Manuel Durn

De Diderot a internet

Manuel Durn cumple en este ensayo la tarea difcil, casi imposible de comparar la corriente
de ideas nacida en el siglo XVIII con el nombre de Ilustracin, movimiento de grandes
consecuencias polticas, culturales y sociales, con otra corriente mucho ms reciente: internet. Es
claro que la segunda es, adems, esencialmente tecnolgica, pero ambas aspiran a reunir todos
los aspectos del conocimiento humano y pertenecen a la galaxia de Gutenberg. Durn nos habla
de Diderot, Montesquieu, Voltaire, Locke, Franklin, Carlos III, Jovellanos, Miranda, Hidalgo, San
Martn, y hace claros los riesgos de deshumanizacin latentes en internet. La Ilustracin fue un
juego de abanicos; internet es un juego de pantallas de computadoras. La diferencia es el calor
humano.



Tarea difcil, casi imposible, es comparar la corriente de
ideas nacida en el siglo XVIII con el nombre de
Ilustracin, movimiento de grandes consecuencias
polticas, culturales y sociales, con otra corriente
mucho ms reciente, creada hoy mismo ante nuestra
vista; corriente en esencia tecnolgica pero tambin
capaz de influir en nuestras culturas, nuestra poltica,
nuestra sociedad: internet.
Vale la pena intentar esta comparacin si de entrada subrayamos lo mucho que se le debe a la
Ilustracin. Hablar de Diderot, de Voltaire, de Locke, Montesquieu, Franklin, Jefferson, y tambin
de Carlos III y sus consejeros, Jovellanos, Miranda, el cura Hidalgo, San Martn, es asistir al
nacimiento de las sociedades democrticas modernas. Ellos crearon y describieron ideales que an
inspiran la vida poltica de nuestras naciones e impiden el retorno de la supersticin y mantienen
viva la resistencia a la opresin y a las dictaduras. Benito Jurez y los hombres de la Reforma son
un fruto tardo, pero maduro, de la Ilustracin.
Lo que internet est llevando a cabo y seguir haciendo en nuestro porvenir es todava incierto. Su
poder de cambio, de transmisin de ideas, informacin, contactos humanos, es posiblemente
miles, quiz cientos de miles de veces superior al poder que ejerci la Ilustracin. Pero no sabemos
con precisin a dnde va. Por ello es urgente tratar de averiguarlo. Lo que pretendo en estas
pginas es empezar a explorar los inciertos caminos que nos ofrece internet a base de una
comparacin con lo que ya sabemos y es mucho lo que sabemos acerca de la Ilustracin.
Toda comparacin debera empezar por subrayar lo que las dos entidades comparadas tienen en
comn. Esto es fcil. Tanto la Ilustracin como internet son movimientos o, si se
quiere, hechos histricos ntimamente relacionados con la tecnologa y dedicados esencialmente a
la diseminacin de conocimientos, ideas, hechos. En ambos casos la tecnologa existente es la base
indispensable para el salto histrico que el movimiento va a iniciar. La Ilustracin se basa en una
tecnologa ya madura y bien establecida: la imprenta, creada a fines de la Edad Media, en el albor
del Renacimiento. Y en otra tecnologa mucho ms reciente: el sistema de carreteras, diligencias,
postas (intercambio de caballos al final de un trayecto de la diligencia), que permite conectar
todas las ciudades de Europa, y despus del Continente Americano, en corto tiempo. Quince das,
por ejemplo, de Madrid a San Petersburgo. Distribucin amplia de cartas, peridicos,
publicaciones de toda clase. Las cartas de Voltaire (y las de Feijoo) se disparan en todas
direcciones. El mundo intelectual se convierte en un ser casi autnomo, una Repblica de las
Letras. No en vano uno de los cargos ejercidos por Benjamn Franklin es el de director de los
servicios postales en las colonias que pronto alcanzarn su independencia.
E internet? Se basa tambin en una vieja tecnologa, el telfono, inventado en el siglo XIX, y en
tecnologas ms modernas, las computadoras y las comunicaciones a travs de satlites. En ambos
casos la transmisin de datos y de ideas se acelera dramticamente gracias a una dinmica muy
superior a los esfuerzos anteriores. Cada uno de los dos movimientos acelera la historia; es como
cambiar de marcha en el motor del desarrollo humano.
Diderot quera que su Enciclopedia alcanzara varias metas. Una de ellas era atraer la mirada de sus
lectores hacia terrenos concretos, prcticos, apartndolos de preocupaciones teolgicas y
metafsicas, y subrayando las incontables formas en que la ciencia y la tecnologa estaban
mejorando la vida cotidiana. Los artculos sobre oficios, tcnicas nuevas, maquinaria,
copiosamente ilustrados, son una de las grandes innovaciones ofrecidas por los abundantes
volmenes del proyecto. En forma similar, internet se basa en innovaciones tecnolgicas que
conectan a las computadoras entre s y establecen redes de comunicacin. El mero hecho de usar
internet nos hace comprender la importancia creciente de la
tecnologa en nuestra vida cotidiana.
