10.

Plantas tiles por su raz, hojas, tallo o madera

Por lo que mira a las plantas recomendables por su raz, hojas, tallo o madera, tenan muchsimas que les servan de
alimento como la xcama, el camote, el huacamote, el yexchitl, el cacomite, el quauhquilitl, el iztacquilitl, el xoxocoyolli
y otras, o que les provean de hilo para tejidos o para cordaje, como el icxotl y varias especies de maguey o pita, o de
cuya madera se aprovechaban para su obras de arquitectura o de carpintera, como el cedro, el pino, el abeto, el bano,
etc.
La jicama, que los mexicanos llaman catzotl, es una raz de la figura y magnitud de la cebolla, toda blanca y compacta,
fresca, suculenta y gustosa, que se come siempre cruda. El camote, que es de la clase de las patatas, es una raz
comunsima en aquel reino. Hay tres especies diferentes en el color, una blanca, otra amarilla y otra morada. Es de un
bello gusto cocido o asado, especialmente el de Quertaro, que es justamente celebrado en todo el reino.
El cacomite es la raz de la planta que lleva la hermosa flor del tigre que ya dejamos descrita. El huacamote es la raz
dulce de cierta especie de yuca, que tambin se come cocida. El yexchitl es una raz grande, dulce y comestible, de la
cual nacen otras races menores, semejantes en la figura a los rones del puerco. La planta consta de varios tallos
cuadranglares y nudosos. Las otras plantas que nombramos son varias ensaladas. Las papas, que son races
trasplantadas a Europa y muy estimadas en Irlanda y en Suecia, fueron tambin llevadas a Mxico del Per.
De Europa y de las Canarias le fueron los rbanos, los nabos, los betabeles, los ajos y las zanahorias, las lechugas, las
coles, los esprragos, las berengenas y otras muchas plantas de ese gnero, de las cuales ninguna ha dejado de lograrse.
De las cebollas testifica Corts en sus cartas a Carlos V que se vendan en los mercados de Mxico, y por consiguiente no
necesitaban que se las llevasen de Europa, como han dicho varios autores. Adems que el nombre de xonacatl, que
daban los mexicanos a la cebolla, es prueba de que la conocan.
El maguey o pita, que los mexicanos llaman metl, es una de las plantas ms comunes y ms tiles. El Dr. Hernndez
describe 19 especies de magueyes, an ms diferentes por la sustancia que por la figura y color de sus hojas. En otro
lugar expondremos las grandes ventajas que los mexicanos sacaban de esas plantas y el provecho que al presente
perciben los espaoles.
El icxotl es una especie de palma silvestre alta, que tiene frecuentemente duplicado el tronco. Sus ramos tienen figura
de abanico, y sus hojas de espada. De sus flores blancas y olorosas se hace una buena conserva. Su fruto, que en la
apariencia exterior es semejante a un platanillo, no se aprovecha en cosa alguna. De sus hojas se hacan y hacen esteras
finas, y los mexicanos sacaban hilos de que hacan tejidos no* despreciables. No es esta la nica palma de aquella tierra;
pues adems de la palma real, superior a las dems por la hermosura de sus ramos, de la palma de coco y de la que lleva
los dtiles comestibles, hay otras varias especies dignas de particular mencin.
El quauhcoyolli es una palma mediana, cuyo tronco es inaccesible a los cuadrpedos, por estar armado de espinas
largas, fuertes y muy agudas. Sus ramos forman la figura de un airoso penacho y entre ellos se ve pendiente en racimos
su fruto, que es redondo, de la grandeza de una nuez comn y consta como ella de cuatro diferentes partes que son una
corteza que al principio es verde y despus parda, una pulpa amarilla tenazmente unida al hueso, un hueso redondo y
dursimo, y una almendra o meollo blanco.
El ixhuatl es una palma menor; sus ramas, que se mantienen siempre verdes, no son ms de seis o siete y en naciendo
alguna rama de nuevo se seca una de las otras. De sus hojas hacan finas esteras y espuertas, y hoy tambin sombreros y
otras piezas semejantes. Su corteza hasta la profundidad de tres dedos se compone de varias telillas sutiles, fuertes,
suaves al tacto y flexibles, de uno o dos palmos de largo. De muchas telas de estas unidas y basteadas como nuestros
colchones, hacen su cama algunos pobres.
El teoicxotl es tambin palma pequea. La mdula de su tronco, que es fofa, est circundada de unas hojas redondas y
gruesas y de dos o tres pulgadas de largo, blancas, lisas y resplandecientes, que parecen conchas apiadas unas
sobre otras, de las cuales se servan antiguamente, y hasta hoy, para adornar los arcos y enramadas de sus fiestas. El
coco que llaman de aceite es una almendra ovalada, del tamao y figura de la nuez moscada, blanca, oleosa y
comestible, cubierta de una piel sutil de un morado oscuro, la cual se contiene dentro del fruto de otra palma. De esta
almendra sacaban antiguamente y sacan hoy buen aceite y de agradable olor que, condensado, lo cual es muy fcil,
queda reducido a una masa blanqusima.
