Hilemorfismo

Historia filosfica de la idea de forma orgnica
ndice
Pg.

Introduccin

Cap.1. Aristteles: la forma orgnica como forma sustancial

I. Los tratados biolgicos en el conjunto de la obra aristotlica

II. Forma y gnoseologa.

1. El debate reduccionismo / antirreduccionismo en tiempos de Aristteles.
2. La forma orgnica y la bsqueda de principios.
3. La forma de la diferencia interorgnica: clasificacin o definicin.
3.1. La Investigacin sobre los animales como taxonoma.
3.2. La Investigacin sobre los Animales como tratado emprico.
3.3. La Investigacin sobre los Animales como un estudio de la diferencia.

III. Forma y ontologa.

1. La eternidad del mundo y la permanencia de las especies.
2. Todo y parte: los niveles de organizacin de la materia.
3. La forma orgnica: la forma biolgica como forma sustancial.
3.1. Forma y estructura
La forma como determinacin en la materia segunda.
La forma como heterogeneidad espacial.
La forma como principio estructural.
3.2. Forma y funcin.
3.3. Forma, funcin y materia: la necesidad hipottica.
3.4. Forma y materia: los caracteres variables.
4. La forma de la diferencia interorgnica.
4.1. Materia y forma como principios lgicos para la definicin:
el genos como materia y el eidos como forma
5. La forma del individuo.
5.1. Los principios de la generacin: lo masculino y lo femenino.
5.2. Las causas de la reproduccin.
2.1. La causa final.
2.2. La causa formal: la forma del individuo o la forma de la especie.
2.3. La causa material: el flujo menstrual femenino.
2.4. La causa motora: el semen del macho.
5.3. La teora de la herencia.

IV. La actualidad de la biologa de Aristteles.

Cap.2. La herencia de Aristteles: Galeno y Linneo.

Galeno y la forma del organismo.

I. Forma y gnoseologa.
II. Forma y ontologa.

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Linneo y la forma interorgnica.

I. El primer Linneo: la lectura escolstica de la biologa aristotlica.
1. El eternalismo aristotlico y el fijismo linneano.
2. El esencialismo y la forma de la diferencia inteorgnica.
II. El sistema de clasificacin de Linneo en sus obras de madurez: la introduccin del
tiempo y la crisis del esencialismo.
1. De los gneros porfirianos a los gneros modulantes.
2. La nomenclatura binomial: la disociacin entre clasificacin y definicin.
3. Variabilidad intraespecfica y variabilidad en el tiempo.

Cap.3. Kant: la forma orgnica como forma ideal.

I. La Crtica del Juicio en el conjunto de la obra kantiana.

II. Forma y Gnoseologa.

1. El debate reduccionismo/antirreduccionismo en tiempos de Kant: el idealismo vs. el realismo de
la finalidad.
2. La idea de fin y la idea de Todo y Parte: la Tcnica de la Naturaleza.
3. El concepto de fin como concepto regulativo. J uicio determinante y J uicio reflexionante.
3.1. El concepto de fin como principio objetivo: las antinomias de la Razn.
3.2. El concepto de fin como principio regulativo.
4. El Todo como Naturaleza y el Todo como organismo.
4.1. La Naturaleza como un todo.
4.2. El organismo como un todo: la transformacin del organismo en mecanismo.
4.3. La relacin entre todo y parte en el plano epistemolgico: entendimiento discursivo y
entendimiento intuitivo.

III. Forma y Ontologa.

1. La forma orgnica.
1.1. El entendimiento intuitivo y la cosa en s.
1.2. La subordinacin del entendimiento discursivo al entendimiento reflexivo: la materia
como medio de la forma.
2.1. La descripcin de la naturaleza: variedad dada o variedad creada.
2.2. La historia de la naturaleza: una tcnica sin intencin.

Cap.4. La herencia de Kant: Morfologa idealista y Teora celular.

La Morfologa idealista

I. Forma y Gnoseologa.

1. La doble disolucin ontolgica y epistemolgica de las antinomias kantianas.
2. Observacin y Experimento.
3. Anlisis y sntesis.
4. El fenmeno primigenio.
5. El debate reduccionismo / antirreduccionismo en tiempos de la morfologa idealista.

II. Forma y Ontologa: la forma de los organismos.

1. Todo y parte.
1.1. El todo como Naturaleza.
1.2. El todo como organismo.
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2. La forma de los organismos.
2.1. Las formas orgnicas como variedad dada: la afinidad formal como afinidad geomtrica.
2.1.1. La forma como simetra de las partes.
2.1.2. La forma como combinacin de partes formales.
2.1.3. La forma como figura geomtrica.
2.1.4. La forma como morfotipo.
a) La teora espiral de las plantas
b) El plan de organizacin: una cristalografa de los animales.
2.2. Las formas orgnicas como variedad construida: la afinidad formal como afinidad
gentica.
3. Forma y funcin.

La teora celular

I. Forma y Gnoseologa

1. La clula como materia emprica.
1.1. El experimento.
1.2. El microscopio.
2. La forma de la teora celular.
1.1. La influencia de la Naturphilosophie.
1.2. El neokantismo de Schleiden y Schwann: una nueva filosofa inductiva,
gentica y mecnica.

II. Forma y Ontologa

1. Forma y fuerza.
2. Forma y tiempo.
2.1.La clula como unidad estructural
2.2. La formacin celular.
2.2. El crecimiento.
3. Forma y funcin.

III. El debate entre reduccionismo y antirreduccionismo a la luz de la teora celular.

Conclusiones

Bibliografa

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Introduccin

El calificativo filosfico aplicado a la Historia de una idea debiera sonar
redundante para quien conciba a la Historia de la Filosofa, precisamente, como la
Historia de las ideas. Sin embargo, el actual protagonismo de los enfoques filolgico y
sociolgico, en filosofa en general y muy en particular en filosofa de la ciencia, ha
transformado al epteto en un adjetivo de irrenunciable especificidad.
Quienes aplican la metodologa filolgica al anlisis histrico de la Filosofa,
quieren atenerse al rigor de una hermenutica que rescate el sentido originario de los
textos, cientficos o filosficos, que nos han sido legados. A esta historia filolgica,
cuyos frutos son, no obstante, uno de los materiales ms preciosos para el historiador de
la filosofa, se le opone nuestra investigacin en un doble sentido sincrnico y
diacrnico. Desde el punto de vista esencial, porque la perspectiva filosfica no se
interesa slo por la representacin de las ideas que explcitamente articulan la
gnoseologa y la ontologa de un autor cualquiera; para quien concentra en la idea el
foco de su atencin, y a diferencia del fillogo, los presupuestos que subyacen al
ejercicio de su construccin revisten un inters tan radical como el de los principios
filosficos explcitos, mxime cuando, en tantas ocasiones, se demuestran
inconmensurables. Desde el punto de vista histrico, porque el encuadre sistemtico de
una idea slo ser posible desde el presente, una vez se han explorado, a lo largo de su
desenvolvimiento, las distintas alternativas que han integrado a esa misma idea en el
sistema filosfico de referencia. Por otro lado, la historia posterior a las configuraciones
de una idea en momentos cronolgicos dispares arroja una luz retrospectiva que no slo
ilumina al pretrito, sino tambin, tras el camino de vuelta, al propio presente filosfico;
un presente que, ignorando demasiado a menudo en filosofa de la ciencia la
raigambre de las ideas sobre las que polemiza por considerarlas nada ms que reliquias
anacrnicas de la prehistoria de su disciplina, incurre en un infantilismo filosfico
imperdonable.
La Sociologa es esa otra gran disciplina que amenaza con solapar,
institucionalmente, a la Filosofa de la Ciencia. Pero frente a la historia sociolgica, que
aplicada a las ideas se limita a sealar los contextos (tecnolgicos, polticos o sociales)
en los que, indudablemente, se generan y realizan, la historia filosfica investiga los
4

pensamientos que en ella se desenvuelven en tanto que cauces a travs de los cuales
mediante su concrecin formal labrada en el tiempo el mundo, un mundo objetivo
que los desborda, comienza a definir sus contornos y se nos hace presente. Con ello, no
queremos significar que las Ideas subsistan autnomamente en un mundo ideal, ni negar
tampoco que las fuentes de estas Ideas emanen de ciertas formas culturales o sociales.
Pero si bien toda idea filosfica se realiza en determinaciones sociales, tecnolgicas o
polticas, no se reduce a ellas, sino que son esas mismas realizaciones las que quedan
absorbidas en la idea. Por eso hablamos de desbordamiento, y no de desarraigo, y por
eso es tarea filosfica inexcusable investigar la genealoga de las ideas construidas en su
historia, pues a su travs descubrimos su raigambre fenomnica.
El carcter doblemente histrico y sistemtico de nuestra investigacin se ha
acometido mediante la interseccin de dos ejes, uno temporal y otro lgico, de modo
que para orientarnos por esta historia de la idea de forma orgnica podamos manejar el
ndice que la estructura como una brjula: la coordenada vertical seala la orientacin
histrica, a cuyo travs se ordenan, cronolgicamente, los contextos tecnolgicos,
polticos y sociales en los que la idea de forma orgnica se ha encarnado y transformado
desde el hilemorfismo aristotlico hasta la microanatoma celular; a su vez, cada uno de
los captulos histricos aparece atravesado por coordenadas sistemticas generales e
idnticas que, en funcin de las posiciones filosficas caractersticas de cada perodo, se
especificarn en epgrafes a veces anlogos, a veces distintos.

1. El eje histrico: genealoga de la idea de forma orgnica.

El concepto de forma orgnica slo empieza a constituirse en idea filosfica
cuando es atravesado, en el Timeo platnico, por la idea ya conformada de forma
geomtrica. En este sentido, podra suponerse que el contexto material donde hunde sus
races fue el mismo suelo que aliment a la idea de forma geomtrica, especificada
despus en su significacin biolgica. Sin embargo, la idea de forma orgnica posee un
rasgo distintivo tan esencial respecto a la geomtrica y, en general, respecto a la idea
global de forma, que nos obliga a pensar en un origen distinto. Ese otro rasgo reside en
la inexorable vinculacin de la forma orgnica con su significado fenomnico, y ese
otro origen slo puede ofrecerse aqu como contramodelo de las hiptesis ensayadas
hasta el momento para explicar la gnesis material de la idea de forma tanto global
como geomtrica. Lo importante aqu es que, en cualquiera de estos dos casos, su
5

raigambre histrica ha sido siempre desplazada a contextos tecnolgicos donde el
significado originario de las formas generadas en ellos no es ontolgico sino
convencional. As, se ha sugerido que la idea global de forma habra empezado a cobrar
entidad conceptual (correlativamente a la de materia) a partir de ciertos marcos
operacionales, como los artesanales, donde una misma forma se demostraba realizable
en materias distintas; en un sentido similar, la conceptualizacin de la forma geomtrica
se ha interpretado como una abstraccin progresiva de las figuras trazadas por las
operaciones de la agrimensura. Frente al desprendimiento de la materia y frente a la
convencionalidad del significado que en ambos casos aparece asociado a la idea de
forma, la etimologa de la forma orgnica nos remite a un contexto tecnolgico distinto.
El trmino zion designa en griego tanto al ser animado como a la figura de una obra
artstica, y todava nuestro idioma califica de figurativo al arte que nos devuelve formas
reconocibles. La analoga entre arte y naturaleza, tan recurrente en esta historia, no sera
ya slo una herramienta heurstica posterior, sino que actuara como germen originario,
aunque desde luego no suficiente, de la idea de forma orgnica. En efecto, la
representacin artstica de la naturaleza es el primer lugar donde la forma cobra entidad
ontolgica, una entidad que, a diferencia de la forma geomtrica, tiene, de manera
inmediata, significado fenomnico. Precisamente, la matemtica empieza a ser
problemtica y a constituirse en fuente de la reflexin filosfica cuando, al demostrar su
eficacia pragmtica, parece representar a la realidad. De ah que slo entonces pueda
pretender Platn, en el Timeo, reducir la forma orgnica a la forma geomtrica; slo
entonces, comienza tambin la historia filosfica de la idea de forma orgnica.
Desde su constitucin en idea filosfica, el problema de la forma orgnica
atraviesa la historia entera de la Filosofa, de modo que son muchos los momentos en
los que podramos haber detenido nuestra investigacin. Sin embargo, creemos que los
episodios puntualizados en el espacio resultante de esa doble coordenada temporal y
sistemtica son suficientes para trazar el hilo de esta historia; suficientes y necesarios,
porque la genealoga de esta idea no se resuelve en una lnea recta que pudiera
hilvanarse con slo dos de sus inflexiones (Aristteles y Kant, por ejemplo). Al
contrario, su historia deja el rastro de una hebra serpentante, entretejida con otras
muchas ideas, con bifurcaciones y regresiones constantes a puntos de partida que ya no
son tales, porque la flecha del tiempo, en filosofa, siempre es irreversible.
Si los captulos que estructuran el eje cronolgico de nuestro trabajo anudan
efectivamente esos puntos de inflexin es porque, en los autores escogidos, la idea de
6

forma orgnica se configura a partir de una praxis biolgica ejercitada por ellos mismos.
De este modo, y atendiendo al espritu filosfico de nuestra historia, podremos explorar
las consecuencias tericas, no slo de la filosofa representada, sino tambin de la
gnoseologa ejercida cuando ha tratado de aprehenderse, empricamente, la forma
orgnica.
Aristteles y Kant articulan los dos grandes episodios de esta historia: La forma
orgnica como forma sustancial y La forma orgnica como forma ideal. A cada uno
de ellos le sigue otro captulo dedicado a sus herederos: Galeno y Linneo, en el caso de
Aristteles; la morfologa idealista y la teora celular, en el de Kant. Naturalmente, los
saltos histrico-filosficos nunca son inmediatos, de modo que el giro epistemolgico
que imprime el criticismo kantiano a la historia de la idea de forma orgnica debe leerse
aqu en un sentido cualitativo, atendiendo a la ley dialctica de la transformacin de la
cantidad en calidad: si, en general, es la Escolstica quien nutre el terreno sobre el que
se ejecuta la inversin del problema general del conocimiento, la historia de la biologa
encuentra en Linneo la bisagra entre dos pocas.
Aristteles, Galeno, Linneo, Kant, los morflogos idealistas y los primeros
tericos celulares dirigen la orientacin histrica de una idea constituida en la
codeterminacin constante entre el trabajo del naturalista y la reflexin del filsofo. No
en todos ellos se da, desde luego, un entretejimiento perfecto entre ambos procederes.
La mayora de los trabajos de los morflogos franceses que precedieron a la
Naturphilosophie no se correspondi, por ejemplo, con una reflexin previa sobre los
fundamentos filosficos de su quehacer cientfico; si los hemos integrado aqu es
porque la filosofa natural alemana asimil todo este material hasta convertirlo en
propio. En el otro extremo aparece Kant, cuyo protagonismo en esta historia no le ha
sido atribuido, obviamente, por sus aportaciones como naturalista, sino porque su
filosofa condiciona la gnoseologa entera de todos los naturalistas que, desde entonces,
reflexionaron sobre los presupuestos de su investigacin. Sin embargo, cuando hemos
podido elegir entre dos autores de anloga relevancia filosfica pero desigual actividad
cientfica, hemos escogido al filsofo naturalista. Es el caso de Goethe, frente a
Schelling: fundador de la morfologa idealista, su filosofa no slo expresa con igual
profundidad el espritu que mova a todos sus integrantes, sino que se corresponde con
una prolfica actividad cientfica ejercitada en constante dialctica con la newtoniana.

7

2. El eje sistemtico: gnoseologa y ontologa de la forma orgnica.

Desde el punto de vista sistemtico, hemos organizado cada uno de los captulos
en dos grandes bloques que recogen la relacin de la forma con la gnoseologa y la
ontologa de cada sistema filosfico. Puesto que la malla horizontal que apresa los
distintos momentos atravesados por la idea de forma orgnica se ha concebido
sistemtica y no genticamente, no deber extraar que, en el mundo clsico, la
gnoseologa se anteponga a la ontologa. Las razones podrn inferirse fcilmente de
nuestra defensa de una historia especficamente filosfica: por un lado, las
clasificaciones sistemticas se acometen siempre desde el presente, y hoy la reflexin
filosfica sobre la Naturaleza no puede darse ya sin la mediacin de las ciencias; por
otro, desde la coordenada sincrnica no slo queremos confrontar las distintas
concepciones de la idea de forma orgnica, sino tambin investigar la luz que ciertas
partes suyas, traducidas al lenguaje contemporneo, pudieran arrojar sobre la actual
reivindicacin de una ontologa morfologista.
Cada uno de esos dos grandes bloques se divide, a su vez, en otros tantos
epgrafes. En el marco gnoseolgico situamos la idea de forma orgnica en el debate
entre reduccionismo y antirreduccionismo para, una vez ubicada en el campo disciplinar
que corresponda, determinar, en el siguiente epgrafe, la metodologa propuesta o
ejercida para su aprehensin. El marco ontolgico aparecer siempre bifurcado en los
dos planos en los que se desdobla la idea de forma como configuradora del reino de lo
vivo. La forma aparece, en primer lugar, como un criterio de distincin entre lo
orgnico y lo inorgnico: frente a los seres inertes y artificiales, se dir, por ejemplo,
que la forma orgnica es anterior al todo, o que posee un dinamismo esencial que la
distingue de la rigidez de las estructuras inorgnicas. En segundo lugar, una vez
delimitado el reino de lo vivo por la unidad de la forma orgnica frente a la inorgnica,
es la multiplicidad de las morfologas vegetales y animales la que se presenta incierta:
Cul es la razn de las semejanzas y diferencias que aproximan y separan a las formas
naturales? Ambos despliegues problemticos de nuestra idea (titulados,
respectivamente, la forma orgnica y la forma de la diferencia interorgnica) han
tratado de resolverse con herramientas filosficas similares que han quedado recogidas
en otros tantos subepgrafes ontolgicos. Cualquier captulo de nuestra historia ha
procurado especificar, ante todo, el significado estructural de la forma orgnica a partir
de la idea, ms general, de todo y parte; a continuacin, cada uno de los sistemas que se
8

suceden en la coordenada temporal ha ensayado conjugar la idea de forma orgnica con
otras tantas ideas (materia, fuerza, tiempo y funcin) que tambin entre los cuerpos
vivos adquieren una significacin especfica. Sin embargo, en ninguno de ellos se
relaciona la idea de forma orgnica con la serie completa de estos otros trminos. Slo
en las conclusiones, desde el presente y despus de nuestro recorrido histrico,
podremos ofrecer una clasificacin sistemtica de todas las alternativas ensayadas hasta
hoy para explicar la singularidad, todava irresuelta, de la forma orgnica.

9

1
Aristteles: la forma orgnica como forma sustancial

I. Los tratados biolgicos en el conjunto de la filosofa aristotlica: el
smil del escultor

Al poner en relacin la biologa de Aristteles con el conjunto de su obra, la
mayora de sus intrpretes asume la disociacin entre la forma terica de los tratados
lgico-metafsicos y la materia emprica de los estudios biolgicos en los que raramente
invirtiera su madurez: por un lado, la arquitectura ontolgica de su Metafsica y la
metodologa impecable de los Analticos Segundos; por otro, las notas de campo
compiladas por el maestro y sus ayudantes en la Investigacin, y la heterogeneidad
desconcertante de la gnoseologa ejercida en las Partes y en la Reproduccin de los
Animales
1
. A autores como J aeger
2
esta supuesta escisin les parece incluso
biogrficamente liberadora: el viejo Aristteles, desatado del yugo de la Academia,
pudo por fin dirigir su mirada a los pormenores individuales arrojados por la
investigacin emprica. En el extremo opuesto, la biologa aristotlica ha sido
contemplada como el ejercicio fracasado del primer escultor de las especies animales: el
cincel terico forjado en los tratados lgico-metafsicos se revel impotente ante las
vetas largas e intrincadas, fluctuantes e inaprensibles, que recorran la espesura de una
naturaleza recin explorada; la materia viva opuso una resistencia insalvable, y el reino
animal, a veces doblegado, acab desmoronndose en una amalgama de fragmentos
incoherentes.
Lejos de percibir en el producto de esta empresa los vestigios de un naufragio,
han sido muchas las soluciones ensayadas hasta el momento para salvar la discrepancia
aparente entre la teora cientfica y la prctica biolgica en Aristteles: si interpretamos
sus tratados empricos como la realizacin parcial de un ideal acabado, las
incoherencias, por transitorias, se vuelven tolerables; o, tal vez, la definicin no sea,

1
Cuando citemos textualmente a Aristteles nos referiremos a la Investigacin sobre los Animales como
HA, a las Partes de los Animales como PA, a la Reproduccin de los Animales como GA y al tratado
Acerca del Alma como DA.
2
J AEGER, W.: Aristteles [trad. J . GAOS], F.C.E., Mxico, 1946 (reimp. Madrid, 1983), p.373.
10

como cremos, gua del mtodo cientfico, sino simplemente el modo, nunca acometido
en biologa, de formalizar los resultados obtenidos por va de la dialctica
3
.
Pero construido o no un puente que salvaguarde la unidad de su pensamiento,
todas las soluciones esbozadas hasta ahora admiten, como decamos, la disociacin
entre la forma terica y el trabajo emprico. Desde esta perspectiva, los tratados
biolgicos dejan de ser una fuente primaria de informacin filosfica: puesto que en
ellos, o bien no se ejercita o bien simplemente se aplica la lgica categorial construida
en otra parte, es preferible contemplarlos como estudios fundamentalmente empricos:
aunque contagiados de supuestos metafsicos, inauguran la mirada atenta y minuciosa
del cientfico que persigue en los detalles la regularidad natural; y esto es, en definitiva,
lo que debemos salvar. As lo crey la interpretacin taxonomista clsica, que diluy la
teora biolgica en la informacin descriptiva propia de una enciclopedia animal. Y as
lo cree tambin la reasimilacin contempornea de la obra aristotlica a categoras
biolgicas del presente: a pesar de ciertas sombras tericas, naturales en los orgenes de
cualquier disciplina cientfica, la historia natural, la anatoma comparada, la fisiologa y
la embriologa comienzan su andadura de la mano de Aristteles.
ltimamente, sin embargo, la mayor parte de los intrpretes de la biologa
aristotlica coincide en negar la demarcacin entre el trabajo lgico-metafsico y el
biolgico. La prctica de la definicin, la existencia de principios en la naturaleza viva y
el uso de los conceptos de genos y eidos como instrumentos para la definicin y no para
la clasificacin, se han convertido en los ejes principales de la reivindicacin de la
continuidad entre la lgica, la metafsica y la biologa del fundador del Liceo
4
.
Desde este nuevo enfoque, y frente a la analoga del escultor, cuya fertilidad
didctica ha terminado por convertirse en el mejor obstculo para la comprensin del
hilemorfismo, la comparacin de la filosofa aristotlica con un todo orgnico se revela
mucho ms ajustada; pues as como dira Aristteles que la sangre separada del cuerpo
se solidifica en un barro distinto, as decimos nosotros que una parte desligada del todo
de su obra se convierte en una amalgama de fragmentos incoherentes. Veremos cmo la
situacin inversa no implica las mismas consecuencias; pues as como un cuerpo
mutilado contina siendo un cuerpo, as se conserva la unidad de su obra a pesar de la
ausencia de muchas de sus partes.

3
BARNES, La prueba y el silogismo, 1981. Cit. en GOTTHELF, A.: First principles in Aristotles
Parts of Animals, en GOTTHELF, A., y LENNOX, J .G. (eds.): Philosophical Issues in Aristotle's
Biology, Cambridge University Press, 1987, pp.167-198.
4
GOTTHELF, A., y LENNOX, J .G. (eds.): Philosophical Issues....
11

Todo esto no significa que dejemos de maravillarnos ante los frutos, primeros y
acertados, de la observacin emprica
5
, ni de perseguir en los desaciertos los prejuicios
tericos
6
o la consecuencia inevitable de una tcnica rudimentaria. Pero el anlisis
histrico, siempre entrecruzado con la filosofa de la ciencia, no puede trivializar la
extraordinaria carga terica de los tratados biolgicos. Su exploracin filosfica no debe
limitarse a sealar hallazgos sorprendentes y estrepitosos deslices que la biologa
contempornea archive hoy en las vitrinas de su historia de referencia. La Investigacin,
las Partes y la Reproduccin de los Animales, encuadradas en el marco terico del De
Anima y sus anexos, significan, ante todo, el ejercicio de una filosofa natural cuya
actualidad no puede dejar de sorprendernos.
Hemos de reconocer que, a finales del siglo XIX, la eternidad de las especies y
la teleologa natural eran presas demasiado atrayentes como para resistir las invectivas
de los guardianes del estatuto cientfico de la biologa. Reconociendo en Aristteles a su
maestro, Darwin despeda con gesto caballeroso a un oponente poderoso pero vencido
7
:
evolucin y azar estaban ya destinados a convertirse en las grandes consignas de la
revolucin darwiniana, traduccin biolgica del giro que siglos atrs imprimiera Galileo
a la historia de la fsica.
Ahora que los xitos de la gentica y de la biologa molecular vuelven
innecesarias las apologas, podemos quizs recuperar a Aristteles sin maniquesmos.
No se trata, desde luego, de salvarlo a toda costa. Muchos lo han hecho, relativizando
ciertos principios y considerando a otros como una mera herramienta heurstica. Pero
as no slo traicionamos su pensamiento; perdemos la potencia explicativa de

5
As, permanece su divisin entre sanguneos y no sanguneos, que corresponde a nuestros vertebrados e
invertebrados; la inclusin de los cetceos entre los mamferos; la distincin entre peces seos y
cartilaginosos; la divisin de los invertebrados en crustceos, cefalpodos, gasterpodos y bivalvos, e
insectos; el reconocimiento del carcter animal, y no vegetal, de formas inferiores marinas; o su idea de la
continuidad entre materia no viviente y materia viviente, y entre los animales y el hombre. J IMNEZ
SNCHEZ-ESCARICHE, E.: Introduccin a ARISTTELES: Partes de los animales, Ed. Gredos,
Madrid, 2000.
6
Lloyd llama la atencin sobre dos teoras biolgicas que se sostienen a partir de un fundamento
biolgico dbil: la superioridad del hombre sobre los animales y el cardiocentrismo. El hombre en
Aristteles no slo se distingue de los dems animales por ser erecto, poseer el cerebro ms grande en
relacin a su talla y tener las manos y la lengua adaptadas para hablar. Ms dudosamente, se sostiene que
su sangre la ms fina y pura, su carne ms suave, y que emite ms esperma en relacin a su tamao. En
cuanto al cardiocentrismo, el corazn aparece como el principio de la vida, siendo el asiento no slo del
alma nutritiva, sino de todas las facultades de locomocin y de los sentidos. Cfr. LLOYD, G.E.R.,
Empirical research in Aristotles biology, en Philosophical Issues ..., pp.53-64.
7
Linneo y Cuvier han sido mis dioses aunque de manera muy diferente, pero no eran sino escolares con
respecto al viejo Aristteles En DARWIN, F. (ed.), Darwinss Life and Letters, J ohn Murray, Londres,
1969, vol. III, p. 252.
12

intuiciones tericas que, traducidas al lenguaje contemporneo, iluminan de manera
sorprendente los debates actuales en filosofa de la biologa.

II. Forma y Gnoseologa

1. El debate reduccionismo / antirreduccionismo en tiempos de Aristteles.

Dice Mayr que el debate entre reduccionistas y antirreduccionistas se brega hoy
en campo epistemolgico
8
. El vitalismo es ya un monstruo del pasado y ningn bilogo
actual cuestiona el hecho de que, en ltima instancia, toda materia, sea natural o
artificial, inerte o viva, est compuesta de tomos. La polmica entonces se polariza
entre quienes pretenden reducir todo fenmeno natural a las leyes de la fsica, y quienes
reclaman la autonoma legisladora o conceptual de la biologa.
Desde esta perspectiva, la biologa aristotlica debera ser considerada
ontolgicamente reduccionista, pues en ningn lugar encontramos nada semejante a una
fuerza vital que, abrindose paso contra la oposicin de la materia inerte, explique la
entidad excepcional de las plantas y los animales; en ltimo trmino, Aristteles reduce
el mundo sublunar a los cuatro elementos fundamentales, y no es a partir de otra
sustancia, sino de la organizacin de los mismos cuerpos simples en un cuerpo vivo,
cmo explica la singularidad de los fenmenos vitales.
Pensar, sin embargo, que el enfrentamiento entre Empdocles y Aristteles se
resuelve en el mbito gnoseolgico oscurecera penosamente los trminos de la
discusin. Toda gnoseologa remite necesariamente a una ontologa, y los modos en los
que sta puede configurarse son mucho ms complejos que los recogidos por Mayr en
aquella alternativa sin posibilidad de eleccin entre reduccionismo y vitalismo.
Es bien sabido que en el plano gnoseolgico, Aristteles asuma la multiplicidad
de las ciencias como un factum irreductible. Pero ni la configuracin del relieve
disciplinario ni la denotacin de los campos a los que se referan las ciencias del siglo
IV a.C. eran parecidas a las actuales, y esta distancia no puede ser ignorada si queremos
seguir bautizando a Aristteles como predecesor de las voces antirreduccionistas que
hoy alzan su voz en biologa.

8
Cfr. MAYR, E: The Growth of Biological Thought, Cambridge (Mass.), Harvard University Press, 1982,
pp. 60-62.
13

La autonoma disciplinaria que defenda Aristteles no tena como protagonista
a la biologa frente a la fsica, sino a la fsica frente a la matemtica y la filosofa
primera
9
; aunque en un sentido muy distinto, tanto la una como la otra practican una
abstraccin legtima de la forma que, bajo ningn concepto dice Aristteles puede
permitirse la ciencia natural: la sustancia, objeto propio e irrenunciable de la fsica, slo
existe como materia conformada.
La defensa aristotlica de la multiplicidad disciplinaria se enfrentaba, as, al
proyecto totalizador del Timeo platnico, empeado en vincular ciencia y filosofa
dentro de una arquitectura geomtrica. En trminos modernos, la frontera disputada no
se eriga, por tanto, en el interior del terreno hoy ya confinado de las ciencias naturales,
sino que separaba a estas ltimas de las ciencias formales. No poda ser de otra manera:
la Geometra era entonces la nica disciplina que haba alcanzado su madurez de la
mano de Euclides, y la investigacin de la naturaleza, que habra de recorrer largo
camino hasta diferenciarse en nuestra fsica, biologa y qumica actuales, slo poda
oponrsele como un todo:

El vocablo physik, que en griego era un adjetivo, no hay que tomarlo como la
denominacin de una ciencia especial, como lo sera la nuova sciencza de Galileo,
sino como la de una ciencia omnicomprensiva. En efecto, phsis no era el nombre de
una regin especial del ente, sino que en la tradicin griega designaba todo cuanto
existe en el Universo: los astros, la materia inerte, las plantas, los animales y el
hombre
10
.

En cierto sentido, la fsica moderna estudia tambin todo cuanto materialmente
existe en el universo, pero la restriccin, como seala Guillermo R. de Echanda, reside
en la ptica que adopta:

[L]o que define la fisicalidad de un hecho no es la realidad misma de los cuerpos, su
ousa, como dice Aristteles, sino su sometimiento a las leyes universales de la
naturaleza. Quedan entonces fuera de las fsica el estudio de la realidad propia de las
plantas, los animales y el hombre. Los abarca, ciertamente, pero slo en cuanto que
dichos cuerpos se encuentran sometidos a las mismas leyes que los objetos inanimados:
as, segn la ley de gravitacin, quedan fsicamente igualados una piedra, un animal y
un objeto artificial. De ah que la biologa tuviese en Europa un desarrollo enteramente
independiente de la fsica en cuanto al mtodo. Para Aristteles, en cambio, el vocablo
fsica designaba un plural colectivo en cuanto que abarcaba no slo el estudio de los

9
Cfr. Fs. II, 2.
10
DE ECHANDA, G.: Introduccin a su traduccin de Aristteles. Fsica, B.C.G., Madrid, 1998,
pp.10-11.
14

principios generales de la phsis y de los diversos procesos en que se manifiesta, sino
tambin la cosmologa, la biologa, la psicologa y la antropologa.
11

Es precisamente dentro del campo de la propia fsica, tal y como ha quedado
definida, donde Aristteles mantiene con los fisilogos una polmica relativamente
extrapolable a la discusin actual. Pero si la defensa de la materia, contra Platn, se
ejerca en el plano gnoseolgico al exigirla como demarcadora del campo de estudio de
la fsica frente a la matemtica, la reivindicacin de la entidad sustancial de la forma
biolgica aparece como una cuestin primariamente ontolgica. Y es que la negacin,
en el campo biolgico, de una sustancia distinta a la material no implica un necesario
mecanicismo. En el caso de Aristteles, aunque el mundo sublunar se componga,
finalmente, de los cuatro elementos, su metafsica se construye en permanente dialctica
con la de Empdocles, y aqu es, precisamente, donde las posibilidades gnoseolgicas,
arraigadas en ontologas enfrentadas, se bifurcan: si con Aristteles afirmamos la
autonoma ontolgica, que no corprea, de la forma, sern necesarias leyes o conceptos
particulares que la expliquen; si, por el contrario, consideramos con Empdocles que la
forma es resultado exclusivo de la mezcla original de las partculas elementales que la
componen, creeremos que el estudio de las cualidades e interacciones de los ltimos
elementos acabar por conducirnos al desvelamiento de cualquier fenmeno natural.
Las Partes de los Animales es, sin duda, la obra ms preocupada por el problema
del reduccionismo biolgico. Ver en ella un tratado rudimentario de anatoma
comparada nos cegara ante la conciliacin ms acabada que Aristteles lleva a cabo
entre la teleologa y la causalidad material y eficiente; una conciliacin que, por cierto,
contina planteando hoy problemas muy similares a los que se le presentaron a
Aristteles: cmo es que las leyes de la naturaleza, siendo necesarias, pueden conducir
ciertos sistemas naturales a estados finales reiterados y estables, y cul es, en tal caso, el
significado de esa direccin
12
.

2. La forma orgnica y la bsqueda de principios.

Algunas cosas son por naturaleza, otras por otras causas. Por naturaleza, los animales y
sus partes, las plantas y los cuerpos simples como la tierra, el fuego, el aire y el agua
[...] Todas estas cosas parecen diferenciarse de las que no estn constituidas por
naturaleza, porque cada una de ellas tiene en s misma un principio de movimiento y de

11
Op.cit., pp.23-24.
12
BALME, D.M.: Teleology and necessity, en Philosophical Issues ..., p.275.
15

reposo, sea con respeto al lugar o al aumento o a la disminucin o a la alteracin. Por el
contrario, una cama, una prenda de vestir o cualquier otra cosa de gnero semejante, en
cuanto que las significamos en cada caso por su nombre y en tanto que son productos
del arte, no tienen en s mismas ninguna tendencia natural al cambio; pero en cuanto
que, accidentalmente, estn hechas de piedra o de tierra o de una mezcla de ellas, y slo
bajo este respecto, la tienen. Porque la naturaleza es un principio y causa del
movimiento o del reposo en la cosa a la que pertenece primariamente y por s misma, no
por accidente (Fs. II. 1, 192b 8-24)

Todo ente emerge, para Aristteles, de un principio. Si es intrnseco (phsis), su
emergencia ser un nacimiento natural; si es extrnseco (tchn) nos encontraremos
ante la produccin artificial de una cosa. Ambos tipos de principios dan lugar a dos
clases contrapuestas y excluyentes de entes, pues la tchn slo engendra artefactos,
cosas que una vez producidas carecen de actividad natural. Pues bien, separados en la
Fsica los entes naturales de los artificiales, los Analticos Segundos identifican en la
localizacin de los principios que gobiernan la naturaleza (archai) el fin capital de la
investigacin cientfica, pues slo a partir de ellos podremos alcanzar las definiciones
de los objetos en tanto que pertenecientes a una clase determinada. Y es que, a
diferencia de la unicidad del principio que gobierna a los seres eternos, los principios de
las cosas naturales son mltiples y heterogneos: El principio de las cosas inmutables
es la esencia; en cambio, en las cosas sujetas al devenir ya hay varios principios, pero de
forma diversa y no todos del mismo tipo (GA II 742b 32-35). Para Aristteles, los
principios de cada ciencia deben ser propios y especficos, y no son objeto de
demostracin, sino que vienen proporcionados por la experiencia. Los tratados
biolgicos no nos ofrecen, por tanto, una relacin explcita de los principios que operan
en la naturaleza orgnica, sino que van surgiendo en la propia teorizacin de la praxis
emprica.
El reconocimiento de principios y de las definiciones asociadas a ellos en la
biologa aristotlica es, como sealbamos al principio, uno de los argumentos
esgrimidos con ms fuerza ltimamente a la hora de evidenciar la coherencia entre la
teora y la prctica aristotlicas
13
. Lejos de tratarse de una cuestin puramente tcnica,
una constatacin semejante conlleva implicaciones gnoseolgicas y ontolgicas de
primera magnitud para la conformacin del aparato terico de las biologas de la forma.
La importancia de lo visible se ha convertido, desde Aristteles, en una
constante fundamental en las teoras de la biologa que han reclamado la autonoma

13
BOLTON, R.: Definition and scientific method in Aristotles Posterior Analytics and Generation of
Animals, en Philosophical Issues ..., pp.120-166.
16

sustancial de las formas naturales: la forma orgnica aparece siempre a escala humana,
y la reivindicacin de la percepcin como modo de acceso a la verdad parece inevitable.
Al contrario, los enfoques reduccionistas se han mostrado tradicionalmente escpticos
ante todo lo que tuviese que ver con la mirada humana. En tiempos de Aristteles, la
reduccin de los organismos a sus constituyentes elementales era un postulado tan
especulativo como el hilemorfismo y, desde luego, adoleca de una potencia explicativa
considerablemente inferior. En nuestra era, sin embargo, el reduccionismo ha
encontrado en el microscopio un aliado demoledor frente a cualquier tentativa
morfologista. La eliminacin de la distancia entre el sujeto cientfico y su objeto de
estudio nos ha devuelto entidades absolutamente ajenas a nuestra experiencia cotidiana,
y esto parece ya, por s mismo, garanta de verdad cientfica.
Pero volvamos a Aristteles. Su asuncin de lo visible como va de acceso a las
esencias naturales no implica una teora descripcionista de la verdad que vea en la
Ciencia el modo de leer lo que se nos muestra en la naturaleza a travs de los sentidos
14
.
El mtodo cientfico, la va de acceso al conocimiento de la esencia de una cosa, se
identifica en Aristteles con la definicin. Y la definicin parte siempre de ciertos
caracteres de una cosa que son directamente perceptibles, pero no se agota en ellos.
Las diferentes maneras de acceder al conocimiento de la esencia se corresponden
en Aristteles con los tipos de definicin y stos, a su vez, con los estadios posibles de
la investigacin cientfica
15
:
1) En cualquier indagacin cientfica, comenzamos con el conocimiento de
algunos rasgos fcilmente aprensibles que aparecen manifestados por cierta clase de
cosas. En el caso de esos mismos rasgos conformasen la esencia bsica de la clase de
cosas a la que pertenecen, nos encontraramos con el tipo ms originario de definicin y
la investigacin cientfica se detendra en este primer estadio.
2) Lo que hallamos normalmente son, sin embargo, rasgos que necesitan ser
explicados por referencia a otros rasgos ms fundamentales. En esta otra fase de la
investigacin, podemos formular el segundo tipo de definicin, en funcin del cual
definimos los rasgos de una clase por referencia a sus rasgos esenciales.

14
En Acerca de la generacin y la corrupcin (316a 6 y ss.) dice Aristteles que los errores de los
antiguos provienen de la apeira (impericia en el anlisis), y que se requiere ms familiaridad con los
fenmenos para comprender los principios; es muy distinto examinar las cosas physiks que hacerlo slo
logiks.
15
Cfr. APo II, 10. La reexposicin sistemtica de los tres tipos de principios en Aristteles la tomamos de
BOLTON, R.: Definition and scientific method in Aristotles Posterior Analytics and Generation of
Animals, en Philosophical Issues ..., pp.145-146.
17

3) Pero tales rasgos pueden no ser todava esenciales y necesitar referirse, de
nuevo, a caracteres ltimos para ser explicados. ste es el tipo de definicin que se
corresponde con la ltima etapa de la investigacin cientfica.
Es evidente que el proceso metodolgico que acabamos de describir no aparece
explcita y formalmente ejercitado ni en las Partes de los Animales ni en ningn otro
lugar de los tratados biolgicos. Su latencia es, sin embargo, inexcusable si queremos
entender todas y cada una de las explicaciones que Aristteles nos ofrece de los
caracteres animales. Es precisamente en el anlisis de su praxis biolgica donde
descubrimos que la metodologa aristotlica est muy lejos del carcter lgico-formal
que aparentemente le atribuyen los Analticos Segundos. Aristteles va descubriendo los
principios ltimos que gobiernan la organizacin de lo vivo en su propio trato emprico
con los objetos naturales. Y es que una de las vas ms frtiles para localizar un
principio tiene que ver con que, cuando se altera, suelen cambiar al mismo tiempo
muchas cosas que derivan de ese principio. (GA I. 716b 3). As sucede, por ejemplo,
con los caracteres sexuales:

Esto es evidente en el caso de los animales castrados: pues slo con la mutilacin del
rgano generador, casi toda la forma del animal cambia tanto que se parece a una
hembra o le falta poco, como si el animal fuera hembra o macho no por un rgano
cualquiera ni por una facultad cualquiera. Es evidente, entonces, que el sexo femenino o
el masculino son claramente un principio: al menos muchas cosas se alteran a la vez al
cambiar aquello por lo que el animal es hembra o macho, como si se transformara un
principio. (GA I 716b 3-13)
16

Vemos que la amputacin de una parte heterognea como el rgano reproductor
le permite a Aristteles descubrir el principio de la diferencia sexual. Anticipa, as, la
distincin actual entre los caracteres sexuales primarios (rganos genitales) y los
secundarios (diferencias de voz, vello, en el caso de los hombres; o de pelaje y plumas
en el caso de los animales), que dependeran de la secrecin de hormonas sexuales
17
.
Pero no slo eso; en los tratados biolgicos, la manipulacin de la forma orgnica
modifica en ocasiones intuiciones tericas brindadas por la pura observacin: a primera
vista, ser hembra o macho podra parecer un atributo tan esencial para el individuo
como para un pjaro lo es ser gorrin o colibr. Sin embargo, la conversin del macho
en hembra que conlleva la castracin del rgano reproductor lo convierte en principio

16
Tambin en GA 766a 26-30.
17
SNCHEZ, E.: notas a su traduccin de Aristteles. Reproduccin de los animales, B.C.G., Madrid,
1994, n.21 del Libro I, p.65.
18

explicativo de la diferencia sexual, pero no de la diferencia animal en tanto que
perteneciente a una clase determinada: aunque se dice del animal completo que es
hembra o macho, sin embargo no es respecto a todo su cuerpo hembra o macho, sino en
lo que se refiere a una determinada facultad y un determinado rgano. (GA 716a 28-
30). El par de lo masculino y lo femenino s ser un principio ltimo para Aristteles,
pero actuar, como veremos ms adelante, en un plano ontolgico muy distinto. Lo que
queremos subrayar en este primer contexto gnoseolgico, es que la forma no es, para
Aristteles, inaccesible a la manipulacin y, por lo tanto, al mtodo cientfico tal y
como hoy lo entendemos vinculado al experimento: si, como sucede con los caracteres
sexuales, al segmentar una parte del animal se modifica su forma entera, nos
encontramos inevitablemente ante un principio formal que explica, de algn modo, el
aspecto morfolgico que en todos los casos le aparece asociado.

3. La forma de la diferencia interorgnica: clasificacin o definicin.

3.1. La Investigacin sobre los animales como taxonoma.

La interpretacin taxonmica de la biologa aristotlica, organizada en la
sistemtica del primer Linneo en un catlogo animal sin fisuras, determin una lectura
unvoca de los trminos genos y eidos que coincide con el significado actual de
gnero y especie y que en trminos aristotlicos podemos expresar como sigue: el
gnero (genos) designa a una familia zoolgica que rene a animales cuyas partes
difieren en grado, mientras que la especie (eidos) agrupa a todos aquellos cuyas partes
son iguales. As, de hecho, lo explicita Aristteles:

Entre los animales, algunos se parecen entre s en todas sus partes, mientras que otros
poseen partes en las que difieren. Algunas veces las partes son idnticas en cuanto a su
forma, como, por ejemplo, la nariz o el ojo de un hombre se parecen a la nariz o el ojo
de otro, la carne a la carne o el hueso al hueso; y lo mismo ocurre con un caballo y con
todos los otros animales que reconocemos que son de una y la misma especie; pues as
como el todo es al todo, as se corresponden las partes entre s. En otros casos las partes
son idnticas, salvo la diferencia que manifiestan por exceso o defecto, como en el caso
de los animales que son de uno y el mismo gnero. Por 'gnero', entiendo, por ejemplo,
las aves o los peces, y puesto que ellos estn sujetos a diferencias con respecto a su
gnero, as hay muchas especies de peces y aves (HA I 1. 468a 5-25).

19

A partir de aqu, la Investigacin sobre los Animales fue interpretada como un
tratado de sistemtica: pionero adelantado de la historia natural, Aristteles identificaba
los caracteres sustanciales que distinguan a los animales y los clasificaba en los gneros
y especies que ms tarde completara y sistematizara Linneo. De este modo, la
clasificacin pareca encontrar una continuidad natural con el esencialismo aristotlico.
La forma se identificaba con la especie y las formas individuales con las variaciones de
una forma especfica que excluira a los accidentes materiales responsables de las
diferencias entre los individuos de una misma especie.
Sin embargo, cuando eliminamos el filtro de las sistematizaciones posteriores, la
intencin clasificatoria del primero de los tratados biolgicos parece ms que dudosa.
En primer lugar, porque los rasgos que debieran ser caractersticos de cada especie
animal poseen en la Investigacin una importancia extraamente desigual: por un lado,
ni son completos ni aparecen sistemticamente ordenados, sino que se encuentran
dispersos a lo largo de todo el tratado; por otro, las diferencias zoolgicas (genricas,
especficas, raciales e incluso individuales) no aparecen slo en el nivel de la especie,
sino en todos los estratos taxonmicos. En segundo lugar, el uso real de los conceptos
de genos y eidos est muy lejos de permitir una traduccin unvoca: tanto uno como
otro aparecen referidos a clases de extensin muy distintas, relativas siempre al punto de
vista y al objetivo inmediato de la investigacin que Aristteles tiene a mano en cada
momento. As, los criterios clasificatorios son tan dispares como la posesin de sangre o
de su anlogo, la complejidad creciente de los rganos reproductivos, o la forma y
disposicin de los rganos nutricionales, de modo que las taxonomas que de ellos se
derivan resultan inevitablemente incompatibles. Ninguna de ellas puede ascender, por
tanto, a la cspide de una jerarqua que subordine a todas las dems.

3.2. La Investigacin sobre los Animales como tratado emprico.

La debilidad terica aparente de la Investigacin sobre los Animales ha llevado a
renombrados intrpretes de la filosofa aristotlica a considerarla una especie de
coleccin de materiales que sera despus sometida al anlisis filosfico de las causas de
las partes y de la generacin de los animales. As, de hecho, pareca confesarlo
Aristteles: primero, comprender las diferencias y atributos que pertenecen a los
animales; despus, descubrir sus causas (HA I. 491a 9).
20

En esta lnea interpretativa, J aeger establece un paralelismo perfectamente
evidente entre la relacin de la coleccin de constituciones con la Poltica y la de la
Historia de los Animales con los dems tratados biolgicos:

Es en realidad perfectamente evidente de suyo que la mecnica celeste de la obra Del
Cielo, junto con el estudio especulativo de los conceptos fundamentales de la fsica,
fuesen acadmicos por su origen, como mostramos que lo son, mientras que este
absorberse en detalles, la mayora de ellos sin relacin alguna con la filosofa, no encaja
en el perodo de especulacin. Pero debemos ir todava ms lejos. La propia Historia de
los Animales no pertenece por su estructura intelectual al mismo tipo conceptual que
ejemplifica la Fsica, sino al mismo plano que la coleccin de constituciones. Como
coleccin de materiales, su relacin con los libros De las Partes y De la Generacin de
los Animales, que trabajan sobre ella e indagan las razones de los fenmenos que ella
contiene, es exactamente la misma que la de la coleccin de constituciones con los
libros ms tardos, los empricos, de la Poltica. Los provee de una base.
18

De este modo, J aeger relativiza las supuestas incongruencias de la taxonoma
aristotlica, pues la clasificacin fue mucho menos importante en el desarrollo de la
ciencia natural que el hecho de que aqu se tom por primera vez absolutamente en serio
la observacin y descripcin del individuo y la historia de su vida.
19

Ya dijimos al principio que reconocer el valor de la observacin emprica era,
sin duda, inexorable en cualquier anlisis de la biologa aristotlica. El elogio por lo
pequeo que reproduciendo la literatura de J aeger se practica en la Investigacin
sobre los Animales, hace pensar en una dilatada y admirable dedicacin personal a esta
clase de trabajo. Y no slo personal: en aquellos puntos en que careca de un
conocimiento directo busc informarse donde pudo: con los pastores, los cazadores en
general y, en particular, los cazadores de pjaros, los boticarios y los pescadores del mar
Egeo.
20
De ah que la labor de Aristteles como recopilador de la herencia legada hasta
entonces por los saberes biolgicos haya sido justamente equiparada al papel de
Euclides respecto a la geometra
21
.

18
J AEGER, W.: Aristteles [trad. J . GAOS], F.C.E., Mxico, 1946 (reimp. Madrid, 1983), p.378.
19
Ibid.
20
ROSS, W.D.: Aristteles [trad. D.F. PRO], 2 ed., Charcas, Buenos Aires, 1981, p. 165.
21
J IMNEZ SNCHEZ-ESCARICHE, E.: Introduccin a su traduccin de Aristteles. Partes de los
animales, Ed. Gredos, Madrid, 2000, p.11.
21

3.3. La Investigacin sobre los Animales como un estudio de la diferencia.

Las paradojas de la Investigacin sobre los Animales no pueden interpretarse
como un fracaso, ni pasarse por alto reduciendo su contenido a una especie de cuaderno
zoolgico. Si como insiste David Balme dejamos de ver en ella un tratado de
historia natural y lo interpretamos como un estudio de la diferencia, las contradicciones
cobran una nueva coherencia
22
. Desde esta perspectiva, la Investigacin sobre los
Animales aparece como un tratado terico donde se investigan los diferentes modos en
los que podemos distinguir y definir a los animales. Y puesto que aqu las diferencias no
actan como mtodo de referencia dentro de un sistema de catalogacin, es natural que
las caractersticas que interesen a Aristteles sean tanto esenciales como accidentales,
pues su eleccin depende del problema concreto que se afronte en cada caso.
Una lectura semejante requiere una transformacin radical del par conceptual
genos/eidos, clsicamente interpretado como herramienta clasificatoria. Y esa
transformacin comienza, ante todo, por reconocer su ascendencia platnica, donde
precisamente es utilizada, no como instrumento taxonmico, sino como mtodo de
definicin. Ya en el Fedro
23
, pero fundamentalmente en el Sofista y el Poltico
24
, Platn
designa con el trmino genos a aquellos grupos susceptibles de divisin, mientras que
eidos queda reservado a los conjuntos que resultan de la diairesis. Esto no implica, sin
embargo, una absoluta subordinacin formal de un trmino al otro: una realidad dada,
siempre que no haya alcanzado a los elementos indivisibles, a los atomon eidos, puede
ser genos o eidos en funcin de la perspectiva desde la cual la estemos considerando:

[S]i el gnero no existe de modo absoluto aparte de las especies del gnero, o si
existe, pero existe como materia (pues la voz es gnero y materia, mientras que las
diferencias producen las especies, es decir, las letras a partir de aqulla), es evidente
que la definicin es el enunciado constituido a partir de las diferencias. (Met. VII 12.
1038 a 5 y ss.)

22
BALME, D.M.: The place of biology in Aristotles philosophy, en Philosophical Issues..., p.11.
Balme refuerza su tesis con los ltimos estudios alrededor de la cronologa de la Investigacin sobre los
Animales, que parecen demostrar que, en su mayor parte, es posterior a los otros tratados biolgicos.
23
La descripcin platnica original de la diairesis (Fedro 265d) la presenta como el segundo estadio del
procedimiento lgico de la dialctica. El primer estadio consistira en una coleccin en la que distintos
objetos son agrupados de acuerdo con su forma. El segundo estadio es el de la divisin, en la que un
grupo general es dividido de diferentes formas que a su vez son divididas hasta que se alcanza el objeto
de la definicin. Es el mismo proceso inductivo-deductivo que establece Aristteles en Apo. II. 97b7.
24
En el Sofista y el Poltico, Platn construye varias divisiones separadas para alcanzar el mismo
definendum y despus extrae de todas ellas juntas lo que parecen ser las mejores caracterizaciones.
22

Las innovaciones que introduce Aristteles en el uso de la diairesis supondrn
un giro radical en el modo de entender el Ser y, en particular, el ser animal. Genos y
eidos se convertirn en la traduccin lgica del singular hilemorfismo construido en la
comprensin del cuerpo orgnico y de las formas heterogneas pero recurrentes en las
que se organiza la vida. La elucidacin del lugar que ocupa la forma orgnica en la
ontologa aristotlica habr de preceder, por tanto, a la indagacin del modo en el que se
concretan las diferencias interespecficas. Sin embargo, este marco gnoseolgico comn
en el que se mueven maestro y discpulo nos obliga a admitir, como punto de partida,
que el funcionamiento lgico del par conceptual genos/eidos a diferencia de lo que
sucede con nuestros conceptos de gnero y especie no est destinado a servir como
base para una clasificacin estable de los objetos a los que se aplica.

II. Forma y Ontologa.

1. La eternidad del mundo y la permanencia de las especies.

Como es imposible que la naturaleza de este gnero de seres sea eterna, lo que nace es
eterno en la medida que puede. Ahora bien, en nmero es imposible (pues la entidad de
los seres est en lo particular); si fuera as, sera eterno; en especie, en cambio, s es
posible. Por lo tanto, siempre hay un gnero de hombres, de animales y de plantas. (GA
II 731b 32-732a 2)

La eternidad de las especies, reflejo de la divina y platnica perfeccin del Cielo
en el mundo sublunar, ha sido, junto a la teleologa, el blanco predilecto de los
detractores de la biologa del Liceo. Desde que la Teora de la Evolucin diera el
definitivo golpe de gracia a la inmutabilidad de las especies, fuera sta eterna o creada
por el Divino Hacedor, la sombra de la sospecha se cerni sobre el conjunto entero de la
biologa aristotlica. Quizs por ello Montgomery Furth relativice la fuerza extensional
del postulado, arguyendo que aunque para Aristteles fuesen eternos los ciclos
estacionales del mundo sublunar, no tendra por qu serlo el modo particular en el que
se organizan las plantas y los animales que lo componen
25
.
Ya advertamos arriba que ste no es el mejor modo de recuperar a Aristteles.
La eternidad de las formas biolgicas, sean stas interpretadas como genricas,
especficas o individuales, constituye un principio fundamental en su biologa; si

25
FURTH, M: Aristotles biological universe: an overview, en Philosophical Issues ..., pp.9-20.
23

deshacemos este nudo, deshilvanamos tambin las hebras que a partir de l entretejen
los tratados biolgicos. Y es que, dada la eternidad de las formas aprehendidas en la
Investigacin sobre los Animales, las Partes y la Reproduccin de los Animales no
tratan sino de responder a los dos problemas que inevitablemente aparecen asociados a
ella: por qu son como son estas formas y de qu manera se mantiene su existencia
eterna.
La actualidad de la biologa aristotlica no puede reivindicarse, por tanto, desde
el cuestionamiento de sus postulados ms elementales. La vigencia aparece al
comprobar cmo muchos de los problemas que se le plantearon a Aristteles al
enfrentarse con la naturaleza viva, traducidos al lenguaje contemporneo, guardan un
paralelismo sorprendente con las cuestiones que hoy se discuten en filosofa de la
biologa. ste es uno de ellos: para Aristteles, la eternidad de las especies no es una
solucin sino un problema, y ese problema es conceptualmente equiparable a una de las
cuestiones que contina siendo radical para la biologa: la permanencia de las especies.
Reformulada en trminos contemporneos, podramos plantearla como sigue: dado un
medio estable, la manera en la que se organizan y se comportan las plantas y los
animales es tambin permanente. Y se es el hecho que, tanto para nosotros como para
Aristteles, hay que explicar. De ah que en las distintas soluciones que se barajaban
entonces para explicar la eternidad del mundo y, por lo tanto, de las plantas y animales
que contiene, reconozcamos anticipaciones de las posturas actuales
26
.
La primera posibilidad, explorada ya por el mecanicismo, consista y consiste en
argumentar desde abajo: dada la naturaleza de los materiales constituyentes del
mundo, ste tiende naturalmente, por medio tan slo de principios materiales, a producir
y mantener las formas naturales en las que actualmente se organiza.
La segunda explicacin, de raigambre platnica y sorprendentemente recuperada
por parte de ciertos emergentismos actuales, consistira, por el contrario, en argumentar
desde arriba: la creencia en que la naturaleza tiende hacia la mxima riqueza y
variedad responde a un hecho fundamental que no necesita ser explicado. Las clases
naturales que actualmente observamos constituyen, por lo tanto, el mundo ms rico y
variado posible.

