ArtIgos

LINDA NICHOLSON
Interpretando o gneroi
Resumo: Neste amigo a autora desconstrOi significados dominantes de do's conceits centrals da critics feminista:
grfirrero e mulher. Multo do feminism posterior l os anos 1960 ancorou-se na distingdo entre sexo e g6nero. Embora
essa discuss() o tenha ffdo alguma uttlidade (como a de permffir que as feministas desallassem a bed de urn
determinism biolOgIco), eta tambem permItiu que as femlnistas preseNassem urn tlpo de pensamento dualista
sobre a identldade da mulher e queanalisassem a diferenca entre mulheres como algo que pudesse serseparacio
daquilo que todas as mulheres comparffiham. A out= argument que o marcotebrIcobincirlo possibilltou a muitas
feministasenfaltar profundasdiferengas entre as experldncias culturais dos homens e das mulheres. Porm, corn 0
pensamento blnOrio ndio completamente esteitico nem permite uma perleita articulacao entre everinclas
masculinas e femininas e corpos mascullnos e feminInos, empregd-lo em nossas andises pode resultar em serios
problemas. 0 marco bindriolambrn nab consegue captor o nlvei de desvio das normas do gnero que etdste em
multas de nOs, reforoando Canto estereOttpos cullurals em relocao ao sIgnifIcado das ever/floc/as masculinas e
fiamhhas barnocrnocrirrabpdficanerienostpurcl ocismzreirsdasyquacteatrnosdzicnosdsgtnera
Polavras-ohove: duarismo do gnero, fundamentalism biolegico, excerlncia, mulher, politica feminista.
Publicado ctigholmente como
"Interpreting Gender em Linda
Nicholson, The Play of Reason:
From the Modern to the
Postmodern (p. 53-76). Copyright
1999 Cornell University, Repro-
duzido ao portugus corn per-
missao da editors, Cornell
University Press.
Level varlos anos trabalhando
este facto, que conseqUentemente
tern uma longa e complexa
genealogia. Por isso nit* posso
comecar a agradecer a todos os
que loran ou ouviram um ou ouho
ancestral do presente artigo e que
contribuiram multo ou pouco corn
o nascimento da presente versa*.
Mutta gente vol achar boa parte
deste texto familiar. Alguns poucos
agradecimentos, por6m, sao
necessarios Agradego ao Center
for Research on Women do Duke/
"Genero" a uma pal avra estranha no ferninismo. 2 Em-
bora para muitas de nos el a tenha urn significado cl aro e
bem conhecido, na verdade el a a usada de duas maneiras
diferentes, e ate certo ponto contraditOrl as. De urn l ado, o
"genero" foi desenvoMdo e e sempre usado em oposicdo a
para descrever o que a social mente construido, em
oposicdo ao que a biol ogicamente dado. Aqui, "genero" 6
tipicamente pensado como referencia a personal idade e
comportamento, ndo ao corpo; "genero" e -sexo" sao portanto
compreendidos como distintos. De outro l ado, "genero" tern
sl do cada vez mats usado como referenda a qual quer
construct:10 social que tenha a ver corn a distinco mascul ino/
feminino, incl uindo as construcOes que separam corpos
l erninl nos" de corpos "mascul inos". Esse ul timo use apareceu
quando muitos perceberam que a sociedade forma rid so
a personal idade e o comportamento, mas tambern as
maneiras como o corpo aparece. Masse o prOprio corpo
sempre vista atravOs de uma Interpretagdo social , entdo o
INTERPRETANDO 0 GtNERO
em Chapel Hill, por me fomecer
uma bolsa Humanist in
Residence da Fundagdo
Rockefeller para 1991 e 1992.
Essa bolsa, somada a licenca
da Universidade do Estado de
Nova lorque em Albany, deu-me
urn ano para pensar em multas
das idlas deste artigo. Quero
agradecer tambOm a Steve
Seidman pela leltura de todas
as primeiras versOes e pela
inteivengdo no desenvoMmento
deste artigo em vdrios pontos
crucials.