En la excelencia, variedad y abundancia de maderas no cede aquella tierra a alguna del mundo; pues adems de los
fresnos, lamos, encinos, olmos, hayas, robles, pinos, abetos, nogales, cipreses y dems comunes en Europa, tiene
bosques de excelentes cedros y banos, dos especies de rboles tan estimados de los antiguos; de tapincern en
Michoacn de palo gateado en Zoncoliuhcan (hoy Zongolica), de caoba en los montes de Chiapan, de camote en los
montes de Tezcoco, de granadillo o bano rojo en la Mixteca, y en otras partes del reino de guayacan, de mizquitl o
acacia, de tepehuaxin, de ayaquahuitl, de tepehuitztli, de oyametl, de tzopiloquahuitl, de copte, de jabn y de otras
innumerables maderas apreciables por su incorruptibilidad, por su peso y consistencia, por su docilidad, por la belleza de
su color o por su fragancia. El camote es de un morado bellsimo; el granadillo que es muy slido y de un rojo oscuro, es
excelente para obras de torno. An ms hermosa es la madera del palo gateado, de la caoba y del tzopiloquahuitl o
rbol del zopilote. La solidez y dureza del guayacn es ya notoria en Europa, y no es menor la del jabn. Hay en aquella
tierra un rbol de excelente madera, pero de tan maligna cualidad, que causa inflacin de los testculos a quien
temerariamente maneja su madera estando fresca. El nombre que le dan los michuacanenses, que no conservo en la
memoria, expresa el dicho efecto, y para impedirlo usan los carpinteros de ciertas precauciones, segn me aseguraron
personas fidedignas. El Dr. Hernndez describe en su Historia natural unas cien especies de rboles; pero habiendo
consagrado principalmente su estudio a los medicinales, omiti la mayor parte de los que lleva aquel fertilsimo suelo, y
entre ellos los ms notables por su magnitud y por la preciosidad de su madera. Hay rboles de tan prodigiosa grandeza
y amplitud, que no ceden a aquellos que celebra Plinio como milagros de la naturaleza. El P. Acosta hace mencin de un
cedro que haba en Atlacuechahuayan, tres leguas de Antequera o Oaxaca, que tena de circunferencia diez y seis brazas
espaolas, que son poco ms o menos 14 toesas. Yo he visto vigas de 40 varas castellanas o 17 toesas. En las casas de
Mxico y de otras ciudades del reino se ven mesas muy grandes de cedro, cuyo tabln es todo de una pieza. En el valle
de Atlixco se conserva an con vida un antiqusimo abeto, tan corpulento que en la cavidad que han hecho en su tronco
algunos rayos, pueden estar cmodamente 14 hombres a caballo, segn me han certificado personas fidedignas que han
hecho la experiencia. An mayor idea da de su amplitud un testigo tan autorizado como el arzobispo de Mxico (que lo
es al presente de Toledo), el Excmo. Sr. D. Francisco Lorenzana, en las notas a las cartas de Corts (Mxico, 1770). Este
prelado declara que habiendo ido a observar aquel rbol en compaa del arzobispo de Guatemala y del obispo de
Puebla, hizo entrar en su cavidad hasta cien muchachos.
Comparables con este famoso abeto son las ceibas que vi en la provincia martima de Xicayan. La amplitud de estos
rboles es proporcionada a su portentosa elevacin, y es singularmente deliciosa su vista cuando se cubren de nuevas
hojas y se cargan de fruto, dentro del cual se deposita cierta lanilla blanca, suave, sutil y elstica. Podran hacerse de
esta lanilla, como en efecto se han hecho, telas tanto o ms suaves que las de seda; pero es muy difcil hilarse por la
pequeez de sus hilos, y sera menos el provecho que el trabajo por la poca consistencia de la tela. Emplanla algunos
en almohadas y colchones, y tiene la particularidad de hincharse enormemente con el calor del sol.
Entre los muchos rboles dignos de mencionarse por su singularidad y extravagancia, que es preciso pasar en silencio,
no puedo omitir cierta especie de higuera que se da en la provincia de los cohuixcas y en otros lugares del reino. Es un
rbol alto, grueso y copado, semejante en sus hojas y fruto a la higuera comn; de sus ramos, que se extienden
horizontamiente, nacen varios filamentos, que dirigindose hacia la tierra engruesan y crecen hasta entrarse en ella,
criar races y formar otros tantos troncos, cuyas races se incorporan con las del tronco principal. Los higos que produce
son intiles, pero se aprovecha su madera.
