Qu son los cristales

lquidos?
Los cristales lquidos son sustancias que comparten
caractersticas de los lquidos y los slidos. En un
lquido, todas las molculas pululan de forma
desordenada y sin una posicin fija. Por otra parte,
en un slido las molculas se encuentran pegadas
unas a otras de forma rgida, pero siguiendo algn
patrn en el que se encuentran ordenadas.
Merck Chemicals
Los cristales lquidos son sustancias que comparten caractersticas de los lquidos y los slidos.
El trmino cristal se refiere a materiales que tienen esa clase de estructura ordenada, pero en un
cristal lquido, como en un lquido normal, la posicin de las molculas no es precisamente muy
ordenada. As pues, lo que lo hace diferente a un lquido ordinario, es la forma alargada y delgada
de sus molculas. Aunque la posicin de las molculas sea aleatoria, su orientacin puede ser
alineada unas con otras en un patrn. Eso es lo que crea la estructura ordenada, como en los
slidos, de un cristal lquido.
Segn como se ordenen dichas molculas, se pueden clasificar tres tipos de cristales lquidos:
nemticos, esmticos y colestricos. La mayora de stos responden fcilmente a los campos
elctricos y as exhiben distintas propiedades pticas segn la presencia o ausencia del campo.
Historia de los cristales lquidos
En 1888, el botnico austriaco, Friedrich Reinitzer, durante sus investigaciones con fines
industriales sobre las reacciones del benzoato de colesteril, se dio cuenta de que a 145,5 grados
centgrados esta sustancia no cambiaba a un lquido claro, sino a un fluido turbio. Y al calentarlo a
178,5 grados se tornaba a lquido claro. As demostr que esta sustancia tena dos puntos de
fusin.
Un ao despus, en 1889, el fsico alemn Otto Lehmann descubri que, en la fase opaca, el
benzoato de colesteril presentaba zonas de estructura molecular cristalina. Fue ste quien los
denomin cristales lquidos. Posteriormente, en 1904, la compaa Merck ofreci a Lehmann las
primeras sustancias con propiedades de lquido cristalino en alta pureza. En los aos 20 ya estaban
aceptados en la comunidad cientfica y se establecieron los tres tipos de cristales lquidos
(nemticos, esmcticos y colestricos). Sin embargo, en los aos 30 el inters por los cristales
lquidos decay porque no se encontraban posibles usos tecnolgicos para estas sustancias.
En los 60 la atraccin por los cristales lquidos vuelve a surgir y comienzan a emplearse como
indicador de la temperatura, en termografa y medicina, para ms tarde utilizarse tambin en
moda y cosmtica. As, en 1968, Merck inicia las investigaciones en cristales lquidos para
comprobar su aplicacin tcnica en monitores. En 1976, la compaa comenz a patentar
diferentes mezclas de cristales lquidos, y en 1980 desarroll el VIP Display, el panel
independiente de visin, las bases de todas las matrices activas de las pantallas planas LCD.
En 1995- Merck e Hitachi cooperaron en el desarrollo de una nueva tecnologa para monitores LCD
basada en una patente archivada en 1990 en Alemania, que fue comprada por Merck en el ao
1994.
Merck asumi el negocio de nemticos de Hoffmann- La Roche Ltd en 1996. Un ao despus,
desarroll junto con Fujitsu un monitor de vdeo LCD basado en la tecnologa de Alineacin
Vertical (VA). En 2003, Merck gan el Premio Alemn del Futuro por la tecnologa de Cristales
Lquidos que hizo posible las televisiones de pantalla plana. En 2008, se cumplieron 40 aos desde
que Merck creara un departamento especfico para investigar los cristales lquidos y 100 desde
que los empez a apoyar.
Adems de en ordenadores, las pantallas se montan en otros dispositivos como equipos de audio,
electrodomsticos y equipamiento del automvil.

Aplicaciones de los cristales lquidos
En medicina:
Una de las primeras aplicaciones de los
cristales lquidos fue en medicina, como
herramienta analtica para medir las
variaciones de temperatura. Desde entonces
tienen aplicacin en las ciencias de la salud,
gracias a sus propiedades y caractersticas,
tanto fsicas como qumicas. As son tiles en
termometra oral y cutnea, ginecologa,
neurologa, oncologa y pediatra, entre otros.
En tecnologa:
El rpido desarrollo de la tecnologa visual ha
acompaado a los avances informticos, ya
que sin dichas pantallas de visualizacin no podramos beneficiarnos de las capacidades del
ordenador. As, las pantallas nos permiten visualizar la informacin que los ordenadores nos
suministran. Pero, adems de ser tiles en ordenadores, las pantallas se montan en otros
dispositivos como equipos de audio, electrodomsticos y equipamiento del automvil, entre otros.
Las pantallas de cristal lquido han supuesto un papel fundamental en este desarrollo y parece que
tomarn un papel an ms importante en el futuro. Los visualizadores pueden estar construidos
empleando diferentes tecnologas, entre otras, la LCD o la tecnologa OLED.
Otras aplicaciones:
Los cristales lquidos tambin se emplean en materiales fotovoltaicos (para simplificar los procesos
y fijar las clulas solares de manera ms eficiente respetando el medio ambiente); en materiales
semiconductores para clulas solares (las clulas solares hechas de plstico conductor se
distinguen de los fotovoltaicos orgnicos (OPV): no slo son ms baratos y luminosos, sino que
tambin son ms flexibles y verstiles que sus predecesores de silicona); y en materiales de
seguridad e identificacin (polmeros conductivos imprimibles para la fabricacin de chips de RFID.

Adems de en ordenadores, las pantallas se montan en otros dispositivos como equipos de audio,
electrodomsticos y equipamiento del automvil.