El enfoque de Diderot en los aspectos prcticos de nuestras vidas se
produce en un momento en que la teologa se encuentra debilitada
por continuas disensiones, disputas, guerras de religin, etctera, y
ha quedado casi totalmente desacreditada entre las minoras
dirigentes de Europa occidental como resultado de un largo proceso
iniciado por la Reforma de Lutero, continuado por la contrarreforma,
y que culmin en la Guerra de Treinta Aos, que devast toda la
Europa central y termin en la paz de Westfalia sin que ningn bando
alcanzara la victoria. Las ideologas, en especial las ideologas
religiosas, haban resultado a la vez destructivas e ineficaces. En los
ltimos aos del reinado de Luis XIV la persecucin de jansenistas y
protestantes haba sido cruel y contraproducente. Era hora de avanzar hacia un terreno ms frtil.
Internet, lo sabemos, es un producto de la Guerra Fra, y fue al principio un sistema muy limitado
de computadoras interconectadas que deberan poder resistir un ataque nuclear. Un principio
efectivo para no sucumbir frente a un ataque atmico es la descentralizacin. Internet no tiene
director, Comit Central o Comandante en Jefe, y por ello mismo es difcil controlarlo y
reglamentarlo. Podemos sealar que, del mismo modo, la Ilustracin no fue dirigida centralmente
en forma permanente por nadie, ni por Voltaire, ni por Diderot, ni por sus equivalentes en
Inglaterra u otros pases. Probablemente habra sobrevivido si sus dirigentes franceses hubieran
sido arrestados y ejecutados. Hecho curioso: la mayor parte de los usuarios de internet no saben
ni sospechan que naci con la Guerra Fra. No se sienten implicados en las luchas ideolgicas de la
generacin anterior, y ello significa que el clima poltico del mundo est cambiando o ha cambiado
ya. Hace ya bastantes aos un pensador poltico francs, Raymond Aron, proclamaba el fin de las
ideologas. Su afirmacin era quiz prematura, pero, en efecto, la cada de la Unin Sovitica
indica que hoy encontramos solamente un puado de pases, todos en el Tercer Mundo, solidarios
todava de un comunismo ortodoxo o un islamismo a ultranza: Corea del Norte, Cuba, Irn,
Afganistn. Con tales amigos las ideologas no necesitan enemigos, e irn perdiendo influencia a
medida que avance nuestro siglo XXI.
De pronto comprendemos que una diferencia esencial, profunda, separa a la Ilustracin de
internet. La Ilustracin tuvo una ideologa, cada vez ms explcita a medida que avanzaba el siglo
xviii. La razn, el sentido comn, el progreso de las artes y las ciencias, y tambin de los derechos
humanos, iban a producir un mundo ms justo y ms feliz. Ofreca as una alternativa a las
antiguas, y en parte desacreditadas, interpretaciones religiosas del universo. Qu puede
ofrecernos internet que se pueda comparar con el programa de la
Ilustracin?
A primera vista la respuesta es: nada, o casi nada. Un diluvio de
informacin, un mercado, un tianguis, una Lagunilla, una constante
oferta de mercancas. S, pero tambin mucha informacin valiosa y
contactos humanos a travs del correo electrnico. No olvidemos
que la tecnologa bsica de la Ilustracin, es decir, la imprenta
inventada o perfeccionada por Gutenberg, es una tecnologa neutral,
sin ideas polticas o principios ticos. Las imprentas han producido, y
producen, libros de devocin y novelas pornogrficas, opsculos
inspirados por el odio y el racismo y poemas de Rilke, Juan Ramn
Jimnez, Octavio Paz. Internet, pulpo invisible, telaraa etrea, es igualmente neutral. Pero las
consecuencias culturales, sociales, polticas, incluso econmicas, de la imprenta, han resultado
muy importantes; e internet es mil veces ms potente (y no olvidemos que si varios gobiernos de
pases autoritarios, entre los cuales figuran Myanmar y Corea del Norte, desconfan de internet y
hacen todo lo posible por disminuir o controlar su actividad, por algo ser).
