De onde vieram nossos ancestrais africanos?

A grande maioria veio da chamada frica Ocidental e Centro-Ocidental. Rasgada por

imensos rios, a plataforma rgida formada por uma srie de planaltos - como disse
um historiador: "Uma cidadela solitria e hostil. Raras fendas, abertas na bruta
fortaleza, permitem entrar-lhe no recinto".

A histria desta regio, que vai do Senegal a Angola, revela a presena de povos,
desde h muito, conhecedores da agricultura e do ferro. Pertencentes aos milenares
troncos lingusticos ngero-congols ou banto, sua organizao social ficou marcada
por uma luta feroz contra a natureza hostil. Ampliar as sociedades, humanizar a terra e
lutar contra um clima impiedoso foi tarefa que, desde a Antiguidade, empurrou colonos
para as savanas em busca de melhores condies de vida. A crescente desertificao
do Saara, assim como o rduo desflorestamento de reas ao sul do deserto, convidava
grupos a se estabelecerem, embora de forma dispersa, em plancies inundveis e
sobre pequenas colinas. A escolha de tais lugares no era aleatria. Estas eram
regies facilmente defensveis contra ataques de feras ou gente inimiga. Desde o
sculo X, estas reas de intensiva produo agrcola e cultural foram se multiplicando
por vales fluviais e terras altas, em qualquer lugar onde a enxada de lmina estreita
ou um basto para cavar, instrumentos da sobrevivncia cotidiana, pudesse fecundar
o solo. . Foi assim que no sculo XI, um povo, chamado por seus precursores de
tellem, se instalou nas falsias do Mali para cultivar as bordas do extenso planalto
de Bandiagara. Nas frestas de pedras, em profundas cavernas, esses agricultores
estocavam gros, enterravam seus mortos e erguiam oferendas aos seus deuses.
A partir do sculo XV, tal gente vai lentamente sendo absorvida por um povo de
diversa origem, os dogons. Criativos a ponto de aproveitar a menor gota d'gua que
encontrassem, eles cultivavam o milhete ou paino. Alm disso, no curso interior do
rio Nger, aproveitavam reas favorveis para plantar arroz de sequeiro. Devemos a
eles as mais belas esculturas e as mais coloridas mscaras de toda a frica, mscaras
costumeiramente guardadas por iniciados encarregados de "conservar as almas
ancestrais".

Esta tradio migratria era responsvel pela lenta multiplicao de famlias ou de
pequenos grupos que podiam se instalar ao lado de gente de origem completamente
diferente. Os dogons, reuniam originalmente grupos de tradies e lnguas to diversas
que, muitas vezes, vizinhos h poucas centenas de metros no se compreendiam. Mas
foi esta diversidade que permitiu a criao de uma sociedade extremamente mvel,
pronta a se deslocar cada vez que seus recursos pareciam limitados ou ameaados.

medida que os indivduos se adaptavam a diferentes ambientes, a cultura se
diferenciava, formando mltiplos grupos tnicos. Foi o talento de Jan Vansina que
conseguiu arrancar de tantos idiomas preciosas informaes histricas. Da mesma
maneira que os colonos de origens diversas, estabelecidos nas falsias de Bandiagara,
no Mali, tinham estabelecido uma cultura dogon bem especfica. Na borda nordeste
da floresta equatorial, falantes de lngua banto oriental se misturaram a cultivadores
de cereais, falantes de lngua saaro-nilrica, dando origem a uma cultura complexa.
Ao norte do continente, na borda oriental de montanhas de difcil acesso como Xoa,
na Etipia, esses grupos entram em contato com cultivadores de cereais que falavam
lngua banto oriental. Ao sudoeste, para alm da floresta, nas savanas da atual Angola,
haviam sido criadas, desde 1400, concentraes populacionais nos vales fluviais, a
partir dos quais se avanou em direo s regies mais altas dos montes Mitumba,
entre Ruanda e o Congo

Apesar do enorme esforo de ocupao da terra, os habitantes da frica Atlntica
tinham que lutar com afinco contra um mundo hostil, instvel e agressivo. Pesquisas
de historiadores e demgrafos revelam que as doenas os atacavam impiedosamente,
como sugerem as deformidades e dores que os artistas iorubs da cidade de If
imprimiam s suas esculturas em terracota. possvel que a maior parte das doenas
fosse crnica e no fatal, pois as populaes tiveram muito tempo para se adaptar
aos parasitas. Exceto nas regies mais secas, a malria era o mais fatal dos males,
ceifando muitos recm-nascidos. Em razo de essa doena no se ter disseminado
nas altas terras de Camares, a regio conheceu uma colonizao intensiva.

