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EN ESTA COLECCIN
578 Me parece que he muerto, Ada Coretti.
579 Aguijn mortfero, Joseph Berna.
580 La venganza de los espritus, Burton Hare.
581 Dedos sangrientos, Curtis Garland.
582 Mi bella monstruo, Lou Carrigan.

CURTIS GARLAND

MIEDO EN EL
ORIENTE EXPRES
Coleccin SELECCIN TERROR n. 583
Publicacin semanal

EDITORIAL BRUGUERA, S. A.
BARCELONA BOGOT BUENOS AIRES CARACAS MXICO

ISBN 84-02-02506-4
Depsito legal: B. 22.520 - 1984
Impreso en Espaa - Printed in Spain.
1 edicin en Espaa: julio, 1984
1 edicin en Amrica: enero, 1985
Curtis Garland - 1984
texto
Agencia - 1984
cubierta

Concedidos derechos exclusivos a favor

de EDITORIAL BRUGUERA, S. A.
Mora la Nueva, 2. Barcelona (Espaa)

Todos los personajes y entidades privadas

que aparecen en esta novela, as como las
situaciones de la misma, son fruto
exclusivamente de la imaginacin del
autor, por lo que cualquier semejanza con
personajes, entidades o hechos pasados o
actuales, ser simple coincidencia.

Impreso en los Talleres Grficos de Editorial Bruguera, S. A.

Parets del Valls (N-152, Km 21,650) Barcelona 1984

CAPTULO PRIMERO
Brian Jefford entr aterido en la Gare de LEst. Fuera del mbito ferroviario, apestando a
carbonilla y con la atmsfera enturbiada por el vapor de las grandes y negras locomotoras
que, como monstruos jadeantes de hierro se alineaban en diversas vas, Pars era un paisaje
blanco y glido bajo la nevada intenssima de aquellos crudos das invernales de 1910. El
automvil de sus buenos amigos parisinos, los Duprez, se alejaba ya en la nevada ra, tras
despedirle a la entrada de la estacin.
Uf, esto es para congelarse coment entre dientes Brian Jefford, soltando una densa
vaharada de vapor por sus labios, mientras se frotaba las manos, cubiertas por los guantes de
cabritilla, tras dejar en tierra sus dos maletas, junto al puesto de peridicos donde an se
hablaba en grandes titulares de la formacin de la reciente Unin Sudafricana, donde slo
unos pocos aos antes sus compatriotas luchaban denodadamente contra los bers, hasta que
stos depusieron sus armas y acataron a Eduardo VII como su legtimo soberano, segn las
condiciones de paz del tratado de 1902. Ahora, ya ni el propio rey Eduardo exista ya. Tras
recorrer con crtica mirada el repleto andn, aadi para s con gesto contrariado: Y luego
dicen que es en Inglaterra donde los inviernos son insoportables...
Carg de nuevo con su equipaje, con aire resignado y se abri paso entre un pintoresco y
heterogneo gento formado por ruidosos mozos de equipajes, un comitiva de hindes de
majestuosos turbantes y brillarles casacas, unos periodistas que rodeaban a algn conocido
personaje de la actualidad parisina, vendedores de provisiones para los viajes largos, puestos
de bebidas, de almohadillas y de un sinfn de cosas ms.
Alcanz trabajosamente el sexto andn, donde un rtulo anunciaba con caracteres
destacados:
ORIENT EXPRESS. Salida, a las 9.30
Dirigi una ojeada a la larga hilera de lujosos vagones formada tras la locomotora
humeante. Los Wagons-Lits de restaurante y coches cama de gran lujo aparecan escoltados
por los uniformes de los ceremoniosos y bastante elegantes empleados de la Compaa que
fundara el belga Georges Nagelmackers en 1898. Obsequiosos, aquellos servidores del
viajero se apresuraban a consultar los billetes de cada uno, indicarles el vagn
correspondiente y, una vez all, otro empleado les llevaba hasta el compartimento a ellos
reservado.
Me temo que nos espera un viajecito ms digno del transiberiano que del expreso de
Oriente, coment para s el joven britnico, parndose un momento y dejando de nuevo sus
maletas en el suelo para consultar su propio billete hasta Estambul.
Lo hizo tan bruscamente, que alguien que vena en direccin idntica, tras l, se golpe
inevitablemente con su persona. Not el choque a su espalda, un grito y el choque de una
pesada maleta en el suelo, contra sus piernas.
Se volvi, empezando a balbucear una disculpa en francs. Encontr ante l uno de los
ms bonitos y dulces rostros de mujer que jams viera en su vida.
Oh, crame que lo siento se excus, aturdido. Seorita, lamento que...
No, no tuvo importancia replic ella suavemente. Fue culpa ma por no mirar hacia
delante, seor. Le hice dao con mi maleta?
Jefford mir a sus pies, a la pesada valija de piel marrn con doble correaje, que acababa
de golpearle en los tobillos. Neg con una sonrisa.
Cielos, seorita, claro que no. Cmo lleva por s misma una maleta tan pesada?

Me ha sido imposible encontrar mozo. Hay tanto viajero esta noche, que todo esto
parece la torre de Babel...
En efecto, esto es una colmena admiti Brian Jefford, galante, inclinndose y
tomando la valija de la joven en una mano y sus dos livianas maletas en la otra. La
ayudar, seorita. Si va al Orient Express, yo tambin tomar ese mismo tren.
En efecto, seor. Pero no puedo consentir tanta molestia...
No es molestia, sino un placer asegur l con su mejor obsequiosidad, echando a
andar hacia el convoy citado sin ms ambages.
Ella le sigui con rpido y menudo paso. Brian la observaba de soslayo por el camino,
mientras se abran paso entre la multitud que llenaba el andn. Era una damita joven, frgil.
casi etrea, de dulce expresin, candorosos ojos azules, cabello suavemente rubio, algo
oscuro, tez alabastrina, cuello largo y esbelto, grciles movimientos llenos de armona, una
boquita carnosa y roja encantadora, y una elegancia sencilla y sin estridencias. Todos los
adornos de su indumentaria gris perla, sobria y femenina, consistan en un pequeo collar de
perlas, una cinta de terciopelo a la cabeza y un cinturn con hebilla. Sus puntiagudos zapatos
eran de raso gris, muy elegantes.
Avanzaron por el andn destinado al Orient Express. Brian pregunt a su flamante
compaera:
Sabe el vagn que ocupa, seorita?
S, el nueve afirm ella rpida.
El nueve! se volvi a mirarla, sorprendido. Eso s que es casual. Yo tambin
ocupo el coche nmero nueve. Exactamente la cabina 9 D.
Y yo la 9 F pestae ella, perpleja. Slo una cabina separa la suya de la ma,
seor...
Jefford se apresur a decir el joven, Brian Jefford.
Ingls?
En efecto. De Londres asinti l risueo.
Mi nombre es Nanette Renant. Habla usted un francs casi perfecto para ser extranjero.
Cre que los ingleses no gustaban de hablar nuestra lengua...
Pues ya ve que se equivoca sonri Brian. Pero le confesar que el secreto es
simple: he vivido bastante tiempo en Pars como periodista. Tengo amigos aqu y as pude
perfeccionar el francs aprendido en mis tiempos escolares.
Sea como sea, lo habla muy bien, le felicito suspir ella. Ya me gustara a m
hablar as el ingls.
No lo conoce, tal vez?
Conocerlo, s. Pero lo hablo fatal.
Si hay ocasin durante el viaje, tal vez podamos perfeccionarlo sonri Brian, En
casi tres das, hay tiempo de todo en un vagn de ferrocarril, seorita Renant.
Es posible ella, de repente, se torn algo hermtica, Pero me temo que no disponga
de demasiado tiempo para idiomas ni para vida social en el ferrocarril, seor Jefford. Tengo
mucho trabajo por hacer mientras dura el viaje. Y yo me quedo en Sofa, no voy a Estambul.
Creo que estamos llegando al coche nmero nueve... Y por cierto que debe ir bastante lleno,
a juzgar por lo que se ve...
Era verdad. Ante la puerta de acceso, se agolpaba numerosa gente esperando ser
acomodada en el coche. Dos empleados de Wagons-Lits apenas si podan dar abasto para
mirar sus billetes e indicarles que pasaran para ser acomodados.
Hay algo que me complace coment Brian, sealando el vagn inmediato.
Tenemos el coche-restaurante al lado. Es muy molesto cruzar vagones y vagones a cada
momento.

Asinti la joven francesa con aire distrado. De repente, Brian tena la impresin de que
ella se haba cerrado como una ostra ante la posibilidad de intimar durante el viaje. Se
pregunt si realmente viajaba sola o sera una cocotte de lujo de las muchas que en Pars
hacan su agosto en aquella belle poque tan dada al placer, los lujos y la vida galante.
Aunque, ciertamente, no tena ni de lejos aspecto de ello, por elegante que pudiera ser.
Se detuvo ante la larga cola situada delante del acceso al vagn nmero nueve, dispuesto a
esperar. De repente, alguien apareci cerca de l, precipitndose hacia un punto determinado
de la cola esgrimiendo algo que brill metlicamente a la luz de las lmparas del andn.
Fugazmente, Brian capt que era una pistola lo que empuaba el desconocido, de .ropas
oscuras y gorra de pao.
Sin perder tiempo. Brian se lanz tras aquel hombre, que llegaba ya a la altura de una
elegantsima pareja rodeada por algunos hombres de gabn oscuro, disponindose a vaciar su
revlver sobre ellos.
El joven ingls salt sobre el desconocido. Logr desviar su brazo cuando apretaba el
gatillo. Sonaron dos detonaciones que retumbaron bajo la bveda de la Gare de LEst. Hubo
gritos y carreras de terror. La pareja destinada a ser vctima del agresor volvi sus ojos
atnitos hacia la escena. Los hombres de gabn oscuro se apresuraron a buscar armas en sus
bolsillos. Todos ellos lucan grandes bigotes retorcidos y sombreros hongos.
Ya para entonces el asaltante se haba logrado desasir de Brian y, como perdiera su arma
en el forcejeo, se apresur a correr hacia las vas para cruzarlas a todo correr. Los hombres de
escolta del hombre y la mujer que pudieron haber sufrido el atentado se abrazaban el uno al
otro, inquietos y plidos.
El hombre cruz las vas, pero no era decididamente su da de suerte. De sbito, una
enorme locomotora negra, jadeante y ruidosa, que haca maniobras de enganche en un
convoy cercano, le alcanz al intentar salvar otra va. El grito de la multitud ahog sin duda
el alarido del infeliz. El cuerpo de ste desapareci entre el vapor de las bielas, triturado por
las pesadas ruedas de metal.
Dios mo... solloz Nanette Renant junto a Brian, ocultando su rostro conmovida ante
la tragedia.
Los hombres de gabn oscuro rodeaban ya el lugar del suceso, mientras el maquinista
detena la locomotora, pronunciando imprecaciones y excusas en francs. Brian trag saliva,
bajando la mirada hasta el revlver negro, humeante, que yaca en el suelo del andn.
Gracias, seor dijo en francs de fuerte acento extranjero una voz cerca de l. Ha
salvado usted la vida a mi esposa y a m...
Se incorpor, mirando al que hablaba. Era el hombre que pudo haber muerto a manos del
agresor. Ojos claros y fros, tez de eslavo, cabello claro rizado bajo el gorro de astracn,
abrigo de lujoso cuello de pieles, facciones aristocrticas y altivas, que la palidez y el miedo
recientes no lograban alterar demasiado. Sobre el pecho, colgando de una cadena, a modo de
gran medalln, un emblema con un guila imperial, en oro y piedras preciosas.
No tuvo importancia asegur Brian con humildad, mientras Nanette le miraba por un
costado del hombre alto y arrogante. Suerte que me di cuenta, eso fue todo.
Arriesg su vida para salvar la ma y la de Su Alteza... Yo, el Gran Duque Wladimiro
Oliew, y mi esposa, la princesa Rasnikoff, de la familia imperial rusa, le damos rendidamente
las gracias y le ofrecemos nuestra ms sincera y leal amistad. Para cuanto quiera precisar de
nosotros, caballero, estamos a su total disposicin a partir de hoy.
Son muy amables Brian estrech la mano que le ten da el aristcrata ruso. Pero le
repito que no deben dar ms importancia al hecho de la que realmente tuvo. Ese pobre diablo
no era demasiado experto, sin duda, en atentados criminales. Fue torpe y precipitado. Ahora,
ha pagado caro su empeo.

Fue el justo castigo. Todos esos malditos bolcheviques deberan terminar igual. Nuestro
pas vive problemas muy graves ltimamente por culpa de esos agitadores fanticos. Toda la
culpa parece tenerla un tal Lenin...
S, he odo de l suspir el joven britnico. En fin, seor, celebro que todo vaya
bien y puedan hacer su viaje sin problemas.
Sin problemas? El Gran Duque se encogi de hombros ahora, con escepticismo.
Eso, en nuestros das, nunca se sabe. Europa entera es mucho menos apacible de lo que la
gente cree, seor. Pars vive un falso ambiente de alegra y placer. Ellos le llaman la Belle
Epoque, verdad?
As es, Gran Duque. Y nosotros, los ingleses, The Age of Optimism. Tal vez ambos
nos equivocamos. Pars no es slo Sarah Bernhardt, los ballets rusos de Djaghilev, la msica
de Debussy y Chabrier, el Montmartre de Toulouse-Lautrec o la Bella Otero y Cleo de
Merode en sus escenarios y sus escndalos amorosos con grandes banqueros, polticos,
aristcratas y figuras de la realeza. Pars, como Londres y nuestro glorioso Imperio Britnico,
tambin son hambre, miseria, problemas obreros, enfermedades y caos. Algn da todo eso
pasar factura a una sociedad tan frvola y mundana. Y crame, seor, me aterra pensar lo
que puede suceder ese da en la vieja y hermosa Europa...
El Gran Duque le mir con cierta sorpresa. No pareci gustarle lo que deca el joven
periodista. Algo seco, aunque siempre corts, se inclin manifestando:
Por el momento, seor, tenemos la fortuna de que esa miseria y esos problemas no nos
afecten a los dems en exceso. El mundo nunca fue perfecto para todos, ni puede serlo.
Estamos viviendo la mejor poca de la Historia, y eso debe ra congratularnos, sin ms.
Lstima que tanto nihilista, agitador y revolucionario trate de minar los cimientos de nuestro
mundo. Por cierto, amigo mo, an no s el nombre de nuestro salvador...
Brian Jefford. Soy periodista de un semanario de actualidad londinense. l es quien me
paga este viaje para que escriba una serie de reportajes sobre el Orient Express, no crea usted
que puedo financiar de mi bolsillo un lujo semejante...
Crame, seor Jefford, si algo necesita, lo que sea, y fuese cual fuese su valor o cuanta,
no dude en pedrnoslo. Estaremos a su disposicin en todo. Au revoir. monsieur.
Do sviddniia 1respondi Brian en ruso, ante la sorpresa grata del Gran Duque.
La Princesa Rasnikoff, rubia, suave, delicada y de elevada estatura y arrogancia regia, se
limit a sonrerle ampliamente, mirarle con dulzura y musitar un encantador saludo de
respuesta en su lengua nativa, mientras suba al vagn ayudada por su esposo y por un
empleado de Wagons-Lits, mostrando la esbeltez de sus tobillos en el movimiento:
Sopokoino ntchi, gospodin Jefford 2
Y se retir del vagn, mientras su escolta les segua, mirando ceudos a todas partes por si
surga algn otro terrorista en el andn. Y se llevaban el cadver ensangrentado del agresor
entre unos empleados ferroviarios, tal vez en un vano intento por salvar su vida. Era evidente
que los destrozos eran mortales. La joven Nanette movi la cabeza, muy plida, aferrando al
brazo de Brian impulsivamente, ante la sorpresa de ste.
Tiene que ser muy mal augurio para un viaje como ste... susurr.
Mal augurio? El qu? indag Brian, sorprendido, mirando a la joven.
Ese hombre muerto... Es un modo psimo de iniciar el viaje. Una vez o decir a alguien
que cuando una persona muere antes de que uno emprenda viaje, ste nunca puede terminar
bien...
Tonteras sonri Brian moviendo la cabeza. Es usted supersticiosa acaso?
No, pero... este horrible suceso me da que pensar. Sabe por qu? Porque anoche tuve
una pesadilla. Y, aunque no me crea, en ella me vea tomando este mismo tren, mientras la
1
2

En ruso, hasta la vista. (Nota del Autor.)

En ruso, buenas noches, seor Jefford (Notas del Autor.)

sangre corra sobre las vas y la cabeza de un hombre rodaba ensangrentada entre las ruedas
del Orient Express.
Brian hubiera redo de buen grado. Pero el gesto de repentino terror de la joven se lo
impidi. Pareca realmente impresionada por su sueo o por lo que acababa de acontecer ante
ellos. Llegado su turno, la ayud a subir al convoy cortsmente, mientras los empleados
tomaban sus valijas y billetes para acomodarles.
Tranquilcese, mademoiselle Renant dijo mientras avanzaban por el alfombrado
pasillo del coche cama. Todo eso son simples aprensiones. Nada va a ocurrir, est segura.
Ser un viaje como tantos otros.
Brian se dira ms tarde que, como profeta o adivino, su porvenir no poda ser ms
negativo. Sus palabras no se aproximaron ni remotamente a la espantosa realidad que se les
avecinaba a los viajeros del Orient Express.
Realidad que, en cierto modo, estaba teniendo ya sus inicios en el vagn nmero ocho,
donde el Maharaj de Kamalpur, un riqusimo hind digno de las Mil y una noches, suba
con su escolta para iniciar el viaje a travs de Europa, y en el furgn de equipaje del Orient
Express, donde en esos mismos instantes, El Gran Maxwell, famoso ilusionista y domador,
triunfador reciente en el Palacio de Invierno de Pars, cargaba sus numerosos bultos, para
debutar prximamente en Budapest. Junto con su equipaje artstico entre el que,
naturalmente, no se contaban sus leones ni sus tigres de Bengala, viajeros en otra ruta menos
costosa, un pasajero de fuerte acento eslavo haca cargar un solo fardo, consistente en una
caja alargada, rectangular, de madera, con destino a Sofa, Bulgaria. Nadie se dio cuenta de
que, tras ser cargado el bulto en el furgn, el rumano se persignaba ante l respetuosa,
gravemente, dirigiendo una mirada al embalaje de madera con sus escasas palabras
pronunciadas en una lengua que un buen polglota hubiera identificado como blgara de
haberla podido or, dirigidas al parecer a aquella solitaria caja cuidadosamente cargada a
bordo del furgn:
Buen viaje, querida. Es el ltimo, pero yo tambin ir contigo en l...
Despus, se encamin sin perder ms tiempo hacia el coche-cama nmero nueve, donde
tena su cabina reservada. Tropez al subir a l con un caballero alto, pelirrojo, de ademanes
autoritarios, grandes bigotes curvados hacia arriba y porte marcial, que cojeaba ligeramente
de una pierna, se apoyaba en un bastn de madera de malaca, con empuadura de plata, y
deca altivamente al mozo de Wagons-Lits en ese momento:
Apresrese a acomodarme. Soy el coronel Wessley Arlington, amigo personal del seor
Pierre Housemann, director de Wagons-Lits en Pars, y l mismo me facilit mi reserva en
este viaje, asegurndome que sera tratado inmejorablemente...
Claro, seor se apresuraba a decirle con toda cortesa el empleado. Sgame, le
acomodar de inmediato...
Empleado y caballero se alejaron, mientras el blgaro entregaba su equipaje a otro mozo,
junto con la propina, y le mostraba su billete sin pronunciar palabra. Antes de subir al vagn,
dirigi una ltima mirada al lejano furgn y, con la punta de sus dedos, lanz un beso
mientras musitaba:
Buen viaje, querida Vladia... Nos reuniremos en Sofa..
Luego, subi al vagn, mientras los viajeros asomaban a las ventanillas, empezando a
despedirse de quienes quedaban en tierra. La locomotora emiti un fuerte silbido, y comenz
a resoplar ms fuerte.
Eran las nueve y treinta minutos en punto. Fuera de la bveda de la estacin, volva a
nevar con fuerza. El Orient Express iniciaba su salida de Pars en ese momento.
A bordo del convoy, justo cuando el tren enfilaba la va, dejando atrs las luces y el
tumulto de la Gare de LEst, un largo grito de mujer desgarr el clima relajado de los
vagones, con su aguda nota de terror y de angustia.

