Portugueses em terras indgenas: a explorao do Pau-brasil

Aps chegarem ao territrio indgena, os portugueses comearam a procurar riquezas como ouro,
prata, pedras preciosas, e tambm especiarias. Eles no encontraram essas riquezas, porm, havia por
aqui uma rvore que despertou seu interesse: o pau-brasil, uma rvore de madeira vermelha, utilizada na
produo de um corante para tingir tecidos, era muito valorizada na Europa.
Para explorar o pau-brasil, os portugueses estabeleceram um sistema de trocas com os povos
indgenas, chamado escambo. Nesse sistema, os indgenas derrubavam as rvores de pau-brasil e
transportavam as toras at as feitorias. Em troca do trabalho realizado recebiam produtos, como espelhos,
tecidos, pentes e, principalmente, ferramentas de metal, entre elas machados e faces.
Essas ferramentas de metal comearam a ser muito valorizadas pelos povos indgenas, pois eles
estavam acostumados a utilizar instrumentos feitos de pedra e madeira.
Para conseguir as ferramentas, os indgenas procuravam os portugueses e se esforavam para
atrair sua ateno. O texto a seguir fala sobre isso.
[Os indgenas] preparavam depsitos de toras de pau-brasil prximos dos ancoradouros;
acendiam fogueiras nas praias para atrair a ateno dos navios que passavam ao largo*;
nadavam at eles para perguntar se os europeus queriam as madeiras.
Terra do Brasil: a conquista lusitana e o genocdio tupinamb, de Mrio Maestri.
So Paulo: Moderna, 1993. p. 45.
As terras indgenas o tornam-se colnia e Portugal
Durante cerca de 30 anos, os portugueses exploraram o pau-brasil praticando o escambo com os
indgenas. Entretanto, os franceses tambm comearam a explorar o pau-brasil e a construir feitorias no
litoral do territrio indgena.
Portugal tentava evitar a explorao francesa, enviando expedies para combater seus navios e
destruir suas feitorias.
Para garantir a posse das novas terras, o rei de Portugal decidiu iniciar sua colonizao.
A primeira expedio colonizadora enviada para c foi comandada por Martim Afonso de Souza
que, no ano de 1532, fundou So Vicente, a primeira vila brasileira.
Devido sua grande extenso, o territrio da Colnia era bastante difcil de ser protegido. Para
garantir a posse das terras, era necessrio povo-la e faz-la produzir. Porm, a Coroa portuguesa no
tinha condies de realizar essas tarefas sozinha.
O governo portugus decidiu, ento, dividir o territrio em 15 capitanias hereditrias e entreg-las a
portugueses ricos, como nobres e comerciantes, que receberam o ttulo de donatrios. Eles deveriam usar
recursos prprios para povoar e explorar as capitanias recebidas.
Os donatrios tinham grande poder na Colnia. Eles podiam, por exemplo, doar sesmarias, que
eram grandes lotes de terra para serem cultivados por colonos portugueses. Podiam, ainda, cobrar
impostos dos colonos, fundar vilas e escravizar indgenas. No entanto, os donatrios tinham tambm
obrigaes, como defender as terras recebidas contra invasores, cultivar canaviais e construir engenhos
de acar.
Um governo portugus na Colnia
A diviso da Colnia em capitanias hereditrias no deu os resultados esperados pela Coroa
portuguesa. As capitanias de So Vicente e de Pernambuco foram as que mais prosperaram. As demais
capitanias no foram bem-sucedidas devido falta de interesse de alguns donatrios em coloniz-las e,
principalmente, por causa de constantes ataques de indgenas que lutavam para defender suas terras.
Diante dessa situao, o rei de Portugal decidiu criar um governo-geral, para centralizar a
administrao da Colnia. O lugar escolhido para ser a sede do governo-geral foi a capitania da Bahia de
Todos os Santos.
O governador-geral enviado pelo rei foi Tom de Souza, que chegou Bahia em 1549. Ele veio
acompanhado de cerca de mil pessoas, entre elas soldados, artesos, pedreiros, carpinteiros e cerca de
400 degredados. Tambm vieram seis padres jesutas com a misso de converter os indgenas religio
catlica.
Vilas e cidades tundadas no sc. XVI
Alm de So Vicente e Salvador, os portugueses fundaram outras vilas e cidades neste territrio, no
sculo XVI. Observe o mapa.
As vilas e cidades fundadas na Colnia ajudaram o governo portugus a assegurar a posse das
terras.
Para administrar essas vilas e cidades foram criadas as Cmaras Municipais, que eram
encarregadas de fazer cumprir as ordens da Coroa portuguesa e do governo-geral. Alm disso, essas
cmaras deviam executar as leis, cobrar impostos e controlar o abastecimento de alimentos, entre outras
atribuies.
As Cmaras Municipais eram formadas por trs ou quatro vereadores e um juiz. Esses governantes
eram escolhidos principalmente pelos grandes proprietrios de terras. Dessa forma, a administrao das
vilas e cidades acabava ficando nas mos das pessoas mais ricas.