A mosca ts-ts, portadora de tripanossomase - parasita da doena do sono -
infestava, por sua vez, inmeras terras ribeirinhas da frica central, matando, no sculo
XIV, at um monarca, o rei Diata II do Mali; ela era, em geral, crnica. Conhecia-
se, a, tambm uma forma benigna de varola. Tanta e to longa convivncia com a
doena favoreceu o progresso das competncias mdicas. O banto primitivo possui
um radical para a palavra remdio, "ti", que o mesmo para rvore, indicando que
as prticas de cura guardavam estreita relao com o conhecimento das plantas. No
sculo XVI, depois da chegada dos portugueses a Angola, missionrios jesutas foram
os primeiros a observar a competncia de curandeiros, parteiras, cirurgies barbeiros e
feiticeiros no preparo de pomadas, unguentos, purgativos e outros remdios. Pesquisas
antropolgicas s vieram a confirmar o carter racional dos sistemas mdicos
bantos. Ruim era quando a doena se acompanhava de uma baixa de vitaminas e
protenas animais, seguida de hemorragias, dores de cabea, febres, clicas, dores
de estmago, como as reveladas no sculo XVII, na Costa do Ouro. Tais doenas
se deviam ao consumo de gua imprpria. Igualmente cruis eram os sofrimentos
impostos pelo "verme da Guin", nematide que se instala sob a pele

A fome, segundo os demgrafos, constitua em todas as regies, salvo nas de culturas
irrigadas, o outro obstculo ao crescimento das populaes. A tradio oral e as
crnicas islmicas das aldeias nas savanas associavam-na seca e sublinham seus
efeitos devastadores.Arquivos portugueses revelam que, durante o sculo XVI,
Angola sofreu uma grande fome que se repetia a cada sessenta anos.

No se sabe se a situao teria piorado com a introduo, plos europeus, de uma
forma mais mortal de varola; as fomes, contudo, eram horrivelmente destrutoras. Elas
empurravam os grupos a trocar suas crianas por comida, famlias a vender seus filhos
e dependentes por um alqueire de sorgo ou milhete, e homens e mulheres a se deixar
escravizar para no morrer de inanio. Fomes tambm podiam ser atribudas aos
gafanhotos - mencionados no Mali, em 1352, pelo viajante Ibn Batuta -, mas tambm
s fortes inundaes, ventos, guerras, secas e ao abuso de poder.

As mais graves crises se produziram nos anos de 1680 quando a fome ceifou da
Senegmbia ao curso superior do Nilo: muitos se venderam como escravos, com o
nico objetivo de sobreviver. Foi assim, tambm, em 1736 e 1756, quando a regio foi
assolada por secas e gafanhotos. Teria morrido, provavelmente, metade da populao
de Tombuctu, localizada na encruzilhada das mais ricas rotas transaarianas, levando
Akbar Molouk a anotar: "As pessoas mais distintas s comiam gros e ervas e toda
a sorte de cereais que em tempos normais eram comidos plos mais pobres"; esses
ltimos, segundo alguns autores, ficaram sujeitos a comer-se entre si, o que na frica
era considerado crime gravssimo. Hecatombes de tal amplitude eram possveis: no
Cabo Verde trs fomes, entre 1773 e 1866, mataram cerca de 40% da populao