11. Plantas provechosas por sus resinas, gomas, aceites y jugos
En lo que toca a las plantas que nos tributan las resinas, gomas o jugos provechosos, es, como confiesa el P. Acosta,
aventajada la tierra de Anhuac. El huitzilchitl es el rbol que destila el blsamo. Es de mediana altura; sus hojas son
algo semejantes a las del almendro, pero mayores y ms anchas; su madera es algo roja y olorosa y su corteza
cenicienta, pero cubierta de una pelcula un poco colorada. Sus flores, que son plidas, se dan en las extremidades de las
ramas. Su semilla, que es un granillo blanquizco y corvo, se da en la punta de una vainilla angosta que tendr un dedo de
longitud. En cualquiera parte de la corteza que se le haga una incisin, en especial si se hace inmediatamente despus
de las aguas, destila aquella nobilsima resina que tanto . se ha apreciado en Europa y que en nada
cede al blsamo de la Judea. El blsamo es de un rojo que tira a negro, o de un blanco que tira a amarillo, pues de uno y
otro color sale por la incisin, de un gusto acre y amargo y de un olor intenso, pero muy agradable. El rbol del blsamo
es comn en las provincias de Panuco y Chiapan y en otras tierras clidas. Los reyes de Mxico lo hicieros trasplantar a la
clebre huerta de Huaxtepec, de que hablaremos en otro lugar, en donde se logr y multiplic considerablemente.
Algunos indios, para obligar al rbol a destilar en mayor copia el blsamo, le queman las ramas despus de haberle
herido el tronco. La abundancia de estas preciosas plantas hace que no tengan dificultad en perder muchas por no
esperar a la lentitud de la destilacin. No solamente sacaban los antiguos mexicanos el opoblsamo o lgrima que
destila espontneamente el tronco herido, sino tambin el xiloblsamo de la decoccin de sus ramas. Del quaconex y de
la maripenda, sacaban tambin su aceite equivalente al blsamo.
El quaconex es un rbol mediano, de madera olorosa y slida y que enterrada se conserva mucho tiempo sin corrupcin;
su hoja es pequea y amarilla, su flor pequea tambin y blanquizca, y su fruto semejante al del laurel. Extraan el aceite
de la corteza por destilacin, despus de haberla desmenuzado, de haberla tenido tres das en infusin en agua natural y
de haberla expuesto al sol. Extraanlo tambin de sus hojas y este aceite es de muy buen olor. La maripenda es un
arbusto alto, cuyos ramos son pardos, sus hojas gruesas, anchas y largas, semejantes en la figura al hierro de una lanza;
su fruto, que es como la uva, se da en racimos, al principio verde y despus rojo. El aceite lo sacaban por decoccin de
los ramos tiernos mezclados con alguna fruta.
El xochiocotzotl es el liquidmbar, o estoraque lquido de Mxico. El rbol es grande; sus hojas son semejantes a las del
arce en la figura, y cortadas en forma de sierra; son blanquizcas por una parte y oscuras por la otra, y estn dispuestas
de tres en tres. Su fruto es espinoso, redondo y polgono, con las superficies negras y los ngulos amarillos. El color de su
corteza en parte es verde y en parte leonado. De su tronco se saca por incisin la preciosa resina que llaman los
espaoles liquidmbar, y el aceite del mismo nombre, que es an ms oloroso y apreciable. De las ramas de este rbol
sacan tambin por decoccin el liquidmbar, pero de inferior calidad al que destila el rbol. El nombre mexicano copalli
es genrico de todas las resinas, aunque particularmente se da a aquellas que sirven de incienso. Los rboles que las
destilan son de diez especies, que difieren, ms que en el nombre, en la figura de sus hojas y de su fruto y en la calidad
de la resina. El copal por antonomasia es una resina blanca y transparente que destila de un rbol grande, cuyas hojas
son semejantes a las del encino, pero mayores, y su fruto algo redondo y de color que tira a rojo. Esta resina es bastante
conocida en Europa con el nombre de goma copal, y sabido el uso que se hace de ella as en la medicina como en los
barnices. Los mexicanos antiguos la empleaban principalmente en las incensaciones que hacan por culto religioso a sus
dolos y por obsequio a los embajadores y personas de primer orden. Hoy consumen los indios una gran cantidad en el
culto del verdadero Dios y de sus santos. El tecopalli o tepecopalli es de una resina semejante en el olor, color y
sabor, al incienso de Arabia, que fluye de un rbol mediano que se da en los montes. Su fruto es como una bellota, que
contiene un pioncillo cubierto de una saliva resinosa, el cual encierra una almendra o pepita que se emplea tilmente
en la . medicina. As estos dos rboles como todos los dems copaferos que por necesidad omitimos,
son propios de tierras calientes.
