Les Sociétés Secrètes Dans Les Romans de Balzac (Secret Societies in Balzac's Novel)

San Jose State University
SJSU ScholarWorks
Master's Teses Master's Teses and Graduate Research
2013
Les Socits Secrtes dans les Romans de Balzac
Maria Jose Moore
San Jose State University
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Recommended Citation
Moore, Maria Jose, "Les Socits Secrtes dans les Romans de Balzac" (2013). Master's Teses. Paper 4296.

LES SOCITS SECRTES DANS LES ROMANS DE BALZAC

A Thesis
Presented to
The Faculty of the Department of World Languages and Literatures
San Jos State University

In Partial Fulfillment
of the Requirements for the Degree
Master of Arts

by
Maria Jos Moore
May 2013

2013
Maria Jos Moore
ALL RIGHTS RESERVED

The Designated Thesis Committee Approves the Thesis Titled

LES SOCITS SECRTES DANS LES ROMANS DE BALZAC
by
Maria Jos Moore

APPROVED FOR THE DEPARTMENT OF
WORLD LANGUAGES AND LITERATURES

SAN JOS STATE UNIVERSITY

May 2013

Dr. Jean-Luc Desalvo Department of World Languages and Literatures
Dr. Danielle Trudeau Department of World Languages and Literatures
Dr. Dominique van Hooff Department of World Languages and Literatures

ABSTRACT
SECRET SOCIETIES IN BALZACS NOVELS
by Maria Jos Moore
Balzac employs a kaleidoscopic form of novel writing by introducing his
characters in a mosaic fashion, allowing the reader to come to know them as in real life
through various encounters. This provides numerous glimpses into the development of
secret societies, an important theme in Romanticism. This thesis showed that the novel
as a genre is itself a secret society, in which Balzac uses the secrets in the novel not only
to drive the plot, but also to express himself in a veiled fashion to the reader who looks
for a more intimate connection with the Balzacian text.
This thesis first explored the metamorphosis of Balzacs The Human Comedy.
Then textual analysis showed that throughout the structure of Balzacs literary edifice
there is a deep consistency that also runs through his political life. In the third chapter,
based on research of the Balzacian diegesis and later scholarly criticism, I looked past
the veil created by Balzac to make several new discoveries about the secret societies
depicted in The Human Comedy. Finally, since literature awakens in the reader a
commitment to utopia, this thesis is ended by establishing a connection between the
secret societies and the utopia that they represent.

v

ACKNOWLEDGEMENTS
This thesis could not have been accomplished without the guidance of Dr.
Danielle Trudeau, to whom I owe much of my intense love of French literature and
philosophy. Once that I developed the topic of my thesis and dug deeper into the
findings, it was Dr. Trudeau who encouraged me to dig even deeper, and I, feeling like an
archeologist in a dig, received from her all the support needed to stay in my dig and
continue probing for the duration it took to uncover all the findings brought to light in
this thesis.
I thank Dr. Dominique van Hooff and Dr. Jean-Luc Desalvo for reviewing this
thesis and my family for understanding the enormous amount of time I have spent in my
dig exploring the diegesis of The Human Comedy, and marveling at the legacy left by
Balzac. I would also like to thank the Meta Marion Goldsmith Endowment scholarship
committee for their generous award. Lastly, I would like to dedicate this thesis to the
memory of Balzac, to all the many Balzacian scholars, to my family and to my teachers.

vi

Table des matires
Introduction ........................................................................................................................1
Chapitre 1 -- Gense de La Comdie humaine : Analyse de la place des romans
et de leur unit thmatique................................................................................................7
A. Les socits secrtes au cur de La Comdie humaine .............................................7
B. Du fantastique au rel ...............................................................................................36
Chapitre 2 -- Socits secrtes de malfaiteurs : Vautrin et Ferragus ..........................46
A. De Vidocq Vautrin .................................................................................................47
B. DArgow Ferragus Vautrin .................................................................................50
C. Superposition de Ferragus et Vautrin .......................................................................51
Chapitre 3 -- Socits secrtes de bienfaiteurs : Mme de la Chanterie et
Godefroid ..........................................................................................................................78
A. Mme de la Chanterie et Mme Hanska ......................................................................78
B. Mme de la Chanterie et lAntiquaire ........................................................................86
C. Mme de la Chanterie et la Sur Rosalie ..................................................................90
D. Godefroid et Honor .................................................................................................92
Chapitre 4 -- La politique de Balzac ............................................................................100
Chapitre 5 -- Les socits secrtes de La Comdie humaine rvlent lalination
et les apparences de la classe dominante......................................................................117
Conclusion ......................................................................................................................131
Bibliographie ..................................................................................................................143

Introduction

Luvre de Balzac est gigantesque. Sa pense le pousse concevoir une
littrature moderne non seulement par sa structure mais aussi par son contenu, ce qui fait
de lui lcrivain le plus emblmatique du roman franais. Il est lun des initiateurs du
ralisme en littrature lpoque romantique. Marcel Proust dans La Prisonnire parle
dun ralisme largi par illumination rtrospective
1
cause de la forme en mosaque
par laquelle Balzac introduit ses personnages, car dans la vie relle on ne sait pas tout sur
une personne linstant o on fait sa connaissance, mais comme une mosaque, on
connat la personne peu peu. Proust compare Wagner et Raphal Balzac dans la
mesure o Wagner saperoit en rtrospective aussi de lunit de plusieurs de ses opras,
et Raphael pour la puret ainsi que la composition de ses tableaux. Balzac, comme
Raphal, ajoute ses scnes littraires un dernier coup de pinceau, pour atteindre lunit
quil dsire. Ainsi lunit qui se trouve dans la musique de Wagner et dans les tableaux
de Raphal se trouve aussi dans luvre littraire de Balzac.
Le ralisme avec lequel Balzac crit fait de lui un des initiateurs dune nouvelle
forme de relation entre la vie et luvre car Balzac projette sa vie, ses observations et sa
pense dans ses crits et tablit de cette faon des liens entre la fiction et la ralit. Le

1
Marcel Proust, La Prisonnire (Paris : Gallimard, 1923) 199. Print.

2

roman de Balzac est conu sur lanalyse, la philosophie
2
et linterprtation des murs de
son poque. Lauteur se base sur des documents historiques quil transpose dans un rcit
logique et complet dune histoire fictive lie, voire rattache lhistoire relle. Ce
mmoire analyse le lien entre les socits secrtes et luvre de Balzac avec, en fond de
tableau, la Rvolution franaise et ses consquences au XIX
e
sicle. Il y a un lien entre
les Lumires et la Rvolution et il y a aussi un lien
3
entre la Rvolution et les socits
secrtes relles ou imaginaires du XIX
e
sicle car le dsenchantement laiss par la
Restauration conduit ltablissement des socits secrtes dont les membres
contrecarrent le statu quo, les murs et la politique de lpoque. Avec une clairvoyance
extraordinaire, Balzac tablit des rapports historiques
4
entre la socit relle de son
poque et la socit fictive de La Comdie humaine. De plus, il universalise le contenu
de ses uvres en donnant ses personnages une dimension lgendaire car il utilise des

2
Le mouvement illuministe du XVIII
e
sicle auquel appartenait Swedenborg a profondment influenc
Balzac qui a tudi le droit Paris de 1816 1820. Philippe Bertault, dans Balzac et la religion (Paris :
Boivin, 1942) avance dans son Avant-propos que la pense de Balzac est influence par Swedenborg,
Auguste Comte, Joseph de Maistre et Chateaubriand. Bertault y ajoute aussi (83) Fichte, Hobbes,
Montesquieu, Spinoza et Locke. Zweig crit que Balzac a t influenc par Swedenborg et autres
mystiques . Voir Stefan Zweig, Balzac : Le roman de sa vie, trad. Fernand Delmas (Paris : Librairie
gnrale franaise, 1996) 15. Print. Roger Borderie souligne linfluence de Buffon, Cuvier, Geoffroy
Saint-Hilaire, Leibniz, Swedenborg et Saint-Martin. Voir Roger Borderie, d., Histoire des Treize :
Ferragus, chef des Dvorants, par Honor de Balzac (Paris : Gallimard, 2001) 8. Print.

3
Balzac poursuit le lien entre le mal du sicle et la formation des socits secrtes. Cest un lien entre
la tyrannie et la rvolte comparable au lien que Montesquieu tablit dans Les lettres persanes entre la
tyrannie de Louis XIV et la rvolte du srail dUsbek. Ce mmoire analysera aussi le lien entre le
dsenchantement aprs la Rvolution et ltablissement des socits secrtes.

4
Balzac sappuie sur des documents rels, comme dans le cas de LEnvers de lhistoire contemporaine, ou
il se dplace sur le terrain pour tudier tous les indices, ce qui donne des uvres littraires soutenues par
lHistoire. Par exemple, dans le cas des Chouans, Balzac sest dplac pendant plusieurs semaines
Fougres.

3

personnages types avec lesquels des centaines de personnes peuvent sidentifier. Balzac
nous ouvre la porte sur son uvre dun roman lautre, il donne une cl ceux qui
veulent le suivre travers les plus mystrieuses articulations de ses uvres. Le roman
acquiert la particule, il est anobli par la plume de Balzac, et dornavant est lui-mme une
socit secrte. Le secret dans le roman est la raison de sa noblesse.
Ce mmoire analysera aussi le rapport entre la situation politique en France
lpoque de Balzac et son choix politique, et montrera que les uvres de Balzac
contiennent non seulement des rfrences la politique mais aussi aux vritables socits
secrtes de son temps, parfois liant les deux domaines, comme dans Le Contrat de
mariage, o Henri de Marsay rpond la lettre de Paul de Manerville, en lui crivant son
dsir daborder la politique et dans cinq ans devenir ministre ou ambassadeur. De
Marsay explique aussi que lui et dautres conspirateurs dans le secret tudient comment
bouleverser le gouvernement des ultras de Charles X :
Nous sommes Ronquerolles, Montriveau, les Grandlieu, La Ruche-Hugon,
Serizy, Fraud et Granville, tous allis contre le parti-prtre, comme dit
ingnieusement le parti-niais reprsent par le Constitutionnel. Nous
voulons renverser les deux Vandenesse, les ducs de Lenoncourt, de
Navarreins, de Langeais et la Grande-Aumnerie. Pour triompher, nous
irons jusqu nous runir La Fayette, aux Orlanistes, la Gauche, gens
gorger le lendemain de la victoire, car tout gouvernement est
impossible avec leurs principes. Nous sommes capables de tout pour le
bonheur du pays et pour le ntre
5
.
Alors que Balzac explore le thme des socits secrtes dans ses romans, il ne

5
Honor de Balzac, uvres illustres de Balzac : Le Contrat de mariage (Paris : Marescq, 1853) 30.
Print.

4

reste pas indiffrent devant les effets de la Rvolution de Juillet, et surtout des Trois
Glorieuses
6
.

Balzac ne fut pas homme d'tat
7
car le suffrage censitaire
8
en vigueur
jusquen 1848 ne lui a pas permis dtre ligible, ce qui la conduit montrer travers ses
romans, ses traits et ses essais sa pense politique et sociale. Dsillusionn par les
problmes associs la Rvolution de Juillet, Balzac ne voit de solution que dans un
royalisme moderne
9
, fonctionnel et unificateur, charg de rpondre aux besoins de la
socit, dassurer le dveloppement de celle-ci, et de mettre fin ce quil voit comme
lanarchie librale et la corruption. Ce dsenchantement, ce mal du sicle , selon
lexpression romantique, se manifeste par une profonde dsillusion chez Balzac, et le
mne transposer sa pense politique dans les socits secrtes dans plusieurs de ses
romans par le biais de ses personnages, que ceux-ci soient des honntes gens ou
simplement des coquins.
Luvre de Balzac est enfin fortement imprgne dune philosophie sociale qui
lui est originale. Les socits secrtes bonnes et mauvaises jouent un rle essentiel

6
Les Trois Glorieuses sont les trois jours, le 27, le 28 et le 29 juillet 1830, dinsurrection populaire qui
ont conduit labdication du dernier roi de la dynastie de Bourbon, Charles X. Pendant cette insurrection
350 personnes ont perdu la vie et plus de 500 ont t blesses.

7
Paul Mtadier et Jean Tulard, Balzac homme politique (Paris : LHarmattan, 2006) 18. Print.

8
Le suffrage censitaire est un suffrage restreint aux personnes qui paient un certain niveau dimpt, le
cens. En France, ce suffrage fut en place de 1815 1848, donc Balzac navait pas largent ncessaire
pour payer le cens.

9
Bernard Guyon dans La Pense politique et sociale de Balzac, au chapitre IV et V de la Troisime
partie , parle de la conversion de Balzac au lgitimisme. Bernard Guyon, La Pense politique et sociale
de Balzac (Paris : Armand Colin, 1967). Print. Philippe Maxence crit que Balzac dnonce les maux
politiques de son temps dans Philippe Maxence, Petit voyage politique en Balzacie (Boure : D.M.
Morin, 1999) 21. Print.

5

dans cette philosophie. Balzac apprend luniversit que tout est explicable partir du
visible et du physique, et cest pourquoi il intgre dans ses uvres le matrialisme
descriptif et explicatif. Il dmontre ainsi sa philosophie de lodysse humaine. La
statue que Rodin a faite de Balzac montre bien le gnie de celui-ci. On aperoit par cette
statue gigantesque la volont de Rodin de reprsenter lesprit de Balzac dans les formes
extrieures. Ainsi Rodin moule la pense, la passion et le gnie de Balzac, et voque par
la grandeur de la statue limmensit de luvre littraire balzacienne. Pour comprendre
la vraie dimension du Balzac de Rodin il faut lire plus quun ou deux romans de La
Comdie humaine, car lunit thmatique de son uvre est dune puissance qui augmente
mesure quon la lit. Le secret qui parcourt ses uvres se dvoile mesure quon
pntre lintrigue qui les tresse. Le cur du secret, les socits secrtes, sont une
consquence de la dpravation des murs et une rponse, une pice deux faces : celle
des malfaiteurs et celle des bienfaiteurs.
On sinterroge sur les dimensions piques de La Comdie humaine et sur le
caractre dmiurgique de son crateur. Centr sur Balzac, ce mmoire saisira luvre de
lhomme qui a inspir Gustave Flaubert, mile Zola, Marcel Proust et plusieurs crivains
internationaux comme le portugais Ea de Queiros, le chilien Alberto Blest Gana et le
russe Fiodor Dostoevski. La plthore dcrivains que Balzac continue inspirer est
provoque par lahurissante unit qui a men les lecteurs de son sicle ainsi que les
lecteurs de nos jours essayer dinfluencer les murs du moment. Ceci rend Balzac
puissant car il provoque par ses crits un examen des murs, ce qui conduit au
changement des attitudes. Il prend le pouls de la socit, et ltudie avec les mthodes

6

scientifiques de son temps. Ainsi son insu il devient le mdecin de la socit, qui
lausculte, lcoute, et en dcrit tous les symptmes dans ses tudes . De plus, il
formule la recette pour gurir les maux de la socit et nous la donne par la bouche de ses
personnages. Son analyse minutieuse des murs rvle la lutte constante, la dualit de la
vie entre les deux forces qui sopposent le bien et le mal.
Les personnages balzaciens suscitent lintrt du lecteur, car ils se posent des
questions qui causent ensuite une transformation de leurs points de vue. Ainsi ils
adoptent les plus diverses postures dans une mimsis jamais loigne du vraisemblable.
Le manichisme contenu dans chaque personnage garde le secret de chacun, pousse
lintrigue, allche la lecture, motive ltude des uvres balzaciennes et inspire le lecteur
sinterroger sur ses propres murs, ce qui vise conqurir le mal par le bien. Vauquelin,
un des 5 000 personnages de La Comdie humaine, reflte la pense de Balzac quand il
affirme que la premire loi que Dieu suit est dtre consquent avec lui-mme : sans
unit, pas de puissance
10
. limage de Dieu, Balzac rend cette unit dramatique en
y insufflant la dichotomie : il devient lenregistreur du bien et du mal .
11
Si Dieu a
enregistr le manichisme dans la Bible, selon la pense judo-chrtienne, le dmiurge
Balzac lenregistrera dans La Comdie humaine.

10
Honor de Balzac, Scnes de la vie parisienne, Tome II : Csar Birotteau (Paris: Houssiaux, 1874) 276.
Print.

11
Honor de Balzac, Avant-propos, uvres compltes de Balzac : Scnes de la vie prive, Tome I (Paris :
Houssiaux, 1855) 22. Print.

Chapitre 1
Gense de La Comdie humaine :
Analyse de la place des romans et de leur unit thmatique
A. Les socits secrtes au cur de La Comdie humaine
Ds la premire ligne de lAvant-propos de La Comdie humaine Balzac voque
locculte, le secret, en crivant quil travaille depuis presque treize ans cette entreprise.
Il dcrit lordre et la formation de son uvre, en dressant la liste des romans. On sent son
enthousiasme, on lit quil essaie de se contenir pour que les lecteurs puissent le lire, et
quand on relit cet Avant-propos aprs avoir lu une grande partie de son uvre, on tremble
de plaisir car on le comprend et on ladmire dmesurment. Les romans qui composent
La Comdie humaine se situent des moments historiques diffrents et refltent les
problmes que Balzac a trouvs pour chaque poque. Cest le constant duel de Balzac
avec son uvre qui donne La Comdie humaine un caractre moderne par sa mobilit
face la problmatique de son unit. Cest cette problmatique constamment en
volution, cet inachvement, qui rend luvre de Balzac sublime, dune divinit
imprgne dans lhumanit.
Balzac a conu lunit finale de son uvre seulement en 1842, aprs avoir dj
crit plusieurs de ses romans. Charles de Lovenjoul nous rvle que non seulement
Balzac a chang le texte et le placement de ses romans dans La Comdie humaine, mais il
a aussi d supprimer les chapitres de ses romans et nouvelles afin de les imprimer de

8

faon aussi compacte que possible
1
. Cest lunit de son uvre romanesque, en
supprimant toutes les postfaces et la plupart des prfaces, que Balzac donna en 1842 le
nom de La Comdie humaine et jusqu sa mort il na cess de la modifier
2
.
Balzac fut inspir par Walter Scott en ce qui concerne le roman historique, ce
moment-l trs populaire en Angleterre et en France. Tellement populaire que les
diteurs en France cherchaient le Walter Scott franais et Balzac voulait mme le
dpasser
3
. Balzac a commenc par crire de la posie, mettant en vers le drame
historique Cromwell
4
, car la posie tait considre la forme la plus noble
5
. Quelques
lecteurs de ce Cromwell jugrent quil ferait mieux dcrire des romans en prose. Peu
aprs, Balzac commena le roman historique Sur Catherine de Mdicis. Publi en quatre
parties entre 1830 et 1842, ce roman reut sa dernire modification en 1846. Donc
Balzac, au commencement de sa carrire dcrivain, projetait de composer des romans
historiques qui refltaient chaque poque. Ainsi, trs tt, vers 1825, il a identifi une
unit thmatique semblable celle de Scott, comme il le dcrit dans lavertissement du

1
Charles de Lovenjoul, Histoire des uvres de H. de Balzac (Paris : Calmann-Lvy, 1889) 1-2. Print.

2
Balzac nous laisse au moins 46 romans inachevs.

3
Zweig 112.

4
Zweig 292.

5
Mme au temps de Zola la posie tait encore considre la forme. Quand Zola dcide de tenter la gloire
littraire, il se tourne vers la posie, et entre 1858 et 1862 il crit des milliers de vers avant dopter pour
la prose.

9

roman Le Gars, publi en 1829 sous le titre Le Dernier Chouan
6
.
Peu aprs, Balzac se rend compte quil prfrait dpeindre les effets de la
Rvolution franaise, cest--dire les murs de la socit de son poque. Il abandonne
ds lors le roman historique la faon de Scott, et ds 1828, influenc par le journalisme
il oriente lunit thmatique de son uvre vers le monde o il vit, vers ltude des
sciences humaines, vers la modernit qui lentoure. Avec llargissement de son uvre il
prouve le besoin de regrouper, dunir les romans et nouvelles composs depuis Le
Dernier Chouan. Il lui fallait trouver le titre qui unirait ses tudes humaines, tous ses
tableaux sociaux. Il avait ds le commencement des annes 1830 catalogu plusieurs de
ses uvres sous le titre de Scnes de la vie prive. Balzac regroupe alors sous le titre de
Scnes de la vie prive six de ses nouvelles et les a publies en avril 1830 chez Marne et
Delaunay-Valle. Cette premire dition contenait en deux volumes selon lordre dcrite
par Lovenjoul : La Vendetta (1830), Gobseck (1830), Le bal de Sceaux (1830), La
Maison du chat qui pelote
7
(1830), Une double famille (1830) et La paix du mnage
(1830). Lovenjoul mentionne aussi que Balzac a dat La Maison du chat qui pelote de
Mafliers doctobre 1829 et Le Bal de Sceaux de Paris de dcembre 1829, mais toutes ces

6
Le Dernier Chouan, dont le titre fut chang en 1845 par Balzac en Les Chouans, fut le premier roman
sign Honor Balzac sans la particule. Balzac signait ses uvres de jeunesse par divers noms de plume,
parmi lesquels les plus utiliss furent Lord Rhoone et Auguste de St. Aubin.

7
La Maison du chat qui pelote, qui jusqu la 3
e
dition de La Comdie humaine avait comme titre Gloire
et Malheur, roman plac en 4
e
place, va tre plac en juin 1842 dans la 5
e
dition de La Comdie
humaine, sous le titre de La Maison du chat qui pelote, dition Furne, au dbut du tome I,
immdiatement la suite de l'Avant-propos. Cest donc avec ce roman que Balzac ouvre La Comdie
humaine. Lovenjoul 5-6.

10

nouvelles sont publies pour la premire fois par Mame et Delaunay-Valle en 1830
8

dans lordre ici dcrit. Quatre ans plus tard, dans la lettre Mme Hanska du 26 octobre
1834, Balzac nous rvle lampleur de son uvre riger. Les Scnes de la vie prive
vont tre intgres une section intitule tudes de murs, qui contiendra les sous-
sections : Scnes de la vie prive, Scnes de la vie de province, Scnes de la vie
parisienne, Scnes de la vie politique, Scnes de la vie militaire et Scnes de la vie de
campagne. Balzac dcrit aussi dans cette lettre Mme Hanska son intention de
complter le plan gnral de son uvre par deux autres sections : les tudes
philosophiques et les tudes analytiques. Cest peu prs cette poque que Balzac a
lide de munir lensemble des trois tudes dune unit organique en faisant rapparatre
systmatiquement ses personnages
9
dune uvre lautre, ide qui lui est venue quand
il tait en train dcrire Le Pre Goriot (1835). Il venait de crer le personnage Massiac
pour Le Pre Goriot quand il eut linspiration de rutiliser le personnage Eugne de
Rastignac de La Peau de chagrin (1830). Balzac ds lors cesse dutiliser le nom
Massiac
10
et rintroduit dans Le Pre Goriot Eugne de Rastignac. Ainsi les personnages
de Le Pre Goriot : Rastignac, Maxime de Trailles, Bianchon, les Nucingen, Gobseck,
Lousteau, vont rapparatre dans plusieurs de ses romans et nouvelles des trois tudes.

8
Lovenjoul 5-6.

9
Narendra Jussien, La Comdie humaine , Honor de Balzac et la Comdie humaine, 2003-2012. Web.
17 septembre 2012. <http://hbalzac.free.fr/comedie.php>.

10
Alex Woloch, The One Vs. the Many: Minor Characters and the Space of the Protagonist in the Novel
(Princeton: Princeton U Press, 2003) 295. Print.

11

Cette nomenclature pour cataloguer les romans et nouvelles de son uvre en expansion
lui est venue de Buffon, Cuvier et Geoffroy Saint-Hilaire
11
. Balzac, influenc par ces
naturalistes et anatomistes, organise La Comdie humaine de manire classer
lhumanit en employant une terminologie comparable la nomenclature et la
classification que les naturalistes utilisent pour classer les espces animales et botaniques.
Balzac utilise les termes tudes et scnes pour classer et sous-classer
respectivement ses romans o se reflte la socit de son poque.
Ce classement est toujours en construction non seulement parce que les scnes
sont parfois lies, une scne conduisant une autre, mais aussi le retour des
personnages qui peuplent La Comdie humaine lui donne une constante volution. La
rintroduction des personnages souligne lunit organique aussi bien que lunit
thmatique mais nous prsente avant tout le changement, lvolution des personnages vis-
-vis des murs et des dilemmes de lpoque. Les personnages sont ainsi rendus plus
authentiques. Grce au caractre de construction de son uvre, car ses personnages
vivent dun roman lautre, La Comdie humaine est toujours en volution. Cette
mobilit, le travail constant de Balzac pour relier ses uvres, a fortement contribu
linachvement de son uvre monumentale
12
. Balzac a constamment eu besoin de faire
des ajouts ses romans, une fois ceux-ci croiss et envahis par une multitude de

11
Zweig 388.

12
La Comdie humaine est une uvre inacheve cause de la mortalit de son crateur et aussi parce
quelle imite la vie relle, donc limpossibilit dtre acheve.

12

personnages, si bien que La Comdie humaine finit par abriter une grandissante
humanit. Ainsi, Balzac, le dmiurge, revoit constamment la vie de ses personnages
travers les divers romans pour en rduire les incongruits. Il souligne la logistique
bouleversante davoir 4 000 personnages
13
dans sa tte. Plus tard il augmente le nombre
5 000 personnages et dans la Maison Balzac Paris il y a un panneau de plus de 14
mtres avec les noms de 6 000 personnages dont un millier dentre eux ont des liens
familiaux
14
.
Linachvement est aussi d au caractre multiplicatif des scnes de la vie
humaine que Balzac veut dpeindre. La perptuelle mutation de luvre doit tre
comprise dans la mimsis de la vie que Balzac envisage. Son uvre a dsormais deux
lectures possibles, une lecture individuelle de ses romans et une autre lecture de
lensemble des romans. Balzac avait trouv, avec le retour des personnages, lunit
dramatique pour son uvre littraire au moins depuis 1834 mais cest seulement entre
1841-1842 quil trouve le titre qui couronnera lunit des tudes. Selon Stefan Zweig
15
,
quand Balzac a voulu vendre une dition de ses uvres compltes, la seule objection que
les diteurs Dubochet, Furne et Hetzel trouvrent fut le titre : uvres compltes, qui

13
De la lettre de Balzac du 6 fvrier 1844 Mme Hanska : Moi, jaurai port une socit tout entire dans
ma tte . Honor de Balzac, Lettres Madame Hanska : Tome II, d. Roger Pierrot (Paris : Delta, 1968)
374. Print.

14
Personnages de La Comdie humaine , Wikipdia, lencyclopdie libre, 30 janv 2013. Web. 3 mars
2013.
<http://fr.wikipedia.org/w/index.php?title=Personnages_de_La_Com%C3%A9die_humaine&oldid=8822
1797>.

15
Zweig 386-87.

13

nexprimait gure le contenu sduisant des romans. Le besoin de satisfaire ses diteurs a
amen Balzac avec laide de son ami et ancien secrtaire de rdaction, de Belloy, qui
venait darriver dItalie, trouver le titre La Comdie humaine
16
, un titre allchant qui
unifiait le contenu de son uvre. tudes sociales
17
fut aussi un des noms possibles
donner son uvre romanesque. En optant pour le titre La Comdie humaine, Balzac
souligne le caractre dramatique plutt que scientifique associ au titre tudes sociales.
La Comdie humaine voque La Divine comdie (1307-1321) de Dante, qui est aussi
divise en trois parties. Donc la division de La Comdie humaine en tudes de murs,
tudes philosophiques et tudes analytiques la rend semblable la division de La Divine
comdie en trois chants : Enfer, Purgatoire et Paradis.
Le titre choisi par Balzac est aussi hautement symbolique de la mobilit
foisonnante de lensemble de son uvre. Le terme comdie, comme chez Dante,
dnonce lhypocrisie qui gouverne la socit dans ses jeux de rles. Balzac, conscient de
limmense uvre quil veut raliser dans sa Comdie humaine, propose dtablir
l'inventaire des diverses espces humaines . Il ne veut pas seulement adopter une
nomenclature pour le genre humain semblable celles qui existent pour les espces
animales, mais il veut aussi faire un tableau rel des murs de son temps. Comme la
remarqu Charles Baudelaire, Balzac tait dou dune imagination et dun sens de
lobservation extraordinaires, mais il tait aussi visionnaire :

16
Zweig 387.

17
Jussien, Comdie.

14

Jai maintes fois t tonn que la grande gloire de Balzac ft de passer
pour un observateur; il mavait toujours sembl que son principal mrite
tait dtre visionnaire, et visionnaire passionn
18
.
Baudelaire admirait la verve avec laquelle Balzac dpeignait, plus vrais que nature, des
personnages depuis les plus hauts niveaux de laristocratie jusquaux plus bas niveaux de
la plbe.
Dans sa lettre Hippolyte de Castille, date du 11 octobre 1846, Balzac rsume
son gigantesque projet :
Jai entrepris lhistoire de toute la Socit. Jai exprim souvent mon plan
dans cette seule phrase : une gnration est un drame quatre ou cinq
mille personnages saillants. Ce drame, cest mon livre
19
.
En 1842, Balzac va regrouper ses uvres, disant quil y est arriv par la
logique

de son travail. Il va relier ses compositions lune lautre de manire
coordonner une histoire complte, dont chaque chapitre et t un roman, et chaque
roman une poque
20
. En 1833, Balzac avait dj sign le contrat de la publication des
tudes de murs avec Mme Veuve Bchet
21
. Il avait aussi dj regroup les Contes
philosophiques dans les tudes philosophiques. En effet, un an plus tard il dcrit Mme
Hanska ses efforts pour trouver dans son uvre une unit qui surpasse celle des uvres

18
Mtadier 252. Source primaire : Charles Baudelaire, Lart romantique (Paris : Michel Lvy, 1879) 176.
Print.

19
Pierre Laubriet, Lintelligence de lart chez Balzac : dune esthtique balzacienne (Paris : Didier, 1961)
60. Print. Source primaire : Honor de Balzac, uvres compltes dHonor de Balzac, Tome XXII
(Paris : Michel Lvy Frres, 1872) 364. Print.

20
Dans lAvant-propos La Comdie humaine Balzac fait rfrence Walter Scott qui navait pas li ses
romans de manire leur donner une unit thmatique. Balzac, Avant-propos 21.