IDIAS E PRTICAS RELIGIOSAS DE NOSSOS ANCESTRAIS

A maior parte dos autores considera difcil reconstituir as idias e prticas religiosas,
pois essas eram constantemente renovadas. Os africanos no islamizados no
possuam escrituras, tinham, em lugar disto, tradies orais. E julgavam a religio por
sua vivncia diria, sobretudo quando se tratava de aliviar sofrimentos e de assegurar
paz, prosperidade e fecundidade. Ai, se no funcionasse! O rei do Ndongo, atual
Angola, fez executar onze fazedores de chuva durante uma terrvel seca em 1575. Um
tal "pragmatismo" religioso resultava em prticas e saberes religiosos muito diversos
que aceitavam bem novidades se estas fossem vlidas. As religies estavam, pois,
sujeitas a transformaes, constituindo-se num dos aspectos mais plurais da cultura.
Muitos observadores cristos e muulmanos se impressionaram com esse carter
diverso e fragmentado, reforado pela ausncia de textos escritos.

Os bantos mantiveram certa homogeneidade religiosa da qual sua lngua
testemunha. Certas palavras provam que idias sobre um esprito criador, espritos
de ancestrais e da natureza, filtros e feitios, rituais e feiticeiros eram comuns. Cada
grupo, contudo, chegava a idias e prticas especficas. No sculo XV, por exemplo,
o povo congo parece ter partilhado a noo de que um "esprito criador" estaria
acima dos demais, e que as foras da natureza e dos ancestrais eram muito ativas.
Estatuetas era o suporte material dos avs mortos e, por extenso, figuras por meio
das quais se recuperava e utilizava os espritos do alm. Obras de um sacerdote
especialista, nico responsvel por sua fora mgica, tais estatuetas intervinham para
fazer frente aos problemas do cotidiano - doenas, esterilidade, conflitos de todo o tipo.
Uma abertura no dorso ou na barriga da estatueta protegia nas preparaes de feitios
para as diferentes necessidades. Havia os "bons" feitios, favorveis riqueza e
fecundidade. E havia os "vingadores", encarregados de, por meios dolorosos, remediar
problemas. Cada linhagem matrilinear comunicava-se com seus ancestrais por rituais
efetuados em tumbas. A fertilidade agrcola era invocada por chefes da terra, que se
serviam de mediadores espirituais. Divindades da natureza confundiam-se, muitas
vezes, com figuras humanas deificadas, como o caso de Ogum ou Xang, e muitos
deles confundiam, tambm, os sexos. J no reino Cuba, no sculo XVIII, veneravam-se
trs espritos criadores diferentes numa mostra da complexidade da religio e pensava-
se que as ameaas naturais eram fruto de desordem social e moral. No Mali do sculo
XI sacrificavam-se animais para chamar chuva. No Benim, a divindade mais cultuada,
segundo alguns autores, era Olodum: ele garantia filhos e riquezas e era o benfeitor
particular das mulheres.

As crenas diziam que os mortos viviam num mundo de sombras, reproduzindo as
condies terrenas. Por isso mesmo os reis de Gana eram enterrados com seus
ornamentos, sua comida, seus servidores. Em algumas destas cerimnias, segundo
cronistas europeus, matavam-se dezenas de escravos. Na Costa do Ouro, os homens
comuns, por vezes, endereavam ao sacrifcio uma de suas mulheres ou alguns
de seus Filhos. Em Bissau, quando da morte do rei, sacrificavam-se jovens que
caminhavam para a morte cantando e danando. As pessoas eram simplesmente
decapitadas. Entre os dogons, as cerimnias funerrias incluam danas no telhado
da casa dos defuntos, nas quais muitos mascarados participavam segundo regras
precisas. O objetivo era afastar a alma, evitando que esta voltasse, apavorando os
membros da famlia. Uma festa peridica permitia o uso de uma grande mscara
em forma de serpente. Ela simbolizava o ancestral morto, elemento de ligao entre
o mundo dos vivos e dos mortos. Onde havia sistemas patriarcais dominando as
sociedades, prosperava o culto aos ancestrais. De toda a forma, como resumiu o
escritor angolano Mia Couto, "Em frica, os mortos no morrem nunca. Exceto os que
morrem mal... Afinal, a morte um outro nascimento".

