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PATRONES DE ASENTAMIENTO

- Concepto introducido en la disciplina antropolgica a mediados del pasado siglo.

- Clara e imprescindible herramienta para la reconstruccin de los modos de vida del pasado, y a
su vez, como un estratgico punto de partida a la hora de interpretar las culturas arqueolgicas y
el escenario sobre el cual yacen.

- Los patrones de asentamiento eran poco ms que una idea que haba esbozado Julian Steward, y
que ste ltimo haba transmitido a G. Willey durante su estancia en el Smithsonian. La
aplicacin de esa idea a un proyecto arqueolgico real, transform el campo arqueolgico de
manera radical: la arqueologa comenz a analizar sistemticamente el espacio y a leer en su
estructuracin aspectos econmicos y sociales.

- El compromiso de Willey con el anlisis del espacio est profundamente vinculado a su inters
por una segunda dimensin, el tiempo. La visin histrica que plante en sus trabajos en
distintos contextos culturales y los modos de leer la materialidad arqueolgica, sobre todo su
inclinacin hacia el estudio de la sucesin histrica de las culturas fueron en cierta manera
rechazados por la Nueva Arqueologa. Actualmente, en el contexto de las arqueologas
postprocesuales o interpretativas, especialmente la arqueologa de la prctica, se ha retomado la
idea de tradicin como un modo de explicar las prcticas humanas en contextos histricos y
culturales especficos.

- Conceptos de patrn de asentamiento:

Willey: El modo en que el hombre se dispuso a s mismo en el paisaje en el cual l vivi.
En razn de que los patrones de asentamiento estn directamente determinados por
necesidades culturales ampliamente conservadas, ofrecen un punto de partida estratgico
para la interpretacin funcional de las culturas arqueolgicas. (Introduccin de Prehistoric
Settlement Patterns in the Viru Valley, Peru - 1953)

Chang: La forma en que la gente se distribuye y apropia del entorno geogrfico en el cual
desarrollan su accionar en un determinado momento histrico, siendo el objetivo principal
de dicha apropiacin, el asegurar la subsistencia del grupo y as cumplir sus funciones
sociales (1962. A typology of settlement and community patterns in some circumpolar
societies. En: Arctic Anthropology. Vol.1. Madison University of Wisconsin Press. pp. 28-
41)

Sanders: Este tipo de estudio se centra en los factores que motorizan esta perceptible
distribucin espacial implementada por una poblacin humana en una regin dada,
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buscando as analizar los factores responsables de la misma (1967. Settlement Patterns. En:
Handbook of Middle American Indians. Vol. 6. Social Anthropology. University of Texas,
Austin, Texas. pp. 3-86.)

- El concepto es aplicado dentro de las corrientes de pensamiento y los marcos explicativos ms
diversos de nuestra disciplina, por constituirse principalmente en la base primordial de
cualquier investigacin integral que intente abordar desde una perspectiva arqueolgica
procesos sociales de cualquier tipo en su dinmica histrica.

- Pese a la importancia que reviste este tipo de anlisis en nuestro campo, nos
encontraremos con que los sectores ms tradicionalistas del rea le han prestado poca atencin,
quizs por estar excesiva o exclusivamente interesados en problemas de carcter histrico
(cronologas), o de tipo estilstico (tipologas).

- En nuestro pas el uso del concepto-herramienta patrones de asentamiento bajo esas
distintas corrientes se puede observar en no pocos trabajos de data tarda. Principalmente, esto
se hace visible al dar inicio la dcada de los ochenta del pasado siglo, no obstante
casi por unanimidad, en los mismos se abordan estrategias de asentamiento para el
perodo prehispnico, mientras que los del tipo etnogrfico o de antropologa histrica donde
es ms comn la utilizacin del concepto se orientaron en sociedades indgenas tradicionales y
no en la posible situacin de comunidades poscontacto y de introduccin artificial (por
ejemplo negro-venezolanas).

- Todo asentamiento es un sitio arqueolgico perceptible, una unidad de espacio, la cual fue
caracterizada durante algn periodo de tiempo, definible culturalmente por la presencia de una
o ms viviendas u otras estructuras (Sears, 1956: 45), por ende, la informacin que se
desprende del anlisis de los patrones de asentamiento, proporcionan al investigador una clave
sustancial para la reconstruccin de los sistemas ecolgicos, culturales y sociales
imperantes en un determinado momento y lugar (Willey, 1973: 270), visin sistmica o de
interrelaciones que alude a las distintas asociaciones espaciales perceptibles a partir del estudio
de las estructuras y de otros elementos materiales de carcter arqueolgico. Pero adems, con
variables ambientales que an se mantienen en los paraderos estudiados, o que dejaron huella
en su paisaje, y con conductas que forman parte de comunidades actuales y que guardan algn
vnculo histrico con las antiguas sociedades estudiadas. Ciertamente y parafraseando a
Binford, los yacimientos excavados son el pan y la sal del arquelogo pero es el paisaje y no el
yacimiento el escenario para todo un grupo (Binford, 1983: 109).

