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IDAES
PETER BURKE
FORMASDE
HISTORIACULTURAL
Versin de Beln Urrutia
Alianza Editorial
1:
Ttulo original:
Varieties of Cultural History NDICE
INS TITU Y O DE A L TO S ES TU DIO S S O CIA L ES
U NivERS 2.40 NA CIO NA L DE GENERA L S A N MA RTIN
PRL O GO 9
Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra est protegido por la L ey, que establece
penas de prisin y/o multas, adems de las correspondientes indemnizaciones por daos y perjui-
cios, para quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicaren pblicamente, en todo o
en parte, una obra literaria, artistica o cientfica, o su transformacin, interpretacin o ejecucin
artstica fijada en cualquier tipo de soporte o comunicada a travs de cualquier medio, sin la pre-
ceptiva autorizacin.
de la traduccin: Beln U rrutia, 1999
Copyright this collection Peter Burke, 1997
Ed. cast.: A lianza Editorial, S . A ., Madrid, 2000, 2006
www.alianzaeditorial.es
Calle Juan Ignacio L uca de Tena, 15,
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Impreso en EFCA , S . L .
Printed in S pain
A GRA DECIMIENTO S 13
1. O RGENES DE L A HIS TO RIA CU L TU RA L 15
Historia de la lengua y la literatura 18
Historia de los artistas, el arte y la msica 20
L a historia de la doctrina 24
L a historia de las disciplinas 27
L a historia de los modos de pensamiento 32
L a historia de la cultura 33
2. L A HIS TO RIA CU L TU RA L DE L O S S U EO S 41
Teoras de los sueos 42
L os sueos en la historia 46
S ueos individuales 49
S ueos de pauta cultural 56
3. L A HIS TO RIA CO MO MEMO RIA CO L ECTIVA 65
L a transmisin de la memoria colectiva 70
Funciones de la memoria colectiva 76
Funciones de la amnesia colectiva 81
FO RMA S DE HIS TO RIA CU L TU RA L
teora del etiquetamiento. Califica a alguien de bruja y puedes
quemarla. Es esencial que una historia de las mentalidades refor-
mada o reformulada combine ambos enfoques.
Pese a la renovacin de la historia de las mentalidades produ-
cida en los arios setenta y ochenta mediante la apropiacin e
incorporacin de conceptos tomados de otras tradiciones, se ha
producido incluso en Francia un alejamiento de la misma.
U na crtica escrita desde fuera Desmysti Mentalities
(1990), de Geoffrey L loyd se tradujo rpidamente al francs
con un ttulo ms radical que sugera que haba llegado el
momento de acabar con ese enfoque: Pour en f inir avec las men-
talits. A ctualmente, los historiadores del grupo de A nnales, de
Jacques L e Goff a Roger Chartier, hablan ms de reprsentations o
de limaginaire social67 . El primero es un antiguo trmino de
Durkheim, si bien ahora presenta asociaciones con el nuevo his-
toricismo americano y la publicacin californiana Representa-
tions. El segundo podra traducirse como imaginario colectivo.
S e hace eco de una serie de estudios de la imaginacin realizados
por tericos como Jacques L acan, L ouis A lthusser y Cornelius
Castoriadis.
S era injusto sugerir que los historiadores actuales de las repre-
sentaciones o del imaginario colectivo simplemente se limitan a
hacer lo mismo que antes con otro nombre. Junto con la palabra
mentalidad han abandonado la engaosa idea del pensamiento
prelgico. U n aspecto ms positivo es que muestran ms inters
que sus predecesores por las imgenes visuales. En cualquier caso,
siguen interesados por la historia del pensamiento cotidiano. Por
esta razn, independientemente del nombre que utilicen para
describir su empresa, no pueden soslayar algunos de los mismos
problemas bsicos que sus predecesores.
67 Chartier (1988), especialmente cap. 1; vase Boureau (1989).
CA PTU L O 12
U NIDA D Y VA RIEDA D
EN L A HIS TO RIA CU L TU RA L
Estamos presenciando lo que se ha denominado un giro cultural
en el estudio de la humanidad y la sociedad. S e multiplican los
estudios culturales en muchas instituciones educativas, especial-
mente en el mundo de habla inglesa U na serie de estudiosos que
hace una dcada se habran descrito como crticos literarios, histo-
riadores del arte o historiadores de la ciencia, prefieren definirse
como historiadores culturales en el campo de la cultura visual, la
cultura de la ciencia, etc. L os cientficos polticos y los histo-
riadores polticos estn explorando la cultura poltica, mientras
que los economistas y los historiadores econmicos ya no investi-
gan tanto la produccin como el consumo y, por tanto, los deseos
y necesidades culturalmente determinados. En efecto, en Inglate-
rra y en otros lugares, cultura se ha convertido en un trmino
cotidiano que la gente utiliza cuando habla de su comunidad o
forma de vida 2.
No obstante, la historia cultural no est firmemente asenta-
da, al menos en el mbito institucional. En realidad, no es fcil
'Hall (1980); Turner (1990); S torey (1996).
2 Baumann (1996), pp. 4, 34.
231
2.30
FO RMA S DE HIS TO RIA CU L TU RA L
responder a la pregunta qu es cultura? Parece tan difcil defi-
nir este trmino como prescindir de l. Como hemos visto en el
captulo 1, en diferentes partes del mundo se han practicado
muchas variedades de historia cultural desde finales del siglo
xvm, cuando este trmino se acu en A lemania (vase la p.
16). En los ltimos arios, la historia cultural se ha fragmentado
ms an. L a disciplina de la historia se est dividiendo cada vez
en ms subdisciplinas y la mayora de los estudiosos prefieren
trabajar en sectores como la ciencia, el arte, la literatura, la
educacin o la propia historiografa, ms que escribir sobre la
cultura como un todo. Por otra parte, la naturaleza o, al menos,
la definicin de la historia cultural cada vez ms es objeto de
controversia.
Parece el momento adecuado para estudiar la situacin e
intentar hacer balance. Comenzar con un breve repaso de la his-
toria cultural tradicional; despus examinar la nueva historia
cultural, definida por contraste con la tradicin, y, finalmente,
tratar las posibilidades que se nos ofrecen optar por lo nuevo,
volver a lo antiguo o intentar una suerte de sntesis. Debo decir
desde el principio que no pretendo ser un experto en todo este
enorme campo. L o mismo que otros historiadores, tiendo a tra-
bajar en un periodo determinado (los siglos xvi y )(vi') y en una
zona determinada (Europa occidental, especialmente Italia),
como habrn mostrado los captulos anteriores. No obstante, en
este ltimo captulo transgredir estos lmites espaciales, tempo-
rales y disciplinarios, y tratar de examinar la historia cultural
(pese a sus divisiones internas) como un todo.
La historia de la cultura clsica y sus crticos
A mediados del siglo xix, cuando Matthew A rnold estaba pro-
nunciando sus conferencias sobre cultura y anarqua y Jacob
Burckhardt escriba
La cultura del Renacimiento en Italia,
la idea
de cultura pareca explicarse por s misma. L a situacin no era
U NIDA D Y VA RIEDA D EN L A HIS TO RIA CU L TU RA L
muy distinta en 1926, cuando Johan Huizinga pronunci su
farnosa conferencia en U trecht sobre L a tarea de la historia cul-
tural.
Para los tres, cultura significaba arte, literatura e ideas,
delicadeza y luz, como A rnold la describi, o, en la formula-
cin ms prosaica y precisa de Huizinga, figuras, motivos,
temas, smbolos, conceptos, ideales, estilos y sentimientos 3.
Estos eran esencialmente los que podan identificarse en la tradi-
cin occidental, de los griegos en adelante, entre las lites con
acceso a la educacin formal. En suma, cultura era algo que slo
tenan algunas sociedades o, ms exactamente, determinados
grupos en algunas sociedades.
Es sta una concepcin de la cultura como sala de pera, en
palabras de un antroplogo norteamericano ' S ubyace a lo que
podra denominarse la variedad clsica de la historia cultural
clsica en el sentido de que lo esencial son las grandes obras o
canon e inspira una serie de clsicos de la historia particu-
larmente La cultura del Renacimiento en Italia (1860), de Burck-
hardt, y El otoo de la Edad Media (1919), de Huizinga, que en
muchos aspectos intenta imitar y sobrepasar al primero. L a dife-
rencia entre estas obras y los estudios especializados de la histo-
ria del arte, la literatura, la filosofa, la msica, etc., radica en su
generalidad, su inters por todas las artes y su relacin recproca
y con el espritu de la poca.
L os dos estudios de Burckhardt y Huizinga, por no mencio-
nar otras obras importantes de los mismos autores, son libros
maravillosos de grandes historiadores. A mbos tenan el don de
evocar el pasado y de mostrar la relacin entre distintas activida-
des. S in embargo, su enfoque no puede ni debe ser el modelo de
la historia cultural actualmente, porque no resuelven satisfacto-
riamente ciertas dificultades. Burckhardt y Huizinga, a diferencia
de sus epgonos, a veces eran conscientes de estas dificultades,
3Huizinga (1929); vase Gilbert (1990), pp. 46-80.