CAPITULO II
El conductor del convoy se sobresalt al escuchar ese grito, cuando todava estaba
anotando en su bloc los nombres de los viajeros en sus respectivos compartimentos,
conforme a las reservas establecidas previamente.
Cielos, qu es eso? exclam sorprendido, con un inevitable sobresalto. Y corri en
direccin al lugar de donde proceda el alarido, con el gesto de quien empieza a considerar de
mal agero ciertos presagios. No era fcil olvidar el reciente suceso trgico en la estacin,
tras un fallido atentado terrorista a todo un Gran Duque ruso y ahora llegaba esto, fuese ello
lo que fuese...
Las puertas de las cabinas se abran ya a lo largo del corredor del coche cama, mientras el
conductor ferroviario corra hacia el lugar de origen de aquel grito, indudablemente proferido
por una garganta femenina.
Hall a la mujer temblando, lvida, encogida contra la pared del vagn, la mirada vidriosa
fija en la ventanilla, cuajada en estos momentos de vaho por la diferencia de temperatura, y
sus ojos dilatados parecan contemplar lo ms espantoso imaginable.
Seorita, qu le ocurre? jade el conductor, desacertado.
Ah, en la ventana... solloz roncamente la joven, temblndole todo el cuerpo y la
mano con que sealaba a la vidriera, tras la cual pasaban vaharadas de blanco vapor de la
mquina, entremezcladas con rfagas de nieve.
El conductor mir, sin ver nada aparte aquellos blancos copos y las nubes de humo de la
locomotora, sobre el negro fondo de la noche, tras el vaho del vidrio. Varios viajeros se
agolpaban ya junto a ellos, alarmados por el grito y tambin parecan buscar en vano la razn
de aquella expresin de terror. Uno de ellos era Brian Jefford, que sali en mangas de camisa
de su cabina inmediata, mirando con asombro a la joven.
Seorita Renant... musit. Pero qu es lo que ocurre? Usted fue quien grit?
S, s, Dios mo... gimi la francesita, precipitndose hacia l impulsiva y aferrndose
a su cuerpo como si fuese la nica persona en quien poda buscar proteccin y apoyo. Ha
sido ah.... en la ventanilla... Fue espantoso...
Tranquilcese, ya no est sola Brian mir a la ventanilla y luego cambi una mirada
con el conductor del tren. No hay nada en esa ventanilla ahora, se lo aseguro. Qu es lo
que vio?
La cabeza... la cabeza... de esa mujer... Es horrible, horrible!
Brian arrug el ceo. No pudo evitar un leve estremec miento ante aquellas palabras sin
sentido que sugeran algo realmente espantoso.
A qu cabeza se refiere, por Dios? trat de averiguar, calmando a la joven con una
caricia suave de sus dedos en los dorados cabellos de la cabecita reclinada contra su hombro.
A esa cabeza que colgaba all fuera..., oscilando tras el vidrio, como mirndome con
sus ojos vaciados, sangrantes, con su espantosa sonrisa... Era slo una cabeza sin cuerpo,
como sujeta por los cabellos a la nada, al vaco..., pendulando, mirndome... Oh, no quiero
recordarlo!
El conductor se encogi de hombros, con gesto que daba a entender que tena sus dudas
bastante serias sobre el equilibrio mental de la muchacha. Los dems viajeros dispersndose
con encogimientos de hombros y comentarios malhumorados, como si la histeria
injustificada de la joven viajera les hubiera irritado considerablemente. Slo ellos dos y el
conductor se quedaron en el pasillo, mientras el tren emita un estridente silbido y trepidaba
bajo sus ruedas la estructura metlica de un puente.
Quiere que avise a un mdico, seor? indag el conductor dirigindose a Brian.

No creo que sea necesario por el momento neg Jefford pensativo. Parece que, sea
lo que sea, ya pas. No es as, seorita Renant?
S..., s... musit la joven apagadamente. Ya pas... No est ah esa cabeza...
El conductor se alej, meneando la cabeza con disgusto. Brian alz el rostro de la joven
suavemente, tomando su barbilla con una mano. Vio correr las lgrimas por sus tersas
mejillas intensamente plidas.
Ha visto en otras ocasiones esa... cabeza de mujer que usted cita? pregunt.
Ella se estremeci claramente. Afirm despacio con la cabeza.
Sss... gimi. Varias veces. Pero usted no va a creerlo. Nadie me cree.
Bueno, es difcil de creer, la verdad. Vamos a toda velocidad a travs de una noche fra
y con nieve. No s cmo una cabeza humana puede colgar as tras la ventanilla del tren y
luego desaparecer, pero si asegura que la ha visto...
La he visto, s! Tan claramente como le veo a usted ahora, seor Jefford. S que es
absurdo, que no suena a lgico, pero la vi... como la haba visto ya en otras ocasiones.
Dnde la vio antes de ahora?
En... en casa de mis tos, en Reims... En la pensin de Pars..., en el teatro...
Teatro? Es usted artista acaso?
S... susurr la joven francesa. Soy bailarina. Viajo a Sofa para actuar all en el
teatro... Pero le dir que mi nombre artstico no es mo propio. En Pars se me conoce como
Lydia Ophuls.
Lydia Ophuls! repiti l sorprendido. Usted actu en el Palace DHiver...
As es. Con el espectculo internacional que permaneci all tres meses triunfando. Le
gusta el ballet?
S, mucho. Pero no pude asistir a su actuacin. Lo lamento. Estuve de paso en Pars
para otros sitios y tuve el tiempo justo para otras gestiones de mi trabajo... Pero vi su nombre
en las carteleras... No viaja con el resto de la compaa?
No. Se ha disuelto. Slo El Gran Maxwell, el domador e ilusionista, viaja en este tren
con su ayudante, Yvonne De Souza, pero no nos hablamos. Eso ocurre a veces entre artistas.
Creo que va en el vagn nmero ocho...
Comprendo asinti Brian. Mir pensativo a la joven y aadi tras un silencio: Por
lo que veo, las cabezas decapitadas acostumbran a formar parte de sus terrores. Ahora ha sido
esto... y anoche, segn me cont, tuvo una pesadilla con un hombre arrollado por el tren y
decapitado...
Es cierto. Pero aquel sueo no tena nada que ver con esa otra cabeza que me persigue
por todas partes...
Puede contarme cmo es, sin sufrir demasiado?
S..., creo que s respir hondo y el miedo volvi a reflejarse en sus ojos. Es una
mujer rubia, muy rubia, plida, hermosa... pero cruel. Terriblemente cruel, maligna... Sus
ojos estn vacos, ensangrentados, su boca tiene una mueca perversa, obscena casi. Y su
cuello..., su cuello est desgarrado, como si le hubieran arrancado la cabeza del resto del
cuerpo tirando brutalmente de ella, descuartizndola... Oh, Dios mo, es tan horrendo...
Tiene algn sentido para usted esa aparicin?
No, ninguno. Si se refiere a eso, jams vi a una mujer parecida a sa en la vida real.
Cmo se le apareci en casa de sus tos, en el teatro o en su pensin?
Siempre del mismo modo: colgando tras una ventana, pendulando en el vaco..., sujeta
de alguna forma su cabellera rubia a algn sitio, tirante hacia arriba... No me cree en
absoluto, verdad? Supone que es otra de mis pesadillas...
No, no creo nada de eso. Slo me pregunto por qu... y cmo sucede, seorita Renant.
Ahora, vuelva a su cabina y trate de descansar. Cierre la ventanilla y no mire a travs de ella
en ningn momento. Estoy seguro de que nada va a ocurrir.

Ella asinti dbilmente, dirigindose a la puerta 9-F. Al hacerlo, Brian mir la puerta 9-E
y arrug el ceo. No la haba visto abrir en ningn momento, ni siquiera cuando se oy el
grito de Nanette. No recordaba haber visto salir a nadie de aquella cabina que separaba su
propio compartimento del de la joven.
Servirn la cena dentro de poco coment Brian, abriendo su propia puerta, Va a ir
al coche-restaurante?
No, creo que no suspir ella. No tengo el menor apetito ahora... Gracias por todo y
buenas noches, seor Jefford.
Buenas noches. No dude en llamarme si vuelve a sentir se inquieta por algo...
Entr y cerr tras de s. Se mir pensativo en el espejo de su confortable cabina.
Ciertamente, nada de todo aquello tena sentido. Se pregunt en voz alta:
Ser cierto que ve esa cabeza, o se trata de una joven neurtica que tiene
alucinaciones? Parece ser la explicacin ms factible a ese extrao suceso...
Se encogi de hombros, vistindose para la cena.
***
Era el primer turno para la cena. El camarero acababa de pasar anuncindolo, de vagn en
vagn, con su campanilleo monocorde.
Impecablemente vestido de smoking, Brian Jefford sali de su cabina dando los ltimos
toques al lazo de su corbata. Saba que el coche-restaurante del Orient Express era algo as
como Maxims en Paris o la residencia del Lord Mayor de Londres en una recepcin oficial.
Haba que acudir a l consciente de eso y vestido lo mejor posible.
Simultneamente a su salida al pasillo del vagn de camas, la puerta del 9-E se abri al
fin. Sorprendido, Brian gir la cabeza. Y se encontr con su vecino de compartimento. Su
vecina en realidad, porque tambin era una mujer.
Y una mujer increble, adems, si es que ese trmino tena aplicacin a cualquier viajero
de aquel sofisticado expreso que, atravesando toda Europa, llevaba normalmente en sus
vagones lo ms extico, frvolo y espectacular de todas las altas clases sociales, artsticas y
polticas del mundo.
Aun as, Jefford catalog de inmediato a la dama como increble. Y se reafirm en su
calificativo, mientras la contemplaba desconcertado.
Era morena, muy morena. De tez y de cabellos. Pelo negrsimo, casi azul, peinado en
forma de casquete, con plumas verdes y blancas adornando un sombrerito tachonado de
pedrera sobre su casquillo blanco de raso. Ojos ocultos por unas espectaculares gafas de
vidrios oscuros y en forma de alas de mariposa desplegadas, con montura de oro y pedrera,
no supo si falsa o autntica, bisutera o joya. Un cuerpo ms bien lleno, prieto de carnes,
estirado hasta la rigidez, sobre unos zapatos de raso rojo, de increbles tacones altsimos, con
hebilla de pedrera tambin. Espectacular collar de mbar de tres vueltas, bailoteando en
torno al cuello de cerrados encajes con un chasquido leve y repetido. Pulseras de oro gruesas
en ambas muecas, manos enfundadas en guantes calados, de seda blanca, que dejaban ver el
tinte ocre de sus dedos. Y una larga boquilla, tambin de mbar, sosteniendo un cigarrillo
aromtico, turco o egipcio, a juzgar por su olor penetrante y perfumado.
Bon nuit, monsieur salud ella, en un francs ostensiblemente extranjero, de suave
cadencia. Me encanta tener un hombre charmant por vecino de cabina...
Y a m una dama tan turbadoramente hermosa y encantadora confes Brian,
contemplando los lunares en el rostro de la hermosa morena y preguntndose en qu
magazine, fiesta social o anuncio artstico habra visto antes aquel rostro que, sin saber de
qu, le resultaba vagamente conocido.

Oh, la la respondi ella burlona, mostrando la punta de su lengua entre los labios,
intensamente barnizados de rojo vivo. Un galante caballero, joven y guapo, pero cuyo
francs es casi tan malo como el mo. Ingls, acaso?
As es, madame. Brian Jefford, de Londres, a sus pies.
Enchant. Adoro a los ingleses confes volublemente, agitando su mano con la
interminable boquilla ambarina. Yo soy mitad italiana, mitad hngara. Oriana Vetri
Farkas. Padre italiano, madre hngara... Una mezcla ardorosa de sangre, seor Jefford. Va
usted al coche restaurante?
Hacia all voy, en efecto.
Entonces, es mi hombre..., siempre y cuando no tenga esposa ri ella burlona,
colgndose de su brazo. La tiene?
No. Ni aqu ni en Londres sonri Brian aceptando complacido tan grata compaa.
Echaron a andar juntos pasillo adelante, aunque no pudo evitar dirigir una mirada por encima
del hombro a la puerta del 9-F, cerrada hermticamente. Nanette deba descansar, tras su
desagradable experiencia de aquella noche.
Alcanzaron el coche-restaurante y les acomodaron en una mesa, frente a frente. Brian
cambi un corts saludo con el Gran Duque Wladimiro y la Princesa Rasnikoff, sentados en
la mesa inmediata a la suya. Estaban sirvindoles un entrante a base de caviar y vodka en
esos momentos.
Algo ms all descubri a otra pareja, un hombre alto, de afilados mostachos, ojos
saltones y gestos ampulosos, en compaa de una joven intensamente pelirroja, de rostro
atractivo y abultados senos bajo su vestido de seda amari11a muy descotado. Record
vagamente el aspecto de l, relacionndolo con afiches del Palacio de Invierno de Pars. Era
El Gran Maxwell, uno de los mejores domadores e ilusionistas de Europa. Imagin que su
acompaante sera su auxiliar en sus atrevidos nmeros.
En otras mesas se acomodaban personas de distinta condicin y aspecto. Un caballero de
fuerte acento norteamericano, cabellos blancos y rizados, tono autoritario y ojos claros y fros
como dos lagos helados. No vesta smoking, sino un simple terno color azul marino. En otra
mesa, tambin solo, un caballero de aspecto eslavo, facciones huraas y mirada pensativa,
contemplaba la oscuridad a travs de la ventanilla de su mesa, como si en ella hubiera algo o
alguien que pretendiera descubrir desde el tren en marcha.
Poco a poco, las mesas se fueron llenando con otros comensales que hacan compaa a
los dems. Era muy nutrida la asistencia a aquel primer turno. El camarero, un joven italiano
de suaves modales, explic las causas a Brian y a la morena beldad que le acompaaba:
El segundo turno est totalmente ocupado por el Maharaj de Kamalpur y su squito.
Trae consigo seis esposas y una docena de servidores y guardaespaldas. Todo un espectculo,
seores. Ha reservado para l y su gente todo el vagn, por eso el primer turno es tan
concurrido esta noche...
Es un fastidio tener que compartir el viaje con un tipo as coment despectiva Oriana
Vetri. Va a hacer lo mismo todos los das ese dichoso Maharaj?
Posiblemente s, seorita. Al parecer es hombre muy influyente... Claro que si el resto
de los viajeros protestan formalmente, tal vez haya que montar un servicio especial para l, al
margen de los dos turnos reglamentarios...
Estudiar el asunto convino ella secamente, atacando con delicadeza sus entremeses
. No me gusta verme obligada a comer cuando los dems quieran, por muy maharajs que
sean.
Brian sonri, contemplando a su pareja. Evidentemente, la talo-hngara era mujer de gran
personalidad y corte autoritario. Mientras serva el vino en las copas, el joven ingls
pregunt:
Es usted artista tambin, seorita Vetri?

Cielos, no. Qu le hizo pensar eso? ella le mir, sorprendida, desde el fondo de sus
gafas color humo, que hacan imposible descubrir el color de sus ojos.
No s. Su aspecto, su persona, su comportamiento... Toda usted tiene ese algo
fascinador y misterioso que poseen las artistas.
O las espas ri ella, sarcstica. Luego mene la cabeza, negativamente. No, seor
Jefford. Clmese. No soy una cosa ni otra. Slo una aristcrata algo aburrida, que viaja por
simple placer, por distraccin. Dicen que los viajes son apasionantes y en ellos surge siempre
la aventura. No lo crea. A m jams me ha ocurrido, se lo confieso.
Tal vez sta sea la excepcin a esa regla. Puede surgir la aventura en este tren.
Aqu? ella se encogi de hombros, pensativa. Lo dudo mucho. Usted, de
momento, es mi nica aventura, amigo mo. Y, eso s, debo confesar que una aventura
encantadora...
Es muy amable. Pero yo...
Perdonen. Puedo acomodar con ustedes a un caballero? Ha llegado algo tarde al turno,
pero si no cena ahora, perder la posibilidad de hacerlo...
Brian alz la cabeza. El camarero italiano estaba parado ante su mesa. Junto a l, un
caballero alto, vigoroso, de cabellos rojos entrecanos, aire marcial y porte arrogante, pareca
esperar, incmodo, atusndose sus bigotes. Brian estuvo a punto de decir que s de
inmediato, porque identific en seguida en aquel hombre a un compatriota, pero cambi
antes una mirada con su compaera de mesa.
Afortunadamente, Oriana Vetri no pareca ser tan insociable como imaginara, dada su
altivez. La vio asentir con la cabeza y mirar al desconocido con una leve sonrisa de
aprobacin.
Creo que los caballeros siempre son bien acogidos en una mesa, no piensa usted igual,
mi querido Jefford? fue su comentario risueo.
Por supuesto se incorpor mostrando un asiento junto a l. Puede acomodarse
aqu, seor...
Coronel Wessley Arlington se present de inmediato l, dando un taconazo instintivo
. Antiguo combatiente del Ejrcito Colonial en frica Austral, a las rdenes del general
Kitchener, y tambin oficial de Su Majestad, la Reina Victoria, en las luchas de la India...
Es un placer, coronel sonri Brian estrechando su mano y haciendo a su vez las
presentaciones. Ser un honor compartir la mesa con usted.
Ah, seores, es un alivio encontrarse con compaeros de viaje tan gentiles, sobre todo
cuando un maldito Maharaj viaja en el mismo tren y se le conceden honores de Jefe de
Estado o poco menos. Tendr que protestar ante la Compaa por semejante atropello a los
derechos de los dems.
Me temo que no va a ser usted solo quien proteste, coronel sonri en ese punto
Oriana Vetri, sealando con su mano elegante y voluble hacia la parte posterior del coche
restaurante. Ah llega una especie de cicln con faldas... No ha odo hablar ninguno de
ustedes de Cleo de Montesco?
Es una famosa artista, no es verdad? coment el coronel, girando la cabeza con una
tos muy propia de un viejo militar colonial.
Si desnudarse en escena con cierta gracia, significa ser artista..., pues s admiti
displicente la dama. Adems de eso, es amante del rey de Blgica. Y como la Wagons-Lits
es belga..., pues creo que tendremos jaleo.
As era. La dama que haba entrado en el vagn converta la excentricidad elegante y el
exotismo femenino de Oriana Vetri en algo corriente y trivial. Cleo de Montesco, la ms
clebre artista de Europa en el gnero frvolo, acababa de enterarse de que, si quera cenar
con su perrito en brazos y su criada filipina, pequea y servil, vestida a la usanza de su pas
en pos de ella, debera pedir el servicio en su propia cabina de lujo del coche nmero siete.