26
La sistematizacin de las tres soluciones barajadas en tiempos de Aristteles para explicar la
permanencia especfica la tomamos de COOPER, J .M.: Hypothetical necessity and natural teleology,
en Philosophical Issues..., pp.243-276.
24

La respuesta aristotlica logra salvarse de la cada en cualquiera de los dos polos
extremos que representan, respectivamente, los reduccionismos corporesta e idealista.
Aristteles acepta como un postulado fundamental de la ciencia natural que el mundo
posee permanentemente las especies que contiene y que, por ello, se gobierna a s
mismo para preservar su existencia. Pero el criterio de bondad
27
esgrimido para
explicar tantos fenmenos naturales no es una idea metafsica que proceda de algn
lugar separado, sino que viene dado por el mismo mundo: lo bueno se identifica, por
tanto, con lo existente.
No obstante, las crticas de Aristteles no se dirigen tanto a la estrategia
platnica como a la reduccionista, que se muestra impotente a la hora de ofrecer una
explicacin completa de la permanencia especfica. Explicitado el marco de la
discusin, es evidente que la reaccin contra la teora de Empdocles no es, en absoluto,
un enfrentamiento entre el evolucionismo empedoclteo y el eternalismo aristotlico.
Cuando Aristteles tacha a semejante explicacin de inconcebible, imposible, absurda,
fantstica... lo hace en el terreno de un problema mucho ms fundamental: el
mecanicismo no repara en la diferencia entre mezcla y estructura
28
y es,
consecuentemente, incapaz de descifrar la adecuacin entre estructura y funcin.
La distincin entre mezcla y estructura se comprende mejor con uno de los
ejemplos que tanto gustaban a Aristteles: podemos dira l aceptar sin reparos la
posibilidad de hallar la frmula que especifique la proporcin exacta en la que los
cuatro elementos se combinan para conformar la sangre; pero sera absurdo asumir que
algo semejante pudiera aproximarse a la definicin de un caballo, pues un animal es,
obviamente, mucho ms que una mezcla.
Una vez asumida la irreductibilidad de la estructura orgnica, aparece
inmediatamente el problema de su ajuste con la funcin. La elucidacin de una
evidencia tan incontestable slo permite dos soluciones: o bien tal adecuacin es
ventajosa por coincidencia, o bien sucede precisamente en virtud de su valor
teleolgico, es decir, por el bien que hace. Pero una coincidencia es, por definicin,
una ocurrencia excepcional, y si admitimos, como parece inevitable, que los rganos
animales estn siempre formados de esa manera, parece tambin obligado que el hecho

27
Ms adelante veremos que la bondad, que en el mbito de la ciencia natural se identifica con la
funcin, tiene en los tratados biolgicos un significado muy preciso.
28
FURTH, M: Aristotles biological universe: an overview, en Philosophical Issues ..., p.44.
25

de que as sea se debe a que sirve a las necesidades de los seres vivos
29
. El marco de la
eternidad de las especies acota de un modo muy preciso la relacin aristotlica entre
forma y finalidad: dada la eternidad de las especies, el sentido teleolgico de la forma
orgnica no puede considerarse previo desde una perspectiva temporal sino causal. Y
esta causa, como insiste Aristteles en la Fsica, no es una causa externa, sino
absolutamente inmanente al ser orgnico
30
. Eliminado el postulado de la eternidad
especfica, la lectura teolgica de la naturaleza aristotlica encontrara aqu su mejor
aliento.
Si asumimos, en fin, la regularidad natural como un hecho no derivable de otros
principios naturales, no podemos sino interpretar que ella misma expresa un principio
natural: es, pues, un hecho inherente (no derivado) al mundo natural el que ste
consiste, en parte, en clases naturales y que trabaja para mantenerlas permanentemente
en la existencia. Y es que el ser, en Aristteles, se dice siempre de muchas maneras, y
en el caso de las especies, en lo que afecta a su infinitud, su ser es como el del tiempo,
no como el del infinito por divisin:

En ambos casos asistimos a una emergencia sucesiva e interminable de partes, cada una
de las cuales es una unidad limitada. Pero, a diferencia de la divisibilidad infinita, en la
que cada parte persiste tras la divisin, en el caso del tiempo y de la especie humana
cada miembro perece: lo que es interminable es el flujo del tiempo y de las
generaciones
31

2. Todo y parte: los niveles de organizacin de la materia.

[T]enemos que proceder desde las cosas en su conjunto a sus constituyentes
particulares; porque un todo es ms cognoscible para la sensacin, y la cosa en su
conjunto es de alguna manera un todo, ya que la cosa en su conjunto comprende una
multiplicidad de partes (Fs. I. 1, 184a 23-27)

La prioridad del todo sobre las partes se ha convertido en el ncleo programtico
de cualquier posicin que contemple la forma orgnica como una entidad irreductible: la
forma del todo sostienen los emergentismos actuales aparece con propiedades

29
Cfr. Fs. II, 8.
30
Cfr. Fs. II, 1.
31
DE ECHANDA, G: notas a su traduccin de Aristteles. Fsica, B.C.G., Madrid, 1998, n.69. Dice
Aristteles en el pasaje comentado por Echanda que no hay que tomar el infinito como un individuo
particular, como un hombre o una casa, sino en el sentido en que hablamos del da o de la competicin,
cuyo ser no es como el de algo que llega a ser una sustancia, sino que est siempre en generacin y
destruccin, finito en cada caso, pero siempre diferente (Fs. III, 6, 30-36).
26

cualitativas que no estaban contenidas en las partes del sustrato material. Se hace
necesario, por tanto, distinguir en la configuracin de lo fsico un doble nivel
microestructural (el de las partes) y macroestructural (el del todo) que habr de
afrontarse con herramientas gnoseolgicas distintas.
Pues bien, frente al circunscrito valor heurstico de esta filosofa natural,
limitada a constatar la presencia de fenmenos irreductibles a la base material que les
sirve de soporte, la arquitectura ontolgica que construye Aristteles se revela de una
complejidad sorprendente para cualquier observador contemporneo. Y es que, en ella,
la forma biolgica exige para su comprensin herramientas gnoseolgicas de mayor
finura que esa discriminacin global e inmediata entre todo y parte. La distincin entre
partes homogneas y heterogneas es el gran descubrimiento aristotlico, porque
complica su relacin con el todo volvindola mucho ms fecunda para el anlisis de las
formas naturales: las partes homogneas son aquellas que, al resultar de la divisin de
un todo, comparten con ese todo las mismas propiedades, de modo que su definicin no
necesita remontarse a su origen para ser completa; las partes heterogneas, al contrario,
se distinguen porque sus rasgos caractersticos, distintos a los del todo del que forman
parte, slo pueden, sin embargo, comprenderse en funcin de este ltimo
32
.
Es a partir de la diferencia entre lo homogneo y lo heterogneo cmo
Aristteles, lejos de limitarse a describir el doble modo de aparecer en el que se nos
muestran los objetos naturales, llega a distinguir hasta seis niveles de organizacin de la
materia en un cuerpo vivo. Naturalmente, la potencia de este anlisis no slo reside en
la superioridad numrica de los estratos ontolgicos. La distancia que lo separa de los
enfoques holistas actuales se concentra, como veremos, en dos cuestiones de especial
calado filosfico: por un lado, los niveles que describiremos a continuacin no son
estratos que, como en un yacimiento arqueolgico, se ordenen paralela y
jerrquicamente, sino modos organizacionales cuyo profundo entretejimiento los vuelve
inseparables; por otro, no son tampoco una traduccin al mundo natural de lo
cuantitativo y lo cualitativo, puesto que algo similar a esta dualidad se halla presente en
todos los modos de organizacin.
La forma orgnica como forma sustancial comienza a configurarse, entonces, a
partir del concepto de heterogeneidad. Determinar sus relaciones con la materia y la
funcin es el objetivo primario de este captulo. Pero antes habremos de exponer de

32
Cfr. HA, I, 1.
27

manera resumida los seis estratos en los que Aristteles resuelve la arquitectura de lo
vivo, o, dicho en trminos menos literarios y ms aristotlicos, de los seres que son uno
en virtud de ser naturalmente continuos:

La infraestructura empedocltea.
1) Los simples: ya hemos dicho que, para Aristteles, el mundo se encuentra
absolutamente saturado de materia empedocltea. Los tipos ms simples de cuerpos
son los cuatro elementos (tierra, agua, aire y fuego), resultado a su vez de pares de
contrarios (hmedo/seco, y fro/caliente) combinados del siguiente modo: tierra (seco +
fro), agua (fro +hmedo), aire (hmedo +caliente) y fuego (caliente +seco). Cada
uno de estos elementos es homogneo y uniforme, pues cualquiera de sus partes es
idntica al todo: cualquier cantidad de agua posee las mismas propiedades que
caracterizan al volumen total de agua terrestre.
2) Los compuestos: los elementos se combinan de varios modos, y en
proporciones variables, para formar compuestos ms complicados como los metales, la
madera o el cristal que, no obstante, continan siendo homogneos y uniformes: roto un
cristal, cualquiera de los fragmentos resultantes podra ser definido atendiendo a la
misma frmula que define las propiedades del cristal original. En cierto sentido, estos
compuestos pueden tambin ser denominados sustancias, pues existen
autnomamente, sin necesidad de formar parte de un todo, como precisarn los
compuestos orgnicos. Conforman, en definitiva, el tipo de organizacin ms elevado
que pueden aspirar a explicar los cuatro elementos y las dos fuerzas elementales a las
que Empdocles redujera la totalidad de lo existente. A partir de este nivel, la accin
conjugada de materia y forma se extiende hasta a configurar el escenario de lo viviente.

Del agregado al individuo.
3) Las partes homogneas de los animales: como anuncibamos arriba, existen
tambin compuestos uniformes integrados en los seres vivos, pero que, a diferencia de
los compuestos artificiales, no pueden existir autnomamente fuera de su
funcionamiento como parte de un organismo. Es el caso de la sangre, el suero, la grasa,
la mdula, el semen
33
, la bilis, la leche o la carne. Su naturaleza incluye su adecuacin a

33
En realidad el esperma, aunque cumple el requisito de que todas sus partes son iguales entre s y con
respecto al todo, sin embargo no puede encuadrarse propiamente dentro de las partes homogneas porque
stas son la materia de la que se componen las heterogneas, y ningn rgano del cuerpo est compuesto
28

una funcin determinada y en el momento en que, al ser extirpados del todo al que
pertenecen, dejan de ser lo que son, quedan reducidos a una mezcla de tierra, aire, agua
y fuego. Las propiedades de las partes uniformes de los animales la suavidad, la
viscosidad, la humedad o la fragilidad son, pues, propiedades potenciales, porque su
composicin slo alcanza la proporcin adecuada en el contexto de un todo orgnico.
De ah que los cambios que observamos en los tejidos o los residuos que son separados
del cuerpo no tengan que ver con su composicin material sino con sus propiedades
disposicionales
34
. Como veremos a continuacin, los rasgos cualitativos de las partes
homogneas son paralelos a las caractersticas funcionales de las heterogneas, pues
tampoco los rganos pueden considerarse rganos genuinos una vez que, retirados de
una sustancia viva, pierden sus capacidades funcionales
35
.
4) De lo homogneo a lo heterogneo: en un estrato que en un lenguaje
contemporneo podramos denominar interfsico, existen ciertos tipos de partes,
como las vsceras, las venas o los huesos, cuya naturaleza es ambigua, en el sentido de
que actan doblemente como masa informe y como estructura: por un lado, su
naturaleza es homognea, pues es divisible en partes idnticas (cualquier parte de una
vscera o de una vena sera visceral o venosa), y sus cualidades son tambin las de las
partes uniformes: la carne es blanda, el tendn seco y elstico, el hueso seco y
quebradizo
36
; pero, por otro, poseen cierta estructura que las vuelve heterogneas
(ninguna de esas partes sera ni una vscera ni una vena). Y es que estas partes
intermedias, adems de por sus cualidades disposicionales, son tambin definidas por la
funcin que desempean. De ah que, aunque consideradas aisladamente parezcan
homogneas, en realidad, desde el punto de vista de la totalidad del cuerpo, han de ser
consideradas heterogneas, dado que la definicin de un hueso o de una vena requiere
integrarlos en un sistema seo o venoso.
5) Las partes heterogneas de los animales: la cabeza, las orejas, los miembros,
los dedos, los rganos internos y externos son partes heterogneas de los animales, pues
de una vena podemos decir que es como sus partes, pero no de un rostro: una parte de
un rostro, dice Aristteles, no es un rostro. Con ms razn que en las anteriores, estas
partes de ningn modo existen autnomamente, sino siempre operando en un ser vivo.

de esperma. DE ECHANDA, G: notas a su traduccin de Aristteles. Fsica, B.C.G., Madrid, 1998,
Libro I, n.126, p.97.
34
Cfr. PA II, 2; II, 3.
35
Cfr. PA I,1.
36
Cfr. GA II, 743b 1-5.
29

Separadas de l o perdida su funcin en un animal muerto, pueden parecer todava,
superficialmente, lo que son, pero en realidad no lo son ms que si estuvieran
esculpidas en piedra. De ah que nos advierta J aeger que

cuando se discute alguna de las partes o estructuras, sea la que fuere, no hay que
suponer que sea su composicin material aquello a que se dirige la atencin o que es
objeto de la discusin, sino la relacin de tal parte con la forma total. Anlogamente, el
verdadero objeto de la arquitectura no son los ladrillos, ni el mortero o las vigas, sino la
casa; y as, el principal objeto de la filosofa natural no son los elementos materiales,
sino su composicin y la totalidad de la forma, independientemente de lo cual no tienen
existencia alguna
37
.

6) Los animales: las partes no uniformes aparecen siempre organizadas e
integradas en el organismo vivo completo, de cuyo todo son indisociables. De ah que
cuando Scrates muere, lo que queda no sea un hombre, ni sus rganos sean rganos, ni
sus venas, venas. Extendiendo el razonamiento de Aristteles y dada la indisociabilidad
entre forma y funcin, podramos decir que cuando un animal muere ha sido tambin,
en cierto sentido, extirpado del todo natural del que formaba parte.

3. La forma orgnica: La forma biolgica como forma sustancial.

3.1. Forma y estructura

[L]a materia para los animales es sus partes: para todo el animal entero, las partes
heterogneas; para las partes heterogneas, las homogneas; y para stas, los llamados
elementos de los cuerpos (GA, I, 715 a 8-14).

El advenimiento de partes heterogneas es, como acabamos de comprobar, el
factum ms excepcional que aparece en los sucesivos estadios que explican la
constitucin de un objeto biolgico. El problema es que el concepto de heterogeneidad,
al igual que el de finalidad, no aparece desarrollado tericamente; la nica definicin
explcita que Aristteles nos ofrece de las partes heterogneas es la de que se resuelven
en partes distintas al todo. Y es que ni la forma biolgica ni su carcter teleolgico son
conceptos que se apliquen apriorsticamente a la comprensin de la naturaleza; en el
marco terico ineludible de la Metafsica y, sobre todo, del De Anima, uno y otro se
construyen en la praxis biolgica.

37
J AEGER, W.: Aristteles [trad. J . GAOS], F.C.E., Mxico, 1946 (reimp. Madrid, 1983), pp. 388-389.
30

Es precisamente la prctica de esa dialctica constante entre el todo y sus partes
la que nos devuelve una imagen mucho ms compleja de lo que tradicionalmente se ha
venido traduciendo como homogeneidad y heterogeneidad. Una traduccin que, por
cierto, acarrea importantes confusiones: al hablar de partes homogneas y heterogneas
podemos pensar que nos encontramos ante un problema de composicin material. Y, en
efecto, sucede normalmente que si un todo posee la misma composicin material y sta
se muestra organizada en idnticas proporciones, es divisible en partes homogneas.
Pero ya hemos visto que no siempre es as. La diferencia radical entre las partes
homogneas y las heterogneas es que las primeras son partes materiales (en el sentido
de que para definirlas no es necesario referirse al todo de donde proceden), mientras que
las segundas son partes formales (puesto que para comprenderlas es inexorable hacer
alusin al todo del que resultan): los materiales biolgicos que conforman un cuerpo son
aquellos divisibles en partes homogneas pero que no son pensables fuera del cuerpo
que a su vez los acoge como un todo. Una porcin de carne, de hueso o de sangre es una
parte en relacin con la carne toda de un animal dado, un hueso completo o los litros de
sangre que acoge un sistema circulatorio. En este sentido, su elucidacin s puede
hacerse depender exclusivamente de la cantidad, proporcin y mutua interaccin en las
que los cuatro elementos se combinan entre s. Pero si es el cuerpo lo que tomamos por
un todo, las partes se vuelven heterogneas, pues ni la carne, ni los huesos ni la sangre
de un cuerpo dado, comparten con ese cuerpo idnticas propiedades. Sus caractersticas
dependen ahora del bien que hacen y no responden, por tanto, a la necesidad que
gobierna a los cuerpos simples. La forma biolgica puede as comenzar a redefinirse
como forma limitadora de aquellos seres de cuya divisin, en tanto que todos, resultan
partes heterogneas. Y aqu es, precisamente, donde esta distincin enlaza con la
finalidad aristotlica: son estas partes las que aparecen por un fin, y este fin, en los seres
vivos, es la funcin:

[L]as partes se distinguen unas por una facultad, otras por sus cualidades: las partes
heterogneas, por ser capaces de realizar una funcin, por ejemplo la lengua y la
mano; y las homogneas, por la dureza, blandura y otras cualidades semejantes (GA I.
722b, 30-35)

A propsito de la finalidad, tenemos que distinguir los sentidos imbricados, pero
distintos, con los que Aristteles emplea el trmino fin en su produccin biolgica: el
trmino fin tiene, en primer lugar, un significado anatmico-fisiolgico: la adecuacin
31

entre forma y funcin, la organizacin de las partes en un cuerpo entero y su particular
configuracin en cada una de las especies, es objeto de atencin fundamental en las
Partes de los Animales; en segundo lugar, la teleologa aristotlica aparece, en la
Reproduccin de los Animales, en el mbito embriolgico de la morfognesis. Si en este
primer epgrafe nos limitamos a analizar las consecuencias filosficas de la primera
acepcin, en el tercero comprobaremos cmo Aristteles describe el desarrollo
embrionario en un sentido comparable al que le conferimos hoy al hablar de la
diferenciacin de tejidos, rasgos y rganos animales. La identificacin de este fin con el
fin funcional es evidente: la diferenciacin progresiva que constatamos en la
ontognesis remite a una especificacin de la estructura y una especializacin de la
funcin que en el animal adulto se identifican con la diversificacin estructural y la
articulacin adaptativa.
Esta genrica distincin entre el fin adaptativo y el fin de la generacin se
concreta despus en cada uno de los fines particulares que Aristteles reconoce en su
doble acepcin; pero, de momento, es suficiente para comprender que en el mbito
biolgico la teleologa aristotlica no se plantea en el contexto de una cosmologa
general. Como subraya Marjorie Grene, el tipo de 'fines' que normalmente interesan a
Aristteles son puntos finales determinados de procesos particulares en el mundo
natural.
38

Aclarada la diferencia, veamos cmo logra Aristteles concretar la conjugacin
de la forma biolgica con la materia, el fin y la funcin de los seres naturales.

3.1.1. La forma como determinacin en la materia segunda.

Materia y Forma son siempre en Aristteles conceptos indisociables. La materia
es en todos los casos materia organizada, y slo como concepto lmite podemos
pensarla informe e indeterminada. En este sentido, la materia aristotlica puede
comprenderse como un concepto no denotativo sino regulativo en el sentido kantiano
39
.
As es como Balme puede sostener que la relacin entre teleologa y necesidad no
supona problema lgico alguno para Aristteles:

38
GRENE,M.: Aristotle and Modern Biology, en The Understanding of Nature, Reidel, Dordrecht,
1974, pp. 76-84.
39
WIELAND: Arist.s Physics and the Problem of Inquiry into Principles y DRING: Aristoteles, Carl
Winter, Heildelberg, 1966, pp.233 y ss. Cit. en DE ECHANDA, G: Aristteles. Fsica, B.C.G., Madrid,
1998, n.94 del Libro I, p.118.
32

[L]a alternativa a la teleologa no sera tanto un orden universal mecnicamente
determinado por nexos causales en los que cada efecto estuviese determinado y fuese a
su vez causa de un efecto futuro y predecible, como un caos del que no poda emerger
nada aprensible a la investigacin cientfica. La materia primera es materia
indeterminada en el sentido de que las acciones de los elementos, aunque poseedores de
direcciones caractersticas, son ilimitadas. Esto no significa que la accin de los
elementos sea incierta ni inescrutable, sino, simplemente, que la materia no ha sido
todava formalmente determinada en un estado preciso. La produccin de un animal
requiere, por tanto, dos procesos materiales que estn combinados en la naturaleza:
deben darse las acciones primarias de los elementos, y debe haber un movimiento
limitador.
40

Pero la constatacin de que la materia se encuentra por doquier organizada,
aunque necesaria, resulta insuficiente a la hora de explicar el modo peculiar en el que
materia y forma se conjugan en un ser vivo; si interpretramos la totalidad de la
materia aristotlica como materia primera
41
, la peculiaridad que separa a los objetos
naturales de los artificiales se convertira en un problema puramente formal: en virtud
de la forma que organice cada parcela de esta materia indeterminada, tendremos uno u
otro objeto, sea natural o artificial.
El problema se esclarece cuando atendemos a una de las distinciones clsicas en
la historia de la filosofa, a saber, la diferencia entre los planos de la Ontologa general y
de la Ontologa especial. Cuando hablamos de materia biolgica no podemos referirnos
a esa materia primera que, como concepto lmite, puede oponerse a la forma
interpretada tambin conceptualmente. De otro modo, estaramos abordando un campo
de materialidad determinado (el biolgico), objeto propio de la Ontologa especial, con
herramientas gnoseolgicas de la Ontologa general, o de la Filosofa Primera, en
trminos aristotlicos. Cuando esto se ignora, se incurre una vez ms en la extrapolacin
literal del smil del artista; y a diferencia de lo que sucede con un bloque de mrmol,
cuyas formas posibles vienen slo limitadas por la imaginacin del artista, en los
objetos naturales la forma se da siempre en un cuerpo que en potencia tiene esa forma.
Si esa forma es la forma de la especie o la forma del individuo es algo que
dilucidaremos en nuestro ltimo epgrafe. De momento, lo que nos interesa subrayar
aqu es que la materia de un cuerpo animal o vegetal no puede quedar reducida a

40
BALME, D.M.: Teleology and necessity, en Philosophical Issues ..., p. 283. La traduccin es
nuestra.
41
Adems, el concepto de materia primera, en Aristteles, puede entenderse desde un punto de vista
relativo o absoluto. Por ejemplo, para los objetos hechos de bronce, el bronce es materia primera desde el
punto de vista relativo; pero desde una perspectiva absoluta, es el agua, porque todas las cosas fusibles
son agua. Cfr. Met. 1015a 8.
33

materia primera an por organizar, puesto que ya es, de algn modo (a saber,
potencialmente) materia organizada. Aqu reside, precisamente, la diferencia radical que
en Aristteles separa a la materia de la privacin:

Nosotros afirmamos que la materia es distinta de la privacin, y que una de ellas, la
materia, es un no-ser por accidente, mientras que la privacin es de suyo no-ser, y
tambin que la materia es de alguna manera casi una sustancia, mientras que la
privacin no lo es en absoluto (Fs. I. 9, 192a 3-7)

Pero no es slo que la materia aristotlica sea ya, de algn modo, materia
conformada. Es que, adems, la materia est potencialmente configurada de ese modo
preciso porque ella misma le impone a la naturaleza ciertas restricciones. La naturaleza
dice Aristteles se sirve necesariamente de lo que existe en vista de un fin (PA
III 663b 23-24) Y esa necesidad le viene impuesta por la materia. As, dada una
cantidad determinada de elemento terroso, por ejemplo, la naturaleza habr de servirse
de l para fabricar medios de defensa en cada una de las especies. Pero como este
material es limitado, la naturaleza lo utiliza bien para los dientes, bien para los cuernos,
o bien para los espolones, pero nunca para todos ellos. Este apartado es slo un primer
esbozo de la relacin entre materia, forma y funcin, que analizaremos con
detenimiento una vez que hayamos precisado el significado de cada uno de los trminos
que intervienen en la conjugacin aristotlica entre necesidad y finalidad. Pero los dos
modos en los que acabamos de bifurcar la indisociabilidad del par materia/forma
evidencian de qu modo los tratados biolgicos precisan y complican el significado del
esencialismo aristotlico al que acostumbramos a acceder por va exclusiva de su
Metafsica.

3.1.2. La forma como heterogeneidad espacial.

La caracterstica ms evidente de las partes no uniformes en el sentido
aristotlico es su heterogeneidad espacial con respecto al todo del que forman parte. Es
el caso de los rganos en los que se organiza un cuerpo animal; distribuidos a lo largo
de ciertos ejes geomtricos, exhiben con respecto a ellos simetras y asimetras
caractersticas que explican por qu, al dividir un objeto natural, resultan partes
diferentes al todo. De ah dice Aristteles la causa de que las vsceras sean dobles:

34

Todas las vsceras son dobles. La causa es la divisin del cuerpo en dos partes, pero que
constituyen un solo principio: existe el arriba y el abajo, el delante y el detrs, la
derecha y la izquierda. Por eso tambin el cerebro tiende a ser bipartito en todos los
seres, e igual cada rgano sensorial. Por la misma razn el corazn con sus ventrculos.
El pulmn en los ovparos est dividido de tal modo que parece que tienen dos
pulmones. Los riones resultan evidentes para todo el mundo. (PA III 669a 18-26)

Las partes heterogneas son simtricas en relacin a un plano de simetra
bilateral lo izquierdo y lo derecho y asimtricas en virtud de la distribucin de los
rganos animales a lo largo de dos ejes: el dorso-ventral, por el que los animales son
asimtricos con respecto al arriba y al abajo, y el antero-posterior, que asociado a la
direccin de la locomocin y la orientacin del aparato digestivo, hace a los animales
asimtricos en relacin a la parte trasera y delantera.
Aunque los ejes de simetra actan ellos mismos como causa, su razn ltima no
es, sin embargo, geomtrica. Como las mismas partes, los ejes geomtricos existen
precisamente en virtud del bien que hacen. As, en el diafragma:

Su causa es que existe para la separacin de la zona abdominal y la zona del corazn, a
fin de que el principio del alma sensible quede a salvo y no sea afectado
inmediatamente por la exhalacin que surge del alimento y por el exceso del calor
externo. Para eso, pues, la naturaleza traz una separacin, haciendo del diafragma
como una barrera y cerca, y separ la parte noble y la menos noble en todos aquellos
animales en que es posible separar la parte de arriba y de abajo, pues la parte superior es
el fin y la mejor, la inferior existe por ella y es necesaria en tanto que receptculo del
alimento. (PA III 672b 15-24).

Esto nos conduce inmediatamente a esa identificacin irrenunciable entre forma
y funcin. Pero los ejes son tambin la estructura en la que las partes heterogneas se
organizan en el todo orgnico. La forma total acta aqu como principio, y esa es la
siguiente implicacin que debemos analizar.

3.1.3. La forma como principio estructural.

En Aristteles, los principios que gobiernan la configuracin de un organismo se
refieren tanto a la materia elemental que lo compone como a la naturaleza formal que lo
distingue al considerarlo como un todo. Ontolgicamente, por tanto, la existencia de
principios en todos los niveles diferenciados por Aristteles complica la distincin un
tanto burda que suele hacerse entre materia y forma en trminos de propiedades
cuantitativas y cualitativas.
35

Como comprobbamos al hablar de los elementos que en ltima instancia
conforman todo lo existente, cada uno de los constituyentes materiales de los cuerpos,
sean naturales o artificiales, tiene una naturaleza y unas propiedades potencialidades
asociadas a ella. La naturaleza de un cuerpo simple, a saber, su privativa forma de
moverse si no es impedido por otro cuerpo, es locomotora; sus potencialidades, es decir,
sus maneras caractersticas de interactuar con otros cuerpos, son cualitativas: cada
elemento posee un par de cualidades primarias y son stas las que determinan sus
interacciones, incluyendo sus transformaciones mutuas. Ser ms caliente o ms fro, ser
ms seco o ms hmedo son, pues, archai a los que la naturaleza de muchas cosas est
referida.
Esas muchas cosas, en un cuerpo natural, son las partes homogneas, resultado
de la mezcla de los cuatro elementos. Su elucidacin no puede corresponderse, por
tanto, con el tipo originario de definicin. Necesitamos recurrir a otras partes (los cuatro
elementos), y a los principios que gobiernan esas otras partes (lo fro y caliente, lo
hmedo y lo seco) si queremos comprender su naturaleza. Sin embargo decamos
arriba, las cualidades de los cuerpos simples no agotan tampoco la definicin de las
partes homogneas; analizadas en tanto que pertenecientes a un todo orgnico, sus
principios explicativos no pueden hacerse depender de los elementos, sino de las
naturalezas que dirigen su funcin en el conjunto de ese todo del que son parte. Pero la
naturaleza de un cuerpo natural considerado como un todo no es material sino formal. Y
este tipo de naturaleza no hace nada sin un fin: siempre acta dirigido hacia lo mejor
que es posible para su ser. ste es precisamente el principio moviente de cualquier
naturaleza formal, que, a su vez e inevitablemente, determina las partes materiales que
la componen.
Con el principio de lo mejor entre lo posible resuelve Aristteles el problema
de la conjugacin entre teleologa y necesidad: la naturaleza no es aqu un actor
omnipotente que pueda inventar soluciones infinitas; la naturaleza produce lo mejor
entre una gama limitada de posibilidades, y esa limitacin viene impuesta por la
necesidad que rige la combinatoria de los cuatro elementos.
En realidad, con el principio de lo mejor soluciona Aristteles la cuestin de la
permanencia especfica en un sentido general. El modo particular en el que se organizan
las plantas y los animales no puede, sin embargo, hacerse depender en exclusiva de un
principio tan abstracto: si hipostasiramos lo mejor, si lo mejor tuviera una
traduccin unidireccional, todos los cuerpos naturales estaran diseados de la misma
36

manera. As sucede, en parte, con respecto al arriba y al abajo, a lo derecho y lo
izquierdo
42
, a lo masculino y lo femenino. Pares de contrarios que invariablemente
presentes en el mundo natural manifiestan lo mejor en uno de sus polos: el arriba, lo
derecho y lo masculino, aunque no puedan darse sin su contrario, concretan la bondad
que en la naturaleza acta como principio.
Pero la explicacin de la permanencia no resuelve, decamos, la diversidad
especfica
43
. Aristteles no puede dejar de saberlo y por ello sus tratados biolgicos
estn plagados de principios explicativos que actan en diferentes niveles de
generalidad, y no slo en ese doble plano que hoy se concreta en lo micro y lo
macroestructural. De ah que en las Partes de los Animales se afirme en numerosas
ocasiones que alguno de los caracteres de una clase animal es la ousa de esa clase
44
. Y
de ah tambin que, lejos de ver aqu una ambigedad resultado de esa lucha fracasada
entre la forma terica y la materia emprica, coincidamos con Gotthelf al interpretar que
cada principio especifica cada uno de los modos en los que se organiza un cuerpo
natural: para todo nivel en el que hay una explicacin de los caracteres de algunos
animales, hay caracteres bsicos (causalmente primarios) en ese nivel, caracteres que
definen en ese nivel una parte del ser de los animales que tienen los caracteres
explicados en l.
45
Cimonos, pues, a las partes de los animales, comenzando por las partes
homogneas. Sabemos ya que su explicacin debe comenzar, no por las naturalezas de
los elementos, sino por las naturalezas mismas de las formas animales. Pero sabemos
tambin que los principios ltimos no siempre aparecen en el primer estadio de la
investigacin, sino que, generalmente, la explicacin de unas partes depende de otras
partes, aunque stas, en ltima instancia, dependan de otro principio. Y as sucede con

42
Las langostas y los cangrejos tienen todos la pinza derecha mayor y ms fuerte, pues todos los
animales actan naturalmente ms con la parte derecha (PA IV, 684a, 26-28)
43
Este es, segn Balme, el asunto principal de los Parva Naturalia, mucho ms que una arcaica
fisiologa. En ellos, la pregunta nuclear se dirige no tanto al cmo, sino al por qu los animales difieren:
Si su funcin, como pensamos tanto nosotros como Aristteles, es comer, sobrevivir y reproducirse, por
qu no pueden todos ellos hacerlo de la misma manera?. Para esta cuestin ingenua no tenemos todava
una respuesta satisfactoria, ni en el nivel emprico ni en el filosfico. BALME, D.M.: The place of
biology in Aristotles philosophy, en Philosophical Issues..., p.10.
44
El trmino ousa fue usado a veces por Aristteles para designar la sustancia individual concreta, es
decir, aquello que siendo siempre sujeto nunca es predicado (como sustancia primera), pero tambin
para designar la especie o el gnero, la esencia o predicado comn a varias sustancias individuales
concretas (sustancia segunda). Para evitar esta ambivalencia, se distingui entre ousa como esencia o
comunidad, e hipstasis como sustancia individual o propiedad no comn.
45
GOTTHELF, A.: First principles in Aristotles Parts of Animals, en Philosophical Issues ..., p.192.
Gotthelf encuentra en los libros segundo, tercero y cuarto de las Partes de los animales hasta ocho pasajes
en los que Aristteles identifica ciertos caracteres animales como primeros principios, pp.190-191.
37

las partes homogneas, cuyos principios, en tanto que partes homogneas y no
funcionales, son el hueso y la carne
46
, y, entre stas, la carne por encima del hueso:

Es evidente a la observacin sensible que todas las otras partes existen en funcin de
sta, me refiero a los huesos, la piel, los tendones y las venas, y an a los cabellos, las
uas y cualquier otra parte del mismo tipo. En efecto, los huesos, que son duros por
naturaleza, han sido creados para preservar las partes blandas en los animales que tienen
huesos; en los que no los tienen, la parte anloga, como en los peces en unos casos la
espina, en otros el cartlago. (PA II 653b 30-35)

A diferencia de las homogneas, las partes heterogneas presentan propiedades
irreduciblemente estructurales: se originan acabamos de remarcarlo al hablar de la
forma como estructura por la manera en la que las partes estn organizadas,
distribuidas o relacionadas entre s, y no son atribuibles a la naturaleza de esas mismas
partes reunidas de diferente manera. En cualquier acontecimiento vital, el factor que en
ltima instancia explica la funcin de la entidad homognea correspondiente, no es, por
tanto, otra parte, sino que depende de la integracin de las partes; en definitiva, de un
principio distinto.
Las partes principales de los animales, partes siempre heterogneas, son tres:
aquella por donde se ingiere la comida, aquella por donde se descargan los residuos y lo
que es intermedio entre estas dos. Aqu es donde est localizado el arch o principio
controlador:

[E]s preciso buscar siempre este principio hacia la mitad del cuerpo, en los animales
fijos, entre el rgano que recibe el alimento y aqul por el que se realiza la secrecin,
bien del semen, bien del excremento. (PA IV. 681b, 33-36)

En ese lugar intermedio se localiza el punto de donde procede el movimiento
(GA II. 742b35): el corazn en los sanguneos y el rgano anlogo en los no sanguneos,
que en ambos casos acta como principio articulador de todas las partes animales. En l
reside el calor, chispa vivificante de la naturaleza y responsable, por tanto, de la
mayora de las funciones vitales, como los cambios sustanciales implicados en la
digestin, los procesos regenerativos o el crecimiento. Pero ningn principio puede
darse en Aristteles sin su contrario, que aqu vendr encarnado por el cerebro, la
estructura anatmica ms fra, y su funcin refrigerante.

46
Cfr. PA, II, 655b, 22-23.
38

En realidad, el calor acogido por el corazn y distribuido por los cuerpos
animales a travs de la sangre que bombea no es l mismo un principio, sino
instrumento del verdadero principio de los animales: el alma:

[E]l fuego es tomado por algunos como la causa de la nutricin y del crecimiento,
puesto que slo l entre los cuerpos o elementos se nutre a s mismo y se hace crecer; de
aqu nace la idea de que en las plantas y los animales l es la fuerza operativa. En un
sentido, ciertamente es causa concomitante, pero no la causa principal; sta es ms bien
el alma. (DA, II. 4, 416a 10-14)

Para la historia de la ciencia, toda esta fisiologa constituye, naturalmente, el
punto ms dbil de la biologa aristotlica, marcada como lo est por la influencia del
tradicional cardiocentrismo griego. Pero desde una perspectiva filosfica, las
implicaciones gnoseolgicas y ontolgicas de la forma como principio en el sentido en
el que lo especifica Aristteles son de una actualidad deslumbrante. En primer lugar,
por el radical anti-vitalismo de su ontologa, que busca en el corazn o en los rganos
anlogos la carne del alma. En segundo lugar, por la complejidad no slo
proclamada sino ejercitada en la que concreta la explicacin de las partes de los
organismos: Aristteles no se contenta con decir que el alma es la responsable de la
organizacin vital y de todas las funciones asociadas a ella; para dar cuenta de la
diversidad especfica, conjuga en cada caso los principios materiales y los principios
formales que actan en cada una de las partes y en cada una de las funciones cumplidas
por ellas en las especies animales.


De qu partes y de cuntas est constituido cada ser vivo ha quedado ms claramente
expuesto en la Investigacin sobre los animales; pero por qu causas cada una tiene su
caracterstica propia hay que estudiarlo ahora, tomando por separado cada una de las
partes citadas en la Investigacin. (PA II 646a 1-10)

Desde el punto de vista de la forma, el hecho evidente que en Aristteles separa
a un animal de su reproduccin escultrica radica en la diferencia entre energeia y
morph. Ya vimos que la adecuacin entre estructura y funcin era uno de los
principales problemas que se le presentaban al reduccionismo, en cuanto que el azar era
incapaz de explicar cmo en cada especie, las partes de los animales que la conforman
aparecen altamente adaptadas a las funciones vitales de la locomocin, la ingestin, la
digestin, la reproduccin o la sensacin. Y si la funcin no es posterior al rgano,
39

como argumenta el reduccionismo, por azar, una sola solucin era posible: la
naturaleza crea los rganos para la funcin, pero no la funcin para los rganos (PA IV
694b, 13-15).
Al hablar de la eternidad de las especies, advertimos ya de las consecuencias que
implicaba este postulado para la relacin entre forma y funcin: si asumimos la
eternidad de las formas del mundo sublunar, no tiene sentido imaginar la naturaleza
aristotlica como un agente antropomorfizado que pone en cada animal los rganos ms
perfectos en virtud de un proyecto de bondad y belleza previamente concebido. La
anterioridad de la funcin con respecto al rgano no es ya lo advertimos una
cuestin temporal sino lgica: al igual que en Aristteles el adulto es siempre anterior al
embrin, la funcin es siempre anterior al rgano
47
. No se trata, pues, tan slo, de que
aqu se asuma uno de los presupuestos de la adaptacin: la correlacin directa entre
estructura anatmica y funcionalidad fisiolgica
48
. Lo revelador es que, al contrario de
lo que pueda parecer, Aristteles no se encuentra en este punto tan alejado del
darwinismo: la naturaleza, dira un evolucionista, selecciona las partes animales mejor
adaptadas al medio que las acoge. Desde un punto de vista lgico, la funcin es
tambin, como en Aristteles, anterior a la forma
49
. As explica Aristteles la
adecuacin entre la mano y la inteligencia humanas:

... Anaxgoras afirma que el hombre es el ms inteligente de los animales por tener
manos, pero lo lgico es decir que recibe manos por ser el ms inteligente. Las manos
son, de hecho, una herramienta, y la naturaleza distribuye siempre, como una persona
inteligente, cada rgano a quien puede utilizarlo. Y, en efecto, es ms conveniente dar
flautas a quien es un flautista que ensear a tocar a quien tiene flautas, pues a lo mayor
y principal la naturaleza aade lo ms pequeo, y no a lo ms pequeo lo ms preciado
y grande. Si realmente es mejor de esta manera, y la naturaleza hace lo mejor entre lo
posible, no por tener manos es el hombre el ms inteligente, sino por ser el ms
inteligente de los animales tiene manos. (PA, 687a 10-20)

O de las partes reproductoras:

47
La identidad entre forma y funcin se comprende mejor teniendo en cuenta que la palabra rganon, en
griego, significa tanto instrumento o herramienta como rgano del cuerpo. Cfr. J IMNEZ SNCHEZ-
ESCARICHE, E.: notas a su traduccin de Aristteles. Partes de los animales, Ed. Gredos, Madrid, 2000,
n.62 del Libro I, p.75.
48
J IMNEZ SNCHEZ-ESCARICHE, E.: Introduccin a su traduccin de Aristteles. Partes de los
animales, B.C.G., Madrid, 2000, p.17.
49
Desde el punto de vista temporal no tiene porqu serlo, pues lo anterior tiene ya muchos sentidos (GA
II 741a 20): En las obras biolgicas, donde la causa final es predominante, Aristteles aplica el principio
de que lo perfecto es anterior a lo imperfecto desde el punto de vista de la entidad y la naturaleza, pero es
posterior desde el punto de vista de la generacin. En este caso, la finalidad es anterior por naturaleza y el
rgano que sirve para ese fin es posterior, aunque, atendiendo al proceso de formacin, es anterior el
rgano al fin. J IMNEZ SNCHEZ-ESCARICHE, E.: notas a su traduccin de Aristteles. Partes de
los animales, Ed. Gredos, Madrid, 2000, n.111 del Libro II, p.162.
40

El macho y la hembra difieren desde el punto de vista de la razn, porque cada uno
tiene una facultad diferente, y desde el punto de vista de la observacin, por ciertos
rganos: en lo que respecta a la razn, difieren porque es macho aquello que puede
engendrar en otro, como se dijo antes, y hembra aquello que engendra en s mismo y de
donde nace lo engendrado, ya existente en el engendrador. Puesto que estn definidos
por una cierta facultad y una cierta funcin, como adems se necesitan instrumentos
para cada actividad, y las partes del cuerpo son los instrumentos para esas facultades, es
necesario que tambin existan rganos para la procreacin y la cpula y que stos sean
diferentes entre s, en lo que diferirn el macho y la hembra [...] Tales rganos son, en el
caso de la hembra, lo que llamamos tero, y en el del macho los testculos y el rgano
genital, hablando de todos los animales sanguneos.

Y no slo los rganos en general; tambin su forma especfica depende de
ciertas capacidades. As resuelve Aristteles la razn del tamao del tero y de los
conductos seminales: como el macho y la hembra se distinguen por su capacidad y su
incapacidad de cocer la sangre, los machos tienen conductos (porque el residuo es de
cantidad moderada), mientras que las hembras hay una gran cantidad de residuo
sanguneo (porque no est elaborado), de modo que es necesaria una parte receptora (el
tero) de tamao considerable
50
.
Sin embargo, la relacin entre estructura y funcin no siempre es directa. La
naturaleza dice Aristteles hace todo o porque es necesario o porque es mejor (GA
I 4. 717a 15). Y lo necesario, que contina siendo un medio para lo mejor, no aparece,
en este caso, referido a la materia de la que estn compuestos los rganos, sino a las
propias partes heterogneas. As, el bazo es slo condicionalmente necesario para
formar una pareja con el hgado y la localizacin espacial de las vsceras parece tambin
un producto necesario de un fin muy particular:

Para qu sirve efectivamente cada una de las vsceras, ya se ha dicho. Existen, adems,
por necesidad en los extremos interiores de las venas, pues es preciso que una humedad
salga, y tal humedad es sangunea, y a partir de ella, condensada y coagulada, se forma
el cuerpo de las vsceras. Por eso son sanguneas y tienen una naturaleza corprea
semejante entre s, pero diferente a los otros rganos. (PA III. 673a, 30-35)

As se explican tambin las diferencias que las partes heterogneas de los
animales inferiores demuestran con respecto a los rganos de los que ocupan las
posiciones ms elevadas en la escala naturae. Es el caso de la ausencia de testculos en

50
Cfr. GA IV 766b 18-26.
41

peces y serpientes, a la que Aristteles caracteriza no como un bien, sino como
resultado de la necesidad de que su cpula sea rpida
51
.

3.3. Forma, funcin y materia: la necesidad hipottica.

Quizs lo necesario se encuentra tambin en el concepto de una cosa. Pues si definimos
la operacin de aserrar como un cierto tipo de divisin, tal divisin no se podr cumplir
si la sierra no tiene determinado tipo de dientes, y estos dientes no podrn ser tales si la
sierra no est hecha de hierro. Porque tambin en el concepto hay ciertas partes que son
como su materia (Fs. II, 9, 200b, 5 y ss.)

El problema de la permanencia y la diversidad especfica no se agota en la
heterogeneidad espacial y su traduccin funcional. La singularidad de la materia
orgnica es, para Aristteles, tan problemtica como la especificidad de la forma.
Desde el punto de vista geomtrico, hemos visto cmo materia y forma se
identifican con las partes homogneas y heterogneas de un cuerpo animal. Pero vimos
tambin que, atendiendo a una perspectiva funcional, las partes homogneas dejaban de
serlo en sentido estricto, pues muchas de sus propiedades potenciales, extirpadas del
todo orgnico, desaparecan al perder su funcin especfica, y que, en ese sentido,
podan ser consideradas partes heterogneas.
La relacin entre forma y funcin nos conduce a una comprensin de la materia
animal mucho ms acabada que encuentra en el concepto de necesidad hipottica su
mejor expresin: algunas materias, dice Aristteles, son hipotticamente necesarias para
que cierto fin u objetivo sea realizado:

sta es como una necesidad condicional. Como, por ejemplo, puesto que es preciso que
el hacha corte, hay necesidad de que sea dura, y si es dura, de bronce o de hierro, y de la
misma manera, puesto que el cuerpo es una herramienta (pues cada una de sus partes
sirve para algo, y lo mismo el todo), hay consecuentemente necesidad de que sea as y
hecho de tales elementos, si debe ser aquella herramienta (PA I. 642a, 9-14)

As tambin, el ojo humano, para poder acometer su funcin, exige
necesariamente dos condiciones materiales: estar hecho de una sustancia lquida, y estar

51
Cfr. GA I 717 b 32-35. Y es que, por ser de constitucin tan alargada, si hubiera adems una demora
en la zona de los testculos, el semen se enfriara por causa de la lentitud. (GA, I, 718 a 20-22).

42

cubierto de algo slido y resistente a la penetracin, como la piel que conforma los
prpados
52
.
Lo que aparece en cada caso como una necesidad hipotticamente necesaria se
identifica, por tanto, con las propiedades potenciales que resultan de los elementos
combinados en proporciones muy precisas; es decir, lo que viene requerido es cierto
tipo de materia que posea las propiedades potenciales adecuadas para servir a un fin
determinado. Y aqu es donde se concreta para el mundo animal la relacin entre
teleologa y necesidad: cada forma animal es la mejor posible en el sentido de que le
posibilita la mejor ventaja funcional; y lo posible viene dado por las combinaciones
limitadas en las que pueden resolverse los compuestos materiales
53
. As:

La parte sea en el cuerpo de los animales es terrosa; por eso tambin hay en los
animales ms grandes, por decirlo as al observar la mayora de los casos. Y, en
consecuencia, la naturaleza utiliza el exceso de tal material corpreo que existe en los
animales ms grandes con fines de proteccin y conveniencia, y la materia que fluye
necesariamente hacia la zona superior las distribuye en forma de dientes y colmillos en
unos animales, y en otros en forma de cuernos. Por eso, ningn animal con cuernos
tiene dentadura completa: pues no tienen incisivos en la mandbula superior. En efecto,
la naturaleza lo que quita de aqu lo destina a los cuernos, y el alimento destinado a esos
dientes lo emplea en el crecimiento de los cuernos. (PA III. 663b, 30-35)

3.4. Forma y materia: los caracteres variables.

Entre los animales, no obstante, no todo es bueno ni hipotticamente
necesario, porque no todo est vinculado a la realizacin de ciertos fines:

[C]ada cosa existe para algo, y por esta causa y las restantes se desarrollan de hecho
todas las caractersticas que estn incluidas en la definicin de cada ser, y que existen
con un fin o son un fin. Pero de las caractersticas cuya formacin no es as, la causa
hay que buscarla ya en el movimiento y en el proceso de la generacin, pensando que
adquieren sus diferencias en el mismo momento de su composicin. (GA V 778b 11-
19)

Nos referimos a la causa material que explica los caracteres variables, que varan
dentro de un mismo gnero pero tambin, con la edad, dentro de un mismo individuo,
como el color del pelo. Su necesidad (vinculada mayoritariamente al calor y la

52
Cfr. PA, II,13, 657a 30-5.
53
La lectura de Kosman de la Metafsica nos recuerda la conexin entre el trmino aristotlico de
dynamis y el verbo dynasthai, ser capaz: para Aristteles, unas potencialidades materiales dadas son sus
capacidades para llegar a ser ciertas cosas (e.d., para estar conformadas de una determinada manera) y
para servir de (e.d., tener determinadas funciones). KOSMAN, L.A.: Animals and other beings in
Aristotle, en Philosophical Issues ..., pp.360-391.
43

humedad) no es ya hipottica, sino puramente accidental. As sucede con el color de los
ojos, el ejemplo ms citado para distinguir en Aristteles lo que pertenece a la esencia
de un animal y lo que le es accidental: tener ojos es un carcter esencial para cualquier
animal sanguneo; la liquidez de la retina y la resistencia de los prpados son
propiedades hipotticamente necesarias para el desempeo de la funcin visual; e
incluso la posesin de un tipo de ojo concreto se debe tambin a la necesidad, pero no
por el mismo tipo de necesidad, sino de otro modo, porque est formado por naturaleza
para actuar y padecer de una manera determinada o de otra. (GA V 778b 19) Sin
embargo, el color de los ojos, dependiente de la cantidad de humedad
54
, no puede ser
incluido en su definicin, a no ser que tenga una funcin especfica. Del mismo modo,
el rizo del pelo sera una contraccin por falta de humedad debida al calor del medio
ambiente (GA V. 782 b, 28-30). O la blancura del cabello, que a causa de la edad se
produce por debilidad y falta de calor (GA V. 784a, 31-32).
Analizada la forma de los animales en un sentido general, es decir, a partir de
sus partes y no de las clases en las que parecen organizarse, podemos afrontar ya las
diferencias formales que separan a los unos de los otros.


4.1. Materia y forma como principios lgicos para la definicin: el genos
como materia y el eidos como forma
55
.

Decamos en nuestro primer epgrafe gnoseolgico que el gnero en Aristteles,
como en Platn, no es una clase sino una diferencia. Pero esto es slo el punto de
partida; en los Tpicos y en las Categoras, Aristteles introduce distinciones
ontolgicas que transformarn radicalmente la diaeiresis platnica: gnero, diferencia,
especie, propiedad y accidente esencial y contingente se revelarn herramientas
categoriales de profunda fecundidad explicativa. Puesto que el ser, en Aristteles, no es

54
los ojos que tienen mucha humedad son negros porque una cantidad grande no es transparente; y son
azules los que tienen poca humedad, como se ve que ocurre tambin con el mar: el agua de mar
transparente parece azul; la menos transparente, plida; y aquella cuya profundidad es indefinida resulta
negra o azul oscura. Los ojos de un color intermedio entre stos se diferencian de hecho por ms o por
menos. (GA V 779b 28-33)
55
BALME, D.M.: Aristotles use of division and differentiae, pp.69-89; PELLEGRIN, P.: Logical
difference and biological difference: the unity of Aristotles thought, pp.313-338; LENNOX, J .G.:
Kinds, forms of kinds, and the more and the less in Aristotles biology, en Philosophical Issues..,
pp.339-365.
44

primariamente forma sino sustancia, su definicin ya no puede hacerse depender de una
combinacin de las formas de las cuales participa, sino de la unidad sustancial que en l
se produce entre materia y forma.
Desde esta perspectiva, el par genos/eidos se imbrica tambin con el
hilemorfismo aristotlico, aunque de una manera muy distinta a como lo entendiera la
lectura esencialista clsica: el genos acta como el sustrato material para su
diferenciacin en eid, mientras que el eidos no es sino el modo de considerar cualquier
cosa desde un punto de vista formal.
La raigambre platnica del mtodo divisorio aristotlico, el significado lgico de
los trminos genos y eidos y la relectura de la Investigacin sobre los Animales como
un estudio de la diferencia y no como un proyecto taxonmico, ha llegado a poner en
duda el esencialismo aristotlico
56
. Creemos, sin embargo, que negar la pretensin
tipolgica de la biologa aristotlica no contradice en absoluto su esencialismo. Al
contrario, intentaremos demostrar que los trabajos de autores como Balme, Lennox o
Pellegrin pueden esclarecer la cuestin con una luz nueva que articule la esencia de las
especies con una precisin desconocida. Trataremos de exponer cmo ahondando en esa
continuidad entre los tratados lgico-metafsicos y los tratados biolgicos, la trada
conformada por la materia, la funcin y la forma encuentra en el par genos/eidos la
herramienta lgica ms fecunda para precisar el modo en el que todas ellas se articulan
en los gneros, las especies y los individuos animales.
Existen, para Aristteles, tres tipos de funciones: aquellas que pertenecen a todos
los animales, aquellas que pertenecen a lo que hoy entendemos por gneros y aquellas
que pertenecen a lo que hoy entendemos por especies. Toda funcin se identifica, a su
vez, con una parte heterognea, y toda parte heterognea est, adems, compuesta de
una materia determinada. Ya hemos visto que el principio explicativo ltimo de cada
una de las partes es la bondad, es decir, su adaptacin a una funcin determinada. La
primera tarea del bilogo ser, pues, identificar las funciones comunes a todo el reino
animal; a saber, la locomocin, la ingestin, la digestin, la reproduccin y la sensacin.
Las partes asociadas a ellas son formalmente idnticas en ciertos animales y distintas en
otros. As, por ejemplo, para protegerse del fro, los peces tienen escamas y las aves

56
Las clasificaciones son puramente procedimientos empricos, destinados a facilitar el trabajo del
bilogo, pero permanecen propiamente fuera de la investigacin emprica. (p.313); FURTH, M:
Aristotles biological universe: an overview; Pellegrin concluye que las clasificaciones son
procedimientos puramente empricos pensados para facilitar el trabajo de los bilogos, pero que, en un
sentido estricto, son ajenas a la investigacin cientfica (Aristotles Classification of Animals, 1986.
Tambin PELLEGRIN, P., Logical difference and biolical difference: the unity of Aristotles thought)
45

plumas
57
. Tener escamas o tener plumas conformarn, entonces, genos distintos que
podrn relacionarse entre s mediante la analoga: lo que es a (escamas) en el genos A
(peces) es b (plumas) en el genos B (pjaros). Y como el genos puede denotar niveles de
clases muy variables, es obvio que si el genos cambia de nivel, tambin lo har la
analoga, que no sirve, por lo tanto, para distinguir familias, sino para relacionar a un
grupo de animales con otro partiendo de algn punto de referencia y, en ltima
instancia, para relacionar a todos los seres vivos con un nico ser tomado como modelo
de inteligibilidad: el Hombre, pues la biologa aristotlica no es tanto jerrquica como
antropocntrica
58
.
El siguiente paso consistir en diferenciar a cada uno de los genos en sus
respectivos eid. El genos es ya una unidad y, en ese sentido viene a decir
Aristteles acta como materia. Se trata, naturalmente, de una materia lgica, pero,
como en el ontolgico, tambin en este plano la materia impone restricciones al modo
en el que la forma puede configurarla. Al considerar al genos como un sustrato material
sobre el que practicar la divisin, la diferencia no puede, en primer lugar, plantearse en
trminos de posesin-privacin, puesto que la privacin as suceda tambin en su
vertiente ontolgica es de suyo un no-ser, y el no-ser no puede interesarle a la
definicin de una esencia. La oposicin entre los eid que resultan de la divisin de un
genos dice Aristteles ha de fundamentarse en la contrariedad, un tipo de antnimo
muy distinto al de la posesin-privacin; los contrarios, en primer lugar, incluyen
tanto a aquellos que no tienen intermedio (par/impar) como a los que s lo tienen
(vicio/virtud); en segundo lugar, mientras que los contrarios pueden transformarse
recprocamente los unos en los otros (el negro en blanco y el blanco en negro), el
cambio de la posesin a la privacin es biolgicamente irreversible (la ceguera no se
transforma en videncia); por ltimo, y a diferencia de lo que sucede con la posesin-
privacin, un trmino puede tener contrarios en varias direcciones: terrestre, de aire y
acutico son tres pares de contrarios cuando hacen referencia a la forma de vida y al
movimiento local de los animales.
Queda, pues, establecida como primera premisa la divisin del genos en eid
contrarios. Ahora bien, acometido el primer estadio de la diairesis, cada una de las

57
As tambin, la funcin del pulmn es refrescar el cuerpo. Los peces, por analoga, tienen branquias en
lugar de pulmn.
58
El hombre como normalidad de la naturaleza: gracias a su posicin erguida, el hombre es el nico
animal cuyo cuerpo est organizado segn una perfecta normalidad. Todos los otros animales, en
comparacin, son, en cierto sentido enanos.
46

especies resultantes puede actuar, a su vez, como gnero para una divisin ulterior. Y
esto exige un nuevo control en la aplicacin de la diferencia: la consideracin del genos
como materia requiere, adems, que su divisin proceda a partir de la diferencia
especfica; es decir, es necesario que los miembros del grupo que va a ser dividido
compartan alguna propiedad sobre la cual se aplique la diferencia. El animal con patas,
por ejemplo, puede ser diferenciado como cuadrpedo o bpedo, pero no como gregario
o solitario, caracteres que no designan, evidentemente, a clases de animales provistos o
desprovistos de patas. Frente a la diaeiresis platnica, en la que cada nueva forma es
aadida arbitrariamente por intuicin, Aristteles preserva, de este modo, la unidad de
la definicin, asegurando que la diferencia final implique a sus predecesoras. Las
diferencias intermedias se convierten, as, en pasos analticos conducentes hacia una
determinacin final que las vuelve redundantes: ser bpedo implica, naturalmente, tener
patas, y este carcter slo existe en la naturaleza cuando se especifica numricamente.
Las variaciones que dentro de un mismo gnero distinguen a unas especies de
otras pertenecen a la variedad del ms y el menos. As, mientras que decamos las
diferencias entre las aves y los peces pertenecen a la forma:

En las aves la diferencia mutua reside en la abundancia o escasez de sus partes y en
relacin al ms o menos. Y as, unas tienen las patas largas, otras cortas, y la lengua
unas la tienen ancha, otras estrecha, y lo mismo tambin en lo referente a las otras
partes. (PA IV 692b 5-9)

El problema es que la diferencia en relacin al ms o menos nos conduce a
variaciones materiales que, llevadas hasta sus ltimas consecuencias, alcanzaran a los
individuos pertenecientes a cualquier especie. Y aqu aparece el problema: si cada eidos
puede, a su vez, actuar como genos en los estadios sucesivos de la diairesis, en qu
momento preciso habremos de detener la divisin si con ella aspiramos a definiciones
esenciales? El lmite viene a decir a Aristteles aparece determinado por la
funcin: los caracteres animales que varan en grado son esenciales siempre que lleven
aparejada una funcin vital determinada. As sucede con las aves, que presentan
diferencias en los picos segn su gnero de vida. Unas lo tienen recto, otras curvo: recto
las que lo usan para la alimentacin, curvo las carnvoras, pues un pico as es til para
dominar a sus vctimas, y les es necesario para procurarse el alimento de animales
vivos. (PA IV 693a 11-14). La materia, en otras palabras, deja de pertenecer a la
esencia de una especie cuando, al desgajarse de una funcin, se separa tambin de la
47

forma y se vuelve accidental. Por eso la diaphora, la diferencia especfica, slo puede
ser atribuida a dos cosas que tengan entre s una contrariedad esencial y no accidental. Y
la esencialidad o la accidentalidad de un carcter no es una propiedad absoluta que
pueda determinarse apriorsticamente, sino que depende del contexto en el que
aparezca: El ojo, evidentemente, es para algo, pero que sea azul no es para algo,
excepto que esta caracterstica sea propia del gnero (GA V. 1, 778a 33-4)
59
.
Obtenidas las diferencias que separan a unos animales de otros, la definicin de
la esencia de un animal depender de la aplicacin simultnea de todas las diferencias
que le pertenecen. Dado que los contrarios no pueden ser divididos en otros tantos
contrarios que no compartan con ellos diferencias especficas, la divisin dicotmica
practicada por la Academia, la definicin de un animal a partir de una sola lnea de
diferenciacin, es impensable. De ah la reiterada insistencia de Aristteles a lo largo de
todos sus tratados en el hecho de que los gneros pueden solaparse.