4 Wagner (1975), p. 21.
FO RMA S DE HIS TO RIA CU L TU RA L
pero la mayor parte del tiempo practicaron el enfoque clsico. A
esta concepcin de la historia cultura se le pueden hacer al menos
cinco objeciones serias.
1) Est suspendida en el aire en el sentido de que ignora la
sociedad la infraestructura econmica, la estructura poltica y
social, etc. o, al menos, la presta escasa atencin. El propio
Burckhardt reconoci ms tarde que su libro no estudiaba sufi-
cientemente los fundamentos econmicos del Renacimiento,
mientras que Huizinga analiz la preocupacin por la muerte de
finales de la Edad Media sin relacionarla con las epidemias que
asolaron Europa desde 1348. Quienes sealaron esta deficiencia
fueron los primeros estudiosos que criticaron el modelo clsico:
los marxistas, o, ms exactamente, los marxistas interesados seria-
mente en la cultura.
En los arios cuarenta y cincuenta, tres refugiados centroeuropeos
en Inglaterra, Frederick A ntal, Francis Klingender y A rnold Hauser,
ofrecieron una historia cultural alternativa, una historia social de la
literatura y el arte5. En los arios cincuenta y sesenta, los estudios de
la cultura y la sociedad de Raymond Williams, Edward Thompson
y otros continuaron o reconstruyeron esta tradicin 6. Thompson,
por ejemplo, critic la ubicacin de la cultura popular en el vaco
de los significados, las actitudes y los valores, e intent situarla en
su contexto material adecuado: un entorno de explotacin y
resistencia a la explotacin 7.
L a historia cultural escrita en esta tradicin tiene mucho que
decir sobre la relacin de lo que Marx denomin superestructu-
ra cultural con su base econmica, aunque tanto Thompson
como Williams estaran incmodos con esta metfora 8. Tambin
mostraron inters por lo que socilogos como Max Weber deno-
'A ntal (1947); Klingender (1947); Hauser (1951).
6Williams (1958, 1961); Thompson (1963).
7 Thompson (1991), p. 7.
'Williams (1977).
U NIDA D Y VA RIEDA D EN L A HIS TO RIA CU L TU RA L
minaron portadores de la cultura. Consideraban la cultura un
sistema mensajes en el que es importante identificar quin dice
qu a quin, inters que, por cierto, no es exclusivo de los mar-
xistas.
En la antropologa social, por ejemplo, los partidarios de la
teora de las pautas culturales, un enfoque morfolgico no muy
diferente del de Huizinga, por ejemplo, fueron criticados por los
partidarios de la teora funcional de la cultura. U na de las figuras
ms destacadas de la escuela funcionalista, Bronislaw Malinows-
ki, puso el ejemplo de un palo, que podra utilizarse para excavar,
cazar, caminar o luchar: En cada uno de esos usos concretos, el
palo est inserto en un contexto cultural diferente; esto es, se usa
de diferentes maneras, est rodeado de diferentes ideas, recibe un
valor cultural diferente y, en general, se le designa con un nombre
diferente 9.
2) U na segunda crtica importante de la historia cultural clsi-
ca es que presupone una unidad o consenso cultural. A lgunos
autores de esta tradicin utilizaban el trmino hegeliano
Zeitgeist
o espritu de la poca, pero incluso si no lo mencionaban explci-
tamente, estaba sobrentendido. A s, Burckhardt escribi sobre la
cultura del Renacimiento, mientras que Huizinga recomend
en una ocasin a los historiadores culturales que buscaran la
propiedad que une todos los productos de una poca y los hace
homogneos '. De la misma forma, Paul Hazard titul su estu-
dio de los intelectuales de finales del siglo )(vil
La crisis de la con-
ciencia europea
(1935), mientras que Perry Miller titul su histo-
ria de las ideas acadmicas
The New England Mind (1939).
A rnold Toynbee tom an ms literalmente la nocin de unidad
cuando organiz su comparativo Study of History (1934-1961) en
torno a veintisis civilizaciones distintas. L a misma idea subya-
ce (de hecho, constituye su fundamento) a la voluminosa obra de
O swald S pengler
La decadencia de Occidente (1918-1922).
9Malinowski (1931); vase S inger (1968).
mHuizinga (1929), p. 76.
234

235
FO RMA S DE HIS TO RIA CU L TU RA L
El problema es que este postulado de la unidad cultural es
extremadamente difcil de justificar. De nuevo fueron los marxis-
tas los que tomaron la iniciativa en la crtica. Thompson, por
ejemplo, seal que el propio trmino cultura, con su cmoda
invocacin de un consenso, puede servir para desviar la atencin
de las contradicciones sociales y culturales ". El mismo argu-
mento se ha empleado contra los antroplogos que trabajan en la
tradicin de mile Durkheim. Es irnico que, en la misma lnea,
Ernst Gombrich haya criticado al historiador marxista A rnold
Hauser, as como a Burckhardt, Huizinga y al historiador del arte
Erwin Panofsky por lo que considera su concepcin hegeliana de
un espritu de la poca (vase la p. 38 anteriormente), vvida-
mente ilustrada en el elegante ensayo de Panofsky A rquitectura
gtica y pensamiento escolstico (1951) 12.
El problema es que resulta muy difcil descubrir el consenso o
hegemona cultural. Por ejemplo, el movimiento que denomina-
mos Renacimiento se produjo en la cultura de la lite y es impro-
bable que afectara a la mayora de la poblacin campesina. Pero
incluso dentro de la lite haba divisiones culturales. El arte gti-
co tradicional continu atrayendo a patrones. A ntal lleg a afir-
mar que el arte minucioso y ricamente decorado de Gentile da
Fabriano expresaba la visin del mundo de la nobleza feudal,
mientras que el ms simple y realista de Masaccio, el de la bur-
guesa florentina. Este contraste entre dos estilos y dos clases es
demasiado simple, pero la cuestin de que existan diferencias en
la cultura de las clases altas en la Florencia del siglo xv debe
tomarse en serio.
De la misma forma, la cultura popular en la Europa de
comienzos de la era moderna, por ejemplo, no slo variaba de
una regin a otra, sino que tambin tomaba diferentes formas en
ciudades y pueblos, o entre mujeres y hombres. Incluso la cultu-
ra de un individuo puede no ser homognea. L as clases altas de la
"Thompson (1991), p. 6.
1 2 Gombrich (1969).
U NIDA D Y VA RIEDA D EN L A HIS TO RIA CU L TU RA L
Europa de esa poca pueden calificarse de biculturales en el
sentido de que participaban de la cultura popular y adems po-
sean una cultura propia que no compartan con la gente comn ".
A simismo, en el Japn del siglo xix, algunos hombres de clase
alta, al menos, empezaron a vivir una doble vida, tanto occi-
dental como tradicional, y consuman dos tipos de alimentos, lle-
vaban dos tipos de ropas, lean dos tipos de libros, etc.m.
3) O tra nocin importante de la historia cultural, tomada de
la Iglesia, es la de tradicin; esto es, el legado de objetos, prcti-
cas y valores de generacin en generacin. El opuesto comple-
mentario de tradicin es la idea de recepcin, la recepcin del
derecho romano, por ejemplo, o del Renacimiento fuera de Ita-
lia. En todos los casos, se supona que lo que se reciba era lo
mismo que lo que se legaba: una herencia cultural (como sugie-
ren los ttulos de una famosa serie de estudios sobre El legado de
Grecia, El legado de Roma, etc.).
Este supuesto fue desmentido por el alemn A by Warburg y
sus discpulos (pioneros de los estudios culturales interdiscipli-
nares o Kulturwissenschaf i- en los aos veinte) en una serie de desta-
cadas monografas sobre la tradicin clsica en la Edad Media y el
Renacimiento. O bservaron, por ejemplo, que los dioses paganos
sobrevivieron en la Edad Media al precio de sufrir algunas
transformaciones asombrosas: a Mercurio, por ejemplo, a veces se
le representaba como un ngel y, ms a menudo, como obispo ".
Warburg estaba especialmente interesado en los esquemas o
frmulas, visuales o verbales, que persistan a travs de los
siglos, aunque variasen sus usos y aplicaciones 16. L a identifica-
cin de estereotipos, frmulas, lugares comunes y temas recu-
rrentes en los textos, imgenes y representaciones, as como el
estudio de su transformacin, se han convertido en una parte
Burke (1978), pp. 23-64.
"Witte (1928); S eidensticker (1983).
13Warburg (1932); S ezcec (1940).
'6Warburg (1932), vol. 1, pp. 3-58, 195-200.
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importante de la historia cultural, como atestiguan las obras
recientes sobre la memoria y los viajes tratadas anteriormente
(caps. 3 y 6).