Si bien la Ilustracin fue mucho ms limitada en su alcance tecnolgico, en su posibilidad de
difundir ideas, que internet, parece evidente que le lleva ventaja en dos aspectos importantes:
estilo e ideologa. La Ilustracin fue ante todo un estilo, una forma de vida social, y tambin un
sistema de pensamiento y de relaciones humanas que privilegi la razn, el sentido comn, la
tolerancia, el respeto a los derechos humanos, y tambin la idea del progreso, el cambio y la
evolucin que iban a impulsar a nuestras sociedades hacia niveles materiales y morales cada vez
ms altos. (Es precisamente la idea del progreso lo que permite finalmente superar el complejo de
inferioridad frente a la antigua civilizacin clsica de Grecia y Roma, complejo que pesa todava en
las mentes renacentistas pero que poco a poco, desde fines del siglo XVII hasta fines del XVIII, ir
siendo descartado, en forma que parece definitiva.)
La Ilustracin desarroll un programa que, si bien no fue precisado en un solo documento, fue
compartido por los principales protagonistas de este movimiento: se trataba de luchar por la
libertad de los ciudadanos de cada nacin, fomentar el conocimiento, la ciencia, la tecnologa;
abolir las tiranas, los abusos, la corrupcin, la injusticia, las torturas, la supersticin. Quiz la
Declaracin de la Independencia redactada por Jefferson se acerca a lo que pudiramos llamar el
manifiesto de la Ilustracin. El Himno a la alegra de Schiller, incluido por Beethoven en
su Novena sinfona, expresa tambin valores de la Ilustracin. Pensamos igualmente en La flauta
mgica, la pera de Mozart, reveladora de valores francmasones y liberales. Si ahora nos
preguntamos cul es el manifiesto que declara los valores de internet, no sabremos exactamente
cul ser la respuesta.
El plan de Diderot era sencillo, elegante y muy eficaz. El ancien rgime, es decir, los grupos que
detentaban el poder en el siglo XVIII, el monarca, los jerarcas de la Iglesia, y la nobleza semifeudal,
eran una combinacin demasiado poderosa para poder ser atacada de frente. Pero si se poda
mostrar todo el progreso llevado a cabo en las artes, las ciencias, la filosofa, la tecnologa, ello
mostrara hasta qu punto las clases dominantes haban dejado de estar a la altura de los tiempos,
no haban participado en estos cambios, haban abdicado de su papel dirigente por inercia,
ineptitud, arrogancia, prejuicios, supersticin. La Enciclopedia, tal como la concibi Diderot, sera
el vehculo para lanzar esa maniobra envolvente. La obra, muy voluminosa y muy bien ilustrada,
ofreca, adems, una estructura interna crtica: un artculo en apariencia inocuo remita a otro
artculo crtico. As, por ejemplo, un artculo sobre la Iglesia terminaba con esta frase: (Vase
tambin: Supersticiones).
Es obvio que la Ilustracin cre tensiones dramticas y
debe haber sido vivida por sus protagonistas con
excitante intensidad. El peligro que entraaba
oponerse a los poderes establecidos era real. Voltaire
fue encarcelado dos veces en la Bastilla, tuvo que
escapar a Inglaterra por algn tiempo y vivi varios
aos en una casa en Fernay, entre Francia y Suiza, a
caballo entre los dos pases, para eludir a sus
persecutores desplazndose de una parte de la mansin a la parte opuesta, fuera de la jurisdiccin
de sus enemigos. Varias obras de Diderot fueron quemadas en pblico; con frecuencia l se sinti
amenazado y tom disposiciones para huir si se decretaba su encarcelamiento. En Espaa
nicamente la proteccin del rey Felipe V consigui salvar al padre Jernimo Feijoo de las garras
de la Inquisicin. La Enciclopedia de Diderot fue prohibida repetidas veces, y solamente sus
heroicos esfuerzos consiguieron llevar a cabo su vasta empresa. Lucha constante que cabe
comparar con la de los hroes de la Resistencia frente a la Gestapo durante la segunda guerra
mundial.
El viaje de Voltaire a Inglaterra, motivado por la necesidad de escapar a la persecucin policial, es
emblemtico de toda la Ilustracin: en efecto, el foco ms importante lo constituy el eje Francia-
Inglaterra; de all el movimiento iba a propagarse por toda Europa y llegara hasta las colonias
inglesas en Norteamrica, y tambin a las posesiones
de Espaa y Portugal en el nuevo continente. La influencia se extendi tambin hacia el Este.
Federico el Grande de Prusia invit a Voltaire a una larga visita a su palacio Sans-Souci, en
Postdam. Acabaron pelendose, pero lo esencial es que el rey de Prusia admiraba a Voltaire.
Catalina la Grande invit a Diderot a visitarla en su palacio de San Petersburgo. No se pusieron del
todo de acuerdo, pero sus largas conversaciones dejaron huella tanto en la emperatriz como en
destacados miembros de su corte.
