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Orden, desorden y entropa en la construccin

de la ciudad
Jos Faria Tojo / Javier Ruiz Snchez
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Jos Faria, Doctor Arquitecto, Licenciado en Derecho. Catedrtico y Director del Departamento de Urbanismo y Ordenacin del Territorio en la Escuela T. S. de Arquitectura de Madrid. Director
y coordinador de Cuodernos de Investigacin Urbanstica. Autor de La ciudad y el medio natural (Akal, 1999) y La proteccin del Patrimonio urbano: instrumentos normativos (Akal, 2000).
Javier Ruiz, Doctor Arquitecto, Profesor Titular del Departamento de Urbanstica y Ordenacin del Territorio de la Escuela T. 5. de Arquitectura de Madrid.
Orden, desorden, entropa, son conceptos cuya utilizacin reciente en el contexto de la disciplina urbanstica va ligada a una visin amplia de la
misma muchas veces relacionada con el marco del medioambiente urbano y del proyecto de la ciudad sostenible. En este artculo, los autores
pretenden aproximarse a una contextualizacin de estas ideas como contribucin al conocimiento de la ciudad actual y los nuevos enfoques en
la intervencin sobre la misma desde una perspectiva que relaciona, Inseparablemente, el orden de las modernas regiones urbanas con la
progresiva degradacin del entorno en mltiples escalas. La construccin del orden urbano, su mantenimiento y las consecuencias funcionales
de la adopcin de unos u otros modelos no pueden entenderse separados de una concepcin energtica de la ciudad y de su vnculo necesario
con un entorno del que capta la energa y los materiales necesarios para esta construccin y funcionamiento y al que exporta residuos,
entropa, desorden. De la naturaleza del orden urbano depende la relacin entre estas variables de entrada y salida, quedando apuntado, por
_ , ., tanto, el papel y significado del orden local en el contexto necesario ms t
Order, disorder, entropy: these are concepts
whose recent use in the context of the urban
planning discipline is connected t o a broad vision
of this field, often related t o the frame of
reference of the urban natural environment and
the project of a sustainable city. In this article,
the authors attempt t o move towards a
contextuallzation of these Ideas as a contribution
to our knowledge of the contemporary city and
the new focuses in urban management, from a
perspective that relates, inseparably, the urban
order of modern urban regions t o the
progressive degradation of their surroundings on
multiple levels. The construction of the urban
order, its maintenance and the functional
consequences of choosing and adopting any one
of the existing models cannot be understood
outside an energy-based conception of the city
and its necessary link to the natural environment
from which it captures the energy and materials
necessary for this construction and functioning
and to which it exports residuals, entropy,
disorder. The nature and characteristics of the
urban order determine the relation of these
variables of import and export, which highlights
the role and significance of the local order within
a necessarily more global context.
1 Los autores quieren dedicar este artculo a Ma-
riano Vzquez Esp, por las acaloradas discusio-
nes sobre algunos de los temas aqu apuntados
y la aportacin de puntos de vista e ideas que
han contribuido a enriquecer el debate.
2 Jos Ortega y Gasset: "Meditacin de la tcnica"
en Revista de Occidente, Madrid, 1977, p. 36.
La aproximacin al conocimiento de la ciudad puede ser llevada a cabo desde diversas perspec-
tivas y a travs de diferentes caminos. Generalmente, cada una de estas vas va acompaada de una
finalidad especfica o se plantea con una intencin concreta. Los urbanistas lo hacen para poder
intervenir en ella, considerando el trmino intervencin en su sentido amplio. Nuestra pretensin al
escribir este trabajo es poco ambiciosa. En principio, no se plantea ms all de un intento de
ordenar y discutir algunos conceptos -la mayora tomados de otras disciplinas- que puedan ayudar
a conseguir una cierta comprensin alternativa sobre algunos aspectos del fenmeno de la
urbanizacin. No intentamos, por tanto, el planteamiento de un nuevo modelo. Tratamos exclusi-
vamente de proponer una visin conscientemente parcial que venga a sumarse a otras, algunas de
las cuales estn ya muy estudiadas y gozan de un alto grado de coherencia.
1. DIFERENCIAR EL TERRITORIO
Es casi un tpico decir que las ciudades no son sus calles, o sus casas, o sus alcantarillas, sino que
son, bsicamente, las personas que las habitan. Sin embargo, las ciudades que lo fueron en su
momento y que ahora son simples ruinas arqueolgicas somos capaces de reconocerlas como tales.
Por una parte, las ciudades sobreviven a sus gentes, pero tambin puede darse el caso
aparentemente contrario: una ciudad sujeta a una destruccin por causas naturales o artificiales
puede ser reconstruida, incluso en un emplazamiento distinto, sin perder su identidad. Nuestra
primera tesis es que este reconocimiento se deriva del hecho de que hombres y mujeres han
conseguido establecer sobre el territorio un orden diferente al que exista. Este orden se manifiesta,
bsicamente, en la disposicin de sus elementos. Vegetacin, minerales, topografa son
violentados en su "orden natural" y aparecen organizados de forma distinta. As, se puede afirmar,
siguiendo a Ortega, que el hombre se reconoce "cuando aparece la naturaleza deformada".