L a tradicin en palabras de un especialista en la India anti-
gua est sometida a un conflicto interior entre los principios
transmitidos de una generacin a otra y las cambiantes situacio-
nes a las que se
aplica17. Dicho de otra forma, seguir literalmente
la tradicin probablemente signifique desviarse de su espritu.
No es extrao que como en el caso de los discpulos de Confu-
cio o L utero, por ejemplo, los seguidores se aparten con tanta fre-
cuencia de los fundadores. L a fachada de la tradicin puede ocul-
tar la innovacin 18. Como ya hemos visto, esto mismo puede
aplicarse a la historiografa. Ranke no era rankeano; Burckhardt,
burckhardtiano, ni Marx marxista.
L a idea de la tradicin ha sido objeto de una crtica an ms
devastadora por parte de Eric Hobsbawm, segn el cual muchas
prcticas que consideramos muy antiguas en realidad fueron
inventadas hace poco, en muchos casos (en Europa) entre 1870 y
1914, en respuesta al cambio social y a las necesidades de los
Estados nacionales cada vez ms centralizados 19. Cabra sugerir
que la distincin de Hobsbawm entre tradiciones inventadas y
autnticas es demasiado ntida. En la transmisin de la tradi-
cin siempre hay cierto grado de adaptacin consciente o incons-
ciente a las nuevas circunstancias, como ilustra con excepcional
claridad el ejemplo de Goody respecto a frica occidental (van-
se pp. 83-84 anteriormente). En cualquier caso, el desafo de
Hobsbawm a los historiadores culturales exige una respuesta.
Dadas sus ambigedades, alguien podra preguntarse si a los
historiadores no les ira mejor si abandonaran la idea de tradi-
cin. Mi opinin es que prcticamente resulta imposible escribir
historia cultural prescindiendo de l, pero ha llegado el momen-
17Heesterman (1985), pp. 10-25.
"S chwartz (1959).
19
Hobsbawm y Ranger (1983), pp. 263-307.
U NIDA D Y VA RIEDA D EN L A HIS TO RIA CU L TU RA L
to de abandonar lo que podra describirse como la nocin tradi-
cional de tradicin, modificndola para dejar margen a la adapta-
cin y la adopcin, e incorporando ideas como la teora de la
recepcin, que examinar ms adelante.
4) U na cuarta crtica a la historia cultural clsica es que la
idea de cultura implcita en este enfoque es excesivamente estric-
ta. En primer lugar iguala cultura a cultura erudita. En la ltima
generacin especialmente, los historiadores han tratado de resta-
blecer el equilibrio y recuperar la historia de la cultura de la
gente comn. No obstante, incluso los estudios de la cultura
popular frecuentemente tratan la cultura como una serie de
obras, como muestras de la msica popular, el arte popu-
lar, etc. S in embargo, los antroplogos tradicionalmente han
utilizado el trmino cultura de una forma mucho ms amplia,
para referirse a las actitudes y valores de una sociedad determi-
nada y su expresin o materializacin en representaciones
colectivas (como Durkheim sola decir) o prcticas colectivas,
trmino asociado con tericos sociales recientes como Pierre
Bourdieu y Michel de Certeau. L os ex crticos literarios, como
Raymond Williams y Richard Hoggart, que fundaron los estu-
dios culturales britnicos han avanzado en esta direccin, de los
textos literarios a los textos populares, y de stos a las formas de
vida.
5) Tambin se puede objetar a la tradicin clsica de la histo-
ria cultural que ya no sea adecuada para nuestros tiempos. A un-
que el pasado no cambie, la historia debe escribirse de nuevo en
cada generacin para que el pasado siga siendo inteligible en un
presente cambiante. L a historia cultural clsica fue escrita para y
sobre las lites europeas. S in embargo, actualmente, su mbito es
ms amplio y diverso, social y geogrficamente. En algunos pa-
ses est asociado con el auge de los cursos multidisciplinares reu-
nidos bajo el ttulo general de estudios culturales.
L a historia cultural clsica se centraba en un canon de grandes
obras de la tradicin europea, pero los historiadores culturales de
fines del siglo xx trabajan en una poca de descanonizacin. L a
FO RMA S DE HIS TO RIA CU L TU RA L
conocida crtica del llamado canon de grandes libros en Esta-
dos U nidos y las consiguientes guerras culturales slo son parte
de un movimiento mucho ms amplio que ha recibido el nombre
de multiculturalismo2. L os occidentales educados, as como
los intelectuales del Tercer Mundo, cada vez se encuentran ms
incmodos con la idea de una sola gran tradicin que monopo-
lice la legitimidad cultural. Y a no es posible identificar la cultu-
ra con nuestras propias tradiciones.
Vivimos en una poca de crtica general, si no rechazo, de la lla-
mada gran narracin del desarrollo de la cultura europea los
griegos, los romanos, el Renacimiento, los descubrimientos, la
revolucin cientfica, la Ilustracin, etc., una narracin que
puede utilizarse para legitimar las pretensiones de superioridad
de las lites occidentales 21. L o mismo ocurre con la idea de un
canon literario, intelectual o artstico, o, al menos, la seleccin de
textos e imgenes que sola presentarse como los Grandes
L ibros, Clsicos o A ntiguos Maestros. En la actualidad, el proce-
so de canonizacin y los conflictos sociales y polticos subya-
centes son objeto de estudio por parte de los historiadores cultu-
rales, pero ms por la luz que arrojan sobre las ideas y supuestos
de los canonizadores que sobre los canonizados 22.
Qu hacer? Mi opinin sobre un tema respecto al cual el con-
senso parece lejano en el mejor de los casos e imposible en el peor
es que no deberamos abandonar el estudio del Renacimiento y
otros movimientos de la cultura erudita de O ccidente, que an
tienen mucho que ofrecer a mucha gente, pese a la creciente dis-
tancia cultural entre los supuestos e ideas de finales del siglo xx y
los de las audiencias originales. De hecho, en mi opinin, los cur-
sos de estudios culturales se veran muy enriquecidos si dejaran
margen para este tipo de movimientos junto a la cultura popular
contempornea. Por otra parte, los historiadores deberan escribir
20 Bak 0993).
21L yotard (1979); Bouwsma (1990), pp. 348-365.
Gorak (1991); Javitch (1991).
U NIDA D Y VA RIEDA D,EN L A HIS TO RIA CU L TU RA L
sobre estos movimientos de una forma que reconociera el valor
de otras tradiciones culturales en vez de considerarlas barbarie o
ausencia de cultura.
Historia antropolgica
L os lectores se preguntarn si la consecuencia de las crticas
expuestas anteriormente es el abandono completo de la historia
cultural. Quiz sea sta la razn por la que el movimiento de los
estudios culturales pese al ejemplo de uno de sus lderes, Ray-
mond Williams se ha interesado tan poco por la historia (otra
razn podra ser la posicin marginal de la historia cultural en
Inglaterra). No obstante, cabra argumentar que la historia cultu-
ral se ha hecho an ms necesaria que en el pasado en nuestra
poca de fragmentacin, especializacin y relativismo. Quiz por
esto los estudiosos de otras disciplinas, de la crtica literaria a la
sociologa, frecuentemente han tomado esta direccin. Parece
que hemos experimentado un redescubrimiento de la importan-
cia de los smbolos en la historia, as como en lo que sola deno-
minarse antropologa simblica.
O tra reaccin a las crticas podra ser practicar una historia cul-
tural diferente. Como hemos visto, una serie de historiadores y
crticos marxistas lo han intentado. Y a se ha mencionado la obra
de Hauser, A ntal, Thompson, Hobsbawm y Williams, y no sera
difcil ampliar la lista a Georg L ukcs, L ucien Goldmann y otros.
S u obra podra describirse como un estilo alternativo de historia
cultural. S in embargo, hay algo extrao en la idea de una tradi-
cin marxista de la historia cultural. S er marxista generalmente
significaba afirmar que la cultura era slo la superestructura, la
alcorza del pastel de la historia. L os marxistas interesados en la his-
toria cultural estaban en una posicin marginal que les expona a
los ataques de dos lados, de los marxistas y de los historiadores de
la cultura. L a recepcin de La f ormacin de la clase obrera en Ingla-
terra, de Edward Thompson, es una buena ilustracin de esto.
FO RMA S DE HIS TO RIA CU L TU RA L
En la ltima generacin ha surgido un nuevo tipo de historia
cultural, tanto si se considera segundo o tercer tipo, gracias en
buena medida a ex marxistas o, al menos, a estudiosos que en el
pasado encontraron atractivos algunos aspectos del marxismo.
Este enfoque se denomina a veces nueva historia cultural
23.
Como la novedad deja de serlo rpidamente, sera ms prudente
describirlo de otra manera. U na posibilidad es hablar de la varie-
dad antropolgica de la historia, pues muchos de sus practican-
tes (el presente autor entre ellos) admitiran que han aprendido
mucho de los antroplogos. Tambin ha aprendido mucho de los
crticos literarios, como los nuevos historicistas de Estados U ni-
dos, que han adoptado sus mtodos de lectura textual al estu-
dio de textos no literarios, tales como documentos oficiales, e
incluso al estudio de textos entre comillas, de los rituales a las
imgenes 24.
