LA PILA ELCTRICA

Es el mecanismo que convierte la energa qumica en elctrica. Todas

las pilas consisten en un electrlito (que puede ser lquido, slido o en pasta),
un electrodo positivo y un electrodo negativo. El electrlito es un conductor
inico; uno de los electrodos produce electrones y el otro electrodo los
recibe. Al conectar los electrodos al aparato que ay que alimentar, llamado
carga, se produce una corriente elctrica.
!as pilas en las que el producto qumico no puede volver a su "orma
original una ve# que la energa a sido convertida (es decir, que las pilas se
an descargado), se llaman pilas primarias o voltaicas. !as pilas en las que
el producto qumico puede ser reconstituido pasando una corriente elctrica
a travs de l en direccin opuesta a la operacin normal de la pila, se
llaman pilas secundarias o acumuladores.
$n nuevo mtodo de "abricacin para las bateras de in%litio podra
conducir a bateras m&s peque'as y ligeras que se puedan cargar en
segundos. $nas bateras que se cargan tan r&pido seran (tiles para los
coces bridos y los elctricos, en los que es necesaria una r&pida sacudida
de carga para acelerar. El en"oque solo requiere unos cambios simples en el
proceso de produccin de un material bien conocido. !a nueva investigacin
a sido publicada en la revista cient"ica )ature.
Principio de funcionamiento
$na celda voltaica para usar en demostraciones. En este e*emplo las
dos semiceldas est&n conectadas por un puente salino que permite la
tans"erencia de iones, pero no molculas de agua. Aunque la apariencia de
cada una de estas celdas sea simple, la e+plicacin de su "uncionamiento
dista de serlo y motiv una gran actividad cient"ica en los siglos ,-, y ,,,
as como diversas teoras.
!as pilas b&sicamente consisten en dos electrodos met&licos
sumergidos en un lquido, slido o pasta que se llama electrolito. El electrolito
es un conductor de iones. .uando los electrodos reaccionan con el
electrolito, en uno de los electrodos (el &nodo) se producen electrones
(o+idacin), y en el otro (c&todo) se produce un de"ecto de electrones
(reduccin). .uando los electrones sobrantes del &nodo pasan al c&todo a
travs de un conductor e+terno a la pila se produce una corriente elctrica.
.omo puede verse, en el "ondo, se trata de una reaccin de o+idacin y otra
de reduccin que se producen simult&neamente.
Pilas y el medio ambiente
!os metales y productos qumicos constituyentes de las pilas pueden
resultar per*udiciales para el medio ambiente, produciendo contaminacin
qumica. Es muy importante no tirarlas a la basura (en algunos pases no
est& permitido), sino llevarlas a centros de reciclado. En algunos pases, la
mayora de los proveedores y tiendas especiali#adas tambin se acen
cargo de las pilas gastadas. $na ve# que la envoltura met&lica que recubre
las pilas se da'a, las sustancias qumicas se liberan causando
contaminacin al medio ambiente. .on mayor o menor grado, las sustancias
son absorbidas por la tierra pudindose "iltrar acia los mantos acu"eros y de
stos pueden pasar directamente a los seres vivos, entrando con esto en la
cadena alimentaria.
Estudios especiali#ados indican que una micropila de mercurio, puede
llegar a contaminar /00.000 litros de agua, una de cinc%aire 12.000 litros y
una de +ido de plata 13.000 litros. !as pilas son residuos peligrosos por lo
que, desde el momento en que se empie#an a reunir, deben ser manipuladas
por personal capacitado que siga las precauciones adecuadas empleando
todos los procedimientos tcnicos y legales de manipulacin de residuos
peligrosos.
Almacenamiento
!as pilas y bateras son capaces de almacenar electricidad en "orma de
energa qumica. A grandes rasgos, consisten en dos electrodos capaces de
intercambiar cargas elctricas positivas y negativas a travs de una inter"ase,
que se suele llamar electrolito. 4i se conectan los dos electrodos con un
cable, se produce una corriente elctrica. !os electrodos son diversos
compuestos qumicos (por e*emplo, nquel y ierro). 5roducen energa
elctrica mientras se descargan, y se cargan al ser alimentados de
electricidad.
5ilas y bateras no son una buena "orma de almacenar electricidad
comercial, pues tienen una potencia limitada y se pierde muca energa en el
proceso de conversin de energa elctrica a energa qumica. )o obstante,
son imprescindibles para proporcionar electricidad a peque'os aparatos
port&tiles, con una gama de tensiones ba*a, en torno a los 10 v.
!as pilas y bateras desecables son un tipo de residuo potencialmente
peligroso, por el tipo de sustancias que contienen. 5or eso actualmente se
tiende a eliminar de su composicin los compuestos t+icos y a "avorcer el
empleo de bateras recargables.