Distinciones familiares y tras tornos mentales

desestabiliza el sistema y cataliza su transicin hacia un nuevo equilibrio. Por

otro lado, el mismo comportamiento sintomtico funciona como un mecanis-
mo homeosttico que tiene por efecto conservar el equilibrio anterior del
sistema (Fivaz, Fivaz, Kaufrnann, 1980).
Observacin. Familia L. La parentificacin de Michel consiste en preservar la cohe-
sin del sistema familiar. Aunque esto sea nocivo para l e implique el comportamiento
sintomtico. Los sntomas tienen, pues, un efecto homeosttico. Pero, en otro nivel
lgico, tienen por efecto la intervencin de terceros exteriores al sistema familiar (la
maestra, la psicloga) y corresponden a una llamada de ayuda. Este otro efecto aumenta
las probabilidades de cambio del sistema. La doble norma se ilustra igualmente por el
comportamiento de los padres ante Michel: por un lado, declaran a su hijo irresponsable
(algo que no va bien dentro de su cabeza, es necesario cuidarlo), pero, por otro
censuran su conducta y se quejan de las preocupaciones que les ocasiona.
Esta estrategia de censura aclara otro tipo de rol disfuncional: el de chivo
expiatorio. El mecanismo que instaura un rol de chivo expiatorio en el seno del
sistema familiar no implica forzosamente la aparicin de sntomas en el
miembro afectado. Tiene por efecto hacerlo portador de la falta, de hacerlo
responsable para descargar al grupo. A un rol de este tipo, responden otros en
diferentes miembros: rol de perseguidor, de vctima, de remediador.
Este ltimo rol consiste generalmente en ser el mdico de la familia (family
healer.famity doctor) en el sentido de que sus actuaciones tienden a neutralizar
el poder destructor del perseguidor, y en el de socorrer a la vctima (Vogel
y Bell, 1961; Ackerman, 1964; Watzlawick y cois., 1970) ..... __
Como puede verse, la distribucin de roles en el seno del sistema familiar
se realiza segn una concertacin comn, a menudo inconsciente o precons-
ciente. Los roles son asumidos abiertamente o de manera secreta y, con
frecuencia, son intercambiables segn las situaciones, las presiones exteriores
o los estadios del ciclo evolutivo de la familia.
: Ahorcte
uv ieejO ~
Alteraciones de la comunicacin
Los trastornos de la comunicacin no slo son un ndice esencial, sino
tambin el soporte fundamental de las interacciones disfuncionales en la
familia. Han sido objeto de numerosas investigaciones y publicaciones y sera
ilusorio reflejarlas todas aqu. Por otra parte, sucede que una misma alteracin
puede tener diferente denominacin segn los autores, lo que complicara
todava ms el eventual proyecto de una revisin completa. Por esto me
limitar a describir en este epgrafe algunas alteraciones importantes de la
comunicacin cuyo conocimiento es indispensable a todos los que se esfuer-
zan en comprender y ayudar a las familias en dificultad.
Alteraciones le la comunicacin 77
De la misma manera que los modelos de comunicacin normal, las altera-
ciones o desviaciones de la comunicacin se dellnen en trminos de patterns
interaccionales. Las alteraciones pueden manifestarse en un nivel determinado
o simultneamente en varios niveles del sistema de comunicacin (vase
captulo precedente):
- en el nivel del canal (falta de congruencia, ruidos e interferencias,
fragmentacin);
- en el nivel de la emisin o de la recepcin del mensaje (alteraciones de la
codificacin o de la descodificacin, alteraciones de la percepcin y del
filtrado);
- en el nivel de los bucles de feedback (alteraciones de la atencin focal
compartida, ajustes insuficientes de ritmos);
- en el nivel del contexto de la comunicacin (mensajes no adaptados al
contexto).
Estos criterios permiten evaluar las alteraciones de la comunicacin con
cierto grado de precisin a partir de materiales audiovisuales de registro. El
terapeuta puede de esta manera observar cmo se perciben y comprenden los
miembros de la familia entre s, cmo cada uno es escuchado, confirmado,
rechazado, descalificado e ignorado en sus comportamientos, declaraciones,
sentimientos, necesidades, derechos, etc. A partir de patterns repetitivos es
posible tambin remontar hasta las reglas y los mitos de la familia. Me
parece importante destacar que no basta con comprobar la presencia de una
alteracin de la comunicacin para declarar a una familia perturbada o
enferma. Es necesario tener en cuenta tambin su presencia, su intensidad,
su cantidad.
El ejemplo ms conocido es el del doble vnculo (double bina), cuyas
caractersticas han definido Bateson y colaboradores:
- estrKpresentes dos o ms personas;
- la experiencia es repetitiva;
- se formula una orden negativa primaria al destinatario (la vctima)
segn dos variantes posibles: no hagas esto o te castigar, o bien, si t no
haces esto, te castigar (el castigo puede significar la prdida de cario, la
expresin de odio, la decepcin seguida de abandono, etc.);
- se formula una orden secundaria, que contradice a la primaria en un
nivel ms abstracto, en el canal no verbal o paraverbal; tambin es reforzada
por amenazas diversas. El mensaje puede significar, por ejemplo, no conside-
res esto como un castigo o no me tengas por responsable de este castigo o
an no tengas en cuenta mis prohibiciones;
- se formula implcitamente una orden negativa terciaria, que tiene por
efecto impedir toda escapatoria del destinatario (por ejemplo, el simple hecho
de tener una relacin de dependencia, como sucede con padre-hijo, mdico-
paciente, etc.);
- una vez que el destinatario ha aprendido a ver la vida y el mundo a travs
del filtro de los dobles vnculos, no es necesario que todas las caractersticas
78
Disfuncioncs familiares y trastornos mentales
estn presentes para desencadenar las mismas reacciones emocionales en l.
Una sola caracterstica puede bastar.
