Datura fastuosa; Der schne Stechapfel, E.T.A. Hoffmann (1776-1822)
I. En el inerna!ero !el "rofesor I#na$io Helms, %all&base el 'oen estu!iante Eu#enio ( obseraba las bellas flores ro'as !e la re#ia Amarilis (Amarill(s re#inae), )ue a$ababan !e abrirse "re$isamente a)uella misma ma*ana. Era el "rimer !+a tibio !e febrero. ,laro ( a"a$ible brillaba el "uro a-ul !e un $ielo sin nubes, ( el sol res"lan!e$+a a tra.s !el inerna!ero. /as flores )ue a0n !orm+an en sus $unas er!es, "are$+an moerse $omo en un sue*o "remonitorio, ( a#itaban sus suaes %o'as, mientras )ue los 'a-mines, las rese!as, las inmar$esibles rosas, los sau)uillos, las ioletas, en su flori!o !es"ertar, llenaban la $asa $on los aromas m&s !ul$es ( a#ra!ables. Al#unos "a'arillos atre+anse a olar t+mi!amente, a"enas sali!os !el $&li!o ni!o, ( "i$oteaban en los $ristales, $omo si ansiosos )uisieran atraer la bella ( "intores$a "rimaera en$erra!a en la $asa !e $ristal. 123obre Helms4 1se !i'o Eu#enio $on "rofun!o !olor1, 2"obre ie'o Helms, (a no er&s m&s to!a esta %ermosura, to!a esta belle-a4 Tus o'os se %an $erra!o "ara siem"re, ( a%ora re"osas ba'o la fr+a tierra. 3ero no, no, no, (o esto( se#uro )ue est&s entre tus ama!as $riaturas, )ue tan fielmente $ui!aste, ( )ue tanto tem+as )ue muriesen. 5in#una %a muerto, ( es a%ora $uan!o $om"ren!es su i!a ( su amor, )ue a"enas antes "resent+as. En a)uel instante llamaron a la "uerta, ( la "e)ue*a 6ar#arita entr7 a"resura!amente $on la re#a!era, "asan!o entre las flores ( las "lantas. 126ar#arita, 6ar#arita4 1#rit7 Eu#enio1. 89u. est&s %a$ien!o: 6e "are$e )ue rie#as las "lantas a una %ora )ue no les $oniene ( )ue as a estro"ear lo )ue tan $ui!a!osamente esto( $ultian!o. /a "obre 6ar#arita estuo a "unto !e !e'ar $aer !e sus manos la re#a!era llena !e a#ua. 19ueri!o Eu#enio 1re"uso, mientras los o'os se le llenaban !e l&#rimas1, no me re#a*.is, no os enfa!.is $onmi#o. ;a sab.is )ue (o so( una $riatura sen$illa e i#norante, ( me "are$e )ue las "obres "lantas ( las matas )ue est&n a)u+ en $asa sin ro$+o ( sin lluia, an a se$arse, as+ es )ue ten#o )ue !arles !e beber ( !e $omer. 1<olosinas 1la interrum"i7 Eu#enio1, na!a m&s )ue #olosinas, 6ar#arita, #olosinas "er'u!i$iales )ue las enferma ( les $ausa la muerte. ;a s. )ue tu inten$i7n %a$ia las flores es buena, "ero te faltan $ono$imientos bot&ni$os, (, a "esar !e mis ense*an-as, no te esfuer-as en a"ren!er la $ien$ia tan $oneniente a to!as las se*oritas, s+, im"res$in!ible, "ues a e$es una 'oen no sabe a )u. $lase ( or!en "ertene$e una rosa olorosa $on la )ue se a!orna, ( eso, la er!a!, est& mu( mal. =amos a er, 6ar#arita, 8)u. $lase !e flores son las )ue %a( en a)uellas ma$etas, )ue "ronto an a flore$er: 12>%, s+ 1e?$lam7 6ar#arita ale#remente1, son mis )ueri!as $am"anillas4 18/o es 1re"uso Eu#enio1, lo es, 6ar#arita, )ue ni si)uiera sabes !ar nombre a tus flores "re!ile$tas: <alant%us nialis !ebes !e$ir. 1<alant%us nialis 1!i'o 6ar#arita en o- ba'a, $on me!rosa timi!e-1. 2A(, )ueri!o Eu#enio 1e?$lam71, )u. bien suena ( )u. a#ra!able, "ero me "are$e $omo si no fueran mis $am"anillas4 @ien sab.is, $omo (a os %e !i$%o, )ue (o so( una ni*a... 18To!a+a lo eres, 6ar#arita: 1le interrum"i7 Eu#enio. 1Es er!a! 1re"uso 6ar#arita, enro'e$ien!o "or $om"leto1, $uan!o (a se tienen $ator$e a*os, (a no se "ue!e $ontar uno entre los ni*os. 1;, sin embar#o 1!i'o Eu#enio, sonrien!o1, no %a$e tanto )ue la mu*e$a nuea... A&"i!amente se oli7 !e es"al!as 6ar#arita, se "uso a un la!o e %i-o $omo si se o$u"ase !e las ma$etas )ue estaban en el suelo, arro!ill&n!ose. 15o te enfa!es, 6ar#arita 1!i'o Eu#enio suaemente1. 9uiero )ue seas siem"re la ni*a buena, !eota ( amable )ue el "a"& Helms )uit7 a su mala!a "arienta, ( )ue %a $ria!o en $om"a*+a !e su mu'er, $omo si fuera su "ro"ia %i'a. 3ero, bueno, 8)uer+as !e$ir al#o: 12A(4 1$ontest7 6ar#arita en o- ba'a1. 2A(, )ueri!o se*or Eu#enio4, es una tonter+a )ue se me %a "asa!o "or la $abe-a, "ero $omo lo !ese&is, os lo o( a $onfesar. ,uan!o nombrasteis a mis $am"anillas !e un mo!o tan ele#ante, me a$or!. !e la se*orita Aosita. Ella ( (o, $omo bien sab.is, se*or Eu#enio, .ramos u*a ( $arne, ( 'u#&bamos $uan!o... .ramos ni*as, mu( a #usto. 3ero un !+a, !e esto !ebe !e %a$er un a*o, Aosita se "uso mu( seria, ( en su $on!u$ta se mostr7 mu( e?tra*a, ( me !i'o )ue (a no ten+a )ue llamarla m&s Aosita, sino se*orita Aosalin!a... As+ lo %e %e$%o, "ero !es!e a)uel instante se %a i!o ale'an!o ( ale'an!o !e m+, ( %e "er!i!o a mi )ueri!a Aosa. 6e "are$e )ue me a a "asar lo mismo $on mis )ueri!as flores, $omo em"ie$e !e re"ente a nombrarlas $on nombres tan raros ( or#ullosos. 1Hum 1!i'o Eu#enio1, al#unas e$es tus "alabras e?"resan $osas e?tra*as ( maraillosas. Be entien!e lo )ue )uieres !e$ir, ( se $om"ren!e lo )ue %as !i$%o, "ero a la "o!erosa $ien$ia bot&ni$a to!o esto no le "er'u!i$a na!a, ( as+ $omo llamas a tu Aosita se*orita Aosalin!a, $iertamente )ue !ebes !e saber el nombre !e tu flor "re!ile$ta, tal $omo la llaman en el mun!o $ient+fi$o ( eru!ito. 2A"ro.$%ate !e mi $ien$ia4 A%ora, )ueri!a 6ar#arita, amos a er los 'a$intos. 3on el ># roi !e @u-an, ( el <oria solis m&s a la lu- !el sol. De la 3.ru)ue )uarr.e "are$e )ue no a a salir na!a. El Emilius <raf @C%ren, )ue en !i$iembre estaba tan flore$iente, a%ora est& mar$%ito ( me "are$e )ue no a a !urar mu$%o; "ero el 3astor Di!o est& "re$ioso. 2El Hu#o <rotius (a lo "ue!es re#ar bien, "ues est& en "leno $re$imiento4 6ientras 6ar#arita, )ue %ab+a uelto a rubori-arse $uan!o Eu#enio la llam7 en$anta!ora ( buena ni*a, se !is"on+a $on ale#r+a ( ie-a a e'e$utar lo )ue le or!enaba, entr7 la "rofesora Helms en el inerna!ero !e $ristal. Eu#enio le %i-o notar )u. %ermosa era la flora "rimaeral, ( elo#i7 "referentemente la Amar(llis re#inae flore$iente, )ue el "obre "rofesor estimaba m&s )ue la Amarill(s formossisima, ( !e a)u+ )ue la $ui!ase $on es"e$ial $ari*o, en re$uer!o !e su )ueri!o ami#o ( maestro. 19ueri!o Eu#enio 1!i'o la "rofesora $onmoi!a1, ten.is un alma sensible ( !eli$a!a, ( mi !ifunto es"oso os a"re$iaba ( os )uer+a $omo un "a!re, m&s )ue a $ual)uiera !e los !is$+"ulos )ue %an eni!o "or a)u+. 5in#uno %a $om"ren!i!o tan bien a mi Helms, nin#uno %a esta!o m&s uni!o a .l )ue uste!, ( nin#uno %a "enetra!o en el $ono$imiento ( "e$uliari!a!es !e su $ien$ia $omo uste!. EEl 'oen Eu#enio 1 a$ostumbraba a !e$ir Helms1 es un 'oen fiel ( !eoto, "or eso le #ustan las "lantas, las flores ( los arbustos )ue "ros"eran risue*os ba'o su $ui!a!o. Fn $ar&$ter aris$o, "ererso ( enemi#o, es $omo Bat&n, )ue siembra %ierbas malas, )ue $re$en silestres ( matan $on su aliento "on-o*oso a las $riaturas !e DiosG, "ues llamaba $riaturas !e Dios a sus flores. A Eu#enio se le saltaron las l&#rimasH 1B+, )ueri!a ( res"eta!a "rofesora 1re"uso1, ser. fiel ( tratar. !e "erseerar en el "ia!oso amor, !e!i$a!o a la $onsera$i7n !el bello tem"lo !e mi maestro, !e mi "a!re, mientras %a(a en m+ un so"lo !e i!a. Bi me lo "ermit+s, "rofesora, me #ustar+a, se#0n sol+a %a$er el "rofesor, enirme a la %abita$i7n m&s "r7?ima al inerna!o !e $ristal, ( as+ lo ten#o to!o a la ista. 13re$isamente "or eso 1re"uso la "rofesora1, me !uele "ensar )ue mu( "ronto to!a esta belle-a ( %ermosura !e las flores %a !e tener un fin. ,omo bien sab.is, (o entien!o !el $ui!a!o !e las "lantas ( !e las flores, "ues nun$a fui a'ena a la $ien$ia !e mi es"oso. 3ero, 2Dios >mni"otente4, 8$7mo una mu'er ma(or $omo (o "o!r& o$u"arse tan a$tiamente !e to!o esto $omo un %ombre 'oen ( e?"erto aun)ue no le falte !eseo ( #usto "ara ello: As+ es )ue es ne$esario )ue nos se"aremos, )ueri!o se*or Eu#enio. 18,7mo: 1#rit7 Eu#enio %orrori-a!o1. 89uer.is e$%arme, se*ora "rofesora: 12=ete4 1!i'o enton$es la "rofesora a 6ar#arita1, ete, )ueri!a 6ar#arita, ( tr&eme el $%al #ran!e, )ue siento un "o$o !e fr+o. ,uan!o 6ar#arita sali7, la "rofesora se "uso mu( seria ( !i'oH 19u. afortuna!o sois, se*or Eu#enio, "ues !ais muestras !e ser in#enuo e ine?"erto. ,omo 'oen en e?tremo noble no "o!r.is $om"ren!er lo )ue esto( obli#a!a a !e$iros. A"enas %ab.is $um"li!o los einti$uatro a*os, (o "o!r+a mu( bien ser uestra abuela, ( "ienso )ue esta rela$i7n, sin !u!a, santifi$ar+a nuestra i!a en $om0n. 3ero la "on-o*osa fle$%a !e la mali$iosa $alumnia no "er!ona ni si)uiera a las matronas, $u(a i!a es irre"ro$%able, ( no faltar&n %ombres arteros )ue, aun)ue "are-$a ri!+$ulo, $ensuren uestra estan$ia en mi $asa, !an!o "&bulo a mala!as murmura$iones ( a bromas !e mal #usto. A0n m&s )ue a m+, la mal!a! le ata$ar& a uste!, "or lo $ual siento mu$%o !e$iros, )ueri!o Eu#enio, )ue es ne$esario )ue aban!on.is mi $asa. 3or lo !em&s, (o os a(u!ar. en uestra $arrera $omo si fuerais mi %i'o, ( lo %ar. $on #usto, aun)ue mi Helms no lo in!i$ase e?"resamente. Eu#enio se )ue!7 mu!o, "asma!o. 5o "o!+a $om"ren!er $7mo su estan$ia all+, ale'a!o !e la "rofesora, "o!+a resultar es$an!alosa ( "u!iera !ar materia a $omentarios mali$iosos. 3ero el firme "ro"7sito !e la "rofesora !e )ue aban!onase la $asa )ue %ab+a si!o el $+r$ulo !on!e %ab+a trans$urri!o to!a su i!a, en la )ue i+an sus ami#os, el solo "ensamiento !e se"ararse !e sus flores a!ora!as, a las )ue !e!i$aba tantos $ui!a!os, le !omin7 "or $om"leto, $on intensa fuer-a. Eu#enio "ertene$+a a esa $lase !e %ombres sen$illos a los )ue les basta ( %a$e feli- un "e)ue*o $+r$ulo, interesa!o en la $ien$ia ( en el arte, ( )ue se o$u"an s7lo !e los bellos ob'etios )ue !ominan su es"+ritu; era !e a)uellos a los )ue un reino "e)ue*o, en el )ue se en$uentra a #usto, le "are$+a un oasis fru$t+fero, en me!io !e los inmensos ( est.riles !esiertos, )ue as+ le "are$+a el resto !e la e?isten$ia, ( a los )ue no se atre+a si)uiera a "enetrar $onsi!er&n!olos "eli#rosos. Es bien sabi!o )ue esta $lase !e %ombres, en $ierto mo!o, "or su manera !e "ensar, siem"re "ermane$en $omo si fueran ni*os, )ue son $omo in$a"a$es ( tor"es, ( aun)ue a"are$en enueltos en el manto r+#i!o !e $ierta me-)uina "e!anter+a, $on )ue les $ubre la $ien$ia, en el fon!o "are$en e#o+stas e insensibles. 5o faltan las burlas )ue se "ermite la in$om"rensi7n, se#ura siem"re !e una f&$il i$toria. 3ero en lo m&s +ntimo !e tales %ombres ar!e la santa llama !e un $ono$imiento su"eriorH "ermane$en a'enos al torbellino tan atra$tio !el mun!o, ( la obra a la )ue se !an $on total entusiasmo ( entre#a es el me!io !e )ue se alen "ara a$er$arse al eterno "o!er !e la e?isten$ia, ( su i!a silen$iosa e inofensia es un $ontinuo seri$io en el eterno tem"lo !el Es"+ritu Fniersal... As+ era Eu#enio. ,uan!o Eu#enio sali7 !e su atur!imiento ( re$u"er7 la "alabra, afirm7 $on ener#+a )ue no tem+a na!a, ( )ue $omo se iese obli#a!o a aban!onar la $asa !e la "rofesora, su $arrera %abr+a termina!o; "or)ue arro'a!o !e su er!a!ero %o#ar, 'am&s "o!r+a traba'ar en "a- ( $on tran)uili!a!. Iur7 a la "rofesora $on las e?"resiones m&s $onmoe!oras, )ue si no le a!mit+a $omo %i'o, no le e$%ase a los (ermos !esola!os, "ues eso le "are$er+an otros lu#ares. /a "rofesora "are$i7 esfor-arse en bus$ar una solu$i7n. 1Eu#enio 1!i'o, finalmente1, %a( un me!io "ara )ue "o!amos )ue!arnos en $asa tal $omo est&is a%ora. 2Be! mi es"oso4 ,omo Eu#enio se )ue!ara asombra!o mir&n!ola, a*a!i7H 15o es "osible )ue un $ar&$ter $omo el uestro inter"rete mal lo )ue !i#o; "or lo tanto, no )uiero o$ultar el !e$iros )ue la "ro"osi$i7n )ue os %a#o no es una o$urren$ia re"entina, sino el resulta!o !e una ma!ura refle?i7n. Des$ono$.is "or $om"leto las $osas !e la i!a, ( no $reo )ue "o!&is tener e?"erien$ia en "o$o tiem"o. 5e$esit&is al#uien )ue os $on!u-$a en el $+r$ulo estre$%o !e la i!a, ( )ue os aliie !e los "esa!os far!os !e la e?isten$ia $oti!iana, )ue os $ui!e %asta en los m&s m+nimos !etalles, "ara )ue libremente "o!&is !e!i$aros a la $ien$ia. 5a!ie "ue!e %a$er esto me'or )ue una ma!re amante ( $ari*osa, ( esto es lo )ue o( a ser en el er!a!ero senti!o !e la "alabra, aun)ue ante el mun!o a"are-$a $on el nombre !e es"osa. Aun)ue nun$a se os %a(a "asa!o "or la $abe-a la i!ea !el matrimonio, )ueri!o Eu#enio, tam"o$o !eb.is "ensar )ue la ben!i$i7n !e un sa$er!ote a "or eso a alterar nuestras rela$iones, "ues 0ni$amente esta ben!i$i7n me $onsa#rar& $omo uestra ma!re ( a uste! $omo a un %i'o m+o. ; $on )u. "a- ( tran)uili!a!, )ueri!o Eu#enio, os %a#o a%ora esta "ro"osi$i7n. A mu$%os !e este mun!o les "are$er& e?tra*a, aun)ue (o esto( $onen$i!a !e )ue si la a$e"t&is no %abr& en ello la menor rare-a. To!o lo )ue el mun!o e?i#e "ara %a$er feli- a una mu'er ser& a'eno a uste!, ( la tensi7n ( las in$omo!i!a!es )ue "ro!u$en to!as estas e?i#en$ias, ( )ue le "o!r+an im"ortunar ( %a$erle sentir las !ifi$ulta!es !e la i!a real. 3or eso, la ma!re !ebe sustituir a la es"osa. 6ar#arita entr7 $on el $%al ( se lo !io a la "rofesora. 