Ciudad de Mxico, Jueves 7 de Marzo 2008.

Con esta entrega, la seccin de Contextos da cabida a las diversas perspectivas que existen sobre los fundamentos y mtodos de la educacin a distancia, para juntos construir un foro de debate y coincidencia. Los invitamos a participar con nosotros en este intercambio de ideas.

http://www.cuaed.unam.mx/boletin/boletinesanteriores/boletinsuayed02/roquet.php

Ambas se sustentan en los estudiantes, el docente, la administracin educativa y los materiales de enseanza En la educacin tradicional el programa educativo ha sido creado y est centrado en la experiencia del docente;
en la modalidad a distancia lo est en el estudiante y la atencin personalizada que ste recibe Guillermo Roquet Garca guillermo_roquet@cuaed.unam.mx El estudio a distancia puede ser el futuro del estudio presencial Rolf Arnold

Aunque la educacin a distancia tiene una historia de ms de cien aos, es hasta el surgimiento de las tecnologas de la informacin y la comunicacin (TIC) que tiene un nuevo impulso y la posibilidad de ofrecer ms oportunidades educativas para aquellas personas que tienen necesidad de superarse profesionalmente. Con la aplicacin de las TIC en educacin surgen formas y modelos educativos novedosos. Debido a que no se tiene la informacin adecuada o suficiente sobre lo que caracteriza a la educacin a distancia en lnea (1) (e-learning), y ya que invariablemente se parte de la comparacin que puede hacerse con la educacin convencional o presencial, es importante analizar las diferencias para establecer las conveniencias y los momentos indicados de su utilizacin. Existe la falsa creencia de que los programas educativos (asignaturas y cursos en general) que se disean para ser impartidos en la educacin convencional o presencial pueden ser transferidos con cierta facilidad a la modalidad a distancia, y que slo basta hacer algunos ajustes. Cuando surge alguna innovacin educativa, trtese de recursos educativos, dinmicas grupales, materiales didcticos, procedimientos de evaluacin o sistemas novedosos de educacin, aparecen las comparaciones y trata de establecerse cul es el mejor. En este caso, no se pretende decir que una opcin es mejor que la otra; el nico propsito es hacer algunas diferenciaciones. Cada modalidad educativa cara a cara o a distancia en lnea tiene aplicaciones especficas, as como algunos aspectos en que coinciden. En ambas el objetivo es la formacin de individuos con necesidades educativas, y ambas son estrategias de educacin con aplicaciones concretas. Las dos se sustentan en los estudiantes, el docente, la administracin educativa y los materiales de enseanza; sin embargo, pueden encontrarse evidentes diferencias entre una y otra.