El resultado obligado del doble vnculo es sembrar tal confusin en el
espritu del destinatario que ste no es capaz de di st i ngui r los diferentes
niveles lgicos implicados. Se encuentra atrapado en una relacin intensa que
requiere normalmente una comprensin suficiente de la comunicacin para
poder responder. De esta manera, el destinatario percibe dos tipos de mensaje,
uno de los cuales contradice al oro, y es totalmente incapaz de comentar estos
mensajes (en otras palabras, es incapaz de hacer una metacomunicacin). Este
tipo de interaccin se observa frecuentemente en las familias llamadas de
transaccin psictica. Es muy probable que juegue un papel etiopatognico
importante en la eclosin de una esquizofrenia.
Otros trabajos se han referido al doble vnculo para corregir o completar
sus caractersticas. Por ejemplo, debe tenerse en cuenta la respuesta del
destinatario, (an importante como el propio doble vnculo (Weakland, 1960;
Sluzki y cois., 1967). La presencia de una elevada frecuencia de dobles
vnculos no es especfica de las familias con miembros psicticos>se encuentra
igualmente en otras familias y en las gnesis familiar de algunas formas de
alteraciones neurticas (Sluzki y Veron, 1971). Pero, como deca el propio
Hatcson, el doble vnculo, considerado en s mismo, es una forma de comuni-
cacin bastante universal y nada especfica. No se debe limitar a la dimensin
patgena: el clima paradjico propio del doble vnculo est presente en otros
contextos, como el humor, el arte, la poesa, etc. Puede incluso ser utilizado
como estrategia teraputica (por ejemplo, en hipnoterapia).
Las descalificaciones transaccionalcs estn prximas al doble vnculo. Con-
sisten en alterar, por verdaderos juegos de manos, la significacin y la
validez de los mensajes intercambiados entre los interlocutores. En la autodes-
calificacin, el emisor del mensaje no llega a formular una opinin, ni a
mantenerla, sin aadir otros mensajes que invalidan esta opinin (desmenti-
do, anulacin, denegacin). En la descalificacin del interlocutor, la incompati-
bilidad entre los mensajes intercambiados puede tomar diferentes formas, las
cuales se agrupan, en mayor o menor grado:
- la huida (o cambio de sujeto);
- la especificacin (respuesta especfica a una pregunta general);
- la tangencializacin (se reconoce la voluntad de comunicar del interlo-
cutor sin tener en cuenta el contenido de su mensaje);
- la pregunta superfl ua (que i nval i da el mensaje recibido anterior-
mente);
- la seudoconfirmacin (la divergencia de opinin se presenta como un
acuerdo; el acuerdo se formula como un desacuerdo);
- el falso recibo (la respuesta se sita en un plano lgico diferente al de
la pregunta);
- la correccin (se corrige el mensaje del interlocutor, para precisar o
enriquecer, pero en realidad modificando el sentido);
Alteraciones de la comunicacin
79
- la omisin (un elemento importante del mensaje recibido es ignorado
en la respuesta);
- y otras variantes de respuestas laterales, sin olvidar la utilizacin
estratgica del silencio, que puede revestir toda clase de significaciones ambi-
guas cuando no denota simplemente que se hace el sordo (Haley, 1959;
Weakland y Fry, 1962; Sluzki y cois., 1967; Kaufmann, 1972).
Las alteraciones de la comunicacin que se manifiestan en el nivel de la
atencin, han sido estudiadas en primer lugar por Wynne y Singer (1965) en
las familias con uno o ms miembros esquizofrnicos. Se haca hincapi en dos
parmetros: ) el estilo y la forma del pensamiento, y b) el grado de desorgani-
zacin del Yo (tests). Aqu, la atencin se define como el mecanismo de
seleccin de percepciones, de ideas o de sentimientos actualizados en la
comunicacin. Se han descrito numerosos modelos, como la atencin no
dirigida, la atencin dispersa y circunstancial, la atencin parasitaria por el
exterior, etc. La nocin de atencin focal compartida es la ms interesante. Se
la define como la capacidad mutua de los interlocutores de compartir y
desarrollar conjuntamente un foco en el tiempo. Se identifican dos estilos
desviados: el estilo amorfo (parloteo difuso: los miembros de la familia no
llegan a formular o polarizar sus opiniones y posiciones respectivas) y el estilo
fragmentado (se establece momentneamente un foco, pero no es integrado ni
mantenido en el curso de la secuencia). En los padres de esquizofrnicos que
presentan un estilo amorfo, los tests denotan una relacin simbitica rgida,
mientras que en el caso de los padres que utilizan el estilo fragmentado, las
relaciones son inadaptadas y muy fluctuantes, pasando bruscamente del elo-
gio excesivo al reproche brutal e intenso.
Estas alteraciones de la comunicacin tienen un carcter patolgico y
patgeno en la medida en que son numerosas y repetitivas en el seno de una
misma familia. Se fijan entonces bajo forma de ptterns redundantes, que son
asimilados y aprendidos en el seno del sistema familiar y que repercuten sobre
las relaciones exteriores que se establezcan. As, muchos sntomas psiquitri-
cos adquieren una nueva significacin cuando se los examina en el contexto
familiar del paciente. Ms que la simple expresin de perturbaciones internas,
pasan a ser verdaderas metforas de comunicacin que revelan dilemas relaci-
nales, frecuentemente trgicos e insolubles, vividos en el seno de la familia.
Emociones, conflictos,
seudoconflictos
Esta seccin apenas se distingue de la precedente, ya que emociones, conflic-
tos y seudoconflictos son igualmente comunicaciones. He elegido, a pesar de
80
Disfunciones familiares y trastornos mentales
todo, tratarlos separadamente para destacar sobre todo el modo como los
intercambios afectivos pueden disponerse de forma disfuncional en el seno de
la familia.