Cmo? exclam ella, Que yo, Cleo de Montesco, la primera artista de Europa, la
estrella mxima de Pars, va a humillarse cenando en su cabina si as no lo desea? Qu clase
de tren es ste donde se hace semejante desplante a los viajeros distinguidos y se acomoda
con todo lujo y prerrogativas a plebeyos hindes cargados de esposas, concubinas o lo que
sean, como si estuviramos en el propio Kamalpur con sus costumbres feudales? Cuando el
Rey de Blgica se entere de esto, la Wagons-Lits va a sufrir un serio descalabro... Yo, Cleo
de Montesco, exijo una mesa para m y para mi doncella, y de inmediato! Me niego a ser
menos que ese Maharaj grotesco y su cohorte de esbirros y fulanas!
Luego, para demostrar que toda una Cleo de Montesco poda ser tan zafia y vulgar como
una verdulera, solt un taco que dej fros a muchos comensales. El pobre camarero no saba
qu hacer, y el maitre haba corrido en demanda de ayuda del interventor del tren.
Por fortuna, en ese punto se zanj el incidente, cuando el hombre de aspecto eslavo se
incorpor y, con un francs duro, de fuerte acento forneo, seal a la dama belicosa: Por
favor, madame, yo no tengo apetito y dejo mi sitio. Puede usted ocuparlo sin problemas de
inmediato... y espero que su doncella tendr sitio en cualquier otra mesa que disponga de una
plaza,
Aqu mismo dijo en ese punto con irona Oriana Vetri alzando un brazo. Puede
sentar a su chinita con nosotros, madame.
Las dos mujeres cruzaron sus miradas. Fue como el choque de dos aceros. El destello
colrico de los ojos verdes de Cleo de Montesco result agresivo. Pero su respuesta fue fra y
contenida, tal vez por aceptar as la oportunidad de cenar sin ms problemas:
Filipina, seorita, Filipina rectific. No habla ingls. Slo tagalo y espaol. En su
pas se resisten a hablar la lengua de sus nuevos amos, los yanquis.
Brian dirigi una divertida mirada al caballero canoso de aire americano. Capt su gesto
hosco, su contrariedad ante aquella puya de la artista, pero se abstuvo de hacer comentarios.
El eslavo se alejaba ya hacia la salida del vagn, tras firmar la cuenta del camarero,
balbuceando tmidas despedidas a todos. Cleo de Montesco se acomod en su asiento sin
soltar a su perrito de entre los brazos. Su melena negrsima y larga, su atavo espectacular,
hecho de brocados rojos y plateados con pieles de renard argent, y sus joyas fastuosas,
abundantes en esmeraldas, diamantes y platino, eran como elementos para convertir a la
famosa amante del rey belga en un autntico espectculo por s misma. Brian la imagin
desnuda en escena, con su piel de alabastro y sus formas llamativas, y comprendi su xito
por mala artista que fuese. Entre los brocados de aquel vestido, una fina malla revelaba las
curvas y la desnudez de sus pechos macizos, sus caderas ampulosas y hasta su trasero
rotundo y vibrante. Era una mujer todo sexo y temperamento.
La pequea y humilde filipina se sent junto a Oriana Vetri modosa, casi avergonzada,
sonriendo a todos y excusndose en espaol tmidamente. Slo la Vetri pareci entender la
lengua latina, respondiendo en el mismo idioma con suavidad:
No tiene que preocuparse, querida. Puede cenar tranquila con nosotros. Detesto a
ciertas razas, pero la amarilla no se cuenta entre ella, se lo aseguro.
El clima tenso en el coche-restaurante pareca haber cedido definitivamente. El eslavo
abri la puerta del vagn para abandonarlo. Una rfaga de viento fro, con olor a carbonilla,
penetr por un momento en el mismo. Ces de inmediato al cerrarse la puerta. La filipina, en
ese punto, se estremeci, dejando caer con fuerte ruido su cubierto al suelo. Se persign, ante
la sorpresa de sus compaeros de mesa.
Jess! dijo en espaol. Es la Muerte...
Qu? demand Oriana, volvindose a ella con rapidez y fijando sus ojos en la
oriental a travs de sus vidrios oscuros.
La Muerte, seorita... dijo la filipina. Creo que acaba de entrar en este tren. Yo
siempre la presiento. Desde que era nia. Est aqu, ahora. Entre nosotros...

Brian no entenda mucho espaol. Pero estuvo unos meses en Buenos Aires y poda
traducir algo, trabajosamente. Mir perplejo a la menuda sirvienta de Cleo de Montesco. Su
gesto revel que la haba comprendido.
Sabe lo que ha dicho, Jefford? pregunt Oriana pensativa.
S Brian pestae. Extraas palabras...
Muy extraas. Pero no haga caso de los orientales sonri Oriana. Son mucho ms
supersticiosos que los occidentales. Y ms an si tienen influencia espaola.
Brian no dijo nada. Cort lentamente su filete en salsa, con pur de patata y legumbres en
torno. De pronto le ocurra como al eslavo servicial. No tena demasiado apetito. Record la
visin de la cabeza en el vaco que mencionara Nanette. Y ahora, esas palabras de la
filipina...
Tal vez eran imaginaciones suyas, pero senta cierta aprensin. Mir en torno, al lujoso,
confortable y bien iluminado coche-restaurante del Orient Express, con su heterognea y
pintoresca asistencia. Pareca tan absurdo imaginar cosas terribles en aquella atmsfera
mundana y sofisticada...
Pero pronto la realidad iba a dar la razn a sus aprensiones y al miedo supersticioso de la
criada filipina.

CAPITULO III
Se cruzaron con el Maharaj y su escolta en el pasillo. Ms de medio coche era ocupado
por el hind, sus esposas y sus criados y guardianes. Fue un desfile espectacular de sedas,
brocados, perlas y colores brillantes, con el aroma tradicional del exotismo de aquellas
gentes. Brian sonri, imaginando lo que hubiera sucedido, si Cleo de Montesco se hubiera
cruzado con ellos. Pero ella ocupaba un compartimento en otro vagn, al otro lado del coche
restaurante, y el encuentro no era posible.
Soy amigo personal de monsieur Housemann, director de Wagons-Lits en Pars
explic en ese punto el coronel, que les segua por el pasillo del coche-cama. Le voy a
presentar una seria reclamacin por ese arbitrario modo de repartir los turnos de cenas en este
viaje, desde luego.
Lo hace por rencor a sus viejos enemigos coloniales o porque le irrita tener que comer
en un turno fijo, coronel? pregunt Oriana Vetri irnicamente.
Por favor, seorita, no guardo rencor a nadie se ofendi el coronel Arlington. Un
militar gana o pierde una guerra sin odios hacia nadie. Es nuestro trabajo y hemos de
cumplirlo. Eso es todo. Dej buenos amigos en la India, e incluso en el Transvaal, se lo
aseguro.
No me sorprende ri la talo-hngara. Es usted un caballero muy agradable,
coronel. No haga caso de mi pregunta, era pura broma. A m tampoco me gusta tener que ir
un solo turno, por culpa de ese Maharaj. Pero no esperar a estar en Pars para protestar por
ello. Maana mismo exigir que se dispongan dos turnos normales, y uno especial para ese
hind. Creo que todos ustedes me apoyarn en esa demanda.
Desde luego asinti Brian, aadiendo risueo: Sobre todo, Cleo de Montesco.
Oh, esa... hizo Oriana un gesto despectivo. No cuento con ella. Es una mujer
irritante. La pobre Tara, esa criadita filipina que comparti nuestra mesa, debe pasarlo
bastante mal con ella...
Pero posiblemente pague bien, y eso cuenta mucho para personas cuya vida en su pas
de origen es difcil y hasta miserable apunt el coronel, parndose ante su cabina, apoyado
en su negro bastn de malaca. Bien, seores, les dejo. Mi gratitud y mi complacencia por
haber sido aceptado esta noche en su mesa. Fueron unos compaeros de cena sumamente
gratos. Les deseo felices sueos.
Hasta maana, coronel dijo Oriana, mientras Brian apretaba la mano de su
compatriota y segua camino tras ella.
Llegaron ante sus respectivas cabinas. Se despidieron cordialmente. Brian se sorprendi
cuando los rojos labios de Oriana Vetri se pegaron en los suyos un momento. El contacto de
aquella carnosa boca le hizo estremecer. Luego, risuea, ella se introdujo en su cabina, con
una despedida suave, pronunciada con voz melosa:
Hasta maana, querido amigo. Espero compartir con usted muchas horas ms...
Cerr tras de s. Brian se dispuso a entrar en su propia cabina, cuando record algo. Mir
la puerta hermtica del compartimento 9-F. Camin hasta l. Vacil, sin saber qu hacer. En
ese punto, el conductor del coche se acercaba a aquel lugar. Le tom por un brazo.
Dgame, ha pedido algo la seorita del 9-F? demand.
No. nada, seor. Ni siquiera una botella de agua.
Estar bien? se inquiri Brian.
Supongo que s, seor. Tal vez se tom algn sedante. Pareca necesitarlo.
S, es cierto. Bien, veamos por si acaso... golpe con los nudillos en la puerta. No
respondi nadie. Insisti dos veces ms. A la tercera, son una voz somnolienta detrs de la
puerta:

S... Quin es?

Yo, Brian Jefford, seorita Renant dijo. Se encuentra bien, desea algo?
S, estoy bien. No necesito nada, gracias. No tengo apetito. Tom unas pastillas. Estoy
descansado bastante bien, no se moleste por m.
Bien, eso es todo suspir Brian, Buenas noches, seorita.
Buenas noches. Y gracias.
Ms calmado, regres a su compartimento, despidindose del conductor. Entr y cerr
con el pestillo. Se sent en su litera, comenzando a desvestirse. Contempl la puerta de
comunicacin con la cabina de Oriana Vetri, cerrada por ambos lados como ocurra siempre
que los viajeros de las cabinas no iban juntos. Record su fascinacin, su belleza voluptuosa,
su sensualidad. Tambin record las formas de Cleo de Montesco. Eran dos mujeres
distintas, pero igualmente cargadas de sensualidad. Mujeres que pueden enamorar a reyes,
magnates, polticos... As eran las artistas, las aristcratas del Orient Express... y hasta las
espas.
Espas... suspir Brian, Dicen que viajan muchas en este tren. Tal vez alguna de
ellas lo sea. Qu puede importarme? Slo como tema de un reportaje, en todo caso...
El tren silb en la noche. Deban estar aproximndose a la frontera alemana. Haban
parado ya en Nancy. La prxima parada sera Estrasburgo. Luego, ya en suelo alemn,
Stuttgart y Munich.
Mir por la ventanilla. Nevaba copiosamente y la noche deba de ser glida all fuera. El
convoy trepidaba sobre las vas, a toda velocidad, en su viaje hacia Oriente. Las luces de las
ventanillas se proyectaban como manchas resplandecientes en el blanco manto de la nieve,
desfilando vertiginosamente en la noche.
Senta sueo. Se acost. Antes de apagar la luz, tendido ya en su litera, pens de pronto en
las extraas palabras pronunciadas en espaol por Tara, la tagala:
La Muerte acaba de entrar en este tren. Siempre la presiento. Est aqu, entre
nosotros...
La Muerte... repiti entre dientes Brian, tapndose con las mantas. Aqu, en el
tren... entre nosotros...
Bostez. Cerr los ojos. Le invadi el sueo.
El Orient Express segua surcando la oscura noche blanca de una Europa invernal, azotada
ya en aquel ao de 1910 por oscuro presagio y vientos de guerra que slo tardaran unos
pocos aos ms en estallar...
Y era cierto. La Muerte estaba a bordo del expreso de Estambul.
Ahora mismo se deslizaba por sus corredores, para cumplir su siniestro designio.
***
El empleado encargado de cuidar el furgn de equipajes caminaba pesadamente entre un
vagn y otro, de regreso a su puesto de trabajo. No era su tarea precisamente divertida, a lo
largo de los dos das y medio que duraba aquel viaje hasta Estambul. Cuidando de fardos y
equipajes pesados, en el lbrego furgn cerrado que formaba la cola del Orient Express, se
limitaba a pensar en los viajeros que gozaban de los lujos de aquel tren, de sus comidas
exquisitas y abundantes, de sus cabinas confortables y de todas las atenciones imaginables,
mientras l consuma lentamente sus horas entre cajones, bales y paquetes consignados a los
diversos destinos por los pasajeros del suntuoso convoy.
Por ello, de vez en cuando, se permita ir a reunirse con el jefe del tren, el interventor Oleg
Nilstrom, un sueco a quien le encantaban la buena cerveza y el vino de mejor calidad.
Cuando algo de eso faltaba, tampoco le vena mal un brandy o una ginebra. Ahora mismo,
juntos ambos en la cabina reservada al interventor, haban tomado un par de copas en

amigable compaa, mientras en el coche-restaurante se cerraba el turno de cenas con el

Maharaj de Kamalpur y su cohorte de esposas y siervos.
Canturreando una cancioncilla, el encargado del furgn regres as a su lugar de trabajo.
Pas por la unin de ambos vagones, respirando el aire cargado de humo y carbonilla que se
filtraba por el fuelle de unin, y se dispuso a echar una cabezada entre altas pilas de cajas y
bales, mientras el ferrocarril emita estridentes silbidos sobre las vas atravesando la noche
hacia la frontera prusiana.
De repente, se par en seco, mirando sorprendido hacia la zona que alumbra la solitaria
lmpara colgada del techo del vagn, por encima de cajas y brtulos facturados en Pars.
La caja abierta era bien visible a aquella luz. Sus tablas haban sido arrancadas con
violencia y separadas, dejando un amplio boquete en su parte lateral y superior. Era una caja
oblonga, rectangular y pesada, facturada con destino a Sofa. El nombre de su remitente y
destinatario era blgaro: Janos Podkov.
Se acerc, alarmado. Nunca le haba ocurrido nada parecido. En el Orient Express poda
haber espas, ladrones de guante blanco y hasta estafadores de lujo, pero jams rateros que se
ocuparan de expoliar los equipajes. Se maldijo por haber abandonado su puesto de trabajo,
siquiera fuese por unos minutos. Aquello poda costarle el cargo, dada la severidad con que
la Wagons-Lits trataba a sus empleados si stos incumplan alguna de sus obligaciones.
Que el diablo me lleve farfull, despejndose del todo su cabeza cargada por el vapor
del buen vino que tomara con Oleg Nilstrom, el jefe de tren. Qu diablos ha ocurrido aqu
en mi ausencia?
Lleg hasta la caja abierta, que tendra unos dos metros y medio de larga por uno de ancha
y unos setenta centmetros de alta. Se inclin para ver cmo estaba su contenido tras el
destrozo. Se qued de una pieza.
El embalaje de madera contena un atad!
Estupefacto, con la mirada fija en aquel ttrico embalaje negro, con una cruz plateada
encima, se persign con supersticiosa aprensin. Era la carga que menos poda gustarle.
Entre otras cosas, porque estaba prohibido embarcar en el Orient Express nada parecido.
Slo se admitan equipajes normales, incluso aquella serie de cajas que formaban la valija de
artistas como El Gran Maxwell o de potentados como el Maharaj hind. Pero un atad...
De nuevo solt una sarta de maldiciones, comprobando lo que la etiqueta anunciaba en su
exterior, respecto al contenido del embalaje: artculos familiares.
Y tan familiares! rezong el empleado, sudoroso e incmodo. Ese tipo blgaro es
capaz de haber embarcado esta caja negra con cadver y todo, maldito sea...
Y, movido por sus temores, alarg sus rudos brazos, tratando de comprobar si la tapa del
atad se mova. Quera saber si estaba vaca... o bien ocupada por la temida carga humana.
La tapa cay de costado slo al empujarla levemente. El empleado peg un respingo y dio
instintivamente un salto atrs, pese a toda su corpulencia. No tema encararse a un grupo de
rufianes, pero la muerte siempre impresiona de otro modo.
El fretro estaba vaco. Casi respir con alivio, pero slo por un instante. Luego, sus ojos
se clavaron en el raso color morado que lo forraba. Se estremeci.
Sobre aquel raso fnebre, destacaba un marchito ramo de flores y un trozo de tela blanca
desgarrada, prendida a un remache de la caja. Tena todas las trazas de pertenecer a una
mortaja funeraria...
Trag saliva, mirando en derredor con aprensin creciente. Nunca le haban parecido tan
pavorosas las sombras del furgn, con sus pilas de cajas erguidas all, como fantasmas en la
penumbra. La idea de que aquel fretro hubiera podido contener un cadver que ahora no
estaba donde deba de estar, no era lo ms tranquilizador para el empleado ferroviario.
Dios nos asista. Si estaba muerto el que yaca ah, no puede haber salido solo musit,
hablando consigo mismo. A menos que...

Prefiri no pensarlo. No era una idea agradable ni mucho menos. Pero fuese como fuese,
tena que informar al jefe de tren de aquellos hechos. Haba un acto de violencia sobre un
equipaje, una carga ilegal a bordo... y posiblemente un cuerpo humano desaparecido. A su
nariz lleg un olor peculiar, procedente del atad abierto. Sinti un escalofro. Era olor a algo
dulzn, a algo embalsamado... En ese momento, el tren trepid con ms violencia al doblar
alguna curva sobre vas poco seguras, y lanz un grito de sobresalto, como si una mano
helada le hubiera tocado el hombro.
Se volvi, mirando hacia todas partes con inquietud creciente. No le gustaba nada todo
aquello, pens dando media vuelta y dirigindose a la salida del furgn.
Entonces tropez con algo cado en el suelo. Inclin la cabeza, mirando al objeto que
haba golpeado su pie. Sufri una nueva conmocin y un fro glacial pareci hormiguearle
hasta la nuca.
Haba pisado una zapatilla blanca. Blanca como el jirn de tela del atad. A alguien se le
haba cado ese liviano calzado del pie. Y no quera pensar a quin, pero tema intuirlo...
Corri despavorido hacia la salida. Lo hizo tan violentamente, que se golpe contra una
pila de cajas que reposaban apoyadas en el muro del vagn, junto a la puerta del mismo.
Tan fuerte fue el impacto, que las cajas oscilaron, a punto de desplomarse sobre l. Todas
ellas eran parte del equipaje teatral del Gran Maxwell, el ilusionista y domador de fieras.
No llegaron a caer. Algo, sin embargo, que hasta entonces permaneciera tras las cajas, se
desplom encima del empleado del furgn. Este not el impacto de un peso muerto sobre su
cuerpo, se retir, alarmado... y algo golpe sordamente el suelo, quedando inmvil a sus pies.
Un alarido desgarrador escap de labios del hombre, que contempl con pavor aquella
presencia escalofriante rozando la punta de sus zapatos.
Era un cuerpo humano. El cuerpo de un hombre inerte, con el cuello segado de oreja a
oreja, la cabeza ladeada de lo profundo que era el tajo del que haba escapado tanta sangre,
que empapaba y acartonaba las ropas del infeliz.
Pero lo peor no era eso, con ser malo. Lo peor eran aquellos ojos fijos en el techo, en la
luz del furgn, pero que no podan ver ya nada. Porque aquellos ojos haban sido vaciados
totalmente, de forma brutal y despiadada, y de sus cuencas vaciadas haban escapado dos
regueros de sangre oscura y de humor ocular, formando dos regueros espantosos en el rostro
lvido y crispado.
Gritando sin parar, como presa de un ataque de locura, el empleado del furgn corri
hacia los coches-cama, en demanda de auxilio.