15o )uiero 1!i'o la "rofesora1 nin#una !e$isi7n "re$i"ita!a. De$+!ase uste! $uan!o lo %a(a me!ita!o bien. 3or %o( ni una "alabra m&s. Ha( una re#la )ue !i$e )ue antes !e !e$i!ir una $osa %a( )ue $onsultarla $on la almo%a!a. 5a!a m&s !e$ir esto, aban!on7 la "rofesora el inerna!ero !e $ristal ( se lle7 a 6ar#arita. /a "rofesora ten+a ra-7n, 'am&s se le %ab+a "asa!o "or la $abe-a a Eu#enio na!a )ue se rela$ionase $on el matrimonio, ( "re$isamente "or eso la "ro"osi$i7n !e la "rofesora le %ab+a !es$on$erta!o, "or)ue !e "ronto ante sus o'os se le a"are$+a una nuea ima#en !e la i!a. ,uan!o se "uso a $onsi!erar la $osa, na!a le "are$i7 me'or ni m&s estu"en!o )ue la I#lesia ben!i'ese esta uni7n )ue le "ro"or$ionar+a a .l una buena ma!re, ( a ella le otor#ar+a un %i'o. De mu( buena #ana le %ubiera $omuni$a!o su !e$isi7n inme!iatamente a la buena mu'er, "ero $omo le %ab+a "e!i!o )ue "ermane$iera $alla!o %asta el !+a si#uiente, %i-o lo "osible "or !isimularlo, a "esar !e )ue su mira!a ( to!o su ser !aba muestras ( !elataba a la "rofesora lo )ue sent+a en su interior. ,onforme el $onse'o !e la "rofesora, $omo !e$i!iese $onsultar la $osa $on la almo%a!a, en me!io !el !elirio !el a!orme$imiento, io un ra(o !e lu-, una enso*a$i7n, $u(as fi#uras "are$+an !esane$erse !e su memoria. En la ."o$a en )ue era amanuense !el "rofesor Helms en su $asa, a menu!o en+a una sobrinita 1una 'oen$ita "re$iosa1, "ero )ue a"enas llamaba su aten$i7n. Ae$or!aba )ue ella se ausent7 una tem"ora!a ( $uan!o re#res7 !e nueo fue "ara $ontraer matrimonio $on un m.!i$o !el lu#ar, ( (a no re$or!aba m&s. ,uan!o ino la 'oen ( se $elebr7 la bo!a $on el 'oen !o$tor, el ie'o Helms %all&base enfermo ( no "o!+a aban!onar su estan$ia. /a bon!a!osa 'oen !i'o )ue !es"u.s !e la $eremonia ir+a $on el noio a su $asa "ara soli$itar )ue !iese su ben!i$i7n a la "are'a. Bu$e!i7 )ue Eu#enio entr7 en la %abita$i7n en el instante "re$iso en )ue la "are'a !e noios se arro!illaba ante el ie'o. 5o le "are$i7 la 'oen a)uella sobrinita )ue %ab+a isto en la $asa tantas e$es, sino )ue la noia se le a"are$i7 $omo un ser su"erior ( an#eli$al. Iba esti!a !e raso blan$o. /a ri$a tela $e*+a su esbelto $uer"o ( lue#o se e?ten!+a en am"lios "lie#ues. El seno se a!ornaba !e alioso en$a'e, ( sus $abellos $asta*os art+sti$amente tren-a!os se a!ornaban $on una $orona !e mirto. De su semblante irra!iaba al#o as+ $omo la bienaenturan-a !e los santos, ( to!a la #ra$ia !el $ielo "are$+a %aberse !errama!o sobre ella. El ie'o Helms estre$%7 a la noia entre sus bra-os, lo mismo %i-o la "rofesora, ( a$om"a*7 al noio, )ue abra-7 a la an#eli$al noia $on #ran e%emen$ia, !an!o muestras !el ma(or !eleite. Eu#enio, )ue "asaba !esa"er$ibi!o, ( al )ue na!ie %a$+a $aso, no su"o bien $7mo su$e!i7. Binti7 un fr+o %ela!or, ( lue#o un $alor ar!iente "or to!os sus miembros, su "e$%o tras"asa!o "or un !olor in!e$ible, ( $on to!o, "ens7 )ue nun$a se %ab+a senti!o me'or. E; si la noia se a$er$ase a ti, 8"or )u. no %abr+as !e estre$%arla $ontra tu "e$%o:G Este "ensamiento, )ue $ru-7 "or su mente $omo una !es$ar#a el.$tri$a, le "are$i7 $omo un enorme "la$er, "ero el mie!o in!e$ible )ue amena-aba ani)uilarle, s7lo ten+a "ar $on el ar!iente an%elo, el !eseo e%ement+simo !e )ue esto su$e!iese, ( su ser se !erret+a en un "la$er !olorosamente ani)uila!or. Enton$es fue $uan!o el "rofesor $a(7 en la $uenta !e )ue estaba all+, ( le !i'oH 16ira, Eu#enio, (a tenemos a nuestra "are'a feli-. Deli$ita! a la se*ora !el !o$tor. Es lo "ro"io. Eu#enio fue in$a"a- !e "ronun$iar "alabra, "ero la bella noia se a$er$7 a .l, le ofre$i7 la mano $on #entile-a; Eu#enio la $o#i7, sin saber )u. %a$er, ( la lle7 a sus labios. 3ero sinti7 )ue iba a !esane$erse, %i-o un #ran esfuer-o "ara mantenerse !ere$%o, no enten!i7 na!a !e lo )ue la noia le !i'o, ( nueamente $uan!o la "are'a sali7 !e la estan$ia en$ontr7se $on )ue el "rofesor Helms le re#a*aba ( le e$%aba en $ara su in$om"rensible $orte!a!, ( el %aberse )ue!a!o $omo mu!o ( $omo un ser inerte, sin "arti$i"ar en na!a, $omo si no tuiera sentimientos. 3are$er& e?tra*o, "ero Eu#enio estuo $asi !os !+as !es"u.s $omo atonta!o ( son&mbulo, "asa!o lo $ual, a)uel a$onte$imiento se !ilu(7 en su interior $omo si %ubiese si!o un $onfuso sue*o. /a fi#ura !e la maraillosa ( an#eli$al noia, tal $omo la %ab+a isto en la estan$ia !el "rofesor Helms, !e re"ente se le a"are$i7 $on #ran ie-a ( fuer-a, ( a)uel in!e$ible !olor )ue sinti7 en otro tiem"o, !e nueo le o"rimi7 el "e$%o. 3ero le "are$i7 $omo si esta e- .l mismo fuese el noio, )ue la bella abr+a los bra-os, )ue .l la abra-aba ( la estre$%aba $ontra su "e$%o, ( $omo en la intensi!a! !el ma(or !eleite )uisiera !es"ren!erse !e ella, se sinti7 en$a!ena!o ( o(7 una o- )ue !e$+aH E/o$o, 8)u. as a %a$er: 5o est&s en tus $abales, %as en!i!o tu 'uentu!, la "rimaera !el amor ( !el "la$er nun$a m&s flore$er& "ara ti, "ues ene'e$er&s en bra-os !el %ela!o inierno. ,on un #rito !e %orror !es"ert7 !el sue*o, "ero le "are$+a $omo si to!a+a iese a la noia, ( !etr&s !e ella estuiese la "rofesora, ( tratase !e $errarle los o'os $on sus !e!os %ela!os, "ara )ue no "u!iera mirar m&s a la bella ( #entil !es"osa!a. E2Duera, fuera4 1 #rit71. 2To!a+a no %e en!i!o mi 'uentu!, no me %e entume$i!o en los bra-os !el %ela!o inierno4G ; al mismo tiem"o )ue ar!+a en .l un feriente an%elo, sent+a iamente un "rofun!o aborre$imiento %a$ia la uni7n $on la ie'a "rofesora sesentona. Eu#enio a"are$i7 al !+a si#uiente $omo si estuiera al#o trastorna!o; la "rofesora le "re#unt7 )u. tal se en$ontraba ( $omo se )ue'ase !e !olor !e $abe-a ( !e $ansan$io, ella misma le "re"ar7 una bebi!a fortifi$ante ( le "ro!i#7 $ui!a!os ( aten$iones, $omo si fuese un ni*o mima!o enfermo. Eu#enio !i'o "ara s+H E8; o( a ser $a"a- !e $orres"on!er a este amor maternal ( a esta fi!eli!a! $on la m&s ne#ra in#ratitu!, en trastorno ilusorio, ale'&n!ome !e ella, !e mis ma(ores ale#r+as ( !e mi "ro"ia i!a: ; to!o esto "or un sue*o, )ue no tiene $onsisten$ia al#una, "robablemente en#a*o !e Batan&s, in!i#no "la$er !e los senti!os, )ue me llear& a la "er!i$i7n. 2,7mo no %e !e "ensarlo ( refle?ionar4 2Est& !e$i!i!o, mi !e$isi7n est& toma!a4G. Esa misma no$%e la ie'a "rofesora, )ue ten+a $asi sesenta a*os, se $onirti7 en la noia !el 'oen se*or Eu#enio, )ue "or enton$es to!a+a era un estu!iante. II. Eu#enio estaba 'ustamente o$u"a!o en $ortar al#unas %ierbas $uan!o entr7 Beero, el 0ni$o ami#o $on el )ue ten+a trato. ,uan!o Beero io a Eu#enio abisma!o en su traba'o, se "lant7 ante .l ( solt7 una im"onente $ar$a'a!a. /o mismo %abr+a %e$%o otro $ual)uiera )ue %ubiera si!o menos sensible a las rare-as )ue el 'oial ( !ierti!o Beero. /a ie'a "rofesora, $on to!a su buena inten$i7n, %ab+a "uesto a la !is"osi$i7n !el noio el #uar!arro"a !el "obre "rofesor, ( le %ab+a manifesta!o )ue le #ustar+a mu$%o )ue Eu#enio %i$iese uso !e los buenos ( $7mo!os tra'es, aun)ue no saliese a la $alle $on estas ro"as "asa!as !e mo!a. Hall&base Eu#enio esti!o $on la am"lia ( #ruesa bata !el "rofesor, sembra!a !e flores !e !iferentes formas ( $olores, ( $on un #orro en la $abe-a en $u(o frente estaba bor!a!o un flori!o /ilium bulbiferum (a-u$ena !e fue#o), ( $on su $arita 'uenil, esti!o !e m&s$ara "are$+a un "r+n$i"e en$anta!o. 1Dios te "rote'a ( te a(u!e 1e?$lam7 Beero $uan!o !e'7 !e re+r1, me "are$e $omo si %ubiese fantasmas ( el bueno !el "rofesor, sali!o !e su tumba, se "asease entre sus flores $omo un arbusto !e flores raras. Dime, Eu#enio, 8$7mo %as lle#a!o a esta mas$ara!a: Eu#enio afirm7 )ue no e+a na!a raro en su as"e$to. /a "rofesora en sus rela$iones a$tuales, le "ermit+a utili-ar las batas !el !ifunto "rofesor )ue eran m&s $7mo!as ( )ue estaban %e$%as !e unas telas tan buenas )ue era (a !if+$il en$ontrar al#o i#ual. To!as las flores ( las %ierbas estaban $o"ia!as minu$iosamente !el natural, ( a0n m&s en el le#a!o !el "rofesor %ab+a al#unos #orros rar+simos )ue "o!+an serir "erfe$tamente $omo Herbarium ium. Jstos s7lo los utili-ar+a $on mu$%+simo res"eto en al#unas festii!a!es es"e$iales. /a misma bata )ue lleaba era e?traor!inariamente rara ( bella, "or)ue el !ifunto "rofesor $on su "ro"ia mano ( $on tinta fi'a %ab+a "uesto el nombre al la!o !e $a!a flor ( !e $a!a %ierba, $omo "o!+a $om"robar Beero, miran!o !e $er$a la bata ( el #orro, !e forma )ue a)uella bata "o!+a serir a los !is$+"ulos $uriosos in$luso !e ma#n+fi$o estu!io. Beero $o#i7 $on la mano el #orro )ue Eu#enio le ofre$+a ( $om"rob7 )ue %ab+a una lista !e nombres, es$ritos $on fina es$ritura, "or e'em"loH /ilium bulbiferum, 3it$arnia an#ustifolia, ,(no#lossum om"%alo!es, Da"%ne me-ereum, <lo?inia ma$ulata ( otros... Beero estuo a "unto !e "rorrum"ir en $ar$a'a!as, "ero !e re"ente se "uso mu( serio, mir7 a su ami#o fi'amente a los o'os ( le !i'oH 12Eu#enio4 8Es "osible: 5o, es im"osible, no "ue!e ser m&s )ue un est0"i!o rumor ( una burla, )ue te !esa$re!ita a ti ( a la "rofesora. A+ete, Eu#enio, r+ete a $ar$a'a!as, 2!i$en )ue te as a $asar $on la ie'a4 Eu#enio se asust7 un "o$o, lue#o, entornan!o los o'os, afirm7 )ue era er!a! lo )ue !e$+an. 1As+ )ue el !estino 1e?$lam7 Beero1 me %a tra+!o mu( o"ortunamente "ara arran$arte !el abismo !e "er!i$i7n a $u(o bor!e te en$uentras. Dime !e )u. lo$ura in$urable est&s "ose+!o "ara entre#arte en la me'or e!a! !e tu i!a "or un "u*a!o !e !inero. Be#0n sol+a su$e!erle a Beero, en esta o$asi7n fue e?alt&n!ose a me!i!a )ue %ablaba atro"ella!amente %asta terminar "rofirien!o mal!i$iones $ontra la "rofesora..., $ontra Eu#enio, ( %asta $omen-aba a "roferir #roseros 'uramentos estu!iantiles, $uan!o Eu#enio, $on #ran traba'o, lo#r7 tran)uili-arlo, %a$erle $allar ( %asta )ue le es$u$%ase. 3ues "re$isamente el fo#oso a$aloramiento !e Beero %ab+a "ermiti!o re"onerse a Eu#enio. /e e?"uso, tran)uilamente, $on to!a $lari!a!, la naturale-a !e sus rela$iones, no o$ult7 $7mo se %ab+a !esarrolla!o la $onersa$i7n, ( finalmente termin7 "re#unt&n!ole si realmente $re+a )ue la uni7n $on la "rofesora iba a arruinar su feli$i!a!. 123obre ami#o m+o 1!i'o Beero, )ue (a se %ab+a tran)uili-a!o1, "obre ami#o, en )u. re! !e e)u+o$os te %as meti!o4 9ui-& lo#re !esenre!ar los nu!os ( librarte !e los la-os, ( enton$es a"re$iar&s el alor !e la liberta!. 2Debes irte !e a)u+4 125un$a4 1e?$lam7 Eu#enio1. 6i !e$isi7n es firme. Eres un ser mun!ano )ue, !es#ra$ia!amente, no $om"ren!es ( )ue "ones en !u!a la bon!a! ( la fi!eli!a! !el amor maternal $on el )ue la m&s noble !e to!as las mu'eres )uiere #uiarme a tra.s !e la i!a, a m+, eterno ni*o, )ue so( $omo un menor. 1Es$u$%a 1!i'o Beero1, Eu#enio, 8!e mo!o )ue t0 mismo te $onsi!eras un menor: A e$es, er!a!eramente lo eres, ( esto me !a la e?"erien$ia !e la su"eriori!a! )ue me $on$e!en los a*os, (a )ue so( un "o$o ma(or )ue t0. 5o $onsi!eres )ue es "e!anter+a "re$i"ita!a, si te !i#o )ue !es!e tu "unto !e ista no "ue!es er $om"letamente $laro en este asunto. 5o $reas )ue alber#o la menor animosi!a! %a$ia la infeli- "rofesora, "ero no solamente a $ontra tu feli$i!a!, sino $ontra ella misma, !ebi!o a su #ran error. Es $ierto, se#0n se afirma, )ue las mu'eres lo "ue!en to!o, a e?$e"$i7n !e "o!er "onerse en la situa$i7n !e otro. /o )ue ellas mismas sienten les sire !e norma "ara to!os los tem"eramentos, ( la $onfi#ura$i7n !e sus i!eas les "are$e el "rototi"o !e $7mo !eben 'u-#ar ( !is$riminar lo )ue se en$ierra en el interior !e los !em&s. To!o lo )ue $ono-$o !e la ie'a "rofesora, tanto !e su "ersona $omo !e sus a$tos, me !i$e )ue no es $a"a- !e "asi7n, )ue es mu'er flem&ti$a, lo )ue $onsera mu( '7enes tanto a las mu$%a$%as $omo a las mu'eres ma(ores, "ues en er!a!, "ara la e!a! )ue tiene, ella se $onsera mu( tersa ( mu( bien. ,omo el ie'o Helms era tambi.n la $alma en "ersona, sabemos )ue $onforme a sus $ostumbres or!ena!as ( sen$illas, ambos ten+an un $ar&$ter bon!a!os+simo, ( )ue el matrimonio era una "are'a feli- ( tran)uila, "ues el es"oso nun$a "on+a "eros a la so"a ( la es"osa no man!aba fre#ar el estu!io a %ora ino"ortuna. Este eterno an!ante !el !ueto matrimonial $ree la "rofesora )ue "o!r& "rose#uirlo $onti#o, a"a$iblemente, "ues $onsi!era )ue t0 tienes la flema sufi$iente "ara no entrar en el mun!o !e #ol"e $on un ale#ro. Bi to!o si#ue lo mismo !entro !e la bata bot&ni$a, en $alma ( en silen$io, en resumi!as $uentas !ar& lo mismo )uien est. !entroH el "rofesor Helms o el 'oen estu!iante Eu#enio. 5o %a( !u!a al#una !e )ue la ie'a te $ui!ar&, te mimar&, ( %asta me atreo a ase#urar )ue ser. el "rimer inita!o a tomar $onti#o una ta-a !e moKa, !e las )ue "re"ara la buena mu'er, ( )ue er& $on buenos o'os )ue fume $onti#o una "i"a !el m&s fino =arina )ue ella misma %abr& "re"ara!o ( )ue (o te en$ien!a el taba$o sa$a!o !e los tro-os sele$tos )ue el !ifunto %ab+a "i$a!o .l mismo ( "re"ara!o. 3ero 8( $uan!o en me!io !e esta $alma, )ue a m+ "or lo menos me "are$e el (ermo !el m&s !eses"erante ( !es$onsola!or a$+o, ( $uan!o en me!io !e esta $alma, !e re"ente irrum"a el torrente !e la i!a: 189uieres !e$ir 1interrum"i7 Eu#enio a su ami#o1 $uan!o su$e!an !es#ra$ias, enferme!a!es: 19uiero !e$ir 1$ontinu7 Beero1 $uan!o a tra.s !el $ristal !e esta entana miren un "ar !e o'os ( el fue#o !e sus ra(os !errita la $ostra )ue $ubre tu interior ( el ol$&n estalle en me!io !e llamas abrasa!oras. 15o te entien!o 1#rit7 Eu#enio. 1; enton$es 1$ontinu7 Beero, sin %a$er $aso a Eu#enio1nin#una bata bot&ni$a "o!r& "rote#erte !e sus ra(os, "ues $aer& en "e!a-os !e tu $uer"o, aun)ue sea !e amianto. ;, es m&s, "res$in!ien!o !e lo )ue "ue!a su$e!er a $ausa !e esta uni7n absur!a, re$aer& sobre ti la "eor !e to!as las mal!i$iones, la mal!i$i7n )ue !estro-a ( mata %asta las m&s "e)ue*as flores !e la i!a, la mal!i$i7n !el ri!