El clima afectivo que reina en el sistema familiar es una de las primeras
realidades con las que todo terapeuta se encuentra confrontado en cada
encuentro. Este clima es a menudo poderoso y puede influir fuertemente en la
conducta del terapeuta. Algunas familias imponen de entrada una atmsfera
de frialdad intimidatoria; otras demuestran un contacto caluroso y abierto, y
otras permiten un ambiente de cordialidad vana y superficial. El clima depen-
de de una serie de factores que desafan toda evaluacin precisa y que slo
autorizan a una estimacin intuitiva por parte del observador exterior. Es
evidente que variables tales corno el amor, el odio, el desprecio, la vergen-
za, los celos o la estima no podran ser medidos de una manera cuantitativa ni
demasiado metdica. Sin embargo, tales sentimientos estn estrechamente
conectados con otras realidades de la vida familiar, que responden mejor a una
evaluacin metdica: interacciones, comunicaciones, patterns repetitivos, re-
glas, condiciones de homeostasia, etc. Teniendo en cuenta estas condiciones
sistmicas es posible identificar con cierto rigor algunos tipos de disposiciones
afectivas disfuncionales en las relaciones familiares.
La expresin de las emociones y de los sentimientos en el seno de la familia
est sometida a imperativos propios de la vida en comn. Estos imperativos
rigen el equilibrio del grupo familiar e implican un determinismo multilateral
que condiciona verdaderas posturas interpersonales en la manera en que se
expresan el apego o el rechazo, el acuerdo o la intimidad. Por ejemplo, la ma-
nera en que los padres se demuestran su amor o su hostilidad, as como
la manera en que resuelven sus desacuerdos o los mantienen indefinidamen-
te, puede tener repercursiones considerables en las relaciones afectivas que se
establecern con sus nios y en la actitud de stos a expresar sus emociones.
La simetra y la complementaridad, estudiadas er el captulo precedente,
pueden revestir formas patolgicas cuando los conflictos que las sostienen no
desembocan en soluciones funcionales. Se habla, por ejemplo, de complemen-
taridad rgi Ja cuando una interaccin permanece constantemente como com-
plementaria, sin que las posiciones respectivas de los participantes puedan
alternarse y sin permitir la instauracin de una interaccin de tipo simtrico
entre ellos. Los participantes tienen entonces tendencia a denegar el Yo del
otro, ms que a rechazarlo. No hay enfrentamiento abierto: uno permanece
siempre en posicin alta (one-up), y el otro en posicin baja (one-down). Lidz
y sus colaboradores han definido una situacin conyugal con el trmino de
marital skew (distorsin conyugal), constelacin patolgica en la cual uno
de los cnyuges representa una figura poderosa, mientras que el otro se
muestra sumiso y dependiente. Sin embargo, ambos comparten las mismas
convicciones delirantes y las transmiten a los nios (Lidz y cois., 1957).
El modelo patolgico que responde en espejo es la escalada simtrica,
interaccin en la cual los participantes se enfrentan en una rivalidad exacerba-
Emociones, conflictos, seudoconflictos 81
da. La relacin se embala, es la guerra abierta, las represalias mutuas llueven
hasta el agotamiento. Sobreviene una tregua, que no resuelve nada, y el
prximo round, retoma el mismo modelo. El equivalente de un modelo as,
descrito por Lidz y colaboradores, es el marital shisrn (cisma marital), situa-
cin en la cual los cnyuges no comparten sus satisfacciones ni sus disgustos,
persiguiendo cada uno fines egostas. Entre ellos no hay ms que celos,
desconfianza, competicin, cohercin, violencia y amenazas incansables de
separacin. El clima familiar es conlictivo de manera casi permanente, y los
padres rivalizan para ganar el afecto de los nios (que a su vez estn divididos,
formando cada uno una coalicin abierta o secreta con uno de los padres). El
marido tiene frecuentemente poco prestigio a los ojos de los suyos, organiza
mal la funcin instrumental del hogar, mientras que la esposa es fra, rgida,
excntrica, incapaz de hacer reinar un clima caluroso y reconfortante en la
familia. Las alteraciones de la comunicacin son acentuadas, hay poca solida-
ridad, los sentimientos del otro no se tienen en consideracin, o incluso no se
perciben. Se han descrito variantes de cismas, en algunos de las cuales
domina el marido, en otros la esposa, etc.
Sin embargo, en los modelos descritos, los participantes no son ni vcti-
ma ni verdugo, uno de otro. Sin ser forzosamente consciente, cada uno
juega eljuego del otro, confirmndolo en su comportamiento. Este juego (la
collusion definida por Laing, 1961), consiste, en l t i mo extremo, en ponerse
de acuerdo sobre falsos actos de confirmacin mutua, cuando los padres se
ven incapaces de inventar otras formas de comunicacin (o cuando ellos se lo
prohiben, en razn de lealtades secretas hacia sus respectivas familias de
origen). La familia paga entonces un pesado tributo, porque tales conflictos
son no slo patolgicos, sino tambin patgenos para los nios, por la insufi-
ciencia afectiva y educativa que se desprende, por las coaliciones que se
forman rnplicando a los nios en el conflicto, etc. No existe una alianza
parental funcional, las fronteras generacionales son transgredidas, los nios
son utilizados como intermediarios o lampones, o incluso como cnyuge
sustitutivo (por ejemplo, en las familias incestuosas).
