Esquisse D Une Psychologie Des Classes Sociales

Maurice Halbwachs (1938)
Professeur au Collge de France

ESQUISSE
D'UNE PSYCHOLOGIE
DES CLASSES
SOCIALES
Un document produit en version numrique par Jean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie
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Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque
Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi
Site web: http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm
Halbwachs (Maurice), Esquisse dune psychologie des classes sociales (1938) 2
Cette dition lectronique a t ralise par Jean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi partir de :
Maurice Halbwachs (1938)
Esquisse dune psychologie des classes sociales
Une dition lectronique ralise partir du livre de Maurice
Halbwachs (1938), Esquisse dune psychologie des classes
sociales. Paris : Librairie Marcel Rivire et Cie.
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dition complte le 26 fvrier 2002 Chicoutimi, Qubec.
TABLE DES MATIRES
Avant-Propos
Bibliographie des Oeuvres de Maurice Halbwachs
(tablie par Maurice Halbwachs lui-mme)
ESQUISSE D'UNE PSYCHOLOGIE DES CLASSES SOCIALES
I. INTRODUCTION
II. LA CIVILISATION TRADITIONNELLE ET LES CLASSES PAYSANNES.
Technique agricole, attachement la terre
III. LES MILIEUX URBAINS ET LA CIVILISATION INDUSTRIELLE.
Premire partie : les entrepreneurs, la bourgeoisie
IV. LES MILIEUX URBAINS ET LA CIVILISATION INDUSTRIELLE.
Deuxime partie : les ouvriers de la grande industrie
V. LES MILIEUX URBAINS ET LA CIVILISATION INDUSTRIELLE.
Troisime partie : les classes moyennes
VI. CONCLUSION.
Reprsentation de classe, patriotisme, religion, science, arts, politique, morale sociale
AVANT-PROPOS
Cette tude de Maurice Halbwachs a paru d'abord, sous le titre
Analyse des mobiles dominants qui orientent l'activit des
individus dans la vie sociale, dans les Enqutes sociologi-
ques de l'Universit libre de Bruxelles (Institut de sociologie
Solvay), en 1938. Elle constitue un vritable trait de
sociologie.
Retour la table des matires
BIBLIOGRAPHIE DES UVRES
DE MAURICE HALBWACHS
tablie par Maurice Halbwachs lui-mme
A) LIVRES
Leibniz, Collection : les Philosophes, 1907, nouvelle dition trs augmente,
Mellotte, 1928.
La Classe ouvrire et les niveaux de vie. Recherches sur la hirarchie des besoins
dans les socits industrielles contemporaines. Travaux de l'Anne
sociologique, Alcan, 1913.
La Thorie de l'homme moyen, essai sur Qutelet et la Statistique morale, Alcan,
1913.
Le Calcul des probabilits la porte de tous, en collaboration avec Maurice Frchet,
Dunod, 1924.
Les Origines du sentiment religieux d'aprs Durkheim, Stock, 1925.
Les Cadres sociaux de la Mmoire. Travaux de l'Anne sociologique, Alcan-Presses
Universitaires de France, 1925.
La Population et les tracs de voies Paris depuis cent ans, avec deux plans hors
texte, Cornly, 1928.
Les Causes du suicide. Travaux de l'Anne sociologique, Alcan-P.U.F., 1930.
L'volution des besoins dans les classes ouvrires, Alcan-P.U.F., 1933.
L'Espce humaine (3e partie) : le point de vue du nombre, dans ]'Encyclopdie
franaise, tome VII, en collaboration avec Alfred Sauvy, 1936.
Morphologie sociale, Collection Armand Colin, 1938, nouvelle d., 1946.
La Topographie lgendaire des vangiles en Terre sainte, tude de mmoire
collective, P.U.F., 1942.
La Mmoire collective, reproduction du mmoire publi dans l'Anne sociologique
de 1949 sous le titre Mmoire et Socit, Bibliothque de Sociologie
contemporaine, P.U.F., 1950.
B) ARTICLES ET COURS
Budgets de familles ouvrires et paysannes en France en 1907, Bulletin de la
Statistique gnrale de la France, octobre 1914, p. 47 83.
La Doctrine d'mile Durkheim, Revue philosophique, mai-juin 1918.
La Doctrine sociologique de Vilfredo Pareto, Revue d'conomie politique, 1918 et
1920.
Matire et socit, Revue philosophique, 1921, p. 89 122.
L'Instinct ouvrier dans l'art industriel (tude sur la sociologie de Thorstein Veblen),
Revue philosophique, 1921, p. 214 233.
L'Interprtation du rve chez les primitifs, Journal de Psychologie, 1922, p. 577
604.
Le Rve et les images-souvenirs, contribution une thorie sociologique de la
mmoire, Revue philosophique, mars 1923, p. 57 97.
L'Exprimentation statistique et les probabilits, Revue philosophique, 1923, p. 340
371.
Les Plaies d'extension de Paris du XVIIe au XIXe sicles, la Vie urbaine, 1924.
La Population et les tracs de voies Paris depuis cent ans, Metron (Padova), 1925,
23 p.
Les Origines puritaines du capitalisme (d'aprs Max Weber), Revue d'histoire et de
philosophie religieuses, Strasbourg, 1925, p. 132-157.
Histoires dynastiques et lgendes religieuses en Chine,' d'aprs un livre rcent de M.
Marcel Granet. Revue de l'histoire des religions, 1926.
Max Weber : un homme, une oeuvre, Annales d'histoire conomique et sociale,
1929.
Le Suicide et les maladies mentales, Revue philosophique, 1929, p. 321 360.
La Psychologie collective d'aprs Charles Blondel, Revue philosophique, 1929.
Les conomistes trangers : Gottl von Ottlilienfeld, Revue d'conomie politique,
1930.
La Reprsentation de l'me chez les Grecs : le double corporel et le double spirituel,
Revue de Mtaphysique et de Morale, 1930, p. 493 534.
Chicago, exprience ethnique, Annales d'histoire conomique et sociale, janvier
1932, 42 pages avec deux plans.
Les Budgets de familles ouvrires aux tats-Unis, Bulletin de la Statistique gnrale
de la France, 1931, p. 395-430.
Une Thorie exprimentale du salaire (d'aprs le livre de Franois Simiand), Revue
philosophique, 1932, p. 321 363.
Recherches statistiques sur la dtermination du sexe la naissance. Communication
la Socit de statistique, Journal de la Socit de Statistique de Paris, mai
1933, 32 pages, graphiques.
Un grand marchand d'Amrique : John Jacob Astor, Annales d'histoire conomique
et sociale, 1933.
La Loi en sociologie, cinquime semaine du Centre international de synthse, 1934,
p. 173 196.
Gross-Berlin : grande agglomration ou grande ville ? Annales d'histoire
conomique et sociale, nov. 1934, p. 547-570.
Les Dbuts du No-malthusianisme en Angleterre, extrait des Mlanges Edgard
Milhaud, 1934.
Les Facteurs biologiques et la population, Revue philosophique, 1935, p. 285 303.
La Nuptialit en France pendant et depuis la guerre (1914-18), mmoire dans les
Annales sociologiques, srie E, fasc. 1, 1935, 46 p.
La Mthodologie de Franois Simiand : un empirisme rationaliste, Revue
philosophique, mai-juin 1936, p. 281 319.
Les Mthodes en science conomique : le point de vue du sociologue, dans X-Crise,
Centre polytechnicien d'tudes conomiques, no 35, 1937.
La Population de la terre et des continents, Congrs international de la Population,
Paris, 1937, Hermann, 1938, tome VII, 8 p.
La Psychologie collective du raisonnement, Zeitschrift fr Sozialforschung, 1938, p.
357 375.
La Notion du double et les rites funraires en Chine, Journal de Psychologie, 1938,
p. 518-547.
Analyse des mobiles dominants qui orientent l'activit des individus dans la vie
sociale, Institut de sociologie Solvay, Bruxelles, 1938, p. 59 210 [c'est le
mmoire ici reproduit].
La Mmoire collective chez les musiciens, Revue philosophique, 1939, p. 136-165.
Individual and collective Consciousness, The American Journal of Sociology, 1939.
Genres de vie. De la France d'avant-guerre la France d'aujourd'hui, Revue
d'conomie politique, 1939, p. 439 455.
Sociologie conomique et dmographie, Chronique annuelle de l'Institut
international de collaboration philosophique, Hermann 1940, 63 p.
Clestin Bouffl sociologue, Revue de Mtaphysique et de Morale, 1941, p. 24 47.
La Population d'Istanbul depuis un sicle, mmoire dans les Annales sociologiques,
srie E, fasc. 3 et 4, 1942, p. 16 43.
COURS DE SORBONNE. Les Classes sociales, Centre de Documentation
Universitaire, 1937. - La Psychologie collective, C.D.U., 1942. - La Statique et
la Dynamique sociales chez Aug. Comte, C. D. U., 1943.
Mmoire et Socit, dans l'Anne sociologique, 3" srie, vol. 19-10-48, P.U.F.,
1949, p. 3 177.
ESQUISSE
D'UNE PSYCHOLOGIE,
DES CLASSES SOCIALES
I
INTRODUCTION
Entre les hommes qui ont vcu avant nous, surtout longtemps avant nous, et nous-
mmes, d'o vient que nous imaginons communment qu'il y ait une diffrence si
profonde et presque infranchissable ? Certes, le temps est irrversible. Pas plus qu'un
individu, une socit ne peut remonter le cours des ges. Mais l n'est point la seule
raison de ce sentiment d'tranget que nous inspirent les figures du pass. Elles nous
paraissent loin de nous non seulement dans le temps, mais sur l'chelle des tres,
comme si elles appartenaient une autre espce, semblable nous par la forme
extrieure, mais plonge dans une atmosphre o l'on ne respirait pas le mme air, o
les ides, les sentiments, les sensations elles-mmes ne pouvaient tre les mmes
qu'aujourd'hui. C'est bien ce qu'on imagine, lorsqu'on lit des livres d'histoire ou des
romans historiques, lorsqu'on visite des btiments anciens, des lieux o tout est
demeur inchang depuis un demi-sicle, plus encore lorsqu'on voque ceux qui ont
vcu dans ce dcor, pass le long de ces murs, et qui sont aussi loin de nous que des
fantmes ou les habitants inconnus de quelque plante inaccessible.
De tels sentiments s'expliqueraient sans peine, si, indpendamment de tout ce qui
a pu se transformer dans le milieu social, et mme en supposant qu'il ne change pas,
ou qu'il change peu, si l'homme lui-mme, c'est--dire l'espce humaine tait soumise
une volution. Alors, nous ne nous reconnatrions plus comme des tres faits de la
mme substance, ayant les mmes organes, et capables de ragir de la mme manire
aux impressions qui viennent du monde matriel. Chaque gnration serait considre
comme rpondant une phase dfinie de cette volution organique. Elle apporterait
sur la scne du monde un ensemble de types physiques : tempraments, corpulences,
traits, regards, paroles et gestes, qui ont t raliss cette date, mais dont le moule
est bris, et que nous ne rencontrons plus autour de nous. Ainsi Hsiode et les anciens
croyaient que des races d'hommes diverses se sont succd la surface de la terre,
chacune paraissant, puis disparaissant son tour, ne laissant point de trace, si ce n'est
des ossements qui semblent provenir de gants, ou des souvenirs d'exploits qui
supposaient des organes d'une vigueur que nous n'avons plus.
Mais tout cela semble n'tre qu'une illusion. Sans aller, comme MICHELET,
jusqu' dire que, de tous les tres et de toutes les choses, depuis que le monde existe,
c'est l'homme qui a le moins chang, reconnaissons qu' considrer notre corps
seulement, notre organisme, notre vie organique, nos organes des sens, et mme notre
systme nerveux, entre nous et les contemporains dont les cendres d'Herculanum et
de Pompi ont conserv la forme, ceux mmes qui se cachent dans l'ombre de la
prhistoire, il n'y a pas de diffrence assez apprciable pour que nous ne
reconnaissions en eux nos semblables et nos proches. Les traits humains d'adultes,
d'enfants, de vieillards, tels qu'ils ont t peints aux diverses poques, ne les
retrouvons-nous point autour de nous, et ne les reconnaissons-nous pas ? Tel ovale du
visage, tel port de tte, la couleur de ces yeux, la teinte de ces cheveux, le grain de
cette chair, nous les dcouvrons aujourd'hui chez plus d'un de nos contemporains,
comme dans un portrait du XVIe sicle. Le costume a chang, niais la nature
physique des tres est demeure : c'est un vieux Gaulois, c'est un Franc, c'est une
Flamande du temps de Guillaume d'Orange, des hommes et des femmes tels qu'on en
rencontrait au Palais Royal la veille de la Rvolution, qui circulent encore tu milieu
de nous, et que nous pouvons saluer au passage. Il y a communaut de substance
entre toutes les branches successives qui ont pouss sur ce grand arbre qui reprsente
l'humanit : elles portent des feuilles de mme dessin, des fleurs et des fruits
identiques.
M. Bergson n'a pas hsit dclarer : Il y a une nature fondamentale, et il y a
des acquisitions qui se superposent la nature, l'imitent sans se confondre avec elle...
Nous sommes imbus (fil prjug que les acquisitions intellectuelles et inondes de
l'humanit, s'incorporant la substance des organismes individuels, se sont transmises
hrditairement. Nous natrions donc tout diffrents de ce que furent nos anctres.
Mais l'hrdit n'a pas cette vertu. C'est plutt l'ducation, ce sont les murs, les
institutions, le langage mme, qui conservent certaines acquisitions intellectuelles ou
morales, et transforment ainsi les gnrations. Mais si l'on liminait de l'homme
actuel tout ce qui y a t dpos du dehors, sous l'influence et par l'action de la
socit, on le retrouverait identique, ou peu prs, ses anctres les plus lointains
1
.
Ainsi les hommes seraient, au fond, toujours les mmes, depuis, sans doute, que
l'espce humaine est apparue, avec ses traits fondamentaux, nettement dtache de
l'ensemble des tres vivants. Considrons le petit enfant, pendant les deux premires
annes, et mme au del - s'agit-il non plus seulement de son tre physique, mais de
ses impressions, du monde obscur et informe de ses reprsentations, de ses apptits,
de ses dsirs, de ses motions, enfin, et de ses attitudes vis--vis des objets et des
personnes ? O voit-on une diffrence entre le petit enfant, envisag sous ce rapport,
au XXe sicle, dans un milieu paysan, ouvrier, bourgeois, et le petit enfant dans une
de ces tribus que nous appelons primitives, qui sont seulement un peu plus proches
que nous de leur point de dpart, et par consquent moins volues ? C'est le mme

1
Les deux Sources de la morale et de la religion, 1932, p. 169.
tre, obissant aux mmes motifs, dans les deux cas, que le petit homme de Kipling,
en toute cette priode o l'influence de l'entourage social n'a pas encore prise sur sa
nature. Si cette action ne s'exerait pas partir du moment o l'enfant est capable
d'habitude, et surtout o il acquiert le langage, nous nous retrouverions dans le mme
tat que les premiers sauvages, et nos actions ne connatraient pas d'autres motifs que
les leurs.
Apercevons ici jusqu' quel point l'homme est conditionn par la socit, et
combien il y a loin, comme le dit M. Charles BLONDEL, de la psycho-physiologie,
qui se place surtout au point de vue biologique et porte sur la part de la vie psychique
en rapport troit avec l'organisme, et la psychologie des groupes, ou psychologie
collective
1
. La premire nous expliquera le comportement de l'homme dans la
mesure o il est isol, et ne se souvient mme pas d'avoir t membre d'une socit
humaine, c'est--dire ses ractions machinales ou instinctives en prsence des divers
aspects du monde extrieur. Quant ses sensations rflchies, combines de faon
plus ou moins intelligente, et accompagnes de reprsentations qui se rapportent
leur but, et leurs motifs, comment les tudier et les expliquer autrement qu'en
replaant les individus dans les groupes o ils baignent habituellement et auxquels
toutes leurs penses les rattachent ?
Quels autres motifs d'agir dans la vie sociale pourraient avoir les individus, que
ceux qui leur sont prsents, suggrs, et bien souvent imposs par la socit ? O
dcouvrir les tendances religieuses ailleurs que dans les groupes confessionnels ? Et
les sentiments familiaux pourraient-ils s'laborer et se dvelopper autrement que par
le groupe domestique ?
Certes on ne peut oublier que les influences d'un groupe s'exercent ingalement
sur les individus, suivant leur nature personnelle, suivant aussi, qu'ils subissent dj
plus ou moins l'action de telles socits distinctes de ce groupe.
Considrons-nous une socit religieuse? Parmi les fidles qu'elle comprend, et
qui tous acceptent en principe et, autant que possible, en fait ses prescriptions, il y a
lieu, cependant, de distinguer, de la masse des tides ou des indiffrents, ceux qui
tmoignent de plus d'ardeur et de plus d'esprit de proslytisme. Dans une enqute trs

1
Introduction la psychologie collective, 1929, pp. 32 et 193. Voir aussi notre compte rendu :
Revue Philosophique, 1929, nos 5 et 6 : La Psychologie collective d'aprs Charles Blondel.
Rsumant la conception d'Auguste COMTE - Il n'y a as une psychologie, mais bien trois
psychologies, dit le Dr BLONDEL. Il y a d'abord la psycho-physiologie, qui traite en particulier
des fonctions sensori-motrices. C'est une science toute biologique, o les phnomnes psychiques
trouvent immdiatement leur clef et leur raison d'tre dans leurs conditions morphologiques et
physiologiques, sans qu'il y ait jamais eu lieu de faire appel des considrations d'un autre ordre et
l'influence de la vie en socit... Vient ensuite une psycho-sociologie, une psychologie de
l'homme tel que le rvlent l'histoire et la ie sociale. Cette psychologie mane de la sociologie et
serait impossible sans elle. Plutt qu'une psychologie de la collectivit, qu'une psychologie
collective, elle est une psychologie de l'espce, car elle nous apporte en ralit la psychologie de
l'homme en gnral, puisqu'il n'y a qu'une nature humaine, puisque le social prolonge le
biologique. Enfin, il y a une psychologie proprement individuelle. (Ibid., p. 32). Pour notre part,
nous dsignerions du nom psychologie de l'espce plutt la premire.
importante et entirement neuve, qui a t faite rcemment par M. Gabriel LE
BRAS
1
sur les croyances religieuses en France, d'aprs les rapports et donnes tenus
jour des paroisses et des diocses, et qui constituent en quelque sorte l'tat civil des
mes, on a adopt un cadre assez simple : parmi les fidles, combien pratiquent
effectivement leur religion, vont la messe, et souvent aux vpres, lotis les diman-
ches de l'anne, communient ait moins Pques, etc. ; combien sont des observants
des quatre saisons, c'est--dire, chacune des grandes saisons de leur vie, naissance,
ge de discrtion, adolescence, et mort, passent par l'glise pour le baptme, la
premire communion, le mariage et les obsques; combien, enfin, bien qu'ayant t
baptiss, se marient et se font enterrer civilement ?
Nous reviendrons sur les rsultats de cette enqute. Observons seulement ici que
cette diversit d'attitude s'explique par deux sortes de causes. Les unes tiennent au
temprament, au caractre, la disposition d'esprit ; tel nat port au mysticisme, la
mditation intrieure ; tel prouve naturellement le besoin de se plier des rites, de
s'agrger une confession. Il y a, cet gard, de vritables familles spirituelles qui
dbordent les cadres des groupes confessionnels, et dont on retrouve les membres
dans les religions les plus loignes, travers le temps oit l'espace. Chez de tels tres,
le motif religieux sera tout-puissant parce qu'il trouve le terrain tout prpar, il tombe
sur un sol qui semble attendre depuis longtemps la semence. Pntrant en eux, il
veillera un ensemble de tendances toutes prtes se manifester : il prendra la forme
individuelle.
D'autres offriront une prise moins aise la religion, soit par suite d'un peu plus
de scheresse d'me et de sensibilit, soit, tu contraire, parce qu'ils obissent des
attraits plus sensibles, la force des apptits, a l'entranement des passions. Membres
d'un groupe religieux, parce qu'ils sont ns dans une famille qui s'y rattachait dj, par
habitude et comme par prescription, ils se confondent dans la troupe passive de ceux
qui suivent le courant. A leur propos on peut bien dire que leur religion vient du
dehors, qu'elle s'impose eux, qu'elle leur est vritablement extrieure. De tels fidles
feront les gestes obligatoires, et accepteront de porter l'tiquette, le nom de leur
groupe, tant que le motif puisera sa force dans l'adhsion des autres; tout dpendra de
l'intensit des croyances autour d'eux, et, aussi, du nombre plus ou moins grand des
croyants.
Quant l'autre cause, c'est le fait d'appartenir, par la profession, par le cercle de
ses relations, et encore par son habitat, des groupes dont l'action favorise ou
contrarie les motifs confessionnels : c'est, si l'on veut, tout le reste de la personnalit
de l'individu, en dehors de ce qu'il engage de lui-mme dans le groupe religieux.
Mais il en est de mme de beaucoup d'autres motifs collectifs. D'abord, de l'esprit
de famille. Il est commun, apparemment, tous les membres du groupe domestique.
Rarement un pre, une mre, un fils dteste les siens, et mme ne pense eux qu'avec
froideur. Famille, je te hais , dira un crivain, qui tirera quelque raison d'orgueil de
son dtachement mme. Qu'on lise cependant, dans le Journal de Jules RENARD, qui
sut nous apitoyer sur le martyre de Poil de Carotte, c'est--dire de lui-mme enfant,

1
Les Transformations religieuses des campagnes franaises depuis la fin du XVIIe sicle (Annales
sociologiques, srie E, fasc. 2, 1937, p. 12). - [Cette enqute s'est largement dveloppe depuis
1937. Voir notamment, du mme auteur, Introduction l'tude de la pratique religieuse en France,
Bibl. de l'cole des Hautes tudes, section des Se. religieuses, tome LVII, 1943-45, 2 vol., et de
nombreux articles de revues.] A.C.
qu'on lise les lignes et les pages o il est question de la mort de son pre : douleur
sincre, profonde, et regrets mouvants qui ne cherchent pas se cacher, et dont
l'auteur rpte et prolonge l'cho, sans souci des autres, sans respect humain, et
connue s'il avait renonc, pour quelque temps, jouer un personnage.
Pourtant, l'esprit de famille est senti des profondeurs ingales, suivant qu'on est
en quelque sorte prdispos, on qu'on ne l'est point, s'panouir la chaleur du foyer,
dans l'atmosphre familiale. C'est pourquoi l'on peut toujours, dans une famille,
dsigner quelqu'un (ce n'est pas toujours ncessairement le pre de famille , on la
mre, ou le fils an, c'est quelquefois une vieille tante, ou un cousin loign), qui,
plus due les autres, est attach aux traditions familiales, les comprend, en assure la
continuit. A partir de celui-l ou celle-l, qui en est ni en quelque sorte le centre, on
peut distinguer encore bien des degrs dans l'intensit de l'esprit domestique, qui ne
s'entretient chez beaucoup de parents que par la force de l'habitude, qui plirait vite
jusqu' s'vanouir et se disperser, si les parents ne restaient pas serrs l'un contre
l'autre, ou ne multipliaient pas les occasions de se runir.
Ainsi les dispositions innes interviennent toujours : tout homme sans doute aime
les siens comme s'il les avait choisis, mais les liens familiaux sont renforcs par les
affinits individuelles et presque lectives
1
. Il y a d'autre part des personnes qui ne se
ralisent que dans le rle du pre, de la mre, de l'poux, du frre, etc. La famille ne
serait qu'un centre inerte, si elle n'tait pas anime et vivifie par de tels tres qui sont
comme un don que lui fait la nature.
Que dire, pour prendre un dernier exemple, de la politique, des sentiments qui
nous attachent un parti ou une cause, qui se trouvent si rpandus, qui en certains
moments s'emparent de l'homme tout entier, lui dictent ses paroles et ses actes, le
dressent contre ses meilleurs amis, et qui passent tellement l'arrire-plan, chez
beaucoup d'autres, et mme chez tous en beaucoup de priodes ?
Il ne s'agit point l, vrai dire, de proccupations phmres et superficielles. Que
les convictions politiques (quelle que soit d'ailleurs leur profondeur, et si restreinte
qu'apparaisse la place qu'elles tiennent dans beaucoup d'existences), (tue les
sentiments par lesquels on se sent li ceux qui pensent comme nous sur les probl-
mes de gouvernement, soient relativement trs stables, et changent trs lentement,
dans un pays, c'est ce qui rsulte de la comparaison qu'on a pu l'aire entre les rsultats
lectoraux d'une poque a l'autre. M. Siegfried a observ pendant une longue priode
la distribution des partis dans toute une partie de la France, et soulign quel point
les positions demeurent stables cet gard, travers tout un demi-sicle
2
.
C'est donc que les attitudes politiques ne rsultent point des dispositions individu-
elles, de l'humeur, du caractre, mais sont en rapport avec des conditions collectives
permanentes, ou qui ne se transforment que trs lentement. On aperoit bien d'ailleurs
ici, et M. SIEGFRIED a indiqu quelles taient ces conditions elles-mmes : subsis-
tance, dans l'Anjou, le Maine, toute une partie de la Bretagne 'et de la Normandie, de
grandes proprits qui n'ont pas t dmembres par la Rvolution ; puissance

1
Sur le rle de la personnalit, des personnalits que sont ses divers membres dans la famille, voir
notre livre : Les Cadres sociaux de la mmoire, Paris, 1925 da mmoire collective de la famille, p.
222).
2
Tableau politique de la France de l'Ouest, Paris,
effective et prestige des grandes familles, qui continuent les anciennes lignes nobles
d'autrefois ; soit qu'elles portent leur nom, soit qu'en succdant leurs biens elles
aient pris leur place dans l'opinion. En tout cas, elles russirent conserver leurs
privilges, dans la mesure o ceux-ci taient compatibles avec les lois. Elles ont
maintenu en pleine vigueur beaucoup de vieilles coutumes par lesquelles le peuple
des campagnes demeure moralement dans leur dpendance.
Ailleurs, et jusque dans ces rgions elles-mmes, en bordure des ctes,
l'embouchure des grands fleuves, aux points de croisement des lignes de chemin de
fer, un esprit nouveau se fait jour. C'est que la population est dtache des traditions,
qu'elle est domine par ce qu'on peut appeler des reprsentations de classe, qu' la
sortie de l'usine, et dans les quartiers o ils habitent, les travailleurs se rapprochent, se
confrontent, et prennent conscience, par opposition aux autres groupes sociaux, de
l'identit de leur situation et de la communaut de leurs intrts.
Vieilles oppositions, en somme, qu'on retrouve l'aube de la vie et de la pense
politique, dans l'Athnes du Ve et du VIe sicle. Ds ce moment il y avait des
conservateurs, comme Platon, attachs au principe de l'hrdit, regrettant le rgime
des castes tel qu'on en trouvait encore des vestiges en Crte ou dans le Ploponse. Ils
recommandaient l'agriculture, la vie frugale et simple, la limitation des richesses. Se
dfiant du commerce parce qu'il introduit le got des nouveauts, ils s'efforaient
aussi de rduire extrmement et de supprimer si possible les rapports avec l'tranger.
D'autre part, des dmocrates, tournant le dos cet idal dsuet d'un pays archaque
domin par des vieillards et des prtres, prfrent se laisser traverser et porter par tous
les courants de la vie moderne. Ils donnent toutes facilits aux marchands, dvelop-
pent leur marine de commerce, restent en contact avec les habitants des les et des
ctes lointaines, et s'efforcent d'accrotre la richesse publique par des changes avec
l'tranger
1
.
Ainsi, travers le temps, les diffrences et oppositions entre les tendances et les
partis politiques se retrouvent, trs comparables une poque ou d'une socit une
autre, parce qu'elles correspondent une diversit de situation conomique et sociale
qui est elle-mme un trait permanent de toute vie nationale comme de toute cit.
Cependant ici encore, comme propos des croyances religieuses et de l'esprit de
famille, on percevrait que l'ordre des motifs politiques comporte bien des degrs,
quant la force de son action sur les penses et sur les conditions.
De ce foyer il y en a qui s'approchent tout prs, qui en reoivent tout le rayonne-
ment, qui sont les premiers et les plus actifs l'alimenter, et qui il arrive de s'y
consumer eux-mmes. D'autres ne s'y exposent qu' moiti, ou ne le regardent que de
loin, ou mme ne s'en proccupent pas, et ne font aucun effort pour s'en approcher.
De mme que les fidles des quatre saisons, il y a ceux qui ne s'intressent la
politique qu' des intervalles assez lointains, en priode lectorale peut-tre
2
. En
dehors de ceux-l, les indiffrents, qui s'abstiennent mme d'aller voter tous les quatre
ans. Au del, les citoyens conscients , qui lisent des journaux nettement orients
ou, dans les journaux d'information, s'intressent surtout la rubrique lectorale

1
Von WILAMOWITZ MOELLENDORFF, Platon, I. Band, 1920.
2
C'est ce dont tmoignerait, d'aprs Durkheim de Suicide, tude sociologique, 1897, 21 d., 1930),
le fait qu'aux annes d'lection, aux mois pendant lesquels dure la priode lectorale, la proportion
des morts volontaires diminue sensiblement pour remonter ensuite. Voir aussi notre livre : Les
Causes du suicide, Paris, 1930, pp. 336 et 349.
parlementaire ou syndicale, et qui sont mme affilis un parti. A l'extrmit, enfin,
non seulement les professionnels de la politique, mais ceux qui se passionnent pour
elle, et sont capables, plus que les autres, d'prouver intensment le genre d'motion
et d'exaltation qu'elle suscite : animateurs, propagandistes, qui, par le discours, le
journal, la conversation, s'efforcent de rduire et rebuter leurs adversaires, de gagner
leurs causes les hsitants, de ramener les dfaillants ; autant d'occasions, d'ailleurs, de
s'affermir eux-mmes en leur voie et leur vocation.
Or il suffit de jeter un coup dil sur l'histoire moderne et ancienne : on aperoit
que ceux qui jouent ainsi les premiers rles en politique, sur quelque thtre d'ailleurs
que ce soit, y sont ports et disposs par quelque trait de leur nature individuelle :
temprament expansif, passionn, tendances combatives, esprit d'intrigue, comme
aurait dit FOURIER, esprit de coterie, ou esprit de partisan comme on dirait
aujourd'hui, got de la vie publique qui a ses agitations, ses accalmies, ses rumeurs, et
ses vastes perspectives, comme la mer, sentiment qu'prouve le politique n dans
son lment, au cur des assembles petites et grandes o les courants d'opinion
fermentent, se transforment, o l'on sent, o l'on pense l'unisson des autres souvent,
en tout cas toujours leur contact et en liaison avec eux.
Ceux qui s'occupent des affaires publiques y sont, souvent aussi, prpars et
prdisposs par leur milieu, leur situation sociale, la famille d'o ils sortent, le groupe
professionnel auquel ils se rattachent. Ceci, d'ailleurs, en deux sens et comme sur
deux plans assez diffrents.
Rappelons-nous, par exemple, comme CICRON, dans le Pro Sestio, dfinit les
optimates ; disons, en cartant d'ailleurs toute pense pjorative, les bien
pensants : On y trouve les premiers inscrits sur la liste du Conseil publie
(principes consilii publici). On y trouve les snateurs qui marchent leur suite. On y
trouve les citoyens des ordres les plus levs auxquels est ouvert l'accs du Snat, les
chevaliers, les publicains, les tribuns du trsor. On y trouve les citoyens des
municipes et de la campagne (municipales rusticique Romani). En somme, ceux qui,
ayant l'me saine, et se trouvant en une situation matrielle sans embarras, se
conforment aveuglment, dans l'administration des affaires publiques, aux vues, aux
intrts, aux dsirs des honntes gens. C'est bien l une des sources de ce qu'on peut
appeler le personnel de la politique. Mais il y en a une autre, moins pure, mme
boueuse et contamine, au jugement de l'orateur latin. C'est le groupe de ceux qui se
trouvent (par leur condition) ne pas approcher du pouvoir, et qui voudraient s'emparer
du gouvernement, ceux qui, conscients de leurs vices et de leurs crimes, sont avides
de transformations ou de rvolutions politiques, ceux qui, parce qu'ils sont ns en
quelque sorte avec une me de rvolt, se repaissent des discordes et des dissensions
civiles ou bien, en raison de l'tat embrouill de leurs affaires, aiment mieux prir
dans l'incendie gnral que dans celui qui les touche seuls .
Diptyque tendancieux : CICRON exalte ses amis, noircit ses ennemis, prte un
sens moral ce qui est surtout une distinction de classe. Il n'en est pas moins vrai qu'il
y a des milieux sociaux o se recrutent surtout les dirigeants, ceux qui aspirent
l'tre, d'autres d'o sortent sinon les rvolutionnaires, du moins les hommes
d'opposition. Sous le rgime de la monarchie franaise, si peu favorable la vie et
l'activit proprement politiques, il y a eu cependant des priodes de crise o les
deux sources de la vie politique se peuvent assez clairement distinguer : au temps
d'tienne Marcel, des luttes entre Armagnacs et Bourguignons, des soulvements
municipaux du XVIe sicle ; plus tard, quand les politiques modrs, graves et -
conciliateurs au nom de l'intrt publie, se heurtent aux fanatiques furieux et aux
intrigants de la Ligue : mouvement politique et religieux, oit le motif religieux est
tout color de politique plutt que l'inverse peut-tre, mais qui produira comme un
remous retard, la Fronde, oit le motif politique passera nettement -ait premier plan.,
incarn magnifiquement en un politique de premire classe et intrigant de race, tel
que le cardinal de Retz.
Mais c'est un sicle et demi plus tard, dans la Rvolution franaise, que les deux
espces d'hommes politiques se manifesteront le mieux, constructeurs et destructeurs,
si l'on veut ; mais on trouve des uns et des autres, chaque phase, ou dans chaque
acte de ce drame politique si concentr, et il arrive d'ailleurs, au cours de ces rapides
changements vue, qu'un destructeur d'hier rvle demain qu'il avait toffe d'un
homme d'ordre, et que, mme, les deux natures contradictoires se montrent temporai-
rement unies chez tel ou tel.
Ajoutons ceci : il arrive que des classes leves sortent des natures d'agitateurs, et
que s'lvent des couches infrieures du peuple des tres d'exception, dous pour le
gouvernement et capables de politique constructive. Ainsi, causes individuelles et
conditions sociales concourent la fois, en proportions diverses, et en des sens
imprvisibles, laborer et former tels caractres et tels esprits individuels, qui
subiront plus pleinement que les autres l'action des motifs politiques, et qui en seront
mme bien souvent l'incarnation et la vivante image.
Mais, quelque compte qu'il faille tenir des dispositions naturelles des individus, et
des diffrences entre eux, au sein d'un mme groupe, qui ne tiennent en effet qu' eux
et leur organisme, reconnaissons en tout cas qu'elles n'auraient pli s'panouir, et
ressortir avec un tel relief, sans un autre climat , c'est--dire si l'individu ne s'tait
point trouv pris en tel milieu ou telle organisation sociale.
Les motifs divers dont nous avons parl, en effet, n'apparaissent point tels quels
dans la pense d'un homme ou d'un autre, comme s'ils n'taient que le dveloppement
d'un germe o l'on pourrait les dcouvrir, prforms. Autant dire qu'un homme nat
clerc de notaire, horloger, ou chimiste.
Soutiendra-t-on que nous apportons avec nous, dans le monde o nous entrons ds
la naissance, des dispositions religieuses bien arrtes ? Mais vers quelle religion ?
'Tel catholique, ardent proslyte, qui ralise si pleinement l'idal du croyant et mme
du saint, tel qu'on l'imagine, dans son glise, et dont les traits, le caractre sont en
quelque sorte fixs par une longue tradition supposons qu'il soit n protestant, et,
plutt, bouddhiste ou mahomtan, membre d'une tribu oit d'un clan oit l'on croit aux
totems, o l'on pratique des rites barbares. Croit-on qu'en tous ces groupes, et leurs
yeux, sa conduite et t aussi difiante, et qu'il se ft senti port avec le mme zle
vers des cultes et des formes de dvotions aussi diverses et mme opposes ? Mais ce
n'est pas dans les milieux les plus religieux du paganisme que se recrutrent les
premiers chrtiens. Pour beaucoup d'hommes qui ont le choix, c'est--dire qui entrent
dans un groupe confessionnel, ce qui les attire dans une religion, c'est ce qu'ils ne
trouvent pas, prcisment, dans une autre.
Entre les prtres de toutes les religions, il y a, certes, des analogies et des affinits:
tel cur de campagne qui appelle sur les champs, sur les troupeaux, la bndiction du
Seigneur, on le voit assez bien, au temps du paganisme, offrant un sacrifice en faveur
d'une famille ou d'une cit. Il y a une attitude et une pompe sacerdotale par o le
souverain pontife d'aujourd'hui rappelle le grand pontife d'autrefois. Pourtant
n'oublions pas qu'au temps des Romains la prtrise tait une magistrature, qui ne
durait le plus souvent qu'une anne, et que le culte, chez eux comme chez les Grecs,
offrait un caractre politique trs accentu
1
.
Si l'on ne s'en tient pas au dehors, aux gestes, aux formules, on est frapp de ce
que les divers cultes offrent satisfaction des instincts et sentiments trs diffrents, et
surtout, de ce qu'ils sont bien conformes au caractre et aux coutumes nationales.
L'organisation religieuse et le systme de croyances qui est sa base ne sont point
comme l'panouissement de tendances naturelles communes un certain nombre
d'hommes. Bien plutt, le groupe religieux, qui, sans, doute, sait choisir, appeler lui,
utiliser en vue de ses fins ceux de ses membres en lesquels il se reconnat le mieux. ce
groupe, aussi, les modifie et les modle sa manire, et se cre ainsi des organes qui
n'taient point tels d'emble, qu'il lui a fallu former en lui, peut-tre l'aide d'lments
pris ailleurs, et anims de son esprit.
Saint Martin, grossier soldat s'il ft rest dans le paganisme toute sa vie, tiendra
une place de premier plan dans l'organisation catholique, dont il a sans doute compris
tout de suite les tendances. Les chrtiens, de leur ct, ont reconnu en lui un de ceux
qui, au nom du christianisme, seraient capables d'exorciser le malin, de donner aux
hommes l'exemple de la pnitence. Il a t appel sur un plan plus haut. Mais d'autres,
pris dans le inonde, d'une ducation raffine, d'une intelligence suprieure, tout
paganisme, et mme trangers toute religion formaliste et rituelle, ont t attirs
vers le jansnisme par exemple, vers les formes les plus rigoureuses et les plus
troites de la spiritualit chrtienne. Pour les esprits modrs et de bon sens, ils sont
descendus un plan infrieur.
Le groupe religieux appelle ses auxiliaires des rangs les plus levs comme les
plus bas dans l'chelle sociale et quant aux degrs de la culture. Avec des lments
emprunts d'autres groupes et milieux, il construit son difice, frappe son effigie
de nouveaux modles et de nouveaux mobiles, se flicitant d'ailleurs de rencontrer
des matriaux de qualit, qui se plient mieux aux formes qu'il cherche, qui en portent
mme en eux, par hasard, les premiers linaments.
Mais il en est de mme, bien que nous paraissions toucher l un fond plus primi-
tif, plus organique ou plus animal, le fond de l'espce, il en est de mme de l'esprit de
famille, faisceau de sentiments dont il faut dcouvrir les racines. Plongent-elles dans
la nature de l'individu comme tel ? Mais nat-on membre d'un groupe domestique,
apporte-t-on ds la naissance tout ce qu'il faut pour comprendre ce groupe, et
s'identifier lui ? En puissance, oui, l'homme est fils, mari, pre, grand-pre : il suffit
qu'il s'lve peu peu dans l'chelle des ges, pour qu'il entre naturellement dans ces
rles successifs. Mais est-ce le rle qui est fait pour l'acteur, ou l'acteur qui s'assimile
au rle ? Il y a eu et il y a encore bien des types de familles, sans remonter -au rgime
des clans, et ce qu'on appelle les parents classificatoires, et il y a eu une volution
bien nette de la grande famille patriarcale la famille monogamique, laquelle tend
se rduire au couple des parents et aux enfants. Or, ni le pre, ni l'enfant, dans ces

1
Fustel de Coulanges: La Cit antique (1864) et Jules Martha: Les Sacerdoces athniens (1882).
deux types, n'occupent la mme place, et ne pourraient exactement se substituer l'un
l'autre.
L'esprit de famille, dans le premier type, c'est la tradition de la race, c'est l'orgueil
du nom, et l'attachement au patrimoine : rien n'est inn, c'est de l'acquis, de l'appris,
du transmis
1
. La force de tels sentiments imite la puissance des instincts naturels. On
ne dcouvrira rien d'instinctif, pourtant, en des reprsentations et tats affectifs dont
l'intensit s'explique par la longue dure de ce groupe, par le nombre de ceux qui en
font partie, et aussi par sa stabilit et sa consistance. Chacun de ses membres est
sensible la fois au volume et la masse de la grande famille, son tendue, dans
l'espace et dans le temps. Le prestige du pre est tel, et la docilit des enfants si
entire, en ces socits, qu'il est difficile de distinguer ici l'individu de la fonction et
ses qualits propres, de celles qu'on acquiert du fait seul qu'on l'exerce. Dans la masse
des parents il en est toutefois, nous l'avons dit, qui sont plus en relief, qui seront des
guides et des modles ; intelligence de plus d'exprience, caractre plus imprieux ou
volont plus forte, don plus gnreux de soi son groupe, sensibilit, susceptibilit
plus grande tout ce qui reprsente pour lui la bonne on la mauvaise toile, voil ce
qui explique que dans le groupe domestique tendu certains subissent plus que les
autres l'action de ce motif qu'est l'esprit de famille. Il a fallu, en tout cas, pour qu'ils se
forment et se manifestent, une longue ducation, et un milieu peupl d'images
familiales.
Mais la. mme formation ne rpond plus aux conditions de la famille conjugale et
ce n'est plus le mme ordre de sentiments qui intervient
2
. Qu'un jeune homme se
sente opprim, l'troit, dans une grande maison traditionnelle, avec les grands-
parents et les cousins loigns: il ne sera, dans un tel milieu, ni bon fils, ni bon pre
de famille. Qu'il s'en dtache, forme un mnage, vive avec ses enfants et sa femme
l'cart du reste des siens, rien n'empche qu'il se rvle bon poux et bon pre ; foyer
troit, mais autour duquel les membres se resserrent d'autant plus, traditions courtes
d'autant plus colores et prsentes.
Au reste, ces familles lmentaires, dont le noyau rsistant est le mnage, plon-
gent dans un milieu form de tous les petits groupes semblables. Il circule une vie
commune dans cet ensemble. Il s'y dgage des tendances (titi exercent une influence
assez forte sur les mnages voisins, et qui ont pour effet d'tablir de l'un l'autre toute
une srie d'adaptations. Il ne suffit donc pas, polir alimenter l'esprit de famille, de
s'enfermer dans son mnage. C'est une condition de la famille monogamique de
s'ouvrir largement, en tout cas frquemment, sur les autres, et sur le inonde social
extrieur, et, au moins tant que le mnage est jeune, de se rpandre un peu. On voit
quel point, le pre, l'enfant, sont autres dans ce milieu moderne qu'au temps des
grandes tribus familiales, et en mme temps, qu'eux aussi sont forms de faon bien
remplir leur rle, par tout un ensemble d'influences sociales. C'est la socit moderne
qui russit extraire en quelque sorte, d'un certain nombre d'hommes, les aptitudes
crer et dvelopper les modes d'union conjugale et de la vie familiale adapts aux

