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com - LUNES 28 DE ABRIL DE 2014 - EL TIEMPO

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Arriba, la botella tradicional de brandy Domecq. Abajo, la de la edicin Gran Reserva, 12 aos, bautizada con el nombre de Don Pedro.

La increble historia de nuestro brandy

Pedro Domecq Colombia festeja 60 aos soando expandirse por A. Latina y otras zonas del mundo. Una empresa de ribetes quijotescos.
Vctor Manuel Vargas Silva Editor de Domingo

Daniel (izquierda) y Mauricio Picciotto en la zona de barricas de Pedro Domecq en Bogot. Casi todas estn firmadas por personalidades de dentro y fuera del pas. Milton Daz / EL TIEMPO

La idea que termin convirtiendo a esta empresa en un xito era y la verdad es bastante inslita, una autntica quijotada: convertir a Colombia en un pas consumidor de brandy; un pas con mucha ms caa de azcar que uvas, en bebedor de brandy. Pues bien, hoy Pedro Domecq Colombia no solo festeja sus 60 aos de historia habindolo logrado su brandy tiene presencia en 25 departamentos y cuenta con 14 centros de distribucin en el pas, sino que ya tiene listo el andamiaje para comenzar a exportar brandy colombiano a al menos dos pases de Amrica Latina. Y ms an: en tiempos en los que ya casi nadie destila (sale ms barato comprar el alcohol fuera de nuestras fronteras), esta rma es una de las pocas que lo sigue haciendo. Lo hace en su planta de Cali y con uvas 100 por ciento colombianas: de la variedad Isabella y cultivadas en la zona de Ginebra (Valle), para ser exactos. No es el cien por ciento de su produccin, porque tanta uva no hay en el Valle, pero s alcanza una magnitud suciente para imprimirle a este trago, tan espaol, tan francs, un sello muy nacional. Esta historia de emprendimiento y esfuerzo, y que ya involucra a tres generaciones, comenz a gestarse en los inicios de los aos 40, cuando la empresa I. R. Picciotto e Hijos incursion en la importacin y venta de vinos y licores. Por esa va, en 1952, esta familia de origen judo comenz a importar Brandy Fundador, producido en Jerez de la Frontera, Espaa, por la Casa Domecq. La compaa que conocemos como Pedro Domecq Colombia hoy PDC Vinos y Licores Ltda. naci formalmente el 26 de abril de 1954, gracias a la conformacin de una sociedad entre Pedro Domecq y Gonzlez, vizconde de Almocadn y Rafael Picciotto Esses. Traan jerez, vinos y hasta consiguieron la representacin de los ver-

ra, 60 aos despus, exista un brandy colombiano; que esa bebida sea el cuarto destilado ms consumido tras el aguardiente, el whisky y el ron, y que nuestro brandy se haya vuelto parte de las costumbres cotidianas de la gente de varias zonas del pas, es sencillamente algo increble. Hoy somos tan colombianos como el aguardiente. Somos una tradicin. Daniel Picciotto no est exagerando. El brandy Domecq se bebe desde la costa Pacca a los santanderes. Y una de las cosas ms bonitas de este producto es que en cada regin la gente lo bebe como mejor le parece. No son pocos los campesinos que lo consumen con leche caliente antes de ir a trabajar; o las seoras de ciudad que hacen lo mismo, pero antes de irse a dormir. En la costa Pacca y en otras zonas se le suele mezclar con leche condensada y se le conoce como el baileys nacional. En el Magdalena Medio se combina con gaseosas de sabor ctrico, en las zonas ms fras se le aade al caf o se bebe solo, en tragos cortos. En Santander se lo toman con Pony Malta (algunos le ponen un huevo) y hay lugares donde se mezcla hasta con cola JGB.

Sus secretos
La clave del xito? Su versatilidad. Solo, mezclado o con hielo es muy bueno. Y eso habla de su nobleza. Pero tambin inuye mucho su excelente relacin calidad-precio, dice Daniel Picciotto. La destilacin es impecable, es un trago suave y tiene magncos aromas: y todo esto a un precio muy competitivo. Y aqu interviene Mauricio Picciotto, hermano de Daniel y la prueba de por qu esta compaa es un motivo de orgullo para Colombia no solo por su brandy: Mauricio es el actual presidente-propietario de via Undurraga, una de las bodegas de vinos ms antiguas, grandes y reputadas de Chile. l rescata otro componente en la ecuacin del xito de brandy Domecq: la red de distribucin. Colombia es un pas de regiones y culturas muy diferentes, y nosotros nos hemos esforzado siempre por conocer a nuestros consumidores en todo el pas. Tenemos distribuidores que llevan en lancha el brandy desde Buenaventura hasta Timbiqu. Y sabemos cmo le gus-

Tres aspectos de la planta de Domecq en Cali: la fachada, el laboratorio de control de calidad y el punto donde se recibe la uva para procesarla.