Onde a organizao das aldeias era forte, a religio apoiava-se em sociedades
secretas cujo objetivo era tirar fora dos espritos para curar doenas, assegurar a
fertilidade e combater feitios. o caso da sociedade de iniciao Poro, presente em
toda a frica Atlntida. Ao longo de sete anos, jovens do sexo masculino passavam
por trs fases que os permitiam acesso ao conhecimento sobre a criao do mundo.
O ensino era submetido a regras e hierarquias estritas. Os nefitos, ou seja, os que
acabavam de ingressar na sociedade, falavam uma lngua prpria e cada classe
portava ornamentos que as identificasse.

Os iorubs e outros povos aparentados veneravam, por sua vez, vrias divindades:
os orixs, divindades da natureza (trovo, rios, arco-ris etc.) que, depois de sua
deifcao foram assimilados a ancestrais fundadores de dinastias. Elas intercediam
entre os homens e o deus criador, Olodum. Entre estes orixs, Xang, com o rosto
sempre coberto pelas franjas de sua coroa de contas, tinha um lugar especial no
panteo dos deuses. Terceiro ou quarto rei de Oi, cidade situada ao norte do reino
iorub, na Nigria, ele era ao mesmo tempo temido no que diz respeito justia e
venerado por suas manifestaes, que trazem chuvas regulares.

Segundo as tradies orais, este soberano tirnico teria sido destronado e enforcado
na floresta. Uma tempestade se teria abatido sobre a cidade de Oi, manifestando
a clera e a vingana de Xang, vingana simbolizada no trovo e no raio. Desde
ento, ele se tomou o orix dos raios, troves e tempestades. Nas cerimnias que
lhe so oferecidas, os sacerdotes portam na mo esquerda uma cabaa e na outra,
o basto com uma figura feminina penteada com a imagem do "duplo machado",
emblema de Xang. Esse remete tanto s pedras de raios lanadas pelo deus durante
as chuvaradas, quanto pedra neoltica que os camponeses teriam encontrado nos
campos e interpretado como um presente seu.

Os iorubs e outros povos aparentados serviam a um orix quer por herana, quer
porque a divindade, por intermdio de um adivinho, os teria escolhido. Alguns
orixs eram reconhecidos em certas aldeias ou cidades, outros, em toda uma rea
cultural. Os seus adoradores podiam reunir-se e formar um grupo local provido de
templo, imagens, sacerdotes, rituais coletivos e uma funo no intenso e colorido
ciclo de festas. A adivinhao tambm era largamente utilizada. Nela, destacava-se
o If, sistema ma no qual um profissional escolhia, entre vrias centenas de versos
memorizados, aqueles que servissem ao consulente.

As coisas mudam quando surge o Isl. Esse se expandiu pela savana, em boa
parte, graas ao comrcio. Onde houvesse entrepostos ele se instalava. O Alcoro
chegava junto com as barras de sal, os fardos de tecidos, os cestos, os objetos de
cobre e os alimentos. Ia se insinuando, graas ao prestgio de que gozavam estas
comunidades de mercadores. A gente local, devota de divindades ligadas a terra, s
guas, s rvores, temia e respeitava este misto de comerciantes e sacerdotes, que
perambulavam com talisms ao pescoo - saquinhos de couro contendo um trecho do
Coro - capazes de proteg-los de feitiarias e inimigos. Alm disso, previam o futuro,
cuidavam dos enfermos e rezavam para chover. Estes mercadores aparecem nos livros
como ungaras ou diuias.

No sculo XIV os tuaregues se convertem nova f. Nasce um grupo clerical, os
kuntas, afiliado a uma das mais importantes fraternidades consagradas penetrao
do Isl. No Bornu, entre 1574 e 1728, ao menos doze de seus soberanos fizeram
viagens a Meca, passando pelo Cairo com enormes caravanas. Para a mesma poca,
h indicaes de islamizao extensiva nos campos. A dinastia Songai enraizada
na curva do Nger se manteve, todavia, fiel religio local. Sua queda, em 1493,
ocasionada por uma coalizo de oficiais e clrigos dirigidos por squia (rei) Muhamed
delongai, foi o primeiro golpe de Estado islmico na frica Atlntica. Entre os hausss,
no fim do sculo XV, os soberanos das cidades-estados de Cano, Zaria e Katsina
eram muulmanos, mas isto no evitou tenses e resistncias. Na ltima, um reputado
centro de educao, conservavam-se ritos pagos de coroao. O palcio, apesar do
islamismo, era um bastio de culto aos espritos.