Por otra parte, algunos antroplogos tambin apren-
dido de los crticos literarios, as como al contrario. L a semitica,
el estudio de los signos de todas clases, de los poemas y las pintu-
ras a la comida y la ropa, era el proyecto conjunto de estudiosos
del lenguaje y la literatura como Roman Jakobson y Roland Bart-
hes, y de antroplogos como Claude L vi-S trauss. S u inters por
las estructuras profundas, invariables, de significado disminuy
su atractivo (por decirlo suavemente) para los historiadores, espe-
cialmente al principio, pero, en la ltima generacin, la aporta-
cin de la semitica a la renovacin de la historia cultural (la idea
de que una habitacin o una comida sean sistemas de signos, la
conciencia de oposiciones e inversiones, etc.) se ha hecho cada
vez ms patente.
Pese a los complejos orgenes del movimiento, historia antro-
polgica podra ser un buen nombre. Est claro que una historia
as como todas las clases de historia es producto de nuestro
tiempo; en este caso, un tiempo de choques culturales, multicul-
turalismo, etc. Por esta misma razn tambin tiene algo que
23
Hunt (1989); vase Chartier (1988).
Greenblatt (1988a, 19886).
U NIDA D Y VA RIEDA D EN L A HIS TO RIA CU L TU RA L
aportar al estudio del presente, situando las tendencias recientes
en una perspectiva a largo plazo.
A by Warburg y Johan Huizinga ya se interesaron por la
antropologa a principios de siglo, pero su influencia entre los
historiadores es mucho ms profunda en la actualidad que en su
da. U n grupo importante de estudiosos ve el pasado como un
pas extrao y, como los antroplogos, considera que su tarea es
interpretar el lenguaje de sus culturas, literal y metafricamen-
te. Fue el antroplogo britnico Edward Evans-Pritchard quien
concibi su disciplina como una suerte de traduccin de los
conceptos de la cultura estudiada a los de quien la estudia
25. En
la ya famosa distincin del lingista-antroplogo Kenneth Pike,
es necesario moverse entre el vocabulario emic de los nativos
de una cultura y los conceptos etic de los extraos que la estu-
dian.
L a historia cultural tambin es una traduccin cultural del
lenguaje del pasado al del presente, de los conceptos de los con-
temporneos a los de los historiadores y sus lectores. S u objetivo
es hacer la otredad del pasado visible e inteligible
26. Esto no
significa que los historiadores deban tratar el pasado como si
fuera completamente ajeno. L os peligros de tratar otra cultura de
esta forma se han revelado claramente en el debate sobre el
orientalismo; esto es, la visin (o visiones) occidental del este (o
estes)27.
Ms que pensar en trminos de una oposicin binaria entre el
Y o y el O tro, como han hecho tantas veces los participantes en
encuentros culturales, sera ms iluminador hacerlo en grados de
distancia cultural. Podramos tratar de adquirir una doble visin:
ver a los individuos del pasado diferentes de nosotros (para evitar
imputarles anacrnicamente nuestros valores), pero, al mismo
tiempo, como nosotros en su humanidad fundamental.
25 Beidelman (1971); L owenthal (1985); Plsson (1993).
Darnton (1984), p. 4; Pallares-Burke (1996).
2 7 S aid (1978).
FO RMA S DE HIS TO RIA CU L TU RA L
L as diferencias entre el actual modelo antropolgico de histo-
ria cultural y sus predecesores, clsico y marxista, podran resu-
mirse en cuatro puntos.
1) En primer lugar, se ha abandonado el contraste tradicional
entre sociedades con cultura y sin cultura. L a decadencia del Impe-
rio romano, por ejemplo, no debe considerarse la derrota de la cul-
tura por la barbarie, sino un choque de culturas. L os ostrogodos,
visigodos, vndalos y otros grupos tenan sus propias culturas (valo-
res, tradiciones, prcticas, representaciones, etc.). Por paradjico
que pueda parecer, haba una civilizacin de brbaros. El supues-
to implcito en este tercer modelo es un relativismo cultural tan
ajeno a los marxistas como lo habra sido a Burckhardt y a Huizin-
ga. L o mismo que los antroplogos, los nuevos historiadores cultu-
rales hablan de culturas en plural. No suponen que todas las cul-
turas son iguales en todos los aspectos, pero se abstienen de hacer
juicios de valor sobre la superioridad de unas sobre otras, juicios que
inevitablemente se hacen desde la perspectiva de la propia cultura y,
por tanto, actan como obstculos al entendimiento.
2) En segundo lugar, la cultura se ha definido, en la lnea de
Malinowski, como artefactos, artculos, procesos tcnicos, ideas,
hbitos y valores heredados o, en la lnea de Geertz, como las
dimensiones simblicas de la accin social28. En otras palabras,
el significado del trmino se ha ampliado para comprender una
gama mucho ms amplia de actividades que antes no slo arte,
sino la cultura material; no slo lo escrito, sino lo oral; no slo el
drama, sino el ritual; no slo la filosofa, sino las mentalidades de
la gente comn. L a vida cotidiana o cultura cotidiana es esen-
cial en este enfoque, especialmente sus normas o convenciones
subyacentes, lo que Bourdieu denomina la teora de la prctica
y el semilogo Jury L otman, la potica del comportamiento
cotidiano29. Por supuesto, el proceso de aprendizaje de un
28 Malinowski (1931), p. 621; Geertz (1973), p. 30.
29Bourdieu (1972); L otman (1984); Frykman y L iifgren (1996).
U NIDA D Y VA RIEDA D EN L A HIS TO RIA CU L TU RA L
monje medieval o una noble renacentista o un campesino del
siglo xix implicaba ms que internalizar reglas. Como sugiere
Bourdieu, el proceso de aprendizaje incluye una pauta ms flexi-
ble de respuestas a situaciones que como los filsofos escolsti-
cos denomina habitus 3. Por tanto, podra ser ms exacto
emplear el trmino principio en vez de regla.
En este sentido amplio, actualmente se recurre a la cultura
para comprender los cambios econmicos o polticos que ante-
riormente se analizaban de una forma ms reductora e interna.
Por ejemplo, un historiador de la decadencia de la economa bri-
tnica entre 1850 y 1980 la explicaba por la decadencia del esp-
ritu industrial, vinculado a la gentrificacin de los industriales y,
en ltimo trmino, a una revolucin (o, como l la denomina,
contrarrevolucin) en los valores 31. Por su parte, los historiado-
res polticos cada vez se sirven ms de la idea de cultura poltica
para referirse a los valores, actitudes y prcticas transmitidos
como parte del proceso de socializacin de los nios y que, des-
pus, se dan por supuestos.
U n ejemplo llamativo del cambio producido en esta direccin
es el del malogrado F. S . L . L yons, un historiador poltico que
titul su ltimo libro Culture and A narchy in Ireland 1890- 1939.
L a irnica referencia a Matthew A rnold obedeca a la conviccin
de L yons de que la poltica irlandesa de ese periodo slo poda
entenderse teniendo en cuenta el hecho de que al menos cuatro
culturas han estado compitiendo en la isla: la cultura dominan-
te inglesa coexista y chocaba con la galica, la protestante del
U lster y la anglo-irlandesa ".
3) En tercer lugar, a la idea de tradicin, fundamental en la
antigua historia cultural, se han sumado distintas alternativas.
U na es el concepto de reproduccin cultural, que empezaron a
usar en los arios setenta algunos tericos sociales franceses como
3 Bourdieu (1972), pp. 78-87.
'I Wiener (1981).
32 L yons (1979).
244

245
FO RMA S DE HIS TO RIA CU L TU RA L
L ouis A lthusser y Pierre Bourdieu
33.
U na ventaja de este concep-
to es que sugiere que las tradiciones no continan automtica-
mente, por inercia. Por el contrario, como nos recuerda la histo-
ria de la educacin, es necesario mucho esfuerzo para legarlas de
generacin en generacin. L a desventaja del trmino es que la
idea de reproduccin sugiere una copia exacta o incluso mec-
nica, algo que la historia de la educacin est lejos de confirmar
34.
L a idea de reproduccin, lo mismo que la de tradicin, requiere
un contrapeso como la idea de recepcin.
L os llamados tericos de la recepcin, entre los que incluyo
al antroplogo-historiador jesuita Michel de Certeau, han susti-
tuido el supuesto tradicional de la recepcin pasiva por el de
adaptacin creativa. S ostienen que la caracterstica esencial de la
transmisin cultural es
que aquello que se transmite cambia
35.
A daptando la doctrina de algunos Padres de la Iglesia, que reco-
mendaban a los cristianos que expoliaran la cultura pagana de
la misma manera que los hebreos haban expoliado los tesoros de
los egipcios, estos tericos se centran no en la transmisin, sino
en la apropiacin. Como los escolsticos medievales, sostenan
que lo que se recibe se recibe en la forma del receptor
(quid-
quid recipitur, ad modum recipientis recipitur)
36. S u posicin
implica una crtica a la semitica o, ms exactamente, una histo-
rizacin de la semitica, pues sta niega la posibilidad de hallar
significados fijos en los artefactos culturales.