21
Maurice Bardche, Balzac, Romancier (Paris : Plon, 1940) 290. Print.

15

de Scott. Dans lAvant-propos La Comdie humaine Balzac explique la diffrence
entre son uvre, qui a une unit thmatique, et celle de Walter Scott, dont les romans
nont pas de thme qui les unisse.
Balzac prend conscience de lunit dramatique de La Comdie humaine quand il
crit Mme Hanska que ses romans sont les Mille et une nuits de lOccident
22
. Il entre
dans limaginaire et le transforme en rel car il a un immense pouvoir dautosuggestion
capable deffacer la frontire entre le rel et limaginaire. Ainsi, il est capable de lier ses

22
La lettre de Balzac Mme Hanska est date du 26 octobre 1834. Il avait le plan gnral de La Comdie
humaine bien prsent lesprit. Voici la structure de son uvre, ses tudes sociales , quil dcrivit
Mme Hanska : Les tudes de murs reprsenteront tous les effets sociaux sans que, ni une situation de
la vie, ni une physionomie, ni un caractre dhomme ou de femme, ni une manire de vivre, ni une
profession, ni une zone sociale, ni un pays franais, ni quoi que ce soit de lenfance, de la vieillesse, de
lge mr, de la politique, de la justice, de la guerre, ait t oubli. [...] la seconde assise sont les tudes
philosophiques, car aprs les effets, viendront les causes. [...] je dirai pourquoi les sentiments, sur quoi la
vie ; quelle est la partie, quelles sont les conditions au-del desquelles ni la socit, ni lhomme
nexistent. Et aprs lavoir parcourue (la socit), pour la dcrire, je la parcourrai pour la juger. Aussi,
dans les tudes de murs sont les individualits typises ; dans les tudes philosophiques sont
les types individualiss. Ainsi, partout jaurai donn la vie - au type en lindividualisant, lindividu en
le typisant. [...] Puis, aprs les effets et les causes, viendront les tudes analytiques, dont fait partie
la Physiologie du mariage, car aprs les effets et les causes doivent se rechercher les principes.
Les murs sont le spectacle, les causes sont les coulisses et les machines. Les principes, cest lauteur;
mais, mesure que luvre gagne en spirales les hauteurs de la pense, elle se resserre et se condense.
Sil faut 24 volumes pour les tudes de murs, il nen faudra que 15 pour les tudes philosophiques ; il
nen faut que 9 pour les tudes analytiques. Ainsi, lhomme, la socit, lhumanit seront dcrites,
juges, analyses sans rptitions, et dans une uvre qui sera comme les Mille et une nuits de lOccident
(je souligne). Quand tout sera fini, ma Madeleine gratte, mon fronton sculpt, mes planches
dbarrasses, mes derniers coups de peigne donns, jaurai eu raison ou jaurai eu tort. Mais aprs avoir
fait la posie, la dmonstration de tout un systme, jen ferai la science dans lEssai sur les forces
humaines. Et, sur les bases de ce palais, moi enfant et rieur, jaurai trac limmense arabesque des Cent
Contes drolatiques []. Croyez-vous, madame, que jaie beaucoup de temps perdre aux pieds dune
parisienne ? Non ; il fallait choisir. H bien, je vous ai dcouvert aujourdhui ma seule matresse ; je lui
ai t ses voiles, voil luvre, voil le gouffre, voil le cratre, voil la matire, voil la femme, voil
celle qui prend mes nuits, mes jours [...]. Ah, je vous en supplie, ne me prtez jamais rien de petit, de
bas, de mesquin. Vous pouvez mesurer lenvergure de mes ailes . Honor de Balzac, Lettres
ltrangre : 1833-1842, tome I (Paris: Calmann-Lvy, 1899) 205-06. Print.

16

romans sous une histoire complte
23
.
Mais le gnie de Balzac ne rside pas seulement dans lunit organique de son
uvre. Il est aussi dans la capacit dmiurgique quil a de transposer le quotidien, de
luniversaliser et de llever une lgende qui atteint des dimensions piques. On sent
pleinement la force des profondes racines de La Comdie humaine car Balzac sy est
profondment enracin lui-mme.
Il y a ainsi une liaison rhizomatique entre Paris, Balzac et La Comdie humaine.
Balzac anthropomorphise Paris, lui et Paris sont au cur de son uvre. Les deux sont les
racines de La Comdie humaine. Balzac est sans doute un des prcurseurs des sciences
humaines car il explore et tudie la sociologie, la psychologie, lhistoire et
lanthropologie parmi ses contemporains et il est capable de lier les diverses sciences
humaines entre elles. Il tient le rle dun sociologue quand il crit dans lAvant-propos
de La Comdie humaine :
[] un crivain pouvait devenir un peintre plus ou moins fidle, plus ou
moins heureux, patient ou courageux des types humains, le conteur des
drames de la vie intime, larchologue du mobilier social, le nomenclateur
des professions, lenregistreur du bien et du mal [], ne devais-je pas
tudier les raisons ou la raison de ces effets sociaux, surprendre le sens
cach dans cet immense assemblage de figures, de passions et
dvnements
24
.
Balzac cherche ce moteur social , il mdite sur les principes naturels et tudie en

23
Balzac, Avant-propos 21.

24

17

quoi les Socits scartent ou se rapprochent
25
.
Toute son uvre est par la presse, par les diteurs et par les lecteurs en symbiose
avec son poque car son uvre romanesque plonge dans la ralit. De 1841 1848,
Balzac republie dix-sept volumes de ses uvres compltes sous le titre La Comdie
humaine chez trois diteurs
26
: Furne, Dubochet et Hetzel. En 1845, dans une lettre
Zulma Carraud, Balzac crit : Vous ne vous figurez pas ce que c'est que La Comdie
humaine ; c'est plus vaste, littrairement parlant, que la cathdrale de Bourges
architecturalement
27
. Cette mme anne Balzac rdige, pour une nouvelle dition
prvue en 26 volumes, un catalogue avec le plan de son uvre divise en trois parties et
cent trente-sept romans.
Ce mmoire parcourra les uvres qui dpeignent deux socits secrtes de
malfaiteurs, la socit des Dvorants et la socit des Dix Mille, et une association
secrte de bienfaiteurs, lordre des Frres de la Consolation
28
. Lovenjoul note que Balzac
place lHistoire des Treize ainsi que LEnvers de lhistoire contemporaine dans la
premire partie de La Comdie humaine : tudes de murs et dans la troisime sous-
partie : Scnes de la vie parisienne. Les penses et les ides de Balzac sur la socit de

25

26
Lovenjoul 108. Zweig 386.

27
Honor de Balzac, Correspondance de H. de Balzac : 1819-1850, II (Paris : Calmann-Lvy, 1876) 117.
Print.

28
Honor de Balzac, LEnvers de lhistoire contemporaine (Paris : Calmann-Lvy, 1892) 277. Print.

18

son poque sont plus videntes dans la premire partie de La Comdie humaine, qui est la
plus grande des trois parties, aussi appeles tudes . La scne qui porte le titre
LEnvers de lhistoire contemporaine, fut crite non seulement pour reflter les socits
de caractre bnvole de son poque mais aussi pour contrecarrer les forces occultes des
socits de malfaiteurs qui peuplaient lHistoire des Treize ainsi que les romans o
apparat Vautrin, nommment : Le Pre Goriot, la trilogie des Illusions perdues et les
quatre parties de Splendeurs et misres des courtisanes.
La socit des Dvorants est dcrite dans la trilogie Histoire des Treize
29
o
Ferragus est un personnage prsent dans tous les romans qui traitent de cette socit
secrte. La socit des Dix Mille apparat partout o Vautrin est prsent
30
. La Dernire
Incarnation de Vautrin est la quatrime partie du roman Splendeurs et misres des
courtisanes. Ici Vautrin ne termine pas ses jours. Il ne meurt pas. Il va se
mtamorphoser, sa dernire mtamorphose ! do le titre de dernire incarnation
qui voque les religions orientales. LOrient des Mille et une nuits est au cur de son
uvre, poussant lintrigue vers linfini, comme les contes de Shhrazade. La mimsis
chez Balzac est une lecture au pluriel non seulement cause des dguisements de Vautrin
mais surtout par la conception balzacienne de la vie. Ce mmoire dveloppera le lien
entre Balzac et Vautrin et dgagera les raisons pour lesquelles Balzac trouve en Vautrin

29
Histoire des Treize se compose des romans Ferragus (1833), La Duchesse de Langeais (1833-1834) et
La Fille aux yeux dor (1834-1835).

30
Les uvres o Vautrin est prsent sont Le Pre Goriot (1835), Le Contrat de mariage (1835), Illusions
perdues (1836-1843), La Cousine Bette (1846), Splendeurs et misres des courtisanes (1838-1847) et Le
Dput d'Arcis (1839-1847).

19

des lments qui lui ressemblent.
La politique et les socits secrtes articulent dlicatement ce qui souligne la
digse captivante de La Comdie humaine car cest le pouvoir de ces socits qui pousse
lintrigue. Dans lincipit de ses romans Balzac nous rvle peu peu lintrigue et il faut
les relire, comme Le Pre Goriot, pour comprendre que depuis le commencement du
roman, Balzac nous avait donn toutes les indications que Vautrin appartenait la socit
secrte des Dix Mille. Vautrin est un ancien forat qui a plusieurs identits. Ce
personnage est bas sur la vie dun personnage rel, Vidocq, chef de la police de la sret
de 1818 1827 et pendant sept mois en 1832. Ferragus, le chef des Dvorants, est aussi
un ancien forat ayant plusieurs identits qui, comme Vautrin, vit dans le monde des
socits secrtes. Le cycle de Vautrin comprend quatre romans de La Comdie humaine :
Le Pre Goriot (1835) qui appartient aux Scnes de la vie prive, Illusions perdues
(1836-1843), dont les trois parties appartiennent aux Scnes de la vie de province,
Splendeurs et misres des courtisanes (1838-1847) divis en quatre parties, toutes
appartenant aux Scnes de la vie parisienne et Le Dput dArcis, dont la premire partie
fut termine en 1847
31
, appartient aux Scnes de la vie politique. Le mot scne
nvoque pas seulement une peinture, car Balzac voulait peindre la socit de son
poque, mais voque aussi le thtre aim par Balzac et auquel il fait allusion par le biais

31
La premire partie fut publie en 1847, mais cest Charles Rabou qui le termina et publia en 1853.
Lovenjoul 155-56.

20

de Corneille et de Molire dans lAvant-propos de La Comdie humaine
32
. En effet le
personnage de Vautrin se trouve aussi dans une pice de thtre, Vautrin
33
, interdite en
1840. Le nom de Vautrin est aussi mentionn dans La Cousine Bette (1846), (Scnes de
la vie parisienne) et dans Le Contrat de mariage (1835), (Scnes de la vie prive). Tous
ces romans jusquici mentionns, comme les romans ddis lhistoire des Treize
Dvorants et le roman ddi lhistoire des Frres de lordre de la Consolation sont
catalogus en Scnes appartenant aux tudes de murs de La Comdie humaine.
LHistoire des Treize est une trilogie des Scnes de la vie parisienne parue entre
1833 et 1839, dans laquelle Balzac a regroup Ferragus
34
, roman paru pour la premire
fois en 1833, La Duchesse de Langeais
35
, paru en 1833, et La Fille aux yeux d'or
36
,
publi en 1834-1835. Selon la prface de Balzac lHistoire des Treize, cette uvre
traite de :

32

33
Vautrin est une pice de thtre crite par Honor de Balzac, reprsente pour la premire fois au Thtre
de la Porte-Saint-Martin le 14 mars 1840 et interdite le lendemain car l'acteur Frdrick Lematre, qui
jouait le rle de Vautrin, sest grim pour ressembler Eugne-Franois Vidocq, de qui Balzac sest
inspir pour son personnage, Vautrin. Lacteur qui jouait Vautrin a aussi linsu de Balzac mim le roi
Louis-Philippe dOrlans ce qui a srement contribu linterdiction de la pice. Voir Edmond Werdet,
Portrait intime de Balzac ; sa vie, son humeur et son caractre (Paris : Silvester, 1859) 374. Print.

34
Le roman Ferragus parut pour la premire fois en 1833 dans La Revue de Paris sous le titre Ferragus,
chef des Dvorants.

35
Le roman La Duchesse de Langeais fut publi en 1833 dans lcho de la Jeune France sous le titre Ne
touchez pas la hache.

36
Le roman La Fille aux yeux d'or porta un temps le titre de La Fille aux yeux rouges. Ce roman ne fut
publi en feuilleton. Il parut indit en volumes en 1834-1835, dans les tomes III et IV de la premire
dition des Scnes de la vie parisienne [] . Lovenjoul 109.

21

Treize hommes galement frapps du mme sentiment, tous dous dune
assez grande nergie pour tre fidles la mme pense, assez probes pour
ne point se trahir, alors mme que leurs intrts se trouvaient opposs,
assez profondment politiques pour dissimuler les liens sacrs qui les
unissaient, assez forts pour se mettre au-dessus de toutes lois, assez hardis
pour tout entreprendre, et assez heureux pour avoir presque toujours russi
dans leurs desseins []. Enfin, pour que rien ne manqut la sombre et
mystrieuse posie de cette histoire, ces treize hommes sont rests
inconnus, quoique tous aient ralis les plus bizarres ides que suggre
limagination la fantastique puissance attribue aux Manfred, aux Faust,
aux Melmoth ; et tous aujourdhui sont briss, disperss du moins.
37

Ensemble, ces treize hommes forment La Socit de Jsus au profit du diable
38

dont Balzac va dcrire les pripties. Aprs avoir conu La Comdie humaine comme
titre de son uvre, Balzac supprima les prfaces et postfaces de tous ses romans et
nouvelles sauf la prface de lHistoire des Treize. LAvant-propos de La Comdie
humaine remplacera donc les prfaces auparavant publies. La prface de la trilogie de
lHistoire des Treize sert de chapitre indispensable pour expliquer la raison dtre de la
socit secrte des Dvorants. Lovenjoul crit que la prface de lHistoire des Treize est
date de 1831
39
. Ceci est trs important car Ferragus est dat de 1833
40
. Balzac, en

37
La prface l'Histoire des Treize date de 1831 et publie dans la Revue de Paris du 10 mars 1833 est la
seule prface non supprime aprs la composition de lAvant-propos de La Comdie humaine en 1842.
Cette prface doit tre lue attentivement car elle donne des informations fondamentales sur les Treize.
Lovenjoul 107.

38
La Socit de Jsus au profit du Diable est le nom que Balzac donne la socit secrte dont Ferragus
est le chef. Balzac nous rvle ceci dans la prface du livre Ferragus. Honor de Balzac, Histoire des
Treize : Ferragus chef des Dvorants, d. Roger Borderie (Paris : Gallimard, 2001) 41. Print.

39
Lovenjoul 107.

40
Lovenjoul 107.

22

ralit crit cette prface en 1833, au moins selon ldition annote par Roger Borderie
41
,
mais selon Lovenjoul elle pourrait vraiment tre date de 1831. Il est possible que depuis
1831 non seulement Balzac avait dj le schma de lhistoire des Treize Dvorants mais
aussi les traits principaux de lhistoire de la socit secrte des Dix Mille
42
car, comme
nous le verrons au cours de ce mmoire, ces deux socits secrtes sont lies et leurs
aventures sont lhritage des romans noirs inspirs dAnne Radcliffe, du temps o Balzac
signait Lord Rhoone et Auguste de Saint-Aubin, du temps de ses uvres de jeunesse,
donc avant 1825. Le premier roman o la socit des Dix Mille intervient est Le Pre
Goriot (1834-1835). Le deuxime chapitre de ce mmoire dmontrera que Vautrin et
Ferragus sont le mme personnage, cest--dire que Ferragus est Vautrin.
LEnvers de lhistoire contemporaine publi en 1848 est le dernier roman achev
par Balzac qui meurt en 1850. Ce roman appartient aux Scnes de la vie parisienne et il
nous apporte lenvers de lhistoire des treize Dvorants. Il fut publi en pisodes, dont le
premier en 1846 parut dans les Scnes de la vie politique
43
dans la premire dition de La
Comdie humaine. Le placement initial de Madame de la Chanterie, la premire partie
de LEnvers de lhistoire contemporaine, dans Scnes de la vie politique, est attribuable
aux liens de ce roman lhistoire politique de lpoque, nommment aux Chouans et aux
Vendens. LEnvers de lhistoire contemporaine raconte lhistoire de lordre des Frres

41
Balzac, Histoire, Borderie 42.

42
Honor de Balzac, Le Pre Goriot (Boston : Heath, 1907) 191. Print.

43
Lovenjoul 153.

23

de la Consolation qui travaillent en secret non seulement pour se protger, mais aussi
cause du caractre religieux et charitable de leur organisation. La protection du secret est
au cur des deux socits mais pour des raisons bien diffrentes. Les Frres de la
Consolation veulent protger le secret pour mieux aider la population de Paris. Tandis
que les Treize Dvorants veulent protger leur secret afin de mieux dvorer la
population de Paris. Cette dichotomie entre les Treize et les Frres de la Consolation
circule autour de Paris, linfiltre et fait de la ville un actant.
Balzac situe le quartier gnral des Frres de la Consolation, dans un quartier
dsert prs de Notre-Dame de Paris, ce qui diffre des associations secrtes des
malfaiteurs qui pour organiser leurs incursions navaient pas de lieu fixe. Le fait que la
maison de Mme de la Chanterie soit dans un lieu dsert et prs de la cathdrale de Notre-
Dame est aussi significatif car ceci montre un autre tableau de Paris, un tableau pieux,
sans vices et lombre de la cathdrale, comme si elle veillait sur les Frres de la
Consolation, tout prs delle physiquement et spirituellement. Ferragus : chef des
Dvorants, La Fille aux yeux dor ainsi que LEnvers de lhistoire contemporaine ont
Paris comme actant depuis leurs prologues. Paris a le mme statut quun personnage et
est fondamentale au droulement de laction dans ces trois romans. Paris a une me et
une physionomie
44
, comme Balzac nous le dit dans lincipit de La Fille aux yeux dor.
Le roman LEnvers de lhistoire contemporaine est rebours de lhistoire

44
Honor de Balzac, Histoire des Treize : Ferragus La Duchesse de Langeais La Fille aux yeux dor
(Paris : Calmann-Lvy, 1887) 272. Print.

24

contemporaine de son temps car il nous dpeint une association secrte but charitable,
linverse des murs de lpoque qui visaient lor et le plaisir. Balzac le publie dans sa
version actuelle en 1848, deux annes avant sa mort. Ce sera son dernier roman achev.
Comme pour presque tous ses romans, Balzac a commenc travailler sur cette
organisation secrte vers 1834, comme il nous le dit selon Flix Davin, dans
lIntroduction aux tudes philosophiques
45
. Balzac nous laisse savoir que Le
Philanthrope et le Chrtien
46
est lembryon de LEnvers de lhistoire contemporaine. En
1842 et en 1843, Balzac fait publier Les Mchancets d'un saint
47
, fragment de la
premire partie de LEnvers de lhistoire contemporaine. Ce fragment a t retravaill et
publi sous le titre de Madame de la Chanterie
48
aussi en 1843 et dans des ditions
suivantes jusquen 1845. En 1846, Balzac publie pour la premire fois la premire partie
de ce roman sous le titre quil a actuellement, LEnvers de lhistoire contemporaine
49
et,
en 1848, est publi LIniti
50
, la deuxime et dernire partie de ce mme roman. Balzac a
perdu la robuste sant de sa jeunesse, il travaille trop et est aussi puis par ses constants

45
Lovenjoul 194.

46
Lovenjoul 205.

47
Lovenjoul 326.

48
Lovenjoul 326.

49
Lovenjoul 328.

50
LIniti a t crit presque entirement Wierzchownia. Maurice Regard, Introduction, notes et relev,
LEnvers de lhistoire contemporaine, par Honor de Balzac (Paris : Garnier Frres, 1959) lxiii. Print.

25

voyages pour conqurir la main de Mme Hanska
51
; il na que deux ans vivre, mais bien
sr il ne le sait pas. Ce dernier roman de Balzac suit la republication de presque tous ses
romans depuis 1824
52
. Il le publie dabord en feuilleton, donnant un titre chaque
feuilleton qui voque le contenu de chaque chapitre de lhistoire du roman, et amne
Maurice Bardche appeler ce type de publication compte-gouttes
53
. Il spuise
aussi crire selon le besoin des feuilletons, des priodiques et des diteurs, comme le
souligne Balzac lui-mme dans la notice qui accompagne le troisime morceau de ce qui
deviendra LEnvers de lhistoire contemporaine :
Madame de la Chanterie, de mme que Les Mchancets dun saint sont
deux pisodes dun ouvrage auquel lauteur travaille depuis longtemps.
Or, pour ne pas dpasser ltendue accorde au genre dit Nouvelles, il a
fallu supprimer toute la portion qui se trouve entre la premire partie et la
seconde de cet pisode
54
.
Sur la conception de ce livre, qui fut publi partiellement en feuilleton dans Le Muse des
familles
55
, Balzac crit Mme Hanska le 1er juin 1841 : Je vais faire un livre, pour le
prix Montyon
56
, qui payera [] ma dette
57
. Dans une lettre date du 30 septembre

51
Veuve depuis 1841. Zweig 393.

52
Zweig 85.

53
Maurice Bardche, Balzac (Paris : Julliard, 1980) 540. Print.

54
Lovenjoul 153.

55
Sur ce sujet voir Bardche, Balzac 541 et Lovenjoul 153.

56
Sur le prix Montyon : Jean-Baptiste de Montyon avait fond trois prix, tous trois appels prix Montyon.
Les deux premiers sont dcerns par l'Acadmie franaise : le premier sous la dnomination de prix de
vertu, tait remis des personnes mritantes, le second, prix pour l'ouvrage littraire le plus utile aux
murs, fut remis pour la premire fois en 1782. Le troisime est un prix scientifique remis par

26

aussi Mme Hanska, il ajoute sur ce mme sujet du besoin dargent :
Jai pris lengagement de faire 40 000 lignes de roman dans les feuilletons
de journaux cette anne, doctobre 1841 octobre 1842, et si je puis
obtenir deux francs cinquante centimes la ligne, je gagnerai cent mille
francs, avec lesquels mes dettes seront acquittes peu prs, et jaurai
conquis une indpendance que je nai jamais eue depuis que jexiste. Je
ne devrai ni un sou ni une ligne qui que ce soit au monde
58
.
Cest dans cette mme lettre que Balzac dvoile le titre du livre quil dcrit
comme rival au Mdecin de Campagne . Balzac situe laction en 1836
59
mais ce
roman nous transporte au temps des Chouans, pendant la Terreur, juillet 1789 juillet
1794
60
, puis en 1802
61
. Cest aussi entre le Consulat et pendant lEmpire que les
personnages principaux de lHistoire des Treize et des romans habits par Vautrin se
forment. Mme de la Chanterie, Vautrin et Ferragus atteignent lge adulte, et cest sous
lEmpire que les vnements qui vont dboucher dans leurs histoires prennent forme.
Godefroid est plus jeune que les chefs des socits secrtes que ce mmoire analyse. En
1839 il a environ quarante ans, donc il atteint lge adulte sous la Restauration, mais cest

l'Acadmie des sciences. Prix Monthyon , Wikipdia, lencyclopdie libre, 19 sept 2011. Web. 19
sept 2012. <http://fr.wikipedia.org/w/index.php?title=Prix_Monthyon&oldid=69961171>.

57
Balzac, Lettres Madame, Tome 1, 4.

58
Balzac, Lettres Madame, Tome 2, 25.

59
Comme le souligne Lovenjoul dans lAvant-propos. Lovenjoul 1-2.

60
Terreur (Rvolution franaise) , Wikipdia, lencyclopdie libre, 27 fv 2013. Web. 4 mars 2013.
<http://fr.wikipedia.org/w/index.php?title=Terreur_(R%C3%A9volution_fran%C3%A7aise)&oldid=893
20859>.

61
Balzac, Envers 81.

27

pendant la Rvolution, que les chefs des socits secrtes connaissent la Rvolution ainsi
que le rsultat des divers rgimes politiques qui ont du les espoirs du peuple. Balzac
associe les principes rompus par la politique, comme le lien ltat politique de son
temps. Les chefs des socits secrtes vont dvelopper leur philosophie, qui reflte les
effets de la Rvolution. Donc, les chefs des socits secrtes sont peu prs de mme
ge et ont donc vcu les mmes moments historiques. Produit de leur temps, leurs
histoires, aprs une hsitation sur le placement de la premire partie de LEnvers de
lhistoire contemporaine dans Scnes de la vie politique
62
et de la deuxime partie dans
Scnes de la vie parisienne sont toutes places dfinitivement sous Scnes de la vie
parisienne, car Paris les faonne. Paris est une cause, sinon la cause derrire les effets
qui dbouchent dans les histoires de ces trois socits secrtes. Paris est la coulisse
derrire la scne o les effets sont jous par les divers personnages. Puis, Paris se
propage sur la scne, tellement que dactant la ville devient presque un acteur de chair et
dos.

62
cause de laventure chouanne dans le premier pisode de lEnvers de lhistoire contemporaine Balzac
a song toffer les Scnes de la vie politique (Balzac, Envers, Regard xx). Le premier pisode,
Madame de La Chanterie parut dans le tome XII de La Comdie humaine de ldition Furne en aot
1846, en dernier roman des Scnes de la vie politique, et sous son nouveau titre, devenu dfinitif, de
LEnvers de lhistoire contemporaine. Mais ds 1848 Balzac place ce roman dans Scnes de la vie
parisienne. LEnvers de lhistoire contemporaine va tre plac dfinitivement le dernier roman de
Scnes de la vie parisienne justement avant Scnes de la vie politique. Lovenjoul 218. La deuxime
partie, lIniti, de LEnvers de lhistoire contemporaine, ne paratra en volume que quatre ans aprs sa
mort, en 1854. Balzac avait envisag de rendre LEnvers de lhistoire contemporaine aux Scnes de la
vie parisienne, comme Roger Pierrot nous le dit par le bilan de larticle dAmde Achard publi dans le
journal LAssemble nationale du 25 aot 1850. Pierrot clarifie aussi le parcours des placements de la
premire et de la deuxime partie de LEnvers de lhistoire contemporaine jusqu son placement
dfinitive dans Scnes de la vie parisienne. Roger Pierrot, Les enseignements du Furne corrig
revisits , LAnne balzacienne (2002) : 57-71. Print.

28

Les chefs des socits secrtes ressemblent Napolon par leur courage face
des situations de dtresse et par leur ascension sociale. Leffet du surhomme Napolon
qui trouve la cl pour changer le monde en donnant tous la possibilit de monter dans la
vie par le mrite est aussi repris dans les chefs des socits secrtes qui veulent aussi
participer avec un pouvoir accru la vie sociale et politique. Les Treize Dvorants
veulent dtruire le monde tandis que les Frres de la Consolation veulent le construire.
Balzac est leur tte, cest lui qui est en effet un surhomme comme la t Napolon et
qui comme lui va inciter ses lecteurs analyser leurs murs, et donc conduire un
changement dattitude face la vie. La lecture de La Comdie humaine a ainsi aid
faire bouger la socit de la premire moiti du dix-neuvime sicle vers la
contemporanit.
Les trois romans de lHistoire des Treize sont ddis des personnalits
artistiques contemporaines de Balzac. LEnvers de lhistoire contemporaine selon
Lovenjoul
63
na jamais port de ddicace. Ferragus : Chef des dvorants (1833) a t
ddi Hector Berlioz en 1843. La Duchesse de Langeais (1833-1834), publi en mars
1834 sous le titre de Ne touchez pas la hache dans la revue Lcho de la Jeune France
64
,
a t ddi ds sa publication Franz Liszt. La Fille aux yeux dor (1834-1835) a t
ddi en 1841 Eugne Delacroix. Balzac a soigneusement choisi les personnes qui il

63
Lovenjoul 152.

64
Ce journal ne donna que le premier chapitre intitul : La Sur Thrse .

29

a ddi ces uvres. Berlioz
65
est choisi cause de son uvre musicale La Grande Messe
des Morts compose en 1837 et dont le Dies irae a eu un norme retentissement. En
dehors de Ferragus, chef des Dvorants, le Dies irae est prsent dans Wann-Chlore
(1824), dans La Maison Nucingen (1837-1838), dans Massimilla Doni (1837-1839) et
dans Melmoth rconcili (1835). On comprend que Balzac rtrospectivement en 1843
veuille faire rejaillir le Dies irae de Berlioz sur le Dies irae quil commente dune faon
spectaculaire dans la messe de Requiem clbre pour Clmence Desmarets dans
Ferragus, chef des Dvorants. Ainsi les Dies irae dcrits dans toutes les uvres de
Balzac publies avant 1837 ne peuvent pas tre la prose du Dies irae de Berlioz. Selon
Arlette Michel, Balzac voulut donner un sombre clat, le souvenir du triomphe
remport par le Requiem de Berlioz
66
.
La ddicace Liszt est due non seulement lamiti de Balzac pour Liszt, mais
aussi lamiti entre Liszt et ltrangre, Mme Hanska
67
. La musique a pour Balzac une
fascination accrue car elle est selon lui une forme de communication qui na pas besoin
de mots pour transmettre la passion, les sentiments. Ainsi le pouvoir du musicien est en
synergie avec celui du peintre, de larchitecte, de lcrivain, de lartiste en somme. La

65
Le 5 dcembre 1837 le Requiem de Berlioz a remport un grand succs dans la chapelle des Invalides.
Le 28 juillet 1840, Berlioz a donn sa Symphonie funbre et triomphale. Ds 1830, dans la Symphonie
fantastique, le Dies irae servait de thme au dernier mouvement intitul Songe dune nuit de
sabbat .

66
Arlette Michel, Balzac : la musique, la mort et la religion , Revue d'histoire littraire de la France 104
(2004/3) : 527-34. Print.

67
Selon larticle suivant, Liszt, Mme Hanska et Balzac se connaissaient personnellement. Honor de
Balzac , Wikipedia, The Free Encyclopedia, Wikipedia, 6 May 2012, Web. 11 May 2012.

30

musique dans La Duchesse de Langeais lie aussi les deux facettes du mme personnage,
La Duchesse de Langeais et la Sur Thrse. Cest sous le nom de Sur Thrse que la
duchesse dirige la musique de la Chapelle
68
. Cest dans la musique o la religieuse
[] [jette] le surplus de passion qui la dvorait
69
. Cest aussi en coutant la musique
joue au piano et chante par la Duchesse de Langeais quArmand de Montriveau se
croyait aim
70
. Balzac dcrit comment la musique traduit des sentiments tellement
profonds que les mots narrivent pas dcrire ces tats de lme. Balzac exprime la
valeur de la musique parmi les penses et questions suivantes du narrateur de La
Duchesse de Langeais :
La Religion, lAmour et la Musique ne sont-ils pas la triple expression
dun mme fait, le besoin dexpansion dont est travaille toute me
noble:? Ces trois posies vont toutes Dieu, qui dnoue toutes les
motions terrestres. Aussi cette sainte Trinit humaine participe-t-elle des
grandeurs infinies de Dieu, que nous ne configurons jamais sans lentourer
des feux de lamour, des sistres dor de la musique, de lumire et
dharmonie. Nest-il pas le principe et la fin de nos uvres
71
?
La ddicace Delacroix souligne le rapport entre les magnifiques tableaux
littraires sur Paquita. Albert Bguin nous dit que Balzac aurait voulu rivaliser avec le
peintre Delacroix en exprimant par le moyen du langage ce que les peintres disent

68
Balzac, Histoire, Lvy 140.

69

70

71
Balzac, Histoire, Lvy 137-38.

31

normalement par le jeu des couleurs
72
. La richesse littraire des trois histoires des
Treize est autant lie par synergie la peinture qu la musique. Il voque le mystre et
la beaut dans une ekphrasis rappelant les tableaux de Delacroix en dcrivant son propre
boudoir
73
. Il donne ses romans plus de texture et une dimension plus profonde parce
quil cherche et recherche le secret. Dans la qute de cette recherche il ajoute des
niveaux de texture, et comme un peintre qui rend son tableau plus vrai par la couleur et
mise en vidence de la forme du motif, Balzac rend sa digse romanesque vraie par la
profondeur du dtail. Cette recherche de dvoiler le secret lui donne une seconde vue qui
lui permet dtablir plusieurs liens au secret. Il dcrit la qute pour saisir la raison dtre,
le secret, de plusieurs perspectives. Dans cette chasse allchante au secret il tablit des
rapports entre tous les sens et devient ainsi le prcurseur de la thorie des
correspondances. Les synesthsies que Baudelaire a dveloppes la perfection dans le
pome Correspondances, sont avec Balzac voques par la musique et la peinture qui
aident exprimer des sentiments plus aigus. Il y a dans la trilogie de lHistoire des
Treize une synergie entre la littrature, la musique et la peinture. Balzac explore toute la
dichotomie humaine, le manichisme contenu dans chaque personnage, ainsi que dans
chaque actant afin davoir une comprhension tellement profonde que ses personnages
deviennent plus vrais que vraisemblables.
Quoique Balzac ait crit en ordre chronologique : Ferragus, chef des Dvorants

72
Albert Bguin, Balzac visionnaire (Lausanne : Lge dHomme, 2010) 109. Print.

73
Claude Varze, Introduction et Notes, Trait de la vie lgante, par Honor de Balzac (Paris : Bossard,
1922) 17. Print. Zweig 297.