+$ulo. El semblante !e Beero se $ontra'o, sur$a!o !e arru#as ir7ni$as, ( (a ten+a en la "unta !e la len#ua una "alabra in#eniosa, $uan!o la "rofesora $on aire amable ( bon!a!oso, ( el res"etable "orte !e una noble matrona, entr7 en la %abita$i7n, ( $on "o$as "alabras )ue brotaban $or!iales !e su interior bon!a!oso, llena !e afabili!a!, salu!7 al ami#o !e su Eu#enio. /a iron+a !esa"are$i7 $omo "or ensalmo ( la burles$a $%an-a, (, en un instante, Beero tuo la sensa$i7n !e )ue en la i!a e?ist+an seres ( rela$iones a"enas "resenti!as "or el ul#o. Di#amos entre nosotros )ue la "rofesora, "ara em"e-ar, ten+a la $ostumbre !e salu!ar a to!os $on #ran amabili!a!, ( )ue su es"+ritu en er!a! era bon!a!oso ( fiel, a la manera !e las matronas !e Alberto Durero, "ues la "rofesora ten+a una #ran seme'an-a $on estas matronas. As+ )ue Beero se tra#7 la "alabra in#eniosa )ue ten+a en la "unta !e la len#ua, ( no oli7 a tener !eseos !e burlarse $uan!o la "rofesora le init7, (a )ue era la %ora !el atar!e$er, a tomar el $af. $on Eu#enio ( a fumarse una "i"a. Beero !io #ra$ias al ,ielo $uan!o se io en la $alle, "ues la amabili!a! !e la buena mu'er, el en$anto es"e$ial !e la afable se*ora )ue se e?ten!+a "or to!o su ser, le %ab+a fas$ina!o !e tal mo!o, )ue in$luso a$ilaba en sus m&s +ntimas $oni$$iones. B+, a "esar !e sus "ron7sti$os, sab+a )ue Eu#enio ser+a feli- en sus "ara!7'i$as rela$iones $on la ie'a, ( esto le resultaba inso"ortable ( %asta o!ioso. 2@ien4 Buele su$e!er en la i!a )ue un mal "resentimiento sobre$o#e en el 0ltimo instante, ( esto le su$e!i7 "o$os !+as !es"u.s, en )ue la mal!i$i7n !el ri!+$ulo, a la )ue %ab+a alu!i!o Beero, %i-o su efe$to. /a e?tra*a situa$i7n !e noio en )ue se en$ontraba Eu#enio era !e to!os $ono$i!a, as+ )ue $uan!o a la ma*ana si#uiente entr7 en el 0ni$o $ole#io )ue sol+a isitar, to!os le miraron $on semblante risue*o. A0n m&s, $uan!o las $lases terminaron, los estu!iantes formaron !oble fila en la $alle, ( el "obre Eu#enio tuo )ue "asar "or en me!io, mientras #ritabanH E2En%orabuena, se*or noio, salu!a a tu !ul$e ( en$anta!ora noia4 2E%, )ue resuenen los iolines ( las flautas, et$., et$. A Eu#enio se le subi7 la san#re a la $abe-a. ,uan!o lle#7 a la $alle, le #rit7 un $%i$o or!inario )ue estaba en la filaH EBalu!a a tu noia, la ie'a...G, ( solt7 una "alabrota, "ero en el mismo instante se !es"ertaron to!as las furias !e la $7lera ( la rabia !e Eu#enio, ( $on el "u*o $erra!o !es$ar#7 un "u*eta-o en el rostro !e su $ontrario, al )ue !errib7 al suelo. Jste se re%i-o r&"i!amente ( !es$ar#7 arias e$es el #rueso bast7n $ontra Eu#enio, %asta )ue el "resi!ente !e la ,omuni!a!, !iri#i.n!ose a ellos, #rit7, re#a*&n!olesH 12Alto4 8Bois, a$aso, $%i$os !e la $alle )ue os a"ale&is en "leno mer$a!o: 29ue se a(a al !iablo si Eu#enio se $asa ( )ui.n sea la noia4 6ar$elo %a ultra'a!o a la noia, en "lena $alle, en nuestra "resen$ia, !e mo!o tan "lebe(o )ue tiene )ue laar la in'uria a)u+ mismo. ; sabe 6ar$elo lo )ue tiene )ue %a$er, ( si al#uien "iensa lo $ontrario )ue se entien!a $onmi#o. El "resi!ente $o#i7 a Eu#enio !el bra-o ( le a$om"a*7 a su $asaH 1Eres un $%i$o aliente 1!i'o a Eu#enio1, no "o!+as obrar !e otro mo!o. 3ero ies tan $alla!o, tan retira!o, )ue se te tomar+a "or un rat7n. 5o "o!r&s !efen!erte en el !uelo, te falta alor ( tam"o$o tienes "r&$ti$a; el fanfarr7n !e 6ar$elo es uno !e nuestros me'ores es"a!a$%ines, !e mo!o )ue al ter$er asalto te !erribar&. Esto no "ue!e ser, te "ro"on#o sustituirte, ( (o !efen!er. tus $osas, )u.!ate tran)uilo. 1El "resi!ente !e'7 a Eu#enio, sin re$ibir res"uesta. 18=es: 1!i'o Beero1. 8=es $omo (a em"ie-an a $um"lirse mis "rofe$+as: 12>%4, $alla 1e?$lam7 Eu#enio1, la san#re me %iere en las enas, no me $ono-$o, esto( !estro-a!o. 2Dios !el ,ielo4 89u. es"+ritu "ererso %a en$en!i!o en mi interior esta $7lera sala'e: 2Te !i#o, Beero, )ue si %ubiera teni!o un arma en la mano, %abr+a mata!o a a)uel infeli- en ese instante4 2Iam&s %ubiera "o!i!o su"oner )ue "u!iera !arse en la i!a una infamia i#ual4 1;a em"ie-an las amar#as e?"erien$ias. 1D.'ate, !.'ate !e sabi!ur+as mun!anas. ;a s. )ue %a( %ura$anes )ue !e "ronto estallan ( !estro-an en un instante lo )ue $on #ran traba'o se %a i!o $onstru(en!o a lo lar#o !e la i!a. 6e "are$e $omo si %ubieran !estro-a!o mis m&s bellas flores ( estuieran muertas a mis "ies. Fn estu!iante, en nombre !e 6ar$elo, entr7 "ara se*alar el !uelo a la ma*ana si#uiente. Eu#enio "rometi7 estar en el lu#ar !etermina!o a la %ora $oneni!a. 1T0, t0 )ue 'am&s %as teni!o un florete en la mano, 8)uieres batirte: 1"re#unt7 Beero asombra!o; "ero Eu#enio le ase#ur7 )ue nin#0n "o!er eitar+a )ue .l mismo !efen!iese sus asuntos, $omo le $orres"on!+a, ( )ue el alor ( su !e$isi7n sustituir+an lo )ue le faltaba !e !estre-a. Beero le %i-o er )ue en los !uelos, se#0n se %ab+a isto otras e$es, el m&s aleroso sol+a ser en$i!o "or el m&s !.bil. Eu#enio "ermane$i7 firme en su !e$isi7n, a*a!ien!o )ue estaba m&s ersa!o en el florete !e lo )ue "o!+a su"onerse. Beero le estre$%7 $on ale#r+a entre sus bra-os ( e?$lam7H 1El "resi!ente tiene ra-7n, eres un aliente, "ero no ir&s a la muerte, (o te se$un!ar. ( "rote#er. mientras "ue!a. /a "ali!e- !e la muerte se e?ten!+a "or el semblante !e Eu#enio $uan!o lle#7 al lu#ar !el !esaf+o, aun)ue sus o'os res"lan!e$+an $on un fue#o intenso ( abrasa!or, ( en su a$titu! se trans"arentaba la firme-a, la $alma ( la !e$isi7n. 5o "o$o se asombr7 Beero, ( %asta el "resi!ente, $uan!o Eu#enio !io muestras !e ser un buen es"a!a$%+n, "ues su $onten!iente no "u!o abatirle al "rimer en$uentro. Al se#un!o en$uentro !io una esto$a!a a 6ar$elo en el "e$%o )ue le !errib7. Eu#enio !eb+a %uir, "ero no )uiso moerse !el lu#ar, su$e!iese lo )ue su$e!iese. 6ar$elo, al )ue ten+an "or muerto, se re$u"er7 e in$or"or7se, ( $uan!o el m.!i$o !i$tamin7 )ue ser+a mu( "osible )ue se salase, Eu#enio, en $om"a*+a !e Beero, aban!on7 el lu#ar !el !esaf+o ( se !iri#i7 a su $asa. 1Ami#o m+o 1e?$lam7 Beero1, a(0!ame a salir !el sue*o en )ue me en$uentro, "ues me "are$e so*ar $uan!o te miro. En e- !e un Eu#enio "a$+fi$o, eo ante mis o'os un %ombre "otente, )ue es#rime el florete $omo el e?"erto "resi!ente ( )ue "osee la misma se#uri!a! e im"asibili!a! )ue .l. 12>%, ami#o m+o4 1re"uso Eu#enio1, )uiera el ,ielo )ue ten#as ra-7n, o'al& to!o sea una "esa!illa. 3ero no, el torbellino !e la i!a me %a arrebata!o, ( )ui.n sabe $ontra )u. es$ollos me #ol"ear&n los os$uros "o!eres ( si )ue!ar. %eri!o !e muerte sin "o!er salarme en mi 3ara+so, )ue siem"re $onsi!er. ina$$esible a los tenebrosos es"+ritus in!omables... 1; !ime 1a*a!i7 Beero1, 8)u. son estos tenebrosos es"+ritus in!omables )ue "ue!en !estruir ese 3ara+so, sino los errores )ue nos %a$en a"are$er la i!a $omo al#o $laro ( ale#re: Eu#enio, "or lo m&s sa#ra!o, aban!ona el "ro"7sito )ue te llear& a la "er!i$i7n. 6e refiero a la mal!i$i7n !el ri!+$ulo, )ue $a!a e- la sentir&s m&s ( m&s. Eres aliente, !e$i!i!o, ( es !e "reer )ue no es im"osible )ue "ara !efen!er !el ri!+$ulo tus rela$iones $on la ie'a ten#as )ue oler a batirte "or se#un!a e-, a $ausa !e la noia. ,onsi!era )ue $uanto m&s alor ten#as ( m&s firme-a, m&s fuerte ser& la le'+a )ue te arro'en. To!o el brillo !e la %eroi$i!a! estu!iantil "ali!e$er& ante el absoluto filiste+smo $on )ue la ie'a noia te a!ornar&. Eu#enio su"li$7 a Beero )ue no oliera a %ablar m&s a$er$a !e al#o )ue ten+a !e$i!i!o firmemente, ( lue#o res"on!i7 a sus "re#untas, !i$i.n!ole )ue su %abili!a! en la es#rima se la !eb+a al !ifunto "rofesor Helms, )ue era un estu!iante a la anti#ua usan-a ( $ono$+a los usos ( $ostumbres estu!iantiles. ,asi to!os los !+as sol+a "ra$ti$ar la es#rima !urante me!ia %orita $on el ie'o, "or lo )ue %ab+a $onse#ui!o $ierta %abili!a!, sin to$ar 'am&s el suelo. Eu#enio su"o "or 6ar#arita )ue la "rofesora %ab+a sali!o ( )ue no %ab+a uelto al me!io!+a, sino )ue re#resar+a "or la no$%e, (a )ue ten+a mu$%as $osas )ue %a$er en la $iu!a!. Esto le e?tra*7 un "o$o, "ues la "rofesora no a$ostumbraba a aban!onar la $asa !urante tanto tiem"o, "or lo $ual era inusita!a su $on!u$ta. Abisma!o en la im"ortante obra bot&ni$a )ue ten+a m&s a mano, estaba Eu#enio en el $uarto !e estu!io !el "rofesor Helms, )ue iba a ser su(o, ( %ab+a oli!a!o $asi "or $om"leto los tremen!os a$onte$imientos !e a)uella ma*ana. A$ababa !e ano$%e$er $uan!o se !etuo un $arrua'e !elante !e la $asa, ( al "unto entr7 la "rofesora en la %abita$i7n !e Eu#enio. 5o "o$o se asombr7 $uan!o io )ue en+a !e la $iu!a!, a!on!e sol+a ir s7lo en las #ran!es festii!a!es. El "esa!o esti!o, $on am"lios "lie#ues, !e !amas$o ne#ro, la "e)ue*a $ofia anti#ua, la ri$a "ulsera !e "erlas, as+ $omo los bra-aletes, ( el resto !el atuen!o, !aban a la fi#ura !e la "rofesora un as"e$to soberbio e im"onente. Eu#enio !io un salto !e la silla ( al entrar la inusita!a a"ari$i7n no su"o $7mo, "ero entraron los !es#ra$ia!os a$onte$imientos !el !+a, ( e?$lam7 !olorosamente, !es!e lo m&s "rofun!o !e su serH E2Dios m+o4G. 1;a s. to!o 1!i'o la "rofesora en tono !e fin#i!a $alma, $on el )ue trataba !e o$ultar la "rofun!a a#ita$i7n !e su alma1, s. to!o lo )ue %a su$e!i!o a(er, )ueri!o Eu#enio; no )uiero, no "ue!o $ensuraros. Tambi.n mi Helms tuo )ue batirse una e-, $uan!o era su noia. 6e enter. !ie- a*os !es"u.s !e $asa!a, ( mi Helms era un 'oen tran)uilo, temeroso !e Dios, )ue 'am&s !ese7 la muerte a na!ie. 3ero no "ue!e ser !e otro mo!o, ( 'am&s %e "o!i!o $om"ren!er "or )u. no "ue!e ser !e otro mo!o. 3ero las mu'eres no "ue!en $om"ren!er mu$%as $osas !el reerso !e la i!a "or)ue son mu'eres ( su %onor les im"i!e $om"ren!erlo, aun)ue se !an $uenta a e$es !el "eli#ro !e los es$ollos a los )ue se a$er$a el %ombre, 2au!a- "iloto4... 23ero a)u+ se trata !e otra $osa4... ;a %a "asa!o el tiem"o !el "la$er !e la 'uentu!..., las $%illonas im&#enes !e la i!a %an "ali!e$i!o... ( (a no se $om"ren!e la i!a, "ues la e'e- (a no $ontem"la m&s )ue la eterna lu- ( el "uro a-ul !el ,ielo, ele&n!ose %a$ia las nubes, le'os !e to!o lo terrenal... G2A%4 ,uan!o mi Helms se bati7 "or m+, ten+a (o !ie$io$%o a*os flori!os, me !e$+an %ermosa ( me eni!iaban. ; uste!..., uste! se bate "or una matrona, "or unas rela$iones )ue el mun!o no $om"ren!e ( )ue la me-)uina in$re!uli!a! es$arne$e. 5o, no "ue!e ser, !e nin#una manera. 2/e !euelo su "alabra, )ueri!o Eu#enio4 Hemos !e se"ararnos. 12Iam&s4 1#rit7 Eu#enio, e$%&n!ose a los "ies !e la "rofesora, ( lle&n!ose sus manos a los labios1. 8,7mo no o( a erter %asta la 0ltima #ota !e san#re "or mi ma!re: 1; 'ur7 a la "rofesora, mientras !erramaba l&#rimas ar!ientes, mantener lo )ue %ab+a "rometi!o, es !e$ir, )ue la ben!i$i7n !e la I#lesia le $onirtiese en un %i'o su(o 1. 2Des!i$%a!o !e m+ 1e?$lam7 s0bitamente1, )ui-& a estas %oras se %a(a !estrui!o mi es"eran-a ( mi feli$i!a!4 A$aso 6ar$elo est. muerto ( (o !entro !e unos instantes a(a a la "risi7n. 12Tran)uili-aos 1!i'o la "rofesora, ( una sonrisa en$anta!ora iluminaba el $ielo !e su rostro1, tran)uili-aos, )ueri!o %i'o m+o4 6ar$elo est& fuera !e "eli#ro; la esto$a!a, afortuna!amente, %a si!o su"erfi$ial ( no %a !a*a!o nin#una noble "arte. He "asa!o arias %oras $on uestro !i#no re$tor. Jl %a %abla!o $on el "resi!ente, $on los "a!rinos, ( $on arios estu!iantes )ue estaban all+ "resentes. E5o es una ri*a ul#ar 1!i'o el noble an$iano1, Eu#enio no "o!r& borrar el ultra'e sino as+, ( 6ar$elo no "o!+a obrar !e otro mo!o. Hasta a%ora no %e sabi!o na!a, ( sal!r. al en$uentro !el menor rumor...G Eu#enio se "uso a !ar #ritos !e ale#r+a, ( a"roe$%&n!ose !e este momento en )ue el $ielo !is"ensaba tama*a feli$i!a! al entusiasma!o 'oen, la "rofesora $e!i7 a las s0"li$as "ara )ue la bo!a se $elebrase lo antes "osible. ,uan!o lle#7 la no$%e, !es"u.s !e %aberse $elebra!o la $eremonia !e la bo!a "or la ma*ana ( $on el ma(or re$ato, o(7se un murmullo sor!o "or la $alle en )ue estaba la $asa !e la "rofesora, ( es$u$%&ronse $u$%i$%eos ( rui!os. Eran los estu!iantes )ue se %ab+an reuni!o all+. E$%an!o llamas "or los o'os, Eu#enio $orri7 en bus$a !e su florete. /a "rofesora, blan$a $omo el "a"el, fue in$a"a- !e "roferir "alabra. >(7se una o- or!inaria )ue "rofer+a !es!e la $alleH EBi )uer.is o( a a(u!aros en la lim"ia $asita )ue le %ab.is "re"ara!o al noio, aun)ue ma*ana na!ie se atreer& a bailar $onmi#o un baile, si es )ue se tiene !e "ieG. /os estu!iantes se !esli-aron uno tras otro. Eu#enio, )ue miraba a tra.s !e la entana, io $laramente a la lu- !e las linternas a 6ar$elo, )ue %all&base en me!io !el em"e!ra!o, ( )ue no se mar$%7 %asta )ue el 0ltimo estu!iante aban!on7 el lu#ar. 15o s. lo )ue le su$e!e a nuestra 6ar#arita 1!i'o la "rofesora $uan!o los !os ami#os !el ie'o Helms, )ue %ab+an si!o testi#os !el enla$e, se %ubieron mar$%a!o1, no s. "or )u. llora $on una "ena tan in$onsolable. 