MATRIMONIOS

PREMATUROS
I VISIN DE CONJUNTO DE LA SITUACIN
I CUN FRECUENTES SON
LOS MATRIMONIOS PREMATUROS?
I MATRIMONIO PREMATURO:
SUS CAUSAS Y SU CONTEXTO
I LAS CONSECUENCIAS DEL MATRIMONIO
PREMATURO
I PARA PASAR A LA ACCIN
I LA NECESIDAD DE MAYORES INVESTIGACIONES
I EN CONCLUSIN
I CONTACTOS
I REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
DI GEST I NNOCENTI
N 7 - mar zo d e 2 0 0 1
MATRIMONIOSPREMATUROS
Este nmero del Innocenti Digest se ocupa de los matrimonios
prematuros, es decir de los matrimonios de nios y jvenes
menores de 18 aos, desde un punto de vista que se basa en el
respeto de los derechos humanos. Las investigaciones llevadas a
cabo hasta el momento han tendido a concentrarsesolamenteen
ciertospuntosespecficosdel impacto delosmatrimoniosprema-
turos, como losefectosquetienen en lasalud reproductivay en el
abandono de la escuela. Se ha prestado poca atencin al enfoque
queconsidera dicha prctica depor s como una violacin delos
derechos del nio. El presente Digest analiza las dimensiones del
fenmeno, su contexto, suscausasy lasconsecuenciasquetieneen
todos los aspectos de la vida de las personas afectadas (especial-
menteen el caso delasniaspequeas) y en lasociedad en gene-
ral. Trazaun perfil delasestrategiasaseguir paraayudar aquienes
sehan tenido quecasar aedad tempranay paraprevenir losmatri-
monios prematuros mediante la educacin, la sensibilizacin y la
construccin dealianzas. El Digest seconcluyecon unainvitacin
a realizar, desde una perspectiva basada en el respeto de los dere-
chos humanos, ms investigaciones sobre la cuestin, que tiene
consecuenciasdevastarepercusin.
Centro deInvestigacionesInnocenti deUNICEF
PiazzaSS. Annunziata, 12
50122 Florencia, Italia
Tel.: +39 055 203 30
Fax: +39 055 244 817
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Correo electrnico (pedidosdepublicaciones): florence.orders@unicef.org
Website: www.unicef-icdc.org
ISSN: 1028-3528
MATRIMONIOSPREMATUROS
NDICE
EDITORIAL 1
VISIN DE CONJUNTO DE LA SITUACIN 2
Los derechos humanos:
una perspectiva desatendida 2
Alcance del presente Digest 4
CUN FRECUENTES SON
LOS MATRIMONIOS PREMATUROS? 4
MATRIMONIO PREMATURO:
SUS CAUSAS Y SU CONTEXTO 6
El matrimonio prematuro como estrategia
de supervivencia econmica 6
La proteccin de las muchachas 7
Las presiones del mundo contemporneo
y los matrimonios prematuros 7
Sanciones contra el matrimonio prematuro:
el contexto jurdico 8
El consentimiento:
la ley y su aplicacin prctica 9
LAS CONSECUENCIAS
DEL MATRIMONIO PREMATURO
PARA LOS NIOS Y PARA LA SOCIEDAD 10
Perjuicios psicolgicos 10
La salud de las adolescentes
y la reproduccin 10
La privacin de educacin 12
Violencia y abandono 13
PARA PASAR A LA ACCIN 14
LA NECESIDAD DE MAYORES
INVESTIGACIONES 18
EN CONCLUSIN 19
EN MARCHA HACIA LA IGUALDAD
ENTRE LOS SEXOS EN EL MATRIMONIO
de la Dra. Nafis Sadik,
Directora Ejecutiva, FNUAP 20
CONTACTOS 22
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS 28
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EDITORIAL
En todo el mundo se considera que el matrimonio es una ocasin digna de ser celebrada y uno
de los hitos de mayor importancia en la vida de un adulto. Es triste constatar que, como lo
demuestra claramente el presenteDigest, la usanza del matrimonio prematuro dista mucho de
constituir un motivo de celebraciones. Lamentablemente, lo que a menudo sucede es que, al
imponerle a un nio o a una nia la aceptacin de un cnyuge, se pone automticamente fin a su
niez y sus derechos fundamentales se ven seriamente comprometidos.
En los ltimos 30 aos, durante los cuales he colaborado con UNICEF en el continente asi-
tico, en numerosas ocasiones me he tenido que enfrentar con el problema del matrimonio de
nios y del matrimonio prematuro. Aunque muchas de las consecuencias del fenmeno an per-
manecen ocultas, actualmente es del todo evidente que son millones los nios y jvenes (princi-
palmente muchachas) que sufren sus efectos negativos.
El presente Digest analiza las razones que llevan a perpetuar la prctica del matrimonio pre-
maturo y su posible aumento en el caso de poblaciones que se encuentran en condiciones parti-
cularmente difciles. Un factor clave es la pobreza, que a menudo convierte el matrimonio de
nios en una estrategia para la sobrevivencia econmica. Adems, se suele ver en l un modo
seguro de proteger a las nias y de garantizarles un mnimo de estabilidad en situaciones de la
sociedad que se caracterizan por una presin extrema.
El presente Digestestudia tambin los efectos perjudiciales de esta usanza. He tenido la opor-
tunidad de recibir un nmero infinito de informes sobre casos de complicaciones e incluso de
muertes durante el embarazo y el parto de esposas demasiado jvenes para poder dar a luz un
nio sin correr peligro. He visto nias casadas, que hubieran debido estar en la escuela o jugan-
do con sus amigas, y que, en cambio, se vean obligadas a trabajar en condiciones prximas a la
esclavitud en las casas de sus suegros. He examinado las estadsticas relativas a la educacin, las
cuales revelan que un alto porcentaje de nios (principalmente nias) abandonan la escuela a
causa del matrimonio prematuro. Y son muchsimas las mujeres casadas, de todas las edades, que
he odo lamentarse de no saber siquiera leer porque para casarse tuvieron que abandonar la escue-
la antes de tiempo.
Por ltimo, el presenteDigestse propone dar algunas indicaciones positivas para poner fin a la
prctica del matrimonio prematuro. Debemos trabajar para que cambien las actitudes de las fami-
lias y de la sociedad en general, para incrementar las oportunidades de la niez de aprender y
recibir educacin de calidad, para ofrecer apoyo adecuado a las familias y a los nios, y para cum-
plir el objetivo de que todos los nios, tanto los varones como las muchachas, sean plenamente
reconocidos como miembros vlidos de la sociedad y no como una carga econmica.
Nuestra intencin es crear una mayor toma de conciencia sobre la situacin del fenmeno y,
donde sea oportuno, servir de estmulo para que se pase a la accin. Con respecto a los sitios para
los cuales no se dispone de datos suficientes sobre las caractersticas y las repercusiones del matri-
monio prematuro, se recomienda a los investigadores y funcionarios tanto del gobierno como de
la sociedad civil que inicien las actividades en dicho sector. En algunos pases, la compilacin de
Digestslocales podra ser un instrumento extremadamente til para sensibilizar la opinin pbli-
ca. Se invita igualmente a las oficinas de UNICEF y otras organizaciones internacionales que tra-
bajan en el terreno a utilizar la presente publicacin para divulgar informaciones, para promover
iniciativas y para contribuir a la formulacin de planes concretos de accin.
Deseamos expresar nuestro reconocimiento a Mehr Khan, ex Directora del Centro de
Investigaciones Innocenti de UNICEF, que prepar el terreno para la elaboracin del presente
Digest.
Stephen H. Umemoto, Director Interino
CentrodeInvestigacionesInnocenti deUNICEF
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Temas principales
El nacimiento, el matrimonio y la muerte
configuran la trada corriente de aconteci-
mientos clave en la vida de la mayor parte de
las personas. Sin embargo, slo uno entre
ellos, el matrimonio, es fruto de una elec-
cin. El derecho a efectuar dicha eleccin
era reconocido como uno de los principios
de la ley ya en la poca romana y ha sido
codificado desde hace tiempo en los docu-
mentos internacionales relativos a los dere-
chos humanos, pero, a pesar de ello, una
gran cantidad de muchachas, y un nmero
menor de muchachos, entran en el matrimo-
nio sin tener posibilidad alguna de ejercer su
derecho a elegir.
A algunos se los obliga a casarse a edad
muy precoz. Otros simplemente son dema-
siado jvenes para tomar una decisin con
conocimiento de causa respecto a su futuro
cnyuge o respecto a las implicaciones del
matrimonio mismo. Puede suceder que apa-
rentemente hayan dado lo que se suele hacer
pasar por su consentimientodesde el punto
de la vista de la tradicin o de la ley, pero, en
realidad, el consentimiento que ha de fundar
una unin vinculante de por vida ha sido
dado en nombre de ellos por otras personas.
Se supone que cuando una muchacha se
casa, se convierte en mujer, aunque tenga
solamente 12 aos de edad. Del mismo
modo, cuando se obliga a un muchacho a
casarse, pasa a ser un hombre y debe dejar de
lado sus juegos infantiles. Si bien la edad a la
cual se contrae matrimonio, en trminos
generales, est aumentando, el matrimonio
prematuro, es decir el matrimonio de nios y
adolescentes menores de 18 aos, es todava
una prctica muy difundida.
Aunque el matrimonio precoz asume
muchas formas y tiene numerosas causas,
existe un aspecto de importancia primordial.
Ya sea que se lo impongan a una muchacha o
a un muchacho, el matrimonio prematuro es
una violacin de los derechos humanos. El
derecho a dar el propio consentimiento de
manera libre y cabal a la hora de contraer
matrimonio es reconocido por la
Declaracin Universal de los Derechos del
Hombre (DUDH) de 1948 y por numerosos
documentos sucesivos relativos a los dere-
chos humanos, consentimiento que no
puede ser libre y cabalsi al menos una de
las partes es excesivamente inmadura. Tanto
para las muchachas como para los mucha-
chos, el matrimonio prematuro tiene un pro-
fundo efecto fsico, intelectual, psicolgico y
emotivo, limitando las oportunidades educa-
tivas y las posibilidades de crecimiento per-
sonal. Para las nias, adems, representa el
riesgo prcticamente inevitable del embara-
zo y parto prematuros, y casi invariablemen-
te las conduce a llevar una vida de servi-
dumbre domstica y sexual que escapa total-
mente a su control.
No obstante, muchas sociedades, sobre
todo en frica y Asia Meridional, siguen sos-
teniendo la idea de que las muchachas
deberan casarse durante la pubertad o inme-
diatamente despus de ella. Sus maridos por lo
general les llevan pocos aos, pero hay casos
en que tienen el doble de su edad o ms an.
Los padres y los jefes de familia eligen la pare-
ja para sus hijas e hijos haciendo poco caso de
las implicaciones personales de la unin. Ms
bien, consideran el matrimonio una estrategia
de construccin familiar, un acuerdo econmi-
co o una manera de proteger a las nias contra
avances sexuales inoportunos.
Los derechos humanos:
una perspectiva desatendida
Los reformadores sociales de principios
del siglo XX se ocuparon de los matrimonios
precoces, especialmente en India
4
, e influye-
ron en la redaccin de la DUDH y otras
convenciones relativas a los derechos huma-
nos de los aos cincuenta y sesenta. A fines
del siglo XX, el inters se concentr en los
factores comportamentales que determina-
ban el rpido crecimiento de la poblacin,
por motivos obvios
5
. El matrimonio prematu-
ro prolonga el arco reproductivo de la mujer,
contribuyendo as a la formacin de familias
numerosas, sobre todo cuando coincide con
la ausencia de mtodos anticonceptivos
6
.
Ms recientemente, los propulsores de la
maternidad segura han prestado una aten-
cin particular a este aspecto. Los embarazos
que se producen demasiado temprano,
cuando el cuerpo de la mujer an no est
totalmente preparado para sobrellevarlo,
constituyen un serio riesgo para la sobrevi-
vencia y la salud futura tanto de la madre
como del nio
7
. Las preocupaciones relacio-
nadas con las necesidades sanitarias espe-
ciales de los adolescentes tambin han creci-
do ltimamente debido a que vivimos en un
mundo en el cual los jvenes son particular-
mente vulnerables al VIH/SIDA
8
.
En todo caso, desde una perspectiva
demogrfica y sanitaria, el matrimonio pre-
coz representa principalmente un factor que
contribuye a la difusin de los embarazos
prematuros. Y llama la atencin que a veces,
precisamente en este contexto, se pase por
alto el papel que desempea el matrimonio
precoz: se suele interpretar la expresin
embarazo juvenilcomo si significase exclu-
sivamente el embarazo que se produce fuera
de una relacin matrimonial. Sin embargo,
son muchas ms las jvenes o adolescentes
que afrontan el embarazo dentro del matri-
monio que fuera de l
9
.
Durante los ltimos 10 aos, el movi-
miento Educacin para Todosha insistido
en la necesidad de escolarizar un nmero
mayor de nias y de impedir que abandonen
la escuela antes de completar su formacin
10
.
En este contexto, la usanza del matrimonio
prematuro es generalmente reconocida
como uno de los motivos de la exclusin de
VISIN DE CONJUNTO DE LA SITUACIN
M
Ejemplos de matrimonios prematuros
Rajastn, India: Sigue vigente la costumbre de dar en matrimonio nios muy pequeos. La
celebracin en masa de matrimonios entre nios y nias se realiza el da de buen augurio del
Akha Teej. Desde el punto de vista de los padres, se trata de la manera probada y consagrada de
organizar el pasaje de propiedades y riquezas dentro de la familia
1
. Una porcin reducida pero
significativa de los nios implicados en esta usanza tienen menos de 10 aos de edad, y algunos
de ellos son criaturas de 2 3 aos que apenas estn dando sus primeros pasos.
Nger: Un estudio reciente llevado a cabo por UNICEF en 6 pases del frica Occidental
2
ha
revelado que en Nger el 44% de las mujeres de edades comprendidas entre los 20 y los 24 aos
se casaron antes de llegar a los 15 aos. La necesidad de seguir la tradicin, de reforzar los
vnculos entre las comunidades, y de proteger a las nias del embarazo fuera del matrimonio,
fueron las principales razones aducidas en defensa de dicha usanza. En las comunidades
analizadas, todas las decisiones relativas a la fecha del matrimonio y la seleccin del esposo o la
esposa son tomadas por el padre.
Bangladesh: Muchas muchachas de Bangladesh son dadas en matrimonio inmediatamente
despus de la pubertad, en parte para liberar a los padres de la carga econmica que ellas
representan y en parte para que se proteja la pureza sexual de la nia. Cuando la muchacha ha
perdido a sus padres o proviene de una familia muy pobre, puede ser dada en matrimonio a un
hombre mucho mayor, como tercera o cuarta esposa, para cumplir con las funciones de
servidora domstica y sexual.
Albania: Las familias de las zonas rurales, que con la transicin que ha sucedido al
comunismo se ven reducidas a una miseria extrema, convencen a sus hijas a casarse pronto para
atrapar un marido potencial antes de que el mismo parta rumbo a la ciudad en busca de
trabajo, y para evitar el riesgo de que sean secuestradas mientras se dirigen a la escuela
3
.
las nias del mundo escolar, especialmente
en ambientes culturales en los que las
muchachas estn supuestamente destinadas a
pasar la vida sin otra aspiracin que ocupar-
se de las tareas domsticas y se da por des-
contado que se deben casar muy jvenes
11
.
ltimamente, la situacin de los nios
que necesitan proteccin especial (sobre
todo de las nias, vulnerables al abuso sexual
y al VIH/SIDA) parece indicar que el matri-
monio prematuro puede ser utilizado como
estrategia para proteger a las muchachas
contra el riesgo de verse expuestas a avances
sexuales
12
, o para pasar a otros la carga
econmica que representa el cuidado de las
mismas
13
. De tal manera, el matrimonio pre-
coz persiste como prctica sancionada por la
tradicin cultural y la sociedad segn ciertas
escalas de valores consuetudinarios y, en
algunas poblaciones que se encuentran en
situaciones particularmente difciles, puede
ser que actualmente est en aumento.
A pesar de los esfuerzos de los reforma-
dores de principios del siglo XX, el matrimo-
nio prematuro ha recibido escasa atencin de
parte de los movimientos modernos en favor
de los derechos de la mujer y del nio. No se
ha llevado a cabo prcticamente ningn
intento de examinar dicha prctica como una
violacin de los derechos humanos depor s.
Las nias y adolescentes que se casan mucho
antes de alcanzar la edad mnima establecida
por la ley, se vuelven invisibles para las
estadsticas, escondidas bajo la etiqueta de
nias
14
. Por ende, ante los ojos de la ley, un
varn adulto que tiene relaciones sexuales
con una nia de 12 13 aos fuera del matri-
monio puede resultar culpable de un delito,
mientras que exactamente el mismo acto,
cuando se lo comete dentro del matrimonio,
es condonado.
Hasta la fecha, la mayor parte de los estu-
dios realizados sobre las consecuencias del
matrimonio precoz se han concentrado en
las relaciones sexuales y el embarazo prema-
turos y la desercin escolar. Por lo tanto, an
queda mucho trabajo que hacer para que se
pueda analizar en su totalidad el impacto de
esta usanza.
Est comenzando a notarse un cambio de
enfoque. La labor revolucionaria del Foro
sobre el Matrimonio y los Derechos de
Mujeres y Nias es un ejemplo de dicho
cambio. El Foro, que es la nica red intera-
gencial e internacional que se ocupa del
tema, public en mayo del 2000 un volumen
titulado Early Marriage: Whose Right to
Choose?
15
, obra de consulta clave para el pre-
sente Digest. El Foro colabor asimismo con
UNICEF en la organizacin de un taller de
trabajo sobre la cuestin durante la Sesin
Especial de las Naciones Unidas sobre la
Mujer (Beijing +5) en junio del 2000.
El presente Innocenti Digest se propone
contribuir a este cambio de enfoque en el
dilogo en torno al matrimonio prematuro y
a los intentos de remediar una omisin mani-
fiesta en el anlisis de los derechos humanos
y en las iniciativas relacionadas con ellos.
Destaca la necesidad apremiante de nuevos
estudios sobre el tema (especialmente de
estudios basados en la perspectiva de los
Temas principales
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El matrimonio prematuro y los documentos internacionales
en materia de derechos humanos
Toda una serie de documentos relativos a los derechos humanos establece las normas que se
deben aplicar al matrimonio, cubriendo aspectos tales como la edad, el consentimiento, la
igualdad dentro del matrimonio, y los derechos de la mujer en cuanto a su persona y a su
propiedad. Los documentos y artculos clave son los siguientes (en algunos casos, han sido
parafraseados para una mayor claridad):
El Artculo 16 de la Declaracin Universal de los Derechos del Hombre(DUDH) de 1948
establece que: (1) Los hombres y mujeres mayores de edad ... tienen el derecho de casarse y
fundar una familia. Tienen los mismos derechos en cuanto a la celebracin del matrimonio,
durante la vida matrimonial y cuando el matrimonio se anula. (2) Se contrae matrimonio
solamente con el consentimiento libre y cabal de las partes interesadas. El Pacto Internacional en
Materia de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales de 1966 incluye disposiciones parecidas,
como asimismo el Pacto Internacional en Materia de Derechos Civiles y Polticos de 1966.
El Artculo 1 de la Convencin Suplementaria sobre la Abolicin de la Esclavitud, el Trfico de
Esclavos y las Instituciones y Prcticas Similares a la Esclavitud de 1956 incluye, entre las
instituciones y prcticas similares a la esclavitud: Artculo 1(c) toda institucin o prctica con la
cual: (i) una mujer, que no tiene derecho a oponerse, es prometida o dada en matrimonio a
cambio del pago de una recompensa en contante o en especie a sus padres, su tutor o su
familia...
Los Artculos 1, 2 y 3 de la Convencin sobre el Consentimiento para el Matrimonio, la Edad
Mnima para el Matrimonio y el Registro de Matrimonios de 1964 establece que: (1) No se dar
lugar legalmente al matrimonio sin el consentimiento libre y cabal de ambas partes; dicho
consentimiento deber ser expresado personalmente por las partes ... como lo ordena la ley. (2)
Los Estados Partes de la presente Convencin ... establecern una edad mnima para el
matrimonio (no inferior a los 15 aos segn la recomendacin no vinculante que acompaa
dicha Convencin). No se dar lugar legalmente al matrimonio de una persona de edad inferior
a dicho lmite, a menos que una autoridad competente haya concedido una dispensa relativa a
la edad, por motivos valederos y respetando el inters superior de los cnyuges interesados...
(3) Todo matrimonio ha de ser registrado ... por la autoridad competente.
El Artculo 16.1 de la Convencin sobre la Eliminacin de Todas las Formas de Discriminacin
contra la Mujer de 1979 prescribe indistintamente para hombres y mujeres: (a) el mismo
derecho a contraer matrimonio; (b) el mismo derecho a elegir libremente un cnyuge y a
contraer matrimonio solamente si ha dado su consentimiento libre y cabal. El Artculo 16.2
establece que: los esponsales y el matrimonio de un nio no tienen efecto legal, y se han de
tomar todas las medidas necesarias, incluidas las disposiciones legislativas, a fin de establecer
una edad mnima para el matrimonio.
El Artculo XXI de la Carta Africana sobre los Derechos y el Bienestar del Nio de 1990
establece que: se prohben el matrimonio y los esponsales de nios y nias y se han de tomar
medidas concretas, incluidas las disposiciones legislativas, a fin de establecer que la edad
mnima para el matrimonio sea de 18 aos.
El matrimonio prematuro y la Convencin sobre los Derechos del Nio (CDN)
La CDN ha sido ratificada por todos los pases del mundo excepto Estados Unidos y Somalia.
Prcticamente todas las disposiciones de la CDN estn vinculadas, de una manera u otra, con la
temtica del matrimonio precoz. Entre las disposiciones ms pertinentes, sin embargo, figuran
las siguientes (que han sido parafraseadas en algunos casos para una mayor claridad):
Artculo 1: Se entiende por nio todo ser humano menor de 18 aos de edad, salvo que, en
virtud de la ley que le sea aplicable, haya alcanzado antes la mayora de edad.
Artculo 2: La exencin de discriminaciones de cualquier tipo y por cualquier motivo, includos el
sexo, la religin, el origen tnico o social, el nacimiento o cualquier otra condicin.
Artculo 3: En todas las medidas concernientes a los nios ... una consideracin primordial a que
se atender ser el inters superior del nio.
Artculo 6: La garanta del mximo apoyo a la supervivencia y el desarrollo del nio.
Artculo 12: El derecho de expresar su opinin libremente en todos los asuntos que afectan al
nio, en funcin de su edad y madurez.
Artculo 19: El derecho a ser protegido contra toda forma de perjuicio o abuso fsico o mental,
malos tratos o explotacin, incluido el abuso sexual, mientras que el nio se encuentre bajo la
custodia de los padres, de un representante legal o de cualquier otra persona.
Artculo 24: El derecho a la salud y a disfrutar de los servicios sanitarios, como asimismo a ser
protegido contra las prcticas tradicionales que sean perjudiciales para la salud de los nios.
Artculos 28 y 29: El derecho del nio a la educacin, en condiciones de igualdad de
oportunidades.
Artculo 34: El derecho del nio a ser protegido contra todas las formas de explotacin y abuso
sexuales.
Artculo 35: El derecho a ser protegido contra el secuestro, la venta o la trata de nios.
Artculo 36: El derecho a ser protegido contra todas las dems formas de explotacin que sean
perjudiciales para cualquier aspecto del bienestar del nio.
Dar en matrimonio nias de corta edad es
una prctica particularmente difundida en el
frica Subsahariana y en el Asia Meridional.
Sin embargo, tambin en Medio Oriente,
frica del Norte y otras regiones de Asia, el
matrimonio a edad temprana o inmediata-
mente despus de la pubertad es frecuente
entre quienes siguen el estilo de vida tradicio-
nal. Existen asimismo zonas especficas del
frica Occidental y Meridional y del Asia
Meridional en las que los matrimonios a edad
muy inferior a la pubertad no constituyen una
excepcin, mientras que el matrimonio de
muchachas de edades comprendidas entre los
16 y los 18 aos es relativamente frecuente en
algunas partes de Amrica Latina y en puntos
aislados de Europa Oriental.
Un problema a la hora de evaluar la difu-
sin de los matrimonios precoces radica en
que muchos de ellos quedan sin registrar y
no resultan verificables oficialmente, por lo
cual no se los cuenta en los sistemas co-
rrientes de compilaciones de datos. Existen
muy pocos datos recogidos a nivel nacional
en cuanto a los matrimonios celebrados por
debajo de la edad de 14 aos, y hay todava
menos informaciones cuando se trata de
matrimonios contrados antes de los 10 aos
de edad. Bangladesh constituye una excep-
cin: el Estudio Demogrfico y Sanitario
(DHS, por las iniciales en ingls) de 1996-
1997 revel que en dicho pas el 5% de los
jvenes de edades comprendidas entre los 10
y los 14 aos ya estaban casados
18
.
Algunos estudios llevados a cabo en
pequea escala y ciertas informaciones
espordicas sirven para completar el cuadro,
e indican que el matrimonio a edad muy
temprana es ms comn de lo que permiten
suponer las estadsticas nacionales. Los datos
nacionales suelen ocultar altos ndices de
matrimonios prematuros en determinadas
regiones y en sectores particulares de la
poblacin. Por ejemplo, en el Estado de
Rajastn, en la India, una encuesta llevada a
cabo en 1993 entre 5.000 mujeres revel que
el 56% de las mismas se haba casado antes
de los 15 aos, y el 17% de estas ltimas se
haba casado antes de tener 10 aos
19
. Un
estudio llevado a cabo en 1998 en Madhya
Pradesh descubri que casi el 14% de las
nias se casaban entre los 10 y los 14 aos de
edad
20
. En Etiopa y algunas zonas del frica
Occidental, el matrimonio a la edad de 7 u 8
aos no es una raridad. En el Estado de
Kebbi, al norte de Nigeria, entre las nias la
edad media para casarse es de apenas poco
ms de 11 aos, lo que contrasta con el pro-
medio nacional de 17 aos
21
.