32

(1833), La Duchesse de Langeais (1833-1834) et La Fille aux yeux dor (1834-1835),
leur placement dfinitif sera exactement lenvers. Ceci est trs rvlateur pour ce
mmoire car Ferragus qui, la fin de la digse de Ferragus, chef des Dvorants, est
laiss comme un vieillard moribond en 1820, va rcuprer et va participer activement
dans le dnouement de La Duchesse de Langeais en 1823. Il faut lire Balzac de prs. En
ralit il nonce clairement chaque rcit et on saperoit que lordre des trois rcits des
Treize est exactement contraire lordre chronologique de leur publication. La postface
de lHistoire des Treize, publie seulement dans la premire dition en 1833, fournit aussi
une cl importante pour la comprhension des trois romans lis par les aventures des
Dvorants car dans cette postface, note Lovenjoul, Dieu est une rfrence la
Duchesse de Langeais et Mort
74
une rfrence Paquita, la fille aux yeux dor.
Balzac situe le roman Ferragus : chef des Dvorants entre 1819
75
et 1820. La
Duchesse de Langeais est situ par Balzac en 1818 et 1819 et le dnouement
76
de ce
roman est plac en 1823. Laction de La Fille aux yeux dor se situe en 1815
77
, pendant
les cents jours
78
. Les romans qui traitent de la Socit des Dix Mille sont galement

74
Balzac, OC XXII, 393. Cit par Lovenjoul 107.

75
Auguste de Maulincour est g de 18 ans en 1815, donc au temps de lnonc il a vingt-trois ans, on est
en 1819, 1820. Balzac, Histoire, Borderie 58.

76
Balzac, Histoire, 263.

77
Telle tait l'histoire du jeune homme qui, vers le milieu du mois d'avril, en 1815. Balzac, Histoire,
Michel Lvy 292.

78
Les cents jours du retour de Napolon vont du 1
er
mars au 22 juin 1815.

33

classs dans la premire partie de La Comdie humaine : tude de murs, mais ils sont
distribus dans des scnes diffrentes. Le Pre Goriot (1835) et Le Contrat de
mariage (1835) appartiennent aux Scnes de la vie prive. Illusions perdues (1836-1843)
appartient aux Scnes de la vie de province. La Cousine Bette (1846) et Splendeurs et
misres des courtisanes (1838-1847) appartiennent, comme la trilogie de la socit
secrte des Treize, aux Scnes de la vie parisienne. Le Dput d'Arcis (1839-1847)
appartient aux Scnes de la vie politique. Ce classement, fait par Balzac, montre que
laction de ces deux socits secrtes est trs tendue car elle pntre plusieurs Scnes
dtude de murs.
Toutes les uvres mentionnes ci-dessus furent crites aprs les Trois
Glorieuses
79
et avant la chute de Louis-Philippe dOrlans en 1848. Lucien de La
Hodde dcrit le climat politique qui a conduit labdication de Charles X
80
. Pendant
toute la Restauration
81
une partie de la population prouvait de la nostalgie pour les
privilges acquis durant lEmpire. Lascension sociale par le mrite ne fut plus possible
pendant la Restauration. La Hodde note que plusieurs socits secrtes se sont formes
cette occasion et tout au long de la Monarchie de Juillet. La Congrgation, la

79
Voir note la page 3.

80
Lucien de la Hodde, Histoire des socits secrtes et du parti rpublicain de 1830 1848 : Louis-
Philippe et la rvolution de fvrier, portraits, scnes de conspirations, faits inconnus. (Paris : Julien
Lanier, 1850) 10-12. Print.

81
La Restauration est la priode de l'histoire de France comprise entre la chute du Premier Empire le 6 avril
1814 et la rvolution des Trois Glorieuses de juillet 1830. La Restauration consiste en un retour la
monarchie.

34

Charbonnerie et la Socit des Droits de lHomme sont quelques-unes des socits
secrtes
82
de cette poque dont le but tait de changer la socit de lpoque. En se basant
sur les descriptions de La Hodde, ce mmoire montrera la multiplicit des liens entre les
socits secrtes de La Comdie humaine et les socits secrtes de la vie relle.
Les organisateurs des socits secrtes, selon La Hodde, sortaient de la catgorie
des impuissants , quil dfinit comme tant des avocats sans cause, des mdecins sans
consultation, des crivains sans lecteurs, et des marchands sans clients
83
. Il nous dit
quau cours de son livre le lecteur verra que toutes les socits secrtes finissent []
aprs une tentative infructueuse ; comme les gupes, elles lancent leur dard et elles
meurent. Nanmoins les conspirateurs ne disparaissent pas, seulement la conspiration
fait place une nouvelle
84
. Cest tout fait ce que Balzac recueille dans la socit de
son temps et transplante dans La Comdie humaine. Ainsi dans lAvant-propos de La
Comdie humaine, dat de juillet 1842, il crit de Paris :
La Socit franaise allait tre lhistorien, je ne devais tre que le
secrtaire. En dressant linventaire des vices et des vertus, en rassemblant
les principaux faits des passions, en peignant les caractres, en choisissant
les vnements principaux de la Socit, en composant des types par la
runion des traits de plusieurs caractres homognes, peut-tre pouvais-je
arriver crire lhistoire oublie par tant dhistoriens, celle des murs
85
.

82
Ces socits secrtes sont aussi mentionnes dans Jacqueline Sarment et Jean Tulard, Balzac et le monde
des coquins : de Vidocq Vautrin (Paris : Maison de Balzac, 1985) 36. Print.

83
La Hodde 13.

84
La Hodde 20.

85
Balzac, Avant-propos 21-22.

35

Balzac donne ainsi pour fonction la littrature dtre une alternative lhistoire,
de complter lhistoire en donnant des exemples tous les niveaux sociaux des murs de
lpoque. La littrature tant plus libre que lhistoire faite par la narration des faits peut
mme son insu pntrer les causes qui dbouchent dans les faits historiques. Ceci est
patent dans La Comdie humaine o Balzac par le biais du contenu de son uvre nous
parle des murs de son poque qui sont lies tout ce qui touche sa socit. Il lie la
valeur montaire chacun et chaque chose non pas parce que largent est la plus grande
proccupation de Balzac, mais parce quil reconnat dans largent le dnominateur de la
grande quation de sa socit. Ainsi il relie ses romans au commerce, comme par
exemple au monde de la presse quil connat trs bien. Il montre dans ses uvres
comment le commerce est troitement li la banque, au thtre, au journalisme et la
politique.
La conscience de limmensit de luvre que Balzac se proposait de faire est
frappante dans la lettre quil crit Mme Hanska le 6 fvrier 1844 :
Quatre hommes auront eu une vie immense : Napolon, Cuvier,
OConnell, et je veux tre le quatrime. Le premier a vcu de la vie de
lEurope ; il sest inocul des armes ; le second a pous le globe ; le
troisime sest incarn un peuple ; moi, jaurai port une socit toute
entire dans ma tte
86
.
Sans doute Balzac transporte toute une socit dans sa glorieuse tte et il linfiltre
dans la ralit qui lentoure. Mais quelle ralit : Les Treize vont tre absorbs par la

86
Honor de Balzac, Lettres ltrangre, tome II (Paris : Calmann-Lvy, 1899) 301-02. Print.

36

socit des Dix Mille. Les conspirateurs ne disparaissent pas, mais, comme le dit La
Hodde, Balzac va dplacer ses conspirateurs dune bande une autre. En plus Balzac
connat Vidocq depuis 1822 et selon Borderie, Vidocq na pas rdig seul ses mmoires.
Balzac ne fut pas le ngre , le teinturier
87
de Vidocq mais il a souvent cout ses
aventures. Ainsi Balzac crit dans lAvant-propos de La Comdie humaine :
Le hasard est le plus grand romancier du monde : pour tre fcond, il ny a
qu ltudier. La Socit franaise allait tre lhistorien, je ne devais tre
que le secrtaire
88
.
Donc le hasard fait de Balzac bien plus que le secrtaire de la socit car il ltudie la
lumire de sa seconde vue et rend ainsi la vrit plus vraie, il dpeint une vie plus
authentique que la ralit quotidienne car il touche le secret de la vie de chacun, ce qui le
rend crateur de mythes.
B. Du fantastique au rel
Pierre Barbris explique que la bande
89
et les socits secrtes chez Balzac
sont un des moyens dchapper lisolement social : La bande qui retrouve la morale et
refait, en mineur, la socit
90
. Balzac nous fait savoir dans la prface
91
de lHistoire

87
Borderie, Histoire, Balzac 245.

88

89
Bardche emploie aussi lexpression la bande avec la mme connotation que Barbris, dans
Bardche, Balzac, Romancier 281.

90
Pierre Barbris, Le Monde de Balzac (Paris : Arthaud, 1973) 441. Print.

91
La prface de lHistoire des Treize nest pas signe mais est date de Paris, 1831.

37

des Treize que le roman Venise sauve
92
et lhistoire de Pierre et de Jaffier ont fortement
influenc le mystrieux fondateur des Treize. Ce qui rend les Treize si puissants, cest
quils sont unis, et que la bande russit ainsi avoir une immense et forte action.
Barbris tablit un lien dquivalence entre le thme du jeu chez Raphal dans La Peau
de chagrin et le thme du jeu chez les Treize dans les trois romans contenus dans
lHistoire des Treize. Avec Raphal il sagit dun thme individuel, tandis quavec les
Treize Dvorants cest le thme de Raphal repris et relanc vers le collectif pour ne
pas sengager seul dans le jeu social qui gaspille et perd ; il faut se reprendre et
chercher un autre engagement
93
. Les Treize Dvorants et Raphal souffrant du mme
mal du sicle
94
, ne trouvent que dans locculte la force ncessaire pour rendre la vie
pleine et signifiante. Ils jouent le mme jeu social dans le but de satisfaire leurs dsirs.
La diffrence entre eux, cest que Raphal tablit un pacte avec un lment fantastique
qui rpond dune faon directe ses dsirs, tandis que le pacte des Treize Dvorants,
dune profonde solidarit, est entre eux dans le monde rel o les consquences de leurs
actions sont imprvisibles. Le vrai pouvoir est celui qui est le plus occulte, comme chez
Raphal et sa Peau de chagrin ; mais mesure que le pouvoir est plus puissant, plus
occulte, il devient aussi plus dangereux, voire fatal, car locculte reprsente un pacte, et le

92
Venise sauve Venice Preserv'd or a Plot Discovered en anglais est une pice de thtre de la
Restauration anglaise, crite en 1682 par Thomas Otway. Thomas Otway, Venise sauve (Paris :
Jacques Clousier, 1747). Print.

93
Barbris, Monde 443.

94
Caractristique du romantisme.

38

pacte tant toujours avec le Diable, il reprsente la Mort qui demande la Vie.
Les Treize se sparent, se dissocient facilement aprs leur action. Marie-Claude
Amblard remarque quils connaissent si bien la socit quils parviennent la dominer
par le seul jeu de leur volont et de leur organisation
95
. Les Treize ont une vie
individuelle mais ils sunissent pour avoir un pouvoir presque fantastique, ce qui rappelle
la devise de La Comdie-Franaise : Simul et singulis
96
. Cette unit dramatique est
au centre du pouvoir des Treize, elle leur permet dagir comme sils avaient la Peau de
chagrin de Raphal, et comme les acteurs de La Comdie-Franaise, elle leur permet
dinjecter leurs ides dans la socit qui doit sinterroger.
Il y a un lien entre la pense, peut-tre toute-puissante comme lexplique
lantiquaire dans La Peau de chagrin, et le dsir dmiurgique des Treize de raliser leurs
volonts. Les socits secrtes tant mi-chemin entre le fantastique et le rel, elles
arrivent des fins presque thaumaturgiques. Amblard crit, aprs Freud
97
, que dans
une uvre fantastique, une exprience trange se droule dans la ralit la plus
quotidienne
98
. Lvocation du doute, chez le lecteur et chez le personnage principal du
roman, sans quil ait une explication potique ou allgorique, est la dfinition du genre

95
Marie-Claude Amblard, Luvre fantastique de Balzac : sources et philosophie (Paris : Didier, 1972)
12. Print.

96
Simul et singulis veut dire en latin : tre ensemble et tre soi-mme.

97
Sigmund Freud, Das Unheimliche, 6 nov 2010, Project Gutenberg, 16 sep 2012. Web.
<http://www.gutenberg.org/ebooks/34222>.

98
Amblard 5.

39

fantastique selon Tzvetan Todorov
99
.
Amblard qualifie lHistoire des Treize duvre fantastique, mais en vrit
lHistoire des Treize na pas toutes les caractristiques ncessaires du genre
fantastique
100
. La socit des Treize Dvorants est place dans le monde de sorte qu la
fin de Ferragus, Balzac nous laisse sur une image de Ferragus qui regarde un jeu de
boules
101
voquant limprvisibilit. Le jeu de boules est imprvisible car le rsultat ne
peut pas tre garanti. On peut tudier la meilleure faon de jouer pour gagner mais on ne
peut pas prvoir chaque coup de chaque joueur. Donc mme un surhomme comme lest
Ferragus nchappe pas cette imprvisibilit. Le jeu de boules, bien sr, na pas la
mme imprvisibilit quun jeu de hasard, comme celui de la roulette ou de la loterie.
Donc le jeu de boules est une mimsis de la vie, car la vie est un jeu avec quelque
prvisibilit mais jamais dune prvisibilit totale. Ferragus est conscient de
limprvisibilit et en regardant ce jeu de boules il songe ce qui la amen lchec
dans le jeu : se mtamorphoser en M. de Funcal et devenir un pre accept par la socit.
Dans cette qute pour se transformer en honnte homme selon la loi il a perdu sa fille,
Clmence Desmarets. Balzac tablit un lien non seulement entre lincertitude du jeu de
boules et du jeu des Treize, mais aussi entre la canne pommeau divoire de la prface de

99
Tzvetan Todorov, Introduction la littrature fantastique (Paris : Seuil, 1970) 29-31. Print.

100
Amblard 12.

101
Honor de Balzac, uvres compltes, IX : Ferragus, chef des Dvorants (Paris : A. Houssiaux, 1855)
109. Print.

40

La Peau de chagrin et la canne la main de Ferragus. Il mentionne cette canne quatre
fois dans les dernires pages de Ferragus
102
. Cet objet, la canne, est un signe, un index
de la smiologie balzacienne quil faut explorer la lumire de la thorie smiologique
de Roland Barthes.
Interprter un texte, selon Barthes, ce nest pas lui donner un sens spcifique,
cest exactement loppos. Pour interprter un texte il faut apprcier de quel pluriel il
est fait
103
. Barthes montre aussi dans S/Z quun texte idal a des rseaux multiples qui
jouent entre eux sans quaucun puisse coiffer les autres
104
. Le texte est donc une
galaxie de signifiants, non une structure de signifis
105
. La digse du texte suit une
construction des personnages comme dans la vie relle : Balzac nous prsente ses
personnages en morceaux, en mosaques, on ne connat pas tout le personnage de faon
linaire, et lhistoire du personnage semble rversible. Il nous raconte les morceaux de
leur vie qui sont pertinents au moment de la digse. Ces morceaux sont rversibles dans
la mesure o ils racontent la vie dun personnage non dune faon chronologique, mais
dans le parcours chronologique de la digse du roman. Dans une mimsis de la vie
relle, les personnages de La Comdie humaine sont prsents au lecteur peu peu.
Lhistoire dun personnage commence tre raconte lorsque le personnage est sur

102
Balzac, OC IX 108-09.

103
Roland Barthes, S/Z (Paris : Seuil, 1970) 11. Print.

104
Barthes S/Z 12.

105
Barthes S/Z 12.

41

scne. Il ny a pas un commencement, une naissance ncessaire pour comprendre les
personnages. On peut comprendre le texte et les personnages par plusieurs entres. Le
texte est pluriel comme les personnages le sont aussi. Barthes qualifie ce texte de
polysmique
106
. Il attribue la pauvret dun texte au manque de cette polysmie : un texte
qui a besoin de sappuyer sur la connotation est donc un texte pauvre. Pour ce qui est de
la littrature, selon Barthes, elle n'est jamais quun seul texte
107
. Elle peut se lire
plusieurs lumires selon la perspective, le savoir du lecteur et surtout la capacit
intellectuelle de lauteur.
Pourquoi ce besoin de la canne dans la vie relle
108
de Balzac ainsi que dans la
main de Ferragus et dans la Prface de La Peau de chagrin ? Si on lit Balzac au pluriel,
on comprend que la canne est le lien matriel son texte. Lui, Balzac, reste dans le texte
quand le lecteur moins passionn part dans la calche avec Jules Desmarets.
Dans les trois socits secrtes ici tudies, la vraisemblance est respecte mais la
ralit est manipule de faon ce que les personnages puissent agir selon leur plaisir.
Cest comme avoir une Peau de chagrin qui ne rtrcit pas mais qui va produire la
fin de la qute des actions collatrales quon ne peut pas prvoir. Les actions des Treize
ont des consquences quils ne peuvent pas envisager, comme par exemple la mort de
Clmence Desmarets la fille de Ferragus, et la mort de la Duchesse de Langeais. Donc il

106
Barthes S/Z 13.

107
Barthes S/Z 19.

108
Zweig 156.

42

ny a pas de pacte avec le diable comme souvent dans les romans fantastiques. Il ny a
pas de rsultats fantastiques, comme des morts-vivants, ou des fortunes ou malheurs qui
narrivent que par le dsir du personnage. La rsolution de lnigme dans lHistoire des
Treize ne provoque aucun doute. Il ny a aucun lment du genre fantastique quand on lit
dans Ferragus la description dun homme puis, qui est vu par les autres comme un
vieillard
109
. Dans une premire lecture de la trilogie des Treize on croit que la
chronologie par ordre de publication est aussi la chronologie suivie dans la digse des
trois romans consacrs la socit secrte des Dvorants. On croit voir un Ferragus
rsilient , qui a recouvr la sant pour participer aux aventures suivantes des Treize.
On se demande pourquoi lnonc ou ordre des rcits de lHistoires des Treize est
en ordre inverse de lnonciation, cest--dire lordre dans lequel Balzac a crit les trois
histoires. Peut-tre est-ce une faon pour lui de souligner le caractre mosaque de la
vie : les histoires ne nous viennent pas en ordre chronologique, tout se passe en scnes
que chacun raconte en prenant un bout dune histoire. Cest l o gt la modernit de La
Comdie humaine : on peut la lire dans un ordre vari et plus on la lit plus on la
comprend et plus on se rend compte du gnie de Balzac. Si on trouve immdiatement
dans le roman suivant La Duchesse de Langeais un Ferragus suffisamment agile pour
participer activement aux aventures o il faut tre en excellente forme physique, il faut
vraiment se demander pourquoi dans une premire lecture on croirait partir avec Jules

109
Balzac, OC IX 109-10.

43

Desmarets dans la calche
110
et laisser un Ferragus la fin de sa vie prt entrer au Pre
Lachaise. Balzac prpare lentre en action de la caractristique la plus humaine des
mortels : la rsilience ; et il la dmontre en inventant un procd quexploitera le
cinma : le flash-back.
Ferragus est situ par Balzac en 1819-1820 et le dnouement de La Duchesse de
Langeais est place en 1823. Ferragus est sans doute un des treize dmons mentionns
dans La Duchesse de Langeais. Il est rsilient, il rcupre. Ceci nappartient pas au
monde du fantastique, mais au monde rel. Ferragus a des checs mais il les surpasse.
La rsilience humaine est partout dans La Comdie humaine : le personnage de Ferragus
en est un des multiples exemples. Balzac est avec lui dans sa pense et fonctionne
comme sa canne au sens de lappui quil lui donne. Balzac est en communion avec la
pense de ses personnages par la canne. Comme si la canne tait un endoscope du monde
rel au monde de La Comdie humaine, de telle faon que la seconde vue de Balzac court
du rel la fiction par le biais de la canne. Un endoscope qui lie sa pense dun monde
lautre, donc instantanment avec sa canne Balzac se matrialise dans La Comdie
humaine. Sous la forme dune canne, la pense de Balzac est guide, dans la qute du
secret de la vie relle quil transplante dans La Comdie humaine. La canne sert donc de
concentration de tous les sens par laquelle Balzac peut parcourir les penses. Ainsi
Ferragus sappuie sur sa canne ; il pense appuy sur la canne, sa pense est un
mouvement que la canne exprime par des dessins main leve. La forme matrielle de la

110
Balzac, OC IX 113.

44

pense est donc traduite par la canne. Les dessins, les signes que le bout de la canne peut
dessiner expriment quil veut vivre. Le mouvement indique de la vie et pendant quil y a
vie il y espoir pour le lendemain.
Partout o Balzac va il apporte sa canne, elle nest pas un talisman qui le rend
invisible comme on le lit dans des textes de son temps
111
. Elle a voir, comme Balzac
nous le dit dans lpigraphe de la Premire partie du Trait de la vie lgante, avec
lesprit de lhomme qui se laisse deviner par la manire dont il porte sa canne
112
.
Donc Balzac non seulement parcourt le Paris rel avec sa canne mue par son esprit mais
encore, il dessine sa pense dans les rues du grand homard
113
, le Paris actant quil
domine et aime comme un dompteur de btes. Claude Varze nous dit que la pomme
enrichie de pierreries tait creuse et contenait des cheveux de femme , ainsi que des
boutons dor sur lesquels brillaient les armes des Balzac dEntragues
114
. La canne
contient tout ce quil faut Balzac pour mieux diriger son imagination dans la qute
dindices quilluminent ses contes des mille et une nuits , sa Comdie humaine. Sa
canne et ses dessins faits avec le bout de sa canne sont ainsi la frontire du rel et de

111
Laurence Jantzen, La Mystrieuse Canne aux turquoises de Balzac - part 3 , Laurence Jantzen :
Cannes anciennes et de collection au Louvre des Antiquaires Paris, 20 Sep 2012. Web.
<http://www.laurencejantzen.com/up/sites/2/Template.aspx?name=la_canne_aux_turquoises_de_balzac
3.htm&lang=fr>. Cette canne, devenue lgendaire, fournit Mme de Girardin le titre d'un de ses livres,
La Canne de M. de Balzac. Varze, Trait, Balzac 13. Lucien Dllenbach, La canne de Balzac (Paris :
Jos Corti, 1996) 88. Print.

112
Balzac, Trait 35.

113
Balzac, OC IX 7.

114
Varze, Trait, Balzac 13.

45

limaginaire, quil ne dvoile qu ceux qui, fascins par lui, se laissent sduire par sa
bien-aime Comdie humaine.

Chapitre 2
Socits secrtes de malfaiteurs : Vautrin et Ferragus
Lvolution des personnages de Balzac, comme dans la vie relle, ne se fait pas
dun seul coup. Dans le cas de Vautrin et de Ferragus, leur androgynit
1
est superpose,
entasse, au fur et mesure quon dvoile leur secret contenu dans La Comdie humaine.
Les deux personnages sont des androgynes et des surhommes presquautosuffisants. Ils
aiment dautres mortels mais leur vie nest pas dans les mains dautres personnes. Le lien
de Vidocq Vautrin ainsi que le lien dArgow
2
Ferragus et Vautrin ont t bien
tablis dans les annales de la littrature balzacienne. Pendant notre recherche sur les
chefs des socits secrtes de malfaiteurs balzaciens nous avons reconnu quelques liens
entre la littrature carolingienne et le Ferragus balzacien que nous exposerons dans ce
chapitre. Ainsi les sous-chapitres suivants, De Vidocq Vautrin et DArgow Ferragus
et Vautrin soulignent les diverses corrlations reconnues par Balzac lui-mme et qui

1
Vautrin et Ferragus ont tous les deux des caractres sexuels appartenant aux mles, aussi ont-ils des
aspects sexuels en dehors de ceux conventionnellement associs au genre masculin. Le concept
dandrogynie est ainsi dans le cas de Ferragus comme dans le cas de Vautrin, une manire de transcender
le genre associ avec le sexe impose par la culture de lpoque. Voir la fin de ce chapitre lassociation
de Ferragus Grandisson et Ida Gruget et de Vautrin Lucien de Rubempr et Mme Vauquer.
Vautrin ainsi que Ferragus sont donc des personnages qui transcendent le genre avec lequel ils sont ns.
Ils sont complts par un cercle dandrogynit. Les deux personnages ont une dichotomie dans leur
orientation sexuelle qui se complte par des liens damiti, par des pactes, qui les unissent. Ils se rendent
androgynes aussi quand ils communient vers lunit daction dramatique et brisent les rles traditionnels
attribus aux humains. Leur androgynie fait deux des surhommes.

2
Argow est un pirate, un personnage des romans de jeunesse de Balzac. Il apparut pour la premire fois
dans Argow le Pirate publi en 1824.

47

sont aujourdhui publies dans sa correspondance. Lquivalence que nous tablirons
entre Ferragus et Vautrin dans le troisime sous-chapitre est au cur du secret contenu
dans la socit secrte romanesque que nous avons explore. Ainsi le troisime et dernier
sous-chapitre est dvelopp laide de concepts emprunts aux sciences humaines.
A. De Vidocq Vautrin
La gense du nom du personnage Ferragus a t enregistre ds une conversation
que Balzac a eue en 1829 mais qui a t publie seulement en 1882 dans la revue
littraire Le Livre
3
. Balzac aurait eu cette conversation avec lcrivain Paul Lacroix
(connu sous le pseudonyme de Bibliophile Jacob), au sujet de la publication de
mmoires. Maurice Bardche prcise que non seulement cette conversation nest pas du
tout invraisemblable, car un des sujets de la conversation, le livre Mmoires de Gabrielle
dEstre, a t subsquemment publi avec une prface de Jacob, mais aussi parce que la
date de 1829 et le sujet de la conversation sont lis aux Mmoires de Vidocq qui ont
profondment intress Balzac
4
et qui parurent en 1828. Ainsi, en 1829, Balzac aurait
mentionn quil se prparait travailler sur dautres mmoires, ceux de Ferragus, le chef
des Treize. Bardche rapproche Vidocq de Ferragus et de Vautrin mais ne superpose pas
limage androgyne de Ferragus et de Vautrin. Vidocq est li Vautrin dans la

3
Bardche, Balzac, Romancier 436. Source primaire : Paul Lacroix, Mmoires Indits de P.-L. Jacob ,
Le Livre : revue du monde littraire, 3
e
anne (1882) : 184. Print.

4

48

correspondance de Balzac mais cette conversation entre Balzac et Jacob tablit un lien
entre Vidocq et Ferragus. Avec ce rapprochement on peut tablir travers Bardche un
parallle fait par Balzac de Vautrin Ferragus par le biais de Vidocq. Il est frappant que
ce soient les Mmoires de Vidocq qui aient fortement inspir le dveloppement du
personnage de Ferragus. Balzac a parl plusieurs fois avec Vidocq
5
car ils frquentaient
tous deux le salon de Gabriel de Berny. On sait que Vidocq a eu de laide pour crire ses
mmoires, mais ce qui semble extraordinaire est que Balzac ait su de la bouche de
Vidocq les dtails sur les histoires de sa vie de forat et de chef de la police de la sret.
De quelque faon que ce soit, Balzac tait bien familiaris avec Les Mmoires de Vidocq.
Ainsi le genre littraire du mmoire dj trs populaire lpoque de Balzac pntre dans
La Comdie humaine pour donner profondeur ses personnages, dans ce cas, Ferragus
et Vautrin. Balzac capte par crit les murs quil observe autant que les murs quil
dcouvre dans lavalanche de mmoires
6
de ses contemporains. Dans une longue lettre
7

Hippolyte Castille date du 11 octobre 1846, Balzac rappelle que Vautrin est bas sur un
modle de la vie relle, les Mmoires de Vidocq
8
.
En 1827 parat le roman de Flix Lorquet, Ferragan, chef de brigands qui donne

5
Selon Borderie, Balzac connat Vidocq depuis 1822. [] Vidocq n'a pas rdig seul ses mmoires. Le
plus savoureux est que Balzac a bien failli tre son ngre . On disait alors un teinturier , un
ngre- pour quelquun qui aidait lauteur rdiger. Borderie, Histoire, Balzac 245.

6
Les mmoires sont un genre littraire au croisement de lautobiographie et de lhistoire dans lequel
lauteur essaie de raconter des vnements quil a vcus.

7
Balzac, OC XXII, 363-64, 370.

8
Franois Vidocq, Mmoires de Vidocq, 4 tomes (Paris : Tenon, 1828-1829).

49

lide Balzac, selon Bardche, demployer un nom semblable Ferragan et un titre
semblable aussi. Ferragus est dailleurs le nom dun des hros de lArioste
9
avec qui
Balzac tait familier car il a lu le Roland Furieux plus dune fois avec feu
10
sa
famille Villeparisis
11
. Le personnage Ferragus est le mme qui apparat dans lHistoria
Caroli Magni et dans les romans piques italiens comme Orlando innamorato de Matteo
Maria Boiardo. Ferragus est dcrit comme un personnage mythique du monde de
locculte, un gant [] plein de trahison
12
dans lHistoire de Valentin et Orson qui
appartient lHistoria Caroli Magni. Partout o on trouve le nom Ferragus du gant
du monde de locculte au fantastique sarrasin
13
du Roland Furieux de lArioste , il est
associ avec la force et la virilit et souvent aussi avec le fait dtre un chef. Le nom
Fergus
14
, une des formes du nom Ferragus, fut un nom noble en Irlande. Plusieurs chefs
de clan ont port le nom Ferragus dans lhistoire de lIrlande. Dans Roland Furieux
15
,
Ferragus est compltement invulnrable, mais, comme Achille, il y a une faille cette
invulnrabilit, qui nest pas son tendon mais son nombril. Balzac va transposer ceci par

9
Ludovico Ariosto connu par lArioste (1474-1533) est un pote de la Renaissance italienne.

10

11
Cest aussi Villeparisis o il lit sa famille son Cromwell. Zweig 46.

12
Histoire de Valentin et Orson (pinal, Imprimerie de Pellerin, 1846) 49. Print.

13
Le nom Ferragus voque ainsi lOrient et Les Mille et une nuits dans La Comdie humaine.

14
Fergus (name) , Wikipedia, The Free Encyclopedia, 31 Jul 2012. Web. 27 Sep 2012.
<http://en.wikipedia.org/wiki/Fergus_(name) >.

