Mayo de 1940, la defensa de Calais.

abril 12, 2013 en Calais, Fall Gelb, Frente Occidental, Segunda Guerra Mundial
Escrito por: Javier Veramendi B
<<Calais fue el punto crucial. Muchas otras causas hubieran podido impedir el rescate de Dunkerque, pero es
seguro que los tres das ganados en la defensa de Calais permitieron que se conservara la lnea defensiva fluvial
de Gravelinas, sin la cual, todo podra haberse visto aislado y perdido>>Winston Churchill.

Una vista de Calais en 1940, con el puerto al fondo.
La campaa de Francia de 1940 estuvo llena de pequeas acciones interesantes, pinceladas que dieron al cuadro
muchos ms colores que la gris historia de penetracin y derrota absoluta sobre las que, posteriormente, se
concentrar la historiografa; y la historia de la defensa de Calais fue, con toda seguridad, una de ellas.
Por qu Calais? Esta misma pregunta podra hacerse en relacin a muchas de las guerras libradas, a lo largo de
la historia, en el norte de Francia. A lo largo de los siglos Calais fue, bien bajo dominio continental bien bajo
dominio isleo, un eslabn importantsimo a la hora de unir, y de separar, las islas britnicas y el resto de
Europa. Los asedios y luchas que sufri la ciudad desde el medioevo as lo atestiguan, tanto si nos fijamos en la
guerra de los cien aos, como en la posterior guerra de los treinta aos.

En este mapa de carreteras puede ubicarse la ciudad, y su importante ubicacin con respecto a Dunkerque.
Tambin en mayo de 1940, a raz de la penetracin alemana por las Ardenas, cobr esta ciudad una
extraordinaria importancia. As lo relata Eric Linklater en el opsculo informativo que public el HMSO en
1941:
<<La British Expeditionnary Force, retirndose hacia el oeste desde el Escalda, se encontraba aislada de sus
principales bases de suministro. Las divisiones acorazadas enemigas, avanzando rpidamente hacia la costa
desde la regin entre Albert y Cambrai, haban cortado sus lneas de comunicacin. El objetivo principal de la
Fuerza de Calais, por consiguiente, fue asegurar una nueva lnea de suministro>>.
Quienes conozcan un poco la campaa sabrn que no pudo ser. A partir del 22 de mayo, Guderian envi sus
divisiones panzer contra los tres puertos principales de aquel sector del Canal de la Mancha: la 2.
Panzerdivision march contra Boulogne, la 1. contra Calais y la 10. contra Dunkerque. Vicisitudes posteriores
impediran que la tercera de ellas cumpliera su objetivo, pero las otras dos si cumpliran los suyos, impidiendo,
en el caso concreto de Calais, la formacin de una nueva lnea de suministro.

Croquis de Calais en 1940, este fue el escenario de los combates.
Sin embargo, la defensa de la ciudad no iba a ser intil. De nuevo Linklater:
<< Fue evidente desde el primer momento que sera imposible cumplir este objetivo
Consecuentemente, Calais, como puerto, dej de tener valor estratgico, y se debati si la fuerza defensora
deba ser reembarcada o no, y Calais abandonado. Pero finalmente se orden al Brigadier Nicholson que se
quedara donde estaba. El General Ironside, Comandante en Jefe del Estado Mayor General Imperial, utiliz
estas palabras: <Llevar a cabo esta orden de un modo activo, y no pasivo. No necesito decir ms>. Esta
decisin tuvo un resultado inesperado.
La fuerza fue aniquilada, pero la furia de su lucha a muerte mantuvo ocupadas, durante cuatro das vitales, las
fuerzas totales de dos divisiones panzer, las cuales, en otras circunstancias, habran cortado el camino de
nuestro ejrcito hasta el mar>>.
El resultado final es el que se narra en la cita de Churchill que hemos copiado al principio de esta entrada.
Cientos de miles de soldados aliados, sobre todo britnicos, pudieron embarcar de vuelta a las islas, y prepararse
para luchar otro da.
En prximas entradas trataremos de narrar la heroica defensa de Calais, la lucha a muerte que contuvo a las
divisiones panzer y permiti, o tal vez no, que Churchill tuviera un ejrcito con el que seguir en guerra;
22 DE MAYO
A las 13:00 llega a Calais el 1
st
Bn, The Queen Victoria Rifles (Lieutenant-Colonel John Ellison-Macartney),
desembarcan y parten a ocupar posiciones defensivas en torno a la ciudad.