CAPITULO IV
El doctor Ren Villiers se incorpor, con un suspiro de conformidad.
Le mataron de un solo tajo en el cuello. Degollado en el acto inform. Un corte
casi profesional, dira yo. Profundo, seco y preciso. Luego, el asesino se ensa con l,
vacindole sin duda los ojos con la misma arma, ya fuese un cuchillo o un bistur, caballeros.
Ha sido un crimen realmente horrendo.
Rein el silencio en el furgn, mientras varias personas rodeaban, demudadas, el cuerpo
sin vida. Estaba all el jefe de tren, Oleg Nilstrom, el empleado del furgn, el viajero que
haba resultado ser mdico de profesin, y varios camareros y conductores de coches-cama
de la Wagons-Lits.
Supongo que ningn polica viajar en este tren... seal Nilstrom todava
impresionado.
Los conductores de coches-cama miraron entre s, negando con la cabeza. Nilstrom tom
una rpida decisin inmediata.
Haremos una breve parada de emergencia en cualquier estacin inform.
Telegrafiaremos desde all a Estrasburgo para que un polica suba al tren y se haga cargo del
caso lo antes posible. Ha sucedido en suelo francs, pero los franceses ya no pueden
resolverlo.3
Nadie objet nada a esa medida prudente del jefe de tren. Luego, el doctor Villiers se frot
las manos como si las limpiara de una imaginaria suciedad, sin dejar de contemplar el
cadver.
Saben quin es l? indag.
No neg el jefe de tren. Ni s cmo pudo venir a parar aqu, doctor. No est
permitido a ningn viajero entrar en el furgn de equipajes.
Tal vez el asesino lo arrastr hasta aqu.
Tal vez el jefe de tren se inclin, revisando los bolsillos del difunto. Hall en su
bolsillo del pantaln de inmediato un resguardo de su billete de tren. Ley la cabina que le
corresponda: Compartimento 9-B. Coche nueve. Busquen al conductor del coche nueve y
que nos diga quin viajaba all... Este hombre no lleva documentacin encima. Resulta
lgico, puesto que va en mangas de camisa.
Minutos despus, el conductor del coche nmero nueve estaba all, identificando en el
acto al viajero muerto.
Cielos, claro que s quin es dijo muy plido. Se trata del coronel Wessley
Arlington, un caballero ingls. Creo que era militar retirado. Le vi salir al pasillo a fumar un
cigarrillo antes de que la seorita que ocupa el compartimento 9-F me pidiera un agua
mineral. Cuando volv con ella, el hombre no estaba ya en el pasillo. Imagin que habra
entrado en su cabina de nuevo.
Iba igual que ahora, en mangas de camisa? indag el jefe de tren.
As es. Llevaba su bastn negro, con puo de plata. Cojeaba bastante.
No veo ahora ese bastn dijo el sueco Nilstrom, mirando en derredor. Bien,
seores, ser mejor dejar el cuerpo en el furgn por el momento, y esperar a que algn
polica suba en Estrasburgo para saber lo que se puede hacer en este desagradable asunto. No
alarmen intilmente a los viajeros con sensacionalismos. A nuestra clientela no le gustan los
escndalos, y menos an los asesinatos.
Sobre todo, tan brutales como ste jade el doctor Villiers, asintiendo. Me
horroriza la idea de que haya alguien tan sdico como para vaciar los ojos de un muerto... Si
3

Alsacia (y Estrasburgo, por tanto), eran territorio alemn hasta finales de la Primera Guerra Mundial. (N.
del A.)

me necesitan para algo ms, estar en mi compartimento... Ya me pareci a m que, habiendo

un muerto cuando salamos de Pars, aquel desdichado agitador terrorista, nada bueno poda
pasar en este viaje...
Nadie coment nada. El mdico se retir a su cabina, y los empleados del Orient Express
se dispusieron a pasar una mala noche hasta que la polica se ocupara del asunto.
El cadver del coronel Arlington fue cubierto con una manta, y una falsa paz pareci
reinar en el convoy de lujo mientras henda la noche, imparable, rumbo al este de Europa, ya
cubriendo las regiones ms orientales de Francia, hacia la frontera prusiana. Telegrafiaron
desde la estacin fronteriza a Estrasburgo, para que un polica alemn se hiciera cargo
provisionalmente de tan feo asunto.
Y as fue. En la capital alsaciana, un tal comisario Gert Heinzel subi a bordo del Orient
Express para llevar las diligencias propias del caso.
***
Solamente tres personas en el tren fueron interrogadas en sus cabinas respectivas, por
motivos diversos. Una fue el Maharaj de Kamalpur, que se neg altivamente a ser mezclado
con los dems para un interrogatorio policial. Por deferencia a su condicin, el comisario
Heinzel le interrog brevemente en su cabina de lujo, con ayuda de un intrprete. La segunda
persona a interrogar en su compartimento fue la joven y frgil bailarina Nanette Renant, ms
conocida como Lydia Ophuls en el mundo del arte escnico. Y la tercera en gozar de tal
deferencia, una vieja dama achacosa y gruona, que viajaba con su doncella y secretaria
personal en el coche nmero diez.
Ninguno de ellos aport nada nuevo ni revelador al caso, como era de esperar. Slo la
joven Nanette, mortalmente plida, estuvo a punto de sufrir otro desvanecimiento cuando el
comisario alemn nombr el hecho de que el coronel Arlington hubiera sufrido el vaciado de
sus ojos tras el degollamiento.
Brian Jefford, que estaba presente en el interrogatorio por cortesa del comisario Heinzel
y tambin porque el ingls y el francs del polica prusiano no era demasiado bueno, y en
cambio Brian era buen conocedor del alemn, y le sirvi de intrprete en ocasiones, le
explic la naturaleza de sus visiones, alucinaciones u obsesiones. El comisario asinti,
ceudo, mirando a la demudada joven.
Entonces, mein freund, podra ser que tales visiones no fueran tan irreales como usted
pens hizo notar el comisario frotndose el mentn.
Qu quiere decir, comisario? se sobresalt Brian.
Nichts, nichts neg Heinzel secamente, con mirada ausente. Pero ha pensado
usted en la posibilidad de que alguien est tratando de aterrorizar a esta joven? Alguien que,
tal vez, tenga directa relacin con semejante crimen...
Es una posibilidad, s admiti Brian Jefford, confuso.
El alemn se despidi cortsmente de la joven, tras averiguar que sus pretendidas
alucinaciones las haba tenido en casa de sus tos en Reims, en la pensin parisina y en el
teatro, as como la ltima habida en el propio expreso. Tras interrogar finalmente a la anciana
enferma, cit a todos los dems en el vagn restaurante, mediante turnos rpidos y
calculados.
La noche se estaba echando a perder, evidentemente. El comisario quera trabajar de prisa,
porque cuando dejaran atrs Munich, entraran en el Imperio Austro-hngaro, y dejara de ser
jurisdiccin suya el suelo del convoy internacional.
Pero lo cierto es que cuando amaneci, sobre una Europa nevada, blanca y deslumbrante,
surcada por glidos vientos, ya se hallaban entre Stuttgart y Munich, y nada se haba aclarado
respecto a la trgica muerte del coronel Arlington.

Usted dice que cen en compaa suya y de esa espectacular damita que me acaba de
presentar durante el interrogatorio coment el comisario Heinzel, sentado frente a Brian
Jefford, ojeroso y cansado ante una taza de caf, en una mesa del vagn restaurante, vaco a
la hora del desayuno a causa de la fatiga que sentan todos los viajeros tras la pesquisa
nocturna.
As es afirm Brian, El coronel era el tpico militar retirado que evoca
constantemente sus recuerdos de guerra. Nos habl de la India, de frica Austral, de los
rebeldes hindes, de los bers, de Kitchener y todo eso. Pero nada o casi relativo a s mismo
como persona o a sus posibles amistades o enemistades dentro o fuera de este tren. Haba
estado muchas veces en Pars, amaba la buena vida y sufra una herida en una pierna,
recuerdo de su campaa en la India, cerca de Peshawar. Pareca detestar los asuntos
judiciales, segn cont, a causa de un viejo asunto en que tuvo que servir de testigo contra
alguien, pero no se extendi en eso. Creo que fue todo lo que hablamos con l la seorita
Vetri y yo.
Oh, la seorita Vetri... repiti con tono ponderativo el polica prusiano. Una dama
sehr schn4, verdad?
S, as es, comisario medit Brian Jefford, extendiendo mantequilla sobre su tostada
lentamente, mientras una luz tibia, de sol velado por nubes blanquecinas, se reflejaba con
intensidad en la albura de las montaas germanas y en el espesor de los bosques que
desfilaban al otro lado de la ventanilla. De vez en cuando, un pueblecillo de empinados
tejados y puntiagudas torres, pasaba rpido, perdindose en la distancia.
Y adems de hermosa..., cmo diran ustedes? Es... inquietante. S, eso es: inquietante,
seor Jefford.
De acuerdo, comisario. Es inquietante, como lo puede ser esa artista, Cleo de Montesco.
Oh, nein, nein rechaz vivamente Gert Heinzel, No es lo mismo. Esa artista es
superficial, pura teatralidad estudiada. Su amiga, fraulein Vetri, es distinta. Fra, calculadora,
siempre alerta... Extica e impenetrable a la vez. Muy interesante dama, la verdad. Mucho...
Ahora, disclpeme. Debo poner en orden mis notas. Confieso que me siento confuso por
completo respecto a este crimen... Y me temo que tendr que ponerlo en manos de un colega
austrohngaro en cuanto lleguemos a Viena...
Se puso en pie y se encamin pensativo hacia la salida del coche restaurante. Antes de
abandonarlo, agit su mano hacia Brian y se despidi con un suave auf wiedersehen que
Brian respondi con un movimiento de cabeza mientras morda su tostada con mantequilla.
Tras l, sonaban palabras airadas en ese momento, cuando dos hombres entraron en el
coche-restaurante:
Tienen que resolver esto cuanto antes y no importunar a los viajeros! tronaba una
fuerte voz en ingls, con el gangoso acento americano que tan inconfundible resultaba para
Brian. Estoy harto de que ese prusiano me haga preguntas estpidas y me mire como a un
sospechoso! Yo soy Terence Boyd, un poltico importante en Nueva York, y he sido juez
antes de ser lo que soy, de modo que estoy fuera de toda sospecha!
Lo s, seor, lo s dijo con humildad el jefe de tren, Oleg Nilstrom, capeando como
poda el temporal, Pero yo no puedo dar rdenes al seor comisario. Este es un asunto
criminal, y es l quien debe tomar sus medidas...
S muy bien cundo un asunto es criminal, no diga tonteras. Por algo fui juez en mi
pas durante aos enteros. He condenado a varios asesinos en mi vida. Lo que no soporto son
las molestias arbitrarias. Ni las torpezas que se cometen en este tren. Por ejemplo, es cierto
que ha desaparecido un cadver que viajaba entre los equipajes?
Pues... me temo que s, seor balbuce el jefe de tren, cohibido.
4

En alemn, muy hermosa.

Eso cre orle contar al comisario por parte de un empleado suyo se haba sentado a
una mesa, al lado opuesto de Brian, y tom su cucharilla de caf, apuntando hacia el jefe de
tren con ella, como si fuese un dardo a punto de ser arrojado, Es que no saben que en un
tren como ste resulta grotesco y lamentable que se introduzca un cadver ilegalmente?
Claro que lo s, seor Boyd. Estamos consternados con ese hecho. El viajero que ha
quebrantado las normas, embarcando sin permiso un cadver que no declar, es un pobre
blgaro apesadumbrado y torpe, un tal Janos Podkov que perdi a su esposa en Pars. La
amaba mucho y quiere sepultarla en tierra blgara. No quiso cubrir trmites legales y recurri
a una estratagema para introducir aqu el cadver de su esposa, rumbo a su pas natal.
Cielos, an pretende usted justificarle? tron el americano irritado. Un cadver
en este tren, un cadver que desaparece y anda perdido por ah, mientras un ex coronel del
Ejrcito britnico es asesinado de forma horrible! Y a esto le llaman ustedes en Europa un
tren de placer y de lujo?
El seor Podkov ser castigado por la ley, se lo aseguro. La Wagons-Lits le va a
presentar denuncia. Lo malo es que l tambin piensa demandarnos por la desaparicin del
cadver de su esposa. Exige que sea hallado lo antes posible. Este es un problema delicado,
seor Boyd.
A m sus problemas me tienen sin cuidado cort el americano. Ahora djeme en
paz. Tratar de desayunar algo, si es que todo este repulsivo asunto no me ha estropeado el
estmago.
S, seor Boyd, lamento todas las molestias dijo el jefe de tren, retirndose
apuradamente.
Brian gir la cabeza mirando al altivo americano, que peda su desayuno con aspereza al
joven camarero italiano. En un momento dado, la mirada de ambos viajeros se encontr.
Espantoso tren coment Terence Boyd. No le parece, caballero?
Yo lo encuentro muy confortable replic Brian, seco. Bastante ms que cruzar el
oeste de su pas en el cansino Unin Pacfico, la verdad.
El poltico americano se sinti herido en su orgullo. Mir framente al ingls y, con
dignidad, se dedic a mirar por la ventanilla al nevado paisaje prusiano, sin dignarse
responder. Brian sonri, apurando su desayuno sin prisas.
De repente, en alguna parte del tren, volvi a orse un grito de terror. Y nuevamente era de
una garganta de mujer, no lejos del coche-restaurante.
Jefford se precipit a la carrera hacia la puerta de donde proceda el grito, preguntndose
qu poda suceder ahora..
***
La princesa Rasnikoff estaba como muerta. Slo el hecho de hallarse en pie, pegada al
muro del vagn, como si hubiera visto ante ella a todos los demonios del infierno, permita
descubrir que, pese al tono marmreo de su piel y al vidrioso de sus ojos desorbitados, estaba
viva y bien viva.
Alteza... Qu le ocurre? pregunt con avidez Brian, tomndola por un brazo, en
busca de alguna reaccin por parte de la aristcrata real rusa.
Dios mo, es increble... murmur entrecortada la princesa, mirando al joven
britnico casi sin verle. Esa mujer...
Mujer? Qu mujer? quiso saber Brian, contemplando el largo y vaco pasillo, que
empezaba a poblarse ya de gente que, alarmada por el grito, abra las puertas de sus cabinas
para asomar en busca de la causa del mismo.

Esa mujer extraa..., fantasmal... jade la rusa. Iba por ah... como un espectro.
Lvido, con una rigidez sorprendente, la mirada en el vaco... Vesta..., vesta un largo y
blanco sudario... y una cruz colgaba de su pecho...
Brian trag saliva. Record el misterioso suceso del furgn de equipajes, donde un
cadver femenino haba desaparecido, el de una mujer blgara fallecida en Pars. Sinti, un
leve sudor hmedo en su frente y en las palmas de sus manos.
Dnde la vio, Alteza? fue su siguiente pregunta.
Ah mismo... seal vagamente el corredor. Caminaba ante m. Se volvi al or
mis pasos. Estaba tan blanca, tena un rostro cadavrico... Era hermosa, s; rubia, de ojos muy
azules.... pero no pareca de este mundo. Me contempl distante, Vaca, extraa... Grit, s,
grit entonces, me tap los ojos despavorida, creyendo que iba a desmayarme... y cuando he
vuelto a abrirlos, era usted quien vena hacia m. No vi a nadie ms.
Brian dirigi una mirada pensativa por el corredor. Ya el Gran Duque apareca a todo
correr, revlver en mano, con gesto alarmado. Voce al ver a su esposa, en lengua rusa:
Liocubv, kak pojivietie?5 y aadi en ingls: Qu pasa aqu?
Nitchiev respondi ella dulcemente. Nada, querido... Ya nada...
No se alarme terci Brian dirigindose a Wladimiro Oliev. Su esposa se encuentra
bien, aunque un poco asustada. Cree haber visto a un fantasma, un muerto que anda.
Un fantasma! exclam el Gran Duque. Eto nievoz- mjno!6
S, parece imposible acept Brian, Pero muchas cosas en este tren empiezan a
parecerlo... y sin embargo estn ocurriendo. Trate de recordar. Alteza, dnde vio con
exactitud a esa dama antes de tapar sus ojos?
Ah, justamente ah... y seal un punto preciso del pasillo, a cosa de unas diez
yardas de su posicin.
Brian camin hasta el lugar indicado. La princesa afirm con la cabeza. Brian mir ante
s. La puerta de un lavabo se hallaba frente a l. Avanz decidido y movi el tirador. La
puerta cedi. Se asom. Estaba vaco. No haba nadie en el lavabo. Mir tambin en el
retrete, con igual resultado. All no haba nadie. Por la ventanilla, desfilaba vertiginoso el
nevado paisaje. Si la misteriosa mujer haba entrado all, tuvo que salir por la ventanilla. A
menos que volara, eso pareca improbable.
Regres al corredor. La princesa gema en brazos del Gran Duque. Evidentemente,
pareca muy asustada todava. El aristcrata ruso mir a Brian muy serio.
Es extrao dijo sordamente. Su Alteza no es nada miedosa ni ha visto jams cosas
que no existen. Nunca vi a Olga as...
Al menos s que se llama Olga pens Brian, afirmando con la cabeza. Luego hizo un
comentario en voz alta: Tal vez los nervios tras lo sucedido esta noche...
No, no neg rotundo el Gran Duque. No le afect tanto. En mi pas estamos
habituados a enfrentarnos con situaciones poco agradables, seor Jefford.
Si esa mujer estuvo aqu, no s cmo se evapor mir fijamente al hombrecillo
furtivo, de rostro eslavo, que asomaba por el corredor ahora. Fue hacia l y le tom por un
brazo con energa. Espere, seor Podkov, quiero hablar con usted.
Djeme pidi en mal francs el blgaro. No tengo ganas de hablar con nadie.
Yo, s. Su esposa era rubia, de ojos azules? Llevaba una mortaja blanca?
S... jade el otro, mirndole sorprendido. Por qu dice eso?
Llevaba una cruz al pecho? insisti Brian.
Dios mo, s... Mi pobre Vladia... Han encontrado acaso su cadver?
Su cadver, no, seor Podkov dijo framente Brian, clavando en l sus ojos, mientras
el Gran Duque y la princesa Rasnikoff les contemplaban demudados. Pero al parecer una
5
6

Cario, cmo ests?, en ruso.

Es imposible!, en ruso.

muerta viviente se pasea por este tren con el mismo aspecto que su esposa tena dentro del
fretro...
Janos Podkov le mir largamente, dilat sus ojos con una mezcla de angustia, horror y
sobresalto, y pronunci unas palabras en lengua eslava que inicialmente no supo entender:
Vrolok... Stregoica... Pokol vlkoslak... No, no. Dios mo, piedad para ella... Noooo!
Y se desplom ante l como fulminado por un rayo.

CAPITULO V
El primer turno de almuerzos no estaba demasiado concurrido esta vez.
Haban logrado resolver el problema que significaba el Maharaj y su comitiva,
disponiendo un tercer turno especial, en exclusiva para el magnate hind y su gente, y as los
dos turnos regulares de servicio estaban a disposicin de los dems viajeros.
Brian se acomodaba en una mesa del confortable coche-restaurante de lustrosas paredes
de caoba, lmparas en techo y muros, cortinajes de terciopelo verde oscuro y finas
manteleras de hilo con el bordado de Wagons-Lits y el distintivo especial del Orient
Express. Le acompaaban en esta ocasin los propios Duques rusos y el comisario Heinzel.
Ya antes de ir a almorzar, haba comprobado que Nanette estaba bien y haba pedido el
almuerzo en su cabina. En cuanto a la otra hermosa vecina, la extica y enigmtica Oriana
Vetri, haba manifestado su deseo de acudir al segundo turno de almuerzo para recuperar
algo del sueo perdido durante la agitada noche.
El cadver del infortunado coronel Arlington haba sido desembarcado en Stuttgart por
orden de la polica alemana, y eso en cierto modo pareca haber contribuido a relajar un poco
la atmsfera a bordo del convoy.
Pero todava en la mente de todos estaba el extrao suceso reciente de aquella maana,
cuando Su Alteza real la princesa Rasnikoff haba visto vagar por el corredor a una mujer
extraordinariamente parecida al evaporado cadver de Vladia Podkov, la difunta esposa del
blgaro.
De ello hablaban en esos momentos los cuatro comensales, mientras la nieve segua
siendo, cada vez ms copiosamente, el elemento invariable del paisaje al otro lado de las
ventanillas. Con la proximidad de Munich, proliferaban los grandes bosques vecinos a
Baviera, los pueblecillos alpinos y las dentadas montaas al fondo, con su festn blanco
recortndose en el cielo nuboso, que presagiaba nuevas tormentas y nevadas.
Las palabras de ese blgaro son, en cierto modo, reveladoras de que o bien el pobre
diablo es sumamente supersticioso y crdulo de leyendas de sus tierras... o que estamos
realmente ante un caso de resurreccin malfica.
Era el Gran Duque quien haba hablado, mientras desmenuzaba su pollo en salsa
flanqueado de legumbres, tras tomar un sorbo de vino tinto. Su tono era serio, sin matiz
burln alguno. Brian le mir pensativo. Tambin el comisario Heinzel, mientras la princesa
se limitaba a juguetear con su cuchi lio en el plato, sin aparente entusiasmo por la comida.
A qu se refiere, seor? quiso saber el polica prusiano suavemente.
A algo muy simple, comisario. Ese hombre us palabras eslavas, algunas serbias y otras
procedentes de Eslovaquia. Como ruso, cre entender lo que significan. Y no me gust
mucho, la verdad.
Alteza, no soy un experto en lenguas eslavas ni creo que lo sea herr Jefford sonri
afablemente el polica. Quiere aclararme eso?
Muy gustoso. Ese hombre cit cuatro palabras bastante inquietantes por s solas, pero
que unidas adquieren un sentido an ms preocupante. Primero dijo vrolok, para terminar con
vlkoslak, palabras que vienen a significar algo muy semejante, si bien la primera es
puramente eslovaca y la segunda serbia. Ambas se refieren a cierto mito muy popular en los
pueblos eslavos, un ser mtico y terrible, una especie de hombre lobo o vampiro.
Cielos, eso? jade con escepticismo el comisario Heinzel, sonriendo burln.
Djeme terminar. Despus us las palabras stregoica y Pokol, ambas eslavas. La
primera alude a una bruja o mujer malfica. La segunda, al propio infierno.
Interesante terci Brian frunciendo el ceo: Hombre-lobo o vampiro, mujer
malfica... e infierno. No son los vampiros esos seres que viven despus de muertos?