3. SCOTT, 1988, p. 2.
"sexo" ndo pode ser independente do "genera"; antes, sexo
nesse sentido deve ser al go que possa ser subsumido pel o
genera. Joan Scott fomece uma el oqUente descrigdo desse
segundo sentido de "genero", no qual fica cl ara a forma
como el e abrange o "sexo":
(Omer 6 a organIzagdo social da diferenga
sexual. Mas isso nal sIgnifica que o gnero reflita ou
produza diferengas fislcas fixas e naturals entre mulheres
e homens; mats propriamente, o gnero 6 o
conhecimento que estabelece significados para
diferengas corporals. (...) Neio podemos ver as diferengas
sexuais a ndo ser como uma fungo de nosso
conhecimento sobre o corpo, e esse conheclmento
rid a puro, ndo pode ser isolado de sua ImplIcagdo
num amplo espectro de contextos dIscursivos.3
Defendo que apesar de esse segundo sentido de
gnero ter predominado no dl scurso feminIsta, a heranga
do primeiro sobrevNe: o "sexo" perrnanece na teoria feminista
como aquil o que fica de fora da cul tura e da histdria, sempre
a enquadrar a diferenga mascul ino/feminino. Para saber
como Isso acontece, precisamos el aborar macs
compl etamente as origens do termo "genera",
"Genera" tern suns raizes na jungdo de duas idel as
importantes do pensamento ocidental modemo: a da base
material da identidade e a da construgdo social do carditer
humano. Na Opoca do surgimento da segunda fase do
feminism, final dos anos 60, urn l egado da primeira 'del a foi
a nogdo, doml nante na mal aria das socl edades
industrial izadas, de que a distingdo mascul ino/feminino, na
mal aria de seus aspectos essencial s, era causada pel os
l atos da biol ogia", e expressada por el es. Essa nogdo se
refl etia no fato de que a pal avra macs comumente usada
para descrever essa distingdo, "sexo", tinha fortes associagdes
biol Ogicas. As feministas do hid dessa segunda fase viram
corretamente essa nogdo coma base conceitual do "sedsmo"
em geral . Por causa dessa assungdo impl icita no sentido de
fincar na biol ogia as raizes das diferengas entre mul heres e
homens, o concerto de "sexo" col aborou corn a ideia da
imutabil idade dessas diferengas e corn a desesperanga de
certastentcrtivas de mudanga. As feministas do final dos anos
60 se val eram da !del a da constitul gdo social do carater
humano para minar o poder desse concerto. Nos poises de
l ingua ingl esa, esse poder foi enfraquecido pel a ampl iagdo
do significado do termo "genero". Em meados dos 60, o
termo "genera" ainda era usado principal mente como
referencia a formas fernininas e mascul inas dentro da
L INDA NICH OL SON
4. RUBIN, 1975, p. 159.
rel acdo ao papel da sociedade na distingdo entre fentime-
nos codificados em termos de "mascul ine e "feminine. As
feministas da segunda fase estenderam o significado do
termo para corn el e se referir tambem a muitas das diferen-
gas entre muiheres e homens expostas na personal idade e
no comportamento.
Mas o mais interessante que o "genera", naquel a
epoca, ntio era vista pel a maioria como substituto para
"sexo", mas coma mel o de minar as pretens6es de
abrangencia do "sexo". A maioria das feministas do final dos
anos 60 e inicio dos 70 aceitaram a premissa da existencia
de fenOmenos bl ol Ogicos reais a diferenciar muiheres de
homens, usadas de maneira simil ar em todas as sociedades
para gerar uma distinct* entre mascul ino e feminino. A nova
idel a foi simpl esmente a de que muitas das diferencas
associadas a muiheres e homens nit* eram desse tipo, nem
efeitos dessa premissa. Assim, o concerto de "genera" foi
introduzido para supl ementar ode "sexo", ndo para substitui-
l o. Mais do que isso, ndo s a "genera" ndo era vista corn
substituto de "sexo" como tambern "sexo" parecia essencial
el aboragdo do prOprio concerto de "genera". Urn exempl a
disso pode ser encontrado numa das mais infl uentes
discussOes sobre "gene*" da l iteratura do inicio da segunda
fase. Em seu importante artigo, "The Traffic in Women", Gayl e
Rubin l ancou a expresstio sistema sexo/genero", definindo-
o como "o conjunto de acordos sabre os quais a sociedade
transforma a sexual idade biol Ogica em produtos da atividade
humans, e nos quais essas necessidades sexuais
transformadas stio satisfel tas". 4 Aqui o biol Ogico foi assuml do
como a base sabre a qual os significados cul turais stio
constituidos. Assim, no momenta mesmo em que a infl uencia
do biol Ogico estb sendo minada, esta sends. ) tambern
invocada.