Mapa 1: Movimientos durante el 22 de mayo por la tarde.
Entre las 13:00 y las 16:00 llegan al puerto los buques que transportan al 3
rd
Bn, The Royal Tank Regiment
(Lieutenant-Colonel Reggie Keller). Inmediatamente se empieza la descarga, pero una serie de graves
problemas van a ralentizar la disponibilidad de los carros hasta la maana del da 23: en primer lugar fallar el
suministro elctrico de las gras del puerto, que deber ser reparado; despus resultar que los carros medios
(de crucero) han sido estibados en el fondo de los buques, y aun siendo los ms necesarios, han de ser los
ltimos en ser descargados; tambin, tendr lugar un desagradable incidente con el capitn del barco de
transporte, al que el segundo al mando del batalln impedir zarpar, antes de haberse completado la descarga, a
punta de pistola; y, finalmente, los materiales son tan nuevos que, por ejemplo, parte de las armas de los carros
vienen desmontadas y cubiertas de grasa mineral, que deber ser limpiada antes de poder montarlas y utilizarlas.
2 Mitad de la tarde. El 1
st
Bn, The Queen Victoria Rifles deja una compaa para proteger el puerto y
distribuye las dems para establecer posiciones de bloqueo en las diversas carreteras que salen de Calais, salvo
en la que va hacia Boulogne. Posteriormente la compaa desplegada en el puerto ser enviada a la carretera de
Gravelinas (y Dunkerque), y tambin se mandarn tropas a la carretera de Boulogne.
Durante esa misma tarde, los alemanes bombardean Calais.

Mapa 2: Acciones del 3, RTR durante la noche del 22 y la jornada del 23 de mayo.
Noche. Las rdenes iniciales del 3
rd
Bn, The Royal Tank Regiment eran de ir a socorrer a la asediada
guarnicin de Boulogne, pero Keller recibe casi de inmediato la contraorden de ponerse a disposicin del Gran
Cuartel General, en St. Omer, para lo cual manda una patrulla hacia dicha localidad, con el fin de localizarlo. El
viaje es infructuoso y los carros vuelven a Calais a las 02:00 del 23.
23 DE MAYO
Tras una maana de dudas, y con la unidad organizada, la mayor parte del 3 RTR parte hacia Boulogne,
encontrndose con los alemanes, en torno a las 14:15, al SE de Hames-Boucres. Tras una violenta batalla, en la
que los britnicos pierden siete carros, el batalln se retira hacia Coquelles. Otro pequeo grupo, enviado de
nuevo hacia Ardres, se topa con los alemanes en Les Attaques en torno a las 20:00. El grueso del batalln
combatir en Coquelles hasta el anochecer, momento en el cual se replegarn hasta la puerta de Marck para
concentrarse con el fin de ir hacia Gravelinas. Mientras, tambin se habrn mandado algunas patrullas hacia el
este.

Mapa 3: Llegan dos batallones ms. Acciones en Calais durante el 23 de mayo.
A primera hora de la tarde del 23, dos nuevos batallones llegan a Calais. El 2
nd
Bn, The Kings Royal Rifle
Corps (Lieutenant-Colonel Euan Miller), y el 1
st
Bn, The Rifle Brigade (Lieutenant-Colonel Chandos
Hoskyns). Estas unidades, junto con las anteriores, formarn el 30th Brigade Group, bajo el mando del
Brigadier Claude Nicholson. Estos dos batallones se agruparn en las dunas al este del puerto, y luego irn a
desplegarse en torno al permetro defensivo exterior, donde, gracias a las acciones defensivas del 1
st
Bn, The
Queen Victoria Rifles, conseguirn posicionarse, en torno a las 18:30, antes de que los alemanes lancen su
primer ataque. Elementos de este ltimo batalln se retirarn tambin hasta la lnea defensiva antes de que los
alemanes lancen su primer ataque en torno a las 19:00.
CALAIS, 24 DE MAYO.
A las 07:00 el Comandante en Jefe del 3, RTR se entrevista con el Brigadier Nicholson, decidiendo entre
ambos que, dado que ya no van a ser empleados en campo abierto, es mejor destruir los carros de combate para
evitar que caigan en manos enemigas en caso de derrota. El proceso se iniciar poco despus, pero finalmente
ser interrumpido, y los pequeos blindados seguirn dando trabajo a los alemanes, efectuando misiones de
apoyo a los defensores durante toda la jornada, sobre todo en los sectores sur y oeste.