Hay muchos datos relativos al matrimo-
nio de quienes tienen entre 15 y 19 aos, y
la mayor parte de dichas informaciones tie-
nen que ver con la reproduccin o la educa-
cin. Los datos de los DHS tambin permi-
ten analizar en cierta medida la proporcin
de mujeres actualmente casadas que contra-
jeron matrimonio antes de los 18 aos.
frica Subsahariana
Las tendencias han sido examinadas
exhaustivamente gracias a los datos del
Estudio Mundial sobre la Fertilidad (World
Fertility Survey) y de los DHS. Los analistas
han identificado dos grupos de pases: aqul-
los en los cuales la edad de casarse est
aumentando, como Kenya, Uganda,
Zimbabwe y Senegal, y aqullos en los que
se producen escasas variaciones, como
Camern, Costa de Marfil, Lesotho, Liberia
y Mali
22
. En varios pases, ms del 40% de las
jvenes ya han contrado matrimonio antes
de haber llegado a la edad de 18 aos
23
. Por
el contrario, solamente en dos pases la pro-
porcin de muchachos casados antes de
alcanzar los 19 aos es superior al 10%
24
. En
trminos generales, los matrimonios prema-
turos son ms frecuentes en el frica Central
y Occidental: afectan respectivamente el 40
y el 49% de las muchachas menores de 19
aos, lo cual contrasta fuertemente con el
27% del frica Oriental y con el 20% del
frica del Norte y del Sur
25
. Muchas de estas
jvenes cnyuges son segundas o terceras
esposas en hogares polgamos.
En ciertos pases africanos, en particular
en Botswana y Namibia, son pocas las
muchachas que se casan durante la adoles-
cencia. Sin embargo, la convivencia es relati-
vamente comn. Aunque, si se considera el
continente en su conjunto, se nota una neta
tendencia a casarse cada vez ms tarde, exis-
ten algunos pases, como Lesotho y
Mozambique
26
, donde la tendencia va en
direccin contraria. Incluso hay casos en los
que las dificultades provocadas por los
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Temas principales
derechos humanos). Tambin hacen falta ms
investigaciones para que resulte posible iden-
tificar las mejores maneras de ayudar a
quienes se ven afectados por dicha prctica, y
para poder indicar con precisin los cambios
generales que sern necesarios en la sociedad
para que se postergue el matrimonio y se
fomente el consentimiento libre y cabal,
que es un derecho de todo ser humano.
Alcance de la presente
publicacin
Este Digest se ocupa de los matrimonios
celebrados antes de los 18 aos, que es el
lmite mximo de edad hasta el cual llega la
proteccin debida a la infancia segn la
Convencin sobre los Derechos del Nio
(CDN) de 1989. Se analiza el fenmeno del
matrimonio prematuro desde el punto de
vista de los derechos humanos con el objeti-
vo de presentar indicaciones tiles para las
tan necesarias iniciativas de investigacin y
accin concreta. La CDN y la Convencin
sobre la Eliminacin de Todas las Formas de
Discriminacin contra la Mujer (CEDAW,
por sus iniciales en ingls) de 1979 sientan las
bases para dicha perspectiva, que exige que se
enfoque el tema del matrimonio prematuro
de manera holstica. Esto quiere decir que es
indispensable examinar cada implicacin de
dicha prctica, desde los lmites que impone
a la libertad personal hasta las consecuencias
que acarrea para la salud y la educacin.
Existe asimismo una intencin deliberada
de concentrar la atencin en las uniones
reconocidas como matrimonios segn el
derecho escrito o la ley consuetudinaria, ms
bien que en las uniones informales o consen-
suales. El presente Digest estudia el carcter
vinculante del matrimonio y lo que esto
significa para quienes se casan a edad excesi-
vamente temprana, contrariamente a sus
intereses, y sin su consentimiento efectivo.
Aunque tambin los muchachos son vcti-
mas del fenmeno del matrimonio prematu-
ro, se trata de un problema que afecta en pri-
mer lugar a las jvenes, que lo padecen en
nmero mucho mayor y con intensidad
incomparablemente superior. En numerosas
sociedades, la adolescencia comporta para
los varones una apertura de oportunidades,
mientras que para las muchachas a menudo
significa un cierre de oportunidades y el fin
de la libertad personal
16
. Por lo tanto, para
los varones la experiencia del matrimonio
precoz tiene menores probabilidades de ser
una forma de explotacin o un dao fsico en
la misma medida que lo es para las jvenes.
Como puede verse ms abajo en el cuadro
relativo a los adolescentes casados, inclusive
en las sociedades donde el matrimonio pre-
maturo es una usanza corriente, son muy
pocos los muchachos que se casan antes de
los 19 aos de edad, si se los compara con las
nias
17
. La divisin desigual del poder dentro
del matrimonio tiende a exacerbarse cuando
aumenta la diferencia de edad entre esposo y
esposa. Por consiguiente, el presente Digest
insiste particularmente en las implicaciones
del matrimonio precoz para las nias.
CUN FRECUENTES SON LOS MATRIMONIOS PREMATUROS?
M
conflictos armados o el VIH/SIDA parecen
incidir en favor del matrimonio precoz.
Asia
El cuadro que presentan aqu los matri-
monios es mucho ms variado. Los casos
extremos son Afganistn y Bangladesh,
donde respectivamente el 54 y el 51% de las
jvenes se casan antes de llegar a los 18 aos
de edad
27
. En Nepal, donde la edad media
para el primer matrimonio es de 19 aos
28
, el
7% de las nias se casan antes de cumplir 10
aos y el 40% antes de alcanzar los 15
29
. En
China, la proporcin de matrimonios prema-
turos haba bajado en un 35% en los aos
setenta, pero se est registrando nuevamente
un aumento: los matrimonios precoces pasa-
ron del 13% calculado en 1979 al 18% regis-
trado en 1987
30
. En numerosos pases asiti-
cos, como Vietnam e Indonesia, existen
grandes diferencias entre las distintas
regiones, estados o islas, que en parte corres-
ponden a diferencias en la composicin
etnogrfica. Por otra parte, ciertos pases han
conseguido aumentar significativamente la
edad del matrimonio. En Sri Lanka, por
ejemplo, la edad media para el primer matri-
monio es de 25 aos, dato que contrasta
netamente con los 19 aos de la India, su
pas vecino.
Medio Oriente y frica del Norte
En esta regin los matrimonios prematu-
ros son menos frecuentes que en Asia
Meridional o que en el frica Subsahariana.
Aunque los datos escasean, sabemos que en
los Emiratos rabes Unidos el 55% de las
mujeres menores de 20 aos ya estn casa-
das, mientras que en Sudn la cifra es del
42%
31
. En varios pases, los promedios pue-
den, una vez ms, ocultar grandes dispari-
dades. Un estudio de campo llevado a cabo a
fines de los aos ochenta por el Ministerio
de Sanidad en el Alto Egipto (es decir, en el
sur del pas) revel que el 44% de las mujeres
de las zonas rurales que se haban casado en
los 5 aos precedentes tenan, en el momen-
to del matrimonio, menos de 16 aos, que es
la edad mnima establecida por la ley
32
.
Amrica Latina y el Caribe
En esta regin, UNICEF informa que el
11,5% de las muchachas de edades com-
prendidas entre los 15 y los 19 aos estn
casadas. Tambin estas cifras encubren una
diferenciacin real, dado que las edades son
mucho ms elevadas en el Caribe y ms
bajas en pases como Paraguay, Mxico y
Guatemala
33
. Caractersticamente, la edad
para el matrimonio es mucho ms baja entre
las poblaciones indgenas de las zonas
rurales que entre la poblacin urbana, lo
cual corresponde a su vez a diferentes mode-
los tradicionales. A principios de los aos
noventa, la proporcin de matrimonios pre-
coces en la Repblica Dominicana aument
del 30 al 38%
34
.
Norteamrica, Europa, Oceana
En los pases industrializados, son pocas
las mujeres que se casan antes de los 18 aos:
solamente el 4% en EE.UU. y el 1% en
Alemania, por ejemplo
35
. Pero en algunas
zonas de Europa Central y Oriental, los
matrimonios prematuros subsisten; esto suce-
de, en particular, entre la poblacin roman
36
y en Macedonia, donde el 27% de las mujeres
que se casaron en 1994 tenan edades que
iban de 15 a 19 aos
37
. En la mayor parte del
territorio de Europa Oriental y de la
Comunidad de Estados Independientes
38
, la
edad media para casarse oscila entre los 20 y
los 25 aos, lo cual implica que al menos una
cierta proporcin se casa durante la adoles-
Temas principales
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El momento del matrimonio y el nivel de educacin
% de casadas Edad media % de mujeres con 7 aos o +
a 15-19 aos para el 1er de escolarizacin
matrimonio casadas a - de 20 aos casadas a 20 aos o +
frica Subsahariana
Botswana (1988) 6 25 55 71
Camern (1991) 44 19 27 77
Mali (1987) 75 16 6 19
Nger (1992) 59 18 1 17
Uganda (1988/89) 41 19 20 43
Amrica Latina
Guatemala (1987) 26 21 9 34
Mxico (1987) 20 22 32 72
Medio Oriente
Egipto (1992) 14 22 25 60
Yemen (1991/92) 25 21 6 21
Asia
China (1987/88) 5 22 28 60
Indonesia (1991) 20 22 18 58
Pakistn (1990/91) 25 21 8 25
Fuente: Sexual Relationships and MarriageWorldwide, Instituto Alan Guttmacher, 1995.
Adolescentes casados
Porcentajes de jvenes de edades comprendidas
entre los 15 y los 19 aos ya casados
frica Subsahariana varones mujeres
Rep. Dem. del Congo 5 74
Nger 4 70
Congo 12 56
Uganda 11 50
Mali 5 50
Asia
Afghanistn 9 54
Bangladesh 5 51
Nepal 14 42
Medio Oriente
Iraq 15 28
Siria 4 25
Yemen 5 24
Amrica Latina y el Caribe
Honduras 7 30
Cuba 7 29
Guatemala 8 24
Fuente: World MarriagePatterns 2000, Divisin delas
Naciones Unidas para la Poblacin, Departamento de
Asuntos Econmicos y Sociales.
cencia (en la Repblica de Kirguistn, se trata
del 11,5%
39
).
Si se considera globalmente toda
Oceana, la edad media para casarse es,
entre las mujeres, de ms de 20 aos. Sin
embargo, en Kiribati, las Islas Marshall,
Papa Nueva Guinea y las Islas Salomn, al
menos el 18% de las mujeres se casan entre
los 15 y los 19 aos
40
.
A nivel mundial, es importante destacar
que la prctica de los matrimonios precoces
y los embarazos prematuros ha sido ms o
menos abandonada por los sectores
pudientes de la sociedad, incluso en pases
pobres y muy tradicionales. Prcticamente
en todas partes, las mujeres pobres de las
reas rurales tienden a casarse ms jvenes
Porcentaje de mujeres
de 25 a 29 aos de edad
que se han casado antes
de los 18 aos
Amrica Latina
Guatemala 39
Repblica Dominicana 38
Paraguay 24
Asia del Centro Sur y Asia Sudoriental
Bangladesh 81
Nepal 68
Pakistn 37
Indonesia 34
frica Subsahariana
Nger 77
Mali 70
Burkina Faso 62
Mozambique 57
Malawi 55
Costa de Marfil 44
Camern 43
Benin 40
Medio Oriente y frica del Norte
Yemen 64
Egipto 30
Fuente: Consejo dePoblacin
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Temas principales
Las usanzas que rodean el matrimonio,
incluidos la edad ideal y el modo de elegir el
futuro esposo o esposa, dependen de la idea
que una sociedad se hace de la familia: su rol,
estructura, estilo de vida y las responsabili-
dades individuales y colectivas de sus miem-
bros. La nocin misma de familiay de su
funcin vara considerablemente de una
parte a otra del planeta y est en constante
evolucin
41
.
No slo actualmente, sino tambin desde
una perspectiva histrica, en Europa
Occidental y Norteamrica las personas se
casan en un momento ms avanzado de la
vida. En el siglo XVI, la edad media a la cual
se casaban las mujeres europeas (salvo en el
caso de una pequea minora selecta de terra-
tenientes) era de 24 aos (26 para los
hombres), y en el siglo XVIII lleg a ser de 27
aos (30 para los hombres)
42
. Por ese
entonces, la familia era la unidad econmico-
productiva, como sigue sindolo an hoy en
muchas sociedades agrcolas. De todos
modos, los hogares eran generalmente enti-
dades separadas y no agregadas; los recin
casados necesitaban un sitio que fuera suyo y
por lo comn ya haban ahorrado los recursos
suficientes para dar inicio a la vida familiar.
El matrimonio a edad ms avanzada ha
tenido en Europa consecuencias importantes
en cuanto a las actitudes relativas al consenti-
miento. Puesto que al casarse mujeres y
hombres son ya adultos con una cierta expe-
riencia de la vida, les resulta inadmisible acep-
tar sin reservas la seleccin del cnyuge por
parte de los padres. El libre consentimiento de
ambos cnyuges es un requisito legal para la
celebracin del matrimonio desde la poca
romana
43
. Dicho consentimiento, y la relativa
independencia que el mismo otorga a quienes
se casan, no existe en las uniones que exigen
que la muchacha sea absorbida por el hogar
de sus parientes polticos y que asuma el rol
de protegida y ayudanta de su suegra.
Una diferencia importante entre las cos-
tumbres matrimoniales practicadas en
muchos pases en desarrollo y las del mundo
industrializado consiste en que, en los pri-
meros, estas costumbres tienden a favorecer
una alta fertilidad, incluso en situaciones en
las cuales los ndices generales de fertilidad
van disminuyendo.
En los aos setenta, la preocupacin por el
crecimiento de la poblacin y las perplejidades
provocadas por el difundido rechazo de las
tecnologas anticonceptivas por parte de la
mayor parte de las parejas de los pases en
desarrollo, hicieron que los expertos en demo-
grafa social se esforzaran por comprender las
razones de un fenmeno que les pareca un
comportamiento extrao
44
. Dichos estudios
demogrficos se fueron ampliando hasta
incluir un anlisis histrico del matrimonio y
de la procreacin en Europa Occidental.
La diferencia fundamental que se ha podi-
do identificar en la estructura familiar es la
que existe entre el sistema tradicional, fami-
lista, y los sistemas modernos, individualis-
tas. El sistema tradicional se caracteriza por
la presencia de familias extendidas, hogares
comunales, acoplamientos plurales, el ejerci-
cio autoritario del poder por parte del paterfa-
milias, corta edad de los cnyuges al casarse,
la eleccin de la pareja por parte de los
padres, la incorporacin de los recin casa-
dos en un hogar preexistente y la carencia,
para las mujeres, de una identidad personal o
de roles que no estn vinculados con el
hogar. En el sistema individualista, que es la
norma en los pases industrializados, por lo
general valen exactamente las caractersticas
contrarias
45
. Segn el modelo familista, se
maximiza deliberadamente la fertilidad
haciendo casar a las muchachas inmediata-
mente despus de la pubertad. La familia es
la unidad de produccin econmica y es
tambin la nica fuente de riqueza, prestigio
social y seguridad para sus miembros. Hacen
falta ms y ms nios, especialmente
varones, para administrar el hogar y mante-
ner alto el rango de la familia. La necesidad
de potenciar la reproduccin crece an ms
cuando la mortalidad infantil es alta.
El matrimonio prematuro
como estrategia
de supervivencia econmica
La pobreza es uno de los factores princi-
pales que explican la prctica del matrimonio
precoz. Cuando se agudiza la pobreza, una
hija joven puede resultar una carga econmi-
ca, y su matrimonio con un hombre mucho
mayor que ella (incluso a veces un anciano),
usanza muy difundida en algunas sociedades
de Medio Oriente y del Asia Meridional, se
convierte en una estrategia de supervivencia
de la familia, y puede inclusive suceder que
se lo considere como una medida tomada en
el inters de la muchacha. En las sociedades
tradicionales del frica Subsahariana, la
familia de la novia puede recibir, de parte del
novio o de la familia del mismo, ganado a
ttulo de dote o como precio por la entrega
de su hija
46
. Un estudio reciente llevado a
cabo en 5 pueblos muy pobres de Egipto, ha
revelado que muchachas jvenes son dadas
en matrimonio a hombres mucho mayores
de ricos pases petrolferos del Medio
Oriente, que utilizan agentes de negocios
como intermediarios
47
. En Bangladesh, se
convence a los padres pobres a separarse de
sus hijas, mediante promesas de matrimonio
o matrimonios falsos, que son slo un seue-
lo para hacerlas ir ciegamente a prostituirse
en el extranjero
48
.
En Nigeria, pas que actualmente est
enfrentando una difcil situacin de crisis
econmica e inestabilidad poltica, la edad a la
cual se contrae matrimonio apenas si ha
aumentado desde 1990, e inclusive en el norte
del pas ha disminuido
49
. Un estudio realizado
hace poco por UNICEF ha demostrado que en
toda el frica Occidental las dificultades
econmicas favorecen el auge de los matrimo-
nios prematuros, incluso en algunos sectores
de la poblacin que normalmente no practican
dicha usanza
50
. Los hombres postergan el
matrimonio a causa de la falta de recursos, y
los padres se ponen ansiosos por el peligro de
que sus hijas queden embarazadas sin casarse.
Por consiguiente, pueden echar mano a la pri-
mera oportunidad de matrimonio que se pre-
sente, precoz o no. Existen tambin informes
elaborados por investigadores en materia de
VIH/SIDA activos en el frica Oriental, segn
los cuales el matrimonio suele ser considerado
como una alternativa vlida para las nias que
quedan hurfanas a causa del virus cuando a
MATRIMONIO PREMATURO: SUS CAUSAS Y SU CONTEXTO
M
que las de las reas urbanas, y el nivel de edu-
cacin tambin desempea un papel crucial. El
anlisis de los distintos momentos en que se
contrae matrimonio y de los diferentes niveles
de educacin, tal como lo ilustra el cuadro pre-
sentado la pgina precedente, indica sistemti-
camente que es mayor el porcentaje de
mujeres con un mnimo de 7 aos de escolari-
zacin que se casan a la edad de 20 aos o ms.
Lo notable de las cifras relativas al grupo
etreo que va de los 15 a los 19 aos en dicha
tabla es el hecho mismo de que existan tales
datos, recogidos en estadsticas disponibles;
respecto a los mismos cabe advertir que el
lmite superior de edad es de 19 aos y no de
18. Aunque ciertos analistas piensan que las
informaciones relativas a la prctica del
matrimonio precoz son insuficientes, el cua-
dro en cuestin demuestra que no es impo-
sible encontrar indicadores vlidos. Es ms,
estos datos son extraordinariamente comple-
tos si se los compara con muchos otros sec-
tores en los que se producen violaciones de
los derechos del nio.
los responsables del cuidado de las mismas se
les hace cuesta arriba ocuparse de ellas
51
.
Algunos pases paralizados por continuos
conflictos civiles presentan sntomas graves
de malestar social en relacin con la situa-
cin de los nios: aumento de la esclavitud
infantil y del trfico de nios, incremento del
nmero de nios de la calle, prostitucin y
trabajo a edades muy tempranas y altos
niveles de trato negligente y abandono de
nios
52
. Los datos indican que, en tales situa-
ciones, los matrimonios prematuros aumen-
tan. Las familias asiladas en campos de refu-
giados en Burundi, por ejemplo, protegen su
honor haciendo casar a sus hijas lo antes
posible
53
. Informes provenientes de Iraq
revelan que en dicho pas el nmero de
matrimonios precoces est creciendo como
reaccin a la pobreza provocada por las san-
ciones infligidas despus de la Guerra del
Golfo
54
, y en Afganistn la guerra y la milita-
rizacin han llevado a un aumento de los
matrimonios forzados de nias
55
.
Varias otras motivaciones pueden contri-
buir a la difusin de los matrimonios pre-
coces en las sociedades puestas en jaque. El
temor de la infeccin de VIH, por ejemplo,
empuja a muchos hombres de algunos pases
africanos a buscarse jvenes vrgenes como
compaeras, porque es de presumir que las
mismas no estn infectadas
56
. En todos los
casos en que aumenta la incidencia de los
estupros, del trfico, de la violencia domsti-
ca, de la servidumbre sexual y del secuestro
de nios, parece razonable preguntarse si no
se ha de producir tambin un incremento de
los matrimonios prematuros.
La proteccin
de las muchachas
El matrimonio precoz es una manera de
garantizar que la esposa estar bien protegi-
day sometida firmemente al control de un
varn, que ser sumisa a su marido y traba-
jar duramente en el hogar de sus suegros,
que los hijos que tenga sern legtimos y
que otros lazos amorosos no llegarn a poner
en peligro la unidad familiar
57
.
Es posible que los padres piensen sincera-
mente que sus hijas estarn en condiciones
ms beneficiosas y seguras bajo la custodia de
un protector regular de sexo masculino. Por
ejemplo, en el norte de Uganda, lacerado por
los conflictos, algunas familias hacen casar a
sus hijas jvenes con miembros de las milicias
a fin de defender el honor de la familia o ase-
gurar la proteccinde las muchachas y de las
familias
58
. Lo mismo ha sucedido a las jvenes
en Somalia durante los conflictos que afligen
a dicho pas desde hace mucho tiempo
59
.
Un incentivo importante para hacer que
las muchachas se casen a temprana edad es
que dicha costumbre contribuye a prevenir
las relaciones sexuales prematrimoniales.
Muchas sociedades tienen en alta estima la
virginidad antes del matrimonio y esto puede
manifestarse a travs de toda una serie de
usanzas destinadas a proteger a la nia
contra las relaciones sexuales no permitidas.
En la prctica, no se trata de otra cosa que de
un severo control impuesto a la muchacha
misma. Por ejemplo, se la puede aislar impi-
dindole tener relaciones sociales fuera de la
familia. Se le pueden dar rdenes acerca de
cmo se debe o no se debe vestir. En parti-
cular, en frica del Nordeste y ciertas zonas
del Medio Oriente, el control puede incluir
tambin la prctica de la mutiliacin genital
femenina (MGF), es decir la reduccin
quirrgica del orificio vaginal (infibulacin)
o la extirpacin del cltoris (excisin), con la
finalidad de limitar el placer sexual y, por
ende, la tentacin. En algunas sociedades,
los padres sacan a sus hijas de la escuela ape-
nas comienzan a menstruar, pues temen que
el contacto con los alumnos de sexo mascu-
lino o con los maestros las ponga en peli-
gro
60
. Todas estas prcticas tienen como
objeto resguardar a la nia de las atenciones
sexuales de los varones pero, a los ojos de los
padres preocupados, el matrimonio es el que
parece ofrecer la mejor solucin, la medida
ms eficaz y definitiva de proteccin.
El matrimonio prematuro priva a la nia
de su adolescencia. Numerosas sociedades
tradicionales desconocen la nocin misma
de un perodo adolescencial entre la puber-
tad y la edad adulta. Una muchacha que ya
tiene el ciclo menstrual puede tener hijos y,
por lo tanto, es una mujer. Esta actitud mal
se combina con el hecho de que la CDN
cubre a todo ser humano hasta la edad de 18
aos y considera la niez como un proceso
de desarrollo, que no termina con un seo
fsico y definitivo de madurez.
En ciertas sociedades se piensa que el sen-
tido de identidad autnoma que una mucha-
cha puede desarrollar durante la adolescen-
cia es un fenmeno indeseable. Aunque
puede suceder que en dichas sociedades la
mujer sea objeto de reverencia, no obstante
se pretende de ella que sea sumisa a la volun-
tad de su padre, marido e hijos varones... y
todo eso por su propio bien y para su pro-
teccin. De ello se deriva que, si no se com-
portan as, merecen un justo castigo; en
Kenya, por ejemplo, la violencia contra las
esposas desobedientes es una prctica gene-
ralmente aprobada
61
.
En muchas sociedades, se educa a las
nias para que demuestren el autodominio y
la deferencia debida al varn que se les
habrn de exigir durante todo el resto de sus
vidas. Al alcanzar la edad de 5 aos, una nia
de las reas rurales de Pakistn ya ha apren-
dido que debe salir de casa lo menos
posible y asumir una actitud atenta y servi-
cial para con los hombres
62
. Obviamente, en
Pakistn como en todas partes, cuanto ms
joven es la novia, mayores son las probabili-
dades de condicionarla para que adquiera el
comportamiento dcil apropiado.
Las presiones del mundo
contemporneo y los
matrimonios prematuros
La teora de la transicin demogrfica,
que domina las polticas relativas a la pobla-
cin desde los aos setenta, supone que las
sociedades finalmente terminan por abando-
nar la estrategia de la alta fertilidad cuando
disminuye la mortalidad debido a las mejoras
sanitarias y bajo la presin que ejercen la
urbanizacin y la modernizacin
63
. La familia
extendida comienza a desmembrarse en los
ncleos que la componen y algunas parejas
parten rumbo a las ciudades. El trabajo indi-
vidual remunerado sustituye la produccin
familiar y los hijos, en vez de ser una necesi-
dad econmica, se convierten en un costo.
Las mujeres pueden incorporarse a la mano
de obra y recibir una educacin que va ms
all de lo que requiere la conduccin del
hogar. En tales circunstancias, puede suceder
que el matrimonio y la reproduccin sean
dejados para ms adelante.
Muchos pases en desarrollo estn a mitad
de camino en el proceso de transicin demo-
grfica: lo demuestran las recientes disminu-
ciones de la fertilidad. En cualquier poblacin
ciertos sectores (los habitantes de la ciudad,
ms instruidos y adinerados) pueden adoptar
las normas del mundo industrializado, inclui-
da la postergacin del matrimonio y del parto.
Sin embargo, otros grupos pueden seguir apli-
cando los viejos modelos. La familia extendi-
da y la familia nuclear pueden coexistir, una al
lado de la otra, inclusive en una misma gene-
racin. Es posible que, en algunos casos en
que la edad media para contraer matrimonio
aparentemente est aumentando, las cifras
enmascaren una realidad diferente, en la cual
subgrupos muy numerosos de la poblacin
siguen casndose muy jvenes.
Las antiguas creencias, costumbres y
cdigos morales tienden a persistir durante la
transicin demogrfica, mientras que las
nuevas condiciones, por el contrario, van
abrindose paso slo poco a poco en la prc-
tica cotidiana
64
. Un ejemplo esclarecedor de
la resistencia de las prcticas y usanzas tradi-
cionales es la situacin de las muchachas
britnicas de familias provenientes del Asia
Meridional o del Medio Oriente, que son
enviadas a hacer una visita a casa y que
durante el viaje descubren que se pretende
obligarlas a contraer matrimonio con un
extrao
65
. Dado que, por lo general, las
mujeres de edad avanzada suelen verse
excluidas de las nuevas ideas en mayor medi-
da que los hombres, son precisamente ellas
las ltimas en abandonar los prejuicios que
encuadraron sus propias vidas.