Uno de los primeros y quiz inesperados xitos de la Ilustracin es el movimiento de
independencia en las colonias inglesas, con Franklin, Jefferson, Tom Paine, Hamilton, Madison,
Samuel Adams, y tantos otros fundadores de los Estados Unidos. En Mxico y Latinoamrica
encontramos a Miranda, Hidalgo, Bolvar, San Martn y docenas de luchadores por la
independencia y librepensadores.
Podemos describir la Ilustracin como una orquesta sinfnica. Diderot sera, generalmente, el
director de la orquesta, reemplazado muchas veces por Voltaire, el primer violn. Ni Diderot ni
Voltaire consiguieron jams que Rousseau, msico de gran talento pero muy rebelde, tocara al
comps de los otros miembros de la orquesta. Excelentes solistas fueron Montesquieu,
DAlembert, Condillac, La Metrrie, Helvetius, los hermanos Grimm y tambin, naturalmente,
Benjamn Franklin, Tom Paine, Jefferson. Desde la alejada Universidad de Konigsberg, en Prusia
oriental, Kant segua escuchando el concierto y a l contribua.
Otra diferencia: la Ilustracin influy, por lo menos al principio, en un nmero muy reducido, una
minora casi insignificante, numricamente, de los habitantes de Europa y del Continente
Americano. Las cartas, folletos, peridicos, revistas, libros, enciclopedias, no llegaban todava a las
masas. Es difcil encontrar cifras concretas; lo ms probable es que las personas que se dieron
plena cuenta de la nueva corriente de ideas no pasaran de un dos o tres por ciento de la poblacin
total, quiz menos todava. Y sin embargo esta minora fue capaz de cambiar el rumbo de la
historia.
Se trataba nada menos que de interpretar el mundo
natural y el lugar de los seres humanos en este mundo
basndose nicamente en la razn, y sin interferencia del pensamiento religioso. En esencia se
iniciaba un profundo y duradero conflicto entre la religin, o mejor dicho, las diferentes religiones
organizadas y oficiales, y los pensadores que queran crear una imagen mental del mundo real
basndose en la razn, la lgica, los experimentos, las pruebas cientficas. El mundo natural ofreca
regularidades que la mente humana poda observar, relacionar, explicar. Esta actitud tenda a
poner en duda todos los niveles de autoridad. La autoridad poltica, quiz en primer lugar, sera
repetidas veces criticada y cuestionada. Dos pensadores destacan en este campo: John Locke en
Inglaterra, y Jean-Jacques Rousseau en Francia. En su Segundo tratado sobre el gobierno, Locke
propone un gobierno basado no en el privilegio y la tradicin sino en la buena voluntad y la
generosidad, y una sociedad en la que la ley natural garantiza a todos el derecho a la vida, la
libertad, la prosperidad. Rousseau, en su Contrato social, desarrolla un alegato emocional a favor
de la democracia poltica. Las ideas de Locke influyen en la Declaracin de Independencia
redactada por Jefferson, y en Francia, tras la Revolucin de 1789, las ideas de Rousseau inspiran la
Declaracin de los Derechos del Hombre.
Los pensadores de la Ilustracin subrayan tambin que a lo largo de los siglos las leyes han sido
escritas y ejecutadas en favor de las minoras y para opresin de las masas. En el futuro las leyes
deberan inspirarse en la razn, el sentido comn y el derecho natural. En su tratado Sobre los
delitos y las penas, el italiano Beccaria aboga elocuentemente por la abolicin de la tortura, y su
libro ayuda a humanizar los sistemas judiciales y carcelarios si bien la batalla, como sabemos,
sigue incierta. En economa los pensadores, a partir de Adam Smith, afirman que los individuos,
libres de interferencia gubernamental, podrn satisfacer mucho mejor sus propios intereses
econmicos, y al hacerlo as servirn tambin a los intereses, la prosperidad, la estabilidad e
incluso la felicidad de la sociedad en general. El mensaje es claro: menos intervencin de las
autoridades, mayor libertad individual, nfasis en el racionalismo, la observacin del mundo fsico,
la actitud experimental, la ciencia, la tecnologa.
Los instrumentos bsicos de la Ilustracin fueron casi todos producto
de la imprenta: folletos, libros, obras literarias, revistas, peridicos.
La literatura desempe un papel importantsimo. Basta pensar en
las novelas de Voltaire, en Candide sobre todo, pero tambin en los
ensayos de Montesquieu, Tom Paine, y tantos otros. Todo este
material lo distribuan los correos, las diligencias que cambiaban de
caballos frecuentemente y alcanzaban as velocidades hasta entonces
imposibles. Y no olvidemos las cartas, los poemas, las obras de teatro,
incluso las canciones y peras. Aadiremos otro elemento esencial:
las nuevas ideas se difundieron a travs de conversaciones, contactos
humanos, reuniones en cafs y tabernas, elegantes salones sociales o
literarios, pequeas academias, sociedades de sabios, tertulias,
saraos, bailes, conciertos. La Ilustracin fue una fiesta perpetua.