mut Martini para Colombia, entre otros productos. Pero la gran apuesta era el brandy. Y tanto as, que en 1964, siguiendo los consejos de Pedro Domecq y su hermano Jos Ignacio Domecq, conocido mundialmente como The nose (La nariz), se import el primer alambique del tipo cuello de cisne al Valle del Cauca, lugar donde ya se cultivaba la vid. Fue en ese momento que comenz la increble historia del brandy colombiano, que una vez destilado, empez a envejecerse en barricas de roble americano tradas inicialmente de Jerez de la Frontera y luego de distintos sitios del planeta. Esto ha sido una proeza desde el principio, dice Daniel Picciotto, presidente de PDC Vinos y Licores. Cuando don Pedro y mi padre comenzaron a vender brandy espaol la gente no se los reciba ni regalado, ni se atrevan a probarlo en las degustaciones. Por eso el que aho-

ta beber el brandy a la gente de all. No porque nos lo hayan contado, sino porque nosotros mismos hemos estado all. Lo dice con orgullo. Y con orgullo recuerda tambin como l, hace 30 aos, mucho antes de dirigir a Undurraga, recorra nuestro pas ofreciendo su brandy. Se lo venda hasta a barqueros que recorran los ros del Llano cambiando brandy, papel higinico, jabones y cuchillas, entre otras cosas, por productos agrcolas de las gentes de las zonas ms apartadas que uno pueda imaginar. Los Picciotto son gente de familia y por eso siempre recuerdan las enseanzas de su padre, Rafael, el fundador de la compaa. Si hay algo que yo siempre tengo presente de lo que me ense mi padre, y que me he esforzado por transmitirle a mis hijos y a mis sobrinos, es una frase: Haz tus tareas. Eso traduce: puedes hacer lo que quieras, pero antes preprate para hacerlo bien, y una vez que lo tengas bien preparado, bien estudiado, lnzate. Mauricio agrega otra enseanza de casa: No te preocupes de tu competencia, preocpate por hacerlo bien tu, de lo que tienes que hacer; porque de lo contrario te vas a distraer, y si te distraes puedes perder. Y tareas de presente y de futuro es lo que tiene esta familia de empresarios, que ya tiene a varios miembros de su tercera generacin en posiciones de batalla dentro de la empresa. La planta de Cali, que hoy est en capacidad de embotellar y etiquetar hasta 240 botellas por minuto y donde se producen 200.000 cajas de 9 litros cada ao, est en un proceso de modernizacin para hacerla an ms eciente. Pero el principal proyecto es empezar a exportar en serio. En palabras de Daniel:

Cuando don Pedro y mi padre comenzaron a vender brandy la gente no se los reciba ni regalado.
Domecq es una marca que hace parte de la historia del pas.

Vamos a entrar muy en serio en el mercado de Ecuador, donde hay una oportunidad de negocio muy bonita.
Daniel Picciotto
PRESIDENTE DE PDC VINOS Y LICORES

Consumo consciente
CULTURA POR DESARROLLAR EN COLOMBIA
Ms que hablar de consumo responsable, nos gusta hablar de consumo consciente. Porque queremos que la gente sea consciente de lo que hace, dice Daniel Picciotto, presidente de PDC Vinos y Licores. Creemos que este es el camino para educar en el consumo del alcohol: que la gente entienda que al igual que puedes pasar un momento muy agradable con un plato de lechona, si te comes toda la lechona te vas a poner mal. Y agrega: Del mismo modo que cada maana, y pudiendo hacerlo, no te comes la caja entera de huevos, sino dos o mximo tres, haz lo mismo con el alcohol. El mensaje es: qu placentero sera que puedas tomarte uno o dos brandys todas las noches en tu casa, tranquilo; pero que mal que te tomes toda la botella. Eso le hace dao a tu salud y a nuestra empresa. En Colombia la gente no sabe tomar y tenemos que desarrollar esa cultura.

Hemos exportado en el pasado, tmidamente, a Chile, a Per, a Venezuela, e incluso a la Unin Europea. Pero tras dos aos de estudios, trmites y preparacin vamos a entrar muy en serio en el mercado de Ecuador, donde hay una oportunidad de negocio muy bonita. Por costo y calidad, nuestro producto es muy competitivo all. Tenemos muchas esperanzas. Y lo mismo vemos en Per. Mauricio aade que esta empresa familiar ha empezado a descubrir posibilidades en varios mercados de Asia y frica. Se nos han abierto los ojos con mercados que ni siquiera sabamos de existan, como una zona de Japn donde lo que ms se toma es brandy, cuenta. Visin, ambicin, pero tambin necesidad. Porque en Colombia las cosas para el mundo de los destilados nacionales no van bien. Nosotros crecemos ao a ao, tranquilos, sin saltos espectaculares, pero sanamente. Lo cual es un mrito dado el gran pedazo del mercado que se ha comido la cerveza, dice Daniel. A lo que Mauricio aade una visin ms dura: Comparada con la realidad de hace 15 aos, la venta de destilados ha cado mucho. En un momento, rones y aguardientes llegaron a vender 16 millones de cajas, hoy no llegan ni a 10. Malos manejos en los mal entendidos monopolios de las licoreras departamentales, impuestos excesivos y falta de desarrollo en la cultura del consumo de alcohol (ver recuadro) son mencionados entre las causas de esta problemtica. Baste con sealar que buena parte de las licoreras departamentales han desaparecido y que un porcentaje muy importante de las que subsisten hacen maquila en dos o tres de las grandes que an quedan en el pas. Pero nada de eso detiene a los Picciotto. Recibimos estos 60 aos dice Daniel con muchas ganas, con mucha energa. An tenemos mucho por hacer.