2
A los
efectos que aqu interesan deberamos preguntarnos ahora sobre la ndole de esta deformacin. La
cuestin de si es o no "natural" esta nueva disposicin, lo que sea "naturaleza", etc., no
pretendemos ni tan siquiera abordarla en este trabajo. Ahora simplemente nos contentamos con
constatar que en las ciudades existe una disposicin distinta a la del entorno y que esta disposicin
es reconocible como tal por aquellos que la han establecido.
La ciudad es entendida en casi todas las definiciones tradicionales como algo distinto del campo. La
importancia que a lo largo de los aos la humanidad ha concedido a esta identificacin se concreta
en el cuidado que ha tenido a la hora de fijar fsicamente esta separacin, de tal forma que en todos
los ritos fundacionales de la ciudad, el correspondiente a la delimitacin del mbito que abarca es de
los ms importantes. As, Rykwert afirma -refirindose a la fundacin de la ciudad de Roma- que
"la parte ms importante de todo el rito fundacional, del que ahora me ocupo, era la apertura del
surcus primigenius, el surco inicial".
1
Esta lnea de separacin entre lo que sera la ciudad y el resto
del territorio era tan importante que los muros construidos siguindola eran sagrados, mientras que
las puertas (nicos elementos de conexin con el exterior) estaban sometidas a las leyes civiles. La
narracin de la fundacin mtica de Cartago por la reina Dido, en el interior del recinto delimitado
por la unin de las finas tiras de su capa, adopta una forma similar. Esta fundacin inicial nace con
vocacin de mantenimiento, de permanencia a lo largo de muchos aos. Muros, murallas, cercas o
fosos van a establecer la separacin entre dos mundos y permitir conocer de forma inequvoca qu
partes del territorio estaban ordenadas de forma distinta. El lmite se vincula a la identidad. Existe
un dentro y un fuera no pocas veces sometidos a regmenes legales y de dominio muy diferentes.
Dentro de estos lmites, la sociedad urbana construye un orden diferente del exterior. Manipula el
espacio para dar lugar a unas estructuras distintas. Esta manipulacin no es, inicialmente, gratuita,
sino que responde a motivaciones ms o menos conscientes. Para la sociedad urbana se trata, por
una parte, de convertir un espacio natural cuyo comportamiento le resulta difcil de predecir en un
medio mucho ms aprensible, de relaciones conocidas y que genere un espacio de certidumbre
para llevar a cabo el conjunto de actividades que la definen como tal sociedad: domesticar, en el
ms preciso sentido de la palabra, la naturaleza.
"La arquitectura de la ciudad no es un proceso instantneo, ni esttico,
ni, por supuesto, inocuo. Implica utilizacin de materiales y de energa y da lugar
al nacimiento de un proceso cont i nuo de aporte de nuevos materiales y energa
para el desarrollo urbano, tanto como para su adaptacin como
para su simple mant eni mi ent o"
Esto sera aplicable tanto a la construccin del medio rural artificial como a las propias ciudades,
donde se llega ms all en esta sobreposicin de orden estructural. Porque se trata, en cierto
modo, de conseguir una progresiva optimizacin de la propia actividad en su conjunto, generando
un espacio de acumulacin racional de los excedentes de la explotacin de la naturaleza
inicialmente ms organizada. Estos excedentes se acumulan en forma de estructuras con esa
apuntada vocacin de estabilidad, bsicamente construcciones, que desde el principio son
inseparables de la creacin simultnea de un sistema de dominio (trazados viarios, parcelacin) y
de usos. As se establece, desde el principio, una especfica relacin entre un espacio de
produccin y un espacio de acumulacin en trminos materiales y energticos, inicialmente
delimitados de la manera descrita.
Todas las narrativas fundacionales de la arquitectura y de la ciudad, desde Vitruvio o Alberti,
coinciden en esta serie de ideas
4
o principios de economa y duracin, con dos objetivos
comunes: proteccin contra las fuerzas naturales y satisfaccin de necesidades humanas
bsicas. La arquitectura de la ciudad, en cualquier caso, no es un proceso instantneo, ni
esttico, ni, por supuesto, inocuo. Implica utilizacin de materiales y de energa y da lugar al
nacimiento de un proceso continuo de aporte de nuevos materiales y energa para el desarrollo
urbano, tanto como para su adaptacin como para su simple mantenimiento. E, igualmente,
implica la generacin de residuos materiales y energa degradada. La ciudad ya ha sido descrita
en multitud de lugares como una mquina trmica al servicio de la produccin y de su propio
mantenimiento.
3 Joseph Rykwert: La dea de ciudad, antropologa
de a forma urbana en el Mundo Antiguo, Blume,
Madrid, 1985, pg. 60
4 Sobre este tema, Francoise Choay: La regle et le
modele, Sur la thorie de ('architecture et de
l'urbanisme, Editions du Seuil, Pars, 1980.
Esta mquina trmica se caracterizara, adems, porque no puede llevar a cabo ninguna operacin
y permanecer siendo idntica a s misma. En este tipo de sistemas parece existir una relacin entre
la energa entrante, la energa disipada y el desarrollo fsico de las estructuras en que el resto se
acumula bajo la forma de informacin. Forma, informacin, organizacin, orden son conceptos
progresivamente intercambiables en la reciente literatura sobre sistemas complejos en evolucin,
y la ciudad se nos aparece como uno de ellos.
