Os Elementos so - a seguir Bblia - provavelmente, o livro mais reproduzido e estudado na histria do mundo ocidental.

Foi o texto
mais influente de todos os tempos, to marcante que os sucessores de Euclides o chamavam de "elementador". Esta obra considerada um
dos maiores best-sellers de sempre. Obra admirada pelos matemticos e filsofos de todos os pases e de todos os tempos pela pureza do
estilo geomtrico e pela conciso luminosa da forma, modelo lgico para todas as cincias fsicas pelo rigor das demonstraes e pela
maneira como so postas as bases da geometria.
So raros os livros que tm sido to editados, traduzidos e comentados como os Elementos de Euclides. Na antiga Grcia, esta obra foi
comentada por Proclo (410 - 485), Hero (c. 10 - 75) e Simplcio (490 - 560); na Idade-Mdia foi traduzida em latim e rabe aps a
descoberta da imprensa, fizeram-se dela numerosas edies em todas as lnguas europeias. A primeira destas edies foi a de Campano
(1220 - 1296), em latim, publicada em 1482, edio usada por Pedro Nunes (1502 - 1578), que a citou numerosas vezes nas suas obras.
Em Portugal, publicou Angelo Brunelli em 1768 uma traduo em portugus dos seis primeiros livros, do undcimo e do duodcimo. Para
esta traduo serviu-se da verso latina de Frederico Comandino e f-la seguir de algumas notas com que Roberto Sinson (1687 - 1768)
tinha ilustrado esta verso. Este livro, foi outrora muito usado nas escolas portuguesas razo pela qual se fizeram novas edies da
traduo de Brunelli em 1790, 1792, 1824, 1835, 1839, 1852, 1855 e 1862.

Os Elementos de Euclides tm uma importncia excepcional na histria das matemticas. Com efeito, no apresentam a geometria como
um mero agrupamento de dados desconexos, mas antes como um sistema lgico. As definies, os axiomas ou postulados (conceitos e
proposies admitidos sem demonstrao que constituem os fundamentos especificamente geomtricos e fixam a existncia dos entes
fundamentais: ponto, recta e plano) e os teoremas no aparecem agrupados ao acaso, mas antes expostos numa ordem perfeita. Cada
teorema resulta das definies, dos axiomas e dos teoremas anteriores, de acordo com uma demonstrao rigorosa.
Euclides foi o primeiro a utilizar este mtodo, chamado axiomtico. Desta maneira, os seus Elementos constituem o primeiro e mais
nobre exemplo de um sistema lgico, ideal que muitas outras cincias imitaram e continuam a imitar. No entanto, no nos podemos esquecer
de que Euclides se esforou por axiomatizar a geometria com os meios de que dispunha na poca. pois, fcil compreender que o sistema
que escolheu apresente algumas deficincias. Involuntariamente, em algumas das suas demonstraes admitiu resultados, muitas vezes
intuitivos, sem demonstrao.

