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Qu es la semntica?

Semntica (del griego semantikos, 'lo que tiene significado'), estudio del significado de los signos lingsticos,
esto es, palabras, expresiones y oraciones. Quienes estudian la semntica tratan de responder a preguntas
del tipo "!ul es el significado de " (la palabra)#". $ara ello tienen que estudiar qu% signos existen y cules
son los que poseen significaci&n 'esto es, qu% significan para los (ablantes, c&mo los designan (es decir, de
qu% forma se refieren a ideas y cosas), y por )ltimo, c&mo los interpretan los oyentes'. *a finalidad de la
semntica es establecer el significado de los signos 'lo que significan' dentro del proceso que asigna tales
significados.
*a semntica se estudia desde una perspecti+a filos&fica (semntica pura), lingstica (semntica te&rica y
descripti+a) as como desde un enfoque que se conoce por semntica general. ,l aspecto filos&fico est
asentado en el conductismo y se centra en el proceso que establece la significaci&n. ,l lingstico estudia los
elementos o los rasgos del significado y c&mo se relacionan dentro del sistema lingstico. *a semntica
general se interesa por el significado, por c&mo influye en lo que la gente (ace y dice.
!ada uno de estos enfoques tiene aplicaciones especficas. ,n funci&n de la semntica descripti+a, la
antropologa estudia lo que entiende un pueblo por importante desde el punto de +ista cultural. *a psicologa,
sustentada por la semntica te&rica, estudia qu% proceso mental supone la comprensi&n y c&mo identifica la
gente la adquisici&n de un significado (as como un fonema y una estructura sintctica). Quienes se apoyan en
la semntica general examinan los distintos +alores (o connotaciones) de los signos que supuestamente
significan lo mismo, (del tipo 'el manco de *epanto' y 'el autor del Qui-ote', para referirse los dos a !er+antes).
*a crtica literaria, influida por los estudios que distinguen la lengua literaria de la popular, describe c&mo las
metforas e+ocan sentimientos y actitudes, entroncndose tambi%n en la semntica general.
FENMENOS SEMNTICOS
,ntre las relaciones que se establecen entre las palabras y sus significados estn la polisemia, la (omonimia,
la sinonimia y la antonimia
Polisemia
!uando una palabra tiene +arios significados, se dice que es polismica. $or e-emplo, el t%rmino sierra
significa, entre otras cosas, .cordillera de monta/as0 y .tipo de (erramienta0.
*os distintos significados de una misma palabra se denominan acepciones y, por lo general, guardan alguna
relaci&n semntica entre s.
*a mayora de las palabras son polis%micas, por lo que, a menudo, para interpretarlas correctamente el
(ablante debe tener en cuenta el contexto y la situaci&n.
Homonimia
1os palabras son om!nimas cuando, siendo distintas, se escriben o se pronuncian igual. 2s ocurre, por
e-emplo, con jota (.nombre de letra0) y jota (.nombre de baile0), o con sabia (.mu-er con muc(os
conocimientos0) y savia (.-ugo que proporciona alimento a las plantas0).
2lgunas palabras (om&nimas, por e-emplo, hola y ola, son om!"onas (se pronuncian igual), pero no
om!#$a"as, ya que se escriben de distinta manera. 3eneralmente la (omonimia se produce por
coincidencias en la e+oluci&n de las palabras.
Sinonimia
*as palabras que nombran una misma realidad y, por tanto, expresan un mismo significado son pala%$as
sin!nimas, como profesor o maestro.
maest$o& t$a $ersona que ense/a una ciencia, arte u oficio, o tiene ttulo para (acerlo.
p$o"eso$& $a $ersona que e-erce o ense/a una ciencia o arte.
,n la sinonimia o seme-an4a de significados se pueden distinguir dos grados5 la sinonimia total y la sinonimia
parcial.
Sinonimia
total
2lgunas palabras son sin&nimas siempre. 6in embargo, estos
casos de sinonimia total son muy poco frecuentes, ya que es
muy difcil que dos t%rminos sean intercambiables en todos los
contextos.
Este veneno es letal. Este veneno es
mortfero.
Sinonimia
pa$cial
*o ms (abitual es que dos palabras sean sin&nimas en alguno
de sus significados, pero no en todos7 es lo que se conoce
como sinonimia parcial.