En la ciudad, cada vez que ocurre una transferencia de energa vinculada a la construccin o
mantenimiento del soporte edificado, se puede entender que se est intentando sostener o
\)
incrementar el orden, la informacin, de manera que, en cierto modo, tal cambio de energa es el
precio que se paga para mantener el subsistema urbano. Pero, como veremos, todo cambio
energtico supone un aumento de entropa, lo que, en principio, debera ser contradictorio con esta
progresiva consecucin del orden.
2. EL DESORDEN Y LA ENTROPA ESTADSTICA
El concepto de entropa puede abordarse desde visiones diferentes aunque relacionadas. Dado que
la base de nuestra primera tesis se apoya en el concepto de orden, recurriremos a la entropa
estadstica para precisarlo algo ms. Se supone que cada distribucin de probabilidad presenta una
entropa asociada. Si tenemos ordenados todos nuestros libros en una estantera, la probabilidad de
encontrar el que buscamos es muy alta. Se dice entonces que la entropa estadstica correspon-
diente es baja. Si unos ladrones asaltan nuestra casa, tiran todos los libros de la estantera y los
esparcen por las distintas habitaciones, la probabilidad de encontrar un libro desciende y la
entropa estadstica aumenta. El supuesto de que todos los libros estn distribuidos de forma
uniforme por la casa corresponder a la entropa estadstica mxima. La explosin del Krakatoa,
el 26 de agosto de 1883, fue para Rudolf Clausius el equivalente natural de estos ladrones
desordenantes, una catstrofe de enormes consecuencias trmicas, pero igualmente capaz de
desorganizar instantneamente siglos de organizacin, de construccin artificial del territorio.
Varios aos antes, Clausius haba enunciado su segunda ley de la termodinmica por la que
cualquier cambio natural de energa comportaba un necesario aumento de entropa y que el
balance de cambios positivos y negativos siempre era favorable a los primeros. Dicho de otra
manera, la entropa del universo o de cualquier sistema cerrado aumentara, de manera que
cualquier disminucin local se hara a costa de exportar entropa al entorno.
Ludwig Boltzmann sent en 1909 las bases de la relacin entre la entropa estadstica y la entropa
trmica, a partir de los trabajos de Maxwell sobre la vinculacin entre la distribucin estadstica de
las partculas de un gas y las caractersticas del conjunto. Para Boltzmann, los estados ms
desordenados son estadsticamente ms probables y, por tanto, aquellos a los que el sistema tiende
naturalmente. La concepcin de la entropa como medida estadstica del desorden o de la
desorganizacin tiene, adems, la consecuencia de su extrapolacin a otros mbitos de
conocimiento.
Siguiendo a Peter Landsberg, podemos definir el desorden como '"la entropa existente dividida
por la entropa mxima alcanzable".
5
De forma que la suma del desorden as definido y del orden
ser igual a uno. Esta forma de entender la relacin entre entropa estadstica y orden nos permite
integrar el tpico bien conocido de que la entropa y el desorden aumentan o disminuyen
conjuntamente. Hace ms de veinticinco aos que uno de los autores de este artculo calcul la
entropa estadstica que se produca en diversos sectores urbanos de la ciudad de Madrid'
1
y lleg
a la conclusin de que, en trminos generales, esta entropa aumentaba desde las zonas ms
perifricas y actuales a las ms centrales y antiguas. Parece, pues, que existe en la disposicin de
los elementos urbanos una cierta tendencia a un incremento del desorden con el transcurso del
tiempo.
Peter T, Landsberg: "La bsqueda de la certeza
en un universo probabilstico" en Jorge Wagens-
berg (Ed.): Proceso al azar, Tusquets, Barcelona,
1986, p. 30.
Puede verse Jos Faria: "Clculo de la entropa
producida en diversas zonas de Madrid" en Cua-
dernos de investigacin Urbanstica, 10, Departa-
mento de Urbanstica y Ordenacin del Territono,
ETSAM, Madrid, 1995.
Las ciudades ms jvenes, las reas urbanas recin creadas, parece como si trataran de
diferenciarse del territorio que las rodeara estableciendo un orden muy estricto, lo que significa
una baja entropa. Es necesario precisar que este orden no ha de ser necesariamente "geomtrico".
En realidad, tiene que ver tanto con reas jvenes como con reas planificadas con un diseo ms
cerrado y construccin en un intervalo menor de tiempo. Los espacios centrales, sujetos a
continuas transformaciones de tipos por sustituciones sucesivas de la edificacin, que no pocas
veces se asocian a progresiva segregacin de la parcelacin, son habitualmente ledos como ms
irregulares, como lo son, en menor medida, los ensanches decimonnicos. Su frreo trazado,
muchas veces en retcula estricta, no ha impedido su colmatacin con gran variedad de tipos,
debido, por ejemplo, a la progresiva modificacin de las ordenanzas a lo largo de las muchas
dcadas que ha durado la construccin de esta ciudad, planificada para ser ejecutada a ms o
menos largo plazo.