En suma, el nfasis ha pasado del que da al que recibe, de
acuerdo con la idea de que lo que se recibe siempre es diferente
de lo que se transmite originalmente porque los receptores, cons-
ciente o inconscientemente, interpretan y adaptan las ideas, cos-
tumbres, imgenes, etc., que se les ofrece. L a historia cultural de
Japn, por ejemplo, presenta muchos ejemplos de lo que sola lla-
33A lthusser (1971); Bourdieu y Passeron (1979).
34
Williams (1981), pp. 181-205.
Dresden (1975), pp. 119y ss.
'Jauss (1974); Certeau (1980); vase Ricoeur (1981), pp. 182-193.
246
U NIDA D Y VA RIEDA D EN L A HIS TO RIA CU L TU RA L
marse imitacin, primero de China y ms recientemente de
O ccidente. L a imitacin frecuentemente es tan creativa que tra-
duccin cultural podra ser un trmino ms adecuado. A s, el
budismo Ch'an se tradujo en el zen y la novela occidental fue
naturalizada por Natsume S oseki, que afirm que haba escrito
una de sus historias a la manera de un haiku.
L a idea de recepcin puede vincularse con la de esquema,
definido ms como una estructura mental que en el sentido de
Warburg de un topos
visual o verbal. U n esquema puede confor-
mar las actitudes hacia lo nuevo, como en el caso de los viajeros
britnicos estudiados en el captulo 6. En este sentido, el esque-
ma a veces de define como rejilla una pantalla o filtro que
permite el paso de algunos elementos pero excluye otros, por lo
que los mensajes recibidos son distintos en algunos aspectos de
los enviados 37.
4) El cuarto y ltimo punto es lo contrario de los supuestos
sobre la relacin entre cultura y sociedad implcitos en la crtica
marxista de la historia cultural clsica. L os historiadores cultura-
les, como los tericos culturales, han rechazado la idea de supe-
restructura. Muchos piensan que la cultura es capaz de resistir
las presiones sociales o incluso de conformar la realidad social.
De ah el creciente inters por la historia de las representaciones
y, especialmente, por la historia de la construccin, invencin
o constitucin de lo que solan considerarse hechos sociales
como clase social, nacin o gnero. L a palabra invencin apare-
ce en el ttulo de una serie de libros publicados recientemente,
tanto si se trata de la invencin de A rgentina, de Escocia, del
pueblo o como hemos visto de la tradicin
38.
L a historia del
imaginaire social
(imaginario colectivo) est
relacionada con el inters por la invencin: un nuevo nfasis, si
no un nuevo tema, que cristaliz en Francia en parte en respues-
37Foucault
(1971), p. 11; Ginzburg (1976).
Hobsbawm y
Ranger (1983); Morgan (1988); Pittock (1991); S humway (1991).
247
FO RMA S DE HIS TO RIA CU L TU RA L
ta a la clebre crtica de Foucault a los historiadores por su idea
empobrecida de lo real, que exclua lo imaginado. Este enfoque
lo introdujeron dos estudios de la Edad Media publicados por la
misma poca: uno sobre este mundo Los tres rdenes (1979), de
Georges Duby y otro sobre el siguiente El nacimiento del
purgatorio (1981), de Jacques L e Goff. L a historia del imaginario
se desarroll a partir de la historia de las mentalidades colectivas,
tratada en el captulo 11. No obstante, sus practicantes prestan
ms atencin a las fuentes visuales y a la influencia de los esque-
mas tradicionales sobre la percepcin.
En los arios cincuenta ya se escribieron estudios de la percepcin:
imgenes del Nuevo Mundo, por ejemplo, como una tierra virgen
o de Brasil como un paraso terrenal, o de las islas del Pacfico como
tierra de nobles o ignorantes salvajes ". De hecho, Burckhardt y
Huizinga ya eran conscientes de que la percepcin tena una histo-
ria. Burckhardt escribi sobre la gnesis de la visin del Estado
como una obra de arte, es decir, como resultado de la planifica-
cin, mientras que Huizinga estaba interesado en la influencia de
los libros de caballeras sobre la percepcin de la realidad social y
poltica 4. No obstante, en su poca, este tipo de estudios se consi-
deraban marginales respecto a los intereses de los historiadores.
Por otra parte, lo que antes era marginal actualmente es cen-
tral y se ha vuelto a estudiar una serie de temas tradicionales
desde esta perspectiva. Benedict A nderson, por ejemplo, ha rees-
crito la historia de la conciencia nacional en trminos de comu-
nidades imaginadas, sealando la influencia de la ficcin, como
en el caso del filipino Jos Rizal y su novela Noli mi tangere
(1887)41. U no de los principales aspectos del debate sobre el sig-
nificado de la Revolucin francesa lo constituye ahora su lugar en
el imaginario poltico francs 42. L a brujera y la demonologa
"S mith (1950); Buarque de Holanda (1959); S mith (1960).
Burckhardt (1860), cap. 1; Huizinga (1919).
41A nderson (1983), pp. 26-29.
42Furet (1984).
248
U NIDA D Y VA RIEDA D EN L A HIS TO RIA CU L TU RA L
tambin se han estudiado como parte de la historia del imagina-
rio colectivo, desde el mito del
sabbath hasta la proyeccin de los
temores y deseos secretos en chivos expiatorios 43. En suma, se ha
trazado una nueva frontera entre cultura y sociedad, y se ha
extendido el mbito de la cultura y la libertad individual.
Problemas
En qu medida es fructfera la nueva historia cultural? En mi
opinin, los enfoques descritos eran necesarios. No son simple-
mente una nueva moda, sino respuestas a deficiencias evidentes
en los anteriores paradigmas. Esto no significa que todos los his-
toriadores culturales deban seguirlos seguramente es preferible
la coexistencia de una variedad de formas de historia a que una
ostente el monopolio. No obstante, la reaccin contra los estu-
dios convencionales a veces ha ido demasiado lejos. Por ejemplo,
el nfasis actual en la construccin o invencin de la cultura exa-
gera la libertad humana en la misma medida en que la antigua
visin de la cultura como reflejo de la sociedad reduca esa
libertad. L a invencin o sueo de un grupo puede ser la prisin
de otro. En efecto, hay momentos revolucionarios en que la liber-
tad de inventar est en su apogeo y todo parece posible, pero esos
momentos van seguidos de una cristalizacin cultural.
Como ocurre tan frecuentemente en la historia de otras disci-
plinas, por no decir en la vida en general, al intentar resolver un
problema surgen otros que son, como mnimo, igual de comple-
jos. Para identificar las dificultades que se siguen planteando,
puede ser til sealar algunos puntos dbiles de dos conocidos
libros que aplican esos enfoques. Estos libros estn entre las obras
ms brillantes de historia cultural publicadas en las ltimas dos o
tres dcadas. Por esta razn, como en el caso de Burckhardt y de
Huizinga, merece la pena explorar sus deficiencias.
"Cohn (1975); Ginzburg (1990); Muchembled (1990); Clark (1996).
249
FO RMA S DE HIS TO RIA CU L TU RA L
En The Embarrassment of Riches
(1987), un estudio de la Rep-
blica Holandesa en el siglo xvii, S imon S chama invoca los nombres
de mile Durkheim, Maurice Halbwachs y Mary Douglas, y, como
estos antroplogos, se centra en los valores sociales y en su personi-
ficacin en la vida cotidiana. L a Repblica Holandesa era una
nacin nueva y a S chama le interesa la formacin si no la inven-
cin de una nueva identidad, expresada en la visin de los holan-
deses como un segundo Israel, un pueblo elegido que se haba libe-
rado del yugo del faran espaol. S chama sugiere que la vida
cotidiana estaba influida, o incluso conformada, por esta nueva
identidad, y eso explicara el sentido excepcionalmente agudo de la
intimidad y la domesticidad de Holanda, as como la limpieza de
las casas holandesas, que sealaron tantos viajeros extranjeros. Esta-
ban mostrando al mundo que eran distintos. Por primera vez, la
limpieza obsesiva de las amas de casa holandesas se presenta como
parte de la historia holandesa ms que mencionarla meramente de
pasada, como haban hecho antes los historiadores.