No sul, a expanso foi mais difcil. Grupos islmicos vindos do norte da frica e at
do Oriente Mdio pelo Sael, chegaram entre os iorubs no sculo XV. Mas, aos fins
do sculo XVIII, o clero dos Estados hausss considerava que os iorubs pagos
podiam ser reduzidos escravido. Tanto religiosos muulmanos quanto cristos
consideravam as religies africanas obras do diabo. No reino Kano, islmicos abateram
rvores sagradas de onde saam, segundo eles, "estranhos demnios", para construir
mesquitas no lugar. Os africanos consideravam os muulmanos poderosos feiticeiros.
A crnica de Gonja, coleo de antigos documentos sobre a histria do continente,
revela que o rei se converteu depois de ter constatado a superioridade muulmana na
guerra. A hermtica sociedade Poro fez de um deles membro, apenas para proteg-la
de seus inimigos. Os amuletos de origem islmica eram particularmente apreciados. O
islamismo mudou at a genealogia dos reis negros. No Mali, diziam-se descendentes
do muezim - aquele que anuncia em voz alta, as horas de preces - do profeta Maom.
No Kanem, atual Chade, os soberanos afirmavam ter origens no Oriente Mdio. O Isl
oferecia aos africanos do oeste uma idia mais precisa do Criador e das maneiras de
se aproximar dele, poderosas vises do paraso e do inferno, um sentimento de destino
a atingir e uma cosmologia sob autoridade da revelao divina.

Nas cidades hausss do Bornu tudo isto foi adotado, mesmo por aqueles que
continuaram adeptos do panteo local. Al fundiu-se com o esprito criador. Emprestou-
se da nova f a idia de anjos e demnios. Adotou-se a idia de uma figura proftica
capaz de revelar o saber divino aos homens. Resultou disso uma variedade de crenas
que os soberanos encorajavam na preocupao de manter a harmonia. Ibn Batuta viu,
assim, o rei do Mali celebrar, de manh, o ramada, indo, tarde, ouvir os feiticeiros
vestidos com mscaras de pssaros cantar louvores dinastia reinante. Conta-se que
um soberano de Jen fez construir uma mesquita dividida em duas partes: uma para
muulmanos, outra para pagos. At o sculo XVIII, sacrificavam-se animais para Al,
na corte de Katsina.

Os muulmanos reagiram contra tal ecletismo, condenando, o sacrifcio de escravos
e serviais quando da morte de soberanos, punindo a exciso de mulheres e lutando
contra a magia. A venerao do livro santo - o Alcoro - mostrou a que ponto a
alfabetizao podia separar as religies. Muitas palavras africanas foram tomadas
emprestado dos rabes, por exemplo, tinta, amuleto e lucro, entre os songai.

Portanto, na sua terrvel luta contra a natureza, os africanos se preocupavam,
sobretudo, com a prosperidade e a harmonia no seio do mundo terrestre. Este ideal era
encarnado pela figura do "grande homem", rico em armazns de gros, em gado, em
ouro e, sobretudo, em escravos prontos para assegurar trabalho, segurana e poder. A
poesia traz inmeras imagens sobre essa existncia ideal feita de riquezas, mulheres,
filhos, ttulos e uma longa vida. A busca da prosperidade levava a um esprito de
reciprocidade, provado atravs da distribuio de bebidas, comidas a todos. O
resultado que no havia acumulao sem redistribuio. A fortuna - arziki, em hauss
- se perdia facilmente onde a natureza era hostil e a morte se mostrava to presente.
Num mundo onde no faltavam terras, pobres eram aqueles que no podiam trabalhar,
porque eram velhos, mutilados ou muito jovens, ou porque no podiam contar com a
parentela para sobreviver. Fora do quadro familiar, a proteo era informal.


Fonte: MARY DEL PRIORE E RENATO PINTO VENNCIO.
ANCESTRAIS - UMA INTRODUO HISTRIA DA FRICA ATLNTICA
Texto Adaptado Por Lokeni Ifatol