Muchas veces se solapan los gneros: pues ni los bpedos son todos vivparos (ya que
las aves son ovparas) ni todos ovparos (pues el hombre es vivparo); ni los
cuadrpedos son todos ovparos (pues el caballo, la vaca y muchsimos otros son
vivparos) ni todos vivparos (pues los lagartos, los cocodrilos y otros muchos son
ovparos). Tampoco la diferencia est en tener o no tener pies: pues tambin hay
animales sin pies vivparos, como las vboras y los selacios, y otros ovparos, como el
gnero de los peces y las dems serpientes. Entre los que tienen pies hay muchos
ovparos y tambin muchos vivparos, como los cuadrpedos ya citados. Y son
internamente vivparos tanto animales con pies, por ejemplo, el hombre, como sin pies,
por ejemplo la ballena y el delfn. Por lo tanto, no es posible basar en este aspecto una
divisin, ni ninguno de los rganos de la locomocin es el causante de esta diferencia...
(GA II 732b, 15-30).

Tanto el gnero como la especie, tal y como hoy los entendemos, son en
Aristteles resultado, no de la clasificacin, sino de una definicin obtenida por el
entrecruzamiento de cuantas diferencias especficas sean necesarias para agotar los
caracteres de una clase animal. La diferencia entre gnero y especie reside en que, en el
primero, los rasgos que lo caracterizan son rasgos formales, mientras que en la especie,
la materia ha sido concretada hasta sus ltimas consecuencias, que son siempre
consecuencias funcionales. La funcin acta, as, como el engarce entre la forma y la
materia: una definicin que atendiese tan slo a los rasgos formales de una clase animal
nos devolvera la imagen de cualquiera de los gneros en los que clasificamos hoy al
reino animal. As, referirse a las diferentes especies de pjaros en tanto que pjaros

59
El subrayado es nuestro.
48

significa ignorar la manera en la que el pico, las plumas, las alas, las patas, etc. estn
realizadas. En el extremo opuesto, una descripcin exhaustiva de los caracteres
materiales pertenecientes a un ser vivo retrata individuos y no clases de individuos. Pero
una definicin que d cuenta de la forma de las partes concretada materialmente en
virtud de las funciones que desempean, es la definicin de una especie. As, mirar a
Scrates en tanto que humano significa ignorar aquellos detalles inesenciales (es decir,
los caracteres variables) de su naturaleza orgnica. La esencia de la especie no es, en
efecto, un concepto exclusivamente morfolgico, pero tampoco es reductible a un
universal lgico: materia, forma y funcin se conjugan en la especie en una trada
perfecta.
Ser sanguneo o no sanguneo, vivparo, ovparo o fruto de la generacin
espontnea, cuadrpedo o bpedo, carnvoro o herbvoro .... son diferencias y no clases.
Pero no son tampoco diferencias que se agoten en eso, en la pura variacin. Son
diferencias que, entrecruzadas, darn lugar a todas y cada una de las especies en las que
se organiza el reino animal. La superioridad de unas especies sobre otras depende,
precisamente, del nmero de diferencias necesarias para dar cuenta de una especie
determinada. Y aqu Aristteles vuelve a sorprendernos con una solucin inesperada a
uno de los problemas clsicos en filosofa de la biologa: la complejidad, convertida hoy
en un fantasma casi tan etreo como el de la emergencia, encuentra una medida precisa:
cuanto mayor sea el nmero de diferencias morfolgicas requeridas para definir una
especie, ms diversas sern tambin sus funciones y ms compleja ser, por tanto, la
especie. La relacin entre complejidad de modo de vida y organizacin biolgica
60
es
otro de los principios bsicos que gobiernan la naturaleza aristotlica. De l se deriva la
ley segn la cual, cuanto mayor es la complejidad de las funciones y de las relaciones
con el medio de un organismo, tanto mayor deber ser el nmero de sus partes y la
complejidad de su organizacin. La scala naturae aristotlica, que va de las plantas al
hombre, no es sino una gradacin de ndices de complejidad funcional y estructural
siempre ms elevados
61
.
Materia, forma y funcin viene siendo la trada que gua nuestros pasos. Su
coyuntura nos ha permitido, en el primer epgrafe, comprender el modo en el que los
animales, en general, se organizan y comportan. En el segundo, acabamos de precisar su

60
En 1827, Milne Edwards reformul el mismo principio, atribuyndose el descubrimiento.
61
J IMNEZ SNCHEZ-ESCARICHE: Introduccin a su traduccin de Aristteles. Partes de los
animales, B.C.G., Madrid, 2000, p.39.
49

articulacin, accediendo as al modo en el que el mundo animal se nos presenta bajo la
forma de especies particulares. Su permanencia no es ya slo una cuestin de hecho,
como lo es siempre en el primer estadio de cualquier indagacin filosfica; aprehendida
la forma de los animales, de las especies y de los individuos que las componen, el
factum del orden natural se ha vuelto inteligible.
Elucidado el cmo y el porqu de la permanencia especfica, Aristteles tratar
de resolver en los ltimos tiempos de su actividad filosfica el modo en el que esta
regularidad natural se mantiene. En este contexto, y no en el de una embriologa arcaica,
es donde hemos de situar la teora aristotlica de la reproduccin. A ella se dirige el
ltimo epgrafe de este primer captulo.

5. La forma del individuo.

Dado que de las cosas que existen, unas son eternas y divinas y otras pueden ser o no
ser, que lo bello y lo divino, por su propia naturaleza, son siempre causa de lo mejor en
las cosas que lo admiten; que lo no eterno es posible que exista (y que no exista), y que
participe de lo peor y de lo mejor; que el alma es mejor que el cuerpo, lo animado mejor
que lo inanimado por causa del alma, y el ser mejor que el no ser y vivir mejor que no
vivir, por todas estas causas hay reproduccin de animales. (GA II 731b 24-32)

La Reproduccin de los Animales es, sin duda, la obra crucial para la
comprensin de la biologa de Aristteles, porque en ella ha de comprobar la actuacin
de todos los principios localizados en los tratados anteriores. La reproduccin acta, en
primer lugar, como evidencia sustentadora de la eternidad de las especies:

La operacin ms natural en los seres vivos que han crecido completamente y que no
estn mutilados o nacen por generacin espontnea, es que engendran otro ser de la
misma especie: el animal un animal, la planta una planta, a fin de que, segn su
capacidad, participen de lo eterno y divino. Pues todo tiende hacia esto, y hacia ese fin
ltimo acta. Segn el nmero, ciertamente, lo mortal no es capaz de ser eterno (pues la
existencia es lo que est en el individuo), pero segn la especie puede ser eterno. Por
ello existen eternamente las especies hombre, animal y planta. (DA II 4, 415a 26-b7)

En segundo lugar, la generacin es tambin, junto al movimiento interno, el otro
gran principio que Aristteles subraya en su demarcacin entre lo vivo y lo inerte:

Un hombre nace de un hombre, pero una cama no nace de una cama; por eso se dice
que la naturaleza de una cama no es la configuracin, sino la madera, porque si
germinase no brotara una cama sino madera. Pero aunque la madera sea su naturaleza
tambin la forma es naturaleza, porque el hombre nace del hombre. (Fs. 193b 8-13)

50

Pero, sobre todo, la solucin aristotlica al problema de la reproduccin ha de
elucidar el modo en el que las cuatro causas definidas en la Fsica se conjugan en un ser
vivo. Las interpretaciones (nominalistas o esencialistas) de la filosofa aristotlica se
juegan, por ello, su consistencia en la reexposicin que de la ontognesis aristotlica
sean capaces de articular.

5.1. Los principios de la generacin: lo masculino y lo femenino.

Como comprobamos al ejemplificar la prioridad aristotlica de la funcin sobre
el rgano, la existencia de lo masculino y lo femenino responde, ante todo, a la facultad
reproductora:

[S]iempre hay un gnero de hombres, de animales y de plantas. Y ya que la hembra y el
macho son el principio de stos, sera con vistas a la reproduccin por lo que existiran
la hembra y el macho en los seres que tienen los dos sexos. (GA, II, 731b 32-732a 4)

La hembra y el macho aparecen, as, de manera inmediata, como los principios
de la reproduccin. De ello, dice Aristteles, nos convencemos fcilmente al comprobar
cmo los flujos que intervienen en la gestacin proceden tanto de la hembra como del
macho
62
. Pero por qu son dos en lugar de uno?, cul es la causa de la diferenciacin
sexual?
La respuesta a esta pregunta no es, como la primera, evidente. Si la admisin del
macho y la hembra como principios de la reproduccin se legitimaba con la observacin
genrica que ve en ellos la fuente productora del esperma, el enigma de la
diferenciacin sexual requiere una teora que precise el origen de los flujos sexuales
63
.
De ella depende, adems, la comprensin del problema radical de la generacin: el
parecido entre padres e hijos. Pues bien, la solucin ensayada por la teora de la
pangnesis se le revela a Aristteles insuficiente por varios motivos. En primer lugar,
porque algunas de las semejanzas que presentan los hijos con respecto a sus padres (la
manera de andar, el timbre de la voz) no pueden explicarse por la transmisin de un
aporte material; en segundo lugar, porque los padres que todava no tienen barba o

62
Cfr. GA I 716a 8-10.
63
Erna Lesky ha sealado las tres explicaciones fundamentales que dieron los griegos acerca del origen
del esperma: la teora encfalo-mielgena, segn la cual la semilla procedera del cerebro y la mdula
espinal (Alcmen de Crotona); la teora de la pangnesis (Anaxgoras, Demcrito y tratados hipocrticos)
y la teora hematgena, que tiene a la sangre como el origen del esperma (Digenes de Apolonia). En
SNCHEZ, E.: notas a su traduccin de Aristteles. Reproduccin de los animales, B.C.G., Madrid,
1994, n.141, p.103, y n.91, pp.84-85.
51

canas engendran hijos que las tendrn; y, por ltimo, porque los hijos muchas veces no
se parecen a sus padres sino a otros familiares
64
. Tanto el semen como el flujo menstrual
dice Aristteles se fabrican a partir de un excedente alimenticio: las sustancias
nutritivas que ingieren los animales, y que no se utilizan para nutrir a las estructuras
corporales, se convierten en sangre o en un fluido anlogo en el caso de los no
sanguneos:
[E]l esperma es un residuo del alimento, el ltimo. Llamo ltimo a que es llevado a cada
una de las partes. Por eso tambin lo engendrado se parece al progenitor; pues no hay
ninguna diferencia entre provenir de cada una de las partes o llegar a cada una, pero de
esta forma es ms correcto (GA IV 766b 8-12).

La razn de que, en unos casos, la parte sobrante se transforme en semen y en
otros en flujo menstrual, la hace residir Aristteles en el calor vital, menor en las
hembras que en los machos, [p]ues la hembra es hembra por una cierta impotencia: por
no ser capaz de cocer esperma a partir del alimento en su ltimo estadio (esto es, sangre
o lo anlogo en los no sanguneos), a causa de la frialdad de su naturaleza. (GA, I, 728
a 18-22). Y como el calor es principio de movimiento, Aristteles postula que es el
semen y, por lo tanto, el macho, el que acta en la generacin como vehculo de la causa
formal del hijo, mientras que la madre aporta la materia para el individuo, al igual que
en la coagulacin de la leche, donde la leche es el cuerpo, y el jugo de la higuera o el
cuajo, lo que contiene el principio de la coagulacin (GA I, 729a 10-13)
65
.
Como advierte Dring
66
, la separacin de lo masculino y lo femenino en los
seres ms perfectos cobra sentido, para Aristteles, en el contexto y los lmites de su
imagen del mundo. El par masculino-femenino aparece, en el mbito de la
reproduccin, como la traduccin del esquema bipolar (formamateria, acto-potencia,
alma-cuerpo, motor-movido) en el que se resuelve la tendencia de los seres naturales
hacia la perfeccin de la forma. As, en lo masculino ve Aristteles el principio del
movimiento y de la generacin, y en la hembra, el principio material:

64
Cfr. GA, I, 18, 722a 1-15.
65
La teora de que la sangre de la menstruacin era la materia de la que se formaba el embrin, fue
aceptada hasta el s. XVII, cuando William Harvey la refut en su obra Exercitationes de generatione
animalium (1651), donde demuestra que todo animal proviene de un huevo. Antes de finalizar esta
centuria, se postul la hiptesis de que los ovarios femeninos eran la fuente de esos huevos, y que el
esperma aportara el material hereditario del macho. J IMNEZ SNCHEZ-ESCARICHE, E.: notas a su
traduccin de Aristteles. Partes de los animales, B.C.G., Madrid, 2000, n.164, p.109.
66
DRING, I.: op.cit., p.843.
52

Y siendo la causa del primer movimiento mejor y ms divina por naturaleza, ya que ah
residen la definicin y la forma de la materia, es preferible tambin que est separado lo
superior de lo inferior. Por eso, en todos los casos en que es posible y en la medida de lo
posible, el macho est separado de la hembra. Pues para los seres que se generan, el
principio del movimiento que es el macho, es mejor y ms divino, mientras que la
hembra es la materia. Pero el macho se une y se mezcla con la hembra para la funcin
de la reproduccin, pues sta es comn a ambos. (GA II 732a 4-11)

Sin embargo, la teora ontogentica de Aristteles no puede reducirse a este
esquema bipolar. La Reproduccin de los Animales articula, como adelantbamos
arriba, la conjugacin ms perfecta de las cuatro clebres causas, que slo despus de
haber aprehendido justamente, podemos refundir en la genrica dualidad conformada
por el par materia/forma. Creemos que tanto la interpretacin nominalista como la
esencialista incurren en reduccionismos derivados, precisamente, de la hipstasis de uno
y otro trmino. Trataremos de demostrar que una lectura autnticamente sustancialista
de la forma orgnica en Aristteles, construida a partir de la diferenciacin precisa de
las cuatro causas que intervienen en la generacin, incorpora las ventajas y supera las
dificultades implicadas por los reduccionismos formalista y materialista que,
respectivamente, practican las interpretaciones esencialista y nominalista de la biologa
aristotlica.

5.2. Las causas de la reproduccin.

Las causas definitorias de la esencia, en Aristteles, son siempre la causa formal
y la causa final. Y la esencia slo puede predicarse, como concluy la Metafsica, de un
individuo concreto. De ah que slo en la Reproduccin de los Animales hallen
respuesta definitiva las dos grandes preguntas que han venido perfilndose a lo largo de
toda la filosofa aristotlica: cul es la esencia de un individuo y en qu sentido la
teleologa se impone sobre la causalidad material.

5.2.1. La causa final.

En su doble vertiente anatmico-fisiolgica y ontogentica, la causa final
aristotlica se identifica con la forma. Hemos comprobado ya cmo, en el primer caso,
la forma animal se identificaba con la funcin, tanto en sus partes anatmicas como en
53

el cuerpo en tanto que totalidad. El fin de la generacin requiere, naturalmente, una
elucidacin distinta aunque no independiente, como trataremos de explicar.
Al igual que suceda con la permanencia especfica, la elucidacin de la
generacin, el hecho irrevocable de que siempre tiene por fruto un individuo completo,
no puede hacerse depender slo de los elementos, ni individualmente (fuego o tierra o
cualquier otro elemento) ni en combinacin aleatoria (espontaneidad y azar). En
lenguaje contemporneo: el problema de la ontognesis no puede resolverse en trminos
de principios fsico-qumicos que no hagan ninguna alusin al fin que una y otra vez es
realizado. Porque, de nuevo arguye Aristteles, la nica explicacin razonable es
aquella que comprende que el proceso que de manera permanente se resuelve en
instancias de orden y belleza es, esencialmente, un proceso hacia el orden y la belleza:

[N]o por el hecho de que cada ser se desarrolle de una cierta manera, por eso es de esa
manera, sino ms bien todas las obras de la naturaleza que son regulares y definidas, se
desarrollan de una manera concreta porque son as: es decir, las gnesis depende de la
existencia y est en virtud de esa existencia, y no es sta la que est en funcin de la
gnesis. Los antiguos filsofos de la naturaleza creyeron lo contrario. La razn de eso es
que no vean que las causas fueran varias, sino que slo tenan en cuenta la causa
material y motriz, y stas vagamente, pero no prestaban consideracin a la causa formal
y a la final. (GA V 778b 3-11)

Tambin en el mbito de la embriognesis la causa final aristotlica ha recibido
interpretaciones diversas que pueden concretarse en dos lecturas extremas: la
antropomorfizacin de la causa generativa en un agente inmaterial, y su reduccin a
condicin explicativa
67
: la primera, partiendo del uso de las metforas del esfuerzo y
el deseo y del smil entre arte y naturaleza, construye el telos aristotlico por analoga
con la accin humana intencional: el desarrollo del embrin se explicara en virtud de
un agente que de manera ms o menos consciente dirige el flujo de materia, guiando su
desarrollo hacia la madurez
68
; la segunda, interpreta el telos como idea regulativa en el
sentido kantiano: la causa final no es propiamente una causa, sino que desempea un
papel meramente heurstico en la comprensin de la ontognesis, pues el nico modo de
volver inteligibles a los estadios del desarrollo orgnico consiste en identificar aquello
para lo cual son necesarios
69
.

67
GOTTHELF, A.: Aristotles conception of final causality, en Philosophical Issues ..., pp.227-228.
68
Zeller (1897), Collingwood (1945), Rist (1965) y Robinson (1983). Cit. en GOTTHELF: op.cit., n.52,
p.227.
69
Randall (1960), Toulin y Goodfield (1966) y Wieland (1962). Cit. en GOTTHELF, A.: op.cit., n.53,
p.228.
54

Podemos imaginar que cualquiera de estas dos alternativas traiciona el sentido
entero de la biologa aristotlica. La identificacin de la causa final con un agente
inmaterial, aunque reconoce la dialctica entre Aristteles y el mecanicismo de sus
predecesores, incurre, de nuevo, en la literalidad de la analoga entre arte y naturaleza
que hemos venido denunciando reiteradamente. De hecho, en el caso del desarrollo
embrionario, Aristteles acude reiteradamente a un smil distinto, el de los muecos
automticos, para enfatizar, precisamente, la innecesaria presencia de un agente. Desde
el momento en que el semen desata el movimiento de la materia femenina, y puesto que
las partes se encuentran en potencia en la materia, una cosa sigue inmediatamente a la
otra, como en los muecos automticos. (GA II 741b 8):

En efecto, igual que en los autmatas, en cierto modo ese agente exterior es el que
mueve sin tocar en ese momento nada, aunque s ha habido un contacto previo; de la
misma forma tambin, el ser de donde procede el esperma o el que lo hizo, tuvo algn
contacto, pero ya no lo tiene: de alguna manera es el movimiento que est dentro de l,
igual que el proceso de construccin con respecto a la casa. Est claro, entonces, que
hay algo que acta, pero no una cosa determinada ni presente en el semen como algo
acabado desde el principio. (GA, II, 734b 14-19)

Esto no puede conducirnos, sin embargo, a una lectura mecanicista de la
embriognesis aristotlica, porque, una vez ms, la analoga es slo una figura retrica:

[D]ebe entenderse no que las partes se muevan cambiando de lugar, sino que
permaneciendo, se alteran respecto a la blandura, dureza, colores y las dems
diferencias de las partes homogneas, y llegan a ser en acto lo que antes eran en
potencia (GA, 741b 12-14).

En el extremo opuesto, la reduccin de la causa final a una idea regulativa,
tratando de huir de confusiones teolgicas, permitira que acontecimientos debidos al
azar pudieran ser interpretados como tendentes a un fin, algo radicalmente contrario a la
filosofa aristotlica. Y es que la comprensin del desarrollo embrionario en Aristteles
no puede disociarse de la teora del movimiento construida en la Fsica, pues la
ontognesis se concibe en trminos de un movimiento progresivamente diversificado. Y
el movimiento, en Aristteles, no es independiente sino intrnseco a las cosas; no es,
como lo ser en la mecnica moderna, un estado sino un proceso, un llegar a ser que
slo deja de ser al alcanzar su trmino. Por eso, porque el movimiento expresa una
dinmica que nace de la inmanencia y su direccin es autnoma, la causa final de la
embriognesis no puede quedar reducida ni a un agente inmaterial que acta desde fuera
ni a una idea regulativa que niegue la autonoma direccional del movimiento mismo.
55

5.2.2. La causa formal: la forma del individuo o la forma de la especie.

La teora aristotlica de la reproduccin es, sin duda, una de las exposiciones
ms acabadas del hilemorfismo. Su potencia explicativa, condensada en la expresin
un hombre engendra a un hombre, desbordaba tanto al idealismo platnico como al
reduccionismo empedoclteo
70
. La forma, contra los platnicos, descenda de la
trascendencia a la inmanencia, pero, contra Empdocles, tampoco poda ser fruto del
azar: cada individuo procede un individuo de la misma forma; la existencia del semen
presupone, por tanto, la de animal adulto que lo ha producido:

Por eso Empdocles no tena razn al decir que muchas caractersticas se dan en los
animales por haberse producido durante el proceso de formacin, como tener tal tipo de
columna vertebral porque al estar doblada se ha llegado a fracturar. Desconoce, en
primer lugar, que el germen constituyente debe existir ya con tal potencialidad; luego,
que lo que produce existe con anterioridad no slo lgicamente, sino tambin
temporalmente: as el hombre engendra un hombre de modo que, al tener tales
caractersticas aqul, el proceso de formacin de este otro se produce de tal manera.
(PA, 640a 20-28)

El problema es dilucidar la forma a la que se est refiriendo Aristteles: la forma
transmitida por el padre es la forma individual o es la forma de la especie?
Al hablar del antirreduccionismo aristotlico vimos ya la razn de la irrevocable
inconmensurabilidad entre la fsica y la geometra: mientras que la definicin se
identifica con la esencia en todos aquellos objetos donde puede considerarse separada
de la materia, esto es imposible para las sustancias naturales; si bien el crculo puede y
debe ser definido sin hacer referencia a la materia en la que puede encarnarse, un
hombre es siempre un hombre de carne y hueso, de modo que su definicin no puede
prescindir de la materia. El compuesto hilemrfico slo aparece, por tanto, como una
unidad definible bajo la forma de individuos particulares, donde la materia se revela
idntica a la forma realizada en ella
71
.
La solucin que en la Metafsica ofrece Aristteles al problema de la esencia es
otro de los argumentos esgrimidos por la lectura nominalista del concepto aristotlico

70
DRING, I.: op.cit., pp.821-826. Dring analiza las implicaciones de esta tesis a partir de los trabajos
de FRANK, E.: Das problem des Lebens bei Hegel und Aristteles, en Wissen, Wollen, Glauben,
Zrich, 1955, pp.218-231, y OEHLER, K.: Ein Mensch zeugt einen Menschen, Frankfurt, 1963.
71
Cfr. Met. H.6. El ser, en Aristteles, no puede ser uno en cuanto a la forma, sino slo en cuanto a la
materia (Fs. I.3 19-20).
56

de especie. David Balme
72
sostiene que, dado que la afirmacin de la identidad entre
materia y forma no parece implicar ninguna distincin entre las propiedades esenciales
y las accidentales, la definicin de la esencia de un individuo incluira, para Aristteles,
un completo dar cuenta de toda su materia en un momento dado. Sin embargo dice
Balme es evidente que los universales son objetivos y, para ello, la biologa
aristotlica ha de descubrir alguna razn por la que las especies existan. Y si la solucin
esencialista (que entendera la especie como una forma absoluta impuesta sobre los
individuos) ha sido descartada, se hace necesaria alguna otra hiptesis que valide el
poder explicativo de las especies y que d cuenta del parecido universal que vincula a
las familias de una misma especie.
En el segundo epgrafe veamos cmo muchas de las diferencias que, dentro de
un mismo gnero, separan a unas especies de otras, son diferencias de grado, materiales,
y cmo esto ha llevado a ciertos autores a practicar una interpretacin nominalista de la
biologa aristotlica que podra resumirse como sigue: dado que, desde un punto de
vista estrictamente formal, Aristteles no seala ninguna diferencia entre las distintas
especies pertenecientes a un mismo gnero (en su acepcin contempornea), y que la
teleologa es el nico modo de asegurar la unidad de cada especie animal, podemos
afirmar que el estatus de la especie es el de un nombre que tiene una validez objetiva,
pero no esencial; la nica definicin que puede capturar la esencia de un animal es
aquella que d cuenta de toda la materia que lo compone en un momento dado.
Pues bien, hemos tratado de demostrar en el anlisis de la Investigacin sobre
los Animales y a partir de los presupuestos tericos manejados en las Partes, cmo la
indisociabilidad entre materia, forma y funcin no permite desnaturalizar el
esencialismo aristotlico convirtindolo en una cuestin lingstica, sino que, al
contrario, lo configura de un modo muy preciso en el plano de las especies animales.
Sin embargo, el nominalismo no slo encuentra asiento en la discusin sobre la esencia
de la Metafsica y en la lectura contempornea de los trminos genos y eidos, sino
tambin en una interpretacin muy especial de la teora aristotlica de la herencia: segn
Aristteles, el padre transmite a travs del semen ciertos rasgos no formales sino
materiales, como el sexo o el color de los ojos; y puesto que se trata de caracteres
individuales y no especficos, parece inevitable concluir que, en consecuencia, la forma
heredada no es la de la especie sino la del individuo. De este modo, la teora de la

72
BALME, D: Aristotles biology was not essentialist, en Philosophical Issues ..., p.295.
57

embriognesis aristotlica manifiesta su continuidad con la interpretacin de la especie
como universal lgico: la especie no es (porque no puede serlo) causa eficiente de la
generacin, sino una consecuencia fundamentada en el parecido individual. En palabras
de Balme:

Defiendo que en la GA Aristteles sostiene que los animales se desarrollan
principalmente hacia el parecido paterno, incluyendo incluso detalles no esenciales,
mientras que la forma comn de las especies es slo una generalidad que acompaa a
este parecido [...] [Aristteles] trata las especies simplemente como un universal
obtenido por generalizacin. Si bien es cierto que los miembros de una especie pueden
ayudar a explicar los rasgos de los individuos, esto no se debe a que la especie sea una
causa eficiente de la formacin del individuo, sino a que individuos en circunstancias
similares son dotados de rasgos similares.
73

El cuestionamiento contemporneo de la entidad ontolgica de la forma de la
especie en Aristteles no puede dejarnos indiferentes. En el plano de la definicin de las
clases animales, la lectura esencialista clsica todava poda salvar su fuerza explicativa
haciendo hincapi no tanto en las diferencias materiales como en el entrecruzamiento de
las diferencias formales. Podra alegar que, aunque las partes de las especies
pertenecientes a un mismo gnero difiriesen entre s por el ms y el menos, el conjunto
de las diferencias genricas (entendidas ya como diferencias formales) nunca es idntico
entre las especies que lo componen. Pero en el mbito de la reproduccin, la cuestin se
vuelve mucho ms espinosa, pues no hay duda de que tanto el color de los ojos como el
sexo son caracteres materiales que, sin embargo, pueden ser herencia paterna.
Nuestra posicin quiere evitar caer en cualquiera de los reduccionismos
materialista y formalista que desvirtan el hilemorfismo aristotlico. Como
adelantbamos al principio, tanto el nominalismo como el esencialismo formalista
dirimen la discusin sobre la forma heredada en el contexto de la dualidad
femenino/masculino como traduccin biolgica del par materia/forma. Y como slo
hay verdadera definicin, es decir, diferencia cualitativa de la materia, all donde hay
fecundacin, la polmica se restringe al polo de la forma que se considera impresa por
el macho. Sin embargo, una comprensin autnticamente sustancialista de la forma
orgnica ha de tener en cuenta el modo especfico en el que las cuatro causas actan en
la generacin. Aqu hemos comenzado por las causas final y formal porque slo desde
ellas pueden comprenderse las causas material y motora. Pero es que, a su vez, la

73
BALME, D:Aristotles biology was not essentialist, en Philosophical Issues ..., p.291. La traduccin
es nuestra.
58

especificacin de estas ltimas revela el sentido que la forma y el fin adquieren en la
reproduccin de las especies. Y es que el esencialismo aristotlico no es el esencialismo
formal al que, certeramente, dirige sus invectivas el nominalismo. La forma de la
especie, en Aristteles, es la forma sustancial, y su esencialismo es, por tanto, tanto
formal como material.

5.2.3. La causa material: el flujo menstrual femenino.

La comprensin del papel jugado por la hembra es absolutamente vital para una
comprensin ajustada del esencialismo aristotlico, porque en los cuerpos orgnicos el
modo de actuar de la causa material se complica hasta lmites insospechados para la
Fsica. Distinguamos arriba los dos sentidos en los que Aristteles utilizaba el concepto
de materia primera, e insistamos en que, para los cuerpos naturales, el cambio haba
de producirse siempre en un sustrato material que ya potencialmente pudiera sufrir ese
cambio. No es otro el caso del residuo sanguneo que constituye el esperma femenino.
La materia aportada por la hembra posee, potencialmente, la forma de la especie. Y
decimos la forma de la especie y no la del individuo como quiere la lectura
nominalista de Balme por varias razones.
En primer lugar, porque una hembra no puede ser fecundada por cualquier
macho, sino por un macho de su especie: el generador es en acto lo que en potencia es
aquello de donde se forma el nuevo ser. (GA II 734b 35-36). Es cierto que en la
Reproduccin se admite, aunque como suceso excepcional, el cruce interespecfico. Se
supone, adems, y no como una hiptesis sino como un hecho observacional que
requiere ser explicado, que los seres engendrados son frtiles. Es el caso de las cras de
zorra y perro, o las de perdiz y gallo
74
. Sin embargo advierte Aristteles, el
apareamiento fecundo entre especies distintas slo puede darse dentro de mrgenes muy
restringidos: la reproduccin slo es posible entre especies caracterizadas por un calor
vital, un tamao y un perodo de gestacin similares. Porque slo a partir de una
alimentacin concreta, en un tero con una capacidad precisa y con una coccin
determinada, puede producirse la materia destinada a convertirse en un animal
especfico. Y precisamente porque la sangre femenina que forma el cuerpo de los
hbridos es la materia de la especie fecundada, por eso los frutos de las uniones son
hbridos, porque el movimiento que imprime el macho se encuentra con la resistencia de

74
Cfr. GA II 738b 32.
59

los movimientos, propios de esa otra especie, que el semen desata. De ah, entonces, la
imposibilidad de que nazcan seres resultantes del cruce entre especies cualesquiera:

[Q]ue es imposible que nazca un monstruo semejante, o sea, un animal dentro de otro
diferente, lo demuestran los periodos de gestacin, que difieren mucho entre un hombre,
una oveja, un perro y un buey; es imposible que se forme cada uno de ellos fuera de sus
propios periodos. (GA, IV, 769a 23-26)

La especificidad de la materia especfica en la biologa de Aristteles se
comprueba tambin en las restricciones de tipo cuantitativo a las que sta ha de estar
sometida, en cada especie, para dar lugar a un animal completo: la materia espermtica
de la que se forman [los animales] no es ilimitada ni para ms ni para menos, hasta el
punto de que se pueda formar un embrin de una cantidad cualquiera de materia. (GA
IV 772a 3-5). Si, en general, se produce un exceso de cantidad dice Aristteles en
lugar de una sola cra, la hembra engendrar gemelos; si el exceso afecta slo a alguna
de sus partes, entonces nacer cierto tipo de seres a los que llamamos monstruosos por
el exceso de rganos.

5.2.4. La causa motora: el semen del macho.

Tanto en la reproduccin sexual como en la espontnea
75
, es imprescindible el
pnuma (que encierra en l el calor anmico) para que el proceso de generacin se
ponga en marcha. El semen no interviene como causa material, porque, para Aristteles,
el macho no aporta al embrin nada somtico; su materia se disuelve y evapora, al
tener una naturaleza hmeda y acuosa, como el jugo de la higuera que cuaja la leche.
(GA II 737a 13-14). Dos observaciones empricas actan como justificacin y como
fuente misma de esta idea: por un lado, en algunos animales el macho no emite semen
y, sin embargo, se acomete la fecundacin; por otro, en el caso de la reproduccin de los
peces ovparos, que s lo emiten, el esperma no penetra los huevos, sino que es el mero
contacto con su superficie el que los vuelve fecundos. As,

en la misma manera a como ninguna parte material va del carpintero a la materia
[...] sino que la figura y la forma son conferidas a la materia por medio del

75
Los animales y las plantas nacen en la tierra y en el agua porque en la tierra existe agua, en el agua un
soplo vital, y en todo ste hay calor anmico, de forma que en cierto modo todo est lleno de alma. (GA
III, 762a 19-21)

60

movimiento que l pone en marcha. [...] De modo anlogo, en los machos de
aquellas clases de animales que emiten semen, la naturaleza usa el semen como
instrumento y como poseedor de movimiento en acto (GA, II, 22, 730 b 10 21).

Desatado, el movimiento se diversifica y en el embrin se actualizan
progresivamente los rasgos potenciales hasta que una vez cesado el movimiento, se
forma cada una de las partes y deviene animada. (734b 22-25). El enfoque aristotlico
no es, pues, preformacionista como lo seguir siendo siglos ms tarde, sino
epigentico: el germen no contiene a un individuo que existe en miniatura a la espera de
crecer durante la gestacin, sino que l mismo desata los pasos de un proceso que,
valindose del corazn, acaba por hacerse autnomo y desemboca en la formacin de un
individuo completo:

Una vez que el embrin est formado, acta como las semillas de las plantas.
Porque las semillas tambin contienen el primer principio del movimiento en
ellas mismas, y cuando ste (que previamente existe en ellas slo potencialmente)
se ha diferenciado, la raz y el retoo se generan a partir de l, y por medio de la
raz la planta obtiene el alimento que necesita para crecer. As tambin en el
embrin todas las partes existen potencialmente en cierto sentido, pero el primer
principio es anterior en lo que se refiere a la realizacin. Por ello el corazn
alcanza el acto en primer lugar. Esto no es slo claro para los sentidos (que lo es)
sino tambin sobre bases tericas. Porque una vez que el joven animal se ha
separado de sus padres, ha de ser capaz de mantenerse por s mismo, como un
hijo que ha dejado la casa de su padre [...] A ello obedece el que el corazn
aparezca primero en todos los animales sanguneos
76
, pues es el primer principio
tanto de las partes homogneas como heterogneas... (GA, II, 4, 739b 32 - 740a
19).

Pero, como suceda con la materia, el semen del macho no es genrico sino
especfico. Como la materia ha de darse siempre en una cantidad determinada, de igual
forma, si el macho expulsa ms esperma o ms potencias en el esperma una vez
dividido, esta abundante cantidad no producir nada ms grande, sino todo lo contrario,
lo destruir desecndolo. (GA, IV, 772a 8-12). Y es que tanto la potencia del que
padece el efecto como la del calor que acta tiene un lmite preciso. (GA, IV, 772a 29-
30). En la especificidad de los flujos que intervienen en la generacin se resuelve,
creemos, el esencialismo aristotlico, pues slo aqu alcanza el hilemorfismo una
formulacin tan precisa:

[E]ste calor no produce lo que sea, carne o hueso, ni donde sea, ni cuando sea, sino lo
que es conforme a la naturaleza, donde es natural y cuando es natural. Pues lo que es en

76
Y en los no-sanguneos, su anlogo. Cfr. GA II, 1, 735 a 23-26.
61

potencia no existir por efecto de un motor que no posea la actividad, ni lo que posea la
actividad producir algo a partir de cualquier cosa; igual que el artesano no hara un
cofre salvo con madera, y sin el carpintero tampoco existir un cofre a partir de la
madera. (GA II, 742a 23-27)

La clebre y controvertida definicin del alma como el acto primero de un
cuerpo natural que en potencia tiene vida
77
cobra aqu todo su sentido. El alma no slo
no existe sin el cuerpo, sino que es siempre el alma particular de un cuerpo
determinado: la materia de la especie anidada en cada una de las hembras que la
conforman.

5.3. La teora de la herencia.

Idnticas son las causas de que la descendencia se parezca en unos casos a los
progenitores y en otros no; y de que unos se parezcan al padre y otros a la madre; tanto
en el conjunto del cuerpo como en cada una de las partes, y ms a ellos que a sus
antepasados, y ms a stos que a otros cualesquiera; de que los machos se parezcan ms
al padre y las hembras a la madre; de que a veces los hijos no se parezcan a ninguno de
los parientes, pero se parezcan al menos a cualquier ser humano; de que otros ni
siquiera tengan el aspecto humano sino ya el de un monstruo (GA, IV, 767 b 3-6).

Queda por integrar en nuestra lectura sustancialista de la forma especfica la
solucin que ensaya Aristteles ante el problema del parecido individual. La teora de la
herencia, la manera en la que se especifican los movimientos por los que,
progresivamente, se diferencia la materia en un cuerpo fecundado, es, sin duda, el
captulo nuclear de la Reproduccin de los animales. En la generacin, dice Aristteles,
acta lo individual y lo general, pero fundamentalmente lo individual
78
. Tanto el
esperma masculino como el femenino poseen los movimientos que pueden definir las
caractersticas individuales del ser que va a ser engendrado. De entre stos, unos estn
en acto y otros en potencia: en acto, los del progenitor y los de las caractersticas
generales, como las de la especie humana y las del animal; en potencia, los de la hembra
y los de los antepasados. Y puesto que el macho est perfectamente dispuesto por
naturaleza para dominar y ser dominado:

Si el movimiento que proviene del macho prevalece pero el que viene de Scrates no
prevalece, o ste s y aqul no, entonces lo que sucede es que nacen o varones parecidos
a la madre o hembras al padre. Por otro lado, si los movimientos se relajan, y aqul por
el que es un macho prevalece pero el de Scrates se relaja en el de su padre, entonces,

77
DA, II, 1, 412a 25.
78
Cfr. GA, IV, 777b 17-778b5.
62

segn este principio, habr un macho parecido al abuelo o a algn otro de los
antepasados remotos. Pero si es dominado el movimiento por el que es un macho,
entonces habr una hembra, y parecida sobre todo a la madre, pero si tambin este
movimiento se relaja, la semejanza ser con la madre de la madre o alguna otra de sus
antepasadas, de acuerdo con el mismo principio.

Y en el caso excepcional de que todos los movimientos se relajen y la materia no
sea dominada, entonces queda lo ms general, o sea, el animal. (GA, IV, 769a 12-13).
Los movimientos cristalizan diferencias, y las diferencias tienen aqu la misma
entidad lgica que atribuamos al genos como herramienta para la definicin de una
esencia. Ahora bien: si en el plano lgico comenzbamos por las diferencias generales
para luego concretarlas hasta alcanzar lo indivisible en especie, y esto porque, de otro
modo, se dar el caso de hablar muchas veces sobre el mismo carcter por encontrarse
en muchas especies en comn (PA I 644b), en el plano biolgico la situacin es
inversa, pues lo que existen son individuos particulares. Y as tambin funciona la
herencia: lo que prima en la generacin es lo individual; los movimientos del progenitor
son los movimientos ms intensos, pero son tan actuales como los de la especie y los del
animal. Y es que, como comprobamos en el plano lgico, lo indivisible en especie
implicaba ya el genos de donde proceda: los movimientos paternos o maternos por los
que se definen las partes del embrin contienen, por tanto, a la diferencia de la especie,
y sta a la del animal. De ah que, si bien en lgica esa materia poda a su vez dividirse
en otros tantos eid que compartieran con ella una diferencia especfica (la especie
hombre compartira con el resto de las especies su ser animal), al tratar de practicar el
recorrido inverso nos encontremos ahora con las bifurcaciones selladas: en biologa la
materia, que no es ya una materia lgica, sino una materia corprea y potencialmente
definida, slo puede diferenciarse en la forma de la especie de sus progenitores.

IV. La actualidad de la biologa aristotlica.

La obra biolgica de Aristteles nos ofrece, sin duda, la expresin ms acabada
de la forma orgnica que la historia de la filosofa de la biologa haya logrado articular
jams. Si en el afn reduccionista de la biologa molecular reconocemos,
conceptualmente, al mecanicismo de Empdocles, ninguna de las alternativas que se le
oponen en filosofa de la biologa se aproxima hoy a la fuerza terica de la filosofa
natural aristotlica. Frente a la hipstasis de la materia practicada por el reduccionismo
63

materialista, funcionalistas y emergentistas han hecho lo propio con la funcin y la
forma. Para el funcionalismo, materia y forma se vuelven indiferentes al quedar
supeditados a la supremaca de las funciones vitales; para el emergentismo, la forma
macroestructural, aunque en ocasiones conectada con la funcin, se independiza de la
materia que le sirve de sustrato. En Aristteles, sin embargo, materia, forma y funcin
conforman una trada indisociable en cada una de las especies.
Pero adems de la genial conjugacin de estos tres trminos en la unidad de la
especie, nos interesa resaltar las implicaciones filosficas que cada uno de ellos posee
separadamente para la filosofa de la biologa contempornea. Desde el punto de vista
(slo conceptualmente separable) de la forma, queremos insistir en que la definicin
aristotlica de la especie como un entrecruzamiento de diferencias formales nos depara
una medida de la complejidad cuya precisin debiera ser considerada por todas las
corrientes disciplinarias que hoy ven en ella su objeto de estudio. Pero, adems, el
anlisis de las partes anatmicas a partir de las propias partes y no de las clases animales
nos ofrece un cuadro de las formas zoolgicas que habra de contemplarse por s mismo
y no como un conjunto de esbozos destinados a una composicin ulterior. Cualquier
teora de la forma biolgica exige, como primera premisa, rescatar de entre la diversidad
inmensa del reino animal aquellas formas que, independientemente de su origen
filogentico, se repiten en diferentes especies. Encontrar la razn de su permanencia no
era sencillo en un tiempo en el que no estaban desarrolladas las herramientas
matemticas que ahora s empiezan a ser capaces de aprehenderlas. An as como
comprobamos al hablar de los ejes de simetra, Aristteles imagina ya ciertos
principios geomtricos que actan en la distribucin de las partes animales. Y en esta
intuicin ha de verse reflejada cualquier teora actual de la forma biolgica.
Reconocer en la funcin la bisagra conceptual entre forma y materia es tambin
una intuicin maravillosa. Al considerar que la materia es materia biolgica no ya por
su naturaleza sino por sus propiedades cualitativas en tanto que propiedades
funcionales, Aristteles frente al emergentismo explica cmo aquellas formas que
se nos imponen invariables en una y otra especie aparecen encarnadas en materias
distintas. Materias distintas, pero no cualquier materia, frente al funcionalismo. Porque
la articulacin particular de formas diversas en animales distintos requiere como
hemos tratado de demostrar diferentes tipos de materia para cada una de las especies.
La distincin entre partes homogneas y heterogneas, fruto tambin de la
articulacin aristotlica entre materia, forma y funcin, es otra de las herramientas
64

categoriales cuya potencia explicativa exige, a nuestro entender, una renovada y urgente
atencin. La medicina, de hecho, trabaja con esta diferencia. Algunas partes del cuerpo
las que Aristteles identific como homogneas pueden ser reemplazadas por otras
partes de la misma forma pero de distinta materia; otras las heterogneas no. Un
hueso, por ejemplo, puede ser sustituido por una prtesis de titanio, pero un pulmn
habr de ser suplantado, no por ningn otro objeto de idntica forma pero distinta
materia, sino por otro pulmn.
El panorama ontolgico se ha transformado radicalmente y, sin embargo, en su
empeo reduccionista, la biologa contempornea ha vuelto a toparse con la forma. En
lenguaje aristotlico, una molcula de ADN contiene, potencialmente, la forma entera
del organismo al que pertenece, de modo que sigue siendo la forma la que contina
marcando el lmite en el que ha de detenerse la indagacin biolgica si quiere recuperar
a la totalidad de un cuerpo vivo. Por otro lado, el estudio cualitativo de las propiedades
de los componentes materiales del organismo contina siendo indispensable para
comprender las funciones de las partes que lo conforman. Y es que ya lo dijimos la
arquitectura ontolgica construida por Aristteles enriquece la distincin entre lo
cualitativo y lo cuantitativo en un sentido que tambin habra de ser recuperado.
En definitiva, la actualidad del pensamiento de Aristteles no reside como
advertamos al inicio en su carcter de precedente histrico de nuestra ciencia
biolgica, sino en la fecundidad explicativa del utillaje categorial que nos ha sido
legado.
65

2
La herencia de Aristteles:
Galeno y Linneo

La concepcin del mtodo divisorio como va de acceso a la definicin, hace
que, en Aristteles, la forma del organismo y la forma de la diferencia (intergenrica,
interespecfica e interindividual) encuentren un perfecto entrelazamiento en la idea
global de la forma orgnica. Con el tiempo, sin embargo, las dos direcciones en las que
sta se bifurca adquieren una progresiva independencia: la investigacin de la forma
del organismo, de prioritario inters para la ciencia mdica, se consolida como
anatoma fisiolgica; paralelamente, la interpretacin del estudio aristotlico de la
diferencia como un primer proyecto clasificatorio, convierte a la taxonoma en una
subdisciplina relativamente desconectada de la definicin de la forma orgnica.
Despus de Aristteles, la historia de la forma biolgica deja de ser, por tanto,
unidireccional, de modo que Galeno y Linneo, los grandes herederos de la biologa del
estagirita, lo sern en campos muy distintos: en medicina, Galeno resucita a la forma
orgnica del letargo atravesado con la cultura alejandrina; en el mbito de la botnica
y la zoologa, ser el joven Linneo quien consume en su sistemtica la lectura
escolstica del estudio aristotlico de la diferencia.
Desde el punto de vista diacrnico, Galeno y Linneo completan el largo lapso
que media entre la Era Clsica y el siglo XVIII en direcciones cronolgicas contrarias:
la obra de Galeno, cuya autoridad ser escrupulosamente respetada hasta el siglo XVII,
entraa la concepcin del organismo que heredarn los siglos venideros; inversamente,
la sistemtica que Linneo construye en su juventud contiene todas las transformaciones
que la idea de forma sufriera, previamente, por obra de la Escolstica.
66

Galeno y la forma del organismo

Como decamos arriba, la aversin alejandrina hacia los presupuestos tericos
del Liceo mantuvo adormecida a la idea de forma orgnica hasta que Galeno la rescatara
del letargo. Con el propsito de completar los estudios anatmicos recogidos en las
Partes de los animales, el mdico de Prgamo sita a sus investigaciones en un marco
ontolgico y gnoseolgico declaradamente aristotlico. La filosofa galnica vuelve a
ser, ante todo, una filosofa de la naturaleza, principio motor, organizador y generador
de los procesos vitales; la estructura de los cuerpos animales que se propone desentraar
revela, por tanto, en ltima instancia, el orden con el que la Naturaleza se autogobierna.

I. Forma y gnoseologa

Desde el punto de vista gnoseolgico, el orden natural es, para Galeno, un orden
accesible, porque los principios causales que lo rigen
79
pueden y han de ser
aprehendidos por el investigador de la Naturaleza. Tambin la gnoseologa galnica se
sita, como vemos, en el ms ortodoxo aristotelismo: partiendo de un decidido realismo,
la concepcin de la investigacin cientfica como bsqueda de los principios causales
que rigen el acontecer natural, convierte a su fisiologa en una ciencia no slo
descriptiva, sino fundamentalmente explicativa
80
.
La conciencia del entramado conceptual con el que Galeno se enfrent a la
investigacin natural no aminor, sin embargo, la preocupacin analtica y experimental
que tanto obsesionara a la escuela alejandrina; como seala Garca Ballester, Galeno
era consciente de que la apelacin a los sentidos, es decir, la realizacin prctica de
disecciones y el atenimiento a ellas como fuente de conocimiento morfolgico era lo
nico en que basar un programa de revisin crtica del saber morfolgico antiguo.
81

Para un aristotlico, las manos son, adems, la herramienta especfica de la inteligencia;
y podr imaginarse que, en el campo de la anatoma humana, la traduccin gnoseolgica
de esta tesis encuentra en la diseccin anatmica el mejor instrumento cognoscitivo.

79
Fsica II, 3.
80
GARCA BALLESTER, L.: Galeno, Guadarrama, Madrid, 1972, p. 233
81
Op.cit., p. 225.
67

Como ya le sucedi a Aristteles, los errores de la morfologa galnica vinieron
tanto de sus fuentes de informacin como del mtodo esencialista y deductivo. Entre
los primeros, la atribucin a la mano humana de la estructura muscular propia de la
mano del macaco y la idea de que el rin derecho se halla localizado algo ms alto que
el izquierdo son los ejemplos ms destacados. Entre los segundos, el supuesto de una
comunicacin anatmica entre los ventrculos del corazn, y la creencia que localizaba
el nacimiento del sistema venoso en el hgado. Ambas tesis, avaladas por la inmensa
autoridad que los siglos posteriores concedern a su figura, condicionarn
profundamente aspectos bsicos de la anatoma y la fisiologa humanas.

II. Forma y ontologa

Como el contexto filosfico general en el que se enmarca la morfologa de
Galeno, su concepcin global del organismo es tambin aristotlica: partiendo de una
posicin radicalmente antivitalista, la anatoma fisiolgica que descubrimos en Sobre
los procedimientos anatmicos y Sobre el uso de las partes se fundamenta en dos
supuestos fundamentales de la biologa de Aristteles: las funciones vitales slo pueden
comprenderse si el cuerpo animal se concibe como un todo conformado por partes
intrnsecamente encadenadas; y la Naturaleza hace lo mejor entre lo posible: la forma de
cada especie es la ms adecuada para la plena actualizacin que, en cada medio, habrn
de experimentar sus funciones vitales. En definitiva, el organicismo teleolgico que, de
un modo general, defiende Galeno descansa en la nocin aristotlica de edos:

Galeno vea la forma del animal segn lo que los griegos entendieron por edos, as su
descripcin anatmica pretender expresar [...] la figura del animal vivo en la plenitud
de su movimiento vital. De ah que se ocupe de los rganos y funciones que expresan y
realizan dicha plenitud: digerir, respirar, mantener el calor vital de sus partes, sentir,
moverse, pensar.
82

Pero ya hemos dicho que en el mbito ms restringido de la anatoma, y en
particular de la anatoma humana, Galeno se propone completar la labor del filsofo de
Estagira. Sus investigaciones morfolgicas no pretenden, simplemente, reforzar con
nuevos datos empricos lo que ya dijera Aristteles alrededor de las partes animales.
Aunque, en general, los rasgos constitutivos de su fisiologa (sustancialismo,

82
Op.cit., p. 230.
68

organicismo y finalismo) pueden predicarse tambin de la ciencia natural del Liceo, la
incorporacin del humoralismo transforma radicalmente la idea de forma orgnica,
porque afecta a la propia naturaleza del alma.
En lo que respecta a sus propiedades cualitativas, el alma galnica no presenta
ninguna innovacin destacable con respecto a la platnico-aristotlica: de acuerdo con
la teora platnica de las localizaciones, sus tres dimensiones se corresponden con el
cerebro
83
, el corazn y el hgado; y, como en Aristteles, se expresa en diferentes
potencias (vegetativa, sensitiva y racional) que luego se realizan en facultades
secundarias correspondientes a las distintas operaciones fisiolgicas. De este modo,
Galeno conserva la inspiracin dinamista de la ciencia natural del Liceo: cualquier
proceso de la naturaleza es un movimiento o cambio en el que una u otra potencia queda
actualizada de acuerdo con el plan inmanente al ser de cada cosa
84
. As, en el caso de
los seres orgnicos, los movimientos o cambios posibles continan siendo los
sustanciales (transformacin del alimento en sangre), los cuantitativos (crecimiento), los
cualitativos (variacin de la temperatura) y los locales.
Es en lo que afecta a la naturaleza del alma, a su composicin material, donde
interviene el humoralismo, concretando la materia biolgica aristotlica en una
direccin muy particular. Influido por el corporalismo naturalista de la escuela
peripattica, y tras una lenta evolucin de sus reflexiones en torno al alma, Galeno
acaba de concretar su postura en Las costumbres del alma se derivan de la complexin
humoral del cuerpo. En este tratado, identifica la sustancia del alma con la naturaleza
del hombre, definida como pura krsis o complexin humoral
85
.
Heredados de la tradicin hipocrtica, los humores aparecen, filtrados por el
aristotelismo, como partes homogneas. Compuestos de la distinta mixtura de tierra,
agua, aire y fuego, sus cualidades resultan tambin de la actualizacin de las
propiedades potenciales de los cuatro elementos, dependiendo su naturaleza del
elemento predominante en cada caso: la sangre, como el aire, es de naturaleza caliente y

83
A diferencia de Aristteles, y a pesar de la influencia de la biologa peripattica, Galeno da a su
fisiologa especial un enfoque cerebrocntrico, ensayando distintas hiptesis sobre el modo en que los
espritus animales discurren por los nervios hacia las zonas perifricas. La prctica experimental
continuada le ayud, adems, a poner de manifiesto hechos de gran significacin en apoyo del
cerebrocentrismo. La paralizacin de distintas zonas del cuerpo, mediante la seccin de nervios craneales,
reforz, por ejemplo, su conviccin de que era el cerebro y no el corazn el rgano que controlaba el
movimiento corporal.
84
Como en Aristteles, la sustancia es el sujeto de los procesos fisiolgicos, y el cambio sustancial es el
fundamento de las actividades que tienen lugar en el organismo.
85
GARCA BALLESTER, L.: op.cit., p.237.
69

hmeda; la bilis amarilla, clida y seca, al igual que el fuego que en ella abunda; la bilis
negra, seca y fra, porque contiene primordialmente tierra; la flema, fra y hmeda,
como el agua que se impone en su composicin.
La introduccin de nuevas partes homogneas no tendra mayores consecuencias
tericas si el mdico de Prgamo, al ascender al estrato de las partes heterogneas
hubiese hecho residir en l el ncleo explicativo de la organizacin corporal. Pero lo
que hace Galeno es vincular cada una de las partes del cuerpo a cierto humor,
fundamentando as en estos ltimos, y no en las propias partes anatmicas, la
consideracin holista del organismo. El principio explicativo de la estructura y las
funciones orgnicas no se detiene, por tanto, como en Aristteles, en las partes
heterogneas, sino que se retrotrae a las partes homogneas que las componen. Esto no
significa, sin embargo, que la forma desaparezca de la ontologa galnica; la forma
orgnica se identifica ahora con la estructura humoral: en su continuo flujo, la sangre, la
bilis y la flema interactan con una regularidad que mantiene permanentemente el
equilibrio exigido por las funciones vitales. De este modo, Galeno vuelve a conectar,
con espritu aristotlico, estructura y funcin.
En la estructura humoral de los animales descansa tambin el calor vital, agente
biolgico imprescindible, como en Aristteles, para la realizacin de las funciones
vitales. Entre los sanguneos, queda ubicado en el corazn, desde donde el pulso arterial
lo reparte por el cuerpo entero; gracias a su presencia, y a la del aire ambiental que se
ingresa en la respiracin, se efecta la digestin de los alimentos.
Con la introduccin del humoralismo hipocrtico, Galeno precisa la naturaleza
de la materia biolgica de la que hablara Aristteles: si para ste el alma era la
actualizacin de las potencialidades formales-funcionales de cierta clase de materia,
para Galeno, que ha identificado la materia animal con los humores, el alma ser el tipo
de organizacin humoral del ser vivo. Pero con la mutacin de la materia orgnica se
transforma tambin, inevitablemente, la forma en la que sta se organiza: al hacer
residir el ncleo explicativo de la totalidad orgnica en fluidos y no en partes slidas
como los rganos, Galeno radicaliza el dinamismo de la forma biolgica. El mismo
espritu subyace a la introduccin de otro de los conceptos ms originales y
controvertidos de la biologa galnica: el pnema, causa material de las funciones
vitales cuya sutilidad le permite atravesar sin dificultad las partes slidas del cuerpo.
El pnuma tena ya una importancia sustancial en la biologa aristotlica, donde
encarnaba, como vimos, el principio vital que desata la generacin de todo ser natural.
70

Pero, adems, al final del tratado de la Reproduccin de los animales, Aristteles
sugiere para el pnuma una funcin ms radical de la hasta entonces otorgada:

[E]s probable que la mayora de las cosas se realicen con el aire interior como
instrumento: igual que algunas cosas son tiles en los oficios para muchos usos, como
el martillo y el yunque en el trabajo del herrero, del mismo modo el aire interior tiene
muchos usos en los organismos conformados por la naturaleza. (GA 789b 9-13)

Galeno lleva esta sugerencia hasta sus ltimas consecuencias, si bien es cierto
que el neumatismo constituye uno de los aspectos ms confusos de su fisiologa. Slo el
galenismo, convertido en escuela a lo largo de la Edad Media, lograr precisar la
funcin de cada uno de los espritus o pnemata: el espritu natural, que con sede en el
hgado se reparte por el cuerpo a travs de las venas; el espritu vital, que se sintetiza en
el corazn y se distribuye por medio de las arterias; y el espritu animal, producido en el
cerebro y difundido por los nervios.
Como decamos al principio de este captulo, el organicismo galnico
constituye un perodo nuclear para la historia de la forma biolgica, pues el radio de su
pensamiento abarca tanto al pretrito que lo antecede como al futuro que seguir sus
pasos. En el sentido retrospectivo, su obra clausura la era clsica de la teora biolgica:

En su anatoma y su fisiologa se cierra un modo de representacin de la organizacin
vital dentro del cual aparecen integradas las ms antiguas, ms activas y ms
consolidadas corrientes del pensamiento griego en torno a la vida. La biologa galnica
es en lo esencial una biologa elaborada sobre el concepto aristotlico de forma,
dependiente de la idea de phsis, orientada hacia la interpretacin teleolgica de la
estructura o de la funcin, y regida por el humoralismo. Pero, adems, en ella se hacen
presentes la preocupacin analtica y experimental de la escuela alejandrina, la
aceptacin del cerebrocentrismo pitagrico o una tensin no del todo resuelta entre el
hipocratismo, la nocin de alma que Aristteles haba legado y el materialismo estoico.
Galeno tambin reserv un lugar en su concepcin de la vida a los trminos que haban
adquirido mayor carga terica desde el siglo VI a.C. El calor innato y el pnema
siguen siendo principios que sirven a la accin fisiolgica y que permanecen ligados a
la complexin humoral del organismo
86
.