Algo as. En la noche de Walpurgis, segn la leyenda, los vampiros y hombres-lobo

salen a la luz de la luna y causan el terror, en busca de sangre humana afirm el Gran
Duque con una leve sonrisa. En nuestro pas, esa clase de seres tienen el nombre de
vurdalaks, sobre la misma raz eslava. Unidos los trminos a la palabra bruja podra
describir muy bien a una mujer muerta que sale de la tumba para deambular entre los vivos
como una de los-que-no-descansan, como tambin se les conoce en las viejas tradiciones
transilvanas.
Vladia Podkov, una mujer blgara, es cargada una vez muerta en este tren... y resucita
durante el viaje, para deambular por ah como muerta en vida... suspir el comisario
Heinzel con evidente incredulidad. Dios mo, Alteza, eso es serio?
No lo s, comisario. Me refiero exclusivamente a lo que dijo el blgaro antes de
desmayarse y a lo que vio o crey ver mi esposa.
Insisto en que vi cuanto he dicho habl Olga Rasnikoff con arrogancia.
Verdaderamente, pareca una muerta en vida, piense usted lo que piense, comisario.
Y se desvaneci en el aire suspir Brian, pensativo, retirando su plato. Como buen
ingls, soy bastante crdulo en cosas del Ms All, lo admito. Pero me resisto a darle al
asesinato del pobre coronel Arlington un matiz sobrenatural. No vi que nadie tratara de
succionar su sangre... y perdone esta horrible alusin en la mesa, Alteza.
No se preocupe se estremeci la princesa retirando asimismo su plato sin apenas
probarlo. No tengo el menor apetito, y no es por culpa de sus palabras, seor Jefford. La
verdad es que me siento bastante mal desde que vi a esa mujer, sea una persona viva o no.
La conversacin deriv hacia otros temas, tras interesarse Brian por el estado del eslavo.
El comisario Heinzel le inform de que Janos Podkov reposaba en su litera, tras ser atendido
por el doctor Villiers, bastante abatido y triste.
Luego, los primeros en ausentarse fueron la pareja de nobles rusos. Minutos ms tarde se
iba el comisario alemn, y Brian se quedaba solo tomando caf. Le sorprendi notar que
alguien en pie junto a l le sugera suavemente:
Le importara que tomase caf en su propia mesa, seor?
Alz la cabeza, mirando al hombre flaco, grandilocuente y afectado que se haba
incorporado de su asiento para venir a preguntarle. Estaba almorzando con su compaera en
una mesa cercana, al lado opuesto del vagn hasta ese momento.
Por supuesto que no dijo. Sintese. Es usted El Gran Maxwell?
Slo en las carteleras sonri el caballero sentndose frente a l. Mi nombre
verdadero es Maxence Van Eyssen, y nac en Austria. Gracias por no rechazarme.
Supongo que por algn motivo habr pedido tomar con migo el caf mir a la joven
que se sentaba ahora sola en la otra mesa. Su compaera no viene?
De veras no le importar que tambin Yvonne nos acompae?
En absoluto. Puede rogarle que venga tambin. Desean alguna copa?
No, gracias. Slo caf. Y charlar con usted, seor Jefford.
Hizo un gesto a la mujer, y ella, de mala gana en apariencia, se levant para acudir a la
mesa del ingls. Tras una vacilacin, se sent, mientras el Gran Maxwell haca las
presentaciones:
Mi compaera Yvonne De Souza. Yvonne, el seor Brian Jefford, periodista britnico.
El salv la vida al Gran Duque y la princesa anoche, en Pars...
S, lo recuerdo asinti ella dbilmente, sonriendo con desgana a Brian. Y se encogi
en su asiento, llamendole los rojos cabellos al ser heridos por los reflejos en la nieve.
Pareca como si la bella joven se sintiera algo cohibida por su vulgaridad y, sobre todo, por la
abundancia casi exagerada de sus pechos.

Se preguntar usted de qu quiero que hablemos dos perfectos desconocidos como

usted y yo, seor Jefford habl el domador e ilusionista, con sus saltones ojos fijos en l,
mientras se atusaba sus bigotes de largas guas erguidas.
Pues s, pero creo que en un viaje como ste, todos acabamos siendo un poco amigos,
despus de todo. Incluso sin asesinato por medio sonri Brian afablemente.
Del asesinato quera hablarle dijo con repentino tono misterioso el Gran Maxwell,
inclinndose hacia l con tono confidencial, Saba usted que el coronel Arlington estaba
cargado de deudas y sus acreedores le perseguan por doquier?
Es posible? se asombr Brian, Y en tal situacin financiera se poda permitir el
gasto de un viaje as al Oriente?
Extrao, no? Vi con mis propios ojos a cuatro hombres en la estacin de Pars. Iban
persiguiendo al coronel y estaban dispuestos a denunciarle a la polica francesa si intentaba
tomar ese tren. No pude por menos de escuchar toda la discusin, cerca del puesto de
peridicos. Al fin les convenci, diciendo que regresaba a Pars y que, a fin de cuentas, si
haca este viaje era slo porque lo haba ganado en un concurso.
Un concurso? se extra el joven ingls. No poda ni imaginarlo.
Yo tampoco. Les mostr algo que pareci tranquilizarles, y los hombres se fueron,
quedando en reunirse con l dentro de quince das en Pars.
Por qu me cuenta a m todo eso y no al comisario Heinzel?
Oh, no me gusta meterme en asuntos ajenos. Usted, sin embargo, me inspira confianza.
Creo que ese polica prusiano no tiene ni idea.
Slo soy periodista, no detective ri Brian de buen humor.
No importa. Hay detectives aficionados mejores que los profesionales.
Usted ha debido leer demasiado a Conan Doyle.
Y a un compatriota mo llamado Freud tambin solt Maxwell la carcajada. Es un
mdico austraco de nuevas y revolucionarias ideas sobre la mente humana, seor Jefford.
Sabe una cosa? Creo que quien mat al coronel anoche, est rematadamente loco. Y tal vez
ni l mismo lo sabe. Mi compatriota Freud habla de todo eso en sus obras.7
Su conversacin es de lo ms variada. Pasa de crmenes a psicologa y medicina mental
con suma facilidad. Sin olvidar sus chismes sobre las deudas del coronel...
Admito ser un poco chismoso. Ya vi esa caja de ese blgaro cuando la cargaban en el
furgn, y me pareci demasiado semejante a un fretro para no serlo. Pero no creo en
fantasmas. Dudo mucho que su esposa muerta camine por este tren como si tal cosa.
Por favor, Max. no digas cosas horribles gimi Yvonne, interviniendo por vez
primera en la charla.
Cielos, olvidaba lo impresionable que eres en cosas de espiritismos y todo eso se
mof el austraco. Perdona, pero mucha gente en este tren sospecha que hay un fantasma a
bordo. Yo, en cambio, slo pienso que hay un asesino. Ni ms ni menos. Y un asesino que
est enfermo mental, casi podra jurarlo.
T siempre has sido dado a deducir cosas como si fueras un polica se quej la rolliza
Yvonne, que al rebullirse en su asiento, hizo que sus opulentos pechos bailotearan
procazmente bajo la tela.
Y muchas veces acert, querida sonri El Gran Maxwell con aire de suficiencia,
atusndose los bigotes en un gesto que deba ser en l habitual como prueba de su complejo
de superioridad.
Ya que tan buen detective se cree, seor Van Eyssen, qu podra decirme de la
aparicin que ha presenciado en diversas ocasiones la seorita Nanette Renant, su compaera
de trabajo?
7

Se refiere, naturalmente, al doctor Sigmund Freud. padre del psicoanlisis. (N. del A.)

Se refiere a Lydia? Nosotros, los artistas, siempre nos. llamamos por nuestros nombres
profesionales, seor Jefford Y Nanette, para todos, es Lydia Ophuls, simplemente. Una gran
chica y excelente compaera, s, seor.
Ha visto en ocasiones una cabeza decapitada... precisamente con los ojos vaciados.
Dice que no slo en este tren, sino tambin en Pars, en el teatro y en su pensin. E incluso en
casa de sus tos...
Ah, sus tos... suspir el domador e ilusionista con gesto sarcstico. Sus tos,
amigo mo, son gente ruin y miserable. Los conoc en Reims. No aprecian a esa chica lo ms
mnimo. Yo dira que quieren su fortuna.
Su fortuna? repiti perplejo Brian. Ignoraba que fuese rica...
Lo es. No por lo que gana en la escena, aunque su sueldo sea bueno. Hered dinero de
sus padres y lo guarda celosamente, porque no lo necesita y se conforma con poco para vivir.
Sus tos no son pobres, pero son ambiciosos. Estando con ellos, sufri un extrao accidente
en su finca de las afueras de Reims. Estuvo a punto de matarse. Yo nunca pens que fuera
accidente. Tal vez esas alucinaciones tampoco sean tales.
Sospecha que sus tos estn tras esas macabras apariciones?
Es muy posible, s.
Incluso en este mismo tren, en la salida de Pars, cuando vio esa horrible cabeza al otro
lado de la ventanilla? el tono de Brian era preocupado.
Ya le digo que no son pobres. Se gastaran lo que fuese, con tal de que su sobrinita
sufriera un sncope y ellos se quedaran con todo. Sera un negocio rentable para esas ratas.
Yo advert ya a Lydia, pero ella es demasiado buena chica para aceptar una sospecha as de
sus parientes. No se crey una palabra.
Tal vez deba yo advertirla tambin. Siempre pens que ella no vea alucinaciones, que
ese hecho extrao deba de tener una explicacin lgica. Me alegra haber hablado con usted,
seor Van Eyssen.
No, no. Nada de eso sonri el artista. Recuerde: nuestro nombre artstico. Para
todos, yo soy El Gran Maxwell y nada ms. Maxence Van Eyssen apenas existe... Yo
tambin celebro haber hablado con usted, amigo mo. Si averiguo algo acerca de ese crimen,
tenga por seguro que se lo dir antes a usted que a ese obtuso polica alemn. Vamos,
querida Yvonne?
S, Max, vamos acept ella dcilmente.
Se pusieron en pie. Brian estrech las manos de ambos. Al hacerlo con la pelirroja
muchacha de los pechos macizos, ella enrojeci vivamente y desvi la mirada, como si le
turbara el contacto con su mano. Luego, se alejaron por el lujoso vagn-restaurante, como si
la exuberante Yvonne fuese slo un dcil lazarillo del altivo domador.
Una curiosa pareja, s seor coment Brian para s, volviendo a sentarse y pidiendo
una copa de coac Napolen.
Cleo de Montesco, su inseparable perrito y su no menos inseparable criada filipina,
entraron en ese momento, ocupando una mesa para el segundo turno. Pareca ms ajada que
la noche antes y con profundas ojeras en torno a sus ojos relampagueantes. Tal vez, pens
Brian, no haba dormido bien como casi todos. O estaba asustada. Se mostr menos locuaz y
dicharachera que la noche anterior, mientras Tara, la filipina, se mantena en un absoluto
mutismo.
Cuando la deslumbrante ballena morena de Oriana Vetri apareci en el pasillo,
despidiendo un dulce perfume penetrante, ataviada enteramente de carmes y oro, con gafas
extremadas, de montura en oro y jade, siempre de vidrios ahumados y de forma de alas de
mariposa, Brian ya se retiraba, tras pagar su cuenta al carnerero italiano.
Oh, mo caro susurr ella, detenindose con gesto de fastidio y tendindole su mano
enguantada de color rosado, que l bes respetuoso. Ya se marcha?

As es, seorita Vetri asinti Brian, Deseo descansar un poco tras una noche tan
fatigosa.
Lo comprendo, Brian estimado susurr ella con dulce familiaridad, Y por favor, no
vuelva a usar tanta ceremonia conmigo. Slo soy Oriana para usted, de acuerdo?
De acuerdo, Oriana sonri Brian, retirndose, Nos veremos en la cena?
Es muy posible asinti ella con su habitual volubilidad. Luego mir al exterior a
travs de las ventanillas del vagn y coment con aire de fastidio: Otra vez nevando! Es
que no vamos a ver el sol en todo el viaje?
Cambiaron una mirada despectiva y hostil ella y Cleo de Montesco, mientras Brian se
perda, sonriente, camino de los coches-cama.
Se acost y logr conciliar el sueo unas horas. Oscureca ya, y estaba nevando
intensamente all fuera. Limpi el vaho que empaaba su ventanilla y contempl las
montaas blancas y los umbros bosques nevados. Reconoci el paisaje. Estaban ya en
Austria, y Munich haba quedado atrs, en las tierras bvaras fronterizas con el Imperio
Austrohngaro.
Al salir, llam en la cabina de Nanette, preocupado por su estado de salud. Se llev una
grata sorpresa. Ella, en persona, le abri. Su cabellera dorada apareca desparramada en torno
al valo nacarado de su rostro y a la longitud de cisne de su alabastrino cuello. Su esbeltez,
ataviada con ropas de costosa lencera interior, apenas cubiertas por una bata de seda azul
suave como sus ojos, era menor cuando sus carnes se marcaban en el tenue tejido interior.
Una falsa delgadez que, en realidad, corresponda a unas bellas y suaves formas de mujer en
plenitud, pens Brian complacido.
Oh, amigo mo, pase invit ella a Jefford, apartndose a un lado. Me agrada tener
su visita. Ya me encuentro totalmente bien. Creo que incluso ir a cenar.
Excelente! aprob Brian. Puede permitirle que le invite a mi mesa?
Si no le importa...
Al contrario. Sera un placer para m. Le confieso que he tenido ya la compaa de otra
dama, bastante hermosa por cierto, pero su compaa me seduce mucho ms.
De veras? Quin es esa dama? se interes Nanette risuea.
Oh, nuestra comn vecina del 9-E. Una dama extica y llamativa, bastante agradable
como compaera de viaje, pero nada ms.
Comprendo sonri la bailarina. Seducido por sus encantos tal vez?
No, no, nada de eso rechaz Jefford. La mir fija mente. Slo usted logra
seducirme con su encanto, seorita Renant. O prefiere que la llame seorita Ophuls? Su
compaero de trabajo, el Gran Maxwell, me dijo que prefieren su nombre artstico.
Turbada, enrojeci la joven vivamente y sonri con halago.
Gracias por tan bello cumplido, seor Jefford. Prefiero que me llame slo Nanette.
Eso es maravilloso. Y usted a m, Brian. Ah, no es cumplido. Slo la pura verdad...
Doble halago, entonces. Si me espera unos minutos, es tar lista en seguida.
Falta an para la cena, pero la aguardar para ir a tomar el aperitivo al cocherestaurante antes de la cena, le parece bien?
Me parece excelente, s aprob ella con entusiasmo casi infantil.
Brian sali al pasillo a esperarla. Se pregunt si deba hablar con ella durante la cena de lo
que dijera el Gran Maxwell sobre sus tos de Reims. Deba mezclarse en asuntos familiares
tan serios? Pero record una enigmtica frase de Maxwell al respecto: Se gastaran lo que
fuese con tal de que a su sobrinita le diera un sncope y se quedaran ellos con todo... Seran
capaces, pens, incluso de pagar a un asesino para provocarle un terror pnico a bordo del
Orient Express que pudiera conducir a Nanette a la locura o a la muerte?
Era una escalofriante posibilidad..., pero posibilidad a fin de cuentas.

No saba cunto llevaba all, cuando vio llegar agitado al polica alemn, el inspector
Heinzel, con un uniformado polica austrohngaro de graduacin elevada. Ambos estaban
plidos, hablaban agitadamente entre s. Llegaron ante Brian y le miraron. El comisario
prusiano present a Brian con cierta sequedad a su colega austraco, y aadi luego:
Le presento al comandante de polica Hansi Klein, de la Prefectura de Viena. Es mi
colega y colaborador mientras estemos en suelo austraco. Acaba de suceder algo terrible,
seor Jefford.
Qu? se alarm Brian. Qu pasa ahora, comisario?
Ser mejor que venga con nosotros y lo vea. Le hemos venido a buscar precisamente a
usted por razones que pronto sabr.
Estaba esperando a la seorita Renant para el aperitivo...
Ya podr verla ms tarde. Dejar encargado al conductor del coche que espere ella a su
regreso. Ahora prefiero que venga con nosotros un momento, si no le importa.
No, claro que no admiti Brian, perplejo, siguiendo a ambos policas, tras hablar
brevemente el prusiano con el conductor del coche cama.
Llegaron mementos despus a un compartimento, ante el que montaba guardia, plido y
nervioso, el conductor del coche vecino. Se apart, dejndoles pasar a la cabina.
Brian sufri un violento sobresalto ante lo que le esperaba all dentro.
Tendido en su litera, yaca El Gran Maxwell, el domador e ilusionista. Como al coronel
Arlington, le haban segado el cuello de oreja a oreja, seca y brutalmente. Yaca sobre un mar
de sangre, coagulada y seca sobre las sbanas. Su cabeza casi penda a un lado, medio
separada por aquel tajo bestial. Pero lo ms terrible eran sus ojos.
Alguien se los haba vaciado concienzudamente, dejando las cuencas vacas, ennegrecidas
y sangrantes, como un trgico Edipo en la escena final.
Dios mo... jade Brian, sintiendo vivas nuseas.
Comprende por qu le hicimos venir, seor Jefford? habl suavemente el comisario
Heinzel. Tenemos motivos para creer que usted fue la ltima persona con quien se le vio
en vida esta tarde, en la sobremesa... Tal vez pueda aportar alguna luz a este nuevo y
espeluznante suceso criminal...
En ese preciso momento, un formidable estruendo conmovi todo el tren, ste se agit
como bamboleado entre unas manos gigantescas, sonaron alaridos de terror, carreras,
estruendo de vidrios rotos y bultos que rodaban, crujidos de madera... y una densa humareda,
unida a una polvareda de nieve removida, golpe los cristales de la trgica cabina del Gran
Maxwell, cegando toda visin del exterior.

