Les entreprises ont adopt la conception-fabrication assistes par ordinateur (CFAO)

depuis longtemps. Un grand nombre d'entre elles dispose d'outils de "prototypage

rapide" (y compris des imprimantes en 3 dimensions), qui leur permettent de
matrialiser et de tester sans trop de dlai de nouvelles ides. A premire vue, les "Fab
Labs" qui se multiplient dans le monde ne font que proposer des versions conomiques
de ces outils et dispositifs, pour les ouvrir des petits entrepreneurs, voire des
amateurs. D'o vient, alors, que tant d'articles et d'ouvrages les dcrivent comme
l'avant-garde d'une nouvelle rvolution industrielle ? S'agit-il seulement d'un effet de
mode ? Pas tout fait. En cotant prs de 10 fois moins cher que les dispositifs
industriels classiques, en s'ouvrant des acteurs qui ne pouvaient auparavant rver
d'accder ces outils, en fonctionnant en rseau, les Fab Labs introduisent des ferments
de changement dans trois domaines : les processus d'innovation, le lien entre industrie
et socit, et la manire dont seront conus et produits les objets du futur.

Dans le projet Wikispeed, une quipe distribue sur tout le territoire amricain, dont la
plupart des membres ne se connaissaient pas auparavant, a ralis en 3 mois une
automobile particulirement conome en nergie autorise rouler sur les routes
amricaines. Cet exemple loin d'tre unique exprime ce que le numrique et les rseaux
devrait apporter aux processus d'innovation : plus d'agilit, plus d'ouverture, un
abaissement des barrires (au moins initiales, avant que le marketing et le lobbying
n'interviennent) l'innovation. Et comme les ides circulent sur les rseaux, s'y
amliorent et y mutent en permanence, les formes classiques de proprit industrielle
protgent de moins en moins bien cette innovation continue. D'autant qu'un vritable
"cosystme" se met en place au service de ces nouvelles communauts de "makers" et
de petits innovateurs : des plates-formes pour partager ses modles ou pour vendre ses
produits, des services de fabrication l'unit ou en toute petite srie, des machines-
outils ou des circuits lectroniques libres de droits, etc.

Autour des Fab Labs, s'exprime aussi l'aspiration une "autre industrie", des produits
qu'on peut nouveau comprendre, rparer et bricoler ("si vous ne pouvez pas l'ouvrir,
vous ne le possdez pas", affirme la "dclaration des droits des bricoleurs"
1
), une
production plus personnalise et relocalise. Comme la "consommation collaborative"
avec laquelle elle converge, cette vision brouille les diffrences entre consommateur et
producteur, entre acte conomique et lien social, et affirme ses vises cologiques
mme s'il reste prouver qu'une production relocalise produit dans tous les cas moins
d'missions qu'une production de masse.

Enfin, des nouveaux processus produiront ncessairement, demain, de nouveaux types
d'objets, plus "plastiques" (parce qu'ils existent d'abord sous un format numrique,
assez ais transformer), dots d'une "aura" numrique, voire de capacits de
traitement d'informations qui en tend les capacits. D'autant que les imprimantes 3D
ne font que prfigurer la prochaine frontire de la production industrielle, que certains
(trop peu nombreux en Europe) explorent : la "fabrication additive", qui agrge de la
matire plutt, comme pour l'usinage classique, qu'en en supprimant. Sous rserve
qu'elle murisse, cette forme de fabrication pourrait transformer les formes, les
caractristiques, les modes et les lieux de production et tout le cycle de vie des produits
industriels de demain.

1
Maker's Bill of Rights, 2005 : http://makezine.com/04/ownyourown/