- Por otro lado, y destacndose por sobre otros elementos perceptibles considerados en el estudio
de los patrones de asentamiento, tenemos a las llamadas unidades domsticas, cuya instalacin
y disposicin con respecto a otras construcciones propias de la vida comunitaria y su ubicacin
en el paisaje geogrfico, refleja excepcionalmente, el ambiente natural y nivel tecnolgico sobre
el que operaron los constructores (Willey, 1953: 1), entindase aqu, que al ser esta la
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fundamental unidad de asentamiento (Ashmore, 1981: 47), en la misma se ubiquen:
la mayor parte de los conceptos, de las precisiones artsticas, as como de las realidades y
necesidades de todo un pueblo, junto con la mayor parte de aquellos conceptos a menudo
inmateriales que, en cierta forma, completa la idea de patrn de asentamiento (Gussinyer i
Alfonso, 1991: 206).

- Se ha sealado que el aspecto arquitectnico en el cual se puede expresar las unidades
domsticas dentro del patrn de asentamiento (cuando es reconocible la expresin), no puede,
ni debe ser tomado a menos, puesto que a la par de reflejar la complejidad tecnolgica del
momento, en oportunidades proporciona indicios acerca de la complejidad social: aludiendo a
los diferentes estamentos sociales, adems nos da inequvocas seales de la densidad de
poblacin, de sus deseos y anhelos, de su manera de asentarse, de su manera de convivir, ya sea
de manera compacta o dispersa (Gussinyer i Alfonso, 1991: 206), hecho que se pueden reflejar
por las tipologas y tcnicas constructivas. Sin este tipo de estudio, se dificultara cualquier
aproximacin a las dinmicas internas de un patrn de asentamiento.

- Si el asentamiento constituye un sitio arquitectnico que exhibe estructuras de dicha naturaleza,
es posible establecer tres niveles de anlisis complementarios. Estas unidades de anlisis tienen
sus propios indicadores arqueolgicos y caractersticas que nos permiten (una vez analizadas
en conjunto), dilucidar y aproximarnos a mucho ms que a los patrones de asentamiento
comunes a un determinado grupo en un determinado lugar y momento histrico, pues
en efecto, estos patrones no son sino la expresin arqueolgica tangible de un grupo de
lugares culturalmente significantes, donde cada individuo del grupo ocupa una posicin
especfica dentro del orden creado sobre una distribucin coherente:

En el primer nivel se conciben las estructuras individuales (unidades domsticas), como
indicadores de la organizacin familiar, la especializacin productiva y la variacin
de la organizacin social. El espacio domstico reproduce el sistema de poder y es
producto de una serie de mecanismos de representacin (Boado, 1999: 2).

Una segunda vertiente (la unidad comunal) analiza la disposicin de dichas estructuras y su
relacin con las reas de actividad en la comunidad, estas ltimas entendidas como aquellos
lugares o superficies donde tienen lugar actividades: tecnolgicas, sociales, [econmicas] o
rituales (Binford, 1988: 158), de este anlisis es posible inferir rasgos tales como: la
organizacin de los linajes, clases sociales o las distinciones por jerarqua, as como la
adaptacin de la comunidad a su entorno natural y cultural.

Por ltimo, en un tercer y ms profundo nivel abstractivo (la unidad regional), es posible
abordar la distribucin de los asentamientos o comunidades en el paisaje (el gran paisaje), lo
que indicara la organizacin sociopoltica y el entramado cultural del grupo en cuestin.
(Trigger 1967: 151, 1968: 55 y 74), lo que nos permitira aproximarnos a su situacin dentro
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de una red de relaciones de carcter econmico, social y poltico, as como sus vnculos con
otras sociedades.

- Las estrategias de asentamiento estn directamente determinadas por necesidades culturales
ampliamente conservadas, por ende, su estudio nos ofrece un punto de partida estratgico e
inestimable para la interpretacin funcional de las culturas arqueolgicas.

- El concepto patrn de asentamiento, con el paso del tiempo ha experimentado cierta
evolucin, principalmente a raz de crticas planteadas desde perspectivas ms culturalistas
(escuelas post procesuales) que niegan la existencia de un espacio general u homogneo, y
que ms bien sugieren la convivencia de espacios particulares, que como construcciones
sociales, son producto de la accin humana, siendo sujetos de cambio y reproduccin, pues son
objeto de la praxis diaria de los individuos y grupos.

- El estudio de los patrones de asentamiento dentro de nuestra disciplina, viene a constituirse para
muchos en la actualidad como la base primordial de cualquier investigacin integral que
intente abordar desde una perspectiva arqueolgica procesos sociales de cualquier tipo en su
dinmica histrica.

- Gracias a la aplicacin de este concepto, estaremos en capacidad de ahondar en nuestros
conocimientos a propsito de la compleja organizacin de las sociedades humanas en un
determinado momento histrico y paisaje sociocultural (este perceptible y con expresin
espacial). De la misma manera, esta herramienta y profundo nivel de abstraccin, nos permite
aproximarnos a la peculiar forma en la que los grupos humanos interactuantes ven, piensan,
viven, construyen, desconstruyen e interactan en los paisajes culturales por ellos creados y
habitados que sin descanso se encuentran en constante proceso de transformacin, y es
que ms all de existir patrones y recurrencias en el tiempo y el espacio, el uso y concepcin del
mismo vara segn la cosmovisin, intereses y motivaciones de los conglomerados que ah
hacen vida, sin importar en mayor medida, su papel dentro del orden jerrquico establecido.