CAPITULO VI
La confusin a bordo del Orient Express fue terrible durante varios minutos, plazo en el
que nadie entenda absolutamente nada de lo que estaba sucediendo, y cada viajero tema Io
peor.
Brian se vio lanzado violentamente contra la litera trgica. y el cuerpo del hombre
asesinado se volte grotescamente en ella, cayendo encima de l con todo su peso. Recibi
en pleno rostro el choque de aquella horrenda faz sangrante, de ojos reventados e informes, y
retir el cadver con horror, sintiendo un violento escalofro en todo su ser. Medio cado en
un rincn, vio golpear de un lado a otro a ambos policas, en tanto el tren se agitaba como si
estuviera a punto de volcar.
Todo eso dur slo segundos. El tren se estabiliz, mientras persista la confusin en
todos sus vagones y algunas ventanillas rotas dejaban pasar por entre sus destrozados
cristales la nieve y el fro del exterior. Luego, el tren se detuvo.
Qu ha sido eso? rugi el polica austraco, recomponiendo lo mejor posible su
gorra de plato y desenfundan do un voluminoso revlver de la pistolera de su cintura, como
si pudiera emprenderla a tiros con la fuerza capaz de sacudir as todo un tren.
Calma, herr Klein, no pierda los nervios le aconsej el comisario, aunque tambin
haba extrado de su gabn un revlver ms pequeo y pavonado, con gesto de recelo.
Mucho me temo que ha sido la explosin de algn artefacto, tal vez una bomba...
Infiernos, lo que nos faltaba gru el comandante Klein furioso. Asesinatos,
bombas... Este tren est maldito, a lo que parece, herr Heinzel.
Brian pudo colocar el cadver contra el muro, en el fondo de la cabina, y sobre la
alfombra del lujoso compartimento. Se incorpor, mirndose las manchas de sangre
coagulada en sus manos y camisa, con cierta sensacin de horror.
Lo que sea, ha estallado fuera seal Brian. Tal vez en las vas... Comandante
Klein, tienen acaso problemas con los agitadores y anarquistas en el Imperio?
Toda Europa los tiene se quej el polica austrohngaro. Entre bolcheviques que
tratan de revolucionar Rusia y los dems pases, nihilistas, anarquistas y locos, estamos todos
sacudidos por una ola de demencia violenta sin precedentes. Slo Dios sabe en qu puede
terminar esto. Tal vez en una guerra...
Salieron de la cabina encontrndose con una multitud aterrorizada en los pasillos. El
comandante Klein alz un brazo, perentorio, dejando que todos vieran su otra mano armada.
Calma, calma rog con voz potente, en francs, lengua que saba dominada por la
inmensa mayora del heterogneo pasaje de aquel tren cosmopolita. Todo est bajo
control, seoras y seores. Averiguaremos qu fue esa explosin de inmediato, no tienen
nada que temer. Vuelvan a sus compartimentos todos, por favor, para evitar una mayor
confusin.
De mala gana, cambiando comentarios excitados y protestas en cinco o seis idiomas
diferentes, todos regresaron a sus cabinas respectivas. El jefe de tren, lvido, apareci
momentos ms tarde, acercndose a ellos.
Hable orden el comandante Klein con sequedad. Qu ha pasado?
Ha sido en las vas. Estn impracticables, no podemos seguir adelante. Han puesto un
explosivo en ellas. Se levantaron de raz, pero afortunadamente unos metros antes de que
llegase el tren al lugar de la explosin. Unos segundos ms tarde, y hubiramos saltado por
los aires...
De modo que no podemos seguir viaje... se quej Brian.

De momento, no. Slo cuando un convoy de socorro pueda llegar desde Viena o
Budapest y montar nuevas vas. El tren ha sufrido algunos daos, pero no excesivos. Lo que
ms me preocupa es la calefaccin. Es posible que sufra algn desperfecto.
Pues estamos arreglados si es as grufl Heinzel, Nos helaremos en este tren.
No podemos dar marcha atrs y volver a Viena? sugiri Klein.
Se intentar, pero no hay nada seguro. Depende de los daos que pueda haber sufrido la
locomotora. Recibi de lleno la metralla y la onda explosiva...
Bien, algo ms?
S asinti el sueco gravemente: Hemos logrado coger al terrorista.
De veras? los ojos del comandante Klein brillaron. Quin es, dnde est?
Intentaba huir a campo travs tras accionar la bomba. Le han capturado entre los
fogoneros y dos mozos de los coches-cama. Parece que es un loco. Pero habla yugoslavo,
estoy seguro de ello... Uno de esos fanticos a quienes Marx y Lenin han comido el seso,
seor...
Minutos ms tarde, Brian vea con sus propios ojos al autor del atentado al ferrocarril. Era
un hombre menudo, delgado, moreno, de pelo negro y grandes ojos inquietos, al parecer muy
nervioso, farfullando sin cesar palabras encendidas en su lengua nativa. Le entendi en parte
proclamas y gritos patriticos y fanticos alegatos contra el capital, las clases ricas y la
injusticia social. Klein le peg un bofetn, sin demasiadas ceremonias, y el tipo se puso a
llorar, esposado entre el comisario Heinzel y el jefe de tren. Se lo llevaron sin que se
decidiera a decir otra cosa que un motivo tan ftil como absurdo para dinamitar el Orient
Express: su odio a un ferrocarril de gentes ricas y su fe en que la victoria de una revolucin
total obrera era irremisible. Tambin dijo llamarse Dragan Sostic y ser montenegrino.
Pobre diablo... rezong el jefe de tren moviendo la cabeza. Est tan loco como
todos esos nihilistas que andan por ah tratando de cambiar el mundo.
Yo no les compadecera dijo gravemente el comandan te Klein, Ms bien les
temera. Son capaces de hacer saltar el mundo en pedazos cualquier da con sus malditas
locuras. Demos gracias, cuando menos, que no ha sido este tren hoy, con todos nosotros
dentro, el que ha saltado en mil fragmentos por culpa de esa bomba estpida.
Brian asinti pensativo. Empezaba a notarse fro en el vagn, mientras trataban de taponar
con mantas las ventanillas rotas y unos empleados intentaban reparar la calefaccin. Parados
en medio de la nieve, en tales condiciones, la vida iba a ser muy dura dentro del tren.
Entr Brian en la cabina inmediata a la ocupada por el difunto Maxence Van Eyssen
encontrando all en una crisis de llanto nervioso a Yvonne De Souza. Saba lo ocurrido a su
compaero de trabajo, y pareca afectarle mucho. Al ver a Brian se apoy en l, sintiendo sin
duda algo ms de con fianza con el joven britnico que con el severo polica austraco, y
Brian not cmo los duros pechos de la joven se empotraban en su torso, reflejando no slo
su volumen sino tambin su firmeza sorprendente. El contacto no le disgust lo ms mnimo,
aunque procur que su caricia a los rojos cabellos de la muchacha llorosa no se dejase influir
por ningn sentimiento pecaminoso.
De veras lo siento, seorita De Souza musit Brian suavemente. Ha sido terrible,
realmente terrible. Me pregunto qu poda haber en comn entre el Arlington, un militar
retirado ingls, y su partenaire. el Gran Maxwell, un artista de circo y teatro...
No s, no s... solloz ella, agitado su pecho por las convulsiones. Tal vez lo que l
dijo antes de acostarse a dormir esa siesta de la que nunca despert...
Dijo algo? se interes vivamente Brian, comprobando que estaba a solas con la
joven en la cabina, y que el abrupto polica Klein no poda orles desde el pasillo del vagn
. Recuerda qu fue exactamente, amiga ma?
Claro musit ella, alzando sus ojos cuajados de llanto hacia l. Me dijo algo as
como: Creo que he descubierto algo relacionado con la muerte de ese coronel... Algo muy

raro, querida... Yo quise saber lo que era, sonri enigmticamente y aadi: No es fcil
contarlo. Hay que ser un buen fisonomista y haber actuado en muchos pases para recordar
ciertas cosas... Pero como ya sospechaba, el asesino est rematadamente loco. Y lo malo es
que no se contentar slo con matar al coronel. Tiene alguien ms en su lista. Es necesario
evitar que siga adelante con esto...
Es todo lo que dijo?
Todo, s. No pude sonsacarle nada ms.
Cree que se refera a s mismo cuando cit el hecho de que el asesino tena a alguien
ms en su lista?
No, no lo creo. No aparentaba miedo ni inquietud, slo preocupacin...
Si es as, quiz el asesino se dio cuenta de que l saba demasiado y le silenci para
siempre. Pero segn eso... existira an alguien en este tren condenado a morir como los
dems...
S, eso me temo los ojos de Yvonne reflejaron terror. Dios mo, qu podemos
hacer, seor Jefford?
Nada, me temo. No sabemos nada de nada. Slo lo que dijo el Gran Maxwell, y no es
demasiado. Sin embargo, parece deducirse de sus palabras que identific a alguien en este
tren. Alguien a quien haba visto antes, en sus viajes profesionales. Me pregunt a quin y
dnde le vio antes de ahora... Yvonne, usted llevaba mucho tiempo con l?
Slo tres aos. El Gran Maxwell trabajaba desde hace ms de treinta por todo el
mundo. Tuvo otra partenaire que muri atacada por uno de sus leones. Pero s que estuvo en
el mundo entero: Europa, Estados Unidos, Amrica del Sur, Asia... Y era muy buen
fisonomista, eso s. Rara vez olvidaba un rostro. Slo en este tren le he visto saludar a
alguien y haberse equivocado, al parecer.
De veras? el inters asom a la voz de Brian, A quin salud?
A ese americano, un tal Boyd... Dicen que es un poltico.
Oh, s, le recuerdo. Un tipo poco simptico.
As me lo pareci a m tambin. Max le salud, y l le dijo que no tena por costumbre
saludar a desconocidos. Max dijo que le conoca. El otro lo neg rotundamente, de un modo
muy seco, y le dej plantado.
Vaya, es curioso en un hombre tan buen fisonomista como l... Coment algo al
respecto luego?
Muy poco. Dijo que aquel tipo menta. Y que cuando le conoci no era poltico, sino
algo muy distinto, aunque sin duda tuvo que renunciar a ello despus de su terrible fracaso.
Terrible fracaso? No dijo en qu consisti ese fracaso?
No, no lo dijo. Max acostumbraba a hacer comentarios y no terminarlos nunca ni
aclararlos demasiado. Era como si hablara consigo mismo, no con los dems. Pobre Max,
qu voy a hacer yo ahora sin l?
Estoy seguro de que sobrevivir sonri Brian alentador. Es una joven bonita,
encantadora y, sin duda, sabr trabajar sola en cualquier escenario, sin necesidad del Gran
Maxwell, ya lo ver. Ahora clmese y trate de descansar un poco. Use todas las mantas que
tenga, dentro de poco este tren no va a ser un lugar acogedor como se supone que tendra que
ser un medio de transporte tan caro...
La dej ms calmada y la joven se acost, tapndose con varias mantas. Brian sali al
pasillo. Casualmente, era el propio Terence Boyd quien en estos momentos hablaba en voz
alta, con gesto irritado, a Oleg Nilstrom, el jefe de tren, y al comandante Klein:
...Y no voy a soportar ms esta situacin. He hecho este viaje pensando en que sera un
tren perfecto, pero veo que Europa es el lugar ms incivilizado que existe. Ni los trenes de
lujo son seguros, por culpa de chiflados terroristas, asesinos sanguinarios y dems gentuza.
No me sorprendera que estuviramos tambin rodeados de espas y de intrigantes. Apenas

lleguemos a Budapest, presentar mis quejas a la compaa Wagons-Lits. Y a las

autoridades, naturalmente.
Puede usted hacer lo que guste, seor dijo secamente el polica austrohngaro. Ni
la Wagons-Lits tiene culpa de que un fantico ponga una bomba, ni la polica de que haya
asesinos sueltos por el mundo. Si no le gusta Europa, no vuelva ms por ella.
Ciertamente, jams pienso volver. De no ser por una gentil invitacin, no estara ahora
aqu, se lo aseguro. Y, desde luego, no repetir jams tal experiencia. Este es un continente
de locos y de necios.
Posiblemente, seor Boyd terci framente Brian, Pero lo que no hacemos aqu es
asesinar a razas indefensas, como ustedes hicieron con los pieles rojas para levantar su
imperio de riquezas a costa de millones de vidas inocentes. Si a eso le llama civilizacin,
para m sus Estados Unidos siguen en la Edad de Piedra, seor.
Cmo se atreve? se revolvi ofendido Terence Boyd, muy plido, Quin se cree
que es para enfrentarse nada menos que a un senador de los Estados Unidos de Amrica?
Un simple periodista britnico que se siente orgulloso de la vieja Europa, seor Boyd
sonri duro Brian. Qu es lo que le pone nervioso? Esa bomba, el fro que padecemos
ahora... o el hecho de que un viejo conocido suyo haya sido asesinado?
Klein arrug el ceo y contempl a Boyd con hostilidad. El poltico americano pareci
repentinamente incmodo y molesto. Mir a Brian casi agresivo, respir hondo y dio media
vuelta, alejndose de ellos con una tajante respuesta:
No s de qu me habla. Yo no conozco, por fortuna, a nadie de este tren.
Se quedaron solos Brian y el polica. Este se volvi hacia el periodista.
A qu se refera usted al hablarle as, seor Jefford? inquiri.
Slo era una sospecha, comandante ri Brian. Ahora s que es cierto. Ese hombre
conoca al Gran Maxwell como ste conoca a l. Me pregunto por qu lo oculta...
En ese punto, el comisario Heinzel se acerc a ellos. Traa algo consigo, que mostr a
ambos hombres.
Vean dijo. Hemos hallado esto en la cabina del coronel Arlington, al registrarle
ms a fondo tras lo ocurrido al Gran Maxwell. Debi caerle del bolsillo y se qued entre el
lavabo y la cortina de la ventanilla...
Brian arque las cejas y record algo que mencionara El Gran Maxwell durante la charla
en el coche-restaurante. Lo que el polica prusiano mostraba en sus dedos, era una especie de
boleto, color azul, donde se lea impreso claramente:
GANADOR DEL CONCURSO VIAJERO DE LA EUROPEAN TRAVELS
El portador disfrutar de un viaje de ida y vuelta gratuito, con los gastos pagados, en el
lujoso Orient Express, hasta Estambul, partiendo de Pars, en las fechas abajo indicadas.
De modo que era cierto... El coronel gan un concurso... Qu saben de eso en el tren?
Que es cierto. El jefe de tren se ocup personalmente de acomodar al coronel. Todo el
viaje estaba pagado por alguien, supone l que esa entidad citada aqu.
Gana un concurso... y le asesinan en su viaje de ganador recit Brian, pensativo.
Extrao, no les parece?
S, mucho. Por qu matara nadie a un hombre que viaja gracias a un simple concurso?
No lo s. Lo sorprendente es que, si no hace este viaje, tal vez estara ahora vivo y sin
problemas dijo Brian en voz alta, siguiendo el hilo de sus pensamientos.
El mozo del coche restaurante pas con su campanilla, como si nada sucediera en el tren,
aunque llevaba una bufanda bajo su chaquetilla blanca. Su anuncio son de parte a parte del
vagn:

Primer turno para la cena... Primer turno para la cena...

***
Era una cena fra. Muy fra.
No porque los alimentos no estuvieran cocinados y calientes, sino por la glida
temperatura que comenzaba a reinar en el Orient Express a causa de la ausencia de
calefaccin. Unas pequeas estufas a petrleo trataban en vano de suavizar algo la
temperatura. Los comensales cenaban con sus ropas de abrigo; incluso la espectacular y
exhibicionista Cleo de Montesco se cubra con una capa de visn que deslumbraba.
El clima tambin era fro a causa de la tensin y la inquietud. Dos asesinatos, un cadver
desaparecido, que haba sido visto deambulando por el tren, y una bomba en las vas, eran
demasiadas emociones para unas pocas horas de viaje. Parecan semanas el tiempo
transcurrido desde la partida de la Gare de LEst en Pars. Y en cambio haca solamente
veinticuatro horas de eso.
No nevaba, pero con la llegada de la noche, el fro era ms intenso, y la nieve empezaba a
formar una costra de hielo en torno al inmovilizado tren. La polica y los empleados del
ferrocarril haban logrado enviar un mensaje telegrfico urgente a Budapest y a Viena,
subindose a un poste del tendido y usando desde all el Morse mediante un medio
rudimentario, ya que la zona elegida por el fantico Dragan Sostic para poner la bomba, era
una llanura interminable de Austria, rodeada de montaas, y sin pueblo alguno ni lugar
habitado en muchas millas a la redonda.
Lo peor sucedi cuando se serva el segundo plato, consistente en unas deliciosas rodajas
de langosta con crepes de salmn, todo ello a dos salsas. Apenas puestos los platos en las
mesas, se apagaron las luces. Slo brillaba en la penumbra el fulgor rojizo de las estufas de
petrleo.
Lo que faltaba! bram Cleo de Montesco, pegando un golpe seco con su copa en la
mesa, Ahora las luces!
Calma, por favor pidi el camarero italiano. Brian saba ya a estas alturas que su
nombre era Cario Rosetti. Parece que el generador se ha averiado a causa del fro y los
daos sufridos en el atentado. Se traern de inmediato lmparas de petrleo...
As fue. Quinqus de emergencia comenzaron a ser depositados en las mesas, y el cocherestaurante adquiri el aspecto que deba ofrecer un tren de lujo en el siglo anterior, antes de
la llegada de la luz elctrica.
El ambiente se enrareci ms an con el olor a keroseno y con el fantasmal juego de luces
y sombras en el vagn. En un momento dado, alguien se puso en pie con tal violencia, que
derrib una copa y una botella, hacindolas aicos en el suelo. Su voz tron airada:
Esto ya es demasiado, seores! No soporto ms! Este infecto tren es indigno de su
prestigio y de su fama! Ni siquiera el peor ferrocarril de mi pas podra compararse a esto!
Y sali dando un tremendo portazo al hacerlo. Era, desde luego, el irascible Terence
Boyd, el poltico americano. Riendo, el Gran Duque Vladimiro hizo un acre comentario
desde su mesa, embutido en un grueso abrigo de pieles, igual que la princesa, y con gorros de
astracn ambos sobre sus cabezas:
Qu quiere ahora ese piel roja? Es que en su pas nunca se apaga la luz?
Hubo risas contenidas y algo nerviosas. Brian sonri. Frente a l, Nanette Renant, que
pareca mucho ms tranquila y calmada que antes, y haba encajado bastante bien las ltimas
y siniestras noticias sobre el nuevo crimen, se limit a sonrer, moviendo su rubia cabecita
con resignacin.
La gente empieza a perder los estribos coment.