9ui-& $rea la "obre ni*a )ue no nos amos a o$u"ar !e ella. 25o4 6i 6ar#arita ser& siem"re mi )ueri!a %i'ita. 1; al !e$ir esto, la "rofesora estre$%7 en sus bra-os a 6ar#arita. 1B+ 1!i'o Eu#enio1, 6ar#arita es nuestra en$anta!ora %i'a, ( (a er.is )u. bien a a saberse la bot&ni$a. 1Tras !e$ir esto, la atra'o %a$ia s+, lo )ue %asta la fe$%a nun$a %ab+a %e$%o, e im"rimi7 un beso en sus labios. 6ar#arita se !esma(7, "er!i!o el $ono$imiento, en sus bra-os. 189u. tienes 1e?$lam7 Eu#enio1, )u. tienes, 6ar#arita: Eres $omo una 6imosa, )ue te estreme$es en $uanto al#uien te to$a: 1/a "obre ni*a !ebe estar enferma, el aire fr+o ( %0me!o !e la i#lesia no le %a senta!o bien 1!i'o la "rofesora, frot&n!ole las sienes $on $olonia. 6ar#arita abri7 los o'os, e?%alan!o un "rofun!o sus"iro, ( tuo la sensa$i7n !e )ue s0bitamente una es"ina le %ab+a atraesa!o el $ora-7n. /ue#o to!o "as7... III =i!a tran)uila en familia 1Bali!a al mun!o 1El es"a*ol Dermino =alies 1 A!erten$ias !e un ami#o ra-onable A"enas sonaban las $in$o $am"ana!as ( se !esane$+a el 0ltimo bello sue*o matinal !e los ma#n+fi$os e'em"lares !e las "lantas tan bien $onsera!as, Eu#enio aban!onaba su le$%o, se est+a la bata bot&ni$a !el "rofesor, ( estu!iaba %asta )ue sonaba una $am"anillita. Esto su$e!+a a las siete en "unto ( era la se*al !e )ue la "rofesora se %ab+a leanta!o ( esti!o, ( !e )ue el $af. estaba "re"ara!o en su #abinete. Eu#enio se !iri#+a a la %abita$i7n, ( !es"u.s !e !ar los buenos !+as a la "rofesora ( !e besarle la mano, a la manera en )ue los ni*os buenos salu!an a su ma!re, $o#+a la "i"a, )ue estaba bien rellena, sobre la mesa, ( $on el "a"el )ue le !aba 6ar#arita la en$en!+a. Tras una a#ra!able $onersa$i7n )ue !uraba %asta las o$%o, Eu#enio ba'aba al 'ar!+n o al inerna!ero, si el tiem"o ( la esta$i7n lo "ermit+a, !on!e "ermane$+a o$u"a!o en sus estu!ios bot&ni$os %asta las on$e. /ue#o se est+a (, a las !o$e en "unto, se sentaba a la mesa, !on!e le es"eraba una so"a %umeante. /a "rofesora se ale#raba enormemente $uan!o Eu#enio %a$+a notar )ue el "es$a!o ten+a el #rueso a!e$ua!o, ( si el asa!o era sustan$ioso ( tierno, et$. 12I#ual )ue mi Helms, i#ual 1e?$lamaba la "rofesora1, )ue sol+a elo#iar mis #uisos, lo )ue es mu( raro en los mari!os, )ue to!o les #usta menos la $omi!a $asera4 B+, )ueri!o Eu#enio, ten.is el mismo buen $ar&$ter !e mi !ifunto. ; enton$es e?"li$aba $on "ormenor $7mo %ab+a si!o la sen$illa i!a !el !ifunto Helms, )ue la "rofesora relataba $on #ran lo$ua$i!a!, ( )ue Eu#enio $ono$+a !e sobra, aun)ue siem"re le emo$ionaba, ( m&s !e una e- se termin7 la sen$illa $omi!a !e esta "e)ue*a familia bebien!o las 0ltimas #otas !e ino en memoria !el "rofesor. /a $ena era seme'ante al almuer-o. Eu#enio $ontinuaba $on sus estu!ios, %asta )ue a las seis la familia ol+a a reunirse. Eu#enio ense*aba un "ar !e %oras a 6ar#arita, en "resen$ia !e la "rofesora, unas e$es $ien$ias ( otras i!iomas. A las o$%o se $enaba, ( a las !ie- se retiraban a !es$ansar. As+ trans$urr+a un !+a absolutamente i#ual a otro, ( s7lo el !omin#o era e?$e"$i7n. Eu#enio, al me!io!+a, esti!o !e !omin#o $on el $%a)u. !el "rofesor, !e un $olor un "o$o e?tra*o ( un $orte m&s e?tra*o a0n, se !iri#+a a la i#lesia en $om"a*+a !e la "rofesora ( !e 6ar#arita, ( al me!io!+a, !es"u.s !e $omer, si el tiem"o lo "ermit+a, %a$+an un ia'e !e re$reo %a$ia un "ueble$ito no le'os !e la $iu!a!. As+ trans$urr+a la sen$illa i!a mona$al, en la )ue Eu#enio sent+ase mu( a #usto, entre#a!o en $uer"o ( alma. 3ero la enferme!a! $onsume el interior !el ser %umano $uan!o el es"+ritu, %a$ien!o $aso omiso !e su "ro"io or#anismo, $omete el error !e $ontrariar las as"ira$iones !e la i!a. 3o!r+a llamarse "ro"iamente enferme!a! la autar)u+a %i"o$on!r+a$a en la )ue i+a Eu#enio, ateni!o a su "ro"io traba'o, )ue le robaba "o$o a "o$o su in#enua ale#r+a ( %a$+a )ue to!o lo )ue estuiera fuera !el estre$%o $+r$ulo su(o le "are$iese fr+o ( or!inario. ,omo no saliera nun$a !e la $asa, a e?$e"$i7n %e$%a !e los !omin#os, en $om"a*+a !e su es"osa-ma!re, "er!i7 el $onta$to $on to!os sus ami#os; eitaba las isitas, in$luso la !e Beero, "ues la "resen$ia !e su ami#o le an#ustiaba !e tal mo!o )ue %asta !e'7 !e erle. 1/o )ue te su$e!e es )ue %as muerto "ara nosotros. ; si !es"ertases ser+a "ara morir. 1As+ %abl7 Beero la 0ltima e- )ue io al ami#o "er!i!o, )ue ni si)uiera se molest7 en me!itar el senti!o !e las "alabras )ue %ab+a "roferi!o. /as %uellas !e la enferme!a! se mostraban en su semblante, !e una "ali!e- $a!a.ri$a. Be %ab+a a"a#a!o el fue#o !e la 'uentu! en su mira!a, %ablaba el len#ua'e morte$ino !e los asm&ti$os, ( $uan!o se le e+a enfun!a!o en el esti!o !omin#uero !el !ifunto "rofesor, $reer+ase )ue el ie'o trataba !e sa$ar al 'oen !e su $%a)u. "ara .l mismo oler a meterse. En ano in!a#aba la "rofesora si el 'oen, "or el )ue em"e-aba a temer, se sent+a enfermo $or"oralmente, ( si ne$esitaba un m.!i$o; "or el $ontrario, .l afirmaba )ue nun$a se %ab+a senti!o me'or. Estaba Eu#enio senta!o un !+a entre el folla'e, $uan!o la "rofesora entr7, se sent7 frente a .l ( le obser7 en silen$io. Eu#enio, ensimisma!o en su libro, a"enas "are$i7 !arse $uenta !e su "resen$ia. 1Esto 1!i'o "ensatia la "rofesora1 nun$a lo %ubiera "ensa!o ni $re+!o, ni tam"o$o )ueri!o. Eu#enio se leant7 $asi asusta!o al o+r el tono e?tra*o ( seero $on )ue la "rofesora "rofiri7 estas "alabras. 1Eu#enio 1!i'o la "rofesora !e una manera m&s suae ( !ul$e1. Eu#enio, $a!a e- os retir&is m&s !el mun!o, ( es uestra manera !e iir lo )ue est& !estro-an!o uestra i!a. ;o, (a "o!.is ima#inar, )ue no o( a $ensurar la sole!a! mona$al en )ue os en$err&is en $asa "or $ausa m+a ( !e la $ien$ia, "ero $ree!me, no !ebe ser as+. /e'os !e m+ est& el "ensar )ue ofen!&is los me'ores a*os !e uestra i!a a unas rela$iones )ue no inter"ret&is bien, sa$rifi$&n!oos. Eu#enio m+o, !eb.is salir a la i!a, )ue, sin !u!a, no ser& "eli#rosa "ara uestro manso $ar&$ter. Eu#enio ase#ur7 )ue aborre$+a to!o lo )ue no fuera el $+r$ulo familiar, )ue era su 0ni$a "atria, )ue se sent+a in$7mo!o e in)uieto entre los %ombres, ( )ue a!em&s no sab+a $7mo em"e-ar "ara salir !e su sole!a!. /a "rofesora, mostran!o !e nueo su a$ostumbra!a afabili!a!, le !i'o )ue el "rofesor Helms, aun)ue %ab+a !e!i$a!o to!a su i!a al estu!io, $on to!o, en sus a*os 'ueniles, !iariamente, a$u!+a a un $af., !on!e se reun+a $on otros estu!iosos ( es$ritores, ( !on!e "referentemente sol+an a$u!ir los forasteros. As+ es $omo "ermane$+a en rela$i7n $on el mun!o, ( estaba en $onta$to $on la i!a, (, a menu!o, #ra$ias a al#unas !e estas $onersa$iones, su $ien$ia se %ab+a enri)ue$i!o. Eu#enio !eb+a %a$er lo mismo. Bi la "rofesora no %ubiese intereni!o, !if+$ilmente Eu#enio %abr+a sali!o !e su $lausura. El $af. a )ue la "rofesora se refer+a, era $iertamente un lu#ar !e reuni7n !el mun!o literario, (, "or a*a!i!ura, el lu#ar )ue a$ostumbraban a isitar los forasteros, !e mo!o )ue en las 0ltimas %oras !e la tar!e se a#itaba una multitu! abi#arra!a en los salones. Ha( )ue ima#inarse )u. sensa$i7n tan e?tra*a sentir+a el mona$al Eu#enio la "rimera e- )ue se en$ontr7 en me!io !e este bulli$io. 3ero sinti7 )ue la $orte!a! !esa"are$+a, $uan!o io )ue na!ie le "restaba aten$i7n. ,a!a e- m&s !es"reo$u"a!o, lle#7 %asta tener la osa!+a !e "e!irle a un $amarero !eso$u"a!o un refres$o. Be a$er$7 a la sala !e los fuma!ores, sent7se en un rin$7n, $on el fin !e fumar una "i"a, )ue era su ma(or "la$er, mientras es$u$%aba las !iersas $onersa$iones. As+ es $omo lle#7 a serenarse, ( $omo el bulli$io ( el ale#re 'aleo !el lu#ar le a#ra!asen "or e?tra*a manera, e?%al7 el %umo "la$enteramente en a-ules nube$illas. Iunto a .l tom7 asiento un %ombre $u(o as"e$to ( semblante !enotaban )ue era e?tran'ero. Estaba en la "lenitu! !e la e!a! aronil, era m&s ba'o )ue alto, estaba bien $onfi#ura!o ( $a!a uno !e sus moimientos era r&"i!o ( el&sti$o, ( su semblante era sumamente e?"resio. /e resultaba im"osible enten!erse $on el $amarero, ( $uanto m&s se esfor-aba, m&s furioso ( fren.ti$o se "on+a, ( el alem&n )ue a"enas farfullaba era $a!a e- m&s in$om"rensible. Dinalmente e?$lam7 en es"a*olH 1Este %ombre me mata $on su estu"i!e-. Eu#enio enten!+a el es"a*ol mu( bien, ( lo %ablaba "erfe$tamente. 3res$in!i7 !e su $orte!a!, se a$er$7 al forastero ( se brin!7 $omo int.r"rete. El forastero le mir7 $on una mira!a "enetrante. /ue#o ase#ur7, ( su rostro e?"resaba una amistosa amabili!a!, )ue $onsi!eraba una es"e$ial suerte en$ontrar a al#uien )ue %ablase su len#ua ern&$ula, )ue tan es$asamente sol+a %ablarse, no obstante ser la m&s soberbia )ue e?ist+a. Elo#i7 el %ablar !e Eu#enio ( termin7 !i$ien!o )ue !eb+an sellar esta amista!, na$i!a "or es"e$ial faor !el !estino, ( la me'or manera !e %a$erlo era beber un aso !e ino ar!iente ( es"irituoso, ori#inario !e su "a+s natal. Eu#enio enro'e$+a $a!a e- m&s $omo un ni*o er#on-oso, ( $uan!o %ubo bebi!o un "ar !e asos !e 'ere-, )ue el forastero en$ar#7, sinti7 )ue un $alor mu( a#ra!able ina!+a su interior ( se en$ontr7 mu( a #usto es$u$%an!o la ia ( ale#re $onersa$i7n !el forastero. /e ro#aba )ue no le tomase a mal 1$omen-7 !i$ien!o el forastero, !es"u.s !e %aber $ontem"la!o a Eu#enio un instante en silen$io1 )ue le $onfesase )ue, $uan!o le io "or e- "rimera, le asombrase su as"e$to. Bu semblante 'uenil, to!a su $ultura, estaba en e?tra*a $ontra!i$$i7n $on su estrafalario esti!o a la anti#ua, aun)ue, $omo es !e su"oner, ten!r+a motios bien fun!a!os "ara !esfi#urarse !e este mo!o. Eu#enio enro'e$i7 !e nueo, lan-7 una mira!a furtia a sus man#as $olor $anela $on los botones !ora!os en las ueltas, ( sinti7 ios !eseos !e ata$ar a to!os los )ue se en$ontraban en el sal7n, es"e$ialmente al forastero, esti!o !e ne#ro, $onforme a la 0ltima mo!a, $on fina $amisa !e un blan$o !eslumbrante, ( $on brillantes en la "e$%era, )ue era la ele#an$ia en "ersona. Bin es"erar la res"uesta !e Eu#enio, el forastero $ontinu7 %ablan!o, ( !i'o )ue no estaba en sus "rin$i"ios "re#untar a al#uien "or su i!a, aun)ue Eu#enio le ins"iraba tal inter.s )ue se e+a obli#a!o a $onfesarle )ue !es!e el "rimer momento le %ab+a teni!o "or un 'oen !es#ra$ia!o, "or un sabio "erse#ui!o "or el infortunio. Bu semblante enfla)ue$i!o ( "&li!o !aba muestras !e ello, as+ $omo la estimenta anti#ua, )ue sin !u!a era el re#alo !e al#0n anti#uo 6e$enas, estimenta )ue se e+a obli#a!o a usar al $are$er !e otra. A*a!i7 )ue )uer+a ( "o!+a a(u!arle, le $onsi!eraba un $om"atriota, ( le su"li$aba )ue, !e'an!o a un la!o me-)uinas $onsi!era$iones, le abriera su $ora-7n ( se $onfiase a .l, "ues ser+a su me'or ami#o. Eu#enio enro'e$i7 "or ter$era e-, "ero !omina!o "or el amar#o sentimiento $asi $ol.ri$o !e )ue era el !es#ra$ia!o $%a)u. !el ie'o Helms lo )ue ten+a la $ul"a !e este malenten!i!o, )ue in!u$+a a error no s7lo al forastero, sino tambi.n a to!os los "resentes. /a $7lera le !esat7 la len#ua ( !esa%o#7 su $ora-7n. Aefiri7 al forastero sus rela$iones, %abl7 !e la "rofesora $on el entusiasmo )ue le ins"iraba su amor infantil "or a)uella mu'er, le ase#ur7 )ue era el %ombre m&s feli- !e la tierra ( )ue !eseaba )ue el esta!o a$tual !urase siem"re. El forastero, !es"u.s )ue le %ubo es$u$%a!o atentamente, %abl7 en tono serio ( "rofun!oH 1;o tambi.n i+ en otro tiem"o solitario, m&s solitario )ue uste!, ( $re+ )ue en a)uella sole!a! )ue otros $onsi!eraban !es$onsola!ora, el !estino (a no ten+a na!a )ue ofre$erme. Enton$es las olas !el mar !e la i!a me arrastraron a un torbellino, ( estue a "unto !e "re$i"itarme en el abismo. Bin embar#o, sal+ !el fon!o, buen na!a!or, me al$. ( nae#u. ale#remente sobre la $orriente "latea!a, ( (a nun$a m&s ol+ a temer las "rofun!i!a!es !eses"erantes, )ue el moimiento !e las olas o$ulta. B7lo en las alturas se $om"ren!e la i!a, $u(a "rimera e?i#en$ia es )ue se #o$e totalmente. As+ es )ue brin!emos "or los $laros ( ale#res #o$es !e la e?isten$ia ( a$iemos nuestros asos. Eu#enio brin!7, sin %aber enten!i!o bien al forastero. /as "alabras )ue "ronun$iaba en un es"a*ol sonoro, resonaban $on una m0si$a e?tra*a en su interior. Bent+ase atra+!o "or el forastero, aun)ue no sab+a bien "or )u.. Del bra-o aban!onaron lo !os ami#os el $af.. En el mismo instante en )ue se se"araban en la $alle, a"are$i7 Beero, )ue se )ue!7 asombra!o al $ontem"lar a Eu#enio. 1Dime 1e?$lam7 Beero1, !ime, "or to!os los ,ielos, 8)u. si#nifi$a esto: 8T0 en el $af.: 8T0 ami#ablemente $on el forastero: 2; en$ima "are$e )ue est&s e?$ita!o, e?alta!o, $omo si %ubieses bebi!o m&s !e un aso !e ino4 Eu#enio le refiri7 $7mo la "rofesora le %ab+a a$onse'a!o )ue a$u!iese al $af., ( $7mo %ab+a %e$%o amista! $on el forastero. 129u. ista tiene la ie'a "rofesora4 1#rit7 Beero1. 29u. a#u!e-a "ara la i!a4 En reali!a! e )ue el "&'aro "ue!e olar ( le !e'a )ue se ensa(e. 29u. mu'er m&s lista, )u. inteli#ente4 1Te su"li$o 1re"uso Eu#enio1 )ue te $alles ( no %ables !e mi ma!re, )ue no !esea m&s )ue mi feli$i!a! ( mi $ontento, ( #ra$ias a su bon!a! %e teni!o la o$asi7n !e $ono$er al %ombre m&s estu"en!o )ue %asta a%ora %e $ono$i!o. 18El %ombre m&s estu"en!o: 1interrum"i7 Beero a su ami#o1. 