"El orden urbano de las
periferias modernas implica
un alto grado de certidumbre
en el conocimiento del
espacio y en la anticipacin
de sus posibles desarrollos,
mucho ms limitados que en
la ciudad tradicional. No
sorprende que las
realizaciones ms ordenadas,
las mayores subversiones del
orden natural, coincidan con
moment os de exacerbado
humani smo o de optimismo
tecnolgico como, por
ejemplo, el presente"
El tiempo contribuye a este aumento de desorden, de entropa, factor que no es tenido en cuenta en
los modernos proyectos de periferia con vocacin finalista y que apenas consideran la posibilidad
de transformacin que, por otra parte, les es inherente, adems de la preferencia por una
distribucin de muy pocos elementos, tanto longitudes de tramos, formas y tamaos parcelarios y
tipos edificados. Directamente relacionada con este tema aparece la progresiva preferencia por
unidades de promocin cada vez ms grandes, que da lugar igualmente a objetos de gran tamao,
sean megaestructuras comerciales, manzanas residenciales formadas por un nico edificio o
modernas promociones de vivienda unifamiliar en hilera, en las que, incluso en el caso de
posteriores subdivisiones en parcela menuda, sus ligaduras formales, constructivas y legales
impiden contemplarlas como una segregacin efectiva. En este caso, el orden urbano de las
periferias modernas implica no slo un alto grado de certidumbre en el conocimiento del espacio,
sino igualmente en la anticipacin de sus posibles desarrollos, mucho ms limitados que en la
ciudad tradicional. No sorprende que las realizaciones ms ordenadas, las mayores subversiones
del orden natural, coincidan con momentos de exacerbado humanismo o de optimismo tecnolgico
como, por ejemplo, el presente.
7
3. ENTROPA Y NEGUENTROPA
7 Sin pretender entrar en este modesto artculo en
disquisiciones de tipo matemtico, existe una
regla que vincula el nmero y la multiplicidad de
elementos con el tamao relativo de los mismos,
que explica, entre otros temas, la profusin de lo
pequeo en la naturaleza e igualmente en las ciu-
dades maduras, donde las grandes fieras all y las
megaestructuras aqu son necesariamente escasas
en nmero absoluto tanto como en el conjunto
de la biomasa / edificabilldad, regla inseparable de
esta visin entrpica de cada sistema.
8 Jugando con el doble significado, no equivalente,
de transformaciones vinculadas a catstrofes de
algn tipo o modelos de transformacin no
meales de acuerdo con la taxonoma de Rene
Thom: Stabilit structurel/e et morpriognse,
1977.
9 Bien entendido que no se trata de un orden
esttico, sino que va evolucionando de forma
claramente apreciable. Pueden encontrarse algu-
nas magnficas ideas al respecto en Ramn Mar-
galef: "Variaciones sobre el tema de la seleccin
natural. Exploracin, seleccin y decisin en sis-
temas complejos de baja energa" en Proceso ai
azar, pp. 121-141.
10 ste es un punto espinoso cuya discusin no
cabe en un artculo como el presente. Valga
como aproximacin que si esto no fuera as, el
mundo no tendra ningn motivo de preocupa-
cin: el coste exergtico y la produccin de
desechos mejoraran respecto a los "naturales".
Un magnfico anlisis del tema puede encon-
trarse en Naredo y Valero (Din): Desarrollo eco-
nmico y deterioro ecolgico, Visor, Madrid, 1999.
Porque la ciudad no es un sistema esttico. Se estn produciendo cambios de manera casi
permanente, ms o menos continua, a veces incluso catastrfica." Algunos de estos cambios
suponen, de manera especfica, transformaciones de la propia organizacin, orden o estructura
urbana. Como hemos visto, desde el origen de la ciudad se ha producido una diferenciacin
elemental vinculada de manera muy significativa a la unidad de propiedad, es decir, a la
parcelacin. Esto tiene un inters aadido especfico puesto que es en este plano donde se produce
el conflicto entre el inters privado y la progresiva construccin de inters pblico que es, de
hecho, el campo de accin (tanto de regulacin como de accin directa) del urbanismo, conflicto
que va a dar lugar, adems, al propio desarrollo urbano, cuya transformacin se lleva a cabo,
necesariamente, en el interior de cada parcela.
La concepcin elemental necesaria para el entendimiento de un orden puede vincularse a las
parcelas urbanas y al contenido de las mismas. Este contenido se debe interpretar de manera
simultnea (de manera no exhaustiva) como contenido edificado, funcional, econmico o jurdico.
La diferenciacin elemental a que nos referimos (diferenciacin de contenidos) conlleva el
establecimiento de una serie de relaciones de complementariedad ligadas a la mayor o menor
especializacin de los propios contenidos. Adems, como hemos apuntado, se ha establecido una
peculiar relacin entre la ciudad y un entorno de campo que lo abastece, diferenciacin que
supone, igualmente, una complementariedad, dando lugar a la situacin de un orden urbano y un
orden no urbano separados por una muralla, cerca o cualquier otro modo de lmite fsico o legal,
que requiere ciertas condiciones para su mantenimiento.