A proposta de Rubin nesse ensaio ntio idiossincrOtica.
Refl ete urn aspecto importante do pensamento do secul o
2 0 sabre "social izacdo", incl uindo a apl icact* feminista de
tal pensamento para a distinct* mascul ino/feminino. Muitos
dos que aceitam a idel a de que o carOter socl al mente
formado, rejeitando portanto a ideia de que el e emana da
biol ogia, n necessariamente rejel tam a 'del a de que a
biol ogic o l ugar da formactio do carater. Em outras
pal avras, ainda veem o eu fisiol Ogico como urn "dada" no
qual as caracteristicas especificas sit* "sobrepostas", urn
"dada" que fornece o l ugar a partir do qual se estabel ece o
direcionamento das infl uencias social s. A aceitacdo feminista
dessas proposl cOes significava que o "sexo" ainda mantinha
urn Dam! Imoortante: ode Drovedor do l uaar onde o "aenero"
INTERPRETANDO 0 GENERO
Tal COncep9a0 do rel acionamento entre biol ogia e
social l zacdo torna possivel o que pol e ser descrito como
uma especie de nogdo "porta-casacos" da identidade: o
corpo a visto como urn tipo de cabide de p6 no qual sdo
Jogados diferentes artefatos cul tural s, especificamente os
rel ativos a personal idade e comportamento. Tal model o
permitl a as feministas teorizar sobre o rel acionamento entre
biol ogia e personal idade aproveitando certas vantagens
do determinismo biol Ogico, ao mesmo tempo em que
dispensava certas desvantagens. Quando se pensa o corpo
como urn " cabide" no qual sdo "jogados" certos aspectos
de personal idade e comportamento, pode-se pensar no
rel acionamento entre os dados do "cabide" e aquil o que
nel e 6 jogado como al go ma's fraco do que determinIsta,
porern mais forte do que acidental . N se 6 Obrigad0 a
jogar sobretudos e cachecas num porta-casacos; pol e-se,
pa exempl o, jogar sueteres e ate diferentes tipos de objetos,
basta mudar suficientemente a natureza material do cabide.
Mas se sempre vemos urn porta-casacos cheio de
sobretudos e cachecOl s, ndo exigimos muita expl icagdo,
afinal trata-se de urn porta-casacos.
Rotul o essa nocao do rel acionamento entre corpo,
personal idade e comportamento de "fundacional ismo
biol Ogico", a fim de indicar suas diferengas e semeihancas
em rel agdo ao determinismo biol Ogico. Em comum corn o
determinismo biol Ogico, meu rOtul o postuia uma rel acdo mais
do que acidental entre a biol ogia e certos aspectos de
personal idade e comportamento. Mas em contraste corn o
determinismo biol Ogico, o fundacional ismo biol Ogico permite
que os dados da biol ogia coexistam corn os aspectos de
personal idade e comportamento. Tal compreensdo do
rel acionamento entre biol ogia, comportamento e
personal idade, portanto, possibil itou as feministas sustentar
a nogdo, freqUentemente associada ao determinismo
biol Ogico, de que as constantes da natureza sdo
responsveis por certas constantes social s, e isso sem ter que
aceitar uma desvantagem que se torna crucial na
perspectiva feminista, a de que tais constantes sociais nao
podem ser transformadas.
Outra vantagem significativa dessa nogdo do
rel acionamento entre biol ogia, personal idade e
comportamento a que eta permite as feministas assumir tanto
as diferencas entre as muiheres quanto o que etas tern em
comum. Quando se pensa o corpo como urn porta-casacos
comum onde diferentes sociedades 'modem diferentes
normas de personal idade e comportamento, pode-se
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LINDA NICHOLSON
al gumas dessas normas serem diferentes. E, mais uma vez,
embora nao seja surpreendente a tendancia a encontrar
sobretudos e cachecOis num porta-casacos, tais pegas
podem ter diferentes tamanhos e formas.
