Un neumtico (del griego , relativo al pulmn, por el aire que lleva),
tambin denominado cubierta o llanta en algunas regiones, es una pieza toroidal de caucho que se coloca en las ruedas de diversos vehculos y mquinas. Su funcin principal es permitir un contacto adecuado por adherencia y friccin con el pavimento, posibilitando el arranque, el frenado y la gua.
Los neumticos generalmente tienen hilos que los refuerzan. Dependiendo de la orientacin de estos hilos, se clasifican en diagonales o radiales. Los de tipo radial son el estndar para casi todos los automviles modernos.
En 1888, el veterinario e inventor escocs, John Boyd Dunlop, desarroll el primer neumtico con cmara de aire para el triciclo que su hijo de nueve aos de edad usaba para ir a la escuela por las calles bacheadas de Belfast. Para resolver el problema del traqueteo, Dunlop infl unos tubos de goma con una bomba de aire para inflar balones.
Despus envolvi los tubos de goma con una lona para protegerlos y los peg sobre las llantas de las ruedas del triciclo. Hasta entonces, la mayora de las ruedas tenan llantas con goma maciza, pero los neumticos permitan una marcha notablemente ms suave. Desarroll la idea y patent el neumtico con cmara el 7 de diciembre de 1889. Sin embargo, dos aos despus de que le concedieran la patente, Dunlop fue informado oficialmente de que la patente fue invalidada por el inventor escocs Robert William Thomson, quien haba patentado la idea en Francia en 1847 y en Estados Unidos en 1891. 1 Dunlop gan una batalla legal contra Robert William Thomson y revalid su patente.
El desarrollo del neumtico con cmara de Dunlop lleg en un momento crucial durante la expansin del transporte terrestre, con la construccin de nuevas bicicletas yautomviles.
Por su construccin existen tres tipos de neumticos:
Diagonales: en su construccin las distintas capas de material se colocan de forma diagonal, unas sobre otras.
Radiales o con radios: en esta construccin las capas de material se colocan unas sobre otras en lnea recta, sin sesgo. Este sistema permite dotar de mayor estabilidad y resistencia a la cubierta.
Autoportante: en esta construccin las capas de material se colocan unas sobre otras en lnea recta, sin sesgo, tambin en los flancos. Este sistema permite dotar de mayor resistencia a la cubierta aunque es menos confortable por ser ms rgida, se usa en vehculos deportivos y tiene la ventaja de poder rodar sin presin de aire a una velocidad limitada, sin perder su forma.
Igualmente y segn su uso de cmara tenemos:
Neumticos tubetype (TT): aquellos que usan cmara y una llanta especfica para ello. No pueden montarse sin cmara. Se usan en algunos 4x4, y vehculos agrcolas.
Neumticos tubeless (TL) o sin cmara: estos neumticos no emplean cmara. Para evitar la prdida de aire tienen una parte en el interior del neumtico llamada taln que, como tiene unos aros de acero en su interior, evitan que se salga de la llanta. La llanta debe ser especfica para estos neumticos. Se emplea prcticamente en todos los vehculos.
Neumtico de bicicleta.
ruedas semi-neumticas: son neumticos solo de goma aplicado para vehculos pequeos como trollys o coches de pedales. Otros nombres son rueda semi-neumtica de caucho y rueda neumtica semi.
Las dimensiones de los neumticos se representan de la siguiente forma: 225/50R16 91W
Donde:
El primer nmero es la anchura seccional nominal del neumtico en milmetros, desde un borde de la banda de rodadura hasta el otro.
El segundo nmero indica la altura del perfil y se expresa en porcentaje respecto de la anchura. En algunas cubiertas se prescinde del mismo, considerando que equivale a un perfil 80.
La "R" indica que la construccin de la carcasa del neumtico es de tipo "radial". Si por el contrario, la construccin fuese de tipo "diagonal" (habitual en algunos equipos agrcolas e industriales), se utilizara el smbolo "-".
El tercer nmero es el dimetro de la circunferencia interior del neumtico en pulgadas, o tambin, el dimetro de la llanta sobre la que se monta.
El cuarto nmero indica el ndice de carga del neumtico. Este ndice se rige por unas tablas en que se recogen las equivalencias en kg del mismo. En el ejemplo el ndice "91" equivale a 615 kg por cubierta.
Finalmente la letra indica la velocidad mxima a la que el neumtico podr circular sin romperse o averiarse. Cada letra equivale a una velocidad y en el ejemplo el cdigo W supone una velocidad de hasta 270 km/h.
Es vital para la seguridad, respetar estrictamente las medidas de las cubiertas, as como el ndice de carga y cdigo de velocidad. Instalar cubiertas con menores ndices puede ser causa de accidente.
En las indicaciones en los laterales de los neumticos, tambin se puede leer la fecha de fabricacin. Junto a la marca DOT, un grabado de cuatro cifras indica cuando fue creado. Los dos primeros nmeros indican la semana del ao, y los dos siguientes, el ao de fabricacin. As, un neumtico con el cdigo DOT 4905, fue fabricado en la 49. semana del ao 2005. 2
En marzo de 2011, el gobierno espaol anunci un Plan Renove de neumticos. Consiste en subvencionar 20 euros por neumtico a los compradores de neumticos "verdes". Esta medida se aplicara a unos 240 000 neumticos o sea 60 000 automviles. El plan debera llevar tres etapas distintas: primero, el gobierno determinara los criterios de eficacia energtica para distinguir los neumticos subvencionados de los dems, luego los fabricantes deberan publicar un catlogo de los neumticos que cumplieran con dichos criterios y, por ltimo, los talleres tendran que registrarse para participar en el Plan Renove. El calendario del Plan an no ha sido publicado.
El 1 de noviembre de 2012 entr en vigor el (Etiquetado Europeo de neumticos), basado en el reglamento (CE) N 1222/2009.
Los objetivos de este etiquetado son varios. Por un lado, aumentar la seguridad y la eficiencia econmica y medioambiental, fomentando la utilizacin de neumticos eficientes en consumo de carburante, seguros y que presenten bajos niveles de ruido. Por otro lado, proporcionar informacin a los consumidores que les permita conocer mejor las caractersticas de los neumticos en el momento de la compra. Segn este reglamento, todos los neumticos destinados a turismos, utilitarios y camiones vendidos en la Unin Europea debern presentar una etiqueta estndar que medir la eficacia del neumtico en tres criterios: eficacia energtica, frenado sobre suelo mojado y el ruido de rodadura exterior.
Un estudio realizado por el instituto Ipsos y Rezulteo en 5 pases europeos mostr que la mayor parte de los europeos recibieron con entusiasmo el etiquetado de neumticos y manifestaron la necesidad de estar informados y asesorados a la hora de elegir los neumticos.