3.3.

Porcelanas y cermicas triaxiales

Las cermicas tradicionales estn constituidas por tres componentes bsicos:
arcilla, cuarzo y feldespato. La arcilla, compuesta principalmente por silicato de
aluminio hidratado, Al2O3 SiO2 H2O, con pequeas cantidades de otros xidos
como TiO2, Fe2O3, MgO, CaO, Na2O y K2O.
Estas cermicas se basan en el sistema binario slice-almina representado
en la figura 14.16, que muestra la formacin de dos eutcticos de los que uno de
ellos, el que tiene lugar en el 5% de Al2O3, juega un papel importante. Este
eutctico baja la temperatura de fusin de la slice hasta los 1595C y hace que
en las composiciones de las arcillas de un 40 a un 60% de Al2O3, se forme una
fase lquida en proporcin importante.

Figura 14.16. Diagrama de fases SiO2-Al2O3.

Un compuesto muy importante que se encuentra en este sistema, es la
mullita, de elevada refractariedad y gran resistencia. Las cermicas que
contengan cantidades importantes de mullita tendrn por lo tanto buena
resistencia a altas temperaturas, es decir muestran elevada refractariedad, de ah
su aplicacin como material refractario tipo cido.
Por esto podemos tener dos grandes grupos formados por aquellos
materiales que requieren alta plasticidad, las arcillas, lozas y porcelanas, junto a
productos de mayor resistencia tanto mecnica como qumica, el gres, y los
materiales de los que se requiere alta resistencia al calor, los materiales
refractarios.
Los materiales plsticos estn constituidos, fundamentalmente, por arcillas a
las que se adiciona cuarzo, que acta como material refractario, y feldespato
potsico, de composicin K2O Al2O3 6SiO2, como material fundente, ya que se
transforma en vidrio cuando la mezcla cermica se somete a alta temperatura,
uniendo a los componentes refractarios.
Este tipo de cermicas, que resulta el ms econmico y fcil de conformar,
se utiliza para la fabricacin de ladrillos para la construccin, tuberas de
desage, tejas de drenaje, tejas de cubierta, y como material de solado. Productos
de cermica fina como la porcelana elctrica, porcelana china y artculos
sanitarios se forman con estos mismos componentes aunque con un control
importante en su composicin. La tabla 14.3. muestra la composicin de algunas
cermicas finas, denominadas triaxiales ya que intervienen tres componentes en
su composicin. En la figura 14.17 se observa las zonas de composicin de
algunas de las porcelanas finas indicadas por crculos.

Figura 14.17. Ubicacin de las composiciones correspondientes de productos de arcilla tpicos, en el diagrama
arcilla-slice-feldespato.

Tabla 14.3. Composiciones de algunas porcelanas triaxiales.

Estas porcelanas, gracias a sus diferentes composiciones, presentan
propiedades especficas que justifican su utilizacin como materiales de
construccin en solados y alicatados, artculos sanitarios, materiales aislantes,
material de cocina y material dental.
En contraste los materiales refractarios precisan de una elevada pureza en
sus materias primas as como un buen control de la mezcla. Los refractarios
cidos, basados en el diagrama SiO2-Al2O3, puede dividirse, tal como aparece
recogido en la figura 14.18, en:
Refractarios de slice, que tienen una alta refractariedad, elevadas caractersticas
mecnicas a temperaturas elevadas, cercanas a su punto de fusin.
Arcillas refractarias o refractarios silicoaluminosos, entre el 55 y el 70% de
Al2O3, en que aparece el compuesto de mullita. Estos refractarios que se moldean
fcilmente tienen refractariedades crecientes con el contenido de almina, al
aumentar la fase de mullita. Aunque son ms caros que los ladrillos comunes, son
la base en la construccin de hornos, tanto para la coccin de cermicos, como
para la fabricacin del coque o el arrabio de hierro, as como la construccin de
hornos industriales para tratamientos trmicos de metales y aleaciones.
Refractarios de alta almina, con contenidos superiores al 95% de Al2O3 que
presenta una elevada refractariedad, aunque resultan ms costosos.
Tambin puede utilizarse como materiales refractarios la magnesia, MgO,
cal, CaO, o cromita, Cr2O3, o mezclas de dos o tres de estos materiales, que
forman el grupo de refractarios bsicos y refractarios neutros.
Estos refractarios bsicos tienen altas densidades, altas temperaturas de fusin y
elevada higroscopicidad, por lo que son de fabricacin compleja y presentan
dificultades de almacenamiento, ya que se degradan rpidamente con la humedad
ambiental. Sin embargo, presentan una buena resistencia al ataque qumico por
escorias bsicas y xidos, lo que les hace especialmente adecuados en el afino del
acero con oxgeno y otros procesos de afino trmico. No obstante, debido a su
elevado precio se utilizan slo en la lnea de escoria siendo el resto del horno de
ladrillos refractarios cidos. Los refractarios neutros, de cromita
principalmente, se utilizan para unir en las estructuras de construccin los
refractarios cidos y bsicos sirviendo como interfase o transicin entre los
mismos.

Figura 14.18. Ubicacin de las composiciones de cementos tpicos, vidriados y materiales refractarios.