3or lo )ue a m+ res"e$ta, no me f+o lo m&s m+nimo !e .l. A*&!ase a esto )ue es es"a*ol ( se$retario !el $on!e Ln#elo1MN 6ora, )ue %a eni!o %a$e "o$o ( %a al)uila!o la bella $asa !e $am"o )ue est& a la entra!a !e la $iu!a! ( )ue "ertene$i7, $omo (a sabes, al ban)uero >er!een, )ue est& arruina!o. As+ es )ue (a sabes to!o lo )ue %a( )ue saber a$er$a !e .l. 15o se me o$urri7 "or lo m&s remoto "re#untarle "or su nombre ni "or su "uesto. 12>%, #ran Eu#enio, esto s+ )ue es er!a!ero $osmo"olitismo4 El $%i$o en $uesti7n se llama Dermino11M =alies, ( esto( se#uro !e )ue es un "+$aro, "ues siem"re )ue le eo noto )ue tiene un $ierto aire$illo, ( siem"re me lo %e en$ontra!o en sitios )ue... 2Ten $ui!a!o, en #uar!ia, ino$ente %i'o !e "rofesor4 16e !o( $uenta 1!i'o Eu#enio !e mu( mal %umor1 !e )ue te %as "ro"uesto molestarme ( %a$erme enfa!ar $on tus 'ui$ios !esa#ra!ables, "ero no me ir&s a !esiar, "ues solamente "ienso %a$er $aso a la o- )ue me %abla !es!e mi interior, ( en la )ue $onf+o ( a la )ue si#o. 19uiera el ,ielo 1re"uso Beero1 )ue tu o- interior no sea un falso or&$ulo. Eu#enio no se e?"li$aba $7mo !es!e el "rimer instante !e su amista! %ab+a "o!i!o $onfiar al es"a*ol lo m&s +ntimo !e su ser, ( aun)ue lo %ab+a atribui!o a la "o!erosa influen$ia !e la situa$i7n en )ue se en$ontraba, a%ora )ue la ima#en !el forastero "ermane$+a #raba!a en su alma, tuo )ue re$ono$er )ue era misteriosa ( e?tra*a la manera er!a!eramente m&#i$a en )ue %ab+a !es$ubierto su ser a un e?tran'ero, ( era "or esto el motio !e la rara !es$onfian-a )ue Beero abri#aba $ontra el es"a*ol. Al !+a si#uiente, $omo Eu#enio oliese al $af., le "are$i7 )ue el forastero le es"eraba $on im"a$ien$ia. Be#0n le !i'o, $onsi!eraba mal no %aber $orres"on!i!o a la $onfian-a !e Eu#enio ( no %aberle $onta!o su i!a. Be llamaba Dermino =alies, era es"a*ol !e na$imiento ( "or a)uel enton$es se$retario !el $on!e es"a*ol Ln#elo 6ora, $on el )ue se %ab+a reuni!o en Au#sbur#o, "ara enir $on .l a)u+. To!o esto (a lo sab+a "or un ami#o su(o llama!o Beero, le re"uso Eu#enio. /as me'illas !el es"a*ol enro'e$ieron s0bitamente ( $asi al "unto !esa"are$i7 el rubor. /ue#o !i'o $on una mira!a %iriente ( $on un tono $asi sar$&sti$oH 15o $re+ )ue la #ente, )ue no me interesa, me %i$iera el %onor !e $ono$erme. Aun)ue $reo )ue !if+$ilmente su ami#o le %abr& "o!i!o !e$ir al#o !e m+ )ue (o no "ue!a !e$irle. Dermino =alies $onfes7 a su ami#o, sin o$ultarle na!a, )ue, a"enas sali!o !e la infan$ia, en#a*a!o "or las malas artes !e sus "o!erosos "arientes, entr7 en un $onento e %i-o los otos, aun)ue lue#o en su interior se rebelase $ontra lo )ue %ab+a %e$%o. 3ues bien, sintien!o la amena-a !el "eli#ro !e lan#ui!e$er en un eterno e in!e$ible martirio !urante to!a su i!a, no %ab+a "o!i!o resistir el im"ulso !e liberarse, ( a"roe$%an!o una o$asi7n faorable )ue le brin!aba el !estino, se %ab+a es$a"a!o !el $onento. ,on #ran ie-a, $on los $olores m&s brillantes !es$ribi7 Dermino la i!a en a)uella r+#i!a or!en, re#la inenta!a "or la lo$ura ( el fanatismo m&s #ran!e, )ue le "are$i7 mu$%o m&s %orrible $uan!o sali7 al mun!o ( io )u. ri$o ( aria!o era, $omo no %ubiera "o!i!o ima#inar ni si)uiera el aenturero m&s ima#inatio. Eu#enio oli7se a %allar en el $+r$ulo m&#i$o, $re(7 er en el es"e'o m&#i$o !el sue*o un mun!o nueo lleno !e fi#uras res"lan!e$ientes, ( sin !arse $uenta sinti7 ios !eseos !e "ertene$er a este mun!o. Diose $uenta !e )ue la a!mira$i7n )ue !emostraba ( las "re#untas )ue instintiamente %a$+a !es"ertaban una sonrisa en el es"a*ol )ue a .l le %a$+a enro'e$er. 2Enton$es le sobreino el "ensamiento !e )ue en su e!a! aronil %ab+a "ermane$i!o $omo un ni*o4 ,omo era !e su"oner, el es"a*ol, !+a tras !+a, fue a!)uirien!o ma(or !ominio sobre el ine?"erto Eu#enio... ,uan!o !aba la %ora a$ostumbra!a, Eu#enio se a"resuraba %a$ia el $af., !on!e "ermane$+a $a!a e- m&s tiem"o, ( aun)ue no se lo $onfesaba, sent+a tener )ue oler a la !esierta mora!a su(a, !es!e a)uel mun!o ale#re en )ue estaba. Dermino !iestramente su"o a#ran!ar el "e)ue*o $+r$ulo en el )ue se mo+a $on su ami#o. Due $on Eu#enio al teatro, ( $on fre$uen$ia terminaban la 'orna!a en al#0n restaurante, !on!e $on ar!ientes bebi!as aumentaba la e?$ita$i7n en )ue se en$ontraba Eu#enio, %asta la ale#r+a !esenfrena!a. 6u( aan-a!a la no$%e, re#resaba a su $asa, se tiraba sobre el le$%o, no "ara !ormir tran)uilamente $omo antes, sino en me!io !e a#ita!os sue*os, )ue le ofre$+an im&#enes )ue en otro tiem"o le %ubieran %orrori-a!o. ,ansa!o ( a#ota!o, in$a"a- !e traba'o $ient+fi$o se sent+a a la ma*ana si#uiente, ( en $uanto !aba la %ora a la )ue sol+a er al es"a*ol, se a"o!eraban !e .l los es"+ritus !e la i!a !isi"a!a, )ue irresistiblemente le arrastraban. ; 'ustamente a la %ora en )ue sal+a "ara el $af., Eu#enio se asomaba a la %abita$i7n !e la "rofesora, se#0n $ostumbre, "ara !es"e!irse r&"i!amenteH 12Entra!, Eu#enio, entra!. Ten#o )ue %ablar $onti#o4 1!i'o la "rofesora. En el tono $on )ue "ronun$i7 estas "alabras %ab+a una serie!a! tan !esa$ostumbra!a )ue Eu#enio se )ue!7 "ara!o, $on re"entina $onsterna$i7n. Entr7 en la %abita$i7n. 5o "u!o so"ortar la mira!a !e la ie'a en )ue alternaban "or i#ual el "rofun!o !is#usto ( la !i#ni!a! ofen!i!a. ,on #ran firme-a ( $alma la "rofesora %i-o er al 'oen $7mo estaba sien!o se!u$i!o %a$ia un ti"o !e i!a mu( ale'a!a !e la %onorabili!a!, las buenas $ostumbres ( el or!en, )ue a $orto o lar#o "la-o le $on!u$ir+a a la "er!i$i7n. @ien "u!iera ser )ue la ie'a, $onforme a las $ostumbres anti#uas !e tiem"os m&s "ia!osos, se e?$e!iese en su lar#o serm7n $on!enatorio, e?i#ien!o !emasia!o a la $on!u$ta 'uenil; es "osible )ue el sentimiento !e in'usti$ia )ue !e "rimeras el 'oen e?"eriment7 se $onirtiese !es"u.s en amar#o !es"e$%o, motia!o "or el $onen$imiento !el $asti#o. ,omo suele su$e!er siem"re )ue los re"ro$%es no "enetran en el interior ( rebotan sobre el "e$%o !el $ul"able sin efe$to al#uno. ,uan!o la "rofesora termin7 su serm7n $on!enatorio, "ronun$i7 estas fr+as "alabras, $asi !es"e$tiasH 1@ueno, &(ase uste!, %a#a uste! lo )ue )uiera. 1; otra e- $on fuer-a se le oli7 a "asar a Eu#enio "or la $abe-a )ue to!a+a en su e!a! a!ulta se#u+a sien!o un ni*o. E23obre es$olar, (a es %ora !e )ue te es$a"es !e la f.rula4G, !e$+a una o- en su interior. ; enton$es e$%7 a $orrer. I= El 'ar!+n !el $on!e Ln#elo 6ora 1Deleite !e Eu#enio ( !olor !e 6ar#arita 1/a amista! "eli#rosa ,uan!o un ser atormenta!o "or sentimientos $ontra!i$torios se en$uentra !e mal %umor, se en$ierra en s+ mismo. Eso le su$e!+a a Eu#enio, )ue, al en$ontrarse ante el $af., en lu#ar !e entrar, instintiamente se ale'7, $orrien!o en bus$a !el aire libre. Bu$e!i7 )ue se en$ontr7 ante la er'a !e un 'ar!+n, !el )ue brotaban aromas bals&mi$os. ,uan!o mir7 !entro se )ue!7 "ara!o, "rofun!amente sor"ren!i!o. 3are$+an tener un en$anto es"e$ial los &rboles ( las "lantas !e las -onas m&s aria!as ( le'anas, )ue ostentaban sus formas lu'uriosas ( $olores e?tra*os en la m&s "intores$a arie!a!, tal $omo !eber+an brotar en su suelo natal. En los am"lios sen!eros, )ue re$orr+an el bos)ue m&#i$o, $re$+a una e#eta$i7n e?7ti$a, arbustos !e los )ue Eu#enio s7lo sab+a el nombre, $onforme a los !ibu'os, e in$luso flores )ue, $ultia!as en su inerna!ero, $ontem"laba a)u+ en tal $anti!a! ( "erfe$$i7n )ue nun$a %ubiera "o!i!o su"oner. Des!e el sen!ero $entral "u!o $ontem"lar una #ran "la-oleta, en $u(o $entro %ab+a una fuente !e m&rmol $on un trit7n )ue lan-aba ra(os !e $ristal a lo alto. 3aos reales mostr&banse ufanos, ( los faisanes se ba*aban en el fue#o !el atar!e$er. 5o le'os !e la "uerta !e la er'a !e entra!a flore$+a una Datura fastuosa (el bello estramonio) $on sus soberbias ( #ran!es flores arom&ti$as, en forma !e bo$ina, en tan %ermoso es"len!or )ue Eu#enio, aer#on-&n!ose, "ens7 en el as"e$to me-)uino )ue ten+a esta misma "lanta en su 'ar!+n, ( eso )ue era la "lanta faorita !e la "rofesora. Disi"a!o su mal %umor, "ens7 Eu#enioH E2A%4 2Bi mi buena ma!re "u!iera tener una Datura as+ en el 'ar!+n4G. Tra+!os "or la brisa !el atar!e$er, resonaron los !ul$es a$or!es !e un instrumento !es$ono$i!o )ue se o+an entre la le'ana e#eta$i7n m&#i$a; res"lan!e$ientes brotaron los maraillosos ( $elestes tonos !e una o- femenina. Era una !e esas melo!+as )ue s7lo "ue!en brotar !e lo m&s %on!o !el "e$%o, obra !el entusiasmo !el amor na$i!o en el Bur, era una roman-a es"a*ola )ue $antaba la !es$ono$i!a. El 'oen se io sor"ren!i!o "or un inefable ( !ul$e !olor ( una triste-a intens+sima, ( "or el fue#o !e un an%elo ar!iente; la embria#ue- !e los senti!os le trans"ort7 a un mun!o m&#i$o !e enso*a$iones ( "resentimientos. Hab+a $a+!o !e ro!illas ( ten+a la $abe-a a"o(a!a $ontra los barrotes !e la er'a. /os "asos )ue se a$er$aron a la "uerta !e la er'a le asustaron, ( se ale'7 "re$i"ita!amente, "ara no ser sor"ren!i!o "or e?tra*os en el esta!o en )ue se en$ontraba. A "esar !e )ue (a %ab+a ano$%e$i!o, Eu#enio io, al lle#ar a su $asa, )ue 6ar#arita to!a+a estaba en el 'ar!+n $ui!an!o las "lantas. Bin mirarle, le !i'o en o- ba'a, t+mi!amenteH 1@uenas no$%es, se*or Eu#enio. 189u. te su$e!e: 1e?$lam7 Eu#enio, "ues le $%o$7 la e?tra*a ansie!a! !e )ue !aba muestras la 'oen1. 89u. te su$e!e, 6ar#arita: 26+rame4 6ar#arita le mir7, "ero en a)uel mismo instante le $a(eron !os $laras l&#rimas !e los o'os. 189u. te su$e!e, )ueri!a 6ar#arita: 1re"iti7 Eu#enio, $o#ien!o la mano !e 6ar#arita, "ero al %a$er esto, "are$i7 $omo si un !olor re"entino tras"asase a la mu$%a$%a. To!os sus miembros temblaron, el "e$%o se a#it7 ( "rorrum"i7 en fuertes sollo-os. Fn e?tra*o sentimiento, $omo !e $om"asi7n, tras"as7 al 'oen. 13or Dios 1!i'o Eu#enio $on !olorosa $onmisera$i7n1, "or el ,ielo, 8)u. tienes: 89u. te su$e!e, )ueri!a 6ar#arita: Est&s enferma, mu( enferma. 2=en, si.ntate, $onf+ame to!o4 Al !e$ir esto, Eu#enio lle7 a la 'oen a un ban$o !el 'ar!+n ( oli7 a re"etirle, estre$%&n!ole la manoH 12,onf+ame to!o, mi )ueri!a 6ar#arita4 ,omo el amane$er rosa!o !el alba, se e?ten!i7 una en$anta!ora sonrisa, a tra.s !e las l&#rimas !e la 'oen. Bus"ir7 "rofun!amente, "are$i7 )ue su !olor !esa"are$+a "ara !ar "aso a un sentimiento !e in!es$ri"tible "la$er, !e !ul$e triste-a. 1Bo( tonta 1musit7 en o- ba'a, $on los o'os $erra!os1, so( mu( sim"le, 2( to!o es "ura ima#ina$i7n, "ura ima#ina$i7n4 Aun)ue, "ara !e$ir er!a! 1e?$lam7 en o- m&s alta, salt&n!osele nueamente las l&#rimas1, es $ierto, 2es $ierto4... 1Tran)uil+-ate 1!i'o Eu#enio trastorna!o1, tran)uil+-ate, )ueri!a 6ar#arita, $u.ntame to!o lo malo )ue te %a su$e!i!o, ( )ue te %a altera!o !e un mo!o tan tremen!o. 3or fin, 6ar#arita %abl7. Aefiri7 )ue en ausen$ia !e Eu#enio, un %ombre !es$ono$i!o %ab+a entra!o !e "ronto en el 'ar!+n "or la "uerta )ue se le %ab+a oli!a!o $errar, ( mu( sol+$ito %ab+a "re#unta!o "or .l. El %ombre ten+a al#o raro en to!o su as"e$to, ( miraba $on o'os tan ar!ientes ( e?tra*os )ue sinti7 un fr+o %ela!or "or to!o su $uer"o, ( tuo tal mie!o ( es"anto )ue a"enas "u!o moerse. /ue#o el %ombre se e?"res7 $on "alabras tan raras, "ues no "are$+a )ue %ablara alem&n, )ue a"enas "u!o enten!erle, "re#unt7 "or esto, "or a)uello, ( lue#o "re#unt7..., ( a)u+ 6ar#arita, s0bitamente, se $all7 ( las me'illas se le "usieron $omo a-u$enas !e fue#o. ,omo Eu#enio insistiese "ara )ue $ontase to!o, ella refiri7 )ue el e?tran'ero le "re#unt7 si le #ustaba Eu#enio. ,on to!a su alma ella res"on!i7H 12>%, s+4 26u$%+simo4 El e?tran'ero se a"ro?im7 mu$%o a ella ( la tras"as7 $on una mira!a o!iosa, !e forma )ue tuo )ue $errar los o'os. 2; m&s a0n4 ,on #ran !es$aro ( !eser#Cen-a le !io unos #ol"e$itos en las me'illas, )ue le ar!+an !e mie!o ( an#ustia, !i$i.n!oleH 1Hermosa "e)ue*a eni!iosa, s. buena, "7rtate bien 1( se %ab+a re+!o tan mali$iosamente )ue el $ora-7n em"e-7 a "al"itarle. En a)uel momento la se*ora "rofesora se asom7 a la entana ( el e?tran'ero le "re#unt7 si era la se*ora es"osa !el se*or Eu#enio, ( $omo ella res"on!iese )ue era su ma!re, .l #rit7 burlonamenteH 12E%4 29u. bella mu'er4 8Est&s $elosa, "e)ue*a: 1; oli7 a re+rse mali$iosamente ( $on "i$ar!+a, $omo no %ab+a isto 'am&s a nin#0n %ombre re+rse, ( !es"u.s !e %aber mira!o fi'amente a la se*ora "rofesora, se ale'7 r&"i!amente !el 'ar!+n. 13ero 1!i'o enton$es Eu#enio1 en to!o esto, )ueri!a 6ar#arita, no eo na!a "ara )ue te entriste-$as !e un mo!o tan tremen!o. 12>%, Dios m+o4 1interrum"i7 6ar#arita1. 2>%, Dios !el ,ielo4, $u&ntas e$es me %a !i$%o la ma!re )ue el !iablo a#a "or el mun!o en fi#ura %umana, )ue siembra %ierbas malas entre los tri#ales, ( )ue !e'a $ulebras enenosas. 2>%, Dios m+o4 El e?tran'ero era el !iablo en "ersona, .l... 6ar#arita se !etuo, Eu#enio se %ab+a !a!o $uenta !e )ue el forastero )ue %ab+a sor"ren!i!o a 6ar#arita en el 'ar!+n no "o!+a ser otro )ue el es"a*ol Dermino =alies, ( enten!+a mu( bien lo )ue 6ar#arita )uer+a !e$ir. 5o "o$o sor"ren!i!o, "re#unt7 t+mi!amente si era er!a! )ue !es!e %a$+a al#0n tiem"o .l %ab+a $ambia!o. Enton$es 6ar#arita !esa%o#7 to!o lo )ue ten+a en$erra!o en su "e$%o. /e !i'o al 'oen )ue a%ora, $uan!o estaba en $asa se mostraba triste, resera!o, "ere-oso ( )ue a e$es ten+a un as"e$to tan serio ( tan triste )ue a"enas se atre+a a %ablarle. 