15
Roland Furieux, Orlando furioso en italien, appartient lHistoria Caroli Magni.

50

des signes smiologiques dans le personnage de Vautrin dans Le Pre Goriot, dans
Illusions perdues et dans Splendeurs et misres des courtisanes, comme nous le
dmontrerons dans la suite de cette analyse.
B. DArgow Ferragus Vautrin
Ferragus est chez Balzac un ancien forat qui est devenu chef dune bande secrte
connue comme les Treize Dvorants. Il a une fille que dans Ferragus, chef des
Dvorants, tout le pouvoir des Treize narrive pas sauver. Le chef des Treize est inspir
non seulement de Vidocq mais aussi du personnage du flibustier Argow
16
, qui apparat
dans luvre de Balzac Argow le pirate, aussi intitule Annette et le criminel et publie
en 1824 sous le pseudonyme dHorace de Saint-Aubin. Prototype de Ferragus, Argow,
est un malfaiteur qui possde un pouvoir occulte. Ce flibustier, comme le Scapin
17
de
Molire ou le Scaramouche
18
de la commedia dell'arte, chappe au danger comme un
flibustier, et rapparat avec son entourage
19
dun roman de jeunesse de Balzac publi
en 1822, Le Vicaire des Ardennes
20
. Balzac comprend et aime ces personnages

16
Lovenjoul 316.

17
Scapin , Wikipdia, lencyclopdie libre, 26 sept 2012. Web. 27 sept 2012.
<http://fr.wikipedia.org/w/index.php?title=Scapin&oldid=83423610>.

18
Scaramouche (commedia dellarte) , Wikipdia, lencyclopdie libre, 26 sept 2012. Web. 27 sept
2012.
<http://fr.wikipedia.org/w/index.php?title=Scaramouche_(commedia_dell%27arte)&oldid=83423609>.

19

20
Lovenjoul 315.

51

aventuriers, et dans une lettre du 21 juillet 1830 Victor Ratier
21
, directeur du journal
parisien La Silhouette, il lui crit quil aimerait bien mener une vie de Mohican et
courir sur les rochers, nager en mer, respirer en plein air [] . Balzac sexclame :
Oh ! Que jai admirablement compris les corsaires, les aventuriers, les vies
doppositions []
22
. Il comprend cette bande qui se libre du mal du sicle en
tablissant un pacte hors-la-loi qui les rend presque tout-puissants par la force accrue,
quasiment surnaturelle, quils ont quand ils travaillent ensemble. Ferragus et son
prototype Argow sont des hros dignes du roman noir de Byron et de Radcliffe que
Balzac connat. Ferragus, le chef des Dvorants et Vautrin, le chef de la Socit des Dix
Mille sont ns la mme poque et nous tablirons quils peuvent se superposer en
dvoilant le secret de leur vraie identit.
C. Superposition de Ferragus et Vautrin
La Socit des Dix Mille
23
, dont Vautrin est le chef, est tablie avant 1819, car la
digse du roman Le Pre Goriot se situe entre 1819
24
et 1820. Dans Splendeurs et
misres des courtisanes Balzac est plus prcis et place la formation de la Socit des Dix

21
On peut lire sur la relation de Victor Ratier Balzac dans Mary F. Sandars, Honor de Balzac : His Life
and Writings, (New York : Dodd, 1905) 110-11. Print.

22
Honor de Balzac, uvres compltes XXIV : Correspondance 1819-1850 (Paris : Calmann-Lvy, 1876)
73. Print.

23
Balzac, Pre 191.

24
Balzac, Pre 1.

52

Mille de 1815 1819
25
. Cette socit est ainsi dcrite dans Le Pre Goriot :
[] la Socit des Dix Mille est une association de hauts voleurs, de gens
qui travaillent en grand, et ne se mlent pas dune affaire o il ny a pas
dix mille francs gagner. Cette socit se compose de tout ce quil y a de
plus distingu parmi ceux de nos hommes qui vont droit en cour dassises.
Ils connaissent le Code, et ne risquent jamais de se faire appliquer la peine
de mort quand ils sont pincs. Collin est leur homme de confiance, leur
conseil. laide de ses immenses ressources, cet homme a su se crer une
police lui, des relations fort tendues quil enveloppe dun mystre
impntrable. Quoique depuis un an nous layons entour despions, nous
navons pas encore pu voir dans son jeu. Sa caisse et ses talents servent
donc constamment solder le vice, faire les fonds au crime, et
entretiennent sur pied une arme de mauvais sujets qui sont dans un
perptuel tat de guerre avec la socit
26
.
La socit secrte des Dix Mille ne sassocie pas seulement pour voler comme le
souligne Vautrin, elle est riche de plus de dix mille frres prts tout faire
27
pour
sentraider. Cette facette dentraide est dcrite dans La Dernire incarnation de
Vautrin
28
, o le chef des Grands Fanandels
29
est Vautrin, de son vrai nom Jacques
Collin. Ce quest un fanandel ainsi que la raison dtre de lassociation des Grands
Fanandels, nous est expliqu par Balzac qui dcrit les murs et le langage (largot) des
prisonniers de lpoque :

25
Honor de Balzac, uvres compltes XVIII : Splendeurs et misres de courtisanes (Paris : Houssiaux,
1874) 32. Print.

26
Balzac, Pre 191-92.

27
Balzac, Pre 232.

28
La 4
e
partie de Splendeurs et misres des courtisanes.

29
Balzac OC XVIII 34.

53

Ce mot de fanandels veut dire la fois frres, amis, camarades. Tous les
voleurs, les forats, les prisonniers sont fanandels. Or, les Grands
Fanandels, fine fleur de la haute pgre, furent pendant vingt et quelques
annes la cour de cassation, linstitut, la chambre des pairs de ce peuple.
Les Grands Fanandels eurent tous leur fortune particulire, des capitaux en
commun et des murs part. Ils se devaient aide et secours dans
lembarras, ils se connaissaient. Tous dailleurs au-dessus des ruses et des
sductions de la police, ils eurent leur charte particulire, leurs mots de
passe et de reconnaissance
30
.
Le parallle entre les fanandels, les frres du bagne de Vautrin et les
compagnons de lordre des Dvorants
31
de Ferragus est frappant, nous le verrons.
Ferragus, condamn vingt
32
ans de bagne vers 1806
33
, schappe et retourne Paris o
il vit sous divers noms demprunt et sous les dguisements les plus varis. Ses aventures
avec les Treize datent au moins de 1815, car une des trois aventures racontes par de
Marsay au narrateur dans la Prface de lHistoire des Treize est dcrite dans La Fille aux
yeux dor dont lintrigue a lieu en 1815. Lapparence de Ferragus en 1819 est dcrite en
dtail dans Ferragus, chef des Dvorants
34
. Son vrai nom nous y est aussi donn :
Cet homme, ce diable sappelle Gratien, Henri, Victor, Jean-Joseph Bourignard. Le
sieur Gratien Bourignard est un ancien entrepreneur de btiments, jadis fort riche, et
surtout lun des plus jolis garons de Paris, un Lovelace capable de sduire

30
Balzac OC XVIII 32.

31

32
Vautrin est aussi condamn vingt ans de fer comme on peut le lire dans Le Pre Goriot 229.

33
Narendra Jussien, Personnages de la Comdie humaine , Honor de Balzac et la Comdie humaine,
2003-2012. Web. 29 sept 12. <http://hbalzac.free.fr/personnages.php>.

34

54

Grandisson
35
. Balzac ne nous dit pas que le nom de baptme, le vrai nom de Ferragus
est Gratien-Victor-Jean-Joseph Bourignard. Il spare lnumration des prnoms par des
virgules
36
ce qui brise lunit du personnage et voque la mtamorphose, larme
principale du diable qui rend Ferragus dune insaisissabilit pareille au dmon. Le
prnom Gratien est li Ferragus et smiologiquement ce prnom de Gratien doit nous
alerter car il voque la gratitude, et est ainsi tiologiquement
37
attach la bienfaisance.
Ainsi les prnoms Gratien et Ferragus ne sont pas des noms de naissance mais de vrais
noms de guerre appartenant au champ smantique de la Socit de Jsus au profit du
diable
38
car ils sont directement lis la raison dtre de cette association : sentraider
pour se satisfaire dans leur vengeance et pour se protger dans leur qute de domination
de la socit. Les Treize ont de la gratitude les uns envers les autres et aussi envers ceux
qui les aident atteindre leur but.
Ainsi, la socit des Treize voque Jsus non seulement pour tablir le parallle
de leur fraternit les uns envers les autres mais aussi par le fait dtre treize, car Jsus et
ses douze aptres taient treize membres au profit de Dieu. Mais les Treize linverse de

35

36
Par exemple le nom complet de Rainier III de Monaco est Rainier Louis Henri Maxence Bertrand
Grimaldi, sans aucune virgule entre les prnoms. Voir Rainier III de Monaco , Wikipdia,
lencyclopdie libre, 21 sept 2012. Web. 28 sept 2012.
<http://fr.wikipedia.org/w/index.php?title=Rainier_III_de_Monaco&oldid=83237869>.

37
Prnom Gratien . famili.fr, Web. 29 sept 2012. <http://www.tous-les-prenoms.com/prenoms/
filles/gratien.html>.

38

55

Jsus et de ses aptres ne visent pas le profit des autres hors de leur association, ils ne
sont pas l pour aider ceux quils ne connaissent pas ; en fait, ils se sont groups pour la
seule raison de sentraider. Tout fait comme les Grands Fanandels ! Balzac joue dans
les histoires des Treize avec les mots devoir et dvorant
39
car les Treize
dtruisent, dvorent les obstacles entre eux et leur dsir. Ils divergent des Compagnons
du Devoir
40
qui sont leurs rivaux. Do le jeu avec les mots devoir et dvorants
qui peuvent avoir des sources diverses
41
. Balzac indique en citant les Compagnons
du Devoir ce que les Treize ne sont pas. Dans la Prface de lHistoire des Treize, Balzac
implique que les Compagnons du Devoir forment une secte de bienfaisance envers le
dehors, tandis que les Dvorants sont une secte secrte qui vise satisfaire le besoin de
soi et des siens. Les Compagnons Dvorants sont issus de la grande association mystique
des ouvriers chrtiens afin de rebtir le temple de Jrusalem. Avec le temps ils vont
poursuivre une vie de flibustiers. Les Dvorants sont aussi compars dans la Prface de
lHistoire des Treize aux francs-maons
42
dans la mesure o ils sont une socit
secrte dont les membres sont recruts et initis parmi les diverses classes sociales. Le

39
Originellement le devoirant ou dvoirant , prononc parfois devorant ou dvorant est le
compagnon charpentier qui fait des stages pour acqurir la matrise. Selon le TLFi le terme est issu du
latin mdival deverium. Borderie clarifie que chez les Treize de Balzac : Dvorants est une altration
de Devoirants ; la notion de devoir est lie par principe toutes les socits de Compagnons. II ne fait
gure de doute que Balzac sest complu associer au fait de la socit secrte lide de dvoration .

40

41
Bardche, Balzac Romancier 441.

42

56

mot Dvorants utilis par Balzac est plus quune nouvelle altration parmi celles que
le mot Devoirants a souffertes au cours du temps ; le mot connote que les Treize
dtruisent tout, car les Treize dvorent tout ce qui se dresse entre eux et leur dsir. Le
seul devoir quils poursuivent est de sentraider. Ils dvorent la socit dans la
poursuite de leurs aventures. Ils ne se nourrissent que de leurs dsirs, ils sont sustents
dor et de plaisir. Tout est lexcs chez les Treize vers leur plaisir, ils sont tout fait
lenvers des Compagnons du Devoir.
Nous venons dtablir des liens entre les deux socits secrtes de malfaiteurs, les
Dix Mille de Vautrin et les Dvorants de Ferragus ; maintenant nous poursuivrons les
liens entre leurs chefs. Le Ferragus de Roland Furieux, le mme qui apparat dans
lHistoria Caroli Magni, est celui dont Balzac sest inspir pour le Ferragus des Treize.
Donc le chef des Treize a son nom li celui du gant mythique qui est seulement
vulnrable par son nombril. Cette vulnrabilit, Balzac va la transposer de Ferragus
Vautrin ! Dans Le Pre Goriot
43
, et dans Splendeurs et misres des courtisanes
44
, on
peut lire le rcit des deux arrestations de Vautrin. Dans les deux cas, cest par lappareil
digestif quil a t captur ! Le nombril est le vestige de lappareil digestif qui lie la mre
son ftus, il tablit le ct humain du gant carolingien et du surhomme
Ferragus/Vautrin, personnage mythique de La Comdie humaine. Balzac tablit aussi par

43
Balzac, Pre 221.

44
Honor de Balzac, uvres compltes XI (Paris : Houssiaux, 1874) 574, 586-587. Print. Honor de
Balzac, uvres compltes XII (Paris : Houssiaux, 1874) 57. Print. Balzac, OC XVIII 13.

57

le biais de lassociation au mythique de Ferragus/Vautrin un parallle avec Jsus, car
celui-ci est aussi fils dune femme, et il est au-dessus de ses douze aptres.
Ferragus/Vautrin comme Jsus est aussi au-dessus de ses douze compagnons. La
description des deux chefs peut aussi tre superpose. Voici le portrait que Balzac nous
donne en dtail de Ferragus :
Cet homme long et sec, dont le visage plomb trahissait une pense
profonde et glaciale, schait la piti dans le cur des curieux, par une
attitude pleine dironie et par un regard noir qui annonaient sa prtention
de traiter dgal gal avec eux. Sa figure tait dun blanc sale, et son
crne rid, dgarni de cheveux, avait une vague ressemblance avec un
quartier de granit. Quelques mches plates et grises, places de chaque
ct de sa tte, descendaient sur le collet de son habit crasseux et boutonn
jusquau cou. Il ressemblait tout la fois Voltaire et Don Quichotte ; il
tait railleur et mlancolique, plein de mpris, de philosophie, mais demi
alin. Il paraissait ne pas avoir de chemise. Sa barbe tait longue. Sa
mchante cravate noire tout use, dchire, laissait voir un cou
protubrant, fortement sillonn, compos de veines grosses comme des
cordes. Un large cercle brun, meurtri, se dessinait sous chacun de ses
yeux. Il semblait avoir au moins soixante ans. Ses mains taient blanches
et propres. Il portait des bottes cules et perces. Son pantalon bleu,
raccommod en plusieurs endroits, tait blanchi par une espce de duvet
qui le rendait ignoble voir. Soit que ses vtements mouills exhalassent
une odeur ftide, soit quil et ltat normal cette senteur de misre
quont les taudis parisiens, de mme que les bureaux, les sacristies et les
hospices ont la leur, got ftide et rance, dont rien ne saurait donner lide,
les voisins de cet homme quittrent leurs places et le laissrent seul; il jeta
sur eux, puis reporta sur lofficier son regard calme et sans expression, le
regard si clbre de monsieur de Talleyrand, coup dil terne et sans
chaleur, espce de voile impntrable sous lequel une me forte cache de
profondes motions et les plus exacts calculs sur les hommes, les choses et
les vnements. Aucun pli de son visage ne se creusa. Sa bouche et son
front furent impassibles ; mais ses yeux sabaissrent par un mouvement

58

dune lenteur noble et presque tragique. Il y eut enfin tout un drame dans
le mouvement de ses paupires fltries
45
.
On constate que la description donne par Balzac parle de Voltaire Don Quichotte ,
cest--dire quil y a du dguisement, car Voltaire na rien voir avec Don Quichotte.
Balzac dcrit la masse physique des formes des muscles qui revtent les os, lanatomie
qui au XIX
e
sicle ne pouvait pas tre altre par des oprations de chirurgie plastique.
Ainsi seulement lanatomie qui ne pouvait pas tre modifie est pertinente, car on lira
aussi dans Ferragus [quil] se dguise comme un acteur [] se grime comme il veut
car il lui faut chapper aux investigations parlementaires
46
. Donc, il ny a quun
cou protubrant, fortement sillonn, compos de veines grosses comme des cordes et
un coup dil terne et sans chaleur, espce de voile impntrable sous lequel une me
forte cache de profondes motions et les plus exacts calculs sur les hommes, les choses et
les vnements
47
. Ainsi, on ne sait vraiment que cela : Ferragus est un homme fort,
quil a un coup de taureau et que son nom de Bourignard semble avoir des prnoms
divers, faux, comme le diable. Dautre part, la faon dont Balzac nous apporte un
Figaro , un Scapin une perle des vieux valets de thtre
48
, Justin, le vieux valet
du commandeur qui parle dun ton trs familier, moqueur, factieux, appelant Ferragus

45

46

47

48

59

de mon Bourignard
49
justement en parlant sur le jeu, doit nous alerter sur
linsaisissabilit du nom Bourignard. Ceci est une mise en abme de la pice de
Marivaux Le Jeu de lamour et du hasard (1730), car Balzac nous dpeint par signes
smiologiques les scnes ncessaires pour comprendre que Justin nous parle dune
identit fausse de Ferragus. Tous ces indices correspondent un Bourignard qui est
smiotiquement trs proche du nom Bourguignon , le surnom que Marivaux a donn
Dorante dans Le Jeu de lamour et du hasard. Ainsi, Bourguignon qui dsigne aussi
une personne de la Bourgogne, invoque lidentit cache que Marivaux a cre pour
Dorante. Le Bourignard de Balzac est un mot composite, un hybride de Bourguignon
et de renard, comme le Renard du Roman et des Fables de La Fontaine, voquant la ruse,
labsence de scrupules et lavidit associes aux renards.
Balzac a employ ici ce que Barthes appelle un mythme en littrature,
sappuyant sur la thorie de Lvi-Strauss des units constitutives du discours mythique
(mythmes) qui nacquirent de signification que parce quelles sont groupes en
paquets et que ces paquets eux-mmes se combinent
50
. De mme, dans Ferragus,
plusieurs mythmes du monde du thtre et de la littrature fantastique de lpoque
baroque, voire mdivale, nacquirent de signification que parce [quils] sont
[groups] en paquets et que ces paquets eux-mmes se combinent . Ainsi, comprendre
un rcit, ce nest pas seulement suivre lhistoire mot mot, cest aussi y reconnatre des

49

50
Roland Barthes, et al, Potique du rcit (Paris : Seuil, 1977) 14. Print.

60

plateformes, des jonctions et projeter des liens qui sortent des enchainements
horizontaux du fil narratif sur un axe implicitement vertical
51
. Lire un rcit cest passer
dun niveau de comprhension un autre et dvoiler ainsi le texte.
Vautrin, Jacques Collin
52
de son vrai nom, est probablement n en 1779, car le
narrateur nous dit quil tait un homme g denviron quarante ans
53
, pendant les
vnements du Pre Goriot o la digse du rcit, commence en novembre de 1819
Paris
54
. On fait la connaissance de Vautrin dans les premires pages du Pre Goriot :
[] Vautrin, lhomme de quarante ans, favoris peints []. Il tait un
de ces gens dont le peuple dit : Voil un fameux gaillard ! Il avait les
paules larges, le buste bien dvelopp, les muscles apparents, des mains
paisses, carres et fortement marques aux phalanges par des bouquets de
poils touffus et dun roux ardent. Sa figure, raye par des rides
prmatures, offrait des signes de duret que dmentaient ses manires
souples et liantes. Sa voix de basse-taille, en harmonie avec sa grosse
gaiet, ne dplaisait point. Il tait obligeant et rieur. Si quelque serrure
allait mal, il lavait bientt dmonte, rafistole, huile, lime, remonte,
en disant : a me connat . Il connaissait tout dailleurs, les vaisseaux,
la mer, la France, ltranger, les affaires, les hommes, les vnements, les
lois, les htels et les prisons. Si quelquun se plaignait par trop, il lui
offrait aussitt ses services. Il avait prt plusieurs fois de largent
madame Vauquer et quelques pensionnaires ; mais ses obligs seraient
morts plutt que de ne pas le lui rendre, tant, malgr son air bonhomme, il
imprimait de crainte par un certain regard profond et plein de rsolution.
la manire dont il lanait un jet de salive, il annonait un sang-froid
imperturbable qui ne devait pas le faire reculer devant un crime pour sortir
dune position quivoque. Comme un juge svre, son il semblait aller

51
Barthes, Potique 15.

52
Balzac, Pre 215.

53
Balzac, Pre 9.

54
Balzac, Pre 33.

61

au fond de toutes les questions, de toutes les consciences, de tous les
sentiments. Ses murs consistaient sortir aprs le djeuner, revenir
pour dner, dcamper pour toute la soire, et rentrer vers minuit,
laide dun passe-partout que lui avait confi madame Vauquer. Lui seul
jouissait de cette faveur
55
.
Vautrin aussi a t incarcr et a tromp la mort comme Ferragus
56
. Vautrin aussi
se dguise, il porte une perruque
57
et comme Ferragus, il a essay deffacer non
seulement les marques au fer rouge sur son paule, mais aussi de changer son apparence,
mme sa physionomie. Ces dguisements sont dcrits en dtail dans Ferragus, chef des
Dvorants
58
dans Le Pre Goriot
59
, dans Illusions perdues
60
et dans Splendeurs et
misres des courtisanes
61
. Vautrin et Ferragus sont du mme ge, mme si lge exact de
lun et de lautre nest jamais mentionn que vaguement. Comme nous lavons vu,
Ferragus est dcrit comme semblant avoir au moins soixante ans dans Ferragus, chef
des Dvorants
62
, mais il participe lenlvement de la Duchesse Antoinette de Langeais

55
Balzac, Pre 16.

56
Balzac, Histoire, Borderie 108, 110.

57
Balzac, Pre 9, 228.

58

59
Balzac, Pre 194, 222.

60
Honor de Balzac, uvres compltes : Illusions perdues III (Paris : Calmann-Lvy 1892) 216, 223-24.
Print.

61
Balzac OC XI 406.

62

62

en 1823
63
:
Aprs onze jours de travaux prparatoires, ces treize dmons humains
arrivrent au pied du promontoire lev dune trentaine de toises au-dessus
de la mer, bloc aussi difficile gravir par des hommes quil peut ltre
une souris de grimper sur les contours polis du ventre en porcelaine dun
vase uni
64
.
Ferragus devait tre alors en trs bonne forme physique et srement jeune. la fin du
roman Ferragus, le chef des Treize semble avoir au moins soixante ans car, comme tout
humain, quand on est trs accabl par la perte dun tre cher, on semble plus vieux que ce
quon est.
Il se peut aussi que Vautrin, qui semble plus g que ce quil est car sa figure
[est] raye par des rides prmatures
65
, ait t vers 1806 au bagne, car il a t plusieurs
fois incarcr, mme vingt ans au bagne
66
comme la aussi t Ferragus
67
, et comme lui,
il sest vad. Les ressemblances entre ces deux personnages sont ainsi de plus en plus
frappantes. aucun moment on ne trouve une action de Ferragus dans laquelle on ne
puisse pas voir Vautrin et vice-versa. Le moi de Vautrin et le moi de Ferragus
changent moins que le moi de Rastignac entre La Peau de chagrin et Le Pre Goriot.
Bien sr le moi nest pas fig, nest pas immobile. Le moi change et reflte les

63
Balzac, Histoire, Calmann-Lvy 264.

64
Balzac, Histoire, Calmann-Lvy 266.

65
Balzac, Pre 16.

66
Balzac, Pre 269.

67
Anatole Cerfberr et Jules Christophe, Rpertoire de la Comdie humaine de H. de Balzac (Paris :
Calmann-Lvy, 1893) 57. Print. Balzac, Histoire, Borderie 107.

63

expriences vcues, mais ni le personnage de Vautrin, ni le personnage de Ferragus ne
sortent aucun moment de leur caractre si on les transpose dune socit secrte
lautre. Selon Bardche, Ferragus et Vautrin se ressemblent tellement par leurs actions
que Vautrin, cest Ferragus expliqu par de Marsay
68
. Selon nous, au-del de cette
ressemblance totale entre les deux personnages ils sont effectivement le mme
personnage. Ferragus va se mtamorphoser en Vautrin. Il y a une apparente diffrence
de classe sociale entre Vautrin et Ferragus. Balzac donne un tableau avec un premier
plan o on voit un Ferragus qui travaille avec et pour les aristocrates, mais si on regarde
de prs ce tableau on dcouvre que Ferragus est aussi comme Vautrin enracin dans le
milieu populaire. Ferragus veut acqurir le titre de comte de Funcal
69
, tandis que Vautrin
se donne celui de Carlos Herrera, chanoine de la cathdrale de Toledo, charg dune
mission politique en France par le roi Ferdinand VII
70
. Il ny a donc pas vraiment de
diffrence de classe sociale entre Vautrin et Ferragus.
Les deux socits non seulement ont la mme structure, mais leur action sur les
autres est la mme. La Hodde indique que laction des socits secrtes tait trs vaste
car le mcontentement contre la politique de Charles X tait gnral. Cette insatisfaction
du statu quo a pouss, selon La Hodde, tout un segment de la population, des ouvriers
aux bohmes, aux artistes et aux bourgeois, avoir des comportements semblables ceux

68

69

70
Cerfberr 262. Print.

64

des socits secrtes des malfaiteurs, se conduire dune faon dconcertante. Cette
raction trange des mcontents, dont la logique tait insaisissable, tait la ralit de
lpoque selon La Hodde, qui donne plusieurs exemples de lirrationalit o se trouvait
plong son monde
71
.
Donc la logique de la Socit des Dix Mille ainsi que la logique du groupe au
cur des Dix Mille les Grands Fanandels, les frres, les hros du bagne
72
suit la
description de ltat du monde de lpoque selon La Hodde et selon Caillot
73
. Comme
lindique La Hodde et nous le savons aussi de nos jours, les conspirateurs ne
disparaissent pas, seulement la conspiration fait place une nouvelle
74
. Donc, Ferragus
regagne ses forces au bout de laventure dcrite dans Ferragus, chef des Dvorants et
trompe plusieurs fois la mort. Les Treize vont tre incorpors
75
dans la Socit des Dix
Mille. Ils sont encore en activit comme association secrte en 1823, comme nous
lavons vu dans La Duchesse de Langeais. La Socit des Dix Mille est au moins bien
tablie en 1819 comme lindique Le Pre Goriot. Ceci nest pas un contresens. Les deux
socits fictives peuvent exister simultanment, ou encore lune peut se mtamorphiser

71
La Hodde 25.

72
Balzac OC XVIII 32-33.

73
Antoine Caillot, Mmoires pour servir lhistoire des murs et usages des Franais, 2 tomes (Paris :
Dauvin, 1827). Print.

74
La Hodde 19.

75
Les Treize sont encore en activit en 1823 comme on le peut lire dans le dnouement de La Duchesse de
Langeais. La Socit des Dix Mille est bien tablie en 1819 comme on le peut lire dans Balzac, Pre
191.

65

peu peu dans lautre. Cest ce qui se passe avec les bandes, depuis le temps de Balzac
jusqu notre poque. Les malfaiteurs de toutes classes sociales agissent partout o ils
ont loccasion de conduire leurs affaires. Les Treize appartiennent une socit secrte
plus restrictive et apparemment une classe sociale plus leve que celle des Dix Mille,
mais il y a des voleurs dans la basse classe comme on les a aussi dans la haute socit.
De plus, les Treize deviennent encore plus insaisissables par leur liaison aux Dix Mille.
Les deux groupes ont seulement des avantages se joindre. Ils ont ainsi largi leur
champ daction, ce qui diminue la possibilit dtre attraps par la police.
Ainsi, dans la logique de son travail Balzac a t amen rapprocher les surnoms
des chefs de ces deux socits secrtes de malfaiteurs. La digse des romans, le travail
romanesque de Balzac, tisse des liens qui rapprochent peu peu Ferragus de Vautrin
jusqu leur superposition. Le mot Ferragus est li smiologiquement celui de Vautrin.
Le sme fer dans Ferragus voque tout ce qui est associ avec le mot fer
76
qui tait au
centre des nouvelles dcouvertes scientifiques mais aussi li aux arcades parisiennes, la
chane des forats et aux armes des malfaiteurs, sans compter lallusion au malheur de
lhumanit depuis quelle est entre dans lge du fer .
Les arcades parisiennes, ou passages couverts, construites surtout de 1822 1837
forment des galeries sous un toit de verrire soutenue par une infrastructure en fer qui
nous rapprochent de Ferragus et de Vautrin car ces passages symbolisent la facilit de

76
Cest de la fin du XVIII
e
sicle quon commence tablir la distinction entre le fer, lacier et la fonte.

66

circulation, celle du dguisement cause de labri et des liens intrieurs quelles offrent.
Ces passages qui facilitent ainsi la circulation et taient bien prsents dans la vie
parisienne au temps de lHistoire des Treize sont mentionnes par Balzac dans Histoire
et physiologie des boulevards de Paris
77
que cite Walter Benjamin dans Paris, capitale
du XIX
e
sicle
78
. Ainsi associ aux passages, le nom de Ferragus voque non seulement
la duret, la force de celui-ci, mais aussi sa facilit accrue se dplacer et se cacher, la
fluidit de communication. Ferragus peut se dplacer en formant ses propres
infrastructures, comme une araigne sur sa toile. Il acquiert ainsi des articulations
ariennes sur les toits et des protections accrues dans les passages qui servent de
cachettes. Cette insaisissabilit rapproche Ferragus de Vautrin car ils peuvent se
dcouper aisment dans nimporte quel vaut autrin .
Le nom de labb espagnol Carlos Herrera, une des multiples personnifications de
Vautrin, est aussi li au fer, car Herrera voque le mot herrero
79
qui signifie forgeron
en espagnol. La couleur
80
rouge associe au fer est un autre lien de Vautrin Ferragus,
car la vraie couleur des cheveux de Vautrin est rouge. Le mot Vautrin, lui-mme, indique
quil sagit dun double. Vautrin, vaut autrin , il vaut un autre, il vaut Ferragus de son

77
Honor de Balzac, uvres compltes XXI (Paris : Calmann-Lvy, 1879) 447. Print.

78
Walter Benjamin, Paris, capitale du XIX
e
sicle, trad. Jean Lacoste (Paris : Cerf, 1997) 35. Print.

79
Notons que forgeron en portugais se dit ferreiro .

80
What Is Important About the Color of Minerals ? , Amethyst Galleries Mineral Gallery, 1995-2012,
Amethyst Galleries, Inc. Web. 29 Sep 12. <http://www.galleries.com/minerals/property/color.htm>.
Iron, Fe, produces the red color of limonite, (hydrated iron oxide hydroxide).

