1.2.

4 La era del avin a reaccin

Para la segunda guerra mundial aeronaves como el P-38, P-47 y P-51 se hicieron
famosas, pero no presentaban nuevas caractersticas a los aviones con propelas de
aos pasados, solamente superaban las caractersticas que ya tenan, mas potencia y
mejor desempeo.
La invencin del motor a reaccin genero un gran impacto en la industria aeronutica
en el diseo y desempeo de la aeronave. Las propelas convencionales tenan
limitantes como lo son la velocidad. Cuando la velocidad en las puntas de las propelas
se acercaba o exceda la velocidad del sonido, ondas de choque se formaran en las
puntas lo cual generara que la eficiencia de las propelas cayera en picado. La nueva
tecnologa de aviones a reaccin dara la oportunidad de realizar vuelos supersnicos y
eficiencia transonica.
Este motor a reaccin fue desarrollado por personas, Frank whittle y el Dr. Hans von
Ohain.
Frank White desarrollo su tesis llamada Desarrollos futuros en diseo aeronaves
como estudiante de la Real fuerza area, quien despus de 5 aos formo una
compaa llamada Power Jets Ltd. Donde se construyo de manera exitosa el primer
motor a reaccin, sin embargo no fue el primero en volar.
El Dr. Hans von Ohain, desarrollo un motor a turbina de gas similar que con ayuda del
diseador Erns Heinkel, se construyo el primer avin a reaccin capaz de volar,
llamado He 178. Este generaba un empuje de 838 lb con una velocidad mxima de
360mi/h.
Fue entonces hasta dos aos despus que un avin utilizara un motor desarrollado por
Whitte capaz de volar, llamado E.28/39. Siendo as con estos vuelos exitosos con
motores a reaccin el cual se inicio la era de los aviones a reaccin.
Esta era se caracterizo por el desarrollo de funciones que permitiran al avin volar
cercas o mas all de la velocidad del sonido. Uno de los diseos principales fue el ala
en flecha, que en aviones subsnicos incrementa el nmero Mach permitiendo volar
cerca de la velocidad del sonido antes de enfrentar el arrastre causado por las ondas
de choque en la superficie del ala.
El avin norteamericano F-36 fue el primer avin operacional con esta caracterstica, el
cual rompi la barrera del sonido. Posteriormente, 8 aos despus el F-104 Starfighter,
fue el primer avin capaz de sostenerse en vuelo a una velocidad de Mach 2. Con
caractersticas como nariz puntiaguda, alas delgadas en flecha, y un fuselaje esbelto.
Otra innovacin fue la configuracin del ala en delta por el Dr. Alexander Lippisch.
Los bordes de ataque estaban barridos 20 grados hacia atrs. Esta configuracin no
tena nada que ver con vuelos de alta velocidad para ese entonces, sino que esta
configuracin provea de estabilidad y ventajas de control debido a su favorable centro
de gravedad. La primera aeronave con esta configuracin fue el Convair F-102.
La regla de rea fue un concepto desarrollado por Richard Whitcomb que haca
referencia al rea de la seccin transversal del fuselaje para ser reducida en las
proximidades del ala. Los ingenieros adoptaron este concepto en el nuevo F-102 para
que este realizara vuelos supersnicos.
Esta regla del rea fue uno de los desarrollos tcnicos ms importantes durante la era
de las aeronaves a reaccin.
Para el ao de 1950 la compaa Havilland Aircraft desarrollo el primer avin a reaccin
comercial llamado de Havilland Comet. Este tena capacidad para 36 pasajeros, por
2000 millas a una velocidad de 460mi/h, adems este avin fue el primero en volar con
la cabina de pasajeros presurizada en vuelos extensos a grandes altitudes, para el ao
1952 entro en servicio comercial. Sin embargo para el ao de 1954 tres Cometas se
desintegraron y fue sacado de servicio. Esto debido a un problema en la falla de la
estructura del fuselaje mientras se presurizaba. De Havilland usaba remaches
avellanados para la construccin del Cometa; al fresar los agujeros para los remaches
produca bordes afilados, que despus de varios ciclos de presurizacin, grietas en el
fuselaje se empezaban a propagar desde los bordes afilados provocando as la
catstrofe.
En el mismo ao en que el Cometa entro en servicio, los directores de Boeing
Company, tomaron la decisin de financiar y construir el prototipo de un avin a
reaccin. Designado como Dash 80, que vol el 15 julio de 1954. Despus llamado
Boeing 707.
Tras perder la competencia del Air Forces C-5 contra Lockheed, que en aquel tiempo
era la aeronave de transporte ms grande en el mundo, los ingenieros tomaron sus
diseos a un paso adelante, creando el 747, el primer avin a reaccin comercial de
transporte de fuselaje ancho. El Boeing 747 realizo su primer vuelo en febrero de 1969
y entro en servicio en enero de 1970 en la ruta de New York-Londres con la aerolnea
Pan Americans. El 747 establece el diseo de los siguientes aviones de fuselaje
ancho, adems realizo vuelos con un gran nmero de personas atreves de ocanos a
un bajo costo.
Se desarrollaron aviones comerciales a reaccin que volaban a velocidades subsnicas
y transonicas como el Boeing 707 y el 747, pero que acerca de los vuelos comerciales
a velocidad supersnica? El primer y hasta el momento el nico avin a reaccin
comercial en realizar vuelos supersnicos a largo plazo fue el Anglo-French Concorde.
En 1960 independientemente Inglaterra y Francia iniciaban los estudios para vuelos
supersnicos, pero por ser muy costoso era muy difcil para los dos continuar por su
cuenta. Para el ao 1962 inglaterra y francia firmaron un trato formal para el diseo y
construccin de un avin supersnico. El producto de este tratado fue Aerospatiale-
British Aerospace Corporations Concorde. Diseado para un vuelo de crucero a Mach
2.2 cargando 125 pasajeros, su primer vuelo fue el 2 de marzo de 1969. Originalmente
74 Concordes fueron pedidos. Sin embargo en 1973 cuando la aerolnea esperaba
tomar las rdenes el mundo sufri una crisis energtica. Los altos costos de
combustible borraban cualquier esperanza para el regreso econmico del Concorde, lo
cual ocasiono que no se realizaran estos pedidos. El Concorde se fue de servicio el 21
de enero de 1976.
Este fue un gran desafo para le aeronutica hoy en da seguimos en la era de los
aviones a reaccin y estaremos aqu por futuro indefinido.