Los modelos de matrimonio, junto con
Temas principales
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Temas principales
otros aspectos de la formacin familiar, estn
sometidos a fuertes presiones que derivan del
desarrollocontemporneo, como la dismi-
nucin de las ganancias que provienen de la
tierra, la urbanizacin acelerada, la movilidad
de la poblacin y la volatilidad de los merca-
dos globales, factores que, juntos, estn cau-
sando actualmente un profundo cataclisma
social y una marcada marginalizacin econ-
mica. El resultado es, para las familias, un
aumento de la fragmentacin y la consi-
guiente erosin de la familia extendida.
Durante el proceso de transicin, por lo
tanto, las familias pueden encontrarse atra-
padas entre los valores tradicionales y
modernos. Los hombres en busca de trabajo
pueden asimilarse al mundo individualista
de las ciudades, mientras que las mujeres con
las que se casaron en la adolescencia, como
asimismo sus hijos, siguen llevando una vida
tradicional en el campo
66
. Este modelo es
particularmente frecuente en el frica
Subsahariana. De esta manera, el impacto de
los matrimonios prematuros puede, a corto
plazo, verse reforzado por el mismo proceso
que el mundo suele llamar desarrollo.
Sanciones contra
el matrimonio prematuro:
el contexto jurdico
En muchos pases, el matrimonio prema-
turo ha quedado como abandonado en una
especie de desvn olvidadode la justicia, en
cuanto se refiere a las sanciones. Puede suce-
der que el cdigo civil o la jurisprudencia en
vigor lo prohban oficialmente, mientras que
la prctica y las normas consuetudinarias y
religiosas lo condonan a lo largo y a lo ancho
del territorio nacional. Esto ocurre corriente-
mente y de manera caracterstica cuando los
matrimonios se celebran con ritos tradicio-
nales y no se los registra formalmente.
La situacin se vuelve ms complicada
todava en los pases cuya legislacin fue
introducida por las potencias colonizadoras,
conscientes de que muchas prcticas consue-
tudinarias continuaran de todos modos,
aunque fueran incompatibles con el nuevo
orden jurdico. Algunas de dichas usanzas fue-
ron incluso codificadas a fin de convertirlas
en prcticas legales. En Benin, por ejemplo, el
Artculo 68 del Coutumier du Dahomey de
1931, al reglamentar el matrimonio consuetu-
dinario, establece que: Un matrimonio no es
decidido por las partes interesadas, sino por el
padre de cada una de ellas o, en ausencia del
mismo, por el hermano mayor, y en defecto
de este ltimo, por el jefe de la familia
67
. En
Suriname, la edad mnima fijada por la ley
para contraer matrimonio es de 15 aos segn
el Cdigo Civil, pero segn la Ley Relativa al
Matrimonio Asitico, que codifica la prctica
de un sector particular de la poblacin, la
edad mnima para las nias es de 13 aos
68
.
Aunque la mayor parte de los pases
poseen leyes que reglamentan el matrimonio
tanto desde el punto de vista de la edad mni-
ma como del consentimiento, puede ocurrir
que dichas leyes no sean aplicadas o que sean
muy pocas las causas judiciales entabladas
contra los infractores de la ley (padres, ofi-
ciantes, cnyuges). Algunas leyes no prescri-
ben sanciones, por lo cual el nico resultado
del proceso sera la declaracin de nulidad
del matrimonio, que deja a la esposa sin
ningn tipo de proteccin legal. Adems,
tales leyes por lo general no se aplican a los
matrimonios consuetudinarios.
En algunos pases, la edad mnima para
casarse establecida por la ley, tanto para los
hombres como para las mujeres, es una aspi-
racin ms que una realidad. Tal es el caso de
dos pases con altsima incidencia del
VIH/SIDA que fijaron en 21 aos la edad
mnima legal de varones y mujeres para
contraer matrimonio: Uganda, donde el 50%
de las muchachas de edades comprendidas
entre los 15 y los 19 aos estn casadas, y
Zambia, donde la cifra es del 27%
69
.
En la mayor parte de los casos, cuando
hay una edad mnima establecida, dicha edad
es de 18 aos o ms para varones y mujeres.
En 15 pases la edad es de 16 aos. Sin
embargo, un cierto nmero de pases autoriza
que el matrimonio se celebre a edad mucho
ms baja si los padres dan su consentimiento.
En los casos en que hay discrepancia
entre ambas edades mnimas, la edad mnima
de las muchachas es siempre inferior a la de
los varones
70
. De todos modos, son por lo
menos 20 los pases que no disponen de
leyes para reglamentar el matrimonio o no
establecen una edad mnima, ni para los
hombres ni para las mujeres.
Suele haber una diferencia considerable
entre la edad mnima para casarse fijada por
la ley y la edad a la cual efectivamente se
casan muchas de las jvenes. De hecho, en
numerosos pases, la edad media de las
muchachas en el momento de contraer
matrimonio es casi idntica o inferior a la
edad mnima establecida por la ley, lo cual
significa que son muchas las jvenes que se
casan antes de alcanzar dicha edad mnima.
En un nmero reducido de pases, a saber:
Afganistn, Chad, la Repblica Democrtica
del Congo (RDC), Mozambique y Nger, la
nica razn por la cual la edad media no es
inferior a la edad mnima establecida por la
ley es que esta ltima no ha sido fijada o ha
sido fijada a nivel muy bajo. En la RDC, por
ejemplo, la edad media en el momento de
contraer matrimonio es de 16,6 aos y la
edad mnima segn la ley es de 15
71
.
Una ulterior complicacin consiste en el
hecho de que el registro de los nacimientos
es tan irregular que puede resultar descono-
cida la edad en el momento del matrimonio.
Por otra parte, muchos matrimonios quedan
a su vez sin registrar: si surgen problemas en
el matrimonio, la esposa no posee ningn
medio legal de reclamar satisfaccin.
As pues, la utilidad de la ley como instru-
mento para reglamentar los matrimonios pre-
coces es evidentemente limitada e insuficien-
te. Esto no significa que no se deba aspirar a
la reforma jurdica. La Ley Relativa a la
Restriccindel MatrimoniodeNios, aprobada en
India en 1929, tuvo sus orgenes en una cam-
paa que contribuy a replantear la posicin
de la mujer, la vida familiar y los partos en la
India moderna
72.
Si bien la ley no declaraba
nulos los matrimonios de nios, contribuy a
preparar el terreno para el cambio. En 1978
fue reforzada, llegando a impedir el matrimo-
nio de las muchachas menores de 18 aos y
de los muchachos menores de 21. Sin embar-
go, el nmero de acciones judiciales entabla-
das en base a dicha ley no super las 89 en
ningn ao durante el perodo 1994-1998
73
.
Ciertos gobiernos han tomado medidas para
unificar el derecho consuetudinario y el cdi-
go civil o la jurisprudencia, o bien han apro-
bado leyes destinadas a proteger a quienes se
encuentran unidos por matrimonios consue-
tudinarios: en Sudfrica, la Ley Relativa al
ReconocimientodeMatrimoniosConsuetudinariosde
1998 fija en 18 aos la edad mnima para tales
uniones y exige su registracin.
De conformidad con el espritu de la
CDN, un nmero siempre creciente de leyes
fija la edad mnima en 18 aos, que es la
norma establecida tambin por la Carta
Africana sobrelosDerechosy el Bienestar del Nio
de 1990 y sugerida por el Comit para la
Eliminacin de la Discriminacin contra la
Mujer (Comit de Monitoreo de la
CEDAW) en su Recomendacin General 21
y por la Relatora Especial de las Naciones
Unidas sobre la Violencia contra la Mujer.
Dicha norma refleja el creciente consenso
que va ganando la idea de que el perodo de
la adolescencia necesita apoyo y proteccin
especiales.
El Comit Interafricano (IAC por sus
iniciales en ingls) de Prcticas Tradicionales
que Afectan la Salud de Mujeres y Nios
declara que un matrimonio prematuro es:
Cualquier matrimonio contrado antes de la
edad de 18 aos, antes de que la nia est
fsica, fisiolgica y psicolgicamente prepa-
rada para cargar con las responsabilidades
del matrimonio y del parto
74
. El Foro sobre
el Matrimonio se hace eco de esta posicin.
En sus observaciones sobre los informes
de los Estados Partes, los Comits de la
CEDAW y de la CDN han recomendado
unnime e insistentemente que los Estados
adopten la edad mnima ms alta posible para
el matrimonio y se aseguren de que sea la
misma para varones y mujeres. El Comit
sobre los Derechos del Nio sostiene adems
que, cuando las nias son consideradas como
personas adultas ante la ley por el hecho de
estar casadas, esto implica privarlas de la pro-
teccin integral que les brinda la CDN
75
.
15 o 16 aos, edad que ya puede correspon-
der al estadio en el cual una muchacha tiene
la edad establecida por la ley para el consen-
timiento sexual. En la recomendacin gene-
ral del Comit para la Eliminacin de la
Discriminacin contra la Mujer (Comit de
Monitoreo de la CEDAW) segn la cual la
edad mnima para el matrimonio debera ser
de 18 aos, tanto para los hombres como
para las mujeres, se indicaba adems que
Cuando un hombre y una mujer se casan,
asumen responsabilidades importantes. Por
consiguiente, no se debera permitir el matri-
monio antes de haber alcanzado plena madu-
rez y capacidad de obrar
79
. El Comit
observ asimismo que Algunos pases esta-
blecen diferentes edades para el matrimonio
segn se trate de hombres o mujeres. Puesto
que tales disposiciones suponen incorrecta-
mente que la mujer tiene una capacidad de
desarrollo inferior a la del hombre, o que su
estadio de desarrollo fsico e intelectual es
irrelevante a los efectos del matrimonio,
dichas normas deberan ser abolidas
80
.
Podra sostenerse que incluso los nios
ms grandes no estn en condiciones de dar
su consentimiento con adecuado conoci-
miento de causa para que se consume una
prctica potencialmente tan daosa como lo
es el matrimonio prematuro. Ms all de las
cuestiones de la madurez y de la no discrimi-
nacin, todo argumento a favor de la capaci-
dad de un nio de dar su consentimiento para
casarse pierde ulteriormente credibilidad si se
considera el riesgo que el matrimonio repre-
senta para su bienestar. Varios organismos
internacionales
81
sostienen que el matrimonio
precoz es una de las prcticas tradicionales
perjudiciales para la salud de los nioscita-
das en el Artculo 24.3 de la Convencin
sobre los Derechos del Nio. En efecto, uno
de los mensajes clave que contiene el presen-
te Digest es que las consecuencias tanto fsicas
como psicolgicas del matrimonio prematuro
pueden tener serias implicaciones para el bie-
nestar de los cnyuges.
Por otra parte, aunque en muchos pases
un muchacho o una muchacha puede haber
alcanzado a los 15 o 16 aos la edad estable-
cida por la ley para tener relaciones sexuales
consensuales, esto no debera interpretarse
en el sentido de que ya estn preparados para
contraer matrimonio. La falta de claridad,
desde el punto de vista legislativo, acerca de
las diferentes implicaciones del consenti-
miento para tener relaciones sexuales y del
consentimiento para el matrimonio puede
resultar en extraas anomalas. Una ley del
Estado de Maryland, EE.UU., define jurdi-
camente el estupro como una relacin sexual
impuesta a un nio de edad inferior a los 14
aos por una persona que le lleva 4 aos o
ms. Sin embargo, otra ley permite que los
nios menores de 16 aos (sin establecer un
lmite mnimo de edad) se casen previa
demostracin del embarazo de la muchacha
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El consentimiento: la ley
y su aplicacin prctica
El segundo de los aspectos que consti-
tuyen el ncleo de todo enfoque del proble-
ma de los matrimonios prematuros que se
base en los derechos humanos es la cuestin
del consentimiento. El cuadro general es
parecido al de la edad mnima: en la mayor
parte de los pases la ley reconoce a las
mujeres el derecho de dar o no su consenti-
miento. Solamente en Camern, Jordania,
Marruecos, Uganda y Yemen la ley hace
explcita su negacin a conceder a las
mujeres el derecho de dar o no su consenti-
miento de manera libre y cabal y con cono-
cimiento de causa para contraer matrimo-
nio
76
. En todo caso, en un elevado nmero de
pases, las disposiciones legales son pura-
mente simblicas.
El problema prctico principal es, por lo
tanto, la opinin que la sociedad tiene de la
nocin misma de consentimiento. Se plan-
tean interrogantes difciles cuando se trata
de decidir qu edad debe tener un nio o una
nia para poder dar su consentimiento
como ser maduro, consciente e independien-
te, para tener relaciones sexuales o para
contraer matrimonio. Sea como fuere, toda
vez que una u otra de las partes interesadas
no da su consentimiento de manera clara, es
evidente que nos hallamos frente a un matri-
monio forzado.
En el caso de los matrimonios contrados
antes de la edad de 10 aos, no se puede ni
siquiera pensar en el consentimiento... a
menos que se trate del consentimiento dado
para disfrazarse y jugar al matrimonio. Las
criaturas que se casan en las ceremonias del
Akha Teej en el Rajastn no estn en condi-
ciones de dar su consentimiento. Ni tampo-
co dan su consentimiento las muchachas de
familias muy pobres de la ciudad de
Hyderabad, en el Estado de Andhra Pradesh
(India), que son vendidas como esposas a
hombres ricos del Medio Oriente
77
. En
Gojam, Etiopa, el matrimonio puede estar
decidido ya desde el nacimiento, y la nia es
enviada a la casa de su futuro esposo cuando
tiene alrededor de 7 aos para que comience
a integrarse en la familia que ser suya con el
matrimonio. En tales circunstancias, una vez
ms, el consentimiento de la muchacha no se
toma absolutamente en consideracin
78
. De
manera parecida, en el caso de matrimonios
contrados durante la pubertad o en proximi-
dad de la misma (entre los 10 y los 14 aos
aproximadamente) no se puede decir que un
nio o una nia haya dado su consentimien-
to, puesto que no se puede pretender que a
tan corta edad comprenda las implicaciones
de aceptar a alguien como compaero para
toda la vida.
La cuestin del consentimiento para el
matrimonio se vuelve ms complicada a los
y con la autorizacin de los padres, y a veces
se da a esta disposicin una aplicacin para-
dojal, como en un caso escandaloso en que
se permiti que un hombre de 29 aos se
casara con una nia de 13 aos
82
.
En 1997, el Comit sobre los Derechos
del Nio protest contra una situacin pare-
cida que se da en Argelia
83
. En dicho pas,
como en varios otros (por ejemplo en Chad,
Costa Rica, Lbano, Libia, Rumania y
Uruguay
84
), la legislacin permite que el res-
ponsable de un estupro, incluida la violacin
de un menor segn los trminos estipulados
por la ley, sea exculpado de su delito si se
casa con la vctima: simplemente se procede
a legitimar la unin a travs de un juez. Lo
mismo ha sucedido en California en algunos
casos de embarazo de menores en los cuales
el hombre declaraba estar dispuesto a hacer-
se cargode la muchacha. En efecto, la agen-
cia estatal de bienestar social prefiere dar su
beneplcito a una unin que le parece acep-
table, antes que incurrir en los gastos que
implicara el cuidado de la madre y del nio
por parte del Estado
85
.
En un gran nmero de pases, basta el
consentimiento de los padres para hacer caso
omiso de la edad mnima para el matrimonio
establecida por la ley, y no hace falta la inter-
vencin de un juez. En Colombia, la edad
mnima es de 18 aos pero, si los padres dan
su autorizacin, se puede proceder al matri-
monio de nias de 12 aos y nios de 14. En
la Repblica Dominicana no existe una edad
mnima cuando se dan ciertas circunstancias
excepcionales y los padres otorgan su
consentimiento
86
.
El Informe del Ministerio del Interior del
Reino Unido relativo a los matrimonios for-
zados de muchachas britnicas cuyos padres
provienen del Asia Meridional hace una dis-
tincin entre los matrimonios forzados y
los matrimonios concertados. En los matri-
monios concertados, quienes toman la inicia-
tiva son los padres de la pareja, pero se
requiere el consentimiento de ambos jvenes
y los dos tienen el derecho de renunciar a
casarse. De todos modos, la presin de los
padres puede ser muy fuerte, y cuanto ms
jvenes son la novia o el novio tanto menos
reales son las posibilidades que tienen de
ejercer dicho derecho. Ambos tipos de
matrimonio demuestran hasta qu punto
muchas sociedades consideran el matrimo-
nio un asunto de inters familiar, en el cual se
debe dar la prioridad a la opinin de perso-
nas ajenas a la pareja. El parecer de los
padres prevalece sobre el de sus hijos, y el de
los hombres prevalece sobre el de las
mujeres, llegando a tener precedencia sobre
la misma ley.
Los frecuentes casos de fuga de la esposa
dan una clara idea de cun importante es el
consentimiento y de cun dramtica es la
ausencia del mismo. En 1989 la Comisin
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A consecuencia del matrimonio prematu-
ro, muchas jvenes viven sumergidas en la
angustia, y es imposible calcular el nmero
de las que buscaran ayuda si supieran que la
hay. Hasta que se conozca mejor su situa-
cin, resultar imposible calcular de manera
fidedigna la magnitud de sus aflicciones o del
dao solcial que se perpeta en la educacin
que ellas mismas dan a sus propios hijos.
Una cosa es cierta: los efectos que tiene el
matrimonio precoz en la vida de las nias (y,
en menor medida, en la de los muchachos)
son mltiples. Desde el punto de vista de los
derechos humanos, los tres puntos clave que
inspiran preocupacin son el hecho de que
se las priva de la niez y de la adolescencia,
se limita su libertad personal y se les niegan
las oportunidades de desarrollar plenamente
el sentido de una propia identidad, adems
de privarlas del derecho al bienestar psicoso-
cial y emocional, a la salud reproductiva y a
recibir educacin.
El matrimonio prematuro tambin tiene
implicaciones para el bienestar de las familias
y para la sociedad entera. Si las nias no reci-
ben educacin y no se encuentran bien pre-
paradas para cumplir con su rol de madres y
colaboradoras activas de la sociedad, se pro-
ducen costos que se pagan a todos los
niveles, desde los hogares considerados sepa-
radamente hasta la nacin en su conjunto.
Perjuicios psicolgicos
La prdida de la adolescencia, las rela-
ciones sexuales forzadas y la negacin de la
libertad y del desarrollo personal, caracters-
ticas que acompaan el matrimonio prematu-
ro, tienen profundas consecuencias psicoso-
ciales y emotivas. Su impacto puede ser sutil
e insidioso, y los daos que producen difciles
de calcular. Incluyen factores tan imponde-
rables como el efecto de la prdida de movi-
lidad de la muchacha y su limitacin a los
roles domsticos y hogareos. Obviamente,
existe una notable falta de datos en estas
reas, y los investigadores sociales no han
conseguido an examinar el impacto de los
matrimonios precoces en este contexto.
La mayor parte de las muchachas que se
sienten infelices por la vida que conducen
dentro de un matrimonio impuesto se
encuentran en un aislamiento extremo. No
tienen a nadie con quien hablar, pues se ven
rodeadas de personas que aprueban su situa-
cin. En Etiopa, los investigadores del
Comit Interafricano se quedaron sorprendi-
dos por la falta de inters de las personas
mayores por los traumas que sufren las nias
como resultado de los matrimonios precoces,
de las relaciones sexuales y del parto prema-
turos. Consideraban dichos traumas como
una parte ineludible de la vida
90
. Las
jvenes que huyen para volver a casa de sus
padres suelen ser castigadas fsicamente y
devueltas a sus maridos. Por lo general,
soportan su dolor en silencio.
Los investigadores que se han ocupado
del matrimonio de nios en la India, en los
Estados de Rajastn y Madhya Pradesh,
declaran que las nias casadas sufren ms que
los muchachos: Su vida social inadecuada, la
interrupcin de su educacin y los graves
daos fisiolgicos y emotivos debidos a los
embarazos frecuentes hunden a estas nias
en la desolacin. Si su marido muere, inclu-
so antes de que se consume el matrimonio, la
nia recibe el tratamiento que corresponde a
toda viuda, y es entregada segn la usanza
denominada nataa un viudo de la familia. A
partir de entonces, pasa a ser oficialmente su
esposa, pero en realidad, so pretexto de la
prctica de la nata, se convierte en un bien
compartido por todos los hombres de la
familia
91
.
La nia casada que se queda viuda muy
joven puede ser vctima de ulteriores discri-
minaciones. Las viudas sufren una prdida de
estatus social y, junto con sus hijos, se ven
privadas del derecho a la propiedad y de toda
una serie de otros derechos humanos. En
algunas partes de frica, la viuda es obligada
a casarse con uno de sus cuados: dicha cos-
tumbre, conocida con el nombre delevirate,
tena originariamente, al menos en parte, la
finalidad de asegurarle apoyo econmico y
social. Si la viuda se resiste, puede ser repu-
diada por la familia. En particular, las nias
viudas con escasa instruccin y sin ningn
medio de sustentamiento se encuentran en
una situacin de impotencia total. Durante
una conferencia celebrada en 1994 en
Bangalore, India, las participantes contaron
que se haban casado a los 5 o 6 aos de edad,
haban quedado viudas pocos aos ms tarde,
y haban sido rechazadas por sus parientes
polticos y por sus propias familias
92
. Estas
viudas, sencillamente, son abandonadas a su
destino, sin recursos y sin tener adnde ir.
La salud de las adolescentes
y la reproduccin
La nocin de buena salud reproductiva
cubre todos los aspectos del proceso repro-
ductivo: desde el disfrutar de relaciones
sexuales satisfactorias y seguras hasta la
capacidad de procrear y la libertad de deci-
dir si tener un hijo o no y cundo hacerlo
93
.
El matrimonio prematuro puede constituir
una violacin tanto del derecho a no tener
relaciones sexuales como del derecho a ejer-
cer el control sobre la procreacin.
Relaciones sexuales
En el caso de las nias que se casan antes
de la pubertad, el acuerdo tcito entre las
familias es que no habr comercio sexual
hasta la primera menstruacin. En Gojam,
Etiopa, el marido y su esposa pueden crecer
juntos como compaeros de juegos en la
casa de los padres del primero. En tal caso, la
suegra debe proteger a la nia de cualquier
avance por parte de su hijo
94
. Esto vale tam-
bin para los pases del frica Occidental
95
.
Sin embargo, dicha proteccin puede resul-
tar insuficiente, sobre todo cuando el marido
es mucho mayor que la nia. Han sido
comunicados casos de relaciones sexuales
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LAS CONSECUENCIAS DEL MATRIMONIO PREMATURO
PARA LOS NIOS Y PARA LA SOCIEDAD
sobre el Estado de la Mujer comunic que en
Pakistn Los hombres luchan constante-
mente por recuperar a sus esposas, porque se
les suelen escapar
87
. Existen informes acerca
de jvenes esposas que, en la India, son
encerradas bajo llave por sus maridos, y en
Zimbabwe a menudo se prohbe a una joven
esposa ir a visitar a su propia familia hasta el
momento en que vuelve a la casa paterna
para dar a luz a su primer hijo
88.
En un caso
trgico que tuvo lugar en Nigeria, una nia
de 12 aos, sintindose desdichada en el
matrimonio que haba contrado poco tiem-
po antes, hua con tanta frecuencia que el
marido acab por cortarle las piernas para
impedirle que se escapara. Ms tarde la
muchacha falleci
89
.
El Comit sobre los Derechos del Nio
ha llamado la atencin sobre la legislacin y
las costumbres tradicionales en las observa-
ciones que ha dirigido a numerosos pases.
Sus quejas ms frecuentes se refieren a la
edad mnima para el matrimonio de las
nias, que es excesivamente baja, y a la dife-
rencia entre las edades mnimas para
varones y mujeres, que constituye una
forma de discriminacin.
forzadas entre maridos mucho mayores y
plenamente desarrollados fsicamente y
esposas de apenas 8 aos de edad
96
.
Para la gran mayora de las adolescentes
poco instruidas que viven en las zonas rurales
de los pases en desarrollo, el matrimonio es
el contexto natural para tener relaciones
sexuales
97
. Y mientras que para una muchacha
soltera puede ser difcil oponer resistencia a
los avances sexuales no deseados, a una casa-
da puede resultarle sencillamente imposible.
Los investigadores tienden a concentrar
su atencin en las relaciones sexuales con
adolescentes que se producen fuera del
matrimonio, o no hacen ninguna distincin
entre las adolescentes solteras y las casadas.
Esto lleva a que actualmente se disponga de
datos muy escasos acerca de las experiencias
sexuales de las adolescentes casadas; sigue
predominando la idea de que las relaciones
sexuales dentro del matrimonio son a priori
consensuales. Un estudio llevado a cabo en
1997 entre las mujeres de Calcutta ha revela-
do que la mitad de ellas se haba casado a la
edad de 15 aos o antes, y que precisamente
esta mitad era particularmente vulnerable a
la violencia dentro del matrimonio. En el
80% de los casos en que estas jvenes espo-
sas explicaban a sus maridos que no estaban
dispuestas a soportar ms violencias sexuales,
stos simplemente hacan odos sordos a sus
pedidos
98
.
El dolor y los traumas se multiplican
cuando las nias han sufrido alguna de las
formas de mutilacin genital femenina
(MGF), especialmente si sta ha tenido lugar
recientemente, y sobre todo en el caso de la
infibulacin, que tiene el objetivo de hacer
ms difcil la penetracin. Los problemas
pueden exacerbarse despus del parto. En
muchas sociedades, y en varios millones de
casos particulares, las mujeres no tienen otra
alternativa que reanudar las relaciones
sexuales al cabo de 2 3 das despus del
parto, incluso cuando se ha procedido al
corte de la vagina durante el alumbramiento
y sin consideracin alguna del sufrimiento
que puedan provocarles
99
.