Pero el protagonismo histrico de la forma galnica se mide, sobre todo, por el
largo futuro que su pensamiento gobierna. Tras la muerte de Galeno, las ciencias de la
vida entran en un largo perodo oscurecido por el dogmatismo, el abandono del mtodo
observacional y la renuncia a la bsqueda de nuevos patrones tericos. Ms tarde, la

86
GONZLEZ RECIO, J .L.: Teoras de la vida, Sntesis, Madrid, 2004, p.97.
71

escolstica convierte al galenismo en un marco terico inamovible que todava la
biologa renacentista ser incapaz de revisar:

La crisis del galenismo quedaba anunciada en cada anomala recogida en el registro
observacional, pero su autntica revisin no se producira hasta que las novedades
empricas pudieron ser ordenadas en un nuevo marco interpretativo. Ni Vesalio ni sus
contemporneos fueron capaces de brindar a la fisiologa un programa terico diferente
del galnico. Esa es precisamente la distancia que los separa de Coprnico, y que
marca tambin el diferente momento por el que pasaron en el siglo XVI la astronoma
geomtrica y las ciencias de la vida. La biologa de la poca continuaba siendo la
biologa, la teora de la vida de la forma
87
.

87
Op.cit, p.133.
72

Linneo y la forma de la diferencia interorgnica

La obra de C. Linneo (1707-1778)
88
ha pasado a la historia de la biologa
asociada a la idea de la inmutabilidad de las especies, y suele figurar como el paradigma
del esencialismo aristotlico aplicado a la clasificacin botnica y zoolgica
89
. Pero
despus de nuestro recorrido por la biologa aristotlica, despus de nuestra reiterada
insistencia en disociar los presupuestos tericos del estagirita de la lectura teolgica
medieval, podr imaginarse nuestra resistencia a asumir semejante tesis: el papel de la
escolstica en el largo lapso que separa a estos dos grandes episodios de la historia de la
forma biolgica, no puede hacerse anlogo al de un hilo conductor que conserva
invariable el mensaje transmitido. ste es, sin embargo, el supuesto que subyace a la
mayora de las exposiciones de la taxonoma linneana: Rdl
90
, Cassirer
91
y Svenson
92

coinciden en presentarla como una aplicacin sistemtica de la lgica de Aristteles;
Cain
93
y Stearn
94
admiten tambin el aristotelismo de Linneo, aunque, ms cautos, no
creen que en su trabajo biolgico pueda descubrirse una perfecta adecuacin entre la
lgica aristotlica y la prctica clasificatoria. Ninguno de ellos repara, por tanto, en la
necesidad de diferenciar, en la obra de Linneo, entre aquellos componentes que puedan
considerarse genuinamente aristotlicos y aquellos otros que sean imputables a la
tradicin porfiriana y escolstica
95
.
Para nosotros, Linneo juega en la historia de la forma orgnica un papel
protagonista precisamente porque en sus sistemas clasificatorios encarna todas las

88
La bibliografa crtica sobre Linneo (a excepcin de los ttulos que aparecen referidos en la
bibliografa) y las referencias a su obra que manejamos en este captulo la hemos tomado de
ALVARGONZLEZ, D.: El sistema de clasificacin de Linneo, Pentalfa Ed., Oviedo, 1992.
89
Teofrastro (307-287 a.C.), discpulo de Aristteles, aplic en su Historia plantarum los principios
aristotlicos esencialistas a la clasificacin botnica, tomando como criterio las caractersticas de la
germinacin de las semillas, pero no lleg a entender la distincin real entre plantas masculinas y
femeninas, que sera la clave del sistema sexual de Linneo. ste dedic ms atencin a las plantas que a la
zoologa, aunque en la primera edicin de su obra Systema naturae (1735), realiz una divisin de los
animales que luego se ampliara sustancialmente en la dcima edicin (1758).
90
RADL, E.M.: Historia de las teoras biolgicas, Alianza, Madrid, 1988.
91
CASSIRER, E., El problema del conocimiento en la filosofa y en la ciencia modernas, Mxico, F.C.E.,
1963, t.IV, p.156.
92
SVENSON, H.K.: Linnaeus and the Species Problem, Taxon, vol.2, 1953, p.55.
93
CAIN, A.J .: Logic and Memory in Linnaeuss System of Taxonomy, en Proceedings of the Linnaean
Society of London, n.169, abril 1958, p.163.
94
STEARN, W., T., Four Supplementary Linnaean Publications: Methodus (1736), Demonstrationes
plantarum (1753), Genera plantarum (1754), Ordines naturales (1764) en la edicin facsmil del
Species plantarum, Londres, Ray Society, t.II, p.73, nota.
95
ALVARGONZLEZ, D.: op.cit., p.16.
73

transformaciones que sufri esta idea desde que el cauce de la escolstica volviera a
ponerla en circulacin. Guyenot
96
, siguiendo a J . Von Sachs, llega a considerar que el
horizonte terico en el que se mueven sus obras no presenta ninguna aportacin original
si se compara con autores anteriores de la tradicin escolstica como Cesalpino, J ung,
Ray, Rivinius o Boerhave. Esta acusacin, que en todo caso podra ajustarse a la obra de
juventud de Linneo, no vale, sin embargo, para su segunda etapa. Y aqu entra en juego
la otra gran objecin que David Alvargonzlez opone al fijismo esencialista con el que
suele identificarse el sistema de clasificacin de Linneo. Y es que, dentro de su propia
obra, a partir de 1753 (fecha de publicacin del Species plantarum), tienen lugar
cambios de gran importancia que alejan a nuestro autor de la tradicin escolstica, y que
posibilitan e incluso preludian las tesis transformistas y evolucionistas
97
.
Las dos pocas de Linneo conforman, por tanto, el doble engranaje que engarza
a los dos grandes episodios de nuestra historia de la forma biolgica. La obra de
juventud condensa las transformaciones que esta idea, tal y como fue perfilada por
Aristteles, sufriera de la mano de la escolstica; la obra de madurez prepara el terreno
sobre el que se erigir la idea de plan que Kant somete a crtica y que la morfologa
idealista recupera en su bsqueda de los tipos primigenios. Linneo fue, a la vez,
enemigo e inspirador para todo aqul que, en el siglo XVIII, se enfrentara a la
comprensin de la forma de los organismos vegetales o animales. Pero no slo eso;
como ha sido sealado en numerosas ocasiones
98
, el sistema de clasificacin de Linneo,
al establecer una disposicin ordenada de los organismos, sent las bases sobre las que
luego se construy el evolucionismo y la teora de la variabilidad de las especies
99
. Sin
la sistemtica predarwinista, sin antes definir, describir y catalogar las especies sujetas a
evolucin, hubiera sido imposible alcanzar las conclusiones de El origen de las
especies.

96
GUYENOT, E.: Las ciencias de la vida en los siglos XVII y XVIII, Mxico, UTEHA, 1956. Cit. en
ALVARGONZLEZ, D.: op.cit.,, pp.13-14.
97
ALVARGONZLEZ, D.: op.cit.,, pp.13-14.
98
GILSON, E.: De Aristteles a Darwin (y vuelta), Navarra, Eunsa, 1976, pp.79-91.; LVI-STRAUSS,
Usos y significados del trmino estructura, Buenos Aires, Piados, 1969.
99
ALVARGONZLEZ, D.: op.cit., pp.16-17.
74

I. El primer Linneo: la lectura escolstica de la biologa aristotlica.

El sistema de clasificacin de Linneo puede adjetivarse de fijista y esencialista
siempre que circunscribamos esta caracterizacin a su obra de juventud. Ahora bien,
como acabamos de advertir, la tradicin escolstica que media entre Aristteles y
Linneo no puede considerarse una mera transmisora de la biologa del estagirita. Tanto
el fijismo como el esencialismo sufren con Porfirio y Toms de Aquino un viraje tan
radical, que la idea de forma orgnica heredada por Linneo es absolutamente otra. En
nuestro primer captulo, tuvimos ya ocasin de comprobarlo cuando, al hablar del
eternalismo y de la concepcin de la diferencia interespecfica en Aristteles, refutamos,
precisamente, la lectura escolstica de ambos postulados. Insistamos entonces, desde
una perspectiva interna, en recuperar el sentido originario de la biologa aristotlica por
la luz que hoy arroja. Pero para la construccin de una historia filosfica de la forma
orgnica, es innegable que el Aristteles que hered el siglo XVIII, fue el Aristteles
filtrado por la escolstica. Y en el mbito biolgico, la sistematizacin de esta lectura
fue obra de Linneo, cuyas taxonomas se convertirn en referencia obligada para
cualquier botnico o zologo de los siglos XVIII y XIX.

1. El eternalismo aristotlico y el fijismo linneano.

Tanto para Aristteles como para Linneo, la inmutabilidad de las especies en el
tiempo se bifurca en un doble postulado ontolgico y gnoseolgico. Sin embargo, la
revisin teolgica a la que la escolstica somete al eternalismo, conlleva una
transformacin radical de los presupuestos fijistas sobre los que Linneo construye su
primer sistema de clasificacin.
Ya vimos que en Aristteles, desde una perspectiva ontolgica, el orden natural
es eterno, sin un origen pasado que haga necesaria la referencia a un creador. La
naturaleza es inmanente y su estabilidad afecta tanto a la regularidad de los
movimientos celestes como a la invariabilidad de las especies orgnicas. El fijismo
aristotlico no necesitaba de un Dios creador, y resultaba constantemente corroborado
por los hechos del mundo sublunar en unos tiempos en los que no haba conocimientos
para poder proponer un transformismo, un degeneracionismo, o un evolucionismo que
75

no fueran directamente mitolgicos.
100
En Linneo, por el contrario, el fijismo de las
especies slo resulta inteligible cuando se conecta con los presupuestos ontolgicos de
la dogmtica religiosa cristiana tal y como viene expresada en el relato bblico del
Gnesis.
Gnoseolgicamente, el fijismo era tambin, en Linneo, un presupuesto
irrenunciable para poder afrontar la tarea de construir un sistema de clasificacin:
precisamente porque las especies eran finitas, invariables y creadas de una vez, poda
pensarse en el proyecto de clasificarlas y ordenarlas para mejor conocer, describir y
venerar la obra de Dios. La escolstica vea en la ciencia una investigacin acerca de los
planes divinos al crear el mundo; la naturaleza se interpretaba como un todo ordenado
que poda ser conocido y descrito, y Linneo se consideraba a s mismo como la persona
escogida por Dios para desvelar sus ocultos secretos. Adems, sostena que, en el caso
de la ciencia botnica, el estudio de la obra divina slo poda ser completado si se
ejecutaba desde un cierto sistema, que poda ser natural (si se consideraban
simultneamente la totalidad de los rasgos pertenecientes a un gnero), o artificial (si se
escoga un nmero limitado de caracteres).
101
Despus de evaluar todas las opciones
posibles y reconocer que el mtodo natural es inalcanzable en un sentido pragmtico,
Linneo se decide a favor de un sistema artificial sexualista. Se trata de un sistema
universal (porque trata de comprender todas las clases existentes) y sexualista (porque,
tomando de Aristteles la importancia concedida a la generacin como criterio
taxonmico, se basa en los caracteres de los rganos sexuales).

2. El esencialismo y la forma de la diferencia.

Al discutir el sentido de la Investigacin sobre los Animales de Aristteles,
dejamos ya bien establecido que su objetivo primario no era el de la clasificacin, sino
el de la definicin de los animales. El mismo espritu gua la construccin de la
taxonoma linneana en su primer perodo, donde la clasificacin, aunque es ya un
declarado propsito en s misma, coincide absolutamente con la definicin. El problema
aqu es que, en Linneo, el mtodo para alcanzarla slo aparentemente revela su
continuidad con el aristotlico. Y que, en consecuencia, el tipo de esencialismo que se
deriva de sus clasificaciones es tambin muy diferente al sustancialismo que nos

100
Op.cit., pp.34-35.
101
Cfr. Ph.B. Clasificacin de los fitlogos.
76

deparaba nuestro primer captulo. Naturalmente, esto no significa que el legado
aristotlico en el sistema clasificatorio que propici la escolstica nos haya de parecer,
ahora, completamente irreconocible. En general, el mtodo divisorio postulado por
Aristteles fue bien comprendido; el problema, como enseguida veremos en cada uno
de los estratos en los que se enfrenta el anlisis de la diferencia, residir en la materia
sobre la que se aplica.
Tanto en Aristteles como en Linneo, el criterio para la delimitacin de los
reinos de la Naturaleza es fundamentalmente fisiolgico
102
. En ambos, los vegetales se
caracterizan por la posesin del alma nutritiva, responsable no slo de la nutricin, sino
tambin del crecimiento y la reproduccin. Y tanto en uno como en otro, los animales se
distinguen de las plantas por la posesin aadida del alma sensitiva; de ah que Linneo,
como Aristteles, aceptase las zoofitas (morfolgicamente plantas pero sensibles)
dentro del reino animal. Sin embargo, en este estrato general de la diferenciacin
interorgnica, Linneo se distancia de Aristteles en dos aspectos fundamentales: en
primer lugar, considera a los minerales un reino ms de la naturaleza, a pesar de que no
se alimentan ni se reproducen; en segundo lugar, el hombre no constituye ya un reino
aparte, sino que, junto a otros primates, queda incluido dentro del reino animal, en el
grupo de los antropomorfa
103
.
Dentro de los reinos vegetal y animal, Linneo distingue cinco estratos en la
clasificacin biolgica: la clase, el orden, el gnero, la especie y la variedad. La entidad
ontolgica que otorga a cada una de ellas se enmarca, precisamente, en la polmica
entre nominalistas y realistas que provocara la recepcin de Aristteles. La solucin de
Linneo consiste en adoptar una posicin nominalista en lo que se refiere a los rdenes,
las clases y las variedades, y una posicin realista para los gneros y las especies: la
clase y el orden son obra de la naturaleza y del arte, y varan segn el autor que realiza
la clasificacin
104
; aunque en otro sentido, las variedades son tambin artificiales, fruto
del arte y del cultivo de hortelanos y jardineros; por ltimo, los individuos monstruosos,
aquellos que no pueden incluirse en ninguna especie, quedan tambin fuera del mbito
de la sistemtica. Slo los gneros y las especies son considerados obra de la naturaleza,

102
SCHILLER, J .: Physiologie et classification, Pars, Maloine, S.A., 1980, pp.3 y 4.
103
S.N., 1 ed. y Disertario in antropomorfa, 1760.
104
En el Classes plantarum (1738) Linneo hace un repaso exhaustivo de los diferentes sistemas de
clasificacin en lo que se refiere a los rdenes y a las clases: unos se fijarn en la forma de las hojas
(Matas de lObel, 1538-1616), otros en la forma de la corola (A.Q. Bachmann, Rivinius, 1652-1723),
otros en el cliz (Pierre Magnol, 1638-1715), etc.
77

y, de estos dos, los gneros son los nicos que se conservan invariablemente en todos
los sistemas, pues las especies son, muchas veces, confusas
105
.
Todas las historias de la biologa subrayan la original introduccin, con respecto
a Aristteles, de las unidades superiores de clasificacin. Pero advierten tambin que la
continuidad se mantiene porque, de entre todos los estratos, el gnero contina
ocupando un lugar central y privilegiado
106
. Y, en efecto, no hay ninguna duda de que,
para el primer Linneo, el gnero es la unidad taxonmica fundamental, pues slo a partir
de l se derivan las especies y variedades. Su prioridad en el sistema de clasificacin
responde, de hecho, a motivos muy diversos. Desde un punto de vista ontolgico, y en
conexin con los presupuestos del fijismo, el gnero se identifica con la esencia de la
planta, permitiendo al botnico rehacer el plan divino. Desde una perspectiva
gnoseolgica, son dos las razones de su protagonismo: en primer lugar, Linneo
considera al gnero la categora taxonmica fundamental desde un punto de vista
pragmtico: slo los gneros son estables, ya que los grupos superiores varan de autor
en autor, y las especies suscitan a menudo importantes discusiones; en segundo lugar,
Linneo se acoge al mtodo aristotlico de definicin por gnero y diferencia; as, en la
Philosophia Botanica el tratamiento del gnero ocupa un lugar central (partes VI y VII)
mientras que el estudio de las especies se deja para el captulo que trata sobre la
diferencia (captulo VIII), ya que la especie surge precisamente de aplicar la diferencia
al gnero y, por tanto, es ste el que ha de determinarse en primer lugar. Del mismo
modo, en la Critica Botanica
107
, Linneo insiste en que la determinacin del gnero
debe preceder siempre a la de las especies, poniendo as de manifiesto el carcter
descendente del proceso de clasificacin, que partira de las categoras ms amplias para
ir determinando sucesivamente las inferiores, ms restrictivas.
Ya adelantbamos arriba que el mtodo divisorio por gnero y diferencia se
conservaba en el sistema clasificatorio del primer Linneo. En este sentido, coincidimos
con Cain
108
al subrayar que su taxonoma se atiene a las condiciones estipuladas por
Aristteles: que la divisin sea exhaustiva
109
, que las especies de un mismo gnero sean

105
Ph.B., afor. 202, C.B., 216, 224 y 225.
106
lvarez Lpez, Cain y W.T. Stearn.
107
C.B., 285, 225.
108
CAIN, A.J .: Logic and Memory in Linnaeuss System of Taxonomy, en Proceedings of the
Linnaean Society of London, n.169, abril 1958, pp.144-163.
109
S.N., p.7.
78

mutuamente excluyentes
110
, y que la divisin proceda, hasta donde pueda, siguiendo un
slo fundamentum divisionis
111
.
Ahora bien: lo que de ningn modo podemos aceptar es la conclusin que en
Cain sigue a este anlisis. Segn el principal intrprete de la biologa linneana, el
fracaso de Linneo al intentar hacer uso de un slo fundamentum divisionis para cada
gnero habra demostrado que los principios lgicos, vlidos para la geometra y las
matemticas, no seran de aplicacin en una ciencia emprica como la biologa. Sin
embargo, segn nuestro estudio de la diferencia en Aristteles, el fracaso de Linneo
radicara, no en el empleo del mtodo divisorio, sino en la lectura que Linneo, a travs
de Porfirio, hace de los conceptos de gnero y especie
112
.
En una perspectiva extensional que queda reflejada en su clebre rbol, Porfirio
interpret los predicados en trminos de clases e individuos, y de relaciones de
inclusin y de pertenencia: el individuo est incluido en la especie y sta en el gnero.
Los gneros profirianos son, por tanto, anteriores a las especies y la especie se define
aadindole al gnero la diferencia
113
. De este modo, Porfirio haca de la especie un
predicable ms, lo cual es manifiestamente incompatible con la teora aristotlica, donde
la especie no era un predicable, sino el sujeto de la predicacin
114
.
En nuestro primer captulo nos detuvimos ya en el significado que los trminos
genos y eidos demostraban en la biologa aristotlica: el gnero no era un conjunto de
especies, ni la especie un conjunto de individuos; el gnero era una diferencia formal, y
la especie, la concrecin material de esa diferencia. La definicin tanto del gnero como
de la especie en el sentido extensional que hoy les atribuimos, slo poda acometerse, en
Aristteles, a travs del entrecruzamiento de las diferencias. La interpretacin
escolstica del gnero y la especie en trminos de lgica de clases trastoca
absolutamente la situacin:
Desde la perspectiva aristotlica, no pueden existir contenidos intermedios entre
unos gneros y otros. Como Linneo se acoge tambin, explcitamente, a la necesidad de
esta premisa, Alvargonzlez cree ver aqu una concomitancia con Aristteles. No se da

110
G.P., p.5 y C.B., 246 y 285.
111
Ph.B., afors. 26, 92 y 93.
112
Alvargonzlez subraya tambin esta diferencia, pero no lleva el anlisis hasta sus ltimas
consecuencias: No procede en este ensayo analizar de un modo extenso la transformacin sufrida por la
doctrina aristotlica en la poca medieval, pero s vamos a referirnos a algunas cuestiones puntuales que
afectan de modo central a la lgica material de la clasificacin. En ALVARGONZLEZ, D.: op.cit.,
p.29.
113
PORFIRIO: Isagoge, 15, 17 y 17, 9.
114
Tpicos, I, 4 y 5.
79

cuenta, sin embargo, de que todo lo que a partir de ahora se pronuncie sobre el gnero
no tendr, ya, nada que ver con lo que predicara Aristteles. Para ste, no poda haber
gneros (diferencias) intermedios, pero s animales intermedios; es el caso de las focas y
los murcilagos, que pertenecen a dos gneros: las primeras a los acuticos y a los
terrestres, los segundos a los voladores y a los terrestres, por eso participan de ambos
gneros y de ninguno en particular
115
.
Por otro lado, ya hemos dicho que, para Linneo, el mtodo ideal es el mtodo
natural, caracterizado por tener en cuenta, simultneamente, todos los caracteres que
diferencian a un gnero de otro. En Aristteles, sin embargo, son todos los gneros, es
decir, todas las diferencias, las que han de considerarse a la hora de definir la esencia de
un animal. Tanto los gneros como las especies, entendidos en su acepcin actual, son
posteriores, y no previos, a la divisin.

II. El segundo Linneo: la introduccin del tiempo y la crisis del
esencialismo.

La obra de madurez de Linneo ha tendido ha minusvalorarse por considerarla, de
un modo paralelo al que analizamos en Aristteles, una aplicacin fracasada de los
presupuestos tericos escolsticos de su juventud. De nuevo, forma terica y materia
emprica quedan disociadas biogrficamente en el joven bilogo terico y el botnico
empirista maduro. Y, en efecto, fueron los propios materiales del campo de la biologa
con los que tuvo que enfrentarse Linneo a lo largo de su biografa los que determinaron
paulatinamente la necesidad de construir la nomenclatura binomial y los gneros
posteriores. Pero ya advertamos en nuestra introduccin que los presupuestos
conceptuales que subyacen a cualquier produccin cientfica no han de buscarse slo en
las declaraciones tericas explcitas, sino tambin, y fundamentalmente, en los
procedimientos lgico-materiales desplegados en la propia praxis biolgica
116
. Es cierto
que en el Linneo joven este recordatorio habra sido irrelevante; all las herramientas
taxonmicas se revelaban aplicacin directa de los principios tericos heredados de la
interpretacin escolstica de Aristteles. No es ste el caso del sistema de clasificacin
que construye Linneo a partir de 1753; aqu es la mutacin metodolgica que implica la

115
Cfr. PA, 697b.
116
80

nueva taxonoma la que determina la forma terica de su obra de madurez,
independientemente de la conciencia que manifieste sobre las consecuencias
conceptuales de este viraje. La utilizacin de gneros modulantes, el sistema binominal
de nomenclatura y el estudio sistemtico de las variedades, son las tres grandes
transformaciones procedimentales que, siguiendo a Alvargonzlez, analizaremos en este
epgrafe. La repercusin de todas ellas (profundamente entrelazadas) sobre la idea de
forma orgnica, nutrir el suelo sobre el que se erigen todas y cada una de las
reflexiones biolgicas que le sucedieron, desde Kant hasta el evolucionismo
darwiniano.

1. De los gneros porfirianos a los gneros modulantes.

En 1751, en su Philosophia Botanica
117
, Linneo se haba propuesto construir un
sistema de clasificacin discreto y finito. Discreto, porque el espacio entre un gnero y
otro haba de estar vaco; finito, porque el nmero de gneros tena que ser limitado.
Para ello, hace un clculo sencillo de los gneros que pueden existir: puesto que hay 38
caracteres, y puesto que cada uno de ellos puede variar segn cuatro parmetros
(nmero, figura, situacin y proporcin), entonces habr 38x38x4 =5.776 gneros.
Independientemente de las fallas de tipo lgico que puedan atribursele a este
clculo
118
, lo que nos importa aqu siguiendo a Pennell
119
y Stearn
120
es que, en la
prctica, el procedimiento que usaba Linneo para determinar los gneros no era de tipo
apriorstico. Lejos de lo que podra deducirse de sus previsiones basadas en la
combinatoria, la tcnica de este segundo Linneo consista en hacer un estudio de la
especie aparentemente principal de un gnero y en compararla luego con otras especies
del mismo, con el fin de eliminar de la descripcin genrica todos los caracteres no
compartidos por el conjunto de las especies estudiadas.
Este nuevo procedimiento clasificatorio implica una transformacin radical del
concepto linneano de gnero que, en el lenguaje de Pennell y Stearn, deja de ser
lgico (como lo fue en Porfirio), para ser mejor adjetivado como biolgico. Pero ya
hemos advertido de la debilidad heurstica que entraa este tipo de lecturas. El anlisis

117
Ph.B., afor.167, y S.P., Prefacio.
118
Cfr. ALVARGONZLEZ, D.: Op.cit., p.61
119
PENNELL, F.W., Genotypes of the Scrophulanaceae in the First Edition of the Species plantarum,
en Oriceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia, n 82, 1939, pp. 9-26.
120
STEARN, W.T., Notes on Linnaeuss Genera plantarum, en la edicin facsmil del Genera
plantarum de Weinhem, Cramer, 1960, p.XI.
81

que de esta mutacin metodolgica acomete Alvargonzlez
121
en trminos de gneros
porfirianos y gneros modulantes recoge con una precisin muy superior las
implicaciones tericas que aqu entran en juego.
En sus primeras obras
122
, Linneo utiliza los gneros porfirianos anteriores. El
gnero es aqu la categora taxonmica bsica, pues las especies se definen a partir de
l, por va de aadirle una diferencia. De este modo, reiteran las caractersticas
genricas y, por tanto, en ningn caso pueden traspasar los lmites del gnero. El gnero
aqu es absorbente y sus especificaciones, subgenricas.
El relativo fracaso del sistema combinatorio dada la imposibilidad de su
aplicacin rgida y automtica, hizo que Linneo abandonara progresivamente el
procedimiento de clasificacin porfiriano de los gneros anteriores en favor de los
gneros modulantes posteriores
123
. En ellos, son las especies las que se determinan en
primer lugar, y slo despus, mediante el anlisis comparativo de stas y de sus rasgos
caractersticos, se llega a definir el gnero. As, las especies no son ya subgenricas
(reiterativas de un gnero anterior) sino cogenricas, ya que cada una de ellas
contribuye de diferente modo a la constitucin del gnero. El gnero puede llamarse
entonces modulante, pues adquiere contenidos diferentes dependiendo de las especies
que lo forman
124
. Alvargonzlez afronta as los rasgos conceptuales de los gneros
porfirianos anteriores y los gneros modulantes posteriores:

El gnero anterior, porfiriano, aparece como si estuviera dado de antemano (por
ejemplo, deducido de las clases o de los rdenes), mientras que este gnero posterior
tiene que construirse por va de una tipificacin. El gnero anterior es perfecto,
acabado de una vez por todas; el gnero posterior es infecto, constitutivamente
incompleto y problemtico. El gnero anterior es esencial, inmutable; el gnero
posterior, sin embargo, puede llegar a transformarse, a degenerar (gneros
climacolgicos), incluso a desaparecer, como consecuencia de la influencia de sus
especies.
125

Linneo, que en su juventud se haba ocupado del estudio de los gneros como
unidades bsicas de clasificacin, habra ido reconociendo paulatinamente la
importancia de las especies, aunque esto en ningn caso implique considerar superflua
la categora del gnero ya que sta contina teniendo un importante significado

121
122
G.P. y Ph.B.
123
SP y dcima edicin del S N.
124
125
Op.cit., pp.63-64.
82

pragmtico cuando se trata de establecer correlaciones ms amplias entre especimenes
de muy diferente procedencia geogrfica.
126

2. La nomenclatura binominal: la disociacin entre clasificacin y definicin.

La adopcin de la nomenclatura binominal implica para el concepto de especie
una transformacin tan drstica como la que conllev para el de gnero el giro que, en
su madurez, imprime Linneo al criterio clasificatorio. Ya en 1736, en su Fundamenta
Botanica
127
, Linneo distingua los dos modos posibles de denominacin de una especie:
el nombre especfico legtimo, sometido a una serie de normas
128
, haba de recoger en
un mximo de doce palabras los caracteres esenciales de la especie nombrada; al
contrario, el nombre especfico trivial era un nombre simple cuya eleccin careca de
toda regla. Este ltimo, precedido por el primero, dio lugar a la llamada nomenclatura
binomial.
Hemos visto que, en sus primeras obras y al igual que otros botnicos
escolsticos, Linneo identificaba el problema de definir una especie con el de darle un
nombre
129
; la taxonoma en palabras de Alvargonzlez era a la vez clasificacin,
denominacin y definicin.
130
Sin embargo, el sistema de nomenclatura esencialista se
revel tan cansino como utpico; las denominaciones resultaban extremadamente
largas, y la determinacin de caracteres esenciales exiga requisitos difcilmente
practicables: el conocimiento de multitud de especies, el estudio de sus partes, la
seleccin de sus caracteres esenciales y la bsqueda de una terminologa adecuada,
continuaban conformando el horizonte ideal del botnico, pero la introduccin del
nombre trivial se haca cada vez ms urgente para su trabajo cotidiano. En 1753, en el
Species plantarum, Linneo comenz a utilizarlo de manera generalizada.
Decamos que las implicaciones tericas de este cambio eran tan fundamentales
para la especie como las que haba conllevado, para el gnero, la transicin desde los
gneros porfirianos a los modulantes. Como seala Alvargonzlez, el hecho de separar
denominacin y definicin hace que las especies, en lo sucesivo, tiendan a diferenciarse
segn un conjunto de caracteres cada vez ms amplio, ninguno de los cuales es

126
Op. cit., p.72
127
Cfr. F.B., afor. 257.
128
Cfr. F.B., afor. 258-305.
129
Cfr. Ph.B., afors. 256-258.
130
83

propiamente esencial.
131
Con la nomenclatura binominal, la especie se disocia del
esencialismo y pasa a ser una unidad sistemtica construida conforme a criterios muy
variados.

3. Variabilidad intraespecfica y variabilidad en el tiempo.

3.1. Variabilidad intraespecfica.

Al hablar del primer Linneo, vimos que en su Critica Botanica (1737)
132
haba
despreciado el concepto de variedad, cuya denominacin atribua a la mera ociosidad de
los jardineros. En su obra de madurez, al convertir la especie en el ncleo de su sistema
taxonmico, y al disociar su denominacin de su definicin, Linneo comienza a separar
con claridad las variedades y a dar cada vez ms importancia a este estadio de la
clasificacin. De nuevo, este hecho repercute en el concepto de especie: dado que en el
primer Linneo las variedades no eran consideradas en la prctica, la especie se
compona directamente de individuos cuya homogeneidad no poda enriquecerla; en el
segundo Linneo, la importancia concedida a las diferentes variedades, vuelve ms
complejo, inevitablemente, el concepto de especie: aunque, generalmente, suele
coincidir con la planta ms conocida y las variedades con las menos estudiadas, en
ocasiones una especie se divide en distintas variedades coordinadas, ninguna de las
cuales se considera ms importante a la hora de determinarla
133
. Al igual que ocurri
antes con la categora de gnero, ahora las especies dejan tambin de ser totalidades
perfectas para convertirse en totalidades infectas, internamente anmalas y
problemticas
134
.

3.2. Variabilidad en el tiempo.

Los cambios procedimentales ejercitados en la ltima etapa de la biologa
linneana llevaron tambin asociada una revisin radical del postulado del fijismo. A
partir de 1753, en su Species plantarum, Linneo empieza a reconocer que ciertas
especies han de ser hijas del tiempo, habindose derivado unas de otras. Desde

131
132
Cfr. C.B., afors. 306 y 310.
133
SPRAGUE, T.A.: The Plan of the Species plantarum, en Proceedings of the Linnean Society of
London, n 165, pp.151-156.
134
84

entonces
135
, Linneo ir perfilando una historia filogentica de las especies que
actualmente componen el panorama biolgico: Dios habra creado una sola especie de
cada orden de plantas, y por hibridacin, de un modo anlogo a como se produce en la
prctica de los horticultores y jardineros, habran surgido las dems especies. A su vez,
las especies habran dado lugar, en su entrecruzamiento, a las diferentes variedades, que
no se presentan ya slo como obras del arte de los hortelanos, sino como resultado de
las mezclas entre especies producidas por azar:

3. Estas plantas genricas han sido mezcladas por la Naturaleza, de donde han
procedido tantas especies de cada gnero como existen en la actualidad. 4. Estas
especies han sido mezcladas por el azar, de donde proceden tantas variedades como se
nos aparecen. 5. Estos procesos tuvieron lugar a causa de las leyes de la Naturaleza que
producen hbridos; y por las leyes del Hombre que observa lo que ocurre. 6. El botnico
debe observar estas leyes hasta donde pueda.
136

Parece que el reconocimiento del papel de la hibridacin tuvo que ver con la
constatacin por parte de Linneo de la existencia de los llamados gneros
monotpicos, es decir, los gneros conformados por una sola especie. En ellos, el
carcter genrico, al coincidir con el especfico, es muy poco seguro, ya que no tiene
comparacin ni confirmacin posible con otras especies del mismo gnero. Pues bien,
esta dificultad gnoseolgica es salvada por Linneo al suponer que los gneros
monotpicos actualmente existentes son algunos de aquellos gneros primordiales,
puestos por el Creador, sobre los que la Naturaleza no ha actuado para dar lugar a
especies por hibridacin. Como vemos, los presupuestos teolgicos de la escolstica
cristiana que determinaron la ontologa del joven Linneo continan funcionando, pero
sustancialmente aminorados: al limitarse la intervencin divina al comienzo del mundo,
es la hibridacin, regulada por las leyes naturales, la responsable de la existencia de las
especies actuales.
Las dos etapas de Linneo perfilan las dos grandes lneas en las que se bifurcar
la investigacin biolgica hasta la segunda mitad del siglo XIX. Por un lado, el sistema
de clasificacin construido en su juventud se convierte en paradigma de lo que Kant
denominar la descripcin de la Naturaleza; contra la rigidez de su mtodo se revelar
la Naturphilosophie, que a travs de la morfologa tratar de capturar el dinamismo de

135
Disquisitio de sexu plantarum (1760), Fundamenta fructificationis (1782), Genera plantarum (1764),
Ordines naturales (1764), Systema vegetabilium (1774)
136
Ordines naturales (1764), en STEARN, W.T.: Four Supplementary Linnaean Publications: Methodus
(1736), Demonstrationes plantarum (1753), Genera plantarum (1754), Ordines naturales (1764) en la
edicin facsmil del Species plantarum, Londres, Ray Society, t.II, pp.96-97.
85

la forma orgnica. Por otro, la variable temporal que Linneo incorpora en sus obras de
madurez, y la introduccin del mecanismo natural de la hibridacin, servir a Kant de
ejemplo para la definicin de la historia de la Naturaleza que, a su vez, como
sealbamos al principio, sentar las bases para la construccin de nuestro actual
evolucionismo.
86

3
Kant: la forma orgnica como forma ideal

I. La Crtica del Juicio en el conjunto de la filosofa kantiana

Escindida la Razn en los dos grandes pilares de la razn pura y la razn
prctica, el afn sistemtico del filsofo de Knigsberg no poda dejar de proyectar la
pieza arquitectnica que asegurase el cierre del edificio de su pensamiento. Movida por
un inters exclusivamente esttico, la Crtica del juicio no se concibe ya como el tercer
cimiento de la Razn, sino como el puente que permite el trnsito entre sus dos polos.
Desprovista del asiento de las dos primeras crticas, levantadas sobre el suelo distinto
pero firme de la Naturaleza y la Libertad, del Ser y el Deber, la esttica kantiana se
precipitara inevitablemente en el vaco.
La imagen del arquitecto neoclsico empecinado en la armona geomtrica de
sus construcciones ilustra la acogida que gran parte de la literatura kantiana dispensara
a la Crtica del juicio. Frente al escenario, ms trgico, del escultor vacilante que
inauguraba la historia filosfica de las formas orgnicas, el siglo XVIII irrumpe en ella
con el decorado de una arquitectura artificiosa. Como en Aristteles, el acercamiento
kantiano a la forma final ha provocado entre nuestros contemporneos una parecida
perplejidad que, aunque fruto tambin de la incomprensin resultante de la distancia
secular, nos permite acercarnos a las concomitancias y diferencias que aproximan y
separan a los dos grandes hitos de nuestra historia de la forma orgnica.
Slo en el ltimo estadio de su madurez, Aristteles y Kant deciden afrontar el
estudio sistemtico de las formas biolgicas. Ambos haban construido ya una batera
categorial impecable que, sorprendentemente, parece incapaz de aprehender los
intrincados pliegues que surcan el reino de lo vivo. Pero el fracaso y la artificiosidad
son acusaciones muy distintas: Aristteles, el escultor, no poda construir a su antojo las
formas naturales, porque tena ante s una materia que domear; el arquitecto Kant, sin
embargo, al eliminar la objetividad de la forma final, slo poda rescatarla
subsumindola en un principio heurstico que acaba convertido en elemento decorativo.
87

Aunque desproporcionada, esta interpretacin no es, desde luego, arbitraria
137
.
Es cierto que uno de los rasgos fundamentales de la metodologa trascendental kantiana
consiste en que siempre hace referencia a una materia determinada sobre la cual opera la
crtica filosfica, mientras que los problemas a los que se dirige la capacidad del
juicio parecen distinguirse precisamente por estar desprovistos de toda objetividad . En
la Crtica de la Razn Pura el hecho examinado vena dado por la forma y estructura
de la matemtica y de la fsica; en la Crtica de la Razn Prctica, por la actitud del
sentido comn humano. En la Crtica del Juicio, sin embargo, son slo las partes,
pero nunca el todo, las susceptibles de aseguramiento trascendental en un concepto
unitario.
Esta constatacin ha conducido a gran parte de los intrpretes del idealismo
trascendental a considerar que la Crtica del juicio teleolgico no est inspirada en una
necesidad nacida de la cosa misma, sino en la inclinacin que arrastra a Kant hacia la
ordenacin artificiosa de los conceptos y de la capacidad cognoscitiva en distintas
familias. As, podramos decir que mientras los tratados aristotlicos han sido
reducidos a mera compilacin de materiales biolgicos, la Crtica del Juicio ha sido
acusada, en el sentido inverso, de puro formalismo.
Pero si como insiste Cassirer analizamos la Crtica del Juicio no slo desde
el punto de vista sincrnico, sino tambin en su dimensin diacrnica, nos encontramos
con una paradoja sorprendente, pues lo que en un anlisis puramente intrnseco del
contenido filosfico de la Crtica del Juicio parece revelarse como una parte
relativamente fortuita y superflua de la obra es tambin lo que, de otro lado, parece
haber constituido el factor esencial de la influencia histrica directa y de la accin
general que esta obra ejerci.
138
Nos referimos, naturalmente, al idealismo romntico
de los Naturphilosophen que, lejos de ver en Kant a un enemigo, reconocieron en la
tercera crtica a su ms profunda inspiradora. En un pasaje ya clebre, Goethe confiesa
deberle una poca extraordinariamente alegre de su vida, precisamente porque en ella
vio reunidas sus aficiones ms dispares, tratados por igual los productos del arte y de la
naturaleza, mutuamente iluminados los juicios estticos y los teleolgicos...
139

137
El anlisis crtico de la bibliografa sobre la Crtica del Juicio se lo debemos a CASSIRER, E.: Kant,
vida y doctrina, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 2 reimpr., 1974, pp.319-323. Aqu nos centramos
en lo que afecta a la Crtica del juicio teleolgico.
138
CASSIRER, E.: op.cit., p.321.
139
Cit. en CASSIRER, E.: op.cit., pp.320321.
88

Ya insinuamos arriba la responsabilidad del abismo temporal en la generacin de
esta incoherencia. Un abismo que, como en Aristteles, ha oscurecido la conexin
profunda que en la Crtica del Juicio media entre la sistemtica formal y los problemas
a los que dirige su mirada. Redescubrir la transparencia con la que esta articulacin se le
mostraba a la cultura espiritual del siglo XVIII se nos impone, entonces, como la mejor
va de acceso a la concepcin kantiana de la forma final.
Al formular la paradoja que la lectura contempornea de la Crtica del Juicio nos
devuelve, decamos que el problema radicaba en que la pulverizacin de la materia (la
materia como conjunto de hechos) impeda a la capacidad de juicio apresarla bajo la red
legtima de una forma terica. Sin embargo, si pretendemos dejar de ver en la teleologa
kantiana un arco suspendido en el vaco, habremos de admitir la unidad intrnseca en la
que pueda apoyarse el problema filosfico. En este sentido, sostiene Cassirer que el
concepto de desarrollo es el hecho sobre el cual opera la Crtica del Juicio. El
material fragmentario y problemtico al que se enfrenta queda, por tanto, subsumido en
un trmino muy concreto. Pero esto no es suficiente; el concepto de desarrollo no es
unvoco, y hemos de tener mucho cuidado en precisar su significado, porque, de nuevo,
como ya nos sucedi con Aristteles, la perspectiva de la biologa moderna puede turbar
penosamente su comprensin: el trmino desarrollo es (no poda ser de otro modo)
completamente ajeno a la estrecha acepcin a la que lo circunscribe el evolucionismo
decimonnico. Independientemente de que en la Crtica del juicio teleolgico
reconozcamos pasajes premonitorios de nuestra teora filogentica, es la teleologa
metafsica quien brinda aqu el material para la investigacin crtica. De ah que
tampoco tenga ya el sentido que le conferamos en Aristteles; desde la antigedad
hasta la era ilustrada, la polmica sobre la posibilidad de una causalidad final directora
del desarrollo ha terminado por convertirse en la discusin sobre la posibilidad de una
inteligencia arquetpica
140
. Esta alternativa nos apareci ya al barajar las diferentes
soluciones interpretativas de la finalidad aristotlica. Entonces la desechamos sin
ningn celo, porque vena contaminada por una teologa tan extraa a la aristotlica que
no mereca la pena refutar pormenorizadamente. Desde Plotino, sin embargo, el
desarrollo aparece bajo la forma metafsica de la emanacin, y ahora s habremos de
detenernos en su anlisis.

140
Cfr. CASSIRER, E.: op.cit., pp.332-333.
89

Antes de proseguir, hemos de insistir en una ltima advertencia importante: la
ascendencia metafsica del trmino desarrollo no vuelve menos factual a la materia
que afronta Kant en la Crtica del juicio teleolgico. Los objetos problemticos
continan siendo aqu, principalmente, los seres naturales organizados. Precisamente
por eso, por no ser, en absoluto, un arrebato artificioso, su impacto imprime un punto de
inflexin a la historia de la forma orgnica. Un punto de inflexin cuyas consecuencias,
como las de todo suceso revolucionario, fueron devastadoras pero tambin fecundas.
Devastadoras a corto plazo, porque, con Kant y a pesar de los esfuerzos de los
Naturphilosophen, las morfologas desaparecen de los campos cientficos
141
; fecundas,
para una mirada contempornea, porque la postulacin kantiana (aunque sea por va
negativa) de un entendimiento intuitivo anuncia el tipo de aproximacin conceptual que,
en nuestro siglo, est dando paso a una nueva ontologa, esta vez no mecanicista, como
en Newton, sino morfologista
142
.

II. Forma y Gnoseologa

1. El debate reduccionismo/antirreduccionismo en tiempos de Kant: el
idealismo vs. el realismo de la finalidad.

Desde la clebre inversin que imprime Kant al problema de la relacin entre
sujeto y objeto, el debate entre reduccionismo y antirreduccionismo s puede plantearse
en trminos epistemolgicos, al margen de que aceptemos o no la pertinencia de este
enfoque. Veamos que, en Aristteles, el enfrentamiento entre mecanicismo e
hilemorfismo se desataba en terreno ontolgico y se traduca despus en estrategias
gnoseolgicas dispares. Ni siquiera podamos hablar entonces de epistemologa, pues la
comprensin de la naturaleza no se planteaba en trminos de sujeto y objeto, sino de
materia y forma. Pero incluso ignorando esta distancia, el panorama cientfico, al no
estar todava fragmentado con sus perfiles contemporneos, tampoco poda revelar un
conflicto que desde nuestra perspectiva epistemolgica actual resultara problemtico.
Veintids siglos despus, la situacin, tanto cientfica como filosfica, se ha trastocado
por completo.

141
PREZ HERRANZ, F.M.: Las articulaciones naturales de la Filosofa, Publicaciones de la
Universidad de Alicante, Alicante, 1998, p.183.
142
Op.cit., p.184.
90

Desde el punto de vista del relieve disciplinario, la fsica ya no es la ciencia
omnicomprensiva de la que hablaban los griegos, sino una ciencia especial que,
identificada con la mecnica newtoniana, ha dejado de ocuparse de esencias para
contemplar a los cuerpos slo en tanto que sometidos a la universalidad de sus leyes. La
organizacin de los cuerpos vivos y su aparente adecuacin a fines contina
inaprensible para la ciencia, y ahora s puede aparecer la pugna epistemolgica entre
quienes confan en que la mecnica acabar engullendo cualquier fenmeno natural al
que se enfrente, y quienes se resisten al imperio homogeneizador de la fsica ya clsica.
Se tratar, como veremos con la Naturphilosophie, de una resistencia emocional
condenada al fracaso, porque no dispondr de armamento matemtico alguno con el que
enfrentarse a la fuerza predictiva del sistema newtoniano.
Desde una perspectiva estrictamente filosfica, el reemplazo de la gnoseologa
por la epistemologa y el privilegio del sujeto como punto de partida de toda
investigacin actuarn como revulsivos igualmente potentes. Convertidos el juicio y el
objeto en conceptos rigurosamente correlativos, la verdad del objeto ya slo podr ser
encarada, en un sentido crtico, desde el punto de vista de la verdad del juicio. La
sntesis a priori sobre la que descansan la forma y la unidad del juicio ser tambin la
base de la unidad del objeto, siempre que ste pueda concebirse como objeto de una
posible experiencia. As, en el caso que nos ocupa, la crtica del juicio teleolgico no
tratar de descubrir las condiciones que determinan la existencia de formaciones
naturales ajustadas a un fin, sino el modo en que acta nuestro conocimiento cuando
enjuicia algo como ajustado a un fin. La solucin del conflicto entre las causalidades
mecnica y final no consistir ya en determinar si la primera ofrece una explicacin
suficiente de las formas que distinguen a los cuerpos organizados o si, por el contrario,
la irreductibilidad de estas ltimas nos obliga a descubrir en ellas un principio distinto.
Como veremos con detenimiento, ahora es hasta cierto punto indiferente que la
causalidad mecnica sea o no capaz de ofrecer una explicacin completa de la forma
biolgica. Aqu de lo que se trata es de dictaminar la objetividad o la subjetividad de la
necesidad que nuestro juicio le atribuye en tanto que forma ajustada a un fin:

La cuestin puede, pues, ser tan slo: si este principio es valedero slo subjetivamente,
es decir, si es una mxima de nuestro J uicio, o si es un principio objetivo de la
naturaleza, segn el cual, adems de su mecanismo (segn meras leyes del
movimiento), la naturaleza posee otra clase de causalidad, a saber, la de las causas
finales, entre las cuales, aqullas (las fuerzas de movimiento) slo estaran como causas
medias (KU 72).
91

Pero antes de desentraar la solucin kantiana, expongamos, como hicimos en
nuestro primer captulo, las diferentes alternativas a las que se enfrenta Kant a la hora de
explicar la aparente finalidad de los cuerpos organizados.

2. La idea de fin y la idea de Todo y Parte: la Tcnica de la Naturaleza.

Tambin a Kant, como a Aristteles, la belleza de las formas naturales y su
aparente adecuacin a fines se le impone como un factum incuestionable, pues [n]adie
ha puesto en duda la exactitud del principio de que sobre ciertas cosas de la naturaleza
(seres organizados) y su posibilidad, debe juzgarse segn el concepto de causas finales
(KU 72).
Ahora bien: antes de proseguir, hemos de tener muy en cuenta que el concepto
de fin no estaba todava en el siglo XVIII contaminado por la idea de intencin con la
que, inevitablemente, lo asocia el sentimiento lingstico moderno. La expresin de
adecuacin a un fin tiene aqu un sentido mucho ms amplio:

[V]e en ella la idea de toda coordinacin de las partes de un todo mltiple para formar
una unidad, cualquiera que sean las razones sobre que descanse esa coordinacin y las
fuentes de que pueda emanar. En este sentido, la expresin de referencia viene a ser la
trascripcin alemana del mismo concepto que Leibniz incorpora a su sistema con el
nombre de armona. Dcese que un todo es adecuado al fin cuando las partes se
hallan enlazadas y agrupadas en l de tal modo que cada parte no slo aparece al lado
de la otra, sino que se ajusta adems a ella en cuanto a su sentido peculiar
143
.

Esta adecuacin de las partes al todo del que dependen parece conducir
inevitablemente a la analoga entre arte y naturaleza: al igual que en los objetos
artificiales descubrimos la tcnica humana, los productos naturales dice Kant
insinan la latencia de una tcnica de la naturaleza. Pero el smil del artesano no
ilumina ya la realidad que pretenda ilustrar Aristteles. Aunque el giro lingstico que
ha caracterizado a nuestro siglo no haba restringido inexorablemente el fin a la
intencin, la transformacin de la gnoseologa en epistemologa s introduce la
posibilidad de contemplar en la forma la manifestacin de una voluntad subjetiva. Por
eso la analoga entre arte y naturaleza que Kant hereda es otra, porque los trminos de la
comparacin no son tanto los de materia/forma como los de sujeto/objeto: si Aristteles
utilizaba el smil de la estatua para evidenciar que su definicin no poda limitarse al

143
92

mrmol que la compone, o para explicar cmo el semen, al igual que el cincel, no aporta
al embrin nada material, la teleologa metafsica de donde Kant hereda el problema, ha
puesto el nfasis en el sujeto que, externamente, imprime a la materia la forma final de
una obra de arte. De ah el categrico rechazo de la analoga arte/naturaleza con el que
inaugura su Crtica del juicio teleolgico:

Se dice demasiado poco de la naturaleza y de su facultad en los productos organizados
cuando se la llama un anlogo del arte, pues entonces se piensa al artista (ser racional)
fuera de ella; ms bien se organiza a s misma en cada especie de sus productos
organizados, cierto que segn un nico ejemplar en el todo, pero, sin embargo, con
convenientes divergencias que la propia conservacin, segn las circunstancias, exige.
[...]
La belleza de la naturaleza, no siendo aadida a los objetos ms que en relacin con
la reflexin sobre la intuicin exterior de los mismos y, por tanto, slo a causa de la
forma de la superficie, puede con razn ser llamada un anlogo del arte. Pero la interior
perfeccin de la naturaleza, tal como la poseen aquellas cosas que slo son posibles
como fines de la naturaleza, y que por eso se llaman seres organizados, no es pensable
ni explicable segn analoga alguna con una facultad fsica, es decir, natural, conocida
por alguno de nosotros (KU, 65).

Y de ah tambin que, en una nota a pie de pgina, proponga Kant una figura
retrica distinta donde el protagonismo del sujeto individual ha desaparecido:

Pudese, inversamente, por medio de los citados fines inmediatos de la naturaleza,
aclarar cierto enlace que tambin, empero, se encuentra ms en la idea que en la
realidad. As, en una transformacin total, recientemente emprendida, de un gran pueblo
en un Estado, se ha utilizado con gran consecuencia la palabra organizacin, a menudo
para designar la sustitucin de magistraturas, etc., y hasta de todo el cuerpo del Estado.
Pues cada miembro, desde luego, debe ser, en semejante todo, no slo medio, sino
tambin, al mismo tiempo, fin, ya que contribuye a efectuar la posibilidad del todo y
debe, a su vez, ser determinado por medio de la idea del todo, segn su posicin y su
funcin.(KU, n.68)

Pero independientemente del estatuto que Kant conceda a esa organizacin
interna de los seres naturales, lo importante ahora es que las concepciones metafsicas
de la finalidad a las que se enfrentaba s haban introducido ya la subjetividad en el
tratamiento del problema. En realidad, el clebre giro copernicano no tanto inaugura
una revolucin como imprime un nuevo ciclo a una revolucin que ya haba sido puesta
en marcha por el Cristianismo
144
. En qu consiste esa otra vuelta de tuerca lo
dilucidaremos al afrontar la alternativa radical que Kant opone a las teoras metafsicas

144
BUENO, G: Confrontacin de doce tesis caractersticas del sistema del Idealismo Trascendental con
las correspondientes tesis del Materialismo Filosfico., en El Basilisco, Segunda poca, n 35, J ulio-
Diciembre 2004, pp.3-40.
93

que lo han precedido. Pero es esencial tener en cuenta que, a partir de la Edad Media, la
historia de la idea de Dios afecta irrevocablemente a la de forma orgnica. En nuestro
primer captulo no habamos tenido la necesidad de nombrar siquiera al Dios
impersonal de Aristteles, pues ni crea al mundo ni lo conoce. Sin embargo, en la
teologa judeocristiana medieval, el Acto Puro aristotlico rompe a hablar en un
lenguaje que con la Escolstica se vuelve inteligible. Y es al convertirse ese dios
cristiano en un dios antropomrfico que impone su forma al mundo, cmo sta puede
hacerse dependiente del entendimiento, sea ste humano o divino. As las cosas, Kant
se enfrenta a una tcnica de la naturaleza que haca tiempo que poda ser concebida
como intencional o como no intencional:

La primera debe significar que la facultad productiva de la naturaleza segn causas
finales debe ser tenida por un modo particular de la causalidad; la segunda, que en el
fondo es totalmente idntica al mecanismo de la naturaleza y que la coincidencia casual
con muchos conceptos de arte y sus reglas, como condicin meramente subjetiva para
juzgarla, es falsamente interpretada como un modo particular de la produccin natural.
(KU 72)

En virtud de ambos enfoques, Kant agrupa sus diferentes formulaciones
filosficas en dos grandes sistemas (el idealismo y el realismo) que, a su vez,
dependiendo del estatuto (fsico o hiperfsico) que stos le confieran a la tcnica natural,
se bifurcan respectivamente en otras dos alternativas que podemos encuadrar como
sigue:
Fsico Hiperfsico
Idealismo Casualismo (Epicuro, Demcrito) Fatalismo (Espinosa)
Realismo Hilozosmo Tesmo

Fig.1. Concepciones metafsicas, segn Kant, de la tcnica de la naturaleza.