1
Sur la famille traditionnelle, la grande famille, voir - LE PLAY, Les Ouvriers europens, 5 vol.,
1878, en particulier vol. III, Populations stables soumises aux meilleures coutumes de l'Orient et
du Nord.
2
Durkheim, La Famille conjugale (Revue philosophique, janvier-fvrier 1921). Leon extraite d'un
cours indit sur la famille, profess l'Universit de Paris. Voir aussi Georges Davy, Sociologues
d'hier et d'aujourd'hui, Paris, 1931 : La Famille et la parent d'aprs Durkheim, p. 103.
conditions de la vie d'aujourd'hui. Ces qualits seraient demeures inertes et inacces-
sibles, en toute autre espce de civilisation.
Enfin toutes les dispositions l'activit et la pense politiques qui existent, nous
dit-on, dans la nature des hommes avant mme qu'ils soient mls la vie sociale,
croit-on qu'elles puissent se dvelopper hors de certaines circonstances, et que les
formes sous lesquelles elles apparaissent au jour, et qui ne conviennent jamais qu'
une partie des natures ainsi disposes, ne rsultent pas. des institutions, des croyances
et du moment de l'volution o le groupe se trouve parvenu?
Songeons aux hommes de la Rvolution. Il est remarquable qu'en quelques mois
soit sortie de la masse du peuple, plus exactement de la petite bourgeoisie, bien plus
restreinte, une telle quantit d'hommes capables d'prouver avec intensit toutes les
passions qui naissent dans les assembles, les sections, les comits, et que, sous la
pression des vnements, une telle somme d'efforts, d'motions et de penses
politiques ait pu tre concentre en un si petit ensemble humain. D'autant plus que,
lorsqu'on envisage individuellement chacun de ceux qui furent les principaux person-
nages du drame, il apparat que rien ne les y prparait. Dans les villes de province o
ils menaient auparavant une existence sans clat, nombre d'entre eux, mme, ne
s'intressaient que modrment la marche des affaires publiques. Une fois trans-
ports sur les lieux o s'agitent ces questions, rapprochs d'autres hommes semblables
eux, il a bien fallu que quelques-uns prennent la tte, et soient dsormais les
reprsentants des autres et du groupe.
Or ils ont t peut-tre choisis, dtachs de l'ensemble, mis en relief parce qu'ils
se distinguaient en effet des autres par la puissance de. leurs convictions et,
galement, parce qu'ils ragissaient avec plus de force, parce qu'ils apportaient dans
les dbats une note plus originale, une figure plus personnelle. Mais si le groupe les a
ainsi mis en vedette, c'est qu'en eux il se reconnaissait le mieux, parce que c'est lui qui
avait donn cette orientation leur pense et ce ton leur affectivit. Je suis, je
marche la suite de celui qui me suit le mieux : telle est bien l'attitude d'un ensem-
ble d'hommes que domine une forte passion collective. Il y a du hasard, de la chance,
en de tels choix et de tels succs politiques. Celui qui en profite, souvent n'a plus qu'
se laisser porter. C'est au cours des dbats et des luttes que sa personnalit se
dgagera, bien diffrente de ce qu'elle et t en tout autre milieu, en tout autre temps.
Quand nous songeons aux hommes politiques de notre poque, nous nous
figurons quelquefois qu'ils sont tels que nous les connaissons en raison de leur nature,
et nous ne tenons pas assez compte de tout ce que leur physionomie emprunte aux
milieux qu'ils ont traverss. Depuis les assembles locales paysannes ou urbaines
dont ils se sont lentement et insensiblement assimil l'esprit, jusqu'aux comits
parlementaires qui surent les pntrer de leurs traditions, et faire d'eux, simplement,
les meilleurs interprtes de tendances et d'opinions communes.
Ce qu'il faut retenir, en somme, de cette analyse, c'est que les divers motifs
gnraux, religion, esprit de famille, patriotisme, opinion politique (et nous en dirons
autant de tous les autres) n'exercent pas sur tous les hommes, et sur tous les membres
d'un groupe, une action uniforme, comme les gouttes de pluie ou les rayons de soleil
tombent sur tous les arbres de la fort, et cela est trop vident. Mais, en outre, il faut
que dans toute socit, il y ait comme une gradation, de ceux qui sont les plus
sensibles aux ides et motions communes, qui semblent mieux les manifester, ceux
qui sont plus indiffrents, plus difficiles branler et intresser. Cette diversit entre
les membres, cette diffrenciation dans la structure du groupe est le seul moyen
d'assurer la dure et de maintenir la force des tendances qui le caractrisent, des
motifs sociaux qu'il reprsente et impose aux hommes qu'il comprend.
En effet, la conservation de ces tendances et croyances ne s'opre pas d'elle-
mme, comme par l'action d'un pouvoir d'inertie. A mesure, au contraire, que le temps
s'coule, les croyances tendent s'affaiblir, et les opinions s'obscurcissent, parce
qu'elles se propagent au sein d'une masse humaine assez passive, et qui n'est pas
naturellement dispose faire l'effort ncessaire pour les retenir. Il faut donc qu'il y
ait une rgion du groupe o elles se renforcent au -contraire et soient plus claires, plus
manifestes, et, dans cette rgion, quelques individus qui concentrent en eux ces
croyances et ces opinions et chez qui elles aient une telle force qu' partir d'eux elles
ne cessent pas de rayonner dans tout l'ensemble.
Nous l'avons vu pour le groupe confessionnel pour la famille, pour les partis
politiques : toujours, dans chacune de ces socits, c'est le rle de quelques personnes
de reprsenter le plus nettement les tendances communes, et, par 1'exemple au moins,
de les fortifier. Ajoutez que la pense des hommes a besoin incarner en des tres
comme eux, mais qu'ils imaginent trs au-dessus d'eux par la nature de leur esprit et
de leurs instincts, d'incarner en eux ces tendances elles-mmes, comme S'ils en
taient les dpositaires et la source.
Qu'on songe l'empereur de Chine, le fils du Ciel, qui, au renouvellement de
l'anne, parcourait les salles du palais orientes vers les points cardinaux, et s'arrtait
successivement face au nord, face l'est, face au sud, face l'ouest, pour remettre en
ordre, rtablir dans son quilibre la fois son empire et le monde
1
. Ainsi la socit
tout entire paraissait tre concentre dans l'empereur. De la mme faon, il
appartient, nous semble-t-il, de tels individus parmi les autres, de rveiller la foi
dans l'glise, l'esprit de famille dans le groupe domestique, et les convictions politi-
ques au sein des partis.
Bien que cette action ne cesse pas de s'exercer, de ces individus J'ensemble, du
centre aux parties, sous une forme ou l'autre, il y a cependant des poques, priodi-
ques ou non, o elle se rvle particulirement efficace. Il semble. qu' intervalles
plus ou moins longs, la consciente collective ait besoin d'tre rveille, en quelque
sorte recharge, et qu' cette condition seulement les motifs gnraux puissent
pntrer nouveau dans les penses individuelles, comme pour y commencer une
nouvelle carrire, Quels motifs agissent sur les hommes, dans la vie sociale, nous
demandions-nous ? Toute la question est de savoir quel moment nous considrons
les hommes, les individus. Nous ne dirons pas qu'ils mnent une vie double ou triple,
etc. Certes, lorsqu'on analyse la conscience d'un individu, ou sa propre conscience,
soit en s'observant, soit en se jugeant sur les actes qu'on a accomplis, durant un temps
qui est ncessairement limit, mais qui petit comprendre toute une srie de priodes
successives, on aperoit bien la diversit des motifs qui ont eu, qui ont encore prise
sur nous. Il n'en n'est pas moins vrai que, suivant les moments, nous sommes surtout
sous l'influence de tel d'entre eux, et que l'action des autres ne peut tre alors que trs
amortie.

1
Marcel GRANET La Civilisation chinoise. La vie publique et la vie prive, Paris, 1929, p. 446 da
Maison du Calendrier -). voir aussi, du mme, La Pense chinoise, Paris, 1934, p. 92.
Nous placerons-nous, au contraire, au point de vue non de l'individu mais, succes-
sivement, au point de vue des divers groupes dont il fait partie ? Nous examinerons
ces groupes, au moment o la vie collective y est le plus intense, et nous nous
apercevrons que la vie de chaque groupe se dveloppe suivant des priodes ou des
Phases alternes plus ou moins longues, phase (je vie exalte, de rveil et de
plnitude, puis phase d'existence ralentie, de scheresse et d'indiffrence, dans la
monotonie des occupations et penses quotidiennes
1
. Temps des crmonies religieu-
ses, des runions de famille l'occasion d'un mariage, d'une naissance, d'un anniver-
saire, priode de luttes politiques, et aprs, repos et oubli relatif des motions vcues
et des activits.
Or, si la vie collective se dveloppe ainsi par priodes et comme suivant une srie
de cycles, c'est parce que toute dpense d'nergie, affective ou psychique, ne peut tre
que temporaire, et qu'il faut s'en remettre et rparer ses forces, mais c'est surtout parce
qu'il y a en toute socit, comme nous l'avons vu, une dualit d'lments, les uns trs
reprsentatifs du groupe et plus pntrs de son esprit que les autres, ceux-ci plus
passifs, parcourus par des courants de penses qui les soulvent et les entranent
quelque temps, mais que, rduits leurs forces, ils laisseraient se perdre. C'est
pourquoi les lments les plus actifs doivent priodiquement les rnover, et mme les
recrer.
N'en concluons pas que les forces qui rglent notre conduite dans la vie sociale ne
sont que des motifs individuels, invents par tels individus, reus et propags par les
autres, inventions suivies d'imitations, comme l'avait soutenu Gabriel TARDE
2
. Car
les individus en lesquels nous voyons les lments les plus actifs, les seuls .vraiment
actifs du groupe, nous avons montr aussi qu'ils ont t forms par le groupe son
image, et que toutes leurs originalits et tous leurs prestiges -viennent de ce qu'ils
concentrent en eux une part plus grande des reprsentations collectives, et sont
capables de les retenir plus longtemps. Ne nous contentons pas d'une opposition trop
simple entre l'lite et la masse, les personnalits qui compteraient seules et les
groupes anonymes, matire informe ou qui ne reoit sa forme que de ceux qui s'en
dgagent. Voyons plutt le nombre des individus ou personnalits que produit
n'importe quel ensemble social et leur qualit et aussi l'intensit et la vitalit de
conscience dans le groupe tout entier.
Ds lors, si nous voulons passer en revue et dcrire les principaux motifs dont
s'inspirent les hommes dans la vie sociale, comment procderons-nous ? Nous ne
partirons pas d'une liste des mobiles de nos conduites , comme disent les psycho-
logues, d'une liste telle qu'un psychologue, en effet, pourrait d'avance la dresser ; on
en trouvera dans beaucoup de manuels de sociologie, et nous ne mettons pas d'ailleurs
en doute l'utilit didactique d'une telle prsentation
3
. Mais la marche d'une enqute
doit tre diffrente, et mme tout autre. Ces motifs gnraux, esprit de famille,
ambition, pargne, recherche des biens matriels, des distinctions, dsir d'amliorer sa

1
Maurice Halbwachs, La loi en sociologie, dans Science et Loi, Cinquime Semaine internationale
de Synthse, 1933, p. 187.
2
Les Lois de l'imitation, Paris, 1895, 4e d., 1904.
3
William Mac Dougall, An Introduction to Social Psychology, Londres, 1921, et The Group Mind :
a Sketch of the Principles of Collective Psychology with Some Attempt ta apply them Io the
Interpretation of National Life and Character, Cambridge, 1920. - Voir aussi G. Davy, Sociologues
d'hier et d'aujourd'hui, Paris, 1931, 3e partie : La Psychologie sociale de Me Dougall et la
Sociologie durkheimienne, pp. 159 et suivantes.
condition, ils ne se prsentent nulle part, chez aucun individu, titre de tendance ou
disposition isole, abstraite. Ils sont en chacun parce qu'ils sont dans le groupe dont il
est membre, et leur forme, leur intensit, rsulte des conditions propres au groupe, de
sa structure, de ses rapports avec les autres. C'est donc une excursion scientifique
travers le monde social que nous convions le lecteur. Nous n'irons point voir quelques
reprsentants de l'espce humaine isols, comme des carnassiers dans les cages d'un
jardin zoologique, ou comme des animaux marins chambrs entre des cloisons
derrire les glaces d'un aquarium. Les hommes, plutt, se prsenteront . nous dans
leurs formes de vie naturelles et propres nous rvler, en la plnitude de ses instincts
et de ses tendances, la nature humaine, qui est une nature sociale.
Nous devrons fixer notre attention sur les divers groupes humains, reconnatre
quelles sont les reprsentations collectives dominantes dans ces ensembles, quelle est
leur force et leur extension, quelles sont leurs limites. Nous aurons les envisager
aussi dans leurs rapports, chercher si elles correspondent des phases diverses d'une
volution dont les socits humaines en leur tat actuel nous prsenteraient,
juxtaposes, des phases successives, et quelles prvisions quant l'avenir proche on
peut tirer d'une telle comparaison. C'est dans le cadre des classes sociales, classes
diverses, le plus large et aussi le plus naturel, le moins artificiel de tous ceux qui
s'imposent aux hommes vivant en socit, que nous poursuivrons notre examen des
motifs sous leur forme collective, quitte, plus tard, et pour ne rien oublier, faire
retour sur d'autres catgories, et sur d'autres formes d'associations.
II
LA CIVILISATION TRADITIONNELLE
ET LES CLASSES PAYSANNES
Technique agricole, attachement la terre
D'aprs les valuations les plus rcentes des statisticiens, en 1932 la population de
la terre serait de prs de deux milliards d'habitants, dont peu prs la moiti en Asie,
un peu plus du quart (545 millions) en Europe, 250 millions dans
les deux Amriques, et peut-tre 150 millions en Afrique
1
. Le monde est vaste. Si
nous ne considrons que ce qu'on peut appeler la civilisation occidentale, en y
comprenant l'Amrique, il s'agit peu prs des trois huitimes de la population.
Encore sommes-nous trs insuffisamment informs de ce que sont les coutumes, les
institutions, l'organisation sociale dans des rgions de cette zone, par exemple dans
l'Union Sovitique qui comprend prs de 200 millions d'habitants, en Amrique du
Sud, et mme dans le Sud-Est de l'Europe. C'est, en somme, le quart de la population
humaine dont nous pouvons parler avec assez de scurit.
Il est vrai que cet ensemble compte plus sans doute, dans le monde moderne,
qu'on ne le penserait s'en tenir au nombre. C'est l qu'on trouve les formes de
culture et de civilisation les plus avances, qui exercent sur tout l'univers une action
rayonnante de plus en plus forte et tendue. Telle tait peu prs la situation de la
Grce et de Rome dans le monde connu des anciens.

1
W. F. WILLCOX, Population of the Earth, dans International Migrations, National Bureau of
Economic Research, vol. Il, New-York, 1931. - Voir aussi : L'Encyclopdie franaise, tome VII :
L'Espce humaine, section 3 : Le point de vue du nombre, 1935, 7-78-3, par Maurice Halbwachs. -
[Chiffres rcents (milieu de 1950): population de la terre, 2 milliards 400 millions ; Asie (U.R.S.S.
non comprise), 1 milliard 272 millions ; Europe (U.R.S.S. non comprise), 396 millions ; Afrique,
198 millions ; Amrique du Nord, 216 millions ; Amrique du Sud, 111 millions ; Ocanie, 12,9
millions ; U.R.S.S. (chiffre de 1946), 193 millions. - D'aprs le Bureau des Statistiques des
Nations Unies.] A. C.
D'autre part, et c'est cela surtout qui est considrer, bien que notre tude doive
porter sur une priode d'une dure limite, la priode contemporaine, si nous nous en
tenons ce qui nous est connu par l'observation, le monde occidental nous prsente
aujourd'hui un tableau trs large, o l'on atteint, ct des types de vie sociale trs
volus, beaucoup de formes qui subsistent d'un pass proche ou lointain. Bien des
pays, et des rgions dans certains pays, en sont rests des modes de production et
des genres de vie qui correspondent en France aux XVIIe et XVIIIe sicles, et mme
la fodalit, au moyen ge. Contrastes qui permettent de mieux reconnatre le
chemin parcouru, et aussi quels obstacles, quelles forces sociales d'inertie ralentissent
le rythme de l'volution.
Nous vivons, en effet, dans une priode caractrise par une transformation
incessante, rapide et profonde, de toutes, les conditions de vie, qui ragit puissam-
ment sur les manires de penser, sur les conceptions et croyances. Des groupes se
dissolvent, perdent leurs traditions en mme temps que leur possibilit de subsister
dans un milieu qui n'est plus fait pour eux, ont le sentiment de leur dclin, meurent
parfois sous nos yeux, tandis que d'autres prennent naissance et se dveloppent,
s'incorporant peu peu bien des lments de ceux qui sont en voie de disparatre,
crant aux hommes un nouvel entourage, leur imposant des ides et des manires de
sentir nouvelles.
Si l'on se reporte en pense deux ou trois gnrations en arrire, vers le milieu
du XIXe sicle, il apparat que les changements qui se sont produits depuis cette
poque sont peut-tre plus grands et plus dcisifs que ceux qu'on observerait si l'on
remontait en de jusqu' cinq ou six sicles en arrire et peut-tre plus.
Ce qui caractrisait cet tat ancien, c'tait avant tout l'attachement aux traditions,
le got de la stabilit, l'hostilit vis--vis de tout ce qui tait nouveau et inaccoutum.
Pittoresque, diverse, proche de la nature, peu fivreuse, telle nous parat avoir t
l'existence de ces hommes, si trangers nos civilisations urbaines domines par les
mthodes mcaniques, qui introduisent partout, dans nos actes, nos penses, nos
besoins, une uniformit croissante, que nous verrions volontiers en eux non pas mme
des anctres lointains, mais comme une espce diffrente.
Pourtant, nous savons bien qu' la campagne, et dans les petites villes, les villes
moyennes, nous retrouvons nombre de vestiges de la condition du vieux temps, - et
comme l'atmosphre subsistante de ce pass. Fixons donc, d'abord, notre attention sur
cette population paysanne qui a particip bien moins que les autres l'volution
gnrale, et dans laquelle nous avons chance de trouver des faons de vivre et de se
comporter collectivement qui s'inspirent d'autres motifs que dans nos agglomrations
urbaines.
Il faut d'abord prendre quelque ide de l'importance numrique des paysans dans
la population globale. Car il y a, cet gard, certaines opinions communes que nous
ne pouvons accepter sans examen.
Assurment, au cours du XIXe sicle, un grand nombre de paysans se sont rendus
dans les villes et ont pass des occupations agricoles des professions industrielles,
mais la masse des ruraux est encore considrable. Calculons, en France, la proportion
de la population agricole masculine par rapport la population active totale
1
. Elle
tait, en moyenne, en 1921, de 39 agriculteurs pour 100 personnes actives
2
. Mais
nous trouvons dans beaucoup de dpartements des proportions plus leves, surtout
dans les dpartements alpestres, pyrnens, dans la grosse masse du Plateau central et
de ses confins, et encore dans la plus grande partie de la Bretagne et les rgions qui la
touchent l'est. Elle s'lve la jusqu' 55, 60 et mme 75 et au del. Trois
dpartements seulement, la Seine, le Nord, les Bouches-du-Rhne, en comptent
moins de 16 %, parce qu'on y trouve de trs grandes villes
3
.
Comment cette proportion a-t-elle volu de 1866 1921 ? D'une faon qui n'est
pas simple et continue. Ainsi, jusqu' 1880 elle ne diminue pas sensiblement. Entre
1881 et en 1901, elle est en diminution nette, alors que la proportion industrielle
augmente. Mais, de 1901 1921, elle se stabilise, et il semble que, si elle a un peu
diminu de 1921 1926, c'est parce que les pertes masculines rsultant de la guerre
ont t moins remplaces dans l'agriculture qu'ailleurs (car la population fminine,
dans l'agriculture, n'a gure diminu durant la mme priode)
4
. On peut dire que les
activits agricoles dans leur ensemble se sont moins rduites qu'on ne le croit. Il y a
eu, certes, au cours du XIXe sicle, une diminution relative, mais cela ne signifie pas
une diminution absolue, puisque la population totale a augment dans ces trois quarts
de sicle.
Dans tout le cours et surtout la fin du XIXe sicle, une quantit considrable
d'hommes qui exeraient un mtier agricole et vivaient la campagne sont alls dans
les grandes villes pour y devenir ouvriers d'industrie. Un bien petit nombre de ces
travailleurs des villes ont repris le chemin de la campagne. Pour s'tre ainsi dcids
briser les liens traditionnels qui les reliaient la terre, il faut bien qu'ils aient t
attirs par certains avantages que devait prsenter leurs yeux la condition d'ouvriers.
Mais, d'autre part, si tous n'ont pas suivi cet exemple, si un grand nombre de paysans
ont prfr, dlibrment, rester au village, n'est-ce point la preuve que la condition
paysanne prsente, elle aussi, des avantages auxquels on renonce en la quittant ?
Cette population rurale o s'est recrute la main-duvre de la grande industrie parat
n'avoir reprsent que la partie infrieure de la masse paysanne, ne connaissant que
les aspects les plus pnibles de l'existence agricole ; elle a t surtout sensible ce qui
fait qu'un ouvrier se considre comme suprieur un paysan.

1
Franois SIMIAND, Cours d'conomie politique, 1re anne, 1930-1931, p. 351. Ajoutons que la
proportion de la population agricole est du mme ordre qu'en France, en Norvge, Sude,
Tchcoslovaquie, Danemark et au Canada ; plus faible, et mme beaucoup plus, en Grande-
Bretagne, Belgique, Allemagne, aux Pays-Bas et mme en Suisse, en Australie, aux tats-Unis, en
Argentine ; beaucoup plus forte en Italie, Espagne, Pologne, Irlande, et surtout Portugal, Union
Sovitique, en Hongrie, Serbie, Bulgarie et Indes britanniques.
2
Chiffres actuels d'aprs : INSTITUT NATIONAL DE LA STATISTIQUE. Recensement gnral
de la Population effectu le 10 mars 1946. tat civil et activit professionnelle de la population
prsente : population active totale, 20.520.466 ; population active agricole, 7.290.794 ; la
proportion est donc de 35,5 p. 100.] A.C.
3
[ Voir dans la Deuxime Semaine sociologique organise par le Centre d'tudes sociologiques
sous la direction de Georges Friedmann: Villes et campagnes, A. Colin [1953], pp. 124 et 125, les
deux cartes donnant la proportion de la population vivant de l'agriculture. On note six
dpartements donnant une proportion de moins de 12 % 100 : la Seine, le Nord, les Bouches-du-
Rhne, la Seine-et-Oise, la Meurthe-et-Moselle et le Rhne. ] A.C.
4
[Cf. le rapport cit ci-dessus de l'Institut national DE LA STATISTIQUE sur le Recensement de
1946, pp. XLV : Entre 1936 et 1946, la proportion d'agriculteurs dans la population ge de 14
ans et plus a lgrement diminu. La proportion d'hommes actifs dans les professions non
agricoles a, au contraire, augment. ] A.C.
Il se pourrait que la masse paysanne et plus d'unit que nous ne pensons.
N'oublions pas que les paysans descendent des anciens serfs, et que ceux-ci, pendant
le moyen ge et jusqu' la fin de l'ancien rgime, constituaient une classe juridique
bien dfinie. Affranchis aujourd'hui des incapacits de toutes sortes qui pesaient sur
eux, ils ne se sont point fondus, cependant, avec le reste de la population.
PROUDHON opposait le paysan et le citadin. Pour l'un (le paysan), la proprit,
c'est le francalleu ; pour l'autre (le citadin), c'est le fief. Comme autrefois, l'me du
paysan est dans l'ide allodiale. Il hait d'instinct l'homme du bourg, l'homme des
corporations, matrises et jurandes, comme il hassait le seigneur, l'homme aux droits
fodaux. Sa grande proccupation est, suivant une expression du vieux droit qu'il n'a
pas oublie, d'expulser le forain. Il veut rgner seul sur la terre, et, au moyen de cette
domination, se rendre matre des villes et leur dicter la loi
1
.
L'attachement au sol, l'attachement au pays (d'o leur nom de paysans), tel parait
bien tre le mobile ou le motif essentiel, qui explique qu'ils ne veuillent pas quitter le
petit coin o ils sont ns, o ils ont pris racine, o leur famille vit depuis un temps qui
leur parat indfini. Mais ce terme est un peu gnral.. Il recouvre en ralit plusieurs
notions qu'il faut distinguer.
Un sociologue franais, M. Maunier, a tudi successivement les groupements de
parent, et les groupements de localit, qui lui paraissent reprsenter les types anciens
de vie commune, et que l'on retrouve en effet, trs vivants et tenaces, dans les milieux
de la campagne. Dans les populations rurales, la famille parait bien tre le groupe par
excellence : c'est l qu'elle est le-plus tendue, que les hommes connaissent peut-tre
le mieux leurs parents et les rapports de filiation, de cousinage, d'alliance par lesquels
ils se rattachent. Mais, nous le verrons, c'est par les conditions gnrales de la vie
paysanne que parait s'expliquer l'intensit des sentiments familiaux
2
.
D'autre part si nous considrons, toujours la campagne, les groupes de voisins et
de proches, nous voyons bien ce qui les caractrise : c'est le fait de rsider et
demeurer ensemble en un mme lieu. Les membres d'un tel groupe occupent un sol,
un pays, un territoire qui, en quelque sorte, fait partie d'eux et du groupe lui-mme.
Nous en revenons donc l'attachement au sol qui semble bien tre la cause essentielle
de l'importance qu'on doit reconnatre aux deux autres motifs : attachement la
famille et, dans un village par exemple, attachement aux familles voisines. C'est
toujours le sol, la terre, qui passe ici au premier plan.
Certes, lorsqu'un travailleur de l'industrie, venu depuis quelque temps de la
campagne, se reprsente son milieu d'origine, il prouve un peu le mme sentiment
qu'aux tats-Unis l'migrant qui s'est fait place dans un pays neuf, et qui songe avec
un mlange d'orgueil, de ddain et de compassion au vieux continent, o il n'a connu
vrai dire que la misre, mais sur lequel il n'en porte pas moins un jugement total.
L'ouvrier raille et plaint le campagnard, parce qu'il lui parat tre en retard et hors du
mouvement, immobilis dans les ornires de vieilles routines, incapable d'utiliser des
mthodes et dispositifs modernes qui pargnent la fois le temps et la peine. Les

1
La Capacit politique des classes ouvrires, un des derniers ouvrages publis par PROUDHON, p.
18 [uvres compltes, d. Bougl et Moysset, annotes par Maxime Leroy, p. 67.]
2
Essais sur les groupements sociaux, Paris, 1929.
ouvriers, cet gard, se considraient comme plus avancs que les paysans, et mls
plus troitement aux formes suprieures de la vie technique et conomique.
Mais le paysan n'a pas le sentiment que le travail de la terre soit une occupation
infrieure. C'est que l'agriculture se heurte des difficults que ne connat pas
l'industrie. Elle ne peut, pour des raisons qui tiennent non pas aux hommes, mais la
terre et ses produits, rduire le travail et acclrer la production au mme degr.
L'industrie opre toujours sur une matire inerte. Le caractre commun toutes les
branches et les subdivisions de la production agricole, c'est, au contraire, qu'elle opre
sur des tres, animaux et vgtaux, qui sont de nature organique. Or l'organique,
jusqu' prsent, s'oppose l'inorganique, en ce qu'il chappe beaucoup plus l'action
modificatrice des hommes
1
.
A vrai dire, la terre sur laquelle travaille le paysan n'est pas le sol en son tat
primitif. Il a fallu choisir les terrains qui se prtaient le mieux la culture. Il a fallu
dfricher, desscher, irriguer, dfoncer, amender, fumer. Il a fallu trouver les
mthodes d'assolement qui donnaient le meilleur rendement. D'autre part le paysan se
sert bien, lui aussi, d'instruments, de machines. Elles n'ont pas jusqu'ici rvolutionn
les conditions techniques de travail. Mais nous savons qu'aux tats-Unis, par
exemple, elles ont permis d'conomiser beaucoup de main-d'uvre. Enfin, ce qui
correspond le mieux au machinisme, dans l'agriculture, c'est peut-tre la distribution
et la disposition de plus en plus rationnelle des terres en vue d'obtenir les croissances
des organismes les mieux adapts la nature du sol et aux autres conditions
naturelles
2
.
Mais, cela dit, il n'est pas moins vrai que l'homme doit se borner, aprs les
semailles, attendre que les semences enfouies dans le sol aient germ, que la plante
se charge d'pis ou porte des fruits, sous l'action d'agents naturels, chaleur, humidit,
etc., qui sont en rapport avec les saisons. Il ne peut se substituer la nature, pousser
aussi loin que dans l'industrie la division du travail. Et il en est de mme de l'levage,
de la basse-cour, etc. Imaginons qu'on parvienne doubler, tripler, quadrupler et
mme quintupler le rendement, en utilisant les engrais, en employant des semences,
faucheuses, batteuses mcaniques, et tous les moyens modernes de transport
automobile. On reste loin des accroissements de production et des conomies de
main-d'uvre raliss dans l'industrie depuis un demi-sicle : ici il faudrait multiplier
les rsultats anciens par 10, par 100, par 1.000 et plus. Btes et plantes ne se laissent
pas forcer comme les choses inertes.
Ainsi la technique agricole est, en somme, ce qu'elle doit tre, tant donne la
nature des objets et produits auxquels elle s'applique. Si le paysan parat routinier,
c'est qu'il a le sentiment, assez juste, qu'on n'a pas trouv jusqu'ici, dans son domaine,
des mthodes nettement suprieures aux vieux procds. Il faut juger les pratiques
paysannes par rapport la campagne et non pas par rapport la ville, car la campagne
n'est pas la ville. Il y a bien des mtiers et des industries qui pourraient paratre aussi
retardataires. Les ouvriers qu'on y emploie ne s'estiment pas infrieurs aux autres. De
mme les paysans ne se mettent pas au-dessous des ouvriers.

1
SIMIAND, op. cit., p. 336.
2
Maurice Halbwachs, La Classe ouvrire et les niveaux de vie, recherches sur la hirarchie des
besoins dans les socits industrielles contemporaines, Paris, 1913, p. 17.
Mais d'autre part, un migrant, mme s'il participe une civilisation qu'il estime
plus haute, parce que plus complexe et sujette de plus rapides transformations,
songe, au moins de temps en temps, ce qui lui manque et qu'il avait autrefois, de
vieilles traditions, l'ombre desquelles il se sentait indpendant du reste du monde,
un milieu o il se trouvait l'gal des autres dit moins en ce due tous taient d'un mme
pays, parlaient la mme langue et vivaient dans la mme atmosphre morale. Entre
l'ouvrier et le paysan, n'y a-t-il pas aussi une diffrence essentielle en ce que le
premier est un salari soumis au patron, qui ne possde point ses instruments de
travail, qui n'a mme aucun droit de proprit sur le produit, tandis due, dans notre
pays ait moins, le second, qu'il soit petit propritaire ou fermier, rgle lui-mme les
conditions de son travail, dispose du produit de la terre comme il l'entend, est son
matre, ou jouit, en tout cas, d'une large part d'indpendance ?
Pour juger des raisons qu'a le paysan d'tre ainsi attach la terre, il convient de
prendre, comme reprsentant le mieux la condition paysanne, celle qui comprend le
plus grand nombre, de beaucoup, des travailleurs de la terre. En France, que nous
apprennent les statistiques a cet gard ?
SIMIAND a distingu, dans l'agriculture, les personnes de catgorie plutt
ouvrire et les personnes de catgorie plutt patronale . Nous runissons, dit-il,
sous la premire catgorie d'une part les domestiques agricoles (qui se distinguent
cependant de l'ouvrier, puisqu'ils sont souvent embauchs l'anne et qu'ils vivent
dans le mnage de l'agriculteur), et d'autre part les travailleurs que l'on appelle
journaliers agricoles, qui se diffrencient de l'ouvrier industriel en ce que souvent ils
sont en mme temps propritaires.
Mme ainsi tendue, cette catgorie plutt ouvrire prsente, entre 1851 et 1921,
sur l'ensemble de la population active agricole (masculine), une proportion d'un ordre
de grandeur assez modr, entre 30 et 45 %, au lieu de 78 % actuellement pour les
employs et ouvriers de l'industrie par rapport l'ensemble de la population active
masculine correspondante
1
.
Mais ajoutons que tous ces travailleurs agricoles ne restent pas toute leur vie dans
la mme condition. Ceux qui restent toujours ouvriers ne reprsentent que 10 20 %
de l'ensemble, au lieu de 40 60 % dans l'industrie. Ainsi les ouvriers de l'agriculture
qui ne deviendront pas propritaires indpendants sont trs peu nombreux, moins de
15 % de l'ensemble.
ct des propritaires, il y a, il est vrai, beaucoup de fermiers, et un plus petit
nombre de mtayers. Le fermier et le mtayer ne possdent pas proprement la terre
qu'ils exploitent. Ils dpendent du propritaire en ce qu'ils se sont engags lui payer,
intervalles rguliers, des sommes dtermines, excuter des travaux d'entretien et
des amendements. Mais les baux sont de longue dure et souvent renouvels. Le
propritaire, en gnral, habite au loin, il n'exerce pas sur le paysan la surveillance
laquelle l'ouvrier est constamment soumis par les directeurs et contrematres : c'est le
paysan qui occupe, et c'est lui qui exploite. D'autre part, comme son revenu rsulte de
ce qu'il ne donne pas au propritaire, que la part de celui-ci et la sienne proviennent
de son travail, que la sienne d'ailleurs est plus indtermine et plus variable, il est
facilement conduit penser qu'il travaille pour son compte, et considrer la rente
comme une taxe prleve sur le produit de son travail, de mme que l'ancienne dme

1
Cours d'conomie politique, 2e anne (1928-1929) p. 449.
ou le vingtime. Ainsi, fermiers et mtayers sont peu prs propritaires de fait,
sinon de droit, et se comportent comme tels.
C'est un fait assez remarquable, que la prdominance dans notre pays de la petite
proprit paysanne. D'aprs M. TRUCHY, il y a prs de la moiti des tablissements
agricoles qui n'emploient aucun salari
1
. Ce sont des exploitations auxquelles le
travail en famille du paysan propritaire, du fermier ou mtayer, suffit. Quant aux
tablissements qui ont des ouvriers, ils n'en occupent pas, en moyenne, plus de deux
par exploitation.
Pourquoi ne trouve-t-on pas plus souvent de grands biens cultivs par beaucoup
d'ouvriers sous la direction d'un rgisseur ? C'est, sans doute, en raison de la nature de
la production agricole. Elle ne se prte pas aussi bien que l'opration industrielle aux
mthodes mcaniques et la division du travail. Dans l'usine, l'enchanement des
travaux et le rythme des machines obligent l'ouvrier donner toujours le mme effort
et avec la mme rapidit. D'autre part, l'ensemble et le dtail de la production peut
tre prvu et fix d'avance. Le contrle et la surveillance est une fonction distincte
dont les ouvriers n'ont pas s'occuper. Dans l'agriculture, c'est le travailleur lui-mme
qui doit choisir le temps et rgler l'allure de son travail. Il lui faut tenir compte de la
saison et de beaucoup de circonstances naturelles imprvisibles. La qualit de son
effort dpend de lui et de lui seul. Il faut qu'il pense toujours son champ, ses btes,
et qu'en quelque sorte il s'identifie et se confonde avec son exploitation. On
n'obtiendra de lui de tels rsultats que s'il y est pleinement intress, c'est--dire s'il
est propritaire, ou s'il a, peu prs, le sentiment de l'tre.
Le voyageur anglais, Arthur YOUNG, observant autrefois, en France, la
propret, le bien-tre et l'aisance qu'voquent les maisons, les tables frachement
construites, les petits jardins, les cltures, les mues de volailles et les toits pores ,
concluait : La possession du sol est le stimulant le plus nergique un travail rude
et incessant, et je ne sais pas de moyen plus sr de mettre en valeur le sommet des
montagnes que de le partager entre les paysans.
Cet amour de la terre n'est-il, en ralit, qu'une duperie ? Certes, il y a bien des
diffrences quant la richesse des hommes et au rendement du sol entre les diverses
rgions. Dans les grasses campagnes de la Normandie, de la Beauce, de l'Anjou, du
Poitou, dans la plaine du Nord, en Picardie, et dans tout le bassin de la Seine, la terre
rcompense le travail des hommes. Mais ailleurs, il faut peiner dur, pour peu de
rsultat. Le paysan voque encore, en plus d'un endroit, ces animaux farouches, dont
parle LA BRUYRE, noirs, livides, tout brls du soleil, attachs la terre qu'ils
fouillent et remuent avec une opinitret invincible, qui se nourrissent d'eau, de pain
noir, de racine, se retirent le soir dans des tanires, et ont peine la face humaine.
Nous le retrouvons, nous dcouvrons toutes ses misres physiques et morales, son
labeur toujours renouvel, et si mal pay, travers les sches notations d'un Jules
Renard.
C'est un fait, cependant, que les paysans s'attachent aux rgions mme ingrates,
mme arides et tristes, peut-tre en raison mme de la peine qu'ils ont y vivre. Les
montagnards, par exemple. Les populations de la Bretagne. La lande, dit VIDAL
DE LA BLACHE, les bois, les champs de culture, les espaces vides se fixent dans un

1
Cours d'conomie politique, tome 1er, p. 256.
ensemble insparable dont l'homme emporte le souvenir avec lui
1
. Isols dans leurs
fermes perdues dans les sentiers fangeux et sous les arbres, les Bretons n'prouvent
pas le besoin de solliciter plus loin une nature moins ingrate.
Complexit, donc, de ce sentiment qui retient le paysan au lieu o il est
accoutum de vivre, qu'il y vive largement des produits du sol, d'ailleurs, ou qu'il y
trouve peine de quoi subsister, malgr un travail extnuant. Au reste, mme sur les
bonnes terres, le paysan sait bien qu'il dpend du march, des mouvements de prix,
qui se forment quelquefois bien loin, en d'autres continents, et qui viennent dferler
sur lui comme une tempte.
En priode de baisse, de dpression, cependant, le paysan russit vivre. C'est
qu' la diffrence des mtiers industriels, le travail de la culture peut, en tout cas,
nourrir son homme, qui, sans intermdiaire, sans avoir rien dbourser, fait sortir du
sol le peu de bl, les quelques pommes de terre qui lui suffisent pour s'alimenter.
Cette fois, les hommes de la campagne ont recouvr leur indpendance. Ils ne
dpendent plus du march, n'ont pas besoin d'acheter les services des artisans et des
marchands. Ils en sont revenus l'conomie domestique, directe, sans change,
l'conomie naturelle. De pouvoir y retourner quand l'change ne serait qu' perte, c'est
une garantie suprme, une sauvegarde prcieuse, et l'on comprend qu'ils prouvent le
bienfait de cette scurit, que telle soit peut-tre la raison principale pour laquelle ils
tiennent la terre, et y restent groups, tout prs d'elle. C'est une nourrice, et quand
bien mme elle devient martre, elle n'abandonne jamais ses enfants.
C'est bien l qu'il faut chercher la racine de cet attachement au sol chez nos
paysans. Bien diffrent a t, tout au cours du XIXe sicle et jusqu' prsent, l'tat
d'esprit de ces fermiers amricains, dont SIMIAND nous dit ( propos de la priode
de 1790 1820) : ce ne sont pas comme en Europe, des paysans travail acharn,
prudents, conomes, niais plutt des fermiers spculateurs, qui croient que la terre
doit sans cesse augmenter de valeur
2
. C'est, pour eux, la forme la meilleure d'pargne
ou de placement. On s'endette pour acheter de la terre. On achte ce dont on a besoin
moyennant des avances, qui sont consenties par le marchand sur le rsultat de la vente
de la rcolte, avec, ventuellement, report et emprunt nouveau. Ds lors, ils traitent la
terre peu prs comme un autre objet d'change. S'ils la dsirent, s'ils la recherchent
avidement, c'est comme les chercheurs d'or aux temps hroques se disputaient les
emplacements, comme plus tard on s'efforcera d'obtenir des titres, des valeurs
mobilires privilgies ou qui sont la hausse. Ils la revendront, ds que cette vente
sera une bonne opration. Bien souvent ils ne l'exploitent pas eux-mmes, s'en
loignent, n'en connaissent que ce qu'ils apprennent par un homme d'affaires. Qu'une
occasion s'offre, ils cesseront vite d'tre fermiers, oublieront la culture, s'occuperont
d'industrie, de commerce, de ventes d'immeubles, comme M. Babbitt, qui n'prouve
le besoin de se retrouver dans la campagne que pour s'y distraire et y faire du sport.
Par contre, dans nos pays, la terre n'est pas pour eux, pour les paysans, une sorte
de valeur abstraite, qui passe dans leurs mains, mais n'y restera pas. Au contraire.
Certes, nous connaissons aussi des marchands de biens qui spculent, mais, pour la
plupart, ce ne sont point des paysans. Toute la vie et toute la pense du campagnard

1
Tableau de la gographie de la France, dans : Histoire de la France depuis les origines jusqu' la
Rvolution, par Ernest LAVISSE, tome 1er, 1re partie, Paris, 1903.
2
Inflation et Stabilisation alternes : le dveloppement conomique des tats-Unis (des origines
coloniales au temps prsent), Paris, 1934.
est au contraire lie indissolublement au sol, et c'est ce qui explique d'autres mobiles
encore, d'autres sentiments collectifs, par exemple l'attachement la maison qui est
sans doute la base de la famille paysanne et de son unit. Tandis que les hommes
des villes choisissent leurs appartements, les lieux o ils habitent, en tenant compte
du confort, de la facilit d'accs, de la situation dans un quartier tranquille ou anim,
populaire ou riche, pour un villageois, la maison est avant tout le centre de
l'exploitation
1
. Il faut qu'elle soit proximit du lieu o il travaille, c'est--dire des
parcelles ou de la terre qu'il possde. La maison villageoise est, le plus souvent, la
proprit de celui qui l'habite. Elle lui a t transmise par ses parents et elle voque
ses yeux bien des souvenirs et des conditions o se confondent les hommes et les
lieux. Par ses dimensions, son importance, elle reprsente le mieux l'tendue et la
valeur de ses biens ; si le paysan est fier d'avoir une maison vaste, importante,
relativement luxueuse, c'est qu'il songe qu'elle enferme une famille opulente et se
rattache des biens importants.
Ajoutons que non seulement la situation de la maison paysanne est dtermine par
l'emplacement du bien, mais sa disposition intrieure dpend des occupations
habituelles du propritaire. Voici encore un trait par o la vie campagnarde se
distingue nettement de la vie urbaine. A la ville, le logement de l'ouvrier est presque
toujours spar de l'atelier o il travaille (ou, s'ils se confondent, c'est pour, des
raisons accidentelles). Il est mme rare qu'on y trouve ses instruments et ses outils.
Au contraire, la campagne, il n'y a pas de sparation tout fait nette entre les pices,
les meubles, les produits, suivant qu'ils se rattachent la vie domestique ou la
profession. L'table, la grange font souvent corps avec la maison, et, en tout cas, c'est
la maison qui leur est d'ordinaire subordonne. On mange, on dort prs des animaux,
des sacs de grain. La basse-cour pntre presque dans les chambres o l'on habite.
C'est ce que nous apercevons dans plus d'un intrieur paysan peint jadis par les
peintres hollandais, et que nous retrouvons encore aujourd'hui dans plus d'un de nos
villages. Ainsi les proccupations du mtier dominent et pntrent toute l'existence
campagnarde.
Il en rsulte que la famille paysanne doit tre la fois plus tendue el plus
solidement constitue que dans les milieux urbains. Dans ceux-ci, en effet, toute la
partie de la vie qui est consacre aux occupations professionnelles se droule hors du
cercle domestique, l'atelier, dans les banques, dans les bureaux. Il n'en tait pas ainsi
autrefois. Avant de se laisser enfermer dans des locaux d'affaires ou de travail, dans
des magasins, des bureaux, des usines, ceux qui allaient devenir les employs du
commerce et les ouvriers de l'industrie sont demeurs aussi longtemps qu'ils l'ont pu
dans leurs boutiques, leurs choppes et leurs ateliers domestiques, o l'on sentait la
famille toute proche, o les rapports de matre compagnon gardaient l'aspect
patriarcal. Les coutumes de mtiers ne regardaient pas seulement le ct technique de
la vie professionnelle. Tous les vnements qui se produisaient au sein de la famille,
les runions de voisins et d'amis, les mariages, les deuils en recevaient l'empreinte. A
prsent les deux domaines de l'activit professionnelle et de la vie familiale se sont
dissocis. Non seulement les lieux o l'on travaille sont distincts et d'ordinaire
loigns dans l'espace des maisons qui constituent le cadre matriel de la vie domes-
tique, mais encore les priodes consacres ces deux modes d'existence se trouvent
nettement spares et n'empitent pas l'une sur l'autre. La famille est maintenant
dtache de l'atelier, de la boutique et doit se suffire elle-mme. C'est pourquoi elle
est souvent plus fragile et plus instable.