Estendi-me urn pouco na el aboragdo do
fundacional ismo biol Ogico por ver nessa posigdo, e na nogdo
da identidade em geral como urn "porta-casacos",
obstacul os a verdadeira compreensdo de diferengas entre
mul heres, diferengas entre homens e diferengas em rel agdo
a quern pode ser considerado homem ou mul her. Atravs
da crenga comum de que a "Identidade sexual " representa
o ponto comum entre varl as cul turas, freqUentemente
general izamos o que especifico da cul tura moderna
ocidental ou de certos grupos dentro del a. Mais do que isso,
tern sido dificil identificar essa general izagdo equivocada
como tal , por causa da al l anga de Codas as formas de
fundacional ismo biol Ogico corn o construcionismo social . As
feministas ha muito yam percebendo como argumentos
reiativos a expl icagdes biol Ogicas para personal idade e
comportamento general izam equivocadamente aspectos
especificos da personal idade e do comportamento para
Codas as sociedades humanas. Mas o fundacional ismo
biol Ogico ndo equival e ao determinismo biol Ogico porque,
ao contrario deste, incl ui al gum el ement() de construcionismo
social . Mesmo a posigdo feminista mais antiga , que construiu
o "sexo" como independente do "gnero", ao usar o termo
"gnero" permite a entrada de al gum el emento social na
construgdo do carater. Qual quer posigdo que reconhece
urn cunho social em pel o menos urn pouco do que
associado b distingdo feminino/mascul ino tende a teorizar
sobre uma certa quantidade de diferengas entre mul heres.
Embora uma posigdo fundacional ista biol Ogica, ao contrario
da determinista biol Ogica, de tato permita o reconhecimento
de diferengas entre mul heres, el a o faz de forma l imitada e
probl ematica.
Basicamente, tal posigdo nos l eva a pensar as
diferengas entre mul heres numa coexistancia, mais do que
numa intersegdo, corn as diferengas de raga, cl asse etc. A
assungdo de que L udo o que ha em comum entre as
mul heres devido ao sexo gera L udo o que ha em comum
entre el as em termos de gnero expl ica a tendancia a se
pensar o genera como representativo do que as mul heres
tam em comum, e aspectos de raga e cl asse como
indicativos do que el as tern de diferente. Em outras pal avras,
acabamos pensando que Codas as mul heres das
"sociedades patriaroal s" terml naremos agindo como casacos
e cachecdis, embora possamos diferir em tamanhos e
,
INTERPRETANDO 0 GENERO
5. SPELMAN, 1988, p. 128.
Spel man descreve como andl ise aditiva de Identidade, ou
anal l se do tipo "col ar de contas", na qual todas as mul heres
compartil ham o genera (uma conta do col or), mas diferem
em rel acao as outras "cantos" que sao adicionadas ao col or.
Mas, como Spel man percebe, tats anal ises tipicamente
descrevem a "conta" genera em termos dos manifestactes
prMl egl adas; tendem tambern a pintar as diferencas que
marcam mul heres desprivil egl adas apenas em termos
negativos. Spel man descreve al guns desses probl emas dos
anal ises dos rel acaes entre sexismo e racismo.
Em sumo, de acordo corn andlises aditivas de
sexismo e racismo, todas as mulheres sex) oprimidas
pelo sexismo; algumas stlo, dem disso, oprimidas pelo
racismo. Uma anallse como essa distorce as expeller-dos
de opressOo dos mulheres negras por negligenclar
importantes diferencas entre os contextos nos quaffs
mulheres negras e mulheres broncos tern suns
experienclas corn o sexismo. A andise aditIvasugere
ainda que a Identldade racial de uma muiher pode ser
subtraida de sua identidade simultanearnente sexual e
raclaI.5
Emoutras pal avras, uma abordagem dual ists
obscurece a possibil idade de aquil o que descrevemos como
o que ha de comum entre as mul heres estar entrel agado
com o que ha de diferente entre etas. Quern somos,
enquanto mulheres, nao difere s6 em relacc3o a qual idades
acidental s; difere tambem num nivel mais profundo. NO ha
aspectos comuns emanando da biol ogia.
Em resumo, o feminismo precisa abandonar o
fundacional ismo biol Ogico junto com o determinism
biol Ogico. Defendo que a popul agdo humana difere, dentro
de si mesma, nao sa em termos dos expectativas social s
sabre como pensamos, sentimos e agimos; ha tambern
diferengas nos modos como entendemos o corpo.