Mapa 4: La batalla por el permetro exterior del 24 de mayo.
Adems, con el establecimiento definitivo del permetro, tropas francesas empiezan a participar en la defensa.
En particular en los bastiones 2, 11 y 12, y en la ciudadela, donde se acumularn alrededor de 800 combatientes
de esta nacionalidad, alguno de ellos provenientes del Fort Lapin, en Sangatte, que es evacuado en torno a las
13:00.
Toda la defensa va a ser apoyada por el 1
st
Bn, The Queen Victoria Rifles, que pierde todas sus posiciones en
el exterior de la ciudad. En algunos casos los hombres conseguirn retirarse hasta el permetro, a lo largo de la
jornada, e integrarse en las posiciones defensivas de los otros dos batallones, la ltimas unidades en llegar sern
las cas B y C, a las 22:00. En otros casos, como el de los defensores de Fort Nieulay o de algunas posiciones
exteriores, sern capturados por los alemanes.
La presin alemana, constante a lo largo de toda la jornada, conseguir romper las posiciones en los sectores sur
y oeste del permetro exterior, provocando finalmente que a lo largo del da los defensores se retiren hacia el
permetro interior. El 1
st
Bn, The Rifle Brigade empieza a reposicionarse en torno a las 11:45, dejando fuertes
retaguardias hasta el anochecer. El 2
nd
Bn, The Kings Royal Rifle Corps, se retirar ms tarde, en torno a las
20:30. Al anochecer, todas las posiciones han sido restablecidas sobre la lnea llamada del permetro interior.
No obstante todo lo dicho, uno de los momentos ms dramticos de la jornada fue el cerco, a primera hora de la
noche, de elementos de la ca A del 1
st
Bn, The Queen Victoria Rifles en el extremo sureste de la ciudad. Parte
esta tropa conseguir escapar infiltrndose entre medias del fuego y de las posiciones alemanas.
CALAIS, 25 DE MAYO
A lo largo de la noche el combate desciende en intensidad. Los defensores se han retirado, y los atacantes
apenas han avanzado, como lo atestiguarn las patrullas enviadas a la ciudad durante la madrugada.

Mapa 5: Combates del da 25 en el permetro interior.
A Online Blackjack las 09:00, la bandera con la cruz gamada ondea sobre el Ayuntamiento (Htel de Ville, en
el mapa), desde cuya torre los francotiradores alemanes van a hostigar de modo constante las posiciones
britnicas en los puentes que llevan a la ciudad vieja. Sin embargo la lucha no se reinicia. El General Schaal, al
mando de la 10. Panzerdivision, quiere acabar cuanto antes, y enva a Andr Gerschell, alcalde de Calais, con
una oferta de rendicin. Esta ser rechazada por Nicholson, al igual que otra, que le llegar a las 14:00, a la que
contestar con una escueta frase: La respuesta es no, pues el deber del ejrcito britnico, al igual que el del
alemn, es luchar.
A partir de las 15:30, se reinicia el bombardeo, en el que participar toda la artillera de reserva del
Panzerkorps Guderian; dando paso a una lucha brutal. El 3, RTR, al que solo le quedan ya una docena de
carros de combate, tratar de efectuar una salida hacia el este, por la playa y las dunas, con elementos del 1
st
Bn,
The Rifle Brigade que se han quedado aislados. No tendrn xito.