1
Maurice Halbwachs, La Classe ouvrire, etc. (op. cit.), pp. 40 et 73.
A la campagne, au contraire, le travail s'accomplit dans le cadre du groupe
domestique, dans les champs et les prs qui lui appartiennent, aux environs immdiats
de la maison bien souvent. Lorsque des paysans se rencontrent, qu'ils changent des
rflexions, se communiquent des nouvelles, lorsque des sentiments divers les unissent
ou les opposent, les deux ordres de proccupations se rapprochent et s'enchevtrent,
alors mme qu'il n'y a point entre eux de rapports de parent, puisque le village est, en
un sens, une famille largie.
La vie du groupe paysan est profondment engage, et tout entire, dans la nature.
De l une saveur et une pret particulires, plus de spontanit, d'lan primitif et
mme de sauvagerie. Mais elle s'y alourdit de tout le poids de la terre, elle s'y droule
suivant le rythme ralenti des travaux campagnards. C'est une vie collective la fois
trs forte et trs simple, ou trs simplifie. Les coutumes y puisent leur force la fois
dans les sentiments de parent et dans les occupations communes. C'est ce qui fait
leur stabilit et leur continuit.
Il est d'ailleurs assez difficile, pour cette raison mme, de reconnatre quelle
influence exercent sur les paysans les deux grandes puissances collectives : la famille
et la religion. Elles paraissent y avoir conserv plus qu'ailleurs leur intgrit. Mais ne
le doivent-elles pas surtout aux coutumes en gnral, telles qu'elles se maintiennent
la campagne ? Les crmonies religieuses priodiques sont une occasion pour eux de
se runir. Mais souvent les hommes restent le dimanche la porte de l'glise ou sur la
place. Aux coutumes religieuses comme aux autres ils paraissent attachs surtout par
esprit traditionnel, parce qu'elles font partie d'un genre de Vie qui est le leur depuis
longtemps, et qui se conserve parce que les petites communauts villageoises sont
replies sur elles-mmes, et chappent dans une large mesure l'influence des
courants de pense, de croyance, et des habitudes collectives qui se forment et se
dveloppent dans les villes.
De l'attachement au sol, la terre, qui fait qu'un paysan, s'il sort de son village, s'il
fait un parcours long ou court en chemin de fer, s'intresse aux champs, aux cultures,
distinguons l'attachement au pays. Ils forment en effet des communauts de fait, parce
que leurs maisons sont groupes, plus ou moins d'ailleurs. Vidal DE LA BLACHE
opposait l'Ouest et l'Est de la France comme les paysans et les villageois
1
. Dans
l'Ouest, les fermes sont dissmines entre les closeries, pturages, tangs et flaques, et
isoles les unes des autres : les habitants ne se rencontrent gure qu'aux jours de fte
ou de foire, mais vivent chacun part durant de longues saisons pluvieuses. Dans
l'Est, au contraire, en Lorraine, en Bourgogne, en Champagne, en Picardie, la
population rurale est agglomre autour du clocher. Si born qu'y soit l'horizon si
affaiblis qu'y parviennent les bruits du dehors: le village compose une petite socit
accessible aux influences gnrales. Pourtant, cette agglomration, qui s'explique en
gnral par le morcellement de la terre ou la raret de l'eau, n'est pas une organisation.
Si les maisons sont voisines, les hommes demeurent spars par leurs intrts et leurs
proccupations, qui ne se rattachent point aux mmes parties du sol et n'ont en
gnral rien de solidaire.
Certes, les paysans se runissent, aux veilles pendant l'hiver, les jours de fte
encore, et de march. Ils travaillent en commun aux moissons, la vendange, mais le
reste du temps, ces familles vivent isoles. Chacun ne pense qu' soi ou aux siens. De

1
Tableau de la gographie de la France (op. cit.).
mme qu'un village, parfois, ignore, envie, dteste un village voisin, de mme aussi il
arrive trop souvent que les familles se jalousent d'une maison, d'une ferme l'autre,
ignorent lentraide.
pret et gosme, individualisme la base comme au sommet. On est conome,
frugal. On cherche arrondir sa terre. Mais on ne se soucie pas des autres. Il n'y a pas
une tendance naturelle s'associer, mme entre les habitants d'un mme village, d'une
mme rgion, dans une pense d'intrt commun.
N'exagrons pas, cependant ; si telle est la tendance naturelle, il s'est produit, il est
vrai, depuis quelques dizaines d'annes, une volution notable, qui ne s'explique pas
seulement par les relations malgr tout plus frquentes avec les villes petites,
moyennes et grandes, par les coles, par la presse, par le service militaire, par le
progrs des moyens de transport, automobile, etc. Mais des raisons conomiques sont
intervenues, qui rsultent des besoins mmes de la production agricole dveloppe.
Le type de l'exploitation paysanne moyenne et petite, de la petite proprit, s'est
maintenu en France (comme en d'autres pays), parce qu'il est bien adapt aux
conditions de la production agricole. Cependant il se heurtait des limitations, des
difficults, lorsqu'il s'agissait de vendre sur un march assez tendu, et aussi dans le
cadre de certaines productions spcialises. Il fallait s'occuper alors du ct
commercial de l'exploitation, et se procurer des avances, ce qui dpassait les moyens
et possibilits de l'exploitant isol. De l le dveloppement considrable de la
coopration agricole, en certaines rgions et pour certaines cultures ; les paysans ont
russi s'organiser et mettre leurs efforts en commun ; motif social qui s'est rvl
trs efficace
1
.
Voici, d'abord, des associations dj anciennes qui sont des coopratives de vente
: les fruitires du Jura. Elles produisent un fromage, le gruyre, qui par son volume
demande une quantit de lait suprieure la production d'un paysan isol, et qui
oblige les producteurs se mettre en rapport avec un march plus tendu aussi que
celui que chacun d'eux peut atteindre. D'o les communauts de village, peut-tre
faisant suite d'anciennes communauts pastorales, et qui ont pass par plusieurs
tapes. D'abord, dans la priode hroque, les exploitations groupes font ce travail
pour toutes, tour tour ; puis elles prennent un spcialiste, un fromager, qui va dans
les diverses fermes oprer la transformation commune. Enfin, on choisit un local
commun, avec une installation spciale, et le produit est fabriqu par un employ du
groupe. Souvent, le groupement de paysans se borne runir le lait et le vendre
pour les fermes, et le fromager est un industriel ou un commerant indpendant. Ce
qui vise surtout en somme ici l'organisation cooprative, c'est l'opration commerciale
d'coulement du produit de chacun.
De mme dans les beurreries coopratives. La quantit de lait obtenue par un
exploitant paysan n'est pas assez grande pour que, chaque jour, il puisse utilement
battre le beurre. Il fabrique moins de beurre, de moins bonne qualit. Il n'a la
possibilit ni d'abaisser les prix, ni d'utiliser les moyens de production qui sont la
porte d'un gros leveur, ni d'utiliser les sous-produits (petit-lait pour l'engraissement

1
Franois SIMIAND, Cours d'conomie politique, 1930-1931, p. 672.
des pores, fromage sec, casine) obtenus avec les rsidus. Ici, donc, le petit exploitant
aurait t limin sur le march par le grand producteur, s'il n'avait pas eu recours
l'association. Premire tape - elle runit le lait, en fixe le prix, et c'est un entre-
preneur indpendant qui le transforme en beurre, et vend le beurre ses risques.
Seconde tape : c'est la cooprative qui fabrique le beurre, en fait un produit de
qualit homogne, se constitue des dbouchs rguliers, fixe sa marque et la fait
connatre.
On trouverait, hors de France, des exemples remarquables d'organisations coop-
ratives agricoles pour la vente ; le Danemark, qui, ainsi, a dvelopp son exportation
de produits agricoles et domin le march anglais par la qualit de ses produits ;
l'Irlande, un peu plus tard (reste longtemps fidle aux modes d'exploitation
individualistes). Avant-guerre, on citait comme exemple de ce genre de ralisation
celles de Sibrie. Avant et aprs la guerre, bien d'autres pays encore, Belgique,
Allemagne, Tchcoslovaquie, etc.
Or, sans doute on a pu observer que la coopration, pour obtenir des produits de
qualit, a d se proccuper des conditions d'levage, d'alimentation et de couchage, de
formation de la race aussi, de slection des animaux employs, des vaches laitires, a
cr mme des inspections d'tables. Par l, elle a exerc une influence certaine sur la
conduite des producteurs. Mais, jusqu' prsent, la coopration agricole ne va pas plus
loin. Elle ne va pas jusqu' intgrer. les exploitations paysannes, qui demeurent
spares et indpendantes.
Il en a t de mme des coopratives vinicoles, tablies parmi les propritaires
vignerons qui avaient l'habitude et le got de la production individuelle, de la vente
individuelle avec. ses alas, notamment ses chances de bons prix et de bonnes ventes.
L'extension mme des vignes, l'exprience des mventes prolonges, la ncessit
d'atteindre la clientle, surtout urbaine, voil ce qui explique les groupements pour la
vente. Ceux-ci ont galement ragi sur la production, de faon rpondre aux besoins
des consommateurs, qui rclament d'une anne l'autre le mme vin (mlange de
divers vins naturels). On est mme pass, de l, un stade plus intgr. Les viticul-
teurs apportent la cooprative leur rcolte l'tat de raisins : c'est elle qui opre la
vinification. Ainsi se sont dvelopps les chais coopratifs. Cependant, ici encore, on
s'associe, on coopre pour toute la partie de la transformation qui se rapproche de
l'industrie : mais l'esprit coopratif n'atteint pas les oprations proprement agricoles,
qui s'accomplissent toujours dans le cadre des exploitations indpendantes.
Nous pourrions prendre d'autres exemples - les grands lvateurs coopratifs
du Canada, dans la production du bl, qui ont mme tent de prendre la forme de
cartels ou de pools, - et encore dans la production des fruits, de la viande, etc.
Toujours il apparat que la coopration de vente est en quelque sorte impose aux
paysans par les ncessits commerciales (ncessit, surtout, d'atteindre un march
tendu, de crer parmi les consommateurs une certaine rgularit et fixit de besoins,
par la qualit des produits). Elle les a mme obligs amliorer leur technique. Mais
elle n'a pas t au del, et n'a pu intgrer leurs exploitations. En d'autres termes, les
paysans, par l'association, ont utilis tous les moyens qui taient leur porte, en vue
d'amliorer les conditions du commerce, quant la vente de leurs produits. Mais ils
n'en sont pas moins demeurs des petits propritaires.
Mme remarque pour ce qui est de l'achat des matires premires et des moyens
de production. Pendant longtemps l'agriculture a pu, en grande partie, tirer ses
matires premires d'elle-mme et fabriquer ses instruments. Mais, de plus en plus,
elle a besoin d'instruments achets (outils, machines), d'autant plus qu'ils sont plus
perfectionns ; elle doit acheter des semences, des engrais, des fertilisants, etc. Or, le
petit exploitant isol est, pour toutes ces cooprations, en tat d'infriorit : dfaut de
connaissances, dfaut de moyens pour discerner o et comment acheter dans les
conditions les meilleures d'espces, de prix, de qualit, enfin difficults de paiement,
de crdit. L est donc intervenue l'association, en France, sous la forme -des syndicats
agricoles,, sous d'autres formes dans d'autres pays. Quand il s'agit de moyens de
production importants et coteux, par exemple une batteuse, qui ne peut tre utilise
simultanment par tous les participants, ou encore, de l'emploi de la force lectrique,
on adopte une organisation collective, mais limite l'emploi de tels moyens
1
.
Enfin, quant aux associations coopratives de crdit, elles ont apparu d'abord dans
les pays de l'Europe centrale et de l'Europe orientale, c'est--dire dans des pays
agricoles plus pauvres et moins volus, et elles rsultaient d'ailleurs d'interventions
extrieures, de l'tat ou philanthropiques (caisses Raiffeisen et Schultze Delitzsch).
En France, c'est assez rcemment que le crdit agricole s'est tendu, avec des rsultats
importants, mais cependant qui ne correspondent pas l'ensemble des oprations de
prt et de remboursement effectues par la totalit des agriculteurs. Dans ce domaine
les paysans, quand ils le peuvent, vitent de recourir des institutions de caractre
officiel : signe qu'ils restent encore attachs aux coutumes de crdit et d'emprunt
traditionnelles lies au rgime de l'exploitation indpendante
2
.
Ainsi, il y a bien eu dans la masse paysanne, depuis quelque temps, une tendance
assez forte utiliser certaines formes d'organisation cooprative, syndicale et d'asso-
ciation, mais dans la mesure o elles n'empitent pas sur la proprit indpendante,
sur l'autonomie de l'exploitation.
Certes, dans l'histoire, il y a des priodes, tendues sur plusieurs sicles, durant
lesquelles l'esprit communautaire a domin les milieux d'agriculteurs. M. Marc
BLOCH a montr que la disposition des champs en longues bandes, et la faon dont
les parcelles taient rparties, s'explique par une organisation collective de la culture
qui n'a fait place que peu peu au rgime des exploitations indpendantes
3
. Mais,
aujourd'hui, le motif dominant du paysan, au moins dans nos pays, est bien
l'attachement la terre, le dsir de conserver et d'accrotre son bien, sa proprit.
Ce n'est pas seulement, comme nous l'avons montr, parce que le travail agricole
doit tre stimul par le sentiment qu'on en est pleinement responsable et que son
rendement conditionne le revenu du cultivateur. Ajoutons que les plantes, les btes,
la diffrence des matires premires et des produits de l'industrie, ne peuvent pas tre
transportes et que la croissance n'en peut pas tre dirige et surveille ailleurs que l
o elles poussent et se nourrissent. Elles doivent tre distribues et fixes la surface
du sol. C'est pourquoi, en mme temps qu' la terre, ils sont attachs tout ce qui fait
corps avec elle, la maison qui est en mme temps l'habitation et le centre de
l'exploitation, au village, et surtout au genre de vie qui s'y dveloppe, en rapport avec
la richesse du sol et la nature de ses produits, aux coutumes ainsi qu'aux traditions qui
expriment et renforcent la stabilit du groupe paysan.

1
Op. cit., p. 680.
2
Ibid., p. 681.
3
Les Caractres originaux de l'histoire rurale franaise, Paris, 1934. - Voir aussi : Note sur la notion
de civilisation agraire, par Jules Sion, dans : Annales sociologiques, srie E, fasc. 2, 1937.
Ce cadre ne laisse pas de s'ouvrir quelques influences gnrales qui s'exercent
du dehors, avec l'cole, la presse, les moyens de transport, la T.S.F., etc. D'autre part,
mesure que la production agricole est davantage en rapport avec les besoins des
habitants de la ville, elle s'industrialise et prend une forme plus commerciale :
quelques parties de l'activit rurale se prtent l'organisation : par l pntre peu
peu, dans leur masse, un esprit d'entr'aide mutuelle et de coopration.
Mais l'individualisme subsiste, dans toute la partie de leur vie et de leur activit
qui les laisse en contact avec la terre, c'est--dire dans ce qui est proprement la culture
et le genre d'existence paysanne telle qu'elle lui est adapte. Certes, il y a des riches et
des pauvres parmi eux, des diffrences de classe. La proccupation de se maintenir
son rang, Son niveau, et mme de s'lever dans l'chelle sociale, explique toute une
partie de leur conduite. Mais ils ont surtout le sentiment d'tre paysans, en face des
habitants des villes, et ce qu'il y a de spcifique dans les motifs qui les guident
s'explique, en dfinitive, par l'opposition qui subsiste entre deux types de civilisation.
III
LES MILIEUX URBAINS ET LA
CIVILISATION INDUSTRIELLE
PREMIRE PARTIE
Les entrepreneurs, la bourgeoisie
C'est dans les villes, surtout dans les grandes villes modernes, que la vie sociale se
prsente sous ses formes les plus complexes. Au reste, dans ces milieux urbains
1
, il y
a une partie de la population qui dtermine les. directions, les objets principaux de
l'activit commune, et qui manifeste mieux que les autres aussi les tendances com-
munes tous. C'est la classe la plus leve, la plus riche, celle qui exerce les fonctions
les plus importantes. Elle peut tre dite dirigeante non point seulement parce qu'elle
possde le plus de puissance et d'autorit matrielle, politique et conomique, mais
par ses faons de penser, qu'on imite et dont on s'inspire dans les classes moins
leves. Nous allons fixer d'abord notre attention sur les motifs principaux de la
conduite, dans les milieux de la bourgeoisie.
Le mot bourgeois signifie, tymologiquement habitant d'un bourg. C'est dans les
villes petites et moyennes, par rapport nos cits d'aujourd'hui, de l'ancien rgime, du
rgime corporatif, que la bourgeoisie a pris naissance. Pour comprendre ce qu'elle est
aujourd'hui, et le chemin qu'elle a parcouru, prenons d'abord une ide de la
psychologie collective des milieux de bourgeois et d'artisans d'autrefois.
Quel tait le motif dominant des bourgeois de l'ancien rgime ? Essentiellement,
le souci de scurit. Scurit matrielle d'abord. Le bourgeois est pacifique. Il
s'oppose au noble, comme le civil au militaire. Mais il sait s'armer, se protger par des
murailles. Il a besoin de la paix, et H. PIRENNE a bien montr que, pour que le
commerce pt se dvelopper, il fallait que marchands et artisans fussent protgs

1
[Voir dans Villes et Campagnes, op. cit., p. 9, le graphique de la proportion de la population
urbaine dans la population totale, de 1846 1946.] A.C.
contre l'exploitation des seigneurs, contre les incursions des pillards et des bandes
armes ; au bord de la mer et dans le commerce maritime, contre les pirates
1
.
Surtout, c'est la scurit conomique qui les proccupait. D'aprs Adam SMITH,
le rgime rglementaire des villes corporatives tendait surtout fournir aux villes le
moyen d'acqurir, avec une moindre quantit de leur travail, le produit d'une plus
grande quantit de travail des campagnes. Il tendait fixer les prix et les salaires des
produits fabriqus dans les villes de telle manire que les bourgeois pussent obtenir
en change non seulement les denres agricoles qui suffisaient les faire vivre, mais
encore un bnfice qui leur permt de s'habiller, de se loger mieux que les paysans, et
de disposer en outre d'un certain nombre d'avantages auxquels ceux-ci ne pouvaient
prtendre
2
.
Mais comme l'a montr SOMBART, ce qu'ils dsiraient surtout, c'tait non pas
d'amliorer leur condition, mais de la maintenir telle qu'elle avait t jusqu'alors
3
.
Artisans, marchands, ils taient habitus un genre de vie fix par la coutume, par
l'opinion, et ils estimaient que leur mtier devait le leur garantir ; rien de moins, mais
rien de plus.
C'est pourquoi ils taient attachs aux mthodes traditionnelles et n'en voulaient
pas changer. Ils tenaient ce que le travail ft bien fait, ce que le produit portt la
marque personnelle de l'artisan, parce qu' cette condition seulement ils taient
assurs de conserver leurs clients. Chacun d'eux avait en effet son cercle de clientle,
et les rglements fixaient le nombre des matres, des compagnons, des apprentis, de
faon que chaque artisan et chaque 'marchand pt compter sur un nombre suffisant
d'acheteurs. Pas de nouveaut, pas de concurrence. On n'essayait pas d'accrotre ses
affaires en abaissant le prix de revient, en faisant de la rclame. C'est pourquoi rgnait
dans ce groupe un esprit de communaut et dentraide.
En d'autres termes, le gain en argent, le gain tout prix et l'accroissement indfini
du gain, n'tait pas le mobile de ces hommes qui se contentaient de gagner leur vie, de
faon rester au mme niveau social que leurs parents et que leurs voisins. La
doctrine de l'glise sanctionnait ces rglements et cette conduite. Elle condamnait
l'usure, et si elle tolrait le commerce, c'tait la condition qu'on vendt au juste prix,
celui qui laissait un bnfice raisonnable, tel qu'il devait suffire pour que les
vendeurs demeurassent dans leur condition.
Il est vrai que ce tableau correspond un tat ancien et relativement idal ; qu'il y
avait, ds cette poque, des commerants plus aventureux que les autres, qui
n'hsitaient pas risquer pour gagner. Il s'est toujours trouv des artisans, dit
SOMBART, qui ne se sont pas contents de leur subsistance , qui ont agrandi leurs
affaires et intensifi leur activit conomique, afin d'augmenter leurs gains..., des
personnes animes de la passion de l'argent , mme dans le moyen ge europen.
Mais, ajoute-t-il, ces personnages n'ont pas russi branler, dans ce qu'il avait
d'essentiel, l'esprit de la vie conomique prcapitaliste . Ce qui prouve quel point,

1
Les Villes au moyen ge, Paris, 1932. H. PIRENNE a bien montr qu'en particulier, tant que la
mer Mditerrane fut ferme aux navires europens, c'est--dire depuis la conqute mahomtane
jusqu'aux croisades, il n'y eut pas de commerce vritable l'intrieur de l'Europe. Le commerce
reprend, au contraire, quand la mer redevient libre.
2
An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of the Nations, 1776, Book I, Chapter X, Part
Il: Inequalities occasioned by the Policy of Europe.
3
Der moderne Kapitalismus, 2 vol., 1902.
d'aprs lui, la recherche du gain pur et simple tait trangre aux hommes de ce
temps, c'est le fait que toute passion du gain, toute rapacit cherche se satisfaire en
dehors du domaine de la production, du transport et mme, en grande partie, du
commerce des biens. On court vers les mines, on fouille dans l'espoir de trouver des
trsors, on pratique l'alchimie et d'autres arts magiques, et cela prcisment parce
qu'on ne peut gagner autant d'argent qu'on en voudrait dans le cadre de l'conomie de
tous les jours
1
.
En somme, et en ce sens, les exceptions confirment la rgle. Il y a, en tous temps,
des natures d'exception, des brigands, des flibustiers, comme dit SOMBART, des
charlatans (tels que beaucoup d'alchimistes) qui faisaient des dupes, et encore des
inventeurs (mais qui viennent trop tt, dans une socit o l'on est hostile de parti pris
toute nouveaut technique dans les mtiers), des joueurs, des spculateurs. Mais si
nous considrons l'ensemble des motifs qui animent la plupart des artisans et des
marchands de cette poque, il faut bien reconnatre que l'esprit d'entreprise et la
recherche du gain pour lui-mme taient incompatibles avec les tendances et
l'organisation conomique d'alors.
Aussi n'est-ce pas sans un tonnement profond que l'historien, lorsqu'il envisage
ce qu'on a pris l'habitude d'appeler l'conomie capitaliste, telle qu'elle apparat en son
plein essor ds la fin du XVIIIe sicle et jusqu' nos jours, dcouvre dans les milieux
d'industrie et de commerce une psychologie toute diffrente. numrons les motifs de
leur conduite, tels qu'ils nous apparaissent alors, en tant qu'ils s'opposent aux
prcdents :
1) Proccupation du gain en argent et de l'accroissement indfini du gain. -
Aristote considrait que l'acquisition de capitaux dpassant les besoins naturels tait
incompatible avec l'activit conomique
2
. La richesse en argent, loin de servir des
fins conomiques (c'est--dire assurer la subsistance ncessaire), ne se prte qu' des
usages extra-conomiques immoraux. Toute conomie connat limites et mesures ;
l'acquisition des richesses se soustrait aux unes et aux autres. Certes, l'amour de l'or
ou de l'argent, auri sacra fames, est de toutes les poques. Mais autrefois, on ne
recherchait l'argent que pour les biens qu'il permettait d'acqurir. L'avare qui
accumule pour le plaisir d'accumuler, qui meurt de faim sur un tas d'or, n'a jamais t
qu'une exception, qu'une sorte de malade mental. Dans une socit o on ne peut
gagner de l'argent que par l'exercice d'un mtier, o d'ailleurs les rglements et la
coutume fixent la quantit d'argent qu'on peut gagner ainsi d'aprs ce qui est
ncessaire pour vivre suivant sa condition, o l'argent ne peut tre employ qu'
acqurir des biens de consommation, on travaille pour gagner sa vie, on ne recherche
pas l'argent pour lui-mme.
Il en est tout autrement du jour o l'argent peut tre employ gagner plus
d'argent encore, o l'argent rapporte un intrt. Certes, il y a eu toujours des prteurs,
mais qui prtaient des personnes qui voulaient de l'argent pour le dpenser en biens

1
Werner SOMBART, Le Bourgeois, Contribution l'histoire morale et intellectuelle de l'homme
conomique moderne, traduction franaise, Paris, 1926, p. 23.
2
ARISTOTE, Politique livre 134.
de consommation, des prodigues ou des joueurs. Le mtier de prteur tait
d'ailleurs un mtier comme un autre, o le gain tait limit par les lois contre l'usure,
et qu'exeraient en ralit ceux qui n'en avaient pas d'autre. Ce qui est nouveau, ce qui
caractrise le rgime capitaliste, c'est le prt la production, les avances qui ont pour
objet de financer une exploitation productive.
On recherche ds lors, dans l'argent, le pouvoir de crer de l'argent. Mais tel dsir,
ds qu'il est n, est destin s'accrotre -indfiniment chez celui qui l'prouve. O
trouverait-il une limite ? L'argent dsir pour les biens de consommation qu'il procure
disparat dans ces biens, dans la consommation qu'on en fait. Quant au dsir des
biens, il disparat ds qu'on est satisfait et, s'il reparat ensuite, c'est avec la mme
intensit qu'auparavant, prcisment parce qu'on n'a plus d'argent pour le satisfaire.
Mais l'argent qu'on place pour produire de l'argent, d'abord, ne disparat pas, il
s'accrot au contraire. On le replace, et en mme temps ce dont il s'est accru, pour la
mme raison qu'on a plac d'abord, et qui n'a pas disparu non plus. Ou encore : il n'y a
pas de limite o on puisse s'arrter, puisque ce qu'on recherchait au dbut n'tait pas
un bien concret, une satisfaction dfinie, mais la possession d'une chose qu'on dsire,
en raison de ce qu'elle n'existe que pour s'accrotre, que sa nature et sa raison d'tre
est de grandir sans cesse.
De ce que l'argent a ce pouvoir, il rsulte qu'il passe au premier plan. Dsormais
on value tout en monnaie, les biens, les quantits, les services, le temps lui-mme.
Autrefois on songeait aux biens en eux-mmes. L'attention ne se portait sur leur
valeur montaire que lorsqu'on voulait les changer contre d'autres, c'est--dire pour
peu de temps, puisqu'on se proccupait surtout des biens. A prsent, puisque le
marchand n'acquiert les biens que pour gagner plus d'argent (et non se procurer
d'autres biens), pour faire produire des intrts l'argent qu'il a, les biens ne sont que,
la forme sous laquelle se prsente l'argent. Toute la vie conomique et mme la vie
sociale est domine par des reprsentations montaires. Quand on mange, quand on
porte des vtements luxueux, la question se pose : si j'avais retranch sur mon
alimentation, sur mon vtement, mis de ct la somme correspondante, j'aurais pu
payer cette somme comme intrt pour tel capital, qui, plac, m'aurait rapport
davantage.
Comme le disait FRANKLIN : Le temps est de l'argent. Celui qui pourrait
gagner six shillings chaque jour par son travail et qui va se promener ou demeure
dans sa chambre la moiti du temps, alors mme qu'il ne lui faut que six pences pour
son plaisir, doit songer qu'il a dpens cinq shillings de trop
1
, et ailleurs : Pour
six livres Par an tu peux disposer de 100 livres, pourvu due tu sois un homme d'une
prudence et d'une honntet reconnues. Celui qui, chaque jour, dpense un groschen
inutilement, dpense inutilement six livres par au, ce qui est le prix qu'on paie pour
disposer de 100 livres. Celui qui, chaque jour, gaspille une partie de son temps qui
vaudrait un groschen (peut-tre deux minutes), perd, l'un dans l'autre, la disposition
de 100 livres par an
2
. Ainsi, l'homme est subordonn au gain, et non le gain aux
satisfactions de l'homme. Le devoir de s'enrichir, non pour jouir de plus de biens que
l'on consommera, mais pour avoir plus de moyens de s'enrichir encore : tel est le
nouveau devoir, qui, comme un impratif catgorique, est la base de la morale
capitaliste.

1
Advice to a Young Tradesman, 1748, Oeuvres, d. Sparks, vol. II, p. 87.
2
Necessary Hints to those that would be rich, 1736, ibid. Ce texte, comme le prcdent, est
'reproduit par Max Weber, dans l'essai cit plus bas.
2) L'esprit d'entreprise. - L'ancien rgime tait hostile toute nouveaut, dans
le domaine de la production et du commerce. Certes, en dehors des cadres corporatifs,
de -nouvelles activits taient apparues, qui visaient tendre les relations
conomiques dans l'espace, faciliter aussi les rglements par la banque, par le crdit.
Mais l'ancien systme n'tait gure modifi par ces initiatives qui lui demeuraient
extrieures et presque trangres.
Au contraire, dans le systme moderne, l'esprit d'extension, de renouvellement, de
transformation agit de l'intrieur. Un des plus vigoureux thoriciens conomistes d'
prsent, SCHUMPETER, a expliqu comment les socits ont pass de ce qu'il
appelle le systme statique, o la production et la consommation sont rgles par la
tradition, o chaque priode rpte exactement la priode antrieure, au systme
dynamique, qui reprsente au contraire le changement et le progrs
1
. C'est que sont
apparues des personnalits fortes, qui portent en elles et ne tirent pas du milieu les
rgles de leur action, qui sont surtout sensibles la joie de crer. Leur rle est,
essentiellement, d'inventer des combinaisons nouvelles, qui permettent d'augmenter le
rendement. Ce sont les entrepreneurs modernes. L'entrepreneur est d'ailleurs aid par
le banquier, qui lui avance du capital par les moyens du crdit. Quelquefois les deux
fonctions sont runies dans la mme personne.
L'ancien artisan ne se souciait pas de perfectionner sa technique et d'en accrotre
le rendement. Il se conformait, dans son mtier, des rgles traditionnelles, qui
avaient fait leurs preuves, puisqu'elles assuraient la bonne qualit du produit. Il en est
tout autrement, lorsqu'il s'agit de faire en sorte que le prix de vente s'lve de plus en
plus au-dessus du prix de revient, ou que celui-ci s'abaisse de plus en plus au-dessous
de celui-l. Alors, il faut toute force introduire dans l'industrie et dans le commerce
des mthodes nouvelles.
L'entrepreneur va de l'avant, sans tenir compte des traditions, en leur tournant le
dos. Il n'est jamais satisfait de ce qui existe, de ce qui n'est que reproduction et
continuation des conduites antrieures. Sans doute, toute innovation comporte un
risque. Mais ce qu'on poursuit, ce n'est plus la scurit, c'est l'accroissement du gain.
L'entrepreneur est toujours inquiet, agit, fivreux, l'afft de nouvelles inventions,
de combinaisons qui n'ont pas encore t prouves. Ce n'est point l, d'ailleurs, chez
lui, un tat d'esprit exceptionnel, momentan. On ne fait point leur part aux inven-
tions. Ds qu'on s'est engag dans cette voie, il faut continuer. Ds qu'on s'arrte, en
effet, l'ancien systme reparat. On n'accrot son capital, on ne ralise des bnfices
suffisants pour l'augmenter, qu' la condition d'amliorer encore les procds de
fabrication et de vente. Le premier succs obtenu est une raison d'en chercher
d'autres. Sinon, pourquoi aurait-on commenc ?
Ce n'est pas seulement dans le domaine technique que cet esprit de transformation
incessante se manifeste, niais aussi dans l'organisation conomique, commerciale,
financire, de l'entreprise, dans les rapports avec les ouvriers, avec les clients. L'entre-
preneur considre que, de 'tous ces lments, il doit tirer le maximum d'avantages

1
Theorie der wirtschaftlichen Entwickelung, Leipzig, 1912. Traduction franaise : Thorie de
l'volution conomique, recherches sur le profit, le crdit, l'intrt et le cycle de la Conjoncture,
avec une introduction par Franois Perroux. - Voir nos comptes rendus : Anne sociologique, tome
XII, 1913, p. 574, et Annales sociologiques, srie 1), fasc. 2, 1937, p. 126.
pcuniaires, et qu'il le peut s'il ne se repose jamais sur ses positions, s'il applique sans
cesse sa pense a la recherche de simplifications et d'extensions dont il sera le premier
avoir l'ide et tirer le bnfice. D'oit un effort constant et sans rpit, une tension
perptuelle de tous les ressorts spirituels, un dploiement continu de volont et
d'nergie, qui contraste avec l'activit rgulire, sereine et sans fivre dont on se
contentait autrefois.
L'esprit d'entreprise, enfin, est avant tout rationnel, et c'est bien le mot : rationali-
sation, retrouv si souvent dans la littrature - conomique rcente, qui exprime le
mieux les tendances profondes du rgime moderne de la production. D'abord, dans la
mesure o il s'oppose la coutume, la tradition, l'instinct et l'habitude, l'inertie
naturelle des hommes qui craignent ce qui est nouveau, parce que tout ce qui est
nouveau exige d'eux un effort plus ou moins pnible d'adaptation. D'autre part,
l'organisation moderne tend uniformiser les travaux, les gestes, les genres de vie, les
habitudes de dpenses et de consommation, alors que la nature humaine comporte une
grande diversit suivant les individus, suivant les groupes. Enfin l'esprit d'entreprise
s'inspire de la mesure, du calcul, s'efforce de dcouvrir, dans la ralit conomique,
tout ce qui se prte la prcision et l'organisation. Il tend liminer
progressivement des relations entre patron et ouvrier, entre vendeur et acheteur, ce
qui relve encore de la fantaisie et du libre choix, tout ce qui rpond aux diversits de
lieu, de temps, aux liens familiaux, aux rapports de familiarit ou de voisinage, et
introduire partout, dans le travail comme dans la satisfaction des besoins, des rgles
uniformes. Organisation scientifique des usines, standardisation des besoins,
comptabilit, administration, bureaucratisme : tels sont bien les derniers mots d'ordre
de ce qu'on appelle le progrs conomique
1
.
3) L'esprit de lutte et de concurrence. - Sous le rgime capitaliste a t pos le
principe de l'entire libert conomique : libert pour tout homme d'exercer le mtier
qu'il veut et d'accrotre, d'tendre son entreprise dans les limites qui lui conviennent.
La concurrence entre marchands ou entre artisans, que les rglements corporatifs
cartaient ou limitaient, est devenue la loi de la production et de la vente. Cela,
d'autant plus que, par leur extension mme, par l'importance de leur capital, par une
division du travail plus pousse, les grandes entreprises obtiennent souvent un
rendement meilleur.
Certes, la grandeur d'une exploitation comporte bien des inconvnients aussi et
des risques, expose des difficults particulires. C'est ce qui explique que, suivant
les branches d'industrie, les mtiers, les rgions aussi, et les conditions conomiques
(prosprit et dpression), la part des petites et moyennes entreprises soit sujette
bien des variations, qu'elle augmente parfois, et qu'elle reste, en tout cas, consid-
rable. Mais entre celles-ci galement, et mme entre les petits artisans modernes,
entre les petits commerants, la lutte pour la vie est quelquefois plus intense encore
qu'entre les grandes entreprises. Chaque entreprise, sous le rgime actuel, doit
compter sur ses propres moyens pour subsister, doit souvent attaquer pour se
dfendre, et en tout cas, n'tant plus protge, doit sans cesse lutter.