Si partimos de un sistema cerrado, el segundo principio de la termodinmica nos dice que, de
forma inexorable, llegar un momento en el que se produzca la "muerte trmica", lo que significa,
en definitiva, la equiprobabilidad, la entropa mxima en trminos estadsticos. Para evitarlo, el
sistema slo tiene una solucin: recibir un aporte energtico externo. Veamos la situacin de la
Tierra. En principio, salvo catstrofes tales como el choque con un enorme meteorito o las escasas
"fugas" de la aventura espacial, el intercambio de materia con el exterior podra considerarse
despreciable. No as el de energa. La Tierra recibe un aporte continuado de energa solar, aporte
que le ha permitido establecer un "orden" que es lo que llamamos naturaleza. Este orden se ha
mantenido en un complicado equilibrio hasta el momento actual. Se podra entender la naturaleza,
desde este punto de vista, como el orden ms estricto posible compatible con la energa que recibe
la Tierra.
9
Las ciudades, como hemos visto, se pueden entender como el establecimiento de un orden distinto,
crendose un subsistema dentro del peculiar sistema Tierra. Un subsistema de entropa ms baja que
el sistema naturaleza.
10
Es decir, es un subsistema en el cual el orden estadstico es mayor. Para
mantenerlo slo hay dos soluciones: o bien conseguimos aportes adicionales de energa, o bien
l l
utilizamos parte de la energa que se consume en conseguir el "orden de la naturaleza". Ya se
discutir ms adelante esta posibilidad. Centrmonos ahora en la segunda, que es lo que en la
literatura ecolgica se conoce como "ceder entropa positiva al medio". Por ejemplo, Bettini afirma:
"un sistema abierto (una ciudad) puede, por lo tanto, mantenerse en un estado ordenado cediendo
entropa positiva al medioambiente circundante (es decir, desordenndolo) en forma de calor y de
sustancias qumicas degradadas, al tiempo que captura entropa negativa"". Independientemente de
la mezcla de conceptos que se producen en prrafos como el anterior, lo que s parece claro es que:
a) Para mantener un orden ms estricto que el "natural" con un aporte constante de energa exterior
resulta imprescindible acumular cuotas mayores de esta energa en aquellas reas en las cuales
se ha determinado que exista este orden. Por eso resulta tan importante diferenciar qu reas del
territorio van a resultar privilegiadas. De ah que el primer acto en la fundacin de una ciudad
sea el de fijar los lmites. A partir de un determinado momento histrico, la humanidad va a fijar
su orden, va a tomar posesin del mismo y va a dejar, en el mejor de los casos, "todo lo exterior"
abandonado a su suerte.
b) Esta acumulacin de cuotas mayores de energa al principio se hace de forma tmida, acudiendo
a subvertir el orden natural (por ejemplo, realizando deforestaciones que lo que aumenta la
entropa de la naturaleza). Y, luego, acudiendo a las reservas de energa creadas a lo largo de los
siglos (minerales, petrleo, gas), consumindolas a un ritmo que hace imposible su renovacin.
Este tema es importante. La ciudad es un espacio que, inicialmente, no est diseado para captar
energa solar aunque ciertas tcnicas climticas clsicas o modernas permitiran un mejor
aprovechamiento de la radiacin incidente.
c) La energa que traspasa los lmites urbanos y entra en la ciudad tiene, por una parte, el objetivo
de alimentar procesos metablicos internos, que son funcin del nmero de habitantes y sus
necesidades de consumo y que contemplamos como una construccin cultural. Pero otra
fraccin est directamente vinculada a nuestra visin urbanstica. Es la que tiene que ver con el
triple proceso relacionado con esta estructura estable: construccin de la misma, en procesos de
implantacin o extensin (lo que, en trminos de Cerda, no es sino urbanizacin), desarrollo,
adaptacin y sustitucin y, en tercer lugar, mantenimiento y rehabilitacin. Tambin ligada a la
visin urbanstica estara la fraccin destinada a alimentar la movilidad, funcin inseparable de
la distribucin de usos y funciones en el espacio urbano.
"Para mantener un orden ms estricto que el ' natural' , con un aporte constante de energa exterior,
resulta imprescindible acumular cuotas mayores de esta energa en aquellas reas en las cuales
se ha determinado que exista este orden. Por eso resulta tan importante diferenciar qu reas
del territorio van a resultar privilegiadas"
Sin embargo, la naturaleza en s misma ofrece muestras de comportamientos a los que stos de la
ciudad no son ajenos. La segunda ley establece de manera inexorable el aumento de entropa en
cualquier proceso de intercambio de materia y energa. Sin embargo, los seres vivos son
igualmente sistemas de baja energa y alta organizacin (y los procesos de seleccin natural y
evolucin apuntan hacia una progresiva magnificacin de estas caractersticas), lo que vendra a
contradecir el segundo principio si no fuera porque se trata de sistemas abiertos. Un sistema local
remonta a la obra de Ewln Schrondlnger: What gana en orden a costa de desordenar el entorno. As se lleg a acuar para los sistemas vivos la
s Life? The physical Aspect of the living Cell, Cam- idea de entropa negativa o neguentropa. Los seres vivos son estructuras, utilizando la
bridge University Press, 1944. terminologa de Prigogine, disipativas, que mantienen su identidad pese a los cambios en su
interior (crecimiento, sustitucin de elementos, actividad metablica) importando energa en
formas tiles y exportando formas degradadas: calor y residuos.