Segn el idealismo de la finalidad, la forma final de los productos naturales no
es intencionada. Dentro de este sistema, el Casualismo relaciona a la materia con su
fundamento fsico, es decir, con las leyes del movimiento, mientras que el Fatalismo
espinosista le otorga un fundamento hiperfsico. En l, la causalidad final no es
intencionada, porque se deduce de un ser primero pero no de su entendimiento y, por lo
tanto, de ninguna intencin suya, sino de la necesidad de su naturaleza y de la unidad
del mundo que de ella proviene; los seres organizados no son, por tanto, producto de la
naturaleza, sino accidentes inherentes de ese ser primero que acta no como causa sino
como substrato, dado que, en tanto que ser unitario, no puede ser intencional.
94

Dentro del realismo de la finalidad, el hiloizismo (realismo fsico) fundamenta la
finalidad natural en un ser intencional que imprime vida a la materia, bien
externamente, bien por medio de un principio interior, vivificador, que actuara como
alma del mundo. Por su parte, el tesmo deriva los fines naturales del fundamento
primero de todo el mundo, como ser inteligente (originariamente vivo) que produce con
intencin (KU 72).
Veremos inmediatamente cmo la inversin kantiana del problema filosfico
que en la modernidad enfrenta a sujeto y objeto, arrasa con todas estas alternativas sin
necesidad de detenerse en una refutacin que asumiera las coordenadas metafsicas en
las que todas ellas, segn el anlisis crtico, se sitan. Aun as, Kant no se resiste a
descubrir las contradicciones que internamente les afectan.
En el marco del idealismo de la finalidad, el primer sistema, atribuido a
Demcrito y Epicuro, le resulta a Kant tan manifiestamente absurdo como a
Aristteles, y por una razn idntica: el mecanismo del ciego azar ni siquiera explica la
apariencia. El sistema de la fatalidad de Espinosa, sin embargo, no le parece ya tan
fcil de refutar, dada la inherente incognoscibilidad del ser primero. An as, encuentra
en l una debilidad radical: la unidad sustancial no explica, de ningn modo, la unidad
de fin: Esta ltima es, en efecto, una muy particular especie de unidad que no sale en
modo alguno del enlace de las cosas (seres del mundo) con un sujeto (el ser primero),
sino que lleva consigo completamente la relacin a una causa poseedora de
entendimiento. Sin estas condiciones formales contina toda unidad es mera
necesidad natural, pues, si ser una cosa y ser un fin es idntico, entonces no hay, en el
fondo, nada que merezca particularmente ser representado como fin (KU 73).
En cuanto al realismo, subraya Kant que la independencia ontolgica de la forma
final slo puede sostenerse cosificando su entidad, ya sea en una materia viviente
(hiloizsmo) o en un entendimiento agente (tesmo). Pero si postulamos una sustancia
distinta advierte hemos de asegurar, al menos, la posibilidad de su existencia. Y
esto no lo consigue ninguno de los sistemas realistas de la finalidad. El hiloizsmo,
porque incurre en un circularismo explicativo insalvable: la finalidad natural se deduce
de la vida de la materia que nos brinda la observacin de los seres organizados, y esta
vida, a su vez, slo puede conocerse en ellos; sin la experiencia de los organismos no
podemos, por tanto, formarnos concepto alguno de la posibilidad de los mismos.
Tampoco el tesmo prueba, por ltimo, la posible existencia de los fines naturales,
95

porque no puede demostrar, para el J uicio determinante, la imposibilidad de que la
materia se rija tan slo por la causalidad mecnica.
Como vemos, la confusin esencial que la metodologa kantiana atribuye a todos
estos sistemas es la ignorancia de esa conciencia crtica que ha dirigir toda
investigacin. Como las otras dos, la Crtica del juicio y, en particular, del juicio
teleolgico, no arranca ya de esa concepcin total de la metafsica, de la forma de la
realidad misma, sino de la forma de nuestros conceptos de lo real; no parte, en otras
palabras, de la sistemtica del universo, sino de la sistemtica de estos conceptos
145
.
Veamos, entonces, de qu manera y a qu lugar nos conduce este nuevo enfoque.

3. El concepto de fin como concepto regulativo. Juicio determinante y Juicio
reflexionante.

3.1. El concepto de fin como principio objetivo: las antinomias de la Razn.

Facultad de J uicio es dice Kant, la capacidad de concebir lo especial como
contenido dentro de lo general (KU, Introduccin, IV), pues el J uicio, si no quiere
disolverse en el catico magma fenomnico, aspira por definicin a un conocimiento
conexo de la experiencia segn una general conformidad de la naturaleza a leyes (KU
70). Pero el ordenamiento de los objetos empricos en conceptos y su entrelazamiento
en leyes no siempre es necesario. Lo ser cuando un principio objetivo le sea dado al
J uicio por medio del entendimiento. En tal caso, el J uicio ser determinante, porque la
Razn estar fundada en leyes universales que el entendimiento prescribe a priori a la
Naturaleza. Su aplicacin no exige de l ningn principio particular de la reflexin,
porque los principios se identifican aqu con los propios conceptos en los que
ordenamos los objetos de la experiencia. Y, en este sentido, es obvio que el juicio
determinante no puede encerrar ninguna contradiccin interna. Ahora bien: en lo que
se refiere a las leyes particulares, que pueden sernos conocidas slo por medio de la
experiencia, puede haber en ellas tan gran diversidad y desigualdad, que el J uicio se vea
obligado a servirse de s mismo como principio para, aun slo en los fenmenos de la
naturaleza, buscar y acechar una ley, ya que la necesita como hilo conductor (KU
70)
146
. Cuando el J uicio no dispone de una ley ya dada y es obligado a fundamentarse

145
146
El subrayado es nuestro.
96

en s mismo como principio, nos encontramos ante el juicio reflexionante. Pero,
entonces, el orden que sea capaz de imponer sobre la multiplicidad emprica no es ya
objetivo y necesario, sino subjetivo y contingente. Cuando en la investigacin emprica
nos enfrentamos al concepto de un objeto, podemos, pues, proceder con l dogmtica o
crticamente, en funcin de que el J uicio est determinando a o est reflexionando sobre
el objeto:

Procedemos dogmticamente con un concepto (aunque deba ser determinado
empricamente) cuando lo consideramos como contenido bajo otro concepto del objeto
que constituye un principio de la razn y lo determinamos conforme a ste. Procedemos
con l slo crticamente cuando lo consideramos slo en relacin con nuestra facultad de
conocer; por lo tanto, con las condiciones subjetivas para pensarlo, sin emprender la tarea
de decidir algo sobre su objeto. El proceder dogmtico con un concepto es, pues, aqul
que es conforme a la ley para el J uicio determinante, el crtico, aqul que lo es slo para el
reflexionante (KU 74).

El problema es que, al ser el J uicio uno slo, puede ocurrir que, en su reflexin,
parta de dos mximas, una que el mero entendimiento a priori le proporciona y otra que
es ocasionada por experiencias particulares que ponen la razn en juego para instaurar,
segn un principio determinado, el juicio de la naturaleza corporal y de sus leyes (KU
70). Esta antinomia, que en el plano epistemolgico inaugura una dialctica natural,
puede plantearse en trminos de tesis y anttesis:

La primera mxima de la misma es la tesis: Toda produccin de cosas materiales y de
sus formas debe ser juzgada como posible segn leyes meramente mecnicas.
La segunda mxima es la anttesis: Algunos productos de la naturaleza material no
pueden ser juzgados como posibles slo segn leyes meramente mecnicas (su juicio
exige una ley de la causalidad totalmente distinta, a saber, la de las causas finales)

Pero si invertimos el problema, es decir, si transformamos los principios
regulativos para la investigacin en constitutivos de la posibilidad de los objetos
mismos, si, en definitiva, convertimos una cuestin epistemolgica en un problema
ontolgico, la antinomia reaparece con toda su fuerza: por un lado (tesis), afirmaramos
que toda produccin de cosas materiales es posible segn leyes meramente mecnicas;
por otro (anttesis), que alguna de ellas no lo es. En el mbito del objeto, una de las dos
proposiciones habra de ser necesariamente falsa: en tanto que principios objetivos
fundamentaran ambos al juicio determinante, y la contradiccin no afectara ya al
J uicio sino al objeto constituido. Y puesto que la Razn no puede decantarse por
ninguna de las dos mximas, dado que le es imposible poseer un principio que
97

determine a priori la posibilidad de las cosas segn leyes empricas, la nica solucin
posible consistir en recuperar el planteamiento inicial del problema: si en lugar de
afirmar que todo suceso natural responde a la causalidad mecnica, sostenemos que
todo suceso natural debe ser investigado atendiendo a ella, la antinomia se diluye; pues
con ello no estaremos negando que otro principio a saber, el principio de las causas
finales acte en la reflexin sobre las formas naturales, sino que su objetividad es
indemostrable para nuestro entendimiento. Puede que en el fondo por nosotros
desconocido de la naturaleza, la causalidad mecnica y la causalidad final estn, en las
mismas cosas, conectadas en un solo principio; mas nuestra razn no est en estado de
unirlas en uno semejante, y el J uicio, por tanto, como J uicio reflexionante (por un
motivo subjetivo), y no como determinante (por consecuencia de un principio objetivo
de la posibilidad de las cosas en s), se ve obligado a pensar, para ambas formas de la
naturaleza, como base de su posibilidad, otro principio que el del mecanismo natural
(KU 70).
Pues bien, en esa conversin de una dialctica perteneciente al J uicio en una
antinomia por la que parece contradecirse la propia naturaleza radican para Kant
los errores a los que se ven conducidos todos y cada uno de los sistemas que han tratado
de dar cuenta de las formas naturales en tanto que fines:

Si ahora hablamos de los sistemas de la explicacin de la naturaleza en consideracin a
las causas finales, hay que notar bien que todos ellos discuten dogmticamente, es decir,
sobre principios objetivos de la posibilidad de las cosas, por medio de causas que efectan
intencionadamente o puramente sin intencin, pero no sobre la mxima subjetiva, para
simplemente juzgar sobre la causa de semejantes productos finales: en este ltimo caso,
principios dispares podran, sin embargo, ser unidos, mientras que en el primero no
pueden, principios contradictoriamente opuestos, compensarse y coexistir uno junto a otro
(KU 72).

La negacin categrica de que el mundo pueda estar regido por principios
dispares no es, desde luego, evidente. A diferencia de Aristteles, Kant presupone una
idea unitarista de Ciencia que, inspirada en el modelo de la fsica newtoniana, hace
extensible a toda la naturaleza. Y el criterio de cierre de esta unidad, como en
Aristteles lo fuera de la multiplicidad, no es otro que la idea de causalidad. Pero la
causalidad, en el enfoque crtico, adquiere un significado muy distinto. La articulacin
causal de los fenmenos no se deriva de su objetiva sucesin en el tiempo, sino que
aparece como el nico medio del que dispone nuestro entendimiento para objetivar una
determinada cadena de percepciones. En este sentido, no puede existir siquiera la
98

posibilidad de exceptuar ningn campo especial de la naturaleza de la universal vigencia
del principio causal. As, en el caso que nos ocupa:

... si la evolucin que atribuimos al organismo es, y no puede dejar de ser, un acaecer,
tiene que estar sujeta necesariamente y sin limitaciones a la ley fundamental de la
causalidad. Todas y cada una de las manifestaciones concretas y especficas que se
presentan en su sucesin tienen que explicarse a base de las precedentes y de las
condiciones del mundo en torno. No hay ms remedio que excluir aqu toda posibilidad de
determinar lo dado y presente por algo todava no dado y futuro: slo lo anterior
condiciona y crea lo posterior, por ser bajo esta forma de condicionalidad como se
constituye, y por no poder constituirse de otro modo, el fenmeno objetivo de una
sucesin unvoca en el tiempo
147
.

La regularidad estadstica deparada primero por la termodinmica y despus por
la fsica cuntica ha convulsionado la idea de causa hasta lmites que Kant no poda
haber imaginado. La realidad efectiva de nuestro panorama cientfico no permite ya, si
no es como aspiracin, sostener la idea de Ciencia nica vinculada a un concepto
tambin exclusivo de conexin legal. De todos modos, no es ste el punto en el
debemos detenernos, pues en nada han avanzado aquellas dos subdisciplinas,
revolucionarias en el campo de la fsica, en la comprensin cientfica de la forma
biolgica. Slo queremos subrayar que el reduccionismo kantiano a la fsica
newtoniana, aunque relativamente legitimado por la situacin histrica en la que se
concibe, ha sido cuestionado, no ya por la biologa, sino por la propia fsica. De nuevo,
sin embargo, la fsica cuntica, que a pesar de todo contina sostenida por una
matemtica referida a magnitudes, se enarbola como el modelo que acabar dando
cuenta de todo fenmeno existente. Y de aqu que la conversin kantiana de la forma
final en principio regulativo contine demostrando toda su vigencia en los actuales
debates en filosofa de la biologa.

3.2. El concepto de fin como principio regulativo.

El debate entre reduccionismo y antirreduccionismo se plantea, ahora s, en
trminos epistemolgicos. Puesto que el entendimiento no puede demostrar ni la verdad
ni la falsedad de las formas naturales en tanto que fines, Kant se abstiene de
pronunciarse sobre su entidad ontolgica, an admitiendo la necesidad de que el J uicio
reflexionante, en su legtima bsqueda de la regularidad natural, trame en la propia

147
99

praxis de la observacin emprica el hilo conductor que, orientado por la finalidad,
entreteja las formas en las que se nos presentan los seres organizados:

Es, pues, totalmente distinto decir que la produccin de ciertas cosas de la naturaleza, o
tambin de la naturaleza en su conjunto, es slo posible mediante una causa que se
determina a obrar segn intenciones, y decir que, segn la caracterstica propiedad de mis
facultades de conocer, no puedo juzgar sobre la posibilidad de esos casos y su produccin
ms que pensando una causa de ellos, que efecte segn intenciones y, por lo tanto, un ser
que es productivo, segn la analoga con la causalidad de un entendimiento (KU 75).

Y aqu es donde se produce ese otro vuelco con el que Kant termina de trastocar
la revolucin copernicana que sufre el pensamiento en la modernidad. Un vuelco que,
en trminos epistemolgicos, no tiene tanto que ver con el sujeto como con el objeto.
Veamos que, en Aristteles, el acceso al mundo de las esencias y al mundo de los
fenmenos no requera entendimientos distintos. Al contrario, decamos que lo visible
era siempre la primera, cuando no la nica, va de acceso a la realidad. Pero una vez que
el giro crtico ha convertido al sujeto y al objeto en trminos correlativos, la
disociacin del mundo fenomnico y el mundo de las esencias (noumenal), y el vnculo
del primero con el entendimiento humano, segn se expresa en las leyes de la fsica
newtoniana, introducir al pensar la naturaleza como un sistema de leyes, y por va
del segundo la necesidad de un entendimiento distinto que ya no podr ser sino
divino.
Ahora bien: sin dejar de tener en cuenta que, en cualquiera de sus
manifestaciones, Kant considera heurstica la idea de un todo previo a las partes, hemos
de distinguir muy ntidamente los dos contextos en los que el concepto de un todo
natural aparece en la Crtica del juicio teleolgico. Precisamente porque si en el
anlisis de la finalidad kantiana no slo tenemos en cuenta la inversin epistemolgica
del problema, sino tambin la desarticulacin de la faz fenomnica y esencial del objeto,
la idea de todo se desdobla en dos ideas muy distintas en funcin de que su extensin
abarque a la naturaleza entera o a los cuerpos naturales organizados.

4. El Todo como Naturaleza y el Todo como organismo.

4.1. La Naturaleza como un todo.

Si la particularidad de la idea de sujecin formal a un fin no puede ser
primariamente ontolgica, sino que ha de tratarse de una singularidad de nuestro
100

entendimiento con respecto al J uicio, la investigacin crtica no habr de dirigirse a
ninguna singularidad extensional del concepto, sino a la singularidad interna del
concepto mismo. Esto es evidente cuando consideramos el concepto de un todo de la
experiencia, pues esta totalidad no puede ser concebida como algo dado, sino como
algo simplemente planteado. La naturaleza, considerada como un todo, no puede
aparecer, desde el punto de vista crtico, como un objeto formalmente limitado, porque
todo juicio terico de experiencia es necesariamente fragmentario. Todo eslabn de la
serie de la experiencia necesita, para poder ser comprendido cientficamente, de otro
que le seale, como su causa, el lugar fijo que le corresponde dentro del tiempo y del
espacio. De este modo, enlazndose unos elementos con otros y unas leyes particulares
con otras, vamos construyendo el objeto de la experiencia, que no es, a su vez, sino un
conjunto de relaciones
148
. Esta totalidad tiene un carcter puramente ideal: es una
premisa y un postulado que nuestra reflexin se ve obligada a establecer en su
aprehensin de la naturaleza, pero que no pertenece su estructura intrnseca. De este
modo, todas las frmulas que en Aristteles habamos postulado como principios
objetivos naturales, [t]odas esas frmulas segn las cuales la naturaleza sigue siempre
el camino ms corto, no hace nada en balde, no tolera ningn salto en la variedad de las
formas y es, aunque rica en especies, ahorrativa en gneros, aparecen as no tanto bajo
la forma de determinaciones absolutas de su esencia como con la funcin de
'manifestaciones trascendentales de la facultad del juicio'
149
.
No obstante, el carcter subjetivo del principio teleolgico no impide a Kant
reconocerle una funcin radical en la investigacin cientfica; una funcin regulativa
que no se opone a la explicacin causal, sino que la prepara, sealndole los
fenmenos y los problemas sobre los que ha de proyectarse.
150
El proceder sinttico
del juicio teleolgico genera las unidades que en nuestro proceder analtico
segmentaremos en sus distintos elementos causales. As, la investigacin crtica, que
pareca anunciar una defuncin definitiva del principio teleolgico, acaba resucitndolo
de entre los escombros: desde una perspectiva metafsica, el concepto de fin es, en
efecto, aquel asylum ignorantiae del que hablaba Espinosa; pero, metodolgicamente,

148
Op.cit., pp.359-360.
149
Op.cit., p.349.
150
Op.cit., p.400.
101

se convierte en el medio para un conocimiento cada vez ms exhaustivo de los engarces
y las relaciones estructurales de la naturaleza orgnica
151
.
Ahora bien: como en Aristteles, una cosa son los principios rectores de la
Naturaleza y otra bien distinta los principios organizadores de los cuerpos naturales. El
concepto de todo aplicado a los seres vivos tiene una peculiaridad muy especial que lo
diferencia radicalmente de ese todo natural que, sin ninguna dificultad, identificamos
con la idea de Mundo en Ontologa General. Los cuerpos organizados s se nos
presentan, al menos aparentemente, como algo dado. En terminologa kantiana: si la
idea de todo como Naturaleza pertenece al sustrato noumnico, la idea de todo como
organismo se nos aparece, en principio, fenomnicamente. Y esto exige una
explicacin distinta.

4.2. El organismo como un todo: la transformacin del organismo en
mecanismo.

Kant reconoce, por tanto, que existe una regin ontolgica en la que el fin
parece presentarse especialmente ante nosotros como un principio constitutivo y no
reflexivo de nuestro entendimiento. La idea de fin, a diferencia de lo que sucede en su
acepcin esttica o incluso en el mbito natural cuando la aplicamos a la Naturaleza
concebida como un todo, se nos muestra en la naturaleza misma bajo la forma de los
seres organizados. Y el concepto de vida implica necesariamente un tipo de accin que
no va de las partes al todo, sino del todo a las partes. Un suceso natural se convierte en
proceso vital cuando, como veamos en Aristteles con la metfora del da, no lo
concebimos como mera sucesin de detalles causalmente entrelazados, sino que vemos
en ellos modalidades sucesivas de una misma sustancia.
A este proceso en el que el tiempo no es ya una sucesin discreta, sino un
continuum infragmentable en el que pasado y futuro pertenecen al presente, hace
referencia el concepto de evolucin al que se enfrenta Kant. La evolucin es por s
misma un concepto de fin, pues presupone una forma, un sujeto unitario de los
fenmenos vitales que, transformndose, se mantiene igual a s mismo a travs de todos
los cambios. Y ese sujeto, ese todo que con respecto a las partes acta como principio

151
Op.cit., p.402.
102

orientador y no como resultado, es el concepto de organismo que, a diferencia del de
totalidad de la Naturaleza, plantea problemas tan especiales:

As como en un producto semejante de la naturaleza, cada parte existe slo mediante las
dems, de igual modo es pensada como existente slo en consideracin de las dems y
del todo, es decir, como instrumento (rgano). Pero eso no basta (pues pudiera ser
tambin instrumento del arte, y entonces ser representada posible slo como fin, en
general) sino que ha de ser pensada adems como un rgano productor de las otras
partes (por consiguiente, cada una a su vez de las dems), tal como no puede serlo
ningn instrumento del arte, sino slo de la naturaleza, la cual proporciona toda materia
para instrumentos (incluso los del arte), y slo entonces y por eso puede semejante
producto, como ser organizado y organizndose a s mismo, ser llamado un fin de la
naturaleza (KU 65).

La anttesis entre un objeto artificial y un organismo vivo puede ser, as,
demostrada directamente en el fenmeno y como tal fenmeno:

En un reloj, una parte es el instrumento del movimiento de las dems, pero una rueda no
es la causa eficiente de la produccin de las otras: una parte est ah, ciertamente, en
consideracin de las dems, pero no mediante stas. De aqu que la causa productora de
aqul no est tampoco encerrada en la naturaleza (de esa materia) sino fuera de ella, en
un ser que puede proceder segn ideas de un todo posible mediante su causalidad. De
aqu que, as como una rueda en el reloj no produce otra rueda, tampoco un reloj puede
producir otros relojes, utilizando para ello otra materia (organizndola). De aqu que no
reponga por s mismo las partes que le faltan, o remedie los defectos de la primera
formacin por medio de la ayuda de otras sucesivas, o le mejore por s mismo cuando
cae en desorden, todo lo cual, en cambio, podemos esperarlo en la naturaleza
organizada. Un ser organizado, pues, no es slo una mquina, pues sta no tiene ms
que fuerza motriz, sino que posee en s fuerza formadora, y tal, por cierto, que la
comunica a las materias que no la tienen (las organiza), fuerza formadora, pues, que se
propaga y que no puede ser explicada por la sola facultad del movimiento (el
mecanismo) (KU 65).

El crecimiento de un objeto natural se diferencia radicalmente de cualquier
otro incremento de magnitud que responda a leyes puramente mecnicas, pues la
materia que se engendra y aade en este proceso no es reductible a un mero incremento
cuantitativo, sino que aparece, adems y ante todo, como un proceso cualitativo y
dirigido
152
. Admitiendo, por tanto, la factual singularidad de la evolucin orgnica, Kant
se encuentra con la necesidad de desarrollar el concepto de sujecin a un fin sin fin. Y
aqu, como seala Cassirer, vuelve a estar en consciente contraposicin con su poca.
En la Ilustracin, toda la teleologa se caracteriza por la constante confusin del
concepto de la sujecin a un fin con el de la vulgar utilidad
153
. Pero este enfoque,

152
Op.cit., p.395.
153
Ibid.
103

condensado en la irnica frase de Voltaire segn la cual Dios habra dotado de nariz al
hombre para que pudiera usar gafas, es radicalmente rechazado por Kant, quien
distingue ntidamente entre la adecuacin relativa a un fin para el hombre u otra
criatura cualquiera de la adecuacin interior a un fin que no exige ms punto de
comparacin que el fenmeno mismo y el ensamblaje de sus partes
154
.

4.3. La relacin entre todo y parte en el plano epistemolgico:
entendimiento discursivo y entendimiento intuitivo.

Convertido el concepto de la finalidad objetiva de la naturaleza en un principio
crtico de la razn para el J uicio reflexionante (KU 75) el problema de la relacin
entre el todo y sus partes no se afronta ya con herramienta categorial alguna. La
articulacin aristotlica entre partes homogneas y heterogneas, la relacin precisa de
la forma con la materia y la funcin, es barrida en un solo gesto, y el significado
filosfico de la forma biolgica se empobrece hasta quedar reducido a esa vaga
afirmacin segn la cual, en los seres organizados, es el todo el que explica a las partes
que lo componen.
Sin embargo, aunque ha quedado ya bien establecida la negacin kantiana de
todo fundamento objetivo de la idea de fin, el traslado de la discusin en torno a la
articulacin del todo con sus partes al mbito del sujeto le obliga a considerar la
posibilidad de un entendimiento distinto. Un entendimiento intuitivo que, en lugar de
dirigirse de las partes al todo, como el discursivo, vaya, directamente, del todo a las
partes: Pero, si ello es as dice Kant debe aqu hallarse a la base la idea de un
entendimiento posible, diferente al humano [...] para poder decir que ciertos productos
de la naturaleza deben, segn la particular constitucin de nuestro entendimiento, ser
considerados por nosotros, en su posibilidad, como producidos intencionadamente y
como fines (KU 77).
La contingencia de la relacin entre nuestro entendimiento y el J uicio supone
una particularidad del primero frente a otros entendimientos posibles. Nuestro
entendimiento es un entendimiento discursivo, porque en lo general subsume lo
particular, y porque el modo mltiple en lo que lo particular puede presentarse a nuestra
percepcin es contingente. Ahora bien: puesto que al conocimiento pertenece tambin la
intuicin, podemos pensar negativamente en una facultad de conocer distinta de la

154
104

sensibilidad y totalmente independiente de ella: un entendimiento intuitivo ira de lo
universal a lo particular, y no se dara ya, para l, aquella contingencia de la
concordancia de la naturaleza en sus productos, segn leyes particulares, con el
entendimiento
155
. La concordancia de tales leyes con nuestro juicio, que para nosotros
slo es posible mediante el medio de enlace de los fines, sera ahora una concordancia
necesaria:

Nuestro entendimiento tiene, en efecto, la propiedad de que en su conocimiento, v.gr., de la
causa de un producto, debe pasar de lo analtico-universal (de conceptos) a lo particular (la
intencin emprica dada), en el cual, pues, respecto a la diversidad de lo particular, no
determina nada, sino que debe esperar esa determinacin para el J uicio de la subsuncin de
la intuicin emprica (cuando el objeto es un producto natural) bajo el concepto. Ahora bien:
podemos tambin pensar en un entendimiento que por no ser, como el nuestro, discursivo,
sino intuitivo, vaya de lo sinttico-universal (de la intuicin de un todo, como tal) a lo
particular, es decir, del todo a las partes... (KU 77).

La constitucin de nuestro entendimiento slo nos permite pensar en un todo
como efecto de las fuerzas motrices concurrentes de las partes. Para el conocimiento
intuitivo, sin embargo, el todo no dependera de las partes, sino las partes del todo, pues
l contendra el fundamento de la posibilidad del enlace de las partes.
Ahora bien: si no queremos representarnos la posibilidad del todo como
dependiente de sus partes, sino a la inversa, no podemos pensar en el todo de modo que
contenga el fundamento de la posibilidad del enlace de las partes, sino slo que la
representacin de un todo contenga el fundamento de la posibilidad de la forma del
mismo y del enlace de las partes. Y es que nuestro entendimiento discursivo dice
Kant est necesitado de imgenes (intellectus ectypus), y es esa necesidad la que le
conduce a suponer un intellectus archetypus. Es, por tanto, en la representacin del
todo donde acta lo que llamamos fin. Pero entonces ya no es en el todo, sino su
imagen, lo que est actuando como causa: el fin no se refiere a una entidad sino a cmo
nos orientamos en su representacin; es, por tanto, un principio reflexionante, porque no
opera en la determinacin del objeto: simplemente nos gua, ayudndonos a pensar la
clase de objetos que constituyen los organismos.

155
Cfr. KU 77.
105

III. Forma y Ontologa

1. La forma orgnica.

1.1. El entendimiento intuitivo y la cosa en s.

La postulacin de un entendimiento intuitivo, aunque sea por va de la negacin,
permite a Kant recuperar el planteamiento ontolgico del problema de la forma. Ahora
s es posible considerar el mundo material como mero fenmeno, pensando algo como
cosa en s (que no es fenmeno) que sea su substrato, y poner bajo ste una intuicin
intelectual correspondiente (aunque no sea la nuestra) (KU 77). Se hallara, as, un
fundamento real, suprasensible, de la naturaleza, aunque incognoscible para nosotros
hombres. Y puesto que ninguna razn humana [...] puede absolutamente esperar
comprender la produccin ni siquiera de una hierbecita por causas meramente
mecnicas, sino que al J uicio le es indispensable, hasta para pensar en la posibilidad de
un objeto, imaginar el enlace teleolgico de las causas y efectos, es necesario buscar el
fundamento superior de los fines en un entendimiento originario, como causa del
mundo. La posibilidad de un principio superior comn est, as, fundamentada, puesto
que ambos principios se refieren a fenmenos que presuponen un fundamento
suprasensible. As pues:

[L]o que en ella [en la naturaleza] es necesario como objeto de los sentidos lo
consideraramos segn leyes mecnicas, y, en cambio, la concordancia y la unidad de
las leyes particulares con las formas correspondientes que debemos juzgar como
contingentes respecto de aquellas leyes, las consideraramos (con la naturaleza entera en
un sistema) como objeto de la razn, segn leyes teleolgicas, y juzgaramos as la
naturaleza segn dos clases de principios, sin que el modo de explicacin mecnico sea
excluido por el teleolgico como si ambos se contradijeran (KU 77).

Lo que de ningn modo puede permitirse es que ambos principios heterogneos
se enlacen como principios dogmticos y constitutivos de la naturaleza para el J uicio
reflexionante:

Cuando, por ejemplo, admito que un gusano hay que considerarlo como producto del
mero mecanismo de la materia (de la nueva formacin que realiza por s misma, cuando
sus elementos son puestos en libertad por medio de la putrefaccin), no puedo, empero,
deducir ese mismo producto de la misma materia como de una causalidad de obrar
segn fines. Inversamente, cuando admito ese mismo producto como fin de la
106

naturaleza, no puedo invocar una manera mecnica de produccin del mismo y admitir
sta como principio constitutivo para el juicio del mismo, segn su posibilidad, y juntar,
pues, ambos principios. Pues uno de los modos de explicacin excluye el otro, aun
suponiendo que objetivamente ambos fundamentos de la posibilidad de semejante
producto descansaran en uno slo pero no hiciramos referencia a l. El principio que
debe hacer posible la reunin de ambos en el juicio de la naturaleza segn ellos debe
ponerse en lo que est fuera de ambos (por tanto, fuera de la representacin posible,
emprica, de la naturaleza), y contiene, sin embargo, el fundamento de ambos, es decir,
en lo suprasensible: a ste debe ser referido cada uno de ambos modos de explicacin.

Ahora bien: como de lo suprasensible no podemos tener ms que el concepto
indeterminado de un fundamento que posibilita el J uicio de la naturaleza segn leyes
empricas, es decir, como se trata de un principio trascendente, entonces no podemos
hacer descansar en l la explicacin de la posibilidad de un producto segn leyes dadas
para el J uicio determinante, sino slo en un fundamento de la exposicin de la misma
para el reflexionante:

Sealar los fines de la naturaleza en sus productos, en cuanto constituyen un sistema
segn conceptos teleolgicos, pertenece propiamente slo a la descripcin de la
naturaleza, arreglada segn un hilo conductor particular, en la cual la razn, si bien
lleva a cabo un asunto magnfico, instructivo y de finalidad prctica en algunas
direcciones, sin embargo, no da conclusin alguna sobre el origen y la posibilidad
interior de esas formas (KU 79).

La mxima para el juicio reflexionante queda, entonces, como sigue:

Que, segn la constitucin del entendimiento humano, para la posibilidad de seres
orgnicos en la naturaleza no puede ser admitida ninguna otra causa ms que una causa
que efecte con intencin, y que el mero mecanismo de la naturaleza no puede ser en
modo alguno suficiente para la explicacin de esos sus productos, sin querer, por eso,
decidir por este principio nada sobre la posibilidad misma de semejantes cosas (KU
78).

1.2. La subordinacin del entendimiento discursivo al entendimiento
reflexivo: la materia como medio de la forma.

La mxima del juicio reflexionante dice Kant lleva consigo la necesidad de
unir el principio mecnico y el principio formal en el juicio de las cosas como fines de
la naturaleza. Esa unin no puede, sin embargo, ejecutarse reduciendo el uno al otro, y
puesto que no podemos afirmarlos simultneamente, slo podemos subordinar el
mecanismo al tecnicismo intencionado, siempre segn el principio trascendental de la
finalidad en la naturaleza:
107

Pues all donde se piensan fines como fundamento de la posibilidad de ciertas cosas,
hay que admitir tambin medios, cuya ley para proceder no necesita para nada algo que
presuponga un fin, y, por tanto, puede ser mecnica, y, sin embargo, causa subordinada
de efectos intencionados (KU 78).

En el plano de las esencias, Kant vuelve as a reconciliarse con la concepcin
aristotlica del organismo, donde el principio material aparece siempre supeditado al
principio de la forma.


En su ensayo Sobre el uso de los principios teleolgicos en la filosofa
156
Kant
establece una distincin fundamental en el campo de la biologa: la que media entre la
descripcin y la historia de la naturaleza. Como apuntbamos al concluir nuestro
anterior captulo, la doble construccin linneana de la forma orgnica contena,
precisamente, la bifurcacin intradisciplinar que todava Kant seala como incipiente y
que el siglo XIX acabar de consumar: bajo el rtulo de la descripcin de la naturaleza
incluye Kant a todos aquellos sistemas taxonmicos que, como el del primer Linneo,
han tratado de organizar la factual multiplicidad de las formas vegetales y animales que
hoy contemplamos; la historia de la naturaleza es dice Kant muy distinta de la
clasificacin, pues, aunque necesita de esta ltima para poder ensayarse, no acomete
slo una comparacin de las semejanzas y diferencias entre ejemplares vivos, sino que
introduce en su investigacin la cuestin del origen para indagar, desde entonces, el
proceso por el que han ido apareciendo las formas naturales que actualmente clasifican
las descripciones de la naturaleza. Es el caso del segundo Linneo, que a partir de la
divina creacin de un reducido nmero de especies, explicara por el mecanismo natural
de la hibridacin la actual diversidad de las formas orgnicas.
La demarcacin entre la descripcin y la historia de la naturaleza nos resulta
fcilmente traducible por el lmite interno a la biologa que hoy desliga a la historia
natural de la teora evolutiva. Pero Kant no se limita a bautizar una frontera que, por
recin nacida, apareciera confusa a los ojos de los naturalistas de la poca. Precisamente

156
KANT, I.: Sobre el uso de los principios teleolgicos en la filosofa (Trad. Nuria Snchez Madrid),
en Logos. Anales del Seminario de Metafsica, Vol. 37, Servicio de Publicaciones Universidad
Complutense, Madrid, 2004, pp.7-31.
108

porque la historia de la naturaleza era todava un embrin informe, Kant ofrece la
definicin no tanto de lo que era como de lo que deba ser. Tampoco los sistemas
taxonmicos se reducan, necesariamente, a la mera descripcin; aunque ya vimos que
la introduccin de la nomenclatura binomial fue una herramienta pragmtica
fundamental para la disolucin del esencialismo, la segregacin conceptual entre
clasificacin y definicin estaba muy lejos de haberse consumado.

2.1. La descripcin de la naturaleza: variedad dada o variedad creada.

Inevitablemente, la clasificacin de las formas orgnicas implica el
reconocimiento de la afinidad formal entre las diferentes clases vegetales o animales,
sean stas definidas con la generalidad que se quiera. Y la elucidacin de las causas de
esta homologa cuanto menos aparente no pertenece ya a una descripcin sino a una
teora de la naturaleza; una teora que, necesariamente, habr de suponer algn tipo de
unidad morfolgica que subyazca a esas mltiples partes que se resolveran entonces
como manifestaciones suyas. Pero antes de perseguir la adecuacin a un fin en las
formaciones naturales, el criticismo kantiano obliga a guardar prudencia para tratar de
descubrirla en algn otro terreno en el que la razn haya sido ya capaz de identificarla.
Y este campo no puede ser otro que el conformado por las formas geomtricas. En
efecto, este tipo de coordinacin de las partes en un todo mltiple aparece en cualquier
sistema de conocimientos matemticos. En la geometra euclidiana, por ejemplo,
partimos de un conjunto limitado de principios simples y obtenemos resultados cada vez
ms variados y complejos. Es ste un trnsito necesario, pero tambin sinttico, porque
en cada paso ampliamos el conocimiento anterior: Reina aqu, por tanto, una unidad de
principio que se traduce, continua y constantemente, en una variedad de resultados, un
simple embrin intuitivo que va desarrollndose para nosotros conceptualmente y
desdoblndose en una serie de por s infinita y, sin embargo, plenamente dominable y
abarcable de nuevas formaciones
157
.
Ahora bien dice Kant, la unidad de lo mltiple en el campo geomtrico
resulta comprensible tan pronto como cobramos conciencia de que la variedad
geomtrica no es una variedad dada, sino constructivamente creada. La afinidad
formal que guardan entre s los elementos componentes de un sistema geomtrico no
es, por tanto, extrapolable a los todos orgnicos como si se tratase de unidades

157
109

realmente existentes. La idea de que el material biolgico puede ser ordenado desde
determinados puntos de vista y clasificado en gneros y especies no deja de ser un
postulado que formulamos a una experiencia que de ningn modo parece obligada a
acatar.
La constatacin kantiana del paralelismo conceptual entre el todo geomtrico y
el todo orgnico y su distincin entre variedad dada y variedad creada, contienen las dos
grandes lneas en las que se bifurcar la interpretacin morfolgica de las clases
animales y vegetales. Para la Naturphilosophie, y de manera menos consciente para los
taxonomistas franceses del XVIII, la variedad biolgica en tanto que manifestacin de
una forma organizadora subyacente vuelve a ser, como en Aristteles, una variedad
dada. En el otro extremo, Kant legitima una va de investigacin que indagar tambin
en la afinidad formal de las partes vegetales y animales, pero no como hecho dado, sino
como resultado de una evolucin histrica: si trasladamos el proceso de construccin de
un sistema geomtrico a la elucidacin del origen filogentico de las especies, s
podemos someter a este ltimo al mecanismo causal que autoriza la configuracin de
nuestro entendimiento. Sin embargo, la descripcin de la naturaleza slo puede valerse
de la imaginacin, responsable del hallazgo de semejanzas entre las formas orgnicas y
de subsumirlas bajo las rbricas del gnero o la especie.

2.2. La historia de la naturaleza: una tcnica sin intencin.

A pesar de la solucin que nos ofrece la contemplacin de la diversidad orgnica
como una variedad no dada sino construida, Kant advierte que la historia de la
naturaleza no podr aspirar jams a conquistar el estatuto definitivo de su cientificidad.
Y es que, por mucho que el historiador de la naturaleza someta la evolucin de las
formas a la investigacin gentica del mecanismo causal, la cuestin del origen se
revela esencialmente especulativa:

[D]ebe, sin embargo, en definitiva, atribuir a esa madre universal una organizacin
puesta, en modo final, en todas esas criaturas, sin lo cual la forma final de los productos
del reino animal y vegetal no es pensable en modo alguno segn su posibilidad. Pero
entonces no ha hecho ms que retrotraer ms all el fundamento de la explicacin y no
puede pretender haber hecho la produccin de esos dos reinos independientemente de la
condicin de las causas finales. (KU, 80).

110

Esto no nos obliga, sin embargo, a concebir la historia de la naturaleza como un
relato de acontemientos naturales que arrancase del surgimiento primero de plantas y
animales, pues esta ciencia dice Kant sera una ciencia para dioses [...], no para
hombres. Aunque la investigacin del origen est condenada a ser especulativa, la
historia que entonces se desat s puede ser sometida a las exigencias de lo terico; si
recorremos el camino inverso al del relato y, en lugar de arrancar de la Creacin,
partimos de las hechuras actuales de las cosas, entonces ser posible acatar la mxima
establecida por la Crtica del juicio, segn la cual,

Es [...] razonable, y hasta meritorio, seguir el mecanismo de la naturaleza para una
explicacin de los productos naturales, tan lejos como ello pueda hacerse con
verosimilitud y no abandonar este ensayo porque sea imposible en s coincidir por su
camino con la finalidad de la naturaleza, sino slo porque ello es imposible para
nosotros hombres, pues se exigira para ello una intuicin diferente de la sensible y un
determinado conocimiento del substrato inteligible de la naturaleza que pudiera dar
fundamento tambin al mecanismo de los fenmenos segn leyes particulares, todo lo
cual supera totalmente nuestra facultad (KU, 80).

La historia de la naturaleza queda, as, redefinida por contraposicin al relato
mtico: tan slo llevar la articulacin de ciertas hechuras actuales de las cosas naturales
con sus causas en un tiempo anterior tan lejos como lo permita la analoga, segn leyes
eficientes no fingidas por nosotros sino derivadas a partir de las fuerzas de la naturaleza,
tal y como sta se nos muestra ahora, eso sera historia de la naturaleza.
En el marco de la evolucin, ese tan lejos encuentra un lmite preciso en la
cuestin, por naturaleza metafsica, del origen; un lmite radical, porque impide que
podamos alcanzar, a travs del mecanicismo, una solucin definitiva del problema que
depara la aparente afinidad de las formas naturales. Y es que para poder construir la
historia de las especies resulta imprescindible que el investigador de la Naturaleza
ponga siempre a la base alguna organizacin primitiva que utilice aquel mecanismo
para producir otras formas organizadas o desarrollar la suya en nuevas figuras (que, sin
embargo, siempre se derivan de aquel fin y son conformes a l). (KU, 80). De modo
que, por mucho que avance la derivacin causal mostrando de un modo puramente
mecnico cmo el siguiente eslabn de la cadena evolutiva se deriva y nace del anterior,
por mucho que nos remontsemos, acabaramos topndonos siempre con un estado
inicial de organizacin que necesariamente tendramos que conceder como premisa.
La consideracin causal puede ensearnos con sujecin a qu reglas se pasa de una
estructura a otra, pero lo que no puede hacernos comprender, lo que no puede ms que
111

enunciar como un hecho, es la existencia de estos embriones individuales que sirvan
de punto de partida de la evolucin
158
.
Y, sin embargo, si hacemos epoj de este origen, podemos aplicar el principio
del mecanismo a la afinidad de las formas orgnicas de modo que la evolucin logre
explicarse de un modo puramente causal en todas y cada una de sus fases:

La concordancia de tantas especies animales en un esquema comn, que parece estar a
la base no slo de su esqueleto, sino tambin de la disposicin de las dems partes, en
donde una sencillez de contorno, digna de admiracin, ha podido producir, por
achicamiento de unas y alargamiento de otras, por recogimiento de stas y desarrollo de
aqullas, tan gran diversidad de especies, deja penetrar en el espritu un rayo, aunque
dbil, de esperanza de que se pueda obtener aqu algo con el principio del mecanismo
de la naturaleza, sin el cual no puede, en general, haber ciencia alguna. Esa analoga de
las formas, en cuanto, a pesar de toda la diversidad, parecen ser producidas segn un
prototipo comn, fortalece la sospecha de una verdadera afinidad de las mismas en la
produccin de una madre comn primitiva, por medio de la aproximacin gradual de
una especie animal a otra, desde aqulla en que el principio de los fines parece ms
guardado, hasta el plipo, y de ste, incluso, hasta los musgos y los lquenes, y,
finalmente, hasta la escala inferior, que podemos observar, de la naturaleza, la materia
bruta, de la cual y de cuyas fuerzas, segn leyes mecnicas (iguales que las que siguen a
la produccin de los cristales), parece provenir toda la tcnica de la naturaleza, que en
los seres organizados nos es tan incomprensible que nos creemos obligados a pensar
para ellos otro principio (KU, 80).

A diferencia de la descripcin, la historia de la naturaleza queda remitida al
entendimiento, facultad que, ms all de reconocer semejanzas, establecera, en el caso
biolgico, las leyes bajo las que se establecen los lazos de parentesco, es decir, las leyes
de la conexin reproductiva
159
. Pero para alcanzarlas, el mtodo que Kant defiende
vuelve a ser el de la anatoma comparada, como lo fue en Aristteles y como lo ser
entre los morflogos idealistas:

Es una gloria recorrer por medio de una anatoma comparativa la gran creacin de las
naturalezas organizadas para ver si en ella se encuentra algo semejante a un sistema segn el
principio de produccin, sin tener necesidad de quedarnos en el mero principio del J uicio
(que no da conclusin alguna para el conocimiento de su produccin) y de renunciar
cobardemente a toda pretensin de penetrar la naturaleza en ese campo (KU, 80).

Es en el concepto kantiano de evolucin donde mejor se revela la
interdependencia armnica de los principios de fin y mecanismo en el marco de la
experiencia. Y es que, aunque la idea de finalidad renuncia a descifrar el enigma de la
transicin entre las formas animales, ordena los fenmenos, como acabamos de

158
CASSIRER, E.: op.cit., pp.402-403.
159
KANT, I.: Sobre el uso de principios... pp.36-37.
112

comprobar, en torno a un nuevo eje, con lo que establece una forma distinta de su
entrelazamiento. En tanto que ordenados, tales hechos no permiten ser examinados
desde la plataforma del entendimiento, sino que debemos partir de ellos en busca de
causas finales que, sin embargo, queden condicionadas empricamente. En palabras de
Lebrun, [l]a reflexin se sita en el punto en el que el azar no es ni admisible ni
reabsorbido, donde las configuraciones no son ni premeditadas ni fortuitas
160
. Su
funcin, destinada a articular ese espacio intermedio entre la tcnica y el azar, no
consiste como advierte Cassirer en descifrar los enigmas del mundo, sino en
aguzar ms y ms la mirada para que pueda descubrir la riqueza de los fenmenos de la
naturaleza orgnica y penetrar cada vez ms a fondo en las particularidades y en los
detalles de los fenmenos de vida y de sus condiciones
161
. De modo que, para el
conocimiento, esta constante imposibilidad de resolver el problema constituye su
verdadera fecundidad: aunque por el procedimiento mecnico no podamos llegar nunca
a descifrar conceptualmente el misterio de la vida orgnica, s lograremos ampliar y
ahondar incesantemente el conocimiento y la intuicin de las formas individuales de la
naturaleza.

160
LEBRUN, G.: Kant et la fin de la mtaphisyque, Cit. en SNCHEZ MADRID, N.: Una tcnica sin
artesano: la teleologa dentro de los lmites de la mera Razn, Introduccin a su traduccin de Kant.
Sobre el uso de los principios teleolgicos en la filosofa, en Logos. Anales del Seminario de Metafsica,
Vol. 37, Servicio de Publicaciones Universidad Complutense, Madrid, 2004, p.46.
161
113

4
La herencia de Kant:
la Morfologa idealista y la Teora celular

La historia de la filosofa en el siglo XIX es, en
gran parte, la historia de la asimilacin, difusin,
combate, transformacin y reasimilacin de las
ideas kantianas.
162

La sentencia que inaugura nuestro ltimo captulo puede aplicarse con idntica
rotundidad a la idea de forma orgnica que manej la biologa del siglo XIX. En el
marco general de la ciencia germana, la poderosa influencia ejercida por la filosofa
kantiana se bifurca durante el Romanticismo en dos direcciones
163
: por un lado, el
idealismo especulativo poskantiano de Fichte, Schelling y Hegel; por otro, la filosofa
neokantiana de Fries y Apelt. Ambas trayectorias encuentran su traduccin ms preclara
en el campo biolgico: el idealismo romntico, nutre el suelo filosfico en el que
arraigan las investigaciones morfolgicas de la Naturphilosophie; la mxima
mecanicista que consolida el neokantismo, se convierte en sea filosfica de la primera
teora celular. Los dos extremos, que Kant lograra conciliar como mximas
subordinadas de nuestro J uicio, vuelven a enfrentarse en la parcela ontolgica explorada
por la morfologa. Valgan de ilustracin las definiciones que ofrecen de esta disciplina
dos de los adalides ms destacados en una y otra alternativa. Para Goethe, la morfologa
es la [c]ontemplacin de la forma, tanto en sus partes como en su conjunto, sus
concordancias y discordancias, sin tener en cuenta ninguna otra cosa
164
; para
Schleiden, el conocimiento completo de todas las series de evolucin en la vida
vegetal
165
. En idntico sentido divergir la idea de la diferencia interorgnica: la teora
de los tipos ensayada por la filosofa natural, concibe las morfologas especficas como

162
J ODL, Gesch., p.534, Cit. en RADL, E.M.: op.cit., p.484.
163
D.VON ENGELHARDT, Zur Naturwissenschatft und Naturphilosophie um 1780 und 1830, Hegel
und die Chemie, Wiesbaden, 1976, pp.5-30. Cit. en ALBARRACN, A.: La teora celular, Alianza,
Madrid, 1983, p.39.
164
GOETHE, W.: Goethe y la Ciencia. Traduccin de Carlos Fortea y Ester de Arpe, Biblioteca de
Ensayo Siruela, Madrid, 2002, Cap.2.7.
165
SCHLEIDEN, M.: La botnica como ciencia inductiva, 1842, 3 ed., 1849, I, p.72. Cit. en RADL,
E.M.: op.cit., T.II, p.63.
114

variaciones cuantitativas de un nmero ms o menos amplio de formas originarias; el
tipo de historia natural legitimada por la Crtica del Juicio, cifra la heterogeneidad
morfolgica en su gnesis histrica.
Aunque con estatutos ontolgicos muy distintos, el tiempo transforma la idea de
forma orgnica en los dos enfoques que, durante el Romanticismo, se disputaron su
comprensin: frente a la rigidez de la sistemtica del primer Linneo, la morfologa
idealista querr capturar, no la forma acabada, sino el proceso formativo en que consiste
la vida de un organismo; por su parte, la perspectiva gentica del neokantismo incorpora
el tiempo como esa otra variable independiente que, en fsica clsica, se intersecta con
el espacio: el continuum fragmentable en el que se engarzan, mecnicamente, causas y
efectos.
J unto con el tiempo, la funcin adquiri tambin, a lo largo de la primera mitad
del siglo XIX, una importancia creciente que acab por minar el protagonismo terico
de la forma. Ni la filosofa de la naturaleza ni la teora de la clula fueron capaces de
dotar a las morfologas de un significado funcional que, como en Aristteles, articulase
forma y funcin en una unidad cerrada. Desde entonces, el anlisis fisiolgico sumi a
la morfologa, desprestigiada por los excesos poticos de la Naturphilosophie, en un
progresivo olvido del que slo recientemente ha empezado a rescatrsele.

115

La Morfologa idealista

El contenido sin mtodo conduce a la fantasa; el
mtodo sin contenido, al vacuo sofisma; la
sustancia sin forma, a la torpe erudicin; la forma
sin sustancia, a la hueca especulacin
166
.

Decamos al principio que la descripcin de la Crtica del juicio como artificio
arquitectnico nos devolva una imagen paradjica de su doble dimensin sincrnica y
diacrnica; aunque aparentemente ajustada desde una perspectiva interna, esta lectura se
revelaba, sin embargo, incapaz de explicar el entusiasmo con el que el idealismo
romntico invocara a la tercera crtica. Nuestro anlisis, focalizado en la Crtica del
juicio teleolgico, nos ha permitido reconstruir una concepcin kantiana de la forma
orgnica que ahora s presenta una continuidad manifiesta con los desarrollos que a
partir de ella practicaron los Naturphilosophen; el reconocimiento de un sustrato
ontolgico inaprensible a la investigacin analtica y la postulacin comedidamente
hipottica de un entendimiento intuitivo, demostrarn una asombrosa fertilidad que
impregnar gran parte de la cultura espiritual del siglo XIX. Naturalmente, los
desarrollos de la morfologa idealista no consistieron en meras prolongaciones de la
obra kantiana; al contrario, el engorde progresivo de lo que en principio fue un elemento
perfectamente integrado en el conjunto del sistema, acab convertido en germen de su
propia destruccin. En este sentido, la Naturphilosophie imprime un nuevo punto de
inflexin a nuestra historia filosfica de la forma orgnica, porque se impone la tarea
(titnica, despus de Kant) de devolverle la entidad ontolgica perdida. Ya
anuncibamos arriba el fracaso inevitable de esta empresa. Aunque la anatoma
comparada arroj teoras anatmicas que todava perviven
167
, la ausencia de
herramientas matemticas lo suficientemente flexibles como para aprehender el
dinamismo de las formas orgnicas, impidi que la filosofa natural de los morflogos

166
GOETHE, W.: op.cit., Cap.5.15.
167
La teora de la construccin unitaria de los aparatos bucales de los insectos (J .C. Savigny, 1816) y la
teora vertebral del crneo (Goethe, 1790; Oken, 1806; Dumril, 1824; Spix, 1825).
116

alemanes pudiera ejercitarse en una praxis biolgica coherente. En el segundo epgrafe
de este tercer captulo, trataremos de sistematizar los esfuerzos que, en esta direccin,
acometieron los botnicos y zologos de la Naturphilosophie y los morflogos
franceses que de un modo menos consciente les precedieron. Para la exposicin general
de los fundamentos filosficos de la morfologa idealista que ahora nos proponemos,
hemos decidido limitar nuestro anlisis a la filosofa natural de Goethe. Sin dejar de
reconocer en Schelling al gran artfice del ms amplio marco conceptual en el que sta
se encuadra, dados los objetivos de nuestro trabajo, el protagonismo de Goethe se nos
impone: la filosofa del fundador de la morfologa ms tarde tildada de idealista, no slo
expresa con igual profundidad el espritu que mova a todos sus integrantes, sino que se
corresponde con una prolfica actividad cientfica ejercitada, adems, en consciente y
permanente dialctica con la newtoniana.
La filosofa natural alemana hereda la idea de la forma ajustada a un fin en los
trminos en los que haba sido definida por Kant. Recordemos, a modo de sntesis, que
la Crtica del juicio teleolgico responda al problema ontolgico del desarrollo
delimitado por las coordenadas en las que lo haba situado la teleologa metafsica del
Cristianismo. Y que la solucin crtica ha consistido en hacerle corresponder un tipo de
juicio distinto que, a pesar de no ser constitutivo sino reflexionante, desempea un papel
decisivo como orientador de la investigacin cientfica. Pero, sobre todo, hemos
insistido en que, ante el todo orgnico, Kant sufre una especial perplejidad que le obliga
a postular, aunque sea por va negativa, la posibilidad de un entendimiento distinto que
pudiera permitir al juicio determinar las formas naturales que identificamos como fines
en s mismas. En la breve exploracin de esta alternativa (Schelling coment de estas
partes de la Crtica del juicio que tal vez no se haban condensado jams en tan pocas
pginas tantos y tan profundos pensamientos)
168
germinar el movimiento entero de los
Naturphilosophen.

1. La doble disolucin ontolgica y epistemolgica de las antinomias
kantianas.

La Naturphilosophie irrumpe en la Europa de principios del XIX como una
reaccin convulsa ante el reduccionismo avasallador del mecanicismo. Es bien sabido
que la visin de la Naturaleza como mecanismo de relojera y la concepcin de los

168
Cit. en CASSIRER, E.: op.cit., p.410.
117

organismos como mquinas extremadamente complejas hunde sus races ms all de
Kant. Desde el Renacimiento, el organicismo aristotlico, profundamente debilitado por
la lectura teolgica, haba encontrado en el modelo mecanicista un oponente cada vez
ms poderoso:

La nueva ciencia galileana y la mecnica de Descartes se apartarn de la filosofa de la
naturaleza que rige los tratados cientficos de Aristteles, debido a que, en su propsito
de instaurar una concepcin unificada de los movimientos naturales, ste edific una
fsica categorialmente biolgica. Su teora en torno a las sustancias que son susceptibles
de movimiento es una indagacin sobre la razn, el orden y la lgica del movimiento
natural, pero iluminada por la razn, el orden y la lgica del movimiento vital. Tal vez
resulte impropio y anacrnico hablar de un intento de reduccin de la fsica a la
biologa, pero lo que s parece posible afirmar al menos es que la mirada del bilogo
prevaleci y abarc la naturaleza entera
169
.