9ue (a no le !aba le$$iones "or las tar!es, )ue era lo )ue a ella le #ustaba m&s en el mun!o. 9ue (a no sent+a ale#r+a $uan!o estaba entre sus %ermosas "lantas ( flores... 2 A(4, ( )ue a(er no %ab+a e$%a!o ni si)uiera una mira!a a las maraillosas balsaminas flore$ientes, )ue ella sola $ui!aba tan bien, ( en fin )ue (a no era el mismo buen... Fn torrente !e l&#rimas a%o#7 a 6ar#arita. 12Tran)uil+-ate, !.'ate !e ima#ina$iones, en$anta!ora ni*a4 15a!a m&s "ronun$i7 Eu#enio estas "alabras, su mira!a se !etuo en 6ar#arita, )ue se %ab+a leanta!o !el ban$o en el )ue estaba senta!a, (, !e "ronto, $omo si se %ubiese !isi"a!o la niebla m&#i$a )ue le $e#aba, se !io $uenta "or e- "rimera !e )ue (a no era ni*a, sino una 'oen !e !ie$is.is a*os, en la "lenitu! !e su #ra$ia ( $on el atra$tio !e una maraillosa 'uentu!. Be sor"ren!i7 e?tra*a!o ( no su"o $ontinuar. 3or fin, re$obr&n!ose, !i'o en o- ba'aH 1Tran)uil+-ate, mi buena 6ar#arita, to!o $ambiar& 1( se fue !el 'ar!+n es$aleras arriba. Aun)ue el !olor !e 6ar#arita %ubiese !es"erta!o en .l $ierto aborre$imiento $ontra el forastero, sin embar#o $ontinuaba su enfa!o $on la "rofesora, a la )ue $onsi!eraba $ul"able !e la "ena ( el !is#usto !e 6ar#arita. ,uan!o entr7 en el $uarto !e la "rofesora ( .sta trat7 !e %ablarle, la interrum"i7, %a$i.n!ole re"ro$%es mu( fuertes, le !i'o )ue %ab+a meti!o en la $abe-a !e la 'oen mu$%as tonter+as a$er$a !e su ami#o el es"a*ol Dermino =alies, al )ue no $ono$+a, ( "ensaba no $ono$er 'am&s, (a )ue la me!i!a !el 'ui$io !e una ie'a mu'er !e "rofesor era mu( "e)ue*a "ara "o!er me!ir la #ran!e-a !e al#unas fi#uras. 129u. le'os %a lle#a!o4 1#rit7 la "rofesora, $on tono !oloroso, elean!o los o'os al $ielo, mientras $ru-aba las manos. 15o s. 1!i'o Eu#enio1, no s. lo )ue "ens&is, "ero (o no %e i!o tan le'os $omo "ara "a$tar $on el !iablo. 12B+4 1e?$lam7 la "rofesora, elean!o la o-1. 2B+4 2Est&s en las #arras !el !emonio, Eu#enio4 El 6alo se %a a"o!era!o !e ti, ( e?tien!e sus #arras "ara "re$i"itarte en la sima !e la eterna $on!ena$i7n. 2Eu#enio4 A"artaos !el !emonio ( !e sus obras, es uestra ma!re )uien os lo "i!e, os 'uro )ue... ,on amar#ura, Eu#enio interrum"i7 a la "rofesoraH 18Ten#o (o, a$aso, )ue enterrarme entre estos muros: 8Ten#o (o )ue sa$rifi$ar la "o!erosa i!a !e la 'uentu!, iien!o sin ami#os: 8A$aso son obra !el !iablo los ino$entes "la$eres )ue ofre$e el mun!o: 15o 1e?$lam7 la "rofesora, "ali!e$ien!o, al tiem"o )ue se !es"lomaba sobre una silla1. 5o, no, "ero... En a)uel instante entr7 6ar#arita ( "re#unt7 a la "rofesora ( a Eu#enio si )uer+an la $omi!a, )ue estaba !is"uesta. Be sentaron a la mesa en silen$io, %ostiles, sin "roferir una "alabra, absortos en los "ensamientos $ontrarios )ue les embar#aban... A la ma*ana si#uiente re$ibi7 Eu#enio un billete !e Dermino =alies, $u(o $onteni!o !e$+aH EA(er estuo uste! ante la er'a !e nuestro 'ar!+n. 83or )u. no entr7 uste!: 5o nos !io tiem"o !e erle, "ara initarle a entrar. 85o le "are$e )ue es $omo un "e)ue*o E!.n "ara un bot&ni$o: Ho( al ano$%e$er le es"eramos ante la misma er'a. GBu ami#o sin$ero, Dermino =aliesG. Be#0n noti$ias !e la $o$inera, el billete lo %ab+a tra+!o un %ombre %orrible, ne#ro !el to!o, al "are$er un $ria!o moro !el $on!e. Eu#enio sinti7 )ue su $ora-7n "al"itaba s7lo !e "ensar )ue iba a entrar en el 3ara+so !e tan m&#i$o en$anto. ,re(7 o+r los tonos $elestes )ue brotaban !el folla'e ( su "e$%o "al"it7 a"asiona!amente !e !eseo. Be !isi"7 su mal %umor ( transform7se en '0bilo. Al sentarse a la mesa $ont7 !7n!e %ab+a esta!o, ( refiri7 $7mo el 'ar!+n !el ban)uero >er!een, )ue "ose+a a%ora el $on!e Ln#elo 6ora, %ab+a $ambia!o "or $om"leto, transform&n!ose en un 'ar!+n bot&ni$o er!a!eramente marailloso. Ha$ien!o #ala !e su bon!a!, esa misma tar!e su ami#o Dermino =alies iba a !e'arle entrar, ( all+ iba a tener o$asi7n !e er la 5aturale-a !e er!a!, "ues %asta a%ora s7lo la $ono$+a "or !es$ri"$iones ( !ibu'os. Habl7 !eteni!amente !e a)uellos &rboles ( "lantas !e -onas tan ale'a!as ( e?7ti$as, !i'o los nombres, ( mostr7 su asombro "or)ue %ubieran "o!i!o a$limatarse a)u+, le'os !e su $lima natal. /ue#o %abl7 !e los &rboles, !e los arbustos, !e las "lantas, ( ase#ur7 )ue to!o lo )ue %ab+a en este 'ar!+n era e?trema!amente raro ( sin#ular, "ues, "or e'em"lo, .l nun$a en su i!a %ab+a isto una Datura fastuosa $omo la )ue flore$+a en el 'ar!+n. El $on!e, sin !u!a, !eb+a !e tener al#0n se$reto "o!er m&#i$o, "ues no se $om"ren!+a $7mo en tan "o$o tiem"o !es!e )ue el $on!e %ab+a lle#a!o %ubiera "o!i!o $onse#uirlo. /ue#o refiri7se al tono $elestial !e a)uella o- femenina, )ue resonaba entre las fron!as ( a#ot7 to!as las !es$ri"$iones !el "la$er )ue %ab+a senti!o. Eu#enio not7, en me!io !e su ale#r+a ( !e su !eleite, )ue .l solo %ablaba, ( )ue la "rofesora ( 6ar#arita "ermane$+an $alla!as ( resera!as. ,uan!o la $omi!a termin7, la "rofesora, leant&n!ose !e su silla, !i'o mu( seria ( resi#na!aH 12Hi'o m+o, os en$ontr&is en una situa$i7n mu( "eli#rosa ( amena-a!ora4 El 'ar!+n, )ue !es$rib+s $on tanto entusiasmo, ( $u(as maraillas atribu+s a los "o!eres m&#i$os !el !es$ono$i!o $on!e, !es!e %a$e mu$%os a*os tiene la misma a"arien$ia ( as"e$to e?tra*o 1"ues re$ono-$o )ue lo es1, ( es obra !e un 'ar!inero, #ran artista e?tran'ero, )ue estuo a las 7r!enes !e >er!een. Estue all+ un "ar !e e$es $on mi )ueri!o Helms )ue $onsi!eraba to!o mu( art+sti$o, "ero sent+a en$o#.rsele el $ora-7n $uan!o $ontem"laba la iolen$ia a )ue %ab+a si!o someti!a la 5aturale-a, me-$lan!o lo e?7ti$o $on "lantas !iferentes, en una me-$la $ontra!i$toria. Eu#enio $ontaba los minutosH "or fin, se fue el sol ( "u!o "onerse en $amino. 12/a "uerta !e la "er!i$i7n est& abierta, ( el seri!or est& !is"uesto a re$ibir a la +$tima4 1#rit7 la "rofesora ira$un!a, !an!o muestras !e !olor. Eu#enio ase#ur7 )ue oler+a sano ( salo !el lu#ar !e "er!i$i7n. 1El %ombre )ue %ab+a tra+!o el billete !el e?tran'ero era $om"letamente ne#ro ( %orrible 1!i'o 6ar#arita. 13ue!e ser )ue sea el mismo /u$ifer 1!i'o Eu#enio, sonrien!o1, o 8)ui.n sabe si un a(u!a !e $&mara su(o: 6ar#arita, 6ar#arita, 8to!a+a te !an mie!o los !es%ollina!ores: 6ar#arita ba'7 los "&r"a!os rubori-&n!ose, ( Eu#enio se ale'7 r&"i!amente. Eu#enio a"enas sal+a !el asombro )ue le "ro!u$+a el es"len!or ( la ma#nifi$en$ia bot&ni$a )ue %ab+a en el 'ar!+n !el $on!e Ln#elo 6ora. 185o es er!a! 1!i'o "or fin Dermino =alies1, no es er!a!, Eu#enio, )ue e?isten tesoros )ue t0 no $ono$+as: A)u+ to!o es !istinto !el 'ar!+n !el "rofesor. Hemos !e %a$er notar )ue el la-o estre$%o )ue un+a a los ami#os les lle7 a usar el t0 fraternal. 12>% 1!i'o Eu#enio1, no me %ables !el me-)uino ( "obre lu#ar !on!e e#etan miserablemente "lantas enfermi-as4... 2>%, )u. %ermosura, estas "lantas..., estas flores4... 23o!er )ue!arme a)u+, iir a)u+4 Dermino !i'o )ue si Eu#enio )uer+a $ono$er al $on!e Ln#elo 6ora, lo )ue !e mu( buena #ana le fa$ilitar+a .l, a)uel !eseo su(o ser+a satisfe$%o, siem"re )ue "u!iera a"artarse le'os !e la "rofesora, "or lo menos el tiem"o )ue el $on!e "ermane$iese all+. 1,laro 1a*a!i7 Dermino $on un tonillo burl7n1, $laro )ue esto no es "osible. 8,7mo ser& "osible )ue un re$i.n $asa!o $omo t0, ami#o m+o, )ue to!a+a #o-a la feli$i!a! !el amor, "ue!a "er!er un instante !e estos "la$eres:... Ho( %e isto a tu es"osa. En er!a! )ue "ara su e!a! es una mu'er$ita a#ra!able ( tersa. Es asombroso $u&nto tiem"o ar!e la antor$%a !el amor en el $ora-7n !e al#unas mu'eres. Dime, 8)u. tal te en$uentras $uan!o te abra-a tu Bara, tu 5inon: ;a sabes )u. ima#ina$i7n tan ar!iente tenemos los es"a*oles, as+ es )ue no "ue!o "ensar en tu matrimonio sin inflamarme. 85o est&s $eloso: /a a#u!a ( mortal fle$%a !el ri!+$ulo se $la7 en el "e$%o !el 'oen. Be a$or!7 !e las a!erten$ias !e Beero, ( se !io $uenta !e )ue si %ablaba !e sus rela$iones $on la "rofesora oler+a a ser ob'eto !e las burlas !el es"a*ol. ,on to!o, io !e nueo, en su interior !e 'oen ine?"erto, )ue un sue*o en#a*oso ( falso le %ab+a roba!o la i!a. 3ermane$i7 en silen$io, aun)ue el ro'o ar!iente )ue $ubr+a su semblante mostr7 al es"a*ol el efe$to !e sus "alabras. 1A)u+ se est& mu( bien 1"rosi#ui7 Dermino =alies, sin es"erar res"uesta !e su ami#o 1, a)u+ se est& ma#n+fi$amente, es $ierto, "ero no !i#as )ue tu 'ar!+n es triste ( aburri!o. 3re$isamente a(er i en tu 'ar!+n al#o )ue su"era las "lantas, los &rboles ( las flores !el mun!o entero. ;a te "ue!es su"oner )ue me refiero a ese &n#el !e 'oen$ita )ue ie $onti#o. 89u. e!a! tiene la "e)ue*a: 1Die$is.is a*os 1balbu$e7 Eu#enio. 12Die$is.is a*os4 1re"iti7 Dermino1. 2Die$is.is a*os4 Ho( en !+a la me'or e!a!. En reali!a!, $uan!o i a la mu$%a$%a, se me a$lar7 to!o, )ueri!o se*or Eu#enio. =er!a!eramente uestro %o#ar es i!+li$o, to!o en "a- ( en #ra$ia !e Dios, la buena mu'er est& $ontenta $uan!o el %ombre$ito tiene buen %umor... 8As+ es )ue !ie$is.is a*os: 8; la mu$%a$%a to!a+a es ino$ente: To!a su san#re le %iri7 ante la "re#unta !eser#on-a!a !el es"a*ol. 1Fn ultra'e infame 1!i'o mu( furioso al es"a*ol1, una man$%a )ue no "ue!e ensu$iar la ino$en$ia tan inma$ula!a $omo el $ielo )ue nos $ontem"la. 12@ueno, bueno4 1!i'o Dermino e$%an!o al 'oen una mira!a mali$iosa1. 2@ueno, bueno, no te eno'es, mi 'oen ami#o4 El es"e'o m&s $laro ( trans"arente tambi.n refle'a mu( iamente las im&#enes !e la i!a ( estas im&#enes..., "ero noto )ue no te #usta )ue %ablen !e la "e)ue*a, as+ es )ue me $allo. ,ierto es )ue se refle'aba en el semblante !e Eu#enio la molestia )ue to!o esto le $ausaba. B+, le resultaba mu( !esa#ra!able este Dermino, ( !es!e lo m&s +ntimo !e su ser al#o le !e$+a )ue 6ar#arita %ab+a a!iina!o, ( ten+a ra-7n, $uan!o !e$+a )ue Dermino se le %ab+a a"are$i!o $omo un ente sat&ni$o. En el mismo instante o(.ronse melo!iosos a$or!es )ue resonaban entre el folla'e, ( se o(7 a)uella o- )ue el !+a anterior %ab+a enar!e$i!o el "e$%o !el 'oen $on !eli$iosa ( !ul$e triste-a. 12>%, Dios !el ,ielo4 1!i'o el 'oen, "ermane$ien!o $omo "arali-a!o. 189u. su$e!e: 1!i'o Dermino, "ero Eu#enio no res"on!i7, sino )ue o(7 el $&nti$o, "er!i!amente absorto en el !eli$ioso "la$er )ue le "ro!u$+a. Dermino le $ontem"l7 $on una mira!a )ue trataba !e "enetrar en su interior. ,uan!o, "or fin, los $&nti$os a$abaron, Eu#enio sus"ir7 "rofun!amente ( $omo si to!a la !ul$e triste-a !e su "e$%o o"rimi!o )uisiera salir, brotaron las l&#rimas !e sus o'os. 123are$e 1!i'o Dermino sonrien!o1 )ue el $&nti$o te %a $onmoi!o mu$%o4 18De !7n!e ienen estos tonos $elestiales: 1e?$lam7 Eu#enio entusiasma!o1. 5in#0n "e$%o mortal "ue!e alber#arlos. 1Es er!a! 1e?$lam7 Dermino1, es $ierto. Es la $on!esa <abriela, la %i'a !e mi se*or, )ue $onforme a la $ostumbre !e su "a+s, $anta roman-as, a$om"a*&n!ose !e la #uitarra, ( se "asea "or las alame!as !el 'ar!+n. De im"roiso a"are$i7 la $on!esa <abriela $on la #uitarra al bra-o, !e entre el os$uro folla'e, !e mo!o )ue, s0bitamente, se en$ontr7 ante la ista !e Eu#enio. Ha( )ue !e$ir )ue la $on!esa <abriela era bella. Bu o"ulenta fi#ura, la triunfal ( fo#osa mira!a !e sus #ran!es o'os ne#ros, la #ra$ia atra$tia !e su ser, el timbre sonoro !e su o- !e "lata, to!o !enotaba )ue %ab+a na$i!o ba'o el $ielo ale#re !el Bur. Tales en$antos bien "o!+an ser "eli#rosos, "ero m&s "eli#roso a0n resultaba "ara el ine?"erto 'oen a)uella in!es$ri"tible e?"resi7n )ue ten+a en su semblante ( en to!o su ser, ( )ue e?"resaba el abrasa!or fue#o !el amor )ue ar!+a en su seno. A tal e?"resi7n a*&!ase el arte se$reto !e es$o#er esti!o, !e a!ornarse, )ue ten+a la a"asiona!a mu'er ( )ue !aba "or resulta!o un to!o arm7ni$o, ( !e'aba traslu$ir los en$antos fas$ina!ores. Bi en este senti!o la $on!esa <abriela era la misma !iosa !el amor, %a( )ue $onfesar )ue su a"ari$i7n $aus7 la im"resi7n !e un ra(o a Eu#enio, e?$ita!+simo !e antemano "or sus $&nti$os. Dermino "resent7 el 'oen a la $on!esa $omo un nueo ami#o, )ue enten!+a ( %ablaba "erfe$tamente el es"a*ol, (, "or a*a!i!ura, )ue era un "erfe$to bot&ni$o, "or lo )ue a)uel 'ar!+n le "ro"or$ionar+a un #ran "la$er. Eu#enio balbu$e7 al#unas "alabras in$om"rensibles, en tanto )ue la $on!esa ( Dermino $ambiaban mira!as si#nifi$atias entre s+. <abriela mir7 fi'amente al 'oen, )ue estuo a "unto !e $aer !esma(a!o. /a $on!esa !io su #uitarra a Dermino ( se $ol#7 !el bra-o !el 'oen, mientras le !e$+a #ra$iosamente )ue tambi.n ella sab+a un "o$o !e bot&ni$a, ( )ue era al#o enten!i!a a$er$a !e al#unas "lantas, ( lue#o a*a!i7 )ue Eu#enio !eb+a oler a re$orrer el 'ar!+n. Temblan!o !e !ul$e ansie!a! se "ase7 el 'oen $on la $on!esa, ( su "e$%o "o$o a "o$o fue liber&n!ose !e la o"resi7n, $uan!o la $on!esa le "re#unt7 a$er$a !e a)uella e?tra*a "lanta, ( .l "u!o o+rle !an!o sus e?"li$a$iones $ient+fi$as. Bent+a el aliento !e la $on!esa )ue le ro-aba la me'illa; el el.