ConseqUentemente, precisamos entender as varl acaes
social s na distincao mascul ino/feminino como rel acionadas
a diferencas que vao "ate o fundo" aquel as diferencas
l igadas nao so aos fenamenos l imitados que muitas
associamos ao "gnere (isto , a estereatipos cul turais de
personal idade e comportamento), mas tambern a formas
cul tural mente varl adas de se entender o corpo. Essa
compreensao nao faz corn que o corpo desapareca da
teoria ferninIsta. Com el a o corpo se torna, 1st sim, uma
varl avel , mais do que uma constante, nao mais capaz de
fundamentar nocaes rel ativas a distincao mascul ino/feminino
atraves de grandes varreduras da histaria humana, mas
LINDA NICHOLSON
6. Ernboraocresck iar de uma
metafisica materialista possa ter
contibuido corn o crescimento
daquele forte senso de
IndMducismo que multos autores
associaram aos conceitos
moderns e ocidentals de eu,
seria urn erro ver esse
IndMdualismo meramente como
resultado do crescimento
daquela metafisica. Alguns
autores, como Charles TAYLOR
(1989, p. 127-142), apontaram
para o senso emergente de
"Introversdo- como urn aspecto
desse Individualismpresente
nos textos de Santo Agostinho. E
de acordo corn Colin MORRIS
(1972), essa gulnada rumo a
uma linguagem da Introversdo
representa um fendmeno JO bem
disseminado no sdiculo 12. Ele
percebe o declinlo dessa
tendencia em meocios do seculo
12, seguido por uma retomada
gradual que culminou na
Renascenca Italian do final do
sOculo 15. AlOm disso, mesmo
no periodapex o surgimento da
metafisica materialista, outras
transformagOes socials ald)m do
crescimento dessa metafislca
contrlbuiram para o
desenvoMmento desse senso de
Indlvidualismo, de formas
diferentes ern diferentes grupos
socials.
na forma como a distingao mascul ino/feminino permanece
atuante em qual quer sociedade.
Nao estou refutando a Idea de que todas as
socl edades possuem al guma forma de distingao mascul ino/
feminino. Todas as evidencias disponivel s parecem indicar
que etas possuem. Tambern ndo refuto a possibil idade de
que todas as sociedades de al guma forma rel acionem essa
distingao com o corpo. 0 que acontece que diferencas no
sentido e na importOncia atribuidos ao corpo de fato existern.
Esses tipos de diferencas, por sua vez, afetam o sentido da
distinct-to mascul ino/feminino. A consegl iencia que nunca
temos urn Unico conjunto de criterios constitutivos da
"Identidade sexual " a partir do qual se possa inferir al guma
coisa sobre as al egrias e as press Oes inerentes ao "ser
mul her. Pensar o contrario nos l eva ao erro.
Contexto hIstOrIco
A tendencia a pensar em Identidade sexual como al go
dado, basica e comum entre as cul turas mul to poderosa.
Enfraquecer o dominio dessa tendencia sobre nos mesmas
exige uma nocao sobre seu contexto histOrico. Na medl da
em que podemos ver a identidade sexual como enraizada
historicamente, como produto de urn sistema de crengas
especifico de socl edades modernas ocidentais, podemos
tambern apreciar a dIversIdade profunda das formas pel as
quais a distingao mascul ino/feminino pOde e pode ser
entendida.
Deixe-me iniciar essa tarefa vol tando na histOrl a
europel a ate o inicl o da era moderna. Foi entre o secul o XVII
e o XIX que se desenvol veu, particul armente entre os "homens
de cl encia", a tendencia a pensar as pessoas como materl a
em movimento seres fisicos que podem se distinguir uns
dos outros, acima de tudo, pel a referencia as coordenadas
espacl ais e temporal s que ocupam. A Idel a traduziu-se na
tendencia a pensar o humano em termos coda vez mais
"coisificados", tanto a semel hanca dos objetos que nos
cercam por sermos compostos da mesma substancia
quanta a diferenca em rel acao aos mesmos objetos, e uns
em rel agdo aos outros por ocuparmos coda urn uma
coordenada espacial e temporal diferenta
Isso nao quer dizer apenas que a l inguagem de espago
e tempo tenha se tornado cada vez mais central como meio
de fornecer identidades. A crescente dominacao de uma
metafisica material ists tambern significou uma tendencia
coda vez mais forte a compreensdo da "natureza de
fenOmenos especificos em termos de configuragOes
especificos da matOrl a que os corporificava. A Importancl a
INTERPRETANDO 0 GENERO
7. Para a referncIa a Fl Imer, ver
SCH OCH ET. 1975, p. 151, 137.
Quarto a L ocke, ver L OCKE, 1965,
p. 364 .
dessa tendOncia para as nogees de identidade que entdo
comegaram a surgir se verificou dra y& de uma crescente
compreensdo da natureza dos seres humanos em termos
das configuragOes especificas da materia que tambrn l he
dava corpo. Assim, os aspectos ffsicos ou material s do corpo
cada vez mais assuml ram o papel de testemunhas da
natureza do eu que esse corpo abrigava.