Observacin. Familia V. El padre y la madre mantienen desde hace aos una relacin
conyugal de tipo complementario rgido o marital skew. La madre est siempre en la
posicin baja: no toma ninguna decisin por s misma, no soporta quedar sola ni
siquiera unos minutos, se siente perdida sin su marido o sin Jonathan. Su papel consiste
en cuidar la casa y ejecutar las tareas administrativas que su marido le confa de vez en
cuando. Es una mujer regordeta, simptica, inteligente, muy emotiva, que se presenta
de entrada como dependiente, sumisa, ncomprendida, victimizada por el mundo
entero, en particular por su marido, que la trata muy caballerosamente y la maltrata a
menudo. El nico que se muestra gentil y atento con ella es Jonathan. El marido est
siempre en posicin alta, es quien toma las decisiones en la familia, quien gratifica a su
mujer y a su hijo con pequeas tonteras para reconfortarlos, quien controla el presu-
puesto y los contactos con el exterior (que son muy rudimentarios). Aunque muy fino y
!
muy humano, dotado de altas preocupaciones ticas y espirituales, a veces est resent-
82 Disfunciones familiares y trastornos mentales
do como un verdugo hacia su mujer y su hijo. Este l t i mo se siente ohligado a ocuparse
de su madre, de protegerla frent e a las rudezas del padre, de darle bienestar y calor
afectivo, pero casi siempre de manera indirecta, mostrndose dependiente de ella,
telefonendola a todas horas cada vez que sale de casa, etc. La madre le dice a menudo
que estara perdida sin l, que es el nico que sabe valorarla, etc.
En algunas familias se identifican otras disposiciones disfuncionales de
interacciones afectivas, particularmente cuando la tensin emocional es fuer-
te. Las familias de esquizofrnicos se distinguen porque suelen tener una
extrema pobreza afectiva en sus intercambios y una distribucin inadecuada
de roles afectivos. ste es un terreno adecuado para la elaboracin de una
mitologa defensiva comn, que se expresa a travs de actitudes afectivas
estereotipadas y ficticias: la entente cordial, la armona a toda costa, o, por
el contrario, los scudoconflictos que tienen sobre todo por efecto desviar la
atencin de los verdaderos problemas.
Un ejemplo de este tipo de organizacin es lo que Wynne y colaboradores
(1958) han llamado scudomutiialidad, es decir, un tipo de interaccin familiar
que se caracteriza por la preocupacin comn de los miembros de la familia de
estar siempre de acuerdo, por medio de un formalismo excesivamente armo-
nioso, que no deja lugar al aut nt i co despliegue de las identidades individua-
les. Los protagonistas no pueden expresar sus necesidades, sus sentimientos,
sus deseos reales, y se esfuerzan constantemente por disimular sus divergen-
cias. stas son presentidas como una terrible amenaza que conduce inexora-
blemente a la ruptura o al drama. Para estos autores, el episodio esquizofrni-
co agudo, del cual es vctima un miembro de este tipo de familias, representa
precisamente una ruptura de la seudomutualidad, un intento desesperado de
restablecer un semblante de autenticidad o de adquirir un movimiento de
diferenciacin. En un trabajo ulterior, Wynne (1961) describi el concepto
complementario al de la seudomutualidad: el de seudohostilidad, tipo de
interaccin en la cual los protagonistas estn aparentemente en conflicto
abierto, a menudo intenso y ruidoso, pero que en realidad corresponde a un
nivel extremadamente superficial de la relacin. Tiene por efecto impedir todo
acercamiento y toda intimidad, ya que tales movimientos son sentidos como
desleales o peligrosos o, a la inversa, impedir la posibilidad de expresar y
elaborar conjuntamente los verdaderos conflictos subyacentes (lo que tendra
por efecto favorecer la diferenciacin y la individuacin respectivas, fantasea-
das aqu como amenaza de una separacin definitiva).
Observacin. Familia R. El clima afectivo de esta fami l i a es pobre, desvitalizado.
Cada uno de los miembros est aislado de los otros, aunque todos vivan bajo el mismo
techo. Los nicos intercambios afectivos posibles estn enmarcados por el doble signo
de la sctidomiitiialidafl y de la scudohostilidad, y distribuidos de manera rgida e
inmutable. De esta manera, toda divergencia de puntos de vista o de actitudes es mal
tolerada, siendo la unidad f ami l i ar como el nico refugio posible en un mundo peligroso
y hostil. Por ejemplo, cuando se intenta explorar con ellos los puntos de posible
Emociones, conflictos seudoconflictos 83
desacuerdo, todos abren los ojos asustados y declaran que no existe ni ngn problema fa-
miliar. Pero cada vez que se esboza una aproximacin real entre dos miembros de la
familia, se acciona una especie de detonador invisible, y violentos relmpagos surgen
entre los protagonistas. Por ejemplo, cuando al padre se le solicita que se ocupe
activamente de Arnaud, acompandolo en una prxima salida, sle lo acusa de haber
intentado violarlo, y sale de la sesin golpeando la puerta. En otra ocasin es Mima la que
se pone a vituperar a su hermano y a su padre, declarando es siempre Arnaud el
mimado, mientras que ella misma. Mima, no cuenta para nada. Cuando la madre,
ante mi sugerencia, acepta hacer relajacin con Mima, para apoyarse mut uament e y
encontrar un sustituto del abuso del alcohol o de las benzpdiacepinas, Arnaud explota
y declara que su madre no es una verdadera madre, que ella ha querido siempre
envenenarlo, etc. Cuando propongo a los padres que pasen unos das juntos, sin los
hijos, para i nt ent ar encontrar un poco de i nt i mi dad conyugal, los abuelos ios acusan de
abandonar a los hijos enfermos, y el padre se enfada con el abuelo, lo que sbitamente
enferma a la madre y le impide desplazarse. As, existe siempre algo que interfiere, o un
conflicto ruidoso que explota entre los interesados, cada vez que se insina una
aproximacin ms ntima entre dos miembros de la familia. En cuanto a la enfermedad,
sta funciona aqu como una coartada que permite legitimar las tensiones confirin-
dole un aire de irresponsabilidad y un carcter transitorio, lo que salvaguarda el mito de
la armona relaciona!. El sistema oscila, pues, entre una seudomutualidad crnica y
accesos de seudohostilidad, doble mecanismo que bloquea todo intercambio afectivo
autntico y,contrarresta la individuacin ce los miembros.