1
Sur la rationalit conomique et le bureaucratisme, voir : Max WEBER, Wirtschaft und
Gesellschaft, section III du Grundriss der Sozialkonomik, 1922 ; - sur la rationalisation et les
mthodes scientifiques dans l'industrie, voir Sombart, Das Wirtschaftsleben im Zeitalter des
Hochkapitalismus, 2 vol., 1928 ; traduction franaise : L'Apoge du capitalisme, 1932.
Individualisme et libralisme, tels sont les deux mots d'ordre de tous les
thoriciens qui ont prsent l'apologie de ce systme. L'individualisme, cole d'ner-
gie, qui assure une heureuse slection par le triomphe des mieux dous. Le libralis-
me, le laissez-faire, sans intervention de l'tat, qui porte en lui-mme son correctif,
puisque, en vertu de la loi de l'offre et de la demande, l'quilibre se rtablit de lui-
mme, ds qu'il est rompu quelque part. Cependant ce sont l des conditions de
guerre, et d'une guerre dans laquelle tous les moyens sont bons, s'ils assurent le
succs.
Qu'on lise l'histoire de quelques-uns de ceux qui passent pour les pionniers du
capitalisme, d'Astor, par exemple, - qui sut s'assurer d'abord le monopole de la vente
des fourrures, en livrant bataille main arme ses concurrents, 'en vendant de
l'alcool aux indignes, en corrompant les pouvoirs publics, qui arma des navires pour
la contrebande, et termina par des spculations sur les terrains New-York, en
profitant de la dtresse et de l'inexprience de beaucoup de propritaires
1
, - et de
beaucoup d'autres, magnats du ptrole, des chemins de fer, etc. On ne sera pas trs
difi sur la source de la plupart des grandes fortunes bties ainsi sur la chance, sur la
ruine des concurrents malheureux, avec beaucoup d'audace, sans doute, mais aussi,
bien souvent, avec beaucoup d'improbit.
C'est, souvent, la loi de la jungle. Celui qui ne dispose pas d'appuis financiers
suffisants, qui ne sait pas tirer parti de la publicit et de la rclame, qui n'est pas au
courant des combinaisons de ses concurrents, est facilement trangl.
En tout cas, un des motifs essentiels auxquels obit l'industriel moderne est l'esprit
de lutte. Le commerce, si on le considre en lui-mme, en sa ralit brutale, oppose le
vendeur et l'acheteur comme deux ennemis. Il n'en est pas tout fait ainsi dans de
petites socits traditionnelles, domines par la coutume. Alors, acheteurs et vendeurs
sont, en mme temps, membres de groupes locaux, familiaux, religieux, l'intrieur
desquels ils se rapprochent. Ainsi se trouve attnue et voile la duret des relations
purement de commerce. Mais dans des communauts plus vastes et plus mles, o
ces liens traditionnels sont moins puissants, on se retrouve de nouveau dans l'tat de
guerre. Les individus, les socits de commerce et de finance, se disputent la
clientle, comme les pays luttent entre eux pour la conqute des dbouchs. D'O ces
dispositions ralistes, gostes, qu'on reproche souvent aux entrepreneurs et qui ne
correspondent pas toujours leur nature individuelle, niais qui ne sont chez eux
qu'une raction ncessaire et comme une arme dans la lutte pour la vie et surtout pour
le gain.
Qu'il y ait, d'ailleurs, une volution cet gard depuis quelques dcades que le
rgime capitaliste, mesure qu'il s'tend et se complique, dveloppe chez les agents
de la production une tendance inverse, les oblige s'organiser, s'assurer des
garanties mutuelles, que les groupes de producteurs s'efforcent de se discipliner, de
fixer les limites de leurs domaines, concluent entre eux des traits de paix et d'entente,
c'est une ralit contemporaine qui est sans doute dans la nature des choses.
Ainsi de nouveaux motifs prennent naissance chez les entrepreneurs, des senti-
ments de solidarit, le sens de l'intrt gnral, et de leur responsabilit sociale. Mais

1
John Jacob Astor Businessman, 2 volumes, Cambridge (Mass.), 1931 ; - voir notre tude : Un
grand marchand d'Amrique : John Jacob Astor, dans Annales d'Histoire conomique et sociale,
1933.
c'est comme une autre priode qui s'ouvre, et les traits que nous avons dgags, au
cours des sicles rvolus, n'en gardent pas moins, jusqu' prsent, tout leur relief.
Les dispositions psychologiques que nous venons de dcrire sont-elles nes du
systme capitaliste lui-mme ? Certes, le systme les a renforces. Il faut aussi, pour
expliquer l'branlement des anciennes coutumes et les intrts nouveaux qui
sollicitent les hommes, tenir compte de l'afflux de l'or et de l'argent en Europe, aprs
la dcouverte de l'Amrique, dans le cours du XVIe sicle. N'est-il pas naturel que
l'argent et l'or, le mtal prcieux, n'ait pas t recherch pour lui-mme, qu'on ne l'ait
pas davantage accumul, en une priode o il tait trs rare et suffisant peine aux
besoins des changes ? Lorsqu'il arriva en grande abondance et que, par son moyen,
industrie et commerce grandirent vite, rien ne dut exciter plus de convoitises et
encourager plus d'efforts. Avec la monnaie, la richesse s'est rpandue dans les villes
; ceux qui y possdaient des maisons, des fonds de terre, en ont vu hausser la valeur
1
; la population s'est accrue : artisans et marchands ont d satisfaire une plus grosse
clientle, d'autant plus que des besoins nouveaux naissaient, et qu'on s'attachait aux
objets de luxe
2
. Ainsi les hommes se seraient progressivement adapts aux nouveaux
courants conomiques, de mme que chez ceux qui passent de la campagne la ville,
gots et prfrences se transforment et la pense comme la volont se plie un
nouveau genre de vie.
Il est vrai que l'esprit nouveau s'est manifest avec une intensit trs ingale,
suivant les pays. La France tait en rapport direct de voisinage avec l'Espagne, par o
passait tout l'or de l'Amrique : des artisans franais travaillaient, en grand nombre,
pour les Espagnols et chez eux. L'Allemagne, l'Italie ont pu profiter de cet afflux de
mtal prcieux en Europe autant que tout autre pays. C'est cependant en Angleterre,
dans les grandes villes anglaises commerantes et manufacturires, que les disposi-
tions qu'on appellera plus tard capitalistes, que les motifs bourgeois peuvent tre
signals le plus tt : la fin du XVIe sicle, au commencement et dans le cours du
XVIIe sicle, premier lan industriel, dans un pays encore peu peupl, qui avait dans
la Hollande et les villes du Nord de l'Europe des concurrents redoutables pour le
commerce maritime et pour plus d'une branche du commerce. Au XVIIIe sicle, des
groupes, principalement anglo-saxons, s'inspirent encore de cet esprit, sont l'avant-
garde du nouveau rgime les colonies de l'Amrique du Nord, d'o sortirent les tats-
Unis.
Certes, le mouvement gagnera bientt les autres pays, niais avec un retard,
quelquefois un retard considrable ; la rvolution industrielle ne se produit en France
qu'au dbut et, en Allemagne, qu' la fin du XIXe sicle : jusqu'au rgne de Louis-
Philippe, ce n'est que timidement que le bourgeois franais obit l'esprit d'entre-
prise, et les habitudes fodales et corporatives, le morcellement de l'ancien rgime,
paralyseront bien plus longtemps encore l'activit conomique dans les pays d'outre-
Rhin. Ds la fin du XVIIIe sicle, au contraire, l'industrie anglaise est en plein essor,

1
C'est l-dessus qu'a insist surtout Karl Bcher, Die Entstehung der Volkswirtschaft, Tbingen,
1893 ; 2e d., 1898 ; traduction franaise [sous le titre tudes d'histoire et d'conomie politique],
Paris, 1901.
2
Adam SMITH, An Inquiry, etc., op. cit., Book III, Chapter IV.
elle a pris une avance qu'elle ne perdra plus. Quant aux commerants et hommes
d'affaires amricains, il semble de bonne heure qu'ils obissent la mme impulsion.
Est-ce, comme l'ont cru quelques sociologues, parce que dans ces pays la masse
de la population et tout au moins ses premiers artisans appartiennent la race anglo-
saxonne, et que celle-ci serait plus nergique la fois et plus positive que les autres
1
? Les hommes de cette race, tourns plus tt que les autres vers les activits de
l'industrie et du commerce, dgags des croyances magiques et religieuses, appliquent
l'analyse de la ralit une pense toute pratique et mme scientifique. Le capitaliste,
alors, se serait distingu des autres hommes, et aurait pris le pas sur les autres,
seulement parce qu'il dcouvrait d'un regard plus lucide les conditions d'une
entreprise efficace. Les ingnieurs techniques (efficiency engineers) et ce qu'on
appelle l'organisation scientifique des usines, se placeraient bien dans la ligne d'une
telle activit positive et tenace.
Mais on a soutenu qu'il y a eu autre chose encore l'origine de l'esprit capitaliste.
N'oublions pas, en effet, qu'il s'agissait alors non point surtout de modifier la
technique matrielle de l'industrie, ni les divers procds appliqus an commerce, ni
les cadres mmes de la production. Cela s'est fait la longue, petit petit. Il fallait
d'abord changer l'esprit, les dispositions des artisans et marchands. C'tait l un
monde de croyances, de coutumes, la fois morales et religieuses, auxquelles il tait
ncessaire d'opposer des forces de mme nature, si l'on voulait engager dans une
direction conomique nettement diffrente tous ces agents de la production.
En effet, le but de l'activit conomique, et aussi son intensit, ne pourra changer
que si l'homme change aussi tout entier, s'il estime, par exemple, que lui est permis et
mme command ce qui lui tait autrefois interdit, par Dieu, par l'glise, par la
morale, et s'il est capable, par volont, par conviction que tel est son devoir, de
dvelopper un effort qui fait violence, aussi bien qu' ses habitudes enracines, ses
inclinations naturelles. La transformation des motifs conomiques que nous envisa-
geons s'expliquerait donc par un changement d'attitude morale et religieuse.
Tel est bien le point de vue auquel s'tait plac Max WEBER
2
. D'aprs lui, si la
grande industrie et le capitalisme sont apparus et ont grandi d'abord en Angleterre et
en Amrique du Nord, c'est que ces pays ont t gagns de bonne heure aux doctrines
morales du puritanisme protestant, qui leur enseignait aimer J'effort pour l'effort, si
bien que l'activit capitaliste reproduisait dans le domaine conomique ce que fut
l'activit puritaine dans le domaine religieux. De ces pays, dans les milieux protes-
tants en gnral, le mme esprit aurait pntr dans d'autres pays encore. Max
WEBER tudiant, de nos jours, les statistiques professionnelles des pays o les
confessions religieuses sont mlanges, ne trouvait-il pas qu'elles concordent d'une
faon tout fait remarquable en ce que les protestants sont proportionnellement les

1
Thorstein VEBLEN, The Instinct of Workmanship and the State of the Industrial Arts, New-York,
1914, 21 d., 1918. - Voir notre article : L'Instinct ouvrier dans l'art industriel (Revue
philosophique, mars-avril 1921, pp. 214-233).
2
Gesammelte Aufstze zur Religionssoziologie. I. Die protestantische Ethik und der Geist des
Kapitalismus, Tbingen, 1920, pp. 17 236, rd. 1927 (publi pour la premire fois sous forme
d'article dans Archiv fr Sozialwissenschaft und Sozial politik, 1904-1905, et reproduit sans
changement, mais avec un grand nombre de notes nouvelles trs tendues. Non traduit en franais.
Nous l'avons assez longuement analys dans notre article : Les origines puritaines du capitalisme
(Revue d'histoire et de philosophie religieuses publie par la Facult de thologie de l'Universit
de Strasbourg, mars-avril 1925, pp. 132 157).
plus nombreux parmi les possesseurs de capital et les entrepreneurs, aussi bien que
parmi les ouvriers de l'industrie, et qu'ils ont aussi une part prpondrante dans le
personnel technique et commercial suprieur ? Ce n'est pas parce qu'ils sont ou ont
t une minorit, comme si les minorits exclues des fonctions de l'tat, se tournaient
naturellement vers l'industrie. Les catholiques, minorits en Allemagne, en Hollande
et en Angleterre, n'y ont jamais fait preuve de dispositions particulires pour l'indus-
trie. C'est donc bien la morale religieuse du milieu puritain qui aurait t favorable au
dveloppement de l'esprit d'entreprise.
Bien des entreprises de forme capitaliste, banques, grand commerce d'exportation,
gros magasins de dtail, furent longtemps gres dans un esprit traditionnel (non
capitaliste). Florence, au XIVe et au XVe sicle, a t le thtre d'un dveloppement
industriel dj capitaliste, dans des milieux domins cependant par une morale hostile
toute activit dirige vers le gain.
Jusque vers le milieu du XIXe sicle, sur le continent du moins, tel a t le cas de
l'industrie textile. Elle rclamait des capitaux : les entrepreneurs, les commerants,
lorsqu'on envisage la nature de leurs oprations, leur comptabilit, etc., rentrent bien
dans la dfinition du capitalisme. Mais la plupart d'entre eux vivaient modestement et
travaillaient sans fivre, comme on vivait et travaillait autrefois dans leur classe. Ils
attendaient les paysans qui venaient chercher les commandes, et coulaient les
produits par des intermdiaires.
Ceux qui modifirent ces mthodes durent au contraire employer plein tout leur
temps, aller jusqu'au bout de leurs forces, et se priver de toutes distractions et de tout
repos superflu. Ils allrent trouver les paysans, les slectionnrent, en firent des
travailleurs d'usine. Ils organisrent la vente directe aux magasins de dtail, se
proccuprent de la clientle, s'efforcrent de tenir compte trs exactement de ses
besoins et de ses gots. Pour gagner la confiance des paysans et des ouvriers, pour
tenir tte aux obstacles de toute nature qui se dressaient et qu'on dressait sur leur
route, et surtout pour donner un tel effort d'une faon continue, il fallait une matrise
de soi et une confiance en soi exceptionnelles. Ce n'est pas l'argent tout seul, les
rserves d'argent dont ils pouvaient disposer, qui leur eussent donn ces qualits.
Mais ces qualits, plutt, les rendirent capables de trouver les fonds ncessaires pour
les mettre en uvre. Ce n'taient point des spculateurs, des aventuriers sans
scrupules, ou simplement des riches, mais des hommes de mentalit bourgeoise, qui
prenaient la vie comme un devoir difficile et comme une lutte de tous les instants.
Mais comment de tels dons personnels se rattachent-ils des convictions
religieuses ? Aujourd'hui surtout, qu'on interroge un de ces hommes acharns au
travail en vue du gain, qu'on leur demande quelle est la raison de leurs efforts. Ils ne
diront pas qu'ils travaillent pour gagner le ciel. Leur regard est fix sur la terre, et ne
la quitte pas. Si quelques-uns prtendent qu'ils veulent assurer la vie de leurs enfants
et de leurs petits-enfants, le plus grand nombre laisseront entendre que les affaires
sont pour eux une ncessit, et le travail une raison de vivre. De fait, le grand
entrepreneur capitaliste ne tient souvent ni aux jouissances, ni aux distractions que
peut lui procurer sa fortune. Il veut avant tout se rendre lui-mme cette justice qu'il
a fait sa tche.
En tout cas, ce respect de la profession industrielle, cette haute ide du travail de
l'artisan ou du marchand ne se reflte pas dans l'opinion, l'poque o nat le
capitalisme. l'glise attnue sa doctrine qui condamne le prt et le commerce, par
gard pour les grands manieurs d'argent des villes italiennes. Elle n'en considre pas
moins toute activit mercantile comme dshonorante (turpitudo). Telle est bien alors
l'opinion gnrale. L'inquitude des commerants eux-mmes se rvle comme dans
des tmoignages posthumes : dons par testament des tablissements ecclsiastiques,
restitutions des dbiteurs pour cause d'usure.
Si l'esprit nouveau ne s'expliquait que par les formes capitalistes de l'industrie
moderne, comment se fait-il qu' Florence, qui tait au XIVe et au XVe sicle le
thtre d'un dveloppement industriel dj capitaliste, une telle hostilit de principe
vis--vis des activits orientes vers le gain se soit maintenue, alors qu'au XVIIIe
sicle, en Pensylvanie, o il n'y avait pas de grandes entreprises, peine des banques,
mais des artisans et de petits commerces, l'vangile capitaliste (chez Franklin et dans
son milieu) tait dj n ? Ici, une me sans corps, l un corps sans me. Mais c'est
l'me qui devait organiser le corps.
Qu'est donc cet esprit capitaliste, et quelles sont ses racines ? SOMBART a
soutenu qu'il se confondait avec l'esprit rationnel. Sans doute le capitalisme substitue
partout la rflexion et le calcul l'intrt et la routine. Mais entre ces mthodes de
production industrielle et ce qu'on appelle communment le rationalisme, il n'y a
gure de rapport. C'est dans les pays latins, en France et en Italie, que la philosophie
voltairienne s'est panouie, qu'elle a rpandu partout ses lumires . Mais c'est
ailleurs que la rvolution capitaliste s'est d'abord accomplie. Au reste, si les mthodes
de l'industrie moderne sont rationnelles, il y a, dans l'abngation d'hommes qui se
dvouent entirement une profession lucrative non par amour du gain pour les biens
'utiles qu'il procure, niais par sentiment du devoir, quelque chose qui heurte la raison.
D'aprs Max WEBER, c'est le protestantisme, c'est la Rforme, qui aurait, sinon
cr l'esprit capitaliste, du moins qui l'aurait stimul et marqu de son empreinte. Non
la rforme luthrienne en Allemagne. LUTHER pensait que chacun devait faire son
devoir dans la place que le Seigneur lui avait assigne. Que chacun se contente de ce
dont il a besoin pour vivre, et laisse les impies s'garer la poursuite du gain. Fils de
paysan, LUTHER avait le mme prjug que les paysans contre le prt intrt. Il
n'admettait pas qu'on pt faire valoir de l'argent. Il pensait que l'avidit qui pousse
gagner plus que ce dont on a besoin, est le signe qu'on n'est pas en tat de grce.
C'est dans le calvinisme, au contraire, et dans les sectes qui s'inspirrent du mme
esprit, que la profession lucrative se trouvera rehausse en dignit et rattache une
source religieuse intrieure. Bien plus : ce qui creuse comme un abme entre luth-
riens et catholiques d'un ct, calvinistes de l'autre, c'est l'ide qu'on se fait ici et l de
la morale, c'est--dire de la vie terrestre et de la faon dont il convient de l'apprcier
et de la rgler.
Il faut comprendre la vie pratique et professionnelle avant tout comme un devoir,
peut-tre comme le seul devoir, plus important que la contemplation oisive de Dieu.
Les calvinistes ont t jusque-l. C'est pourquoi aprs la Rforme s'est tabli un
contraste si marqu entre la manire d'tre et de penser des Anglais et des Allemands.
En Angleterre mme, depuis la Rforme jusqu' nos jours, il n'exista pas une
diffrence moins tranche, d'abord entre les Cavaliers et les Ttes rondes, ensuite
entre les squires qui gardent la tradition de la merry old England, et la bourgeoisie
commerante marque par les influences puritaines, et qui vivait entre la Bible et le
comptoir. La bonhomie (Gemtlichkeit) et le naturel un peu vulgaire des Allemands
font contraste avec la contrainte des Anglo-Saxons, dont les visages mmes sont plus
ferms et les traits plus tendus. Tant la mthode puritaine a mis son empreinte sur les
esprits et sur les corps.
L'vangile du travail, de l'effort aim pour lui-mme, l'orgueil un peu pharisien
des riches qui doivent leur richesse leurs privations, leurs conomies, leur activit
sans relche, le conformisme qui rapproche ceux qui se reconnaissent dignes d'entrer
dans l'lite des hommes dont le travail a t rcompens par la richesse, et ainsi
consacr par Dieu, tels sont les traits qui permettraient de dfinir une morale
marchande et puritaine, la morale de la bourgeoisie traditionnelle. Ne cherchons pas
ici de trop prs quelle a pu tre l'influence, cet gard, du dogme calviniste de la
prdestination, comme si le fait de la russite temporelle tait le seul signe qui rvle
les lus, qui les distingue de la foule leurs yeux et aux yeux de la foule.
On a reproch, sans doute juste titre, cette thse de ne pas tenir assez compte
du grand mouvement conomique qui s'est produit en Hollande et en Angleterre aux
XVIe et XVIIe sicles, non plus que des dcouvertes (bien que, d'ailleurs, les ides
aient pu ragir sur les conditions matrielles). Il faut faire une part aussi, dans
l'explication de l'esprit capitaliste, la pense politique de la Renaissance : Machiavel
a contribu, autant que Calvin, supprimer les restrictions morales traditionnelles,
crer un milieu intellectuel favorable l'individualisme conomique.
TAWNEY, tout en voyant dans la conception de Max WEBER une des thories
les plus pntrantes et les plus fcondes qui aient t prsentes quant aux rapports
entre la religion et les ides ou les thories sociales , pense cependant qu'il simplifie
l'extrme le calvinisme lui-mme
1
. C'est une erreur de croire que les puritains
anglais du XVIe et ceux du XVIIe sicle avaient les mmes vues sur les devoirs
sociaux et les raisons d'opportunit (expediency). En ralit, les calvinistes du XVIe
sicle, y compris les puritains anglais, croyaient en une discipline rigoureuse, et
l'individualisme qu'on a raison d'attribuer la dernire phase du mouvement puritain
leur et fait horreur. Il y avait d'ailleurs, parmi les puritains du XVIIe sicle eux-
mmes, une certaine diversit de point de vue en matire de politique sociale.
Cromwell ne trouva pas une formule qui pt rassembler les aristocrates puritains et
les Levellers (niveleurs), les propritaires du sol et les laboureurs, les marchands et
les artisans.
Ce qu'il y a de solide et de juste dans la thse de WEBER, conclut TAWNEY,
c'est l'ide que les classes commerantes du XVIIe sicle en Angleterre ont reprsent
un opportunisme social (dans le sens d'une conception trs progressive et trs large
des mthodes dans le commerce et l'industrie), trs diffrente de ce qu'on rencontre
parmi les lments plus conservateurs de ce pays - paysans, matres, artisans et
noblesse terrienne -et que cette conception religieuse et politique s'est exprime aussi
dans leur conduite conomique et sociale.
Quoi qu'il en soit, c'est bien dans ces milieux protestants anglo-saxons que
paraissent s'tre forms, sous des influences en partie religieuses, un ensemble
d'habitudes et de croyances morales qui subsisteront longtemps, qui sont loin d'avoir
disparu. Malgr les exemples dmoralisants de fortunes trop vite et trop facilement
acquises, malgr ce que les moralistes appellent l'action corruptrice de la richesse,
certains riches ralisent encore le type du marchand qui tient les comptes de ses

1
Religion and the Rise of Capitalism, Londres, 1926 [traduction franaise, La Religion et l'essor du
capitalisme, Paris, M. Rivire, 1951.]
bonnes et de ses mauvaises actions avec autant d'exactitude que les comptes de ses
dpenses et de ses recettes, et qui transporte d'ailleurs dans sa vie prive le sentiment
du devoir dvelopp en lui dans l'exercice de sa profession.
Ce quoi l'on obit, dans les milieux soumis cette morale, c'est ce que nous
pouvons appeler le motif individualiste. Comment une socit a-t-elle pu se construire
sur la base de l'individualisme ? Comment l'individu a-t-il pu tre considr comme la
valeur par excellence, la valeur absolue, et comment a-t-on tir une morale de cette
croyance d'o semblait dcouler l'gosme le plus immoral ? C'est que, d'une manire
ou de l'autre, cette croyance a pris la forme religieuse. De fait, Max WEBER encore,
aprs un voyage en Amrique, dcrivait les vestiges qu'il y avait trouvs de l'ancienne
organisation des sectes, prsent lacises en partie, c'est--dire remplaces par les
clubs et les socits exclusives dont il faut tre membre pour obtenir un certain degr
de considration et de crdit. La secte, forme uniquement entre des hommes pieux,
avec des conditions de noviciat, et l'obligation de justifier par sa conduite soumise
un contrle incessant qu'on faisait partie vraiment des justes, fut comme le terrain o
purent prendre racine et se dvelopper les qualits asctiques et l'esprit individualiste,
qui sont l'me de l'organisation capitaliste. Tandis que l'enrichissement excessif d'un
membre d'une corporation, au moyen ge, agissait sur l'esprit corporatif comme un
dissolvant, la russite capitaliste d'un frre , parmi les baptistes ou les quakers,
pourvu qu'elle ft obtenue lgalement, tait une preuve de son tat de grce et
augmentait les chances de succs de la secte
1
.
En tout cas, ds le XIXe sicle, celte morale nouvelle parat subsister dsormais
par elle-mme. Elle a pntr d'ailleurs dans les milieux catholiques hostiles
l'individualisme protestant. Elle s'y est heurte certainement des rsistances. l'glise
catholique qui, traditionnellement, opposait les riches aux pauvres comme les
mchants aux bons, ou du moins ceux qui sont plus exposs au pch ceux que leur
pauvret prserve de beaucoup de tentations, a d admettre cependant que l'activit de
l'industriel et du commerant peut ne pas tre sans mrite.
Vie plus dure, plus pnible et aussi mortifie que celle que les plus grands
serviteurs de Dieu mnent dans le clotre et dans le dsert , dit, au milieu du XVIIIe
sicle, le pre Croiset, en parlant de l'existence tourmente de la plupart des hommes
d'affaires. Ce sont des asctes, et quels que soient les motifs qui les font renoncer aux
plaisirs du monde, il semble bien que la gnante assiduit qu'ils s'imposent, et
jusqu' l'opinitret dont ils font preuve dans leur travail, devraient leur assurer
certains avantages, aux yeux de la foi, sur les mondains qui ne travaillent pas, ne ft-
ce que parce que, en travaillant comme ils le font, ils semblent bien leur manire se
conformer l'ordre de Dieu, et. expier le pch originel que l'homme du inonde, oisif
et jouisseur, parat toujours vouloir ignorer
2
.
Pourtant, il n'y a en dfinitive qu'un moyen de justifier sa richesse et les efforts
qu'on a faits pour l'acqurir : ce sont les bonnes oeuvres, l'aumne, la charit. l'glise

1
Article paru en 1906, reproduit galement dans sa Religionssoziologie [tome I, pp. 207-236] sous
le titre: Les Sectes protestantes et l'esprit du capitalisme.
2
B. GROETHUYSEN, origine de l'esprit bourgeois en France. I. l'glise et la Bourgeoisie, 1927, p.
243.
s'accommode tant bien. que mal du capitalisme, qu'elle ne peut ignorer ; mais elle
reste solidaire d'une socit ancienne qui lui tait foncirement hostile.
NIETZSCHE
1
remarque quelque part que la vie religieuse suppose avant tout
beaucoup de loisir et que, dans nos socits affaires, o l'activit laborieuse qui les
absorbe a, depuis des gnrations, dtruit lentement en eux l'instinct religieux, la
plupart des gens ne savent plus quoi la religion est utile, et se contentent
d'enregistrer son existence avec un profond tonnement : Pris par leurs affaires et
par leurs plaisirs, ils n'ont plus de temps lui consacrer, d'autant plus qu'ils ne savent
pas trs bien s'il s'agit l d'une affaire ou d'un plaisir. Quelle que soit en effet
l'influence qu'exerce encore la religion sur les commerants, les industriels, les
hommes d'affaires, on peut bien dire que le motif de leur activit et de leurs efforts
n'est gnralement pas religieux. Alors, quel est-il ?
Ici, il faut sans doute observer que le rgime conomique moderne, par le fait seul
qu'il existe, cre et entretient un ensemble de reprsentations collectives auxquelles
les agents de la production, en particulier ceux qui exercent des fonctions de
direction, doivent bien obir. L o ils sont placs, dans l'organisation industrielle,
certains d'entre eux au moins sentent qu'ils ont une tche remplir, qu'ils sont chargs
de responsabilits : il est naturel qu'ils tiennent justifier, par la qualit de leur effort,
le rang social, o l'hrdit, la chance, les circonstances, les ont levs.
Individualisme encore, bien que ce sentiment rsulte de, la pression qu'exerce sur
eux leur milieu, parce qu'ils veulent se rendre surtout eux-mmes cette justice qu'ils
ont bien rempli leur tche et leur destine. Ce motif prend davantage forme sociale,
lorsque passe au premier plan l'opinion des autres. Membres d'une classe leve, il
leur apparat que bourgeoisie (de mme que noblesse) oblige. Et ils veulent
apporter devant les autres la preuve qu'ils sont dignes de faire partie de cette classe.
Souci de respectabilit bourgeoise, qui leur commande d'agir suivant les rgles de la
morale courante dans leur milieu, o il est admis que l'homme doit faire tout ce qu'il
peut pour accrotre sa richesse, mais en se conformant aux usages et traditions sur
lesquelles repose le prestige de la classe elle-mme.
Au reste le commerce, l'industrie, les mthodes et organisations conomiques ont
volu, en mme temps que se transformait la socit et en particulier te monde
bourgeois. Dj au moyen ge, si les corporations rglementaient le commerce et
l'industrie l'intrieur de la ville, elles ne pouvaient imposer exactement leurs
coutumes ni leur morale aux trangers qui s'occupaient mettre en rapport les divers
marchs urbains. Il y a, chaque poque, des mthodes lucratives traditionnelles, et
d'autres qu'on peut appeler modernes. En particulier, en toutes les priodes de
transformation conomique, des couches nouvelles de bourgeoisie surgissent,
enrichies par des mthodes qu'elles ont t les premires mettre en uvre
2
.
D'autre part, dans toute socit un peu dveloppe, on distingue des rgions o
l'activit des producteurs et des marchands s'exerce dans des cadres depuis longtemps
fixs, et d'autres o les cadres sont nouveaux et se modifient sans cesse : milieux de

1
Jenseits von Gut und Bse, 3. Hauptstck, 758.
2
SIMIAND, Cours d'conomie politique, 2, anne, 1928-1929, p. 478 : Les grandes pousses de
classes bourgeoises : mdivales, des XVIe et XVIIe sicles, en Espagne, Portugal, Hollande.
Pousse de la Rvolution industrielle , en Grande-Bretagne ; l're victorienne (portrait du
bourgeois anglais vers la fin du XIXe sicle par SCHIlLZE-GVERNITZ), du XIXe sicle la fin
du XXe, de la priode de guerre et d'aprs-guerre.
bourse et de finance, industries et commerces nouveaux, ou formes nouvelles de
groupements et d'association d'industries anciennes
1
.
Or, ces commerants et industriels d'un nouveau type apportent avec eux des
ides et des habitudes empruntes des milieux o ne rgnent pas les conceptions
bourgeoises traditionnelles : socits d'artistes, groupes politiques, monde des th-
tres, de la bourse, des journaux, des sports, groupes trangers et cosmopolites,
collectivits plus mles et plus ouvertes, o, comme en terrain neutre, se rencontrent,
se ctoient des hommes de toutes provenances. Qu'on se reporte aux romans de
Balzac, miroir fidle d'une socit conomique en pleine transformation, o les deux
types de commerants et d'hommes d'affaires prsentent un si vif contraste. Qu'on
songe encore ces industriels saint-simoniens qui entrent, au dbut du rgne de
Louis-Philippe, dans les carrires bourgeoises. Avant de crer les premiers chemins
de fer, d'organiser financirement la publicit et la rclame, de construire des canaux
internationaux, de spculer sur les immeubles et sur les terrains des grandes villes, de
dvelopper les banques, c'est au contact de philosophes, de savants, d'artistes, et
mme de reprsentants des classes populaires, que leur pense a pris l'habitude des
vastes projets, des mthodes complexes, qui rpondent un type de socit plus
volu et sans doute plus tendu que le monde occidental de leur temps
2
.
C'est dans un milieu diffrent de la socit bourgeoise traditionnelle, et moins
ferm, que ces bourgeois d'un nouveau type se sont forms. Les conceptions morales
y sont diffrentes aussi. On y juge et on y apprcie les hommes moins sur des qualits
d'nergie et d'obstination au travail de commerce et d'affaires, d'honntet et de tenue
individuelle, que d'aprs leur esprit social, tel qu'il se dveloppe dans une classe
largie, en perptuel renouvellement, et o, l'homme est plus considr dans la
mesure o il a le sens des ralits collectives, o il est capable de s'adapter vite aux
murs et aux institutions, suivant le rythme de leurs transformations.
Ainsi nat une conception nouvelle de l'entrepreneur : non plus une personnalit
forte, qui considre l'entreprise comme une chose lui, subordonne ses fins propres
les agents de la production, et aussi les consommateurs, la clientle : mais plutt,
l'homme charg d'une fonction sociale importante, qui en prend conscience, et se
subordonne sa fonction, se confond avec l'entreprise, cherche s'identifier avec elle.
Aprs tout, la russite industrielle ou commerciale implique chez les chefs des
qualits trs spciales, qui peuvent se prsenter extrieurement sous des formes plus
ou moins pittoresques, mais qui doivent tre dfinies principalement sur le plan
conomique : facult de coordonner les divers lments d'une entreprise, d'en assurer
l'orientation gnrale, d'en apercevoir les liaisons avec d'autres et avec le milieu des
affaires en gnral. Mais cela suppose que l'entrepreneur pense et agit en tant que
personne collective, reprsentant une fonction impersonnelle, quelle que soit
d'ailleurs l'intensit de ses motifs intresss. Sous ce rapport, d'ailleurs, il n'y a qu'une

1
C'est par l que SOMBART explique la situation particulire et les formes d'activit des Juifs sous
l'ancien rgime (exclus des corporations, des corps administratifs, partout trangers, d'o une
morale commerciale qui leur tait propre). Die Juden und dos Wirtschaftsleben, Leipzig, 1911,
traduction franaise : Les juifs et la vie conomique, Paris, 1923. - Voir notre compte rendu,
Anne sociologique, XII, 1913, p. 623.
2
Voir dans l'cole saint-simonienne, son influence jusqu' nos jours, par Georges WEILL, Paris,
1896, le systme de la Mditerrane, pp. 112-113, et les chapitres V des saint-simoniens en
Afrique) et VII des saint-simoniens sous Louis-Philippe), et, dans L'Histoire du Saint-Simonisme,
par S. CHARLTY, Paris, 1896, le livre IV de Saint-Simonisme pratique).
diffrence de degr et de complication entre l'entreprise prive d'ancien type et
l'exploitation moderne, soit d'une socit qui se rattache un cartel ou un consor-
tium, soit d'un type o te caractre publie est encore plus marqu et plus important
1
.
Faut-il croire, avec SOMBART, que dans une entreprise moderne, c'est--dire
dui rpond -aux exigences de la direction capitaliste de l'conomie, il n'y a pas place
pour l'me ? Il reproduit ce mot de Ford : Une entreprise gigantesque est trop
grande pour tre humaine. A mesure qu'elle grandit, elle touffe les personnalits.
Dans une grande entreprise, l'individualit de l'employeur et celle de l'ouvrier se
perdent dans la masse. En d'autres termes la rationalisation, les mthodes scien-
tifiques auraient peu peu substitu l'esprit (c'est--dire le calcul abstrait) l'me,
dans l'entreprise, et dshumanis celle-ci. SOMBART oppose la personnalit
individuelle de l'entrepreneur du type ancien et l'entreprise moderne, oeuvre de raison
abstraite et technique, qui rduirait l'entrepreneur comme l'ouvrier n'tre qu'un
rouage
2
.
Mais une entreprise n'est presque jamais simplement un mcanisme. Sans doute
on peut dire qu'autrefois, et souvent encore aujourd'hui, elle tire en partie ce qui fait
d'elle comme un tre personnel du chef qui est sa tte. Mais elle tend acqurir une
vie et comme une conscience propre qui s'impose celui mme qui la dirige.
A propos des socits anonymes modernes, SIMIAND remarquait que,
lorsqu'elles ont russi, en remboursant leur capital, ne plus tre dpendantes des
actionnaires, tout se passe comme si elles se possdaient elles-mmes. A ce point de
dveloppement, ajoute-t-il, une telle socit est comme un tre collectif, de caractre
priv, mais qui en ralit se rapproche des tres collectifs de caractre publie, tels que
les communes, les tats, qui ont aussi ce caractre d'tre indpendants des personnes
et d'avoir une vie continue, distincte de celle des personnes. Mme on peut dire
qu'assez souvent cette entreprise arrive constituer ou possder une certaine me qui
se caractrise, se diffrencie et se proccupe d'aboutir des ralisations o l'on voit sa
raison mme.
Certes un tel caractre ne se dgage pleinement que dans des organismes
industriels trs volus et diffrencis. Mais il semble qu'il se retrouve, sous des
formes plus enveloppes, toutes les tapes de l'volution. La russite conomique
suppose, avant tout, et a d toujours supposer, chez le chef, la facult de s'identifier
avec son entreprise, elle-mme tre collectif, et de se pntrer de son esprit.
Certes, on aperoit bien des obstacles au dveloppement de dispositions sociales
vritables dans la bourgeoisie, mme d'un simple esprit dentraide entre ses membres.
C'est d'abord que cette classe se dcompose en quelques grandes catgories qui, pour
le maintien et l'augmentation de leurs revenus, se trouvent dans des conditions trop
diffrentes pour recourir aux mmes types d'organisation.
La partie suprieure du fonctionnariat a un statut, fix par la loi. Dans les
professions librales, c'est d'aprs la coutume en vigueur dans les milieux bourgeois
que se fixent les honoraires des mdecins, des avocats, etc. Ici et l, il y a bien des

1
Voir notre Revue critique des travaux sur l'volution rcente du capitalisme , dans les Annales
sociologiques, srie D, fasc. 1, 1934, pp. 141 et suivantes.
2
L'Apoge du capitalisme op. cit. (3 partie : La dshumanisation de l'entreprise, II, p. 409).
associations, mais limites au cadre de chaque profession, et qui ne s'inspirent pas
d'un esprit de classe plus gnral
1
.
Quant aux industriels et aux commerants, la loi prvoit pour eux la possibilit de
former des syndicats patronaux. Il s'en est constitu. D'autre part, il y a une tendance
bien notable, dans l'industrie et le capitalisme modernes, runir les entreprises d'une
mme industrie, d'une mme branche, dans le cadre national et mme dans le cadre
international, comptoirs de vente, centrales, concerns, etc. Mme il se forme, entre les
syndicats et associations de ce genre, des unions plus larges, des fdrations. Mais
l'objet de tels groupements d'industriels est surtout de favoriser la production,
d'tendre, d'amnager les marchs nationaux et internationaux. Ils se constituent
surtout sur le plan de la production, et non de la rpartition ou de la fixation des gains.
C'est que les gains des industriels et des commerants sont des bnfices qui rsultent
de l'effort et des conditions propres de chaque entreprise, et ne peuvent tre
dtermins par des rgles collectives.
Ainsi, entre ces catgories en lesquelles se dcompose la bourgeoisie, il n'y a pas
communaut d'organisation, parce que chacune a des mthodes particulires en vue
de maintenir et lever la situation de ses membres.
Ajoutons qu' l'intrieur de chacune d'elles rgne une concurrence trs forte. C'est
par son effort et ses chances personnelles qu'un fonctionnaire s'lve aux plus hauts
degrs de la hirarchie, qu'un mdecin amliore sa clientle en quantit et qualit, et
surtout qu'un entrepreneur largit ses dbouchs et augmente ses bnfices. Certes,
cet individualisme, qui se trouve la base du rgime industriel moderne, est plus ou
moins dvelopp suivant les phases qu'on peut distinguer dans l'histoire de cette
classe. A la fin de l'ancien rgime, la classe bourgeoise naissante s'est organise
contre la noblesse, d'abord dans les Parlements et autour d'eux, dans le Tiers tat et
les assembles qui l'ont prpar, dans les assembles rvolutionnaires. Puis, ses droits
reconnus, entre dans la priode d'essor, elle a trouv dans son lan mme un principe
d'unit suffisant, et dans la pleine libert, l'absence de tous liens conventionnels entre
ses membres, la condition ncessaire de son ascension. Depuis quelques dcades, plus
sensible aux inconvnients de la concurrence qu'aux profits qu'elle en tire, elle essaie
de nouveau de s'organiser. Mais il y a une contradiction latente entre l'esprit d'asso-
ciation et l'esprit bourgeois. Il manque cette classe une ide, une conception
commune de son rle, de sa fonction dans la socit.
coutons cependant un grand industriel, s'adressant des ingnieurs, des
hommes d'affaires, et qui dnonce la fin du libralisme : Si l'ordre doit tre chang,
il faut que ce soit nous, tous ceux qui, des degrs divers, sommes des chefs, qui en
prenions l'initiative... La recherche doit tre tendue rsoudre par l'esprit collectif,
par l'entente, dans tous les domaines, les problmes - avant que l'tat ne s'en
saisisse... Le libralisme nous a donn de bien mauvaises habitudes. Il a sanctifi
l'gosme... Jusqu'ici l'entente s'est dveloppe, mais elle n'a t conue que comme
une dfense, comme une association sans sacrifices sensibles, destine seulement
accrotre les bnfices ou diminuer les pertes... Elle a rsolu un certain nombre de
problmes personnels ; elle laisse en suspens les problmes gnraux... Ce qui est
ncessaire, c'est l'entente pour l'intrt publie... Il faut que nous fassions disparatre
peu peu Vide et la ralit des classes sociales, par l'ducation et par la facilit

1
Simiand, Cours d'conomie politique, 1930-1931, p. 572.
d'accs de tous aux postes les meilleurs. Il faut que nous pensions tous comme si nous
tions le peuple
1
.
Ce n'est pas l une voix isole. Les motifs sociaux ont prise ds maintenant sur
une partie des chefs de l'industrie, sur une partie de la bourgeoisie. C'est bien autour
de la notion d'intrt gnral que pourrait se constituer une classe des producteurs
au sens o l'entendait SAINT-SIMON, une classe des chefs temporels, suivant le mot
d'Auguste COMTE, qui prendrait conscience du caractre social de sa fonction.

1
Confrence de M. A. DETOEUF, La fin du libralisme (Bulletin du Centre polgtechnicien
d'tudes conomiques : X - Crise), nos 31-32, mai-juin, aot 1936, pp. 48, 49 et suivantes.
IV
LES MILIEUX URBAINS
ET LA CIVILISATION INDUSTRIELLE
DEUXIME PARTIE
Les ouvriers de la grande industrie
En France, la population industrielle et commerciale (patrons, employs, ouvriers)
- (personnes travaillant leur compte ou au compte d'autrui) s'approche de 50 % de
toute la population active (49 %, dcomposs en : industrie 38 %, commerce 11 %).
Ceci, au recensement de 1921. Tenons-nous l'industrie. On peut compter que, de ces
38 %, les quatre cinquimes environ sont ouvriers au sens du recensement, c'est--
dire travaillant au compte d'autrui et tant d'ailleurs occups un travail manuel, - soit
prs du tiers de la population active tout entire.
Considre-t-on de faon spare les ouvriers de la grande industrie (cinq
personnes et plus par entreprise), par rapport au total des ouvriers de l'industrie : nous
trouvons 32 % au milieu du sicle dernier (sensiblement moins auparavant), pour
atteindre ensuite 50 %, sans d'ailleurs dpasser ce pourcentage. C'est la catgorie
ouvrire la plus caractristique, l'ouvrier d'tablissement : soit le sixime de la
population
1
. Elle comprend en particulier presque tous ceux qui sont occups dans
l'industrie chimique, la mtallurgie, les mines et minires, et aussi la plupart des
ouvriers dans les terrassements, la construction, les industries textiles, les fers et
aciers
2
.

1
[Cf. Villes et Campagnes, op. cit., p. 130 (rapport de M. Pierre COUTIN) : Sur 4 368 598
salaris travaillant dans des tablissements industriels en 1936 [contre 1.200.000 ouvriers
agricoles], 941.941 (soit 21,6 p. 100) travaillaient dans des tablissements occupant de 1 10
salaris ; - 1.251.478 (soit 28,6 p. 100) travaillaient dans des tablissements occupant de 11 100
salaris ; - 1.043.752 (soit 23,9 p. 100) travaillaient dans des tablissements occupant de 101 500
salaris ; - 1.131.427 (soit 25,9 p. 100) travaillaient dans des tablissements occupant plus de 500
salaris. - Il est remarquable qu'en totalisant les trois derniers chiffres, on arrive presque
exactement en effet au sixime de la population active.] A.C.
2
Simiand, Cours d'conomie politique, 21 anne, 1928-1929, pp. 448 et 450. Ajoutons quant aux
autres pays : en Norvge, Tchcoslovaquie, Sude, Danemark, o la population agricole est,
comme en France, de prs de 40 %, en proportion la catgorie ouvrire (industrielle), est peu
tendue elle l'est beaucoup plus en Angleterre, cosse, Belgique plus que dans la premire
catgorie, moins que dans la seconde, aux Pays as, en Allemagne, en Suisse ; en revanche, elle est
nettement plus faible que dans la premire, dans les pays forte proportion de population agricole
: Grce, Irlande, Italie, Portugal, Hongrie. Dans l'Union Sovitique, en 1927, la proportion de
population agricole tait de 87 %. Dans l'industrie, la proportion des ouvriers s'levait 41 % de la
population industrielle, mais reprsentait sensiblement moins de 5 % de la population active totale.
Qu'on s'en tienne cette catgorie plus restreinte, aux ouvriers de la grande
industrie, ou aux ouvriers en gnral, il s'agit d'ensembles considrables et d'ailleurs
d'une importance relativement stable. A travers des fluctuations, plus notables sans
doute qu'on ne le croit, son extension se retrouve peu prs la mme dans des
conditions conomiques comparables (d'une priode de prosprit une autre), depuis
un demi-sicle.
Ces chiffres nous donnent une ide de l'extension qu'a prise, dans la civilisation
moderne, cette classe qui existait peine aux XVIIe et XVIIIe sicles. Sous le rgime
corporatif, en effet, les artisans taient des matres et des compagnons dont le plus
grand nombre taient assurs de devenir matres leur tour. A prsent, SIMIAND
encore, d'aprs les rsultats des recensements, quant la rpartition des ges dans les
diverses catgories de la population, nous dit : en France, sur 100 personnes actives
de chaque groupe, on peut prvoir que la proportion de ceux qui resteront toute leur
vie dans la condition d'ouvrier d'tablissement, c'est--dire d'ouvrier proprement dit,
au sens troit, est dans l'agriculture, de 10 % seulement, dans l'industrie, de 40 % en
1901, de 43 % en 1921. Si nous y comprenons les ouvriers domicile, les ouvriers
irrguliers (qui ne travaillent pas de faon suivie chez le mme patron), les demi-
faonniers, demi-producteurs indpendants, nous trouverons : dans l'agriculture, 30 %
en 1901, 20 % en 1921 (qui restent ouvriers toute leur vie) ; dans l'industrie, 60 % en
1901, 66 % en 1921. Ainsi de 60 65 % des ouvriers, en moyenne, resteront ouvriers
toute leur vie, c'est--dire ne seront occups qu' un travail d'excution, n'auront
aucune part aux oprations de direction, de contrle, d'achat des matires premires,
de vente, de crdit, etc., dont s'occupera seulement le patron
1
.
Ds lors, nous pouvons tout de suite prvoir que le dsir d'tre son compte, de
possder son entreprise ou son affaire, de ne point se trouver en une situation de
dpendance, qui nous paraissait si gnral dans les milieux paysans, ne sera ressenti
que par une fraction restreinte de la classe ouvrire avec assez de force pour que ses
membres prfrent l'choppe, le petit atelier domestique, la petite boutique, aux vastes
ateliers et chantiers, aux grandes usines, la grande industrie.
Observons cependant, comme il rsulte encore des recherches mthodiques
poursuivies par SIMIAND, que les passages de la condition d'ouvrier celle de
travailleur indpendant sont plus nombreux en priode de prosprit conomique que
lorsque les prix baissent ou se stabilisent et que les revenus se resserrent. Avec les
phases de grand dveloppement, quant aux valeurs globales et aussi quant aux
quantits produites, mais surtout de forte hausse de prix, nous voyons que la
proportion des ouvriers proprement dits et de grande industrie ne va pas tellement
croissant. Dans les phases, au contraire, de restriction ou du moins d'attnuation des
valeurs, mais avec augmentation des quantits et baisse de prix, la proportion des
ouvriers, spcialement de grande exploitation, augmente davantage
2
. C'est que,
quand la situation est favorable, tout se dveloppe, aussi bien les petites et moyennes
exploitations que les grandes, il y a des facilits de crdit, les ventes sont assures.