H a que se detal har mel hor o modo como tal proposigdo
deve ser entendida no contexto do pensamento dos secul os
XVII e XVIII. No fim do sacul o XX, pensar o corpo assumindo
cada vez mais o papel de testemunha da natureza do eu
acel tar cada vez mais a crenga no determinismo biol Ogico.
Deve porrn ser ressal tado que ao l ongo dos sOcul os XVII e
XVIII uma crescente percepgdo do eu como "natural " ou
material " conjugou duas nfases que so nos sOcul os
seguintes puderam ser vistas como antitOticas: a anfase
numa consciOncl a ampl l ada do corpo como fonte de
conhecimento sobre o eu e a Onfase no sentido de urn eu
que L oma forma de acordo corn as infl uncl as que recebe
do mundo exterior. Essas duas enfases esti presentes nos
textos de muitos escritores dos sacul os XVIi e XVIII, mas ntio
foram vistas, como freqUentemente o serl am mais tarde,
como necessariamente antiteticas. Uma consciancia
ampl iada do eu corporificado pode ser il ustrada pel os tipos
de questOes que os teOricos daquel es dois sikul os achavam
cada vez mais reievantes. Assim, por exempl o, enquanto
urn patriarcal ista do Inicio do secul o XVII como Sir Robert Fil mer
Ode usar a Bibl ia para justificar a subordinagdo das
muiheres aos homens, o teOrico das l eis natural s John L ocke
mais tarde apontaria diferengas entre corpos mascul inos e
femininos ern busca de urn objetivo semel hante.' Mas
"natureza", para teOricos das l eis natural s como L ocke, ndo
significava apenas o corpo em oposigdo a outros tipos de
fenOmenos. Podia tambern se refer a infl udncl as extemas
geradas pel a visa ou pel a educagdo. Assl m, embora L ocke
pudesse apontar diferengas nos corpos de muiheres e
homens para compor seu argumento, el e podia tambern,
em seus textos sobre educagdo, visual izar as mentes de
meninas e meninos como mal etivel s ern rel agdo a infl uncl as
edemas especfficas as quail se sujeitavam. Em resumo, o
"material ism" nesse ponto da histOria misturava as sementes
do que mais tarde viriam a ser duas tradigOes mul l diferentes,
e mesmo opostas. Por urn l ado, a part do materl al ismo dos
sOcul os XVII e XVIII surgl u uma tradigdo que considerava as
caracterfsticas fisicas do individuo como fonte de
conhecimento sobre o individuo. Por outro l ado os
material istas dos sOcul os XVII a XVIII fal aram sobre processos
L INDA NICH OL SON
JORDANOVA, 1989, p. 2 5-2 6.
!dem, p. 2 7.
10. Para discussOes sobre esse
argumento, ver JORDAN, 1968, p.
2 17-2 18; WEST, 1988, p. 100;
OUTL AW, 1990, p. 63; e BANTON E
HARWOOD, 1975, p. 13.
que depol s seriam descritos como "social izagdo" como
aquil o que formaria a Idenfidade em oposl cdo ao corpo.
Em mel o aos discursos do fim do secul o XVII e aos do secul o
XVIII, porem, esses modos de pensar o eu eram
freqUentemente conjugados dentro de uma perspectiva
natural ista mais geral . L udmil l a Jordanova argumenta de
forma semel hante:
Ficara bem claro no fim do sikulo XVIII que as
colsas Was e o ambiente que as cercava estavam
continuamente Interagindo, e transformando uns aos
outros no processo. (...) Acredltava-se que os usos e
costumes do cotidiano, como dietas, exerciclos e
ocupagdies, e tambeim forgas socials mais gerais, como
as formas de govemo, tinham profundos efeltos sobre
todos os aspectos das vidas das pessoas. (...) 0
fundamento para isso era uma estrutura conceltual
naturalista para a compreensao de aspectos fIslolOgicos,
mentals e socials dos seres humanos de maneira
coordenada. Essa estrutura suportava naquela Opoca
o relacionamento entre natureza, cultura e gnero.8
Como Jordanova percebe, essa tencidncia a ver o
corporal e o cul tural inter-rel acionados estO expresso no use
de "conceitos-ponte" do secul o XVIII, como temperamento,
h6bito, constitul gdo e sensibil idade.9
0 fato de que nos scul os XVII e XVIII o foco coda vez
mais fechado na material idade do eu ndo se traduziu
simpl esmente no que muitos hoje entendem por determinismo
biol Ogico ndo nega o argumento de que o corpo surgia
cada vez mais como fonte de conhecimento sobre o eu, em
contraste corn nocOes teol Ogicas anteriores. Urn meio pel o
qual esse foco no corpo comecou a mudar as formas de
compreender a identidade foi o emprego cada vez mais
frecpente, particul armente no secul o M/111, do corpo como
recurso para atestar a natureza diferenciada dos humanos.