Se han realizado tentativas para esclarecer ciertas interacciones afectivas a
partir de una doble visin terica, conciliando conceptos psicoanalticos y
conceptos sistmicos. La nocin de nio-sintoma y el mecanismo del contra-
Edipo permiten, por ejemplo, explicar, al menos en parte, las organizaciones
afectivas desviadas en las familias incestuosas (Kaufmann, 1967; Racamier,
1980). En las familias con transaccin psictica, el nio-sntomaes, a la vez, el
portador de conflictos intrapsquicos e interpersonales de los padres. No
encuentra en ellos objetos completos, puesto que, casi nunca, ningn miem-
bro de este tipo de familia es capaz de determinar a quin pertenece tal
conflicto, tal deseo, tal necesidad, y puesto que las percepciones mutuas estn
habitualmente falseadas, sera posible que el dficit del objeto discriminatorio
comprometiera el mecanismo de ntroyeccin en el nio. De ah que, en lugar
de proceder a la edipizacin de las pulsiones pregenitales, el nio sea utilizado
por sus padres como el terreno de juego o de batalla de su propio Edipo
pregenital, nunca rebasado (Kaufmann, 1967).
En las familias en que se ha producido incesto casi siempre hay una
colusin triangular entre los dos padres y el nio. No slo uno de ellos cierra
los ojos ante la relacin incestuosa que se instaura entre su cnyuge y el ni o,
sino que delega en este ni o la funcin de compaero sexual sustitutivo. KM
este t i po de constelacin, la distincin entre las generaciones no existe, no es
ms que una especie de convencin terica. Los roles ligados a la edad o al
sexo son distribuidos de manera desordenada, sin tener en cuenta las compe-
tencias ni las necesidades respectivas. Las relaciones son difusas, la f a mi l i a
84
Di$funciones familiares y trastornos mentales
flota en una masa yoica, que evoca un poco a la Hidra de Lerna (una sola
entidad con varias cabezas). Los miembros de este tipo de familia parecen vivir
en una especie de galaxia narcisista (Racamier, 1980) que privilegia la
seduccin mut ua al servicio de la fusin primitiva.
Algunos autores han tratado de esclarecer las consecuencias familiares de
un duelo no elaborado, explorando sus repercusiones en la expresin de los
sentimientos o en los comportamientos afectivos y sexuales de los padres y de
los nios (Paul, 1966, 1967, 1981). Otros trabajos destacan las estrategias
relacinales inconscientes, por medio de las transferencias y las contra transfe-
rencias familiares, sealando su papel patgeno en el desarrollo psquico de los
nios (Searles, 1977, 1981; Skynner, 1981).
Obstculos a la individuacin
y separaciones problemticas
Los procesos de autonoma e individuacin dependen mucho de la familia,
como ya he sealado en el captulo precedente. Esta correlacin es vlida no
slo en las experiencias precoces de la infancia y adolescencia, sino a lo largo
del ciclo eyolutivo, en las diversas etapas de la edad adulta.
La mayor parte de los trabajos de tipo psicoanaltico se han interesado ms
en las experiencias familiares de la primera infancia, haciendo hincapi en el
proceso de individuacin y separacin en el nio (por ejemplo, Mahler, 1969)
o sobre la angustia y la depresin asociadas a las separaciones (por ejemplo,
Spitz, 1945; Erikson, 1950; Bowlby, 1969, 1973). El papel del entorno familiar
en la socializacin del nio ha sido valorado, de manera sistmica, primero por
Parsons (1949) y despus por algunos de los pioneros de la terapia familiar que
relacionaban el desarrollo de la personalidad con la familia y la sociedad (por
ejemplo, Lidz, 1968; Bo\ven, 1975, etc.).
Toda clase de etapas criticas jalonan el desarrollo del individuo y la
adquisicin de su autonoma frente a la familia: primeros pasos, socializacin
(hacia los 3 aos), escolaridad, pubertad, adolescencia, mayora de edad,
salida del hogar, fundacin de uno nuevo, etc. Los diversos estadios represen-
tan momentos puente no slo para el sujeto sino para todo el sistema familiar
(adaptacin de la homeostasia, coevolucin). Otros sucesos significativos
pueden interferir en el curso del desarrollo: nacimiento de hermanos, separa-
cin o divorcio de los padres, muerte de un miembro de la familia nuclear o de
la familia extensa, marcha del primer hijo y despus de los otros, viajes,
cambios de domicilio, jubilaciones, matrimonios en la nueva generacin,'
nacimiento de los nietos, etc.
En las familias muy apegadas, las separaciones, simblicas o reales, son
muy mal toleradas, y el sistema familiar emite toda clase defeedbacks negati-
Obslculos a la individuacin y separaciones problemticas 85
vos frente a toda tentativa de autonoma, lo que tiene por efecto dificultar
enormemente la individuacin de los miembros, que viven literalmente aglu-
tinados entre s (por ejemplo, la familia Ko la familia R). Este tipo de familia
recibe diferentes nombres segn los autores: familia aglutinada (enmeshede.
Minuchin, 1974), centrpeta (Beavers, 1977), ligada (bound np, Stierlin, 1985),
con inorfostasia forzada (Wertheim, 1975), etc. Tal situacin puede tomar
diferentes configuraciones: a veces la familia nunca llega a dispersarse, y sus
miembros permanecen siempre aglutinados; otras, las separaciones naturales
se producen, pero apenas duran, y los miembros vuelven ms pronto o ms
tarde al seno del sistema familiar; en otras las separaciones se producen y
persisten, pero los miembros lo sufren de manera permanente y lo pagan en
su vida en general y sobre todo en la familia que intentan fundar a su vez; la
libertad adquirida no les aporta ningn beneficio real. En esta ltima
variante hay que comprender algunos de los mecanismos de control a distan-
cia que el sistema familiar de origen es capaz de poner en funcionamiento
para dificultar la individuacin de los miembros alejados o seudoemanci-
pados.