Aux tats-Unis, la proportion de population industrielle dpasse 44 % en 1920 (elle tait de 40 %
en 1910) ; la population agricole, 35 %. Constatations comparables pour l'Australie, l'Argentine.
1
SIMIAND, ibid., p. 454 (durabilit de condition sociale - recherche originale, et qui ne pouvait
tre tente jusqu' ce jour).
2
SIMIAND, ibid., p. 451.
Il en est autrement en priode de crise : alors nombre d'artisans sont obligs de
travailler l'usine (comme il s'agit d'ouvriers assez qualifis, ils trouvent du travail
malgr le chmage), et les ouvriers eux-mmes ne sont point tents de s'installer
leur compte, alors qu'ils constatent combien les indpendants souffrent de la duret
des temps. Bien entendu, l'ouvrier prfrerait tre son matre, et, ds que les occasions
se multiplient, et que l'exemple des autres qui russissent sous ses yeux l'encourage, il
cherche acqurir une affaire . Mais le plus souvent, lorsqu'il met en balance les
perspectives de risques srieux, d'une lourde responsabilit et la scurit d'une
situation qui lui apporte rgulirement les moyens de vivre et d'entretenir les siens, la
scurit l'emporte sur le got de l'indpendance.
Rassembls dans les mines, runis en quipes autour des machines, les ouvriers se
prsentent comme des groupes soumis une discipline. Ils excutent et ne
commandent pas. Toutes les dcisions, quant l'agencement technique de la
production, plus forte raison quant la fixation des prix, la marche conomique de
l'entreprise, c'est en dehors d'eux qu'elles sont prises. Sans doute leur est-il donn de
choisir dans une certaine mesure le mtier particulier, l'industrie dans laquelle ils
veulent travailler. Chaque homme dsire occuper un emploi o ses qualits et
aptitudes personnelles soient le mieux utilises. Tel est le principe de l'orientation
professionnelle. Mais, d'une part, ces mthodes sont jusqu'ici assez imparfaites et
incertaines. D'autre part elles se heurtent aux conditions mmes de l'industrie. On ne
peut pas adapter les tches aux aptitudes et aux gots de la main-duvre. Il faut,
plutt, que la main-duvre s'adapte aux tches disponibles. L'hrdit, plus
exactement l'exemple des parents, joue en somme un rle limit dans le choix des
professions. Ce qu'on constate, c'est que l'ouvrier, cet gard, s'inspire surtout des
circonstances.
En tout cas, lorsque des ouvriers, en particulier des ouvriers qualifis, exercent
depuis quelque temps un mtier, ils rpugnent en changer. Ainsi s'explique que dans
des industries anciennes, telle que celle de la laine, en Angleterre, aux dbuts de la
rvolution industrielle, le progrs ait t trs lent, parce que les ouvriers se
contentaient de salaires infrieurs pourvu qu'ils pussent demeurer dans le mme
mtier
1
. On a vu aussi, rcemment, des ouvriers rduits au chmage et qui prfraient
demeurer dans la catgorie des sans-travail, plutt que de paratre dchoir en entrant
dans une autre profession moins considre. Il se dveloppe pour cette raison, ou pour
ces raisons, habitude, amour-propre professionnel, dans certains milieux ouvriers, une
force d'inertie caractristique.
Le travailleur, engag dans une profession, a-t-il du moins la libert de rgler lui-
mme la marche et le rythme de Non travail ? Il semble, par exemple, que, suivant les
modes de rmunration du travail, suivant que le travail est au temps ou aux pices,
sa situation cet gard ne soit pas la mme. On pourrait croire que le travail aux
pices laisse l'ouvrier deux liberts : libert d'accrotre (ou de limiter) son gain,
d'augmenter (ou de ne pas augmenter et mme de diminuer) l'intensit de son effort ;
il peut, s'il le veut, travailler plus et augmenter d'autant son gain.
Le travail au temps, au contraire, ne lui laisserait qu'une de ces liberts : travailler
plus ou moins, dans le mme temps, sans que le gain soit chang. En tout cas,

1
Paul Mantoux, La Rvolution industrielle au XVIIIe sicle. Essai sur les commencements de la
grande industrie moderne en Angleterre, Paris, 1906.
l'ouvrier, dans l'un comme dans l'autre cas, serait relativement libre quant l'effort
qu'il fournit
1
.
Mais on sait que, dans nombre de mtiers, les ouvriers sont hostiles au travail aux
pices, et on en voit bien la raison. Quand le salaire est. au temps, rien ne prouve au
patron que l'ouvrier donne tout l'effort dont il est capable. Instituant le travail aux
pices, il stimule le travailleur qui va jusqu'au bout de ses forces pour accrotre son
gain. Une fois l'exprience ainsi faite, rien n'empche le patron soit de rtablir le
travail au temps, et de renvoyer ceux qui n'adoptent pas le rythme de travail qui a t
reconnu possible, soit, en maintenant le travail aux pices, d'abaisser le salaire
l'unit, de faon qu'en moyenne le salaire reu par l'ouvrier soit le mme que quand il
travaillait au temps. Ainsi, entre le salaire au temps et aux pices, il n'y a gure de
diffrence sous ce rapport. Le salaire au temps implique un minimum d'intensit de
travail, et le salaire aux pices un maximum de travail journalier.
Dans ces conditions l'ouvrier n'est pas libre de rgler la marche et le rythme de
son travail. Cette marche et ce rythme sont fixs hors de lui. Assez rcemment,
mme, ont t introduites des mthodes nouvelles, mthodes d'organisation scienti-
fique du travail, mthode Taylor, qui visent former des contrematres et
chronomtreurs aptes indiquer aux ouvriers comment ils doivent procder dans le
dtail, quels sont les temps de repos qu'ils doivent mettre entre leurs gestes, etc., en
vue d'obtenir le rendement maximum. Ces mthodes nouvelles, qui rpondent
certaines ncessits industrielles, tendent en somme rduire la part d'initiative
personnelle dans le travail des ouvriers
2
.
Jusqu'ici, nous avons envisag les ouvriers dans leur comportement individuel.
Mais c'est l'attitude des groupes ouvriers, en face des patrons ou des groupes
patronaux, ce sont leurs dmarches collectives qui expliquent en ralit comment se
dterminent les conditions les plus importantes de la vie du travailleur, le montant du
salaire, la quantit de travail qu'ils donnent en change. Le contrat de travail n'est
individuel qu'en apparence. Les ouvriers obissent ici des volonts, des coutumes,
des tendances qui prennent naissance dans leurs groupes. C'est sous forme
collective que se prsentent les motifs qui rglent leur action.
SIMIAND s'tait plac ce point de vue, et il en venait ainsi distinguer
plusieurs tendances collectives qu'il formulait ainsi, les rangeant suivant l'ordre
dcroissant de leur intensit
3
: 1 tendance conserver le mme gain ; 2 tendance
maintenir le mme effort ou, si l'on veut, ne pas augmenter l'effort ; 3 tendance
augmenter le gain ; 4 tendance diminuer l'effort. Il constatait, en effet, qu'en rgle
gnrale, la premire l'emporte sur la deuxime, et sur les suivantes, la deuxime sur
la troisime, etc., c'est--dire, par exemple, que, afin de conserver le mme gain, les
ouvriers accepteront dans certains cas d'augmenter l'effort, qu'afin de ne pas
augmenter l'effort ils renonceront obtenir un accroissement de leur gain (possible
avec une augmentation de l'effort), etc. Ce sont bien l les motifs essentiels de la

1
Maurice Halbwachs, La Classe ouvrire, etc., op. cit., p. 105.
2
Voir notre article Matire et socit, dans la Revue philosophique, juillet-aot 1920, pp. 98 et
suivantes.
3
Le Salaire, L'volution sociale et la Monnaie, essai de thorie exprimentale du salaire, 3
volumes, Paris, 1932, vol. 11, pp. 478 et suivantes. - Voir notre article : Une thorie exprimentale
du salaire (Revue philosophique, novembre-dcembre 1932, p. 353).
conduite ouvrire en ce domaine, et nous pouvons, maintenant, les analyser l'un aprs
l'autre
1
.
1 Tendance conserver le mme gain. - Que ce soit bien l l'objet essentiel
poursuivi par les ouvriers, c'est ce qui rsulte du mouvement mme des salaires, tel
qu'on peut le suivre en France pendant plus d'un sicle, travers des priodes
alternatives et de longue dure, d'expansion, de hausse des prix, d'augmentation des
revenus et de resserrement, de baisse des prix, d'arrt dans l'augmentation et mme de
flchissement temporaire des revenus. En priode de prosprit, en mme temps que
les prix s'lvent, on voit augmenter aussi les revenus qui s'imputent sur les prix, non
seulement les bnfices des patrons, mais aussi les salaires des ouvriers. Cela est
assez explicable.
Ce qui le parat moins, c'est ce qui se passe aprs une crise, quand les prix
baissent. On pourrait s'attendre ce que les bnfices et les prix baissent aussi. Mais,
pour les patrons aussi, l'essentiel est de maintenir leurs bnfices au mme niveau.
C'est pourquoi ils s'efforcent de rduire les salaires, et ils y russissent en partie au
dbut. Mais les salaires rsistent. Alors les patrons sont obligs de recourir d'autres
mthodes ; ils cherchent obtenir un meilleur rendement du travail ouvrier,
introduire des perfectionnements techniques dans l'entreprise, exercer un contrle
plus serr sur tous les lments du prix de revient. En fait, dans ces priodes, le
salaire se stabilise peu prs.
C'est ce qui explique qu' travers toutes les phases il augmente au total, que les
augmentations obtenues se conservent, que la situation ouvrire s'amliore dans
l'ensemble. Mais cela suppose de la part des ouvriers un effort considrable, certains
moments, en vue de ne pas laisser remettre en question les avantages acquis.
Comment s'explique cette tendance ? Est-ce parce que les ouvriers tiennent
satisfaire les mmes besoins ? Il semble bien que ce qu'ils dfendent alors, c'est moins
le salaire rel, c'est--dire la puissance d'achat du salaire, comme s'ils pensaient aux
denres alimentaires qu'ils doivent acheter, aux services qu'ils doivent payer, que le
salaire nominal, c'est--dire le montant montaire du salaire
2
. En effet, dans une
socit conomique domine par les reprsentations montaires, le prix du travail en
argent passe au premier plan. Le salaire atteint mesure aux yeux des ouvriers les
progrs qu'ils ont pu raliser au cours du temps, en faisant reconnatre par l'opinion
quelle est la valeur non pas seulement de leur travail, mais de la personne humaine
engage dans la production. C'est pourquoi, au besoin, ils acceptent de donner un
effort plus grand, si c'est la condition pour que le taux du salaire soit maintenu. Alors
qu'il y a beaucoup de chmage, on pourrait penser le rduire en enrlant un plus
grand nombre d'ouvriers un salaire plus bas. Mais les ouvriers au travail s'y
opposent. Ils prfrent accorder, par leurs syndicats, des allocations aux chmeurs de
la profession, pour les tenir l'cart du march du travail.
Ils ne veulent pas admettre que le travail soit une marchandise comme les autres,
soumise la loi de l'offre et de la demande. Ils pensent que le contrat de travail n'est

1
Simiand ajoutait que lorsque ces tendances entrent en conflit, de la catgorie patronale la
catgorie ouvrire, c'est la tendance de rang plus lev dans une des deux catgories qui l'emporte
sur la tendance de rang moins lev dans l'autre.
2
Op. cit., vol. 11, p. 390, et vol. Il,, p. 156 (salaire dit rel et salaire nominal).
pas une opration commerciale comme les autres. Le salari n'est pas comme un
commerant qui vend un produit, un produit qu'il a achet, car le salari n'a pas achet
sa force de travail, et il n'a pas d'autres rgles pour en dterminer la valeur que de se
rfrer ce qu'elle a valu jusqu' prsent, en argent. De l le principe, souvent
invoqu : travail gal, salaire gal.
2 Tendance ne pas augmenter l'effort. - L'effort, la dpense de force dans le
travail manuel, est un des termes du rapport tabli entre la prestation ouvrire et le
salaire. Si, sans modifier le salaire, les patrons augmentent la dure de la journe de
travail, c'est encore le prix du travail qui est remis en question, et peut-tre abaiss par
cette voie indirecte. C'est pourquoi les ouvriers tiennent ce que la dure normale ne
soit pas dpasse.
Certes, il est possible, par diverses mthodes de fixation du salaire, d'obtenir un
accroissement du travail en dure et en intensit : par des systmes de primes,
progressives partir de tel rendement ou de telle dure. Mais les ouvriers ont le
sentiment que ces primes sont calcules sans qu'il soit tenu un compte exact du sacri-
fice que reprsente pour eux, partir d'un certain moment, tout travail supplmen-
taire. C'est pourquoi ils sont en principe hostiles, au moins collectivement, ce qui est
imagin en vue d'accrotre le rendement, soit par allongement de la journe de travail,
mme avec sursalaire, soit par ces mthodes d'organisation scientifique mentionnes
plus haut, qui consistent souvent dterminer entre eux une vritable concurrence
fonde sur l'mulation.
Il faut des circonstances exceptionnelles, pour qu'ils acceptent de donner un plus
grand effort, soit la crainte d'une diminution du salaire habituel, soit la ncessit
d'exploiter plein une situation favorable (ce qui a t le cas aux tats-Unis dans la
priode des hauts salaires). En Russie sovitique, ce qu'on appelle le stakhanovisme,
c'est--dire l'esprit de sport transport dans le travail industriel, la proccupation de
battre un record, tait en rapport avec les conditions toutes particulires qui rpon-
daient au plan quinquennal : enthousiasme et dvouement collectifs, qui s'inspirent
d'un idal la fois social et politique
1
. Mais on a pu dire qu'au fond c'tait, sous une
autre forme, l'application du systme Taylor, par slection des plus aptes, obtenue
d'ordinaire de l'individu (non du groupe) par l'attrait d'un relvement de salaire, qui
l'est, ici, par d'autres moyens (propagande, publicit, reproduction de l'exploit
accompli dans toute la presse, etc ... )
2
.
L'action des Trade-Unions en Angleterre a eu toujours pour objet de bien spcifier
la quantit de travail qui devait correspondre un salaire unitaire donn, et s'est
exerce, suivant les mtiers, tantt en faveur du salaire au temps, tantt du salaire aux
pices, parce qu'ainsi il tait le mieux possible de vrifier cette correspondance
3
.
Mais, dans la revendication des trois huit, avant la guerre, et, aprs la guerre, dans
l'effort dvelopp par le B.I.T. en vue d'assurer dans tous les pays la fixation de la

1
Georges FRIEDMANN, Un aspect du mouvement stakhanoviste (Annales d'histoire
conomique et sociale, mars 1936, p. 166, bibliographie, note 3, mme page).
2
U.R.S.S. Rflexions, par Ernest MERCIER. ditions du Centre polytechnicien d'tudes
conomiques, janvier 1936, p. 60.
3
Beatrice et Sydney WEBB, Industrial Democracy, 2 vol., Londres, 1897 des mthodes, le taux
talon du salaire, 21 partie).
journe de travail huit heures, il y a autre chose encore que le souci d'empcher que,
par des moyens dtourns, le salaire ne soit abaiss. Les travailleurs industriels
rclament plus de repos et plus de loisirs.
Non qu'ils jugent que le travail l'usine et sur les chantiers soit, de toute ncessit,
dgradant et pnible. Beaucoup d'ouvriers s'intressent passionnment leur tche,
leurs outils, aux difficults qu'il faut surmonter, la matire sur laquelle ils oprent,
ses proprits, ses formes. Le reflet des hauts fourneaux danse, comme un mirage
nostalgique, devant les yeux de l'ouvrier mtallurgiste condamn au chmage. Le
travailleur des cuirs et peaux renifle avec satisfaction l'odeur du tan. Il arrive souvent
qu'on entende les ouvriers de la mcanique, ou mme les maons et terrassiers,
s'entretenir longuement en dehors des heures de travail des machines qu'ils ont
montes, des chantiers o ils ont pass, des tunnels qu'ils ont percs, des ponts qu'ils
ont difis, etc. Pour eux, leur travail n'est pas contre nature, il ne leur parat pas faire
violence la nature humaine.
Il n'est gure douteux, en effet, que toutes les activits ouvrires soient base
d'instincts ou de dispositions humaines. Acuit sensorielle, sret des mouvements,
rsistance nerveuse, force musculaire, ingniosit, agilit, c'est l tout un ensemble de
facults actives et sensibles qui nous semblent dvelopper simplement des tendances
faisant partie de la nature humaine, et qui taient en elle avant de se manifester dans
un mtier, l'tat embryonnaire. Ainsi, l'attachement au mtier et la tche pourrait
tre, est certainement dans beaucoup de cas un motif puissant qui aide l'ouvrier
supporter bien des efforts et des privations.
Mais, d'autre part, le travail ouvrier prsente aussi bien des aspects rebutants, par
sa monotonie souvent, parce qu'il spcialise l'homme dans un genre d'activit
mcanique troitement limite et tourne vers un seul aspect de la matire.
Il est vrai que, par la spcialisation, nous pntrons en quelque sorte mieux au
fond des choses, et que l'homme d'un mtier, d'une fonction, est suprieur l'amateur
superficiel qui prtend embrasser tous les aspects de la nature, exercer toutes les
facults de l'tre humain, et ne russit qu' s'parpiller et se disperser. Mais la
condition ouvrire se caractrise surtout par le fait que le travail oblige, pendant la
plus grande partie de la journe, de rester en contact avec la matire inerte, avec des
matires mallables et fragiles, comme les ouvriers du textile, filateurs, tisserands,
avec des matires dures et rsistantes, comme les mineurs, avec des mtaux solides
ou en fusion, avec du bois, avec des matires dangereuses, avec des matires
malpropres, etc. Il en rsulte que le travailleur de l'industrie est isol du monde, la
plupart du temps, la diffrence de tous les autres agents de la vie conomique,
commerants, employs, contrematres, caissiers, etc., que leur travail met en rapport
avec des personnes, et n'oblige pas sortir des groupes humains
1
.
Certes l'ouvrier travaille en quipes, associe ses efforts ceux de ses camarades,
coopre avec eux. Mais cette coopration est toute technique. Ce que les hommes
associent, ce sont leurs forces et leurs mouvements physiques. Il s'tablit entre eux
des rapports machinaux qui n'intressent ni la pense, ni le sentiment. Or, l'homme,
en gnral, a besoin du contact et de la socit des autres hommes. C'est pourquoi

1
Maurice Halbwachs, La Classe ouvrire et les niveaux de vie, etc., op. cit., pp. 55 et suivantes et
pp. 74 et suivantes.
l'ouvrier trouve longue la journe de travail, quand elle le retient en face d'un tabli,
ou aux prises avec la tche matrielle.
3 Tendance augmenter le gain. - On a souvent cit ce mot de TURGOT :
En tout genre de travail, il doit arriver et il arrive que le salaire de l'ouvrier se borne
ce qui est ncessaire pour lui procurer sa subsistance , et cet autre de Ricardo : Le
prix naturel du travail est celui qui fournit aux ouvriers en gnral les moyens de
subsister et de perptuer leur espce sans accroissement ni diminution. Ainsi les
salaires doivent assurer la subsistance de l'ouvrier. Seulement tout dpend de ce qu'on
entend ici par subsistance. Supposez une population ouvrire dont les exigences
soient extrmement rduites, par exemple comme dans beaucoup de rgions
industrielles la fin du XVIIIe sicle et tout au dbut du XIXe sicle. On pourra dire
que les salaires se rglent sur les besoins
1
. Mais alors comment expliquer que les
salaires se soient levs ? C'est que la subsistance n'est plus rduite la satisfaction
des besoins lmentaires. Les besoins se sont dvelopps et multiplis. Est-ce pour
cette raison que les salaires ont augment ? On pourrait soutenir aussi bien que ce
sont les augmentations successives de salaires ralises par d'autres causes, qui ont
permis l'apparition et la satisfaction de besoins nouveaux.
Quoi qu'il en soit, ce motif est bien plus faible que la tendance maintenir le gain,
parce que celle-ci rsulte de l'attachement au niveau social atteint, celui-l, de l'ide
d'un niveau social plus lev, qui n'est en partie qu'une ide. Il est mme plus faible
que la tendance ne pas augmenter l'effort. Il intervient, en somme, dans les priodes
o les prix haussent, o les ouvriers se rendent compte de ce que le produit de leur
travail est vendu de plus en plus cher. Il intervient encore quand les ouvriers
s'aperoivent que les salaires ne sont pas au mme niveau, dans la mme profession,
en des rgions diffrentes. Dans ces deux cas, on peut dire que ce qu'ils reprochent
aux patrons, c'est de vouloir profiter seuls, en priode de prosprit, d'une diffrence
en augmentation dans le prix du produit de leur travail commun, ou bien de vouloir
profiter seuls d'une diffrence interrgionale de salaires.
De cette constatation il rsulte que, pour les ouvriers, il y a un rapport entre le
salaire et le prix du produit, qui est un rapport quantitatif
2
. Mais on peut aller peut-
tre plus loin. Il y a un rapport quantitatif entre les prix et les salaires. Or, les salaires
reprsentent la valeur du travail. Un rapport quantitatif est un rapport tabli entre
deux quantits. D'un ct, nous avons les prix, qui sont des quantits. Il faut donc, de
l'autre ct, celui du travail et de la valeur du travail, quelque chose qui soit aussi une
quantit. Par consquent les ouvriers se reprsentent que leur travail est une quantit,
c'est--dire quelque chose de mesurable et d'homogne.
Au fond. et en soi, il ne semble pas que le travail soit une quantit. Il ne l'est que
quand on envisage l'agent humain sous J'aspect mcanique ou physique. Mais le
travail suppose tout autre .chose, c'est une ralit psychologique et humaine. Plaons-
nous dans l'hypothse d'une conomie naturelle, familiale, de l'conomie telle qu'elle
existait avant le dveloppement des socits modernes, avant l'introduction de la
monnaie dans les communauts agricoles. On ne peut pas dire que le travail tait alors
calcul en quantit. Peut-tre rgnait-il un certain rgime communautaire. Peut-tre
les gens taient-ils rcompenss galement, quel que ft leur travail. Peut-tre tenait-

1
Maurice Halbwachs, L'volution des besoins dans les classes ouvrires, Paris, 1933, p. 136.
2
Maurice Halbwachs, La Classe ouvrire, etc., op. cit., p. 110.
on compte de leur bonne volont et de leur zle, c'est--dire de qualits psycholo-
giques, morales. Le travail n'a pas chang de nature du fait que nous sommes dans
une conomie montaire. Le travail reste toujours un lment qui n'est pas une
quantit.
Pourquoi, cependant, le reprsente-t-on comme une quantit ? La condition d'une
conomie montaire, c'est le calcul des produits et des services en argent. Pour que le
travail puisse tre introduit dans une conomie fonde sur l'change, il faut qu'il
revte le vtement montaire qui est celui de tous les produits, de toutes les
marchandises. C'est une illusion, si l'on veut, une apparence, une reprsentation, mais
ce n'en est pas moins une reprsentation relle. A cette condition, on peut tablir des
tarifs de salaires et rclamer leur augmentation, s'il apparat que les prix en gnral,
avec lesquels on admet qu'ils sont en rapport, ont hauss. Mais cela en priode de
hausse et sans que la dure de la journe de travail soit modifie.
4 Tendance diminuer I'effort. - Plus faible que les prcdentes, elle existe
cependant, elle se manifeste par des rsultats. il faut voir quelles raisons expliquent
qu'elle soit relativement peu intense, et qu'elle ne soit cependant pas ngligeable.
Il n'a sans doute pas t facile, aux dbuts de la grande industrie, d'obtenir de ceux
qui les premiers travaillrent comme ouvriers dans les fabriques, une application et un
effort continu, sans autre perspective que de recommencer le lendemain ce qu'ils
avaient fait la veille. Lorsque des entrepreneurs, des chefs d'exploitation essaient,
aujourd'hui, dans les colonies d'Afrique, d'Asie, de dresser les indignes au travail
industriel, ils se heurtent aux habitudes traditionnelles de populations qui ont peu de
besoins, et sont habitues de tout autres conditions que la discipline des ateliers
1
.
Des sociologues ont observ que si l'on a introduit l'esclavage dans certaines rgions,
c'est que les produits naturels de la terre suffisaient aux besoins des habitants; comme
ils n'taient point disposs travailler librement pour un salaire, il a fallu les y
contraindre
2
. C'est ce qui explique aussi les mthodes de travail forc qui ont t
appliques en plus d'une de ces contres.
Toujours est-il que, dans nos socits occidentales, la loi du travail et de l'activit
rgulire, ininterrompue, intense parfois et qui oblige l'homme aller jusqu'au bout
de ses forces, s'est de plus en plus impose. Il en rsulte que le temps qu'on n'emploie
pas et qu'on attrait pu employer son travail professionnel semble du temps perdu.
On ne sait mme plus trs bien ce qu'on ferait du temps si on l'utilisait d'autres fins.
Toute rduction de la dure du temps de travail pose un problme trs difficile
rsoudre: continent utiliser les loisirs ? C'est que la vie est organise en vue du travail
et non du reste. Les hommes ont perdu, n'ont jamais pu dvelopper, peut-tre, d'autres
gots et d'autres besoins.
Certes, il arrive que des ouvriers envient les hommes des autres classes qui ne
sont pas obligs de se rendre l'usine ds le matin, lorsque siffle la sirne, pour y
rester toute la journe jusqu'au signal du dpart. Mais comme ils se trouvent le plus
souvent en contact avec d'autres ouvriers, il leur parat plutt naturel que leur vie
s'coule dans l'accomplissement des tches auxquelles ils sont habitus. D'autant plus
que toute interruption, toute rduction accidentelle du temps de travail, se traduit pour

1
J. C. Greaves, Modern Production among backward peoples, Londres, 1935.
2
Nieboer (Or. H.J.), Slavery as an industrial system, La Haye, 1900.
eux par une diminution de leur salaire. Dans les priodes o il y a beaucoup de
chmage, total ou partiel, toute leur ambition est de travailler aussi long temps que
par le pass, si c'est la condition ncessaire pour que leur salaire reste peu prs au
mme niveau.
Il en est autrement lorsqu'ils aperoivent la possibilit, pour eux, de travailler
moins en conservant le mme salaire, alors. qu'ils n'ont d'ailleurs pas le moyen
d'obtenir un salaire plus lev en travaillant autant. La situation ouvrire, en effet, est
dfinie, elle occupe un rang qui est fix dans l'chelle sociale, par deux lments : le
montant du salaire, qui est le plus important, et la dure du travail. Quand ils ne
peuvent plus la relever par un accroissement de salaire, il reste qu'un homme qui
dispose de plus de loisirs se sent rehauss ses propres yeux comme ceux des
autres. C'es, une question de considration sociale, de standing . D'abord, et
indirectement, ils obtiennent ainsi que leur travail soit plus apprci, puisqu'il cote
plus l'unit. Mais, surtout, ainsi se trouve augment le temps durant lequel ils
participent la vie sociale telle qu'elle est organise hors de l'usine, hors des locaux
de travail.
Ces possibilits rsultent surtout du machinisme, du progrs de la technique. Les
ouvriers ne s'en sont pas rendu compte au dbut. Ils n'ont t sensibles qu'au fait que
l'introduction des machines permettait de rduire la main-d'uvre dans les fabriques
qui existaient alors, et n'ont pas prvu l'accroissement considrable de la production
qui a entran l'emploi d'une main-duvre plus nombreuse. Mais, surtout, la
consquence du machinisme et du progrs conomique en gnral, c'est d'obtenir un
rendement bien plus grand par ouvrier, ou le mme rendement avec un temps de
travail trs diminu. Il tait donc possible, sans rduire la production, et mme en
l'augmentant pour une mme dpense en capital et en main-duvre, de rduire la
dure de la journe de travail. D'o non seulement la journe de huit heures, mais la
semaine anglaise, la semaine de quarante heures, les congs pays. Mais comme ces
rformes n'ont pu tre obtenues que par l'action collective des ouvriers, cela nous
conduit parler de leurs organisations.
Le degr de solidarit ou d'esprit social dont sont capables les groupes ouvriers
occidentaux se manifeste par l'tendue et la forme des associations qu'ils ont cres.
Et d'abord, des syndicats.
La Rvolution franaise, en supprimant tous les corps de l'ancien rgime, par la
loi Le Chapelier (1791), interdisait l'avenir aux ouvriers aussi bien qu'aux patrons
de s'associer, soit de faon durable, soit mme temporairement, et, par suite, de se
concerter en vue de faire grve. Le droit de coalition, c'est--dire le droit de suspendre
le travail par une dcision prise en commun, n'a t reconnu en France qu'en 1864.
Les grves n'en clataient pas moins, mais sous forme de mouvements confus,
dsordonns, parfois violents. C'est cependant sous cette forme que les ouvriers ont
d'abord manifest le besoin de s'entendre et d'agir en commun. C'est que, si leur
condition s'est beaucoup amliore depuis un sicle, il n'y a rien eu l d'automatique.
Ils ont d lutter, et, par exemple, chaque augmentation des salaires s'est accompagne
de mouvements ouvriers plus ou moins nombreux, plus ou moins prolongs. Si la
grve reprsente ainsi comme l'exercice d'une fonction ncessaire dans la socit,
la longue la fonction a cr l'organe. Ds 1884, en France on a reconnu aux ouvriers,
en mme temps qu'aux patrons, le droit de foriller des organisations professionnelles.
doi Waldeck-Rousseau).
On peut dfinir le syndicat (Trade-Union en Grande-Bretagne, Gewerkschaft en
Allemagne), une association permanente d'ouvriers, ayant pour objet le maintien ou
l'amlioration de la condition ouvrire
1
. Il est certain qu' diverses poques, dans
les milieux ouvriers, des aspirations plus tendues sont apparues dans le mouvement
syndical, tendant non seulement amliorer la condition des ouvriers dans le cadre
prsent, mais, beaucoup plus, modifier l'organisation conomique totale, en
changer les bases, et assurer aux travailleurs une partie sinon la totalit de la
direction dans les entreprises. Un thoricien clbre du syndicalisme rvolutionnaire,
avant la guerre, disait alors que l'essentiel pour les ouvriers syndiqus n'est pas
d'obtenir quelques succs limits dans la lutte pour le relvement des salaires, mais,
par la lutte elle-mme, surtout lorsque l'ensemble de la classe ouvrire est appele y
prendre part, d'exalter sa conscience de classe par la cration de mythes, mythe de la
rvolution, mythe de la grve gnrale, etc.
2
.
Sans ignorer ou ngliger de telles aspirations et les dmarches qui ont pu s'en
inspirer, constatons que, dans le dveloppement d'ensemble du mouvement ouvrier,
nombre des fdrations et syndicats les plus importants, et qui reprsentent les
ouvriers types de la grande industrie, n'y ont aucunement particip. D'autre part, l
mme o on pourrait croire que cette tendance existe, pour en juger il faut voir non
pas ce que disent les syndiqus, mais ce qu'ils font. Sans doute, dans certains cas plus
ou moins rcents, pendant quelques mois en Italie, plus longtemps en Union
Sovitique. il y a eu des tentatives de direction complte de la production par les
syndicats ouvriers : expriences exceptionnelles, un peu troubles, et qui n'ont pas
beaucoup dur. Par contre des organisations ouvrires aussi dveloppes que les
syndicats allemands ont t pleines de rserves, en prsence de la loi sur les conseils
d'entreprise qui semblaient cependant leur garantir une participation la conduite
d'ensemble de l'entreprise, de mme les Trade-Unions britanniques, vis--vis du
mouvement des guildes qui devaient assurer l'exploitation dans son ensemble par les
syndicats ouvriers
3
.
En France, il y a bien eu des associations ouvrires ou coopratives de production
qui visaient supprimer le salariat, en appelant les ouvriers diriger eux-mmes
l'entreprise et s'en partager les bnfices. Mais d'abord, ces associations n'englobent
qu'une petite fraction de la masse ouvrire. Au cours d'une enqute faite sur elles par
l'Office du travail, en 1897, il apparaissait qu'elles comprenaient moins de 1 % : 0,25
% du nombre total des ouvriers, et aujourd'hui moins encore. Or en Grande-Bretagne,
actuellement, il y a 5 millions et demi de syndiqus (8 millions et demi en 1920, 4
millions au dbut de la Grande Guerre), soit, avant-guerre, 20 % de la population
masculine, et, par rapport la population industrielle masculine, une personne sur
deux : 50 %. En France, on valuait les effectifs syndiqus, avant la guerre
4
, 20 %
de la population industrielle masculine, soit un million ; leur nombre s'est lev 2
millions et demi en 1920, c'est--dire prs de 50 %, et prsent cette proportion parat
tre trs dpasse. En Allemagne, on a t jusqu' 10 millions en 1920, depuis il y a
eu une baisse notable, qui ramenait ce nombre, en 1920, 4 ou 5 millions, soit

1
Beatrice et Sydney Webb, Industrial Democracy, Op. cit.
2
Georges Sorel, Rflexions sur la violence [Paris, 1908].
3
Simiand, Cours d'conomie politique, 2e anne, 1928-1929, p. 491.
4
[Il s'agit, bien entendu, de la guerre de 1914.]
environ 35 % par rapport la population industrielle masculine. Aux tats-Unis,
environ 20 %. Donc, quant au nombre, il n'y a pas de comparaison tablir, mme de
loin, entre le personnel des syndicats et celui des coopratives de production
1
.
D'autre part, bien que beaucoup de ces coopratives aient t fondes la suite de
grves, par des ouvriers syndiqus, l'exprience semble indiquer que l'association de
production ne russit qu' condition d'tre administrativement et financirement
indpendante du syndicat auquel elle se rattache. Enfin, c'est un fait encore que le
mouvement syndical proprement dit s'est surtout dvelopp depuis qu'il s'est distingu
du mouvement pour la cooprative de production.
Ainsi, c'est l'amlioration de l'tat o se trouve l'ouvrier, et non la suppression de
la condition ouvrire elle-mme, que se propose le syndicat, qui exprime bien sans
doute ici les tendances des milieux de travailleurs. Signe que ceux-ci, dans leur
ensemble, reconnaissent que leur condition est bien dfinie et qu'elle est durable.
Pour qu'un syndicat se forme et fonctionne, il faut qu'il y ait une sparation nette
et durable entre patrons et ouvriers. D'autre part le machinisme et les concentrations
industrielles peuvent aider au dveloppement des syndicats, mais ils n'en sont les
conditions ni ncessaires, ni suffisantes. Aux tats-Unis, c'est--dire dans un pays
conomiquement trs avanc, avec une industrie trs concentre et beaucoup de
machines, le syndicalisme est souvent moins dvelopp que dans les industries
correspondantes en France. Que faut-il donc de plus et d'autre
2
?
Au dbut, soit en Grande-Bretagne, soit en France, il ne se rencontre pas
d'association de caractre permanent et d'activit soutenue dans les milieux ouvriers
de conditions misrables. Dans ces rgions les plus basses de la classe ouvrire, ou
bien on observe une passivit qui dpasse parfois les limites du vraisemblable : dans
l'industrie domicile, dans l'industrie textile durant la premire moiti du XIXe
sicle, o l'on ne trouve pas d'associations vritables ; ou bien ces travailleurs
ragissent l'exploitation et la misre par des rvoltes brusques accompagnes de
violences irrflchies, bris de machines, destructions, etc., aprs quoi la passivit et
l'oppression reprennent. D'une manire gnrale, et mme un niveau un peu plus.
lev, dans les professions non qualifies, l'organisation syndicale ne s'est introduite
qu'assez rcemment. Elle n'est pas toujours solide. Elle rsulte d'ailleurs de l'action et
de l'influence exerce par des ouvriers d'autres professions, et notamment des
professions qualifies correspondantes.
Au contraire, les syndicats se sont constitus d'abord et le plus efficacement dans
des catgories ouvrires d'un niveau relativement lev, par exemple chez les
typographes, les verriers, les ouvriers qualifis du fer, etc. C'est ainsi qu'on a pu
reprocher au syndicalisme anglais de l'poque victorienne d'tre un aristocratisme
ouvrier, de chercher (et d'obtenir) pour ses membres des conditions privilgies,
plutt que des droits gnraux s'tendant l'ensemble de la classe ouvrire. De fait, ce
sont surtout des ouvriers qualifis qui se sont groups en Trade-Unions pour exclure
de leur profession les non affilis et maintenir ainsi les hauts salaires. Telle est
d'ailleurs la raison pour laquelle ils sont rests attachs l'institution dsute qu'est
l'apprentissage.

1
2
SIMIAND, ibid., pp. 496 et suivantes.
Plus nettement encore, aux tats-Unis, les premiers syndicats, constitus par des
ouvriers trs qualifis et de revenus assez levs, s'inspiraient d'un esprit corporatif, et
interdisaient l'accs de leur mtier la main-duvre infrieure
1
. Cette tendance a
subsist longtemps, mme au sein de la Fdration amricaine du travail, laquelle
Samuel Gompertz a imprim une autre direction. Elle se manifeste encore par
l'hostilit vis--vis de certaines catgories juges indsirables, par exemple les
immigrants chinois et japonais, et ceux qui dbarquent venant de rgions europennes
o l'on est habitu un bas niveau de vie. C'est pour une raison du mme genre que,
par exemple, la Fdration typographique, en France mme, n'a pendant longtemps
pas admis les femmes dans ses syndicats
2
. D'o un certain exclusivisme qui rpond
au niveau plus lev qu'occupent ces groupes.
Cela, d'ailleurs, ne suffit pas. Il faut encore qu'ils aient le sentiment de ce que
comporte et de ce qu'entrane ce niveau de vie, ou, comme on dit, ce standing -
sentiment d'une communaut non seulement de condition, mais aussi de besoins, de
traditions et de tendances, soit dans le cadre local, soit dans le cadre de la profession
ou de l'industrie. C'est alors, dit SIMIAND, une ralit sociologique qu'exprime la
formule souvent mal comprise de l'ouvrier conscient et organis , c'est--dire
conscient de remplir, ainsi que ceux qui l'entourent, toutes les conditions ncessaires
l'organisation
3
. Inversement, quand ces groupements veulent s'largir l'extrme, si
bien qu'il ne peut se constituer et s'entretenir en eux un meilleur esprit collectif, ils
perdent de leur force, alors mme qu'ils conservent leur existence, mais une existence
trs rduite.
C'est un fait bien remarquable que le syndicat, l'organisation ouvrire par
excellence, ait t ainsi construit partir des lments les plus levs de cette classe.
Nous avons dit que les conditions de leur travail rendent les ouvriers impropres aux
formes volues de la vie sociale. Mais il y a des parties de la classe ouvrire o ces
conditions s'attnuent, soit que le travail soit moins absorbant moins mcanique et
moins monotone, qu'il puisse mme tre l'occasion d'un exercice de la pense, soit
que les revenus plus hauts permettent des dpenses propres mieux rparer l'usure de
l'homme dans sa nature non seulement physique, mais sociale, soit enfin et peut-tre
surtout que les conditions plus complexes dans lesquelles s'tablit le salaire et la tche
les incitent un effort de rflexion qui appelle ]a communaut, car on ne rflchit
bien dans ces circonstances qu'en runissant et confrontant les avis. Dans de tels
groupes on sentirait d'abord le besoin de s'organiser, et on en serait le mieux capable.
Mais si l'lite de la masse des travailleurs s'organise ainsi, pour se distinguer de
tous ceux qui ne sont pas l'lite, que devient la conscience de classe, et peut-on parler
d'une classe ouvrire vraiment une ? Certes, on oppose couramment les ouvriers
qualifis et les manuvres, et, alors qu'il s'agit de cas extrmes ou loigns,
l'opposition parait nette, en effet. Seulement, il y a en ralit une quantit de stades de
transition, o le manuvre, peu peu, acquiert des habilets qui rendent son travail
plus rapide, plus facile et plus sr, o l'ouvrier qualifi doit dpenser autant de force
musculaire que d'ingniosit. N'y a-t-il pas des groupes considrables d'ouvriers tels

1
Robert Marjolin, L'volution du syndicalisme aux tats-Unis de Washington Roosevelt, Paris,
1936, p. 100 (domination des ouvriers qualifis).
2
Maurice Halbwachs, La Classe ouvrire, etc., p. 95, note 1.
3
que les mineurs, dont on ne peut pas dire prcisment s'ils sont qualifis, et leur
activit ne se rapproche-t-elle pas plutt de celle des terrassiers ou des manuvres
1
?
Mais ce qui tranche la question, c'est qu'en fait l'organisation syndicale s'est
tendue l'ensemble des ouvriers, et que, de plus en plus, elle s'est efforce d'tre une
image et comme le dcalque exact et complet de la classe ouvrire dans son
ensemble. Telles se prsentent en France la Confdration gnrale du Travail et les
Confdrations, Fdrations, Unions dans les autres pays. L'organisation se ralise
dans les cadres mmes de la production. Dans le syndicat, chaque ouvrier prend
conscience du groupe particulier auquel il se rattache : c'est l'association lmentaire,
qui est prs de ses membres et l'intrieur de laquelle ils se sentent le plus solidaires.
Dans la fdration de mtier ou d'industrie, ces divers groupes producteurs se
rapprochent en une association plus vaste, et le progrs de ce genre d'organisation
exprime le sentiment croissant d'une unit de la classe ouvrire dans la socit.
L'essentiel est, cependant, au del et au-dessus de la structure, l'esprit dont
s'inspire le mouvement syndical, qui dpasse le cadre du mtier aussi bien que de
l'industriel, et qui prend son point d'appui dans des reprsentations non point
techniques, niais sociales, dans une conception humaine et bien dfinie de la
condition des ouvriers en gnral. Tout se passe comme si chaque progrs ralis par
une catgorie, situe plus haut ou plus bas dans l'chelle des salaires, devait profiter
l'ensemble. Non qu'on se propose de fixer un niveau identique pour tous. Mais plutt
il s'agit d'assurer tous des garanties identiques, la possibilit pour chaque catgorie
d'chapper l'arbitraire et l'exploitation dans les limites des conditions
conomiques, diverses d'ailleurs d'un mtier ou d'une industrie J'autre.
Le salaire est fix, en principe, par une srie de contrats individuels, librement
consentis. Il n'en tait pas de mme autrefois, sous le rgime des corporations. Les
matres, dans leurs rapports avec les compagnons, devaient se conformer des
coutumes, des rgles communes qui reposaient sur la tradition. Ni le montant du
salaire, ni les conditions du travail, ne dpendaient du patron considr individuelle-
ment non plus que du compagnon pris part des autres. Or, l'ouvrier isol, dans la
priode pr-syndicale, ne trouvait autour de lui cet gard aucun appui, aucun
conseil.
Au patron, il ne pouvait opposer que son point de vue individuel, c'est--dire une
information trs rduite et des besoins qu'on pourrait toujours discuter, puisqu'ils
taient, en apparence au moins, non pas ceux d'un groupe, mais d'une personne. C'est
pourquoi l'action syndicale, ds que les ouvriers ont pu s'associer, s'est oppose non
pas la libert des contrats comme telle, niais leur individualit. Les syndicats ont
essay de substituer une dtermination collective des conditions du travail une
fixation individuelle, mais en restant d'ailleurs dans le cadre de la libert des relations
conomiques
2
.
Cette attitude des organisations syndicales vise ainsi rtablir l'galit relle, en
tant que contractants, entre patrons et ouvriers. Mais, d'autre part, elle est pleinement
conforme la ralit conomique, et, de cette ralit, de leur situation relle dans la
socit industrielle, les ouvriers prennent mieux conscience lorsqu'ils adoptent une
telle tactique.