Diseo instruccional El diseo instruccional en la educacin presencial muchas veces no est claramente establecido o documentado como programa educativo; est dirigido a un grupo homogneo de estudiantes. En el caso de la educacin a distancia es absolutamente indispensable que este diseo est bien explicitado, pues la modalidad no permite las improvisaciones o indefiniciones. En la educacin tradicional el programa educativo ha sido creado y est centrado en la experiencia del docente que imparte la asignatura (enfoque endocntrico (2)), pues todo lo plasmado gira en torno a cmo ha de efectuar la enseanza (objetivos de aprendizaje, materiales de apoyo, dinmicas grupales, evaluacin del aprendizaje, etctera). Posiblemente estos programas presenciales no estn estructurados al detalle, pero esta deficiencia puede ser subsanada por el profesor quien se encargar de ajustarlos a las circunstancias que se presentan con los alumnos, al calendario escolar y a sus intereses. La elaboracin del programa si bien es laboriosa no lo es ms que en el caso de la educacin a distancia. En la presencialidad la operacin de este programa es un tanto ms flexible para el docente, pues puede modificarlo o improvisar sobre la marcha, si algo no est bien definido. De esta manera los estudiantes deben transitar rgidamente como conjunto homogneo en el proceso educativo. A diferencia de la modalidad presencial, en la educacin a distancia el programa se concentra ms en el estudiante y la atencin que recibe es personalizada (enfoque paidocntrico (3) ): objetivos y actividades de aprendizaje, materiales didcticos, formas diferenciadas de evaluacin, uso de medios de comunicacin personalizada (correo-e y telfono) o grupal (chat, foro de discusin, lista de distribucin, audio-conferencia o videoconferencia), entre otros. En esta modalidad el programa educativo tiene que estar lo ms estructurado posible, pues al alumno no le deben quedar dudas acerca de ninguna de las acciones que ha de realizar para alcanzar los objetivos de aprendizaje. En este caso, el diseo del programa educativo y su operacin son laboriosos y demandan la participacin de un grupo interdisciplinario, y aunque aparentemente est estructurado de manera ms rgida, deben preverse todas las posibilidades del proceso de enseanzaaprendizaje para que sea fcilmente actualizado una vez que ha concluido. Para el estudiante a distancia, el modelo es flexible porque cada quien puede avanzar por rutas diferentes del conocimiento, de acuerdo con intereses propios y el tiempo disponible para estudiar, de esta manera tiene mucha ms libertad y autonoma sobre lo que desea aprender. En la situacin tradicional el docente trabaja casi en total soledad, pues de esta manera planea, disea y desarrolla los recursos educativos para impartir la enseanza: programa educativo, elaboracin de experiencias de aprendizaje tericas o prcticas, tcnicas didcticas para el manejo de grupo y elaboracin de exmenes, entre otros. En la modalidad a distancia, el docente, asesor o tutor (4) , labora junto con un grupo multidisciplinario de expertos que puede intervenir en todo momento para hacer que la modalidad funcione adecuadamente. Estos especialistas son: diseador instruccional o experto en didctica (pedagogo o psiclogo educativo), expertos en contenido (profesionales de la disciplina), diseador grfico, diseador de interfaz, tcnico en sistemas y coordinador acadmico (que supervisa y monitorea el proceso educativo). En la presencialidad se parte del falso principio de que la totalidad de los alumnos aprende simultneamente en el aula, sin embargo, se ha demostrado que cada estudiante tiene su propio ritmo de estudio y comprensin.

En contraparte, en la educacin en lnea cada estudiante avanza de acuerdo con su velocidad de asimilacin y construccin de los conocimientos, del grado de motivacin por el estudio y tiempo que puede asignarle Otra de las variantes entre la enseanza presencial y la educacin en lnea (5) es que el uso de la informacin en la educacin convencional est acotada o limitada a los conocimientos del docente. Si el profesor se ausenta del saln de clases por alguna causa, los estudiantes se ven afectados en el avance de los conocimientos. Otra fuente de informacin es el libro de texto que se emplea en la asignatura; sin embargo, stos por lo general no han sido escritos de manera didctica y tampoco estn del todo apegados al programa de estudio de la asignatura. En el segundo caso, el estudiante ya no depende del profesor como fuente principal de conocimiento, la informacin es mucho ms amplia, pues va ms all del contexto local escolar; cada estudiante puede acceder a mltiples fuentes de informacin electrnica (artculos especializados, revistas electrnicas de especialidad, bibliotecas digitales y software) no slo en el idioma nativo del estudiante. Los materiales educativos del sistema presencial, por lo general, carecen de diseo didctico, por tanto, nicamente son recursos de apoyo creados, en su mayora, por cada profesor. Son pocos los docentes que cuentan con verdaderos materiales que presentan una estructura didctica. Estos materiales logran el propsito educativo gracias a la experiencia y el conocimiento del docente que los explica. En la enseanza virtual los materiales didcticos son absolutamente indispensables, pues en cierta forma sustituyen al docente en sus exposiciones, por lo tanto, deben estar elaborados para obtener por s mismos el efecto esperado: el aprendizaje. A diferencia de la educacin presencial en que las actividades para ensear y aprender se basan principalmente en el estilo personal del docente; en la distancia, las actividades estn pensadas en el estudiante, pero a veces tambin en los diversos estilos de aprendizaje de los discentes. Es por esto que se disean diversas actividades para que el estudiante escoja la que ms se adecue a su caracterstica. De cmo se evala en la educacin convencional, debe sealarse que se basa primordialmente en la aplicacin de exmenes objetivos departamentales (opcin mltiple, falso-verdadero, y jerarquizacin, entre otros). En menores ocasiones se consideran las participaciones y los trabajos de investigacin. Es decir, lo que se evala principalmente es la capacidad de memorizacin que tienen los estudiantes. En la modalidad a distancia, la evaluacin est determinada por varias estrategias que le permiten a cada estudiante comprobar su grado de avance, pues se aplican autoevaluaciones, coevaluaciones, heteroevaluaciones y la clsica evaluacin del docente (6) . En esta modalidad la evaluacin est ms enfocada a aplicar el conocimiento y la solucin de problemas en el desempeo profesional. Otra de las diferencias entre las dos modalidades es la interaccin social, ya que en la presencialidad, el intercambio de ideas y experiencias es cara a cara. La interaccin didctica suele darse mucho ms como una comunicacin vertical, es decir, de docente a estudiante y en menor medida entre alumnos. En cambio, en la distancia la relacin se da a travs de medios de comunicacin en espacios virtuales sincrnicos o asincrnicos, como el correo-e, el foro de discusin, la lista de distribucin, el chat, el telfono, audio y video conferencias. La interactividad es mucho mayor a la distancia, pues cada estudiante debe apropiarse de los conocimientos a partir de los contenidos que se le proporcionan, de los materiales didcticos y de los programas de cmputo, entre otros.