La introduccin del grabado en madera en los escritos biolgicos a principios de
la Edad Moderna, la teora maquinal de la vida de los cartesianos
170
y el mtodo
sistemtico del primer Linneo, sern factores determinantes en el fortalecimiento de la
alternativa al organicismo. Desde el punto de vista ontolgico, todos ellos favorecieron
la visin de las plantas y los animales como agregados de partes materiales
relativamente inmutables que el mecanicismo cartesiano se encargara de poner en
conexin. Y en cuanto a las consecuencias cognoscitivas asociadas al resucitado modelo
empedcleteo, la biologa sufri un radical viraje hacia la sensualizacin: tanto la
inmutabilidad de los rasgos que presentaban los grabados como el mtodo natural de
Linneo ofrecan caracteres directamente asequibles a la percepcin inmediata de los
sentidos que parecan agotar la informacin necesaria para la definicin de un
organismo.
Aun as, el factum del desarrollo continuaba demostrando una potencia
suficiente como para resistir a su reduccin mecnica. Y aqu es donde Kant y su giro
copernicano aparecen en escena para ejecutar sobre el organicismo su golpe de gracia
definitivo: independientemente de que la Naturaleza en general y los organismos en
particular tengan, en tanto que todos, entidad propia, su esencia es incognoscible para
nosotros hombres.
La solucin de la Naturphilosophie, el nico modo de salvar la entidad
ontolgica de la forma biolgica, consistir en recuperar el planteamiento clsico del
problema, volviendo a articular la dimensin fenomnica y esencial de la Naturaleza. El

169
RADL, E.M.: op.cit., pp.296-297. .
170
GONZLEZ RECIO, J .L.: Teoras de la vida, pp.60-61.
118

nomeno no es, ya, para la filosofa natural romntica, un sustrato oculto ms all de los
fenmenos, sino que, al contrario, se manifiesta en ellos mismos. As rezan los versos
de Goethe:

La Naturaleza no tiene ni ncleo
Ni corteza,
Todo lo es a un tiempo
171

Rescatada la forma orgnica de la impenetrable oscuridad de lo noumnico, la
filosofa natural est ya legitimada para precisar su definicin. Una definicin que,
adems, no ha de estar sometida a las categoras del entendimiento, pues pertenece a
una dimensin distinta de la realidad natural. La forma biolgica que tratar de
aprehender la Naturphilosophie no es la forma esttica grabada en los tratados de
Historia Natural de la poca, sino una forma dinmica irreductible a cualquiera de los
estadios que atraviesa en su desenvolvimiento. La distincin entre Gestalt (forma) y
Bildung
172
(formacin), entre lo que est formado y fijado en el individuo y el proceso
formativo como tal, es el principio fundamental de la aproximacin goetheana al estudio
de los organismos vivos. La morfologa consistir, precisamente, en un esfuerzo por
llegar ms all de la Gestalt, esttica, hasta la Bildung, dinmica, que constantemente
crea y construye nuevas formas:

El alemn tiene la palabra Gestalt para el complejo de la existencia de un ser real.
Con esta expresin hace abstraccin de lo dinmico, asume que un todo
interrelacionado est establecido, definido y fijado en su carcter.
Pero si contemplamos todas las formas, especialmente las orgnicas, encontramos
que en ningn sitio aparece algo permanente, en ningn sitio algo en descanso, algo
cerrado en s mismo, sino que ms bien todo flucta en un constante movimiento. De
ah que nuestro idioma suela hacer abundante uso de la palabra Bildung tanto para lo
producido como para lo que se est produciendo.
As pues, si queremos iniciar una morfologa no podemos hablar de la forma, ya
que si empleamos esa palabra slo estamos pensando en la idea, en e concepto o en algo
que en la experiencia slo puede aprehenderse por un momento.
Lo que se forma se transforma al instante, y si queremos alcanzar en alguna medida
una percepcin viva de la Naturaleza, tenemos que mantenernos igual de giles y
flexibles, siguiendo el ejemplo que ella nos da
173
.

El concepto de evolucin y, por lo tanto, de movimiento que implica la forma
entendida como Bildung es, como vemos, muy distinto al kantiano. Para Kant, toda
explicacin causal de un fenmeno por otro se reduce en ltimo trmino a que ste

171
GOETHE, W.: op.cit.,Cap.9.1.
172
La palabra Bildung es un derivado del verbo bilden, que significa formar, dar forma.
173
GOETHE, W: op.cit., Cap.3.1.
119

determine el lugar que aqul ocupa en el tiempo y en el espacio. No se trata de sealar
el cmo de la transicin del uno al otro, sino de establecer simplemente el hecho de la
necesaria cohesin de los elementos en la cadena de la experiencia. La forma orgnica
de los romnticos, sin embargo, no puede descomponerse en los estadios discretos que
recorren la sucesin temporal de un acontecimiento mecnico. En este sentido, el
concepto de forma orgnica de la filosofa natural tiene mucho que ver con la manera en
la que Aristteles precisaba el modo singular en el que potencia y acto se conjugaban en
un cuerpo vivo, cuyo ser consista igual que en los Naturphilosophen en un
permanente estar siendo.
Pero, desde Kant, ya no es posible abordar la solucin desde una perspectiva
exclusivamente ontolgica. En realidad nunca lo fue, como tuvimos ocasin de
comprobar en Aristteles al tratar las implicaciones gnoseolgicas de los principios que
gobiernan la naturaleza del estagirita. Pero es innegable que a partir de la investigacin
crtica del problema del conocimiento, la reflexin epistemolgica cobra un papel
protagonista en filosofa en general y muy en particular en filosofa de la ciencia. As, la
teora del conocimiento de Goethe, de reconocida ascendencia platnica pero atravesada
por el criticismo kantiano, har corresponder a cada uno de los dos planos de la realidad
una facultad cognoscitiva distinta. No slo Goethe; en general, todos los
Naturphilosophen mantienen la distincin que la Crtica del juicio establece entre el
entendimiento discursivo y el intuitivo. Todos ellos entienden que la nica manera de
recuperar la cognoscibilidad del nomeno convirtindolo en esencia, consiste en re-
humanizar a la intuicin. As, sujeto y objeto vuelven a fundirse en una sola sustancia.
De ah la vuelta, incentivada por Schelling, a los textos de Espinosa, que, no en vano,
haba sido el oponente ms respetado por Kant.
Pero es Goethe quien, en esa dialctica apasionada y constante con la fsica
newtoniana, analiza mejor las consecuencias que para el mtodo cientfico implica la
teora del conocimiento de la filosofa natural. En su enfrentamiento con la disociacin
kantiana entre forma terica y materia emprica, Goethe se opone a que el cientfico
ponga un nfasis excesivo en las hiptesis tericas. De este modo denuncia el
investigador impone artificialmente la forma terica a la experiencia, cuando en realidad
deberamos ahondar en sta hasta que la idea contenida en ella se nos manifestase: la
contemplacin de la Naturaleza sugiere ideas porque una observacin verdaderamente
contemplativa nos permite penetrar, a travs de la intuicin, en aquello que, de un modo
creativo y espiritual, organiza la multiplicidad fenomnica:
120

La contemplacin de la Naturaleza sugiere ideas a las que atribuimos el mismo grado de
certidumbre que la Naturaleza misma... un grado muy alto, de hecho; y de que tenemos
derecho a guiarnos por esas ideas tanto en nuestra bsqueda de datos como en nuestros
intentos de ordenar lo que hemos encontrado
174
.

Goethe se opone, por tanto, a la idea de verdad como adecuacin que subyace a
la defensa del mtodo hipottico-deductivo, y le enfrenta una concepcin de la verdad
como desvelamiento que slo requerir el entrenamiento suficiente de los sentidos para
ser hallada. En este sentido, la propia percepcin humana ha de sufrir una
transformacin que le autorice a ver las formas que para Kant slo eran
representaciones de un intelecto necesitado de imgenes. De ah la defensa goethiana
de una imaginacin perceptiva:

La imaginacin es en primer lugar re-creativa, se limita a repetir los objetos. Adems,
es productiva al animar, desarrollar, extender, transformar los objetos. Aadamos a esto
que podemos postular una imaginacin perceptiva, que aprehende identidades y
similitudes [...] Aqu se hace evidente la deseable analoga que lleva la mente a varios
puntos relacionados, de forma que su actividad puede reunir lo homogneo y lo
homlogo
175
.

Acabamos de ver que, para Goethe, lo perceptible para los sentidos ya est
formado. De ah que, aunque pueda ayudar al cientfico a dirigir la vista hacia lo
formativo, no pueda ser equiparado a ello, como ingenuamente crea el sensualismo. Es
necesario, por tanto, emplear otra facultad, a la que llama Anschauung (percepcin
intuitiva), para ver a travs de lo que est ya cristalizado, de las Gestalten perceptibles
exteriormente, los principios formativos subyacentes que las unen en un todo vivo y
coherente
176
.
Eliminado el planteamiento prioritariamente epistemolgico del problema y
disuelta la separada sustancializacin de lo fenomnico y lo esencial, Goethe est ya
legitimado para exigir la participacin de todas las capacidades humanas en la
investigacin cientfica. El entendimiento y la intuicin pueden, por fin, afirmarse de
manera no contradictoria, aunque en un sentido muy distinto al kantiano:

En la actividad cientfica, no habra que excluir ninguna de las capacidades humanas.
Los abismos de la imaginacin (Ahnung), la segura conciencia del presente, las
profundidades matemticas, la exactitud fsica, las alturas de la razn (Vernunft), la

174
GOETHE, W.: op.cit., Cap.6.1
175
Op.cit., Cap.9.7. El subrayado es nuestro. Como veremos enseguida, en esta imaginacin perceptiva
se fundamentar el mtodo de la anatoma comparada que guiar a la nueva morfologa.
176
NAYDLER, J .: notas al Cap.3.1. de Goethe y la ciencia, pp.84-85.
121

agudeza del entendimiento (Verstand), la gil y nostlgica fantasa, la amable alegra de
lo sensorial, de nada se puede prescindir para una viva y frtil aprehensin del
momento.
Por ms que estos elementos requeridos puedan aparecer, sino en contradiccin,
s de tal modo contrapuestos que incluso los espritus ms excelentes no puedan esperar
ponerlos en armona, estn presentes en toda la humanidad y pueden surgir en todo
momento, si no son contenidos por los prejuicios, por la testarudez de los individuos
que los poseen, y por todas las dems negaciones, incomprensivas, intimidatorias y
mortferas, llmense como se llamen, en el instante en que podran ser eficaces, y su
manifestacin es aniquilada en su origen
177
.

2. Observacin y Experimento.

El hombre mismo, cuando se sirve de sus sentidos sanos, es el mayor y ms exacto
aparato fsico que puede haber, y la mayor desgracia de la fsica moderna es
precisamente haber separado, por as decirlo, los experimentos del ser humano, y
reconocer la Naturaleza nicamente en aquello que muestran los instrumentos
artificiales y querer limitar y probar con ellos lo que puede hacer.
178

La doble disolucin ontolgica y epistemolgica a la que la Naturphilosophie
somete a las antinomias kantianas tendr repercusiones decisivas en sus consideraciones
metodolgicas. A comienzos del siglo XIX, la metodologa cientfica se ha identificado
por completo con el mtodo hipottico-deductivo, y la crtica a la que lo somete la
filosofa natural se dirime en sus dos frentes nucleares: la hiptesis terica y el
experimento. Frente a Newton, Goethe los interpreta como un doble yugo al que el
cientfico somete a la Naturaleza, y les opone un delicado empirismo que no obligue a
los fenmenos a comportarse como previamente esperamos que lo hagan.
El mtodo hipottico-deductivo presume, en primer lugar, que la mente humana
opera en una esfera separada de la Naturaleza, formulando sus ideas y teoras desde una
posicin de relativo alejamiento de los fenmenos. La metodologa de Goethe, en
cambio, supone que el espritu tiene la capacidad de penetrar en las esencias que los
propios fenmenos exhiben. La idea de verdad como desvelamiento reduce, as, la
forma terica a la materia fenomnica, que, prcticamente, habla por s misma:

La plasticidad esencial del acto de observacin significa que puede ser conformado y guiado
por la atencin de la mente hacia lo que los fenmenos estn diciendo en realidad. As, es
posible llegar a la teora, que es al mismo tiempo una genuina penetracin en el fenmeno
investigado. La teora no es algo separado de la experiencia de los fenmenos, sino que la
informa y enriquece, fomentando as una incrementada sensibilidad hacia el mundo
natural.
179

177
178
Op.cit., Cap.1.1.a.
179
Ibid..
122

Y puesto que el fenmeno no es independiente del observador, sino que ms
bien est engullido por y enredado en la individualidad del mismo
180
, en El
experimento como mediador entre sujeto y objeto
181
, Goethe se compromete con una
observacin desinteresada de la Naturaleza, una cuidadosa atencin a los fenmenos
donde la tendencia del sujeto a ver confirmadas sus propias preferencias y apriorismos
sea sometida a una constante revisin:

En la ciencia encontramos [...] innumerables intentos de sistematizar, de esquematizar.
Pero hemos de dirigir toda nuestra atencin a espiar el proceso de la Naturaleza, de tal
modo que no la obliguemos a rebelarse imponindole normas coactivas, pero tampoco
nos dejemos alejar de nuestro objetivo por su arbitrariedad
182
.

No obstante, la idea de altheia no es tan ingenua como pudiera parecer en una
primera lectura. En Goethe adquiere incluso tintes constructivos cuando, como
Aristteles, sostiene que el espritu se aferra a principios que, una vez aprehendidos,
alteran nuestra percepcin de los fenmenos y la relacin que, consiguientemente,
establecemos con ellos a partir de entonces. Pero, sobre todo, hemos de insistir en que la
observacin que demanda la Naturphilosophie no es una observacin incauta. La
filosofa natural alemana reivindica la necesidad de la distancia que, a diferencia del
experimento, posibilita la observacin; pero al igual que el experimentador tiene que
estar siempre en guardia contra la fantasa, el deseo y otras proyecciones subjetivas en
el trabajo cientfico, advierte Goethe que tambin habrn de estarlo nuestras facultades
cuando se orienten a la observacin de la Naturaleza:

En los sentidos pon tu confianza,
nada errneo vers en la distancia,
si el entendimiento en guardia pones.
183

En cuanto al papel del experimento, no es de extraar que su avasallador
protagonismo provocara entre muchos de los Naturphilosophen declaraciones
exageradamente reprobatorias. Es, curiosamente, el caso de J ohn Mller, fisilogo
alemn que, poco despus, se convertir en maestro de Schwann, fundador, junto con
Schleiden, de la primera teora celular:

180
Op.cit., p.5.4
181
El experimento como mediador entre sujeto y objeto, 1823. En GOETHE: op.cit., Cap. 4, 5 y 6.
182
GOETHE, W.: op.cit., Cap.5.3
183
Op.cit., Cap.1.2.
123

El trato con la naturaleza viviente se hace por observacin y experimento; la
observacin es sencilla, atenta, aplicada, sincera, sin prejuicios; el experimento es
artificial, impaciente, caprichoso, saltarn, apasionado y poco de fiar
184
.

Pero, en realidad, el rechazo no vino provocado tanto por el experimento en s
mismo, como por la confianza ingenua y excluyente que le otorgaran las ciencias de la
poca. Hemos de tener en cuenta que el experimento se identificaba aqu de manera
absoluta con el anlisis emprico, y es a esta reduccin donde debemos enfocar la
vehemencia del antiexperimentalismo romntico: si el mtodo cientfico se limita a
trasladar al laboratorio el anlisis matemtico, entonces el objeto investigado slo
revelar su aspecto cuantitativo, pues el campo de la Matemtica est restringido a lo
mensurable. El mtodo cientfico legitimado por la mecnica clsica es, por tanto,
incapaz de ofrecer una visin completa de la realidad, porque el aspecto cualitativo de la
Naturaleza, objeto privativo de la morfologa, no es susceptible de medicin:

La medicin de una cosa es una accin tosca, que no puede aplicarse sino de manera en
extremo imperfecta a cuerpos vivos. Una cosa que tiene existencia viva no se puede
medir con nada que sea externo a ella, sino que, si ha de hacerse, ella misma tiene que
aportar su escala de medida; sin embargo, esta escala es en extremo espiritual, y no
puede ser hallada por los sentidos
185
.

De ah la necesidad de que esta visin parcial de la Naturaleza que nos depara el
mtodo matemtico haya de ser completada por una ciencia cualitativa como la
morfologa. Desde otra perspectiva, la censura de la manipulacin analtica vuelve aqu
a vincularse con la reivindicacin de la observacin: mientras que el aspecto espiritual
de la Naturaleza no puede penetrarse con instrumentos sensibles, una observacin
contemplativa de las cualidades y de las formas que directamente encontramos en ella
es suficiente para que surja una conciencia de las fuerzas formativas y de los principios
ordenadores que subyacen en ellas. Si permitimos a la percepcin y al entendimiento
intuitivos un lugar en el mtodo cientfico dicen los Naturphilosophen, entonces
ser posible una experiencia de la Naturaleza mucho ms plena y completa.
En concreto, Goethe se opone frontalmente a la concepcin newtoniana del
papel de un nico experimentum crucis destinado a probar la veracidad de una hiptesis
cientfica: el experimento nico tiene poco valor aislado de otros experimentos, y nunca

184
MLLER, J .: De la necesidad de una fisiologa y de una consideracin fisiolgica de la naturaleza,
1824, en Zur Vergleichenden Physiologie des Gesichtssinnes der Menschen und der Tiere, Leipzig, 1826,
p.20. Cit en RADL, E.M.: op.cit., p.73.
185
GOETHE, W.: op.cit., Cap. IV.8.
124

debera ser considerado prueba de una hiptesis; simplemente crea las condiciones bajo
las cuales se produce una cierta clase de fenmenos que luego habra que conectar con
otra serie de fenmenos producidos en condiciones diversas.
Una vez fundamentada la conexin ontolgica entre la multiplicidad
fenomnica, la cuestin que inmediatamente se plantea es el modo de aprehenderla. La
solucin a este problema, que en el mbito de la metafsica inaugur toda una va de
investigacin de la mano de la fenomenologa, encuentra en Goethe una concrecin
interesante en el terreno de la metodologa cientfica. Una solucin que, adems, ejerci
activamente en los experimentos que le llevaron a construir una teora del color
alternativa a la newtoniana
186
. Frente al experimentum crucis, el mtodo goethiano
consiste en dirigir una serie de experimentos en los que un conjunto de fenmenos,
vistos desde varias perspectivas y manifestndose en distintas condiciones, nos revelen
una conexin subyacente. Entonces sostiene Goethe, puede constatarse la unidad
interna de las series de experimentos, como si fueran en realidad uno slo desde una
multiplicidad de puntos de vista. Una vez ms, el objetivo no es tanto formular una
teora como alcanzar una experiencia superior de la unidad subyacente a una
diversidad de percepciones
187
:

El objetivo supremo sera entender que todo lo fctico es ya teora. El azul del cielo nos
revela la ley fundamental del cromatismo. No se busque nada detrs de los fenmenos: ellos
mismos son la teora.
188

3. Anlisis y sntesis.

Quien estudia la existencia orgnica
Primero expulsa al alma con rgida persistencia
Despus ya puede considerar partes
Y clasificar las partes que quedan en sus manos,
Pero, ay!, el vnculo espiritual se pierde.

GOETHE, Fausto.

Cuando, en Aristteles, investigamos las consecuencias gnoseolgicas de la
forma como principio, advertamos de la desconfianza que la ciencia contempornea
haba proyectado sobre la distancia entre el sujeto y su objeto de estudio en la
investigacin cientfica. Los objetos dados a escala humana, sospechosos de estar

186
GOETHE: Teora del color
187
NAYDLER, J .: notas al Cap.3.1. de Goethe y la ciencia, Cap.5.9., pp.128-129.
188
GOETHE: op.cit., Cap.6.6.
125

manchados de un antropomorfismo oscurecedor, no son, para el reduccionismo
corporesta que impregna a gran parte de la ciencia actual, signos de ninguna esencia,
sea sta separada o inmanente. Al contrario, las cualidades con las que conocemos y nos
relacionamos con la Naturaleza en nuestra diaria cotidianeidad, encuentran su
traduccin objetiva en la infraestructura de partculas y procesos esencialmente
cuantitativos a la que slo logra acceder el conocimiento cientfico especializado. Ya
hemos visto que Kant legitim filosficamente esta concepcin de la realidad natural al
ver en el mtodo analtico
189
la nica aplicacin que el juicio determinante puede
ejecutar sobre el objeto. En unas notas tituladas Anlisis y sntesis
190
, Goethe aborda
especficamente la cuestin del lugar del anlisis y la sntesis en el trabajo cientfico. En
ellas, no se declara en absoluto enemigo de la investigacin analtica; acepta la valiosa
contribucin de la bioqumica al estudio de los organismos, y probablemente habra
alabado los avances en microbiologa del siglo XX, pero no admite que el proceso
formativo de un organismo vivo pueda ser desentraado exclusivamente mediante
anlisis fsico-qumicos:

Cuando observamos los objetos de la Naturaleza, especialmente los vivos, de tal modo
que deseamos procurarnos acceso a la relacin entre su esencia y su accin, creemos
que el mejor modo de alcanzar tal conocimiento es separar las partes, y realmente ese
camino es adecuado para llevarnos muy lejos. Hacen falta pocas palabras para traer a la
memoria de los amigos del conocimiento lo que la qumica y la anatoma han
contribuido a la comprensin y visin de conjunto de la Naturaleza.
191

El problema objeta Goethe reside en no ser conscientes de los lmites del
anlisis, en perder de vista, en definitiva, el objeto que estbamos tratando de explicar:

Pero esos esfuerzos de separacin, cuando se prosiguen incesantemente, traen consigo
tambin algn perjuicio. Sin duda lo vivo est dividido en elementos, pero no se puede
recomponer y reanimar a partir de ellos. Esto vale ya para muchos cuerpos inorgnicos,
y no digamos para los orgnicos.
Por eso los cientficos de todos los tiempos se han distinguido por la inclinacin a
reconocer las formaciones vivas como tales, a registrar, relacionadas, sus partes visibles
externamente, aprensibles, a tomarlas como indicios de su interior y a dominar en cierto
modo la percepcin intuitiva del todo. No hace falta extenderse en explicar lo cerca que
esta pretensin cientfica est del impulso artstico y del impulso imitativo.

189
Cuando a partir de ahora hablemos de anlisis nos referimos a su acepcin metodolgica: el anlisis
como la divisin emprica de un todo en sus partes constituyentes.
190
Escritas en 1829 fueron publicadas a ttulo pstumo por vez primera en 1833.
191
126

De ah que a lo largo de la historia del arte, del conocimiento y de la ciencia haya
habido varios intentos de fundar y desarrollar una disciplina a la que podemos llamar
morfologa.
192

El mtodo analtico ha de ser, para Goethe, el medio a travs del cual descubrir
las sntesis errneas y alcanzar las correctas. En este sentido, el anlisis por s solo es
intil, a no ser que se acometa dentro del contexto general del establecimiento de una
comprensin sinttica del todo: Lo principal, en lo que parece que no se piensa cuando
se aplica en exclusiva el anlisis, es que todo anlisis presupone una sntesis.
193

De nuevo, esta alternativa haba sido ya contemplada por Kant. Recordemos que
en nuestro epgrafe dedicado a la subordinacin de la materia a la forma, la Crtica del
juicio admita que, en el caso de que la forma del todo gobernase la configuracin de lo
fenomnico, la causalidad final tendra, necesariamente, que anteceder a la mecnica.
Luego podr suponerse que la defensa goethiana de la prioridad epistemolgica del
mtodo sinttico, slo puede sostenerse afirmando, previamente, que en la Naturaleza se
produce, en efecto y constantemente, ese doble proceso de anlisis y sntesis:

Dividir lo unido, unir lo dividido, es la vida de la Naturaleza; es la eterna sstole y
distole, la eterna sincrisis y diacrisis, la inspiracin y espiracin del mundo en el que
vivimos, nos movemos y somos
194
.

Y que, en esa dialctica que gobierna la naturaleza orgnica, el todo es siempre,
como tambin lo fue para Aristteles, anterior a las partes que lo componen. De modo
que, aunque el trabajo analtico nos ofrece una percepcin transparente de los elementos
materiales constituyentes, el objetivo ltimo de la empresa cientfica ha de situarse en la
percepcin de la unidad subyacente que los vincula; una unidad que habrn de expresar,
precisamente, las leyes que comprimimos en las teoras o hiptesis cientficas. La
filosofa natural fundamenta, as, su desconfianza en la capacidad de la qumica de
desentraar los procesos vitales sin alterarlos:

[L]a qumica moderna se basa principalmente en separar lo que la Naturaleza haba
unido; eliminamos la sntesis de la Naturaleza para conocerla en elementos separados.
Qu otra cosa es un ser vivo sino una sntesis superior, y para qu nos
atormentamos con la anatoma, la fisiologa y la psicologa si no es para formarnos en

192
Ibid.
193
Op.cit., Cap.3.9.
194
Op.cit., Cap.2.8.
127

alguna medida un concepto del complejo que resulta siempre, por muchas partes en que
lo hayamos decompuesto?
195

La anterioridad ontolgica del todo con respecto a las partes, de la sntesis frente
al anlisis, se traduce, por tanto, en la prioridad epistemolgica de la razn (idea
superior intuitiva y sinttica) frente al entendimiento (comprensin analtica ordinaria):
a travs de la minuciosa observacin de las estructuras y procesos fsicos, debera ser
posible alcanzar una percepcin ms ntima de la fuerza formativa de la que stos no
son ms que manifestaciones.

4. El fenmeno primigenio.

Probablemente, el concepto que mejor expresa la idea de verdad manejada por la
filosofa natural es el del fenmeno primigenio, porque su entidad abarca tanto a la
idea como a la experiencia sensorial: aunque se aprehende en esta ltima, se encuentra
ms all de ella, como una cualidad ideal que informa un fenmeno o grupo de
fenmenos. Especialmente en el caso de la forma orgnica, [n]ingn ser orgnico se
corresponde por entero con la idea que subyace en l. La idea superior se esconde detrs
de cada uno de ellos.
196
El fenmeno primigenio dice Goethe se da cuando un
grupo o secuencia de fenmenos revela una coherencia interna subyacente que es
aprehendida por el intelecto en un momento de comprensin intuitiva. Se trata, por
tanto, no de una representacin (como crea Kant), sino de una manifestacin del
mbito espiritual de los fenmenos observados por los sentidos.
Para Goethe, la aprehensin intuitiva del fenmeno primigenio es un tipo de
experiencia superior al que normalmente alcanzamos en nuestra observacin de la
Naturaleza. Es, de hecho, la experiencia ms elevada a la que un cientfico puede
aspirar, pues permite al observador comprender la Naturaleza desde la perspectiva de su
unidad ms profunda. La Naturphilosophie ampla, as, los lmites que Kant haba
impuesto a nuestro conocimiento: Cuando el fenmeno primigenio nos maravilla, nos
deja satisfechos. No podemos permitirnos una experiencia que vaya ms all de sta, y
es ftil tratar de encontrarla.
197

195
Op.cit., Cap.3.9.
196
Op.cit., Cap.7.11.
197
Op.cit., Cap.7.9.
128

5. El debate reduccionismo/antirreduccionismo en tiempos de la morfologa
idealista.

Podr imaginarse que, en el marco del debate entre reduccionismo y
antirreduccionismo, la filosofa natural romntica slo puede declararse
antirreduccionista tanto en sus compromisos ontolgicos como en sus estrategias
cognoscitivas. Al recuperar la formulacin clsica del problema, al disolver la
frontera entre sujeto y objeto y plantear la dialctica en trminos de fenmenos y
esencias, el postulado de irreductibilidad vuelve a ser tanto epistemolgico como
ontolgico. De ah que Goethe, para quien la sutil complejidad de la Naturaleza exige de
nosotros la mxima flexibilidad y apertura interiores a sus mltiples fenmenos, juzgue
imposible mantenerse de forma rgida dentro de los lmites de una sola forma de
conocimiento. En el marco estrictamente cientfico, un fenmeno dado puede ser
aprehendido desde diferentes perspectivas que se identifican, a su vez, con toda una
gama de disciplinas distintas pero complementarias. La diferencia entre ellas no radica,
por tanto, en que se dirijan a regiones ontolgicas distintas, sino en el grado en el que
emplean las facultades humanas ms ntimas de pensamiento, imaginacin e intuicin
creativa. Para la filosofa natural, cada una de las formas de observacin humana tan
slo es sensible a una dimensin de las mltiples existentes en la Naturaleza. Y cuanto
ms amplio sea el conjunto de visiones que adoptemos, tanto ms completa ser nuestra
percepcin y, consecuentemente, nuestra comprensin de ella. No obstante, dada la
subordinacin tanto ontolgica como epistemolgica del anlisis a la sntesis, la
topografa que Goethe imagina del panorama disciplinario no es la de una naturaleza
entrecruzada por vas de investigacin igualitarias. El cuadro cientfico que, en general,
nos depara la filosofa natural es el de un rbol jerrquico en el que la Morfologa ocupa
el rango ms elevado.
129

II. Forma y Ontologa: la forma de los organismos.

1. Todo y parte.

1.1. El todo como Naturaleza.

La idea de Todo/Parte se bifurca tambin entre los Naturphilosophen en la doble
vertiente que ya sealamos en Kant. En un sentido muy espinosista, la Naturaleza
aparece, en primer lugar, como una entidad cerrada cuyas partes seran, en realidad,
manifestaciones de una unidad subyacente:

La Naturaleza, por mltiple que pueda ser en sus manifestaciones, es, sin embargo,
siempre una entidad simple, una unidad; y as, aunque se manifieste en una parte, todo
el resto tiene que servir de base para esa parte, y la parte tiene que estar relacionada con
todo el resto
198
.

Desde una perspectiva ms restringida pero inspirada tambin en el paralelismo
macrocosmos/microcosmos, la teora de la recapitulacin de Oken y Kieser (1806)
consider al reino animal en su totalidad como un gigantesco organismo cuyas partes
especializadas se hicieron corresponder con cada una de las especies animales.
Este tipo de especulaciones estaba condenado desde el principio a quedar en eso,
en pura especulacin. Independientemente del compromiso ontolgico que la
morfologa idealista entablara explcitamente con la idea de un todo natural, en la
prctica slo poda funcionar como idea regulativa en el sentido ms puramente
kantiano. Hoy la imagen de una naturaleza unitaria y autnoma renace en la literatura
cada vez ms abundante sobre Gaia, que en un inesperado resurgimiento del ser
parmendeo, vuelve a ver en la Tierra entera a un organismo autnomo
199
. No podemos
dejar de sealar las concomitancias entre este movimiento y el idealismo romntico en
tanto que reacciones desesperadas ante los reduccionismos fisicalistas de sus respectivos
tiempos. No obstante, lo que interesa a los objetivos de nuestro trabajo son los
presupuestos tericos que subyacen a esta concepcin del todo como Naturaleza y que
afectarn tambin (ahora o ms adelante) a la idea de forma en biologa.

198
Op.cit., Cap.6.8.
199
LOVELOCK, J .: Gaia: Una nueva visin de la vida sobre la tierra, 1979. Cit. En LEWIN, R.:
Complejidad. El caos como generador del orden, Tusquets Ed., Barcelona, 2002, p.138.
130

En primer lugar, la idea del todo como Naturaleza aparece como presupuesto
necesario para sostener la tesis del gradualismo, comn a todos los Naturphilosophen:

Emprenda lo que emprenda la Naturaleza, slo puede hacerlo realidad en una secuencia.
Nunca da un salto. Por ejemplo, no puede producir un caballo si ste no viene precedido
de todos los animales por los que asciende a la estructura del caballo, como por los
peldaos de una escala. As, cada cosa existe en aras de todas las cosas, y todas en aras
de ella; porque el uno es tambin el todo. La Naturaleza, a pesar de su aparente
diversidad, siempre es una unidad, un todo; y as, cuando se manifiesta en cualquier
parte de ese todo, el resto tiene que servir de base para esa particular manifestacin, y
esta ltima tiene que tener una relacin con el resto del sistema.
200

El principio clsico de la continuidad natural, condensado en la frmula Natura
non facit saltus, haba sido ampliamente desarrollado por Leibniz
201
, referencia
obligada en las fuentes filosficas del idealismo romntico. Al hablar de la conjugacin
kantiana entre todo y parte vimos ya que el gradualismo, junto con todos aquellos
principios que queran resumir el modo en el que la Naturaleza se autogobierna, haba
quedado reducido a idea regulativa. Lo interesante de la Naturphilosophie es que, al
recuperar la autnoma existencia de la forma orgnica, concreta tambin la formulacin
metafsica de la continuidad natural en el campo biolgico. No es otra la tesis que
subyace a la concepcin morfolgica de los cuerpos naturales, tanto en lo que afecta a la
forma de su unidad como a la forma de las diferencias que los separan. En su acepcin
ms restringida, el gradualismo se aplica a series determinadas de rganos, subrayando,
como veremos, la dependencia continua entre las partes anatmicas del cuerpo vegetal o
animal. En segundo lugar, la latencia de este principio en el estudio de las diferencias
interespecficas, explica las construcciones morfolgicas de las escalas naturales,
donde las formas orgnicas aparecen como modificaciones graduales de otras formas
primigenias, ya sean stas subyacentes o primeras en el tiempo. En este mbito, el
gradualismo cre divergencias importantes entre los defensores del plan de
organizacin. Los ms extremos, como St. Hilaire, aceptaron un solo organismo
primigenio a partir del cual se derivaran todos los dems por diferencias cuantitativas.
Otros, ms apegados a la investigacin emprica, como Linneo o Cuvier, postularon un
nmero mayor de tipos originarios.

200
Op.cit., Cap.3.20.
201
Cfr. Prefacio a los Nouveaux essais sur l'entendement humain, 1703-1705.
131

En segundo lugar, y a la luz de las implicaciones biolgicas que hoy empieza a
demostrar la teora de los fractales de Mandelbrot
202
, queremos rescatar la idea
romntica de que la parte contiene al todo. Para buscar acomodo en el todo dice
Goethe hay que aprender a descubrirlo en la ms pequea de sus partes
203
. Es en este
sentido en el que hemos de comprender el arquetipo goethiano, a menudo acusado de no
ser ms que una traduccin del platnico. En realidad, acabamos de verlo al hablar
del fenmeno primigenio, no es ni un ancestro comn (como lo ser en las lecturas
filogenticas de la forma orgnica) ni un hecho abstracto detrs de la pluralidad, sino la
propia dimensin interna del fenmeno. La pluralidad aparece, as, dentro del uno en
tanto que manifestacin suya, y no como un conjunto de partes componentes:

Esta forma concreta de unidad es una y muchas al mismo tiempo, lo cual permite
diversidad dentro de la unidad, mientras que la forma abstracta de la unidad excluye la
diversidad y slo permite la uniformidad
204
.

Por ltimo, la idea romntica del todo como Naturaleza anticipa, tambin, el
concepto de emergencia:

[L]a unin tambin puede producirse en un sentido superior, cuando lo dividido primero
se intensifica y con la unin de sus partes intensificadas produce un tercero, nuevo,
superior e inesperado
205
.

Ya dijimos en nuestro primer captulo que la articulacin aristotlica de los
diferentes planos en los que la materia se configura demostraba una potencia explicativa
muy superior a la posibilitada por el carcter puramente descriptivo del concepto de
emergencia. Pero no podemos dejar de sealar la recurrencia de las ideas filosficas que
una y otra vez parecen habrseles impuesto a todos aquellos que han tratado, o bien a la
Naturaleza en general, o bien a los organismos en particular, en trminos de todo y
parte.

202
MANDELBROT, B.: Los objetos fractales, Tusquets Ed., Metatemas 13, Barcelona, 2000.
203
204
BORTOFT, H.: Prlogo a Goethe y la Ciencia, p.17.
205
132

1.2. El todo como organismo.

Ahondando en el carcter recurrente de las ideas que acabamos de sealar, el
modo en el que la Naturphilosophie define la singularidad del cuerpo orgnico frente a
otros cuerpos, sean naturales o artificiales, se mantiene prcticamente idntico al de
Aristteles. Y es que la subordinacin interna de las partes conformadoras del todo se
ha convertido en una invocacin invariable frente al mecanicismo. Valgan para ilustrar
su permanencia, en este momento histrico, dos citas de Schelling y Goethe:

[N]inguna de sus partes singulares pudo surgir fuera de ese todo, y ese todo a su vez
slo consiste en la relacin de accin recproca entre sus partes. En cualquier otro
objeto las partes son arbitrarias, slo estn ah en la medida en que yo parto y divido.
Slo son reales en los seres organizados; existen sin que yo ponga nada de mi parte,
porque entre ellas y el todo hay una relacin objetiva
206
.

El principal concepto que, me parece a m, tiene que subyacer en toda observacin de
un ser vivo, y del que no debemos apartarnos, es que sea autnomo en s mismo, que
sus partes guarden una relacin necesaria, que nada sea mecnico, por as decirlo
construido y producido desde fuera, aunque las partes acten hacia fuera y se vean
afectadas desde fuera
207
.

Vimos que tambin Kant reconoca honestamente esta singularidad y que fue
ella, precisamente, la que le condujo a la necesidad de postular la posibilidad de un
entendimiento intuitivo. Pero el giro epistemolgico ya ejecutado en la Crtica de la
Razn Pura le impidi abordar, por haberse demostrado irrelevante, un anlisis de la
relacin entre el todo y sus partes algo ms minucioso que esa genrica subordinacin
de las unas al otro. La filosofa natural alemana, que, como acabamos de demostrar,
recupera para la ontologa el problema de la forma orgnica, vuelve a hablar en un
sentido bastante prximo al aristotlico, de partes homogneas y heterogneas. En la
terminologa goethiana, las partes formales se corresponden con las partes anatmicas
y las partes materiales con las similares:

Si dividimos a un organismo en sus partes anatmicas, y estas partes a su vez en
aquellas en que se pueden separar, acabamos por llegar a los comienzos que han sido
llamados partes similares. No hablaremos aqu de ellas; ms bien llamaremos la
atencin sobre una mxima superior del organismo que expresaremos de la siguiente
forma: todo ser vivo no es un individuo, sigue siendo una acumulacin de seres vivos
autnomos, iguales en su idea, en su disposicin, pero que pueden ser iguales o

206
En LEYTE, A: Escritos sobre filosofa de la naturaleza de Schelling, Madrid, Alianza, 1996, p.82
207
GOETHE, op.cit., Cap.3.15.
133

similares, desiguales o dismiles en su apariencia. En parte estos seres ya estaban
originariamente unidos, en parte se encuentran y se renen. Se dividen y vuelven a
buscarse y causan as una produccin infinita de todas las maneras y en todas las
direcciones
208
.

Aunque Goethe no desarroll una ontologa como la aristotlica ni un proyecto
de definicin de las especies animales de magnitud y precisin lejanamente similares, la
medida que ofrece de la complejidad vegetal o animal demuestra evidentes
concomitancias con la aristotlica:

Cuanto ms imperfecta es la criatura, tanto ms se asemejan o parecen esas partes, y
tanto ms se parecen al todo. Cuanto ms perfecta es la criatura, tanto ms desiguales
son las partes entre s. En aquel caso el todo es ms o menos igual a las partes, en ste el
todo es distinto de las partes. Cuanto ms similares son las partes entre s, tanto menos
subordinadas estn unas a otras. La subordinacin de las partes indica una criatura ms
perfecta
209
.

Veamos que, en Aristteles, un animal era ms perfecto cuantas ms diferencias
especficas fueran necesarias para la definicin de su esencia. Y puesto que las
diferencias eran siempre diferencias formales concretadas materialmente, no es
arriesgado interpretar que la sugerencia goetheana de medir la perfeccin en funcin del
parecido de las partes de un organismo es bastante equiparable.

2. La forma de los organismos.

Identificado el carcter distintivo de los cuerpos orgnicos con la singularidad
irreductible de su morfologa, la centuria que media entre las segundas mitades de los
siglos XVIII y XIX aparece recorrida por proyectos de investigacin que, desde todos
los frentes, tratarn de definir, primero, la singularidad de la forma orgnica para
explicar, despus, el modo en el que sta da cuenta de las semejanzas y diferencias que
observamos en los reinos animal y vegetal.
Hemos incluido aqu no slo a los integrantes de la filosofa natural alemana,
sino tambin a todos aquellos botnicos y zologos, mayoritariamente franceses, que les
precedieron en su concepcin morfolgica del organismo. Hasta ahora no hemos
hablado de ellos porque su trabajo biolgico no se corresponde con una reflexin previa
sobre los fundamentos filosficos de su proceder cientfico. La mayora adopt el

208
GOETHE, W.: op.cit., Cap.3.14. La cursiva es nuestra.
209
Ibid.
134

criterio morfolgico en su construccin de sistemas clasificatorios de animales o
plantas; y fue la propia praxis biolgica la que les condujo a enfrentamientos tericos
con taxonomas no morfolgicas como la linneana que los Naturphilosophen integraron
despus en los fundamentos de su filosofa natural. No obstante, veremos que tanto unos
como otros terminaron introduciendo, tanto en la teora como en la prctica,
consideraciones fisiolgicas que acabaran mermando el proyecto originario de la
anatoma comparada.
Hemos visto que tanto en Kant como en los Naturphilosophen la causalidad final
se distingue de todas las dems categoras en que, mediante ella, se afirma un nuevo
tipo de unidad de lo mltiple en la que el todo no es ya un conglomerado de partes,
sino su fundamento originario. Y que, mientras en la investigacin crtica la sujecin
formal a un fin no constituye un nuevo aspecto de los fenmenos, sino la coincidencia
de stos con los postulados de nuestro entendimiento, en la filosofa natural, la forma
orgnica, en tanto que dimensin interna de la multiplicidad fenomnica, puede ser
aprehendida por la intuicin. La nica va crtica de legitimar el estatus cientfico de la
historia natural consista en concebir la heterogeneidad en que se nos presentan las
formas naturales como una variedad creada y no dada. Decamos que esta distincin,
inspirada en el paralelismo conceptual entre el todo geomtrico y el todo orgnico,
contena las dos grandes lneas en las que se bifurcar la interpretacin morfolgica de
las clases animales y vegetales. Los morflogos, franceses y alemanes, tratarn de
reducir la diversidad orgnica a un nmero limitado de tipos morfolgicos subyacentes;
la historia natural legitimada por la Crtica investigar la variedad orgnica en tanto que
resultado de una evolucin histrica, entendiendo por evolucin un proceso mecnico.

2.1. Las formas orgnicas como variedad dada: la afinidad formal como
afinidad geomtrica.

2.1.1. La forma como simetra de las partes.

Pyrame de Candolle (1778-1841), estudiado con entusiasmo por los filsofos
naturalistas alemanes, fue uno de los pioneros de los proyectos clasificatorios de los
Naturphilosophen. De Candolle parte de la tesis de que muchos de los rganos animales
no sirven a una funcin determinada y que su existencia ha de responder, por tanto, a
una ley natural que l cifrar de carcter geomtrico:
135

[E]n infinidad de casos se ofrecen formas semejantes a las que sirven para una funcin
determinada; pero no se ejercitan, y la naturaleza parece haber obrado en esos casos,
como en el reino animal, por principio de formacin simtrica, produciendo formas
totalmente intiles... Todas esas son formaciones que slo podemos explicarnos por la
ley natural
210
.

A partir de aqu, De Candolle pretende construir el sistema natural sobre el
conocimiento de los rganos y sus relaciones mutuas, pues [e]l lugar y posicin de las
partes es el punto de vista supremo.
211
En realidad, la reduccin de la simetra de las
partes a las relaciones de posicin, hace que el contenido morfolgico de este sistema
sea bastante pobre. La regularidad de la distribucin de los rganos animales a partir de
ciertos ejes de simetra ya haba sido advertida por Aristteles cuando interpret como
principios naturales el arriba y el abajo, el delante y el detrs, lo derecho y lo izquierdo.
La debilidad de la sistemtica de De Candolle reside en que se queda en esto, sin entrar
a valorar la propia morfologa de los rganos: siempre que las circunstancias de
posicin relativa estn reguladas por el mismo plan dice, ofrecen los rganos un
lugar de semejanza absoluto, independientemente de su forma particular. As, en el caso
de las plantas, para cada una de las clases en las que las agrupamos hemos de conocer,
en primer lugar, el plan de simetra, que servir de base a toda teora de las afinidades
naturales.
No obstante, hay una novedad destacable en esta singular topografa de las
formas naturales: afirma De Candolle que para poder juzgar un rgano
morfolgicamente es preciso investigar tanto su simetra como sus relaciones con otros
rganos o con toda la planta. Y aqu es donde introduce la diferencia fundamental entre
lugar absoluto y lugar relativo. No basta, por ejemplo, saber que, en una especie
vegetal determinada, las anteras se encuentran en la base del fruto (lugar absoluto);
hemos de considerar tambin si se alternan con las hojas de la corola o son opuestas a
ellas (posicin relativa).
La distincin entre posicin absoluta y relativa demostrar una fertilidad
importante en los trabajos de la morfologa idealista. Sin embargo, la completa
abstraccin de todas las modificaciones de las formas orgnicas, acaba comprimiendo a

210
DE CANDOLLE, A.P. y SPRENGEL, K.: Fundamentos de la botnica cientfica, p.148, cit. en
RADL, E.M.: op.cit., p.299-300.
211
DE CANDOLLE, A.P.: op.cit., p.165. Cit. en RADL, E.M.: op.cit., p.300.
136

estas ltimas en puntos masa, revelndose inevitablemente insuficiente como criterio
tanto definitorio como clasificatorio de las diferencias especficas.

2.1.2. La forma como combinacin de partes formales.

Los primeros proyectos clasificatorios de tipo morfolgico aparecieron en el
campo de la botnica. Bernard de J ussieu, A.L. de J ussieu y Michel Adanson
construyeron sus taxonomas vegetales a partir de la comparacin de las partes formales
de distintas especies. Bernard de J ussieu (1699-1776), encargado de la catalogacin de
las plantas del jardn botnico de Trianon, fue pionero en la introduccin de un sistema
vegetal natural dispuesto conforme a las afinidades anatmicas. Su trabajo clasificatorio
fue difundido y enriquecido posteriormente por su sobrino A.L. de J ussieu (1748-1836),
que se propuso, adems, la definicin de las familias vegetales a partir de caracteres
ordenados jerrquicamente.
Michel Adanson (1727-1806) enfrent tambin la concepcin morfolgica del
organismo al tipo de descripcin linneana. Su mtodo consisti en localizar los rganos
compartidos por diferentes plantas y en tratar despus de sistematizar sus
modificaciones particulares. Partiendo de las variaciones de un solo rgano, clasific
todas las plantas y, a partir de l, estableci las relaciones de afinidad entre ellas.
Repiti el proceso con cada uno de los rganos vegetales y obtuvo, as, una serie de
sistemas que compar entre s. En funcin de la superioridad numrica de los sistemas
en los que las especies se aproximasen, quedaba establecido un grado tambin mayor de
afinidad.
En el campo zoolgico, DAzyr y St. Hilaire acometieron los esfuerzos ms
destacados en la elucidacin de las formas animales a partir de sus partes anatmicas.
En su Discurso acerca de la anatoma
212
, Felix Vicq dAzyr (1748-1794) desarrolla los
fundamentos tericos de una biologa absolutamente morfolgica. Acabamos de
comprobar cmo los botnicos franceses haban recuperado el mtodo comparativo para
la construccin de sistemas naturales fundamentados en la semejanza morfolgica entre
los rganos de diferentes especies vegetales. Vicq dAzyr admite la fertilidad de esta va
de investigacin, pero orienta la anatoma comparada hacia una nueva y reveladora
direccin que vincula el estudio de la forma orgnica con la investigacin de la

212
VICG DAZYR: Discours sur lanatomie, Oeuvres Y, IV, p.1. Cit. en RADL, E.M.: op.cit.
137

diferencia interespecfica: la morfologa no slo tendr que comparar los rganos
semejantes de diversos animales (la mano del hombre y la pata del caballo), sino
tambin, partiendo del principio de la correlacin de las formas, los rganos distintos
pero de estructura anloga que encontramos en una misma especie (la mano y el pie del
hombre).
Recordemos que, al hablar de los rganos sexuales, Aristteles haba advertido
ya que la modificacin de ciertas partes formales del cuerpo animal conllevaba la
transformacin simultnea de otras partes asociadas a ellas. DAcyr no se distingue por
la minuciosidad de sus investigaciones empricas, pero al establecer la subordinacin
conceptual entre rganos internos y externos concreta conceptualmente el principio de
dependencia formal: los rganos externos (que sirven sobre todo para la locomocin) y
los internos (necesarios para la nutricin, sensacin y reproduccin) se corresponden
entre s y no pueden experimentar cambios esenciales sin que recprocamente participen
los otros en ellos.
Geoffroy St. Hilaire (1772-1844) hace residir en el plan constructivo de los
animales el principio fundamental de la morfologa: cada organismo constituye una
unidad cerrada cuyas partes se encuentran relacionadas regularmente entre s de manera
que se determinan unas a otras, como los planos de los cristales. Este principio general
se concreta, a su vez, en dos leyes morfolgicas particulares: la afinidad electiva de los
elementos orgnicos, referida al modo en el que los materiales se ordenan entre s para
construir un rgano, y la ley del equilibrio orgnico, que establece que ninguna parte
del cuerpo logra un desarrollo excesivo sin que otra parte sufra modificaciones
proporcionales. Con ella se recupera el principio de compensacin aristotlico, segn
el cual siempre la naturaleza frente al exceso de una parte ingenia una ayuda asociada
de la parte contraria, para que una equilibre el exceso de la otra (PA 652a 31-33).
En la misma lnea, sostiene Georges Cuvier (1769-1832) la teora de la
correlacin de las formas:

Todo animal constituye un sistema nico, cerrado en s mismo, en el cual todas las partes
(primero) se hallan atenidas estructuralmente unas a otras y (segundo) cooperan a una
actividad unitaria conjunta del cuerpo, segn relaciones regulares. Ninguna parte puede
cambiarse, sin que se cambien las dems, y de este modo cada parte determina a las dems.
138

2.1.3. La forma como figura geomtrica.

Acabamos de ver en el epgrafe anterior que el principio de correlacin de las
formas de Vicg dAcyr encuentra en St. Hilaire una concrecin material interesante.
Lamentablemente, esta preocupacin desaparece entre la serie de morflogos idealistas
que, posteriormente, recuperaron la hiptesis de la afinidad formal ensayada por la
morfologa francesa. La composicin material del organismo y su relacin con la forma
que la delimita no despierta ya inters alguno en bilogos como Bronn, Dutrochet o
Ensenbeck. No obstante, la forma orgnica entendida como forma geomtrica, alcanza
aqu su expresin ms acabada. Lejos de ver en ella un mero entrecruzamiento de ejes
de simetra, el ideal compartido por esta trada de bilogos romnticos, consisti, como
veremos inmediatamente, en hacer corresponder las partes formales de los organismos
con figuras geomtricas.
El proyecto del zologo y paleontlogo alemn H.G. Bronn parece una
reexposicin del Timeo platnico. Sus Estudios morfolgicos
213
suponen que los
animales son resultado de una progresiva diferenciacin de otras formas ms simples:
los mundos del universo estn gobernados por la forma esfrica; el reino inorgnico
revela sus leyes de simetra en los cuerpos cristalizados; las distintas especies de plantas
no son ms que variaciones de la forma ovoide: sus dos polos, representados por la raz
y la copa, puntualizan los extremos de un eje vertical desde donde se extienden las
ramas en todas las direcciones; finalmente, los animales constituyen una gradacin
jerrquica de diferenciacin morfolgica: la base inferior de la pirmide la ocupan los
organismos sin forma fija (amorfozoos), el tronco los animales radiados y la cspide los
bilaterales, simtricos en relacin a la derecha y la izquierda pero asimtricos delante y
detrs, arriba y abajo.
Con un espritu similar al de Bronn, Dutrochet
214
enseaba en Francia que las
plantas ms sencillas (celulares) tenan forma esfrica; las ms desarrolladas, provistas
de raz y tallo, seran bipolares con seccin homognea circular (monocotiledneas) o
radiada (dicotiledneas). En las formas inferiores de los animales, reinara tambin el
crculo; en las superiores, la polaridad.

213
BRONN, H.G.: Estudios morfolgicos referentes a los seres naturales en general y a los orgnicos en
particular, Leipzig y Heidelberg, 1858. Cit. en RADL, E.M.: op.cit., T.II, p.22.
214
DUTROCHET: Memoria de la Academia de Ciencias de Pars, 1819. Cit. en RADL, E.M.: op.cit.,
T.II, p.22.
139

Fue el botnico alemn Nees V. Ensenbeck
215
quien llev a su punto culminante
la concepcin geomtrica de la naturaleza orgnica; su Doctrina morfolgica general de
la naturaleza, publicada en 1852, est dedicada a la reduccin de las formas orgnicas,
particularmente vegetales, a esquemas geomtricos que siguen el orden de los
Elementos euclidianos. Su bsqueda del punto, de la lnea, del plano, y, finalmente, de
las formas de los volmenes, se convierte en un escudriamiento artificioso que revela
la impotencia de la matemtica clsica para dar cuenta de la flexibilidad de las formas
naturales.

2.1.4. La forma como morfotipo.

De entre todos los morflogos franceses, St. Hilaire puede considerarse el
representante ms paradigmtico de una filosofa natural francesa. Si no lo hemos
incluido al hablar de los presupuestos tericos de la morfologa idealista es porque,
como l mismo reconoce, sus especulaciones biolgicas no se fundamentan en una
previa reflexin filosfica fundamental
216
. De todos modos, an cindonos a las ideas
que se desprenden de sus reflexiones biolgicas, la diferencia ms notable con respecto
a la filosofa natural alemana reside en la ausencia del concepto de tendencia
217
.
Mientras que St. Hilaire concibe a las formas orgnicas como figuras geomtricas, para
los morflogos idealistas la naturaleza tiende a asumir formas determinadas y a pasar de
unas formas a otras. De este modo, queda introducido un elemento dinmico
prcticamente ausente en los proyectos morfolgicos de la biologa que precedi e
inspir a los Naturphilosphen. Con el tiempo, este elemento dinmico acab
identificndose con la funcin, menoscabando, as, el sentido originario de la
morfologa. Aunque por motivos de orden mucho ms pragmtico, esto les haba
sucedido ya a muchos de los morflogos franceses. A falta de instrumentos matemticos
adecuados, la concepcin exclusivamente fisiolgica del reino animal pareca
inevitable.

a) La teora espiral de las plantas.

215
ENSENBECK, N.V.: Doctrina morfolgica general de la naturaleza, 1852. Cit. en RADL, E.M.,
op.cit., p.22.
216
ST. HILAIRE: Fragments sur la Nature, Courtint-Encyclopdie moderne, 1829. Cit. en RADL, E.M.:
op.cit., p.326.
217
Cfr. RADL, E.M.: op.cit., p.326.
140

La concepcin dinmica de la forma orgnica encuentra su expresin ms
acabada en la teora espiral de las plantas. Frente al carcter esttico de las figuras
geomtricas euclidianas, la forma espiral, aplicada no ya a la morfologa de la planta
adulta sino al crecimiento de las hojas a lo largo de su vida entera, recoge ese sentido
aristotlico del cuerpo orgnico como un permanente estar siendo. Desde antiguo, se
haba observado que las hojas de muchas plantas crecan en el tallo siguiendo una
espiral. Bonnet fue el primer naturalista en describirla, pero es Goethe, en Sobre la
tendencia espiral de la vegetacin, quien procura demostrar de manera ms estricta
que, al crecer, los vegetales siguen en parte la tendencia vertical y en parte la espiral. En
sus Notas preliminares para una fisiologa de las plantas, Goethe aboga por una
fisiologa basada en una mejor comprensin de las bases fsico-qumicas de la vida. Esta
investigacin no agota, sin embargo, la entidad de un ser vivo. Es preciso considerar el
todo en tanto que vive y acta y esta vida se somete a una fuerza espiritual. Y aqu es
donde interviene la teora espiral de la vegetacin: la tendencia vertical se revela en el
crecimiento rpido hacia arriba; la espiralidad, tanto en los pequeos rganos de las
plantas (los vasos espirales), como en la disposicin del cuerpo entero, en el orden de
las hojas florales, en el botn, o en el modo en el que se arrolla el tallo a los soportes
fijos.
Los botnicos Karl. B. Schimper (1803-1867) y A. Braun concibieron todava
ms concretamente la idea de la espiralidad, demostrando que la disposicin de las hojas
sobre el tallo poda ser expresada matemticamente. En el contexto ms amplio del
romanticismo alemn, este tipo de hallazgos provoc especulaciones poticas de lo ms
arriesgadas. Entre otros, Leising afirm que aquella expresin matemtica representaba
un caso especial de la ley de la seccin urea y que, por consiguiente, el cuerpo vegetal,
como toda creacin artstica, estaba construido conforme a las leyes estticas.
El peligro que amenazaba a la vinculacin romntica entre Arte y Naturaleza ya
haba sido advertido por Kant:

Pero si queremos desde las formas de los objetos de la experiencia, es decir, de abajo a
arriba (a posteriori), ya que en ellas creemos encontrar finalidad, apelar para explicarlas
a una causa que efecta segn fines, entonces explicaremos tautolgicamente y
engaaremos a la razn con palabras; esto sin contar que all donde, con ese modo de
explicar nos perdemos en lo transcendente, en regiones donde el conocimiento de la
141

naturaleza no nos puede seguir, la razn es llevada a exaltarse poticamente, cosa que
tiene que evitar, porque evitarlo es su determinacin principal (KU, 77)
218

Pero independientemente del descrdito que sus aplicaciones estticas acabaron
infundiendo a la teora espiral, su fracaso se explica tambin en virtud de razones
puramente internas: slo por aberraciones pudo aplicarse a las hojas envainadoras y
abrazadoras y, adems, consideraba tan slo la forma de la planta adulta, sin tener en
cuenta su desarrollo embrionario. En 1868, encarnando ese giro hacia el mecanicismo
que orient desde entonces a la ciencia biolgica, W. Hofmeister trat de reemplazar la
teora morfolgica del crecimiento vegetal por una explicacin exclusivamente
mecnica. En 1878, S. Schwendener llevaba esta investigacin hasta sus ltimas
consecuencias.

b) El plan de organizacin: una cristalografa de los animales.

