BASESBIOLOGICAS DEL

ENAMORAMIENTO

Relacionar el amor con el corazn es un mito romntico de los trovadores del
siglo XII. En el siglo XIX lo estudiaron psiclogos y psiquiatras, quienes
prescriban medicamentos para su curacin. Existen escritos respecto a
mujeres que fueron internadas en instituciones mentales porque se
encontraban en un estado histrico amoroso.

Y es que el enamoramiento tiene bases biolgicas, est incrustado en el material
gentico. El ser humano est programado por los genes para amar, a travs de la
qumica cerebral. Aunque la cultura marca diferencias en la forma de
manifestarlo, en ese estallido de reacciones emocionales hay descargas
neuronales y hormonales, adems de otras sustancias, que hacen a una pasin
amorosa descontrolar las vidas de los enamorados.

Los artistas han elogiado al amor desde todos los ngulos y con infinitos matices,
pero los qumicos tambin tienen opiniones al respecto. Descubrieron que es una
emocin compleja, en la que participan diversas molculas. "Nuestros sentidos
son la puerta de acceso a este sentimiento, y una vez adentro, comienza una
guerra qumica, hormonal y elctrica, toda una alquimia corporal", explica
Gilda Flores Rosales, profesora de la Facultad de Estudios Superiores Cuautitln de
la UNAM.

En lugar de lanzar flechas, el cupido moderno enva feromonas, sustancias que
secretamos en axilas y entrepiernas, responsables de ese olor caracterstico que, de
manera romntica, se denomina aroma. "Este proceso originalmente fue conocido
como el sexto sentido en las mujeres; sin embargo, ahora se sabe que se basa en
lo que los cientficos llaman 'la frmula de Cupido', seala la acadmica.

Esas sustancias son detectadas por una zona en la nariz denominada rgano
vomeronasal. En esta etapa, de inmediato se dispara una seal elctrica al
cerebro, que llega directamente al tlamo, ncleo que participa en dos grandes
grupos de sensaciones: discriminativas y afectivas. A partir de ah, empieza el
metabolismo bioqumico y el cerebro libera neurotransmisores, como
feniletilamina, 'directora de orquesta' de sustancias liberadas en cascada que
comparten el impulso gentico de la reproduccin. Una vez que ella inunda el
cerebro, aparecen la dopamina, norepinefrina, serotonina y la oxitocina.

La dopamina se encarga de generar un estado de felicidad; la norepinefrina es
responsable de la sensacin de 'mariposas en el estmago' y la dilatacin de
pupilas; la serotonina produce exaltacin y euforia, en tanto que la oxitocina se
relaciona con los patrones sexuales, la conducta maternal y paternal.
No se puede ocultar
"Si realizramos una resonancia magntica del cerebro de una persona
durante la primera oleada de amor, podramos observar varias zonas
bloqueadas como la del habla, la de la visin perifrica y la del odo. No
escuchamos bien, no vemos bien, no hablamos bien y no caminamos bien",
comenta la tambin doctora en Ciencias con especialidad en Bioqumica.

Otras sustancias que se producen cuando nos enamoramos son las endorfinas
y las encefalinas, neurotransmisores opioides producidos en el sistema nervioso
central como moduladores del dolor, temperatura corporal, hambre y funciones
reproductivas. Producen los mismos efectos que los analgsicos derivados del
opio. Brindan tranquilidad biolgica interna, pero nos hacen sentir deseos
enormes de rernos. No podemos ocultar el amor.

Todos esos compuestos ayudan a forjar lazos permanentes entre la pareja,
despus de la primera oleada emocional. Sin embargo, hay personas con menos
receptores cerebrales de los que se requieren para recibir la oxitocina; a ellas se les
dificulta establecer relaciones permanentes.