Frivolidad, irona, ingenio, galanteos: nunca antes las ideas cientficas,
polticas, filosficas, se haban combinado tan ntimamente con la vida social, la vida cotidiana, el
quehacer y las diversiones de las minoras e incluso, a veces, de las masas.
La lucha a favor o en contra de las nuevas ideas liberales y cientficas se desarrollaban en mil
lugares, incluso, cabe sospechar, en la alcoba del rey de Francia, Luis XV. Leo en la biografa de la
marquesa de Pompadour (amante del rey durante algn tiempo, y amiga y consejera del monarca
por ms de veinte aos; amiga tambin de Montesquieu y de Voltaire), por Nancy Mitford:

Madame de Pompadour apoyaba a los Enciclopedistas contra los jesuitas y el arzobispo de
Beaumont por todos los medios a su alcance. La Reina, el Delfn, y las hermanas del Rey,
naturalmente, jalaban en direccin opuesta, y se apoyaban en el lado supersticioso del carcter
del Rey. As, por ejemplo, cuando muri Madame Henriette le dijeron al Rey que era venganza y
castigo de Dios por haber permitido el Rey que se publicara en su reino aquella Enciclopedia
sacrlega; algo que el monarca crea a medias, sobre todo en momentos de tensin emocional.
Poco despus de que se prohibi la publicacin y venta de la Enciclopedia se celebr una cena de
gala en el Palacio de Trianon. El Duque de La Vallire comentaba que no saba de qu estaba
hecha la plvora. Parece curioso que pasamos el tiempo cazando perdices, y a veces siendo
cazados en las guerras en la frontera, y en verdad no sabemos cmo funcionan las armas de
fuego. Madame de Pompadour adivin una oportunidad e intervino rpidamente: S, y los
polvos para el maquillaje? De qu estn hechos? Si no hubirais prohibido la Enciclopedia,
Majestad, todo lo averiguaramos en un momento. El Rey orden que fueran a su biblioteca a
buscar los volmenes ya publicados, y muy pronto regresaron los criados, abrumados bajo el peso
de los gruesos volmenes, y todo el grupo pas el resto de la velada leyendo los artculos relativos
a la plvora, el colorete de maquillaje, y otros detalles prcticos. Despus de lo cual se permiti
que los suscriptores pudieran recibir los nuevos volmenes de la Enciclopedia, si bien no se
autoriz su venta en las libreras.

No solamente nos han llegado ancdotas, documentos, memorias; hay tambin todo un aspecto
visual de la Ilustracin. Podemos examinar el retrato de Madame de Pompadour por Boucher, su
pintor favorito, y apreciar su serena belleza, su expresin sensitiva y sensual, el brillo del brocado y
las sedas de su suntuoso vestido. El busto de Voltaire por Houdon es una obra maestra de
psicologa y sugiere inteligencia, ingenio, irona, incluso un toque de malicia.
Estos contactos humanos directos son los que echamos de menos en internet. La Ilustracin fue en
parte un juego de abanicos; internet es un juego de pantallas de computadoras.
La literatura ocupa en internet un lugar menos visible que el que tuvo durante la Ilustracin, si
bien se estn empezando a publicar libros: novelas (una de Stephen King, entre muchas otras),
ensayos, comentarios, poemas. Pronto podremos trasladar a pequesimas computadoras, que
cabrn en la palma de la mano, todo un libro, o una serie de libros, para leerlos donde nos plazca.
Una vez ms: nos es difcil juzgar un proceso que se desarrolla con
inslita rapidez ante nuestra vista. Lo que le falta a internet, los
contactos humanos directos, lo compensa con su masa, su volumen,
su ubicuidad. Sin embargo, un factor esencial separa a Internet de la
Ilustracin: el movimiento de ideas del siglo XVIII cre un clima
intelectual y emocional que influy directamente en obras literarias;
no es posible separar la Ilustracin de estas obras, de la literatura
creada en el siglo XVIII. Internet, en cambio, no es ms que un
vehculo transmisor; por s solo no ha inspirado, que yo sepa, ninguna
obra literaria. Incluso, tcnicamente, no puedo pensar en una novela
construida a base de mensajes electrnicos. En el siglo XVIII son
numerosas, e importantes, las novelas construidas alrededor de un imaginario intercambio de
cartas, lo cual demuestra otra vez que la Ilustracin es fuente de creatividad, mientras internet lo
es de un frentico intercambio de informacin.