67

vrai nom Jacques Collin. Donc, ce nest pas seulement lhistoire du forat et lge de
Ferragus et de Vautrin qui lient Ferragus Vautrin, les noms eux-mmes identifient
smiologiquement Jacques Collin comme le moi des personnages Ferragus et Vautrin
une fois superposs.
La propension paternelle de Ferragus se reconnat peut-tre dans le dvouement
que Vautrin porte Eugne de Rastignac dans Le Pre Goriot et Lucien de Rubempr
dans Illusions perdues et dans Splendeurs et misres des courtisanes. Ferragus et Vautrin
ont la mme dimension protectrice de veiller sur ceux quils considrent comme les leurs.
Vautrin est homosexuel et ainsi sexplique aussi lintrt de Vautrin pour le jeune
Rastignac et pour Rubempr. Que Ferragus ait eu une fille et que Vautrin soit
homosexuel nempche pas cette ressemblance. Dans Ferragus, chef des Dvorants,
Ferragus nest pas trs pris par la grisette Ida Gruget, qui est son amante. Elle se suicide
en se jetant dans la Seine car elle dpend de Ferragus et croit avoir une rivale en
Clmence. La grisette ne souponne mme pas que Clmence puisse tre autre chose
quune fille entretenue comme elle-mme. Ferragus garde si bien le secret de sa paternit
que toute lintrigue tourne autour du fait que seulement Ferragus et Clmence connaissent
leur relation de parent. On lit dans Ferragus quIda aime aller au cabaret avec Ferragus,
donc il est gentil et semble avoir une personnalit qui peut tre joueuse semblable celle
quon trouve chez Vautrin dans Le Pre Goriot quand on lit que Vautrin flatte Mme

68

Vauquer, quil la conduit lOpra comique et quil la prend par la taille
81
. Vautrin,
quon sait homosexuel, peut tre aimable et galant avec les femmes. On lit quil prend
galamment dans ses bras
82
Mme Vauquer. Elle sexclame mme : Mon Dieu !
Que cet homme-l est agrable, [] je ne mennuierais jamais avec lui
83
.
Ce ne sont pas seulement les personnalits de Vautrin
84
et de Ferragus qui sont
semblables et les surnoms de Trompe-la-Mort et de Carlos Herrera qui lient
smiologiquement, Vautrin Ferragus. Le surnom de Camuset, donn aussi Ferragus
dans Ferragus, chef des Dvorants
85
, est li par son tymologie une bonne figure. Une
bonne figure est donc une figure camusette , adjectif plus souvent li avec le fminin,
comme par exemple des seins camusets
86
. Nous savons que Ferragus tait un joli

81
Balzac, Pre 17.

82
Balzac, Pre 46.

83
Balzac, Pre 161.

84
La personnalit de Vautrin dcrite dans Le Pre Goriot est trs semblable celle de Ferragus dcrite
travers le narrateur et travers Ida. Mais aussi tait-il au mieux avec la veuve, quil appelait maman en
la saisissant par la taille, flatterie peu comprise ! La bonne femme croyait la chose encore facile, tandis
que Vautrin seul avait les bras assez longs pour presser cette pesante circonfrence. Un trait de son
caractre tait de payer gnreusement quinze francs par mois pour le gloria quil prenait au dessert. Des
gens moins superficiels que ne ltaient ces jeunes gens emports par les tourbillons de la vie parisienne,
ou ces vieillards indiffrents ce qui ne les touchait pas directement, ne se seraient pas arrts
limpression douteuse que leur causait Vautrin. Il savait ou devinait les affaires de ceux qui
lentouraient, tandis que nul ne pouvait pntrer ni ses penses ni ses occupations. Quoiquil et jet son
apparente bonhomie, sa constante complaisance et sa gaiet comme une barrire entre les autres et lui,
souvent il laissait percer lpouvantable profondeur de son caractre. Souvent une boutade digne de
Juvnal, et par laquelle il semblait se complaire bafouer les lois, fouetter la haute socit, la
convaincre dinconsquence avec elle-mme, devait faire supposer quil gardait rancune ltat social, et
quil y avait au fond de sa vie un mystre soigneusement enfoui. . Balzac, Pre 17.

85
Balzac, Histoire, Borderie 163, 171.

86
Lexicographie Centre National de Ressources Textuelles et Lexicales, 2012. Web. 27 sept 2012.

69

garon, comme nous le dit Justin dans Ferragus, chef des Dvorants : Le sieur Gratien
Bourignard est un ancien entrepreneur de btiments, jadis fort riche, et surtout lun des
plus jolis garons de Paris, un Lovelace capable de sduire Grandisson
87
. Donc une
allusion la capacit dtre queer, bisexuel, car Grandisson est un personnage ennuyeux,
pour qui la Vnus des carrefours elle-mme se trouverait sans sexe
88
.
On commence ainsi voir que lallusion Venise sauve, la tragdie de Thomas
Otway dans la Prface de lHistoire des Treize est plus profonde que lassociation quon
lui donne laventure raconte dans La Fille aux yeux dor, o Paquita a une relation
lesbienne avec la demi-sur dHenri de Marsay. Dans la tragdie Venise sauve, la
beaut pour Balzac rside dans les amitis homo et htrosexuelles, entre Pierre, Jaffier et
Belvidera. On sait par cette Prface quun des Treize, quon prsume tre Ferragus, a t
trs pris de cette tragdie surtout par lunion sublime de Pierre et de Jaffier ce qui lui
a fait songer aux vertus particulires aux gens jets en dehors de lordre social
89
.
Ce mmoire associe le personnage de Ferragus un androgyne, ce qui est
nouveau ; aussi ce mmoire superpose Ferragus et Vautrin, ce qui na pas encore t
prcis. Pourtant tous les indices de la superposition de Vautrin Ferragus ont t
donns par Balzac. La tragdie dOtway la srement beaucoup influenc, car Balzac en

http://www.cnrtl.fr/definition/camuset>.

87

88
Honor de Balzac, uvres illustres de Balzac : Les Parents pauvres (Paris : Marescq, 1851) 100. Print.

89

70

parle non seulement dans la Prface de lHistoire des Treize, mais aussi dans Le Pre
Goriot
90
et dans Illusions perdues
91
. Tellement que Carlos Herrera, Vautrin, demande
dans Illusions perdues Lucien de Rubempr : Enfant, [] nas-tu mdit la Venise
sauve dOtway ? As-tu-compris cette amiti profonde, dhomme homme, qui lie
Pierre Jaffier, qui fait pour eux dune femme une bagatelle, et qui change entre eux tous
les termes sociaux
92
? Ceci ne nous tonne pas car on sait depuis la premire apparition
de Vautrin quil est peut-tre bisexuel, mais homosexuel il lest srement dans Le Pre
Goriot, dans Illusions perdues et dans Splendeurs et misres des courtisanes. Dans Le
Pre Goriot, Vautrin a plac la tte de ltudiant sur la chaise, pour quil pt dormir
commodment, il le baisa chaleureusement au front, en chantant. Dormez, mes chres
amours ! Pour vous je veillerai toujours
93
. Aussi avoue-t-il clairement son
homosexualit quand il dit Eugne de Rastignac : Eh bien ! Pour moi qui ai bien
creus la vie, il nexiste quun seul sentiment rel, une amiti dhomme homme. Pierre
et Jaffier, voil ma passion. Je sais Venise sauve par cur
94
.
Donc avec le surnom Camuset on tablit une autre relation, un autre lien, entre
Ferragus et Vautrin, nous lavons vu. Balzac souligne smiotiquement cette liaison

90
Balzac, Pre 186.

91

92

93
Balzac, Pre 209.

94
Balzac, Pre 186.

71

quand il donne le nom de Camusot un personnage de La Comdie humaine fortement
li Vautrin. Camusot
95
apparat principalement dans Illusions perdues, o il est dpeint
comme un amateur de ftes galantes. Il a une femme et une lorette, il est nomm juge
mais appartient un tat que Balzac considre infrieur, la bourgeoisie, donc on peut lire
le suffixe -ot
96
de Camusot comme le masculin de Camuset. On doit le lire en opposition
Vautrin/Ferragus un niveau infrieur, car Balzac place Vautrin/Ferragus au-dessus de
Camusot dans lchelle du mrite et du pouvoir. De plus dans le dernier roman du cycle
de Vautrin, Balzac nous fait savoir par la bouche de Vautrin quil tait veuf et sans
enfants
97
. On ne nous dit nulle part auparavant que Vautrin ait t mari, mais que
Ferragus ait t mari et ait eu une fille
98
, Clmence, morte vers 1820, ceci nous lavons
lu dans Ferragus : chef des Dvorants. La superposition des deux chefs est ainsi trs
claire.
Lunit smiologique des surnoms Vautrin/Ferragus au vrai nom de Jacques
Collin ne pouvait pas tre moins spectaculaire que ce rcit sur les rouages de la pense
balzacienne dans la construction, lassemblage, de ce personnage. Le nom de Collin est
derrire Ferragus car Collin correspond Ferragus. Comme chez Baudelaire les parfums,

95
Camusot (pre) , Wikipdia, lencyclopdie libre, 22 dc 2011, Web. 29 sept 2012.
<http://fr.wikipedia.org/w/index.php?title=Camusot_(pre)>.

96
-ot, Wiktionary, The Free Dictionary, 10 Jun 2012. Web. 29 Sep 2012.
<http://en.wiktionary.org/wiki/-ot.>.

97
Honor de Balzac, uvres Compltes : Le Dput dArcis II (Paris : Calmann-Lvy, 1892) 202. Print.

98
Balzac, Histoire, Borderie 182-83.

72

les couleurs et les sens se rpondent, chez Balzac ces deux personnages sont en synergie
par tous les signes, par tous les signifis qui entourent leur action. Balzac est un
prcurseur de la thorie de la correspondance que Baudelaire et Huysmans
dvelopperont. Dans Facino Cane
99
la sublimit de la synergie, de la correspondance, est
entre lodeur et la vision, car Marco Facino Cane nous raconte son histoire et nous
voyageons de Venise Paris avec un aveugle qui sent lor
100
. Ainsi avec Balzac on a
cette correspondance qui unifie les sens, mme lambiance correspond la personnalit
et la physionomie correspond au caractre moral et physique du personnage
101
. La
correspondance est partout chez Balzac, parfois son imagination est telle que
lextrapolation tombe dans le fantastique. Le roman est un genre littraire ouvert toutes
les possibilits, il est surtout de caractre fictif. Donc, limagination tombe dans le
monde de la fiction, du romanesque, mais ceci nempche pas que le fictif soit
vraisemblable.
Les romans de Balzac, qui dpeignent les murs de son temps, sont pleins de
rcits pour la dduction du lecteur. Balzac aperoit mme dans la dmarche de Clmence
Desmarets la coquetterie et les murs de la fille de Ferragus. Il a mme crit toute une
Thorie de la dmarche publi en 1833 dans la revue LEurope littraire. Dans les essais

99
Facino Cane est un roman de Balzac, publi en 1837 aux ditions Delloye et Lecou, au tome XII des
tudes philosophiques, et depuis 1844 il fut class par Balzac dans les Scnes de la vie parisienne de La
Comdie humaine.

100
Honor de Balzac, uvres Compltes de Honor de Balzac X : Facino Cane (Paris : Houssiaux, 1855)
68. Print.

101
Balzac est un admirateur de la thorie de la physiognomonie de Kaspar Lavater (1741-1801).

73

quil a commenc crire en 1833 et qui ont t publis en 1839 sous le titre Pathologie
de la vie sociale la dmarche est non seulement analyse comme une pathologie de la vie
sociale, mais aussi comme une philosophie. Plus tard, Rudolf Laban (1879-1946)
tablira lui aussi des liens philosophiques entre le mouvement humain et la pense.
Laban va dcrire tout un rapport entre lart et le mouvement dont Balzac a t un
prcurseur. Or, si la dmarche de Ferragus et de Vautrin nest dcrite nulle part, ceci doit
nous alerter : Balzac qui tait tellement pris par la thorie de la dmarche veut maintenir
secrte lidentit de Ferragus et de Vautrin, ainsi il ne les dcrit jamais en train de
marcher ! Pour Balzac, la dmarche est la physionomie du corps ainsi [tout] en
nous correspond une cause interne
102
.
Balzac na pas crit non plus nulle part que Collin est le vrai nom de Ferragus,
mais ceci nempche pas de dduire quil le soit. Le secret est au cur du roman et
Balzac lui a donn ses lettres de noblesse. Donc Vautrin vaut autrin , il vaut de
Ferragus Herrera, de Camuset Collin.
Avec les outils des sciences humaines, comme ceux de la psychanalyse et de la
psychologie, on peut tablir que parfois lauteur nest pas conscient de ce quil crit.
Mais dans le cas de Balzac ce nest pas par hasard que Ferragus et Vautrin sont les noms
de guerre de Collin. Ce qui est une concidence cest le fait que Vidocq ait eu lide
dcrire ses mmoires et que selon Borderie Balzac a eu des conversations au sujet de ces

102
Balzac, Trait 123.

74

mmoires avec Vidocq lui-mme. Ainsi comme Balzac lcrit dans lAvant-propos de La
Comdie humaine, il nest que le secrtaire de la socit car le hasard lui apporte tout ce
quil lui faut pour dpeindre les murs de son poque.
Ferragus a la mme odeur littraire que Vautrin, tous les sens correspondent
de lun lautre, et ce plaisir que la synergie apporte nous fait penser la raison pour
laquelle Balzac, un vrai dmiurge, utilise le prnom de Jacques
103
qui signifie protger et
aussi supplanter en hbreu. Les deux verbes paraissent dangereusement opposs, mais
ils expriment le pouvoir de Balzac de saisir la dichotomie et de lexprimer en unifiant les
mots. Jacques Collin protge et supplante, car il limine ceux qui sopposent lui et il
protge les siens. Les deux
104
socits secrtes comportent dans un premier plan la
bienveillance envers les siens, comme nous lavons vu. Le nom de Collin crit avec deux
ll ou avec un seul l est aussi un nom qui par son tymologie va comme un gant
Vautrin et Ferragus, car dans certaines traditions populaires, il signifie un individu
surhomme, brillant, trs beau, et fort comme un ours
105
.

103
Signification du prnom Jacques , Signification prnom.com, 2012, Media Blend SARL. Web. 29
sept 12. <http://www.signification-prenom.com/prenom/prenom-JACQUES.html>.

104
Socit des Treize Dvorants et socit des Dix Mille.

105
Signification du nom Colin : Cest un homme viril qui dgage une impression de force, dautorit et
nest pas dpourvu dun certain magntisme. Avant tout raliste et pratique, il a les pieds sur terre et
possde une forte nergie lui permettant de concrtiser ses rves. Peu influenable, il poursuit
tranquillement son chemin en cherchant toujours progresser, et pour cela il sappuie sur une forte
volont et une puissance daction importante, bien quirrgulire. Cest un tre sensible dont le talon
dAchille est sans doute la vie affective malgr son apparence svre. En rapport avec ltymologie,
Colin signifiant fort comme un ours , il apparat ferme, intransigeant, parfois mme brusque ou
tranchant, alors quil ne fait que dissimuler sa sensibilit et sa tendresse. Cest un homme de devoir, qui
na quune parole et sur lequel on peut compter. Direct, franc et honnte, il a mme tendance tre trop

75

Tous deux, Vautrin et Ferragus, appartiennent des socits secrtes qui minent
la socit. Ils sont loutil de la malveillance envers le reste de la socit dont ils causent
la destruction. Cependant eux-mmes, malgr leur bienveillance envers les leurs, sauto-
dtruisent dans leur projet de dtruire la socit.
La thorie de la dconstruction
106
de Jacques Derrida peut servir expliquer
lidologie de Jacques Collin. Balzac travers Collin nous montre les effets des causes
qui ont abouti dans les murs de son temps. Ferragus et son homonyme
107
Vautrin
sont les effets des maux du sicle. Lanalyse de Balzac veut saisir le discours derrire ces
maux. Il y a un lien entre la diffrance et la tendance de Vautrin/Ferragus rsister une
fermeture. On lit la chane daventures, leurs aboutissements, la communication de
Balzac travers Collin et la chane de signifis qui visent le signifiant est indterminable
car ils trouvent aisment une sortie. Comme des serpents ils se meuvent rapidement et se
mtamorphosent travers toute sorte de dguisements. Ils sont seulement limits par la
mort, tel est linsaisissabilit du couple romanesque Vautrin/Ferragus, qui sont plus que

scrupuleux et rigoureux. Autoritaire, il exige des autres ce quil simpose lui-mme et il est loin dtre
tolrant ! Dailleurs, impatient et colreux, il ne supporte pas les pertes de temps inutiles.
Signification du prnom Colin , Signification prnom.com, 2012, Media Blend SARL. Web. 29 sept
12. <http://www.signification-prenom.com/prenom/prenom-COLIN.html>.

106
La thorie de la dconstruction de Derrida consiste interroger les idologies et les discours, les
dconstruire, afin de dvoiler le texte. Dans ce cas, Balzac comme prcurseur des sciences humaines,
utilise une forme de pr-poststructuralisme afin de pntrer la structure de la socit pour la saisir.
Aussi le personnage Ferragus/Vautrin a tendance retarder la fermeture, tellement quil pntre tous les
aspects de la socit jusqu la mort de Balzac.

107
Homonyme au sens quon voit Ferragus quand on lit sur Vautrin. On a vu travers ce mmoire des
liens smiologiques entre eux, les signes avec lesquels Balzac les superpose.

76

le double lun de lautre ; ils sont le mme personnage. Ils sont traverss par la mme
continuit, ils ont la mme signification densemble, ils dfinissent la mme totalit
daction, leur discours est le mme. Une description globale resserre tous les
phnomnes autour dun centre unique principe, signification, esprit, vision du monde
[]
108
donc leur archologie, leur construction est la mme, ils ont le mme
dynamisme interne. Lanalyse du champ discursif de Vautrin/Ferragus a la mme
orientation.
Par ailleurs, la lumire de LArchologie du savoir de Michel Foucault on
trouve les outils ncessaires pour comprendre la superposition Vautrin/Ferragus
lanalyse de leur coexistence, de leur succession, de leur fonctionnement mutuel, de
leur dtermination rciproque []
109
rvle des valuations de lHistoire que nous
avons appliques dans notre superposition de Vautrin/Ferragus. Ainsi la dduction
dquivalence entre Vautrin et Ferragus est saisissable.
Le flibustier Collin est devenu mythique car il est aussi un produit du mal du
sicle bien rel pour tous ses contemporains, tellement quil est encore bien prsent de
nos jours. On le trouve dans le monde du crime qui est li la rvolte de ceux qui nont
rien. Vautrin, nest pas seulement une incarnation de Vidocq. Il reprsente aussi la
vision du pouvoir chez Balzac, comme il le dit dans une lettre crite Hippolyte Castille

108
Michel Foucault, LArchologie du savoir (Paris : Gallimard, 1969) 19. Print.

109
Foucault 42.

77

rdacteur du journal La Semaine :
Venons Vautrin. Encore quelques mois, et je publierai la dernire partie
de Splendeurs et Misres des Courtisanes, o ce personnage sabme. []
Je puis vous assurer que le modle existe, quil est dune pouvantable
grandeur et quil a trouv sa place dans le monde de notre temps. Cet
homme tait tout ce quest Vautrin, moins la passion que je lui ai prte
110
.
La passion de Balzac rsidait dans la traduction sur le plan imaginaire de ses
observations de la vie. Il a su peindre dans La Comdie humaine dune faon fluide et
allchante ce que Caillot dcrit des murs de lpoque :
Les murs du bas peuple taient bien diffrentes de celles des bourgeois ;
mais elles se rapprochaient beaucoup de celles des classes les plus leves
de la socit. La dbauche dans les grands et la dbauche dans les petits
tait toujours la dbauche ; mais celle des premiers se prsentait sous des
dehors plus polis, plus dlicats, plus attrayants ; et celle des seconds
noffrait rien dans ses formes que de grossier, de brutal, de dgoutant
111
.
Alors que Caillot nous informe des murs et des vnements de son temps,
Balzac, le dmiurge, nous les traduit dans le langage profond qui est celui de la
littrature, qui nous pousse entrer dans lHistoire, examiner le pass, comprendre le
prsent et regarder le futur de plain-pied. Balzac a su saisir lme de lhomme de son
poque. Il trouve le secret de lessence de chacun, et comme un dieu il lillumine de
faon que nous, lecteurs, puissions apprcier toutes les facettes de ce diamant quest la
nature profonde dun tre humain. Chaque personnage de La Comdie humaine doit tre
admir et compris minutieusement, comme Ferragus et Vautrin, car ils contiennent la
passion de Balzac, et cest l que rside le secret de la digse romanesque.

110
Balzac, OC XXII, 363-64.

111
Caillot, Mmoires 2, 120.

Chapitre 3
Socits secrtes de bienfaiteurs : Mme de la Chanterie et Godefroid

Mme de la Chanterie et Godefroid sont les principaux personnages du dernier
roman de Balzac, LEnvers de lhistoire contemporaine publi en 1848. Dans ce roman
Balzac nous promne dans le Paris voil, dans les coulisses des effets de la politique et de
la course gnrale vers lor et le plaisir, par le biais dune socit secrte de bienfaiteurs,
les Frres de la Consolation.
A. Mme de la Chanterie et Mme Hanska
Le personnage de Madame de la Chanterie est loppos de Mme Hanska (1801-
1882). Les deux femmes possdent certains traits communs : elles ont chacune une fille
et un poux aristocrate. Mme de la Chanterie a t marie Henri de la Chanterie,
prsident du tribunal rvolutionnaire, qui labandonna
1
peu aprs la naissance de leur fille
Henriette mais bien avant la chute de Robespierre, aprs qui le rvolutionnaire Henri fut
condamn mort
2
. Sa fille Henriette pouse en 1807 le baron Polydore Bryond des
Tours-Minires qui va devenir Contenson, le futur espion de La Comdie humaine
3
li

1
Balzac, Envers 98.

2
Balzac, Envers 99-100.

3
Bardche, Balzac 544.

79

la capture de Vautrin dans Splendeurs et misres des courtisanes. De son ct, Mme
Hanska est devenue en 1841 veuve du comte Hanski, riche propritaire de vingt ans son
an quelle pousa en 1820. Sa fille Anna pouse aussi comme la fille de Mme de la
Chanterie un noble, le compte Mniszech Wiesbaden en 1846
4
. Mme de la Chanterie et
Mme Hanska sapparentent aussi dans quelques points de leur physionomie. lpoque
o Balzac crivait ce roman bas sur deux fragments
5
Les Mchancets dun saint
6
et La
Baronne de la Chanterie
7
, vers 1841-1842, Mme Hanska a quarante et un an. Mme de la
Chanterie, ne en 1772
8
Barbe-Philiberte de Champignelles
9
, a donc soixante-quatre ans
en 1836
10
, lpoque de lintrigue des vnements dcrits dans LEnvers de lhistoire
contemporaine. Nous avons vu ce dcalage entre la digse du rcit et lpoque pendant
laquelle le rcit a t crit. Le rcit est souvent ancr au temps rel de lnonciation dans
plusieurs des romans balzaciens. Dans celui-ci, Balzac dpeint la pieuse Mme de la
Chanterie comme si elle avait lge de ltrangre
11
.

4
Juanita Helm Floyd, Women in the Life of Balzac (New York: Holt, 1921) 18. Print.

5
Balzac, Envers, Regard xiii.

6
Les Mchancets dun saint parut en 1842 dans Le Muse des familles. Lovenjoul ne mentionne pas La
Baronne de la Chanterie, mais le fait que Madame de la Chanterie est la suite de Les Mchancets dun
saint. Lovenjoul 152.

7
Balzac, Envers, Regard xviii.

8
Cerfberr 289.

9
Balzac, Envers 95.

10
Balzac, Envers 1.

11
Aure dEsneval, Balzac et la provinciale Paris : Le Vice et la Vertu (Paris : Nouvelles ditions

80

Cest en dcembre 1842 que nat officiellement
12
Madame de la Chanterie,
pisode qui parut par fragments partir de septembre 1843 dans Le Muse des familles
13
.
Ds la prface de la premire dition de Splendeurs et misres des courtisanes date de
1844, Balzac mentionne la publication venir du roman Les Frres de la Consolation qui
contiendra lpisode Madame de la Chanterie. Ce roman reoit le titre de LEnvers de
lhistoire contemporaine en 1847 aprs que Balzac a crit LIniti, deuxime partie de
LEnvers de lhistoire contemporaine. Ainsi, ds sa conception lpisode romanesque
Madame de la Chanterie est prsent comme une partie du roman Les Frres de la
Consolation dont le premier pisode, Madame de la Chanterie parut dans le tome XII de
La Comdie humaine (Furne, aot 1846). Pourquoi Balzac veut-il tablir des liens entre
Mme Hanska et Mme de la Chanterie ? Nous allons analyser les rfrences physiques et
les lier la pense de Balzac.
La rfrence faite souvent au bras potel de Madame de la Chanterie vient du
Cousin Pons publi en 1847, non de LEnvers de lhistoire contemporaine. Cependant ce
bras grassouillet peut srement appartenir Mme Hanska telle quelle est reprsente
dans plusieurs tableaux de lpoque, comme celui quexcute le peintre Daffinger
Vienne, en 1835. Balzac nous dit aussi, sous le point de vue de Godefroid, que Madame
de la Chanterie a une voix harmonieuse et limpide, que son visage est entirement

Latines, 1976) 167. Print.

12
Balzac, Envers, Regard vii.

13
Lovenjoul 152.

81

blanc, digne dune de ces Hollandaises graves et froides que le pinceau de lcole
flamande a si bien reproduites, et chez lesquelles les rides sont impossibles
14
. Dans un
autre passage on lit que la main de madame de la Chanterie tait admirablement belle,
sans rides, ni grasse ni maigre, blanche faire envie une jeune femme, et dune
tournure tre copie par un statuaire . Ce rcit souligne aussi que Godefroid avait
admir les mains de Mme de la Chanterie de telle faon quil les trouvait en
harmonie avec les enchantements de la voix et avec le bleu cleste du regard
15
de la
dame. Le visage de Mme de la Chanterie et ses mains sont donc dcrits sans rides et
dune beaut anglique quand ce personnage a soixante-quatre ans. Ceci semble
impossible. Donc nous percevons que Balzac ne voulait pas, consciemment ou son
insu, offenser Mme Hanska, vu quelle sidentifierait srement avec la donatrice du livre
LImitation de Jsus-Christ. Certains liens entre Mme Hanska et le personnage de Mme
de la Chanterie, outre les liens superficiels, immdiatement lisibles, comme la richesse et
la pit des deux femmes, taient voils la plupart des lecteurs de la premire partie de
LEnvers de lhistoire contemporaine. Ainsi, il faut savoir que le premier cadeau de
Mme Hanska Balzac en fvrier 1833 fut le livre LImitation de Jsus-Christ. Ce livre
16

tait reli en cuir vert comme celui que Mme de la Chanterie va offrir Godefroid dans
LEnvers de lhistoire contemporaine. Donc il fallait Balzac dpeindre une belle vieille

14
Balzac, Envers 28.

15
Balzac, Envers 40.

16
Balzac, Envers, Regard xxxvii-viii.

82

dame, sinon par amour, au moins pour maintenir les apparences, car on sait que Balzac a
eu pendant toute sa vie de nombreuses
17
liaisons amoureuses. En ralit Mme de la
Chanterie est lenvers de Mme Hanska, la face cache de celle-ci, dans la mesure o
Mme Hanska est associe avec les deux termes : or et plaisir
18
dun Paris effervescent
de dsirs, tandis que Mme de la Chanterie est associe lenvers de ce Paris, qui
appartient au-dehors. Balzac nous donne ainsi un Paris manichen. Lactant Paris
contemporain de Balzac cache sa dichotomie, ne veut pas connatre son envers, le prix de
la qute de lor et du plaisir.
Mme de la Chanterie habite un vieil htel de la rue Chanoinesse
19
, situe dans
lombre de Notre-Dame, une rue cache, comme tout le champ lexical associ cette
dame. Dans lombre
20
, sous la protection symbolique de la cathdrale Notre-Dame,
car comme Notre-Dame, la Vierge Marie, elle a aussi perdu son seul rejeton dune
manire cruelle
21
. travers la religion catholique Mme de la Chanterie, comme la
Vierge, apporte la paix ceux qui sont les plus ncessiteux.
Les habitudes de Mme de la Chanterie ne sont cependant pas celles de Mme

17
Il y a aussi des indices dans la correspondance et dans luvre de Balzac quil a eu des tendances
homosexuelles. Pierre Barbris, Balzac et le mal du sicle : contribution une physiologie du monde
moderne, tome I (Paris : Gallimard, 1970) 190-95. Print. Grard Gengembre, Balzac Le Napolon des
lettres (Paris : Gallimard, 1992) 109. Print.

18

19
Balzac, Envers 11.

20
Balzac, Envers 16.

21
Sa fille a t dcapite. Balzac, Envers 139.

83

Hanska. Mme de la Chanterie et le juge Popinot
22
ont fond lordre des [Frres] de la
Consolation [...] qui depuis 1825 a secrtement produit quelque bien
23
. Mme Hanska
na jamais fait autre chose que de satisfaire ses dsirs pour son propre plaisir. Elle est
pieuse, mais non dune pit qui cherche secourir son prochain. La pit de Mme
Hanska est apparente, non intrinsque. Ltrangre a une dvotion semblable celle des
pharisiens
24
, elle est mme partie, laissant Balzac malade avant
25
sa mort le 18 aot 1850.
Si on veut donner le bnfice du doute au caractre moral de Mme Hanska, elle est
superficielle, ce qui est quand mme mieux que de la classer comme goste. Cependant,
le contraste entre ces deux femmes est constant, il parcourt toute la digse du roman
LEnvers de lhistoire contemporaine. Tandis que Mme de la Chanterie est une vraie
dvote, ltrangre serait plutt une dvorante
26
. De quelle autre faon peut-on
comparer Mme de la Chanterie Mme Hanska ? Mme de la Chanterie rpond
Godefroid que les Frres de la Consolation ne se lvent mme pas comme les anciens
moines , mais comme les ouvriers, six heures en hiver, trois heures et demie en
t
27
et que leur coucher obit aussi celui des ouvriers qui suivent aussi lhoraire de la

22

23
Balzac, Envers 88.

24
Luc 18:11, Matthieu 23:6.

25
Zweig 453.

26
Ltrangre comme les treize Dvorants poursuit le plaisir.

27
Balzac, Envers 31.

84

lumire solaire. Peut-on imaginer Mme Hanska visible avant midi ? Mme Hanska est
une mondaine qui vit dans le luxe, donc elle est le plus loin possible de la classe ouvrire
qui nexiste que pour la servir, tandis que lassociation de Mme de la Chanterie la
classe ouvrire est tout fait vraisemblable. Le contraste entre ceux qui dissipent et ceux
qui nont mme pas de quoi subsister est frappant et les Frres de la Consolation
conomisent non seulement parce quils veulent avoir le plus possible pour donner aux
ncessiteux, mais aussi parce que, comme certains moines, qui parfois Mme de la
Chanterie fait rfrence, ils consomment seulement le ncessaire pour vivre. Donc le
contraste avec le petit djeuner de Mme de la Chanterie et des Frres de la Consolation,
qui ne prennent quun peu de lait
28
qui vient de leur ferme
29
et celui du clan des Hanska
et des autres aristocrates qui vivent dans le luxe est tonnant. Balzac trouve travers le
roman le moyen de nous transmettre sa philosophie, sa pense, sur la disparit quil
observe dans la socit qui lentoure. Partout, dans la vie de Mme de la Chanterie,
domine la bienveillance pour tout le monde, et pas seulement dans des situations
durgence. En aidant ceux qui comme Mme de la Chanterie ont t destitus de tout bien
matriel, les Frres de la Consolation semblent sinspirer des saint-simoniens car ils
pensent leur communaut, ils ne sattachent qu lindispensable afin dtre le plus
possible auto-suffisants dans le but de pouvoir aider les pauvres et les malheureux.