$tri$o ar!or )ue re$orr+a su $uer"o le %en$%+a !e un "la$er in!e$ible. 5o !es$ono$+a, en me!io !e su entusiasmo, )ue s0bitamente se %ab+a transforma!o en otro ser. ,a!a e- m&s es"esos ( ne#ros eran los elos $on los )ue la no$%e $ubr+a el bos)ue ( la floresta. Dermino re$or!7 )ue era la %ora !e ir a bus$ar al $on!e a sus %abita$iones. Eu#enio fuera !e s+, $on #ran e%emen$ia, lle7 la mano !e la $on!esa a sus labios ( e$%7 a $orrer, $omo llea!o "or el iento, embar#a!o su "e$%o "or un sentimiento !e feli$i!a! )ue 'am&s %ab+a senti!o. = /a ima#en !el sue*o 1El re#alo fat+!i$o !e Dermino 1,onsuelo ( es"eran-a D&$il es $om"ren!er )ue la a#ita$i7n en )ue se en$ontraba Eu#enio no le !e'ase !ormir. ,omo al fin, al rom"er el alba, $on$iliase el sue*o, )ue realmente m&s )ue !ormir "o!r+a llamarse esta!o !e enso*a$i7n, entre la i#ilia ( el sue*o, tuo la isi7n !e a)uella noia )ue oli7 a a"are$.rsele orna!a $on el !eslumbrante es"len!or ( #ra$ia !e otros tiem"os, $uan!o la io en sue*os, aun)ue esta e- la lu$%a interna !e nueo se libr7 en su interior $on m&s fuer-a. 18,7mo es "osible 1!i'o la a"ari$i7n $on o- !ul$e1 )ue te ale'es !e m+: 8,rees )ue %as "er!i!o la feli$i!a! !el amor: 26+rame4 El aroma !e las rosas ( los mirtos flori!os a!ornan la $&mara nu"$ial. 2=en, ama!o m+o, mi !ul$e noio4 2=en a mi "e$%o4 ,onfusamente, $omo una brisa li#era, a"are$ieron los ras#os !e 6ar#arita a tra.s !el sue*o, "ero $uan!o se a$er$7, $on los bra-os abiertos "ara abra-ar a la 'oen, io )ue era la $on!esa <abriela. En la furia !e su amor ar!iente ( a"asiona!o, Eu#enio )uiso abra-ar a)uella isi7n $elestial, "ero se sinti7 "arali-a!o, !e mo!o )ue "ermane$i7 $om"letamente )uieto ( la isi7n fue "ali!e$ien!o, mientras e?%alaba sus"iros !e !eses"era$i7n ( an#ustia. Del interior !el 'oen brot7 un #rito !e es"anto. E2Be*or Eu#enio, se*or Eu#enio, le&ntese4 2Est& uste! so*an!o una "esa!illa4G, as+ #ritaba una o-. Eu#enio sali7 !el esta!o !e enso*a$i7n ( el sol le !io en el semblante. Era la mu$%a$%a )ue le llamaba ( le !e$+a )ue el se*or e?tran'ero, el es"a*ol, %ab+a esta!o en $asa, %ab+a %abla!o $on la se*ora "rofesora, )ue estaba a%ora en el 'ar!+n; "or $ierto, mu( "reo$u"a!a "or el sue*o tan #ran!e !e Eu#enio, )ue le %a$+a su"oner )ue se %allaba enfermo. El $af. (a estaba "re"ara!o en el 'ar!+n. Eu#enio se isti7 a"resura!amente ( !es$en!i7, tratan!o !e $almar la e?$ita$i7n en )ue le %ab+a sumi!o el sue*o fatal. 5o "o$o asombra!o se )ue!7 Eu#enio $uan!o io a la "rofesora en el 'ar!+n in$lina!a sobre una es"l.n!i!a Datura fastuosa ( as"iran!o el !ul$e aroma !e las #ran!es flores trom"etiformes. 12E%4 1e?$lam7 al er a Eu#enio1. 2Dormil7n4 8Bab.is )ue uestro ami#o %a esta!o a)u+ "ara %ablaros: @ueno, a fin !e $uentas %e si!o in'usta $on el e?tran'ero, !an!o $r.!ito a mis su"osi$iones. 3iensa, )ueri!o Eu#enio, )ue %a tra+!o !el 'ar!+n !el $on!e esta Datura fastuosa, s7lo "or)ue os %a o+!o !e$ir )ue me #ustan mu$%o estas flores. As+ es )ue en a)uel 3ara+so os %ab.is a$or!a!o !e uestra ma!re, 2)ueri!o Eu#enio4 2Tenemos )ue $ui!ar mu$%o a esta bella Datura4 Eu#enio no sab+a )u. "ensar a$er$a !e la $on!u$ta !e Dermino. Estuo a "unto !e "ensar )ue Dermino, $on la obse)uiosi!a! )ue !emostraba, %ab+a )ueri!o !esa#raiarle "or la burla inmere$i!a )ue se %ab+a "ermiti!o a$er$a !e sus rela$iones. /a "rofesora le !i'o )ue el e?tran'ero le %ab+a uelto a initar a )ue %o( isitase su 'ar!+n. /a #ran afabili!a! )ue a)uel !+a mostr7 %a$ia .l la "rofesora obr7 $omo un b&lsamo salu!able sobre el !es$on$erta!o 'oen. /e "are$i7 )ue el sentimiento )ue e?"erimentaba "or la $on!esa era !e una es"e$ie tal )ue no ten+a na!a )ue er $on las rela$iones $omunes !e la i!a. 5o "o!+a llamarle amor a este sentimiento, "ues no ten+a na!a )ue er $on los #o$es terrenos; !iose $uenta !e )ue este sentimiento se le %ab+a !esela!o a tra.s !e los sutiles "ensamientos )ue $ausaban !eli$ia a sus senti!os, no obstante %aber si!o otra la )ue se lo %ab+a reela!o en a)uel sue*o fatal. As+ )ue, lo )ue nun$a %ab+a su$e!i!o, se mostr7 ale#re ( $ontento, ( la ie'a estuo mu( a'ena a to!o, sin !arse $uenta !e la e?tra*a a#ita$i7n )ue e?"resaba esta ale#r+a. B7lo 6ar#arita, la ni*a )ue a!iinaba to!o, se !io $uenta !e )ue el se*or Eu#enio se %ab+a transforma!o en otro $uan!o la "rofesora !i'o )ue otra e- era el mismo. 12A(4 1!i'o la "e)ue*a1, no es el mismo !e antes, ( si est& tan amable es "ara )ue no le "re#untemos lo )ue !esea o$ultar. Eu#enio en$ontr7 a su ami#o en la %abita$i7n !el inerna!ero !on!e estaban las "lantas, o$u"a!o en filtrar !iersos l+)ui!os, $on los )ue llenaba re!omas. 1Traba'o 1e?$lam7 al er al 'oen1, traba'o en lo tu(o, aun)ue !e mo!o !iferente, $omo t0 no %as %e$%o nun$a. /ue#o le e?"li$7 )ue sab+a unas se$retas "re"ara$iones !e sustan$ias )ue benefi$iaban el $re$imiento ( la belle-a !e los &rboles, !e las "lantas ( !e los arbustos, lo )ue e?"li$aba )ue en su 'ar!+n to!o $re$iese ( "ros"erase fant&sti$amente. /ue#o abri7 Dermino un "e)ue*o $a'7n, en el )ue Eu#enio io una #ran $anti!a! !e re!omas ( !e "e)ue*as $a'itas. 1A)u+ 1!i'o Dermino1 "ue!es er una $ole$$i7n !e raros se$retos, $u(a a$$i7n te "are$er& fabulosa. G@ien sea un 'u#o, bien unos "olos, me-$la!os en a#ua o $on tierra, "ue!en %a$er )ue flore-$an $on ma(or %ermosura ( belle-a las "lantas ( las flores. G3or e'em"lo 1$ontinu7 Dermino1, !e'a )ue e$%emos un "ar !e #otas !e este 'u#o en el a#ua !e tu re#a!era, $on la )ue rie#as la Aosa $entifolia, ( te )ue!ar&s asombra!o $uan!o eas la ma#nifi$en$ia $on )ue se !es"lie#an los $a"ullos. A0n tiene un efe$to m&s marailloso la a$$i7n !e estos "olos )ue "are$en "olen. Derrama!os en el $&li- !e una flor, se me-$lan $on el "olen ( aumentan el aroma, sin $ambiar su naturale-a. En mu$%as flores, "or e'em"lo, en la Datura fastuosa, es re$omen!able el uso !e estos "olos, aun)ue %a( )ue utili-arlos $on es"e$ial "re$au$i7n. Fna "i-$a !e estos "olos, la $anti!a! )ue est& !isuelta en esta re!oma, bastar+a "ara $ausar la muerte instant&nea al %ombre m&s forni!o, $on la a"arien$ia !e un ata)ue !e nerios, !e manera )ue no se "o!r+a "ensar en %uella al#una !e enenenamiento. Toma!, Eu#enio, os re#alo estos "olos misteriosos. /os ensa(os )ue %a#&is $on ellos no ser&n un fra$aso, "ero tene! $ui!a!o ( "ensa! lo )ue os %e !i$%o !el "o!er mortal !e estos $olorea!os ( olorosos "olitos, en a"arien$ia inofensios. Al tiem"o )ue !e$+a esto, Dermino le !io a Eu#enio una "e)ue*a re!oma a-ul )ue #uar!7 !istra+!amente, "ensan!o en la $on!esa <abriela en su 'ar!+n. @aste !e$ir )ue la $on!esa, una mu'er llena !e amor ( !e sensuali!a!, !ominaba el arte !e la m&s e?)uisita $o)ueter+a )ue !is"ensa el an%elo !e #o$e, ( sabe !es"ertar ( mantener la se! $ontinua !el !eseo )ue no se satisfa$e, !e tal mo!o )ue su $on!u$ta inflam7 al 'oen en ar!iente ansie!a! amorosa. Oni$amente le "are$+an i!a las %oras en )ue e+a a <abriela, ( su $asa le "are$+a una "risi7n o!iosa ( os$ura, as+ $omo la "rofesora un es"+ritu mala!o ( "ererso )ue le ten+a en$a!ena!o. 5o se !aba $uenta !e la furia silen$iosa ( "rofun!a )ue $onsum+a a la "rofesora, ni las l&#rimas )ue !erramaba 6ar#arita $uan!o entraba sin !i#narse e$%ar una mira!a ( no !aba res"uesta a una "alabra amistosa... As+ "asaron al#unas semanas, ( Dermino una ma*ana se %i-o anun$iar en $asa !e Eu#enio. Hab+a al#o en to!o su ser )ue !enotaba )ue su$e!+a al#o anormal. Des"u.s !e al#unas "alabras in!iferentes, mir7 al 'oen fi'amente en los o'os, ( le %abl7 $on un tono e?tra*o ( se$oH 1Eu#enio, t0 amas a la $on!esa ( to!os tus !eseos ( esfuer-os tien!en a "oseerla. 12Des#ra$ia!o4 1#rit7 Eu#enio fuera !e s+1. 2Des#ra$ia!o, $on la mano )ue to$as mi "e$%o est&s !an!o muerte ( ani)uilan!o mi 3ara+so4 89u. !i#o: 25o, sa$as al iluso !el sue*o enlo)ue$e!or4 Amo a <abriela, la amo $omo nin#0n %ombre la %a ama!o, "ero este amor me $on!u$e a la "er!i$i7n. 15o te $om"ren!o 1!i'o Dermino $on frial!a!. 12T0 "osees 1$ontinu7 Eu#enio1, t0 "osees al#o4 A%, el "obre men!i#o tiene )ue men!i#ar la m&s bella "ie!ra "re$iosa !el ri$o 3er04 2Fn infeli- $omo (o, )ue se en$uentra en la m&s !es!i$%a!a situa$i7n !e una i!a erra!a, )ue na!a "osee, si no es el ar!iente an%elo ( una in$onsolable !eses"era$i7n, ( t0..., t0..., <abriela4 1;o 1"rosi#ui7 Dermino1 no s., Eu#enio, si tus miserables rela$iones son las )ue te %a$en tan a"o$a!o. Fn $ora-7n )ue ama !ebe ser aleroso ( au!a-, ( atreerse a lo m&s alto. 15o !es"iertes 1interrum"i7 Eu#enio al ami#o1, no !es"iertes menti!as es"eran-as, )ue "ue!an aumentar mi !es#ra$ia. 12Hum4 1re"uso Dermino1. 5o s. si se "ue!en llamar menti!as es"eran-as o !es#ra$ia terrible $uan!o uno es $orres"on!i!o $on la ma(or intensi!a! $on )ue es $a"a- !e abstraerse !e amor un "e$%o !e mu'er. Eu#enio se leant7 "re$i"ita!amente. 129uieto4 1e?$lam7 Dermino1. Desa%7#ate $on to!a $lase !e e?$lama$iones $uan!o %a(a termina!o !e %ablar ( me %a(a i!o, "ero a%ora es$0$%ame. 1Es se#uro 1$ontinu7 Dermino1 )ue la $on!esa <abriela te ama, (, $iertamente, $on el fue#o abrasa!or )ue ar!e en el "e$%o !e una es"a*ola. =ie solamente "ara ti, ( to!o su ser te "ertene$e. As+ )ue no eres un "obre men!i#o, ni tam"o$o un ser "er!i!o a lo lar#o !e una i!a erra!a en me!io !e la !es#ra$ia; no, eres inmensamente ri$o en el amor !e <abriela, est&s ante las "uertas !e un E!.n res"lan!e$iente )ue se te abre. 5o $reas )ue tu esta!o im"e!ir& la uni7n $on la $on!esa. Ha( $iertas rela$iones )ue el or#ulloso $on!e es"a*ol, aun !ebi!o a su alto esta!o, e $on mu( buenos o'os, !e mo!o )ue le #ustar+a mu$%o tenerte $omo (erno. G;o, )ueri!o Eu#enio, !e$larar+a estas rela$iones, ( a%ora te !ir. al#o "ara librarte !e las $omi!illas se$retas, "ero me'or es )ue me $alle. Tanto m&s $uanto )ue %o( un nubarr7n ne#ro ( amena-a!or se $ierne sobre el $ielo !e tu amor. 3ue!es ima#inarte )ue (o %e $alla!o $elosamente tus rela$iones a la $on!esa, ( me resulta ine?"li$able $7mo la $on!esa %a "o!i!o enterarse !e )ue est&s $asa!o, ( a!em&s $on una mu'er !e m&s !e sesenta a*os. Ha !esa%o#a!o su $ora-7n $onmi#o ( est& !es%e$%a "or la !eses"era$i7n ( el !olor. Tan "ronto mal!i$e el momento en )ue te io "or e- "rimera ( te mal!i$e a ti, tan "ronto te !a los nombres m&s $ari*osos ( $onfiesa lo ilusorio !e su amor. 5o )uiere erte m&s, %a !i$%o )ue... 12Dios santo4 1#rit7 Eu#enio1. 8Ha( a$aso una muerte m&s $ruel: 1Eso %a !i$%o 1"rosi#ui7 Dermino sonrien!o mali$iosamente1, eso %a !e$i!i!o en los "rimeros instantes !e sus $elos. 3ero, $omo !e $ostumbre, %o( er&s a la $on!esa <abriela a me!iano$%e. A esa %ora se abren las flores !e los $irios en nuestro inerna!ero )ue, $omo t0 sabes, em"ie-an a mar$%itarse $uan!o sale el sol. As+ $omo el $on!e no "ue!e so"ortar el aroma "enetrante !e estas flores, en $ambio a la $on!esa <abriela le en$antan, o me'or !i$%oH el tem"eramento !e <abriela )ue se in$lina a lo fant&sti$o, $ree er en la marailla !e esta "lanta el misterio !el amor ( !e la muerte, (a )ue !urante la no$%e el r&"i!o flore$imiento al$an-a su "lenitu! ( al mismo tiem"o tiene lu#ar su r&"i!o mar$%itarse. /a $on!esa !a rien!a suelta a su "rofun!o !olor, a su !eses"era$i7n en el inerna!ero, !on!e o( a es$on!erte. 23iensa en los me!ios !e liberarte !e tus $a!enas, ( !e es$a"arte !e esta $&r$el4 2Te !e'o entre#a!o a tu amor ( a tu buena estrella4 2T0 me !as m&s $om"asi7n )ue la $on!esa, ( "or eso tratar. $on to!as mis fuer-as !e $on!u$irte a la feli$i!a!4 A"enas Dermino !e'7 al 'oen, entr7 la "rofesora. 1Eu#enio 1!i'o $on la serie!a! "rofun!a ( #rae !e una matrona1. Eu#enio, esto no "ue!e se#uir as+ entre nosotros. Fn "ensamiento ilumin7 $omo un ra(o la mente !el 'oen, %a$i.n!ole er )ue los la-os no eran eternos ( )ue el fun!amento !e una se"ara$i7n 'u!i$ial ra!i$aba en la !iferen$ia !e a*os. 12B+ 1#rit7 triunfante en su burla1, s+, se*ora "rofesora, ten.is ra-7n, no "ue!e se#uir as+ entre nosotros4 6al!ita sea una rela$i7n na$i!a !e una lo$ura absur!a, ( )ue me arrastra a la "er!i$i7n. 2Be"ara$i7n, !ior$io4 /a "rofesora "ali!e$i7 $omo una muerta, ( las l&#rimas brotaron !e sus o'os. 18,7mo 1!i'o $on o- temblorosa1 es "osible )ue a m+, )ue te %e a$onse'a!o $uan!o aban!onaste la "a- !e tu alma "ara arro'arte en el torbellino !el mun!o, a m+, a tu ma!re, )uieras entre#arme a las burlas ( al ri!+$ulo !e los malos: 25o4 Eu#enio, no !ebes, 2no "ue!es %a$er esto4 2Batan&s te %a $e#a!o4 2=ete4 Hasta a)u+ %emos lle#a!oH )ue !es"re$ies ( )uieras se"ararte !e la ma!re )ue te %a $ui!a!o ( %a ela!o "or ti, $uan!o 0ni$amente ella bus$aba tu bienestar "ermanente. 2A(, Eu#enio, nin#0n 'ue- mortal "o!r& se"ararnos4 2En $ambio, bien "o!r& su$e!er )ue "ronto el 3a!re Eterno me llame !e este alle !e l&#rimas ( !olor4 ,uan!o !es$anse en la tumba, oli!a!a !el %i'o, enton$es #o-a !e tu liberta! ( !e la feli$i!a! )ue te "ro"or$ionen los en#a*os !e este mun!o mortal. Fn torrente !e l&#rimas a%o#7 la o- !e la "rofesora, )ue se ale'7 se$&n!ose los o'os $on el "a*uelo. 5o estaba tan em"e!erni!o el $ora-7n !el 'oen )ue no le tras"asase el !olor mortal !e la "rofesora. Diose $uenta !e )ue $a!a "aso %a$ia la se"ara$i7n le $ausar+a un !olor $a"a- !e $ausarle la muerte, ( )ue a $osta !e esto no "ue!e lo#rarse la liberta!. Be resi#nar+a, "ere$er+a. E2<abriela4G, e?