1
Maurice Halbwachs, La Classe ouvrires etc., p. 94
2
Simiand, ibid., p. 506.
En effet, on ne comprendrait qu'il y et un contrat individuel de salaire que dans
deux cas, dont ni l'un ni l'autre n'est ralis. Ou bien il s'agirait de la vente d'une
marchandise, ici le travail ou la force de travail, par libre dbat entre le patron qui est
l'acheteur, et l'ouvrier qui serait le vendeur. Mais l'ouvrier ne vend pas son travail,
comme un commerant, puisqu'il ne l'a pas achet auparavant et n'en saurait assigner
le prix pour lui. L'ide se prcise de plus en plus, dans les milieux ouvriers comme
dans les autres, que le travail n'est pas une marchandise dont le prix serait simplement
fix par l'offre et la demande.
Ou bien il s'agirait d'un contrat portant sur un service ou des services qu'une
personne s'engage rendre une autre, services relatifs la personne qui les rend
comme celle qui les reoit, c'est--dire portant en quelque sorte la marque de cette
personne mme. Dbat individuel alors, et de personne personne. Mais nous avons
vu que le travail ouvrier n'a point ce caractre, qu'on ne tient pas compte de ce qui est
proprement qualits de la personne : plus grand effort pour le mme rsultat, meilleu-
re volont, dvouement l'entreprise, zle, honntet, etc.
L'opration ouvrire se prsente, dans notre systme conomique, non comme un
effort individuel, mais comme une partie d'un ensemble collectif homogne, dont les
units sont substituables les unes aux autres, et qu'on n'envisage que sous l'aspect de
la quantit.
C'est en s'inspirant de ce point de vue que les associations syndicales ouvrires
s'efforcent d'tablir des conditions collectives dans la mesure et pour autant que le
travail ouvrier tel qu'il se prsente ralise une communaut de conditions entre les
travailleurs individuels. Ainsi s'explique, d'ailleurs, que l'action syndicale, contraire-
ment peut-tre ce qu'on aurait pu attendre, bien loin de vouloir en rserver ]p
bnfice aux membres du syndicat, en vient de bonne heure rclamer des stipula-
tions qui, aussitt et d'emble, s'appliquent l'ensemble des ouvriers de la catgorie,
qu'ils soient ou non syndiqus.
La rgle commune est la protection de l'individu ou de groupes isols. D'o le
principe - a travail gal, salaire gal, dans l'espace et dans le temps (au moins comme
moyen de dfense). D'o l'tablissement de tarifs, tantt aux pices, tantt au temps,
suivant les industries, suivant que l'un ou l'autre mode permet le mieux de constater
que c'est bien le mme travail qui est rmunr de la mme faon. D'o aussi, l'action
en vue de limiter la dure du travail par journe, semaine, afin d'empcher qu'en
allongeant le temps de travail les patrons ne russissent abaisser le salaire par unit
de travail prcise. D'o, encore, la lutte contre le chmage, comme partie essentielle
de l'activit syndicale : si le syndicat attribue des allocations aux chmeurs, c'est que
ceux-ci menacent dans leur emploi et leurs conditions de travail les ouvriers occups.
D'o, enfin, l'effort syndical en vue d'obtenir la fixation du salaire et des conditions
du travail par des contrats collectifs
1
.
D'une manire gnrale, l'objet de toutes ces rgles, c'est de faire profiter les
ouvriers moins bien situs, ou qui risquent pour quelque raison que ce soit d'tre
moins bien traits que les autres, des avantages obtenus par le plus grand nombre,
c'est de consolider ainsi les progrs raliss. Les syndicats s'attachent des formules
telles que le minimum d'existence, le salaire ncessaire, le salaire vital. Ils s'inspirent

1
Simiand, ibid., pp. 509 et suivantes, 520.
de l'ide que la situation ouvrire dpend surtout de la valeur du travail humain, et du
travailleur en gnral, telle qu'elle est reconnue par l'opinion et consacre par le
niveau qu'il sait avoir atteint. Ils s'appuient sur l'opinion sociale, mais surtout sur
l'opinion que la classe ouvrire a d'elle-mme, de la place qu'elle a conquise dans la
socit. En ce sens ils sont bien, dans ces groupes, l'organe par excellence de la
conscience de classe.
Nous ne ferons que signaler ici l'existence des mutualits, groupements d'int-
resss constitus par efforts privs, comportant une libre adhsion, et qui se proposent
de donner leurs membres une aide mutuelle dans le cas de certains vnements qui
entranent une diminution de ressources, tels que tout spcialement la maladie et aussi
l'invalidit et la vieillesse, ou encore le dcs, du moins dans certaines de ses
consquences. Elles ont eu un dveloppement assez grand au cours du XIXe sicle,
mais surtout dans les priodes d'expansion, Au reste, en France, les ouvriers
paraissent y avoir une participation assez faible. D'une manire gnrale, l'pargne
joue un rle secondaire dans la classe ouvrire. C'est par la lgislation des assurances
sociales que cette classe a obtenu d'tre garantie contre les accidents, la maladie, le
chmage, l'invalidit et la vieillesse.
Les coopratives de consommation reprsentent au contraire une ralisation
sociale considrable, et, aprs les syndicats, sont la manifestation la plus notable d'un
esprit de solidarit et d'organisation, tel qu'il se dveloppe dans certaines parties de la
classe ouvrire. Non pas plante de serre, dit SIMIAND, mais plante de plein vent,
qui n'a pas t favorise par les pouvoirs publics, surtout dans les commencements,
qui n'a pas toujours eu mme l'appui de l'opinion, notamment au dbut, qui a
rencontr et rencontre encore de fortes concurrences, et qui cependant a atteint le
succs, un succs conomique, qui est arrive un dveloppement trs tendu et
encore croissant
1
.
Quelques donnes numriques nous fixeront sur cette volution depuis 1880.
Dans le Royaume-Uni, 500.000 cooprateurs en 1880, 1 million dix ans aprs, 2
millions vers 1905, prs de 3 millions en 1914, prs de 5 millions aprs la guerre. En
Allemagne, une centaine de mille vers 1880, prs de deux millions dans l'avant-
guerre, davantage aprs. En France, 200.000 vers 1895, prs d'un million dans l'avant-
guerre, plus de 2 millions aprs. En Grande-Bretagne cela doit reprsenter (en
multipliant par 3 ou 4 pour reprsenter les familles) plus de 30 % de la population, en
Allemagne 15 %, en France un peu moins. Accroissement suprieur quant aux
chiffres d'affaires. Par tte de cooprateur, 1.000 francs, 1.500, 2.000 et plus, dans la
priode rcente. Ce n'est l qu'une moyenne. Pour l'picerie, l'alimentation, la boulan-
gerie, la charcuterie, et mme la bonneterie, la lingerie, les chaussures, la quin-
caillerie, les articles de mnage, il y a dj un nombre considrable de familles dont la
plus grande part des dpenses correspondantes, sinon presque la totalit, dans
certaines villes, dans certains pays, est assure par la fourniture de la cooprative
2
.

1
Cours d'conomie politique, 1930-1931, p. 639.
2
[Chiffres rcents d'aprs : B.I.T., Le mouvement coopratif et les problmes actuels, Montral,
1945. Nombre des membres des coopratives de consommation : Grande-Bretagne, 8.703.314
(plus 69.911 pour l'Irlande) en 1941 ; Allemagne, 2.010.911 (en 1937) ; France, 1.800.000 (en
1937). Nombre des membres individuels de l'Alliance cooprative internationale Grande-
Bretagne, 7,852.000 ; France, 3.636.000 (en 1938) Allemagne, 2.901.000 (1932). Ouvrage cit,
tome 1, p. 117 et 1671 A. C.
Si maintenant nous recherchons les motifs pour lesquels les ouvriers (car c'est
parmi eux que se recrutent surtout les cooprateurs) se sont attachs cette forme
d'association, il faut distinguer, entre les promoteurs, ceux qui sont le plus troitement
mls au mouvement et la masse des autres. Pour ce qui est des premiers, reportons
nous la dclaration initiale des pionniers de Rochdale (29 pauvres tisserands qui
eurent en 1843 l'ide de se runir pour fonder une socit de ce genre), telle qu'elle est
reproduite dans le text-book de l'enseignement coopratif anglais.
Ils donnent pour objet, leur socit, de former des arrangements pour le bnfice
pcuniaire et pour l'amlioration de la condition sociale et -familiale de ses membres,
en levant un montant suffisant de capital en parts d'une livre sterling pour mettre en
oeuvre les plans suivants : l'tablissement d'un magasin de vente de denres, de
vtements ; ensuite la construction ou l'achat de maisons ; puis la cration de
manufactures pour donner du travail leurs membres ; puis des achats de terres pour
les mettre en culture et constituer des colonies intrieures ; puis mettre en train un
htel de temprance. Aspiration une reconstruction sociale qui porte la marque de
l'poque, associe cependant (malgr le caractre ambitieux d'un tel programme) un
esprit pratique, positif, visant des ralisations immdiates. On peut bien dire que ce
mlange de foi et de calcul, d'esprit social hardi et de prudence commerciale se
retrouve chez beaucoup de ceux qui sont la tte des coopratives.
Quant la masse des membres, s'ils obissent eux aussi obscurment de telles
tendances, ce qui les attire et les retient dans ces associations, ce sont les avantages
la fois matriels et moraux qu'ils en retirent. Au moyen d'une organisation qui est bien
eux, -qui est indpendante aussi bien des pouvoirs publics que des entreprises de
commerce prives du type ordinaire, ils sont assurs d'abord d'obtenir les produits
un prix qui n'est pas, sans doute, le prix de revient, mais qui s'en rapproche. Mais,
surtout, ils participent aux bnfices au prorata de leurs achats. C'est l une rgle
fondamentale, parce qu'elle intresse les individus au rsultat de l'activit sociale, et
parce que la rpartition, la ristourne, est souvent assez considrable pour leur donner
le sentiment d'tre possesseurs d'un capital. Ce capital, ils le laissent, au moins en
partie, dans la socit, et c'est l une forme d'pargne bien adapte aux habitudes et
dispositions des ouvriers parce qu'elle se ralise automatiquement, sans qu'ils aient
consentir un effort ou un sacrifice particulier. Enfin, ce n'est pas l'homme seul, c'est la
femme, bonne mnagre, c'est la famille tout entire qui y contribue et y est
intresse.
Ajoutez que ce capital (auquel s'ajoutent les souscriptions par versements
chelonns et les dpts des membres) se distingue de tous les autres en ce qu'il n'a
point un dividende, mais seulement un intrt, et que, quel que soit son apport en
capital, quelle que soit l'importance de ses dpts, un membre n'a pas plus de voix
dans la socit qu'un autre : Un homme, une voix , tel est le principe qui fait que la
prdominance du capital ne peut pas s'exercer
1
.

1
Voir G. FAUQUET, Le Secteur coopratif, essai sur la place de l'homme dans les institutions
coopratives et sur la place de celles-ci dans l'conomie, Bruxelles, s.d. (1935) : Par le caractre
personnel ou familial des units qu'elle groupe, l'association cooprative n'est pas un groupement
impersonnel de capitaux, mais, au sens fort du terme, une association de personnes. Dans
l'institution cooprative, c'est la personne humaine tout entire qui entre en jeu, l'homme social, li
ses semblables par toute une srie de liens autres que les purs rapports conomiques. Ainsi
s'expliquent la rgle d'galit des socitaires entre eux, la dvolution dsintresse, la pratique
habituelle de consacrer une partie des excdents annuels des oeuvres d'ducation et de solidarit.
Il n'y a pas de privilges, de luttes d'influences, de concurrences dans ces socits
dmocratiques. Indpendamment des raisons de programme, de propagande et de foi
cooprative, les socitaires ont intrt susciter et favoriser de nouvelles entres dans
la socit. Plus augmente le chiffre d'affaires dans l'ensemble des socits, plus il est
possible d'obtenir de nouveaux avantages, par la cration, notamment, de magasins de
gros, de services de production (minoteries, fabriques de chaussures, etc.), services
financiers, services bancaires, plus aussi les cooprateurs ont le sentiment de
soustraire aux prlvements du capital priv l'ensemble des consommateurs, et de leur
assurer la pleine disposition de leur pouvoir d'achat qui, avec leur force de travail,
reprsente tout ce qu'ils possdent et qu'ils tendent autant que possible se rserver.
Syndicats et coopratives, telles sont donc les deux formes d'associations les plus
dveloppes dans les milieux ouvriers, et par lesquelles se manifeste le mieux jusqu'
prsent leur esprit proprement social.
Traitant des socits coopratives, nous nous sommes dj engags dans cette
zone de la vie sociale extrieure l'usine o les ouvriers sont appels participer aux
biens et avantages qui sont la disposition de tous. tudions donc dans quelle mesure
ils satisfont alors leurs besoins, et suivant quel ordre ceux-ci peuvent tre classs.
Les besoins, nous disent les psychologues, sont des dispositions psychiques de
nature qualitative. Cependant ils peuvent tre mesurs, en particulier dans leur forme
collective. Il suffit de voir quelles sont les dpenses, quelle est leur importance, pour
reconnatre comment les besoins sont satisfaits, et quels sont ceux d'entre eux qui,
dans la classe ouvrire, passent au premier plan.
Il s'est constitu au milieu du XIXe sicle une branche d'enqutes qui a pour objet
d'tudier les revenus et les dpenses de diffrentes classes. C'est ce qu'on appelle les
budgets de familles. Quant l'tude de la consommation, la plus difficile, c'est surtout
en Allemagne qu'elle a donn les rsultats les plus remarquables, notamment dans une
enqute faite en 1928-1929, sous la direction de l'Office de statistique du Reich, qui a
obtenu de 2.000 familles qu'elles tiennent jour par jour pendant toute une anne le
compte exact de leurs recettes et surtout de leurs dpenses
1
. Elle portait sur 1.000
familles d'ouvriers, 500 d'employs et 500 de petits fonctionnaires, si bien que les
comparaisons sont possibles de l'une l'autre et surtout galit de revenu.
D'autres enqutes ont t faites, en particulier aux tats-Unis, par des mthodes
diffrentes
2
. Au lieu de faire tenir leurs budgets par les chefs de famille, on leur
posait des questions : mthode extensive, par opposition la mthode intensive des
Allemands, parce que, pour compenser la rapidit de l'enqute, on l'tendait un
nombre trs grand de mnages : 10.000, 20.000 mnages, etc. Si bien que l'on peut
admettre que les erreurs se compensaient, et que les grosses diffrences ressortaient
suffisamment. De ces enqutes, quel rsultat pouvons-nous tirer ?

1
Die Lebenshaltung von 2.000 Arbeiter-, Angestellten-, und Beamtenhaushaltungen. Erhebungen
von Wirtschaftsrechnungen im deutschen Reich vont Jahre 1927-1928. Einzelschriften zur
Statistik des deutschen Reichs, nos 22-1, 22-11, 2 vol. (Teil 1, Gesamtergebnisse, Teil Il,
Einzelhaushaltungen). Tout le chapitre II de notre livre L'volution des besoins dans les classes
ouvrires, op. cit., porte sur cette enqute.
2
Voir, dans notre livre, L'volution des besoins, etc., p. 74 et bibliographie.
Il s'agit de classer les dpenses suivant les besoins. En gnral on les a distingues
en quatre grandes catgories : trois correspondent aux besoins les plus caractristi-
ques, de nourriture (y compris les boissons), de vtement, de logement ; sous une
rubrique simple : autres dpenses, on groupait tout le reste.
Il est remarquer que, dans les premiers budgets que nous connaissons, au dbut
de la grande industrie, la nourriture, le logement et les vtements absorbent peu prs
tout le revenu, et il ne reste rien pour les autres dpenses. Mais depuis, les salaires des
ouvriers se sont levs, leur niveau de vie est suprieur ce qu'il tait autrefois, et
cette catgorie des autres dpenses a notablement augment.
1 La nourriture. - Les aliments, c'est le premier besoin : primum vivere . On
s'est beaucoup occup de la question de l'alimentation des ouvriers. C'est le besoin
lmentaire. S'il n'est pas satisfait, les ouvriers ne peuvent ni subsister, ni assurer la
perptuation de leur classe. L'anne dernire encore
1
, la S.D.N. et le B.I.T. avaient
mis ce problme l'ordre du jour de leurs dbats. Ceci diffrents points de vue.
Celui de l'intrt des grands pays agricoles, qui dsirent vendre leurs produits et
esprent que, si on relevait la consommation des ouvriers, ils couleraient plus
facilement leur bl, leur btail. Mais les points de vue des hyginistes et des mdecins
a pass au premier plan. Des recherches trs scientifiques ont t faites sur la
meilleure faon de se nourrir, sur le minimum ncessaire pour que l'alimentation soit
suffisante, pour qu'elle assure la reproduction des tissus, la rparation des forces, pour
qu'elle permette des ouvriers chargs d'un travail moyen ou fatigant de supporter la
perte d'nergie qui en rsulte
2
. Seulement les mdecins ont trop insist sur la quantit
d'lments chimiques qu'il faut fournir l'organisme, sur les vitamines, les protines,
sur la quantit d'nergie, calcule en calories, qui doit tre contenue dans une ration
alimentaire. Ce qui revient traiter l'homme comme une espce de moteur auquel on
fournit une certaine quantit de combustible ou de force.
Il faut bien observer que les ouvriers, comme tous les autres hommes, mangent
sans doute pour se nourrir, pour rparer leurs forces, mais aussi parce qu'ils ont plaisir
manger. Il y a par consquent de tout autres proccupations qui interviennent, et
dont on doit tenir compte. Il faut que l'alimentation soit attrayante et suffisamment
varie. D'autre part les ouvriers doivent assurer aussi la nourriture des leurs, femmes
et enfants.
Sur le plan social, la question de l'alimentation se poserait en d'autres termes. En
effet, il intervient l des lments de traditions, des habitudes, des proccupations qui
ont un caractre social, puisqu'il y a des aliments qu'on ne mange pas parce qu'ils sont
considrs comme infrieurs, et d'autres qu'on recherche non seulement parce qu'ils
apportent une satisfaction l'organisme, mais parce qu'ils font honneur. On est
rehauss ses propres yeux comme ceux des autres parce qu'on a une table bien
garnie.

1
Voir le rapport du B.I.T. : L'Alimentation des travailleurs et la Politique sociale, Bureau
international du Travail, Genve, 1936.
2
Et. BURNET et W. R. Aykrood, L'Alimentation et l'hygine publique (publi dans le Bulletin
trimestriel de l'Organisation d'hygine), Socit des Nations, Genve, 1935. - Voir aussi le
Rapport sur les bases physiologiques de l'alimentation, prsent la runion, de Londres, 25-29
novembre 1935, par la Commission technique du Comit d'hygine, S.D.N., Genve, 1935.
Nanmoins, et si nous nous plaons au niveau de la classe ouvrire, il faut bien
dire qu'il n'y a pas de besoins qui aient davantage un caractre physique, organique, et
o le ct social proprement dit passe plus l'arrire-plan. Or, ce point de vue, il est
noter que, dans les milieux ouvriers, la dpense en aliments joue le principal rle. A
galit de revenu, la proportion de la dpense pour la nourriture est plus leve chez
les ouvriers que chez les employs ou les petits fonctionnaires.
Est-ce une ncessit ? Nous voulons dire quand nous remarquons que les ouvriers
dpensent trop pour leur alimentation, ne sommes-nous pas un peu pharisiens ? S'ils
dpensent tant, c'est parce qu'il faut qu'ils vivent. Eh bien, en fait, et sans leur
reprocher de consacrer tant d'argent leur alimentation, il faut bien dire qu'il leur
serait possible, s'ils avaient d'autres besoins satisfaire, d'pargner sur la nourriture.
Ce qui le prouve, c'est que, dans des conditions particulires, les familles ouvrires
sont capables d'oprer une compression trs forte sur cette dpense. Que l'on compare
ce qu'elle est dans des familles qui n'ont pas d'enfant et dans celles qui en ont trois ou
quatre, on constate que, par personne unit (c'est--dire par unit en tenant compte de
l'ge), elle a pu tre rduite dans une proportion qui va jusqu' 42 %
1
. C'est donc que
ce besoin lui-mme prsente une certaine lasticit. Retenons en tout cas que c'est
celui qui passe au premier plan dans les mnages ouvriers, et auquel ils sont disposs
consacrer le plus possible de leur revenu.
2 Le vtement. - A galit de revenu, la proportion de la dpense pour le
vtement est, a trs peu prs, la mme dans le groupe des employs et des ouvriers.
Mais comparons, d'abord, la part de cette dpense qui est faite pour les diffrents
membres de la famille. Supposons qu'il y ait deux enfants par mnage, et qu'ils
puissent tre considrs comme une grande personne. On constate que la part la plus
forte dans les mnages d'employs est celle du pre ; la mre vient ensuite, puis les
enfants, tandis que, dans un mnage d'ouvrier, on petit faire trois parts, non pas
gales, mais beaucoup moins ingales. Si l'on considre que dans la dpense pour le
vtement, il y a la reprsentation, en dehors de ce qui est ncessit, et que c'est le
pre, la mre ensuite, qui absorbent ce qui y est consacr, il apparatra que cette part
est beaucoup plus rduite dans les mnages ouvriers, qui se contentent ici du
ncessaire.
Faisons une autre comparaison, en distinguant, dans l'habillement au sens large,
les vtements proprement dits, les plus apparents, puis le linge, enfin les chaussures.
On constate alors que les ouvriers, compars aux employs, dpensent moins qu'eux
(en proportion) pour les vtements, plus pour le linge, nettement plus en chaussures.
C'est un trait bien dfini de leur condition. L encore, si l'on considre que les
vtements sont la partie la plus extrieure et en tout cas la plus visible de
l'habillement, que c'est sur quoi l'attention se fixe d'abord et le plus aisment, on peut
conclure que dans les mnages ouvriers on dpense moins que chez les employs
pour la montre, pour l'apparence extrieure, plus pour ce qui est indispensable
2
.
La dpense pour le vtement (au sens large) rpond d'ailleurs plusieurs besoins :
se couvrir, afin de se dfendre contre les intempries ; attirer les regards par des
couleurs voyantes, par un costume seyant, pittoresque : ceci est dj un commence-

1
Voir dans notre livre cit, L'volution des besoins, etc., le tableau, p. 47, et le diagramme I, p. 48.
2
Op. cit., pp. 39 et suivantes.
ment de proccupation sociale, mais lmentaire, telle qu'on la trouve dans le rgne
animal lui-mme de Paon qui fait la roue, le plumage des oiseaux, etc.), et surtout
dans les tribus de sauvages. Ce besoin prend un caractre nettement social du jour o
l'on se proccupe d'obtenir des autres non pas simplement cette attention un peu
superficielle, mais leur considration, de leur prouver, par la faon dont on s'habille,
qu'on appartient une classe leve, qu'on est du monde, ou qu'on parat en tre.
Ces faits laissent supposer que la proccupation sociale est moins dveloppe
dans les mnages d'ouvriers que chez les employs. Mais venons une dpense qui
nous parat avoir un caractre plus social encore.
3 La dpense pour le logement. - Elle est nettement plus faible en proportion,
toujours galit de revenu, pour les ouvriers que pour les employs. C'est un des
traits les plus notables de la faon dont ils emploient leur salaire. On peut le vrifier
pour toutes les catgories de revenus sans exception distingues dans l'enqute
allemande. De toutes les enqutes qui ont t faites dans ces vingt dernires annes
dans des pays bien diffrents de l'Allemagne, comme aux tats-Unis, o les ouvriers
ont un niveau de vie trs suprieur, il rsulte qu'il en est de mme. La diffrence n'est
pas trs forte, mais elle subsiste.
Considrons maintenant non seulement le loyer, mais le logement envisag dans
ses divers lments, c'est--dire non point le prix, mais l'objet lui-mme. On
envisagera, par exemple, la surface occupe par le logement, ou bien le cubage d'air,
ou bien encore le nombre de personnes par pice, et la prsence ou l'absence de tout
ce qui fait le confort des logements modernes, mme modestes : l'eau, le gaz,
l'lectricit, la salle de bain, et encore toutes ces annexes du logement qui rpondent
des besoins d'hygine. On constate sur tous ces points, tous ces gards, une
diffrence trs nette en faveur des employs et des fonctionnaires.
On peut le dire d'une faon trs certaine : ce qui caractrise le plus nettement le
train de vie des mnages ouvriers, c'est qu'ils sont moins bien logs que les autres
hommes, c'est qu'ils sont moins disposs qu'eux lever leur dpense pour le
logement
1
.
Nous l'avons vu, il leur serait possible de rduire la dpense pour l'alimentation et
d'augmenter d'autant ce qu'ils consacrent au loyer. Mais surtout, s'ils prouvaient
vraiment d'une faon intense le besoin d'un logement meilleur, s'ils avaient un dsir
assez fort d'obtenir de quoi payer un loyer plus lev, ils l'obtiendraient. C'est ce
qu'on peut constater propos d'une dpense comme celle pour le vin en France.
SIMIAND disait que cela avait t pour la classe ouvrire un moyen de relvement de
son salaire, parce que, tant habitus une consommation donne du vin, ils
rsistaient toute rduction qui les en priverait. Donc, si les logements ouvriers ne
sont pas meilleurs, c'est que le besoin d'une habitation confortable est insuffisamment
dvelopp dans la classe ouvrire.
On peut en donner plusieurs raisons. D'abord il y a, par exemple pour les
aliments, des marchs, des talages o les hommes de toutes les classes peuvent
choisir ce qu'ils veulent acheter. Bien que quelques-uns soient frquents surtout par
les riches ou par les pauvres, on peut dire que la majorit des magasins s'adressent

1
Op. cit., p. 28.
toutes les classes. Tous peuvent acheter les mmes sortes d'aliments, et tous sont
amens ainsi s'imiter de classe classe. Quant aux vtements, on les porte dans la
rue, et les gens des diffrentes classes se confrontent, s'observent, si bien qu'une
certaine uniformit cet gard tend s'tablir. Il y a unit de marchs pour les
aliments et, dans certaines limites, pour le vtement. Mais il n'en est pas de mme
pour les appartements. Il y a un march des appartements riches ou qui correspondent
une catgorie sociale leve, et un autre march des logements pour la classe
ouvrire. D'ailleurs les ouvriers vont rarement dans des appartements d'employs ou
de bourgeois. Ils ont plus de difficult tablir une comparaison entre ces
appartements et leurs logements, et prendre ide d'un degr de confort qui ne leur
manque pas parce qu'ils n'y sont pas habitus.
D'autre part il n'y a pas une diffrence considrable, au point de vue apparence
extrieure et luxe relatif, entre les ateliers o travaillent les ouvriers et les logements
dont ils se contentent. Ils passent indiffremment des uns aux autres, et ils ne sont pas
choqus de retrouver chez eux le genre de meubles assez frustes et une apparence
gnrale de dnuement et de simplicit qui rappelle l'atelier et les locaux de travail.
Au contraire, les employs et les fonctionnaires sjournent dans des bureaux qui sont
mieux tenus en gnral, mieux meubls, plus confortables, et ils auraient peine
rentrer ensuite dans des logements qui reprsentent cet gard une rgression.
Mais le motif le plus important est celui-ci. A quoi correspond le besoin de
logement ? Certes, dans le lieu o l'on habite, on reoit ses amis, ses relations. Bien
des vnements de la vie sociale, mondaine aussi, s'y droulent et y trouvent leur
cadre tout naturel. Mais le logement, c'est surtout l'abri de la famille. L'expression
anglaise : le home indique bien cela, de mme le nom franais le foyer , quand
on dit que les hommes, les soldats librs, sont renvoys dans leurs foyers . C'est
le cadre dans lequel se dveloppe la vie domestique, et dans la mesure o l'on dsire
assurer sa famille des conditions de vie confortables et favorables son intimit
comme son bien-tre, on tient avoir un logement spacieux, agrable, et mme,
dans certaines limites, un logement luxueux. Alors, si les ouvriers prouvent ce
besoin un degr nettement moindre que les membres des autres classes, n'est-ce pas
que chez eux l'attachement ce que reprsente la vie de famille est un peu moins
dvelopp ? Par l, l'ouvrier ne se distingue-t-il pas profondment la foie, du paysan
et du bourgeois ?
A vrai dire, il n'y a peut-tre pas de milieux plus opposs que la famille et l'usine.
Nous avons dit que, dans les locaux industriels, l'ouvrier perd en partie sa
personnalit, qu'il y est considr comme une chose. Au contraire, le groupe des siens
lui prsente une petite socit dans laquelle les relations d'homme homme sont
vivantes et colores, non mcaniques et prives de chaleur comme l'atelier.
L'individu y est jug en lui-mme, d'aprs sa nature et ses qualits. Il ne peut y tre
remplac, mais y trouve sa place bien dfinie dans la pense des autres, pour le
prsent comme pour le pass. Groupe qui existe en vue de soi, et non d'un but
extrieur, la famille n'a d'autre fin qu'elle-mme, et non, comme l'entreprise, une
production quelconque. A cet gard les deux ensembles constitus par les familles et
par les groupes industriels diffrent du tout au tout. Quoi d'tonnant qu'un homme ou
des hommes qui sont obligs chaque jour de demeurer longtemps dans l'un perdent le
sentiment de ce que devrait tre l'autre, pour eux, s'ils y passaient une plus grande
partie de leur vie
1
.
Dans ces conditions, le milieu le plus naturel l'ouvrier, celui o il s'attarde le
plus volontiers, ce n'est pas la maison, c'est la rue. Les rues, dans nos grandes villes,
reprsentent comme une zone intermdiaire entre l'atelier et la maison. C'est comme
une rgion de l'univers social dans laquelle la vie est plus parpille et toute charge
encore d'influences mcaniques. Le long de ces voies se succdent des maisons
d'habitations, des locaux de commerce, des gares de chemin de fer, des murs couverts
d'affiches, des btiments officiels, et aussi des dpts, des usines. Il y a des portes
d'ateliers qui s'ouvrent sur la rue. D'autre part la rigidit, l'troitesse ou la largeur des
rues, ruelles, boulevards, les formes gomtriques des places et ds pts de maisons,
l'ensemble des directions que reprsente un carrefour, la srie de montes et de
descentes, l'encombrement, les courants de circulation, imposent de plus en plus
l'individu qui s'y trouve entran l'ide qu'il n'est qu'un morceau de matire en
mouvement. PASCAL disait : Quand quelqu'un se met la fentre pour regarder les
passants, si je passe par l, puis-je dire qu'il s'est mis l pour me voir ? Non, car il ne
pense pas moi en particulier. Il ne me voit pas. Il voit passer un tre qu'il assimile
une chose.
La rue est un milieu beaucoup plus mcanis et dsocialis que les groupes
familiaux. Par rapport eux, elle est vraiment le dehors , mais, par rapport aux
locaux de travail, elle constitue, autour des groupes d'ouvriers, comme un milieu de
transition entre l'atelier et la famille. Au lieu, ds qu'ils sortent de l'usine, de parcourir
en hte les voies qui les ramnent chez eux, beaucoup s'y attardent et se laissent
impressionner au passage par toutes les influences, absorber par toutes les images de
la rue. Ils trouvent l un degr de vie sociale qui les satisfait dj, s'il ne leur suffit
entirement. Faut-il dire que la cause en est dans l'organisation imparfaite de la vie de
famille ? Mais la cause est peut-tre l'effet. Car, dans les quartiers ouvriers, la rue
pntre dans la maison. On se penche trop volontiers des intrieurs sur l'escalier et sur
la cour, et sur toute la rumeur et l'agitation des voies populeuses. En ralit, il n'y a
pas distinguer ici cause et effet. L'importance de la vie de la rue pour l'ouvrier et la
faible consistance de la famille s'expliquent l'une et l'autre par l'action rayonnante, qui
s'exerce partir de l'usine, des conditions de travail faites l'ouvrier sur ses
conditions de vie.
4 Les autres dpenses ou dpenses diverses. - Elles reprsentent peu prs le
quart, en moyenne, de la dpense totale pour les ouvriers, prs du tiers pour les
employs. Au reste, tandis que, pour le vtement et le foyer, la proportion de la
dpense reste peu prs la mme dans les mnages ouvriers quel que soit le revenu,
c'est--dire s'carte peu de la moyenne pour tous les revenus, ici la proportion
augmente de 29 %, de la catgorie la plus basse la plus haute (tandis que la part de
la nourriture diminue de 18 %). Elle tend s'tendre ds que cela lui est possible.
Ajoutons que, toujours d'aprs l'enqute allemande, si on entre dans le dtail de ces
autres dpenses, voici ce qu'on observe. Si, la dpense pour maladie, on ajoute ce
que les ouvriers paient de ce chef aux assurances, elle est nettement plus leve pour
eux que pour les employs. Le tabac absorbe aussi une part plus forte de leur revenu.
Les employs dpensent un peu plus pour le coiffeur, l'cole, les voyages et les -

1
Sur ces deux aspects de la vie ouvrire , voir notre livre cit, La Classe ouvrire et les niveaux
de vie, pp. 129 et 130.
sports, les distractions. Pour les autres assurances que la maladie, les moyens de
transport, les journaux et livres, le blanchissage, il n'y a -entre les deux groupes que
des diffrences minimes.
Telles sont les conclusions o nous amne l'tude des besoins tels qu'ils se sont
dvelopps dans la classe ouvrire. Nous constatons qu'ils se classent chez eux d'une
autre manire que dans les autres milieux, et que ceux qui supposent une capacit
plus grande, des exigences plus grandes en ce qui concerne la vie familiale, mme
sociale, telle qu'elle est organise dans nos socits, et un got profond de cette vie et
de ses formes, ceux-l sont le moins dvelopps chez eux.
Est-ce un tat dfinitif ? Notre tude porte sur ce qui est et sur ce qui a t. Il se
peut que s'accomplisse une volution, et qu'on puisse s'en rendre compte en
examinant les conditions dans des pays tels que les tats-Unis d'Amrique, moins
traditionnels, et qui se prtent mieux aux expriences.
Aussi, la dformation qui, comme nous l'avons signal, rsulte pour l'ouvrier en
gnral de ce que son travail l'oblige rester, isol, en contact avec la matire inerte,
sera d'autant plus forte et plus irrmdiable que la dure de la journe de travail se
prolongera. Si cette dure peut tre rduite, si, cependant, une partie de la semaine les
ouvriers peuvent tre soustraits ces conditions un peu anormales, ils auront plus de
possibilits de reconstituer en eux la nature d'un tre social. Primum vivere, sans
doute. Mais il peut rester assez de temps et de ressources pour qu'on participe aux
formes les plus leves de la vie collective
1
.
Voyons ce que nous apprend cet gard une enqute qui fut faite en Amrique,
dans la ville de Detroit, sur 100 familles ouvrires, au terme de la priode des hauts
salaires. Enqute prcieuse, puisqu'elle enregistre en quelque sorte l'avance extrme
de la classe ouvrire, les salaires les plus forts et le niveau de vie le plus lev qui
aient t atteints par des travailleurs manuels depuis que l'industrie existe.
Fixons notre attention sur le chapitre des dpenses diverses : on peut dire qu'elles
reprsentent prs de 30 % de la dpense totale (au lieu de 20 % en 1902), et qu'elles
avaient augment (depuis 1902), en valeur absolue, de 45 %.
D'autre part, sur les 100 familles tudies, 35 avaient une radio, 13 avaient un
piano, 45 un phonographe, 76 une machine coudre, 21 un vacuum cleaner, 51 une
machine laver, 98 un fer lectrique, 6 un appareil pour griller les toasts, 94 avaient
des tapis dans leur living-room et 90 dans leur salle manger. Enfin 47 familles
possdaient une automobile. D'une manire gnrale, dans cette priode, tandis qu'on
rduisait beaucoup la dpense pour la nourriture (32,3 % de la dpense totale au lieu
de 43,1 % 1902), et que les loyers ne montaient que lentement, des besoins nouveaux,
qui n'existaient pas jusqu'ici, ou qui ne jouaient qu'un rle trs modeste, brusquement
prenaient leur essor. En mme temps les ouvriers se sont assurs de plus en plus, et
ont recouru davantage aux soins du mdecin.

1
Standard of Living of Emplogees of Ford Motor Co. in Detroit, Monthly Labor Review, juin 1930.
Traduction franaise presque intgrale dans : Contribution l'tude de la comparaison
internationale du cot de la vie, B.I.T., Genve, l932. - Voir aussi, dans notre livre cit,
L'volution des besoins, etc., chap. III, pp. 97 et suivantes.
Or, dans la mesure o l'ouvrier satisfait ses besoins nouveaux, auxquels rpondent
des ustensiles mnagers ou des objets de distraction d'un caractre mcanique, ou des
avantages et services procurs par des organisations prives et publiques, elles-
mmes rationalises et mcanises, dans cette mesure aussi il participe une civili-
sation qui le dpasse et qui d'ailleurs le domine de toutes parts. Au contraire, d'autres
besoins plus familiers, plus anciens, n'ont pas ou n'ont plus la mme importance.
Autrefois on a pu prouver le sentiment que, lorsqu'on achetait des aliments et qu'on
s'installait dans une maison, on participait aussi la civilisation qui avait institu,
suivant certaines rgles, l'alimentation et l'habitation. Cette civilisation ancienne
existe encore sans doute. Mais elle a perdu son prestige, parce qu'on sait bien qu'elle a
rempli sa tche, et qu'on est habitu depuis longtemps aux satisfactions qu'on lui doit.
Ainsi, cette emprise qu'exercent les nouvelles inventions, les nouveaux produits,
les formes modernes du confort, mais aussi les distractions collectives, les agences de
voyages, les organisations de sant, d'hygine, de prvoyance, d'assurance, de crdit,
s'expliquerait non par le caractre mcanique de ces objets et de ces institutions, mais
parce qu'on y reconnat la marque de la socit contemporaine et ses tendances
matresses, et, plus gnralement, qu'on aperoit derrire eux une civilisation que l'on
considre, tort ou raison, comme plus large, plus riche et plus progressive que les
autres.
A de telles influences la classe ouvrire a obi peut-tre plus docilement encore,
parce qu'elle tait moins habitue et moins lie que les autres aux modes de vie
anciens, aux types de civilisation qu'on peut croire dpasss. Elle n'a pu en prouver
les bienfaits, parce qu'elle ne disposait pas autrefois des moyens pcuniaires qui lui
choient aujourd'hui. Quoi d'tonnant si un rapport s'tablit, dans sa pense, entre
l'accroissement de ses revenus et les formes nouvelles de la vie sociale, et qu'elle soit
ds lors moins sensible aux insuffisances de cette socit ?
Ajoutons, quant la classe ouvrire amricaine, qu'elle se caractrise, d'autre part,
par une vie familiale assez simplifie (vie au dehors, repas pris dans des restaurants
populaires, clubs, etc., rduction pousse aussi loin que possible des occupations
mnagres, nombre croissant des divorces), par des besoins religieux assez limits
(religion de plus en plus pratique et terre terre), par l'insuffisance des besoins de
culture, par un faible dveloppement, enfin, de la conscience de classe.
Quant aux ouvriers en gnral, concluons que les motifs dominants auxquels ils
paraissent obir sont la tendance au maintien et au relvement de leurs conditions de
vie par des rgles collectives, la formation d'organisations professionnelles et d'asso-
ciations propres dvelopper et satisfaire leur esprit social, enfin, dans la mesure o
ils le peuvent, c'est--dire quand leurs salaires sont assez levs pour laisser, aprs la
satisfaction des besoins essentiels, un surplus disponible, la participation croissante
aux formes de la civilisation moderne, telle qu'elle est en voie de se construire.
V
LES MILIEUX URBAINS
ET LA CIVILISATION INDUSTRIELLE
TROISIME PARTIE
Les classes moyennes
La notion de classes moyennes est assez flottante et mal dfinie. Entendrons-nous
par l une catgorie durable de personnes, considres avec leurs familles, qui ont
des revenus et souvent aussi un patrimoine de niveau moyen, intermdiaire entre celui
de la classe sociale la plus leve et celui des travailleurs et salaris ? Ajouterons-
nous qu' elle se rfre plutt des catgories de population urbaine et notamment de
petites villes , et comprend le haut artisanat, les petits et moyens commerants et
industriels, une partie des professions librales, et les fonctionnaires moyens
1
? Ce
sont l des caractristiques plutt ngatives. Autrement dit, on les dfinit en les
distinguant des ouvriers et des bourgeois, comme s'ils occupaient l'entre-deux.
Ou bien on s'en tient une numration de professions qu'on juxtapose, sans
qu'on aperoive une raison de les runir ainsi en un groupe, en une classe qui
possderait quelque unit.
Cela est d'autant plus sensible que les catgories professionnelles ainsi rassem-
bles sous le nom de classes moyennes prsentent des traits bien diffrents, et que
leur conduite s'inspire de motifs qui, nous allons le voir, sont propres chacune
d'elles, et s'expliquent par leurs conditions particulires.
1 Les artisans et les petits commerants. - Dans les recensements, on calcule
sparment le nombre des personnes qui travaillent seules ou leur compte. Sans
doute ce ne sont pas tous des artisans au sens ancien du terme, car on n'en distingue
point les travailleurs domicile, qui sont le plus souvent de vritables ouvriers, bien
qu'ils uvrent chez eux et non dans les ateliers. On comprend aussi dans cette
catgorie les ouvriers irrguliers qui travaillent tantt chez un patron, tantt chez un
autre. Au reste les artisans qui travaillent seuls excutent des oprations de mme

1
Simiand, Cours d'conomie politique, 21 anne, 1928-1929, p. 470.
nature que les ouvriers, et ne gagnent gure plus en gnral. Cependant, comme ils
entrent en rapports directs avec les clients, et qu'ils s'occupent de la partie commer-
ciale de leur mtier, on les a rangs d'ordinaire dans la classe moyenne et rattachs
aux petits commerants.
Or la proportion des travailleurs isols est assez forte, en France, dans certaines
branches : d'un peu plus de la moiti (sur l'ensemble des ouvriers au sens large) dans
le travail des toffes et les industries du vtement ; forte encore (autour de30 %) dans
les cuirs et peaux, les pailles, plumes et crins ; encore assez forte (autour de 20 %)
dans les industries du bois, dans la taille et le polissage des pierres. Mais elle est plus
faible ( peine de 10 %) dans le terrassement et la construction, les industries textiles,
les industries des fers et aciers, des mtaux divers, des mtaux fins, de la bijouterie ;
plus basse encore dans l'alimentation, la librairie ; extrmement faible et presque
inexistante dans les industries chimiques, la mtallurgie, les mines et minires. Elle
ne dpasse pas en somme 15 % de l'ensemble des travailleurs manuels
1
.
D'un recensement l'autre, cette proportion se maintient peu prs. MARX, et
d'autres conomistes aprs lui, se sont trop hts, lorsqu'ils annonaient la disparition
des travailleurs indpendants. Ils subsistent ( la diffrence, sans doute, des petits
commerants dont le nombre ne cesse pas de dcrotre), soit par la force de certaines
traditions, soit que, dans certaines industries (comme le vtement sur commande ou
pour divers travaux de rparation), il y ait des raisons pour que le client reste en
rapport direct avec le producteur travaillant de ses mains.
Quelle est la raison qui explique la subsistance d'une telle catgorie sociale ? Sans
doute l'attachement une situation indpendante, motif comparable celui que nous
avons observ chez les paysans propritaires. En effet, ils ne dpendent pas d'un
directeur ou d'un entrepreneur, mais, travaillent leur compte, et s'acquittent en
mme temps des fonctions d'excution et de direction technique et commerciale,
dissocies dans les grandes entreprises o les patrons dirigent et les ouvriers (et
employs) excutent. Sans doute ils travaillent matriellement, le travail matriel est
du moins une part de leur activit, et ils ressemblent par l aux ouvriers d'tablis-
sement. Ils s'en distinguent cependant en ce qu'ils possdent leur matriel de travail,
louent leur atelier ou leur boutique, achtent leurs matires premires, s'occupent de
l'coulement et de la vente, entrent directement en rapport avec les clients ; ils ont
mme s'occuper du ct financier de l'entreprise et grer un petit capital: Il n'est
pas facile, souvent, de fixer la limite qui les spare des entrepreneurs proprement dits.
On tiendra compte de l'importance de leur capital, de la grandeur de leur revenu, et
surtout de la part d'activit manuelle qu'ils doivent dployer derrire le comptoir et
dans l'atelier.
Certes, cette indpendance est souvent toute apparente, puisqu'ils sont soumis aux
conditions du march du travail, comme du march des produits. Qu'ils y tiennent
cependant, c'est ce qui rsulte du fait observ par SIMIAND, qu'en priode de
prosprit une partie assez importante des salaris de la grande industrie quittent
l'usine pour s'tablir leur compte et qu'inversement, en priode de resserrement, la
proportion des indpendants diminue aprs un certain temps
2
.