Os treze livros
* Os livros I-IV tratam de geometria plana elementar. Partindo das mais elementares propriedades de rectas e ngulos conduzem
congruncia de tringulos, igualdade de reas, ao teorema de Pitgoras (livro I, proposio 47) e ao seu recproco (livro I, proposio
48), construo de um quadrado de rea igual de um rectngulo dado, seco de ouro, ao crculo e aos polgonos regulares. O teorema
de Pitgoras e a seco de ouro so introduzidos como propriedades de reas.
Como a maioria dos treze livros, o livro I comea com uma lista de Definies (23, ao todo) sem qualquer comentrio como, por
exemplo, as de ponto, recta, crculo, tringulo, ngulo, paralelismo e perpendicularidade de rectas tais como:
l "um ponto o que no tem parte",
l "uma recta um comprimento sem largura"
l "uma superfcie o que tem apenas comprimento e largura".
A seguir s definies, aparecem os Postulados e as Noes Comuns ou Axiomas, por esta ordem. Os Postulados so proposies
OS ELEMENTOS DE EUCLIDES
geomtricas especficas. "Postular" significa "pedir para aceitar". Assim, Euclides pede ao leitor para aceitar as cinco proposies
geomtricas que formula nos Postulados:
1. Dados dois pontos, h um segmento de recta que os une
2. Um segmento de recta pode ser prolongado indefinidamente para construir uma recta
3. Dados um ponto qualquer e uma distncia qualquer pode-se construir um crculo de centro naquele ponto e com raio igual
distncia dada
4. Todos os ngulos rectos so iguais
5. Se uma linha recta cortar duas outras rectas de modo que a soma dos dois ngulos internos de um mesmo lado seja menor do que
dois rectos, ento essas duas rectas, quando suficientemente prolongadas, cruzam-se do mesmo lado em que esto esses dois ngulos
( este o clebre 5Postulado de Euclides)
Assim, trs conceitos fundamentais - o de ponto, o de recta e o de crculo - e cinco postulados a eles referentes, servem de base para
toda a geometria euclidiana.
* O livro V apresenta a teoria das propores de Eudoxo (408 a. C. - 355 a. C.) na sua forma puramente geomtrica e
* O livro VI aplica-a semelhana de figuras planas. Aqui voltamos ao teorema de Pitgoras e seco de ouro (livro VI,
proposies 31 e 30), mas agora como teoremas respeitantes a razes de grandezas. de particular interesse o teorema (livro VI,
proposio 27) que contm o primeiro problema de mxima que chegou at ns, com a prova de que o quadrado , de todos os rectngulos
de um dado permetro, o que tem rea mxima.
* Os livros VII-IX so dedicados teoria dos nmeros tais como a divisibilidade de inteiros, a adio de sries geomtricas,
algumas propriedades dos nmeros primos e a prova da irracionalidade do nmero . A encontramos tanto o algoritmo de Euclides,
para achar o mximo divisor comum entre dois nmeros, como o teorema de Euclides, segundo o qual existe uma infinidade de nmeros
primos (livro IX, proposio 20).
* O livro X, o mais extenso de todos e muitas vezes considerado o mais difcil, contm a classificao geomtrica de irracionais
quadrticos e as suas razes quadrticas.
* Os livros XI-XIII ocupam-se com a geometria slida e conduzem, pela via dos ngulos slidos, aos volumes dos paraleleppedos, do
prisma e da pirmide, esfera e quilo que parece ter sido considerado o clmax - a discusso dos cinco poliedros regulares (platnicos)
e a prova de que existem somente estes cinco poliedros regulares.

Consideraes finais

Ao escrever os Elementos, Euclides pretendia reunir num texto trs grandes descobertas do seu passado recente: a teoria das
propores de Eudoxo, a teoria dos irracionais de Teeteto (417 a. C. - 369 a. C.) e a teoria dos cinco slidos regulares, que ocupava um
lugar importante na cosmologia de Plato.
Euclides compilou nos Elementos toda a geometria conhecida na sua poca. Mas, no se limitou a reunir todo o conhecimento geomtrico,
ordenou-o e estruturou-o como cincia. Isto , a partir de uns axiomas desenvolveu e demonstrou os teoremas e proposies geomtricas,
dando novas demonstraes quando as antigas no se adaptavam nova ordem que havia dado s proposies. Alm disso, esmiuou a fundo
as propriedades das figuras geomtricas, das reas e dos volumes e estabeleceu o conceito de lugar geomtrico.
Embora os Elementos tenham algumas deficincias lgicas, pelos padres actuais, tais deficincias passaram despercebidas durante mais
de dois milnios. O movimento crtico iniciou-se talvez nos finais do sculo XVII, com John Wallis (1616-1703), continuando um pouco
difuso durante o sculo seguinte, com o abade jesuta Saccheri (1667-1733) e os matemticos Lambert (1728-1777) e Gauss (1777-
1855). j bem dentro do sculo XIX que a crtica a Euclides se assume at s ltimas consequncias, culminando quer na proposta de
geometrias alternativas por Bolyai (1802 - 1860), Lobachewski (1792 - 1856) e Riemann (1826 - 1866), quer numa completa reviso dos
fundamentos da geometria euclidiana por Pasch (1843 - 1930) e por Hilbert (1862 - 1943), quer ainda no surgimento de novas concepes
sobre a classificao das geometrias por Flix Klein (1849 - 1925).
Nada disto retira valor monumental obra de Euclides. Como dizem Borsuk (1905 - 1982) e Szmielew (Foundations of geometry,
1960):
"Se o valor de um trabalho cientfico pode ser medido pelo tempo durante o qual ele mantm a sua importncia, ento os Elementos de
Euclides so a obra cientfica mais vlida de todos os tempos."

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Olga Pombo:opombo@fc.ul.pt