12
Recientes estudios apuntan cmo
del resto de la vida) podra ser una forma espe- ' a tendencia de las formas de vida en perpetuarse a s mismas est relacionada de manera directa
ciai de organizacin que el universo ha adop- con la maximizacin de la produccin de entropa en el universo."
tado desde hace 4.000 millones de aos para
obedecer la segunda ley de la termodinmica".
14 Por ejemplo, los trabajos de Ramn Margalef,
entre los que se puede destacar La biosfera
I I Virginio Bettini: Element! di ecologa urbana
Einaudi, Turin, 1996.
\ 2 Una de las primeras visiones de este tema se
13 Lynn Margulis y Dorion Sagan: What is Life?
Nevraumont, Nueva York 1995: "Nuestro pro
pi frentico afn de sobrevivir y prosperar (y e
Los trabajos sobre sistemas vivos han sido extrapolados a los ecosistemas
14
, donde el progresivo
incremento de organizacin de los seres vivos va acompaado de un incremento de la organizacin
entre la termodinmica y el juego, Omega, Barce- en la distribucin de los mismos y sus relaciones y, ms recientemente y de manera a veces no
ona, 1980. separada, a sistemas sociales, entre los que estara la ciudad; trabajos en los que se insertan
12
algunos realizados por quienes firman este artculo.
15
Tanto en los ecosistemas como en las propias
ciudades, el desarrollo de los mismos tiende a incrementar la cantidad de energa captada y
utilizada pero, mientras en el caso de los primeros dicha utilizacin tiende a minimizar la exerga
de la energa saliente, en el caso de los sistemas urbanos ello depende del patrn de organizacin
en distintas escala, esto es, de la complejidad, lo que debe ser motivo de otro estudio.
4. SOBRE LA FORMA DE MANTENER EL ORDEN EN LA CIUDAD
La definicin de orden (o desorden) de Landsberg tiene una ventaja sobre las tradicionales. Y es
que permite igualmente explicar este caso, aparentemente anmalo, pero que se est produciendo
en el momento actual en las ciudades. Como se explic en el segundo apartado, entropa y
desorden aumentan simultneamente. Sin embargo, puede existir una forma de mantener, o incluso
de aumentar el orden (o disminuir el desorden), aunque aumente la entropa: haciendo que la
entropa mxima posible aumente a mayor ritmo que la existente. Para conseguirlo, basta con
aumentar el mbito en que se produce. En el ejemplo de la librera, aumentando la superficie de la
casa: en una casa de mayor superficie la entropa estadstica mxima posible aumenta, con lo que
aumentamos el denominador de la definicin de desorden. En estas condiciones, aunque la
entropa actual aumente (por ejemplo colocando dos estanteras en dos sitios distintos), si la
superficie aumenta lo necesario, es posible que el desorden global disminuya.
Traducido en trminos de ciudad, podemos mantener el orden, aunque aumente la entropa,
incrementando la extensin del mbito urbano. Histricamente, llega un momento en que las
cercas y las murallas desaparecen. Es un momento muy importante en la historia del urbanismo.
Despus de las dificultades por las que pasaron las ciudades en la poca ms dura de la Revolucin
Industrial, cuando incluso se pens en la imposibilidad de mantener el orden urbano, se plantearon
varias soluciones. Una de ellas, por supuesto, fue la de extender las ciudades. Era una forma
econmica de disminuir el desorden con poco coste energtico (incluso poda pensarse que, a la
vez, aumentara la entropa). Habra que estudiar detenidamente esta cuestin bajo esta nueva
perspectiva que ahora slo nos sirve de apoyo para dar un paso ms en la caracterizacin del
fenmeno urbano a la luz del concepto de orden.
Si hasta la aparicin del automvil, y an sin cercas ni murallas, la extensin de la ciudad estaba
razonablemente controlada, este control desaparece cuando la prctica totalidad del territorio es
accesible para el sistema urbano, al generalizarse el uso del vehculo mecanizado privado en la
prctica totalidad del mundo desarrollado. Se produce entonces un aumento importante en la
entropa mxima posible, con lo que el mantenimiento del orden parece asegurado. Empiezan as a
encajar algunas piezas aparentemente incomprensibles para casi todos los planificadores urbanos.
Por ejemplo, en buena parte de las legislaciones (como la espaola), se pasa de una visin del
suelo no urbanizable como la "vocacin" natural del territorio, a pensar que esta vocacin es la de
ser urbanizado. Estamos consiguiendo mantener el orden global del sistema urbano en una huida
hacia delante que nadie sabe cundo ni dnde terminar.
Mientras que para los antiguos griegos superar un lmite establecido de poblacin implicaba la
necesidad de una nueva fundacin urbana, con su correspondiente rea de influencia y soporte de
abastecimiento de energa y materiales a ritmos ms o menos renovables, las ciudades modernas,
sobre todo a partir del gran incremento poblacional y las nuevas formas de acumulacin
econmica surgidas con la revolucin industrial, estn experimentando crecimientos que no slo se
corresponden con dicho aumento de poblacin, lo que est obligando a extender igualmente la
superficie de abastecimiento y, nos atreveramos a decir, exportacin de entropa. En principio, las
estructuras coloniales -hoy da las modernas estructuras de liberalizacin econmica a escala
global- son fenmenos que no pueden desligarse de esta visin urbanstica.