Posibilidad de utilizar
mtodos anticonceptivos
y de recibir asesoramiento
en materia de salud reproductiva
Son muy pocas las nias casadas prema-
turamente en los pases en desarrollo que tie-
nen la posibilidad de utilizar mtodos anti-
conceptivos. Por otra parte, la postergacin
del embarazo tampoco es necesariamente
una opcin aceptable para muchos maridos y
suegros
100
. En efecto, en muchas sociedades,
el parto inmediatamente despus del matri-
monio forma parte esencial del estatus social
de la mujer. En Yemen, el 11% de las esposas
de edades comprendidas entre los 15 y los 29
aos han declarado que no haban utilizado
mtodos anticonceptivos porque sus maridos
se oponan
101
. En casi todos los pases asiti-
cos la familia ejerce una presin considerable
sobre la pareja recin casada para que empie-
ce a tener hijos cuanto antes
102
. En Camern,
Mali y Nigeria, la tasa correspondiente al uso
de mtodos anticonceptivos modernos entre
las mujeres casadas de 15 a 19 aos de edad
es apenas del 1,5%, del 2,4% y del 0,6% res-
pectivamente
103
. No se reconoce a las
jvenes el derecho de tener voz en captulo
cuando se trata de decidir si han de quedar
embarazadas o cundo lo harn, y las proba-
bilidades de que tengan un embarazo prema-
turo son elevadas. El anlisis de los datos
suministrados por los DHS indica que por lo
general el primer parto tiene lugar de 14 a 26
meses despus del casamiento, aunque puede
pasar un perodo un poco ms prolongado
cuando la edad a la cual se contrae matrimo-
nio es particularmente baja, como sucede en
Bangladesh
104
.
Las adolescentes tambin son ms pro-
pensas que las mujeres maduras a contraer
enfermedades de transmisin sexual (ETS),
includo el VIH, a causa no slo de factores
biolgicos, tales como las fluctuaciones hor-
monales y la permeabilidad del tejido vagi-
nal, sino tambin de factores sociales, tales
como las relaciones de poder distorsionadas
que vigen entre hombres y mujeres y que
hacen ms difcil para las nias y las jvenes
negociar la prctica del sexo seguro. Las ETS
pueden conducir a la esterilidad y, en el caso
del VIH, la consecuencia es una mortalidad
prematura y el riesgo de transmisin de la
enfermedad al embrin. En un estudio
reciente llevado a cabo en Rwanda, el 25%
de las muchachas embarazadas a la edad de
17 aos o antes estaban infectadas por el
VIH, aunque muchas de ellas declaraban que
tenan relaciones sexuales exclusivamente
con sus maridos. Segn dicha investigacin,
cuanto ms temprana es la edad en el
momento de las primeras relaciones sexuales
y del primer embarazo, tanto ms alta es la
incidencia de la infeccin de VIH
105
.
En lo que se refiere a la preparacin tanto
de las chicas como de los muchachos para la
vida sexual y reproductiva, en muchos
pases en desarrollo ha habido una fuerte
resistencia contra la educacin sexual en las
escuelas por miedo de fomentar la promis-
cuidad. La amenaza del VIH/SIDA ha
hecho disminuir en cierta medida dicha
oposicin, pero existen pocas esperanzas
por ahora de que las muchachas reciban
educacin en cuanto a lo que pueden espe-
rarse del matrimonio o de sus vidas repro-
ductivas o en cuanto a sus derechos en tal
materia. Adems, la educacin brindada en
las escuelas no abarca, obviamente, a los
nios sin escolarizar. Por ejemplo, segn
datos relativos a Sri Lanka que fueron publi-
cados en 1990, una tercera parte de los adul-
tos jvenes de edades comprendidas entre
los 16 y los 24 aos no conoca la duracin
de un embarazo normal. Menos del 5%
haba hablado con sus padres de cuestines
relacionadas con la salud reproductiva
106
.
Existen todava muchos pases en los que
los servicios de salud reproductiva no abren
sus puertas a los adolescentes, o requieren
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Opiniones de las nias nepalesas acerca de los matrimonios prematuros
En el transcurso de una investigacin comisionada por la Fundacin Salvar a los Nios (Reino
Unido), algunas nias de edades comprendidas entre los 14 y los 17 aos y provenientes de
distintos grupos tnicos y diferentes castas de dos poblaciones del Distrito de Surkhet, en Nepal,
hicieron las siguientes observaciones acerca de los matrimonios prematuros:
Hicieron casar a mi hermana cuando tena 14 aos. Suplic a las autoridades de la escuela
que impidieran el matrimonio, pero fue intil. Una nia de 14 aos.
Mis padres me hicieron casar con un hombre de Lekh. Yo tena que trabajar mucho, pero
mis suegros no lo reconocan. Mi marido me golpeaba, as que no tengo ganas de ir a su casa
aunque venga a buscarme. Quiero ir a la escuela. Una nia de 14 aos.
Me cas debido a la insistencia de mi padre. Tuve un hijo, pero igualmente los miembros
de mi familia me alentaron para que fuera a la escuela. Estudio ms que los dems. Por lo tanto,
los miembros de la familia de mi marido me respetan. Una muchacha de 17 aos.
Las nias eran conscientes de que el matrimonio precoz es peligroso desde el punto de vista
de la salud y de que el embarazo prematuro puede representar una amenaza para la salud e
incluso para la vida tanto de la madre como del beb.
Respondiendo a preguntas acerca de las razones que motivaban el matrimonio prematuro,
las nias mencionaban la resistencia de la sociedad a aceptar el embarazo de madres solteras y
las relaciones sexuales fuera del matrimonio, los fracasos escolares, los chismes del vecindario, el
trabajo abrumador en casa de sus padres y el sueo de encontrar el amor, de tener buena
comida y vestidos bonitos y de conocer otros sitios gracias al matrimonio. Muchas muchachas
pensaban que el matrimonio y la maternidad les daran seguridad, la impresin de sentirse
protegidas y un mayor prestigio social.
Algunas jvenes crean que su valor y prestigio eran escasos porque pasaban a pertenecer a
la familia del marido y las hijas mujeres no heredan la propiedad de los padres. Todas
declaraban que haban sido felices hasta alcanzar la edad de 10 aos, porque podan jugar
como queran sin tener que trabajar ni aceptar limitaciones en cuanto a su libertad de
movimiento. Ahora en cambio deseaban seguir estudiando pero les resultaba difcil hacerlo a
causa de la mole de tareas domsticas que deban desempear.
Fuente: Extrado del informedela investigacin llevada a cabo por Irada Gautampara Salvar a los Nios (Reino Unido) en Surkhet,
Nepal, desdediciembrede1998 hasta enero de1999. (www.savethechildren.org.uk/development/reg_pub/nepalgenderreport.htm)
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Temas principales
que los mismos hayan alcanzado una cierta
edad
107
. Esto excluye a muchos adolescentes
casados de pases como Zambia o Bangladesh,
donde se aplican lmites de edad para acceder
a dichos servicios (otra de las anomalas vin-
culadas con el matrimonio prematuro).
Embarazo y parto
Los peligros del embarazo y del parto
prematuros han sido ampliamente documen-
tados: un mayor riesgo de morir y de dar a
luz antes de tiempo, complicaciones durante
el alumbramiento, bajo peso en el momento
de nacer y mayores probabilidades de que el
recin nacido no sobreviva
108
.
En todo el mundo, las muertes relaciona-
das con el embarazo son la causa principal de
la mortalidad de las muchachas de edades
comprendidas entre los 15 y los 19 aos
(casadas y solteras). En este grupo etreo, las
madres tienen de 20 a 200 veces mayores
probabilidades de morir durante el embarazo
que las mujeres de edades comprendidas
entre los 20 y los 24 aos. Las menores de 15
aos tienen 5 veces ms probabilidades de
morir que las mujeres de 20 a 30 aos
109
. Las
principales causas de muerte son: hemorra-
gia, sepsis, pre-eclampsia/eclampsia y parto
difcil. El aborto practicado en condiciones
poco seguras es otro de los grandes riesgos
para las adolescentes; se trata, en la mayor
parte de los casos, de jvenes solteras
110
.
Algunos estudios especficos, llevados a cabo
a nivel local, demuestran que los resultados
son peores cuando la madre es extremada-
mente joven: en Zaria, Nigeria, la mortalidad
materna result ser 6 veces mayor entre las
muchachas menores de 16 aos que entre las
mujeres de 20 a 24 aos, e informes prove-
nientes de Camern y Etiopa presentan
datos similares
111
. Por cada mujer que muere
durante el parto, otras 30 padecen lesiones,
infecciones y varias formas de reduccin de
sus capacidades, que por lo general no reci-
ben tratamiento y a veces tienen consecuen-
cias que duran toda la vida.
En parte, este elevado nmero de vidas
perdidas depende ms de las nfimas condi-
ciones socioeconmicas y de la carencia de
cuidados prenatales y obsttricos que de la
falta de madurez fsica de por s
112
. Sin
embargo, la inmadurez fsica es el riesgo
principal para las nias menores de 15 aos.
La elevada incidencia de la fstula vesculo-
vaginal (FVV) puede identificarse sin lugar a
dudas con el matrimonio y el embarazo en el
grupo etreo que va desde los 10 hasta los 15
aos. En un estudio realizado en Nger, el
88% de las mujeres que padecan de fstulas
pertenecan a este grupo etreo en el
momento de casarse
113
. Las madres que no
tienen la pelvis y el cuello uterino completa-
mente desarrollados suelen verse obligadas a
soportar un parto muy prolongado
114
. A
menos que la madre reciba cuidados obst-
tricos de urgencia, la presin constante del
crneo del beb puede daar el conducto,
causando rupturas en sus paredes, lo cual
provoca prdidas incontrolables de orina de
la vejiga a la vagina. El mismo problema
puede producirse en relacin con el recto,
con consiguientes prdidas de excrementos
(fstulas recto-vaginales o FRV).
Los daos relacionados con la fstula son
permanentes a menos que se proceda a una
intervencin quirrgica para volver a cerrar
los tejidos
115
, y puede suceder que la paciente
no consienta a una intervencin de este tipo
o que le resulte difcil tener acceso a la
misma. Algunos casos registrados en Nigeria
indican que la prctica de la mutilacin geni-
tal femenina, que daa la vagina, tambin
puede incrementar las probabilidades de que
se produzca una FVV
116
. Todava no se cono-
ce plenamente la incidencia de la FVV/FRV,
pero la OMS estima que actualmente viven
con fstulas alrededor de dos millones de
mujeres, y cada ao aparecen entre 50.000 y
100.000 casos nuevos, muchos de los cuales
quedan sin tratar
117
. Cuando una muchacha se
encuentra en esta situacin, por lo general se
la excluye de la sociedad como persona
impura, y su marido suele divorciarse de ella.
En Nigeria, donde padecen de esta condicin
alrededor de 150.000 mujeres, el 80-90% de
las vctimas de la FVV estn divorciadas de
sus maridos
118
, y en Nger la FVV es el moti-
vo del 63,3% del nmero total de divorcios
119
.
Cuidado del neonato y del nio
durante los primeros aos de vida
Los problemas de salud relacionados con
el matrimonio prematuro no afectan sola-
mente a la joven embarazada y al feto, sino
que continan todava despus del parto. Los
hechos demuestran que la mortalidad infan-
til entre los bebs de madres muy jvenes es
ms elevada (en algunos casos el doble) que
entre los que nacen de mujeres mayores de
edad
120
. Entre las madres adolescentes se ha
registrado asimismo una probabilidad mayor
que entre las mujeres adultas de que el peso
del nio al nacer sea excesivamente bajo.
Esta circunstancia est vinculada principal-
mente con la alimentacin insuficiente de las
madres, lo cual confirma la tesis de que an
no estn preparadas para tener hijos. Las
probabilidades de morir que tiene un beb
con bajo peso al nacer son de 5 a 30 veces
mayores que las de un nio que nace con
peso normal
121
. Si la madre tiene menos de
18 aos, las probabilidades de que su hijo
muera durante el primer ao de vida son
mayores en un 60% que las de un beb naci-
do de una madre de ms de 19 aos
122
. Un
estudio llevado a cabo en 1993 entre mujeres
casadas prematuramente en el Estado de
Rajastn revel que el 63% de sus hijos
menores de 4 aos se encontraban en graves
condiciones de malnutricin
123
.
La falta de madurez y educacin de las
madres jvenes representa un lmite para la
capacidad de las mismas de alimentar a sus
hijos adecuadamente. Se trata de un hecho
tan evidente que hasta un nio puede com-
prenderlo: en efecto, sta era una de las
razones aducidas por los nios nepaleses en
contra del matrimonio prematuro, como lo
indica una investigacin realizada por la
Fundacin Salvar a los Nios
124
.
La salud materna y la reproduccin
a lo largo del tiempo
Por ltimo, el matrimonio prematuro pro-
longa la capacidad potencial de la mujer de
tener hijos, lo cual representa de por s un
riesgo para las madres
125
. Solamente cuando
el proceso de transicin demogrficaalcan-
za un estadio relativamente avanzado, cuan-
do se consigue asegurar adecuadamente la
sobrevivencia del nio y se valora en su justo
precio la educacin, las familias consideran
el nacimiento de un elevado nmero de hijos
como un factor que consume buena parte de
los recursos disponibles y no como un capi-
tal. Hasta entonces, las mujeres se ven some-
tidas a una fuerte presin para produciruna
gran cantidad de nios.
Desde los aos setenta, las polticas
demogrficas y de planificacin familiar
intentan reducir el tamao de las familias
numerosas, concentrndose en los costos
sociales, econmicos y ambientales que las
mismas representan para los pases que care-
cen de los recursos necesarios para garanti-
zar una buena calidad de vida a su poblacin
en constante y rpido crecimiento. Desde
este punto de vista, puede afirmarse que el
matrimonio prematuro tiene profundas
consecuencias sociales y econmicas para la
sociedad en su conjunto. La importancia de
dichas consecuencias resulta an ms eviden-
te si se tiene en cuenta que los hijos de las
madres jvenes e iletradas tienden a verse
obligados a atravesar durante la niez el
mismo ciclo de privaciones y perjuicios por
el cual pasaron sus madres.
La privacin de educacin
El matrimonio prematuro inevitablemen-
te niega a los nios en edad escolar el dere-
cho a recibir la educacin que necesitan para
completar su desarrollo personal y su prepa-
racin para la edad adulta, y para contribuir
eficazmente al futuro bienestar de su familia
y de la sociedad en que viven. En efecto, las
nias casadas que preferiran continuar su
formacin escolar pueden verse imposibilita-
das de hacerlo tanto en la prctica como
desde el punto de vista legal.
La relacin de interdependencia que exis-
te entre el nmero de aos que dura la esco-
larizacin de una nia y la postergacin de
su matrimonio ha sido demostrada de mane-
ra indisputable por los estudios que se ocu-
pan de cuestiones demogrficas y de la
fecundidad. Por trmino medio, las mujeres
que han recibido educacin durante 7 aos o
un perodo mayor se casan 4 aos ms tarde
y tienen un nmero 2,2 veces menor de hijos
que las que no han tenido instruccin algu-
na
126
. Sin embargo, no siempre es evidente el
tipo de influencia recproca que se establece
entre la educacin y el matrimonio. Se saca
a las muchachas de la escuela para hacerlas
casar o la insuficiente escolarizacin de las
nias forma parte del modelo tradicional de
expectativas y roles impuestos por la socie-
dad? En todo caso, la situacin es muy clara
en Bangladesh: si se presenta la ocasin de un
matrimonio conveniente, la nia debe aban-
donar la escuela
127
. Los datos de los DHS
muestran la existencia de un vnculo estrecho
entre ambos factores tambin en varios otros
pases, como Nepal, Kazakstn e Indonesia.
Aunque la actitud respecto a la educacin
de las nias ha comenzado a cambiar incluso
en las sociedades tradicionales, muchos
padres siguen creyendo que invertir tiempo
y dinero en la instruccin de una hija consti-
tuye un desperdicio, dado que terminar sen-
cillamente por casarse y trabajar en un hogar
diferente del propio. Los costos econmicos
de la educacin refuerzan la tendencia a reti-
rar a las nias de la escuela.
En las reas rurales, la educacin secunda-
ria a menudo exige que la muchacha abando-
ne su hogar para irse a vivir a un internado.
Los padres temen que esto las exponga a
diferentes riesgos, incluidos el sexo prematri-
monial y el embarazo. En el norte de Nigeria,
por ejemplo, ste es precisamente el motivo
por el cual las jvenes frecuentemente se ven
excluidas de la formacin escolar
128
. Inclusive
en aquellos sitios en que las muchachas pue-
den asistir a clases sin dejar de vivir en sus
casas, el temor de que incurran en posibles
relaciones sexuales o sean vctimas del acoso
sexual y el peligro que implica el trayecto de
ida y vuelta a la escuela, son potentes impe-
dimentos para su escolarizacin.
Retirar a una nia de la escuela para obli-
garla a casarse o a trabajar en casa de sus
padres o en otro hogar como preparacin
para su vida de casada, significa limitar sus
oportunidades de desarrollar el intelecto. De
tal manera pierde adems la ocasin de
socializar, de hacerse de amigos fuera del cr-
culo familiar y de adquirir muchas otras habi-
lidades tiles para la vida. Se reducen,
adems, sus probabilidades de desarrollar
una identidad propia e independiente. De
hecho, segn los antiguos esquemas men-
tales patriarcales, ste es justamente un buen
motivo por el cual es importante retirarla.
La implicacin ms relevante de esta pri-
vacin es que la nia crece sin conciencia
alguna del propio derecho a expresar sus
opiniones y con escasa experiencia de di-
logo para poder formularlas. La falta de
amor propio y de una conviccin profunda
de ser duea de su propio cuerpo exponen a
la mujer a los embarazos no deseados y la
vuelven particularmente vulnerable a la
infeccin de VIH. Es caracterstico que una
esposa sumisa, por ejemplo en el frica
Oriental, no est en condiciones de negar-
se a tener relaciones sexuales con su marido,
aunque l tenga relaciones sexuales con
otras personas y ella sospeche que se ha
contagiado de VIH. Toda mujer tiene el
derecho de negarse a tener relaciones
sexuales en cualquier circunstancia
129
, pero
son pocas las esposas jvenes que llegarn
un da, en el transcurso de su vida de casa-
das, a conquistar la confianza en s mismas
o la autoestima suficientes para hacer valer
dicho derecho.
No recibir educacin tambin significa
que las muchachas y mujeres que deben tra-
bajar para ganarse la vida no adquieren
ningn tipo de capacitacin o habilidades
especficas. Las mujeres analfabetas, cuando
se ven abandonadas, quedan viudas o se
divorcian, o cuando son vctimas de la
pobreza creciente de las zonas urbanas, no
tienen otra cosa que ofrecer que la versin
comercializada de las tareas domsticas que
desempean en sus casas: la limpieza, la
cocina, el cuidado de nios. Incluso pueden
pasar al comercio del sexo venal. En nume-
rosos pases latinoamericanos (como asimis-
mo en otras regiones del globo), existe un
estrecho vnculo entre los hogares pobres
dirigidos por una mujer en las zonas urba-
nas y el trabajo domstico
130
, relacin que
podr cambiar nicamente si asciende el
nivel de educacin.
De todos modos, el trabajo de por s
puede tener una repercusin positiva en
cuanto se refiere a los matrimonios precoces.
Un estudio llevado a cabo en la isla de
Penang, Malasia, revel que las mujeres que
trabajaban antes de casarse tendan a contraer
matrimonio casi 2 aos y medio ms tarde
que las que nunca haban trabajado
131
.
Cuando se da a las mujeres la oportuni-
dad de trabajar y recibir educacin, el efecto
es que los padres se ven alentados a brindar
apoyo a la escolarizacin de sus hijas. Se ha
demostrado fehacientemente que, al aumen-
tar el nmero de nias inscritas en las escue-
las y al ascender el nivel de escolarizacin
completa, se producen mejoras en el bienes-
tar familiar, se difunde el uso de anticoncep-
tivos, se reduce la mortalidad infantil y se
pueden notar ventajas econmicas para toda
la sociedad
132
. La edad a la que se contrae
matrimonio es parte de un cuadro complejo
en el cual se influencian recprocamente el
progreso econmico y el aumento de la par-
ticipacin de las mujeres en el mundo de la
educacin.
Violencia y abandono
El grupo de trabajo britnico que se ocupa
de matrimonios forzados ha descubierto que
muchas de las vctimas de dicha prctica
haban padecido violencias domsticas por
largo tiempo, pero se sentan incapaces de
abandonar el hogar a causa de las dificultades
econmicas, la falta de apoyo por parte de
sus familias y otras circunstancias de ndole
social
133
. Se piensa que numerosos casos de
comportamiento autodestructivo y suicidio
entre las mujeres britnicas cuyas familias
provienen del Asia Meridional tienen que ver
con el matrimonio forzado. En los contados
casos en que una mujer tuvo la fuerza nece-
saria para cuestionar dicha situacin, a menu-
do le llev aos decidirse a hacerlo. Si es
posible que esto ocurra en una sociedad en la
cual el matrimonio forzado no es la norma,
podemos suponer sin temor de equivocarnos
que semejante desafo es mucho ms difcil
en el caso de una muchacha que vive en un
ambiente donde los matrimonios prematuros
y forzados son cosa corriente.
La mayor parte de las informaciones dis-
ponibles acerca de maltratamientos violentos
se limita a episodios aislados y consiste en
entrevistas en las cuales hablan las mucha-
chas que han sufrido traumas como conse-
cuencia del matrimonio. De todos modos,
los datos del DHS relativo a Egipto revela-
ron que el 29% de las adolescentes casadas
haban sido golpeadas por sus maridos (o por
sus maridos y otras personas), y el 41% de
stas haban sido golpeadas durante el emba-
razo
134
. Un estudio llevado a cabo en
Jordania y publicado en el ao 2000 indica
que en el 26% de los casos denunciados de
violencia domstica dicha violencia haba
sido cometida contra esposas menores de 18
aos
135
. La desesperacin lleva a algunas
jvenes, vctimas de matrimonios brutales, a
escaparse de casa
136
. Las que lo hacen, como
asimismo las que eligen un novio contra la
voluntad de sus padres, pueden ser castiga-
das por sus familias, incluso con la muerte.
En otras palabras, dichas muchachas corren
el peligro de los denominados homicidios
en nombre del honor, que ocurren en
Bangladesh, Egipto, Jordania, Lbano,
Pakistn, Turqua y otros pases
137
.
El matrimonio prematuro a menudo est
relacionado con el abandono de la esposa,
como lo demuestra su estrecho vnculo con
el divorcio y la separacin
138
. El comporta-
miento violento para con la esposa, incluidas
las relaciones sexuales forzadas, desempea
un papel importante en la mayor parte de los
fracasos matrimoniales. Se ha observado que
en Java las muchachas que se casan en edad
precoz tienen probabilidades tres veces
mayores de divorciarse que las que se casan
ms tarde
139
. Un estudio llevado a cabo en
Calcutta revel que la violencia sexual den-
tro del matrimonio tiene mayores probabili-
dades de conducir a la separacin que la vio-
lencia fsica sola
140
.
El divorcio o el abandono frecuentemen-
te dejan a la mujer en la miseria puesto que,
Temas principales
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14
Temas principales
adems, por lo general es ella quien asume la
responsabilidad exclusiva de criar a los hijos
en edad de dependencia. Si se ha casado
joven, ha recibido una educacin insuficien-
te y tiene pocas habilidades que le sirvan
como fuente de ingresos, su pobreza puede
llegar a ser extrema. Los estudios realizados
en Amrica Latina y el Caribe acerca de las
madres jvenes han demostrado que las mis-
mas tienen mayores probabilidades de verse
en situacin de desventaja ms adelante en el
transcurso de la vida; en Mxico tienen pro-
babilidades 6 veces mayores de vivir en la
pobreza que las que han postergado la
maternidad
141
. De esta manera, el matrimo-
nio prematuro contribuye a una feminiza-
cin de la pobrezay al efecto que sta tiene,
a su vez, en la vida de los nios.
PARA PASAR A LA ACCIN
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Es necesario emprender toda una serie
de iniciativas polticas y programticas para
reducir el fenmeno de los matrimonios
prematuros y disminuir su impacto. Las
actividades destinadas a restablecer o hacer
efectivos los derechos de quienes ya se han
casado deberan ir acompaadas de medidas
preventivas dirigidas a la sociedad en gene-
ral. En ambos casos, el objetivo debe ser el
de informar a los padres y a los jvenes que
actualmente consienten con la prctica de
los matrimonios precoces, a fin de que
tomen conciencia de las verdaderas impli-
caciones de los mismos y tengan el coraje
de oponerle resistencia. El papel de las ins-
tituciones del gobierno y de la sociedad
civil consiste en desarrollar y poner en
prctica sistemas adecuados para prevenir o
impedir dicha prctica.
Si bien los protagonistas en la tarea de
brindar ayuda concreta a quienes se ven
directamente afectados por el fenmeno han
de operar a nivel familiar y comunitario, es
fundamental la participacin de los disea-
dores de polticas y de los activistas, a nivel
nacional e internacional, para lograr cambiar
el tenor de las polticas y los programas. En
todo el espectro de actividades por organi-
zar, es necesario contar con la intervencin
de una amplia variedad de colaboradores,
como los adolescentes mismos, las mujeres y
hombres adultos, los lderes comunitarios,
los polticos, los diseadores de polticas, el
mundo acadmico, los investigadores, los
abogados, los medios de comunicacin y los
organismos no gubernamentales e intergu-
bernamentales nacionales e internacionales.
Aunque las medidas preventivas son esen-
ciales, no deben escatimarse esfuerzos para
conseguir que todas las iniciativas indicadas
a continuacin estn al alcance tanto de las
muchachas solteras como de las casadas.
Asistencia para el bienestar fsico
La finalidad es, en este caso, mantener la
buena salud sexual y reproductiva, empezan-
do por asegurar que tanto las muchachas
como los muchachos reciban, ya a temprana
edad, educacin sobre el sexo, la reproduc-
cin y los riesgos emparentados con ellos. La
pareja ignorancia +matrimonio prematuro
debe ser reemplazada, en su funcin de estra-
tegia de proteccin sexual del nio, por otra
estrategia ms eficaz: la informacin.
Las propuestas de que los y las adoles-
centes reciban educacin sexual y tengan
acceso a los servicios de salud reproductiva a
menudo han encontrado fuerte resistencia.
En varias culturas africanas y asiticas, toda
discusin relativa al sexo est sometida a la
mayor reserva o es objeto de un autntico
tab. Esta circunstancia est vinculada con el
miedo de que la educacin sexual d como
resultado relaciones sexuales y embarazos
prematuros. La labor de ONUSIDA ha
demostrado que tales temores son infunda-
dos y que la educacin sexual no conduce a
la promiscuidad. No obstante, lleva tiempo
superar este tipo de ideas errneas.