La caraa y la tecamaca, resinas bien conocidas en las boticas europeas, manan de dos rboles mexicanos bien grandes.
El rbol de la caraa que en Mxico se nombra tlahuelilocaquahuitl tiene el tronco leonado, liso, reluciente y oloroso, y
las hojas semejantes a la del olivo, aunque redondas y dispuestas en forma de cruz. El tecomac-ihiyac, que es el de la
tecamaca, tiene las hojas anchas, redondas y terminadas en sierra y el fruto rojo, redondo y pequeo, pendiente de la
extremidad de la rama. Uno y otro son de tierras calientes.
El mezquite (del mexicano mizquitl) es una especie de acacia verdadera, y la goma que destila es la legtima goma
arbica, segn el testimonio del Dr. Hernndez y de otros hbiles naturalistas. Es un rbor espinoso de poca elevacin y
de mucha irregularidad en la distribucin de sus ramos. Sus hojas tenues y sutiles, nacidas a una y otra parte de los
ramos, remedan las plumas de las aves; sus hojas se asemejan a las del abedul (betula); su fruto son unas vainillas dulces
y comestibles que encierran la semilla de la cual hacan los brbaros chichimecas una pasta que les serva de pan. Su
madera es muy dura y excelente para postes. Este rbol es tan comn en aquella tierra como el encino en Europa,
especialmente en lugares montuosos y templados.
La laca o goma laca, como suelen llamarla los boticarios, brota con tanta abundancia de un rbol semejante al mezquite
en las hojas, que quedan cubiertas de ellas las ramas. Es rbol mediano y su tronco es de color rojo. Es comunsimo en
las provincias de los tlahuicas y de los cohuixcas. La sangre de drago se destila de un rbol corpulento cuyas hojas son
anchas y . angulosas. Este rbol se da en Quauhchinanco y en la provincia de los cohuixas.,
La resina elstica que los mexicanos llaman clin u oli, y los espaoles de aquel reino hule, brota del olquahuitl, que es un
rbol de competente altura, cuyo tronco es grande, liso y pajizo, sus hojas muy grandes, sus flores blancas y su fruto
amarillo, redondo y estrellado, que se da pegado a la corteza de las ramas y contiene una almendra blanca de la
magnitud de una avellana, cubierta de una telilla algo amarillo y de gusto amargo. El ule cuando mana del tronco herido
es blanco, lquido y viscoso, despus toma el color amarillo y finalmente el de plomo, que conserva despus de
condensado. Los que lo recogen lo hacen tomar en diferentes moldes la figura que quieren segn el uso a que lo
destinan. Esta resina condensada es, despus del aire, el cuerpo de mayor extensibilidad y elasticidad que conocemos.
Hacan de ella los antiguos mexicanos sus pelotas, que saltan ms que las de viento, aunque son mucho ms pesadas.
Hoy, adems de este uso, sirve en vez de cera para hacer capas, botas y sombreros impermeables al agua. Del ule
derretido al fuego se saca un aceite medicinal. Dase este rbol en las tierras calientes, como Ihualapan y Mecatln, y es
comn en el reino de Guatemala. En Michuacn hay un rbol que los tarascos llaman tarantaqua, de la misma especie
del olquahuitl, pero diferente en las hojas.
El quauhxiotl es un rbol mediado, cuyas hojas son redondas y su corteza un poco roja. Hay dos especies subalternas; la
una destila una goma blanca, que echada en agua la tie de color de
En esta clase de plantas deberan tener lugar el abeto, la higuerilla y el ocote (cierta especie de pino muy aromtico) por
sus aceites, y el brasil, el campeche, el ail y otras por sus jugos; pero algunas de estas plantas son ya muy conocidas en
Europa, y de las dems tendremos acaso ocasin de hablar en otro lugar.
Lo poco que hasta aqu hemos apuntado del reino vegetal de Anhuac, ha sido con el dolor de ver ya perdido en gran
parte el conocimiento de la historia natural que tuvieron los antiguos mexicanos. Sabemos que aquellos bosques,
montes y valles estn llenos de producciones tilsimas y preciosas sin que haya un slo que vuelva sus ojos a
reconocerlas. A quin no mover a compasin el ver que de tantos tesoros que se gastan prdigamente y con lujo
ruinoso en ostentacin y delicias, no se destine una parte a fundar Academias de Naturalistas que descubran y utilicen
los dones que con tanta liberalidad les ha franqueado el Criador? Este empleo de tanto honor y provecho asegurara la
subsistencia y ocupara tilmente a tanta gente balda, que por no tener en qu emplearse pasa la vida en el ocio ms
ignominioso.