Internet est afectando ya a un nmero muy considerable de nuestros contemporneos. Ms de la
mitad de los hogares norteamericanos estn conectados con internet, es decir, noventa por ciento
de los adultos y adolescentes, y la proporcin es todava mayor en varios otros pases, Finlandia
entre ellos. Es, por tanto, un movimiento que afecta a las masas y que crece vertiginosamente.
Excepto unos pocos pases en frica, algunas naciones-islas del Pacfico, Afganistn y Corea del
Norte, el mundo entero es ya parte de internet. Es imposible hoy abrir una revista o leer un
peridico sin encontrar direcciones electrnicas como parte de anuncios comerciales o de noticias.
Leo en un artculo del New York Times que internet est transformando silenciosamente la
estructura social del Japn, dando fama y dinero a pequeos agricultores como los Kimura [que
anuncian por internet un nuevo tipo de pollos ms sabrosos que los corrientes], dando mayores
oportunidades a las mujeres, cambiando la forma en que los japoneses solicitan empleo o buscan
admisin a un colegio, y, en general, erosionando las normas de conducta tradicionales. Impacto
que resultar especialmente poderoso en un pas como Japn, dotado de una fuerte base
tecnolgica pero al mismo tiempo con un sistema social esencialmente conservador. Muchos
grupos tradicionalmente marginados y sin influencia estn encontrando en internet nuevas
posibilidades de accin. Los agricultores y los dueos de pequeas empresas pueden as escapar
de un sistema de distribucin sumamente burocrtico y rgido que les quitaba la mayor parte de
sus ganancias. Las pequeas compaas pueden ahora aumentar su volumen de ventas y liberarse
de lo que era, en el fondo, un sistema feudal. Conseguir un contrato importante implicaba meses
de entrevistas, negociaciones, regalos, invitaciones a cenas de lujo y casas de geishas. Ahora se
consigue con una pgina web y unos cuantos mensajes electrnicos. Y los empleados pueden
buscar nuevas oportunidades con mensajes electrnicos sin pedir permiso a sus jefes. Estos
cambios son, dentro del marco de la sociedad japonesa, simplemente revolucionarios. Me permito
ahora formular mi tesis: aunque carece de ideologa, internet puede resultar tan revolucionario
como lo fue la Ilustracin.
El xito de Voltaire, Diderot y la Ilustracin en general puede medirse
en parte por el hecho de que las ideas de tolerancia, relativismo,
democracia, y libertad individual que nacieron en el siglo XVIII
forman parte hoy de nuestro horizonte intelectual y por tanto no nos
parecen extraordinarias o revolucionarias. Sin embargo, fueron
condenadas por subversivas por la Iglesia y el Estado en casi todos los
pases que recibieron su impacto. Trastornaban los principios
tradicionales, minaban la autoridad de reyes y papas, destruan o
corroan las relaciones feudales o semifeudales que imperaban
todava en el mundo occidental. Hoy es fcil constatar que existe un
Tercer Mundo que espera todava, y que necesita con urgencia, los
cambios revolucionarios que la Ilustracin introdujo en los pases
ms avanzados de Europa y del Continente Americano. Quiz
internet haga posibles tales cambios. Doy otro ejemplo, esta vez
procedente de la India rural, en la regin meridional, una de las ms asediadas por la pobreza:

En este poblado en el extremo meridional de la India hay un templo centenario con dos puertas. Si
entramos por la primera nos encontramos en el reino de la tradicin. No pueden pasar esta puerta
los hombres y mujeres de las castas inferiores, o las mujeres que estn menstruando. En el interior
los devotos llevan a cabo sus rituales acostumbrados y ofrecen sus plegarias. Detrs de la segunda
puerta encontraremos la Era de la Informtica; est abierta para todos. En un raro experimento
social, los ancianos del pueblo han permitido que un ala del templo albergue dos computadoras
que trabajan con bateras solares y que proporcionan a los habitantes de este pobrsimo poblado
una inmensa cantidad de datos, desde el precio del arroz hasta las horas ms propicias del da.
(Cecilia Dugger, La India rural se conecta con el mundo, New York Times, 28 de mayo de 2000).

Los comienzos de internet son modestos. Creado como conexin entre un muy pequeo grupo de
computadoras situadas en varias universidades norteamericanas, se desarrolla lentamente a partir
de 1969 y despus, en 1974, Vint Cerf y Robert Kahn crean un protocolo que da mayor flexibilidad
al enlace: cualquier computadora puede conectarse con una o varias de la red al mismo tiempo.
Otro protocolo, obra de Tim Berners-Lee, establece, en 1990, el llamado world wide web, que
simplifica y multiplica las conexiones. El nmero de usuarios crece exponencialmente en muy
pocos aos. La posibilidad de que cualquier persona en cualquier pas que posea una modesta
computadora y establezca un contacto con una agencia distribuidora pueda publicar informacin
disponible para todos los conectados con la red, crea una revolucin que puede compararse con la
invencin de la imprenta por Gutenberg.
