyas obras publicadas me ayudaron a cristalizar algunos de los temas sociopolticos de esta historia. Por ltimo, un inmenso agradecimiento a mi esposa, Michelle, por sus incansables esfuerzos para contribuir a que este libro viera la luz del da. Y por saber que soy escritor, y casarse conmigo de todos modos.

DANIEL SUREZ naci en 1964, es asesor de sistemas y ha diseado software para las industrias armamentstica, financiera y del entretenimiento. Debut con Daemon, un best-seller sobre el nuevo orden mundial al que nos aboca el avance tecnolgico que pronto ser llevado al cine. vido jugador de videojuegos, vive en California.

Notas

[1]

El trmino informal newbie se aplica generalmente para denominar a un principiante que ingresa en un grupo, comunidad, o actividad compleja. Es un concepto que suele estar ligado a una comunidad online. (N. del t.) <<

[2]

La utilidad ping comprueba el estado de la conexin con uno o varios equipos remotos por medio de los paquetes de solicitud de eco y de respuesta de eco (ambos definidos en el protocolo de red ICM P) para determinar si un sistema IP especfico es accesible en una red. Es til para diagnosticar los errores en redes o enrutadores IP. (N. del t.) <<

[3]

Lamer es un trmino coloquial ingls aplicado a una persona cuya falta de madurez, sociabilidad o habilidades tcnicas hace que se la considere incompetente en una materia o actividad especficas. En la lengua inglesa se aplica en multitud de contextos, pero ha llegado a nuestro vocabulario debido a la proliferacin de los ordenadores, por lo que se utiliza principalmente en el mbito de Internet, o en relacin con la informtica o los videojuegos. (N. del t.) <<

[4]

En Internet y otras tecnologas de comunicacin modernas, se denomina avatar a una representacin grfica, generalmente humana, que se asocia a un usuario para su identificacin. Los avatares pueden ser fotografas o dibujos artsticos, y algunas tecnologas permiten el uso de representaciones tridimensionales. (N. del t.) <<

[5]

Siglas en ingls de Agencia de Inteligencia M ilitar. (N. del t.) <<

[6]

Siglas en ingls de la Agenda de Investigacin de Proyectos Avanzados de Defensa. (N. del t.) <<

[7]

Programa diseado para buscar informacin en Internet con poca o nula intervencin humana. (N. del t.) <<

[8]

Siglas en ingls de la Comisin Federal de las Comunicaciones. (N. del t.) <<

[9]

Siglas en ingls de la Unin Estadounidense para las Libertades Civiles. (N. del t.) <<

[10]

Warez se refiere principalmente al material bajo copyright distribuido con infraccin del derecho de autor. (N. del t.) <<

[11]

Modalidad del paracaidismo, consistente en saltar desde un objeto fijo, no desde una aeronave como es lo habitual en paracaidismo. La palabra BASE es un acrnimo, por sus siglas en ingls, que significan las cuatro categoras de objetos fijos de donde se puede saltar: Building (edificio), Antenna (antena, as como chimeneas o torres de tendido), Span (puente; literalmente, vano o arco de puente, pero tambin puede tratarse de un pilar de un puente colgante) y Earth (tierra, es decir, un precipicio o una formacin natural). (N. del t.) <<

[12]

Proxy: Agente software que acta en nombre de un usuario. (N. del t.) <<

[13]

Computer Sciences Corporation, empresa de tecnologa de la informacin y servicios a empresas. (N. del t.) <<