Stierlin ha intentado conceptualizar tres modalidades relacinales familia-
res que pueden explicar este tipo de control. Una de ellas es la modalidad por
unin (binding) en la cual prevalecen las fuerzas centrpetas de la familia,
cuyo efecto es alienar literalmente a los miembros en el gueto familiar. Esta
modalidad puede ejercerse a tres niveles diferentes, definidos a partir de
conceptos psicoanalticos.
La unin por el Ello se manifiesta por la manipulacin y la explotacin de las
necesidades de dependencia del nio (gratificaciones excesivas, mimos que
no corresponden a su edad, infantlizacin oculta bajo la cobertura de una
idolatra benigna, evitacin de todo obstculo y de toda privacin, etc.).
Tales sujetos, una vez adultos, si estn separados de la familia, siguen
siendo, a menudo, dependientes de ella en la misma modalidad (por ejemplo,
presupuesto, colada, decisiones prcticas, etc.). La. unin por el Yo se sita a un
nivel ms cognitivo: los padres acribillan a los hijos con mensajes poco claros
(rdenes paradjicas, dobles vnculos) que invalidan sus percepciones. Le
atribuyen defectos y cualidades que no tiene y que le dan una falsa idea de s
mismo. En este sentido el nio est literalmente mistificado (la unin por el
Yo es, por otra parte, asimilable a la nocin de mistificacin de Laing). La
unin por elSuperyo consiste en explotar las lealtades del nio hacia sus padres;
toda separacin o todo rechazo de cumplir las expectativas familiares son
definidas como una cobarda, una traicin, si no decididamente como un
crimen dirigido contra la familia. Los sujetos unidos por los tres niveles son
casi invariablemente psicticos.
Las otras dos formas de modalidades relacinales descritas por Stierlin
obedecen al principio de delegacin. En latn, delegare significa enviar,
encargar una misin, pero tambin unir por una ley (lex y ligare). No se
trata de un proceso forzosamente patolgico (la delegacin puede ser incluso
86 Disfunciones familiares y trastornos mentales
un motor poderoso y favorable al proceso de individuacin). Pero, cuando
reviste un carcter de misin imposible, cuando se acompaa de un recha-
zo, o cuando implica misiones contradictorias, puede llegar a ser altamente
patolgica. La delegacin por unin se transmite de tal manera que no puede
ms que encallar. Por ejemplo, el nio es encargado -generalmente de ma-
nera inconsciente- de una misin muy pesada que impide su individuacin y
toda separacin real con la familia. La delegacin por rechazo expone al nio a
frustraciones precoces muy sentidas: frialdad afectiva, negligencias, carencia
educativa, banalizacin de las necesidades, etc. AI mismo tiempo es empujado
hacia una independencia prematura, cargndolo de tareas difciles de cum-
plir. Por esto, se convierte generalmente en un sujeto obsesionado por la dea
del xito e incapaz de rebelarse. Las dos formas de delegacin pueden engen-
drar disfunciones importantes, que se manifiestan, por ejemplo, por trastor-
nos psicticos de la personalidad o por afecciones psicosomticas (Stierlin,
1972, 1974, 1975, 1977).
Observacin. Familia V. Jonalhan es el buen hijo mientras que Anne es la mala
hija. Jonathan permanece estrechamente ligado a sus padres, viviendo bajo el mismo
techo. Anne se ha emancipado, casndose. Jonathan es cubierto de regalos-: aparatos
audiovisuales perfeccionados, ordenadores, colecciones costosas de todo tipo. Es un
nio mimado y tiene todo lo que le hace falta en casa (sobreentendido: para qu
irse fuera?). Dos mecanismos, en todo caso, lo atan al sistema familiar: bindlngporelEllo
y delegacin por unin. En cuanto a Anne, se la abuchea en la familia de origen. Es
egosta, ingrata, no piensa apenas en sus padres. Lo nico que se le reconoce es su
xito profesional. Todo intento de aproximacin por su parte, concretamente por medio
de sus hijos, es descalificado como interesado o prfido (ella nos provoca, se burla
de nosotros, nos critica). Sus intervenciones que tienden a sostener a los miembros de
la familia en diversas circunstancias son siempre redefinidas como ineficaces o sdi-
cas, pero si ella no aparece, es ridiculizada. Es objeto de una delegacin por rechazo.
Las delegaciones patgenas pueden transmitirse a varias generaciones.
Algunos trabajos han intentado situar el momento de la historia familiar y la
manera en que este tipo de mecanismos puede tener su punto de partida,
concretamente en las familias de esquizofrnicos. Parece que los padres
delegan frecuentemente en los hijos misiones imposibles cuando ellos
mismos estn atormentados por el espectro de un antepasado loco (en la
familia Kes el caso de Gaspard, el abuelo paterno de Jonathan). Es posible que
los padres estn tan obsesionados por esta clase de antecesor, que buscan
continuamente signos de locura en sus hijos, llegando hasta provocarla para
cumplir el destino (Scott y Ashworth, 1969).
Los criterios intergeneracionales, existenciales y ticos de la individuacin
y de la autonoma han sido particularmente estudiados por Boszormenyi-Nagy
(1973, 1980, 1981). Un sujeto puede fracasar en sus esfuerzos de autonoma
ante lodo para salvaguardar su apego secreto y leal a las expectativas de su
familia de origen. Segn la edad, la personalidad o la familia, este fracaso
Obstculos a la individuacin y separaciones problemticas 87
puede revestir diferentes formas sintomticas; fobia escolar, delincuencia,
compulsin neurtica al fracaso, dependencia, manifestaciones psicticas o
psicosomticas, etc. Tales conductas garantizan el cumplimiento de un man-
dato familiar y expresan indirectamente la fidelidad al patrimonio (legacy).
Otras formas de fracaso pueden expresar tambin la lealtad secreta a la familia
de origen: por ejemplo, un fracaso profesional o conyugal, un aislamiento
social, una manera de vivir rutinaria y petrificada que impide toda posibilidad
de expansin de la personalidad. Estas conductas sacrificadas no arrastran
obligatoriamente una sintomatologa psiquitrica, pero ponen en peligro los
intereses del sujeto.