Caducidad del amor
La pasin en la pareja no es eterna: dura entre cuatro y siete aos. La
atraccin bioqumica se agota, el organismo resiste las sustancias que produce el
cerebro durante el enamoramiento, para entrar a una segunda fase en la relacin:
la del apego. "Es aqu donde podramos pasar de un amor netamente biolgico a
otro que es mucho ms fuerte, el intelectual, en el que queremos para
siempre. Todos deseamos que nos amen eternamente, y aunque el factor biolgico
es ms fuerte, podramos permanecer junto a una persona con la que no hay
enamoramiento bioqumico, si se tiene la capacidad intelectual y la voluntad para
ello."

Cupido ciberntico
Las nuevas tecnologas han transformado de manera radical las formas de
expresin y comunicacin. Hoy la mayor parte de las actividades se realizan a
travs de medios digitales. Incluso las relaciones amorosas se enlazan por Internet.
Al respecto, la acadmica reconoce que el cupido del siglo XXI es ciberntico;
sin embargo, se requiere una distancia mxima de 50 metros para
enamorarse.

Existen mujeres y hombres que necesitan una pareja y buscan en la red, pueden
encontrarla, pero ese vnculo no pasa por la etapa biolgica. "El amor
bioqumico y cotidiano, es distinto al del ciberespacio".

La profesora Gilda Flores lleva ms de dos dcadas en investigaciones sobre
metabolismo, biosealizacin y trfico celular, y afirma que ningn perfume en
el mundo contiene feromonas. "Aun cuando se han podido aislar y purificar,
se encuentran en cantidad tan pequea que resultara extremadamente costoso
obtenerlas; adems se descomponen con facilidad", subraya.

Hasta doce reas cerebrales
Por su parte, la doctora Stephanie Ortigue, profesora asistente de Psicologa en la
Universidad de Siracusa, Nueva York, ha identificado hasta doce reas del
cerebro involucradas en el sentimiento del amor, las cuales se veran
'invadidas' por neurotransmisores (dopamina, oxitocina, vasopresina y adrenalina)
que provocaran sentimientos de euforia.

El 'flechazo' es instantneo. "Los resultados electrofisiolgicos sugieren que el
cerebro puede detectar y procesar estmulos relacionados con el amor en menos
de medio segundo", afirma. Es el tiempo que le lleva al cerebro liberar las
molculas neurotrasmisoras que generan las distintas respuestas
emocionales.

Los avances en las tcnicas de neuroimagen han permitido determinar gran
parte de los circuitos cerebrales, las estructuras neuronales y los neurotrasmisores
que hacen que las personas se enamoren. En la ltima dcada se han publicado
estudios que han puesto al descubierto el papel que juegan varias partes del
cerebro (el hipotlamo, la corteza prefrontal, la amgdala, el ncleo accumbens o
el rea tegmental frontal) en el amor. Neurotransmisores como la adrenalina, la
dopamina, la serotonina, la oxitocina o vasopresina son elementos fundamentales
para comprender por qu las personas se enamoran.



Alteraciones en la percepcin
Ortigue descubri adems que el sentimiento amoroso provoca alteraciones
neuronales en reas del cerebro relacionadas con la percepcin, lo que puede
explicar el hecho de que las personas enamoradas encuentren a su pareja mucho
ms especial que el resto.

En tanto, la doctora Helen Fisher, basada tambin en tcnicas de neuroimagen,
determin que la actividad neuronal es distinta segn se trate de amor, apego
a la pareja o deseo sexual, por lo que el cerebro no se activa de igual manera en
las relaciones duraderas que en las etapas iniciales de enamoramiento.

Ellos se enamoran con estmulos visuales
El cerebro de hombres y mujeres experimenta el amor de forma distinta.
"Mientras ellos cuando se enamoran parecen tener mayor actividad en la regin
cerebral asociada a los estmulos visuales, en las mujeres se activan ms las reas
asociadas a la memoria, asegura a su vez Jess Porta-Etessam.

Pero quiz el doctor Semir Zeki es a quien se puede considerar pionero en el
estudio neurolgico del romanticismo. "Tanto el amor como el odio estimulan
algunas de las mismas regiones cerebrales. No obstante, mientras el amor parece
inhibir parte de las zonas donde se procesan las ideas racionales, el odio
las hiperactiva", puntualiza.
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