Mi labor consiste en coordinar los distintos
departamentos. *Mi faena consiste en
coordinar los distintos departamentos.
,n muc(as ocasiones dos palabras se consideran sin&nimas, pero no intercambiables, ya que existen
diferencias de registro o geogrficas en su uso. 8o es indiferente usar una u otra de estas palabras en un
mensa-e dado, porque las palabras tienen 'istintas connotaciones, distintos +alores afecti+os. 9ay ra4ones
de ndole familiar, regional, etc., que (acen que unos (ablantes utilicen alguna o algunas de estas palabras.
$or e-emplo, en muc(os pases americanos preferirn utili4ar las formas tata y tat en lugar de pap7 un ni/o
podr decir papato en algunas regiones se prefiere la forma ppa, etc.
2dems, al usar los sin&nimos (ay que tener en cuenta las 'i"e$encias 'e uso. $or e-emplo, la palabra viejo
aplicada a una persona mayor tiene una connotaci&n despecti+a que no tiene anciano, que es ms
respetuosa.
(ntonimia
*os t%rminos que dan nombre a realidades opuestas y, por tanto, expresan significados contrarios son
pala%$as ant!nimas, como miedo y valor.
*a oposici&n de significados o antonimia puede ser de +arias clases5
(nt!nimos
%ina$ios
1os t%rminos son ant&nimos binarios si son totalmente
incompatibles.
sano/enfermo, encendido/apagado,
muerto/ vivo
(nt!nimos
in)e$sos
1os t%rminos son ant&nimos in+ersos o recprocos si al sustituir
uno por otro es obligatorio cambiar el orden sintctico en que
aparecen las cosas o personas relacionadas.
suegro/yerno, comprar/ vender, mayor
ue/menor ue, delante de / detrs de
(nt!nimos 'e
#$a'o
*os ant&nimos de grado representan los extremos opuestos de
una escala en la que pueden aparecer ordenados gradualmente
otros significados.
en fro!fresco!tibio!clido!caliente, las
palabras fro y caliente son ant&nimos
Senti'os * e"ectos 'el senti'o
*a comunicaci&n postula te&ricamente un solo nombre para cada sentido y un sentido para cada nombre.
$ero, de (ec(o, se (abla indiferentemente de una operaci&n (militar) y una operaci&n (quir)rgica)7 de un
cuerno (de ca4a) y un cuerno (de res). $ara ciertas palabras, como :(acer;, :(ombre;, :ser;, los diccionarios
dan (asta cincuenta o sesenta sentidos distintos.
,sta polisemia est agra+ada adems por la (omonimia, sin (ablar de los sin&nimos, lo cual (ace de las
palabras una +ariedad de sentidos entrela4ados. !&mo puede ser esta situaci&n# !ul es su origen y su
frecuencia sobre el funcionamiento de la comunicaci&n#
$ara comprender este fen&meno social, (ay que identificar en cada palabra cuatro tipos de asociaciones5 el
sentido base, el sentido contextual, el +alor expresi+o y el +alor sociocontextual.
Senti'o 'e %ase * senti'o conte+tual,
!ada palabra tiene un sentido base y un sentido contextual7 es el contexto el que precisa el sentido en
:<oldn toc& el cuerno; o :*as operaciones del e-%rcito contin)an en =i-uana;. ,n cada uno de estos casos el
nombre e+oca un concepto preciso. 8o (abr ambigedades sal+o en los -uegos de palabras. <egir siempre
la regla de que para cada sentido (ay un nombre.
=oda palabra est ligada a su contexto, del que extrae su sentido. ,n lo general, las diferencias de sentido se
desprenden a su +e4, del contexto5 :picar la carne; no es la misma acci&n que :picar al toro; o :picar el
an4uelo;. *os matices se precisan y la palabra se reali4a en asociaciones conceptuales distintas. *as
di+ergencias contextuales pueden conducir a una di+isi&n de los sentidos de base5 :pico de p-aro; y :pico de
monta/a; se aprecian como dos palabras diferentes y sin contacto.
