ALOTROPOS DEL CARBONO

I. CARBONOS CRISTALINOS:
Son formas alotrpicas del carbono qumicamente puro con un arreglo regular u ordenado de sus tomos
que estn unidos covalentemente, por lo tanto, son slidos cristalinos covalentes.


GRAFITO: Etimologa: Del griego graphein (escribir).
Propiedades fsicas:
Sistema: Hexagonal. Hbito: se encuentra en forma de pequeos cristales hexagonales y forma
agregados compactos, escamosos, terrosos y esfricos. Dureza: 1. Densidad: 2,2.
Color: Gris metlico. Raya: negra brillante. Brillo: submetlico. Deja pasar las radiaciones
infrarrojas, y en general es buen conductor del calor y de la electricidad.
Descripcin: El grafito es la forma ms estable del carbono. Es la modificacin hexagonal del
carbono y segn los estudios de su estructura, pertenece a la clase dipiramidal dihexagonal. Es
de color negro con brillo metlico, refractario y se exfolia con facilidad. En la
direccin perpendicular a las capas presenta una conductividad de la electricidad baja y que
aumenta con la temperatura, comportndose pues como un semiconductor. A lo largo de las capas
la conductividad es mayor y aumenta proporcionalmente a la temperatura, comportndose como
un conductor semimetlico. A diferencia del diamante, aunque los dos estn formados por
carbono, el grafito es muy blando y el diamante es el mineral ms duro segn la escala de Mohs.
Origen: Las formaciones de grafito hay que referirlas, en gran parte, a depsitos carbonosos
sedimentarios transformados por el metamorfismo; en otros casos revelan origen inorgnico,
puesto que se explican por ser el carbono (C) procedente acaso de carburos o de combinaciones
carbonlicas ascendentes. Su origen es metamrfico de contacto, metamrfico en los mrmoles,
gneis y esquistos cristalinos, durante el metamorfismo de las hullas.
Aplicacin: El grafito tiene aplicaciones en la fabricacin de lpices; por su condicin de buen
conductor de la electricidad y el calor, se emplea para revestir los moldes de galvanoplastia, para
fabricar crisoles y moldes que han de soportar temperaturas muy altas, base para aplicacin
como lubricante. Tambin se utiliza para evitar la oxidacin.
En los ltimos tiempos, el grafito ha ganado la consideracin de mineral estratgico para la
construccin de armamento nuclear, por emplearse como moderador, con el fin de reducir la
accin de los neutrones del uranio.
DIAMANTE: En mineraloga, el diamante (del griego antiguo , admas, que
significa invencible o inalterable) es un altropo del carbono donde los tomos de carbono estn
dispuestos en una variante de la estructura cristalina cbica centrada en la cara denominada
red de diamante. El diamante es la segunda forma ms estable de carbono, despus
del grafito; sin embargo, la tasa de conversin de diamante a grafito es despreciable a
condiciones ambientales. El diamante tiene renombre especficamente como un material con
caractersticas fsicas superlativas, muchas de las cuales derivan del fuerte enlace
covalente entre sus tomos. En particular, el diamante tiene la ms alta dureza y conductividad
trmica de todos los materiales. Estas propiedades determinan que la aplicacin industrial
principal del diamante sea en herramientas de corte y de pulido.
El diamante tiene caractersticas pticas destacables. Debido a su estructura cristalina
extremadamente rgida, puede ser contaminada por pocos tipos de impurezas, como el boro y
el nitrgeno. Combinado con su gran transparencia (correspondiente a una amplia banda
prohibida de 5,5 eV), esto resulta en la apariencia clara e incolora de la mayora de diamantes
naturales. Pequeas cantidades de defectos o impurezas (aproximadamente una parte por milln)
inducen un color de diamante azul (boro), amarillo (nitrgeno), marrn (defectos cristalinos),
verde, violeta, rosado, negro, naranja o rojo. El diamante tambin tiene una dispersin
refractiva relativamente alta, esto es, habilidad para dispersar luz de diferentes colores, lo que
resulta en su lustre caracterstico. Sus propiedades pticas y mecnicas excelentes, combinadas
con una mercadotecnia eficiente, hacen que el diamante sea la gema ms popular.
La mayora de diamantes naturales se forman en condiciones de presin y temperatura extremas,
existentes a profundidades de 140 km a 190 km en el manto terrestre. Los minerales que
contienen carbono proveen la fuente de carbono, y el crecimiento tiene lugar en perodos de 1 a
3,3 mil millones de aos, lo que corresponde a, aproximadamente, el 25% a 75% de la edad de la
Tierra. Los diamantes son llevados cerca de la superficie de la Tierra a travs de erupciones
volcnicas profundas por un magma, que se enfra en rocas gneas conocidas
como kimberlitas y lamproitas. Los diamantes tambin pueden ser producidos sintticamente en
un proceso de alta presin y alta temperatura que simula aproximadamente las condiciones en el
manto de la Tierra. Una alternativa, y tcnica completamente diferente, es la deposicin qumica
de vapor. Algunos materiales distintos al diamante, incluyendo a la zirconia cbica y carburo de
silicio son denominados frecuentemente como simulantes de diamantes, semejando al diamante
en apariencia y muchas propiedades. Se han desarrollado tcnicas gemolgicas especiales para
distinguir los diamantes sintticos y los naturales, y simulantes de diamantes.



