FALLAS EN BOMBAS CENTRFUGAS

Ciro Martnez T.

Las fallas de las bombas las ocasionan con mucha frecuencia los ingenieros y operadores
de la planta que no reconocen las limitaciones inherentes de capacidad en las bombas
centrfugas. Cuando una bomba trabaja fuera del punto de mxima eficiencia (best efficiency
point, BEP), se producen anomalas hidrulicas en la carga y el impulsor.

Estas anomalas, que ocurren en todas las bombas centrfugas, pueden ocasionar aspereza
hidrulica, impulsos de vibracin, flexiones del eje, menor duracin de cojinetes y sellos
mecnicos, as como mayor desgaste de sus partes.


Patrn de flujo en el impulsor fuera del BEP
Figura 1

En la figura 1 se ilustran el patrn de flujo que ocurre en el impulsor cuando no funciona a su
BEP. El lquido que pasa por el impulsor slo produce ngulos ideales de flujo cuando la
bomba funciona a su BEP. Si el ngulo se desva de lo ideal, la turbulencia adicional
resultante de la separacin del ngulo de las fases de flujo requiere que la bomba produzca
mayor energa por volumen unitario para mover el lquido. Esta es la razn principal por la
cual la eficiencia de la bomba se reduce en cualquier lado de su flujo con mxima eficiencia.

Cavitacin

Las implosiones de burbujas y ondas de choque por la cavitacin gastarn y picarn la parte
trasera del labe hasta que se formen agujeros y el impulsor deje de funcionar. A veces,
este tipo de desgaste se confunde con ataque corrosivo y no se reconoce que la causa real
es la cavitacin.

Recomendaciones para bombas de procesos

Cuando se tiene una bomba centrfuga para un proceso qumico que funciona en un punto
muy bajo de su curva de rendimiento, el flujo mnimo debe ser, cuando menos, 25% del
BEP. Esto reducir la amplitud de anomalas hidrulicas y prolongar la duracin til.



Distribucin de presiones en la voluta

Una caracterstica indeseable del funcionamiento fuera del punto de mxima eficiencia es la
reaccin del conjunto de impulsor y voluta al empuje radial que impone una carga de flexin
en ngulo recto al eje de la bomba.

La presin en todas las secciones de voluta alrededor del impulsor slo es igual cuando la
bomba trabaja en el BEP. Sin embargo, en cada lado del BEP se destruye este equilibrio en
la destruccin de presin, y la circunferencia del impulsor y su pared estn sometidas
presiones desiguales.




Distribucin de presiones en la voluta
Figura 2

En la figura se ilustra la distribucin tpica de presin en la voluta, basada en pruebas
hechas en Ingersoll Rand. En la figura 3 se ilustra la magnitud de las mediciones de empuje
radial hechas en una bomba de voluta sencilla de 4 in. Se ver que el empuje es mximo es
con cero flujo y casi cero en el BEP o cerca de l y que invierte su sentido, pero otra vez
aumenta en magnitud cuando ms lejos esta a la derecha, o sea, son mayores que el BEP.

El efecto inmediato de estas fuerzas radiales en una carcasa de voluta sencilla es la flexin
excesiva del eje que ocasiona desgaste rpido en los lugares de holgura pequea en la
bomba, como son los anillos de desgaste, los bujes de la garganta, esfuerzos indeseables
en los cojinetes, etc. y hay muchas posibilidades de que fallen prematuramente dichos
componentes debido a la fatiga por flexin.



Fuerza radial a diversos flujos
Figura 3





Referencia:


W. Stanley Tinney es ingeniero de proyectos en Stoner Associates, Inc., Box 629. Carlisle,
PA 17013.