Senti'o * )alo$ estil-stico,
,l sentido de base y el sentido contextual no se superponen, a la palabra en el contexto existe una sola
imagen contextual. $ero al mismo tiempo se forman asociaciones e"tranocionales, que, sin alterar el
concepto, lo coloran. ,l :le dieron un golpe en el coco;, el sentido (contextual) del :coco; es :cabe4a;, pero la
palabra e+oca al mismo tiempo, por asociaciones bastante laxas, ideas de comicidad, intenci&n burlesca,
gente +ulgar, etc., se denominan valores, en oposici&n al sentido.
*os +alores son asociaciones extrasemnticas. !omo son distintas del sentido, son ob-eto de un estudio
especial, que es la estilstica7 al mismo tiempo, quedan estrec(amente ligadas al proceso semntico, del que
constituyen uno de los factores esenciales.
,stos +alores estilsticos son de dos tipos5
a) Los valores expresivos y la doble funcin del lenguaje.
,l lengua-e tiene una funci&n l&gica o cogniti+a, sir+e para comunicar conceptos7 pero esta comunicaci&n
nocional, que es la meta de conocimiento l&gico, no es sino indirectamente la de la comunicaci&n social5
comunicamos nuestros pensamientos para obtener ciertas respuestas, ciertas reacciones. 8o basta decir :te
amo;, es preciso indicar el fer+or de la pasi&n. $or eso, la comunicaci&n conceptual se acompa/a de gestos,
mmica, de inflexiones de +o4, que la refuer4an al expresar naturalmente nuestras emociones, nuestros
deseos, nuestras intenciones, etc.
,n :estoy muy sorprendido de +er a usted; (ay dos nociones balo la forma de dos imgenes conceptuales5 la
presencia de usted > mi gran sorpresa.
:?@sted aquA; significa tambi%n dic(a presencia, pero expresa espontneamente la sorpresa por un giro que
reproduce naturalmente el mo+imiento interior de la emoci&n que esta presencia pro+oca y que, (aci%ndola
concreta y +isible, la identifica y le confiere fuer4a expresi+a. ,s una reacci&n natural, inconsciente, no
intencional, y que no pertenece, por lo tanto, al sistema de la lengua.
b) Los valores sociocontextuales.
*as palabras e+ocan la imagen de aquellas personas que com)nmente las emplean, y de las situaciones a las
cuales son aplicadas. 9ay +alores sociales que deri+an del grupo econ&mico, profesional, regional, etc%tera7
otros participan de la naturale4a de la comunicaci&n, de las intenciones y de la situaci&n de los su-etos
(ablantes, del tono, del estilo.
,stas asociaciones son naturales y espontneas. Bn+oluntariamente al (ablar damos a conocer nuestro origen
social, pro+incia nati+a, profesi&n, nuestras intenciones y actitud respecto al interlocutor, etc., por asociaciones
que reali4an las palabras y se que agregan al sentido de ellas.
,n los +alores sociocontextuales (ay una asociaci&n por contigidad, pues es en contacto con cierto medio, o
una determinada situaci&n, como la palabra (a tomado su color.
.,/,., (nlisis 'e asociaciones,
Blustraremos las cuatro asociaciones de una palabra con el siguiente cuadro5
Semntica Estilstica
6entido
de base
Calor
expresi+o
6entido
contextual
Calor
socioDcontextual
,l cuadro representa una palabra, y cada uno de sus cuadrantes una asociaci&n particular. ,n :la operaci&n
=i-uana est en marc(a en el combate al crimen organi4ado;, la palabra :operaci&n; e+oca5
E) @n sentido de base5 una secuencia de actos coordinados con una finalidad determinada.
F) @n sentido contextual5 una operaci&n administrati+a contra un grupo social determinado.
G) @n +alor sociocontextual5 la formula sugiere la operaci&n un el comunicado militares.
H) 1e ello resulta un +alor expresi+o, la idea de una operaci&n firmemente estructurada, en%rgica,
decidida a llegar (asta el fin.
6eg)n los indi+iduos y las circunstancias, se producen en el interior de la palabra intercambios constantes
entre las di+ersas asociaciones. *a funci&n de las tres asociaciones subsidiarias es la de precisar y de mati4ar
el sentido de base, pero pueden, al desarrollarse, deformarlo, a(ogarlo, (asta sustituirlo completamente, lo
cual es un problema de los despla4amientos de sentido.

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