Gases de efecto invernadero: impactos e inventario
por Valentn Fernndez
(Instituto de Meteorologa) En un nmero anterior de Energa y t se escribi acerca de los gases de efecto invernadero (GEI) (ver no. 6, abril-junio, 1999, Gases de efecto invernadero, necesidad de un inventario), en el que se informaba de los resultados obtenidos relativos al anlisis y discusin en Cuba del Primer Inventario Nacional sobre Emisiones y Absorciones de GEI. Hoy, despus de haberse aprobado dicho inventario por las instancias gubernamentales, forma parte esencial de la primera Comunicacin Nacional sobre el Cambio Climtico.
Este artculo se dedica a dar respuesta a varias dudas de muchos lectores sobre los GEI, e informarlos de las ltimas noticias en nuestro pas sobre el tema. Qu son los GEI?
Los gases de efecto invernadero GEI, pueden tener su origen en procesos naturales o ser consecuencia de la accin del hombre, y poseen la propiedad de dejar pasar las radiaciones de onda corta que provienen del Sol, pero impiden el paso de las radiaciones de onda larga, provenientes de la irradiacin terrestre.
En este comportamiento, la radiacin terrestre tiene al menos tres vas de escape o respuestas: por una parte encontramos que los GEI, al absorber este tipo de radiacin, se calientan y calientan el medio circundante; por otro lado, parte de las radiaciones son reflejadas nuevamente hacia la superficie terrestre, esto expresado en forma simple, nos muestra la existencia de una especie de barrera, cuyo resultado final es el aumento de la temperatura del aire y de la superficie terrestre, este efecto de los gases se conoce como forzamiento radiactivo; y finalmente tenemos la radiacin que pasa al espacio.
Ahora, cmo pueden afectar los efectos de los GEI a los seres humanos y al medio ambiente?
Cuando se produce un aumento de la temperatura, se dice que el forzamiento radioactivo es positivo, y cuando ocurre lo contrario, por ejemplo, el efecto provocado por algunos aerosoles como el polvo, el SO2 (dixido de azufre) y otros, se plantea que el forzamiento radiactivo es negativo.
Es importante conocer que los diferentes GEI, contribuyen con magnitudes diferentes al posible calentamiento futuro, y de acuerdo con este comportamiento y un horizonte temporal en aos, se definen los llamados Potenciales de Calentamiento Global (PCG), que expresados en funcin de una base equivalente, en este caso los efectos producidos por el CO2, expresan la contribucin al calentamiento de diferentes GEI. As, el PCG del CO2 (dixido de carbono) es 1, para el CH4 (metano) es 21, para el NO2 (xido nitroso) es 310 y en general para cada GEI se busca una equivalencia respecto al CO2.
Los impactos y manifestaciones que pueden producir los GEI al potenciar el aumento de la temperatura del aire y de la superficie terrestre son mltiples, entre ellos podramos mencionar aquellos que se relacionan con el Cambio Climtico (CC), cuyas manifestaciones seran:
El calentamiento global produce el desprendimiento de icebergs, el derretimiento de glaciares y el aumento del nivel del mar El aumento del nivel de las aguas ocenicas, con la consiguiente desaparicin de numerosas islas y cayos. En el caso particular de Cuba, de no detenerse o controlarse las emisiones de GEI, a nivel mundial, 3 % de la superficie emergida de la isla grande del archipilago cubano estara bajo las aguas en un perodo no mayor de cincuenta aos. Incremento de la temperatura mundial. Incremento de los perodos de sequa en algunas regiones del planeta. Aumento de las inundaciones en algunas regiones con la disminucin de las lluvias y aumento de las sequas en otras. Deshielo de los casquetes polares y glaciares continentales, con el resultado de severas inundaciones y aumento en el nivel del mar mundial. Migraciones de la flora y la fauna de una latitud a otra. Aumento de las enfermedades, sobre todo las infectocontagiosas. Variaciones en el ciclo e intensidad de los huracanes. Y otras muchas, en su mayora negativas.
De lo anterior se puede deducir que, los inventarios nacionales de GEI, no constituyen un ejercicio acadmico, sino una necesidad vital para conservar y mantener al ser humano y su entorno. Aqu se manifiesta una contradiccin entre la conservacin del medio ambiente y el desarrollo, que sern antagnicos, si los encargados de tomar las decisiones, desde la base hasta los ms altos niveles, no toman en consideracin estas realidades, si por el contrario, actan en forma consecuente, podemos materializar un desarrollo sostenible.