Acabamos de ver cmo el paralelismo conceptual entre las formas geomtricas y
las formas animales fue interpretado por la morfologa idealista en un sentido sincrnico
y no diacrnico, como hiciera Kant. Lo mismo puede decirse de la comparacin entre el
modo de construccin de los cristales y la organizacin de los cuerpos orgnicos,
analoga predilecta entre los fundadores de la morfologa: del mismo modo que existe
una relacin gentica entre las formas de los diversos cristales de un sistema
cristalogrfico, deba haber tambin un parentesco morfolgico entre los diferentes
animales y plantas:

La historia de la morfologa animal demuestra una especie de parentesco gentico, en el
sentido de que vienen a la vida en la sucesin correlativa de su perfeccin; no se trata de
un parentesco de consanguinidad directo por herencia, como se ha supuesto sobre la
base de falsas interpretaciones de los resultados de la historia evolutiva, sino de un
parentesco de las formas, anlogo al que existe entre los diversos cristales de un mismo
sistema cristalogrfico, entre s combinados, un parentesco morfolgico basado sobre
diferentes maneras de emplear elementos del mismo valor.
219

En el mbito metodolgico, esta analoga se tradujo en la defensa de la anatoma
comparada: as como en la cristalografa se reducen los caracteres morfolgicos del
cristal a un esquema, ejes y planos de simetra obtenidos por comparacin, de igual

218
La cursiva es nuestra.
219
RTIMEYER, L.: Morfologa e Historia del esqueleto de los vertebrados, 1856. En Obras menores, I,
p.58. Cit. en RADL, E.M.: op.cit., T.II, p.22.
142

modo se propuso aquella morfologa hallar para cada gnero y especie su esquema a
travs de la anatoma comparada.
Fue Kant quien advirti primero ese paralelismo entre un cristal y un cuerpo
orgnico, alertando, tambin, de la fertilidad del mtodo comparativo. Pero el proyecto
al que orient este proceder fue muy distinto al de la Naturphilosphie. Ya dijimos que
mientras sta vea en la afinidad formal de los rganos animales una forma organizadora
subyacente, el carcter primitivo de la forma originaria que persigui Kant no lo era en
un sentido esencial sino histrico.
La filosofa natural orient la anatoma comparada a la bsqueda incesante del
plan de organizacin que haba de subyacer a la multiplicidad orgnica. No era sta
una hiptesis novedosa. Maupertius haba sostenido ya que los organismos haban sido
creados como una serie ininterrumpida de formas cuya jerarqua haba sido, sin
embargo, sustrada a nuestro conocimiento por la desaparicin histrica de numerosas
formas de trnsito
220
. Robinet, de la escuela de Leibnitz, discuta en 1761 esta opinin:

Las inteligencias ms claras sealan que todos los seres son del mismo grado, no
existiendo diferencias esenciales entre ellos, y que no hay ms que un prototipo para
todos los seres, y los seres son variaciones diferenciadas de dicho prototipo
221
.

Pero tanto Maupertuis como Robinet tenan la comn conviccin de que los
organismos representan una jerarqua ininterrumpida, independientemente de que hoy
se nos mostrase ms o menos completa.
Si, en este sentido, nos interesa la morfologa romntica es porque trat de
demostrar el presupuesto filosfico de la continuidad natural en su praxis biolgica. En
1784, Goethe descubra el hueso intermaxilar en la mandbula humana, cuya existencia
se haba negado hasta entonces. Fue un hallazgo revelador, pues la existencia de un
modelo anatmico bsico compartido por los seres humanos y todos los dems animales
superiores autorizaba la creencia de la filosofa natural en la unidad subyacente a la
Naturaleza.
Por otro lado, la idea de plan est profundamente conectada con la idea
romntica de la forma como forma dinmica que analizamos al distinguir entre Gestalt
y Bildung. Veamos que al percibir el desarrollo vivo de los organismos como dotado de
una coherencia global, la morfologa idealista exiga dirigir la investigacin de la

220
MAUPERTUIS: Obras, I, pp.72-74. Cit. en RADL, E.M.: op.cit., T.II, p.38.
221
ROBINET: Obras, IV, pp.1-2. Cit. en RADL, E.M.: op.cit., T.II, p.38.
143

Naturaleza hacia un principio ordenador que no poda ser aprehendido por el tipo de
anlisis minucioso que caracteriza a la moderna metodologa biolgica. En el mbito
restringido de la forma orgnica, Goethe acua el trmino morfotipo para nombrar a
esa fuerza espiritual que ni es reducible a las partes fsicas constitutivas de un
organismo, ni puede ser identificada con ningn estadio particular de su desarrollo. El
morfotipo es tanto lo que organiza a las partes constitutivas de un organismo en una
unidad que funciona armoniosamente, como aquello que gua su desarrollo para que sus
diferentes manifestaciones en el tiempo sean expresin de esta misma unidad
subyacente. ste es el carcter de las formas primigenias en las que los botnicos y
zologos de los siglos XVIII y XIX cifrarn el plan de organizacin de la Naturaleza.
Vicq dAzyr es uno de los pioneros de la teora del plan de organizacin. A
partir de evidencias como la clavcula rudimentaria de muchos mamferos, establece que
[l]a naturaleza parece haber impreso en todos los seres dos caracteres de ningn modo
contradictorios: el de la constancia del tipo y el de la variabilidad en las modificaciones
del ltimo
222
.
En una lnea similar, en St. Hilaire la forma de la diferencia interorgnica se
inspira en las teoras evolucionistas que en el mbito de la ontognesis se sostuvieron en
el siglo XVII. Segn Ch. Bonnet, los estadios embrionarios de todos los animales slo
se diferencian, en realidad, por el crecimiento desigual de elementos idnticos. Del
mismo modo dir St. Hilaire, todas las formas animales desarrolladas son, en
esencia, una y la misma forma, que tambin por crecimiento desigual de los elementos
produce la multiplicidad del reino orgnico:

[Estos hechos] me han llevado al convencimiento de que los grmenes para todos los
rganos que pueden observarse, por ejemplo, en diversas familias de los que respiran
por pulmones, existan en general en todas las especies animales, y que la causa de la
variabilidad infinita de las formas..., y del gran nmero de rganos mal desarrollados o
totalmente obliterados ha de buscarse en el desarrollo relativamente ms fuerte de otros
rganos, los cuales se desarrollan a costa de los rganos vecinos
223
.

Al igual que vimos con la forma del organismo, St. Hilaire establece dos leyes
biolgicas para explicar la multiplicidad efectiva de las morfologas vegetales y
animales: el principio de las partes anlogas y el principio de las conexiones. En el

222
VICG DAZYR: Oeuvres, IV, p.315, Cit. en RADL, E.M.: op.cit., p.303.
223
ST. HILAIRE.: Exposition dun plan dexperinces, 1800. Cit. en GEOFFROY, I.: Vie dt. Geoffroy,
p.137. Cit. en RADL, E.M.: op.cit., T.I, p.319.
144

principio de las partes anlogas St. Hilaire reconoce una ley ya contemplada por
Aristteles, que, no obstante, ha de ser entendida en su acepcin ms amplia: no slo la
forma de los rganos, considerada en general, es anloga a todos los animales; las partes
constitutivas de cada rgano son tambin idnticas en las formas anlogas: la sospecha
de que en toda familia hemos de hallar siempre todos los materiales orgnicos que
observamos en otra, es lo que, en el transcurso de mi trabajo, he llamado teora de las
anlogas
224
. El principio de las conexiones concreta el principio ms general de la
analoga y tiene mucho que ver con la idea de forma como distribucin geomtrica que
veamos en De Candolle. A travs de l, St. Hilaire concibe la analoga en el sentido de
que en las partes anlogas los elementos materiales constitutivos tienen la misma
distribucin espacial. Por tanto, la semejanza entre dos formas consiste en la identidad
de sus partes constitutivas, que ocuparn en ambos casos la misma posicin.
Si todos los animales poseen los mismos elementos y en el mismo nmero, y si
en todos ocupan la misma posicin relativa, resulta, entonces, que en el mundo no existe
ms que un animal y que la pluralidad de las formas se produce tan slo por la atrofia
(cuantitativa) de algunas partes componentes; luego no existen diferencias cualitativas
entre los organismos:

Por consiguiente, resultan todas las formas en cada clase de animales, por mucho que
varen, fundamentalmente de rganos que son comunes a todos; la naturaleza no quiere
crear otros nuevos. As pues, todas las modificaciones esenciales entre las familias de
una clase proceden de distinta disposicin, complicacin o modificacin de los mismos
rganos
225
.

Ya vimos al hablar de la forma orgnica en St. Hilaire que su biologa es
puramente morfolgica. El rgano dice se nos impone como lo primariamente
dado, y no puede adivinarse por la funcin que desempea:

Atengmonos a la descripcin de lo que est dado; no hablemos de las funciones antes
de haber visto o antes de haber buscado por medio de qu rganos se realizan. Todo ser
sali de manos del Creador con condiciones materiales dadas; rinde todo lo que le fue
dado rendir desde el principio; aplica sus rganos conforme a su capacidad de
rendimiento
226
.

224
ST. HILAIRE.: Phil.anat., p.32. Cit. en RADL, E.M.: op.cit., T.I, p.320.
225
Op.cit., p.135. Cit. en p.319.
226
Op.cit., p.341. Cit. en p.323.
145

Tambin el anatomista ingls Richard Owen (1804-1892) reconoci la
semejanza formal entre los rganos de distintos animales, pero precis con mayor
minuciosidad la general constatacin de la homologa orgnica. Dentro de ella,
distingui entre homologa especial, que consiste en cierta semejanza de los rganos de
animales distintos (la pata del caballo y la de un pjaro); homologa general, referida a
la relacin de un rgano con tipo general (la mano del hombre es la extremidad
delantera de los mamferos) y los homotipos, que repiten el mismo plan sobre el mismo
individuo, como los segmentos de los anlidos o las extremidades torcicas y
abdominales de los vertebrados.
Cuvier fue el representante ms clebre de la teora de la unidad en el plan
estructural. Ahondando en ese paralelismo entre un sistema geomtrico y el sistema
animal, afirma que, al igual que toda figura regular, toda especie animal est formada
segn un plan particular que vara de una especie a otra. As como los individuos de la
especie, tambin todas las especies de un gnero tienen un plan comn referido a su
estructura; y, de la misma manera, los gneros de un orden y los rdenes de una clase.
Partiendo de este principio, Cuvier postula cuatro planes estructurales de organizacin,
independientes e irreductibles para los vertebrados, los moluscos, los articulados y los
radiados.
Pero la aportacin ms interesante de Cuvier reside en la elaborada conexin que
establece entre su concepcin de la morfologa del organismo y su teora sobre la forma
de las diferencias animales; a la unidad del plan estructural, aade Cuvier el criterio de
la subordinacin de los caracteres, y lo convierte en base fundamental de su
sistemtica. Se trata, en primer lugar, de una taxonoma jerrquica: los rasgos de menor
importancia son aquellos que slo pertenecen a crculos menores de formas animales;
los caracteres ms elevados en esta otra pirmide de las formas orgnicas se
corresponden, por el contrario, con aquellos que demuestren una mayor generalidad en
el reino animal.
Hasta aqu, el sistema clasificatorio es, conceptualmente, muy similar al
linneano. Pero Cuvier aade una novedad importante; en su taxonoma, adquieren un
valor tambin distinto las correlaciones entre los caracteres orgnicos. Existen, para
Cuvier, correlaciones formales ms o menos generales, y cuanto ms general sea una
correlacin, tanto mayor valor poseer para la clasificacin. El valor de la correlacin
es, por lo tanto, una medida para la importancia sistemtica de una propiedad, de modo
que, en funcin de que la subordinacin formal de unos rasgos a otros sea ms o menos
146

intensa, podemos determinar la pertenencia de un carcter orgnico a la clase, el gnero,
la especie o el individuo. As, las variaciones en la formacin de los dientes conllevan
cambios radicales en la estructura de los animales. El tipo de correlacin que se
establece entre la denticin y otras propiedades del cuerpo, nos permite definir los
gneros, las especies y otros grupos menores. Para el establecimiento de grupos
mayores, existen otras partes anatmicas cuya transformacin implica transformaciones
mucho ms drsticas. Es el caso de la mdula espinal, cuya presencia o ausencia
caracteriza a los vertebrados frente a los invertebrados. La relacin morfolgica entre la
mdula espinal y el resto de propiedades orgnicas es tan fija que apenas es influida por
las variaciones de las dems partes del cuerpo; la dentadura, por ejemplo, puede variar
dentro de lmites muy amplios sin que la mdula espinal sea fuertemente influida por
ello; incluso puede faltar, como en las ballenas, pero la mdula permanece invariable.
Sin embargo, si vara la mdula espinal en su estructura, entonces aparecen fuertes
cambios en la dentadura que caracteriza a las distintas clases de vertebrados; y si falta,
entonces cambia tan radicalmente la estructura del cuerpo, que ya no es posible pensar
siquiera en la presencia de denticin, como ocurre en los animales invertebrados.
Las propiedades que en Cuvier caracterizan a los tipos, las clases, los rdenes,
los gneros y las especies, no son, pues, propiedades fijas que puedan determinarse
apriorsticamente; slo por el estudio comparativo y por el experimento insiste
Cuvier, se llega al conocimiento de la importancia de una parte del cuerpo. No son,
tampoco, rasgos diferenciales independientes cuyo entrecruzamiento genere los
distintos grupos animales. La concepcin del organismo como un todo cuyas partes
formales se subordinan las unas a las otras en esa unidad que las acoge y que es, al
mismo tiempo, su resultado, vale tambin para la clasificacin del reino animal.

2.2. Las formas orgnicas como variedad construida: la afinidad formal
como afinidad gentica.

Aqu tiene el arquelogo de la naturaleza plena libertad para hacer surgir de las trazas
conservadas de sus ms antiguas revoluciones, segn todo el mecanismo, conocido o
verosmil, de la misma, aquella gran familia de criaturas (pues as deber uno
representrsela, si ha detener fundamento la afinidad citada en general conexin). Puede
hacer surgir del seno maternal de la tierra, que acababa de salir de su estado catico (por
decirlo as, como un gran animal), primero, criaturas de forma menos final; de stas, a
su vez, otras que se formaron ms adecuadamente a su lugar de produccin y a sus
relaciones unas con otras, hasta que esa madre creadora misma, endurecida, se haya
osificado, haya limitado sus partos a determinadas especies, ya en adelante no
147

diferenciables, y la diversidad permanezca tal y como se haba repartido al fin de la
operacin de esa fructuosa fuerza de formacin (KU, 80).

Este breve ensayo, que hoy muchos interpretan como una genial intuicin del
evolucionismo actual es considerado por su propio ejecutor como una audaz aventura
de la razn frustrada, en gran parte, por la ausencia de datos paleontolgicos
suficientes que nos permitan reconstruir con rigor cientfico una historia semejante. Luis
Agassiz fue uno de los primeros zologos en tener en cuenta a los animales extinguidos.
Reinterpretando la teora de Cuvier a la luz de la filognesis, cree que aquellos mismos
cuatro tipos fueron puestos por Dios en el momento de la Creacin. A partir de ellos,
nacieron nuevas formas que expresan con progresiva claridad el plan que ya exista
desde el principio de los tiempos. As, los tipos embrionarios y los tipos profticos que
nos deparan los fsiles representan un presagio, una cierta indicacin de lo que el
futuro deber traer. Otras veces, como es el caso de los tipos hipoembrionarios, se
desarrolla de manera extraordinaria en el cuerpo de un animal un rgano, como el cuello
de la jirafa, que en otros animales existe menos pronunciado
227
.
El engarce natural del evolucionismo de Agassiz con la morfologa idealista,
evidencia que el problema de la forma de las clases animales no se dirime en el terreno
del enfrentamiento entre creacionismo y transformacionismo. Como ya sealamos al
discutir el eternalismo aristotlico, el hecho de que la existencia se considere dada o
creada resulta aqu hasta cierto punto indiferente. Las interpretaciones de las formas
originarias como morfotipos o como embriones realmente existentes en un tiempo
remoto, implican, naturalmente, concepciones muy distintas de la forma de la diferencia
interorgnica. Pero, desde cualquiera de los dos enfoques, mientras la definicin de las
clases animales se haga depender de su morfologa, las propiedades que las caracterizan
residen en esta ltima, como cuando diferenciamos la elipse, la hiprbola y la parbola,
que determinamos por su regla de construccin. De ah que el origen filogentico de las
especies no fuera interpretado como una amenaza para la morfologa, sino que, al
contrario, zologos como Agassiz sometiesen el plan organizativo al decurso temporal.

227
Como advierte Radl, la lucha de Agassiz contra el transformacionismo y la inmediata irrupcin de
Darwin en el panorama biolgico de la poca, ha oscurecido la importancia de esta figura. Agassiz
advirti que la concepcin exclusivamente anatmica del ser vivo no era suficiente. Llam la atencin
sobre el hecho de que las especies afines no slo se parecen en la forma de su cuerpo, sino que tienen
tambin locomocin, costumbres e incluso voces parecidas. E insisti en que para una clasificacin
natural del reino animal no ha de tenerse slo en cuenta el criterio morfolgico, sino tambin la
embriologa, la paleontologa, la fisiologa y la difusin geogrfica. Cfr. RADL, E.M.: op.cit., T.II, p.41.
148

La gran alternativa al esencialismo morfologista consistir en considerar que los
caracteres que determinan la especie estn dados ya por el mundo exterior en el sentido
en el que lo estn los contornos de las islas, modelados por la erosin del mar o las
desembocaduras de los ros. En este caso, es intil buscar reglas por las cuales est
formada la especie; tan slo habrn de investigarse las causas. Pues bien, en este trnsito
juega un papel decisivo la introduccin de consideraciones fisiolgicas en el estudio de
los organismos: si la funcin se antepone a la forma, la dilucidacin de las estructuras
corporales vendr dada tan slo por los cambios que se produzcan en el medio externo.
De ah que sea precisamente en este punto, en la elucidacin de la causalidad que
explica los cambios morfolgicos en el tiempo, donde Agassiz se enfrente al
transformacionismo lamarckiano. Su objecin consiste en que, por diferentes que sean
los animales y sus modos de vida, conservan una unidad de plan: desde el Polo hasta el
Ecuador, todas las aves y todos los peces estn constituidos anlogamente, pudindose
perseguir las homologas hasta detalles tan nfimos como las plumas o las escamas que
los recubren.

3. Forma y funcin.

A pesar de figuras como la de St. Hilaire, la mayora de los morflogos
franceses slo en sus declaraciones de principios permaneci fiel a la investigacin
morfolgica. En la praxis clasificatoria, sin embargo, la fisiologa acab imponindose
como criterio principal. En el desarrollo de su sistema vegetal, De Candolle aplic la
metodologa morfologista cuando determin los pequeos crculos de afinidad, pero al
establecer las divisiones mayores y supremas del reino vegetal, termin guindose por
notas fisiolgicas
228
. Es tambin el caso de Vicq dAzyr, que a pesar de sus
convicciones morfologistas, acab identificando los principios clasificatorios con las
funciones animales (cambios de materia, locomocin y sensibilidad).
Pero la introduccin de consideraciones fisiolgicas en la investigacin de los
organismos vivos no fue slo un recurso ad hoc obligado por la praxis clasificatoria.
Tambin desde un punto de vista terico, la mayora de los morflogos franceses y
alemanes acab hablando de la funcin de los rganos. Establecida la semejanza formal
entre los rganos animales y vegetales, la pregunta por la causa de la semejanza les

228
SACHS, J .: Gesch. d. Bot., pp.137 y ss. Cit. en RADL, E.M.: op.cit., p.301.
149

condujo a distinguir entre lo que de una manera genrica podramos denominar causas
formales y causas funcionales. Cuvier
229
, Lamarck
230
, Blainville
231
, W.S. Mc. Leay
232
y
el propio Goethe
233
sealaron con terminologa distinta esta diferencia, aunque la
distincin de Owen entre rganos anlogos y homlogos fue probablemente la ms
precisa: comparando las estructuras de los animales y las estructuras de algunas de sus
partes, distingue entre rganos anlogos y homlogos: los anlogos son los rganos de
morfologa distinta que, sin embargo, desempean la misma funcin en diferentes
especies animales. As sucede, por ejemplo, con las alas de la mariposa, de los
murcilagos y de los pjaros; los homlogos son aquellos de estructura interna
semejante, independientemente de que su funcin sea o no anloga.
Inmerso en el marco terico de la morfologa idealista, Owen no prest
demasiada atencin a la analoga y centr su investigacin en la homologa orgnica,
como comprobamos en el epgrafe destinado a la subordinacin formal de los rganos
animales. En general, la distincin entre causas externas e internas constituye un indicio
de una tendencia que al principio fue ajena a los Naturphilosophen: la prevalencia del
criterio funcional sobre el morfolgico a la hora de clasificar y comprender la forma de
los seres vivos. La gran debilidad de la filosofa natural en su incorporacin de la
fisiologa al estudio de la forma orgnica, radic en su incapacidad para articular forma
y funcin en un sentido parecido al que lo hiciera Aristteles.
La recuperacin del principio aristotlico que subordina el rgano a la funcin,
se gest en el mismo campo anatmico. Aunque, en muchos casos, su exploracin
continu limitada a la descripcin topogrfica, anatomistas como Albrecht von Haller
(1708-1777) o J ohn Hunter (1728-1793) reivindicaron ya en el siglo XVIII el estudio
simultneo de la morfologa y la fisiologa de los organismos. Su vinculacin, como en

229
CUVIER, G.: Anatomie compare, tomo I, p.38. Cit. en RADL, E.M.: op.cit., pp.306-307.
230
LAMARCK: Historia Natural de los animales sin vrtebras l, p.287. Cit. en RADL, E.M.: op.cit.,
T.II, p.31. Lamarck se refiere a esta diferencia distinguiendo entre causas internas y externas.
231
BLAINVILLE, H.: Osteografa, Pars, 1839. Cit. en RADL, E.M.: op.cit., T.II, p.31. Blainville exiga
que los animales fuesen clasificados por sus propiedades morfolgicas, pero admita que las escalas
resultantes se hallaran interrumpidas por anomalas en aquellos casos en los que un animal estuviese
destinado a un gnero de vida muy particular.
232
Leay llam a la semejanza debida a causas internas afinidad y analoga a la que obedece a causas
externas.
233
En el Ensayo de una teora general de la comparacin, dictado en 1790 y publicado pstumamente,
Goethe estudia la interaccin entre las influencias del entorno y los factores intrnsecos de un organismo a
la hora de establecer la estructura y forma caracterstica que adopta una criatura: todo organismo existe en
una interrelacin dinmica con su entorno, pero existe tambin un principio ordenador, una especie de
arquetipo espiritual irreducible al anlisis fsico-qumico, dentro de cada criatura. Cfr. GOETHE, W.: Die
Schriften zur Nautrwisenshaft, ed. por G. SMITH et alii, en Auftrge der Deutschen Akademie der
Naturforscher. Leopoldina, Weimar, 1947, I.10.118-22. Cit. en GOETHE, W.: op.cit.
150

Aristteles, se haca depender de la idea de fin: Los medios, o sea los rganos, y por
consiguiente el objeto de la anatoma, se ajustaban a los fines, cuya determinacin era la
diaria tarea y el gran objetivo de la fisiologa
234
. En el siglo XIX, ambas disciplinas
eran ya perspectivas indisociables para la anatoma:

Las dos ciencias se hicieron virtualmente sinnimas: el anlisis del organismo vivo iba
a guiar las investigaciones de muchos estudiantes de la estructura orgnica del siglo
XIX. Como parte central de esa doctrina, estaba la nocin de que se examinen las partes
del cuerpo como anatomista, pero se comprendan como fisilogo. El conocimiento de la
estructura, obtenido por observacin superficial, diseccin y aun viviseccin, adquira
significado slo si se especificaba el propsito de las partes
235
.

Fue Georges Cuvier quien consum esa adecuacin definitiva entre forma y
funcin, convencido de que las partes anatmicas y sus funciones respectivas
constituyen una unidad cerrada cuyo vnculo haba de ser expresado por una ley. Y esa
ligazn entre las causalidades formal y funcional depende, una vez ms, de la que
Cuvier denomina finalidad esttica: el carcter teleolgico de un ser vivo, aunque en
ciertos casos puede descubrirse en cada una de sus partes anatmicas, encuentra su
verdadera expresin en la totalidad del cuerpo orgnico: la unidad en que se hallan
unidas las partes del organismo es el fin del organismo; y puesto que todo ser vivo est
inmerso en una relacin determinada con su medio ambiente, su estructura y su funcin
estn tambin acomodadas a un fin, adaptadas precisamente a esas condiciones.
Cuvier fue el primero de los morflogos en distinguir entre causalidad formal y
causalidad funcional en la elucidacin de la estructura de las partes anatmicas de un
organismo: la forma de algunos rganos, como los colmillos afilados de los
depredadores, depende del modo de vivir del animal; la razn de la estructura de otras
partes anatmicas, como las pezuas dobles de los rumiantes, reside, sin embargo, en su
organizacin interna. Pero, adems, a partir de la causalidad funcional, Cuvier es capaz
de explicar, desde una doble perspectiva, el principio de la correlacin formal que otros
bilogos haban interpretado como puramente morfolgico. En primer lugar, Cuvier
establece correlaciones entre estructuras y funciones determinadas: los rganos,
entendidos como unidades elementales morfolgicas, tienen asociados ciertos planes
estructurales; la mano, por ejemplo, considerada como instrumento del que se vale el
cuerpo, es un rgano; la extremidad anterior, que representa un plan estructural para

234
COLEMAN, W.: op.cit., p.38.
235
Op.cit., pp.37-38.
151

diversos instrumentos como la mano, la pata delantera o el ala, ha de concebirse como
un elemento exclusivamente morfolgico. En segundo lugar, y partiendo de su
concepcin holista del organismo, Cuvier investiga las relaciones entre todos los
rganos y todas las funciones del cuerpo: precisamente porque unos y otras se
encuentran en equilibrio en el todo que vive, la modificacin o ausencia de una parte del
cuerpo perturba el plan de la forma. As, si el tubo digestivo de un animal se halla
dispuesto para la alimentacin crnica, su estructura dental deber servir al corte de la
carne, sus rganos motores a la aprehensin de la presa, el cerebro al instinto de
desatarla... Luego conociendo la vida de un animal dice Cuvier, podemos deducir
ciertos aspectos de su organizacin. Ahora bien, si en el caso de un animal carnvoro se
puede deducir fcilmente la estructura a partir del gnero de vida, en otros casos, como
decamos, resulta imposible. No podemos, por ejemplo, partiendo de sus funciones
vitales, reconocer por qu todos los rumiantes tienen dos pezuas o por qu slo este
orden animal est dotado de cuernos. Aqu no es la funcin, sino la relacin formal
entre distintas partes anatmicas, la que habr de iluminar la estructura de ciertos
rganos. Y, dado que stas y otras parecidas relaciones interorgnicas son constantes,
habrn de tener una razn suficiente que slo la experiencia podr proporcionarnos. De
ella aprendemos, por ejemplo, que la dentadura y la estructura del pie de los animales
que tienen pezuas pero que no son rumiantes es mucho ms compleja que la de
aquellos que s los son. Si, mediante este mtodo, logrsemos comprender la relacin
completa entre las estructuras y las funciones orgnicas, entonces concluye Cuvier
seramos capaces de reconstruir el animal completo con slo conocer uno de sus
rganos.
Al hablar de la forma como forma geomtrica vimos ya que Cuvier, con su
teora de los cuatro tipos, era tambin defensor de la unidad del plan estructural comn a
toda la morfologa idealista. El criterio formal apareca, por tanto, como prioritario para
la clasificacin de los animales. Sin embargo, la conjugacin entre estructura y funcin
que postula en su concepcin de la forma orgnica, afecta tambin a sus trabajos sobre
la forma de la diferencia interespecfica. As, los grupos supremos en los que organiza a
los animales estn fundamentados fisiolgicamente: partiendo del principio de que la
construccin del cuerpo se halla dominada, en general, por rganos de mayor
importancia funcional, el sistema nervioso, que concentra la unidad sensible del animal,
se le impone como rgano supremo; le siguen los rganos de la respiracin y la
circulacin, responsables de la vida material, y, por ltimo, los rganos digestivos,
152

garantes de la conservacin de esta ltima. El problema es que toda esta fisiologa no
logra articularse con una morfologa elaborada; como en De Candolle, la semejanza del
plan estructural no se concibe en trminos morfolgicos, sino que acaba reducida al
nmero y a la posicin relativa de los rganos.
Si a escala intraorgnica, la teora celular logra vincular estructura y funcin en
esa unidad cerrada anhelada por los morflogos, el estudio macroscpico de las formas
naturales, de su evolucin y de sus diferencias, queda progresivamente reducido al
estudio de las funciones vitales. Hasta hoy, las morfologas dejan de configurar el
relieve del campo biolgico.
153

La teora celular


Los primeros artfices de la teora celular pertenecen a la que ha sido
considerada la generacin de sabios germanos que lleva a cabo el trnsito de la
especulacin de la Naturphilosophie a la mensuracin y experimentacin de la
Naturwissenschaft
236
. Ledo como recurso hiperblico, este tipo de caracterizaciones
subraya bien la radicalidad del viraje histrico que sufre la biologa en la segunda mitad
del siglo XIX, pero hemos de tener cuidado en no interpretarlo literalmente, como si la
teora celular pudiera reducirse a un mero salto de la especulacin terica a la praxis
experimental. Y esto no slo por la general imbricacin entre teora y experiencia, sino
por razones muy particulares de un momento histrico en el que la tradicin
microscpica y la herencia filosfica de la Naturphilosophie ejercieron una influencia
igualmente poderosa:

[L]a teora celular no era simple creacin de dos microscopistas con inventiva. Era el
producto de muchos cursos prolongados y diversos de investigacin, respecto a la
estructura orgnica y la naturaleza del organismo. Por una parte, exista una tradicin de
investigacin microscpica unida, a menudo, a una generalizacin indebida basada en
observaciones con frecuencia errneas; por otra parte, estaban las conclusiones
altamente especulativas pero no menos sugerentes de los Naturphilosophen (filsofos
naturalistas) alemanes. Hacia 1830, esas dos tendencias se haban mezclado y Schleiden
y Schwann, para nombrar slo a los ms prominentes abogados de la teora celular,
estuvieron sujetos a la influencia de ambas
237
.

El gran mrito de los trabajos de Schleiden y Schwann no residi, por tanto, en
la originalidad empricamente contrastada de su propuesta, sino en la sistematizacin,
por medio de una teora acabada y homognea, de los indecisos ensayos tericos, las
observaciones inconexas y las huidas especulativas que desde haca tiempo proliferaban
en el seno de la anatoma microscpica o la fisiologa animal y vegetal.
238
A diferencia
de la va explorada por la filosofa natural alemana, Schleiden y Schwann quisieron
volver a subordinar la forma de su teora a las categoras del entendimiento discursivo,

236
ALBARRACN: op.cit.
237
238
GONZLER RECIO, J .L.: op.cit., p.87.
154

ampliadas, como veremos, por el neokantismo de Fries y Apelt. Partiendo de este marco
general, trataremos de desentraar, en este primer epgrafe, la singular conjugacin
gnoseolgica entre materia emprica y forma terica que acometiera la primera teora
celular.

1. La clula como materia emprica.

La observacin y el experimento son los medios ms importantes para la investigacin.
Mximas directrices para ello son el pensamiento embriolgico, la concepcin
autonmica de la clula vegetal y la utilizacin del microscopio
239
.

1.1. El experimento.

En lo que atae a la praxis experimental, es obligado recordar que el rechazo que
la filosofa natural mostrara ante el experimento no fue generalizado, sino
especficamente dirigido a un tipo de manipulacin que obligaba a la Naturaleza a
comportarse en funcin de los intereses tericos del experimentador. Lo que Goethe
denunciaba era aquella visin parcial de los fenmenos naturales empeada en doblegar
su carcter cualitativo en la siniestra cmara de tortura emprico-mecnica-
dogmtica
240
. De ah que, apasionados de una observacin desinteresada, los
Naturphilosophen fueran tambin entusiastas defensores del microscopio, operador
protagonista en los laboratorios de los primeros tericos celulares.
La reivindicacin del experimento enarbolada por los artfices de la primera
teora celular no es una exigencia ingenua que vea en la investigacin emprica la
panacea para la conversin de la botnica y la zoologa en una sola ciencia natural.
Formados en el marco general del criticismo kantiano, tanto Schleiden como Schwann
han aprendido que, aunque toda ciencia experimental ha de partir de hechos conocidos
por los sentidos, slo se hace ciencia cuando la razn humana los ordena y deduce de
ellos reglas y leyes generales. De ah que la acusacin de dogmatismo escolstico que
Schleiden dirige a los botnicos sistemticos, a los que censura su carencia de
formacin tanto filosfica como fsica y qumica
241
, pudiera ser compartida por
cualquiera de los morflogos idealistas.
Y es que, de nuevo, el problema para los tericos de la clula resida no tanto en
la escasa implantacin del experimento entre los bilogos, como en la especial

239
ALBARRACN, A.: op.cit., p.44.
240
241
SCHLEIDEN, M.: La botnica como ciencia inductiva, ed., 1849, I, op.cit., 2 ed., p.46.
155

resistencia de los fenmenos orgnicos a dejarse aprehender por las categoras del
entendimiento. Acabamos de ver cmo la solucin de la Naturphilosophie consisti en
humanizar la intuicin y recuperar, as, el mundo de las esencias para la investigacin
natural. Ni Schleiden ni Schwann optarn por un proyecto que, desprovisto de
herramientas matemticas, se haba revelado infecundo a lo largo de las dcadas previas
al comienzo de su actividad cientfica. Como apuntbamos arriba, los primeros tericos
de la clula deciden ensayar la va del neokantismo de Fries y Apelt, donde el
experimento vuelve a concebirse como una subordinacin de lo fenomnico al aparato
matemtico legitimado por el entendimiento discursivo. Es la exigencia de esa
subordinacin, y no la del experimento aislado de sus fundamentos epistemolgicos, el
rasgo verdaderamente distintivo de las consideraciones metodolgicas a las que
Schleiden y Schwann dedican gran parte de su produccin cientfica
242
. La conciencia
de este hecho es especialmente intensa en el caso de Schwann, cuyo maestro, J ohannes
Mller, a pesar de haber introducido en sus investigaciones el mtodo experimental,
continuaba fiel a una concepcin vitalista del organismo que refrendaba, precisamente,
en cada una de las pruebas de laboratorio.
En la introduccin metodolgica de los Gruzdznge, Schleiden reivindica para la
botnica el ideal que Kant establece como distintivo de la ciencia natural: retrotraer
todas las teoras fsicas a fundamentos explicativos determinables de modo puramente
matemtico. El acercamiento a este objetivo, vendr regulado por una serie de
mximas conductoras que contradicen, punto por punto, las tesis nucleares de la
gnoseologa goethiana: si Goethe reivindicaba la morfologa como esa mirada superior
pero complementaria del anlisis cuantitativo, Schleiden establece, ante todo, que [l]a
ciencia natural estudia el cuerpo, no el espritu; si Goethe defenda la multiplicidad de
las ciencias naturales como perspectivas distintas de un mismo fenmeno, Schleiden
formula ahora la Ley de la unidad, segn la cual, no existe ms que una ciencia
natural. De estas dos mximas, cuyas implicaciones gnoseolgicas y ontolgicas
indagaremos ms adelante, se deduce la Ley de la economa, que vuelve a legitimar el
mtodo hipottico-deductivo: si Goethe reclamaba un experimento mltiple en el que se
cruzasen las comprobaciones de todas las hiptesis sugeridas por cada una de las faces

242
En la primera edicin de La botnica como ciencia inductiva, publicada entre 1842 y1843, Schleiden
dedica un quinto de la obra a la introduccin metodolgica.
156

del poliedro natural, Schleiden postula que no debe admitirse una nueva hiptesis en
tanto que baste con las anteriores
243
.

1.2. El microscopio.

La irrupcin del microscopio compuesto mejorado en la dcada de 1840 fue, sin
duda, un acontecimiento revolucionario para la biologa
244
; gracias al aumento de la
precisin del microscopio simple y a la correccin de las aberraciones pticas que
afectaban a los primeros microscopios compuestos, se confirm la base celular de
plantas y animales, se afirm la patologa celular y se rectificaron aspectos de la
generacin celular. No podemos, sin embargo, presentar estas conquistas a modo de
descubrimiento, como si al eliminar la distancia entre el sujeto cientfico y el objeto
observado que posibilit el nuevo aparato, la Naturaleza hubiera revelado sus ms
ocultos secretos. De hecho, la existencia de las clulas era bien conocida desde que
Robert Hook, ya en 1665, las observara con su microscopio y las bautizara por analoga
con las celdas de un panal de miel. Los siglos XVII y XVIII, especialmente en el campo
botnico, continuaron deparando evidencias microscpicas de las estructuras celulares
que, sin embargo, no llegaron a convertirse en ncleo explicativo del organismo hasta
bien entrado el siglo XIX:

En el escenario histrico previo a la formulacin de la teora celular se reunieron [...] un
crecido nmero de noticias y observaciones que imprecisa y vagamente aludan a un
tipo de entidades biolgicas cuya naturaleza era an motivo de discusin. Esbozados, si
acaso, algunos de sus rasgos distintivos, la clula, o mejor el concepto de clula,
distaba mucho de ser unvoco, de contener notas comunes en cada uno de los zologos
o botnicos que lo empleaban, de trascender en todos los casos el nivel de la descripcin
anatmica, y de poder transformarse en el ncleo de una teora nueva.
245

Razones de ndole tecnolgica explican, en parte, esta tardanza, especialmente
en el campo de la anatoma animal, donde la rpida tendencia a la putrefaccin de los
tejidos animales haca que el microscopio fuera un operador todava menos comn y
fidedigno. En general, la calidad de la microscopa, tanto animal como vegetal, no
permita determinar la exacta naturaleza de las clulas, cuya imagen imprecisa
interpretaban unos como mera cavidad hueca y otros como entidad sustantiva:

243
ALBARRACN, A.: op.cit., p.44.
244
COLEMAN, W.: op.cit., pp.43-44.
245
GONZLEZ RECIO, J .L.: op.cit., p.84.
157

Gallini y Ackermann sostienen que las clulas son los elementos que constituyen el
cuerpo de los animales; entre los botnicos, Kurt Sprengel y Brisseau de Mirbel hablan
de las clulas suponiendo que son simples intersticios huecos
246
; Ludolf Treviranus y
Karl Rudolphi se inclinan hacia una interpretacin que ve en estas vesculas diminutos
entes reales. Interpretacin a la que se suman Link y Moldenhawer y que complementan
atribuyendo a la clula los caracteres de unidad estructural y funcional. Quienes ms
impulsan la protofisiologa celular son Dutrochet, Turpin y Meyen. Dutrochet
247
se
declara partidario de una concepcin globulista de los organismos animales y vegetales,
en la que los corpsculos globulosos ejerceran notables actividades secretoras y
excretoras. Turpin y Meyen subrayan la autonoma funcional de las vesculas o clulas,
lo que les permite pensar que son autnticos organismos vivos
248
.

Pero junto con las dificultades tcnicas, el factor que de manera determinante
impidi que la clula se convirtiera en el ncleo explicativo de la forma orgnica fue
fundamentalmente terico: a lo largo del siglo previo a la revolucin celular, la clula
era considerada un constituyente ms del organismo, por lo que apenas fue objeto de
reflexin. Los rganos y los sistemas de rganos, considerados partes estructurales
ltimas del cuerpo animal, se mostraban directamente accesibles a los ojos y a las
manos del bilogo. Las investigaciones anatmicas eran, como comprobamos en
nuestro anterior captulo, fundamentalmente topogrficas, y en ellas encontraba el
fisilogo el asiento de cualquier funcin orgnica. Ms tarde, la teora de la fibra y la
doctrina que propona los tejidos como unidades ltimas del organismo en el mbito
ms restringido de la anatoma humana, tampoco implic transformaciones importantes:
al perseguir la interrupcin localizada del tejido provocada por la enfermedad, el
anatomista patlogo continuaba, en definitiva, la tradicin del cirujano.
No obstante, la doctrina tisular
249
s fue un paso intermedio fundamental para la
ejecucin de ese salto del rgano a la clula protagonizado por Schleiden y Schwann. Al
hablar de la articulacin entre forma y funcin llevada a cabo por los morflogos
franceses y alemanes, decamos que la anatoma haba acabado por subordinar, bien por
imperativos pragmticos, bien por convicciones tericas, la morfologa a la fisiologa.

246
Brisseau-Mirbel (1776-1854), hbil microscopista y agudo intrprete de sus observaciones, intuy que
las clulas vegetales iban a encontrarse en cualquier parte del organismo. Asimismo, especul acerca de
su produccin, sugiriendo que las clulas eran formadas de novo en un lquido primitivo. Las clulas y el
tejido celular resultante podan compararse con las cavidades formadas en la espuma de un lquido en
fermentacin y la coagulacin de ese lquido formaba una red continua de membranas que constituan el
tejido celular.
247
DUTROCHET, Recherches anatmiques et physiologiques sur la structure intime des animaux et des
vgtaux et sur leur motilit, Pars, 1824.
248
GONZLEZ RECIO, J .L.: op.cit., p.
249
BICHAT, X.: Trait des membranes, 1800; Anatomie genrale, 1801. Cit. en COLEMAN, W.: op.cit.,
p.42.
158

Xavier Bichat (1771-1802), artfice y adalid indiscutible de la doctrina tisular, reconoca
tambin que, al estudiar una funcin, era preferible examinar en forma general el
rgano complejo que la ejecuta. La novedad que favorece el trnsito a la teora celular
aparece cuando se propone investigar las propiedades y la vida de ese rgano; para
ello dice Bichat tenemos que descomponerlo, pues slo si lo analizamos con
rigor podemos conocer su estructura ntima
250
.
La doctrina tisular signific, como vemos, un paso importante en el regressus
hacia los elementos estructurales y activos irreductibles de la organizacin vital. Sin
embargo, los tejidos se conceban como partes heterogneas del rgano, no del cuerpo
entero. Si la clula no acababa de convertirse en la mdula estructural del organismo, no
era slo por las dificultades tcnicas que complicaban su observacin microscpica,
sino, en gran parte, porque se daba por supuesto que la divisin de los rganos, en
relacin con la totalidad del organismo, dara lugar a partes homogneas, como crey
Aristteles. Pocos aos despus, los Ensayos microscpicos de Schwann lograban
reducir los tejidos animales a las partes elementales que, paradjicamente, seran
declaradas unidades estructurales del organismo. Pero, para ello, haba sido necesario un
desplazamiento radical del foco terico de la morfologa.

2. La forma de la teora celular.

Podemos considerar, seores, a los organismos y a toda la naturaleza desde un doble
punto de vista: o bien considerando en ellos su finalidad, o bien examinando sus causas
eficientes. Por el primer modo se intenta encontrar la idea que se expresa en la
naturaleza y en los organismos particulares; se intenta, en tanto que posible, comprender
la idea del Creador cuando dot a la materia de sus propiedades particulares. El segundo
encierra la cuestin de las causas eficientes de los fenmenos. El primero pertenece a la
filosofa; el otro constituye sobre todo el objeto de las ciencias naturales,
particularmente de las ciencias fsicas generales: fsica, qumica y fisiologa... Deben
mostrar cmo los fenmenos orgnicos son producidos por leyes tan necesarias como
las de la naturaleza inorgnica
251
.

2.1. La influencia de la Naturphilosophie.

La comn ascendencia kantiana de la idea de forma orgnica que hered la
botnica y la zoologa del siglo XIX explica la natural continuidad con la que, a pesar
de todas las diferencias, se produjo el trnsito de la morfologa idealista a la

250
Op.cit. Cit. en COLEMAN, pp.41-42.
251
FLORKIN, op.cit., pp.75-79. Cit. en ALBARRACN, A.: op.cit., p.87.
159

microscopa celular. Cualquier historia de la biologa subraya hoy la influencia que
sobre los presupuestos tericos de las investigaciones de Schleiden y Schwann
ejercieron las poticas especulaciones de la filosofa romntica. J unto al general y
compartido criticismo kantiano, la bsqueda de las unidades estructurales constitutivas
del organismo fue una empresa directamente heredada de la Naturphilosophie, que,
adems, ofreci en la solucin de Lorenz Oken una imagen del organismo
sorprendentemente similar a la concepcin celular.
Aunque la aprehensin de la forma biolgica se encar desde frentes muy
distintos, la morfologa francesa y alemana persigui una sola meta: alcanzar las partes
formales mnimas a partir de las cuales poder reconstruir la totalidad del cuerpo
orgnico. Como reconoce Coleman, fue el mismo horizonte el que continu regulando
las exploraciones microscpicas de los primeros tericos celulares:

[A]l menos puede decirse que de la filosofa natural lleg gran parte del inters de los
microscopistas alemanes en el ideal central que propugnaban: el de que el organismo
tiene que resolverse en unidades activas y de composicin ms pequeas, pero de
ninguna manera menos importantes.
252

Con este espritu se concibe, precisamente, la teora infusorial de los
Urthiere
253
. Lorenz Oken (1779-1851) sita los orgenes de la vida en un lquido
mucoide originario e indiferenciado, muy similar, conceptualmente, a la idea de
citoblastema que manejaron Schleiden y Schwann. En este moco primitivo se habra
generado una multitud de vesculas primitivas, los infusorios. Partiendo de la idea
romntica que concibe las partes como un reflejo del todo, Oken supone, adems, una
forma esfrica tanto para el lquido primigenio como para los infusorios, pues esfrica
es la forma del planeta. Desde el comienzo de la vida, y por grados de agregacin
creciente, cuenta Oken que las vesculas primitivas se unieron para formar organismos
cada vez ms complejos y sacrificar su individualidad a favor de una unidad superior.
La teora infusorial defiende, por tanto, una concepcin globular de los cuerpos vivos
que delimita el campo de la materia orgnica, ya sea animal o vegetal:

Toda carne puede resolverse en infusorios. Podemos invertir esta declaracin y decir
que todos los animales superiores tienen que estar formados por animlculos
constitutivos. A stos les llamamos Animales Primitivos y observamos que constituyen
no slo la materia fundamental de los animales sino tambin de las plantas... En un

252
253
OKEN, L.: Texto de filosofa natural, 1809-1811. Cit. en RADL, E.M.: op.cit., T.II, p.59.
160

sentido ms amplio puede llamrseles la sustancia primitiva de todo aquello que est
organizado
254
.

Los infusorios aparecen, adems, como el ncleo bsico no slo de la estructura,
sino tambin de la funcin y el desarrollo orgnico. Como la celular, la teora infusorial
parte de unidades estructurales autnomas que se convierten, despus, en mdula
explicativa tanto de la fisiologa como de la ontognesis orgnicas. Sin embargo, desde
la epistemologa del neokantismo, si la biologa quera ofrecer una explicacin
mecnica del organismo, la idea de forma manejada por la filosofa natural haba de ser
triturada y reencajada en las categoras del entendimiento. De ah que, como
comprobaremos inmediatamente, la sumisin de la clula a los mecanismos causales
desplegados en el tiempo fuera la gran empresa a la que se entregaron los primeros
tericos celulares.

2.2. El neokantismo de Schleiden y Schwann: una nueva filosofa inductiva,
gentica y mecnica.

[E]n tanto que no nos veamos obligados a abandonar la manera de explicacin
reconocida en la naturaleza inorgnica, en tanto que los procedimientos orgnicos
pueden ser considerados como producidos por fuerzas que actan ciegamente, no
debemos abandonar esta manera de explicar
255
.

Hemos ido comprobando ya que, si hablamos de un nuevo y radical giro en la
historia de la forma biolgica no es porque Schleiden y Schwann abandonen la teora en
pos de la experimentacin, o porque colmen de materia emprica un molde terico
previamente forjado por la Naturphilosophie; si la dcada de 1840 es tan significativa
para la constitucin cientfica de la biologa, es porque, an compartiendo un horizonte
comn, la Naturwissenschaft opone a los principios filosficos de sus predecesores las
mximas del criticismo neokantiano.
A las alturas del siglo XIX en las que comenz a gestarse la teora celular, los
fenmenos biolgicos no haban dejado de ofrecer esa especial resistencia a dejarse
aprehender por la metodologa fsico-qumica:

Las ecuaciones de la mecnica, por ejemplo, relacionaban magnitudes nacidas de la
interpretacin terica de fenmenos observables. El esbozo conceptual de tales

254
OKEN, L.: Die Zeugung, 1805. Cit. en COLEMAN, W.: op.cit., p.50.
255
FLORKIN, op.cit., pp.75-79. Cit. en ALBARRACN, A.: op.cit., p.87.
161

magnitudes fsicas fuerza, masa inercial, aceleracin... supona ya un grado de
anlisis al que los fenmenos biolgicos no se prestaban. La fibra, el tejido o la clula
entendidos incluso como trminos vinculados a una teorano podan ser variables
de algo parecido a una funcin, puesto que constituan complejas entidades
estructurales. An ms: as como el clculo infinitesimal permita una prolongacin de
los mtodos de anlisis conquistados en fsica, quedaba fuera de duda que fibras, tejidos
o clulas eran lmites de la organizacin vital cuya divisin supona la prdida de las
propiedades definitorias de la vida. En pocas palabras: el paradigmtico anlisis del
fsico no poda ser trasladado al dominio del mundo vivo en toda su radicalidad. Las
ms pequeas unidades de la vida ni se asemejaban (a) ni se resolvan (en) magnitudes
o conceptos fsico-qumicos
256
.

Tanto Schleiden como Schwann deciden afrontar el problema de la
irreductibilidad biolgica desde el marco filosfico del neokantismo de Fries y Apelt.
Frente a la irreductible singularidad de los seres orgnicos que el vitalismo de la poca
enarbola como su principal postulado, Schleiden y Schwann se acogen a la mxima
kantiana que prohbe introducir en la investigacin cientfica cualquier pronunciamiento
ontolgico: no debe meditarse sobre la esencia de las cosas, sino buscar la explicacin
mecnica de la naturaleza por combinaciones de fuerzas fundamentales que originan las
formas
257
.
Para Schleiden, las fuerzas que gobiernan la formacin de un ser orgnico son
las mismas fuerzas fsico-qumicas que dirigen los procesos configuradores de lo
inorgnico. As lo demostrara la identidad esencial entre cristales y organismos, que
traducida al mbito metodolgico se convierte en mxima reguladora de la
investigacin del bilogo: as como el cristalgrafo intenta explicar por la atraccin y
repulsin de las molculas la estructura inorgnica, as el morflogo debe explicar por
las mismas fuerzas las formas orgnicas
258
.
En el terreno de la zoologa, y enfrentndose a las opiniones de su maestro
J ohannes Mller, Schwann se propone tambin construir una biologa mecanicista, pues
slo as podr llamrsele ciencia:

El organismo no tiene por base una fuerza fija, actuando impulsada por una cierta idea,
sino que nace por leyes ciegas de la necesidad, mediante fuerzas dadas en el mismo
sentido por la existencia de la materia que las fuerzas en el mundo inorgnico. Como los
tejidos elementales en la naturaleza orgnica no son diferentes de los de la inorgnica,
slo puede quedar como razn de los fenmenos orgnicos otra combinacin de las
materias...
259

256
GONZLEZ RECIO, J .L., p.86
257
SCHLEIDEN, M.: La botnica como ciencia inductiva, 1842, 3 ed., 1849, I, p.72.
258
Ibid. Como vemos, la analoga entre organismos y cristales no se plantea ya, como entre los
morflogos idealistas, en trminos geomtricos, sino en relacin a las fuerzas.
259
SCHLEIDEN, M.: op.cit., p.226.
162

Pero para Schwann, esto no significa, como crey Schleiden, que las fuerzas que
activan los procesos plsticos y metablicos que presenciamos en la formacin celular
hayan de ser las mismas fuerzas fsico-qumicas; el reduccionismo kantiano no se
ejecuta reduciendo todas las ciencias a una sola, sino exigiendo que toda teora
cientfica demuestre una misma forma terica, la que viene dada por las matemticas:

Considerando la composicin de nuestra experiencia de la naturaleza desde sus
elementos individuales, encontramos hechos subordinados a leyes y determinados por
ellas [...] De esto se deduce que una experiencia teortica completa, en la que
explicamos la conexin de los hechos sujetos a leyes a partir de los ltimos, slo es
posible sobre la base de las matemticas y slo en tanto en cuanto ello es factible
260
.

Por eso, en el caso de las fuerzas que intervienen en la generacin celular,
Schwann no pretende hacerlas isomorfas, sino anlogas a las fuerzas fsicas: Las
fuerzas de la materia (viva), sin embargo, no tienen por qu ser explicadas mediante las
conocidas leyes fsicas, apelando, por ejemplo, a la electricidad o similares, sino que
actan como dichas fuerzas...
261
De ah la recuperacin del smil kantiano (como
analoga y no como sinonimia) entre los fenmenos vitales y los procesos de
cristalizacin que operan en el mundo inorgnico. Para Schleiden,

Si abstraemos todo lo que es especialmente peculiar de la formacin celular, a la
bsqueda de un concepto inmediatamente superior que permita asumirla en un proceso
que se presenta en la naturaleza inorgnica, habremos de considerar tal formacin como
el hecho de que a costa de una sustancia disuelta en un lquido, se forma en ste un
cuerpo slido de forma regularmente determinada. Este superior concepto abarca
tambin, en la naturaleza inorgnica, el proceso de cristalizacin que constituye, por
ello, el ms inmediato anlogo de la formacin celular
262
.

La comparacin entre el proceso de formacin de un cuerpo orgnico y el de un
cristal se establece ahora en un sentido ms preciso: ambos coinciden en el punto
fundamental de que, a costa de una sustancia disuelta en un lquido, de acuerdo con
determinadas leyes, se forman cuerpos slidos de una forma determinada, regular
263
.
Sin embargo, Schwann reconoce importantes diferencias entre cristales y clulas en lo
que se refiere a los fenmenos plsticos y, especialmente, a los fenmenos metablicos.
La distancia entre la causalidad interna y externa reaparece entre las clulas, que, a

260
SCHWANN, T.: Grundzge, 3 ed., p.39. Cit. en ALBARRACN, A.: op.cit., p.47.
261
Ibid.
262
SCHWANN, T.: Mikroskopische Untersuchungen, Berln, 1839. En HNSELER, F.: Ostwalds
Klassister der exakten Wissenschaften, vol.176, Leipzig, 1910, p.239. Cit. en ALBARRACN, A.: op.cit.,
T.II, p.81.
263
Op.cit., p.242.
163

diferencia de los cristales, no precisan causas externas que influyan en la solubilidad del
lquido donde se forman. Aunque la formacin de las partes elementales de los
organismos puede concebirse como la cristalizacin de una sustancia, esa sustancia, en
los cuerpos vivos, tiene capacidad de imbibicin. Y es que, insistimos, la
comparacin entre los procesos orgnicos e inorgnicos no tiene por objeto hacerlos
idnticos, sino demostrar la igualdad de su forma de actuacin:

En tanto que esta comparacin no persigue ms finalidad que representar con mayor
claridad el proceso de la gnesis celular, nada debera objetarse contra ella; nada hay en
ello de hipottico, puesto que no ofrece explicacin alguna; no se afirma que la fuerza
fundamental de las clulas tenga realmente algo en comn con la fuerza en cuya virtud
se forman los cristales
264
.