La experiencia ensea que el silencio en
torno al sexo no sirve para impedir los emba-
razos durante la adolescencia en pases
donde los anticuados sistemas de proteccin
sexual han dejado de funcionar y el VIH
representa hoy da una seria amenaza para la
vida de las nias. Ms de la mitad de las nue-
vas infecciones de VIH se producen entre
personas de edades comprendidas entre los
15 y los 24 aos, pero el nmero de mucha-
chas que se contagian es 2 veces mayor que
el de los varones
142
. Actualmente son cada
vez ms numerosos los pases que se mues-
tran dispuestos a incluir la educacin para la
vida sexual y familiar en los programas de
estudio escolares como mtodo para comba-
tir el VIH, y es necesario reforzar esta ten-
dencia positiva, como asimismo todas las
iniciativas relacionadas con este problema
destinadas a la juventud.
De todos modos, la inquietud por la vul-
nerabilidad de los adolescentes respecto al
VIH se ha concentrado hasta ahora princi-
palmente en quienes van a la escuela o en
quienes llevan un estilo de vida que los expo-
ne a prcticas sexuales riesgosas. Esto impli-
ca inevitablemente la exclusin de las
muchachas casadas. Sin embargo, tambin
ellas son vulnerables, y es necesario que
estn en condiciones de adoptar mtodos
para protegerse cuando temen que sus mari-
dos se hayan contagiado o puedan exponer-
se al VIH. A diferencia de la mayor parte de
las muchachas solteras, las jvenes casadas
estn constantemente expuestas al contacto
sexual y por ende puede ser mayor su pro-
pensin a contraer las ETS
143
.
En tales circunstancias, existe una apre-
miante necesidad de modificar las actitudes y
las maneras de enfocar el cuidado de la salud
de los adolescentes, suministrndoles servi-
cios que sean accesibles para los jvenes
tanto casados como solteros, de uno u otro
sexo. La educacin relacionada con los
conocimientos vitales para conservar la
buena salud sexual y para negociar el sexo
seguro debe ser impartida en las aulas, en los
clubes para la juventud, en folletos informa-
tivos y en los programas de radio. Las expe-
riencias del Servicio de Informacin
Sanitaria para Adolescentes Nuguru, pues-
to en marcha en Kampala, Uganda, muestran
el deseo de los jvenes de recibir informa-
ciones sobre los problemas relacionados con
el sexo
144
.
Debido a la falta de recursos, en numero-
sos pases en desarrollo el asesoramiento en
materia de mtodos anticonceptivos y salud
reproductiva resulta inaccesible. Dicha
situacin puede agravarse a causa de las
creencias religiosas que desaprueban los
mtodos artificiales de control de la natali-
dad. El resultado de ello es que a muchos
adolescentes, tanto casados como solteros,
les resulta difcil localizar, o inclusive buscar,
alguien que pueda ayudarlos en cuestiones
relacionadas con el sexo. Pueden existir
pocos centros que ofrezcan este tipo de asis-
tencia, especialmente en las reas rurales
ms aisladas. Los ms pobres a menudo care-
cen de los recursos necesarios para viajar
hasta dichos centros, y si a cambio de los
servicios ofrecidos se cobra un arancel, por
nfimo que sea, los servicios en cuestin
estn todava ms fuera de su alcance. En
algunos casos, el centro de atencin mdica
prenatal es el nico lugar donde una joven
puede obtener asesoramiento en materia de
reproduccin, pero el embarazo es la condi-
cin previa sin la cual no habra accedido al
centro. Puede suceder que a las mujeres
casadas no se les ofrezcan mtodos anticon-
ceptivos hasta que no hayan tenido un hijo.
Existe una urgente necesidad de crear servi-
cios sanitarios a la medida de los jvenes,
dado que los adolescentes difcilmente
pedirn ayuda en cuestiones sexuales a un
servicio que no muestra comprensin por
sus necesidades y preocupaciones.
Cada ao, 15 millones de bebs vienen al
mundo paridos por muchachas que tienen
entre 15 y 19 aos
145
. Muchas de estas
jvenes dan a luz sin haber visitado jams un
centro de atencin prenatal o incluso sin
contar con la ayuda de una partera profesio-
nal. Es de vital importancia que se creen pro-
gramas capaces de satisfacer las necesidades
de las muchachas casadas y solteras, brindn-
doles asesoramiento y servicios en materia
de reproduccin: es un desafo particular-
mente difcil para las reas rurales aisladas
donde, precisamente, tiene lugar la mayor
parte de los casamientos prematuros.
Educacin para la emancipacin
y el desarrollo intelectual
El elemento clave para el progreso de las
jvenes es la educacin y el estudio.
Convencer a los padres de que sus hijas
deben seguir yendo a la escuela a fin de que
reciban una educacin bsica completa,
como les corresponde por derecho propio,
es importante por toda una serie de razones,
que tienen que ver no slo con los intereses
personales y familiares, sino tambin, desde
una perspectiva ms amplia, con los factores
sociales y econmicos, y entre estas razones
figura la postergacin del matrimonio. Tanto
en Sri Lanka como en el cercano Estado de
Kerala, en India, la edad establecida para el
primer matrimonio es relativamente elevada.
Adems, ambos tienen otra caracterstica en
comn, que ha contribuido a dicho fenme-
no: los dos dan la mxima prioridad a la edu-
cacin, tanto de las mujeres como de los
varones. Esta circunstancia ha cambiado la
manera en que hombres y mujeres compren-
den sus respectivos roles y potenciales, y ha
conducido a que el respeto de los derechos
de la mujer sea major que en muchas otras
partes de esta regin.
En aquellos casos en los que las mucha-
chas han quedado excluidas del sistema de
educacin convencional, los programas edu-
cativos no convencionales pueden ayudarlas
a alcanzar el mismo nivel de crecimiento
intelectual y personal que ofrece la escolari-
zacin regular. Dichos programas pueden
tener consecuencias para el fenmeno de los
matrimonios prematuros: un programa reali-
zado en los aos noventa en el distrito de
Samburu, en Kenya, dio como resultado una
disminucin de los matrimonios precoces y
ayud a las mujeres a hacerse valer
146
.
Aunque recientemente se ha dado impul-
so al incremento de la participacin de las
nias en la educacin bsica, la diferencia
ms significativa entre los sexos, desde el
punto de vista de la instruccin, es la que
encontramos en el nivel secundario. En
todos los pases en desarrollo, salvo en
Amrica Latina y Filipinas, los varones tie-
nen una tasa de escolarizacin secundaria
superior a la de las mujeres. La disminucin
del nmero de inscripciones de nias y de la
asistencia escolar de las mismas a partir de la
edad de 12-13 aos es particularmente mar-
cada en el frica Subsahariana. En Tanzania,
por ejemplo, la escolarizacin de nios y
nias es igual a la edad de 12-13 aos, pero a
la edad de 16-17 aos la asistencia escolar de
las muchachas apenas alcanza el 71% de la
de los varones
147
.
Los esfuerzos por cerrar la brecha entre
los sexos en el campo de la educacin
incluyen, entre otras cosas, la aplicacin de
nuevos enfoques para que las escuelas se
adapten mejor a las necesidades de las nias.
Esto significa construir escuelas en las inme-
diaciones de las comunidades para reducir la
preocupacin de los padres por la seguridad
de sus hijas, emplear un mayor nmero de
enseantes de sexo femenino, adecuar perti-
nentemente el plan de estudios y la calidad
de la enseanza, flexibilizar los horarios a fin
de permitir que las nias cumplan con sus
responsabilidades domsticas, crear servicios
de guardera en las escuelas, imponer san-
ciones a los enseantes de sexo masculino
que seducen a sus alumnas y separar los ser-
vicios sanitarios de varones y mujeres.
Otras estrategias encaminadas a incre-
mentar la escolarizacin de las nias consis-
ten en la asignacin de incentivos moneta-
rios para los padres que dejan que sus hijas
prosigan sus estudios, la extensin de posibi-
lidades de educacin no convencional para
las muchachas que han abandonado la escue-
la, la participacin de la comunidad en la
gestin de las escuelas, y la organizacin de
campaas de comunicacin sobre la impor-
tancia de la educacin de las nias.
Cuando se realizan esfuerzos como los
enumerados ms arriba, es sorprendente con
qu facilidad se puede vencer la resistencia
opuesta originariamente a la educacin de las
nias, incluso en ambientes fuertemente tra-
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dicionales. En la provincia de Baluchistn, en
Pakistn, donde la tasa de alfabetizacin
femenina apenas alcanza el 4%, 14.000 nias
se han inscrito en 300 escuelas recientemen-
te construidas en los pueblos, y una unidad
mvil para la capacitacin de docentes brin-
da a las mujeres que han recibido educacin
por un perodo de 8 a 10 aos cursos espe-
ciales de formacin para la enseanzainsitu,
de modo que las nias y sus nuevas maestras
no se ven obligadas a alejarse de su pueblo
148
.
Esta iniciativa ejemplifica uno de los prerre-
quisitos fundamentales para el xito: el
enfoque se debe adaptar a las particulares cir-
cunstancias sociales, econmicas, geogrfi-
cas y culturales.
En las escuelas y en los programas de edu-
cacin no convencional se destaca cada vez
ms la importancia de las habilidades tiles
para la vida, destinadas a preparar a nias y
nios para que sepan gestionar las relaciones
interpersonales. Los planes de estudio relati-
vos a las habilidades tiles para la vida se
proponen suministrar a los jvenes las des-
trezas que necesitan para hacer frente a un
mundo lleno de nuevos peligros y tenta-
ciones (alcohol, drogas, cdigos de compor-
tamiento sexual ms liberales) y con mayor
inestabilidad poltica y econmica que en
tiempos pasados. Poner a los jvenes en
condiciones de organizar autnomamente su
propia existencia es el ncleo central del
enfoque basado en las habilidades tiles para
la vida.
En Bangladesh, las ONGs que trabajan
tanto con jvenes que van a la escuela como
con aqullos sin escolarizar incluyen en el
contenido de sus cursos materias tales como
los derechos de los adolescentes, la salud
reproductiva, el matrimonio prematuro, la
dote, el registro del matrimonio y los proce-
sos de divorcio
149
. Un programa innovador
puesto en marcha por el Centro para la
Educacin Masiva en Ciencias (Centre for
Servicio de Informacin Sanitaria para Adolescentes, Uganda
Cuando comenzaron las actividades del Centro de Informacin Sanitaria para Adolescentes
Nuguru en Kampala, Uganda, en 1994, su ocupacin principal eran los embarazos durante la
adolescencia. Pronto qued claro que los jvenes necesitaban tambin otros tipos de
asesoramiento respecto al sexo y la reproduccin, y que el servicio haba puesto al descubierto
una necesidad real: lo visitaba constantemente una multitud de jvenes de edades
comprendidas entre los 10 y los 24 aos.
La preocupacin que los jvenes manifiestan con mayor frecuencia es cmo evitar las ETS,
incluido el VIH. Pero un alto porcentaje de ellos sencillamente desea conversar sobre los cambios
que se producen en su cuerpo o sobre cuestiones de higiene personal, como por ejemplo el
acne. Existe tambin una fuerte demanda de asesoramiento en materia de relaciones
sentimentales, como asimismo de consejos sobre los mtodos anticonceptivos.
Nuguru emite un programa de radio semanal, que se ocupa de temas que la organizacin
sabe que son de inters para su pblico juvenil. El dispensario est siempre abarrotado de
pacientes y en el 30-40% de los casos se trata de la primera visita. La mayor parte del personal
de reserva consiste en adolescentes voluntarios que han recibido formacin especfica.
Un servicio con tales caractersticas slo ocasionalmente puede ser til para las nias que se
ven amenazadas por la perspectiva de un matrimonio prematuro, muchas de las cuales estn
fuera del alcance de la organizacin. Pero, de todos modos, sirve para ilustrar el deseo de los
jvenes de recibir informacin y ayuda mientras atraviesan el perodo del desarrollo sexual.
Fuente: Visita-Proyecto deMaggieBlack en septiembredel 2000.
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Mass Education in Science, CMES) ofrece a
las nias un plan de estudios orientado hacia
las necesidades vitales para permitirles recu-
perar de algn modo la adolescencia perdida.
Al terminar el curso, se las invita a asistir a las
reuniones, a desarrollar sus capacidades de
liderazgo y a evitar el matrimonio al menos
hasta la edad de 19 aos. Puesto que es nece-
sario fomentar el apoyo de los hombres, se
ha invitado a los muchachos y a los maridos
a participar en los grupos de solidaridad, en
el marco de un programa mixto.
Asistencia para el bienestar psicolgico
y ayuda en casos de emergencia
Muy frecuentemente, la nica alternativa
que tienen las nias y mujeres que se encuen-
tran en situaciones de extrema tensin debi-
do a los problemas matrimoniales es la fuga.
En algunos pases, como Bangladesh,
Etiopa, India y Kenya, son numerosas las
fugitivas que terminan viviendo en comuni-
dades urbanas pobres o, a veces, en prostbu-
los. Algunas ONGs locales que trabajan en
este sector han comenzado a brindar asisten-
cia a dichas nias y mujeres, pero sus tenta-
tivas se limitan por lo general a las ciudades.
La nia que huye de un matrimonio infe-
liz necesita ayuda urgente, como la que se
escapa de casa de sus padres porque quieren
obligarla a contraer matrimonio contra su
voluntad o castigarla por haber dado inicio
a una relacin sin que ellos la autorizaran.
En Kenya, por ejemplo, una mujer Maasai
muy emprendedora ayuda a las nias que se
encuentran en dichas condiciones ofrecin-
doles refugio en el internado que ha funda-
do en la ciudad de Kajiado. Su rescate suele
ser organizado con la colaboracin de algu-
nas madres que estn dispuestas a desafiar el
estigma con el cual la sociedad las denigra
por haber brindado sostn a las nias en
cuestin
150
.
Los grupos de solidaridad con base en la
comunidad y las asociaciones femeninas
suministran los mejores servicios, pero a
menudo carecen del apoyo de las institu-
ciones tradicionales, cuentan con escasos
fondos, y pueden verse obligados a interve-
nir en secreto, porque los amenaza la acusa
de socavar los valores culturales
151
. Mientras
que las mujeres y nias que afrontan la vio-
lencia y los malos tratos en los pases indus-
trializados pueden tener acceso a un asilo, al
asesoramiento y a otras formas de asistencia,
dichos servicios son muy raros en pases
como Etiopa, Bangladesh o Pakistn. Sin
embargo, en los pases en desarrollo existen
algunas organizaciones que dan asilo y ase-
soramiento a las mujeres que han escapado
de una relacin matrimonial violenta. En
Zimbabwe, por ejemplo, la ONG Musasa
brinda a las mujeres asesoramiento, asilo
temporneo, asistencia para conseguir
empleo y ayuda para construir su propia vida
de manera independiente
152
.
Naturalmente, muchas son las nias que
no huyen. Pero las nias y mujeres que per-
manecen con sus maridos pueden sacar pro-
vecho del apoyo dado a otras mediante el
asesoramiento recproco, los grupos locales
de mujeres, etc.
Asistencia para mejorar
la condicin econmica
El matrimonio prematuro est estrecha-
mente relacionado con la pobreza y es uno
de los factores que contribuyen al aumento
de la misma. Algunas intervenciones en favor
de las adolescentes miran a mejorar su situa-
cin econmica como medio para garanti-
zarles una condicin mejor dentro de la
sociedad y un mayor control de su propia
existencia, incluida la posibilidad de elegir
en materia de matrimonio. Los diferentes
enfoques pueden incluir, entre otras activi-
dades, cursos de formacin encaminados a
desarrollar habilidades tiles para ganarse el
sustento, ayuda para los adolescentes que
entran en el mercado laboral y medidas des-
tinadas a asegurar que el matrimonio no sea
uno de los prerrequisitos para ser aceptados
en proyectos tales como los programas de
microcrdito y planes de ahorro.
En Bangladesh, la incorporacin de per-
sonal femenino joven en la produccin de
Educacin convencional: Las becas de estudios secundarios en Bangladesh
Partiendo del presupuesto de que las dificultades econmicas eran el motivo principal por el
cual los padres no mandaban a sus hijas a la escuela, a principios de los aos noventa
Bangladesh aprob un programa de becas de estudios secundarios destinadas a las nias.
La matrcula y los libros eran gratuitos para las becarias, y los padres reciban una
compensacin para resarcir la prdida del trabajo agrcola y domstico de sus hijas. Tambin el
horario de la escuela fue modificado de modo que la jornada escolar fuera ms corta.
Uno de los resultados ms sorprendentes fue un repentino aumento en la tasa de
postergacin del matrimonio, puesto que se exiga que los padres firmaran un acuerdo segn el
cual sus hijas no se casaran antes de los 18 aos. La respuesta de los padres a los incentivos fue
positiva, en parte porque saban que sus hijas, al contar con una mejor educacin, se casaran
con hombres provistos de mayores recursos.
Fuente: Arends-Kuenning, Mary y Sajeda Amin, TheEffects of Schooling IncentivePrograms on Household ResourceAllocation in
Bangladesh, Policy Research Division Working Paper N 133, Consejo dePoblacin, Nueva York 2000.
Educacin no convencional: El programa Nuevos Horizontes en Egipto
Muchas nias que viven en las zonas rurales de Egipto no tienen la posibilidad de acceder
a la educacin convencional porque sus padres pretenden que trabajen. El programa Nuevos
Horizontes fue desarrollado en 1997 para brindar a estas nias la oportunidad de adquirir
autoestima, confianza en s mismas y habilidades tiles para la vida.
El programa, diseado por especialistas en planes de estudio con la colaboracin de ONGs
locales, consta de 100 sesiones articuladas con esmero para suministrar informaciones sobre
algunos campos prcticos del saber: derechos y responsabilidades, nutricin, salud, primeros
auxilios, salud reproductiva, adolescencia, matrimonio y violencia contra la mujer. Un
educador local utiliza materiales y mtodos sencillos que comprenden carteles, canciones,
teatro y debates.
Las nias que participan en el programa han manifestado entusiasmo por aprender a leer y
sus padres han comenzado a apoyarlas. Tambin las actitudes relacionadas con el valor
respectivo del varn y la mujer han empezado a cambiar y el nmero de nias inscritas en las
escuelas primarias ha aumentado. Aproximadamente 15.000 nias han sacado provecho del
programa y han llevado a casa sus nuevas ideas, transmitindolas a sus madres y ayudndolas
a descubrir sus derechos.
Fuente: Centro deActividades para el Desarrollo y la Poblacin (CEDPA).
La participacin de los muchachos en Pakistn
Un proyecto innovador realizado en Pakistn prepara a los adolescentes de un grupo de
exploradores (boy scouts) para que desarrollen sus propias capacidades a fin de promover y
defender los derechos del nio, con inclusin del derecho de las nias a la educacin, que
constituye un punto clave en la proteccin contra los matrimonios prematuros. El proyecto los
invita a tomar la iniciativa en la promocin y defensa de los derechos de los dems,
especialmente de las nias, estimulando la toma de conciencia de sus propias responsabilidades
sociales. Al terminar la formacin, cada muchacho recoge en 10 hogares de su vecindario datos
relativos a la salud, el saneamiento y la situacin de los nios desde el punto de vista de la
educacin. En cambio, suministran a cada hogar informaciones sobre distintos temas, incluida la
importancia de la educacin de las nias. A partir de entonces monitorean los progresos de cada
hogar. Por el momento, se est realizando el proyecto como programa piloto en una sola
provincia. Si tiene xito, se espera que 10.000 exploradores lleguen a cubrir 100.000 hogares
con un total de ms de 500.000 personas.
Fuente: Gerison Lansdown, Promoting Childrens Participation in Democratic Decision-Making, Innocenti Insight, UNICEF, Centro de
Investigaciones Innocenti, Florencia 2001.
prendas de vestir destinadas a la exportacin
ha provocado una revalorizacin positiva de
las muchachas por parte de sus familias y de
sus potenciales maridos. A pesar de los largos
turnos y de las duras condiciones de trabajo,
la mayora de las obreras de esta industria
pueden tratar con sus propias familias para
conseguir una cierta autonoma por el hecho
de ganar un sueldo, mientras el matrimonio
puede esperar hasta ms adelante. La expe-
riencia de la autosuficiencia econmica les
permite, ms tarde, tener mayor confianza
en s mismas en su rol de esposas
153
.
En Egipto, un programa destinado a las
nias del casero de Maqattam, prximo a un
basurero en las afueras del Cairo, ha incre-
mentado la capacidad de las mismas de
ganarse la vida, ayudndolas al mismo tiem-
po a oponer resistencia a los matrimonios
prematuros. La produccin de alfombras, el
reciclaje del papel y los talleres de bordado
les permiten poner fin a su tarea habitual de
clasificar desperdicios, adquiriendo de esa
manera nuevas destrezas, una fuente de
ingresos y una mayor autoestima. Para esti-
mular la prctica de los matrimonios a edad
ms avanzada y con pleno consentimiento
de las interesadas, el Estado ofrece la suma
de 500 libras egipcias (132,45 dlares esta-
dounidenses) a toda nia que posterga el
matrimonio hasta la edad de 18 aos y se
casa por su propia voluntad
154
.
Desde una perspectiva social ms amplia,
el aumento de los ingresos familiares contri-
buye a la reduccin del fenmeno de los
matrimonios precoces. Un nivel de vida ms
elevado permite que la familia disponga de
los recursos necesarios para la educacin de
las nias y reduce la dependencia econmica
en que se ven los padres respecto al trabajo
de sus hijas. Fomentar la creacin de oportu-
nidades laborales para las mujeres en ocupa-
ciones no serviles tambin contribuye a pro-
mover la educacin de las nias y a postergar
el matrimonio. El desarrollo de estructuras
comunitarias para el suministro de servicios
bsicos tales como los cuidados sanitarios
contribuye a erosionar las prcticas tradicio-
nales perjudiciales para la mujer. En Nger,
por ejemplo, dichas estructuras han sido uti-
lizadas como mecanismos de difusin para
las campaas en contra de la MGF y del
matrimonio prematuro.
La reforma de la legislacin
Todos los aos, alrededor de 40 millones
de nacimientos (es decir una tercera parte del
total mundial) quedan sin registrar
155
. Sin un
certificado de nacimiento, el nio no puede
defenderse contra los abusos que violan sus
derechos si dichos derechos estn vinculados
con la edad. En los pases que ignoran la nece-
sidad de establecer mediante la ley una edad
mnima para contraer matrimonio, la insufi-
ciencia de los sistemas de registro de naci-
mientos favorece los matrimonios prematuros.
De manera parecida, tambin quedan sin
registrar millares de matrimonios, lo cual
priva a las mujeres de sus derechos relacio-
nados con el matrimonio, incluidos los dere-
chos relativos a la propiedad. Es necesario dar
impulso a los programas destinados a promo-
ver el registro de nacimientos y matrimonios,
mediante la intervencin de estructuras
comunitarias y lderes religiosos. En algunas
zonas de Indonesia, por ejemplo, para que se
proceda al registro del matrimonio es necesa-
rio demostrar que no se trata de un matrimo-
nio forzado o polgamo y que los cnyuges
asistan a un curso sobre la reproduccin
156
.
Los gobiernos tienen que intervenir para
que se lleve a cabo una revisin de la ley civil
y consuetudinaria a la luz de las normas relati-
vas a los derechos humanos internacionalmen-
te reconocidas en materia de matrimonio. Por
ejemplo, deberan abolirse las leyes restricti-
vas que niegan a los adolescentes el acceso a
los servicios pblicos de salud reproductiva.
Las leyes existentes deben ser aplicadas, y
se debe promover una cultura respetuosa de
los derechos mediante la organizacin de
cursos adecuados de capacitacin para los
magistrados, los legisladores y la polica.
A nivel internacional, los comits encar-
gados del monitoreo tanto de la CEDAW
como de la CDN deben seguir insistiendo en
la importancia del consentimiento y de la
edad a la cual se contrae matrimonio, como
asimismo en que se apliquen las leyes que
prohben los matrimonios prematuros. El
fenmeno de los matrimonios precoces ten-
dra que recibir debida atencin tambin en
las tareas de seguimiento destinadas a conti-
nuar la labor de la IV Conferencia Mundial
sobre la Mujer, celebrada en Beijing en 1995,
y de la Sesin Especial de las Naciones
Unidas sobre la Mujer (Beijing +5), celebra-
da en el 2000, como asimismo en las pro-
puestas internacionales de tomar medidas
legislativas para prevenir la violencia contra
la mujer. Las iniciativas en contra de los
matrimonios prematuros deberan formar
parte de los Planes Nacionales de Accin
elaborados para las sesiones complementa-
rias en relacin con los objetivos convenidos
en las numerosas conferencias mundiales
celebradas durante los aos noventa.
La sensibilizacin de la opinin pblica
Se suele considerar el matrimonio como
una cuestin privada, e incluso de carcter
confidencial. En muchas sociedades tradicio-
nales de Asia y frica, es impensable que se
pueda hablar de las relaciones sexuales,
inclusive entre un marido y su mujer. Sin
embargo, los cambios de estilo de vida y la
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La postergacin del matrimonio en India
Recientemente se ha puesto en marcha un programa ambicioso destinado a incrementar el
valor que se da a las muchachas e indirectamente a hacer aumentar, de esa manera, la edad a la
cual se casan. Los gobiernos de Rajastn, Karnataka y Haryana han lanzado un programa de
incentivos para las familias econmicamente dbiles. En Haryana, por ejemplo, al nacer una nia
se deposita en una cuenta de ahorros a su nombre una pequea suma de dinero (2.500 rupias,
es decir 78 dlares estadounidenses). Cuando la muchacha llega a los 18 aos de edad, si
todava sigue soltera, puede retirar la suma de 25.000 rupias que se ha ido acumulando.
A este incentivo econmico, que se propone asegurar la supervivencia de las nias y
postergar su matrimonio, se une una ayuda financiera destinada a su educacin. El objetivo es
alentar a los padres a postergar el matrimonio hasta que sus hijas hayan cumplido 18 aos, ya
que entonces podrn usar para la dote el subsidio depositado en el banco.
Fuente: Barbara S. Mensch, Judith Brucey Margaret E. Greene, TheUncharted Passage: Girls Adolescencein theDeveloping World,
Consejo dePoblacin, Nueva York 1999.