5. EL ORDEN URBANO EN EL MOMENTO ACTUAL
15 Javier Ruiz Snchez: Complejidad urbana y deter-
minacin. Estructuras comunicativas y planeamiento
urbano en el desarrollo del rea Metropolitana de As planteado el tema, nos encontramos ante algunos hechos sobre los que sera necesario
Madrid, BOE-Universidad Carlos III, Madrid, 2002, reflexionar:
13
"La disminucin de la
entropa slo es posible
exportndola al medio
exterior que, en el moment o
histrico que nos ha tocado
vivir, es el llamado "medio
natural" (se trata de la
conocida huella ecolgica)"
a) Las ciudades se caracterizan por exhibir un orden estadstico ms estricto que el aparentemente
equilibrado con los inputs de energa que muestra el llamado "medio natural" (medio no urbano,
ambiente extemo, etc., o como quiera que se llame). Este orden ha aumentado con el tiempo,
aunque de forma desigual en los pases desarrollados y del tercer mundo.
b) Para mantener este orden la humanidad ha recurrido a todos los procedimientos posibles que, en
realidad, pueden sintetizarse en slo dos: disminuir la entropa actual o aumentar la entropa
mxima posible.
c) La disminucin de la entropa slo es posible exportndola al medio exterior que, en el
momento histrico que nos ha tocado vivir, es el llamado "medio natural" (se trata de la
conocida huella ecolgica). Esta exportacin est llegando al punto del colapso debido a que el
medio no urbano es cada vez ms pequeo y cuenta con un margen de maniobra ms reducido.
Esta segunda causa se deriva del hecho de que estn a punto de agotarse las reservas que el
medio haba creado mediante una utilizacin eficiente de la energa recibida. Es decir, la
relacin entre orden y energa fue durante muchos aos favorable a esta ltima, lo que permiti
acumular un plus de orden que prcticamente ha desaparecido.
d) El aumento de la entropa mxima posible ha llegado tambin a una situacin lmite: lo nico
que no es urbano (o es susceptible de serlo) es lo que estrictamente se delimita como protegido,
que, en los pases desarrollados, comienza a ser una cuestin meramente testimonial.
Ante esta situacin, slo aparecen como posibles dos soluciones: disminuir el orden urbano o
conseguir un mayor aporte energtico. Descartada de momento la segunda opcin, aunque ms
adelante discutiremos someramente esta posibilidad, queda la primera. Disminuir el orden urbano
significa, bsicamente, disminuir lo que se entiende por "calidad de vida". Esto es lo que, en el
mbito mundial, se est intentado hacer de muy diversas maneras: reciclaje de residuos, sistemas
de menor consumo energtico, utilizacin de elementos menos contaminantes, etc. Sin embargo,
en la mayor parte de los casos, se trata de simples eufemismos que lo nico que intentan es
mantener los grados de orden conseguidos en determinadas reas del planeta a costa de que otras
jams podrn acceder a estos niveles. Desde el clsico The Entropy Law and the Economic
Process, de Nicholas Georgescu-Roegen, existe abundante literatura al respecto, incluyendo los
estudios sobre lmites del crecimiento o el bien conocido Informe Brundtland, que acua
institucionalmente el concepto de sostenibilidad.
6. LA ENTROPA COMO INFORMACIN
Hasta ahora hemos hablado de dos formas de entender la entropa que, como hemos visto, estn
ntimamente relacionadas con el concepto de orden: la entropa estadstica y la termodinmica.
Pero existe una tercera ya apuntada que es la entropa desde el punto de vista de la Teora de la
Informacin. Sin embargo, el concepto de orden que subyace en la misma es mucho menos
aprensible al estar directamente relacionado con la capacidad de comprensin (es decir, de
utilizacin de la informacin) por paite del receptor del mensaje. Los "anti-catastrofistas" han
encontrado en esta opcin una salida a la posibilidad de mantener los ojos cerrados a las
evidencias apuntadas en prrafos anteriores.
6 Claude E. Shannon y Warren Weaver: A Mathe-
matical Theory of Information, Urbana, Illinois 1949,
17 Sobre aspectos relacionados con cmo se pro-
dujo esta identificacin puede consultarse N.
Katherine Hayles: Chaos Bound. Orderly disorder
in Contemporary Literature and Science, Cornell
University Press, 1990,
El vnculo entre entropa e informacin se debe, como es bien conocido, a los trabajos de Claude
Shannon"' en el entorno de los Laboratorios Bell.
17
Para Shannon, el supuesto de aleatoriedad
mxima, entropa estadstica mxima, se producira cuando la informacin para describir el estado
de la situacin es igualmente mxima. Aqu Shannon contradice a autores anteriores, identificando
directamente entropa con informacin, frente a la clsica contraposicin. En su ecuacin,
formalmente equivalente a la entropa estadstica de Boltzmann salvo en la interpretacin del signo
de la misma, la informacin depende tanto de la probabilidad como de la improbabilidad de la
existencia de un elemento concreto. En una distribucin de elementos, las probabilidades de
eleccin de un elemento 0 y 1 corresponden a la mnima informacin, siendo sta mxima para
una probabilidad de 0,5 equilibrio entre certidumbre e ncertidumbre.