L a debilidad de este libro la misma que la de la obra de
Burckhardt y Huizinga, as como de la tradicin antropolgica
durkheimiana es su nfasis en la unidad cultural. S chama
rechaza la idea de que la cultura sea el afloramiento de una clase
social. A l contrario que muchos nuevos historiadores culturales,
no pas por una fase de simpata con el marxismo. S e centra en lo
que los holandeses tenan en comn y apenas trata los contrastes
culturales o los conflictos entre regiones o entre grupos religiosos
y sociales. Interpreta la obsesin por la limpieza como un signo
del carcter holands, ms que como un intento de las mujeres de
clase media de distinguirse de las campesinas o de sus vecinas
urbanas ms pobres. S in embargo, como muestra claramente una
obra reciente de un equipo de historiadores holandeses, los con-
trastes y conflictos entre ricos y pobres, habitantes de la ciudad y
del campo, y, por supuesto, catlicos y protestantes eran impor-
tantes en la historia de las Provincias U nidas en el siglo xvii44. L a
44 S chama (1987); Boekhorst y otros (1992).
U NIDA D Y VA RIEDA D EN L A HIS TO RIA CU L TU RA L
presencia de orangistas en ambas culturas no es la nica seme-
janza entre los holandeses del norte en el siglo )(vi' y los irlande-
ses del norte en el xx.
El tema del libro, igualmente famoso, de Carl S chorske es la
Viena de finales del siglo xix, la Viena de A rthur S chnitzler, O tto
Wagner, Karl L ueger, S igmund Freud, Gustav Klimt, Hugo von
Hofmannsthal y A rnold S choenberg. A qu omitiremos sus
numerosas observaciones sobre las obras de estas figuras y los
diferentes mbitos en que trabajaron para centrarnos en un solo
problema general: la tensin entre unidad y variedad. S chorske es
consciente de la importancia de las subculturas en la polglota
capital imperial y pone de relieve la segregacin de los diferentes
grupos de intelectuales y la fragmentacin de la cultura: Cada
campo proclama su independencia respecto al conjunto y cada
parte, a su vez, se fragmenta en ms partes 45. Consecuentemen-
te, su estudio est dividido en siete ensayos sobre distintos aspec-
tos de la cultura de la Viena del fin de siglo: literatura, arquitec-
tura, poltica, psicoanlisis, pintura y msica.
No cabe duda de que la fragmentacin era una opcin delibe-
rada del autor. A l menos simblicamente es adecuada para el
estudio del modernismo 46. Tambin responde a su preocupacin
por respetar el desarrollo histrico de cada rama que integra la
cultura moderna (pensamiento social, literatura, arquitectura,
etc.), en vez de ocultar la realidad plural tras definiciones homo-
geneizantes 47. El rechazo de fciles supuestos sobre el Zeitgeist y
el deseo de abordar seriamente el desarrollo interno estn entre
las muchas virtudes de su estudio.
A S chorske tambin le interesa la cohesin de los distintos
elementos culturales descritos y su relacin con una experiencia
poltica compartida: la crisis de un sistema poltico liberal. De
hecho, el subttulo de su libro es poltica y cultura. De esta
45 S chorske (1981), pp. xxvii, xix.
'Vase Roth (1994a); Roth (19946), pp. 3-4.
47 S chorske (1981), pp. xix-xx.
250

251
FO RMA S DE HIS TO RIA CU L TU RA L
forma, trata de mantener el equilibrio entre las explicaciones
internalista y externalista del cambio cultural. S in embargo,
en la prctica, dedica un captulo a la poltica, como a la pintura
o la msica. A unque las conexiones estn implcitas, no siempre
se hacen explcitas y en ningn caso se desarrollan. L os ltimos
prrafos estn dedicados a S choenberg y a Kokoschka. El autor
prefiri no escribir un captulo de conclusin en el que podra
haber intentado reunir los distintos hilos de su argumento. Esta
opcin merece respeto, tanto si est dictada por la modestia, la
honestidad o el deseo de dejar a los lectores que extraigan sus
propias conclusiones. En cualquier caso, tambin supone en cier-
to sentido una evasin de su responsabilidad. L a razn de ser de
un historiador cultural es revelar las conexiones entre las distintas
actividades. S i la tarea es imposible, podramos dejar la arquitec-
tura a los historiadores de la arquitectura, el psicoanlisis a los del
psicoanlisis, etc.
A ctualmente, el problema fundamental de los historiadores
culturales, en cualquier caso tal como yo lo veo, es evitar la frag-
mentacin sin volver al engaoso supuesto de la homogeneidad
de una sociedad o un periodo dados. En otras palabras, revelar la
unidad subyacente (o, al menos, las conexiones subyacentes), sin
negar la diversidad del pasado. Por esta razn puede resultar til
examinar una serie de excelentes obras recientes sobre la historia
de los encuentros culturales.
El modelo del encuentro
En los ltimos arios, los historiadores culturales se han interesado
cada vez ms por los encuentros, as como por el choque, el
conflicto, la competencia o la invasin cultural, sin olvidar
ni minimizar los aspectos destructivos de estos contactos 48. Por
su parte, los historiadores del descubrimiento o del colonialismo
"A xtell (1985); Bitterli (1986); L ewis (1995).
U NIDA D Y VA RIEDA D EN L A HIS TO RIA CU L TU RA L
han empezado a considerar las consecuencias culturales, adems
de las econmico-sociales y polticas, de la expansin europea.
Dese luego, sera imprudente tratar estos encuentros como si
se hubieran producido entre dos culturas, volviendo al lenguaje
de la homogeneidad cultural y considerando las culturas como
entidades limitadas objetivamente (los individuos pueden tener
un fuerte sentido de las fronteras, pero, en la prctica, stas se
cruzan una y otra vez). L a cuestin que quiero subrayar aqu es
el inters relativamente nuevo en la forma en que cada parte per-
ciba, comprenda o no comprenda a la otra. Ms de una mono-
grafa reciente ha puesto de relieve la traduccin errnea y la
identidad falsa de conceptos de dos sistemas culturales, un
malentendido que muy bien puede haber contribuido al proceso
de coexistencia. U n dilogo de sordos sigue siendo una suerte de
dilogo 49.
Por ejemplo, en frica y en otros lugares, los misione-
ros cristianos frecuentemente crean que convertan a la pobla-
cin local, pues, en su opinin, la aceptacin del celoso Dios de
los cristianos implicaba el rechazo de otras religiones. S in
embargo, como han sugerido varios africanistas, algunos conver-
sos quiz estuvieran interesados en apropiarse de ciertas tcnicas
espirituales a fin de incorporarlas al sistema religioso local (vase
la p. 198 anteriormente). Es difcil decir quin estaba manipu-
lando a quin, pero al menos est claro que las distintas partes
del encuentro operaban con diferentes definiciones de la situa-
cin 5.
En algunos libros excelentes, los antroplogos histricos han
intentado reconstruir la visin de los vencidos, la forma en que
los caribes percibieron a Coln, los aztecas a Corts o los incas a
Pizarro ". El ejemplo que ha dado lugar a una controversia mayor
ha sido el de los hawaianos y el capitn Cook y sus marineros.
El historiador del arte Bernard S mith estudi las percepciones
49L ockhart (1994), p. 219; MacGaffey (1994), pp. 259-260.
5 S mith (1960); Prins (1980); MacGaffey (1986), pp. 191-216; vase Hilton (1985).
51 Portilla (1959); Wachtel (1971); Hulme (1987); Clendinnen (1992).
253
252
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europeas del encuentro en la lnea de las historias de esquemas de
A by Warburg. A su vez, el antroplogo Marshall S ahlins intent
reconstruir la visin de los hawaianos. S eal que la llegada de
Cook se produjo cuando stos esperaban a su dios L ono y que la
percibieron como una epifana del dios, asimilando as el aconte-
cimiento extraordinario la llegada de extranjeros en el orden
cultural 52. De forma parecida, los sinlogos occidentales, interesa-
dos desde hace tiempo en las formas en que los misioneros y
diplomticos europeos perciban a los chinos, han empezado a
considerar cmo perciban los chinos a los occidentales ". S e ha
sostenido, por ejemplo, que en China la Virgen Mara se asimil a
la diosa indgena de la misericordia, Kuan Y in, mientras que en
Mxico se asimil a la diosa Tonantzin, produciendo el hbrido de
la Virgen de Guadalupe ".
A unque soy un historiador europeo de Europa, como habrn
mostrado los captulos anteriores, he citado estos ejemplos de
A sia, frica, A mrica y A ustralia por dos razones. En primer
lugar, actualmente se estn llevando a cabo investigaciones extra-
ordinariamente interesantes de historia cultural en las fronteras
las fronteras del tema, las fronteras de Europa. En segundo
lugar, estos trabajos pueden servirnos de inspiracin al resto de
nosotros. S i ninguna cultura es una isla, ni siquiera en Hawai o
Gran Bretaa, sera posible utilizar el modelo del encuentro para
estudiar nuestra propia cultura, o culturas, que deberamos con-
siderar diversas y mltiples, ms que homogneas y singulares. El
encuentro y la interaccin, por lo tanto, deberan integrarse en
las prcticas y representaciones que Chartier ha descrito como los
principales objetos de la nueva historia cultural. Despus de
todo, como observ Edward S aid: L a historia de todas las cultu-
ras es la historia del prstamo cultural ".