$lam7 una o- en su interior, ( oli7 a renoarse su rabia "rofun!a $ontra la ie'a, %a$ien!o e$o en su alma. ,a"+tulo 0ltimo Era una no$%e os$ura ( sofo$ante. Be o+a el res"irar !e la naturale-a, ( $omo ser"ientes !e fue#o $ru-aban los rel&m"a#os el %ori-onte le'ano. To!a la -ona !el 'ar!+n !el $on!e estaba totalmente ina!i!a "or el marailloso olor !el $irio flore$i!o. Ebrio !e amor ( !e an%elante !eseo estaba Eu#enio ante la "uerta !e la er'a; al fin a"are$i7 Dermino, abri7 ( le intro!u'o en el inerna!ero, !.bilmente ilumina!o, !on!e le es$on!i7 en un rin$7n os$uro. 5o "as7 mu$%o tiem"o sin )ue a"are$iera la $on!esa <abriela, a$om"a*a!a !e Dermino ( el 'ar!inero. Be "usieron al la!o !el flore$iente ,a$tus #ran!iflorus ( el 'ar!inero %abl7 "roli'amente a$er$a !e la "lanta maraillosa ( !el traba'o )ue se tomaba "ara $ui!arla. 3or fin, Dermino "u!o llearse al 'ar!inero. <abriela estaba $omo sumer#i!a en !ul$es sue*os, sus"ir7 "rofun!amente ( !i'o en o- ba'aH E2Bi (o "u!iera iir o morir $omo estas flores4 2Eu#enio4G Enton$es el 'oen sali7 !e su es$on!ite ( se arro'7 a los "ies !e la $on!esa. Jsta lan-7 un #rito !e terror ( )uiso %uir. 3ero la !eses"era$i7n ( la furia !el amor %i-o )ue el 'oen la abra-ase, ( tambi.n ella le abra-7 $on sus bra-os !e lirio, sin una "alabra..., ni un rui!o..., 2s7lo besos ar!ientes4 Be o(eron "asos, la $on!esa estre$%7 $on fuer-a al 'oen $ontra su "e$%oH 12B. libre..., s. m+o..., t0 o la muerte4 1musit7, (, a"artan!o $on suai!a! al 'oen, %u(7 "or el 'ar!+n. Dermino en$ontr7 al ami#o $omo in$ons$iente, $ie#o !e feli$i!a!. 185o te lo %ab+a !i$%o: 1!i'o Dermino $uan!o "or fin Eu#enio !es"ert71. 85o te lo %ab+a !i$%o: 8Be "ue!e ser ama!o $on m&s intensi!a! ( m&s ar!ientemente )ue t0 lo eres: Bin embar#o, !es"u.s !e estos instantes !el entusiasmo, !el .?tasis !el amor, ten#o )ue $ui!arme !e tus ne$esi!a!es terrenales. Aun)ue a los enamora!os "are$e bastarles el #o$e amoroso, "erm+teme )ue antes !e )ue se %a#a !e !+a, ( te a(as !e a)u+, tomes un refri#erio. Eu#enio si#ui7 me$&ni$amente a su ami#o, $omo en sue*os, )ue le $on!u'o al $uartito !on!e la otra e- le en$ontr7 o$u"a!o $on sus o"era$iones )u+mi$as. Babore7 al#unos !e los alimentos bien sa-ona!os )ue le sirieron, ( le su"o to!a+a me'or el ar!iente ino )ue le "ro$ur7 Dermino. <abriela, s7lo <abriela, $omo es !e su"oner, fue el tema !e la $onersa$i7n )ue ambos sostuieron, Dermino ( Eu#enio. To!as las es"eran-as !e la m&s !ul$e feli$i!a! amorosa ar!ieron en el "e$%o !el 'oen. Amane$+a ( Eu#enio se leant7 "ara irse. Dermino le a$om"a*7 %asta la "uerta !e la er'a. Al !es"e!irse, Dermino le !i'oH 1A$u.r!ate, ami#o m+o, !e las "alabras !e <abrielaH EB. libre, s. m+oG, ( toma una !e$isi7n )ue te $on!u-$a a tu ob'etio. >bra r&"i!o. 3ues "asa!o ma*ana, al rom"er el alba, "artimos. Al !e$ir esto, Dermino $err7 la "uerta !e la entra!a ( se ale'7 "or un sen!ero. 6e!io muerto, a"enas si "u!o moerse !el sitio. 2Irse, irse, ( .l no "o!er se#uirlos4 Ani)uila!as to!as sus es"eran-as "or este re"entino #ol"e, e$%7 a $orrer $on la muerte en el $ora-7n. Bu san#re %er+a en sus enas $a!a e- m&s im"etuosamente; $uan!o re#res7 a su $asa las "are!es "are$+a )ue se le en+an en$ima. Tuo )ue ba'ar al 'ar!+n. ,ontem"l7 la bella ( flore$iente Datura fastuosa, sobre $u(as flores $a!a ma*ana la "rofesora ten+a la $ostumbre !e in$linarse "ara oler su aroma bals&mi$o. De "ronto le a$ometieron los "ensamientos !el Infierno; Batan&s se a"o!er7 !e .l, $o#i7 la "e)ue*a re!oma )ue Dermino =alies le %ab+a !a!o ( )ue lleaba $onsi#o, ( olien!o el rostro es"olore7 el $&li- !e la Datura fastuosa. Tuo la sensa$i7n !e )ue to!o a su alre!e!or ar!+a $on un fue#o brillante ( abrasa!or; lan-7 le'os !e s+ la re!oma ( e$%7 a $orrer, ( $orri7 tanto, %asta )ue $a(7 a#ota!o en el bos)ue $er$ano. Bu esta!o se aseme'aba al !e un sue*o $onfuso. Enton$es %abl7 en .l la o- !el 6aloH E89u. !eseas, )u. )uieres: 2;a %as %e$%o to!o, %e a)u+ tu triunfo4 2Eres libre4 =ete $on ella, ete a #o-ar lo )ue %as #ana!o ( $u(o "re$io es tu sala$i7n, "or)ue tu(a es la inefable !eli$ia !e la i!a4G. 12Bo( libre, es m+a4 1#rit7 Eu#enio en o- alta, leant&n!ose !el suelo ( e$%an!o a $orrer al 'ar!+n !el $on!e Ln#elo 6ora. Era el me!io!+a ( en$ontr7 la "uerta !e la er'a $erra!a, ( na!ie a$u!i7 a su llama!a. Ten+a )ue erla, ( $o#erla en sus bra-os, ( #o-ar to!a su inmensa feli$i!a!, el "re$io !e su a!)uiri!a liberta!. /a fuer-a !e las $ir$unstan$ias le !io !estre-a sufi$iente "ara tre"ar "or los altos muros. El 'ar!+n estaba en un silen$io !e muerte, ( los sen!eros estaban solitarios. De "ronto le "are$i7 a Eu#enio o+r un susurro en el "abell7n, al )ue se a$er$aba. E2Bi fuera ella4G /a !ul$e ansie!a! !el !eseo m&s ar!iente le ofus$aba el "ensamiento. Desli-7se ( fue a$er$&n!ose, ( mir7 "or la "uerta !e $ristales ( io a <abriela, en nefan!o amor, en bra-os !e Dermino. Aabioso, $omo un animal sala'e %eri!o !e muerte, embisti7 $ontra la "uerta, )ue se rom"i7 en "e!a-os, ( en el mismo instante se !esma(7 sobre$o#i!o "or un !esane$imiento, ( $a(7 al suelo sobre el umbral !e "ie!ra !el "abell7n. E2E$%a a ese lo$o !e a%+4G, o(7 resonar en sus o+!os; sinti7 )ue le $o#+an en olan!as ( le sa$aban "or la "uerta, )ue reson7 al $errarse. Be a#arr7 $onulsiamente a la "uerta, "rofirien!o 'uramentos ( mal!i$iones $ontra Dermino, $ontra <abriela. /ue#o se o(eron risas en la le'an+a ( le "are$i7 o+r una o-H E2Datura fastuosa4G. /os !ientes le $asta*etearon ( Eu#enio re"iti7H E2Datura fastuosa4G, ( s0bitamente un ra(o !e es"eran-a entr7 en su alma. Be leant7 "re$i"ita!amente, $orri7 a to!a "risa en !ire$$i7n a la $iu!a! "ara lle#ar a su $asa. 3or las es$aleras se en$ontr7 a 6ar#arita, )ue se asust7 al er el as"e$to es"antoso en )ue en+a. /os $ristales rotos le %ab+an $orta!o la $ara, la san#re le $a+a "or la frente, "or lo )ue ten+a la ista nubla!a ( la e?"resi7n !e la m&s tremen!a e?$ita$i7n, )ue !ominaba to!o su ser. /a infeli- ni*a no fue $a"a- !e "roferir "alabra $uan!o Eu#enio $o#i7 su mano ( $on o- $ol.ri$a "re#unt7H 18Ha esta!o la ma!re en el 'ar!+n...: 6ar#arita 1!i'o una e- m&s, $on an#ustia mortal1 6ar#arita, ten $om"asi7n !e m+, %abla, !ime, 8%a esta!o la ma!re en el 'ar!+n: 12A( 1re"uso 6ar#arita1, "or fin4 2A(, )ueri!o se*or Eu#enio..., la ma!re..., no %a esta!o en el 'ar!+n. ,uan!o iba a ir se sinti7 mal. Be en$ontr7 tan enferma )ue "ermane$i7 arriba ( se e$%7 en la $ama. 12/oa!o sea Dios 1#rit7 Eu#enio, $a(en!o !e ro!illas ( elean!o las manos1, Dios alaba!o, )ue tienes "ie!a! $on los $on!ena!os4 13ero 1!i'o 6ar#arita1, "ero, )ueri!o Eu#enio, 8)u. $osa tan es"antosa te %a su$e!i!o: 1Bin res"on!er, ba'7 Eu#enio al 'ar!+n, (, lleno !e furia ( rabia, arran$7 la "lanta !e la tierra ( es"ar$i7 las flores "or el suelo. En$ontr7 a la "rofesora !ul$emente a!orme$i!a. E25o 1se !i'o a s+ mismo1, no, el "o!er infern al est& roto, el arte !e Batan&s na!a "ue!e $ontra esta santa4G /ue#o sali7 !e su %abita$i7n ( el mismo a#otamiento le $alm7. 3ero al "unto se le a"are$i7 la ima#en es"antosa !e a)uella mentira infernal, )ue le $on!u$+a a una "er!i$i7n irreme!iable. 5o !e otro mo!o $re(7 "o!er e?"iar su infamia, sino $on la muerte oluntaria. 3ero antes !es$ar#ar+a su furia, su furia terrible. ,on la $alma a"a#a!a ( sor!a )ue "re$e!e a las tormentas !esen$a!ena!as, ( )ue a$ostumbran a !esatar las !e$isiones m&s es"antosas, sali7, se $om"r7 un "ar !e "istolas, "7lora ( "lomo, $ar#7 las armas, se las meti7 en el bolsillo ( se en$amin7 al 'ar!+n !el $on!e Ln#elo 6ora. /a "uerta !e la er'a estaba abierta. Eu#enio no io )ue estaba ro!ea!a !e "oli$+as, intent7 entrar ( le $o#ieron. 18A !7n!e as: 89u. as a %a$er: 1!i'o Beero, "ues era .l el )ue %ab+a $o#i!o a su ami#o. 18/leo la mar$a !e ,a+n en la frente: 1!i'o Eu#enio $on el tono se$o ( !e renun$ia ( !eses"era$i7n1, 8$rees t0 )ue es)uio el $amino !e la muerte: 1Beero $o#i7 al ami#o !el bra-o ( se ale'7, !i$i.n!oleH 15o me "re#untes, )ueri!o Eu#enio, $7mo s. to!o. 6e %e entera!o !e )ue te %an %e$%o $aer $on artes infernales en los m&s "eli#rosos la-os, s. )ue una mentira sat&ni$a te %a enlo)ue$i!o ( )ue te )uieres en#ar !el infame "+$aro. 3ero tu en#an-a lle#a mu( tar!e. 3re$isamente los !os, el "resunto $on!e Ln#elo 6ora, $on su amable a(u!ante, el )ue fue en otro tiem"o mon'e es"a*ol Dermino =alies, %an si!o !eteni!os, ( (a est&n en $amino %a$ia la $orte !e 6a!ri!. En la fin#i!a %i'a !el $on!e se %a re$ono$i!o a una bailarina italiana )ue se en$ontraba, el 0ltimo $arnaal, en el teatro !e Ban @ene!etto, en =ene$ia. Beero !e'7 a su ami#o unos instantes "ara )ue se tran)uili-ase, ( e'er$i7 sobre .l el !ominio )ue e'er$en estos serenos tem"eramentos. Al o+r las suaes amonesta$iones )ue le !e$+an )ue la %eren$ia mortal !el %ombre $onsiste en no "o!er resistir, a e$es, a las malas tenta$iones, ( )ue a e$es el ,ielo sala !e manera maraillosa, ( )ue en esta sala$i7n "ue!e %allarse la e?"ia$i7n ( el $onsuelo, !es"ert7se, en me!io !e la !eses"era$i7n, la $on$ien$ia aletar#a!a !el 'oen. Fn torrente !e l&#rimas brot7 !e sus o'os. De'7 )ue Beero le )uitase las "istolas !e los bolsillos ( )ue !is"arase al aire. /a "rofesora "ermane$+a enferma en el le$%o. Bonri7 suaemente a ambos ami#os ( lue#o le !i'o a Eu#enioH 15o me en#a*aron mis "resentimientos. El Be*or, )ue to!o lo ilumina, te %a libra!o !el Infierno. 2To!o te lo "er!ono, )ueri!o Eu#enio, te lo "er!ono4..., "ero Dios !el ,ielo, 8"ue!o (o %ablar !e "er!7n, si (o misma !ebo a$usarme...: 2 A(4, to!a+a a mi e!a!, !ebo re$ono$er )ue el %ombre mortal est& li#a!o a lo terreno $on la-os !e los )ue no "ue!e !es"ren!erse. G2B+, Eu#enio, es una infamia absur!a no %a$er $aso a las e?i#en$ias !e la i!a, tal $omo brotan !e la naturale-a !e nuestra e?isten$ia, ( $reer "or soberbia )ue somos su"eriores4 2T0 no, Eu#enio, sino (o, so( $ul"able ( ten#o )ue e?"iarlo, ( llear $on resi#na$i7n la burla !e los malos4 2Eres libre, Eu#enio4 3ero el 'oen se arro!ill7 ante la $ama, !es#arra!o "or el arre"entimiento m&s amar#o ( 'ur7, mientras besaba la mano !e la "rofesora, $ubri.n!ola !e besos ( l&#rimas, )ue nun$a se se"arar+a !e la ma!re, ( )ue en la santa "a- !e a)uella $asa es"eraba en$ontrar el "er!7n !e sus "e$a!os. 1Bois mi %i'o 1!i'o la "rofesora $on una suae sonrisa $elestial1, 2"ronto, lo siento as+, "ronto !ar.is #ra$ias al ,ielo4 Es !e notar )ue el reli#ioso es"a*ol le %ab+a ten!i!o los mismos la-os a Beero, ( as+ $omo el infeli- Eu#enio %ab+a $a+!o en ellos, Beero, )ue era m&s listo ( ra-onable, %ab+a sabi!o librarse mu( bien. Afortuna!amente una $asuali!a! faorable %i-o )ue Beero re$ibiese noti$ias !e la ,orte a$er$a !el "resunto Ln#elo 6ora ( su a$om"a*ante. Ambos, el $on!e ( Dermino, no eran sino emisarios se$retos !e la >r!en !e los 'esuitas, ( $ono$i!o es el "rin$i"io !e esta ,om"a*+a111, "ro$urarse a#entes ( sim"ati-antes en el mun!o entero. Eu#enio, al "rin$i"io, %ab+a llama!o la aten$i7n !el reli#ioso, !ebi!o a su $ono$imiento !e la len#ua es"a*ola. ,uan!o el 'esuita, tras una amista! m&s +ntima, se !io $uenta !e )ue "o!+a mane'ar al infeli- e ine?"erto 'oen, )ue manten+a unas rela$iones tan for-a!as ( $ontra!i$torias, $onsi!er7 )ue era el m&s $oneniente "ara formarlo $onforme a los fines !e la ,om"a*+a. Es bien sabi!o )ue la ,om"a*+a se ale !e e?tra*as mi?tifi$a$iones "ara lo#rar a!i$tos; na!a ata m&s )ue el $rimen, (, "or tanto, "ensaba, $on ra-7n, %a$erse !ue*o !el 'oen, !es"ertan!o en .l $on fuer-a la "asi7n !el amor, !ormi!a en su "e$%o, )ue le $on!u$ir+a a una a$$i7n infame. 3o$o !es"u.s !e to!o lo su$e!i!o, la "rofesora fue sinti.n!ose $a!a e- "eor. I#ual )ue el !ifunto Helms, al tiem"o )ue los &rboles ( las "lantas se !es"o'aban !e sus %o'as, fue a!orme$i.n!ose suaemente en los bra-os !e 6ar#arita ( !e Eu#enio. 6as %e a)u+ )ue al ir a enterrar a la "rofesora, se le ino a la mente a Eu#enio el "ensamiento !e su mala!a ( o!iosa a$$i7n. Bin embar#o, aun)ue la a$$i7n %ubiera )ue!a!o sin efe$to, Eu#enio se a$us7 !e ser el mata!or !e su ma!re, ( sinti7 )ue su interior se !es#arraba "or las furias !el Infierno. B7lo su fiel ami#o, Beero, "u!o finalmente librarle !e la !eses"era$i7n. ,onsumi!o "or la "ena, "ermane$i7 en$erra!o en su %abita$i7n, sin er a na!ie, ( a"enas sin "robar m&s bo$a!o )ue lo ne$esario "ara eitar la $onsun$i7n. De este mo!o "asaron un "ar !e semanas, %asta )ue un !+a 6ar#arita entr7 esti!a !e ia'e, ( $on o- temblorosa !i'oH 12=en#o a !es"e!irme, )ueri!o se*or Eu#enio4 /os "arientes )ue ten#o en la "e)ue*a $iu!a! a tres millas !e a)u+ oler&n a re$ibirme. 9ue le a(a... 15o "u!o terminar. Del "e$%o !el 'oen brot7 un !olor inmenso, al tiem"o )ue brillaba s0bitamente la llama !el m&s "uro amor. 16ar#arita 1e?$lam71, 6ar#arita, si me !e'as me muero !e !olor ( !e remor!imientos. 26ar#arita..., s. m+a4 2A%4, $on )u. feli$i!a! el $ora-7n !e 6ar#arita le %ab+a ama!o sin saberlo. 6e!io !esane$i!a "or un !ul$e temor, "or un "la$er $elestial, la mu$%a$%a se a"o(7 en el "e$%o !el 'oen. Beero entr7 ( !i'o serio ( solemneH 1Eu#enio, %as en$ontra!o el &n#el !e lu- )ue !eoler& la "a- a tu alma, ( !es!e a%ora ser&s feli- "ara siem"re. E.T.A. Hoffmann (1776-1822)