1
SIMIAND, Cours d'conomie politique, 1930-1931, p. 500,
2
SIMIAND, Le Salaire, L'volution sociale et la Monnaie, op. cit.
Considrons, en ce qui les concerne, la dernire crise et ses consquences sociales
telles qu'elles ont t tudies tout rcemment par le B.I.T.
1
. Il faut distinguer ici
entre les petits commerants et les artisans. On constate alors que les effectifs du
commerce, en beaucoup de pays, ont augment pendant la dpression. Cela peut
tonner d'autant plus que le volume des changes a considrablement diminu. Faut-il
en dduire que la part du commerce dans l'ensemble des revenus a augment ? Non.
Mais les entreprises commerciales ont augment leur activit et leur personnel,
simplement pour conserver leur situation, pour se dfendre. D'autre part, des ch-
meurs ou de petits industriels empchs de continuer de travailler par la crise ont
essay de faire du commerce. En France, dit le B.I.T., plus encore que dans les autres
pays, on a vu natre pendant la dpression d'innombrables entreprises commerciales
phmres qui se disputaient le march en s'entre-dtruisant dans une concurrence
acharne. Augmentation des effectifs commerciaux en somme malsaine, et qui ne
signifie nullement qu'en temps de crise on peut trouver un refuge dans le commerce.
Quant aux artisans, aux petits entrepreneurs travaillant eux-mmes, ils ont rsist
mieux que les ouvriers d'tablissements
2
. D'une statistique allemande, en 1933 (par
comparaison avec 1925), o l'on distingue les petites entreprises (de 1 5 personnes)
et les moyennes ou grandes, il rsulte que, sauf dans les mines et l'industrie textile,
dans le vtement encore, les petites entreprises n'ont gure rduit leurs effectifs. Il y a
augmentation sensible dans les petites entreprises pour les branches suivantes : pierre
et terre, mtallurgie (augmentation de 50 %), articles en mtaux, machines, lectro-
technique, papeterie et imprimerie, alimentation (augmentation de 12 %), btiment
(de 18 %), eau, gaz, lectricit (de 38 %). C'est qu'ici l'activit conomique ne fait
qu'un avec la vie mme de ces personnes, et qu'il ne leur est pas trs facile de changer
de mode d'existence. En tout cas, malgr la crise, des milliers de boulangers, de
bouchers, de couturiers, de chemisiers, de bonnetiers, d'installateurs, de menuisiers,
de serruriers, restent leur place.
Certes, il faut tenir compte aussi de l'attachement au mtier, qui est un trait
notable de cette catgorie sociale. Dans beaucoup de cas, si l'artisan a russi se
maintenir, s'il a pu rsister la concurrence de la grande industrie, c'est en raison de
ses qualits professionnelles, parce qu'il est bon travailleur et que, pour certains
produits, ce quoi on tient avant tout, c'est ce que le travail soit bien fait. Or, le bon
ouvrier, c'est celui qui aime son mtier parce qu'il y excelle. Beaucoup d'artisans s'en
rendent bien compte et croiraient dchoir s'ils entraient dans une quipe o l'on
travaille en srie, o le travail ne porte plus la marque personnelle du travailleur.
Il n'en est pas moins vrai qu'en dehors des transformations techniques, certaines
professions, certains mtiers s'liminent d'eux-mmes, parce qu'ils ont perdu leur
raison d'tre, sans que pour cela, d'ailleurs, le nombre des artisans diminue. lis
s'occupent dans un autre mtier qui s'est substitu au prcdent, quelquefois sur place.
Ainsi, avec la rvolution des moyens de transport, le marchal ferrant, l'entre du
village, s'est transform en mcanicien-garagiste ; niais, de la sorte, le nombre de ces
petites entreprises n'a pas diminu. Il y a d'autre part des mtiers qui disparaissent
sans qu'ils soient remplacs des porteurs d'eau, les crivains publics : rcemment,
Stamboul, les portefaix), et d'autres qui se crent et s'tendent en l'espace de quelques
-innes (chauffeurs d'autos, dactylographes, personnel des cinmas, etc.). Mais, dans

1
WOYTINSKY, Les Consquences sociales de la crise, Bureau international du Travail, Genve,
1936.
2
Op. cit., p. 246.
son ensemble, si la catgorie des artisans rpare ses pertes, russit trouver sa place
dans les intervalles ou les lacunes de la grande industrie, c'est bien parce que
beaucoup de travailleurs, en dpit des risques et mme d'une insuffisance de revenu,
tiennent avant tout une situation indpendante.
Individualisme subsistant, qui a comme contrepartie une insuffisance marque
d'esprit social, d'aptitude l'organisation collective. Il y a bien des syndicats d'arti-
sans, de petits marchands, de marchands forains, niais peu nombreux, sans grande
vitalit
1
. C'est que manque ici la relation, l'opposition caractristique du patron
l'ouvrier, puisque l'artisan est la fois l'un et l'autre. Les artisans ont essay cependant
de se grouper, sur le plan non pas syndical, mais coopratif
2
. Ils ont form des
associations coopratives, par exemple pour l'achat des matires premires, pour la
vente, pour le crdit, pour l'outillage, c'est--dire pour toutes les oprations qui sont
complmentaires du mtier. Encore ces tentatives n'ont-elles pas t trs loin, et n'ont-
elles pas donn de rsultats trs remarquables. Pour que l'esprit d'association puisse
pousser vraiment ses racines dans ces milieux, il faudrait que l'action cooprative
portt non pas sur l'accessoire et le complment, sur le crdit par exemple, mais sur l
travail de production lui-mme, sur ce qu'il y a de plus intrieur et central dans la
profession, sur les conditions du travail, sa dure, son intensit, et encore sur la
fixation des prix. Mais on aperoit tout de suite que du jour o les artisans
s'orienteraient dans ce sens, ils en viendraient former de grandes entreprises par
fusion ou, comme disent les Anglais, par amalgamation de petites exploitations, - et
ils retourneraient la grande industrie, alors que leur raison d'tre c'est de se trouver
et de rester en dehors d'elle.
2 Les employs. - Considrons maintenant le vaste groupe des employs, dont le
plus grand nombre de beaucoup font partie des classes moyennes. Dans l'ensemble,
les recensements les confondent avec les ouvriers. On a cependant essay d'indiquer
sparment, quelquefois, pour toutes les branches runies, agriculture, industrie,
commerce, la proportion des employs et ouvriers occups dans un tablissement d'un
certain nombre de personnes toute la population active, soit 40 %, et la proportion
des ouvriers seulement, soit 33 35 %, cela ferait 15 17 employs pour 100
ouvriers, mais pour la Production agricole, industrielle et le commerce runis, et
seulement pour les grandes entreprises
3
.
Entre eux et les artisans ou petits commerants, existe une diffrence essentielle :
ils ne travaillent pas leur, compte ; mais bien des distinctions seraient faire dans
cette catgorie elle-mme. Au bas de l'chelle on trouvera bien des employs qui
plongent demi dans la classe ouvrire, parce que leur travail comporte une part
importante d'opration matrielle : le garon bouclier, ceux qui, dans les grands
magasins, font toute la journe des paquets, et mme les caissiers qui manient et
comptent des pices de monnaie, ceux encore qui portent les commandes en ville.
D'une manire gnrale la plupart des employs se rapprochent des ouvriers et
s'opposent aux artisans et aux petits commerants, en ce qu'ils n'ont pas faire preuve

1
Maxime Leroy, La Coutume ouvrire, Syndicats, Bourses du travail, Fdrations professionnelles,
Coopratives, Doctrines et Institutions, Paris, 1913, 2 volumes. (Syndicats d'artisans, petits
marchands, chiffonniers, tameurs, ramoneurs, commissionnaires, etc., I, p. 99). -Voir aussi
Hector LAMBRECHTS, Les Syndicats bourgeois en Belgique (Revue d'conomie politique, 1908,
p. 575) (Syndicats de petits commerants, de classes moyennes).
2
SIMIAND, Cours d'conomie politique, 1930-1931, p. 685 (Coopration artisanale).
3
SIMIAND, Cours d'conomie politique, 21 anne, 1928-1929, p. 448.
d'initiative et n'ont pas une grosse part de responsabilit, en tout cas, quant la
marche gnrale de l'entreprise.
Mais, d'autre part, se situent au haut de l'chelle des employs suprieurs,
auxquels on laisse au contraire une certaine initiative, qui supplent parfois le patron
dans la direction et le contrle technique, et mme dans certaines oprations
financires et commerciales. Ils se rapprochent cet gard des entrepreneurs, se
confondent mme avec eux, et se distinguent des artisans par l'importance des intrts
dont ils ont la charge et par le niveau plus lev de leurs revenus : par exemple un
ingnieur, un chef de comptoir, et mme un certain nombre de vendeurs, le personnel
suprieur des banques, etc.
En tout cas, un des motifs majeurs de leur conduite, et par l ils se distinguent
nettement des ouvriers, parat tre l'attachement l'entreprise dans laquelle ils sont
occups. On en voit bien les raisons. Les ouvriers, nous l'avons vu, sont pays suivant
la quantit de travail qu'ils donnent, c'est--dire suivant quelque chose qui est en effet
une quantit, une chose homogne. On ne tient pas compte, dans la mesure de leur
travail, de leurs qualits personnelles, de leur personnalit mme, mais uniquement
d'une dpense de force considre comme mcanique et inerte. Il n'en est plus de
mme des employs. C'est que ceux-ci sont beaucoup plus troitement intgrs dans
l'entreprise et fondus avec elle.
Les traitements des employs sont fixs d'aprs des rgles gnrales comme les
salaires. Mais la rgle la plus importante ici, c'est qu'il est tenu compte d'ordinaire de
l'ge de ces agents, du temps qu'ils ont pass dans l'exercice de leur activit, plus
spcialement dans la maison. Il en est d'ailleurs de mme des fonctionnaires. C'est
parce que le rle que jouent les employs, comme les fonctionnaires, n'est pas le
mme que celui que remplissent les ouvriers. Les employs sont intresss morale-
ment la marche de l'entreprise et on a besoin qu'ils s'y intressent, on a besoin par
consquent de les y attacher. Puisqu'ils transmettent les ordres des directeurs,
puisqu'ils entrent en relation avec les clients, puisque c'est de l'exactitude de leurs
comptes, de leur rgularit, de leur assiduit et du zle dont ils font preuve que
dpend la bonne marche de l'entreprise, il faut qu'ils considrent celle-ci un peu
comme leur chose. La meilleure faon de les y attacher, c'est justement d'obtenir
qu'ils y restent d'abord longtemps, - tout le temps de leur vie active, si possible, -
qu'ils considrent qu'ils n'en partiront qu' la fin, de faon tre pntrs de son esprit
et de ses traditions. C'est aussi par des gratifications, des avancements au choix, par
des rcompenses honorifiques, de stimuler leur zle, parce qu'il est beaucoup plus
difficile de surveiller leur activit qu'il n'est possible de constater la prsence de la
rouille sur un rouage ou d'une malfaon sur un produit que le client refuse.
Ce qu'on leur demande, en somme, c'est de faire preuve de qualits qui dpendent
du caractre, de la bonne volont, de ce qu'on peut appeler la nature morale, toutes
exigences qu'on n'a pas avec l'ouvrier. Il est ncessaire d'entretenir avec eux des
relations d'ordre personnel, de les traiter comme les membres d'un groupe social bien
dfini qui est l'entreprise.
C'est pourquoi aussi les employs s'efforcent de dvelopper les qualits qu'on
apprcie en eux, qu'ils ont ou qu'ils acquirent le souci de la rgularit et de
l'exactitude dans un travail modeste. Ils comprennent et sentent en effet que de l
dpend leur valeur professionnelle, le prix que leurs chefs attribueront leurs
services, l'estime des autres employs occups dans la mme maison. Ils s'attachent
aussi aux avantages mmes par lesquels on essaie de les stimuler : avancement
l'anciennet, si possible au choix, et scurit dans leur emploi.
Cependant, tenons compte de ce qu'il s'est form d'assez bonne heure, en France,
des syndicats d'employs, et qu'ils se sont rattachs aux organisations ouvrires par
leur affiliation la C.G.T. Il semble en rsulter que la distinction signale entre
ouvriers et employs n'est pas si profonde qu'il ne puisse y avoir rapprochement et
mme fusion en certaines parties des deux groupes. En tout cas, c'est le signe d'un
esprit de solidarit qui se dveloppe en effet, du moins en de certaines priodes, dans
la catgorie des employs, et mme qui tend s'tendre au del.
Dans toute la classe moyenne, en effet, c'est parmi les employs que les syndicats
ont jou le plus grand rle : les syndicats d'employs sont, d'ailleurs, ceux qui se
rapprochent le plus des syndicats d'ouvriers
1
. Par leur situation conomique, les
employs ont souvent eu le sentiment qu'ils ne se distinguaient qu'en apparence des
travailleurs manuels. Comme eux, ne sont-ils pas dans une situation dpendante par
rapport des patrons privs ? Il est naturel qu'ils aient jug ncessaire un moment
donn d'utiliser, pour des raisons de tactique, des mthodes d'organisation qui avaient
t inventes par les ouvriers et qui s'taient rvles efficaces dans leurs dbats avec
les entrepreneurs. De plus, en priode surtout de resserrement, de dpression
conomique, les couches infrieures de la classe des employs se sentent menaces.
Les employs les moins bien situs ont des revenus peu suprieurs aux salaires des
ouvriers. Exposs des rductions nouvelles, qui les empcheraient de satisfaire leurs
besoins vitaux, ils se considrent comme tant, eux aussi, des exploits, et se sentent
appels s'unir avec les autres exploits.
C'est pourquoi ils n'hsitent pas non plus se mettre en grve, comme de simples
travailleurs.
Pourtant on peut dire qu' ces moments, toute une partie de leur conscience
sociale proteste, que ces groupes n'appliquent pas de telles mthodes sans une
inquitude sourde et un sentiment de malaise, et qu'ils hsitent s'unir pleinement
avec les organisations d'ouvriers, bien qu'ils soient associs dans les mmes cadres.
C'est qu'ils tiennent ne pas laisser oublier qu'ils se distinguent d'eux, qu'ils occupent
un rang social plus lev. On sent trs bien cette indcision et cette incertitude
lorsqu'ils doivent combiner leur action avec celle des syndicats ouvriers. Les
diffrences entre eux subsistent. Ils ne se mlent pas entirement. Ils concluent entre
eux des traits d'alliance. Mais ce n'est pas une mme organisation qui intervient.
Mme diffrence qu'entre des militaires de carrire ou une arme active, d'une part, et
d'autre part, une milice leve dans des lieux qui n'ont jamais fait la guerre et n'y sont
aucunement prpars : ils peuvent manuvrer ensemble, mais ils se distinguent, il n'y
a pas entre eux rellement unit d'esprit. Dans les priodes normales, ce sentiment des
diffrences passe au premier plan, alors qu'il n'est pas obscurci par la ncessit de la
lutte. Alors, c'est plutt dans le domaine des mutualits et des coopratives, qui ne
sont pas des organisations de classes, que leur esprit d'association trouve s'exercer.
Considrons l'esprit de prvision aussi, de prvoyance, l'attention porte sur
l'avenir. Se rapprochant certains gards de la bourgeoisie, bien des employs
esprent, par des efforts d'pargne, d'conomie, par des placements, des assurances
sur la vie, lever peu peu leur situation pcuniaire, s'assurer, quand ils seront plus

1
Maxime Leroy, La Coutume ouvrire, etc., op. cit., p. 94 des syndicats d'employs).
gs, une scurit relative et quelques loisirs peu dispendieux. Ils songent aussi
leurs enfants, font de srieux sacrifices pour qu'ils puissent poursuivre leurs tudes
jusqu'au bout dans un tablissement d'instruction de second degr (enseignement
secondaire), lyce ou collge, pour qu'ils se prsentent aux grandes coles. Leur
ambition est en somme telle que dans ces milieux bourgeois d'ancien rgime, d'o l'on
rvait de s'lever la noblesse, soi-mme ou par ses enfants : les employs, petits et
moyens, afin de supporter leur situation dpendante, ont besoin de se reprsenter qu'il
y a pour eux, pour leur famille plus tard, en tout cas, possibilit de pntrer dans la
classe leve, dont ils sont dj bien plus proches que les ouvriers, dont ne les
sparent plus qu'une ou deux tapes. Au moins tiennent-ils ce qu'en tout cas, si leurs
enfants ne peuvent monter, ils ne redescendent pas. Ils comptent alors sur les
protections, sur la reconnaissance que leur valent les services rendus fidlement dans
une ou dans un petit nombre de maisons, o leurs fils, leurs filles trouveront accs.
Recours aux relations personnelles, qui contraste avec le recours l'action collective
pour la profession, - sans qu'il y ait d'ailleurs contradiction, car les employs
s'inspirent tantt de la classe suprieure et tantt de la classe infrieure, tant compris
entre l'une et l'autre.
3 Les petits fonctionnaires. - C'est une troisime catgorie, dans les classes
moyennes, un ensemble d'ailleurs singulirement accru avec l'extension et la
complication croissante des services publics. Ils sont cependant moins nombreux que
les employs des entreprises prives. Bien qu'on dise que la France est un pays de
fonctionnaires, leur proportion n'y dpasse gure 5 6 % de la population active
1
.
Il y a une diffrence trs apparente entre eux et les autres parties de la classe
moyenne. On oppose quelquefois l'esprit bureaucratique, routinier et passif des
fonctionnaires l'activit indpendante et personnelle des artisans qui travaillent
leur compte : mme sorte de diffrence observe dj entre artisans et employs. Mais
les fonctionnaires ne se confondent pas cependant avec ceux-ci. Personnel des
chemins de fer (bien qu'ici, ce ne soit pas une entreprise de l'tat, ils sont cependant
sous son contrle et se rapprochent plus d'une administration publique que d'une
socit prive), agents des postes, des douanes, agents chargs d'tablir les impts
directs et d'en rpartir le montant, employs des prfectures, des municipalits,
instituteurs, tous dpendent non point de Personnes ou de socits prives, mais de
l'tat, de la collectivit.
Astreints peut-tre plus que les employs une discipline et des rglements plus
stricts (par quoi certains ensembles de petits fonctionnaires se rapprochent des
groupes ouvriers soumis la discipline de l'usine), moins libres qu'eux cet gard, en
revanche ils reprsentent l'tat, beaucoup d'entre eux dtiennent une part de la
puissance publique ; ils ont, pour cette raison, une autorit et un prestige qui les

1
SIMIAND, Cours d'conomie politique, 2e anne, 1928-1929, p. 470 : Les petits patrons et chefs
d'tablissements sans salaris (classe moyenne) donnent une proportion de 20 25 % de la
population active. Si on y ajoute les fonctionnaires (et les services publics), cela augmente la
proportion de plus de 5 %. - [Chiffres actuels : la population active de la France mtropolitaine
est value par le recensement de 1946 (voir ci-dessus p. 63, no 3) a 20.520 000 en chiffres ronds.
Le nombre des fonctionnaires civils (titulaires, auxiliaires ou contractuels) est de 817 000, ce qui
donne une proportion d'un peu moins de 4 %. Ajoutons-y 370 000 employs communaux : la
proportion ne s'lve encore qu' 5,78 %. Voulons-nous mme tenir compte des 96 000
fonctionnaires employs dans les territoires d'outre-mer ? la proportion est alors de 6,25 %. Nous
ne comptons, bien entendu, ici ni les ouvriers d'tat au nombre de 148.000 ni les 490 000
militaires solde mensuelle.] A. C.
apparentent la classe la plus haute. Ils reprsentent davantage, aux yeux du publie,
ils le savent, et doivent en tenir compte dans leurs paroles, leur attitude, leur tenue. En
Allemagne, il est tabli, par des enqutes prcises, que, dans les budgets de petits
fonctionnaires, la part de la dpense consacre aux vtements est nettement plus
leve que dans les budgets d'employs de mme revenu
1
. La dignit apparente plus
grande est ici la ranon d'une dpendance peut-tre plus marque, mais dpendance
par rapport l'tat et au publie qui, remarquons-le, est commune aux fonctionnaires
de tout rang.
Dpendre de l'tat, c'est--dire de tous, ce n'est pas une servitude, c'est mme le
contraire. Tous les hommes qui n'exercent pas une fonction publique dans la socit
sont, d'une faon ou de l'autre, au service de quelque intrt priv. Quand, par leur
activit, ils ne poursuivent que leur intrt propre, on n'a pas de raison de les estimer
plus. Seuls les fonctionnaires sont au service de l'intrt de tout le monde (qui n'est
l'intrt de personne en particulier). Il est donc naturel qu'ils s'efforcent d'abord (c'est
leur proccupation principale) de sauvegarder le prestige et autorit de leur fonction.
Dans certains pays, ils cherchent et trouvent dans ce sentiment un stimulant des
efforts, un zle et mme un dsintressement qui caractrise leur lite. Mais,
moins libres en un sens, moins dsireux de libert que les employs, dpendant
davantage de leur fonction, ils ont un sens collectif plus marqu, obissent un esprit
commun, ont une morale professionnelle plus imprative.
Il existe cependant des syndicats de fonctionnaires, mais qui ne ressemblent pas
tout fait aux autres. Question assez controverse pendant longtemps : les
fonctionnaires auront-ils le droit de se syndiquer ? Jusqu' une poque assez rcente,
la doctrine gouvernementale, celle des partis qui ont eu la majorit au Parlement, tait
que, sous aucun prtexte, ce droit ne devait leur tre attribu. Principe auquel dans
beaucoup d'administrations de l'tat on est rest longtemps attach. L'opinion a
volu cet gard, sans doute parce qu'il y a, ct des fonctionnaires dits d'autorit,
des fonctionnaires de gestion, qui, par les conditions. de leur travail, par le niveau de
leurs revenus, ne se distinguent gure des employs et ouvriers des entreprises
prives, et qu'avec l'extension des services publics de forme industrielle, leur nombre,
leur proportion par rapport aux autres, a beaucoup augment. Tolrs d'abord en fait,
mais non reconnus en droit, les syndicats de fonctionnaires, mme ceux des agents
des douanes, des agents de police, ne se heurtent plus aujourd'hui en France aucune
interdiction officielle
2
. Mais (et c'est l le point essentiel), on ne leur reconnat pas le
droit de se mettre en grve. Toute grve de fonctionnaires est illgale
3
. Pourquoi ?
Parce que la situation des fonctionnaires reste, tout de mme, assez particulire.
Le traitement des fonctionnaires est fix par la loi, par des mesures lgislatives, et non
par un libre dbat entre les employeurs et les employs. On considre qu'ils ont un
moyen, dont ne disposent pas les ouvriers et les employs, d'obtenir un relvement de
leur traitement, un changement favorable dans leurs conditions de travail : ils peuvent

1
Voir dans notre livre cit, L'volution des besoins, etc., le tableau 1, p. 29. La proportion de la
dpense pour vtements, linge, est de 12,9 % pour l'ensemble d'employs, 13,3 pour tous les
ouvriers et 14,3 pour tous les fonctionnaires, mais, galit de revenus, elle est peu prs, pour
les employs de 13,5 %, pour les fonctionnaires de 15 % (diffrence bien plus marque encore
pour les plus faibles revenus).
2
La Tribune des fonctionnaires et des retraits, organe de la Fdration gnrale des fonctionnaires,
est sa trentime anne : c'est en effet en 1907 qu'ont t forms les premiers syndicats de
fonctionnaires [note de 19381.
3
[On sait que, sur ce point, des modifications sont intervenues dans la lgislation.] A.C.
s'adresser aux pouvoirs publics. C'est le rgime du statut, et non pas du contrat
individuel ou collectif.
Il est vrai que cette pression que les fonctionnaires ont le droit d'exercer, dans
certaines conditions, sur les pouvoirs publics, soit par l'envoi de reprsentants et
l'expos de leurs revendications, soit en faisant appel l'opinion pour l'avoir avec eux,
ce genre d'action suppose que les fonctionnaires peuvent se runir, discuter de leur
situation, de leurs intrts, nommer des dlgus, rdiger des programmes. Ainsi
s'explique que nous trouvions dans ce groupe des organisations, mais d'un type
particulier et qui se distinguent profondment des syndicats d'ouvriers et d'employs,
bien qu'elles portent le mme nom, en ce qu'elles n'ont pas t cres et ne fonction-
nent pas en vue de suspensions du travail concertes.
Ainsi, entre les trois catgories de personnes les plus nombreuses qui entrent dans
les classes moyennes, il y a des diffrences marques, et chacune obit un ordre de
motifs particuliers qui rsultent de sa fonction propre dans la vie sociale. Pourtant,
puisque tous ces groupes font partie d'un mme ensemble social, intermdiaire entre
la bourgeoisie et le monde ouvrier, ils doivent avoir des traits communs. Comment les
dfinir ?
Toutes les professions exerces dans ces milieux, si diverses soient-elles, prsen-
tent un caractre technique, dans la mesure o l'on distingue l'activit technique la
fois du travail machinal de l'ouvrier et de l'exercice de fonctions plus difficiles, qui
exigent plus d'initiative et des vues d'ensemble plus tendues. L'activit technique, en
effet, consiste simplement connatre et appliquer les rgles et prceptes qui,
chaque poque, prescrivent un agent, en termes gnraux, les actes, les paroles et les
gestes de sa fonction.
Une technique offre un aspect surtout ngatif. Elle dit ce dfaut de quoi la
fonction ne serait pas accomplie. Si un professeur ne suit pas le programme, si un
juge ne rend pas son arrt dans les formes, si un banquier escompte un taux illgal,
leur activit, dans tous ces cas, n'atteint pas son but. Ce n'est l, bien entendu, qu'un
aspect et qu'une partie, la moins difficile, de telles fonctions.
Surtout une rgle, comme un instrument; s'applique une ralit qu'on suppose
la fois immobile et uniforme. C'est pourquoi on dit quelquefois qu'il n'y a pas de rgle
pour juger des caractres, des sentiments, des gots, si divers et changeants. Mais l
o on peut l'appliquer, la rgle perdrait toute autorit s'il fallait sans cesse la modifier,
l'adapter des circonstances momentanes et des objets trop diffrents. Certes, les
rgles administratives, juridiques, pdagogiques qui s'imposent aux individus du
dehors, leur apparaissent comme luvre de la socit. Ce ne sont pas des lois
physiques, Par leur rigidit et leur immobilit, elles n'en imitent pas moins les lois et
les forces de la matire. La volont sociale qu'on entrevoit derrire elles s'est fixe et
simplifie. Elle a renonc se plier toutes les variations qui se produisent, dans le
temps et dans l'espace, l'intrieur du groupe d'o elle mane. De toutes les actions
sociales, celles qui prennent la forme d'une technique ressemblent le plus au
mcanisme des choses non sociales
1
.

1
Sur cette distinction entre la technique et la fonction, voir notre livre cit, Les Cadres sociaux de la
mmoire, pp. 334 et 359 et suivantes.
Bien entendu, de telles techniques ne sont possibles que parce que les hommes,
les groupes humains, les qualits humaines sur lesquelles on veut agir peuvent tre
considres certains gards comme des ralits uniformes, invariables, qu'on peut
mesurer, dnombrer, - que parce que les hommes peuvent tre traits comme des
units semblables, qui peuvent tre rparties entre un certain nombre de catgories.
C'est bien ainsi que les envisage l'employ et, le plus souvent, le fonctionnaire.
Pourtant, si les tres auxquels s'appliquent les diverses fonctions de la socit
reprsentent, par un certain ct, de la matire, ils sont, essentiellement, une matire
humaine, de l'humanit en quelque sorte matrialise et momentanment immobi-
lise. Si, d'autre part, l'action que la socit exerce sur eux, par son uniformit et sa
fixit, ressemble une action physique, c'est aussi, en mme temps, une action qui
met en rapport des hommes avec des hommes.
C'est pourquoi ceux qui sont prposs, comme employs et petits fonctionnaires,
ce genre d'oprations techniques, ceux mmes qui, en sous-ordre, se bornent les
excuter, sans grande rflexion, sans relle initiative, se distinguent cependant des
ouvriers, qui, eux, n'exercent leur technique que sur une matire inerte. C'est
pourquoi, dans une socit qui s'intresse surtout aux relations humaines, employs et
fonctionnaires occupent un rang plus lev que les ouvriers.
En revanche, ils restent au-dessous du niveau de la classe la plus leve, parce que
toute technique n'est qu'une partie secondaire et comme l'aspect infrieur de la
fonction envisage en sa plnitude. La socit, en effet, ne peut pas s'emprisonner
dans les formes qu'elle a ainsi arrtes. La technique ne se suffit pas. Livre elle-
mme, elle devient vite un mcanisme et une routine. Mme dans une priode limite,
il faut tre en mesure d'adapter les rgles, toutes les fois que cela est ncessaire, aux
conditions sociales complexes et mouvantes. C'est la partie la plus difficile, mais
aussi la plus importante de la fonction. Ici, un juge ne peut tre remplac par un
greffier, pas plus qu'un entrepreneur par un contrematre, ni un commerant par un
commis.
Il n'y a pas de diffrence capitale, cet gard, entre les employs et les petits
fonctionnaires qui sont les uns et les autres prposs la partie technique des
fonctions accomplies et diriges soit par des personnes et socits prives, dans
l'industrie et le commerce, soit par les fonctionnaires suprieurs de l'tat, dans la
justice, les services publics et les grandes administrations. Quant aux artisans et petits
commerants, bien qu'ils assument toute la direction et le contrle de leurs
entreprises, il s'agit de petites entreprises, et l'on peut montrer que l aussi ils sont
soumis des coutumes ou des rgles, et qu'il leur suffit, pour qu'ils puissent
s'acquitter de leur tche, d'un dressage rapide et d'un peu d'exprience. S'ils travaillent
et produisent sur commande, ils sont aux ordres des clients dont les exigences restent,
en somme, assez uniformes. En tout cas, ils obissent aux directives des grandes
entreprises, qui font la loi sur le march, et, quant la part d'oprations commerciales
dui leur incombe, elle est assez rduite et assez simple et ne rclame qu'une fonction
technique lmentaire.
D'o il rsulte, puisque tous ces membres des classes moyennes sont plus ou
moins des techniciens, un attachement aux rgles qu'ils ont apprises et qu'ils doivent
introduire, appliquer, maintenir telles quelles dans une priode assez longue et dans
un groupe plus ou moins tendu.
Ils ont l'amour-propre professionnel de celui qui sait, qui possde une comptence
dans un domaine d'activit sociale et humaine. Ils sont mticuleux, pleins de
scrupules, fidles la lettre des rglements, aux formules, aux procdures. Tel a bien
t l'tat d'esprit conformiste, formaliste, dj sous l'ancien rgime, de tout le
personnel subalterne des administrations royales, provinciales, municipales, des
offices, des cours, des tribunaux, greffiers, scribes, etc. Ils ont jou un rle important
dans la Rvolution, dans la Commune de Paris, dans les comits rvolutionnaires
travers tout le territoire. Ce sont eux qui, dans toutes les parties de la France, ont mis
au service du nouveau rgime l'exprience qu'ils avaient acquise dans les emplois
infrieurs de l'administration, pour toutes les mesures d'excution. Par eux s'est
tablie une certaine continuit d'esprit et de tradition dans les ministres, les
tribunaux, les municipalits, quant aux mthodes, au dtail de la procdure,
l'activit des bureaux, et de mme, dans le domaine de la production et de la vente,
par les artisans et les petits commerants.
Mais d'autre part, cette classe qui a pour fonction d'assurer ainsi la stabilit, la
continuit dans le jeu des rouages sociaux, a beaucoup de peine, en certaines
priodes, dfinir exactement et maintenir sa place dans la socit. En raison de sa
situation intermdiaire, elle est soumise en quelque sorte l'attraction de deux ples
opposs. Tantt, aux moments critiques dans l'volution conomique et sociale, elle
est porte considrer que ses conditions d'existence prcaires et menaces la
rapprochent du groupe des ouvriers, et tantt (quelquefois en mme temps) faire
effort au contraire en vue de se distinguer, et insister sur les liens par lesquels elle se
rattache la bourgeoisie.
Dans la priode rcente, notamment, il semble que les classes moyennes aient t
les plus atteintes par les mouvements conomiques que la guerre et ses suites ont
entrans, notamment dans les revenus mobiliers, dans les revenus fixes. On a mme
cru que, dans des pays o l'inflation a t particulirement forte, en Allemagne et dans
l'Europe centrale, la classe moyenne avait t si prouve qu'elle risquait de dispa-
ratre. En France aussi, bien qu' un degr moindre, on admet assez volontiers que
c'est la classe moyenne qui a subi, du fait de diverses circonstances, le changement
tout au moins relatif le plus grand, soit en situation, soit en importance. Cependant,
mme en Allemagne, on constate depuis quelques annes une reconstitution assez
rapide de cette classe moyenne. Il en est de mme en France et dans d'autres pays.
Catgorie sociale, en somme, trs branle par les fluctuations conomiques,
notamment dans les priodes de resserrement et de rgression, mais qui manifeste une
notable rsistance et mme une facult remarquable de reconstitution. Comme le dit
SIMIAND, Si on la suit travers l'histoire, il apparat qu'elle diminue en un certain
sens, dans certains cadres, et cependant qu'elle se maintient -et mme se dveloppe
nouveau en un autre sens et dans d'autres cadres. Mais ces nouveaux cadres elle ne
les cre point elle-mme par son effort propre. Elle attend qu'ils se forment pour, tant
bien que mal, s'y adapter . Elle est manifestement bien plus commande par eux
qu'elle ne les commande
1
. D'o une alternance d'attitudes : tantt rsigne des
conditions et mouvements qu'elle ne comprend pas, dont elle n'aperoit ni les raisons,
ni les consquences, et tantt dresse dans un mouvement de rvolte violente et
aveugle contre une volution qu'elle pense pouvoir arrter ou dtourner de son cours.

1
Cours d'conomie politique, 2e anne, 1928-1929, pp. 472-473.
Malgr tout, son rle n'est pas ngligeable. Mais elle obit le plus souvent des
impulsions momentanes, contradictoires. C'est que, ne constituant pas une classe
vraiment une, et faute d'un horizon social assez large, absorbe aussi par le souci de la
lutte quotidienne pour l'existence, elle ne prend jamais une conscience bien nette des
motifs de sa conduite, qui ne sont chez elle que le reflet des aspirations qui se font
jour dans la bourgeoisie ou dans la classe ouvrire. On peut bien lui appliquer encore
le mot de TOCQUEVILLE propos de l'esprit de la classe moyenne qui, ml
celui du peuple. ou de l'aristocratie (disons, maintenant, de la bourgeoisie), peut faire
merveille, qui, seul, ne produira jamais qu'un gouvernement sans vertu et sans
grandeur .
VI
CONCLUSION
REPRSENTATION DE CLASSE,
PATRIOTISME., RELIGION, SCIENCE,
ART, POLITIQUE, MORALE SOCIALE
- La fonction d'un cheval, demandait Socrate Thrasymaque, n'est-ce pas ce que
l'on peut faire seulement l'aide d'un cheval, ou principalement avec son aide ? - Je
ne comprends pas. - N'est-ce pas avec les yeux que tu vois ? - Oui. - Par les oreilles
que tu entends ? - Certes. - Voir et entendre sont donc les fonctions des yeux et des
oreilles ? - C'est vrai. - Peux-tu monder un cep de vigne avec un couteau, un tranchet
ou d'autres instruments ? - Oui. - Mais aucun ne vaut mieux que la serpe, qui est faite
exprs pour cela ? - Oui. - Comprendras-tu maintenant mieux, si je te demande si la
fonction d'un tre est ce qu'il est seul faire, ou ce qu'il fait mieux que les autres
1
?
Dans ce texte s'exprime ce qu'on pourrait appeler le naturalisme des anciens, des
grands philosophes de l'antiquit. Pour eux chaque tre a une fonction qui drive non
pas des circonstances, mais de sa nature mme. Cette fonction, pour chaque homme
ou, si l'on veut, pour chaque espce d'homme, peut tre aussi dfinie que la fonction
d'une serpe fabrique spcialement pour monder la vigne.
Partant de cette ide, si nous avions voulu distinguer les hommes d'aprs leur
nature et les motifs de leurs actions, les motifs naturels, quelles difficults ne nous
serions-nous pas heurts ? Les sages, les courageux, les avides, les avares, les
cupides, les indiffrents, les passifs, les hommes d'initiative, les esprits moutonniers,
ceux qui obissent avant tout au sentiment de l'honneur, les dvots, les ambitieux : il
nous aurait fallu passer en revue tous les vices et les vertus dont les moralistes nous
ont trac le tableau. A quel rsultat, d'ailleurs, serions-nous parvenus ? A constater
d'abord qu'on trouve des hommes de toute nature dans les groupes les plus divers de
la socit, ensuite et surtout, qu'on ne peut pas dire si, oui ou non, les hommes rglent
leur conduite d'aprs leurs tendances naturelles, puisque leur nature est entirement
remanie et transforme par la vie sociale. La question aurait t mai pose.
Nous nous sommes proccups, au contraire, des groupes en eux-mmes, des
hommes tels qu'ils se prsentent, encadrs dans les formations sociales, portant notre
attention sur les motifs de la conduite tels qu'ils rsultent de la vie en socit.