La ley y su transformacin en Sri Lanka
En Sri Lanka, donde la gente tradicionalmente se casaba a muy corta edad, la edad media a
la cual se contrae matrimonio actualmente es de 25 aos. El xito que logr este pas en sus
intentos de aumentar la edad para casarse ha sido resultado de la aprobacin de una reforma
legislativa segn la cual todos los matrimonios deben ser registrados y se debe verificar el
consentimiento de ambos interesados. Adems, los tribunales de Sri Lanka han dispuesto que
ciertos casos especficos de matrimonios no consensuales arreglados por los padres en nombre
de sus hijos pierdan validez. A la base de estas iniciativas de gran alcance, que se aplican a todos
los ciudadanos de Sri Lanka, cualquiera sea su religin, se encuentra un argumento legal segn
el cual la ley cornica reconoce la importancia del consentimiento en el matrimonio. Existen
textos de derecho islmico que indican que la patria potestad, en relacin con el matrimonio de
una hija, no permite que se pase completamente por alto el bienestar de la misma, y que
reconocen incluso la necesidad de obtener el consentimiento de la hija para que se celebre el
matrimonio. El efecto positivo de estos cambios en la legislacin ha sido ulteriormente reforzado
por polticas sociales relativas a la sanidad y la educacin (por ejemplo, garantizando la
gratuidad de la enseanza desde el nivel primario hasta el universitario), creando una atmsfera
general en la que la prctica de los matrimonios prematuros est en franca decadencia.
Fuente: Savitri Goonesekere, Children, Law and Justice. A South Asian Perspective, UNICEF, SagePublications, Nueva Delhi, 1998,
pgs. 117 y 324.
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epidemia del VIH han comenzado a erosio-
nar estos tabs. Los adolescentes reclaman el
derecho a saber ms (y a hablar ms) acerca
de estos aspectos de la vida ntima.
La creacin de circunstancias adecuadas
para que puedan tratarse dichos temas, espe-
cialmente en las sociedades rurales tradicio-
nales y en los grupos tnicos donde se prac-
tican comnmente los matrimonios prematu-
ros, es un prerrequisito fundamental para
acelerar la desaparicin de los mismos. Es
necesario que las iniciativas de sensibiliza-
cin se desarrollen a todos los niveles de la
sociedad, pero principalmente a nivel fami-
liar y comunitario, con miras a modificar las
actitudes. Es importante que los beneficios
que se derivan de la postergacin del matri-
monio para las esposas, sus maridos, las fami-
lias y la comunidad, sean un criterio compar-
tido por los lderes religiosos y comunitarios,
y hay que lograr que intervengan en ese sen-
tido aquellas personas que ejercen influencia
como modelos de conducta para la configu-
racin de los roles sociales, de la misma
manera que el personal gubernamental.
Las investigaciones llevadas a cabo por el
grupo de trabajo del Reino Unido que se
ocupa de los matrimonios forzados, por
ejemplo, han revelado que una de las princi-
pales motivaciones que llevan a los padres a
obligar a sus hijas a contraer matrimonio es el
deseo de reforzar la familia y proteger su cul-
tura. De hecho, la experiencia nos ensea que
a menudo sucede al revs, provocndose as
la desintegracin de la familia y la rebelin de
los hijos contra sus orgenes culturales
157
.
Las campaas de educacin pblica
deben reforzar las actividades en las escuelas
y los centros de cuidados sanitarios. Hay que
destacar la necesidad de brindar proteccin
y apoyo a los jvenes que atraviesan el pero-
do de la adolescencia, insistiendo particular-
mente en que las nias no abandonen la
escuela. Habra que invitar a los gobiernos a
crear una atmsfera poltica favorable a los
matrimonios en edad ms avanzada, median-
te la concesin de becas, la aprobacin de
reformas legislativas y la elaboracin de pol-
ticas y programas en beneficio de la mujer.
Los esfuerzos destinados a incrementar la
participacin de mujeres y nias en la vida
pblica y civil y a garantizarles la igualdad de
oportunidades para acceder a la capacitacin
y al trabajo pueden mejorar su condicin y,
de esa manera, reducir la incidencia de los
matrimonios prematuros.
Las iniciativas nacionales de defensa de
los derechos pueden asumir varias formas:
G Campaas para hacer aumentar la edad
mnima para contraer matrimonio que esta-
blece la ley o, lo que es an ms importan-
te, para garantizar que el lmite de edad
fijado por la ley sea respetado, segn las
recomendaciones elaboradas durante la
Sesin Especial de las Naciones Unidas
sobre la Mujer (Beijing +5), celebrada en el
2000;
G La promocin de sistemas eficaces de
registro de nacimientos, matrimonios y
defunciones;
G La organizacin de estudios en pequea
escala acerca de las implicaciones del
matrimonio prematuro y la publicacin de
los resultados de dichos estudios;
G La utilizacin de las fechas elegidas a nivel
nacional e internacional para festejar el
Da de la Mujer como una ocasin para
sensibilizar la opinin pblica mediante la
movilizacin social, con la participacin
de redes de organizaciones femeninas,
personajes influyentes a nivel nacional,
polticos y lderes de las comunidades;
G La colaboracin con los medios de comu-
nicacin y otros canales divulgativos para
recalcar la importancia de los derechos de
la mujer, como la igualdad, el acceso a la
educacin y la proteccin contra la explo-
tacin y la discriminacin;
G La colaboracin con los hombres para pro-
mover un cambio de actitudes.
Las organizaciones internacionales, tanto
las intergubernamentales como las ONGs,
pueden y deben apoyar dichos programas,
financindolos y brindndoles asesoramiento
tcnico en las diferentes reas especficas.
Pero todava las iniciativas de este tipo son
relativamente pocas y es necesario que se mul-
tipliquen. Los comits encargados del moni-
toreo de la CDN y de la CEDAW deberan
controlar el fenmeno de los matrimonios
prematuros de manera sistemtica, de modo
que las organizaciones que se atienen a dichos
tratados como punto de referencia para sus
programas y polticas puedan basarse en sus
observaciones para promover el cambio de
polticas y mejorar sus propios programas.
Sin embargo, las experiencias recogidas en
iniciativas relativas a otros temas delicados,
como por ejemplo la MGF, demuestran que el
modo ms eficaz de abordarlos es con inter-
venciones organizadas a nivel local. Las activi-
dades internacionales son tiles sobre todo
para coordinar, comparar y sintetizar las acti-
vidades nacionales y para crear redes de
contacto. La mejor manera de canalizar la asis-
tencia externa es mediante las actividades
locales y es importante respetar la sensibilidad
de cada grupo. La lucha en favor de los dere-
chos, si es puesta en prctica con mano pesada
por elementos forneos, con actitudes y cos-
tumbres diferentes (aunque sean de la misma
nacionalidad), puede ser contraproducente.
Burkina Faso: En busca de un refugio
En los alrededores de Ouagadougou, capital de Burkina Faso, tres centros religiosos catlicos
dan asilo a las nias que se han escapado de matrimonios prematuros forzados. Muchas jvenes
huyen en condiciones de peligro, viajando das y das para llegar a los centros, escondindose
entre los rboles durante el da y caminando de noche. Tanto econmica como
psicolgicamente, su situacin es grave. Por lo general, sus familias las repudian, as que carecen
de apoyo moral y financiero, y las monjas pueden ejercer presin sobre ellas a fin de que tomen
el hbito de la orden religiosa que les ofrece refugio. Una ONG local de Burkina Faso
denominada Puksata colabora con los centros para brindar a las muchachas formacin
profesional y funciona como mediador entre ellas y las familias.
Fuente: Ouattara, Mariam, Purna Sen y Marilyn Thomson, Forced Marriage, Forced Sex: ThePerils of Childhood for Girls, Gender and
Development, Vol. 6, N 3, Oxfam1998.
LA NECESIDAD DE MAYORES INVESTIGACIONES
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Actualmente se registra una marcada
escasez de datos sobre todos los aspectos del
matrimonio prematuro. Como se ha destaca-
do en el presenteDigest, las fuentes de infor-
maciones de que disponemos hasta ahora,
analizan el matrimonio prematuro desde el
punto de vista de las tendencias demogrfi-
cas, de la fertilidad y del rendimiento esco-
lar. Hasta el momento son pocos los estudios
que han enfocado dicha prctica desde la
perspectiva de los derechos humanos, pen-
sando en las tendencias o consecuencias
relacionadas con las esposas, los maridos, las
familias o la sociedad en general. Colmar
dichas lagunas representa una necesidad
urgente, puesto que los datos deben servir de
fundamento para polticas y programas, y
deben brindar una base slida para el traba-
jo de sensibilizacin a fin de que ste sea ver-
daderamente eficaz. Al confrontarse con las
declaraciones recogidas en el estudio del
grupo de trabajo britnico citado ms arriba,
por ejemplo, los padres pueden comenzar a
ver las cosas de manera diferente en cuanto
al matrimonio.
Es posible desglosar los datos demogrfi-
cos disponibles y utilizarlos de manera que
den ms informaciones acerca de la difusin
de la prctica del matrimonio prematuro.
Pero, adems, es necesario llevar a cabo estu-
dios especficos que analicen las tendencias,
la extensin y las consecuencias del fenme-
no y las medidas ms eficaces para contrar-
restarlo. Hay buenas razones para pensar que
los datos existentes reflejan slo parcialmen-
te la difusin de dicha usanza en reas donde
se sabe que se la practica comnmente, espe-
cialmente en el caso de los nios menores de
14 aos, que resultan prcticamente invi-
sibles para los registros de datos corrientes.
Por otra parte, tambin es justo suponer que
la magnitud del fenmeno est aumentando
entre las poblaciones sometidas a fuertes pre-
siones, contrariamente a lo que se observa en
la tendencia general. Puede ser necesario
emplear un nmero mayor de indicadores en
las encuestas estandarizadas, y es posible que
se deba evaluar crticamente la utilidad de las
metodologas aplicadas en las investiga-
ciones disponibles para recoger los datos
necesarios.
Quiz se deban utilizar nuevas metodo-
logas tambin en el caso de las ONGs que
tienen acceso a las comunidades rurales y a
las comunidades en dificultades, para permi-
tirles realizar investigaciones cualitativas en
pequea escala en las cuales participe la
gente del lugar, incluidos los adolescentes.
En particular, hay que poner remedio a la
carencia de datos sobre el impacto psicoso-
cial del matrimonio prematuro en los nios y
sobre las diferentes relaciones recprocas que
se establecen entre el mismo y las conse-
cuencias sociales, polticas y econmicas de
mayor envergadura. Entre los otros aspectos
del matrimonio prematuro que requieren
mayores investigaciones figuran:
G La difusin del fenmeno (con subdivi-
siones por sexo y edad), especialmente entre
los subgrupos cuyas prcticas matrimoniales
no resultan visibles por quedar sumergidas
en los datos nacionales.
G Los factores sociales y econmicos deter-
minantes que influyen en la edad a la cual se
contrae matrimonio, en especial aqullos que
hacen que sta aumente. Los estudios com-
parativos de casos particulares en los que los
matrimonios prematuros tienden a desapare-
cer en vez de aumentar contribuirn a iden-
tificar dichos factores determinantes.
G La evaluacin del impacto de los matrimo-
nios prematuros: los efectos sociales para
quienes se casan demasiado jvenes, las
consecuencias sociales y econmicas para las
familias y la sociedad.
G Los matrimonios prematuros en situa-
ciones difciles provocadas por la guerra, el
VIH/SIDA, la pobreza extrema en zonas
urbanas y rurales, y entre los refugiados y las
poblaciones desplazadas.
Temas principales
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El matrimonio prematuro impide a nias
y nios la plena realizacin y el disfrute de
prcticamente todos y cada uno de sus
derechos. Con dicha prctica se impone un
cnyuge a una persona que, por encontrar-
se todava en la infancia o en la adolescen-
cia, no est en modo alguno preparada para
la vida matrimonial y que, a causa del matri-
monio, se ver privada de su libertad, de
oportunidades para su desarrollo personal y
de otros derechos, como por ejemplo el
derecho a la salud y al bienestar, a la educa-
cin y a la participacin en la vida pblica.
Todo esto equivale a privar de significado y
validez las protecciones fundamentales que
la CDN debera garantizar a todos los
nios. A menos que se tomen medidas para
afrontar el problema de los matrimonios
prematuros, ste seguir representando un
obstculo insuperable para la realizacin de
los derechos humanos.
El presente Digest aspira a ser simplemen-
te un punto de partida, una llamada de aten-
cin para poner al descubierto una prctica
que ha sido dejada de lado por quienes han
organizado campaas en favor de los dere-
chos de mujeres y nios en las ltimas dca-
das. Esperamos que constituya un incentivo
para la realizacin de una campaa destinada
a prevenir los matrimonios prematuros y, de
esa manera, poner fin al dolor de millones de
muchachas que sufren en silencio en muchos
pases del mundo, abrir para ellas nuevos
horizontes y contribuir al desarrollo de pol-
ticas, programas e iniciativas que hagan
posible el cambio.
EN CONCLUSIN
M
El matrimonio prematuro representa un grave
riesgo para el bienestar de todo nio. Sin embargo,
aunque esta usanza afecta tanto a los muchachos
como a las muchachas, para la novia que es todava
una nia son los mismsimos derechos fundamen-
tales (a sobrevivir, a desarrollarse) los que se ven
amenazados. Le quedan pocas oportunidades o
ninguna de ejercer cualquier tipo de influencia en
su propia vida sexual o en las decisiones acerca de
cuntos hijos tendr, cundo los tendr y a qu dis-
tancia de tiempo uno del otro. Solamente si se
desarrolla la igualdad entre los sexos, tanto dentro
como fuera del matrimonio, se podr triunfar
contra estas violaciones de derechos.
En ciertos pases en desarrollo, la mitad (o
ms) del nmero total de mujeres se casan o, en
todo caso, dan inicio a una unin conyugal antes
de alcanzar los 18 aos de edad, y el 70% (o ms)
lo hace antes de llegar a los 20 aos. Una propor-
cin considerable se une a su pareja inclusive
antes de tener 15 aos
1
. Y el matrimonio prematu-
ro por lo general conduce tambin al embarazo
prematuro. En numerosos pases en desarrollo,
por lo menos el 20% de las mujeres (y en algunos
alrededor del 50%) tienen su primer hijo antes de
alcanzar los 18 aos
2
.
La buena noticia es que, segn parece, la edad
de casarse est aumentando, sobre todo en Asia y
frica del Norte. Por ejemplo, los datos publica-
dos en 1997 revelan que, en ocho pases asiticos,
el 57% de las mujeres de edades comprendidas
entre los 40 y los 44 aos haban contrado matri-
monio antes de los 20 aos, mientras que de las
mujeres de edades comprendidas entre los 20 y los
24 aos slo el 37% haba contrado matrimonio
antes de los 20 aos. En frica del Norte, las cifras
correspondientes eran del 66 y del 34%. En el
frica Subsahariana, donde la incidencia del matri-
monio de adolescentes sigue siendo alta, las cifras
eran del 73 y del 59% respectivamente
3
.
La mala noticia, en cambio, es que estas estads-
ticas pueden esconder la supervivencia de la prcti-
ca del matrimonio prematuro en ciertas reas o en
determinados grupos de la poblacin. Y parece
suceder que, precisamente, el matrimonio prematu-
ro tiende a aumentar entre los pueblos que se
encuentran en una situacin de particular dificultad
o de conflicto, abatidos por la epidemia del
VIH/SIDA o enfrentados a una indigencia extrema.
En el FNUAP pensamos que poblacinsigni-
fica algo ms que nmeros y estadsticas.
Pensamos que se trata de ayudar a las mujeres
jvenes a realizar su potencial, asegurndoles el
acceso a la escolarizacin, a los cuidados sanitarios
relacionados con la reproduccin, a oportunidades
iguales e imparciales en el lugar de trabajo. Se trata
de hacer participar a los hombres en los programas
destinados a fomentar un comportamiento respon-
sable, sin olvidar la toma de decisiones conjunta-
mente con las esposas y el apoyo de los varones a
las preferencias de sus compaeras. Se trata, fun-
damentalmente, de aplicar en la relacin entre los
sexos los principios de la justicia y la igualdad
4
.
Cmo se sigue perpetuando
la desigualdad entre
los sexos en los
matrimonios prematuros
La imposicin del matrimonio marca para la
joven pareja el final definitivo de su infancia o ado-
lescencia, y expone a la esposa a los graves riesgos
relacionados con los peligros fsicos del embarazo
y parto prematuros. A su vez, las consecuencias del
matrimonio precoz y del embarazo prematuro se
repercuten en los hijos: los bebs nacidos de
madres excesivamente jvenes registran niveles de
morbosidad y mortalidad muy por encima del pro-
medio.
Anualmente, las muchachas de edades com-
prendidas entre los 15 y los 19 aos que dan a luz
son alrededor de 15 millones, lo cual equivale a
ms del 10% del nmero total de bebs nacidos
en el mundo entero
5
. Las nias de edades com-
prendidas entre los 10 y los 14 aos tienen proba-
bilidades 5 veces mayores de morir durante el
embarazo o el parto que las mujeres de edades
comprendidas entre los 20 y los 24 aos
6
, y en el
caso de las muchachas de edades comprendidas
entre los 15 y los 19 aos las probabilidades de
morir son 2 veces mayores
7
. Muchas de estas
muertes, si no su mayor parte, ocurren dentro del
matrimonio.
Ya en 1990, los lderes mundiales prometieron
empearse en reducir las tasas de mortalidad mater-
na, que entonces eran de alrededor de 500.000
muertes por ao, a la mitad antes de llegar al 2000.
A pesar de dicho compromiso, actualmente se cal-
cula que cada ao mueren aproximadamente
585.000 mujeres a consecuencia del embarazo o
del parto
8
. Las razones de esta ausencia de progre-
so son complejas, pero sin lugar a dudas figura
entre ellas la condicin de las mujeres dentro de la
sociedad, la situacin de desventaja econmica en
que se encuentran y la falta de respeto por los dere-
chos humanos bsicos de la mujer
9
.
Pero para la nia el matrimonio prematuro no
representa solamente un factor que amenaza su
derecho mismo a la vida. Tambin pone fin casi
invariablemente a su escolarizacin. Sus oportuni-
dades de desarrollo y crecimiento personales se
ven sofocadas y sus potenciales para transformarse
en un adulto autnomo, informado y emancipado
se encuentran comprometidos. Adems, una nia
puede hallarse expuesta a la represin y la violen-
cia (sexual o no) dentro del matrimonio, pero casi
inevitablemente carece de voz para poder alzar su
protesta.
Cmo afrontar el desafo
En marcha hacia la igualdad entre los
sexos en el matrimonio
El matrimonio debera ser una eleccin volun-
taria para entrambos cnyuges. La igualdad es sim-
plemente imposible si no existe la oportunidad de
elegir. Una eleccin que se efecta teniendo en
cuenta el inters superior de la pareja generalmen-
te saca provecho de la madurez que llega con los
aos. El aumento de la edad para casarse contri-
buir a que tanto los hombres como las mujeres
consigan construir relaciones matrimoniales ms
satisfactorias y exitosas, adems de reducir el arco
reproductivo de la muchacha y su vulnerabilidad a
los riesgos del parto. Al mismo tiempo, la adoles-
cencia es un perodo de la vida que necesita de
apoyo; tanto los muchachos como las muchachas
deben an adquirir las habilidades y otros medios
de autoproteccin indispensables para completar
sin peligro el pasaje de la niez a la edad adulta.
El derecho a tomar decisiones autnomas en
cuanto a la propia salud reproductiva es particular-
mente importante dentro de la institucin del
matrimonio. Se trata de un derecho compartido
por ambos miembros de la pareja, pero dicho dere-
cho a veces es impugnado por la tradicin o bien
son otras personas quienes se lo suelen arrogar. El
matrimonio prematuro socava profundamente el
pleno ejercicio de este derecho.
Existen varias estrategias necesarias para
afrontar debidamente el fenmeno del matrimo-
nio prematuro:
Mejorar la calidad de los datos
Aunque el matrimonio prematuro es objeto
de serias preocupaciones, existe demasiado poca
informacin concreta sobre su difusin y sus
consecuencias. Por consiguiente, el primer
requisito al afrontar el problema del matrimonio
prematuro debe ser que se lleven a cabo ms
investigaciones y que se obtenga una compren-
sin ms completa del fenmeno. Luego ser
posible formular recomendaciones y programas
ms eficaces.
Una estrategia de importancia crucial consis-
tir en mejorar la recopilacin de datos. Para
emprender acciones concretas es necesario poder
contar con una base slida de conocimientos, y
por este motivo un primer paso fundamental ser
el de asegurarse de que los programas actuales para
reunir datos (ya sea que los administren los gobier-
nos nacionales, las organizaciones internacionales
o las ONGs) sean sensibles a la temtica del matri-
monio prematuro. Los encuestadores deberan ser
invitados a suministrar informacin completa
sobre el estado civil de nios y jvenes, desglosn-
dolos segn su edad y sexo. Disponer de datos
exhaustivos de este tipo es fundamental para que
se puedan hacer progresos en la comprensin de la
dinmica del matrimonio prematuro y de los ries-
gos vinculados con l.
Cambiar la legislacin
La situacin legal del matrimonio prematuro es
compleja. En todos los pases, el matrimonio est
reglamentado por la ley, pero a veces sucede que la
legislacin nacional no tiene ninguna relacin con
la edad a la cual los padres pueden organizar el
EN MARCIA HACIA LA IGUALDAD ENTRE LOS SEXOS
EN EL MATRIMONIO
dela Dra. Nafis Sadik, Directora Ejecutiva, FNUAP
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casamiento de sus hijos (y de hecho lo hacen) en
la prctica
10
.
Cambiar la legislacin es, de todos modos,
una estrategia importante. Las leyes de por s pue-
den tener un efecto limitado, pero el proceso
mismo de revisin y reforma de la legislacin,
junto con los esfuerzos de divulgacin y sensibili-
zacin que a l se asocian, constituye un paso
esencial hacia un cambio duradero. Es esencial,
por ejemplo, que los gobiernos revean o hagan
respetar las leyes relativas a la edad mnima para el
matrimonio. Esto comporta un serio estudio de
los matrimonios consuetudinarios que contravie-
nen a la legislacin existente. Demasiado a menu-
do, por ejemplo, se permite que se sigan practi-
cando usanzas tradicionales perjudiciales a pesar
de las leyes que las prohben. La legislacin debe
ser reexaminada y aplicada para respetar los dere-
chos y proteger la salud de los jvenes.
El precedente internacional fue sentado por
dos tratados clave en materia de derechos huma-
nos: la Convencin sobre los Derechos del Nio,
ratificada por 191 gobiernos, y la Convencin
sobre la Eliminacin de Todas las Formas de
Discriminacin contra la Mujer, ratificada por los
gobiernos de 165 pases.
Todos los pases que han ratificado estos trata-
dos estn obligados a modificar sus leyes de
conformidad con los mismos. Adems, si bien no
estn formalmente constreidos a hacerlo, se espe-
ra que los pases que han adoptado los Programas
de Accin convenidos en la Cumbre Mundial en
Favor de la Infancia de 1990, en la Conferencia
Internacional sobre Poblacin y Desarrollo de
1994, y en la IV Conferencia Mundial sobre la
Mujer de 1995, alineen su legislacin con dichos
acuerdos
11
.
La Conferencia Internacional sobre Poblacin
y Desarrollo (International Conference on
Population and Development, ICPD), por ejem-
plo, establece el derecho de las parejas y los indi-
viduos a tomar decisiones respecto a la reproduc-
cin libres de discriminacin, coercin y violencia,
tal como lo expresan los documentos relativos a
los derechos humanos
12
.
Cambiar las actitudes
Cambiar las actitutdes es la estrategia que
sirve de sostn a todos los dems esfuerzos por
poner fin al matrimonio prematuro. El progreso
real vendr de la creacin y promocin de inicia-
tivas destinadas a cambiar las actitudes con res-
pecto a los roles atribuidos en funcin del sexo a
muchachas y muchachos en general, y con res-
pecto a la prctica del matrimonio prematuro en
particular. Esto significa que las sociedades
deben reexaminar los roles tradicionales de los
sexos. El matrimonio es una cuestin delicada,
pero las iniciativas emprendidas en relacin con
otras temticas delicadas, como la educacin
para la prevencin del VIH/SIDA, brindan
modelos para la accin e indican las estrategias a
seguir para lograr aumentar la edad mnima para
el matrimonio.
Es importante, por ejemplo, colaborar con los
guardianes sociales, es decir los lderes religiosos,
los responsables de formular polticas y los padres,
y hacerlos participar en el proceso de cambio de
actitudes: son ellos los que, en definitiva, toman las
decisiones. Quienes disean los programas deben
respetar a estos adultos influyentes y trabajar con
ellos, y es necesario comprender y evaluar sus
preocupaciones (y las razones de las mismas) a fin
de encontrar reas de consenso en torno a los
objetivos generales
13
.
Promover la educacin
En todas las regiones, son las muchachas que
han recibido menos instruccin las que tienden a
casarse ms jvenes. En Zambia, por ejemplo,
solamente el 44% de las mujeres de edades com-
prendidas entre los 20 y los 24 aos y casadas
antes de los 20 aos haban llegado a terminar los
estudios primarios, lo cual contrasta con el 83% de
aqullas casadas a la edad de 20 aos o ms, segn
una investigacin llevada a cabo a mediados de los
aos noventa. Tambin en otros pases se han
registrado situaciones parecidas, como en Kenya,
Indonesia, Per y Marruecos
14
.
Est claro que la promocin de la educacin es
una estrategia de gran potencial, que puede surtir
notables efectos, a largo plazo, en la cuestin del
matrimonio prematuro. Las nias que van a la
escuela, creciendo, pasan a ser mujeres educadas y,
a su vez, dan a la sociedad una contribucin en tr-
minos humanos y econmicos que va mucho ms
all de su capacidad de tener hijos y de llevar a
cabo las tareas domsticas. Los sistemas educativos
pueden y deben adaptarse a fin de responder con
mayor sensibilidad a las necesidades de las nias y
a las preocupaciones de las familias en cuanto a la
seguridad de sus hijas.
La experiencia ha demostrado que es posible
introducir en la educacin algunas de las nociones
ms importantes relacionadas con la sexualidad y
la reproduccin sin provocar controversias. Entre
ellas figuran el respeto recproco, la autoestima, la
importancia de dejar para ms adelante el primer
embarazo, y la capacidad de resistir a la presin de
los propios pares
15
.
El impacto a largo plazo de dicha educacin
de la poblacin no ha sido estudiado an, pero
existen indicios de que puede ejercer una influen-
cia considerable en el comportamiento. En China,
por ejemplo, algunos proyectos de escuelas piloto
han revelado que, a continuacin de tales progra-
mas de educacin popular, los estudiantes que
haban manifestado estar de acuerdo con la poster-
gacin del matrimonio, se mantenan firmes en su
resolucin
16
.