Creo que ese americano nunca los lleg a dominar, aunque su pas sea tierra de buenos
jinetes ri Brian, Pero tiene usted razn, Nanette. El ambiente est tenso, cargado.
Aunque falle el generador, hay electricidad en la atmsfera.
Cree que saldremos bien de sta?
Espero que s. Desde Viena y Budapest enviarn auxilio en breve. Puede que esta
misma noche podamos reanudar el viaje o, cuando menos, cambiar de tren y hacer el resto de
nuestra ruta normalmente. Ya deben saber en muchos sitios lo que nos sucede.
Ojal sea as suspir la muchacha. Empiezo a sentir miedo, Brian.
Miedo? A qu? Al fro, a la oscuridad...?
A todo. Y al asesino tambin se estremeci ella. Cree que esa muerta en vida
puede ser la autora de esos crmenes espantosos?
Vladia Podkov? Puede ser. Su esposo teme que sea una muerta-en-vida, una especie
de vampiro. En su pas eso es parte de la leyenda. Dice que muri sin confesar, y eso puede
haberle hecho morir maldita. Piensan as. Luego, al trasladar el cuerpo sin permiso, teme que
haya desencadenado la maldicin ancestral en su esposa, pese a la cruz que puso en su
cuello... Yo no creo en los vampiros, Nanette.
Yo tampoco crea, pero esto de ahora... tembl ostensiblemente ella.
Sernese la calm Brian, apoyando una mano sobre la de ella, encima del mantel.
No creo que los muertos resuciten ni que esos dos crmenes sean obra del Ms All, si eso
puede calmar sus temores.
Pero, entonces..., qu es lo que est sucediendo aqu, Brian?
Eso, mi querida amiga, lo ignoro confes tristemente Brian, bajando la cabeza.
Tras un breve silencio, Nanette le pregunt suavemente:
No sentir celos su amiga por compartir yo ahora su mesa, Brian?
Se refiere a Oriana Vetri? No, por qu habra de sentir celos? Slo somos
compaeros de viaje, como usted y yo.
Adems, ella es quien prefiere cenar en su cabina por miedo a deambular por el tren. Me
lo dijo cuando la invit a venir. Y me siento feliz de que sea usted quien me acompae ahora
y no ella.
Por qu motivo, Brian? Ella es hermosa, seductora, impresionante...
Lo s. Pero las mujeres demasiado sofisticadas me asustan un poco apret
dulcemente la mano delicada de su compaera. Usted es todo lo contrario, Nanette. La
clase de muchacha que adoro. La mujer de quien podra llegar a enamorarme fcilmente...
Aun con las lmparas de petrleo, se not el rubor en las mejillas de la bailarina. Tambin
ella apret la mano de Brian. Se miraran largamente.
Es tan bonito or una cosa as... susurr la joven.
Es la verdad, Nanette. No tema nada. Confe en m.
Ya lo hago musit, pestaeando. Brian..., eres un gran chico.
Y t eres maravillosa...
Se miraron a los ojos. Las luces de las lmparas daban un tono irreal a la escena. Poco
despus, ambos abandonaban el coche-restaurante. Y se besaban en el pasillo, hundidos en la
cmplice sombra...
Brian, cario... susurr Nanette tiernamente, pegados sus labios a los de l,
temblando de emocin su cuerpecito.
Nanette... Vida ma respondi l, apretndola entre sus brazos.
Cuando se separaron ante las respectivas cabinas, otro beso prolongado marc su
despedida momentnea. Brian la advirti, apretndola an la mano con calor:
Nanette, cario, cierra con el pestillo de seguridad. Y no abras a nadie. Absolutamente a
nadie, entendido?
S, Brian, as lo har prometi ella dulcemente, mirndole hasta cerrar su puerta.

Brian sonri, regresando a su propia cabina con renovadas ilusiones. Se acost pensando
en Nanette, aquella criatura dulce y delicada como pocas. Y sus pensamientos eran
profundamente felices. Se dirigi a la ventanilla para correr las cortinas. Ahora ya no estaban
empaadas, porque el fro del interior del tren era casi idntico al del exterior.
Se qued petrificado, con una mano en la cortinilla, a punto de correrla.
Desde el otro lado del vidrio, en la negra noche nevada, un rostro de mujer, glido y
marmreo, orlado de rubia melena en desorden, le contemplaba con fros ojos azules, pegada
la faz a la ventanilla!
Bajo aquel rostro espectral flotaban unas blancas ropas de mortaja funeraria, con una
cadena y una cruz colgando del pecho...
Vladia Podkov! grit Brian, alucinado, echndose atrs. La muerte en vida!
El fantasma femenino, como una pesadilla, le contempl un segundo ms desde detrs de
los cristales. Luego, desapareci.

CAPITULO VII
Brian Jefford no dud lo ms mnimo.
Se precipit a la puerta de su cabina, tras comprobar que el cristal de la ventanilla no era
practicable, y corri pasillo adelante, lanzndose a la plataforma exterior del vagn. El
conductor del coche le vio pasar, sin entender lo que suceda.
Brian salt a la nieve sin vacilar, en la oscura y glida noche. Un viento ululante, glacial,
llegaba de las montaas. Mir a ambos lados del convoy detenido. Vio de inmediato la
sombra blanquecina, alejndose como una aparicin en la noche.
Corri tras ella sin perder momento, gritando con potente voz:
Detngase! Vladia Podkov, detngase, no voy a hacerle dao! Nadie va a molestarla!
y aadi un eslavo, por si ella le entenda mejor: Prikoditie! Prikoditie! lia ayn mshi?
Prikoditie!8
Ella no pareca entender tampoco el ruso, y si lo entenda no hizo caso. Corra sobre la
nieve como si tuviera alas, su blanca ropa larga flotaba en torno a su figura espectral, tan
lvida como el endurecido suelo nevado.
Le llevaba dos vagones de ventaja y no lograba reducir esa diferencia. De repente, ella
subi a uno de los vagones. Pero, sorprendentemente, no entr en l. Lo escal y se aup con
asombrosa facilidad por la pared del mismo, alcanzando el techo. Corri por encima de ste
con una seguridad increble. Brian jur, parndose un momento. Al resoplar, una gran
vaharada escap de su boca en el glido ambiente.
Ahora entiendo cmo sali del lavabo... jade. Esa ventanilla s es practicable...
Abandon el vagn por ese hueco y se subi al techo. Es una acrbata!
El techo curvo del vagn deba de ser sumamente resbaladizo para una carrera as, pero no
poda hacer otra cosa que seguirla, aunque tema que pudiera caerse a la nieve y romperse el
crneo en cualquier momento.
Escal con la mayor celeridad posible el vagn por su exterior, aunque no con tanta
facilidad como lo haba hecho su espectral perseguida. Cuando lleg arriba comprob lo que
ya tema. La humedad de la nieve derretida en el techo de los vagones se haba congelado,
formando una ptina cristalina y resbaladiza en sumo grado. Pese a ello, logr correr en pos
de la mujer de blanco, cuyos pies, segn comprob con un escalofro, estaban totalmente
desnudos. Se estremeci, recordando que haba surgido de un atad en pleno viaje hacia su
tumba de Bulgaria.
Ella gir la cabeza en un momento dado, y le vio venir hacia su persona. Brian capt la
mancha lvida de su blanca faz. Trat de ir ms de prisa, en direccin a la locomotora, y en
ese momento perdi el equilibrio. Rod, con un grito, deslizndose hacia un borde del curvo
techo. Brian temi que fuera a estrellarse contra la nieve helada, pero logr aferrar sus
blancas manos al borde mismo, y colg as por encima de una zanja profunda, formada a
ambos lados de la va. Brian resopl, casi agotado, apresurndose a cubrir los metros que le
separaban de la misteriosa mujer, antes de que sta se desplomase desde una altura tan
considerable sobre la dura nieve. Desde abajo, la voz potente del comandante Hansi Klein
son autoritaria en la noche:
Qu diablos sucede ah? Quin est andando por el techo? Responda o hago fuego!
No dispare, comandante! se apresur a gritar Brian, Soy yo, Jefford! No haga
nada por el momento, ya le explicar!
Alcanz en ese punto a la mujer, cuando sus manos resbalaban ya inevitablemente,
dejndola caer afuera. La logr aferrar por las muecas, arrojndose de bruces en el helado
8

En ruso: Venga, venga! Adnde va? Venga!

techo. Soport su frgil peso con un esfuerzo para no seguirla en la cada. As retenida la
mujer, Brian trat de calmarla suavemente:
No se mueva, no haga esfuerzos violentos, seora... No ocurre nada. Est a salvo. Soy
su amigo...
Ella le mir con unos inmensos e inocentes ojos azules llenos de pavor. Se pregunt Brian
si haban de ser ellos, los vivos, quienes temieran a los muertos, o al revs. No pareca
entenderle.
La ayud a subir a pulso, poco a poco, evitando cualquier resbaln funesto. Al fin logr,
con un resoplido, tender el cuerpo femenino, delgado y frgil, sobre el vagn.
Ah... jade. Gospoj... Kak pojivdietie?9
Ella, tendida a su lado, tambin jadeaba. Pero con voz rota, temblorosa, dio seales de ser
algo ms que un simple cadver caminando:
Ia ni zndiou... Spasbo... Spasbo...10
Despus de todo, es usted humana... y creo que vive como cualquiera de nosotros
suspir Brian, agotado. Lo del atad no lo entiendo an..., pero espero entenderlo alguna
vez, seora...
Minutos ms tarde, con la ayuda del comandante Klein y del comisario Heinzel, lograba
descender al vagn llevando consigo a la seora Podkov, temblando de pies a cabeza. La
cubrieron con una manta, dominando su estupor y aprensin. El doctor Villiers y el propio
Janos Podkov fueron llamados de inmediato. El mdico fue el primero en acudir y atender a
la misteriosa dama pese a su extraeza y desconcierto.
Su veredicto, tras hablar con la mujer en breve tiempo y examinarla a fondo, fue concreto.
Y revelador para todos:
No hay nada que temer. Ni supersticiones ni historias de ultratumba, seores. Est
totalmente viva y sana, aunque a punto de sufrir una congelacin y, eso s, muy desnutrida.
Pero por todos los diablos, doctor, cmo viajaba en un atad y sali de l? se quej
el comisario Heinzel con perplejidad.
Es muy simple, seores. La seora Podkov padece una rara y antigua enfermedad, ya
casi en desuso: catalepsia.
Catalepsia! repiti Brian, sorprendido. Era eso...
S. Muerte aparente corrobor el mdico francs. La creyeron muerta y la
introdujeron en ese fretro. Fue una suerte para ella, porque de otro modo hubiera despertado
de su letargo catalptico bajo tierra... Al despertar aqu, con el atad no del todo ajustado,
pudo salir, romper el embalaje y huir, aterrorizada. Sufre un tremendo shock emocional,
lgico en tales circunstancias. Pero su salud es ahora buena. La historia del fantasma del
Orient Express ha quedado despejada ya de un modo lgico, amigos mos...
Podkov lleg poco despus, y enterado de todo, rompi a llorar, abrazndose a su esposa,
que tambin sollozaba llena de emocin. Dejaron a ambos en la cabina del blgaro,
convertida ahora en compartimento para dos, tras la extraa y macabra aventura vivida por la
pareja en el que pareca fnebre viaje final para la seora Podkov.
Si se resolviera tan fcilmente el otro misterio... se quej Heinzel, mientras los dos
policas y Brian se encaminaban al coche-restaurante, cerrado ya al pblico, para tomar una
copa reconfortante. Pero eso es diferente. Muy diferente...
Hemos encontrado el lbum fotogrfico de ese artista asesinado, el Gran Maxwell
explic el comandante Klein tras servirles unos brandis en el coche-comedor. Ese hombre
viaj mucho por todo el mundo, a lo que se ve. Tiene fotografas en Bangkok, en Singapur,
en Ceiln, en Nueva York, en El Cairo, en Mosc, en Ottawa... Quiere verlas, Jefford?
Bueno, nunca viene mal echar una mirada al pasado. Dnde tena Maxwell ese lbum?
9

En ruso: Seora, cmo se encuentra?

En ruso: No s... Gracias, gracias...

10

Muy bien guardado, bajo el colchn de su litera. La seorita De Souza, su partenaire,

dice que eso es muy raro, porque l lo guardaba en su maletn. Y por cierto que el maletn
est muy revuelto, como si alguien hubiera buscado furiosamente en l, pero el lbum de
fotografas se hall bajo el colchn al revisar la cabina trgica.
Trajeron el lbum, mientras Brian mostraba un renovado inters por ver aquellas
fotografas. Como esperaba, la mayora eran tomadas en carpas de circo y escenarios, durante
actuaciones del Gran Maxwell. Haba otras en lujosos hoteles o ante monumentos artsticos,
como el Taj Mahal en la India, las ruinas y templos de Bangkok o la catedral de San Basilio
en Mosc. No faltaban tampoco vistas de la Torre Eiffel, el Parlamento de Londres con su
Big Ben o el Coliseo romano.
Brian revis las fotografas minuciosamente. Buscaba algo en ellas, y ni siquiera saba el
qu. Por qu las ocult tan celosamente Maxence Van Eyssen antes de morir? Por qu, al
parecer, las busc alguien en su maletn?
Vio a las distintas partenaires del artista, para terminar con la pelirroja y exuberante
Yvonne de Souza. Y amigos, compaeros y colegas de asesinado domador.
Prest especial atencin a una fotografa en Nueva York. Arrug el ceo. Se vea al fondo
la Estatua de la Libertad. En un barco, en las cercanas de la ciudad, navegaba el Gran
Maxwell, bastante ms joven. A su lado, algunas personas sonrientes, en tpica pose
fotogrfica. El domador tena apoyadas sus dos manos sobre los hombros de una nia
cubierta con un gorrito. Estudi aquella fotografa, pensativo. La nia tendra unos doce o
trece aos. Le result vagamente familiar, sin saber la razn. Cerr el lbum con un suspiro.
No veo nada especial aqu dijo. Slo la historia de una vida de artista.
Pienso igual refunfu Heinzel malhumorado. Ni una pista. Nada en ninguna
parte, Jefford. Y este maldito tren, cada vez ms fro e incmodo. Esperan tener arreglada la
calefaccin antes del amanecer. Veremos si eso es cierto...
Brian asinti, apurando su copa y despidindose de ambos policas para retirarse a
descansar. Regres a su vagn y abri la puerta de su cabina.
La luz, cuando menos, haba sido reparada, porque todo el vagn se ilumin cuando Brian
entraba en su compartimento. Su suspiro de alivio por ese hecho, se cort a flor de labio.
Demudado, contempl con horror la escena.
Haba alguien en su cabina. Alguien que no tena por qu estar all.
Estaba all, sentado en el suelo, junto a su litera, apoyada cabeza y espalda en el mueble
que ocultaba el lavabo, junto a la ventanilla. Slo que no poda verle a l ni a nadie.
Estaba muerto. Muerto de un tajo tremendo, de oreja a oreja, que casi le haba desangrado
totalmente, como a un cerdo en el matadero. Por si eso fuera poco, sus ojos haban sido
vaciados brutalmente, y el lquido de sus crneas formaba un denso cogulo en cada pmulo
y mejilla, mezclado con sangre negruzca.
Dios mo... jade Brian roncamente, apoyndose en la pared. Terence Boyd! Le
han asesinado...
Gir la cabeza, atrada su atencin por algo. Le sacudi un espasmo de terror. La puerta
de comunicacin con la cabina de Oriana Vetri estaba abierta. Eso no poda significar nada
bueno.
Se precipit hacia el compartimento vecino, lanzando un grito de alarma:
Oriana! Oriana! Qu le ocurre, por el amor de Dios?
***
Oriana no respondi. Nadie lo hizo.

Estaba vaco. De la hermosa y sofisticada morena de piel broncnea y negros cabellos, ni

el menor rastro. La cabina era demasiado reducida para necesitar buscar a nadie. Oriana Vetri
no estaba all. Los ojos de Brian, de inmediato, fueron atrados por un detalle escalofriante.
El pestillo de la puerta que comunicaba a su vez con la cabina de Nanette Renant, estaba
descorrido! Un sudor fro invadi su cuerpo al imaginar cosas terribles.
Nanette! su voz tembl de angustia. Nanette, Dios mo...!
Tir de la puerta de comunicacin, slo practicable cuando viajaban familiares en dos
cabinas contiguas. Como tema, sta cedi. Su temor subi de grado. Tambin estaba abierta
por el lado opuesto...
Esta vez no hall un compartimento vaco. Su horror creci ms an al descubrir la
mancha de cabellos dorados en el suelo, el cuerpo encogido sobre la alfombra, junto a la
litera...
Nanette! aull, precipitndose hacia ella y temiendo lo peor al volverle el rostro
hacia l, esperando encararse con el pavoroso espectculo de una garganta hendida, de unos
ojos vaciados...
Por fortuna, no era as. Haba sangre, ciertamente, sangre seca que brotaba de la sien y
cuero cabelludo de la joven y corra por su rostro, pero en seguida advirti que estaba viva.
Inconscientemente, pero con vida. Respiraba lenta, pesadamente, y estaba muy plida, eso s.
Sali con ella en brazos al corredor y grit a pleno pulmn:
Conductor, pronto! Busque ayuda, llame al doctor Villiers! Hay una mujer malherida
y un hombre muerto! Vamos, apresrese!
Somnoliento, abotonando su guerrera, el conductor del coche-cama sali al pasillo
despavorido, contemplando con horror a Brian y su dulce carga. Rpido, desapareci pasillo
adelante, mientras las puertas de otras cabinas se abran apresuradamente.
Minutos ms tarde, el doctor Villiers atenda a la joven en presencia de los dos policas
europeos. Tras un examen minucioso, lav y desinfect las heridas, cubrindolas con
apsitos y acost a la joven en su litera.
No es nada serio dijo. Pero pudo serlo. Heridas, desgarros en la piel y cuero
cabelludo, hechos con algo muy incisivo y cortante. Ha perdido bastante sangre la infortunada joven, pero de todo eso saldr bien, no se preocupe. Cielos, vaya nochecita! Y por si todo
esto fuera poco, otro fiambre en su cabina, seor Jefford...
As es afirm Brian roncamente. Qu vino a hacer Boyd a mi compartimento?
Por qu le asesinaron all?
Y... dnde est la seorita Vetri?quiso saber el comisario Heinzel con sarcasmo.
Ese es el mayor enigma de todos. No aparece por parte alguna.
Me temo que ella mat a Boyd dijo calmosamente Brian.
Qu? el comisario le mir, estupefacto, Esa dama?
S. Oriana Vetri pudo haberlo hecho. Y atacar luego a Nanette. Lo que me pregunto es
adonde ha podido huir despus... La nieve nos rodea, el tren est inmovilizado en esta
llanura... A menos que contase con un cmplice y un vehculo en alguna parte...
Mire, ya vuelve en s dijo el comandante Klein sealando a Nanette Renant. Tal
vez esa joven pueda aclararnos algo de este misterio...
Brian se arrodill junto a la litera de Nanette y la acarici la frente con suavidad. Ella
suspir, abriendo sus ojos, que fij en l con repentino temor. Se aferr a su brazo,
angustiada.
No me dejes! gimi. No me dejes, Brian! Esa mujer..., esa horrible mujer...
Calma, querida. No te dejar. Cuntanos lo sucedido. A qu mujer te refieres?
A esa vecina de cabina... Oriana Vetri... Me pidi entrar con urgencia... Dijo que era
cosa de vida o muerte. La abr sin sospechar nada... Y me atac. Llevaba un cuchillo
ensangrentado en su mano. Pareca fuera de s, los ojos desorbitados, temblorosos... Grit,

alarmada. Me atac entonces. Dijo cosas horribles, me golpe... Y sent cortes en mi

cabeza... Perd la nocin de todo, las cosas empezaron a girar a mi alrededor, la sangre
salpic mis manos, y perd el sentido. Antes la o decir obscenidades, amenazas horribles,
como Matar a todos! Nadie va a descubrirme! Acabar con todos! Creo que rea
cuando perd el sentido, Brian. Fue espantoso, espantoso...
Te comprendo, querida la acarici Brian los cabellos con dulzura y se incorpor.
Clmate, no vamos a dejarte sola ya en todo el tiempo... De modo que Max tena razn. El
asesino est loco, l lo dijo... Debi saber, adems, quin era ese demente... y le cost la vida.
Adonde ha podido ir esa mujer ahora? gru Klein, Es un peligro para todos...
No s. Habr que buscarla por todas partes suspir Brian, Veamos ahora su
equipaje. Tal vez en l hallemos la clave de todo este enigma, caballeros...
Entraron en el compartimento de la inquietante mujer. Brian revis, con los dos policas,
las maletas de la que fuera compaera suya de viaje. En un maletn aparecieron los primeros
indicios esclarecedores: una copia de una carta dirigida al coronel Wessley Arlington a su
domicilio de Pars, con el anuncio de un premio concedido por cierta entidad llamada
European Travels en un concurso. El premio consista en un viaje en el Orient Express para
aquella fecha concreta. Junto con eso, copia de otra carta, en la que un desconocido gerente
de la entidad amigos de Amrica, en Pars, obsequiaba a Terence Boyd con un viaje a
Estambul de ida y vuelta en el mismo tren. Al parecer, se quera rendir un homenaje, en
Estambul, a los antiguos miembros de la abogaca y la justicia de los Estados Unidos.
De modo que Terence Boyd fue juez antes que poltico... medit Brian en voz alta.
Su presencia en este tren, junto al coronel, no era casual. Ambos fueron invitados por Oriana
Vetri. Pero por qu?
Y para qu? indag Heinzel.
Eso est bien claro, comisario: para asesinarles. Veamos si aparece algo ms por aqu...
Apareci. Y era la clave final de todo el macabro y horrible caso. Consista en una serie
de viejos recortes de peridicos. Eran ejemplares editados en Nueva York en 1897, trece
aos atrs. Los titulares eran reveladores:
EL JUEZ BOYD CONDENA A LA ACUSADA A LA PENA CAPITAL. ODILE
VETRI, EJECUTADA EN LA SILLA ELECTRICA. LA ASESINA QUE VACIABA
OJOS, MUERE AL FIN. SE HACE JUSTICIA CON UNA FEROZ CRIMINAL
DEMENTE.
Esos recortes eran seguidos por otros muy distintos de encabezamiento:
SE DESCUBRE EL TRAGICO ERROR JUDI CIAL. ODILE VETRI FUE
AJUSTICIADA POR ALGO QUE NO HIZO. EL JUEZ SE EQUIVOCO AL CONDENAR
A UNA INOCENTE. ENFERMO MENTAL EN LA AGONIA CONFIESA SER EL
VACIADOR, EL SADICO ASESINO DE NUEVA YORK QUE VACIABA LOS OJOS
DE SUS VICTIMAS. DE MASIADO TARDE, SE CONOCE LA VERDAD. EL JUEZ
BOYD DIMITE DE SU CARGO IRREVOCABLEMENTE.
Una vieja y terrible historia, caballeros susurr Brian, demudado. Un asesino de
hace trece aos, confiesa unos crmenes que ya haba pagado otra persona, una mujer
inocente, a quien los psiquiatras americanos declararon enferma mental y un juez sentenci a
la silla elctrica. Pero ese juez, Terence Boyd, no soport el peso de su tremendo error y
abandon el foro judicial para ser slo poltico y olvidar. Alguien no olvid: tal vez una hija
de Odile Vetri, llamada Oriana. Ella, trece aos ms tarde, cit aqu a Terence Boyd para
ajusticiarle a su modo.