28
Balzac, Envers 31.

29

85

Dautres habitudes de Mme de la Chanterie sont lenvers de celles de la fameuse
trangre. Selon le rcit Mme de la Chanterie va la messe tous les jours. Peut-tre que
Mme Hanska allait aussi la messe quotidiennement, mais celle laquelle va Mme de la
Chanterie est six heures en t et sept heures en hiver. Or, Mme Hanska ne peut pas
tre visible si tt, car elle frquente les salons et se couche bien tard. Mme Hanska na
probablement pas non plus de temps pour tricoter des bas
30
comme le font Mme de la
Chanterie et sa servante Manon. La Baronne fait aussi des tapis la main
31
, et on
nous est dit quelle tirait ses points avec une rgularit dsesprante
32
, toujours en
parlant de plans pour secourir les plus ncessiteux. Cette habilet lui vient certainement
des annes o elle a travaill comme une grisette, afin de sustenter sa famille une fois que
son mari la abandonne. Comme Ida Gruget dans Ferragus, Mme de la Chanterie avait
pris elle aussi la dure profession de faiseuse de corsets
33
.
Mme de la Chanterie shabille avec modestie et simplicit, tellement qu une
occasion Godefroid, le nophyte, saperoit que tous les habitants de la maison portent
les mmes vtements quils portaient le jour o il tait venu prendre des
renseignements
34
. Quel contraste avec la splendeur de Mme Hanska quelle sefforce

30
Balzac, Envers 16.

31
Balzac, Envers 32.

32
Balzac, Envers 39.

33
Balzac, Envers 99.

34
Balzac, Envers 31.

86

de maintenir. Ltrangre ne se dcide pas pouser Balzac, elle ne soccupe que de ses
propres biens au point de sacrifier la vie du grand auteur, ce quon peut lire dans la
biographie de Balzac par Zweig
35
. Bien sr il y a ceux qui croient que les infidlits de
Balzac empchaient Madame Hanska daccepter de lpouser. Marcel Bouteron a mme
crit toute une Apologie pour Madame Hanska intitul La Vritable image de Madame
Hanska. La conception de ltrangre par Bouteron est ainsi limage miroir de Madame
de La Chanterie.
B. Mme de la Chanterie et lAntiquaire
Mme de la Chanterie fournit une image fminine presquutopique, sans rides
soixante-quatre ans. LAntiquaire de La Peau de chagrin fournit aussi une image
presquutopique car les deux personnages ont un pouvoir secret : fournir la paix. Bien
sr, ils la fournissent un prix bien diffrent lun de lautre. Lutopie chez lAntiquaire
nest quun mirage qui diffre un peu la mort, tandis que laide que Mme de la Chanterie
donne travers la socit secrte des Frres de la Consolation laisse le bnficiaire jouir
de sa longueur de vie naturelle le plus tranquillement possible. La sagesse est le pouvoir
de lAntiquaire, et il vient de locculte. Donc on nest pas surpris de lire quil shabille,
comme shabille aussi Mme de la Chanterie, dune faon qui est lenvers de la mode
parisienne de son poque. LAntiquaire nous fait penser une sorte de moine
36
, avec

35
Zweig 453.

36
Mme de la Chanterie tablit aussi une relation entre les Frres de la Consolation et les moines, car les

87

une robe de velours noir, serre autour de ses reins par un gros cordon de soie
37
.
Cette robe est vaste comme un linceul, et ne permettait de voir dautre forme humaine
quun visage troit et ple
38
. LAntiquaire est vieux, maigre et sage. Balzac associe la
sagesse non seulement lge mr, mais aussi la frugalit, donc Mme de la Chanterie
ainsi que lAntiquaire sont sages par leur choix de vie. Cette sagesse qui vient de la
frugalit pousse aussi la crativit. Balzac tait lui-mme trs frugal quand il se
concentrait pour crire, comme en tmoigne son ami et correspondant Victor Ratier
39
.
Mme de la Chanterie est compare la Vierge et lAntiquaire est compar
Mose
40
. Son visage est blanc
41
comme lest aussi celui de Mme de la Chanterie, ce qui
indique une puret associe la vrit, mais le front de lAntiquaire est rid et ses joues
sont creuses et blmes, ce qui voque limperfection, limpuret associe locculte. Ces
deux personnages dans le monde manichen de Balzac, ont chacun deux faces,
reprsentant une monnaie avec la face du bien et la face du mal qui a seulement une
valeur, celle de leur vrit cache dans chaque monnaie . Mme de la Chanterie na

Frres changent leur horaire de travail comme les ouvriers . Balzac, Envers 31.

37
Honor de Balzac, La Peau de chagrin (Paris : Charpentier, 1845) 31. Print.

38
Balzac, Peau 31.

39
Graham Robb, Balzac : A Life (New York : Norton, 1994) 164. Print.

40
Balzac, Peau 32.

41
Balzac, Peau 32.

88

rien qui la dnigre, tandis que lAntiquaire, comme Mose, a une liaison avec le mal
42
,
donc sa personnalit nest pas divine comme celle de Mme de la Chanterie. LAntiquaire
et Mme de la Chanterie vivent lombre du monde qui gnerait leur uvre. Sans cette
protection offerte par la maison rue Chanoinesse, les Frres de la Consolation ne
pourraient pas rendre leurs services car beaucoup de personnes leur demanderaient de
laide sans en avoir vraiment besoin. Leur but est de soulager, mais la diffrence de
lAntiquaire chez qui il faut entrer, dans le cas de Mme de la Chanterie elle sort de son
lieu pour trouver qui porter de laide, qui secourir. Elle est donc aussi loppose de
lAntiquaire. Mme de la Chanterie est proche de limage de Jsus qui allait vers les
ncessiteux pour les aider avec tout ce quil avait, tandis que lAntiquaire comme Mose
est dans un lieu fixe
43
, il guide ceux qui vont le chercher. On peut aussi associer
lAntiquaire aux ermites des contes mdivaux, qui vivaient seuls dans les lieux retirs et
sauvages, et chez qui les hros sarrtaient souvent par hasard dans leur qutes au savoir,
tandis que Mme de la Chanterie est associe avec les origines des ordres hospitaliers qui
prtaient secours aux plus faibles partir du XII
e
sicle. Le velours noir de lhabit de
lAntiquaire ainsi que son front rid
44
lui font ressembler un moine dune religion
orientale. On comprend quil ne peut pas tre de la mme puret que Mme de la

42
Mose a dsobi Dieu en disant que leau sortirait du rocher son commandement, ainsi il a commis un
sacrilge qui la empch darriver la terre promise . Nombres 20:8-12, 23, 24 et Deutronome 34 :
5. Lemblme de la liaison de lAntiquaire au monde transcendantal est la Peau de chagrin.

43
Mose est dans un lieu fixe au sens quil ne sorte pas du milieu o il est. Il voyage avec les Isralites.

44
Balzac, Peau 32.

89

Chanterie. Cependant, cest surtout son regard qui dnonce le manque de puret. Le
regard de Mme de la Chanterie est dun bleu cleste
45
, tandis que le regard de
lAntiquaire est compar la rigueur implacable
46
de quelquun qui pse lor, donc
qui reste associ au dsir dune faon voile. La solution que lAntiquaire apporte
Raphal dans La Peau de chagrin nest pas non plus aussi bienfaisante que celle apporte
par Mme de la Chanterie dans LEnvers de lhistoire contemporaine. Donc, les deux
personnages sont vrais dans leur action mais non de la mme puret dans le service quils
rendent. Les deux ont une seconde vue, un pouvoir pour discerner le besoin dautrui,
mais dans le cas de lAntiquaire cest une finesse dinquisiteur
47
qui contraste avec le
ton de l entrevue
48
des demandes faites par les Frres de la Consolation, comme
celles de Mme de la Chanterie et de Godefroid. La voix de lAntiquaire est claire et
brve, a quelque chose de mtallique
49
qui nous fait penser au bruit de lor.
Lassociation du vieillard lor de cette faon sous-entendue dvoile la tentation, un
attrait associ au Diable et aux pouvoirs occultes.
Lutopie offerte par lAntiquaire est fantastique car la Peau de chagrin appartient
au monde du surnaturel, tandis que lutopie offerte par Mme de la Chanterie est base sur

45
Balzac, Envers 40.

46
Balzac, Peau 32.

47
Balzac, Peau 32.

48
Balzac, Envers 179.

49
Balzac, Peau 34.

90

le pouvoir mythique de lamour. Ce pouvoir semble surnaturel, mais le lecteur
familiaris avec le catholicisme, nhsite pas le trouver naturel puisquil reflte la
charit chrtienne et lamour du prochain, idal commun aux religions chrtienne et
musulmane.
C. Mme de la Chanterie et la Sur Rosalie
Le personnage de Mme de la Chanterie introduite dans Les Mchancets dun
saint est bas sur un autre personnage rel, la Sur Rosalie, qui vers 1833 participe la
cration de la Socit de Saint-Vincent-de-Paul. Elle fait partie de la congrgation des
Filles de la Charit et devient sur suprieure du couvent des Filles de Saint-Vincent-de-
Paul. De nombreux aspects de la vie charitable de la Sur Rosalie ont inspir Balzac le
personnage de Mme de la Chanterie et ils finissent par situer la Baronne, comme le fut
dans la vie relle la Sur Rosalie, au centre du mouvement de charit qui caractrise le
Paris de La Comdie humaine et le Paris rel de la premire moiti du XIX
e
sicle. La
Baronne de la Chanterie semble suivre le conseil que la Sur Rosalie a donn une de
ses surs et qui tait le secret de sa vie : Si vous voulez que quelquun vous aime,
aimez dabord en premier ; et si vous n'avez rien donner, donnez-vous vous-mme
50
.
Balzac cre le rcit de LEnvers de lhistoire contemporaine partir du fragment

50
Rosalie Rendu (1786-1856) , Saint Pres : Homilies 2003, 12 nov 2003, Vatican Internet Sites. Web.
3 oct 2012. <http://www.vatican.va/news_services/liturgy/saints/ns_lit_doc_20031109_rendu_fr.html>.
Rosalie Rendu , Wikipdia, lencyclopdie libre, 29 aot 2012. Web. 3 oct 2012.
<http://fr.wikipedia.org/wiki/Rosalie_Rendu>.

91

Robert loblig
51
, prdcesseur des fragments Les Mchancets dun saint et La Baronne
de la Chanterie, pour contrecarrer lHistoire des Treize. partir de 1832, Balzac passe
auprs de ses concitoyens, alors quil essaie dobtenir une dputation, comme un adepte
sinon du carlisme, au moins du lgitimisme
52
. Donc, il lui fallait un roman qui dpeignait
cette autre facette de Paris, habite par des lgitimistes catholiques vraiment pieux. Ainsi
Balzac incorpore dans lhistoire de Mme de Chanterie des lments de lhistoire des
lgitimistes, par mimsis de la vie des personnages rels qui lentourent. Il y a une
logique qui lie ses personnages ses contemporains, comme par exemple le lien religieux
entre Mme de la Chanterie et la Sur Rosalie. Mme de la Chanterie, limage de la
Sur Rosalie, est obligatoirement catholique et lgitimiste, vu lhistoire de sa famille et
les murs de lpoque. La vie de ces deux femmes est fortement marque par la
Rvolution et par des tragdies personnelles. La Sur Rosalie avait perdu son pre
lge de dix ans et sa dernire petite sur lanne suivante. treize ans elle quittait sa
famille pour entrer chez les Surs Ursulines Gex. Mme de la Chanterie a eu aussi une
vie de famille remplie de souffrances. Son poux fut un rvolutionnaire qui finit par la
quitter, et sa fille fut dcapite sous lEmpire. Ainsi travers ce roman Balzac dpeint
une scne de la vie parisienne qui touche la politique de lpoque. Balzac transmet dune
faon univoque sa position politique ainsi que sa position religieuse dans ses romans, par

51
Bardche, Balzac 541. Source primaire : Honor de Balzac, uvres compltes de H. de Balzac, tome
XXV (Paris : Les Bibliophiles de l'originale, 1973) 254-55, 636-37. Print.

52
Balzac, Envers, Regard xxxi.

92

la bouche de ses personnages qui amnent ses lecteurs sinterroger sur la politique et
sur les murs du temps. Balzac expose aussi dans ses lettres ses positions politiques et
religieuses qui parfois ne sont pas ouvertement nonces dans ses romans mais qui
appuient sa pense et que nous analyserons dans le chapitre suivant de ce mmoire.
Mme de la Chanterie est donc comme lest aussi la Sur Rosalie limage de la
Vierge, la Notre-Dame, celle qui prte secours, tandis que Mme Hanska selon la
correspondance est limage dune femme sans cur, de la Fdora de La Peau de
chagrin, de lor qui sduit. Ltrangre a sur Balzac leffet de la Peau de chagrin de
lAntiquaire, elle rtrcit sa vie.
D. Godefroid et Honor
Godefroid, premire et seule apparition de ce personnage dans La Comdie
humaine, semble entrer dans la socit secrte laquelle appartient Mme de la Chanterie
par hasard, car il se promenait prs du quai de la Tournelle quand involontairement il a
entendu une conversation entre deux personnes. Il sagissait dun prt dargent dun
prtre un ouvrier. Balzac en profite pour clairer le lecteur sur les murs de
lgalit
53
, laquelle est aussi coupable du mal du sicle qui conduit la pauvret
que le prtre tait en train de soulager. Godefroid qui habitait le quartier de la Chausse-
d'Antin
54
, est venu Notre-Dame car il veut changer de vie, ce qui implique changer

53
Balzac, Envers 3.

54
Un quartier bourgeois, o se trouvent lOpra et la Banque. Vronique Chagnon-Burke, Rue Laffitte:

93

aussi de domicile afin dconomiser et de payer ses dettes. Il a t lev ds lge de sept
ans par labb Lautard, puis en 1821, il fut oblig de faire son Droit
55
. Lhistoire de
Godefroid ressemble celle de Balzac qui fut aussi lve interne au collge pendant son
enfance et oblig par la suite de faire son droit. Comme ses hros, il a voulu triompher
par la publication dun livre. Godefroid a aussi essay tous les chelons de ldition, tout
fait comme Balzac et la longue liste de jeunes gens qui voulaient atteindre la clbrit
par lcriture. Mais la diffrence des autres jeunes ambitieux de La Comdie humaine,
comme Rubempr et Rastignac, Godefroid nest pas beau, il est mme laid
56
, limage
que Balzac avait de lui-mme. Tous deux, Balzac et Godefroid, succombent au pouvoir
allchant du journalisme. Tous deux ont dissip leur argent dans la vie littraire ou
politique, les allures de la critique dans les coulisses, et vers les distractions ncessaires
aux intelligences fortement occupes
57
. Du par la Rvolution de Juillet, comme
Balzac et Raphal de La Peau de chagrin, Godefroid revint Paris presque pauvre,
mais fidle aux doctrines de lopposition
58
. Cest aprs que sa mre eut essay de le

Looking at and Buying Contemporary Art in Mid-Nineteenth-Century Paris Nineteenth-Century Art
Worldwide 11.2 (Summer 2012) : n. pag. Web. 3 oct 2012. <http://www.19thc-
artworldwide.org/index.php/summer12/veronique-chagnon-burke-looking-at-and-buying-contemporary-
art-in-mid-nineteenth-century-paris>.

55
Balzac, Envers 5.

56
Balzac nous dit sur la figure de Godefroid : [] on lui apprit quil avait une figure insignifiante,
quune de ses paules tait sensiblement plus forte que lautre . Balzac, Envers 7.

57
Balzac, Envers 7.

58
Balzac, Envers 7.

94

marier et que le pre de la jeune fille, un riche ngociant, navait pas voulu voir sa fille
marie un dissipateur. Srement la mre de Balzac a voulu aussi le voir bien mari.
Balzac, comme Godefroid, essaie aussi de rduire ses dpenses et dconomiser pour
payer ses dettes. Dans plusieurs des lettres de Balzac on peut lire son souci de payer ses
dettes comme dans cette lettre date du 30 septembre 1841 Mme Hanska :
[] je gagnerai cent mille francs, avec lesquels mes dettes seront
acquittes peu prs, et jaurai conquis une indpendance que je nai
jamais eue depuis que jexiste. Je ne devrai ni un sou ni une ligne qui
que ce soit au monde
59
.
Ici sarrtent les lments strictement autobiographiques de la comparaison entre
Balzac et Godefroid.
Le nom Godefroid
60
, un prnom masculin mdival germanique, signifie qui
craint Dieu par respect et rappelle Godefroy de Bouillon
61
. Le Godefroid
62
de LEnvers
de lhistoire contemporaine na pas de nom de famille. Balzac voulait-il tre ce
Godefroid ? Nous pouvons imaginer un Balzac fatigu des mondanits, voulant trouver
le repos et la paix que la maison de la rue Chanoinesse offrait. Godefroid peut donc bien

59
Balzac, Lettres Madame Hanska, Tome II 25.

60
Quelques personnages clbres ayant port le prnom Godefroy : Godefroy de Bouillon (XI
e
sicle), qui
mena la premire croisade jusqu Jrusalem et refusa den tre sacr roi ; le pote courtois Gottfried de
Strasbourg, XIII
e
sicle ; lrudit Godefroy de Viterbe (XII
e
sicle) ; lorfvre Godefroy de Huy (XII
e

sicle) ; le philosophe Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716). Le nom Godefroy est lorigine de noms
de famille comme Gottlieb, Godfrey, Godebert et Gotthelf.

61
Godefroy de Bouillon Wikipdia, lencyclopdie libre. 14 sept 2012. Web. 3 oct 2012.
<http://fr.wikipedia.org/wiki/Godefroy_de_Bouillon>.

62
la page 206 de LEnvers de lhistoire contemporaine, Godefroid fait une allusion Godefroid de
Bouillon. Balzac, Envers 206.

95

tre un surnom pour Balzac. tymologiquement le nom le sert comme un gant, car
gode vient de lancien germanique gott qui signifie dieu et fried signifie paix. Donc,
le dernier roman achev par un Balzac puis, introduit un personnage qui comme un
David peut devenir dmiurge et ainsi avoir le pouvoir de maintenir la paix. Ce parallle
est tabli dans la mesure o Balzac est le crateur et le protecteur des personnages de La
Comdie humaine. Semblable un David
63
qui de berger est devenu llu de Dieu pour
le reprsenter sur la terre en tant que roi et protecteur dIsral, Balzac va aussi initier le
personnage de Godefroid dans la mme tche, en faire le protecteur de La Comdie
humaine. Dans le cas de Balzac, il se peut bien que les lments autobiographiques
soient tellement enracins dans la psych du crateur de La Comdie humaine, quil ne
peut pas se voir son insu. Ainsi il dsire lambiance de paix qui entoure les Frres de
la Consolation, tout fait pour les mmes raisons que Godefroid la dsire. Ce dsir voil,
peut-tre le dvoile-t-il lui-mme de son subconscient et en pleine conscience ne donne
pas de nom de famille ce
64
Godefroid ; car dans ce cas Godefroid a aussi son nom de
famille, celui de Balzac . Ainsi leurs surnoms Godefroid et Honor se
superposeraient. Une deuxime possibilit serait que psychologiquement Balzac narrive
pas dvoiler son subconscient, mais mme dans ce cas, son insu le signifiant
Godefroid est entour de signifis qui correspondent au signifiant Honor. Il y a aussi un

63
1 Samuel 17:34, 35 et 16: 1-13.

64
Il y a un autre Godefroid dans La Comdie humaine, Godefroid de Beaudenord, n en 1796. Celui-ci
devient orphelin de pre et mre, et apparat pour la premire fois dans La Maison Nucingen en 1821.

96

envers dans ce jeu entre le subconscient et le conscient, lenvers de la ralit dsire, un
dsir rel du subconscient dHonor, une ralit intrieure qui se dploie son insu ou de
son plein gr. De toute faon, leffet des signifis sur le signifiant est l.
Jacques Lacan se questionne sur leffet du signifiant et sa relation au signifi.
Cette thorie de Lacan sapplique bien ici :
[] ce que jinscris comme effet du signifiant, ne rpond nullement au
signifi que cerne la linguistique, mais bel et bien au sujet. Japplaudis
cette trouvaille dautant plus qu la date o paraissent ces remarques, il y
a beau temps que je martle qui veut lentendre, que le signifiant (et
cest en quoi je le distingue du signe) est ce qui reprsente un sujet pour
un autre signifiant
65
.
Balzac, son insu ou avec pleine conscience est le sujet du signifiant Godefroid. Les
signifis qui sont cerns dans le signifiant Godefroid nous orientent aussi vers Honor de
Balzac.
Balzac nous expose avec Godefroid lenvers de ce qui sest pass avec la plupart
des personnages de La Comdie humaine. Au contraire de Rubempr, de Raphal et de
Rastignac, Godefroid a le courage ncessaire pour arrter de jouer avant de perdre son
dernier napolon
66
. Balzac ne lattribue pas ouvertement au courage mais la
reconnaissance de ne pas pouvoir faire fortune
67
et la Providence, qui lui fournit
loccasion de connatre les Frres de la Consolation. Or quelquun qui reconnat ses

65
Jacques Lacan, crits 1 (Seuil, 1966) 11. Print.

66
Balzac, Peau 10.

67
Balzac, Envers 9.

97

propres capacits est courageux, parce que selon la philosophie de Balzac, savoir cest
pouvoir sans se laisser brler
68
, cest ainsi choisir sagement le savoir . travers
Godefroid et ses observations Balzac donne au lecteur la recette pour le mal du sicle ,
qui passe par un rappel de la fable de La Fontaine, Le Livre et la Tortue. Une rencontre
avec un de ses anciens amis de collge lui fait voir quil suffit de vouloir seulement le
ncessaire pour vivre, ce qui rappelle Godefroid la Tortue. Il ne faut donc pas courir
vers le plaisir de gagner, il faut savourer, gouter avec tous les sens le chemin qui conduit
au plaisir, car dans le mtalangage de cette fable de La Fontaine et par la faon dont
Godefroid linterprte, il faut prendre le chemin de la bienveillance, le seul qui conduit au
bonheur et Dieu. Ce chemin nest pas plus long, mais il peut sembler plus long parce
quon remarque alors ce qui nous entoure, et de ce fait vient la possibilit davoir une
meilleure qualit de vie. On ne doit pas courir comme le Livre qui sest trop repos
quand il pensait que sa concurrente, la Tortue, ne russirait pas le surpasser. Ce
parcours, le chemin qui conduit Dieu, nest pas une course chronomtre selon
lhabitude des hommes, cest un parcours o on aide les autres le terminer. Ainsi, tous
ceux qui gagnent la course ne sont pas comme le Livre qui se repose selon sa propre
volont et qui court ensuite pour rattraper le temps perdu, mais comme la Tortue qui
prend son temps pour aller droit au but. Donc ceux qui gagnent la course de la vie ont
des objectifs honntes et sont assidus dans leur qute. Cest ce que Godefroid comprend
par son ancien ami de collge. La rencontre avec son ami a su le rveiller temps pour

68
Balzac, Peau 42.

98

changer la direction de sa vie et le sauver car il ne fait pas un pacte avec les forces
occultes ou avec les malfaiteurs. linverse de Rubempr, de Rastignac et de Raphal,
Godefroid veut rduire ses dpenses et cherche un logement plus modeste, ce qui lamne
dcouvrir lannonce des Frres de la Consolation dans le journal.
Lorsque Godefroid va en personne rpondre la petite annonce quil a lue dans le
journal propos dun logement qui convient un ecclsiastique, il croit entrer dans un
univers parallle au sien. Quand il coute une conversation quil lie Mme de la
Chanterie, il croit tre dans un monde onirique. Godefroid pntre alors peu peu dans
cet univers, le dvoile et montre aux Frres de la Consolation quil y appartient. Ainsi ils
vont bientt linitier dans lordre des Frres de la Consolation.
Cest Wierzchownia que Balzac achve lIniti, deuxime partie de LEnvers de
lhistoire contemporaine, en compagnie de ltrangre qui ne se rendant pas compte
quel point il tait malade et us, lui reprochait sa paresse
69
. Dans le chteau de la
famille Hanska en Pologne, Balzac tisse des lments qui lunissent personnellement
son roman imbib des murs de son poque. Liniti Godefroid va connatre un
procureur de lempire mari une Polonaise dont la fille sappelle Vanda, laquelle non
seulement par le nom, mais aussi par son ge et par ses gots, rappelle Anna, la fille de
Mme Hanska. Un autre Polonais que lIniti rencontre dans sa formation est le docteur

69
Balzac, Envers, Regard xlviii.

99

communiste Halpersohn
70
. Godefroid russit son initiation, qui culmine, comme tous les
romans balzaciens, dans une fin sublime. Balzac nous prpare mieux goter la fin
la doctrine de Swedenborg sur les anges
71
exprime par un des Frres de la
Consolation. On apprend avec Balzac que les anges se vengent
72
avec larme de lamour.
Impossible pour nous de voir Mme Hanska dans le personnage de Mme de la Chanterie,
sauf si Godefroid/Honor la voit comme dans un miroir. Balzac avait besoin de connatre
quelquun comme Mme de la Chanterie la fin de sa vie, prcisment lenvers de la
femme quil aimait.

70

71
Balzac, Envers 145.

72
Balzac, Envers 276.

Chapitre 4
La politique de Balzac
La politique de Balzac est lisible travers ses uvres littraires, ses articles de
journaux et sa correspondance. Son point de vue est complexe car il reflte une priode
complexe de lHistoire de la France. Souvent on lit, hors du contexte de son auteur, que
la politique balzacienne est une politique plusieurs voix
1
. Cette phrase cite parfois
en exergue a besoin dtre clarifie, car Balzac est cohrent dans sa position politique.
Sil change la faon de sexprimer, cela a plus voir avec les personnes qui il a besoin
de donner son appui politique afin dtre lu une dputation. Il nous le dit dans sa
correspondance o il montre aussi son dsenchantement lgard des rgimes successifs.
Lvolution de son moi est congruente avec ses expriences vcues. Lorsquil est en
campagne lectorale, ce quil dit nest pas diffrent de ce que les candidats politiques de
nos jours disent lorsquils soignent leur rhtorique pour allcher le plus grand nombre
dlecteurs. Ce mmoire dmontrera la cohrence de la pense politique balzacienne,
dont le caractre pluriel vient de la quantit de personnages qui la soulignent. Les
socits de bienfaiteurs et de malfaiteurs encadrent la pense politique de Balzac, comme
nous le dmontrerons dans ce chapitre par le biais du docteur Benassis, de la charitable

1
Boris Lyon-Caen et Marie-ve Threnty, d., Balzac et le politique (Saint-Cyr-sur-Loire : Pirot, 2007) 5.
Print. Source primaire : Pierre Barbris, Trois moments de la politique balzacienne (1830, 1839,
1848) , LAnne balzacienne (Paris : Garnier Frres, 1965) 280. Print.

101

Mme de la Chanterie et par le hors-la-loi Vautrin.
Le monde de Balzac est le produit de la Rvolution de 1789, telle que celle-ci
rsonne encore au dbut de la rvolution industrielle. Balzac tait un adolescent
lpoque de lEmpire et un jeune homme pendant la Restauration. lpoque des Trois
Glorieuses (1830), il tait g de 31 ans. Ainsi, comme les autres dsenchants, il a vu se
succder dix-neuf gouvernements ponctus par huit attentats, des complots, des
meutes avec des centaines de morts
2
. Donc cest bien la situation politique de son
temps qui est la gense du mal du sicle . Dans de nombreux tableaux de La Comdie
humaine court le fil de son discours politique. Or ce fil non seulement sort de plusieurs
de ses personnages, mais encore il se rattache sa correspondance et ses traits, puisque
la politique est un incontournable lien qui circule parmi toutes les activits humaines :
Balzac est le premier crivain [] dmontrer que tout est politique
3
ce qui relie ses
romans et leur donne aussi une dimension moderne et pique. Ainsi Balzac crit dans
lAvant-propos de La Comdie humaine : Jcris la lueur de deux vrits ternelles,
la religion et la monarchie, deux ncessits que les vnements contemporains
proclament et vers lesquels tout crivain de bon sens doit essayer de ramener notre
pays:
4
. Il veut ramener le pays vers une socit plus juste, alors il emploie ladjectif
ternelles pour qualifier vrits , mots qui comme lueur , et religion

2
Mtadier 17.

3
Lyon-Caen 5.

4

102

voquent la parole biblique, et associent ainsi le discours balzacien sur la monarchie la
divinit. cause de ltat chaotique dans lequel les murs de son temps semblent tre
tombes, Balzac prouve le besoin dun retour aux murs chrtiennes travers un rgime
politique quil croit pouvoir restaurer la justice. Non seulement crit-il la lueur dune
justice inspire par les murs chrtiennes, mais aussi il veut ramener le pays afflig du
mal du sicle vers la lumire, hors de la maladie. Une lecture plus profonde de
LEnvers de lhistoire contemporaine laisse entrevoir cette comparaison entre le corps
humain et le corps gouvernemental. Chantal Massol compare ltat souffrant de la
Monarchie de Juillet au corps infirme et souffrant de Vanda de Mergi. Massol met en
parallle la dcapitation du roi
5
et la dcapitation dHenriette, la fille de Mme de la
Chanterie. Dans La Peau de chagrin la maladie
6
de Raphal est aussi associe au mal
du sicle qui a ses racines dans la situation politique de lpoque.
Balzac appartient au groupe des crivains engags du XIX
e
sicle
7
, dont certains
comme Stendhal, Lamartine et Hugo ont eu une carrire politique, mais dautres comme
George Sand et Alexandre Dumas, et lui-mme enfin, furent surtout des activistes
engags. Avant 1831, cause du cens Balzac na pas pu se prsenter aux lections.
Selon la loi du 19 avril 1831 les hommes gs de vingt-cinq ans devaient payer un cens

5
Chantal Massol, Corps naturels, corps politiques dans LEnvers de lhistoire contemporaine , Balzac
et le politique, d. Boris Lyon-Caen et Marie-ve Threnty (Saint-Cyr-sur-Loire : Pirot, 2007) 98. Print.

6
Le terme mal du sicle est implicite dans La Peau de chagrin.

7
Mtadier 19.

103

de 200 francs et ceux gs de trente ans, un cens de 500 francs
8
. Sans remplir ces
conditions les hommes ne pouvaient pas se prsenter aux lections. Dans une mimsis
la vie relle, Balzac illustre par le biais dune lettre dAlbert Savarus son cher
ami Lopold une faon de satisfaire la loi du cens : Dici quelques mois, jaurai
trouv dans Besanon une maison acheter qui puisse me donner le cens. Je compte sur
toi pour me prter les capitaux ncessaires cette acquisition
9
. Balzac va utiliser les
journaux pour faire entendre sa voix de candidat indpendant. Ainsi il publie dans Le
Voleur de septembre mars 1831 ses Lettres sur Paris
10
crites en 1830 et 1831, o il
exprime sa philosophie politique en dnonant la mdiocrit de la Monarchie de Juillet et
la grontocratie
11
en place depuis la Restauration. Il croit quil a une chance dtre lu et
crit son ami Samuel-Henry Berthoud Cambrai vers le 13 mars 1831 que les gens de
[larrondissement de Berthoud] prfrent voir au jeu une tte parisienne [quune tte de
Cambrai]
12
. Quand mme il ne russit pas tre lu comme candidat indpendant en
1831. Les brochures quil imprime ne font que confondre llectorat, comme le lui crit

8
La Rpublique et le suffrage universel : 1789 Les hommes naissent et demeurent libres et gaux en
droit , Assemble Nationale, 17 nov 2012. Web. 17 nov 2012. < http://www.assemblee-
nationale.fr/histoire/ suffrage_universel/suffrage-1789.asp#1831 >.

9
Honor de Balzac, uvres compltes de H. de Balzac : La Comdie humaine, Premier Volume (Paris :
Houssiaux, 1855) 465.

10
Honor de Balzac, uvres compltes de H. de Balzac XXIII (Paris : Michel Lvy, 1873) 99-211. Print.
Voir aussi : Honor de Balzac, Le Catchisme social, Du gouvernement moderne, d. Bernard Guyon
(Paris : Le Renaissance du Livre, 1933) 25. Print.