Se trata de una orientacin verdaderamente autodestructiva, que corres-
ponde a una legitimacin -inconsciente o preconsciente- de uno mismo
frente a las expectativas familiares (es uno de los aspectos de la denominada
legitimacin destructiva -o dcstructive entlitcment- de Boszormenyi-Nagy). El
sujeto parece decir: he aqu como lavo mi traicin, "pagndola" en tal campo
de mi destino. El sacrificio puede conferir a su vez al sujeto una gran
influencia sobre la familia: su mrito, de tipo autodestructor, le da mucho
crdito y confronta a los otros miembros de la familia a una culpabilidad
paralizante hasta el punto de bloquear la contabilidad del gran libro.
Observacin. Familia O. Manuela, 27 aos, hace un episodio psictico 4 meses antes
de la boda de su hermano menor Henri (25 aos). Es la primera hospitalizacin en un
medio psiquitrico de Manuela. Dos aos antes, al nacer su hija, Jeanne, ha pasado por
una larga fase depresiva tratada de forma ambulatoria por su mdico general, en el curso
de la cual se senta incapaz de ser una buena madre. Su matrimonio con Philippe, hace
3 aos, ha sido muy mal visto por sus padres, que lo consideraban un mal partido en
virtud de su epilepsia y de su sucio carcter testarudo. Sin embargo, Manuela amaba
-y ama todava- a Philippe, al que defiende ante su padre y su madre, al mismo tiempo
que se siente culpable por haberlos decepcionado con su eleccin. Hay que destacar que
Manuela y su hermano mantienen desde siempre relaciones muy estrechas con sus
padres, particularmente con la madre. sta presenta numerosos sntomas de tipo
psicosomtico, que la llevan a consultar numerosos especialistas, sin ningn resultado.
Este sufrimiento culpabiliza mucho a los dos hijos, que no osan contrariarla en SUM
opiniones crticas. As, desde su matrimonio, Manuela se siente censurada por los suyo
y no tiene medios parajustificarse (toda argumentacin es negada o redefinida como im
golpe a los padres y sobre todo a la madre).
El nacimiento de su propia hija ha agravado esta posicin de desmerecimiento v
culpabilidad, ya que su hogar se ve confirmado y reforzado creando nuevas pr i or ul . i ' i '
(familia nuclear prioritaria sobre la familia de origen). La depresin posparto i|iin
manifest entonces, se acompaaba de numerosos sentimientos de incapadd.nl <
indignidad, que la incitaban a pedir ayuda frccuentemenle a su madre. La enfernioduil
era una manera de legitimar un nuevo acercamiento con sta, al mismo t i empo T"
confirmaba el veredicto de los padres, en cuanto al hecho de que ella haba c. i ci ul u un
hogar con problemas. A continuacin, diversos malentendidos con Phi l i ppe. i el o / u
ron esta confirmacin del veredicto parental (a pesar del hecho de que Manuel a M '
siempre muy prxima a su marido). Finalmente, la descompensacin psiclini m hml
gg Disfunciones familiares y trastornos mentales
tiene por efecto la movilizacin de toda la familia, de sacar los conflictos a la luz, de
estimular la clera de los padres hacia Philippe, en fin, de preocupar mucho a su
hermano Henri en el momento en que est en los preparativos de su matrimonio. De
esta manera, sntomas depresivos, conflictos conyugales y trastornos psicticos ponen
a Manuela en una posicin ventajosa: sbitamente es considerada, cuidada por los
suyos. Su madre se siente preocupada y trata de echar toda la culpa a Philippe (lo que
Manuela contesta verbalmente, sintindose exonerada por sus dificultades). Por otra
parte, Henri, que est muy afectado por todos estos sucesos, se ve amenazado en un
momento decisivo para su propia individuacin (la boda inminente), como para pagar
a su vez. La legitimacin aulocleslructiva confiere as mucho peso a Manuela, reequili-
brando de manera negativa el equilibrio del gran libro.
Este ejemplo muestra cmo una boda desaconsejada puede representar
una traicin grave a la familia e inducir una culpabilidad que desencadena
toda una serie de mecanismos compensadores autodestructivos. Suele suce-
der en tales ocasiones que los cnyuges acuerden negar conjuntamente la
importancia de las lealtades que les unen a sus familias de origen y que se
enfrenten a estas familias con una meta emancipatoria. Pero frecuentemente
esta estrategia tiene un efecto contrario: impide, de manera perniciosa y
oculta, la individuacin de cada uno de los cnyuges y el desarrollo normal de
su himeneo, en lugar de favorecerlos. La culpabilidad subyacente puede
provocar, a medio o largo plazo, comportamientos de autosabotaje, sntomas,
problemas sexuales o generalizados o una parentificacin patolgica en los
nios de la siguiente generacin.
En cuanto a los miembros de la familia reconocidos como buenos chi-
cos, aunque den la impresin de que saldrn mejor parados que los que son
criticados, frecuentemente tienen que pagar su condicin de supervivientes
mediante una disponibilidad intensa y paralizante hacia la familia de origen
(como es el caso de Jonathan, en \& familia K, o de Henri, en ln familia O).
El concepto de estancamiento tico comprende el Conjunto de dificultades a
la individuacin en las familias o las implicaciones del patrimonio y la distri-
bucin de deudas y mritos que mantienen los problemas de lealtad bajo un
umbral de resolucin y de evolucin (Boszormenyi-Nagy y Ulrich, 1981).
Frmulas estereotipadas y cosificantes, clichs como: yo soy as, lo he sido
siempre, o mi esposa es paranoide o mi nio es un incorregible perezoso
reflejan corrientemente en la vida de la familia, esta tendencia a petrificar las
posiciones y a evitar toda confrontacin con la familia de origen. As, pues, el
camino de una individuacin autntica pasa generalmente por aqu: ms
que de romper las amarras, cada uno gana renovando y redefiniendo sus
relaciones de fidelidad con la familia de la que proviene.