12. Cuadrpedos del reino de Mxico
No es menos ignorado el reino animal a pesar de la diligencia que en esta parte puso el Dr. Hernndez, el nico que con
infatigable aplicacin y suficientes luces se ha dedicado a investigarlo. La dificultad de discernir las especies y la
impropiedad de la nomenclatura ocasionada de la analoga, han hecho difcil y embarazosa la historia de los animales.
Los primeros nomencladores espaoles, ms prcticos en el arte militar que en la historia de la naturaleza, en vez de
retener los nombres que los mexicanos daban a los animales propios de su pas, llamaron tigres, osos, lobos, perros,
ardillas, etc., a varios animales de muy distinta especie, o por la conveniencia en el color de la piel o por la semejanza en
algunas facciones o por la uniformidad en ciertas operaciones o propiedades. Yo no pretendo corregir todos sus errores,
ni ilustrar la historia natural de aquel reino, sino solamente dar alguna idea a mis lectores de los cuadrpedos, las aves,
los reptiles, los peces y los insectos que sustenta la tierra y el agua de Anhuac.
Entre los cuadrpedos unos son nuevos y otros antiguos. Los nuevos (as llamamos a los que en el siglo XVI fueron
transportados de las Islas Canarias o de Europa a Mxico) son los caballos, los asnos, los toros, las ovejas, las cabras, los
puercos, los perros y los gatos, todos los cuales se han logrado con tanta felicidad y se han multiplicado con tanto
exceso, como haremos ver en nuestra Cuarta Disertacin contra ciertos filsofos del siglo, que consideran que todos
esos cuadrpedos se degradan en el Nuevo Mundo.
De los cuadrpedos antiguos, que de tiempo inmemorial se criaban en aquella tierra, unos eran comunes a ambos
continentes, otros eran propios del Nuevo Mundo pero comunes a Mxico y a otros pases de la Amrica Septentrional o
la Meridional, y otros finalmente privativos del reino de Mxico. Los cuadrpedos comunes a Mxico y al antiguo
continente, eran los leones, tigres, gatos monteses, osos, lobos, zorras, ciervos, gamos, cabras monteses, tejones,
garduas, comadrejas, martas, ardillas, polatucas, conejos, liebres, nutrias y ratones. No ignoro que Buffon niega a la
Amrica los leones, los tigres y los conejos; pero aunque respeto grandemente su ingenio y erudicin, y aprecio sus
fatigas, no puedo en este y en otros puntos deferir a su autoridad, especialmente viendo apoyado su sistema sobre el
fundamento ruinoso de la pretendida imposibilidad del trnsito al Nuevo Continente de los animales propios de los
climas clidos del Antiguo. Nadie hasta ahora ha reconocido diferencia alguna notable entre el tochtli de Mxico y el
conejo de Europa, ni hay historiador alguno que haga mencin del transporte de ese cuadrpedo al reino de Mxico.
Todos creen que es por lo menos tan antiguo en Mxico como el calendario de los mexicanos, en que la figura del
conejo es uno y el principal de los caracteres de sus aos. El miztli de los mexicanos no es otro que el len sin guedeja, ni
el ocelotl diverso del tigre africano, segn el Dr. Hernndez, insigne naturalista que conoca bien los unos y los otros.
Vase en nuestras Disertaciones lo que decimos contra el sistema de Buffon.
Los gatos monteses son muy feroces y temidos. Los osos son todos negros y muy corpulentos. Las liebres se diferencian
de las europeas en tener ms prolongados las orejas, y los lobos en tener un poco ms abultada la cabeza. De unos y
otros hay demasiada abundancia en aquella tierra.
Polatuca llamamos, y tambin Buffon, al quimichpatln o ratn volante de los mexicanos. Llmanle ratn por serle
semejantsimo en la cabeza y poco mayor, y volante porque teniendo, en su estado natural floja y arrugada la piel por
los costados, en ocasin de los ligersimos saltos que da de un rbol a otro, la tira y extiende hacia fuera en forma de
alas. Los espaoles le dan el nombre de ardilla por su analoga; pero es sin duda de distinta especie.
Las especies de cuadrpedos que haba en el reino de Mxico, comunes a otros pases del Nuevo Continente, eran el
coyametl, el zorrillo, varias especies de simios conocidas generalmente con el nombre de monos, el armadillo, el
hormiguero, el tlacuatzin, el techichi, el amiztli, el mapache y la danta. El coyamet que es conocido entre los espaoles
con el nombre de jabal o de puerco monts, por serle en efecto semejante; tiene en otras partes los nombres de saino,
de pecar y de tayas. La hendidura que tiene en el lomo, por donde destila en abundancia un humor seroso y hediondo,
indujo a los primeros historiadores de la Amrica y a muchos otros autores que los copiaron, en el error de que haba un
puerco en la Amrica que tena el ombligo en el espinazo; pero el Dr. Hernndez disip ese error con la diseccin de
aquel cuadrpedo.