El docente Otro de los temas a analizar es el del docente, ya que quien es expositor de aula debe poseer ciertas habilidades como la comunicacin oral, el manejo de tcnicas grupales, uso de apoyos educativos y la aplicacin de exmenes de papel y lpiz. En contraposicin, el docente a distancia debe poseer otras habilidades como comunicacin escrita, manejo de medios de informacin y comunicacin, dominio en el uso de programas de cmputo y utilizacin de materiales didcticos autosuficientes. El docente presencial tiene un mejor control grupal de sus estudiantes, pues establece los momentos exactos en que habrn de ocurrir las experiencias educativas. Puede captar en el momento del proceso las reacciones y de esta manera modificar, ampliar o profundizar sobre el tema de estudio. Por su parte, el docente a distancia est supeditado a los avances diferenciados de sus estudiantes, ya que debe esperar a que cada uno de ellos cubra los objetivos de aprendizaje. Esto que pareciera una desventaja en realidad significa un control absoluto de la situacin individual, pues sabe con certeza cules son las fortalezas y debilidades de cada estudiante en su aprendizaje. Un aspecto a analizar es que el docente en la modalidad tradicional realiza bsicamente funciones expositivas; Es en gran medida la principal fuente de conocimientos y por tanto lo ms importante para su funcin es exponer y explicar presencialmente los contenidos temticos del programa educativo. Mientras, la principal funcin del docente a distancia es la de facilitador, orientador, consejero, acompaante y supervisor del estudiante y de las actividades que cada uno ha de realizar, a partir de las instrucciones que estn dadas anticipadamente en la gua de estudio y/o sitio Web. Asimismo, ha de atender las dudas e inquietudes que se tengan sobre los temas de inters en su formacin. El alumno Algunos estudios han encontrado claras diferencias entre los alumnos de ambas modalidades educativas (Surez y Anaya (7)). Por ejemplo, en la educacin convencional el estudiante es un tanto receptivo, pasivo y dependiente; por el contrario, el distante es autnomo, autogestivo, pragmtico, activo e independiente. En la presencialidad aparentemente los estudiantes sienten mayor seguridad del proceso educativo por encontrarse fsicamente agrupados, sin embargo, hay quienes son tmidos e inseguros y no participan en la clase. El estudiante en lnea muchas veces tiene la sensacin de estar completamente solo en medio del proceso educativo, en cambio, al de naturaleza introvertida, se le facilita un poco o mucho ms la comunicacin. La educacin cara a cara atiende principalmente a una poblacin numerosa de jvenes claramente identificada en una regin o zona geogrfica, por lo tanto, la atencin es ms grupal e impersonal. A la educacin en lnea no le preocupa saber si sus estudiantes son de zonas cercanas o remotas, lo mismo si se trata de una poblacin relativamente concentrada o totalmente dispersa en un mismo estado, pas(es) o continente(s). Para los alumnos tradicionales, por lo general, su actividad educativa transita casi en forma de inercia, sin plena conciencia de la importancia y de la posible aplicacin de los conocimientos a situaciones concretas en el futuro desempeo de la vida profesional. En cambio, los estudiantes a distancia saben de la importancia de los objetivos de aprendizaje, de los contenidos y de la aplicacin de los conocimientos a situaciones concretas de la vida.