La escolarizacin es, adems, un medio funda-
mental para que los muchachos aprendan la impor-
tancia de respetar los derechos de las nias, y pue-
dan desarrollar las actitudes positivas que influen-
ciarn su comportamiento todo a lo largo de la
vida. Todava se debe aprender mucho sobre cmo
se pueden influenciar las actitudes de los mucha-
chos y cmo se los puede ayudar a convertirse en
jvenes responsables y sanos. Los institutos de
investigaciones deben combinar sus fuerzas con el
sector educativo para resolver el problema.
Crear alianzas para promover el cambio
Por ltimo, la creacin de alianzas es una estra-
tegia que aumenta las probabilidades de xito al
afrontar este problema. Para poner fin a la usanza
del matrimonio prematuro, es necesario movilizar
recursos a todos los niveles, dentro de una estruc-
tura bien articulada y donde la colaboracin fun-
cione. Todos los actores tienen un papel que
desempear: las familias, las comunidades, el per-
sonal sanitario, los servicios educativos, los lderes
religiosos, el gobierno local y nacional, y las orga-
nizaciones internacionales. Las ONGs pueden dar
una leccin de valor inestimable, fruto de sus expe-
riencias en el terreno, y proponer medios de esta-
blecer nuevas iniciativas. El rol de los medios de
comunicacin es de importancia crucial a la hora
de cambiar las actitudes y sensibilizar la opinin
pblica y los diferentes actores previamente men-
cionados. Pueden promover debates contra el
matrimonio prematuro, aumentar la toma de
conciencia del potencial de mujeres y nias, y pre-
sentar modelos positivos de roles sexuales alterna-
tivos. Es esencial que los adolescentes participen
en el diseo, la realizacin y la evalucacin de los
programas creados en su beneficio
17
.
Conclusin
En mi propio pas, Pakistn, las nias an
siguen casndose muy pronto, y muchas de ellas
comienzan a tener hijos cuando todava se encuen-
tran en la adolescencia. Esto representa una ame-
naza para su salud y para su vida, la mortalidad
materna es inaceptablemente alta y cuanto menor
es la edad de las muchachas mayor es el peligro
que corren.
El matrimonio prematuro es un duro obstculo
para sus oportunidades de recibir educacin,
constituye una amenaza para su salud reproducti-
va, y es altamente peligroso para la madre y para el
hijo, puesto que las adolescentes no estn prepara-
das ni fsica ni mental ni emocionalmente para el
parto. Nuestro objetivo comn debera ser lograr
que el matrimonio prematuro sea reconocido
como inaceptable, en sentido tanto social como
legal, y tanto por los hombres como por las
mujeres, y promover toda accin que beneficie el
desarrollo fsico y mental de las y los jvenes y sus
derechos humanos en general.
Deseamos fomentar una atmsfera en la cual la
pareja pueda tomar decisiones libremente, basn-
dose firmemente en su propia madurez, y esperan-
do hasta que ambos se sientan preparados para el
matrimonio. Si trabajamos juntos para cambiar las
actitudes y las leyes, mejorar la compilacin de
datos y promover la educacin, podremos alcanzar
nuestro objetivo.
1 FNUAP, Early Sexual UnionsCanUndermineWell-being
(www.unfpa.org/modules/intercenter/hopes/early.
htm).
2 Ibdem.
3 FNUAP (1997), Estadomundial delapoblacin.
4 FNUAP (2000), PopulationIssuesBriefingKit.
5 FNUAP (1997), Informeanual.
6 FNUAP (2000), ob. cit.
7 FNUAP (1997), Informeanual.
8 UNICEF (1996), El progresodelasnaciones.
9 Progress Report on Follow-up to the World Summit for
Children(2000), Sesin Anual del Comit Ejecutivo
de UNICEF, E/ICEF/2000/11, pargr. 28.
10 FNUAP (1997), Estadomundial delapoblacin.
11 FNUAP (1997), UNFPA and Adolescents (www.
unfpa.org/icpd/round%26meetings/ny_adolescent/
reports/ adoles.htm.
12 Informedela Conferencia Internacional sobrePoblaciny
Desarrollo: A/Conf.171/13: Informe de la ICPD
(94/10/18).
13 FNUAP (1997), UNFPA andAdolescents, ob. cit.
14 FNUAP (1997), Estadomundial delapoblacin.
15 Sikes, O.J., Palacio, J. y Kerr, B. (1993), Key Non-
Controversial Concepts of Population Education,
en International Reviewof Education, Vol. 39, N 1-2,
marzo, Instituto de laUNESCO paralaEducacin,
Hamburgo.
16 FNUAP (1997), UNFPA andAdolescents(ob. cit.).
17 Ibdem.
Seccin deopinion
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Contactos
E
sta seccin contiene informaciones
sobre algunas de las principales
organizaciones intergubernamen-
tales y ONGs internacionales y regio-
nales que desempean su labor en cam-
pos vinculados con el matrimonio prema-
turo. Esperamos que estas indicaciones
sirvan de enlace con otros tipos de orga-
nizaciones, en particular con las ONGs
nacionales y locales, las organizaciones
profesionales y comunitarias, las institu-
ciones acadmicas y de otra ndole y los
organismos gubernamentales, cuyas
actividades puedan ser de relevancia
para el tema del matrimonio prematuro
y/o de la salud de los adolescentes, de la
educacin de los mismos (convencional,
no-convencional, profesional) y de la
defensa de los derechos humanos. La
intencin no es la de presentar un listado
exhaustivo, ni mucho menos la de esta-
blecer un orden de prioridades o una
jerarquizacin de las organizaciones
mencionadas.
LAS NACIONES UNIDAS Y SUS
AGENCIAS ESPECIALIZADAS
Fondo de las Naciones Unidas
para la Infancia (UNICEF)
3 UN Plaza
Nueva York
NY 10017
EE.UU.
Tel.: +1 212 326 7000
Fax: +1 212 888 7465
C orreo electrni co: netmaster@ uni cef.org
Actividades
UNI C EF promueve la i gualdad de
derechos de los ni os y las muj eres como
parte esenci al de su mandato e,
i nspi rndose en la C DN y la C EDAW,
di sea campaas y programas de
defensa de derechos a ni vel local,
naci onal, regi onal e i nternaci onal.
C olabora con organi zaci ones
gubernamentales y no gubernamentales
para fomentar la emanci paci n de los y
las j venes medi ante el aumento y la
mej ora de sus habi li dades de uti li dad
vi tal y para i ncrementar las posi bi li dades
de acceder a los cui dados sani tari os y a
la educaci n. UNI C EF tambi n es
mi embro del G rupo I nteragenci al
M aterni dad Segura (vase la secci n
Redes Internacionales y Regionales).
Website: www.unicef.org
Fondo de Desarrollo de las
Naciones Unidas para la Mujer
(UNIFEM)
304 East 45th Street, 15th floor
Nueva York
NY 10017
EE.UU.
Tel.: +1 212 906 6400
Fax: +1 212 906 6705
C orreo electrni co: uni fem@ undp.org
Actividades
UNI FEM ha hecho de los derechos
humanos de la muj er la pi edra angular
de sus programas para enfocar el tema
de la emanci paci n. Las estrategi as
encami nadas a defender los derechos de
la muj er i ncluyen la consoli daci n de las
capaci dades de apoyo por parte de las
organi zaci ones femeni nas naci onales y
regi onales, la multi pli caci n de las
posi bi li dades de acceder a mecani smos
i nternaci onales relaci onados con los
derechos humanos y de uti li zarlos
efi cazmente, y la concentraci n de la
atenci n sobre este tema en las
acti vi dades que organi za todo el si stema
de agenci as de las Naci ones Uni das.
Website: www.unifem.undp.org
Programa de las Naciones Unidas
para el Desarrollo (PNUD)
1 UN Plaza
Nueva York
NY 10017
EE.UU.
Tel.: +1 212 906 5558
Fax: + 1 212 906 5001
Actividades
El PNUD colabora con los gobi ernos de
los pa ses en desarrollo en la promoci n
de pol ti cas desti nadas a proteger los
derechos de la poblaci n pobre (en
parti cular las muj eres) y a faci li tar el
acceso a los servi ci os soci ales, legales y
fi nanci eros. Una de las contri buci ones
que el Programa ha dado a la C ampaa
I nteragenci al de las Naci ones Uni das
por los Derechos Humanos de la M uj er
ha si do la creaci n, por parte de la
O fi ci na Regi onal de A mri ca Lati na y el
C ari be del PNUD (RBLA C : Regi onal
Bureau for Lati n A meri ca and the
C ari bbean), de un websi te que conti ene
materi ales i nformati vos envi ados por las
organi zaci ones afi li adas, con i nclusi n
de las ofi ci nas naci onales del Programa
mi smo.
Website: www.undp.org
Website (RBLAC):
www.undp.org/rblac/gender
Fondo de las Naciones Unidas
para la Poblacin (FNUAP)
220 East 42nd Street
Nueva York
NY 10017
EE.UU.
Tel.: +1 212 297 5020
Fax: +1 212 557 6416
C ontactar con: O scar J. Si kes
C orreo electrni co: si kes@ unfpa.org
Actividades
El FNUA P desempea su labor en tres
reas pri nci pales: cui dados sani tari os
relati vos a la reproducci n, plani fi caci n
fami li ar y salud sexual, y estrategi as de
poblaci n y desarrollo. Es mi embro del
G rupo I nteragenci al M aterni dad Segura
(vase la secci n Redes Internacionales y
Regionales). El FNUA P bri nda su apoyo a
las medi das encami nadas a fomentar la
emanci paci n de la muj er, con i nclusi n
de la uni versali zaci n de la enseanza
para ni as y muj eres. El FNUA P est
convenci do de que promover el bi enestar
de los ni os, y especi almente de las
ni as, es un obj eti vo autnomo de los
programas de desarrollo.
Website: www.unfpa.org
Organizacin Mundial
de la Salud (OMS)
C H-1211 G i nebra 27
Sui za
Tel.: +41 22 791 2718
Fax: +41 22 791 4881
C orreo electrni co: i nfo@ who.ch
Actividades
La O M S ti ene cuatro funci ones
pri nci pales: bri ndar ori entaci n a ni vel
mundi al en materi a de salud, establecer
normas sani tari as mundi ales, cooperar
con los gobi ernos a fi n de consoli dar los
programas sani tari os naci onales, y
desarrollar y movi li zar tecnolog as,
i nformaci ones y normati vas adecuadas
en relaci n con la salud. La O M S
colabora con la I ni ci ati va a Favor del
Beb (Baby Fri endly I ni ti ati ve) de UNI C EF,
que promueve y fomenta la lactanci a
materna, y es adems mi embro del
G rupo I nteragenci al M aterni dad Segura
(vase la secci n Redes Internacionales y
Regionales).
Website: www.who.ch
Organizacin de las Naciones
Unidas para la Educacin,
la Ciencia y la Cultura (UNESCO)
7 Place de Fontenoy
75007 Par s
Franci a
Tel.: +33 1 45 68 1813
Fax: +33 1 45 68 5626/28
C ontactar con: K oto K anno
C orreo electrni co: K .K anno@ unesco.org
Actividades
La UNESC O se dedi ca a la i nvesti gaci n,
la capaci taci n, la cooperaci n tcni ca y
el i ntercambi o de i nformaci ones para
cumpli r con su mandato que consi ste en
promover la colaboraci n entre las
naci ones medi ante la educaci n, la
ci enci a, la cultura y la comuni caci n. La
organi zaci n destaca parti cularmente la
i mportanci a de promover la educaci n de
las ni as afri canas.
Website: www.unesco.org
Divisin de las Naciones Unidas
para la Promocin de la Mujer
(United Nations Division for the
Advancement of Women, DAW)
2 UN Plaza, DC 2-12th Floor
Nueva York
NY 10017
EE.UU.
Fax: +1 212 963 3463
C orreo electrni co: daw@ un.org
Actividades
La DAW lleva a cabo i nvesti gaci ones,
elabora programas pol ti cos y sumi ni stra
servi ci os de asesorami ento sobre las
pol ti cas contra la di scri mi naci n sexual,
con la fi nali dad de i ncrementar la
parti ci paci n de las muj eres en los pa ses
en desarrollo. La Di vi si n tambi n
publi ca i nvesti gaci ones y datos sobre
temti cas relaci onadas con la muj er y la
i gualdad entre los sexos y trabaj a en
estrecha colaboraci n con organi zaci ones
i ntergubernamentales y no
gubernamentales. Bri nda su apoyo a la
C omi si n sobre el Estado de la M uj er
(C ommi ssi on on the Status of Women,
C SW) y al C omi t de la O NU para la
Eli mi naci n de la Di scri mi naci n contra
la M uj er (C ommi ttee on the Eli mi nati on of
Di scri mi nati on agai nst Women, C EDAW)
en las acti vi dades que deri van de sus
respecti vos mandatos.
Website: www.un.org/womenwatch/daw
Alto Comisionado
de las Naciones Unidas
para los Derechos Humanos
(ACNUDH)
O fi ci na del A lto C omi si onado para los
Derechos Humanos
UNO G
1211 G i nebra 10
Sui za
Tel.: +41 22 917 9000
Fax: +41 22 917 9016
C orreo electrni co:
webadmi n.hchr@ unog.ch
Actividades
La O fi ci na del A lto C omi si onado de las
Naci ones Uni das para los Derechos
Humanos desempea el rol pri nci pal en
temti cas vi nculadas con los derechos
humanos, promueve la cooperaci n
i nternaci onal a favor de los derechos
humanos, toma medi das preventi vas en
materi a de derechos humanos y lleva a
cabo acti vi dades y operaci ones en el
terreno en relaci n con los derechos
humanos.
Website: www.unhchr.ch
Divisin de las Naciones Unidas
para la Poblacin
Departamento de A suntos Econmi cos
y Soci ales
Naci ones Uni das
2 UN Plaza, Room DC 2-1950
Nueva York
NY 10017
EE.UU.
Tel.: +1 212 963 3179
Fax: +1 212 963 2147
Actividades
La Di vi si n para la Poblaci n es
responsable de sumi ni strar a la
comuni dad i nternaci onal i nformaci ones
actuali zadas y ci ent fi camente obj eti vas
sobre la poblaci n y el desarrollo. Bri nda
asesorami ento en materi a de poblaci n y
desarrollo a la A samblea G eneral de la
O NU, al C onsej o Econmi co y Soci al y a
la C omi si n para la Poblaci n y el
Desarrollo. La Di vi si n emprende
regularmente estudi os sobre las
tendenci as, clculos aproxi mati vos,
proyecci ones y pol ti cas relaci onados con
la poblaci n y sobre la i nterrelaci n entre
poblaci n y desarrollo.
Website:
www.un.org/esa/population/unpop.htm
Comisin Econmica
de las Naciones Unidas
para Asia y el Pacfico
(United Nations
Economic Commission for Asia
and the Pacific, ESCAP)
Di vi si n de Poblaci n y Desarrollo Rural
y Urbano (Population and Rural and
Urban Development Division, PRUDD)
Uni ted Nati ons Bui ldi ng
Raj damnern Avenue
Bangkok
Tai landi a
Tel.: +66 2 288 1512
Fax: +66 2 288 1009
C orreo electrni co:
debavalya.unescap@ un.org
Actividades
La Di vi si n de Poblaci n de la ESC A P
publi ca tri mestralmente el Asia-Pacific
Population Journal, que se dedi ca a las
i mpli caci ones pol ti cas y programti cas
de las i nvesti gaci ones llevadas a cabo
en materi a de poblaci n en la regi n de
la ESC A P. Esta i mportante publi caci n
de alto ni vel profesi onal conti ene
art culos, comuni caci ones y notas que
cubren toda una vasta seri e de
temti cas vi nculadas con la poblaci n,
de gran i nters para los lectores de la
regi n de A si a y el Pac fi co.
Website: www.unescap.org/pop/journal
OTRAS AGENCIAS DE LAS
NACIONES UNIDAS
La labor de vari os otros organi smos de
las Naci ones Uni das es de relevanci a
para numerosos aspectos del tema del
matri moni o prematuro. Entre ellos fi guran
la O rgani zaci n I nternaci onal del Trabaj o
(O I T), el Programa C omn de las
Naci ones Uni das para el VI H/SI DA
(O NUSI DA ) y el A lto C omi si onado de las
Naci ones Uni das para los Refugi ados
(A C NUR). Para mayores i nformaci ones
sobre estas organi zaci ones, consltense
los websi tes si gui entes:
OIT: www.ilo.org
ONUSIDA: www.unaids.org
ACNUR: www.unhcr.ch
OTRAS ORGANIZACIONES
INTERGUBERNMENTALES
Organizacin Panamericana
de la Salud (OPS)
(Pan-American Health
Organization, PAHO)
525 23rd Street, NW
Washi ngton D.C . 20037
EE.UU.
Tel.: +1 202 974 3458
Fax: +1 202 974 3143
C orreo electrni co: publi nfo@ paho.org
Actividades
La O PS, ofi ci na regi onal de la O M S para
A mri ca Lati na y el C ari be, colabora
estrechamente con organi zaci ones de
base y naci onales sobre la cuesti n de la
salud de ni as y muj eres en 10 pa ses de
la regi n. A ni vel local, se ocupa de crear
redes coordi nadas de contacto entre las
comuni dades; de di chas redes forman
parte los si stemas sani tari o y j udi ci al, las
i glesi as, las O NG s y las asoci aci ones
locales. A ni vel naci onal, se dedi ca a
reforzar las capaci dades de las
i nsti tuci ones y a promover la adopci n de
normas y pol ti cas conformes a la ley.
Website: www.paho.org
Banco Mundial
1818 H Street NW
Washi ngton D.C . 20433
EE.UU.
Tel.: +1 202 477 2256
Fax: +1 202 522 3234
C orreo electrni co:
healthpop@ worldbank.org
Actividades
El Banco M undi al es la mayor fuente de
recursos desti nados a la ayuda para el
desarrollo en todo el mundo, y cada ao
otorga prstamos por un valor de casi 16
mi l mi llones de dlares. Los sectores en
los que colaboran los programas del
Banco M undi al i ncluyen el VI H/SI DA , la
reducci n de la pobreza, los derechos
humanos, la educaci n de ni as, la
salud, la nutri ci n y la poblaci n. El
Banco M undi al es tambi n mi embro del
G rupo I nteragenci al M aterni dad Segura
(vase la secci n Redes Internacionales y
Regionales).
Website: www.worldbank.org
REDES INTERNACIONALES
Y REGIONALES
Foro sobre el Matrimonio y los
Derechos de Mujeres y Nias
(Forum on Marriage and the
Rights of Women and Girls)
C HA NG E
106 Hatton Square
16 Baldwi ns G ardens
Londres EC 1N 7RJ
Rei no Uni do
Contactos
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Contactos
Tel.: +44 20 7430 0692
C ontactar con: Susan Ramsay
C orreo electrni co: s.j .ramsay@ lse.ac.uk
Forum: forumonmarri age@ egroups.com
Actividades
Fundado en 1998, el Foro es actualmente
la ni ca red de agenci as y O NG s
i nternaci onales que concentra sus
acti vi dades espec fi camente en el
problema del matri moni o prematuro. El
Foro consi dera el matri moni o como un
ambi ente en el cual muj eres y ni as son
posesoras de derechos i nali enables. Se
propone di fundi r una mej or comprensi n
de la problemti ca de los matri moni os
prematuros y forzados y de las
consecuenci as que los mi smos acarrean,
y fomentar di ferentes i ni ci ati vas para
contrarrestar di cha prcti ca. Promueve
los derechos de la muj er y de la ni a, con
i nclusi n de los derechos soci ales y
pol ti cos, de aqullos relaci onados con la
reproducci n y con la i gualdad de
condi ci ones en materi a de herenci a,
como asi mi smo del derecho a deci di r si
casarse o no. Los mi embros del Foro
comparten las i nformaci ones que poseen
en cuanto a prcti cas benefi ci osas que
puedan servi r de modelo y llevan a cabo
acti vi dades conj untas de asesorami ento
con la fi nali dad de obtener una mayor
di fusi n de los derechos arri ba
menci onados.
Comit Interafricano de Prcticas
Tradicionales que Afectan
la Salud de Mujeres y Nios
(Inter-African Committee -IAC- on
Traditional Practices Affecting the
Health of Women and Children)
a/c C ommi si n Econmi ca para el fri ca
P.O .Box 3001
A ddi s A beba
Eti op a
Tel.: +251 1 51 58 26
Fax: +251 1 51 22 33
C orreo electrni co: I A C -HTPS@ un.org
Actividades
El C omi t concentra sus esfuerzos en la
eli mi naci n de las prcti cas tradi ci onales
noci vas, como la muti laci n geni tal
femeni na (M G F), medi ante acti vi dades de
apoyo a travs de una red de contactos,
talleres de trabaj o y campaas de
sensi bi li zaci n.
Website: www.iac-ciaf.ch
Grupo Interagencial Maternidad
Segura
(Safe Motherhood Inter-Agency
Group)
Secretar a: C ui dado de la Fami li a -
I nternaci onal
588 Broadway, Sui te 503
Nueva York
NY 10012
EE.UU.
Tel.: +1 212 941 5300
Fax: +1 212 941 5563
C orreo electrni co:
i nf@ safemotherhood.org
Actividades
El G rupo I nteragenci al M aterni dad
Segura i ncluye el FNUA P, UNI C EF, la
C onfederaci n de Parteras, la Federaci n
I nternaci onal de G i necolog a y
O bstetri ci a, la Federaci n I nternaci onal
de Plani fi caci n Fami li ar, el C onsej o de
Poblaci n, la Red Regi onal de Prevenci n
de la M ortali dad M aterna ( fri ca), el
G rupo M aterni dad Segura de Nepal, el
Banco M undi al y la O M S. Se propone
mej orar la sobrevi venci a y el bi enestar
de madres y neonatos, promovi endo y
fomentando la i mplementaci n de
i ntervenci ones de alto rendi mi ento en los
pa ses en desarrollo medi ante el apoyo
que el G rupo presta a la apli caci n de
pol ti cas adecuadas y medi ante la
di vulgaci n de las prcti cas ms
benefi ci osas y otros ti pos de i nformaci n.
Website: www.safemotherhood.org
Mujeres en el Derecho
y el Desarrollo en frica
(Women in Law and Development
in Africa, WILDAF)
2nd Floor Zambi a House
Box 4622
Harare
Zi mbabwe
Tel.: +263 4 751189/752105
Fax: +263 4 781886
C orreo electrni co: wi ldaf@ wi ldaf.org.zw
Actividades
WI LDA F promueve y apoya las
estrategi as que ponen en estrecha
relaci n el derecho y el desarrollo con el
aumento de parti ci paci n por parte de las
muj eres a ni vel local, naci onal e
i nternaci onal. Bri nda la oportuni dad de
establecer contactos entre sus mi embros
medi ante talleres de trabaj o y semi nari os,
elabora publi caci ones entre las cuales
fi gura un bolet n tri mestral, organi za
cursos de capaci taci n, proporci ona
asi stenci a tcni ca para desarrollar el
potenci al de las organi zaci ones y se
empea en i ni ci ati vas en favor de los
derechos de la muj er a ni vel regi onal e
i nternaci onal.
Website: www.wildaf.org.zw
Mujeres bajo la Ley Musulmana
(Women Living Under Muslim
Laws, WLUML; Femmes sous lois
musulmanes)
Red i nternaci onal de soli dari dad
Bo te postale 23
34790 G rabels
M ontpelli er
Franci a
Actividades
WLUM L es una red de muj eres que
trabaj an a ni vel de las organi zaci ones de
base y a ni vel naci onal en el mundo
musulmn con el obj eti vo de
i ntercambi ar i nformaci ones, experi enci as,
contactos y datos. En los 16 aos que han
transcurri do desde su fundaci n, WLUM L
se ha empeado en coordi nar y alentar
las i ni ci ati vas de las muj eres que vi ven
en los pa ses musulmanes, en anali zar su
si tuaci n y en formular estrategi as
facti bles que puedan produci r cambi os.
Grupos de Trabajo sobre
las Nias
(Working Groups on Girls, WGGs)
a/c UNI C EF
3 UN Plaza
Nueva York
NY 10017
EE.UU.
Tel.: +1 212 824 394
Fax: +1 212 824 6482
C orreo electrni co: wggs@ gi rlsri ghts.org
Actividades
Los G rupos de Trabaj o sobre las Ni as
comprenden ms de 80 O NG s naci onales
e i nternaci onales que desarrollan su
labor en ms de 100 pa ses a ni vel de
organi zaci ones de base. Sus acti vi dades
reflej an tres obj eti vos fundamentales:
construi r una red i nternaci onal de O NG s
que se desempean a ni vel de
organi zaci ones de base con la fi nali dad
de defender los derechos de las ni as;
promover el papel acti vo de las ni as
como parti ci pantes fundamentales para
produci r cambi os en sus propi as vi das,
fami li as, comuni dades y soci edades; e
i nstar a los gobi ernos a cumpli r con sus
obli gaci ones para con las ni as.
Website: www.girlsrights.org
ONGs REGIONALES
E INTERNACIONALES
Antiesclavitud Internacional
(Anti-Slavery International)
Thomas C larkson House
The Stableyard
Broomgrove Road
Londres SW9 9TL
Rei no Uni do
Tel.: +44 (0) 20 7501 8920
Fax: +44 (0) 20 7738 4110
C ontactar con: M . O uattara
C orreo electrni co:
m.ouattara@ anti slavery.org
C orreo electrni co:
anti slavery@ anti slavery.org
Actividades
A nti esclavi tud I nternaci onal posee un
vasto programa de recopi laci n de
i nformaci ones, de i ni ci ati vas para ej ercer
presi n pol ti ca y sensi bi li zar la opi ni n
pbli ca, y de colaboraci n con
organi zaci ones afi li adas de todo el mundo
en campos tales como el trabaj o i nfanti l y
el trfi co y la esclavi zaci n de hombres,
muj eres y ni os. El websi te i ncluye un
li stado exhausti vo de enlaces con otras
organi zaci ones acti vas en el sector.
Website: www.antislavery.org
Centro para las Leyes y Polticas
en Materia de Reproduccin
(Center for Reproductive
Law and Policy, CRLP)
120 Wall Street
Nueva York
NY 10005
EE.UU.