El zorrillo menos conocido en Europa por la belleza de su piel que por la insufrible pestilencia del flato que despide
cuando lo irritan, tena entre los mexicanos el nombre de epatl. El tlacuatzin, que en otras partes tiene los nombres de
churcha, zarigeya y opossum, se halla descrito por muchos autores, y es bastantemente clebre por aquella bolsa o
membrana que tiene la hembra desde el principio del estmago hasta el orificio del tero, con una abertura en medio,
dentro de la cual deposita a sus hijuelos despus de paridos y los sustenta a sus pechos bien resguardados, hasta que
habiendo crecido abre la bolsa y en cierto modo vuelve a parirlos. Del armadillo o encobertado tienen tambin noticia
los europeos; se llama as por las lminas seas que cubren la parte superior de su cuerpo, que remedan la antigua
armadura de los caballos. Los mexicanos le dieron el nombre de ayotochtli o conejo calabazado por la tal cual semejanza
que tiene con el conejo cuando descubre su cabeza, y con una calabaza cuando se recoge dentro de sus lminas o
conchas.
El techichi, que en otros pases llamaban alco, era un cuadrpedo que haba en Mxico y en otras partes de Amrica, el
cual por su figura, semejante a la de los gozques europeos, llamaron perro los espaoles. Era de aspecto triste; no
ladraba jams ni se quejaba aunque lo aporreasen. Su carne era comestible, y si creemos a los que la gustaron, de buen
sabor y nutrimiento.
Despus de la conquista de Mxico, faltando a los espaoles el ganado, de cuya carne se alimentaban en las Islas, por no
haberse an transportado a aquella tierra, hicieron de aquellos cuadrpedos el abasto de sus carniceras, con lo cual
acabaron con la especie, a pesar de ser muy numerosa.
El amiztli o len acutil que los mixtecas llaman nanaciuta, es un cuadrpedo anfibio que habita en las riberas del mar
Pacfico y en algunos, ros de aquel reino. Su cuerpo tiene tres pies de largo y su cola dos; su hocico es largo, sus piernas
cortas y sus uas corvas. Coloco este cuadrpedo entre los comunes a otros pases de la Amrica, porque me parece el
mismo que Buffon describe con el nombre de saricovina. La piel de entrambas es apreciable por la longitud y suavidad
de su pelo, que es pardo y negro.
El mapach de los mexicanos es, segn el juicio de Buffon, el mismo que en la Samaria conocen los ingleses con el
nombre de ralton. El mexicano es de la magnitud de un tejn, de cabeza negra, de hocico largo y delgado como el del
galgo, de orejas pequeas, cuerpo redondo, pelo variado de negro y blanco, cola larga y bien poblada de pelo, y de cinco
dedos en cada pie. Tiene sobre cada ojo una lista blanca y se sirve de los dos pies delanteros, como las ardillas, para
llevar a la boca lo que quiere comer. Se sustenta indiferentemente de granos, frutas, insectos, lagartijas y sangre de
gallinas. Se domestica fcilmente y es muy divertido por sus travesuras; pero es prfido como la ardilla, y cuando menos
se piensa muerde a su amo. Los hormigueros, aquellos cuadrpedos tan singulares por la enorme longitud de su
hocico, por la estrechez de su esfago y por su larga y redonda lengua, de que se sirven para sacar de los hormigueros
las hormigas, ni los he visto en aquel reino, ni he sabido que los haya; pero creo que no sea otro el azcacyotl o coyote
hormiguero de que hace mencin el Dr. Hernndez, aunque no lo describe.
Todas las especies de simios que hay en aquel reino, son conocidos entre los mexicanos con el nombre genrico de
ozomatli, y entre los espaoles con el de monos. Hailos de diferente magnitud y figura; unos muy pequeos y
singularmente traviesos y graciosos; otros medianos, de la corpulencia de un tejn, entre los cuales hay algunos que
pertenecen a la clase de los cinocfalos, por tener la cabeza de perro. Otros hay grandes, fuertes, feroces y barbados,
que llaman zambos. Estos puestos, como hacen regularmente, en dos pies, igualan algunas veces la estatura de un
hombre.
La danta o anta o beori o tapir (que todos esos nombres tiene en diferentes pases) era el cuadrpedo ms corpulento
que haba en las tierras del imperio mexicano, y el ms semejante al hipoptamo. Es de magnitud de una mula mediana.