Los materiales didcticos En la presencialidad los materiales didcticos son casi inexistentes, pues en su mayora son slo de apoyo a la educacin (libros sin diseo didctico, artculos de libros escritos para fines no educativos, antologas de temas relacionados con el programa educativo pero sin tratamiento didctico, etctera). En la modalidad a distancia, son elemento bsico e indispensable, pues sustentan los conocimientos impartidos o explicados por el docente presencial. Entre los materiales con que se cuenta estn antologas didcticas, sitios Web, guas de estudio y software educativo. La redaccin de estos materiales, por lo general, promueve la reflexin, discusin, solucin de problemas, el pensamiento crtico y creativo. La comunicacin En este aspecto hay tambin una gran diferencia entre estas modalidades educativas, ya que en la situacin presencial solo es posible la comunicacin si coinciden el docente y sus alumnos en tiempo y lugar. En la educacin a distancia puede ocurrir en cualquier hora del da en forma sincrnica o en tiempo diferido, aunque hay que aclarar que la comunicacin entre el docente y el estudiante es frecuente. Otras diferencias se dan en los siguientes aspectos: La comunicacin verbal y no verbal en la presencialidad es cara a cara, pues al docente principalmente le basta su voz para entrar en comunicacin en forma simultnea con todos los alumnos. Es interpersonal y directa; el contacto es con muchas personas, es instantnea y la retroinformacin es inmediata. Las dudas son despejadas en el instante y hay rpida respuesta a cualquier inquietud. En la distancia la comunicacin verbal y no verbal tiene que realizarse forzosamente con el auxilio de los medios de comunicacin sincrnica (telfono, videoconferencia o chat) o en mayor medida por la comunicacin escrita, usando medios de comunicacin asincrnicos (correo-e, foro de discusin y lista de distribucin). En un saln la comunicacin siempre es simultnea (sincrnica). En la forma distante generalmente es diferida (asincrnica), sin embargo, tambin puede ser simultnea, dependiendo del medio de comunicacin que se emplee. La organizacin institucional El ltimo aspecto a analizar, es el que se refiere a la parte que financia, oficializa y certifica el proceso educativo. As, escuelas, colegios o universidades son visualizados por cualquier persona como entidades fsicas a las que se acude para adquirir la formacin educativa; sin embargo, con la creacin de recursos de informacin y comunicacin, la educacin ya no es un asunto en el que deba acudirse a un lugar fsico. Esto ha determinado que organismos o instituciones no educativas incursionen en la modalidad en lnea, surgiendo de esta manera escuelas virtuales de dudosa calidad. En el sistema convencional para que ocurra el proceso educativo es indispensable estar in situ; en cambio en lnea no es as, no importa si no coinciden fsicamente en tiempo, el docente, el estudiante y la escuela. Para que estos tres componentes puedan funcionar correctamente es necesario adems contar con muchos insumos y personal administrativo especializado. En la enseanza a distancia puede prescindirse en gran medida de los edificios, los insumos y del personal de mantenimiento, aunque son necesarios equipos de cmputo, software y conexin a Internet. En cuanto a costos, se han hecho algunos comparativos y en varias investigaciones se ha encontrado que la educacin tradicional es ms costosa que la de a distancia, slo hay que analizar que en la presencial se requiere de una gran cantidad de recursos humanos y gastos de mantenimiento. En contraparte, la educacin distante no requiere tanto de esto, pues los estudiantes corren en gran medida con los gastos de los equipos de cmputo,