Vista area del Pont Faidherbe, desde el sur.
El motivo de este aislamiento de los fusileros haba sido la ofensiva alemana, que haba conseguido penetrar en
el sector del 1
st
Bn, The Rifle Brigade debido a que este haba sido debilitado para lanzar un contraataque.
Este, que deba recorrer el lado norte del Bassin des Chasses de lEst para luego girar hacia el sur y tomar a los
alemanes por sorpresa, haba sido cancelado finalmente, pero las tropas sacadas del frente para lanzarlo faltaron
cruelmente cuando los germanos se lanzaron contra sus posiciones. A media tarde los alemanes haban
conseguido penetrar el barrio del Petit Courgain, donde se inici una lucha de guerrilla que fue testigo de actos
de bravura extraordinaria, sobre todo en el sector de la calle Mollien.
El lado oeste del permetro, defendido por el 2
nd
Bn, The Kings Royal Rifle Corps, tambin fue testigo de
importantes combates a lo largo de la tarde, cuya intensidad alcanz el punto culminante en torno a las 18:00,
momento en el que, tras callar la artillera, los panzer fueron enviados en vanguardia de un triple asalto
destinado a hacerse con los tres puentes que enlazaban la ciudad nueva (al sur) con la vieja (al norte): el puente
Faidherbe, el puente Richelieu y el puente Freycinet. Slo conseguirn cruzar en este ltimo, pero sern
rechazados por un violento y valiente contraataque.
Al caer la noche, se redujode nuevo la intensidad de los combates.
26 DE MAYO, EL LTIMO DA.
Cada hora que [la fuerza defensora] contina existiendo es de gran ayuda para la British Expeditionnary Force.
En consecuencia, el gobierno ha decidido que debe continuar luchando. Reciba nuestra mayor admiracin por
su esplndida defensa.
Las fuentes no aseguran si este inspirado mensaje lleg hasta el puesto de mando del Brigadier Nicholson o no,
pero en todo caso, si su intencin era inspirar a los defensores, era completamente intil, pues como muy bien
recalca H. Sebag-Montefiore, pretender reunir a los combatientes que quedaban en las ruinas de Calais para
leerles el mensaje era una entelequia.

Mapa 6: 26 de mayo, los alemanes toman la ciudad.
Como el da anterior, la jornada se inici con una nueva solicitud de rendicin alemana, que nuevamente recibi
una escueta respuesta: No; y consecuentemente, entre las 08:30 y las 09:00, los germanos volvieron a
bombardear la ciudad, y esta vez no solo con artillera sino que tambin particip la fuerza area, a pesar del
riesgo que supona y por el cual no haba sido empleada antes- de daar a sus propios hombres.
El General Schaal, al mando de la 10. Panzerdivision, haba elegido continuar el ataque aquel da 26, a pesar
de que se le haba dado la opcin de suspenderlo hasta el 27 para tener ms apoyo areo; y en consecuencia
Guderian le haba dado una hora lmite: las 14:00. Si para entonces Calais no haba cado, avis, las tropas se
retiraran y la ciudad sera arrasada desde el aire.
En torno a las 11:30 la artillera call, y la infantera, apoyada por los panzer, que ejercan como fortines
mviles, se lanz al asalto. La lucha fue muy dura a lo largo de la maana, durante la cual los asaltantes apenas
hicieron progresos apreciables. Es posible que la amenaza de Guderian estuviera a punto de ejecutarse, pero a
las 13:00 empezaron a llegar noticias distintas. A esa hora fake volume pills, un potente ataque contra el bastin
11 lo pone en manos alemanas. El siguiente paso los lleva a la ciudadela, donde los defensores franceses,
mayoritariamente voluntarios (buena parte de sus compaeros se han ido acumulando, completamente
derrotados, en la costa al norte de Fort Risban), acaban por rendirse, pues se han quedado sin municin. Son las
15:00 y el jefe britnico, que tena su puesto de mando en la esquina noroeste, no tardar en rendirse a su vez.

Restos materiales de la batalla, cerca de la estacin martima.
La hora determinante fueron las 16:00. En ese momento la defensa se desmoron. Los hombres del 2
nd
Bn, The
Kings Royal Rifle Corps, que ya haban tenido que retirarse, en torno a las 13:00, a una posicin ms all de
los tres puentes, en el barrio del Courgain (el antiguo barrio de pescadores de la ciudad), recibieron la fatdica
orden de slvese quien pueda. Tambin en torno a esa misma hora, los combatientes del 1
st
Bn, The Rifle
Brigade, fueron definitivamente arrollados.
Puede decirse que en ese momento Calais haba cado, a pesar de que durante toda la tarde y la noche grupos
dispersos de hombres seguirn combatiendo aqu y all, entre las ruinas, y junto a esos pequeos grupos que se
refugian en los muelles, algunos barcos de pequeo calado se seguirn arriesgando para sacar de all a los
supervivientes. El ltimo en hacerlo ser el Yate a motor Gulzar, pintado con cruces rojas, que abandonar
el puerto a las 01:00 del da 27 de mayo.

Incendios, humo, ruinas
Incendios, humo, ruinas el reconocimiento areo efectuado por la RAF a las 12:00 del da siguiente notificar
que no se han detectado combatientes en la ciudad. Y sin embargo, un pequeo grupo de una cincuentena de
hombres an aguanta, en el extremo norte del rompeolas este. Sern rescatados durante la noche al 28.