Su cuerpo es un poco arqueado como el del puerco; su cabeza gruesa y larga y con un apndice de la piel en el labio
superior, que extiende o recoge a su arbitrio; sus ojos pequeos, sus orejas pequeas y redondas, sus piernas cortas, sus
pies delanteros con cuatro pezuas y las posteriores con tres, su cola corta y piramidal, su piel muy gruesa y cubierta de
un pelo denso que en su edad perfecta es de un color pardo oscuro. Su dentadura, que consta de veinte dientes incisivos
y veinte molares, es tan fuerte y aguzada y sus mordidas tan terribles, que se le ha visto, segn depone como testigo
ocular el historiador Oviedo, arrancar de un bocado a un perro de caza uno o dos palmos de piel y a otro una pierna con
media espalda. Su carne es comestible y su piel muy apreciable. Este cuadrpedo habita los bosques solitarios de las
tierras calientes cercanos a algn ro o estero, porque vive alternativamente en el agua y en la tierra. Su alimento
ordinario parece ser la hierba.
Los cuadrpedos peculiares de la tierra de Anhuac y de cuya especie no s que hubiera en otra parte, eran el
iztacmazatl o ciervo blanco, el cyotl, el tlalcyotl, el xoloitzcuintli, el itzcuintepozontli, el tepeitzcuintli, el ocotochtli, el
coyopollin, el techallovi, el mototli, la tozan, el ahuzotl, el huitztlacuatzin y otros por ventura que no han llegado a
nuestra noticia. El ciervo blanco, del cual decan los mexicanos que era el rey de los ciervos, puede ser que no sea una
especie distinta, sino slo una raza diferente del ciervo comn.
El cyotl o coyote, como le llaman los espaoles, es una fiera semejante en la voracidad al lobo, en la astucia a la zorra,
en la figura al perro y en algunas propiedades al adive y al chacal, por lo cual varios historiadores de Mxico lo han
adjudicado ya a una y ya a otra de esas especies de cuadrpedos; pero es indubitablemente diverso de todos ellos, como
haremos ver en. nuestra Cuarta Disertacin. Es menor que el lobo y de la magnitud de un mastn. Tiene los ojos
amarillos y centelleantes, las orejas pequeas, puntiagudas y paradas, el hocico algo negro, las piernas fuertes, los pies
armados de uas gruesas y corvas, y la cola gruesa y peluda. l color de su piel es variada de pardo, negro y blanco. Su
voz participa del aullido del lobo y del ladrido del perro. Es de los animales ms comunes, en toda aquella tierra y muy
perniciosos a los ganados. Hace el coyote presa con los dientes en el cuello de una oveja, y apareado con ella la arrea a
donde quiere. Persigue a los ciervos, y algunas veces asalta tambin a los hombres. Cuando huye, en vez de correr,
trota; pero su trote es tan vivo, que apenas pueden alcanzarlo al galope los caballos. El cuetlachcyotl o lobo-coyote es
de la misma especie a lo que parece, del coyote, pues slo se diferencia de l en tener el cuello ms largo y el pelo como
el del lobo.
El tlalcyotl o tlalcoyote es de la magnitud de un perro mediano, pero ms grueso, y es, si no me engao, el animal ms
corpulento de cuantos viven debajo de tierra. Remeda algo en la cara al gato, y en el color del pelo, que es muy largo, al
len. Tiene la cola larga y esponjada, y se mantiene de gallinas y otros animales pequeos que caza en la oscuridad de la
noche.
El itzcuintepozotli, el tepeitzcuintli y el xoloitzcuintli, eran tres especies de cuadrpedos semejantes a los perros. El
itzcuintepozotli (perro corcovado) era de la grandeza de un perrillo de Malta, cuya piel era variada de leonado, blanco y
negro. Su cabeza pequea a proporcin del cuerpo y que pareca unida a l inmediatamente por la suma pequeez y
grosura de su cuello. Sus ojos apacibles, sus orejas cadas y su nariz con una considerable prominencia en el medio.
Desde el cuello se le levantaba una corcova, que se extenda hasta las ancas. Su cola era tan pequea que apenas
alcanzaba a la mitad de las piernas. El pas propio de este animal era el reino de Michuacn, en donde le llamaban abora.
El tepeitzcuintli o perro monts es una pequea fiera que tiene la cabeza de perro, el cuerpo todo negro, el pelo y la cola
largos, la cabeza, cuello y pecho blancos. Su magnitud no excede de la de los gozquillos europeos; pero en tan pequeo
cuerpo es tal su audacia que asalta y aun mata a los ciervos. El xoloitzcuintli, era mucho mayor que los dos
antecedentes, pues haba algunos de ms de vara y media de largo. Su cara era de perro, sus colmillos de lobos, sus
orejas paradas, su cuello grueso y su cola larga; pero lo ms particular de este cuadrpedo era el no tener pelo en todo
su cuerpo, a excepcin de algunas cerdas gruesas y retorcidas sobre el hocico; no cubra su cuerpo ms de una piel
desnuda y blanda de color ceniciento con algunas manchas leonadas y otras negras. Estas tres especies de cuadrpedos
casi se han acabado.