1
Rpublique, livre II, 352 e, cit par E. BRHiER, 1re partie, Le Sage antique, dans : Du Sage,
antique au citoyen moderne (Bougl, Brhier, DELACROIX et Parodi), Paris, 1921.
C'est dans le cadre des classes conomiques et sociales que nous avons poursuivi
cette enqute. Ainsi, il nous est apparu progressivement, et de mieux en mieux
mesure que nous avancions, que, sans doute, on ne nat pas paysan, gros propritaire,
fermier, manuvrier de la campagne, en ce sens qu'on porterait ds la naissance, dans
son organisme, annoncs et prforms, tous les traits qui caractrisent les hommes qui
exercent ces mtiers. On ne nat pas non plus bourgeois, entrepreneur, avocat, magis-
trat, ni ouvrier de la grande industrie. La nature de l'employ, du petit fonctionnaire,
du petit commerant n'est pas un fruit pouss spontanment sur la plante humaine. -
Mais en revanche, ces catgories sociales existent. Elles sont, le plus souvent,
tranches : bien tranches, lorsqu'on passe des classes paysannes aux classes urbaines,
des ouvriers ceux qui ne le sont pas ; mal dlimites, au contraire, si nous
comparons les employs haut situs aux entrepreneurs, les employs plus pauvres aux
ouvriers. Chacune d'elles en tout cas dtermine la conduite des membres qu'elle
comprend, elle leur impose des motifs d'action bien dfinis ; elle leur imprime sa
marque, une marque propre et bien distincte pour chaque groupe, avec une telle force
que les hommes faisant partie des classes sociales spares, bien qu'ils vivent dans un
mme milieu et la mme poque, nous donnent quelquefois l'impression qu'ils
appartiennent des espces diffrentes. Ainsi les motifs des hommes et leurs
tendances nous paraissent tre, dans la plus grande quantit des cas, entirement
relatifs aux conditions qu'ils occupent dans la socit.
Ce n'est l, vrai dire, qu'un aspect de la question. Naturalisme philosophique des
anciens, relativisme scientifique et sociologique des modernes : nous tions amens
faire une part ces deux conceptions, qui expriment des faces bien diffrentes, mais
complmentaires, de la ralit. Dans tel de ces groupes sociaux que nous appelons
classes, en effet, il n'est pas douteux que certains milieux plus troits, et mme des
personnes dfinies plutt que les autres, ne reprsentent plus pleinement et de faon
plus naturelle que la masse, ce qu'on peut appeler les instincts et les aspirations
dominants du groupe. C'est ce que nous disions, au dbut, propos de la famille, du
groupe confessionnel, du parti politique. Pourquoi n'en serait-il pas de mme de la
classe sociale ?
Il arrive, en effet, qu'il y ait correspondance, de fait et peut-tre accidentelle, mais
harmonie en tout cas et presque pr-harmonie, entre les tendances personnelles et
innes et celles qui correspondent la situation. Heureuses natures, puisqu'elles
trouvent dans leur condition mme un stimulant se dvelopper dans leur propre
sens, puisque, tant elles-mmes, se confirmant dans leurs dispositions les plus
innes, elles ralisent sans peine, avec aisance et satisfaction, le type mme qui est
dsir et attendu autour d'elles. C'est ainsi que dans la galerie des rois il se trouve, en
petit nombre il est vrai, quelques figures vraiment royales et qui ont fix le type de la
royaut. Dans l'ensemble des familles nobles, on a la surprise d'en rencontrer qui
furent nobles en effet au plein sens du terme, c'est--dire par l'intrieur, par la
gnrosit, la grandeur d'me, le dsintressement, aussi bien que par l'clat, qui
rachetrent le dmrite de beaucoup d'indignes et par qui le prestige de la noblesse fut
souvent rnov.
Mais on peut dire aussi de certains travailleurs manuels qu'ils sont de bons
ouvriers, de vrais ouvriers, ce qui signifie non seulement qu'ils aiment leur mtier, car
un amour de ce genre peut tre fond sur l'habitude, mme sur la ncessit, mais qu'ils
l'aiment comme s'ils l'avaient choisi entre beaucoup, parce qu'il tait fait pour eux,
comme eux pour lui. A les voir, les frquenter, et rien qu' savoir qu'ils existent,
leurs compagnons et camarades, moins bien adapts, moins satisfaits, qui sentent que
la tche industrielle n'est peut-tre pour eux qu'un pis-aller, reprennent cependant
courage, cessent d'avoir honte, sont mme fiers de leur profession, comme si on leur
en avait dcouvert tout le sens cach, les vertus ignores.
Y a-t-il beaucoup de paysans qui aiment la nature et la campagne pour elles-
mmes ? Il y en a, en tout cas, qui se confondent avec leur terre, dont la vie se
conforme si naturellement aux coutumes et traditions paysannes, qu'ils semblent ne
pouvoir prendre racine dans un autre sol : vieilles souches sur quoi se briseront tous
les essais de nouveaut, tout ce qui est tranger la civilisation paysanne. Ce n'est pas
un effet de l'hrdit, mais parce qu'il nat quelquefois ici comme ailleurs des
hommes prdisposs la vie dure et ralentie, l'isolement de la campagne. De mme
il y a des natures mticuleuses, mthodiques et modestes, qui donneront parfois de
parfaits employs, ceux qu'on citera comme modles et qui, au cours d'une longue
existence de dvouement professionnel, en formeront beaucoup d'autres rien que par
l'exemple. Ainsi l'esprit de chaque classe, de chaque groupe professionnel, anime plus
vive ment quelques personnes, celles qui, par nature, sont le plus capables de le
comprendre et de s'en inspirer.
Au reste, comme nous l'avons dit, si ces individus jouent un tel rle, s'ils sont en
quelque sorte la conscience du groupe, il faut considrer, en mme temps que ce qu'ils
lui donnent, ce qu'ils en reoivent, comme un orateur qui a besoin de la prsence et
comme du contact de ses auditeurs, pour sentir et comprendre mieux qu'eux-mmes
ce qu'ils pensent et dsirent obscurment. Les hommes en qui l'esprit d'une classe
s'incarne ainsi doivent y avoir vcu et s'tre trouvs placs dans un tel milieu un
juste point de perspective, pour dvelopper et prciser en eux-mmes des tendances
qui, sans cela, n'auraient pu prendre corps et devenir efficaces.
Ainsi, et par une opration collective, par une sorte de pression qu'elle exerce sur
sa propre substance, la classe dcouvre en elle et fait surgir au dehors ses meilleurs
interprtes, ses agents les plus autoriss, ceux qui sont naturellement le mieux
accords ses aspirations. En mme temps elle les stimule et les oblige se dpasser.
Mais il y a d'autres groupes que les classes. D'abord, et surtout, les nations. Notre
examen des motifs qui interviennent dans la conduite des hommes serait incomplet, si
nous n'insistions pas sur l'esprit national, de quelque nom qu'on le dsigne : patrio-
tisme, amour du pays, attachement au sol natal. Il suffit de se placer attachement sur
le plan historique pour apercevoir que les groupements nationaux ont t longtemps le
cadre principal dans lequel s'est exerce l'activit sociale.
Certes les classes dbordent ce cadre. Elles sont plus vastes que les nations. De
notre temps on peut dire que chacune d'elles s'tend d'un bout l'autre des rgions de
civilisation occidentale, en y comprenant l'Amrique. Quand les migrs de l'ancien
rgime ont quitt la France pour aller en des pays trangers, en Allemagne, en
Autriche, mme en Russie, ils pouvaient traverser de nombreux pays sans avoir le
sentiment de sortir de leur classe. Maintenant encore, quand des ouvriers migrent
pour aller en Amrique, ils retrouvent dans ce pays des ateliers, des quartiers ouvriers,
une classe ouvrire de laquelle ils peuvent s'imaginer qu'ils ne sont pas sortis. N'est-ce
pas Marx qui disait, ds 1848 : Proltaires de tous les pays, unissez-vous
1
?
PLATON, dans sa Rpublique, nous proposait une division de la socit en trois
classes : les philosophes et savants, les guerriers, et les artisans, et sans doute il
songeait la Grce ; nanmoins, quand des philosophes interprtent cette thorie, leur
tendance est de croire qu'il a song l'espce humaine. Ainsi nous serions tent de
dire que les classes sont des groupes trs tendus qui comprennent comme parties ces
ensembles plus restreints que sont les nations.
Pourtant, les nations, pas plus que les cits antiques, ne sont des subdivisions de
classes. Elles ne le sont pas historiquement. Nous savons qu'elles n'ont pas t
constitues en partant de classes prexistantes, comme si, par exemple, on avait pris
une partie de la casse leve, une autre, de la classe infrieure, pour les runir et en
faire une cit. Au contraire, les cits se sont dveloppes d'une faon indpendante, et
c'est l'intrieur de ces cits qu'on a vu apparatre les distinctions de classes. Il en
rsulte qu'on ne peut pas, sans bien des Prcautions et des rserves, tablir une
comparaison entre les classes des diverses nations.
Il y a, en particulier, des diffrences qui tiennent ce que ces divers groupements
de classe que nous appelons des nations se prsentent comme des tapes diffrentes
de l'volution qui a fait passer, au cours du XIXe sicle, les socits de l'tat agraire
l'tat industriel. Si on compare, la fin du XVIIIe, au dbut du XIXe sicle,
]'Allemagne, la France et l'Angleterre, que trouve-t-on ? En Angleterre, il. y a eu de
bonne heure une classe ouvrire et industrielle dveloppe ; en France, on s'oriente
aussi vers la grande industrie, niais avec un certain retard ; entre la classe industrielle
en France et en Angleterre, il y a des diffrences qui tiennent aux pays dans lesquels
ces classes se sont dveloppes. En Allemagne, on trouve encore au dbut du XIXe
sicle le rgime corporatif, et, dans la classe des agriculteurs, des traces trs nettes de
fodalit : cela contribue modifier le caractre de ces classes. Il n'y a pas continuit
de substance entre elles de pays en pays. Dans le reste du continent, il nous arrive de
dire de tel pays de l'est de l'Europe : c'est un pays qui en est rest l'tat social du
moyen ge : une conomie presque uniquement agraire, des petites villes avec des
artisans. Cela nous suffit pour constater que s'il y a une tendance l'uniformisation de
pays en pays, qui aurait pour effet de rapprocher les conditions des diffrentes
classes, elle n'en est qu' ses, dbuts, et que ce processus se poursuit avec une lenteur
incontestable.
On peut soutenir, cependant, qu'il y a, malgr les divisions qui sparent les pays,
des fusions. Mais elles s'oprent plutt entre les hautes classes. La noblesse, par
exemple, sous l'ancien rgime tait une classe cosmopolite : on s'y mariait souvent
d'un pays l'autre. Ce qui rapprochait ces milieux, c'est qu'ils taient plus cultivs que
les autres, et que la culture tendait y atteindre un mme niveau. Ajoutez que, sous
l'ancien rgime, toutes ces familles nobles de l'tranger parlaient, presque de
naissance, la langue franaise.
Descendons-nous dans l'chelle sociale ? Les bourgeois, les commerants, les
hommes d'affaires ont encore une certaine ouverture sur les pays trangers. Mais si
nous arrivons aux paysans, aux ouvriers, au vrai peuple, ce qui nous frappera, c'est
une incomprhension trs grande quant aux murs, coutumes, faons de penser des
autres pays. Pourquoi ne les comprennent-ils pas ? tant donnes leurs conditions de

1
K. Marx et F. Engels, Le Manifeste communiste, traduction Charles Andler, 2 Vol ., Paris, 1901, I,
p. 74.
vie et de travail qui font qu'ils participent plus que les autres hommes aux coutumes
vraiment locales, aux traditions de leur province et de leur ville, la difficult, aussi,
qu'ils prouvent apprendre les langues, recevoir certaines conceptions, ils sont
plus ferms cet gard. Aussi l'exclusivisme national caractriserait plutt les classes
infrieures que les classes leves, qui ont toujours affect et fait profession d'un
certain cosmopolitisme.
Ajoutons que, jusqu' prsent, la force de cohsion qui tient rassembls dans une
mme nation des hommes de situation sociale diffrente est plus grande que la force
d'attraction qui pourrait fondre en un tout les membres d'une mme classe dans les
divers pays. Ce n'est pas que l'identit de leur situation ne soit une raison de rappro-
chement entre des groupes mme trs loigns dans l'espace. Mais, en particulier
depuis la guerre, les nations se distinguent l'une de l'autre plus nettement que jamais.
Le Bureau international du Travail runit des reprsentants non seulement des
ouvriers, mais des patrons et des gouvernements : c'est une oeuvre de collaboration
entre des pays. Les ententes, fdrations et congrs internationaux n'ont pas russi
jusqu' prsent organiser une coopration permanente effective entre les classes -
ouvrires ou les classes non ouvrires des diverses nations. Il semble que les ententes
conomiques prsupposent un rapprochement pralable entre les pays et non l'inverse.
Les barrires douanires sont dresses le long des frontires politiques. La division du
travail ne pourrait s'organiser sur le plan international que si la Socit des Nations
tait elle-mme une ralit
1
.
Il y a, en tout cas, cette diffrence entre les reprsentations de classe et l'esprit
national, que toute classe se situe dans une hirarchie, un certain niveau de l'chelle
sociale, alors que toutes les nations se placent sur un mme rang, qui est, d'ailleurs le
premier. Chacune, en effet, se confre un brevet de supriorit. Elles se considrent
tantt comme le peuple lu, tantt comme le foyer de la civilisation, ou bien elles
s'estiment suprieures aux autres en vertu de leur nature ethnique. C'est l une
prtention inoffensive en elle-mme, sinon par ses consquences, puisqu'elle est
commune tous les pays. C'est ainsi que, dans les thtres ngres de New-York, on
reprsente un paradis o il n'y a que des noirs, et un enfer o il n'y a que des blancs.
Cela fait plaisir aux hommes de couleur et ne gne pas les autres, puisque ceux-ci ne
vont pas dans ces thtres.
D'une manire gnrale, toute nation se considre comme suprieure ses
semblables, parce qu'elle porte son attention sur un caractre qui ne se rencontre pas
au mme degr chez celles-ci, pour fixer l'ordre des rangs entre elles toutes. Par
exemple, telle nation qui a le sens de l'ordre, de la discipline, estimera qu'elle dpasse
toutes les autres, qu'elle est au-dessus de toutes les autres, dans le monde, pour cette
raison : la vertu suprme tant l'obissance, le peuple qui n'a mme pas besoin d'tre
dress pour obir, qui a l'obissance dans le sang, n'est-il pas le sel de la terre ? Mais
tel pays dans lequel on trouve plus de courage individuel, une fiert plus ombrageuse,
un sens plus noble de la libert, s'appuyant sur ces vertus comme sur des titres que
personne ne peut galer, revendiquera la premire place. De mme encore, les Grecs
modernes se rclament des anciens Grecs. Les Amricains des tats-Unis sont fiers
de faire partie d'une nation qui est tout entire tourne vers l'avenir. Mais ce sentiment

1
Pour qu'un peuple se laisse pntrer (conomiquement) par un autre, il faut qu'il ait cess de
s'enfermer dans un patriotisme exclusif, et en ait appris un autre, plus comprhensif. mile
Durkheim, De la division du travail social, Paris, 1902, 2e dition, pp. 259 et suivantes. - Voir
notre tude : La doctrine d'mile Durkheim (Revue philosophique, mai-juin 1918, p. 371).
de supriorit, du moment qu'il est commun toutes les nations, ne peut pas crer une
hirarchie. Une classe infrieure, au contraire, est telle non seulement pour les
hommes des classes plus leves, mais de l'aveu de ses propres membres.
Il en rsulte qu' la question : Qu'est-ce qu'une nation ? on ne peut faire une
rponse simple. Auguste COMTE disait que l'ide de nation tait essentiellement
mtaphysique, c'est--dire ngative. Au moment de la Rvolution franaise la nation
s'opposait, en effet, la multiplicit de provinces : c'tait comme le symbole de la
France une et indivisible, substitue aux particularits fodales de l'ancien rgime.
Mais le courant vers l'unit tire aussi un certain contenu positif de la force que lui
apportent des tendances traditionnelles, des aspirations ou des intrts de classe, enfin
telle ou telle conception politique de l'tat.
De ce point de vue, on s'aperoit que le sentiment national non seulement
s'analyse en lments divers suivant les pays, mais encore, dans le mme pays, se
prsente sous des formes diffrentes, et mme opposes. En France, on parle souvent
de la vraie France : on entend par l tantt la France de saint Louis, de Jeanne
d'Arc, de la Royaut, la fille ane de l'glise, et tantt la France de la Rvolution, des
Droits de l'homme, qui, comme disait Anatole FRANCE, n'a pas cess d'tre le
professeur de droit de l'Europe.
Ailleurs, c'est une classe dfinie qui prtend reprsenter toute la nation, et le
sentiment national exprime surtout un esprit de classe : aristocratique ou capitaliste en
Grande-Bretagne, o l'idal du gentleman s'impose aux travailleurs manuels eux-
mmes ; ouvrier, proltaire da dictature du proltariat) dans l'Union Sovitique des
classes moyennes, plutt, dans notre pays.
Ailleurs encore, c'est la conception de l'tat totalitaire qui passe au premier rang -
dans l'Allemagne naziste, sur la base de l'unit ethnique ; dans l'Italie fasciste, sur la
base d'une formule politique nouvelle. Un des thoriciens les plus connus du fascisme
dfinissait ce rgime : l'unit idale des producteurs et de la puissance politique. Pour
lui, le bolchevisme n'a ralis l'unit que dans la production ; le national-socialisme
laisse subsister, comme deux domaines distincts, l'conomie et la politique (tentative
dsespre et dernire planche de salut du capitalisme); ce n'est qu'en Italie, qu'on
aurait su fondre l'tat, le capital et le travail
1
. Ides-forces, sur le plan collectif, qui
recouvrent sans doute un sentiment vieux comme le monde, puisqu'elles portent
l'absolu l'hostilit naturelle vis--vis de tout ce qui est tranger.
Dans le monde nouveau d'aujourd'hui, sous ces formes diverses, avec une inten-
sit qui varie extrmement suivant les circonstances et les poques, le patriotisme
rpond bien ce que Durkheim appelait la solidarit mcanique, fonde sur la
ressemblance entre des hommes rapprochs dans l'espace. Il est rendu plus fort par
l'unit linguistique, par la communaut des traditions, par l'activit des intrts
conomiques et politiques. On ne peut dire qu'il soit en rapport avec l'tendue des
groupes nationaux, avec leur importance numrique, ni mme avec la vitalit
dmographique des populations, telle qu'elle s'exprime par l'excdent des naissances
sur les dcs.

1
Ugo Spirito, dans la conclusion de Nuove esperienze economiche (ouvra collectif, d'auteurs
trangers), traduction italienne, Florence, 1935.
Certes, un tel sentiment a ses limites. L'ampleur des mouvements migratoires qui
se sont dvelopps d'Europe en Amrique, en Europe mme, avant et depuis la
guerre, de pays en pays, est la preuve que les difficults conomiques sont parfois
plus fortes que l'attachement au sol natal. C'est que, dans nos civilisations, il y a une
masse humaine relativement dracine, et qui est prte se porter l o elle trouvera
sa subsistance. Pour arracher cependant les hommes aux pays o ils ont pris leurs
habitudes, il faut qu'ils soient entrans par un courant. Les migrations sont des
dplacements collectifs, comparables aux anciennes migrations de peuples :
l'migrant est attir, puis encadr dans la foule de ceux qui migrent comme lui. Au
reste, pendant quelque temps, dans le pays nouveau o il arrive, il cherche instinc-
tivement la socit de ses nationaux. Ce n'est qu' la longue, aprs une et quelquefois
deux gnrations, qu'il s'assimile. En tout cas, le peuplement des tats-Unis, si rapide
qu'il paraisse, n'a pas t tel qu'aprs un sicle et demi la population soit aussi dense,
mme de loin, en Amrique que dans le vieux continent. En Europe mme, il y a de
grandes ingalits cet gard de pays pays. Tant il est vrai que la nation tend
retenir ses membres, et y russit dans une large mesure.
En dehors des motifs propres certaines classes et certaines nations, il en est
d'autres, plus gnraux par leur objet, et aussi parce que toute la population y obit en
quelque mesure, mais plus particuliers, en un sens, aussi, parce qu'ils sont dvelopps
et cultivs avec intensit et de faon continue dans des cercles plus restreints.
Si un sociologue avait d crire l'tude que nous rdigeons en ce moment, au
XIIIe sicle, et mme au XVIe et au XVIIe sicle, sans doute aurait-il mis au premier
plan la religion, les motifs religieux. Nous aurions ainsi un diptyque tel que celui qu'a
prsent CARLYLE dans Past and Present. Mais tenons-nous-en au monde social
dans lequel nous vivons aujourd'hui. On peut dresser, on dresse des cartogrammes qui
indiquent les zones correspondant en Europe aux diverses confessions religieuses, et
peut-tre diffrent-ils assez peu de ceux qu'on aurait pu tablir au lendemain de la
Rforme. NOUS sentons qu'une telle comparaison serait tout extrieure et qu'il ne
suffit pas que des hommes portent l'tiquette : catholique ou protestant, pour qu'on
puisse rien en conclure touchant leur pratique et surtout leur foi.
Reportons-nous une enqute rcente, dont nous avons dj dit quelques mots
1
.
L'auteur n'a port son attention que sur les foules, la pratique des foules. Il s'en tient
au problme de la participation du peuple la vie cultuelle, trs exactement : aux
sacrements, aux offices, aux oeuvres de dvotion. Pourquoi, se demande-t-il,
accordons-nous si peu d'attention aux religions vivantes ? L'obissance leurs com-
mandements occupe, faonne des millions d'tres dans notre voisinage, des milliers
de groupes : car la pratique, bien plus qu'un fait individuel, est un fait social.
Pratiquer, ajoute-t-il, ce n'est pas seulement se lier aux puissances d'En-Haut. C'est
encore adhrer une morale domestique et personnelle, dont le catchisme, le
confessionnal, le sermon inculquent les devoirs. Il est donc vraisemblable que la
pratique aura son incidence sur la famille. Elle tend exclure les unions libres et les
divorces, le no-malthusianisme et l'avortement ; multiplier les mariages et les
naissances, dans une mesure plus modeste les clibats volontaires, et aussi (au lieu de
ruptures) les sparations de corps. Plusieurs de ces points ont dj retenu l'attention

1
LE Bras, Les transformations religieuses des campagnes franaises depuis la fin du XVIIe sicle
(Annales sociologiques, srie E, fasc. 2, 1937).
des enquteurs. Il est moins ais de saisir, bien qu'on l'ait tent, l'action de la pratique
sur la morale sociale, le frein la criminalit, l'aiguillon dans l'accomplissement des
devoirs civiques.
Mais la pratique influe aussi sur la cohsion du groupe et la hirarchie des
groupes. PROUDHON avait dj montr comment l'organisation de la messe
dominicale, et d'une faon gnrale l'organisation des crmonies catholiques, avec
ses distances, ses prsances (places pour les offices, classes dans les services),
fortifie le sentiment hirarchique, comment aussi l'incorporation provisoire une
assemble nombreuse impose au paysan des soucis de tenue, de propret, qu'il n'a
point tout le long des jours ouvrables. La pratique impose au peuple non seulement
des dmarches, des attitudes, mais jusqu' un certain point son costume, son habitat.
Elle discipline les masses, par une action permanente et peine sentie .
Renonons retracer l'histoire des vicissitudes de la pratique, du XVIIIe sicle
jusqu' prsent. Mais, pour la priode 1930-1935, examinons une carte des 40.000
communes de France o est indiqu le nombre de ceux qui communient Pques. Ce
qui frappe l'il c'est le partage du pays en vastes rgions de fidlit ou d'infidlit.
Au XVIIIe sicle, la pratique offrait partout des caractres peu prs pareils et
d'identiques glissements. Aujourd'hui, la France religieuse est une confdration de
pays disparates. Il y a trois grandes zones de pratique : Nord-Ouest, Est, Massif
Central, et quelques quartiers moindres : Pays basques, Terres froides du Dauphin,
Queyras, o les pascalisants sont la majorit, parfois la quasi-unanimit. Entre ces
rgions s'tendent des dserts sans pratique, o la proportion des assidus atteint
rarement le dixime de la population adulte. Chaque groupe rgional compte
plusieurs dpartements, plusieurs millions d'habitants, et les limites sont aussi nettes
que celles des tats .
Les causes d'un tel tat sont nombreuses, diversement combines, ingalement
actives. Les zones fidles de l'Ouest sont gnralement habites par des populations
dociles, quelques-unes idalistes, et que les missions du XVIIe sicle, puis les
preuves de la Rvolution et de la rsistance au mouvement laque ont profondment
remues. Du dehors l'esprit nouveau n'a pas souffl en tempte, les relations avec la
France du Centre et mme avec les villes voisines ayant toujours t intermittentes et
sans grande porte. Au dedans, toute une armature maintient les usages - le clerg est
nombreux, la structure fodale a subsist, malgr les dmantlements : chaque
paroisse a son cur, souvent le chteau protge le presbytre. Les coles libres,
soutenues par les grands propritaires, et par tout un peuple ferme dans sa croyance,
facile taxer, inculquent la majorit des filles et un grand nombre de garons les
principes traditionnels. Une presse surveille, en partie rdige par le recteur, assure
la propagande des doctrines orthodoxes.
Il en est autrement des zones dchristianises, qui ont presque toujours une
tradition religieuse ou molle, ou trouble... Tous ces pays du Centre ont subi, par les
voyageurs ou leurs propres migrants, par l'action de l'tat et de la presse, l'influence
de Paris, de Limoges, de Toulouse, un branlement de leurs habitudes, de leurs
penses. Peu de clerg, de noblesse, de bourgeoisie dvote ; chaque cur gouverne
plusieurs paroisses, et il n'est gure de paroisse qu'un notable maintienne sous
l'influence de l'glise. L'cole publique lve presque tous les enfants, rares sont les
Oeuvres o s'exerce l'action du catholicisme, tandis que les socits laques se
multiplient... Jadis, les ftes ecclsiastiques taient l'occasion ordinaire de rencontre et
de rcration. Le dveloppement des rjouissances, des transports, des modes
parisiennes s'accomplit au dtriment de ce que le langage ecclsiastique appelle la
modestie chrtienne, c'est--dire la soumission la coutume
1
.
Que les motifs religieux gardent leur force dans des groupes compacts de fidles,
ce n'est pas pour nous tonner. Le grand danger, pour la pit coutumire, c'est le
contact avec des indiffrents ou des incroyants. Autrefois la religion pntrait la vie et
la pense tout entire : sa suprmatie tait ce prix. Aujourd'hui est ne une
civilisation moderne oriente vers les intrts temporels. Des institutions laques
prennent l'enfant, l'homme et les plongent dans une atmosphre toute diffrente de
celle qu'on respire dans les milieux religieux. Chaque individu est compris la fois
dans des groupes dont le plus grand nombre ont leur fin propre, indpendante de toute
pense un autre monde et, passer sans cesse de la socit confessionnelle, s'il s'y
rattache encore, d'autres qui ignorent totalement celle-ci, il en vient considrer
l'glise comme une institution pareille aux autres, et laquelle il ne donne qu'une
partie de plus en plus rduite de sa personne. La nation, surtout, ds qu'elle n'est plus
soumise la religion, ds qu'elle se considre comme la fin suprme, lui devient
ncessairement hostile.. Elle prtend dresser l'homme pour en faire sa chose,
l'absorber, l'accaparer entirement. Elle aussi n'admet point de partage. C'est l'tat
totalitaire qui est le plus grand adversaire de l'glise. Mais, partout, mesure que
l'emprise de l'tat sur ses membres s'affermit, c'est au dtriment de la religion.
Le seul moyen pour celle-ci de se dfendre, de conserver sa puissance de
rayonnement, c'est de fortifier son lite. Dans le groupe des fidles, en effet, il y a
une minorit fervente, dont les marques sont : dans le cadre publie, la communion
fervente, l'assistance quotidienne ou habituelle la messe, aux vpres, saluts et autres
crmonies, la participation aux processions et aux plerinages ; dans le cadre
familial, les prires en commun, le jene et l'abstinence. C'est au sein de cette lite
que se recrutent le clerg, les congrgations religieuses, les confrries et les
associations pieuses . Mais l'existence et la subsistance de tels milieux o le
sentiment religieux s'intensifie, sont en rapport, comme nous venons de le voir, avec
tout un ensemble de circonstances sociales, coutumes, rgime de la proprit,
caractre urbain ou rural de la civilisation, nature de la population, aussi, forme par
des influences traditionnelles, en mme temps que l'hrdit y renforce les traits
thiques. Les milieux religieux sont conditionns par l'ambiance collective. Mais les
natures religieuses ne s'panouissent pleinement et ne se ralisent que dans ces
milieux tourns vers la pit, proccups de dvotion. Le groupe confessionnel, en
ces rgions les plus intactes, recherche et encourage les vocations : c'est aussi que les
convertis , ceux qui, du milieu des incroyants, se sont sentis appels, trouvent
l'entourage d'hommes, d'images, de symboles o ils s'encadrent le mieux, d'o ils
peuvent exercer au dehors le plus d'action.
Entre les deux sources de la religion, la religion close, dans ses formes arrtes et
coutumires, et la religion ouverte, l'esprit oppos la lettre, l'lan charitable et
mystique, M. Bergson ouvrait un abme. Mais les mystiques ont besoin de l'glise,
dont ils sont en ralit le prolongement et l'avant-garde, si remplis de son esprit qu'en

1
Dans un livre curieux, intitul Middletown, par Robert S. Lynd et Helen Merrel LYND, New-
York, 1929, on trouvera les rsultats d'une enqute de ce genre sur la frquentation des services
religieux aux tats-Unis, il y a vingt-cinq ans et aujourd'hui. Enqute, vrai. dire, faite seulement
dans quelques villes moyennes : simple coup de sonde. Et il a fallu, pour avoir des chiffres sur le
pass, faire appel aux souvenirs incertains de pasteurs gs. [Pour les donnes rcentes en France,
voir : Ch. BETTELHEIM et Suz. FRRE, Auxerre en 1950, A. Colin, 1950, 4e partie, chap. II, et
Yvan DANIEL, Aspects de la pratique religieuse Paris, d. Ouvrires, 1952 ] A.C.
eux il dborde, de la tradition. Ce n'est qu'aprs s'tre, plus que les autres clercs,
assimil celle-ci, qu'ils se sont levs ou se sont placs en dehors. La plupart des
mystiques ont t des moines, des religieux, et, en tout cas, ont t forms au contact
de prtres ou de frres. D'autre part, l'glise peut bien, a bien pu en maintes
circonstances se dfier d'abord de ces illumins, qui prtendaient voir jusqu'o la
pense religieuse traditionnelle n'atteignait point. Une collectivit tendue et
ancienne, qui a prouv la valeur et la solidit de ses croyances, redoute les innova-
tions des individus ou des groupes plus petits qu'elle renferme. Mais elle ne manquera
pas de reconnatre que ces fidles, chez lesquels le sentiment religieux s'exalte et
s'approfondit, jouent un rle ncessaire, que sans eux non seulement les dogmes et les
rites s'useraient peu peu, et perdraient de plus en plus leur relief, mais encore toute
la pit se rduirait un conformisme extrieur et fig
1
. Ainsi, loin d'tre spars et
comme opposs, ces deux lments de la religion : le cadre, et les ressorts ou les
moteurs, les cours d'eau et canaux qui coulent entre des rives droites et rsistantes, et
la source vive d'o vient sans cesse un nouveau courant, sont insparables l'un de
l'autre. Un groupe restreint de fidles entretient la foi dans le monde, mais il serait
incapable de grer tout seul le milieu religieux, fait d'institutions et de coutumes, hors
duquel il ne pourrait prendre forme. C'est dans le clerg et autour de lui que les mots
d'ordre, les mthodes de vie, les directions et les programmes s'laborent pour la
masse des croyants : c'est de l qu'elle se propage jusqu'aux tides et ceux mmes
qui sont plus qu' demi dgags.
Nous ferions des observations du mme genre, propos d'autres motifs de pense
et d'action, qui n'ont d'influence ou n'ont de prtention l'tendre sur la masse, que
parce qu'ils tiennent d'une prise troite un petit groupe d'hommes disperss peut-tre,
mais que rapproche une commune orientation. Par exemple, la science, thorique et
pratique, en toutes ses branches et ses applications. Pourquoi, au cours de l'histoire, y
a-t-il eu quelques priodes et aussi quelques pays exceptionnels, dans lesquels des
savants, de grands savants se sont rencontrs, non pas isolment, mais rapprochs
dans l'espace et dans le temps ? Il n'y a rien l de miraculeux, si presque toujours,
autour de ces personnes qui se dtachent, et derrire elles, il a exist, il existe des
groupements scientifiques. On a pu soutenir, en effet, que presque tous les grands
philosophes ou physiciens de l'antiquit grecque furent des chefs d'cole, et parlrent
au nom d'un groupe d'autres philosophes qu'on peut appeler leurs disciples, mais qui
comprend aussi leurs prcurseurs et qui constiturent avec eux une pense commune.
Certes la science vit surtout par les savants, dans l'esprit des savants. Au XVIIe
sicle, avant qu'il y et des journaux scientifiques, elle ne sortait gure d'un cercle
restreint dont les membres taient disperss aux quatre coins de l'Europe, et qui, par
correspondance prive ou au cours de visites personnelles, se communiquaient leurs
dcouvertes, se tenaient au courant de leurs progrs dans chaque branche. A mesure
qu'augmente le nombre des personnes qui s'absorbent dans ces travaux et que les
contacts entre eux se multiplient, surtout partir du moment o les inventions
pratiques dont ils sont les auteurs proches ou indirects attirent l'action publique, la
science pntre dans beaucoup de milieux non scientifiques et, d'ailleurs, par des
motifs divers - curiosit naturelle, chez ceux qui veulent comprendre ce qui leur parat
merveilleux ; vanit et snobisme, chez les femmes savantes et chez les hommes
qui ont la prtention d'tre confondus avec les vrais savants ; convictions
philosophiques, philosophie des lumires, chez les philosophes du XVIIIe sicle et

1
Maurice Halbwachs, Les Cadres sociaux de la mmoire, op. cit., p. 286 des dogmatiques et les
mystiques).
plus tard chez les positivistes franais, conviction que le progrs de l'humanit n'est
possible que par une transformation des ides, par la participation de tous les esprits
au mouvement et la culture scientifiques.
Mais les savants, d'o semblent procder tous ces mouvements de la pense
publique, de l'opinion sur la science, ne se sont pas en gnral forms tout seuls. Ils
sont sortis de collges, ils ont travaill dans des laboratoires, dans des bibliothques,
'vcu dans des milieux scientifiques, profit de tout un ensemble d'institutions qui ont
pour objet de former et de maintenir, distincte de toutes les autres et se suffisant, avec
son langage, ses conventions, ses traditions aussi, ce qu'on pour pourrait appeler la
socit des savants. Cette socit mme, qui comprend d'ailleurs bien des formes et
des espces, est en rapport avec la socit plus large ou l'ensemble des groupes : la
science, dans son extension et son dveloppement, dpend de conditions sociales
gnrales. Les savants ne s'en rendent pas compte toujours. Enferms dans leur
domaine spcial, ils croient pouvoir s'isoler du reste du monde, et mme de ceux qui
poursuivent leurs recherches en d'autres branches. Le motif scientifique se prsente
ainsi sous deux formes : telle science comme objet exclusif, mais aussi chaque
science comme partie solidaire d'un tout, et mme la science comme un moyen en vue
du progrs humain. Il arrive que la masse des non-savants prenne une conscience plus
nette que les savants eux-mmes de l'unit de la science et de sa destination sociale.
L'art, les jouissances et la production artistiques semblent tre le privilge d'une
lite. Ici la nature, les dons inns, en tant qu'ils s'opposent au dressage social, ne
reprennent-ils pas leurs droits, ne passent-ils pas au premier plan ? Que serait l'art
sans les artistes, et n'est-ce pas par leur action cratrice que prennent naissance les
Oeuvres belles, qui, lentement, et comme du dehors, forment la sensibilit artistique
des autres hommes ? Ne jouent-ils pas le rle d'initiateurs et d'inventeurs, qui nous
apprennent fixer notre attention sur certains aspects du monde extrieur,
assemblages de sons, de formes, de couleurs, en prouver la valeur esthtique, que
nous n'aurions pas reconnue sans eux ? Mais, en ralit, il existe aussi une socit des
musiciens, une autre des peintres, une autre des sculpteurs. Il n'y a pas de talent, de
gnie, si personnel soit-il, qui ne doive se soumettre la discipline, la fois technique
et esthtique, de ces milieux qui comprennent des hommes rapprochs par leurs
affinits naturelles, mais qui mettent en commun leurs intuitions et leurs expriences.
Bien plus, ces socits, qui reprsentent en quelque sorte les organes de la sensibilit
artistique dans la socit au sens large, ne se forment et ne peuvent exercer leur
fonction propre que s'ils demeurent en contact et en continuit avec elle. Ici encore,
les artistes sont souvent victimes d'une illusion, lorsqu'ils prtendent cultiver l'art pour
l'art et s'enfermer jamais dans un monde clos.
Auguste Comte avait bien compris que l'apparente exception que font les arts la
loi du progrs s'explique par ceci, qu'il y eut des priodes de stabilit prolonge,
durant laquelle, les murs et les faons de vivre tant fixes, les artistes pouvaient se
mettre l'unisson de la socit, lui rendre ce qu'ils en recevaient, nourrir leur art des
aspirations et des reprsentations vivantes autour d'eux, et d'autres priodes
prolonges, o les coutumes et penses voluaient et se transformaient sans cesse, o
l'artiste tait en retard sur la socit
1
. Le Tasse a crit la Jrusalem dlivre alors que
les croisades n'taient plus qu'un souvenir, et le Don Quichotte de Cervantes ne nous
offre qu'une caricature de murs chevaleresques depuis longtemps passes.

1
Cours de philosophie positive, tome V, pp, 328 et suivantes; tome VI, pp. 163 et suivantes.
Un vaste champ s'ouvrirait l'art sous toutes ses formes dans une socit moderne
qui aurait trouv son assiette et pris vritablement conscience d'elle-mme. Jusqu' ce
moment, l'individualisme parat devoir s'imposer en ce domaine, et ce n'est que de
faon sporadique et intermittente que des courants artistiques peuvent exercer sur les
artistes comme sur le publie une action proprement collective.
Nous ne reviendrons pas sur la politique, si ce n'est pour souligner l'importance
des motifs qu'elle fournit moins encore l'activit qu' la pense et la sensibilit des
hommes et des groupes. Est-elle un moyen, ou une fin? Il semble bien qu'elle soit
surtout une fin : qu'on songe la place qu'elle occupe dans les proccupations
quotidiennes de l'homme moyen. Dans la pice de Jules ROMAINS intitule Le
Docteur Knock, un mdecin de campagne, qui a russi persuader le plus grand
nombre des habitants qu'ils taient malades et devaient se soigner, dit un confrre,
en lui montrant, par la fentre, le village, les maisons, les fermes : La mdecine
maintenant vit ici avec intensit. De mme, les parlementaires, les tats-majors des
partis, les journalistes, pourraient dire, en n'importe lequel de nos pays : La
politique maintenant vit ici avec intensit. C'est sans doute, en apparence au moins,
leur oeuvre. Car la politique vit d'abord et surtout dans les milieux de ceux qui s'en
occupent activement, qui inventent les mots d'ordre, fixent les programmes, font de la
Propagande, occupent les postes de commande. lis sont appels jouer ce rle par
leur got, par leurs aptitudes.
Mais, est-il besoin de le redire, ils ne peuvent le jouer, il n'y a de place pour ceux
qui exercent ces professions, ou sentent en eux cette vocation, que dans une socit
o une telle activit rpond des tendances collectives tendues et profondes dans
toute la masse, et qui forme son image les organes ncessaires pour une fonction
dont elle prouve le besoin. Ordre et progrs : tels sont les deux leitmotive de la vie
politique. Or les hommes, suivant leur temprament, sans doute, mais surtout suivant
leur condition sociale, leurs habitudes religieuses, la forme de leur patriotisme, leurs
traditions aussi, locales ou familiales, se rangent dans l'un ou l'autre camp, aux
extrmes, ou en des positions intermdiaires. Chacun, il est vrai, n'intervient
effectivement, par son vote, qu' de rares intervalles, dans le jeu de la vie politique
nationale, dpartementale et communale. Mais, de faon continue, ils n'en constituent
pas moins l'opinion. Or, c'est sous la pression de l'opinion que les milieux politiques
au sens troit pensent et agissent. Ils la modifient, ils l'orientent, mais en se plaant en
quelque sorte dans son prolongement, en l'exprimant, en l'aidant prendre mieux
conscience d'elle-mme.
Avons-nous maintenant pass en revue tous les motifs dont s'inspire la conduite
des individus dans la vie sociale ? Les moralistes nous reprocheront peut-tre de
n'avoir pas mis au premier rang le sentiment du devoir. Nous n'avons point parl, en
effet, du devoir pur et simple, de l'impratif catgorique, de la loi morale, parce
qu'elle concerne l'homme intrieur. Quant la morale sociale, quant aux devoirs
sociaux, leur forme est dtermine par les diverses socits dont nous faisons partie :
morale de classe, morale professionnelle, morale civique, morale religieuse, et, aussi,
morale du savant, morale de l'artiste : si l'on se proccupe non de construire une
thorie, mais de ce que les hommes croient, c'est--dire de ce qu'ils font, il apparatra
que toute notre tude n'a pas eu d'autre objet.
Il est vrai que nous n'avons point parl de la justice, ni de la charit. Rappelons
donc, que SPENCER dfinissait et distinguait ces deux vertus, ou ces deux devoirs,
en disant : la justice consiste dans l'obissance aux lois tablies, et se fonde sur ce que
ces lois sont la condition de l'ordre, c'est--dire de la conservation de la socit,
l'tape de l'volution o elle se trouve. Elle est ngative, puisqu'elle nous ordonne
surtout de nous abstenir ; elle est collective, parce qu'elle est la mme pour tous les
membres du groupe auquel elle s'impose. La charit, c'est tout ce qu'on fait en vue
d'amliorer l'tat social, ou, plutt, de supprimer le mal que la justice stricte produit,
en tout cas qu'elle ne suffit pas liminer, l'ingalit sociale, la misre, dans chaque
cas particulier o elle s'offre nous. Elle est positive, puisqu'elle rclame de nous de
l'initiative, un effort, une sorte de don de nous-mmes ; elle est individuelle, puisqu'il
appartient chaque individu de l'exercer autour de lui, dans la partie du milieu social
o il vit, et qu'il peut atteindre
1
.
Il y a bien l deux formes de conduite, et deux types d'hommes, qui se compltent
en mme temps qu'ils s'opposent. Mais, entre les deux, on peut concevoir. une justice
largie, ce que nous appelons la justice sociale, qui dpasse la justice strictement
lgale, et se distingue de la charit en ce qu'elle prend forme collective. C'est ce qu'on
appelle la solidarit, telle qu'elle se pratique l'intrieur des divers groupes sociaux :
morale de collaboration et dentraide, qui se moule sur les cadres de la vie sociale
moderne. Il y a l tout un programme dont s'inspire une part croissante des membres
de nos socits.
Nous prfrons cependant, pour conclure une tude qui a port surtout sur l'aspect
conomique de la vie sociale, insister sur une autre distinction qui rpond des
proccupations plus actuelles, celle qu'on peut faire entre la morale des producteurs et
des consommateurs
2
.
Chaque homme, sans doute, est l'un et l'autre. Mais l'volution conomique telle
qu'elle s'accomplit depuis plus d'un sicle, sous le signe du capitalisme, semble en
effet s'tre oriente surtout vers l'accroissement, vers un accroissement illimit de la
production. On produit non pour consommer, mais pour produire, et l'on attend des
consommateurs qu'ils assurent des dbouchs la production, aux prix que celle-ci
exige, parce qu'ils doivent tre tels pour qu'elle se dveloppe. Condition, sans doute,
d'un certain progrs conomique, mais qui entrane ce rsultat paradoxal qu'avec une
abondance croissante de produits, des classes entires de la population se trouvent
manquer de biens que la technique moderne devrait leur assurer, et quelquefois du
ncessaire. Il doit tre possible de concilier le progrs conomique avec une meilleure
rpartition des richesses accrues, qui permette de relever le niveau de vie des classes
infrieures. Tel est le principe dont s'inspire la morale du consommateur, qui
subordonne toute l'activit des hommes la satisfaction des besoins pour le plus
grand nombre. C'est tout le problme du rgime conomique qui est ainsi pos.
STENDHAL n'avait pas de plus grand intrt que d'observer comment les
hommes pratiquent la recherche du bonheur . C'est l, vrai dire, le motif essentiel
de la conduite, ou du moins ce devrait l'tre. Les individus y russissent plus ou
moins, suivant la chance, leur temprament, leur habilet et leur exprience. Ils vont
la chasse du bonheur isolment, et comme en ordre dispers. Considrons cependant
non plus les individus, mais les groupes. Le rsultat de la civilisation urbaine a t,
nous l'avons montr, de sparer nettement les deux zones de l'activit productrice et
de la consommation. Mais, tandis que les travaux se sont ainsi rapprochs et

1
Herbert SPENCER, Justice, traduction franaise, 1903.
2
Horace M. Kallen, The Decline and Rise of the Consumer, a Philosophy of Consumer
Cooperation, NewYork, 1936.
combins suivant des rgles. qui correspondent aux seules ncessits de la production
ou de la profession, tandis que tout l'effort des groupes s'est port de ce ct, ont-ils
russi organiser de faon aussi efficace l'autre partie de l'existence, celle qui est
consacre la satisfaction des besoins, la plus importante en somme ? Car il faut
prendre le mot : consommation dans le sens, non pas seulement de destruction, mais
d'achvement. Il s'agit pour l'homme de se raliser pleinement, dans les cadres et par
les moyens de la vie collective. Or celle-ci nous offre cet gard de trs riches
possibilits, mais inexploites jusqu'ici, et mme inexplores.
Les hommes s'en rendent bien compte, et ainsi s'explique l'intrt passionn qu'ils
portent depuis quelque temps et de plus en plus toutes les formes d'association,
toutes les institutions qui s'inspirent d'un esprit communautaire. Ils comprennent que,
dans notre civilisation moderne si complexe, il faut un effort collectif pour organiser
la recherche du bonheur sous ses formes sociales. Le bonheur, en effet, dans un tel
tat, ne rsulte pas automatiquement de ce que les produits, la richesse s'accroissent,
se multiplient. Peut-tre mme, comme le pensait M. BERGSON, suppose-t-il, en
certaines priodes, des limitations, un resserrement, et mme une part d'asctisme en
ce qui concerne les satisfactions matrielles. Motif en somme encore indtermin,
mais qui prend forme. La condition ncessaire pour qu'il grandisse et se fortifie, c'est,
sans doute, que l'attention se porte de plus en plus sur les expriences de la vie
sociale, et que la science de l'homme, enfin, se constitue. Ici encore, il dpend de la
socit se trouver en elle les individus les plus capables de pousser leurs
investigations en ce sens, et en mme temps de crer les milieux favorables l'essor
de telles recherches.

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Maurice Halbwachs (1938)

Professeur au Collge de France

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