Tel.: (917) 637 3600
Fax: (917) 637 3666
C orreo electrni co: i nfo@ crlp.org
Actividades
El C entro es una organi zaci n desti nada
a la promoci n de leyes y pol ti cas que
favorezcan los derechos de la muj er
relaci onados con la reproducci n. Los
programas naci onales e i nternaci onales
del C entro en materi a de plei tos, anli si s
de pol ti cas, i nvesti gaci n legal y
educaci n de la opi ni n pbli ca, aspi ran
a la i gualdad de la muj er dentro de la
soci edad y a bri ndar a todas las muj eres
la posi bi li dad real de acceder a cui dados
sani tari os adecuados en relaci n con la
reproducci n. El Programa I nternaci onal
del C RLP colabora con di ferentes
comuni dades de todo el mundo, creando
v nculos asoci ati vos, con la fi nali dad de
promover leyes y pol ti cas que
salvaguarden los derechos en cuesti n.
Website: www.crlp.org
Centro Global para
el Liderazgo de las Mujeres
(Center for Womens
Global Leadership)
Rutgers, Uni versi dad Estatal de Nueva
Jersey
160 Ryders Lane
New Brunswi ck
NJ08901
EE.UU.
Tel.: +1 732 932 8782
Fax: +1 732 932 1180
C orreo electrni co: cwgl@ i gc.org
Actividades
El C entro se dedi ca a desarrollar y
favorecer el rol protagni co de las
muj eres en la lucha por los derechos
humanos y por la j usti ci a soci al en el
mundo entero, medi ante las sesi ones de
los i nsti tutos de li derazgo mundi al de las
muj eres, acti vi dades de plani fi caci n
estratgi ca, campaas i nternaci onales de
movi li zaci n, moni toreo de la O NU,
i ni ci ati vas de educaci n global,
publi caci ones y un centro de
documentaci n.
Website: www.cwgl.rutgers.edu
Centro de Actividades para
el Desarrollo y la Poblacin
(Centre for Development and
Population Activities, CEDPA)
1400 16th Street NW, Sui te 100
Washi ngton D.C . 20036
EE.UU.
Tel.: +1 202 667 1142
Fax: +1 202 332 4496
Actividades
En colaboraci n con organi zaci ones
afi li adas presentes en 128 pa ses de todo
el mundo, el C entro bri nda su asi stenci a
a programas sani tari os vi nculados con la
reproducci n, a proyectos de
alfabeti zaci n de muj eres y ni as y a
programas de emanci paci n econmi ca
de la muj er. El programa M ej ores
O pci ones de Vi da (Better Life Options)
hace frente a las necesi dades de las
adolescentes relaci onadas con el acceso
a la educaci n, a i nformaci ones sobre
cui dados sani tari os para la reproducci n
y a la capaci taci n profesi onal. El taller
de trabaj o anual organi zado por el
C entro para l deres j venes proveni entes
de fri ca, A si a, A mri ca Lati na y Europa
O ri ental cubre temas tales como los
enfoques que i mpli can un tratami ento de
i gual a i gual, las problemti cas
vi nculadas con la di scri mi naci n sexual,
la educaci n para la vi da fami li ar y las
posi bi li dades de establecer una red de
contactos efi caz.
Website: www.cedpa.org
CHANGE: Programa sobre
las Relaciones Sexuales
No Consensuales dentro
del Matrimonio
(CHANGE: Non-Consensual Sex
in Marriage Programme, NCSM)
P.O . Box 18333
Londres EC 1N 7XG
Rei no Uni do
Tel.: +44 20 7430 0692
Fax: +44 20 7430 0254
C orreo electrni co:
ncsm.change@ si ster.com
Actividades
Este programa mundi al, que ti ene su
sede en C HA NG E, se propone vencer la
resi stenci a, muy generali zada an, a
reconocer los derechos de la muj er dentro
del matri moni o. NC SM aspi ra a dar su
apoyo, bri ndar una base i nformati va y
ofrecer su asi stenci a organi zati va a las
acci ones desti nadas a i ncrementar la
autodetermi naci n de las muj eres en
cuanto al control del propi o cuerpo dentro
del matri moni o. El websi te conti ene
i nformaci ones relati vas a la encuesta
sobre el matri moni o reali zada a ni vel
mundi al por el programa.
Website: www.ncsm.net
Emancipacin de Viudas
en los Pases en Desarrollo
(Empowering Widows
in Development)
36 Faroe Road
Londres W14 0EP
Rei no Uni do
Tel./Fax: +44 020 7603 9733
C orreo electrni co: M argi eowen@ cs.com
Actividades
La organi zaci n fue fundada en 1996
para aumentar la toma de conci enci a y
di vulgar la comprensi n de los
problemas que deben enfrentar las
vi udas en los pa ses en desarrollo y para
ayudar a las O NG s naci onales que
apoyan a las vi udas en la lucha por sus
derechos. Trabaj a en colaboraci n con
O NG s naci onales e i nternaci onales y con
organi zaci ones i ntergubernamentales,
di vulgando la si tuaci n de las ni as
vi udas y de los hi j os de vi udas.
Website:
www.oneworld.org/empoweringwidows
Cuidado de la Familia -
Internacional
(Family Care International, FCI)
588 Broadway, Sui te 503
Nueva York
NY 10012
EE.UU.
Tel.: +1 212 941 5300
Fax: +1 212 941 5563
C orreo electrni co: fci @ i dt.net
Actividades
FC I aborda problemas sani tari os
urgentes como la salud sexual y
reproducti va. C olabora con gobi ernos,
O NG s y agenci as i nternaci onales para la
reali zaci n de programas de asi stenci a
tcni ca en fri ca, A si a y Lati noamri ca, y
parti ci pa en i ni ci ati vas de sensi bi li zaci n
en todo el mundo. La organi zaci n
funci ona como secretar a del G rupo
I nteragenci al M aterni dad Segura (vase
la secci n Redes Internacionales y
Regionales).
Website: www.familycareintl.org
Instituto Alan Guttmacher
120 Wall Street
Nueva York
NY 10005
EE.UU.
Tel.: 212 248 1111
Fax: 212 248 1951
C orreo electrni co: i nfo@ agi -usa.org
Actividades
La mi si n del I nsti tuto es proteger, en los
Estados Uni dos y en el mundo entero, el
derecho de toda muj er y todo hombre a
tomar deci si ones li bremente en materi a
de reproducci n. Sus proyectos y
acti vi dades naci onales e i nternaci onales
se proponen promover la salud y los
derechos en los campos sexual y
reproducti vo, fomentar la prevenci n de
los embarazos i nvoluntari os, favorecer los
embarazos y partos sanos, asegurar el
apoyo de la soci edad en cuanto al
Contactos
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a
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u
r
o
s
cui dado y la cri anza de los ni os y
promover la i gualdad entre los sexos.
Website: www.agi-usa.org
Centro Internacional para
la Investigacin sobre la Mujer
(International Center
for Research on Women, ICRW)
1717 M assachusetts Avenue, NW
Sui te 302
Washi ngton D.C . 20036
EE.UU.
Tel.: +1 202 797 0007
Fax: +1 202 797 0020
C ontactar con: K athleen K urz
C orreo electrni co: kkurz@ i crw.org
C orreo electrni co: i nfo@ i crw.org
Actividades
El C entro recopi la i nformaci ones y bri nda
asi stenci a tcni ca sobre los roles
producti vo y reproductor de las muj eres
dentro de la fami li a y en la soci edad, y
defi ende los i ntereses de la muj er en
negoci aci ones con los gobi ernos y
organi zaci ones multi laterales para
promover los derechos y las
oportuni dades de la muj er,
pri nci palmente en los pa ses en
desarrollo y en aqullos que atravi esan el
proceso de transi ci n. El C entro est
reali zando actualmente un programa de
i nvesti gaci n en colaboraci n con cuatro
i nsti tutos de i nvesti gaci ones de la I ndi a
sobre los y las adolescentes casados y
solteros, en zonas urbanas y rurales.
Website: www.icrw.org
Federacin Internacional
de Planificacin Familiar
(International Planned
Parenthood Federation, IPPF)
Regent's C ollege
I nner C i rcle
Regent's Park
Londres NW1 4NS
Rei no Uni do
Tel.: +44 (0) 20 7487 7900
Fax: +44 (0) 20 7487 7950
C orreo electrni co: i nfo@ i ppf.org
Actividades
La I PPF es la organi zaci n no
gubernamental ms grande del mundo
que se desempea en el sector de la
salud y los derechos sexuales y
reproducti vos, i nclui da la plani fi caci n
fami li ar, a travs de ms de 150
A soci aci ones de Plani fi caci n Fami li ar
naci onales presentes en todo el mundo.
La I PPF se propone promover y defender
los derechos de muj eres, hombres y
j venes a la hora de deci di r la canti dad
de hi j os que tendrn y en qu momento
lo harn, y el derecho de acceder a
cui dados sani tari os relaci onados con el
sexo y la reproducci n del ms alto ni vel
posi ble. Tambi n es mi embro del G rupo
I nteragenci al M aterni dad Segura (vase
NY 10017
EE.UU.
Tel.: +1 212 339 0500
Fax: +1 212 755 6052
C orreo electrni co:
pubi nfo@ popcounci l.org
Actividades
El C onsej o se dedi ca a la i nvesti gaci n en
una extensa gama de temti cas
relaci onadas con la poblaci n: estudi os e
i nvesti gaci ones demogrfi cos, asi stenci a
tcni ca y el desarrollo de nuevos mtodos
anti concepti vos. A dems, contri buye a
opti mi zar las capaci dades i nvesti gati vas
de ci ent fi cos proveni entes de pa ses en
desarrollo que se ocupan de
reproducci n y poblaci n medi ante
becas, subvenci ones y ayuda para los
centros de i nvesti gaci ones. El C onsej o se
ocupa en manera parti cular de la salud
reproducti va y del bi enestar de los mi l
mi llones de adolescentes que vi ven en los
pa ses en desarrollo.
Website: www.popcouncil.org
Fundacin Salvar a los Nios
(Save the Children Fund, SCF)
17 G rove Lane
Londres SE5 8RD
Rei no Uni do
Tel.: +44 (0) 20 7703 5400
Fax: +44 (0) 20 7703 2278
C ontactar con: M . Thomson
C orreo electrni co:
M .Thomson@ scfuk.org.uk
C orreo electrni co:
enqui ri es@ scfuk.org.uk
Actividades
La Fundaci n trabaj a en 70 pa ses,
llevando a cabo i nvesti gaci ones sobre
temti cas relaci onadas con el ni o,
bri ndando apoyo a proyectos vi nculados
con los ni os y sus fami li as, y
promovi endo cambi os en benefi ci o de los
ni os que vi ven en el Rei no Uni do y en el
extranj ero. SC F es mi embro de la A li anza
I nternaci onal Salvar a los Ni os y es
tambi n uno de los mi embros fundadores
del Foro sobre el M atri moni o y los
Derechos de M uj eres y Ni as (vase la
secci n Redes Internacionales y
Regionales).
Website: www.savethechildren.org.uk
Instituto Hermanas en el Mundo
(Sisterhood is Global Institute,
SIGI)
1200 A twater, Sui te 2
M ontreal, Q .C .
C anad H3Z 1X4
Tel.: +1 514 846 9366
Fax: +1 514 846 9066
C orreo electrni co: si gi @ qc.ai bn.com
Actividades
El I nsti tuto es una O NG i nternaci onal
dedi cada al fomento y la promoci n de
los derechos de la muj er. C on mi embros
en 70 pa ses y una red de ms de 1.300
la secci n Redes Internacionales y
Regionales).
Website: www.ippf.org
Observatorio Internacional
de las Acciones en Favor
de los Derechos de la Mujer
(International Womens Rights
Action Watch, IWRAW)
I nsti tuto de A suntos Pbli cos Hubert H.
Humphrey
Uni versi dad de M i nnesota
301 19th Avenue South
M i nnepoli s
M N 55455
EE.UU.
Tel.: + 1 612 625 5093
Fax: + 1 612 624 0068
C orreo electrni co: i wraw@ hhh.umn
Actividades
El I WRAW es una red i nternaci onal de
acti vi stas, estudi osos y organi zaci ones
que se dedi can al progreso en materi a de
derechos humanos de la muj er,
admi ni strada desde un centro de
documentaci n y comuni caci ones con
sede en el I nsti tuto de A suntos Pbli cos
Hubert H. Humphrey de la Uni versi dad
de M i nnesota. Bri nda asi stenci a tcni ca y
pone su capaci dad i nvesti gati va al
servi ci o de proyectos vi nculados con los
derechos humanos de la muj er, como por
ej emplo la reforma legi slati va, la
promoci n de pol ti cas y el moni toreo del
desempeo del gobi erno frente a las
exi genci as de los tratados i nternaci onales
en materi a de derechos humanos
(especi almente la C EDAW).
Website: www.igc.org/iwraw
Observatorio Internacional
de las Acciones en Favor
de los Derechos de la Mujer
en Asia y el Pacfico
(International Womens Rights
Action Watch Asia Pacific,
IWRAW-AP)
2nd Floor, Block F, A nj ung Felda
Jalan M aktab, O ff. Jalan Semarak
54000 K uala Lumpur
M alasi a
Tel.: +60 3 291 3292
Fax: +60 3 298 4203
C orreo electrni co: i wraw@ po.j ari ng.my
Actividades
El I WRAW-A P es un programa de
trabaj os de colaboraci n para faci li tar y
moni torear la apli caci n de la
C onvenci n sobre la Eli mi naci n de
Todas las Formas de Di scri mi naci n
contra la M uj er (C EDAW), con proyectos
en 13 pa ses asi ti cos.
Website: www.womenasia.com/iwraw
Consejo de Poblacin
(Population Council)
O fi ci na de Nueva York
O ne Dag Hammarskj old Plaza
Nueva York
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Contactos
i ndi vi duos y organi zaci ones en todo el
mundo, el SI G I se esfuerza por promover
la emanci paci n de las muj eres y
desarrollar el papel protagni co de las
mi smas medi ante la educaci n en
materi a de derechos humanos.
Website: www.sigi.org
Mujeres en el Mundo
(Womankind Worldwide)
Vi ki ng House, 3rd Floor
5-11 Worshi p Street
Londres EC 2A 2BH
Rei no Uni do
Tel.: +44 (0) 20 7588 6096
Fax: +44 (0) 20 7588 6101
C orreo electrni co:
i nfo@ womanki nd.org.uk
Actividades
Womanki nd Worldwi de bri nda asi stenci a
a programas reali zados por
organi zaci ones de base en fri ca y
A mri ca Lati na en reas tales como la
salud, la relaci n entre los sexos dentro
del hogar, la vi olenci a contra la muj er, la
generaci n de recursos y el mi crocrdi to.
A poya asi mi smo la red sudafri cana
denomi nada Western C ape Network.
Website: www.womankind.org.uk
OTROS RECURSOS
DISPONIBLES EN LA RED
AVIVA
www.aviva.org
AVI VA presta asi stenci a para la creaci n
de websi tes con un servi ci o gratui to de
li stado para los grupos femeni nos, con la
fi nali dad de promover la creaci n de
contactos a ni vel mundi al.
CRIN - Red de Informaciones
sobre los Derechos del Nio
(CRIN - Child Rights Information
Network)
www.crin.org
C RI N es una red global de
organi zaci ones que i ntercambi an
i nformaci ones sobre los derechos del ni o
con la fi nali dad de promover la C DN y
mej orar las pol ti cas y prcti cas actuales.
El websi te comprende referenci as
bi bli ogrfi cas, bases de datos, una
agenda de aconteci mi entos programados
y enlaces con otros si ti os relaci onados
con los ni os.
Fundacin del Presente
(Fondation du Prsent, FdP)
www.fdp.org
La FdP sosti ene y admi ni stra el foro
G NERO -SI DA (G ENDER-A I DS), dedi cado
a las temti cas vi nculadas con la
di scri mi naci n sexual en relaci n con el
VI H/SI DA . Para acceder al foro consltese
la pgi na www.hi vnet.ch:8000/topi cs/
gender-ai ds.
Se pueden mandar mensaj es a
gender-ai ds@ hi vnet.ch.
Foro Global de Salud
Reproductiva del Asia Meridional
(Global Reproductive Health
Forum South Asia)
www.hsph.harvard.edu/grhf/Sasia/
forums
El websi te del Foro, con sede en Harvard,
bri nda acceso a las i nvesti gaci ones
actualmente llevadas a cabo por las
organi zaci ones y uni versi dades del A si a
M eri di onal, con bi bli ograf as comentadas,
li stados de organi zaci ones de relevanci a
y otros ti pos de referenci as, adems de un
centro de debates. Los temas tratados
comprenden el matri moni o de ni os, la
si tuaci n de las ni as y la dote.
Red de Derechos Humanos
(Human Rights Web)
www.hrweb.org
La Red de Derechos Humanos conti ene
una vasta gama de materi ales
i nformati vos sobre los derechos humanos,
que comprenden repertori os de grupos
i nformati vos, li stas de env o y enlaces con
organi zaci ones i nternaci onales,
regi onales y naci onales que trabaj an en
el sector.
Proyecto Diana
http://diana.law.yale.edu
Se trata de un archi vo i nternaci onal de
documentaci n legal relati va a los
derechos humanos, organi zado por la
Facultad de Derecho de Yale baj o la
di recci n del C entro de Derechos
Humanos I nternaci onales O rvi lle H.
Schell, Jr.
Qweb Suecia: Una Base para la
Emancipacin de la Mujer
(Qweb Sweden: A Womens
Empowerment Base)
www.qweb.kvinnoforum.se
Se trata de una red global de
comuni caci ones para el i ntercambi o de
i nformaci ones, experi enci as e i deas en
cuanto a la salud de la muj er y los
estudi os relati vos a la di scri mi naci n
sexual. Los temas tratados comprenden la
salud de la muj er y la soci edad, la
si tuaci n de las adolescentes, y el trfi co
de muj eres y ni as.
Contactos
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Fuentes deinformacin
Referencias bibliogrficas
Nota relativa a los datos: Las fuentes incluyen datos relacionados
con el matrimonio que han sido poublicados por el Departamento
de Asuntos Econmicos y Sociales de las Naciones Unidas, en par-
ticular en World Marriage Patterns 2000 Wallchart y en The
Worlds Women, volumen dedicado a tendencias y estadsticas
publicado en 1990, 1995 y 2000. Otra lista, Reproductive Rights
2000, publicada conjuntamente por la Federacin Internacional de
Planificacin Familiar (International Planned Parenthood
Federation, IPPF) y el Observatorio Internacional de las Acciones
en Favor de los Derechos de la Mujer (International Womens
Rights Action Watch, IWRAW), tambin ha sido una fuente til y
sinttica, como asimismo los datos nacionales recogidos en los
Estudios Demogrficos y Sanitarios (Demographic and Health
Surveys, DHS). De todos modos, ciertos estudios que se ocupan de
un nico pas y algunos anlisis en pequea escala presentan
cifras que a veces resultan incongruas con los datos indicados en
los compendios sintticos; por ejemplo, en el caso de la edad
media a la cual se contrae matrimonio en un determinado pas. A
causa de la importancia de las informaciones brindadas por estos
estudios en escala pequea, en ningn momento se ha pretendido
corregir o reconciliar artificialmente las incidentales diferencias
en las estadsticas. Por consiguiente, pueden aparecer algunas
incoherencias de menor envergadura en los datos expuestos en la
presente publicacin.
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24 World Marriage Patterns 2000 Wallchart, Departamento de
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25 Estad sti cas proveni entes de fuentes de la O NU, ci tadas en un
encuentro de UNI C EF WC A RO ti tulado M eeti ng of G ender
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26 Bledsoe, C aroli ne H. y Barney C ohen, eds. (1993), Social
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Ni os, la Subcomi si n para la Prevenci n de la Di scri mi naci n y
la Protecci n de las M i nor as de la C omi si n para los Derechos
Humanos, el G obi erno de Ni geri a en su I nforme I ni ci al respecto a
la C onvenci n sobre los Derechos del Ni o, y el G obi erno de
N ger en su i nforme de 1986 a la Subcomi si n para la Prevenci n
de la Di scri mi naci n y la Protecci n de las M i nor as de la
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Tabln
LOS INNOCENTI DIGESTS
El Centro de Investigaciones Innocenti de UNICEF, sito en Florencia, Italia, fue funda-
do en 1988 con la finalidad de reforzar las capacidades investigativas del Fondo de las
Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y para apoyar sus actividades en defensa del
nio en todo el mundo. El Centro, cuya denominacin oficial es Centro Internacional para
el Desarrollo del Nio, contribuye a identificar e investigar los campos de trabajo presentes
y futuros de UNICEF. Sus objetivos fundamentales consisten en mejorar, a nivel interna-
cional, la comprensin de las problemticas relacionadas con los derechos del nio y en
facilitar la completa aplicacin de la Convencin de las Naciones Unidas sobre los
Derechos del Nio, tanto en los pases industrializados como en aqullos en desarrollo. El
Centro publica los Innocenti Digests a fin de suministrar informacin fidedigna y accesible
sobre temticas especficas relacionadas con los derechos del nio.
La preparacin del presente nmero de losInnocenti Digestsha sido llevada a cabo princi-
palmente por Maggie Black, Asesora del Centro de Investigaciones Innocenti de UNICEF,
con la colaboracin de las investigadoras Victoria Haeri, Asesora, y Nicolette Moodie,
Asesora, de la Seccin de Gnero, Alianzas y Programas de UNICEF Nueva York.
Se agradece especialmente la colaboracin de Nafis Sadik, Directora Ejecutiva del
FNUAP. En particular, el Centro expresa tambin su reconocimiento al Foro sobre el
Matrimonio y los Derechos de Mujeres y Nias por su apoyo durante toda la elaboracin
del Digest, y a los numerosos Comits Nacionales de UNICEF que han brindado informa-
ciones y asesoramiento. Asimismo se han janado nuestra gratitud Srilakshmi Gururaja y
Marilen Danguilen de UNICEF Nueva York, Flora Sibanda - Mulder de UNICEF Abiyn y
Oscar Sikes de FNUAP.
El presente Digest se ha valido adems de las contribuciones de ms de veinte expertos
internacionales que participaron en la Consulta sobre el Matrimonio Prematuro, celebrada en
el Centro de Investigaciones Innocenti de UNICEF en octubre del 2000: Gladys Acosta
Vargas, Kiran Bhatia, Wesley H. Clark, Caroline den Dulk, Muhammad Ibrahim, Koto
Kanno, Sushma Kapoor, Snehendu Kar, Fatma Khafagy, Kate Lifanda, y Catherine Mbengue.
El Digest ha sido realizado bajo la direccin general de Nigel Cantwell y Maryam
Farzanegan.
Merecen un agradecimiento especial Michael Miller, por el apoyo general que ha brin-
dado para la elaboracin del presente nmero, y Claire Akehurst, que presta asistencia
administrativa para los Digests.
Los nmeros anteriores del Digest han enfocado los temas siguientes:
I El trabajo del defensor de los nios
I Nios y violencia
I Justicia juvenil
I Adopcin internacional
I Trabajo domstico infantil
I La violencia domstica contra mujeres y nias
Para mayores informaciones y para descargar sta y otras publicaciones, se ruega consul-
tar el website: www.unicef-icdc.org.
Para solicitar el envo de publicaciones, contactar con: florence.orders@unicef.it.
Las publicaciones del Centro son contribuciones al debate global sobre temticas relacionadas con los dere-
chos del nio e incluyen una vasta gama de opiniones. Por tal motivo, puede suceder que el Centro produzca
publicaciones que no reflejen necesariamente las polticas o los puntos de vista de UNICEF en relacin con cier-
tos temas. Las opiniones expresadas son las de los autores y redactores y son publicadas por el Centro con la
intencin de estimular el dilogo en torno a los derechos del nio.
Siempre que se haga debida mencin de la fuente as como de UNICEF, queda permitida la reproduccin
libre de extractos de esta publicacin. Se aceptan comentarios sobre el contenido y la presentacin del Digest y
sugerencias sobre cmo podra ser mejorado en su funcin de instrumento informativo.
Directoradelapublicacin: AngelaHawke
Traductor: Claudio Pedro Behn
Diseodeportada: Miller, Craig &Cocking, Oxfordshire- Reino Unido
Composiciny fotolitografa: Bernard &Co, Siena- Italia
Fotodeportada: Child bride. W. Nepal Peter Barker; PanosPictures, London
Impresoen: Arti GraficheTicci, Siena- Italia
Marzo de2001
MATRIMONIOS
PREMATUROS
I VISIN DE CONJUNTO DE LA SITUACIN
I CUN FRECUENTES SON
LOS MATRIMONIOS PREMATUROS?
I MATRIMONIO PREMATURO:
SUS CAUSAS Y SU CONTEXTO
I LAS CONSECUENCIAS DEL MATRIMONIO
PREMATURO
I PARA PASAR A LA ACCIN
I LA NECESIDAD DE MAYORES INVESTIGACIONES
I EN CONCLUSIN
I CONTACTOS
I REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
DI GEST I NNOCENTI
N 7 - mar zo d e 2 0 0 1
MATRIMONIOSPREMATUROS
Este nmero del Innocenti Digest se ocupa de los matrimonios
prematuros, es decir de los matrimonios de nios y jvenes
menores de 18 aos, desde un punto de vista que se basa en el
respeto de los derechos humanos. Las investigaciones llevadas a
cabo hasta el momento han tendido a concentrarsesolamenteen
ciertospuntosespecficosdel impacto delosmatrimoniosprema-
turos, como losefectosquetienen en lasalud reproductivay en el
abandono de la escuela. Se ha prestado poca atencin al enfoque
queconsidera dicha prctica depor s como una violacin delos
derechos del nio. El presente Digest analiza las dimensiones del
fenmeno, su contexto, suscausasy lasconsecuenciasquetieneen
todos los aspectos de la vida de las personas afectadas (especial-
menteen el caso delasniaspequeas) y en lasociedad en gene-
ral. Trazaun perfil delasestrategiasaseguir paraayudar aquienes
sehan tenido quecasar aedad tempranay paraprevenir losmatri-
monios prematuros mediante la educacin, la sensibilizacin y la
construccin dealianzas. El Digest seconcluyecon unainvitacin
a realizar, desde una perspectiva basada en el respeto de los dere-
chos humanos, ms investigaciones sobre la cuestin, que tiene
consecuenciasdevastarepercusin.
Centro deInvestigacionesInnocenti deUNICEF
PiazzaSS. Annunziata, 12
50122 Florencia, Italia
Tel.: +39 055 203 30
Fax: +39 055 244 817
Correo electrnico (informacin general): florence@unicef.org
Correo electrnico (pedidosdepublicaciones): florence.orders@unicef.org
Website: www.unicef-icdc.org
ISSN: 1028-3528