El ocotochtli parece ser, segn la descripcin que de l hace el Dr. Hernndez, de la clase de los gatos monteses. La
particularidad que refiere de esta fiera tiene aire de fbula, en que muestra haber deferido ms de lo que convena a los
informes que le dieron.
El coyopollin es un cuadrpedo de la magnitud de una rata ordinaria; pero su cola es ms gruesa, de la cual se sirve
como de mano; su hocico y orejas son semejantes a los de un lechoncillo; sus orejas son transparentes, sus pies y
piernas blancos, y su vientre de un blanco que tira a amarillo.
Sus hijos cuando temen se abrazan de la madre. Habita y cra en los rboles.
El tlalmototli o ardilla de la tierra, es semejantsima a la verdadera ardilla tanto en los ojos como en el color, la magnitud
y la habitacin. El color de su pecho y vientre es blanco, y el resto de su cuerpo tiene el pelo blanco y pardo. Su
magnitud es el doble de la de las ardillas y no habita como stas en los rboles, sino en las cavidades que hace en la
tierra o en las cercas de los sembrados, en los cuales hacen un estrago considerable. Muerde furiosamente a quien la
toca y no es capaz de domesticarse. La especie de estos cuadrpedos es una de las ms numerosas, especialmente en el
reino de Michuacn. El techallotl apenas se diferencia del antecedente en otra cosa que en tener menor la cola y con
menos pelo.
La tozan o tuza, como la llaman los espaoles, es un cuadrpedo equivalente al topo europeo, pero muy diverso. Su
cuerpo, que es bien hecho, tiene una cuarta o palmo de largo. Su hocico es semejante al de la rata, sus orejas pequeas
y redondas y su cola corta. Tiene la boca armada de colmillos y dientes fortsimos, y sus dedos de uas fuertes y corvas,
con las cuales abre en la tierra los agujeros en que vive. Es la tuza muy perniciosa a las sementeras por el grano que
roba, y a los viajantes por los agujeros que abre en los caminos, que son muchos; porque una vez salida de uno, no
acierta a volverse a l por la cortedad de su vista y abre otro, multiplicando a los que viajan a caballo las molestias y los
peligros. Abre la tierra con sus uas y con dos colmillos que tiene en la quijada superior mucho mayores que los dems
dientes, y con sus patas anteriores se echa la tierra que saca en dos bolsas o membranas que tiene debajo de las
orejas, provedas de los msculos necesarios para su contraccin y dilatacin. En llenndolas arroja fuera la tierra
sacudiendo el fondo de las membranas con sus patas y vuelve a cavar en la misma forma, sirvindole sus colmillos de
azada y sus membranas de sacos o espuertas. Este cuadrpedo es tambin comunsimo; pero no me acuerdo de haberlo
visto en los lugares en que se cran las ardillas de tierra.
El ahuzotl es un cuadrpedo anfibio que vive en los ros de tierras calientes. Su cuerpo tiene un pie de longitud; su
hocico es largo y agudo y su cola grande. El color de su pelo es variado de negro y pardo oscuro. El huitztlacuatzin es el
puerco espn de Mxico. Es de la grandeza de un perro mediano, al cual se asemeja en la cara, aunque aqul tiene ms
romo el hocico; sus pies y piernas son bien gruesas y su cola proporcionada. Todo su cuerpo, a excepcin del vientre, de
la parte posterior de la cola y de la interior de las piernas, est armado de pas o espinas huecas, agudas y largas como
unos cuatro dedos; su cara y hocico cubiertos de unas cerdas largas y rectas que, sobrepujando su cabeza, forman una
especie de penacho, y todo el cuerpo cubierto de un pelo negro y suave. Se mantiene de los frutos de la tierra.
El cacomixtle es un cuadrpedo o de la misma especie o al menos de la clase de las garduas. Es de la magnitud y figura
de un gato, pero de cuerpo ms grueso, de pelo ms largo, de piernas ms cortas y de aspecto ms fiero y salvaje. Su voz
es un chillido agudo y su alimento las gallinas y otros animales pequeos. Habita y cra en los agujeros de las paredes y
en los templos, detrs de los retablos. De da ve muy poco y no sale de su madriguera sino en la oscuridad de la noche a
buscar su sustento. Este cuadrpedo y el tlacuatzin, de que hicimos arriba mencin, se hallan an en las casas de la
capital.
La descripcin de otros cuadrpedos como el itzcuincuani, el tlalmizli y el tlalocelotl, que nosotros omitimos por amor
de la brevedad, puede verse en el Dr. Hernndez. De otros que, aunque no propios de las tierras del imperio mexicano,
viven en la Amrica Septentrional espaola, haremos mencin en nuestras Disertaciones.