11
Balzac, OC XXIII 100.

12
Honor de Balzac, Correspondance : Tome I, d. Roger Pierrot (Paris : Garnier Frres, 1960) 504. Print.

104

Amde Faucheux le 1
er
mai 1831 : Votre brochure vous fera connatre, mais elle a le
tort de ne pas conclure []. Aprs vous avoir lu je crains quon ne se demande quelle
faction de la Chambre dernire vous eussiez appartenu
13
. Les raisons de son chec sont
nombreuses. Il a chou parce que llectorat voulait un candidat originaire de la rgion,
mais aussi, comme le lui crit Faucheux, sa brochure nest pas claire. Le Gnral de
Pommereul lui crit aussi sur ce mme sujet quelques semaines plus tard. Il lui crit que
son ouvrage , sa brochure politique, ne contient pas ce que llectorat voulait lire car
elle ne reflte pas lesprit du pays : [] jai distribu Fougre quelques
exemplaires de votre ouvrage qui, ainsi que je lavais prvu, ne produit pas leffet que
vous en avez attendu, []
14
.
Balzac publia en avril 1831 la brochure politique Enqute sur la politique des
deux ministres laquelle ses amis Faucheux et Pommereul font rfrence. Aprs la
page du titre de louvrage viennent prs de cinquante pages de son raisonnement lucide
mais pas du tout ce que llectorat de son temps ou de notre temps pouvait facilement
suivre. Sa thse, que la grande Rvolution de Juillet a manqu dun homme et est
ainsi tombe entre de petites mains
15
apparat au bout de plusieurs paragraphes.
Toute sa brochure explique que la situation en France avait besoin dtre rgle, et il
identifie thoriquement ce quil faut faire mais il ne donne pas de solutions pratiques.

13
Balzac, Correspondance I 516.

14
Balzac, Correspondance I 531-32.

15
Honor de Balzac, Enqute sur la politique des deux ministres (Paris : Levavasseur, 1831) 4. Print.

105

Balzac examine ce que le gouvernement aurait d faire pour soutenir la guerre [],
comment [le gouvernement] aurait pu maintenir la paix, et [] analys[e] les rsultats du
parti mixte
16
. De plus, mme la partie la plus accessible, celle de lintroduction, fait
songer aux mots de Faucheux
17
car Balzac y crit : Supposez un homme, espce dathe
en fait de gouvernement, qui et propos dessayer dune politique double, de mnager
llan national, et de louvoyer entre le parti de la guerre et celui de la paix
18
.
Balzac, qui jusquaux lections du 5 juillet de 1831, avait toujours t un
candidat indpendant, dcide de prendre la bannire dun parti pour la campagne
lectorale de 1832. Quelques mois avant llection prvue pour juillet 1832 il est choisi
candidat
19
des lgitimistes cause de la dfection du duc Fitz-James. Zulma Carraud,
fidle amie de Balzac, lavertit dans une lettre date du 3 mai 1832 contre ses prises de
positions lgitimistes quelle attribue lamiti de Balzac pour la Duchesse de Castries
20
,
puisque Balzac avait t plus libral, et surtout pas carliste, avant de se lier avec la
Duchesse. Zulma lui crit aussi que la vie politique lui prendra tout son temps : Le
torrent vous entrane avec une rapidit qui ne vous laisse mme pas la conscience des

16
Balzac, Enqute 10.

17

18
Balzac, Enqute 9.

19
Il ne sagit pas dune conversion, mais dun changement de stratgie pour essayer dobtenir une
dputation.

20
La Duchesse de Castries (1796-1861), nice du duc Fitz-James, fut une amie clbre de Balzac. Malgr
un amour chaste, elle eut avec lui une aventure qui suscita des commrages.

106

heures qui scoulent
21
. Balzac a ainsi besoin de lapaiser dans la lettre quil lui crit le
23 septembre 1832 et o il lassure quil croit un lgitimisme, mais pas celui des
carlistes. Il avoue Zulma dans cette lettre quil hai[t] [son] parti et que son
programme politique aurait pour but la destruction de toute noblesse hors la Chambre
des Pairs ; la sparation du clerg davec Rome et mme quil favorise lgalit
parfaite de la classe moyenne , la reconnaissance des supriorits relles et
linstruction pour tous
22
. Il croit pouvoir gurir le parti lgitimiste mais na pas
confiance dans le parti rpublicain. Ainsi, Balzac ne va pas russir obtenir le mandat
car il ne peut pas cacher ses opinions, et elles ne sont pas du tout celles de llectorat
lgitimiste surtout carliste quil doit allcher pour tre lu.
Dans larticle Du gouvernement moderne, que Balzac envoie au directeur de la
revue lgitimiste Le Rnovateur, accompagn dune lettre
23
date du 7 septembre 1832, il
continue exprimer la mme philosophie politique quil avait dj exprime dans sa
brochure crite pour les lgislatives de 1831, Enqute sur la politique des deux
ministres. Ainsi sa pense peut tre analyse, elle ne se contredit pas, mais volue et
ainsi elle ne peut pas tre classe dans un parti politique dtermin. Alors une partie de
Du gouvernement moderne est publie dans Le Rnovateur mais toute la seconde partie
de larticle comporte en effet une critique svre de la Restauration qui devait choquer

21

22
Lettre de Zulma Carraud Balzac, 23 septembre 1832. Balzac, Correspondance II 128-29. Print.

23
Balzac, Catchisme 24.

107

bon nombre des collaborateurs du journal et, en tte, le duc de Fitz-James
24
. Donc
larticle de Balzac ne fut jamais publi dans sa totalit dans aucune revue, en ralit, il
ne resta pas compltement indit [], car Balzac le fit passer en grande partie dans le
roman quil tait en train de composer ds ce moment-l [] ; Le Mdecin de
campagne
25
dans lequel Bnassis dveloppe devant ces quelques personnages [les]
ides [de Balzac] sur la politique et sur lordre social. Ce passage [] reproduit les
ides essentielles et mme des phrases textuelles de larticle sur le Gouvernement
moderne
26
. La modernit de la pense de Balzac est atteste dans cet article o il
discerne que Machiavel naurait pas intitul son livre : le Prince au XIX
e
sicle,
mais le Pouvoir
27
. Sa pense est moderne parce quelle saisit dans le substantif
abstrait Pouvoir lessence de sa connotation qui surpasse lassociation du pouvoir
une figure humaine qui soit un prince. Balzac extriorise lintrieur, ce qui est moderne
dans la littrature, dans la peinture et dans la sculpture car les artistes commencent
donner prpondrance aux sentiments quils dpeignent dans leurs uvres. La modernit
de Balzac est aussi vidente dans une lettre Mme Hanska o il commente son ide de
former son propre parti quil appellera le parti des intelligentiels
28
, cest--dire le parti

24

25

26

27

28
Honor de Balzac, Lettres Madame Hanska : Tome I, d. Roger Pierrot (Paris : Delta, 1968) 351. Print.

108

de la classe pensante, des personnes quon nommera plus tard les intellectuels. Ce sont
eux qui doivent gouverner daprs Balzac car ils ont lesprit ouvert un progrs plus
juste pour tous. La qute de la prosprit chez des personnes sans capacit intellectuelle
est, selon Balzac, ce qui mne indubitablement une association directe entre le pouvoir
et largent qui ne profite qu la classe dirigeante. Donc pour sortir du marcage social
auquel les politiques incomptents, incapables, mdiocres de son temps ont amen la
France, Balzac veut mettre laccent sur ses comptences techniques plus que sur sa
clbrit
29
. Balzac reste [] un philosophe du politique plutt que du politicien
30

car il ne trouvera pas les votes ncessaires aux urnes afin dobtenir une dputation.
Toute luvre de Balzac est imbibe de sa doctrine. Dans toute sa cathdrale
littraire la lumire qui lillumine est la mme cest la lumire du savoir, lide que
lintelligence est le vrai lien au pouvoir travers les ges. Ainsi, Balzac nous laisse un
portrait trs clair de ses ides politiques et sociales dans son Trait de la vie lgante
bien quil soit inachev, car il sarrte [] au milieu dune page et ne remplit pas le
programme que lauteur se traait un instant auparavant
31
. Selon Balzac il y a trois
classes dtres humains [crs] par les murs modernes
32
, savoir : Lhomme qui

29
Patricia Baudouin, Balzac, journaliste et penseur du politique, Tome 1 : 1830-1850, thse de doctorat.
Universit Paris VII-Saint-Denis (Lille : ANRT - Atelier national de reproduction des thses, 2008) 26.
Print.

30
Baudouin 27.

31
Balzac, Trait 28.

32
Balzac, Trait 36.

109

travaille ; celui qui pense et celui qui ne fait rien. Comme Jean-Jacques Rousseau,
Balzac croit que la vie sauvage a pour but le repos, car son premier aphorisme est : Le
but de la vie civilise ou sauvage est le repos
33
. Balzac ne voit aucun profit dans le
travail manuel routinier. Il nous dit dans Le Trait de la vie lgante que le bonheur vient
de la cration, llgance est atteinte aussi par la cration et quil faut avoir du temps pour
parvenir la cration. La classe intellectuelle selon Balzac doit gouverner le pays car elle
a lintelligence, donc la capacit de restaurer la stabilit politique et conomique
ncessaires au progrs.
Balzac prsente dans Illusions perdues la mme faon denvisager la vie que
Voltaire dans Candide. Dans Illusions perdues, David Schard est ruin, car il a perdu
son imprimerie et le profit de son invention cause de la ruse des frres Cointet.
Nanmoins, comme Candide qui a aussi perdu tous les diamants sauf un quil a rapport
de lEldorado, David a dix mille francs
34
avec lesquels, comme Candide, il va acheter
une jolie petite proprit Marsac o il sera heureux. Ainsi, la devise cultiver son
jardin signifie choisir avec intelligence le meilleur parcours qui conduit au pouvoir et
qui mne une vie heureuse. Le parallle avec Candide est tellement profond quve, la
femme de David Schard, comme les habitants de lEldorado nest pas intresse la
fortune laquelle Petit-Claud fait allusion. Le dmiurge Balzac pntre la conscience la

33
Balzac, Trait 41.

34
Balzac, OC : Illusions perdues III 254.

110

plus profonde de Petit-Claud et fait comprendre par son personnage le choix dve de
cultiver son jardin .
Balzac nonce aussi dans Le Trait de la vie lgante quune nation se compose
ncessairement de gens qui produisent et de gens qui consomment
35
. Il se propose
dexpliquer plus tard dans ce trait pourquoi ceux qui plantent sont ceux qui mangent le
moins, mais malheureusement Balzac est mort avant de lachever. Cependant la rponse
cette question il la donne dans ses romans qui montrent que lavidit du pouvoir mne
la corruption et au manque de piti. Rousseau, avant Balzac, nous a aussi donn la mme
explication, que la corruption conduit des ingalits conomiques, quand on attendait
du progrs scientifique quil apporte un soulagement conomique. Cest aussi lappt du
gain qui conduit les Troglodytes de Montesquieu la corruption puis leur destruction.
Cest le manque de piti envers son prochain qui est au centre des maux sociaux selon
Montesquieu, Rousseau et Balzac. Ainsi le crateur de La Comdie humaine voit dans la
religion catholique et dans un roi lgitime des bergers qui savent guider la France vers un
futur plus prospre.
Balzac na pas horreur du travail manuel pourvu quil ne soit pas un travail
temps complet qui ne laisse aucun temps doisivet ncessaire la cration artistique, qui
est aussi un travail manuel. Il compare les hommes-instruments des machines vapeur,
car ils ne produisent pas de lart, rien dindividuel, rien dauthentique, rien de beau.
Cest--dire, tandis que Montesquieu, Voltaire et Rousseau conoivent positivement le

35
Balzac, Trait 45.

111

travail, parce que tous les signifis qui visent le mot travail sont des mots de la racine
smiologique de la justice qui lient le travail une production pour nos besoins et rien de
plus, Balzac dcrit un travail qui usurpe, qui est comme une machine qui
automatiquement prend tout le temps disponible si bien quon na plus loisivet
ncessaire la cration de ce quon appelle Art, de lauthentique, du vrai dans les
sciences humaines. Balzac observe que seulement les oisifs, la classe des grand
propritaires et des grands aristocrates, ont du temps donner la vie lgante, celle qui
proportionne la crativit. Dans Le Trait de la vie lgante Balzac nous dit que pour les
artistes loisivet est leur temps de crer, et que dans leur cas, le travail peut tre aussi
leur repos
36
, car le repos est ncessaire la cration. Il tablit une quivalence entre
lartiste et Dieu et ainsi il redfinit le purgatoire, car la plupart des artistes, Balzac
compris, narrive pas obtenir laisance financire ncessaire pour mener une vie
lgante
37
. La vie lgante est donc essentiellement la science des manires
38
, et
pour parvenir maitriser cette science il faut avoir le sentiment que lon atteint la
complte entente du progrs social
39
. Ceci, lhomme social, loisif , le doit au triple
pouvoir du temps, de largent et du talent. Ainsi le discours de Balzac dans Le Trait de
la vie lgante explique comment retourner un tat social plus juste, o un plus grand

36
[] son travail un repos . Balzac, Trait 42.

37
Balzac, Trait 43.

38
Balzac, Trait 49.

39
Balzac, Trait 50.

112

nombre de personnes pourraient sortir du travail machinal et de la condition desclave.
Cette analyse de Balzac vise aussi rsoudre les ingalits cres par lhomme social et
dcrites par Rousseau dans le Discours sur lorigine et les fondements de lingalit
parmi les hommes. Selon Rousseau lingalit est comme un produit de la succession des
vnements qui conduisent lhomme sloigner de la nature, puis remplacer les
besoins de la communaut par lavidit personnelle. Pour Rousseau il fallait dmler ce
quil y a doriginaire et dartificiel dans la nature actuelle de lhomme. Selon Balzac le
but est de substituer lexploitation de lhomme par lintelligence lexploitation de
lhomme par lhomme
40
. Balzac ne scarte pas de la barrire entre loisif
41
et
lhomme occup, qui deviendra moins rigide jusqu ce que ne reste que le seul privilge,
la seule ingalit parmi les hommes, celle qui drive de la supriorit de la pense . Il
remarque que plus les choses ont subi linfluence de la pense, plus les dtails de la vie
se sont ennoblis, purs, agrandis
42
. Ceci rappelle une fois de plus les Lettres persanes
de Montesquieu, car sans la supriorit morale, les Troglodytes ne parviennent pas au
bonheur.
Le roman balzacien projette la pense de la politique et du politique de son auteur
et les histoires de ses romans montrent les rapports entre la politique de lpoque et les
effets de la politique sur les personnages politiques et non politiques de toutes les classes

40
Balzac, Trait 55.

41
Balzac, Trait 54.

42
Balzac, Trait 58.

113

sociales dans une mimsis du monde rel. Balzac exprime la mme pense que
Montesquieu sur limportance des murs, par la bouche de Vautrin disant : Il ny a plus
de lois, il ny a que des murs []
43
. Donc la science des manires dcrites dans Le
Trait de la vie lgante correspond aux murs, et aujourdhui les murs sont tudies
sous les diverses sciences humaines. Balzac, ainsi que Montesquieu auparavant, souligne
limportance de la simplicit des lois et tablit un rapport entre la morale et la religion,
entre la loi, commandement divin, et les lois de ltat. Herrera qui nest autre que
Vautrin, rpond Rubempr : La morale [] commence la loi []. Sil ne sagissait
que de religion, les lois seraient inutiles : les peuples religieux ont peu de lois
44
. Balzac
travers Herrera explique son point de vue concernant la situation politique qui depuis
1792 a men la socit une condition amorale o le succs est la raison suprme de
toutes les actions, quelles quelles soient
45
. Ceci explique le point de vue lgitimiste de
Balzac car sans un roi aussi lgitime en France que Dieu lest sur les cieux le pouvoir est
arbitraire et demande une pliade de lois pour contrecarrer lamoralit, le manque de
respect pour les murs. Ainsi Balzac, comme Montesquieu, tablit un rapport
dquivalence inverse entre la loi, les murs, et les lois. Balzac observe lincapacit des
politiciens de son poque et croit quun retour vers un roi limage de Dieu serait la
solution pour reconduire le peuple vers un futur lumineux, o la masse ne travaillerait

43

44

45

114

plus comme des esclaves.
La mdiocrit et lincapacit de la classe gouvernementale apparaissent dans le
roman Le Dput dArcis, o llection est une farce joue entre candidats dcrits comme
sans mrite et incapables. Ceux qui sont vraiment comptents sont exclus du pouvoir,
comme dans la nouvelle Z. Marcas o Marcas est seulement utilis pour ses talents
politiques quand la machine politique de son temps a besoin de lui. Au moment o cette
machine qui est dirige par des personnes politiquement mdiocres sent quelle peut
profiter de lintelligence que Marcas montre dans son travail, elle lcarte. Cette bande
amorale la tte du gouvernement explique pourquoi Balzac envisage un systme sans
suffrage universel car il veut contourner la corruption grotesque quil voit dans le
systme lectoral de son temps. Ainsi la police dans La Comdie humaine a un rle plus
vigoureux, une responsabilit accrue. Balzac dpeint la police en action dune faon
haletante dans Une Tnbreuse affaire et dans Les Chouans. La police judiciaire est bien
prsente partout dans les romans o il y a des malfaiteurs. Parfois cette police utilise des
mthodes violentes pour attraper les suspects, ce qui peut mal tourner comme dans le cas
de la mort de Lydie, la fille de lespion policier Peyrade dans Splendeurs et misres des
courtisanes. La poursuite intense du policier Corentin se termine aussi par la mort de
Marie de Verneuil et Lucien de Rubempr dans Splendeurs et misres des courtisanes se
suicide cause de linterrogatoire que le juge Camusot lui a fait subir. Dans la trilogie
des Treize, la police nest pas la hauteur de ces surhommes, mais quand mme elle leur
donne la chasse. Balzac dpeint une police qui est le bras actif de la justice, car elle est l
pour rparer les torts des malfaiteurs. On lit dans Le Pre Goriot que le chef de la police,

115

Bibi-Lupin
46
, se dguise sous le nom de Gondureau pour monter un pige Vautrin, aussi
connu sous le surnom de Trompe-la-Mort, tout fait comme Caillot
47
dcrit comment les
espions agissaient dans les socits secrtes en France lpoque de Balzac. Le dialogue
que Balzac crit entre Gondureau, Mlle Michonneau et Poiret souligne limportance
dattraper Vautrin. Gondereau affirme clairement que saisir Trompe-la-Mort et
semparer de sa banque, ce sera couper le mal dans sa racine
48
. De plus Balzac lie ici la
police judiciaire la politique, car Gondereau explique que cette expdition attraper
Vautrin est devenue une affaire dtat et de haute politique , et il souligne mme que
la haute politique, ltat, est susceptible dhonorer ceux qui coopreront sa
russite
49
.
Rien nchappant au dmiurge Balzac, ainsi leffet du boudoir sur les
politiciens est aussi abord par luvre romanesque balzacienne. Lacroix
50
crit que le
boudoir est partout dans la socit de lpoque, et quil est aussi intrinsquement li au
politicien et la politique. Dans Illusions perdues il est un des moteurs de laction du
roman, et son rle dans la politique est mis en vidence quand Henri de Marsay avoue,

46
Honor de Balzac, uvres Compltes, La Comdie humaine, Douzime volume : Splendeurs et misres
des courtisanes (Paris : Houssiaux, 1874) 8. Print.

47
Caillot, Tome II 295-96.

48
Balzac, Pre 192.

49
Balzac, Pre 192.

50
Paul Lacroix, Costumes historiques de la France (Paris : Lamotte, 1860) 92. Print.

116

dans Autre tude de femme
51
, quaprs une semaine passe au boudoir il sy est reconnu
homme dtat.
Balzac sest trs tt intress au politique, et ses premires uvres ont t le
drame Cromwell et le roman historique Sur Catherine de Mdicis
52
. Selon Lovenjoul,
la conclusion tirer de ces tudes sur Catherine [] est claire et visible : le pouvoir ne
doit jamais tre astreint aux rgles qui constituent la morale prive
53
. Ceci est
prcisment lenvers de la politique de lpoque. Avec Sur Catherine de Mdicis, Du
gouvernement moderne, Le Trait de la vie lgante et plusieurs autres essais politiques
ainsi que dans ses romans, Balzac dit constamment que le pouvoir est au cur de la
capacit dagir et doit tre dans les mains de ceux qui par leur intelligence ont tudi et
ont montr quils visent le bnfice de tous. Cette perspective contient toute la modernit
de luvre de Balzac, car elle extrait labstrait du rel comme un peintre de la modernit,
lui donnant sa vraie dimension, son poids.
La liste des admirateurs de la pense politique balzacienne est longue, car Balzac
a su saisir lintrieur, le secret, de la socit : le pouvoir qui est lorigine de la lutte des
classes. Il lie, dune faon bien raisonne, les causes des maux de son poque aux effets
de ces maux, travers la digse de La Comdie humaine.

51
Honor de Balzac, uvres compltes de H. de Balzac : La Comdie humaine, deuxime volume : Autre
tude de femme (Paris : Houssiaux, 1855) 432. Print.

52
Publi en quatre parties, entre 1828 et 1842, avant de recevoir sa forme complte en 1846. Voir
Lovenjoul 186.

53
Lovenjoul 187.

Chapitre 5
Les socits secrtes de La Comdie humaine rvlent lalination et les
apparences de la classe dominante.

Les socits secrtes, comme la Charbonnerie, taient trs actives en France au
temps de la Restauration et de la Monarchie de Juillet, car le mcontentement stendait
des basses classes la classe suprieure. Ce mcontentement sest traduit par les divers
complots et insurrections appuys par une foule de gens [qui trouvaient] toujours que le
pire gouvernement est celui quils ont, et comme ces gens pensent que tous [les]
bouleversements ont t louvrage des associations secrtes, ils tiennent ces dernires en
singulire estime
1
. Ainsi Balzac, secrtaire de la Socit franaise
2
, trouve dans
la vie relle de son poque linspiration pour les socits secrtes de La Comdie
humaine. Il montre dans son uvre romanesque que le vrai pouvoir, le moyen de
parvenir appartient aux socits secrtes et que ceci vient du manque de savoir
gouverner de la classe dominante, incapable de diriger ou par tyrannie, ou par
dsorganisation. Ainsi les personnes intelligentes qui veulent parvenir, qui veulent agir,
peuvent seulement le faire travers les socits secrtes, quelles soient de bienfaiteurs

1
La Hodde 11.

2

118

ou de malfaiteurs.
Dans Le Dpart, publi pour la premire fois en janvier 1832 dans Lmeraude
3
,
Balzac nomme les maux de lpoque. Le titre de cette chronique fait rfrence au dpart
de Charles X, en qui Balzac voyait le dernier roi des Franais. Balzac thorise sur le
paradoxe que le dpart du roi lgitime rendra vrit car la libert dans les lois, cest la
tyrannie dans les murs, comme le despotisme dans les lois garantit la libert des
murs
4
. Cette thorie est un cho des Lettres persanes (1721) et De lesprit des lois
(1748), o Montesquieu montre que la tyrannie conduit la rvolte et que les lois doivent
suivre les murs. La liste des maux que Balzac prvoit dans Le Dpart est aussi dcrite
tout au long du livre de Caillot, Mmoires pour servir lhistoire des murs et usages
des Franais, ainsi que dans celui de La Hodde
5
. Le manque de pouvoir de la classe
gouvernante tait tellement frappant que Balzac, la fin du Dpart, affirme quau
moment o il termine cette chronique il ne pense plus comme Hobbes, Montesquieu,
Mirabeau, Napolon, Jean-Jacques Rousseau, Locke et Richelieu , car pour lui le bien-
tre des masses doit tre la pense intime de la politique, labsolutisme , ou de la plus
grande somme de pouvoir possible ; ainsi de quelque terme quon nomme le
pouvoir , il est le meilleur moyen datteindre [le] grand but qui est la sociabilit
6
.

3
Lovenjoul 252.

4
Balzac, OC XXIII 324-25.

5
La Hodde, Avant-propos 1.

6
Balzac, OC XXIII 327.

119

Balzac va donc remplir les socits secrtes de La Comdie humaine de cet absolutisme
parce que la classe dominante ne domine le pouvoir quen apparence.
Une fois de plus on voit que la tyrannie et le despotisme, qui ont conduit la
Rvolution de 1789, continuaient conduire des rvoltes car lpoque de Balzac le
peuple attendait encore le bnfice de sa rvolte. Ainsi les maux sociaux se terminaient
souvent par le suicide, car les personnes ne russissaient pas vivre avec dignit. Dans la
littrature le remde aux maux sociaux tait aussi dcrit par des pactes avec le diable
pour au moins survivre avec une dignit accrue pendant un peu plus de temps.
Lincompatibilit du gnie de Louis Lambert et de Z. Marcas avec la ralit dune
socit mal gre les a conduits la mort. Le pacte avec locculte de Raphal et
lalliance de Rubempr avec les socits secrtes mnent aussi ces deux personnages
une mort prmature. Mais aussi, en sunissant, les membres des socits secrtes
arrivent plus souvent au but de leur qute et chappent au mal du sicle . Les socits
secrtes rvlent quelles ont le pouvoir daccomplir ce que la classe dominante, par
alination, force de ne pas tenir compte des besoins du peuple, narrive pas faire.
Dans le cas des socits secrtes de malfaiteurs de La Comdie humaine, elles finissent
par sautodtruire, car dans leur qute pour miner le gouvernement, par vengeance ou
poursuite de leurs dsirs, elles ne peuvent pas toujours prvoir les effets de leurs
dmarches. Ainsi leur insu les lments des socits secrtes de malfaiteurs
parviennent parfois leurs fins, mais un cot trop lev.
Cest la morale de la trilogie des Treize. Dans La Duchesse de Langeais, le
Gnral de Montriveau ne russit pas enlever vivante Antoinette de Langeais du

120

monastre o elle stait enferme en Espagne ; dans La Fille aux yeux dor, Henri de
Marsay arrive aprs sa demi-sur, la Marquise de San-Ral, qui sest venge de
linfidlit de Paquita ; et dans Ferragus, le chef des Dvorants, Ferragus ne russit pas
tre prsent en socit comme le Comte de Funcal, le pre puissant et bien tabli de
Clmence Desmarets. Ferragus perd mme sa fille dans cette qute. Quand mme toutes
les socits secrtes de La Comdie humaine, quelles soient de malfaiteurs ou de
bienfaiteurs, dans une mimsis de la vie relle rvlent lalination et les apparences de la
classe dominante et poussent lintrigue et le complot, qui changent la vision gnrale de
la socit. Ainsi, selon Balzac, les socits secrtes acclrent leur insu le rveil de la
classe gouvernante. Celle-ci va tre force agir pour le bien-tre du peuple.
Lapoge des socits secrtes correspond au commencement de la prise de
conscience du peuple qui se rvolte et qui demande un gouvernement qui fonctionne et
qui soit capable dtablir la justice. Mais tant que la classe gouvernante demeure aline
au peuple, ce sont les socits secrtes qui dtiennent le pouvoir sa place.
Les socits secrtes de malfaiteurs et de bienfaiteurs de La Comdie humaine ont
leurs racines dans la vie relle. Balzac en les transposant du rel la fiction cre un
laboratoire dramatique o il analyse les causes et les effets des socits secrtes. Ces
associations sont un produit du gouvernement de lpoque, et Balzac va tablir des
rapports entre elles et laction du gouvernement. La classe dominante dpeinte dans
luvre romanesque de Balzac est faible, car elle est dsunie et poursuit un bonheur
individuel illusoire. Les organes du gouvernement ne rpondent pas aux demandes du
peuple qui sort dune rvolution et attend une amlioration gnrale de son sort.

121

Linstabilit politique cre par les gouvernements mdiocres et lavidit des partis,
entretient un malaise profond dans toutes les classes. La socit de lpoque balzacienne
tait dans une constante inquitude. Ce mal du sicle provenant de la classe
dirigeante stait enracin dune faon multiforme dans le peuple. Les anciens
gouverneurs du temps de la Rvolution de 1789 ne voulaient pas donner leur place la
gnration suivante. Alors que de simples individus, certains mme issus du bas peuple,
avaient connu sous lEmpire lascension sociale par leur mrite, celle-ci ntait plus
possible cause dun systme corrompu de protection et du retour des privilges de
classe. Pendant la Restauration (1815-1830) et la Monarchie de Juillet (1830-1848), des
privilges comme la croix de la Lgion dhonneur ainsi que dautres hautes charges ont
t donns qui navait jamais rien fait pour les justifier. En fait, ces honneurs
sacquraient moyennant argent sonnant, ce qui est le cas de Jules Desmarets, car cest
largent des Treize qui est derrire le succs financier du beau-fils de Ferragus. Auguste
de Maulincour dans Ferragus
7
reoit la croix de la Lgion dhonneur sans quil ne se ft
jamais trouv sur un champ de bataille. Ainsi la classe dominante ne raffirmait que son
alination, son manque de contact avec les aspirations de toute la socit et le bien
commun. Les gouvernements lgitimistes des deux derniers rois bourbons ainsi que les
gouvernements orlanistes de la Monarchie de Juillet nont pas su comprendre quils
devaient sinon servir au moins guider le peuple.