El fondo del tema es el siguiente: una degradacin local de la energa normalmente lleva aparejada
un aumento (o mantenimiento) del orden que se puede expresar tambin en trminos de
"Los procesos de urbanizacin y las transformaciones internas de las parcelas urbanizadas
y las relaciones entre las mismas pueden y deben ser entendidas en trminos entrpicos.
Entropa, que o bien supone un aument o de desorden estadstico en la ciudad o un aument o
de entropa en el ent orno (considerando el subsistema urbano como abierto)"
informacin. Si la informacin se entendiera de forma abstracta, simplemente midiendo los bits
producidos, no habra problemas ya que la equivalencia con el orden estadstico es una
equivalencia directa. Pero si se entiende la informacin en trminos de "informacin significativa"
entramos en un campo, hasta el momento, puramente especulativo.
Todas las lneas de investigacin abiertas durante los aos sesenta relativas a este tema estn hoy
prcticamente cerradas y no parece muy sencillo reabrirlas, aunque algunas tendencias, apoyadas
en el conjunto de las ciencias de la complejidad, apuntan temas de inters. En este momento,
entendemos que no es fcil abordar el problema con un mnimo de racionalidad. Se puede "creer"
que este aumento de informacin pueda, en su momento, ofrecer otra salida que no sea la de
reducir el orden para conseguir hacer sostenible el sistema urbano pero, en las circunstancias
actuales, no deja de ser una esperanza.
En conclusin, tanto los procesos de urbanizacin en sentido amplio, como las transformaciones
internas de las parcelas urbanizadas y las relaciones entre las mismas (relaciones que no suponen
sino movimiento, de personas, de materiales, de informacin) pueden y deben ser entendidas en
trminos entrpicos. Entropa que, o bien supone un aumento de desorden estadstico en la ciudad
o un aumento de entropa en el entorno (considerando el subsistema urbano como abierto).
La ciudad es un sistema que degrada energa porque de dicha degradacin depende el orden, es
decir, el funcionamiento y la estructura de la misma. La posicin relativa de las funciones
complementarias, el grado de transformacin (no es, a efectos energticos, comparable una
operacin de extensin con una rehabilitacin o con el mero mantenimiento), los modos de
desplazamiento o movilidad (canales y vehculos)
18
pueden dar lugar a que dicha degradacin
se produzca en uno u otro grado, a mayor o menor velocidad.
8 En el nmero dos de esta misma revista puede
encontrarse una discusin sobre las diferencias
producidas en las pautas de movilidad en el art-
culo de Jos Faria y Julio Pozueta titulado "La
movilidad en los tejidos residenciales del subur-
bio disperso".
19 Esta defensa de la ciudad compacta desde el
punto de vista sostenible puede leerse en
muchos lugares. Por ejemplo, Salvador Rueda:
"Modelos de ciudad ms sostenible. Estrategias
para competir" en VVAA: Ciudad para la socie-
dad del siglo XXI, caro, Valencia, 2001,
20 Hemos tratado, conscientemente, de evitar
mencionar la palabra 'complejidad' en este art-
culo con una intencin puramente didctica,
para no complicar demasiado las cosas en un
acercamiento introductorio al tema. Dejaremos
la exploracin de la ciudad como fenmeno
complejo para otra ocasin.
La ciudad que entendemos como tradicional presenta, aparentemente, un mejor comportamiento
que las modernas reas metropolitanas.
!
" La complejidad urbana
2
" de la ciudad tradicional se
manifiesta en todas las escalas, adoptando modelos de proximidad, de movilidad eficiente y
resultando ejemplar en su preferencia por la reutilizacin frente a la renovacin urbana. Las
propias limitaciones tcnicas obligaron en su da a la sociedad urbana a convivir con su entorno
(de hecho, la ciudad es en cierto modo el instrumento de integracin de dicha sociedad en el
ecosistema a que pertenece) lo que se manifest, por ejemplo, en el abastecimiento de materia y
energa y en la eliminacin de residuos, en ambos casos llevados a cabo en el entorno rural
inmediato y mediante unos mecanismos tales que la degradacin entrpica pudiera ser
contrarrestada por el aporte solar y siendo sta la nica condicin de apertura que garantizaba una
hipottica sostenibilidad del sistema.
No queremos decir con esto que la solucin sea la de volver a la ciudad medieval, sino que,
probablemente, sea necesario cambiar (disminuir?) el orden urbano tal y como hoy se
entiende. Un orden cuyo mantenimiento requiera menos recursos y genere menos residuos.
Es decir, un orden ms eficiente. Ya hace muchos aos que C. Alexander nos advirti que la
ciudad no era un rbol sino un semi-retculo. La planificacin se ha empeado durante muchos
aos en construir relaciones jerrquicas arborescentes. Como no lo ha podido hacer en el semi-
reticulado interior de la ciudad histrica, se ha lanzado a ocupar "el entorno". El resultado
puede verse en el plano de las reas metropolitanas de cualquier pas del llamado "primer
mundo" (clase preferente).
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