FULLERENO: En el ao 1996, Robert F. Curl, Harold W. Kroto y Richard E. Smalley recibieron
el Premio Nobel por su descubrimiento de los fulerenos, una forma alotrpica del carbono, que
se sumaba a otras ya conocidas como carbono, diamante y grafeno (la alotropa es la propiedad
que poseen ciertos elementos qumicos de presentarse bajo estructuras qumicas
diferentes).Los fulerenos son poliedros verdaderamente curiosos: forman una esfera cuyo
interior est hueco. La molcula de fulereno ms caracterstica y conocida es la de C60, es decir,
la que est formada por 60 tomos de carbono (tambin recibe el complicado nombre de
Buckminsterfulereno o el ms sencillo de Buckyball). Se trata de una estructura de elevada
regularidad que presenta 32 caras, 20 de ellas con forma hexagonal y 12 con forma pentagonal,
distribuidos de forma tal que ningn pentgono comparte un lado con otro pentgono, lo cual
desestabilizara la estructura.
De hecho, tanto se parece a un baln de ftbol, que en un principio, en lugar de fulerenos, se les
llam futbolenos, aunque finalmente prevaleci la primera nomenclatura, que tiene su origen en
el arquitecto alemn R. Fuller, que dise unas cpulas muy semejantes para la Exposicin
Universal de 1967 en Montreal.
No obstante, el buckminsterfulereno o C60 no es el nico. Otros fulerenos comunes son el C20
(el ms pequeo, que posee nicamente 12 pentgonos) o el C70 (con 12 pentgonos pero ms
hexgonos que el C60.
Cmo se descubrieron? Bueno, en experimentos de espectrometra de masas (tcnica que
detecta las molculas o fragmentos de stas esencialmente en funcin de su masa molecular) se
detectaron picos a la masa de 60 y 70 tomos de carbono exactamente (y otros superiores). Los
investigadores esperaban encontrar, en efecto, nuevas formas alotrpicas del carbono, y parte
de su experimento consisti en hacer incidir un rayo lser sobre la superficie de un fragmento
de grafito en una atmsfera de helio, y la posterior condensacin del carbono vaporizado produjo
los fulerenos y otras estructuras cilndricas (los nanotubos, que sern materia para otra entrada
ms adelante).En la actualidad, la forma ms habitual de producir fulerenos es mediante el paso
de una corriente elctrica muy intensa entre dos electrodos de grafito muy cercanos entre s y
en atmsfera inerte, lo cual produce un holln rico en fulerenos.
Para qu sirven?
El hecho de que estn huecos hace que se puedan rellenar con distintos tomos o compuestos
que les confieren propiedades, es decir, esencialmente parece que los fulerenos funcionan,
digamos, como cpsulas. Tiene aplicaciones en nanotecnologa, resistencia trmica,
superconductividad, medicina
Si al fulerenos le enjaulamos lantano, obtenemos un superconductor. Si, por ejemplo, fijamos en
su interior antibiticos especficos tal vez podamos atacar bacterias resistentes, o dirigir
terapias de forma concreta a clulas cancergenas, como el melanoma.
Todava no se administran a nivel mdico porque todas las sustancias que se han de aplicar a la
salud humana tardan dcadas en salir a la luz y son muy ensayadas, adems de que existe cierta
controversia con respecto a su toxicidad. Mientras que un estudio de 2004 publicado en New
Scientist sugiere que la administracin de los fulerenos es perjudicial para los organismos, en
un reciente estudio (abril de 2012, Baati T, et al., The prolongation of the lifespan of rats by
repeated oral administration of [60]fullerene, Biomaterials) los investigadores han hallado algo
sorprendente: la administracin de C60 en aceite de oliva no slo no fue perjudicial para las
ratas en estudio (al menos no se hall) sino que su tiempo de vida se duplic!! Las ratas a las
que no se les administr C60 (ratas control) vivieron entre 22 y 26 meses, y las ratas a las que s
se les administr vivieron de media 42 meses! Los investigadores de este estudio piensan que es
posible que los fulerenos atenen el efecto del estrs oxidativo en el organismo, lo cual abre las
puertas a la lucha contra el cncer, contra el envejecimiento y contra las enfermedades
neurodegenerativas, principalmente.
Por ello, aunque an estn bajo un intenso estudio, como ocurre con todos los nuevos materiales,
parece ser que sus caractersticas las convierten en algo as como las molculas del futuro. Si
las pelculas de ciencia ficcin o los libros de Julio Verne hablaran, diran fulereno.