De repente nos encontramos con posibilidades casi infinitas de obtener informacin y establecer
contactos. Esto nos obliga a tomar decisiones, escoger, mantener conversaciones a larga distancia,
hacer preguntas, responder a otras preguntas. Cada individuo se siente parte de un todo muy
complejo e imposible de limitar. Como peces nadando en un mar de informacin, de ofertas, de
voces diversas, nos sentimos mucho ms poderosos e influyentes que antes. La balanza del poder,
antes resueltamente inclinada hacia la autoridad gobiernos, iglesias, grupos tradicionalmente
poderosos tiende ahora a favorecer al individuo.
Internet nos ofrece una algaraba de preguntas y respuestas. Llegan a toda velocidad y pueden
provenir de cualquier pas. Con frecuencia los mensajes son impersonales en el sentido de que no
vemos el rostro de nuestro interlocutor. No importa. Lo esencial es saber que la informacin y los
contactos humanos estn ah, a nuestro alcance. Internet es, entre oras muchas cosas, una
enciclopedia: menos ideolgica que la de Diderot y DAlembert, pero miles de veces ms copiosa y,
adems, una enciclopedia que sigue creciendo con gran rapidez.
En un sistema autoritario, ya sea poltica o ideolgicamente, el poder irradia desde el centro hacia
la periferia. Internet ofrece un modelo totalmente distinto: una red, una telaraa, que nos permite,
si queremos, evitar el centro y desplazarnos de un lado a otro del sistema, lateralmente,
transversalmente, en zigzag. Y como nadie est a cargo de internet, no es posible o es, por lo
menos, muy difcil castigar a los transgresores. Es cierto que este sistema es tan elstico que a
veces parece invitar a los usuarios a una actitud irresponsable, incluso, a veces, criminal. Pero, por
otra parte, los abusos y crmenes cometidos por los sistemas autoritarios han sido en el pasado, y
siguen siendo en el presente, mucho ms graves, e igualmente
impunes.
Si ahora volvemos la mirada hacia el siglo XVIII y las primeras dcadas
del XIX, observaremos una reaccin ideolgica y poltica frente a las
doctrinas liberales propugnadas por la Ilustracin. La Iglesia catlica
conden a Voltaire y a Diderot por impos, y acab lanzando
anatemas contra el modernismo en general, etiqueta que incluye
al liberalismo y al pensamiento cientfico. Joseph de Maistre es uno
de los tericos de la reaccin y sus ideas influyen en las altas esferas
de su poca; Metternich, la Santa Alianza, los zares de Rusia a lo
largo del siglo XIX con excepcin de Alejandro II, que libera a los
siervos en 1961, mantienen el poder en manos de las minoras
tradicionales, y lo llevan a cabo con dursimas represiones, sin piedad y sin remordimientos. La
solucin propuesta y llevada a cabo por los pases autoritarios fue aumentar los poderes de la
polica y extremar el control de la censura sobre todos los medios de comunicacin. Los gobiernos
totalitarios del siglo XX, sea cual sea su supuesta ideologa oficial, han seguido por este mismo
camino. Insisto: los gobiernos totalitarios desconfan de internet, intuitivamente temen su
influencia.
El siglo XX ha sido testigo del fracaso de dos grandes empresas totalitarias la de Hitler y la de
Stalin y tambin del colonialismo. Pero los gobiernos totalitarios no han desaparecido del todo.
Siguen atrincherados, resguardndose en parte del contacto con el resto del mundo, si bien el
nivel de vida de sus habitantes sigue descendiendo. Una sociedad que ofrece a sus ciudadanos
abundante informacin y mltiples posibilidades de elegir siempre resultar, a largo plazo, ms
productiva que una sociedad totalitaria. Aunque internet proporciona solamente una parte, quiz
una pequea parte, de la frmula que llevar a nuestro siglo (y pienso ahora, sobre todo, en el
Tercer Mundo) hacia la libertad, hacia una vida ms sensata, ms plena, ms decente, ms
humana, debemos agradecer su aportacin, que est apenas empezando a hacerse sentir.
(Es preciso confesarlo. El rapidsimo desarrollo de internet ha sido una sorpresa, sobre todo para
las personas de cierta edad; los jvenes, los muy jvenes, los adolescentes, los nios, parecen
haber nacido ya con las instrucciones necesarias para aventurarse por el world wide web, como si
fueran navegantes de fines del siglo XV, explorando tierras y mares remotos. Pero, ahora, incluso
los abuelos y las abuelas lo usan, aunque solamente sea para enviar mensajes electrnicos a sus
hijos y a sus nietos.)