7

122

Les socits des bienfaiteurs fonctionnent tout fait comme les socits des
saint-simoniens ou comme celles des jsuites qui tablissaient des liens dentraide. Ainsi
leur pouvoir tait directement proportionnel leur unit. Dans le cas des socits
secrtes de malfaiteurs, le secret donne une puissance accrue dans laction et contre les
forces policires. Les socits de bienfaiteurs, bien sr, nont pas besoin de lutter contre
la police, aussi leur secret est moins bien gard. Par exemple, dans le cas des Frres de la
Consolation, le secret est ncessaire pour les laisser trouver ceux qui ont vraiment besoin
de leur aide, car comme dans le cas de M. Bernard, ceux qui sont la limite de la
pauvret cachent souvent leurs carences pour quon ne souponne pas quils sont devenus
si pauvres. Mais le secret peut aussi tre lev afin de prter laide ncessaire au
bnficiaire, ce qui sest pass avec M. Bernard et Mme de la Chanterie dans LEnvers de
lhistoire contemporaine.
Dans Ferragus, les Dvorants nont pas russi sauver la fille de Ferragus, mais
ils ont montr quils avaient un pouvoir suprieur au gouvernement. La demande
dincinration de Mme Jules ne pouvait tre autorise ni par le ministre des Affaires
trangres
8
ni par le ministre de lIntrieur, mais Ferragus, avec laide des membres de
la socit dont il tait le chef, a montr quil avait le pouvoir dexhumer Mme Jules
mme en tant lui-mme moribond
9
. Ainsi, les Treize sont capables de rsoudre ce que

8

9

123

Barbris appelle le problme numro un de Balzac, celui de la prise de mesure
dune socit dont on avait cru pouvoir tout attendre
10
.
Balzac utilise le registre des socits secrtes, comme Montesquieu avait utilis le
registre du voyage, pour dmontrer la pluralit des murs, les opinions et les passions de
son poque. Dans ses uvres les socits secrtes utilisent de nombreuses faons pour
contourner le marcage cr par les politiques mdiocres. Balzac, donc, na pas invent
ses rcits, mais dans les mots de Barbris : ce quil [Balzac] ntait pas oblig de sentir,
et de faire sentir, souvent son insu, cest la problmatique densemble qui, seule, fait
lintrt des innombrables faits rapports et utiliss
11
. Ainsi, Balzac a su exprimer avec
sa plume tous les faits, toute la contestation de la socit quil observait et recueillait par
lacuit de son esprit. Cest en opposant les socits secrtes au gouvernement dans son
uvre que Balzac souligne limpuissance du pouvoir politique, qui ne parvient pas
sunifier par comparaison aux socits secrtes qui ralisent lunit, quelles soient de
bienfaiteurs ou de malfaiteurs.
Les socits secrtes de La Comdie humaine ainsi que les socits secrtes du
monde rel ont des murs qui se traduisent par des lois trs simples. Les Treize
Dvorants sont frapps du mme sentiment , sont tous dous dune assez grande
nergie pour tre fidles la mme pense
12
. Les membres de la socit des Dix Mille

10
Barbris, Balzac 35.

11
Barbris, Balzac 39.

12
Balzac, Prface Histoire, Borderie 33.

124

connaissent le Code
13
. Ce Code
14
, comme Vautrin lexplique Rastignac, a pour
but de contourner le mal du sicle , est lenvers du code civil
15
qui a plusieurs
volumes
16
de toutes sortes de lois, de dcrets et dordonnances mais qui narrive pas avec
touts les tangentiels, toutes les marques, toutes les indications, produire les rsultats
attendus. Souvent la justice ne peut pas tre assure par une multitude de lois. Sur son lit
de mort, le pre Goriot en appelle au code civil et la gendarmerie pour que ses filles
remplissent leur devoir envers lui, mais cest en vain car les cris du pre Goriot
sadressent un code civil totalement impuissant.
Pourquoi la justice incarne dans le code civil est-elle impuissante ? Ici rside
une fonction premire de la littrature qui trouve, touche, reconnat les causes des
mouvements humains avant quils soient catalogus par la ncessit de la socit. La
littrature chez Balzac, comme ctait le cas chez Montesquieu, acquiert cette magnitude
du peintre dans lexpression, le dtail, la profondeur et les textures. On retourne ces
peintures pour trouver des rvlations, des indices, que le peintre a pu sentir et exprimer
au moment o il les a envisags et brosss. Ainsi Balzac comme un peintre met en
romans les mouvements humains quil saisit dans la ralit. Balzac dans ses romans cre
un drame qui ne peut pas tre reproduit par les tableaux des peintres, car la peinture

13
Balzac, Pre 88.

14
Balzac, Pre 57.

15
Balzac, Pre 142.

16
Voir le catalogue de quelques des volumes du code civil de la France au temps de Balzac. Catalogue of
the Library of Congress (Washington: US Congress, 1861) 725. Print.

125

dpeint des scnes mais la littrature insuffle le drame verbal dans luvre, ce que la
peinture ne peut faire que dune faon limite. Balzac montre par de nombreux indices
de ses rcits et par des explications qui empruntent parfois la bouche de ses personnages,
que les changements ncessaires pour rpondre aux besoins du peuple peuvent seulement
tre accomplis sous un gouvernement chrtien orient vers la justice. Dans la littrature
balzacienne la morale nest pas du domaine exclusif de la religion, il y a mme plusieurs
ecclsiastiques amoraux comme labb Troubert
17
, labb Brossette
18
et le moine Rigou
19
.
Il y a toujours eu des personnes amorales, mais la morale chrtienne prsente dans les
murs de lpoque est le produit des lois dcrites dans la Bible, comme la loi des dix
commandements. Ce sont ainsi des lois simples comprendre. Montesquieu a dmontr
dans ses Lettres persanes que les lois religieuses peuvent mme tre rsumes en une
seule loi : ne pas faire de mal. Balzac dmontre par les murs de la socit des Dix
Mille, de la socit des treize Dvorants et de la socit des Frres de la Consolation, que
les socits secrtes ont des lois simples, prcises, sans ajouts dordonnances,
damendements ou de dcrets. Il dmontre mme quil y a plus dhonneur parmi les
membres des socits secrtes de malfaiteurs, qui sentraident, que parmi les membres du
gouvernement et de lglise, qui sont compltement alins les uns des autres. Les
socits secrtes de La Comdie humaine comprennent bien le rsultat de manquer la

17
Cerfberr 514.

18
Cerfberr 67.

19
Cerfberr 437.

126

loi-commandement de leur bande ou de leur association charitable. Balzac, comme
Montesquieu, fait aussi un dcalage entre le temps dnonciation et le temps de lnonc
pour ne pas subir des reprsailles de la Monarchie de Juillet. Aussi situe-t-il son registre
le plus audacieux sous la Restauration.
Si, dans le corps humain, le cur, les poumons, les entrailles sont le moteur du
corps, le secret, ce qui est cach aussi lintrieur dun corps, est le moteur de laction.
Ainsi, dans le cas du roman, le secret est le gnrateur du rcit. Le secret dans la vie
relle comme dans la vie romanesque permet de parvenir par opposition au
gouvernement, qui est impuissant devant limmense tche quil doit accomplir. Cest le
secret, comme le roman nous lapprend peu peu, qui explique la russite de David
Schard, laise financire de Jules Desmarets et la rhabilitation de Csar Birotteau. Les
positions politiques du premier ministre Henry de Marsay et du ministre Eugne de
Rastignac ont t obtenues grce non seulement au charme dHenry de Marsay, mais
aussi laide des socits secrtes de malfaiteurs. Bien sr, quelques-uns de ces
personnages sont plus lis laide des socits secrtes que dautres mais cest la
problmatique densemble qui met en vidence lefficacit des socits secrtes contre
lalination de la classe dominante. Ainsi les seuls membres qui ont vraiment du pouvoir
dans la classe apparemment dominante, sont des lments mis dans le gouvernement par
les socits secrtes elles-mmes. Balzac transpose ce fait aussi dans son uvre
romanesque avec les personnages dHenry de Marsay, nomm Premier ministre de

127

1832 1833
20
dans Autre tude de Femme, et dEugne de Rastignac, qui devient
ministre et en 1845 pair de France, dans La Maison Nucingen
21
. Ces deux personnages
sont fortement lis aux socits secrtes de malfaiteurs.
Dans tous les cas de russite financire, il y a lingrdient de lappui ou du
soupon de lappui de la bande. Ainsi le personnage qui senrichit nest souvent pas un
malfaiteur mais sil russit, le soupon de laide financire des socits secrtes de
malfaiteurs est constamment rappel dans luvre romanesque balzacienne. Dans le cas
des socits secrtes de bienfaiteurs, au contraire de celles de malfaiteurs, laide
financire nest pas donne en secret et elle nentache pas la rputation du bnficiaire,
comme on le lit dans LEnvers de lhistoire contemporaine, surtout avec lhistoire de M.
Bernard. Cependant, leffet de largent sur les bnficiaires des socits secrtes de
malfaiteurs et de bienfaiteurs est le mme : ils arrivent vivre une vie sans problmes
conomiques.
Le manichisme parcourt toute luvre de Balzac non seulement parce que
plusieurs personnages prsentent tour tour les deux cts du bien et du mal, mais aussi
parce que luvre est lie par un mta-manichisme o rien nchappe la dichotomie
du bien et du mal. Ce mta-manichisme est ainsi un moteur du rcit qui le pousse du
voil vers le dvoil. Cest lintrieur, le voil, qui commande lextrieur, le dvoil.
Linverse, le dedans, comme dans le corps humain, est le moteur de la vie. lintrieur

20
Cerfberr 340.

21
Cerfberr 429.

128

rside le pouvoir. Cest aussi du cach que sort le verbe qui non seulement commande le
roman mais aussi couronne les socits secrtes en leur donnant le pouvoir usurp la
classe dirigeante. Celle-ci est bien au-dehors de son corps politique car elle a perdu
son poids en devenant aline.
Balzac, travers les manichismes du bien et du mal, du secret et de la
dcouverte, montre par la littrature le besoin de dvelopper les sciences humaines.
Tandis que la classe apparemment dominante la tte du gouvernement rside dans les
endroits aisment identifiables par son opulence et sa grandeur, les socits secrtes se
dploient dans lombre, caches dans les entrailles de la socit. Lordre des Frres de la
Consolation travaille lombre de la cathdrale Notre-Dame, dans lle de la Cit, au
cur de Paris. Cest encore un lieu lenvers, un endroit mconnu, presque un non-lieu,
tellement la prsence physique de la pension de la rue Chanoinesse est amoindrie. Le
chef de la socit des Dix Mille est aussi tabli dans une pension bourgeoise qui lui sert
seulement dabri car Vautrin ne se runit pas dans la pension Vauquer pour conspirer.
Les Treize Dvorants, eux non plus ne se runissent pas dans des endroits prcis. Mais le
lieu de runion de la socit secrte la plus clandestine est la socit. Alors les membres
de socits secrtes de bienfaiteurs gardent leurs prnoms. Il est suffisant pour leur
travail avec les pauvres de ntre connus que par leur prnom cest le cas dAlain, de
Nicolas, de Joseph et de Godefroid. Quand mme tous leurs patronymes, sauf celui de

129

Godefroid
22
, sont connus par le lecteur de LEnvers de lhistoire contemporaine. Mme
de la Chanterie est connue par son nom car elle nest pas en contact direct avec les
personnes que les Frres de la Consolation aident. De plus, elle doit tre en contact avec
la banque, et cest pourquoi elle emploie son nom de femme marie. Comme lien entre
lenvers du corps social et son extrieur, elle a besoin dun nom enracin dans la socit
afin dobtenir de la banque lappui ncessaire sa cause. Les membres des socits
secrtes des Treize et des Dix Mille camouflent leur identit le plus possible. Les
surnoms par lesquels ils sont connus sont dauthentiques noms de guerre, car ils sont en
guerre avec la socit. Il faut tre puissant pour dclarer la guerre qui que ce soit, bien
quune classe gouvernante aline soit facile dtruire. Les membres des socits
secrtes de malfaiteurs ont plusieurs existences, parfois simultanment et utilisent donc
des noms selon leurs besoins. Quelques-uns dentre eux ont des existences tellement
secrtes et travaillent tellement en union quils ne sont que convoqus directement entre
eux en nombre trs limit, tel est le cas des Dvorants. loppos des Frres de la
Consolation qui dpendent de laide montaire, les Treize Dvorants nont pas besoin de
laide externe. Ainsi, les Treize ont une double, triple, voire de multiples identits, ce qui
les marque comme des agents du mal, au contraire des bienfaiteurs, qui gardent leur
identit partout. Donc, les Treize Dvorants sont seulement connus parmi eux,
lexception de leur chef qui peut brouiller toutes les pistes, tellement que le baron de

22
Nous lavons expliqu au chapitre 3.

130

Maulincour resta stupfait en voyant le pauvre de la rue Coquillire, le Ferragus dIda,
lhabitant de la rue Soly, le Bourignard de Justin, le forat de la police, le mort de la
veille
23
. La socit des Dix Mille maintient aussi le secret de lidentit de ses membres
pour djouer la police. Ainsi la socit nest quune marionnette des socits secrtes.
Les socits secrtes offrent une amiti, une fraternit difficile trouver dans la
socit de lpoque. Les bandes de malfaiteurs et les associations de bienfaiteurs, du
monde de locculte ou du monde religieux, trouvent dans leurs associations le plaisir
quapporte le travail en quipe. Lexistence humaine est enrichie quand on partage avec
intensit et nous sommes toujours sduits par la devise romanesque de dArtagnan :
Tous pour un, un pour tous
24
. Il est hors du champ de ce mmoire danalyser le
rapport au pouvoir des socits secrtes de notre socit et de les comparer lpoque de
Balzac, mais sans doute il a une cause et un effet semblable : si les socits secrtes
abondent, cest parce que le pouvoir gouvernemental est alin. Il faut aussi sinterroger
sur leffet de largent sur la socit car il est llment matriel commun aux deux types
de socits. Ceci rappelle ladmiration que Karl Marx avait pour le ralisme de Balzac,
tellement quil voulait crire un ouvrage critique sur La Comdie humaine
25
. La vision
romanesque de Balzac dcouvre tous les mcanismes par lesquels les socits secrtes
djouent le pouvoir apparent et ses rgles et atteignent le pouvoir rel.

23

24
Alexandre Dumas, Les Trois Mousquetaires (Paris : Calmann-Lvy, 1898) 36. Print.

25
Critique que ralisera son disciple Georg Lukcs dans Balzac et le ralisme franais (Paris : Maspero)
1979. Print.

Conclusion

Victor Hugo, Alexandre Dumas et Eugne Sue emploient comme Balzac le secret
comme moteur dans plusieurs de leurs uvres. Dans la troisime partie des Misrables,
Hugo voque le pouvoir de la socit secrte des amis de lABC
1
. Le secret est aussi le
moteur des Trois Mousquetaires et des Mohicans de Paris, de Dumas. Pourquoi ? Nous
sommes alls chercher la rponse dans le pouvoir qui nous brle dcrit par Balzac.
Cette soif de pouvoir pousse notre imagination crer, nous pousse vers lutopie. Nous
ne parlons pas ici dune utopie fantastique, mais dune utopie ralisable si la force
ncessaire pour la concrtiser est prsente. Les socits secrtes ont cette force
exponentielle provenant de laddition des forces de leurs membres. Selon Foucault, le
pouvoir est un rapport entre un pluriel de forces dont le discours secret

nest pas
une interprtation des faits nonciatifs [] mais bien lanalyse de leur coexistence, de
leur succession, de leur fonctionnement mutuel, de leur dtermination rciproque, de leur
transformation indpendante ou corrlative
2
. Ainsi dchiffrer un texte est pntrer les
signifiants et les signifis et les relier par le biais de leur position dans le rcit. Sue dans
Les Mystres de Paris utilise aussi le pouvoir du secret pour conduire le lecteur dans

1
L'ABC est un jeu de mots sur l'abaiss, qui signifie le peuple. Victor Hugo, Les Misrables : Troisime
Partie (Paris : Pagnerre, 1882) 193. Print.

2
Foucault 42.

132

lanalyse des faits nonciatifs et ainsi rveiller limagination et la conduire vers lutopie.
Le lien entre limagination et la vie de la socit franaise a fait de Balzac un
romancier-sociologue de son poque, qui observait mticuleusement tout ce qui
lentourait. Il a compris et capt les forces entre les individus et les murs de lpoque.
Cest un romancier raliste dans Les Chouans, Le Pre Goriot, Illusions Perdues,
Splendeurs et misres des courtisanes, mais dans plusieurs de ses uvres, on discerne en
plus de la ralit, la lumire de lutopie. Ceci est patent dans Le Mdecin de campagne,
o le docteur Benassis devenu maire dun village apporte la prosprit en appliquant les
thories utopiques des saint-simoniens. Les romans ayant voir avec les socits
secrtes sont aussi orients vers lutopie, car ils montrent le lien qui va du mythe la
libration. Mme une fausse libration est quand mme une esprance que la vie sera
meilleure. Ainsi linvincible esprance quon voit dans les socits secrtes de
malfaiteurs et de bienfaiteurs tmoigne non seulement des vues utopiques de Balzac mais
aussi le besoin dune orientation vers lutopie de la socit de son poque. La pense de
Balzac est base sur ses observations quotidiennes ainsi que sur ses lectures ds
luniversit et travers toute sa vie. Depuis la plus haute antiquit, lhumanit est
oriente pour marcher vers lutopie, vers le paradis et hors de lenfer. Balzac capte la
misre et le luxe dans lesquels vivent ses contemporains et par sa plume il reprsente un
monde plus juste. Ses lecteurs en le lisant sinstruisent et se rendent compte des
changements faire pour devenir des personnes plus sensibles aux besoins des autres.
Lentreprise utopique se trouve dj dans la Bible, que connat bien Balzac. Ce
que Balzac a apport de nouveau est une intense liaison entre toutes les scnes de la

133

vie de son poque. Il a ainsi dpeint la lutte de la premire moiti du XIX
e
sicle vers un
meilleur avenir. Une lutte acharne dchec en chec vers un meilleur futur. Balzac
savait bien que ce quil se proposait dcrire tait une nouveaut car il nous dit dans
lAvant Propos La Comdie humaine quil voulait crire le livre que dautres crivains
de civilisations passes nont pas rdig : ce livre que nous regrettons tous, que Rome,
Athnes, Tyr, Memphis, la Perse, lInde ne nous ont malheureusement pas laiss sur leurs
civilisations, et qu linstar de labb Barthlemy, le courageux et patient Monteil avait
essay pour le Moyen-ge, mais sous une forme peu attrayante
3
. Donc avant lui
personne navait crit une histoire dtaille sous une forme attrayante, cest--dire
romanesque, les murs dune civilisation. Ainsi, Balzac a aussi compos La Comdie
humaine pour nous laisser dune forme attrayante un rcit romanesque des murs de la
civilisation franaise de son temps. Alors les socits secrtes de malfaiteurs et de
bienfaiteurs y en furent dpeintes car elles faisaient partie intgrante de la socit de
lpoque. Avec une imagination prodigieuse Balzac a li les histoires dchecs et de
contradictions de la socit relle son uvre romanesque et la littrature quil
connaissait. Ainsi on trouve dans luvre romanesque balzacienne des liens qui
soulignent la qute humaine vers une utopie sociale o on peut vivre mieux.
La rverie est veille par lchec. Le besoin de trouver la faon de parvenir est
pouss par la ncessit de surpasser lchec. Cest cause de lchec que Candide avec

3

134

son dernier diamant dcouvre le lieu cart o il trouve son bonheur. Cest cause de
lchec quve et David Schard vont vivre une vie heureuse dans un autre lieu cart,
Marsac prs de la Charente, avec largent quils ont reu de Lucien. Cest cause de
lchec politique, social et moral que les socits secrtes de La Comdie humaine sont
formes. Les personnages de La Comdie humaine qui ont t au bagne sont carts par
la socit et forment donc des socits secrtes pour parvenir survivre. Ce besoin de
sortir de lchec, de parvenir au-del de la survie est au cur de lutopie.
Le concept de lchec menant lutopie nous est expliqu dune faon potique
par Barbris qui prend Le Misanthrope de Molire et travers le personnage dAlceste
qui explique le sens de la conjonction de coordination et au commencement du vers,
dont le e se trouve en lettre majuscule dans le vers de Molire : Et chercher sur la
terre un endroit cart / O dtre homme dhonneur on ait la libert
4
. Ici, la
conjonction au commencement du vers est crite comme un point avant le texte , elle
absolutise lnonc et le rend comme indpendant de ce qui [] le prcde , elle
rompt la coordination , elle najoute pas , elle ne fait pas suivre. Elle casse
5
.
Tous les vers commencent par une majuscule, mais ce que Barbris souligne est quil y a
abandon de tout un pass et une ouverture vers un avenir plein desprance, presque
dune certitude que le futur va tre meilleur, que la vie va tre plus heureuse. Alceste est

4
Molire, uvres compltes : Le Misanthrope, tome II (Paris : Louandre, 1910) 239, v.1805. Print.

5
Pierre Barbris, Prlude lutopie (Paris : Presses Universitaires de France, 1991) 23. Print.

135

la recherche dun nouveau lieu [] dun ailleurs , dun endroit cart, pleinement
utopique
6
. Le non lieu de lutopie, le dsir de trouver un meilleur espace pour vivre,
pousse lhumanit vers labandon du lieu de lchec vers un lieu o coule le lait et le
miel
7
. Cest le but des romans de Balzac, de nous faire entrevoir par la littrature
comment le monde peut tre meilleur, mais sans jamais dcrire ce meilleur des mondes.
Le secret est le moteur du roman, et lutopie est en troite liaison avec le secret,
car elle est au cur du secret. Ainsi on trouve dans la littrature de toutes les poques
des crivains qui ont un dsir, un besoin, dcrire en vue de lutopie, de lidal. Les
crivains parlent de leur prsent, car leur prsent est leur empreinte digitale, mais toute
leur exprience oriente leur pense vers un endroit cart , vers le lieu ou lpoque o
les problmes seront rsolus. Cest ce qui explique notre constatation et admiration pour
la littrature engage, parce quelle rveille lengagement. Sans littrature lutopie ne
saurait se manifester nous. Sans la littrature lhumanit serait aveugle ; on prouverait
la sensation de navoir pas de boussole, pas de rfrences pour sen sortir, ce qui est peut-
tre pire que dtre aveugle. Dans luvre de Balzac, les socits secrtes de malfaiteurs
et de bienfaiteurs rvlent le besoin de rsoudre les problmes apports par le mal du
sicle . La qute dun nouveau lieu, hors du mal du sicle , simpose nous au cours
de la lecture.

6
Barbris, Prlude 24.

7
Je suis descendu pour le dlivrer de la main des gyptiens, et pour le faire monter de ce pays dans un
bon et vaste pays, dans un pays o coulent le lait et le miel [] . Exode 3:8.

136

Une rverie qui indique le chemin vers un meilleur futur est ainsi la qute
primordiale de lindividu. Dans le cas des socits de malfaiteurs, cette rverie est une
utopie individualise, limite aux besoins des membres de la bande ; le pouvoir est
usurp par les malfaiteurs sans aucun regard pour la socit en gnral. Balzac nous
montre que les bandes de malfaiteurs de ses romans, en mimsis avec la vie relle,
finissent par sautodtruire. Tandis que les socits secrtes de bienfaiteurs, selon le
crateur de La Comdie humaine qui nous les dpeint aussi en mimsis de la vie de son
poque, approchent de lutopie. Ainsi la dfinition connotative dutopie varie selon le
besoin individuel. Aux Frres de la Consolation, faire le bien apportait une paix
intrieure qui leur permettait de vivre le plus prs possible du paradis spirituel et de
lutopie sociale. Dans Candide, quand lEldorado est dcouvert par Candide, Voltaire va
jusqu expliquer dans son conte philosophique que le lieu o tout va bien, o toute la
population est heureuse, peut tre un paradis pour les habitants de lEldorado mais pas
pour Candide car non seulement Cungonde lui manque, mais aussi lEldorado lui
semble tre trop bon pour tre rel. Ainsi le monde utopique et paradisiaque est
reprsent avec ironie par Voltaire car pour lui le vrai paradis, la vraie utopie, rside dans
le fruit du travail. Ce parallle qui lie le bonheur au travail est aussi prsent chez
Montesquieu dans les Lettres persanes o les Troglodytes ont besoin de travailler pour
garder lindpendance do provenait leur bonheur. Ainsi, sans un travail honnte on ne
peut pas atteindre le paradis, quil soit un lieu terrestre ou un lieu spirituel.
Lcriture vers la qute de la vraie utopie est trs rpandue dans la littrature, car
la littrature collectionne les histoires de ce qui touche lhumanit. Les lecteurs

137

saperoivent, parfois linsu des crivains, des indices non seulement des checs qui
conduisent la qute de lutopie, mais aussi ils lisent dans les uvres littraires toute une
ramification dhistoires qui sentrelacent et qui expliquent lHistoire. La littrature
devient donc la reprsentation du corps social que les sciences humaines analysent afin
de comprendre non seulement le pass, mais surtout pour dchiffrer comment trouver ce
non lieu qui reprsente lendroit utopique, lendroit paradisiaque. Donc, elle, la
littrature, salimente de tout ce qui concerne lhumanit, et elle devient ainsi de
proportions mythiques par le contenu, par le poids de son tre. Et comme une muse, elle
nous rveille et nous pousse vers lutopie, vers un monde de plus en plus juste, car ce qui
tait utopique autrefois peut ne pas tre utopique aujourdhui, une fois que la dfinition
de paradisiaque, dutopique, change avec les changements du moi individuel ainsi
que du moi collectif. La littrature a ainsi leffet dune roue qui est tourne par
lcrivain qui observe et qui crit non seulement sur ce qui pousse lhumanit mais aussi
sur laspiration toujours changeante de lhomme. Ainsi la roue est tourne sur son axe
par lcrivain dans un mouvement perptuel vers ce lieu lcart o, comme la dit
Molire, dtre homme dhonneur on ait la libert .
Notre mortalit nous permet de participer la production dhistoires et de les
relier, mais nous limite au futur proche. Donc lutopie reste toujours pour les humains
:un endroit cart . On peut esprer que ce lieu toujours ailleurs, hors dici, soit pour
certains plus proche que pour dautres. De Molire Montesquieu et de Voltaire
Balzac le dnominateur commun de ce lieu utopique est dtre honnte : lon napproche
du paradis, de lutopie, que si lon a la libert dtre honnte et quon a un travail

138

significatif.
Le roman comme genre est lui-mme une socit secrte. Son pouvoir rside
dans la manutention du secret, en dvoilant lhistoire par un jeu de miroirs. Le pouvoir
du roman est ainsi maintenu, comme enferm dans un diamant, dont le secret ne peut pas
sortir mais peut tre admir. Ainsi nous croyons avoir admir plusieurs secrets
concentrs dans luvre de Balzac. Le premier est que la Socit de Jsus au profit du
diable conduit la Socit des Dix Mille . Bardche
8
tablit un lien entre les chefs
de ces socits secrtes, Ferragus et Vautrin, et il indique que Ferragus et Vautrin se
ressemblent par leurs actions. Notre argument va au-del de cette ressemblance entre les
deux personnages. Ils sont effectivement le mme personnage. La deuxime
dcouverte de ce mmoire est que Ferragus va se mtamorphoser en Vautrin. Les deux
socits non seulement ont la mme structure, mais leur action sur les autres est la mme.
Ferragus regagne ses forces et trompe plusieurs fois la mort. Ferragus/Vautrin va
incorporer les Treize dans la Socit des Dix Mille . Son nom Ferragus est li
smiologiquement celui de Vautrin. Ces socits secrtes minent la socit et causent
sa destruction. Ferragus et son homonyme
9
Vautrin pratiquent la mme
dconstruction
10
derridienne de la socit. Vautrin, nest pas seulement une incarnation

8

9
Homonyme au sens dquivalence dans une traduction, car ils sont le mme personnage, voir le
chapitre 2 de ce mmoire.

10
Comme dans la thorie de Derrida qui consiste dconstruire les idologies et les discours. Balzac,
prcurseur des sciences humaines, et du poststructuralisme pntre, dans une mimsis de la vie relle, la

139

de Vidocq
11
. Il reprsente aussi la pense de Balzac, qui se rpand dans toute son uvre.
Henry de Marsay, le mystrieux inconnu
12
de la prface de lHistoire des Treize, rappelle
la pense de Balzac que la socit devait appartenir tout entire des gens
distingus
13
.
Lauteur de La Comdie humaine voque le dandysme dans le mode de vie que
mnent les Treize, une vie de flibustier en gants jaunes et en carrosse
14
. Il est aussi
fascin par le thtre
15
et trs influenc par les sciences occultes et par lorientalisme.
Ceci a men une troisime dcouverte
16
: il y a un lien, entre la canne de la prface de
La Peau de chagrin la canne la fin de Ferragus. Ce lien est un lien mtaphysique de
Balzac son uvre. Par le biais de la canne il a une sensation palpable, matrielle avec
son monde romanesque, La Comdie humaine. Sa pense est ainsi dote du sens tactile
ce qui unifie Balzac sa cration.
Dsillusionn par les rgimes politiques de son poque, Balzac ressent

structure de la socit pour en dvoiler le mcanisme.

11
Vidocq fut un forat qui est devenu chef de la police de sret dont Balzac sest inspir pour crer
Vautrin.

12
Inconnu, car il nest pas nomm dans la Prface de lHistoire des Treize.

13

14
Balzac, Histoire, Borderie 40-41.

15
Balzac crit prs dune dizaine de pices de thtre. Le nom comdie , avec lequel il couronne son
uvre La Comdie humaine connote lamour de Balzac pour le thtre.

16
Voir chapitre 1 de ce mmoire.

140

linquitude, langoisse et le dsquilibre lis au mal du sicle , et il apporte cette
ralit quotidienne au monde du roman auquel il donne ses lettres de noblesse
17
.
Balzac est un visionnaire qui a su intgrer lactualit dans ses romans. Rien nchappe au
crateur de la gigantesque Comdie humaine, le principe du retour des personnages a
peut-tre ses racines
18
les plus modernes dans la commedia dellarte qui avait dj
influenc Molire, Marivaux et Lesage. Les personnages moliresques comme Scapin,
Landre, Sganarelle, Scaramouche sortent dune pice de thtre pour rentrer dans une
autre. Le pantagrulisme et la joie de vivre quon trouve dans ce monde dramatique est
galement au cur de La Comdie humaine. Cest cette volont de montrer la vie de son
poque tout en se laissant imbiber par elle qui rend la digse de La Comdie humaine
universelle.
Balzac, le dmiurge de cette immense uvre centre sur le thme des murs de
son poque allume nos curs quand on le voit malade appeler le mdecin Bianchon
19
.
Balzac est audacieux
20
car il pntre le secret lintrieur de lme de ses
contemporains et le transpose dans ses personnages romanesques. Ainsi il saisit le secret
de chacun et le rvle peu peu par le biais de mots tellement justes quon oublie quon

17
Le roman tait un genre littraire infrieur avant Balzac, qui en a fait un genre noble.

18
Les racines plus modernes sont de Molire, mais pendant lAntiquit les Grecs avaient aussi des pices
de thtre avec le retour des personnages.

19
[] on raconte que, dans le dsarroi de ses penses, il appelait Horace Bianchon le mdecin qui,
dans sa Comdie humaine, il fait raliser des miracles scientifiques. Ah oui ! Je sais. Il me faudrait
Bianchon, Bianchon me sauverait, lui ! Zweig 451.

20
La construction dmiurgique de La Comdie humaine reflte laudace de Balzac.

141

nest pas au cinma ni devant un tableau. tudier La Comdie humaine est comme
dcouvrir la grotte dAli Baba !
Nous terminons ce mmoire sur lloge funbre de Balzac prononc par un autre
immortel, Victor Hugo. [Lui] seul avait la grandeur et la dignit qui convenaient en un
tel moment
21
. Il prit la parole au cimetire du Pre-Lachaise, un endroit que Balzac a
toujours aim et o il allait senraciner dans le plus dlicieux des monstres
22
, son
bien-aim Paris. Balzac a en effet t enterr parmi tant de personnages de sa captivante
Comdie humaine, quil laissera inacheve. Ainsi comme Rastignac dfiait le Paris quil
a voulu pntrer
23
juste aprs les obsques du Pre Goriot, Hugo pronona les paroles
suivantes
24
:
Messieurs, lhomme qui vient de descendre dans cette tombe tait de ceux
qui la douleur publique fait cortge. Dans les temps o nous sommes,
toutes les fictions sont vanouies. Les regards se fixent dsormais, non sur
les ttes qui rgnent, mais sur les ttes qui pensent et le pays tout entier
tressaille lorsquune de ces ttes disparat. Aujourdhui, le deuil populaire
cest la mort de lhomme de talent ; le deuil national cest la mort de
lhomme de gnie.
25

Balzac a surpass de loin Rastignac dans la conqute quil a faite de Paris
26
. Le

21
Zweig 453.

22

23
Balzac, Pre 327.

24
Paul Lacroix, Notice bibliographique, Les Femmes de Balzac, par Laure Surville (Paris : Louis Janet,
1851) xiv. Print.

25
Lacroix, Les Femmes xiv-xvi.

26
De telles paroles, Balzac, de son vivant, n'en avait jamais entendu. Du haut du Pre-Lachaise il va,

142

dmiurge dou dune vision pntrante et dun style envotant a vaincu les barrires
temporelles et ses romans qui saisissent lessence intemporelle de ltre humain
continuent inspirer aux lecteurs la qute du lieu o dtre homme dhonneur on ait la
libert .

comme le hros de son roman, faire la conqute de cette ville . Zweig 454.

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