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Tipologa de las familias disfuncionales 89
Tipologa de las familias
disfuncionales
Se han propuesto diferentes clasificaciones para intentar una tipologa
familiar. Algunos autores han pasado revista y resumido los criterios que
permitan distinguir las familias sanas o funcionales de las familias per-
turbadas o disfuncionales (Barnhill, 1979; Fleck, 1980; Walsh, 1982; Bea-
vers, 1982). La desventaja de este punto de vista es repetir a escala familiar el
dispositivo de seleccin frecuentemente discutible de una segregacin norma-
tiva, a la cual la psiquiatra del individuo enfermo nos ha habituado demasia-
do. La ventaja es la de proveer instrumentos de reflexin clnica que faciliten el
trabajo teraputico. Una revisin rpida de los parmetros propuestos por
ciertos investigadores podr ayudar al lector a situar de manera sinttica una
parte de las nociones que ya he examinado hasta aqu.
Barnhill (1979) enumera ocho parmetros de distincin entre familia
funcional y familia disfuncional (en Walsh, 1982):
1. Individuacin
2. Mutualidad
3. Flexibilidad
4. Estabilidad
5. Claridad
6. Claridad
7. Reciprocidad
8. Claridad
/ Fusin
/ Aislamiento
/ Rigidez
/ Desorganizacin
/ Distorsin (de percepciones)
/ Confusin (de roles)
/ Conflictividad (de roles)
/ Herencia (de fronteras ntergeneracionales)
Fleck reparte los parmetros de otra manera, segn cinco datos globales
utilizables en la evaluacin de la familia (1980):
1. Leailership : personalidad de los padres; alianza parental; complementaridad
de roles parentales; disciplina en la utilizacin de poder
2. Fronteras : desarrollo de fronteras del Yo en el nio; fronteras intergene-
racionales; permeabilidad entre familia y comunidad del entorno
3. Afectividad : intimidad entre los padres; equivalencia de tradas; toleran-
cia a la expresin de sentimiento; unidad emocional
4. Comunicacin: resonancia (responsiveness); coherencia entre lo verbal y lo no verbal;
claridad formal y de sintaxis; pensamiento abstracto y metafrico
5. Resultados : alimentacin y destete; control de separaciones y de tringu-
(en las tareas los; control y direccin del comportamiento; relaciones con los
y fines) pares; diversiones; crisis; emancipacin; ajustes posnucleares
90 Dlsfunclones familiares y trastornos mentales
Diversos investigadores han elaborado mtodos rigurosos de evaluacin ,
para establecer las escalas de medida equivalentes a las requeridas por las
condiciones de laboratorio (Reiss, 1971, 1980). A partir de la nocin de
experiencia consensuada, que tiene en cuenta cmo integra la familia las
informaciones provenientes del exterior o cmo se perciben sus miembros
entre s, se han esbozado diferentes tipos de familia. Por ejemplo, una familia
de tipo normal es sensible al entorno, que percibe a travs de pattcrns de
percepcin y de razonamiento lgicos y controlables. Una familia que tiene
miembros delincuentes demuestra una mejor percepcin de sus miembros
cuando permanece en su propio contexto que cuando es confrontada a las
opiniones exteriores (distancia sensitiva). Las familias que tienen miembros
esquizofrnicos perciben el entorno como hostil y confuso; sus percepciones
del entorno estn no slo deformadas, sino que tambin son utilizadas como
una estrategia de defensa y proleccin.
Beavcrs distingue siete tipos de familias, segn un doble parmetro: la
competencia y el estilo. La competencia se refiere a las dos escalas de adapta-
cin: la del individuo y la de la u nidad familiar. El estilo se refiere a la tendencia
centrfuga o centrpeta de la uni dad familiar. As se sealan siete tipos de fami-
lias sobre una curva que integra, a partir del eje de abscisas, el grado de
competencia y, a partir del de ordenadas, la tendencia centrpeta o centrifuga
del sistema (1982):
- La fami l i a ptima
- La fami l i a adecuada
- La familia media con tendencia centrpeta
- La familia media con tendencia centrfuga
- La familia media con tendencia mixta
- La familia severamente disfuncional con tendencia centrpeta
- La fami l i a severamente disfuncional con tendencia centrfuga
A partir del metamodelo que han definido como paradigma solucionista,
Fivaz y colaboradores han establecido igualmente una tipologa familiar (1979).
Distinguen tres tipos de familias segn la capacidad del sistema familiar para
evolucionar sin perder su estabilidad en el momento de las fluctuaciones, a
pesar de sus cambios de estado. As, lufamilia sana evoluciona de tal manera
que sus fluctuaciones no alcanzan los lmites de resilience (capacidad de
conlcncr el choque) encargados de mantener la csructura fundamental del
sistema. La familia en crisis es un caso lmite en el que las fluctuaciones
alcanzan los lmites de resilience del sistema. Si ste no se disgrega, puede
hacer una transicin hacia otra estructura o bien no evolucionar y limitar su
dimensin. En el segundo caso, se convierte en una familia de transaccin
Tipologa de las familias disfuncionales 91
psictica en la cual las fluctuaciones desbordan los lmites de resilience del
sistema. Este tipo de familia permite que surjan comportamientos sintomti-
cos en uno o ms de sus miembros, quienes tienden a obedecer la metarregla y
la norma contradictoria contenida en la fluctuacin.
Estas clasificaciones, lo mismo que otras no mencionadas aqu, tienen
poco o nada en cuenta la incidencia de un factor importante: la incidencia
temporal de las disfunciones. El hecho de que stas sean transitorias o durade-
ras es un criterio esencial en la evaluacin de la familia. En efecto, cuando una
familia atraviesa una crisis, puede ser temporalmente disfuncional, sin que
requiera una intervencin teraputica, aunque un miembro se convierta tem-
poralmente en sintomtico.