52 S mith (1960); S ahlins (1985); O beyesekere (1992); S ahlins (1995)
53 Gernet (1982); S pence (1990).
54 Bower (1975), cap. 4; L afaye (1974).
55 S aid (1993), 261.
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U NIDA D Y VA RIEDA D EN L A HIS TO RIA CU L TU RA L
L a historia de los imperios ofrece ejemplos claros de interac-
cin cultural. A rnaldo Momigliano escribi un libro sobre los
lmites de la helenizacin, la interaccin de griegos, romanos,
celtas, judos y persas dentro y fuera del Imperio romano 56.
Cuando los llamados brbaros invadieron el Imperio, se pro-
dujo un proceso de interaccin cultural que no slo conllev la
romanizacin de los invasores, sino tambin la goticizacin de
los romanos.
A plicando este mismo enfoque se podra estudiar la frontera
entre el Imperio otomano y la Cristiandad a finales de la Edad
Media y comienzos del periodo moderno. Por ejemplo, se ha exa-
minado la interaccin o transferencia, en el trmino emplea-
do por autor religiosa en el mbito extraoficial, tal como las
peregrinaciones de musulmanes a santuarios cristianos y al con-
trario. L os historiadores del arte han prestado atencin a la cultu-
ra material comn de la frontera, como el uso de la cimitarra
turca por los soldados polacos. L os historiadores de la literatura
han comparado los hroes picos de ambos lados de la frontera:
el griego Digenes A kritas, por ejemplo, y el turco Dede Korkut.
En suma, las zonas fronterizas, tanto del lado musulmn como
del cristiano, tenan mucho en comn, en contraste con los cen-
tros rivales de Estambul y Viena 57.
L o mismo cabra decir de la Espaa medieval. Desde la poca
de A mrico Castro en los arios cuarenta, algunos historiadores
han subrayado la simbiosis o convivencia de judos, cristianos y
musulmanes, as como sus intercambios culturales. Por ejemplo,
los eruditos judos hablaban rabe y la poesa hebrea estaba inspi-
rada en la lrica rabe. Como en la frontera oriental europea, los
combatientes de ambos bandos empleaban armas similares y
tenan valores parecidos. L a cultura material de los mozrabes
(cristianos bajo el dominio rabe) y de los mudjares (musulma-
nes bajo el dominio cristiano) combinaba elementos de ambas
56 Momigliano (1975).
52 Hasluck (1929); A ngyal (1957); Malinowski (1959); Inalcik (1973), pp. 186-202.
255
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tradiciones. A lgunas iglesias catlicas (y sinagogas) estaban cons-
truidas en estilo musulmn, con arcos de herradura, mosaicos y
decoracin geomtrica en puertas y techos. Es imposible saber si
quienes fabricaban la cermica y otros artefactos del estilo hispa-
no-rabe eran cristianos o musulmanes, pues el repertorio de
temas era comn ".
Tambin se produjeron intercambios en el mbito de la len-
gua y la literatura. El bilingismo no era raro. A lgunos escriban
castellano en alfabeto rabe y otros rabe en alfabeto latino.
Haba quienes utilizaban dos nombres, uno espaol y otro rabe,
lo que sugiere que tambin tenan dos identidades. A ambos
lados de la frontera religiosa se escriban libros de caballeras de
estilo similar (vese el cap. 9). A lgunas poesas pasan del castella-
no al rabe en el mismo verso: Que f aray Mamma? iMeu l'habib
est'ad yana!
(Qu har, madre? Mi amante est en la puerta!).
L os ejemplos ms espectaculares de simbiosis se hallan en las
prcticas de la religin popular. L o mismo que en la frontera
entre el Imperio otomano y el habsburgo haba santuarios, como
el de S an Gins, que atraan la devocin de musulmanes y cris-
tianos ".
L a historia cultural de otros pases tambin podra escribirse
en trminos de encuentros de regiones, como el norte y el sur de
Italia, Francia o incluso Inglaterra. En el caso de la Norteamri-
ca colonial, David Fischer ha identificado cuatro culturas regio-
nales o f olkways, que llevaron cuatro grupos de inmigrantes: el
de East A nglia a Massachusetts, el meridional a Virginia, el de
las Midlands a Delaware y el de la frontera con Escocia al inte-
rior. L as formas lingsticas y los estilos arquitectnicos, as
como las actitudes polticas y religiosas, permanecieron durante
siglos ".
"Terrasse (1932, 1958).
59Castro (1948); S tern (1953); Galms de Fuentes (1967); MacKay (1976); Mann y
otros (1992).
6Fischer (1989)
U NIDA D Y VA RIEDA D EN L A HIS TO RIA CU L TU RA L
Este ejemplo sugiere la posibilidad de una empresa an ms
ambiciosa: estudiar la historia cultural como un proceso de inte-
raccin entre diferentes culturas, entre hombre y mujer, la ciudad
y el campo, catlico y protestante, musulmn e hind, etc. Cada
grupo se define en contraste con los dems, pero crea su propio
estilo cultural como los grupos de la juventud britnica en los
setenta, por ejemplo apropindose de formas de un fondo
comn y reunindolas en un sistema con un nuevo significado
61.
L os conceptos sociolgicos de subcultura, que implica diversi-
dad dentro de un marco comn, y de contracultura, que implica
el intento de invertir los valores de la cultura dominante, merecen
que los historiadores culturales les presten ms atencin que hasta
ahora 62.
Trabajar con el concepto de subcultura tiene la ventaja de
hacer ms explcitos ciertos problemas. Incluye la subcultura cada
aspecto de la vida de sus miembros o slo ciertos mbitos? S e
puede pertenecer a ms de una subcultura al mismo tiempo? Te-
nan ms en comn dos judos, uno de los cuales era italiano, o dos
italianos, uno de los cuales era judo? 63. L a relacin entre la cultura
dominante y la subcultura es complementaria o conflictiva?
L as clases sociales y las religiones pueden analizarse como sub-
culturas. El difunto Edward Thompson critic la concepcin de
la cultura como comunidad que privilegia los significados com-
partidos sobre los conflictos de significados. Irnicamente, a l se
le ha criticado el modelo comunitario de cultura de los trabaja-
dores subyacente en su famoso libro
La f ormacin de la clase obre-
ra en Inglaerra.
Podramos intentar ir ms all de este modelo
comunitario con ayuda de Pierre Bourdieu, cuya etnografa de la
Francia contempornea pone de relieve hasta qu punto la bur-
guesa y la clase trabajadora se han definido en virtud de un con-
traste recproco 64.
De forma similar, en un libro modlico para
61 Hebdige (1979).
"Y inger (1960); Clarke (1974); Clarke y otros (1975).
63 Bonfil (1990).
64Thompson (1963); Bourdieu (1979).
257
256
FO RMA S DE HIS TO RIA CU L TU RA L
los historiadores, dos etnlogos suecos han situado la formacin
de la clase media sueca en el contexto de la lucha de sus miem-
bros por diferenciarse tanto de la nobleza como de la clase traba-
jadora en mbitos culturales como la actitud ante el tiempo y el
espacio, la suciedad y la limpieza ". L a solidaridad en el seno de
un grupo suele ser ms fuerte cuando se agudizan los conflictos
con los que no pertenecen a l. De esta forma, los historiadores
culturales podran contribuir a la reintegracin de la historia en
una poca de hiperespecializacin en que se ha fragmentado en
mbitos nacionales, regionales y disciplinares
66.
Consecuencias
En el caso de los encuentros culturales, la percepcin de lo nuevo
en trminos de lo antiguo, descrita en el ltimo apartado, general-
mente resulta insostenible a largo plazo. L as nuevas experiencias
primero amenazan y, despus, debilitan las antiguas categoras. El
orden cultural tradicional, como lo denomina el antroplogo
norteamericano Marshall S ahlins, a veces se resquebraja bajo la
presin del intento de asimilarlas 67. L a siguiente fase vara en cada
cultura en un espectro que va de la asimilacin al rechazo a tra-
vs de la adaptacin y la resistencia, como la resistencia al pro-
testantismo en el mundo mediterrneo analizada por Fernand
Braudel 68.
Por qu a los miembros de algunas culturas les atrae
especialmente la novedad o lo extico es una pregunta tan fasci-
nante como difcil de responder. El argumento de que las culturas
ms integradas son relativamente cerradas, mientras que las cultu-
ras abiertas y receptivas estn menos integradas corre el peligro de
caer en un crculo vicioso, pero al menos tiene la ventaja de presen-
U NIDA D Y VA RIEDA D EN L A HIS TO RIA CU L TU RA L
tar el problema desde el punto de vista del receptor 69. L os siguien-
tes prrafos tratarn la receptividad a expensas de la resistencia.