La Ilustracin estaba madura, y muy activa, hacia mediados del siglo xviii. Antes de que terminara
aquel siglo inmensos cambios ocurrieron, inspirados por las ideas de la Ilustracin; entre otros, la
independencia de Estados Unidos, iniciada en 1776, bajo el signo de la libertad, la independencia,
la democracia, la tolerancia. Todo ello imperfecto todava, pero prometedor. Y unos aos despus
la Revolucin Francesa de 1789, tambin imperfecta, pero tambin libertadora y llena de
promesas. No puedo pensar en ningn resultado poltico concreto que se pueda atribuir a internet.
Quiz es pedir demasiado, ya que internet llega a su plena madurez nicamente hacia 1990. Diez,
once, doce aos son escaso tiempo para juzgar el impacto de un movimiento tan vago, intangible,
impersonal, carente de ideologa. Internet es un ro, no un barco que navega por el ro.
Si nos preguntamos cmo, en qu forma, influir internet en los prximos diez o quince aos,
nuestra mirada se dirigir, sin duda, hacia el mundo occidental que lo ha creado: es casi obvio
identificarlo con el destino de las clases medias en los pases ms evolucionados econmicamente,
y tambin con el futuro de los pases que rpidamente se acercan al nivel de los pases ms
prsperos. En este caso es un factor de progreso; un factor, entre muchos otros, que propicia el
desarrollo de los contactos humanos, el comercio, los conocimientos, la ciencia, la tecnologa, la
educacin. (Dejemos aparte los factores negativos tales como el estmulo, en ciertos casos, a la
pornografa y la pedofilia, factores marginales y estadsticamente insignificantes.) Utilizaremos
internet como hacemos uso de la electricidad, sin preocuparnos demasiado de dnde viene, cmo
se genera, qu resultados concretos genera en nuestras vidas: est
ah, y eso basta.
Sabemos que prever el futuro es imposible, y sin embargo es tambin
imposible, o muy difcil, dejar de especular acerca de un futuro
inmediato que puede afectar nuestras vidas. En particular: los ms
distinguidos futurlogos han fracaso en su intento de prever qu
rumbo va a tomar un pas tan extenso y potencialmente tan
importante como China. La actitud del gobierno chino con respecto a
internet es ambivalente, y ello tampoco nos ayuda en nuestro papel
de futurlogos. Por una parte, el gobierno teme las consecuencias
sociales y polticas de un desarrollo masivo de internet en China. Por
otra, reconoce que sera utilsimo para reforzar los contactos cientficos, humanos, sociales, entre
los diversos grupos que componen la sociedad china, y entre esta sociedad y los pases
industrializados. Internet existe, y es muy activo, en Japn, Taiwn, Corea del Sur, Hong Kong,
Singapur, todas ellas naciones o naciones-ciudades (Singapur, Hong Kong, independiente la
primera, semiindependiente la segunda) que mantienen activsimos contactos con la gran China
continental. De la solucin a este problema de ambivalencia, de decirle al mismo tiempo s y no a
internet, puede muy bien depender el futuro prximo de China. Cmo limitar internet a una
funcin meramente transmisora de datos tecnolgicos y cientficos, y evitar el aspecto social,
humano, ideolgico, poltico, de internet? Es un problema no resuelto y que quiz no tiene
solucin. Internet es como una corriente, un fluido, un inmenso ro. Los barcos totalitarios que se
arriesgan a navegar en l estn expuestos a constantes averas y vas de agua: el fluido penetra por
los ms pequeos agujeros, inunda la sentina, va subiendo hasta el primer puente; pronto el barco
empezar a inclinarse hacia un lado y se hundir.
Antes de que los ltimos volmenes se imprimieran, el editor de Diderot, Le Breton, temeroso de
que el gobierno incautara la edicin, censur y mutil seriamente muchos artculos de
la Enciclopedia, ya en pruebas de imprenta, sin que Diderot se diera cuenta de la maniobra.
Este triste destino no puede afectar a los miles de textos que se estn publicando en internet.
Tecnolgicamente capaz de difundir un volumen de textos muchos miles de veces superior a la
vieja Enciclopedia, internet est tan descentralizado que escapa casi totalmente a cualquier
restriccin burocrtica, a cualquier sistema de censura. Y se inicia ahora una nueva fase, con
textos e imgenes transmitidos va satlite, con receptores manuales o telfonos celulares
especiales, que lo convertirn en un medio de ms fcil acceso, ms barato, al alcance de nuevos
millones de usuarios. De esta forma el plan de Diderot para construir un mundo mejor, as como
las aspiraciones de toda la galaxia de escritores, filsofos y cientficos de la Ilustracin, darn un
paso ms hacia su plena realizacin.