sin embargo, cabe destacar que entre una y otra modalidad los costos tambin varan dependiendo de las tecnologas de informacin y comunicacin que se utilicen. Los reportes de algunos estudios comparativos que se han hecho establecen que la educacin a distancia es menos costosa (8) . La educacin presencial no tiene problemas para reconocer la aprobacin, acreditacin y certificacin de sus estudiantes, mientras la educacin a distancia en cambio an presenta algunos problemas de reconocimiento entre ellos, pues algunas instituciones para acreditar y certificar, an exigen su presencia para aplicarles los tradicionales exmenes de papel y lpiz. En la actualidad existen instituciones educativas de diversa ndole: las hay totalmente tradicionales o totalmente a distancia, pero tambin hay hbridas o mixtas, es decir, con la modalidad presencial y la de a distancia, sin embargo, algo incuestionable es que las tecnologas de informacin y comunicacin de Internet influyen poderosamente en cualquiera de las modalidades educativas. Por otro lado, las instituciones educativas tradicionales se benefician tambin con las ventajas de las nuevas tecnologas. La mayora de las instituciones educativas tradicionales ya no tienen la capacidad suficiente para continuar creciendo fsicamente y atender la demanda de estudios de actualizacin y educacin permanente o continua. El constante aumento de los conocimientos en casi cualquier carrera profesional, hace que los egresados tarde o temprano vuelvan a tener necesidades educativas, que slo es posible satisfacer mediante estrategias novedosas como la educacin en lnea que permite ampliar las oportunidades educativas en el transcurso de la vida, principalmente a quienes no les es posible acudir a los centros de estudio. La educacin a distancia de nivel superior cada da se interesa ms en interinstitucionalizar e internacionalizar su oferta educativa, por lo que establece convenios de intercambio de docentes y contrata los servicios de profesores de diversas latitudes, lo que da origen a universidades virtuales con docentes internacionales. De la misma manera se conforman grupos virtuales de estudiantes de diversos pases y culturas que configuran nuevas formas de movilidad e intercambio estudiantil y trabajo colaborativo profesional. Aunque la educacin distante puede ser una gran oportunidad para muchos pases en vas de desarrollo, no hay que llegar a verla como opuesta a la educacin convencional. Tampoco debemos quedarnos con la idea de que habr de elegirse una u otra modalidad, por el contrario, las tecnologas de la informacin y la comunicacin permiten que coexistan, que ambas se beneficien y complementen.
Referencias (1) La educacin a distancia presenta diversas submodalidades, una de ellas es la educacin en lnea, para conocer una breve descripcin de stas se recomienda: Antecedentes histricos de la Educacin a distancia de Guillermo Roquet Garca (2006) 13 p. (2) Fernndez R, M. (2002) La diferencia entre la enseanza presencial y la enseanza a distancia . pp. 5-6 (3) bidem (4) En Mxico y concretamente en la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM), se le denomina Asesor al docente que se desempea en el Sistema Universidad Abierta, es el experto en la asignatura; en algunos casos tambin se designa con este trmino al docente de esta misma institucin educativa que se desempea en la educacin a distancia. Por lo que se refiere al Tutor, es el trmino que en el mbito mundial se aplica al docente que se desempea en la modalidad educativa a distancia, en otros casos es el experto en psicopedagoga que acompaa al alumno orientndolo en todos los aspectos NO relacionados con el contenido disciplinario. (5) Este es otro concepto que se utiliza con frecuencia como sinnimo de la educacin en lnea (e-learning) (6) No es propsito de este documento describir en este momento cada una de estas formas de evaluacin educativa. (7) Fuente: RIED - Revista Iberoamericana de Educacin a Distancia (8) Garca Aretio, L. (2001) La educacin a distancia. De la teora a la prctica p. 84 y en Aprendizaje abierto y a distancia. Consideraciones sobre las tendencias, polticas y estrategias. UNESCO 2003 pp. 87-101.
La responsabilidad de los artculos publicados recae, de manera exclusiva, en sus autores.