Quienes primero estudiaron sistemticamente las consecuen-
cias de los encuentros entre culturas fueron miembros de socieda-
des del Nuevo Mundo donde los encuentros haban sido particu-
larmente dramticos. A principios del siglo, varios antroplogos
norteamericanos, como el emigrado alemn Franz Boas, descri-
bieron los cambios producidos en las culturas indias como conse-
cuencia del contacto con la cultura blanca en trminos de acultu-
racin: la adopcin de elementos de la cultura dominante. U n
discpulo de Boas, Melville Herkovits, defini la aculturacin
como un fenmeno ms comprehensivo que la difusin e intent
explicar por qu algunos rasgos y no otros se incorporaron a
la cultura receptora 7. L a investigacin de la seleccin o filtro de
rasgos ha sido iluminadora; por ejemplo, en el caso de la conquis-
ta espaola de Mxico y Per, se ha sealado que los indios adop-
taron elementos de la cultura donante para los que no haba
equivalentes locales. Tambin se ha sostenido que al cabo de unos
aos disminuye la adopcin de nuevos elementos. L a fase de apro-
piacin va seguida de la cristalizacin cultural
En este punto, los estudiosos de la cultura, empezando por los
historiadores de la religin en el mundo mediterrneo antiguo,
frecuentemente han hablado de sincretismo. Herkovits estaba
particularmente interesado en el sincretismo religioso; por ejem-
plo, la identificacin de los dioses africanos tradicionales y los san-
tos catlicos en Hait, Cuba, Brasil y otros lugares. O tro discpulo
de Boas, Gilberto Freyre, interpret la historia del Brasil colonial
en trminos de la formacin de una sociedad mestiza o fusin
de diferentes tradiciones culturales 72. A l menos un historiador del
Renacimiento, Edgar Wind, emple el trmino hibridacin
65 Frykman y L agren (1979).
66 Vase Kammen (1984); Bender (1986).
67 S ahlins (1981), pp. 136-156.
68Braudel (1949), parte 2, cap. 6, apartado 1.
"O ttenberg (1959); S chneider (1959).
7 Herkovits (1938); vase Dupront (1966).
71Foster (1960), pp. 227-234; Glick (1979), pp. 282-284.
72 Freyre (1933); Herkovits (1937, 1938).
FORMASDEHISTORIACULTURAL
para describir la interaccin de las culturas pagana y cristiana.
Wind rechazaba el anlisis unidireccional de la secularizacin de
la cultura renacentista y sostena que la hibridacin opera en dos
direcciones; por ejemplo, una Madonna o una Magdalena po-
dan representarse de manera que recordaran a Venus, pero el
arte del Renacimiento produjo muchas imgenes de Venus que
recuerdan a una Madonna o a una Magdalena ".
A nlogamente, el socilogo cubano Fernando O rtiz sostena
que el trmino aculturacin deba ser sustituido por el de
transculturacin, pues ambas culturas experimentaron cambios
a consecuencia de sus contactos, no slo la receptora. O rtiz fue
uno de los primeros en sugerir que se debera hablar del descu-
brimiento americano de Coln 74. U n buen ejemplo de este tipo
de aculturacin inversa, en el que los conquistadores son con-
quistados, es el de los criollos: los hombres y mujeres de origen
europeo nacidos en A mrica, que, con el tiempo, se hicieron cada
vez ms americanos en su cultura y su conciencia
75.
L a asimilacin de santos cristianos a dioses y diosas no cristia-
nos como S chago de frica occidental, la china Kuan Y in y la
nahuatl Tonantzin no carece de analogas en Europa. Como sea-
l Erasmo, a comienzos de la era cristiana se produjo un proceso
similar, en el que santos como san Jorge
se asimilaron a dioses y
hroes como Perseo. A comodacin era el trmino que se emple-
aba tradicionalmente para describir este proceso en el siglo )(vi (y
en la Iglesia primitiva), cuando los misioneros jesuitas en China y
la India, por ejemplo, intentaron traducir el dogma cristiano a las
expresiones culturales locales, tratando de presentarlo de forma
compatible con muchos valores de los mandarines y brahmines.
Es lgico el inters por este problema en una poca como la
nuestra, marcada por contactos culturales cada vez ms fruentes e
intensos. En distintos lugares y disciplinas se emplean gran variedad
73 Wind (1958), p. 29.
74 O rtiz (1940), introduccin.
75 Brading (1991); A lberro (1992).
UNIDADY VARIEDADEN LAHISTOFtIACULTURAL
de trminos para describir los procesos de prstamo cultural, apro-
piacin, intercambio, recepcin, transferencia, negociacin, resis-
tencia, sincretismo, aculturacin, enculturacin, inculturacin,
interculturacin, transculturacin, hibridacin, mestizaje, criolliza-
cin, interaccin e interpenetracin de culturas. A partir del renova-
do inters por el arte mudjar mencionado anteriormente (relacio-
nado, a su vez, con la creciente presencia del mundo musulmn
actualmente), algunos espaoles hablan de un proceso de mudeja-
rismo en su historia cultura176. A veces, estos nuevos trminos pue-
den sonar exticos, incluso brbaros. S u variedad es un testimonio
elocuente de la presente fragmentacin del mundo acadmico.
Tambin revelan una nueva concepcin de la cultura como bricola-
ge, en la que el proceso de apropiacin y asimilacin no es marginal
sino central.
No obstante, persisten ciertos problemas conceptuales y
empricos. L a idea de sincretismo, por ejemplo, se ha utilizado
para describir diversas situaciones, desde la mezcla a la sntesis
cultural. El uso tan vago del trmino plantea o, ms exactamente,
oscurece una serie de problemas 77.
U no de ellos es el de las intenciones de los agentes o su inter-
pretacin de lo que estn haciendo: el punto de vista emic (vase
la p. 243). Por ejemplo, en el caso de la interaccin del cristianis-
mo y las religiones africanas, tenemos que considerar varios esce-
narios. Como hemos visto, los gobernantes africanos pudieron
pensar que estaban incorporando nuevos elementos a su religin
tradicional. En cuanto al sincretismo de los esclavos africanos en
A mrica, su identificacin de santa Brbara con S hango, por
ejemplo quiz obedeciera a una tctica defensiva de aceptar
exteriormente el cristianismo, mientras conservaban sus creencias
tradicionales. En el caso de la religin en el Brasil contemporneo,
por otra parte, sera ms adecuado hablar de pluralismo que de
sincretismo, pues las mismas personas pueden participar en las
76 Burns (1977); Goytisolo (1986).
77A pter (1991).
1 9 Z
' 9 9 Z - Z 9 Z ` ( Z 6 6 I ) n a a u f f e H I Z S Z - L L Z ` ( 6 L 6 I ) 3 1 3 ! I D
( 5 6 6 I ) 1 - 1 1 1 X
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u r n i q n s s a m p e m a s q o
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3 ( o p i s y p p ) o i n s a u n a p s o l u a v u r u n s o i o i d w a f a J o d o l u a i u "
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E u n a s J E J a p i s u o p a q a p - - E p r i q r q i r t n E n 5 u a i r u n a r o - 3 S A I G L I D
S a I D U I O U I O D m i m a d a s o p E s r d p u a a n b a n b u a u a n s o s S E 1 S I D 2
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" I V I l a n f I D a u S V I A R 1 0 4
FORMASDEHISTORIACULTURAL
Cola, aunque frecuentemente no tienen en cuenta la creativi-
dad de la recepcin y la renegociacin de significados que tratamos
anteriormente en este captulo. O tros ven mezclas y oyen pidgin
por todas partes. A lgunos piensan que pueden discernir un nuevo
orden, la criollizacin del mundo". U no de los grandes estudio-
sos de la cultura en nuestro siglo, el ruso Mijail Bajtin, sola hablar
de heteroglosia, es decir, la variedad y el conflicto de lenguas y
puntos de vista de los que se han desarrollado nuevas formas de
lenguaje y de literatura (especialmente la novela)".
Hemos vuelto al problema fundamental de la unidad y la varie-
dad, no slo en la historia cultura, sino en la propia cultura. Es
necesario evitar dos simplificaciones opuestas: la visin homognea
de la cultura incapaz de percibir los conflictos y diferencias y
la visin bsicamente fragmentaria de la cultura incapaz de
explicar la forma en que todos creamos nuestras mezclas, sincretis-
mos o sntesis individuales o grupales. L a interaccin de subcultu-
ras a veces produce la unidad de opuestos aparentes. S i se escucha
hablar a un sudafricano con los ojos cerrados, no es fcil decir si se
trata de un negro o un blanco. Merece la pena preguntarse si, pese
a sus contrastes y conflictos, las culturas negra y blanca de S udfri-
ca comparten otros elementos gracias a siglos de interaccin.
Desde fuera, la respuesta de un antroplogo o un historiador
posiblemente sea afirmativa. Parece que las semejanzas superan a las
diferencias. S in embargo, para los de dentro, probablemente sea al
contrario. Este ejemplo sobre las diferencias de perspectiva segura-
mente es vlido para muchos encuentros culturales. Por lo tanto,
una historia cultural centrada en los contactos no debe escribirse
desde un punto de vista nicamente. Empleando el trmino de
Mijail Bajtin, ha de ser polifnica. Esto es, debe contener en s
misma una variedad de lenguas y puntos de vista de los vencedo-
res y de los vencidos, de los hombres y de las mujeres, de los propios
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