Y al coronel Arlington?
Aqu se cita su nombre Brian golpe los recortes. Fue testigo de cargo en el
proceso. El mismo nos lo dijo aquella primera noche en el tren, sin pensar que se lo deca a la
hija de su propia vctima. Crey identificar en el agresor de una de las personas muertas en
Nueva York por entonces, a Odile Vetri. Otro error lamentable. Por eso ambos se
encontraron aqu, astutamente citados por la hija de su vctima. Y sta hizo justicia a su
manera...
Queda lo de El Gran Maxwell... apunt Klein.
Oh, claro Brian mostr uno de los recortes al comandante. Vea lo que aparece
impreso aqu, junto a las noticias del trgico suceso. Es casual, pero revelador...
Miraron los dos policas lo que sealaba Brian. Era un anuncio recuadrado, del Circo de
Invierno de Nueva York. Apareca claramente el nombre de una de sus atracciones: El Gran
Maxwell, con su espectculo de ilusionismo y fieras salvajes.
El record el viejo asunto, al ver a la vctima con los ojos vaciados, sin duda alguna
murmur Brian lentamente, Lo peor para l es que tambin record a una nia de
entonces, hoy da mujer: Oriana Vetri. El nunca olvidaba una cara. Y cuando quiso revelarlo,
ella lo sospech y le elimin como a los dems...
Dios mo, qu trgica historia... Ahora esa mujer, tras acabar con Boyd, est en el
paroxismo de su demencia criminal y puede ser capaz de cualquier cosa...
Tal vez el nico error fue atribuir los crmenes a su madre, pero Odile Vetri s deba de
estar loca... y su hija hered esa tara. Trece aos ms tarde, ha cumplido su terrible venganza
y, como una actriz en el acto final de la tragedia, ha hecho un mutis espectacular y violento.
Suerte que Nanette salv su vida de ese ataque feroz...
Ahora, slo queda algo por hacer suspir el comandante Klein: dar caza a esa
asesina, est donde est. La cacera comienza ahora mismo, Jefford. Va a ayudarnos en ella?
Si afirm Brian rotundamente. Vamos all, caballeros. Cuanto antes demos con
esa peligrosa mujer, tanto mejor.

CAPITULO VIII
Yvonne de Souza se sent ante el silencioso Brian Jefford, Este alz su cabeza de la taza
de caf que estaba tomando. Ni siquiera probaba las tostadas con mermelada y mantequilla
que completaban su desayuno.
Buenos das salud tmidamente la pelirroja muchacha ocupando el asiento frente a
l. Le molesto aqu, Brian?
No, claro que no neg l distrado, contemplando ahora el lvido amanecer que
converta en azulado el blanco manto de la nieve all fuera. El coche-restaurante haba
recuperado en parte su confort habitual, gracias a que la calefaccin ya funcionaba. El
maharaj de Kamalpur, excepcionalmente, ocupaba una mesa con dos de sus mujeres y un
sirviente, desayunando en silencio, con gesto hurao.
No encontraron a esa horrible mujer, verdad? pregunt ella con suavidad.
A Oriana Vetri? No, no la encontramos suspir Brian moviendo la cabeza de un
lado a otro. Debi escapar de alguna forma. Tal vez un cmplice la esperaba con un
vehculo ah fuera, no s... El tren y los alrededores han sido minuciosamente registrados sin
hallar rastro de ella. Slo Dios sabe dnde estar ahora...
Cree que acabarn por encontrarla?
No lo s. Es astuta, muy astuta. Todos los locos lo son. Dentro de dos o tres horas
llegar un tren especial para llevarnos de regreso a Viena, y all tomar otro Orient Express,
mientras reparan las vas dinamitadas. Tal vez la polica austrohngara en movilizacin de
con su rastro. Confiemos en ello, Yvonne.
Ella asinti, tomando su caf con lentitud. Fuera, la luz matinal se iba intensificando
lentamente sobre el duro paisaje blanco y hostil. El calor en el coche-restaurante aumentaba
confortablemente por momentos.
Tengo algo que decirle, Brian habl Yvonne de repente, dejando caer su cucharilla
en el plato.
S? Jefford enarc las cejas, mirndola con fijeza, Qu es ello?
Max dej algo para m antes... antes de morir susurr la joven con su timidez
habitual. Y respir tan hondo, que sus pechos poderosos vibraron inquietos bajo su blusa.
Ah, s? el tono de Brian era tenso. Por qu me lo dice ahora?
Yo misma lo ignoraba. Lo encontr en mi neceser, al arreglarme esta maana. Es un
sobre escrito de su puo y letra. Debi dejarlo all por si algo le ocurra. Se lo he trado a
usted.
Por qu, Yvonne? Por qu a m y no a la polica?
Porque Max confiaba en usted, no hay duda sonri la joven. Y busc en su ropa,
extrayendo un sobre que puso en manos de Brian con rapidez, tras una furtiva mirada en
torno suyo. Va dirigido a m, pero para que se lo entregase a usted, si algo le ocurra a l.
Entiendo Brian lo guard rpido en su chaqueta. Gracias, Yvonne. Espero que sea
algo interesante de veras.
No va a abrirlo?
No, no aqu. Lo har en cuanto salga, en lugar discreto. No diga a nadie nada de esto.
Desde luego que no asegur ella, volviendo la atencin a su desayuno.
Brian se excus minutos despus, abandonando el coche-restaurante. Se meti en el
lavabo inmediato y cerr tras de s. Extrajo el sobre; como dijera Yvonne, Max lo haba
escrito de su puo y letra: A Yvonne. Para entregar a Brian Jefford si algo me ocurre.
Lo rasg. Haba dentro un papel escrito y una cartulina brillante, amarillenta. Ley el
texto:

He recordado, amigo Jefford. Es terrible, pero creo que es la verdad. Es una vieja historia
de un error judicial, all por el 1897 en Nueva York. No le costar encontrar detalles de ella.
Ya le dije que nunca olvid una cara, ni siquiera la de una nia. Vea esta fotografa. Creo que
ella sospecha ya de m y me vigila. Es muy lista. Y si estoy en lo cierto, est loca.
Peligrosamente loca. Si an vivo cuando vea esto, venga a verme. Si no... haga lo que crea
oportuno, amigo mo. Max.
Brian mir la cartulina. Era una vieja fotografa. Haba visto antes a aquella misma nia:
en un barco, frente a la Estatua de la Libertad, en compaa del Gran Maxwell. Pero esta
fotografa era mejor. Ms ntida. Y la nia no llevaba gorrito. Estaba abrazada a una mujer.
Max haba escrito con su propia mano sobre la foto: Odile Vetri y su hija, en 1897, en
Nueva York.
Brian contempl aquella vieja imagen captada por el objetivo fotogrfico.
Y supo por qu haban asesinado al Gran Maxwell. Supo todo lo que ignoraba hasta
entonces. El ltimo eslabn de la cadena estaba all, ante sus ojos.
***
No se preocupe por nada, Jefford. Todo est en orden. Viene usted a relevarme?
S, comisario Heinzel sonri Brian, Puede irse. Yo me quedar vigilando a la
seorita Renant. Es hora de desayunar.
Gracias, Jefford resopl el polica prusiano. Estoy deseando que termine todo este
endiablado asunto... Creo que el tren de socorro ya no tardar mucho...
En efecto, espero que no dijo, entrando en la cabina.
Nanette estaba muy recuperada. Sentada en la litera, le sonri con alivio al verle aparecer.
Estaba tapada con una toquilla y hojeaba una revista de modas francesa.
Oh, Brian, querido... musit tendindole los brazos, Al fin llegas...
S, Nanette se sent en la litera y apret sus manos, plidas y fras. El comisario
tena apetito ya. Se ha sentido muy feliz del relevo.
Os estis tomando demasiadas molestias por m murmur ella apagadamente. De
veras crees que corro algn peligro?
Nunca se sabe. Esa mujer sigue sin aparecer.
Cmo puede haberse desvanecido en el aire? musit Nanette, con gesto de infantil
perplejidad.
Es un misterio. Parece imposible evadirse de este lugar, pero ella lo hizo.
De verdad est loca?
S, Nanette. Como lo estuvo su madre.
Su madre? pestae Nanette.
As es. Odile Vetri fue condenada a muerte por algo que no hizo. Pero s era una
enferma mental. Y ese mal se hereda muchas veces. La locura y el afn de venganza unidos
hacen una mala mezcla. Muy peligrosa. Oriana Vetri lo ha demostrado sobradamente.
No comprendo nada, Brian. Ella pareca furiosa, pero asegurar que est loca...
Ella quiso vengarse de quienes crea responsables de la muerte de su madre,
asesinndoles del mismo modo que ellos atribuyeron a la difunta Odile Vetri. Ese es otro
rasgo de demencia. Nadie degella as a sus vctimas y vaca luego sus ojos, Nanette. A
menos que est rematadamente loco.
Pero Brian, entonces, qu tiene que ver todo ese horror con mis visiones de una cabeza
colgando, con las rbitas ensangrentadas?
Un especialista en esas cosas dira que hubo cierta telepata o transmisin de
pensamiento entre Oriana Vetri y t, Nanette... O que tus tos de Reims te drogaban de

alguna forma para hacerte ver lo que no exista. El comisario Heinzel se ocupa ya del asunto,
no temas. En colaboracin con la polica francesa, ha solicitado por telgrafo la detencin de
tus tos de Reims para ver si tienen parte en lo que te sucede.
Mis tos?demudada, ella se irgui en el lecho. Cielos, Brian, no. Por qu
molestarles a ellos, pobre gente?
Qu te pasa? Temes algo si arrestan a tus tos? pregunt Brian.
No, pero... no puedo creer que ellos tengan relacin alguna con mis visiones.
Nanette, es que te preocupa que descubran que ellos no son tus tos?
Qu dices? boque ella, estupefacta, clavando en l sus azules ojos.
Cuando una persona inventa una personalidad, puede inventar tambin una familia que
no sea sino gente asalariada para representar un papel. Eso es lo que hubiera hecho en tu
lugar Oriana Vetri, la asesina.
Por Dios, Brian, no hagas bromas horribles. Ella es una criminal. Y yo...
T eres la dulce y frgil Nanette Renant, la bailarina Lydia Ophuls, lo s sonri Brian
sin pestaear. Es curioso, pero no fue la primera vez que, en todo este viaje, viste a
Oriana Vetri frente a ti? Me refiero a cuando te atac...
Pues s, creo recordar que s... Ella no sali mucho de su cabina...
Y cuando ella sala a cenar conmigo o a charlar, t estabas encerrada en tu propia
cabina. Curioso, no? La verdad es que NUNCA OS VI JUNTAS A LAS DOS. Ni creo que
nadie lo hiciera, Nanette.
Eso s que tiene gracia. Creo que dices la verdad. Brian.
Claro que la digo. Dos mujeres tan distintas... Vecinas una de otra, vecinas ambas de
mi. Y nunca coincidisteis, ni un solo instante. Morena, pasional, ardiente y sofisticada Oriana
Vetri. Rubia, plida, suave y frgil Nanette Renant. Nadie podra nunca imaginar ni
remotamente que fuesen UNA MISMA PERSONA, verdad, Nanette?
Qu bromas ms espantosas, Brian se quej ella, estremecindose con sus azules ojos
muy abiertos. Por qu no dejas de decir cosas atroces? Casi llegaste a convencerme de
que hablabas en serio.
Nunca habl ms en serio en mi vida, Nanette... O prefieres que te llame Oriana? Tus
supuestas pesadillas y alucinaciones eran un buen truco para crear ya un clima de tensin y
zozobra en este tren desde el principio... Debiste inquietar bastante a tus futuras vctimas.
Eso es lo que queras, no? Torturarles moralmente, asustarles, preocuparles poco a poco,
hasta llevarles a un clima de exasperacin e incertidumbre, que terminara con la muerte
violenta, espantosamente sanguinaria...
Brian, empiezas a asustarme... Qu pretendes decir con todos esos disparates?
No son disparates, Nanette. He estado ciego. Ciego por ti, por tu aparente dulzura e
ingenuidad. No poda comprender que si la extica Oriana era una representacin teatral,
tambin lo era en otro sentido tu propio papel de desvalida. No estabas casualmente en este
viaje. T lo planeaste todo. Habas creado tu falsa personalidad de Nanette Renant-Lydia
Ophuls, pero jams pudiste engaar a alguien que te conoca ya desde nia, en Nueva York:
El Gran Maxwell. El record que la hija de Odile Vetri era rubia y plida, no morena y
exuberante. Maquillaje oscuro, peluca negra, unas gafas siempre oscuras para ocultar tu color
de ojos, guantes trucados, con malla y debajo un segundo guante como piel, en color
broncneo, te daban un aire distinto. Pero t representabas los dos papeles, por eso
necesitabas cabinas contiguas. Y una coartada: yo. Siendo amigas ambas de m, quin
sospecha que las dos eran una sola? En tu equipaje, el nico no registrado porque no eres
sospechosa, debes llevar todos los falsos atributos de Oriana Vetri: sus ropas, maquillajes,
postizos de cuerpo, pelucas y dems, no es cierto? Eres muy buena actriz: una voz grave
para Oriana, una voz difusa para ti... Pero yo vi algo familiar en Oriana la primera vez que la
vi. Por qu, si yo jams conoc a su madre? Porque me recordaba a ti. Creo que Max

sospechaba hace tiempo tu juego. Guardaba fotos de entonces. Una, tuya con tu madre, hecha
en el Circo de Invierno de Nueva York, durante una representacin de su nmero. All se
vea una nia rubia, de ojos claros... T, Nanette mostr la foto de Max bruscamente.
Ah es fcil reconocerte. Pero registrar tu equipaje ser mejor prueba de que Odile Vetri
jams abandon este tren... Me engaaste, Nanette. Me hiciste creer en ti, enamorarme de ti,
incluso... Y ahora descubro que eres una pobre enferma homicida...
No estoy loca! rugi la frgil danzarina de repente, con una voz harto parecida a la
de Oriana Vetri, Juro que no estoy loca, maldito seas! Slo deseo ser Nanette Renant,
slo ella, y olvidar para siempre a Oriana Vetri y su maldito lastre de odios!
Dios mo, es eso... Doble personalidad... Esquizofrenia criminal. Nanette..., querida. Lo
siento. Tengo que informar a la polica. Este s es el fin de la historia...
Noooo!chill agudamente Nanette pegando un repentino salto en su lecho. No lo
hars! Sers de Nanette Renant o de nadie! Ni siquiera Oriana Vetri te pudo apartar de m,
t lo dijiste!
Y de entre las sbanas, Nanette extrajo un largo, afiladsimo cuchillo, delgado como un
estilete, sutil como un bistur, y se precipit sobre Brian Jefford con la furia y la fuerza de
una demente en el paroxismo de su locura...
Brian la logr reducir violenta, duramente, doblando su brazo a la espalda, porque estaba
en guardia esperando algo as. Ella chill de dolor, pero sigui doblando hasta que el arma
choc sordamente en la alfombra de la cabina. Nanette tena sus ojos llameantes de odio y
clera. La arroj contra el lecho. Y tir de la alarma de la cabina. El timbre estruendoso
retumb en todo el tren.
El conductor apareci de inmediato, con ojos desorbitados. Contempl asombrado la
escena. Nanette, la dulce Nanette, blasfemaba furibunda, con el rostro congestionado y la
boca espumeante, tratando de atacar de nuevo a Brian Jefford.
Este la retuvo, con la ayuda del conductor, hasta que la polica acudi. Incluso esposada,
sigui forcejeando, insultando, pronunciando obscenidades. El doctor Villiers pudo
inyectarle y poco a poco cedi, hasta desplomarse inconsciente.
Dios mo, pensar que esa jovencita era la asesina... jade el comandante Klein tras
comprobar que el equipaje de Nanette contena todas las ropas y postizos de Oriana Vetri,
Quin es ella, realmente?
Siempre fue Oriana Vetri, simplemente, hija natural de una mujer ajusticiada en Nueva
York hace trece aos suspir Brian lentamente, Pero al tener dos personalidades, la de
Nanette cobr tal fuerza que se odiaban entre s ambas, siendo una misma. Es algo frecuente
en los esquizofrnicos, segn el doctor Freud, un admirado del difunto Maxence Van Eyssen.
Cuando se atac a s misma para fingir la fuga de Oriana Vetri, se hizo ms dao del normal
porque en su locura naca el odio entre ambas como si fuesen mujeres distintas. Ahora, slo
Dios sabe lo que ser, una vez en un manicomio... Pero eso ya no es cosa nuestra,
comandante... Para m, al menos, la pesadilla ha terminado. Dolorosamente, porque senta
algo especial por esa muchacha..., pero ha terminado. Es mejor que haya sido ahora que no
ms tarde, cuando no tuviera remedio...
Y ahora..., qu va a hacer?
Volver al coche-restaurante y tomarme un par de copas suspir Brian, encogindose
de hombros. Y si sigue all una pelirroja bastante atractiva llamada Yvonne..., pues no s...
Tal vez empezar de nuevo para olvidar antes. Este viaje es largo todava. Y tendr una nueva
compaera en l... Creo que eso ser lo mejor.
Se alej, pasillo adelante. Pensativo, abstrado. Tambin abatido, triste.
Tena motivos para ello. No era un final feliz. Pero era un final.
Y cuando algo termina, siempre hay algo que puede empezar...

FIN