En realidad, tanto Schleiden como Schwann asumen, desde el principio, que la
peculiar entidad de las fuerzas que actan en la formacin de un organismo requiere
instrumentos metodolgicos propios. Pero ese otro instrumento cognoscitivo no puede
ser la intuicin, como lo fue para la Naturphilosophie, porque implicara una vuelta a
las esencias que comprometera, de nuevo, el estatuto cientfico de la biologa. Sin
embargo, el mtodo inductivo, que Kant desestimara como forma vlida de
ordenamiento de lo fenomnico, haba sido ya fundamentado en una estructura
matemtica apriorstica. Herramienta tradicional de la biologa, la induccin fue
recuperada para la ciencia en la filosofa neokantiana de Fries y Apelt, mentores
reconocidos de la epistemologa de Schleiden y Schwann.
Para J acob Friedrich Fries, los juicios a priori hallados en la crtica no eran
absolutamente vlidos para el sujeto trascendental, sino que pertenecan a una nueva
esfera de conocimientos que requera seguir siendo investigada. Este autoconocimiento
se concibe como una reflexin interna, un anlisis psicolgico que, partiendo de los
hechos dados en la conciencia como indudables, clarifique lo que oscuramente
presentimos como evidencia. As, en el curso de esta descripcin emprica, edificada
sobre la confianza que la que la razn tiene en s misma, irn descubrindose los
principios que la rigen y que quedan fundamentados como hechos indemostrables pero
ciertos. Discpulo de Fries, Ernest Friedrich Apelt concentra la investigacin instigada
por su maestro en la fundamentacin del mtodo inductivo. Partiendo de los juicios a
priori a los que estn sujetos los hechos accidentales de la experiencia, Apelt conecta
as la induccin racional y la emprica:

264
Op.cit.,p.254.
164

La induccin emprica consiste en el conjunto de casos similares. De acuerdo tan slo
con la probabilidad matemtica, se sigue de ello que debe existir una cierta regularidad
en casos similares... La induccin racional, por otra parte, abarca mucho ms de lo que
se comprende en una simple coleccin de percepciones.[...] La induccin sola no puede
contribuir a nuestro conocimiento con ninguna nocin que no exista en nuestra
percepcin, sino se apoya en nociones percibidas a priori. As, por ejemplo, nuestra
facultad de juicio exige a priori la validez de las nociones causales como una condicin
de la posibilidad de experiencia, y sobre este supuesto puede ser utilizada la
induccin
265
.

La introduccin metodolgica de los Gruzdznge de Schleiden consiste en una
reconocida aplicacin del neokantismo alemn a la epistemologa biolgica; Fries, en la
primera edicin, y sobre todo Apelt a partir de la segunda
266
, certifican filosficamente
la cientificidad de la teora celular. Respaldado por la conexin entre la induccin
racional y la emprica, fundamentada esta ltima en nociones a priori y recuperado, por
fin, su uso legtimo para la investigacin cientfica, Schleiden puede ya identificar el
mtodo de la botnica con el mtodo analtico-causal basado en la induccin. En el
Fundamento metodolgico de la que, a partir de 1845 vendr a llamarse La Botnica
como ciencia inductiva, Schleiden contrapone el nuevo mtodo al dogmatismo
escolstico de los botnicos. Gracias a la induccin, Schleiden puede enfrentarse a la
biologa entendida, en terminologa kantiana, como descripcin de la naturaleza, y
oponerle una botnica terica que no describa sino explique a los organismos. Y es que,
gracias a la induccin, podramos decir que Schleiden logra trasladar a la esfera de la
forma orgnica la filosofa gentica que Kant exiga para la construccin vlida de una
Historia de la Naturaleza: as como en la induccin se pasa de lo particular a lo general,
de lo simple a lo complejo, as el botnico para concebir exactamente los procesos de la
vida debe seguir su evolucin, que tambin se eleva de lo simple a lo compuesto. La
construccin de las plantas sirve de ejemplo: el tejido vegetal desarrollado consta de
diferentes formaciones (clula, vasos, cribas y vasos lacticferos) y slo al perseguir su
evolucin se reconoce su conexin, es decir, la procedencia de todos de comienzos
semejantes
267
:

265
APELT, E.F.: Die Theorie der Induction, Leipzig, 1854, p.46. Cit. en ALBARRACN, A: op.cit.,
p.42-43.
266
La segunda edicin de los Gruzdznge de Schleiden, publicada entre 1845 y 1846, aparece con el
nuevo ttulo de Die Botanik als inductive Wissenschaft behandelt (La Botnica como ciencia inductiva).
267
SCHLEIDEN, M: La Botnica como ciencia inductiva, 3 ed., 1842, p.72. Cit RADL, E.M.: op.cit.,
p.63.
165

La nica posibilidad de lograr percepcin interior cientfica en la botnica y con ella el
nico e indispensable recurso metodolgico dado por la naturaleza del objeto mismo, es
el estudio de la historia del desarrollo orgnico
268
.

De nuevo, el mecanicismo gentico se contrapone a la morfologa idealista,
aunque con una ventaja incalculable respecto a la Historia de la Naturaleza: la nueva
botnica no es simplemente una audaz aventura de la razn, porque para la
aprehensin de la forma del organismo parte de lo fenomnico, y no de las reliquias,
siempre incompletas, que nos evocan a las fantasmagricas formas del pasado.
Explicitados los fundamentos epistemolgicos de la obra de Schleiden y
Schwann, podemos abordar ya las implicaciones ontolgicas que la teora celular
tuviera para la idea de forma orgnica.

II. Forma y Ontologa

1. La forma del organismo.

Los anatomistas del siglo XVIII haban hecho hincapi en la estructura y la funcin de
los rganos y de los sistemas de rganos. Hacia 1800, este punto de vista fue puesto en
peligro, principalmente por los anatomistas del ser humano que introdujeron la doctrina
histolgica. Rpidamente gan aceptacin. Pero el concepto, tanto de rganos como de
tejidos, iba a su vez a ser transformado radicalmente por la enunciacin y el
establecimiento de la teora celular. Despus de mediados de siglo, la clula se haba
convertido, para la gran mayora de los bilogos, en el punto de referencia estructural
esencial para la interpretacin de la forma orgnica
269
.

1.1. Forma y fuerza.

Aunque Schleiden y Schwann parten de una aversin igualmente fundada hacia
el vitalismo, es este ltimo quien desarrolla la teora ms elaborada contra la idea de la
fuerza vital. Mientras las invectivas de Schleiden se dirigan fundamentalmente a la
botnica sistemtica, el vitalismo era el blanco natural de la zoologa, donde su arraigo
opona una resistencia mucho mayor:

Fuerza simple, diferente de la materia, la fuerza vital, tal como se supona, formara el
organismo de idntico modo que un arquitecto que construye un edificio siguiendo un
plan, pero un plan del que ella (la fuerza vital) no tiene conciencia; dara adems a todos
nuestros tejidos lo que se llamaba la energa propia, a saber, las propiedades que
distinguen los tejidos vivos de los tejidos muertos: los msculos le seran deudores de

268
SCHLEIDEN, 1842, Cit en COLEMAN, W.: op.cit., p.46.
269
COLEMAN, W.: op.cit., pp.35-36.
166

su contractilidad, los nervios de su irritabilidad, las glndulas de su funcin secretora.
He aqu, en dos palabras, lo que era la doctrina de la escuela vitalista
270
.

En plano ontolgico, Schwann va mucho ms all que Schleiden. Ignorando la
prudencia crtica que admite la posibilidad de un sustrato organizador de los cuerpos
vivos inaprensible pero distinto, niega categricamente la irreductibilidad ontolgica de
los fenmenos vitales a los principios fsico-qumicos. Pero no, como sera de esperar,
por la profesin definitiva de un materialismo mecanicista, sino por la creencia
metafsica en una causa final que se extiende al reino de lo inorgnico. Para Schwann, el
postulado de la fuerza vital introduce en la Naturaleza atributos y cualidades que en
realidad pertenecen a su Creador:

Yo no he podido concebir jams la existencia de una fuerza simple que cambiara por s
misma su modo de accin, con objeto de realizar una idea, sin poseer no obstante los
atributos caractersticos de los seres inteligentes; he preferido siempre buscar la causa
de la finalidad, de la que la naturaleza entera ofrece testimonio hasta la saciedad, no en
la criatura, sino en el creador, y siempre de este modo he rechazado, por ilusoria, la
explicacin de los fenmenos vitales tal como era concebida por la escuela vitalista. He
sentado, por principio, que estos fenmenos tienen que ser explicados como los de la
naturaleza inerte
271
.

Sin embargo, la adecuacin con vistas a un fin no es un rasgo privativo de los
seres orgnicos; la complejidad que, en todo caso, hace aparentemente distintos a los
fenmenos vitales estaba ya virtualmente impresa en las fuerzas atmicas desde la
Creacin
272
:

Una vez creadas y mantenidas en su integridad, estas fuerzas (materiales) pueden
perfectamente, de acuerdo con sus inalterables leyes de la ciega necesidad, crear
combinaciones que muestran, incluso, un elevado grado de adecuacin individual. Pero
si la fuerza inteligente, tras la Creacin, se presenta nicamente como mantenedora, no
como inmediatamente activa, puede ser totalmente abstrada del terreno cientfico-
natural
273
.

El carcter teleolgico de los fenmenos naturales afecta, por tanto, a toda
materia, sea orgnica o inorgnica, pero las ciencias habrn de ignorar su presencia si no
quieren adentrarse en las oscuras profundidades de la metafsica.

270
FLORKIN, 1960. Cit. en ALBARRACN, A.: op.cit. p.63
271
Ibid.
272
GONZLEZ RECIO, J .L.: Elementos dinmicos de la teoras celular, Revista de Filosofa, 3
poca, vol. III, 1990, nm. 4, pp.83-109, Editorial Complutense, Madrid, p.90.
273
SCHWANN, T., MU, p.226, cit. en ALBARRACN, A., op.cit., p.75.
167

1.2. Forma y tiempo.

Las Beitrge de Schleiden contienen la mejor exposicin de las tesis nucleares
de la primera teora celular:

1. La clula vegetal es la unidad elemental constitutiva de la estructura de la planta.
2. La clula se origina en una gelatina compleja, a travs de un proceso que se inicia
con la aparicin en ella de los nucleolos; en torno a stos surgen los ncleos o
citoblastos; sobre stos la aparicin de una tenue vescula que va creciendo
paulatinamente, da lugar a la clula adulta
3. El proceso de crecimiento de la planta estriba en la multiplicacin de las clulas
dentro de otras clulas, salvo en los rganos leosos, en los que la coagulacin de
un lquido da lugar a la formacin sbita del tejido celular
274

Todas ellas encuentran una traduccin directa para el reino zoolgico explorado
por Schwann, de modo que los postulados bsicos de la primera teora celular podran
resumirse como sigue:
1. La clula es la unidad elemental constitutiva de la estructura del organismo.
2. Toda clula se origina a travs de un proceso idntico.
3. El proceso de crecimiento del organismo estriba en la multiplicacin de las
clulas.
Como toda teora de la forma orgnica, la teora celular hubo de ensayar la
espinosa conjugacin entre el todo orgnico y sus partes constituyentes.
Independientemente de los presupuestos filosficos de Schleiden y Schwann, la nueva
biologa terica no implicaba una ontologa reduccionista, porque la clula continuaba
constituyendo una unidad estructural irreductible a las partculas fsico-qumicas que
igualan los reinos orgnico e inorgnico. Filosficamente, la reduccin no afectaba
tanto a las partes formales como a las fuerzas que aseguraban su vinculacin. Y ni
siquiera, en el caso de Schwann, a las fuerzas en un sentido esencial, sino a la forma
(terica, en este caso) de tales fuerzas, es decir, a su expresin matemtica. Ahora bien:
aunque, conceptualmente, la forma contina desempeando un papel nuclear, su entidad
se ha trastocado por completo; si, como exige el mecanicismo, el todo ha de ser siempre
posterior a las partes, entonces la investigacin gentica habr de sustituir a la
morfolgica. Si todava en el mbito de la diferencia interorgnica el tiempo poda
constituir el sustrato en el que se desplegasen las formas, por achicamiento de unas y
alargamiento de otras, en el terreno de la forma orgnica, la teora celular disuelve por
completo las morfologas en las que los organismos se nos muestran a escala humana.

274
ALBARRACN, A.: op.cit., pp.55-56.
168

Cuando Schleiden establece la ley de la generacin celular, reconoce que, aunque este
proceso ha demostrado seguir el curso descrito en la mayora de las plantas, existen
ciertas modificaciones que no encajan en el esquema que enseguida presentaremos. Y,
sin embargo dice el botnico, estas anomalas no restan validez general a la ley,
porque podemos rendir cuenta completa de los fundamentos de la imposibilidad de la
observacin directa. La primera razn es de orden epistemolgico: es muy probable que
parte del proceso de transformaciones qumicas que tienen lugar durante la citognesis
escape al observador
275
. Pero el argumento principal, de orden ontolgico, podra ser
compartido por cualquier filsofo de la Naturaleza:

los materiales que preceden a la formacin celular son estudiados por nosotros aislados
en su aspecto y caracterizacin, porque elegimos para ello un momento arbitrario,
cuando constituyen un algo continuo y permanente en el proceso orgnico-qumico de
la vida vegetal, que ignoramos totalmente
276
.

1.2.1. La clula como unidad estructural.

La esencia de la Botnica no hay que buscarla en las leyes de la fsica y de la qumica,
sino en la configuracin de las formas, en el desarrollo de las plantas como tales
277
.

Aunque tanto Schleiden como Schwann partan de la conviccin de que las
clulas haban de ser las partes estructurales ltimas constitutivas del organismo, lo
cierto es que su imagen microscpica revelaba una extraordinaria desigualdad tanto en
su forma como en su distribucin. En el terreno de la diferencia interorgnica, pero ante
el mismo problema de la diversidad formal, la Naturphilosophie haba tratado de
aprehender la forma primigenia que organizaba toda aquella multiplicidad. La
epistemologa gentica de Schleiden y Schwann dirige su investigacin en un sentido
muy distinto: si se iba a demostrar que las causas de la generacin tanto vegetal
como animal eran idnticas, entonces los productos (clulas) de ese proceso formativo
tenan que ser tambin cuerpos equivalentes.
278
Y, en efecto, la implicacin ontolgica
ms inmediata y fundamental de la primera teora celular fue la unicidad de las partes
estructurales constitutivas del organismo para todo el reino vivo:

275
SCHLEIDEN: op.cit., pp.157-58. Cit. en ALBARRACN, A.: op.cit., p.53.
276
Op.cit., p.156.
277
SCHWANN, T.: Grudzge, 1 ed., p.15.
278
Ibid.
169

Con ello se ha derrumbado una pared divisoria fundamental entre el reino animal y el
vegetal, la diferencia de su estructura. Conocemos la significacin de las partes
singulares de los llamados tejidos animales, en comparacin con los de las clulas
vegetales, y sabemos que estos tejidos, clulas, membrana celular, contenido celular,
ncleos y corpsculos nucleares son totalmente anlogos a las partes homnimas en las
clulas vegetales
279
.

1.2.2. La formacin celular.

Cada clula lleva una vida doble: una totalmente autnoma, correspondiente tan slo a
su adecuado desarrollo, y otra mediata o indirecta, por la que llegar a ser parte
integrante de una planta. Pero es fcil observar que tanto para la fisiologa vegetal como
para la fisiologa comparada en general, el proceso vital de cada clula singular debe
constituir primordialmente el fundamento absolutamente indispensable, razn por la
cual tiene que surgir en primer trmino la pregunta: cmo se origina entonces,
realmente, este peculiar y diminuto organismo, la clula?
280

Fundamentada epistemolgicamente la implicacin que la gnesis celular habr
de tener para la concepcin de la forma entera del organismo, Schleiden describe el
proceso de formacin celular para las plantas: a partir de una mezcla de almidn, moco,
azcar y goma, se constituye una gelatina, en la que primero surgen nucletos y en torno
a ellos, por una especie de coagulacin, los citoblastos o ncleos. Una vez maduros
stos, por un proceso qumico, la gelatina se transforma en membrana celular,
constituyendo una sutil vescula que se adapta al citoblasto, e inicindose el crecimiento
de la clula, que suele acabar con la disolucin del ncleo
281
.
Si en Botnica, la teora celular de Schleiden haba permitido deducir la nocin
de la vida individual de las clulas y la consiguiente negacin de una fuerza vital comn
a toda la planta, en zoologa segua creyndose que la presencia de vasos sanguneos
haca del desarrollo animal un crecimiento esencial e irreductiblemente vascular.
Cuando, en 1837, Schleiden comunic a Schwann los resultados de su
investigacin, que convertan a la clula en la unidad elemental constitutiva de la
estructura de la planta, ste recuerda haber quedado pasmado por la semejanza de este
cuerpo importante, es decir, el ncleo celular de la planta con un cuerpo que l ya haba
observado a menudo en tejidos animales. Schwann sospech el establecimiento de una
nueva visin de la estructura orgnica, si pudiera probarse que las partes elementales
de los animales se desarrollan esencialmente en la misma forma que las clulas

279
SCHWANN, T.: MU, p.39. Cit. en ALBARRACN, A.: op.cit., p.65.
280
SCHLEIDEN: Beitrge, p.138.
281
ALBARRACN, A.: op.cit., pp.51-52.
170

vegetales
282
. Desde entonces, su objetivo declarado consisti en convertir a la teora
celular en la plataforma desde donde afrontar los fenmenos de la vida orgnica sin
apelar a la hipottica existencia de una fuerza vital. Si lograba demostrar que el ncleo
de estas clulas jugaba el mismo papel que el de las clulas de los vegetales,

Se deducira de ello, en efecto, merced a la identidad de fenmenos tan caractersticos,
que la causa que produce las clulas de la cuerda dorsal no puede ser diferente de la que
da origen a las clulas vegetales. Habra desde entonces en el animal un rgano, la
cuerda dorsal, compuesto de partes elementales que poseen su vida propia, que no
dependen de una fuerza comn del organismo. Ello sera, por tanto, todo lo contrario de
la teora generalmente admitida para los animales, segn la cual una fuerza comn
construye el animal a la manera de un arquitecto
283
.

Dos aos ms tarde, los Ensayos microscpicos sobre la concordancia en la
estructura de animales y plantas demostraban que aquellas clulas que Schwann
observara en la cuerda dorsal y el cartlago de las larvas de rana derivaban de
estructuras idnticas a las de las clulas vegetales con ncleo, membrana y vacuola. Las
clulas formaban, por tanto, la base estructural de la planta, porque eran el producto de
una gnesis igual.
A lo largo de las dcadas de 1840 y 1850, se demostr que el concepto de la
generacin celular de Schleiden y Schwann era errneo, y su nocin de la formacin
celular por precipitacin qumica fue reemplazada por la idea de la continuidad
reproductiva de la clula viva. Sin embargo, desde entonces perdur la conviccin de
que el proceso de reproduccin celular, independientemente del modo en el que se
concretase, era el nico lugar desde donde asaltar el problema de la microestructura
general del organismo
284
.

1.2.3.El crecimiento.

Nos queda ahora por proporcionar el segundo argumento para la concordancia de la
estructura animal y vegetal, a saber, que la mayora, o todos los tejidos animales se
desarrollan de clulas
285
.

Una vez asegurada la comn identidad de las clulas, haba que conectarlas, en
tanto que partes, con la totalidad del organismo. Como advertamos arriba, la idea de

282
SCHWANN: Prlogo de los MU.
283
Op.cit., p.74.
284
285
MU, p.40.
171

todo y parte no poda sostenerse en la concepcin romntica del morfotipo. En su teora
de las clulas, Schwann se pregunta si el fundamento de los fenmenos orgnicos
estriba en el organismo entero o en cada una de sus partes elementales singulares. La
respuesta es que,

En general, debemos atribuir a las clulas una vida autnoma, es decir, que las
combinaciones de las molculas, tal como se dan en una clula singular bastan para
liberar la fuerza merced a la cual la clula est en condiciones de atraer nuevas
molculas. El fundamento de la nutricin y del crecimiento no estriba en el organismo
como conjunto, sino en las partes elementales, en las clulas
286
.

El organismo no poda ser anterior sino posterior a sus partes, as que, de nuevo,
la mejor manera de encarar la cuestin consisti en investigar el modo en el que la
clula intervena en la formacin de las partes del organismo. De este modo, la gnesis
celular se mantena como principio nuclear del organismo:

[S]e puede establecer la ley de que existe un principio de evolucin comn para las
partes elementales ms variadas de los organismos y que la formacin de la clula es
ese principio de evolucin
287
.

Y, sin embargo, se pregunta Schwann aos ms tarde, por qu las clulas
forman un conjunto tal como un organismo?:

Como la primera clula decide la naturaleza de la segunda, sta de la tercera, etc., el
todo depende de las propiedades fsicas y qumicas de la primera clula. El todo debe
adquirir una forma caracterstica por la misma razn por la que una veta de plomo
difiere de una veta de plata. La prueba de que la reunin de individualidades no
dominadas por una fuerza comn puede tomar una forma caracterstica y constante es
proporcionada por los plipos y otros animales compuestos
288
.

Como vemos, la relacin entre todo y parte no se plantea ya en trminos de
morfolgicos sino en trminos de fuerzas: la idea de todo se identifica con la fuerza
vital y la idea de parte con la de fuerza individual. An as, y a pesar de la tesis de la
autonoma celular, la parte vuelve a subordinarse al todo: aunque [l]a clula, una vez
formada, crece continuamente mediante su fuerza individual, est tan dirigida por la
influencia del organismo entero como requiere el plan del todo.
289
Pero la influencia de

286
M.U., p.230.
287
SCHWANN, T.: MU, p.196. Cit. en ALBARRACN, A.: op.cit., T.II, p.67.
288
SCHWANN: notas manuscritas de su curso de anatoma general ofrecido en Lieja en 1853. En
FLORKIN: op.cit., p.78-81. Cit. en ALBARRACN, A.: op.cit., p.77.
289
MU, p.45.
172

la totalidad que aqu est actuando no es ya la de la fuerza vital. En un lenguaje muy
aristotlico, dice Schwann que la fuerza individual de cada clula no depende de
ninguna fuerza total, sino que slo se manifiesta en el contexto global del organismo:
La manifestacin de la fuerza inherente a la clula depende de condiciones que slo
pueden serle proporcionadas en conexin con el todo
290
.
La conversin de la clula en ncleo estructural del organismo sustrae el
protagonismo a las partes que Aristteles llamara heterogneas. En el segundo apartado
de sus Estudios morfolgicos, Schwann trata de demostrar el fundamento celular de
todos los tejidos: cualquiera de las estructuras orgnicas, tanto las informes
291
como las
organizadas
292
, estn constituidas por clulas; las diferencias que distinguen a las partes
vascularizadas de las carentes de vasos sanguneos pueden explicarse en virtud del
mayor o menor grado de desarrollo que precisan adquirir las clulas para la formacin
de un tejido.


La clula es un elemento arquitectnico de importancia primordial y la unidad crtica de
funcin orgnica por encima del nivel molecular. Es, por consiguiente, el sitio del
metabolismo y el intercambio de energa; la base de la actividad nerviosa y secretoria, y
por lo tanto, el fundamento del funcionamiento armonioso, integrador y orgnico; la
clula, como se manifiesta en los productos de la reproduccin, asegura, por ltimo, la
continuidad de la vida a travs de las generaciones.

El principio de la formacin celular tuvo una implicacin esencial para la
relacin entre forma y funcin: en la generacin de los tejidos, las molculas no se
renen de manera distinta segn la significacin fisiolgica de tales partes sino que, en
general, lo hacen de acuerdo con las mismas leyes. A escala macroscpica, la prdida
de la relevancia morfolgica de las partes heterogneas implica, por lo tanto, el
menoscabo consiguiente de su significacin funcional. Sin embargo, a nivel celular,
aunque el problema de la formacin sigui siendo el punto focal de la teora de las
clulas, Schwann hizo tambin hincapi en ciertos aspectos funcionales de la clula.
Consideraba que la clula, ncleo del consumo y la produccin de oxgeno y dixido de

290
MU, p.230.
291
Las estructuras no organizadas son las carentes de vasos sanguneos, que Schwann organiza en tres
grupos: linfa, sangre, secreciones; epitelio, pigmento negro, ua, garra, pluma, cristalino; cartlagos,
huesos y dientes.
292
Las estructuras organizadas, en Schwann, son los tejidos, los msculos, los nervios y los vasos
capilares.

173

carbono, tena que ser el ltimo asiento de la actividad metablica. Es cierto que en sus
Ensayos microscpicos no ofreca indicio alguno de una demostracin, pero estableca
un ideal de comprensin que marcara el rumbo de las investigaciones de las
generaciones de fisilogos posteriores. Como sucedi con la morfologa francesa y
alemana, la idea de forma fue progresivamente reemplazada por la idea de funcin:

A medida que la fisiologa del siglo XIX avanzaba desde el estudio de la actividad
metablica general de todo el organismo hasta el anlisis de sus elementos vitales, la
teora celular se iba transformando muy gradualmente, de una visin esencialmente
estructural del organismo en una interpretacin principalmente funcional de sus
estructuras constitutivas
293
.

2. El debate reduccionismo/antirreduccionismo a la luz de la teora celular.

La repercusin de la teora celular sobre el panorama cientfico de la poca es
absolutamente revolucionaria. A partir de 1840, la clula se convierte en la principal
plataforma desde la que se consolida el estatuto cientfico de la biologa: convertida en
ncleo explicativo del organismo, legitima el engarce definitivo entre la botnica y la
zoologa y delimita, simultnea y consecuentemente, un campo de estudio propio frente
a la fsica:

Conseguida la unificacin terica de la anatoma microscpica animal y vegetal,
apuntadas, asimismo, sus posibles consecuencias fisiolgicas, la biologa entr en una
nueva era. El trmino biologa consagrado y difundido por Gottfriend Treviranus y
Lamarckvino a designar pronto un tipo de actividad cientfica que, como la fsica,
persegua la resolucin terica, la explicacin, la inteligible justificacin de los
fenmenos que haba convertido en su objeto
294
.

A su vez, la descripcin y clasificacin de plantas y animales, parte hasta
entonces vital de la ciencia natural, queda desgajada de la biologa. Reducidos a
Historia Natural, los sistemas clasificatorios consuman, as, la absoluta independencia
de la teora que denunciaba Schleiden:

Ni Trevinarius ni Lamarck otorgan a la historia natural tradicional un sitio integral en la
nueva ciencia. La descripcin y clasificacin de los minerales, plantas y animales,
haban prosperado y progresado desde el siglo XVIII. Una vasta visin de los productos
naturales (minerales, plantas y animales, en contraste con las producciones de artificio
del hombre), encontr albergue anlogo en las innumerables Historias Naturales del

293
294
Ibid..
174

siglo XVIII. La actividad descriptiva general constitua la esencia de la historia natural
y quienes se dedicaban a ella podan llamarse en gran parte naturalistas...
295

La teora celular siempre tuvo la vocacin de convertirse en teora generalizada
de la forma. Aunque no especificaba cules eran los mecanismos de la diferenciacin
celular ni brindaba los principios de la organizacin macroscpica, estableca un mbito
de investigacin (el citolgico) que se pensaba que en el futuro proporcionara todos los
secretos del orden macroestructural de los organismos. En un sentido analtico y
descendente, la teora celular fijaba las unidades morfolgicas y funcionales de todo
sistema biolgico; pero en un sentido ascendente y compositivo, se ofreca como un
programa de investigacin que en el futuro proporcionara las claves y las leyes de toda
la arquitectura macroanatmica de cualquier sistema orgnico: los principios de la
especializacin y de la espacializacin deban ser tambin celulares. Y, sin embargo,
como investigaremos en nuestra tesis doctoral, lo que, de nuevo, discute en este siglo la
morfologa de los sistemas dinmicos es la capacidad de semejante programa de
investigacin para dar cuenta completa de la forma orgnica.

295
Op.cit., pp.10-11.
175

Conclusiones

De la mano de Aristteles, la idea de forma orgnica irrumpe en el panorama
disciplinario con una fuerza tal que sus ondas expansivas prolongarn su influencia
hasta bien entrado el siglo XVIII. En sentidos cronolgicos inversos, Galeno y Linneo
completan ese lapso bifurcando a la idea global de forma orgnica en dos direcciones
independientes: en un sentido histricamente ascendente, la concepcin galnica del
organismo, adems de integrar la teora biolgica del perodo clsico, cristaliza en
dogma incuestionable para la anatoma venidera; en el sentido descendente, la
taxonoma del primer Linneo sistematiza la lectura que hiciera la Escolstica del estudio
aristotlico de la variedad morfolgica. Ni uno ni otro actan como mero canal
transmisor del mensaje aristotlico, que, al alcanzar el siglo XVIII, se ha vuelto
prcticamente irreconocible: en el caso de la idea de forma orgnica aplicada al estudio
de la organizacin del cuerpo, no es tanto Galeno como su elevacin a autoridad casi
sagrada quien traiciona el sentido de la forma sustancial aristotlica; en el caso de la
forma de la variedad interorgnica, la tradicin escolstica que dirige la sistemtica del
primer Linneo, convierte al estudio aristotlico de la diferencia en un proyecto
clasificatorio de rigidez inamovible. A partir de 1753, la taxonoma linneana sufre una
serie de transformaciones procedimentales que la alejan del esencialismo fijista: la
introduccin del tiempo y la revisin de los conceptos de gnero y especie convierten a
la obra linneana en el engranaje imprescindible para comprender el trnsito al otro gran
episodio que configura a la idea de forma orgnica. La referencia de la Teodicea a una
inteligencia arquetpica generadora de las formas naturales, ha posibilitado el clebre
giro que Kant imprime a la teora del conocimiento biolgico; habiendo sido entendida
la causalidad final como expresin de una voluntad y un entendimiento creadores, la
filosofa crtica prohbe al entendimiento humano la aprehensin esencial de la forma
orgnica, que queda desplazada al sustrato impenetrable de lo noumnico.
Inmediatamente, la interpretacin morfolgica de las clases animales y vegetales sufre
la misma suerte, y aqu es donde aparece la distincin entre variedad dada y variedad
creada que, presente en la doble sistemtica de Linneo, vuelve a bifurcar la historia de la
idea de forma orgnica: la descripcin de la naturaleza concibe la multiplicidad
orgnica como una variedad dada que sistematiza en clases genricas y subgenricas; la
176

historia de la naturaleza, investiga esta diversidad morfolgica en tanto que resultado
de una evolucin histrica. A su vez, los dos enfoques delimitados por Kant se
concebirn en otros dos sentidos que, una vez ms, escinden el hilo conductor de la
forma orgnica en una cudruple ramificacin. La descripcin de la Naturaleza en
gneros y especies puede limitarse a representar la realidad mediante ciertas imgenes
que simplifiquen la diversidad de lo orgnico; es el caso de la actual Historia Natural
que, desde la teora celular, dejar de pertenecer al ncleo de la biologa terica. La
morfologa idealista se revela contra esta limitacin, y, rehumanizando la intuicin que
Kant considerara exclusiva de un entendimiento divino, ensaya explicar la diversidad
orgnica a partir de un nmero limitado de tipos morfolgicos subyacentes. Por su
parte, la historia de la naturaleza que investiga la multiplicidad orgnica en tanto que
variedad creada en el tiempo, concibe la evolucin, bien como un despliegue
morfolgico de aquellos mismos tipos originarios, o bien como resultado de un proceso
mecnico. La primera alternativa viene encarnada por los planes de organizacin que
algunos de los morflogos romnticos someten al decurso temporal. A su vez, la
investigacin gentica legitimada por la Crtica del Juicio, que en la exploracin de la
multiplicidad orgnica vendr de la mano del evolucionismo darwiniano, demuestra su
primera fertilidad en el mbito de la forma del cuerpo orgnico. Como un legado ms de
la filosofa de la biologa kantiana, filtrada ya por la Naturphilosophie, Schleiden y
Schwann convierten a la clula en ncleo explicativo de la organizacin y el
crecimiento de los cuerpos vegetales y animales, que, frente a lo inorgnico, se unifican,
por fin, en un solo reino.
Este apretado relato quiere esbozar, con trazo grueso, las lneas que articulan el
rbol genealgico de la idea de forma orgnica. Como advertamos en nuestra
introduccin, slo una vez recorridos cronolgicamente los senderos en los que su
historia se ramifica, podemos articular, sistemticamente, los distintos modos,
gnoseolgicos y ontolgicos, ensayados para aprehenderla.

177


1. El debate reduccionismo/antirreduccionismo

La dialctica reduccionismo/antirreduccionismo que, desde su nacimiento,
discute la entidad de la forma orgnica y la posibilidad de su aprehensin cientfica no
puede plantearse en trminos absolutos. Desde la perspectiva diacrnica, porque la
configuracin de la idea de forma y de la ciencia a la que se atribuya su estudio no se
produce al margen, sino enraizada en el panorama disciplinario de cada poca; desde la
perspectiva filosfica, porque, en los lmites impuestos por la geografa cientfica del
momento, la dicotoma es tambin relativa a la plataforma sistemtica desde la que
decidamos encararlo; relativa, en primer lugar, al plano ontolgico o gnoseolgico en el
que emplacemos la dialctica; y, en segundo lugar, relativa al criterio (formal o
material) que tomemos como definitorio de las alternativas enfrentadas.
En el plano ontolgico, si elegimos a la materia como referencia, la dialctica se
identifica con el enfrentamiento entre materialismo y vitalismo: para el materialismo,
toda materia, sea natural o artificial, inerte o viva, puede reducirse a partes elementales
idnticas, ya sean los cuatro elementos de la Antigedad, ya sean nuestros tomos
actuales; para el vitalismo, los seres orgnicos explicaran su singularidad en virtud de
la interior posesin de una sustancia o de una fuerza distinta que animara a los cuerpos
naturales hasta su muerte. Desde esta perspectiva, y a excepcin del vitalismo de algn
miembro de la filosofa natural alemana, todas las posiciones examinadas en nuestra
historia se han acogido al postulado materialista. Ahora bien: si en lugar de la materia
tomamos a la forma ontolgica como criterio definitorio, la dialctica entre
reduccionismo y antirreduccionismo se hace paralela a la oposicin entre monismo y
pluralismo ontolgico, que no depende ya de la composicin material, sino de la
estructura de los cuerpos naturales. Para el monismo ontolgico, la singularidad de la
forma orgnica es slo una apariencia; para una ontologa pluralista, la forma en la que
se organizan los distintos tipos de cuerpos no es reductible a las fuerzas que vinculan a
sus partes constituyentes, sino que responde a una causalidad distinta. Este supuesto lo
admite sin vacilacin el aristotelismo, clsico y escolstico, y, naturalmente, la
morfologa idealista. Tambin el criticismo de Kant y sus continuadores, aunque al
sumergir a la forma orgnica en la incognoscible oscuridad de lo noumnico, renuncie a
precisar la singularidad de su entidad.
178

En el mundo clsico, la gnoseologa se subordina a la ontologa, de modo que las
posturas ontolgicas reduccionistas y antirreduccionistas obtienen una inmediata
traduccin gnoseolgica donde materia y forma se conjugan de manera necesaria. As,
el pluralismo sustancialista que define la ontologa de Aristteles y Galeno encuentra su
reverso gnoseolgico en una idea de Ciencia tambin plural que declara
inconmensurables a la Fsica y a la Matemtica. Tambin la defensa romntica de una
concepcin plural del mundo natural se corresponde con una idea de Ciencia
heterognea. Sin embargo, mientras que el panorama cientfico aristotlico aparece
fragmentado en parcelas con caracteres especficos, la morfologa idealista, al concebir
la Naturaleza como un gigantesco organismo, subsume a las disciplinas que investigan
cada una de sus partes en una totalidad jerrquica regida por la Morfologa, responsable
del estudio de la forma total.
Desde la inversin que imprime la crtica kantiana al problema de la relacin
entre sujeto y objeto, el debate entre reduccionismo y antirreduccionismo s puede
plantearse en trminos exclusivamente gnoseolgicos: lo que importa no es ya la
materia de la ciencia, que deja de coincidir con lo que ontolgicamente se reconoce
como existente, sino la forma en la que el entendimiento pueda organizarla. As, en
nuestro caso, resulta ya indiferente para el investigador de la Naturaleza que la
causalidad mecnica sea o no capaz de resolver el problema de la forma orgnica. La
idea de Ciencia no depende ya de la materia sino de las formas del entendimiento
humano, y por eso es nica y no mltiple, como en Aristteles
296
. En el campo de
nuestro trabajo, el criticismo no se concreta reduciendo la biologa a la fsica, sino
exigiendo a toda indagacin cientfica una misma forma terica; de ah que, para los
tericos celulares, las fuerzas que intervienen en la generacin no se pretendan
idnticas, sino anlogas a las fuerzas fsicas.

2. La aprehensin cientfica de la forma orgnica.

En funcin de las posiciones adoptadas en el debate reduccionismo /
antirreduccionismo, la forma orgnica se ha comprendido desde distintos modos
gnoseolgicos que, con Ren Thom, podemos agrupar en dos grandes estrategias
explicativas: la explicacin reduccionista se inicia con un anlisis causal de los

296
Sin que ello impida a Kant mostrarnos el papel heurstico que la causalidad final adquiere cuando
tenemos que reflexionar sobre la compleja organizacin de los seres vivos.
179

fenmenos X observados, y se pregunta: estos fenmenos X son causados por entes de
otra especie Y o encuentran en s mismos sus causas? En el primer caso, se consagra al
estudio de los fenmenos Y, olvidando, por as decirlo, la morfologa intrnseca de X
[...] En el segundo caso, cuando los fenmenos X no tienen otra causa visible que ellos
mismos, el reduccionista trata de explicarlos mediante la descomposicin del medio que
es soporte de X en entidades ms pequeas, invariables e indestructibles, cuya
combinatoria debe reconstruir por agregacin la morfologa X. Frente a la estrategia
reduccionista, la tendencia estructural aspira a simplificar su descripcin con un
nmero finito de reglas combinatorias relativas a alguna morfologa elemental que
permitan reconstruir la morfologa en cuestin
297
.
En nuestra historia, la tendencia estructural se corresponde con el perodo
aristotlico y la morfologa idealista; la reduccionista, con el mtodo gentico
autorizado por la crtica kantiana y aplicado por la primera teora celular. Una y otra se
especifican despus en estrategias metodolgicas diversas, tanto para la investigacin de
la forma orgnica como para el estudio de la variedad morfolgica. Como advertimos en
nuestra introduccin, esta historia no se ha limitado a perseguirlas en las declaraciones
tericas explcitas, sino tambin en los procedimientos desplegados en la propia praxis
biolgica. De este modo, la gnoseologa de la forma del perodo aristotlico se ha
enriquecido con el anlisis del mtodo divisorio aristotlico, con el operacionalismo
galnico que depara la vinculacin entre la mano y la inteligencia, o con las
modificaciones procedimentales introducidas en la sistemtica del segundo Linneo. Sin
embargo, el despertar de la conciencia sobre los lmites del entendimiento humano,
convierte a la poca abarcada por la influencia kantiana en el perodo indudablemente
ms frtil para la reflexin gnoseolgica sobre la forma orgnica. La inversin crtica
del problema del conocimiento, la potencia predictiva del mtodo experimental y la
incorporacin de nuevas tcnicas como el microscopio en la investigacin anatmica,
multiplican la exploracin de los lmites y posibilidades de una ciencia morfolgica.

297
THOM, R.: Parbolas y catstrofes, Tusquets, Barcelona, 1985, pp.14-15.
180

2.1. La estrategia estructural: sntesis, intuicin e investigacin geomtrica
de la forma orgnica.

Puesto que las morfologas orgnicas se nos presentan a escala humana, la
tendencia estructural siempre ha reivindicado la legitimidad cientfica de la observacin
directa. En las coordenadas aristotlicas, los principios que gobiernan la configuracin
de lo vivo son siempre accesibles no slo a los ojos, sino tambin a las manos del
investigador de la naturaleza, como lo fueron para Galeno a partir de sus disecciones
anatmicas. La Escolstica, igualmente, concibe la Naturaleza como un todo ordenado
que puede ser conocido. Por su parte, la consideracin de la Ciencia como una va de
acceso al pensamiento divino, convierte a la investigacin morfolgica en una praxis
absolutamente subordinada a los principios de la razn. La morfologa idealista vuelve a
reivindicar la totalidad del ser humano, y no slo su entendimiento, como el
instrumento ms exacto. La intuicin, que la filosofa crtica haba definido como una
condicin de nuestro acceso a los fenmenos, se convierte para los romnticos en el
instrumento cognoscitivo especfico de la morfologa.
En cuanto a las herramientas metodolgicas ensayadas para capturar la variedad
morfolgica, la anatoma comparada se impone en esta historia como protagonista.
Ahora bien: aunque entre los defensores de la tendencia estructural, la comparacin sea
siempre el medio para agrupar las semejanzas y delimitar las diferencias que organizan
la multiplicidad orgnica, los trminos generales en los que se incluyen las
consonancias y las disonancias morfolgicas son muy distintos en Aristteles, Linneo y
los morflogos idealistas. En el hilemorfismo, los trminos genos y eidos no son clases
lgicas sino diferencias formales y materiales, y es su entrecruzamiento ulterior lo que
permite definir los grupos de individuos que hoy entendemos por gneros y especies.
Sin embargo, la sistemtica del primer Linneo interpreta ambos conceptos en los
trminos de la lgica de clases, y la taxonoma se convierte en un proceso descendente
que parte de categoras ms amplias para ir determinando, sucesivamente, las inferiores.
La morfologa idealista recupera el espritu aristotlico, pero su teora de los tipos no se
dirige a las partes sino a la totalidad del cuerpo orgnico; el plan de organizacin tratar,
as, de capturar los esquemas morfolgicos mnimos que subyacen a la multiplicidad de
las formas orgnicas.

181

2.2. La tendencia reduccionista: anlisis, induccin e investigacin gentica
de la forma orgnica.

Frente al mtodo sinttico, la intuicin y la investigacin geomtrica, el anlisis,
la induccin y la investigacin gentica aparecen en nuestra historia como los modos
gnoseolgicos especficos de la tendencia reduccionista. Si la forma no es ms que una
apariencia, o si, simplemente, se demuestra inaprensible para nosotros hombres, la
exploracin de metodologas, conceptuales o tecnolgicas, especficas para su captura
pierde toda pertinencia. El mtodo analtico, desdoblado en su sentido experimental y
terico, ser aqu el mejor aliado para descomponer a las morfologas en sus partes
elementales y reconstruir el todo originario a partir de principios puramente mecnicos.
sta es la mxima que impone Kant al investigador de la Naturaleza y que la teora
celular acata con un xito tan contundente frente a la Naturphilosophie que, hasta hoy,
barre con toda gnoseologa morfologista. Sin embargo, el carcter subjetivo-
trascendental que la filosofa crtica atribuye a la causalidad formal no la sustrae
absolutamente de la investigacin cientfica; para kantianos y neokantianos, la idea de
forma orgnica desempea una funcin regulativa que dirige a la explicacin causal en
el momento ascendente de su investigacin, cuando trata de recuperar la totalidad
orgnica. De ah que la reivindicacin de la cristalografa como modelo terico haya de
leerse aqu en un sentido muy distinto: el investigador de la Naturaleza habr de imitar
al cristalgrafo en su indagacin del parentesco no geomtrico sino gentico de las
formas.
Tambin en el campo de la variedad morfolgica, la investigacin histrica y el
juicio reflexionante que gua sus pasos se revelan instrumentos cognoscitivos
predilectos en todas las pocas del reduccionismo. El segundo Linneo, con la
introduccin del tiempo y del mecanismo natural de la hibridacin, es el ejecutor
inconsciente del nico modo gnoseolgico de proceder que Kant decreta legtimo para
la construccin de una historia de la Naturaleza. Tambin aqu, el juicio reflexionante
juega un papel regulativo que encuentra en la anatoma comparada a su mejor
instrumento. Si a partir de las reliquias de nuestro presente, ordenadas por el intelecto
imaginativo en ciertas clases naturales, nos retrotraemos al origen y, sin pronunciarnos
sobre l, reconstruimos la historia evolutiva mediante la causalidad mecnica, podremos
aspirar a la construccin cientfica de una historia de la Naturaleza.
182

J unto al anlisis y la investigacin gentica, la induccin completa la trada
gnoseolgica en la que se despliega la tendencia reduccionista. Como el gentico,
tambin el mtodo inductivo aparece ejercitado en la sistemtica del segundo Linneo.
Pero si el mtodo histrico aparece epistemolgicamente fundamentado desde Kant, la
induccin ha de esperar al neokantismo de Fries y Apelt para participar legtimamente
en la investigacin biolgica, que siempre la tuvo como mtodo privilegiado. En el
plano de la forma del organismo, Schleiden y Schwann defienden su uso para la
fundamentacin de una biologa terica; en el mbito de la variedad morfolgica, es, de
nuevo, el segundo Linneo quien la introduce en la construccin de un nuevo mtodo
clasificatorio. La utilizacin de gneros modulantes, el sistema binominal de
nomenclatura y el estudio sistemtico de las variedades, invierten el proceso deductivo
que en la primera poca definiera a las clases animales. Ahora, mediante la anatoma
comparada, los grupos taxonmicos se obtienen por seleccin de los rasgos compartidos
por diferentes especies, en el caso del gnero, y por diferentes variedades, en el caso de
la especie.

II. Forma y Ontologa.

1. La idea de todo y parte.

A diferencia de las ideas de materia, fuerza o tiempo, la relacin entre todo y
parte aparece indisolublemente entretejida con el doble sentido de la idea de forma
orgnica. En su primera acepcin, la figura total del organismo aparece identificada con
el todo, mientras que las partes se desdoblan en dos tipos: por un lado, las partes
materiales, partes informes comunes tanto a los cuerpos orgnicos como a los
inorgnicos; por otro, las partes formales, especficas de los seres vivos. La primera
distincin, y tambin la ms precisa, entre ambos tipos de partes aparece en la
discriminacin aristotlica entre lo homogneo y lo heterogneo. Desde entonces, la
relacin de la forma orgnica con la materia y con la estructura se ha presentado bajo
denominaciones diversas, pero en un sentido prcticamente invariable.
Desde el punto de vista de la multiplicidad de las morfologas orgnicas, la
relacin entre todo y parte aparece en nuestra historia con un significado muy distinto;
la anatoma comparada no persigue a las partes en tanto que elementos conformantes de
183

una totalidad determinada, sino como especificaciones de una unidad previa; el todo no
es ya un conglomerado de partes, sino su fundamento originario. As, tanto las partes
anatmicas como el todo orgnico se comprenden como concreciones materiales de una
serie de formas primigenias.

2. Forma y materia

La articulacin entre forma y materia alcanza su expresin ms acabada en el
hilemorfismo aristotlico, donde la materia se relaciona con la forma en un doble
sentido: como materia determinada y como necesidad hipottica para la realizacin de
una funcin. En ambos casos, la materia es siempre la materia especfica de un cuerpo
determinado que la requiere para la realizacin de las funciones que le son propias. La
fisiologa galnica hereda el hilemorfismo aristotlico, concretando, a travs del
humoralismo, la especificidad material de la forma orgnica. Sin embargo, la
inaprensibilidad de la estructura humoral, con la que se identifica la naturaleza del alma
en el galenismo, limita la fertilidad heurstica de la forma sustancial en la
anatomofisiologa helenstica.
La relacin entre materia y forma en el mbito de la variedad morfolgica, alcanza
tambin en Aristteles su conjugacin ms elevada. El mtodo divisorio comprende al
genos como una diferencia formal que se concreta despus, materialmente, en diferentes
eidos. La definicin aristotlica de las semejanzas y las diferencias morfolgicas entre
las clases animales revela, as, un carcter topolgico de deslumbrante actualidad.
Frente al hilemorfismo clasificatorio, el formalismo logicista del primer Linneo elimina
a la materia de la investigacin sistemtica: el mtodo combinatorio calcula
apriorsticamente todos los gneros posibles. Contra el fijismo de la taxonoma
escolstica se revela, precisamente, la morfologa idealista. Sin embargo, las invectivas
de la filosofa natural no se dirigen al formalismo sino al estatismo de la definicin
linneana de los gneros y las especies. Entre los morflogos, el problema de la
singularidad de la materia orgnica desaparece del campo anatmico. Slo St. Hilaire, a
travs del principio de la afinidad formal, ensayar una conjugacin entre materia y
forma que, no obstante, acaba desembocando en la pura reduccin de la una a la otra.

184

3. Forma y estructura

Todas las inflexiones que nuestra idea ha sufrido a lo largo de su historia han
tratado de localizar las partes formales mnimas a las que poda reducirse la explicacin
de un cuerpo orgnico. Desde Aristteles hasta la morfologa idealista, esas partes
fueron siempre las partes orgnicas, junto con los sistemas seo, nervioso y sanguneo.
La doctrina tisular permite la transicin hacia la teora celular, que desata una
revolucin en el panorama biolgico al localizar en la clula el ncleo estructural del
organismo entero.
Pero una vez efectuado el descenso hasta las partes elementales, la recuperacin
ascendente de la totalidad del cuerpo orgnico se demuestra el momento ms difcil. En
esta otra fase de la investigacin morfolgica, la forma orgnica ha sido concebida de
varios modos no siempre compatibles: como estructura simtrica, como totalidad
subordinante de sus partes o como figura geomtrica.
a) La forma como estructura simtrica: identificadas las partes formales que se
articulan en el todo orgnico y su dependencia mutua, la disposicin de tales partes a lo
largo de ciertos ejes de simetra ha especificado recurrentemente la relacin entre
elementos y estructura. La filosofa natural del Liceo, incluyendo a Galeno, interpreta
como principios estructurales de las partes orgnicas el arriba y el abajo, el delante y el
detrs, lo derecho y lo izquierdo. Despreocupados por la materia, algunos morflogos
franceses y alemanes llevan esta idea hasta sus ltimas consecuencias. De Candolle es,
sin duda, el caso ms destacado; comprimiendo a las partes anatmicas en meros
puntos-masa, su obra reduce el problema de la forma orgnica al plan de simetra
por el que los rganos se distribuyen en un espacio bidimensional.
b) La forma como correlacin de las partes formales: la constatacin de la
correlacin formal entre las partes anatmicas reaparece tambin de manera recurrente a
lo largo de nuestra historia. Desde Aristteles, unas partes son principios de otras
cuando su transformacin implica modificaciones consecuentes en las partes
subordinadas. El corazn, el cerebro, la mdula espinal... Una vez identificadas las
partes estructurales del organismo, cada sistema privilegia a unas partes sobre otras
como principios articuladores. Algunos morflogos como Cuvier fundamentan sus
taxonomas en el principio de la subordinacin formal de unas partes a otras. En
general, sin embargo, la semejanza morfolgica entre especies distintas se establece,
como en Aristteles, en funcin de la homologa formal entre sus partes.
185

c) La forma como figura geomtrica: tras el Timeo platnico, y hasta la
morfologa idealista, se renunci a insertar las formas orgnicas en los moldes rgidos
de la geometra euclidiana. Con la vuelta al platonismo defendida por algunos de los
miembros de la filosofa natural, la forma orgnica entendida como forma geomtrica,
alcanza en Bronn, Dutrochet y Ensenbeck su expresin ms acabada.

4. Forma y funcin

La significacin funcional de la forma orgnica es, sin duda, el aspecto ms
arduo del problema que abordamos en nuestra historia. Aristteles lo resuelve a travs
de la materia, y tambin Galeno a travs de los humores: una forma determinada slo
podra cumplir la funcin que le corresponda si se encarna en una materia cuyas
propiedades cualitativas le permitan ejecutar esa funcin. Este principio se aplica tanto a
las partes como al todo, pues tambin la forma global y la materia correlativa de cada
especie es la ms adecuada para la plena actualizacin que, en cada medio, habrn de
experimentar sus funciones vitales. Tambin desde el punto de vista de la definicin de
la variedad morfolgica, el hilemorfismo aristotlico se vincula con la funcin, que
acta como lmite del mtodo divisorio. En uno y otro plano, el postulado de la
eternidad de las especies juega un papel esencial: dada la permanencia eterna en la que
se organizan las formas animales, la funcin es previa no en un sentido temporal sino
lgico, pues no cabe aqu una inteligencia divina que prevea, bien en el origen, bien en
cada nueva gestacin, el modus vivendi de sus creaciones. Esto es, precisamente, lo que
sucede con la lectura que la sistemtica escolstica har de Aristteles: en el fijismo
linneano, la funcin antecede temporal y lgicamente al rasgo en la mente de Dios.
Si la distincin que separa las partes formales y las materiales aparece
invariablemente entre todos aquellos que han tratado de explicar la relacin de la forma
orgnica con la estructura y la materia, la diferencia entre partes homlogas y anlogas
es la que, de manera repetida, ha aparecido entre todos aquellos que han tratado de
comprender la conjugacin entre forma y funcin en el plano de la variedad
morfolgica. Desde Aristteles, las partes homlogas son aquellas que tienen la misma
forma, mientras que la analoga designa a las partes que, a pesar de las diferencias
morfolgicas, comparten una misma funcin en distintas especies animales. Sin
embargo, la presencia o la ausencia de la idea de materia en la sistematizacin de las
semejanzas y las diferencias interorgnicas, depara una relacin muy distinta entre
186

forma y funcin: en el hilemorfismo aristotlico, la analoga relaciona a gneros
distintos de cuya divisin resultan partes homlogas que, a su vez, se concretan
materialmente en partes especficas; en la morfologa idealista, la eliminacin de la
materia en la consideracin de la forma orgnica desemboca, finalmente, en la
disociacin entre forma y funcin. El nico nombre que s logra articularlas es Cuvier,
que no slo constata la diferencia entre las causalidades formal y funcional, sino que,
adems, las vuelve correlativas en un principio de dependencia mutua.

5. Forma y tiempo.

Dado el principio de la eternidad de las especies, en Aristteles la conjugacin
entre forma y tiempo slo se produce en el mbito restringido de las operaciones de la
forma orgnica. En ellas, el tiempo imprime un esencial dinamismo por el que potencia
y acto se suceden en la vida de un organismo, cuyo ser se concibe como un permanente
estar siendo. Galeno hereda la inspiracin dinamista de la ciencia natural del Liceo,
radicalizando la importancia del movimiento al hacer residir el ncleo explicativo de la
totalidad orgnica en fluidos y no en partes slidas como los rganos.
Aunque con estatutos ontolgicos muy distintos, el tiempo transforma la idea de
forma orgnica en los dos enfoques que, durante el Romanticismo, se disputaron su
comprensin. Frente a la rigidez de la sistemtica del primer Linneo, la morfologa
idealista querr capturar, no la forma acabada, sino el proceso formativo en el que
consiste la vida de un organismo. Para la filosofa natural idealista, y frente a los
proyectos morfolgicos que la precedieron, la forma orgnica es irreductible a
cualquiera de los estadios que atraviesa en su desenvolvimiento; ste es el sentido de la
teora espiral de las plantas, en botnica, y de los diversos planes de organizacin que,
en zoologa, se sometieron al decurso temporal. En el otro extremo, la perspectiva
gentica del neokantismo incorpora el tiempo como una variable independiente que
cruza el espacio; frente a los romnticos, el criticismo descompone a la forma orgnica
en los estadios discretos que recorren la sucesin temporal de una serie mecnica. ste
es el sentido en el que Kant interpreta la introduccin del tiempo en los ensayos del
segundo Linneo, segn el cual, Dios habra creado una sola especie de cada orden de
plantas, y por hibridacin, habran surgido las dems especies. De este modo, la
intervencin divina se desplaza al origen y se le concede el protagonismo causal a un
mecanismo natural y no geomtrico.
187

6. Forma y fuerza.

La incorporacin de la idea de fuerza al problema de la forma orgnica aparece
asociada al triunfo predictivo de la mecnica newtoniana. De ah que, lejos de tratarse
de un regreso al oscurantismo, el vitalismo haya de concebirse como un intento de
garantizar a las ciencias de vida medios de anlisis equivalentes a los aplicados por el
fsico
298
. La idea de fuerza aparece entre los morflogos como morfotipo, una fuerza
espiritual que ni es reducible a las partes fsicas constitutivas de un organismo, ni puede
ser identificada con ningn estadio particular de su desarrollo. El morfotipo es, as,
tanto lo que organiza a las partes, como aquello que gua su desarrollo para que sus
diversas manifestaciones temporales sean expresin de una misma unidad subyacente.
Ni Schleiden ni Schwann, herederos de Kant, niegan, en el plano ontolgico, la
existencia de una fuerza formativa, pero la decretan inaprensible para la investigacin
cientfica. Como las fuerzas fsicas, las fuerzas orgnicas que logre precisar la teora
biolgica habrn de tener la forma de la causalidad mecnica.
Ni el anlisis matemtico ni la geometra eucldea han logrado capturar el
secreto de las formas biolgicas, que hoy continan ofrecindosenos con tan evidente
capacidad de seduccin como a Aristteles. Desde un punto de vista cientfico-
filosfico, sin embargo, el presente al que conduce la historia que nuestra investigacin
ha procurado articular y explicar ofrece herramientas categoriales hasta ahora
inexploradas para situar la idea de forma orgnica en una nueva perspectiva terica. Y
as como el mecanicismo empedoclteo slo demuestra sus verdaderas consecuencias
gnoseolgicas y ontolgicas de la mano de la fsica clsica, as los sistemas que han
defendido la entidad singular de la forma orgnica, slo podrn exhibir la fertilidad de
su anlisis cuando encuentren en la actual topologa su peculiar lenguaje matemtico.
Analizar las consecuencias que la geometra flexible, desde Poincar, muestra en su
aplicacin a las morfologas biolgicas es el ltimo objetivo de nuestra futura tesis
doctoral. Una vez ms, el asunto ms arduo de este nuevo episodio al que ha de
enfrentarse la teora del orden estructural de lo vivo, tendr que ver con lo que, desde su
nacimiento, apareca como el rasgo ms distintivo de los organismos: el significado,
siempre funcional, de las formas orgnicas.

298
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188

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