II. CARBONOS AMORFOS:
A. CARBONOS NATURALES: Carbonos impuros llamados tambin minerales de carbono. Se han
formado por la descomposicin de restos vegetales durante cientos de miles de aos, en un
proceso llamado petrificacin o carbonizacin. Entre ellos tenemos:
*Antracita: (90 a 96% de C) Carbn fsil seco o poco bituminoso que arde con dificultad
y sin conglutinarse. Posee un color negro brillante. Contenido calorfico 8400kcal/mol.
*Hulla: (75 a 90% de C) Carbn de piedra que se conglutina al arder y, calcinado en vasos cerrados,
da coque. Es slido, negro, brillante. Variedad ms antigua despus de la antracita. Contenido
calorfico 7700kcal/mol.
*Lignito: (55 a 75% de C) Carbn fsil que no produce coque cuando se calcina en vasos cerrados. Es
un combustible de mediana calidad, de color negro o pardo, y tiene con frecuencia textura semejante
a la de la madera de que procede. Su humo posee un olor desagradable. Contenido calorfico
6700kcal/mol.
*Turba: (45 a 55% de C) Combustible fsil formado de residuos vegetales acumulados en sitios
pantanosos, de color pardo oscuro, aspecto terroso y poco peso, y que al arder produce humo denso.
Es esponjoso. Contenido calorfico 5400kcal/mol.













ANTRACITA
LIGNITO
TURBAS
HULLA
B. CARBONOS ARTIFICIALES: Se obtienen por procesos dirigidos o como subproductos de
ciertas reacciones qumicas, con algunos fines u objetivos especficos.

*Carbn de lea: Llamado tambin carbn de palo o de madera, se obtiene por destilacin
seca de la madera. Es muy poroso por lo cual posee propiedades absorbentes. Se usa como
combustible y para fabricar el carbn activado.
*Negro de humo u holln: Carbon que se obtiene por la combustin incompleta de sustancia
orgnica. Se emplea para la fabricacin de tinta china, cintas para maquinas, papel carbn,
pinturas, betn, discos fonogrficos, rellenos de los neumticos, mezclado con arcilla se usa como
minas de lpices.
*Carbn animal: Llamado tambin negro animal, se obtiene calcinando huesos desengrasados de
animales. El carbn animal tiene gran poder absorbente, debido a ello se usa para fabricar carbn
activado.
*Coque: Carbn duro, negruzco y muy poroso q no tizna los dedos. Tiene gran poder calorfico, se
emplea como combustible y reductor de los metales oxidados a metales libres. Se obtiene como
residuo solido de la destilacin destructiva de la hulla.
*Carbon activado: Es la forma pulverizada del carbn de lea y del carbn del animal. Se emplea
como decolorante, en mascaras antiguas, en filtros.
*Carbn de retorta: Carbon que se queda incrustado en las paredes inferiores de las retortas al
destilar la hulla. Es denso, de color negro, poroso, conductor del calor y de la electricidad. Se usa
en los electrodos de los aparatos electrnicos.