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Complment II :

Erreurs et incertitudes
La physique travaille continuellement avec des approximations. Une des raisons en est que toute mesure dune grandeur quelconque est ncessairement entache derreur. Il est impossible deffectuer des mesures rigoureusement exactes. Pour prendre conscience du degr dapproximation avec lequel on travaille, on fait lestimation des erreurs qui peuvent avoir t commises dans les diverses mesures et on calcule leurs consquences dans les rsultats obtenus. Ceci constitue le calcul derreur, ou calcul dincertitude.

I. Erreurs
Selon le sens gnrale du mot, une erreur est toujours en relation avec quelque chose de juste ou de vrai, ou qui est considr comme tel. Il en est de mme en physique.

I.1 Lerreur absolue

Par dfinition lerreur absolue dune grandeur mesure est lcart qui spare la valeur exprimentale de la valeur que lon a de bonne raison de considrer comme vraie. Prenons par exemple la vitesse de la lumire dans le vide. La valeur considre actuellement comme vraie est :

km c 0 = 299 792 s
Si un exprimentateur trouve, lors dune mesure,

km c = 305 000 , s
on dit que lerreur absolue de son rsultat est :

km c = c - c 0 = 5208 s
I.2 Lerreur relative
Par dfinition lerreur relative est le quotient de lerreur absolue la valeur vraie : Erreur relative :

5208 [km/s] c = = 0,0174 1,7 % c0 299 792 [km/s]

Lerreur relative na pas dunit ; elle nous indique la qualit (lexactitude) du rsultat obtenu. Elle sexprime gnralement en % (pour cent). On voit clairement quil nest possible de parler derreur que si lon a disposition une valeur de rfrence que lon peut considrer comme vraie.

Sources : Groupe de physique D. De Santa Ana 06/12/2004

II. Incertitudes
Lors de la plupart des mesures physiques, on ne possde pas de valeur de rfrence, comme celle dont nous venons de parler. Lorsquon mesure la distance de deux points, ou lintervalle de temps qui spare deux vnements, ou la masse dun objet, on ne sait pas quelle est la valeur exacte de la grandeur mesure. On ne dispose que de la valeur exprimentale. Nanmoins, par une critique objective des moyens utiliss pour faire la mesure, on peut se faire une ide de l erreur maximale quon peut avoir commise, erreur que lon appelle de faon plus approprie incertitude.

II.1 Lincertitude absolue

Lindication complte du rsultat dune mesure physique comporte la valeur quon estime la plus probable et lintervalle lintrieur duquel on est peu prs certain que se situe la vraie valeur. La valeur la plus probable est en gnral le centre de cet intervalle. La demi-longueur de celui-ci est appele incertitude absolue de la mesure. Ainsi, si lon dsigne par x la valeur la plus probable de la grandeur mesure G, par x 0 la vraie valeur (qui nous est inconnue) et par x lincertitude absolue, on a :

x - x x 0 x + x
Sous une forme condense, le rsultat de la mesure scrit :

G = x x
Exemples : 1) La longueur dun objet est de 153 1 [mm] . Cela signifie quavec une incertitude absolue L = 1 [mm] , la valeur exacte est comprise entre 152 [mm] et 154 [mm].

2) La temprature dun local est de 22 1 [C] . Ici lincertitude absolue = 1 [C] , cest--dire que lon garantit que la temprature nest pas infrieure 21 [C] ni suprieure 23 [C].
Remarque : Lorsquon mesure une grandeur (longueur, temps, masse, temprature, ), on peut considrer - pour simplifier - que lincertitude absolue correspond la plus petite graduation de linstrument de mesure utilis.

II.2 Lincertitude relative

Lincertitude absolue, lorsquelle est considre seule, nindique rien sur la qualit de la mesure. Pour juger de cette qualit, il faut comparer lincertitude absolue la grandeur mesure. Le rapport de ces grandeurs est appel incertitude relative. Incertitude relative :

x x

Comme pour lerreur relative, lincertitude relative est un nombre pur (sans unit), pratiquement toujours beaucoup plus petit que 1, que lon exprime gnralement en % .
Sources : Groupe de physique D. De Santa Ana 06/12/2004

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II.3 Calcul dincertitude
En physique exprimentale, les grandeurs que lon mesure sont gnralement utilises pour dduire des rsultats par des calculs. Il est alors intressant de savoir de quelle manire les incertitudes des mesures se rpercutent sur les incertitudes des rsultats.

a) Addition et soustraction
Supposons que la grandeur cherche R soit la somme de 2 mesures A et B :

R = A + B
Dans ce cas lincertitude sur le rsultat est :

R = A + B
Il en est de mme pour :

R = A B

lincertitude absolue sur une somme ou une diffrence est la somme des incertitudes absolues de chaque terme.
Exemple : Un rcipient a une masse m = 50 1 [g] . Rempli deau, sa masse vaut : M = 200 1 [g] . La masse deau quil contient est donc :

m eau = M - m
En appliquant la rgle ci-dessus : m eau = M + m = 1 + 1 = 2 [g] , il sensuit que :

m eau = 150 2 [g]

b) Multiplication et division
Supposons maintenant que la grandeur cherche R soit le rsultat du calcul suivant :

R =

AB C

o A, B et C sont des grandeurs que lon mesure. Dans ce cas lincertitude relative sur le rsultat est :

A B C R = + + R A B C
lincertitude relative sur un produit ou un quotient est la somme des incertitudes relatives de chaque terme.

Sources : Groupe de physique D. De Santa Ana 06/12/2004