Urn contexto no qual isso chama a atengdo o da
emergOncia da iddia de "raga". Como muitos comentaristas
ja mostraram, o termo "raga" foi empregado primeiro como
mein de categorizar os seres humanos no fim do secul o XVII,
e foi s6 no secul o XVIII, corn publ icacees como o infl uente
Natural System, de Carol us L innaeus (1735), e Generis Human!
Varietate Native Liter ("Da variedade natural da
humanidade"), de Friedrich Bl umenbach (1776), que
distingOes raciais entre os seres humanos comegaram a
aparecer de forma autorit6ria. 1 Esse surgimento ndo significa
que diferengas fisl cas entre, por exempl o, africanos e
europeus rid() eram percebl das por europeus antes do seculo
INTERPRETANDO 0 GENERO
11. JORDAN, 1968, p. 3-98.
XVIII. El as eram certamente percebidas, sendo Incl usive util l -
zadas como justificafiva para a escraviddo. Mas como mos-
tra Winthrop Jordan, diferencas fisicas eram apenas uma
parte das diferencas percebidas e usadas por europeus
para justificar a escravicitio." 0 fato de que africanos, sob
uma perspective europOl a, dedicavam-se a preticas social s
estranhas, e eram "pageos" (isto , nOo cristdos), tambOrn
fornecia justl ficativa, na mente europOl a, para a pretica da
transformageo de africanos em escravos. Em resumo,
perceber uma diferenca fisica, ou mesmo atribuir a el a uma
sIgnificaceo moral e pol itica, ndo o mesmo que use-l a
para "expl Icar" divisOes besicas na popul ace humans
como fez o conceit de "raga", cads vez macs, a part do
final do secul o XVIII.
0 corpo sexuado
0 exempl o da "raga" l ustre coma a crescente
preval ncia de uma metafisica material ista ndo significou a
construct* de novas distincOes social s ex nihllo, tanto quanta
significou a el aboragdo e a "expl icacdo" das distIncOes
previamente existentes, agora par novas mel os. Assim, no
caso do "sexo", o crescimento da metafisica material ista ndo
criou uma distinct* mascul ino/feminino. Tal distinct*
obviamente odstia na Europa ocidental antes da emergncia
daquel a metafisica. Mats do que isso, uma atencdo a
diferencas fisicas teve seu papel no sentido dessa distinct*.
0 crescimento da metafisica material ista, porOrn, tambern
provocou mudancas mudangas na importencia das
caracteristicas fisicas e em seu papel . Basicamente, essa
metafisica transformou o sentido das caracteristicas fisicas,
que de sinal ou marca da distinct* mascul ino/feminino
passaram a ser sue cause, aquil o que the de origem. Al rn
dl sso, na epoca em que essa metafisica cads vez macs
dominava, outras mudancas social s tambern aconteciam
como uma separacdo motor entre as esferas pirbl ica e
privada. Essas mudancas significavam que as
caracteristicas fisicas passavam a ser vistas Deo se como
cause da distinct* mascul ino/feminino, mss como al go que
tornava essa distinct* al tamente bineria.
Thomas L aqueur, em seu escudo da l iterature mcl ica
sobre o corpo, dos gregos ao secul o XVIII, identifica uma
mudanca significative nessa l iterature no secul o XVIII.
Especificamente, el e identifica uma nage* que, embora
cl aramente varievel em muitos aspectos, dos gregos ao
secul o XVIII, constante num aspecto importante: el a opera
corn o que L aqueur descreve como uma noceo
"unissexuada" do corpo. Essa nocen contrasts corn a noceo
LINDA NICHOLSON
"bissexuada" que comecou a surgir durante o secul o XVIII.
Enquanto na nocao anterior o corpo feminino era
considerado uma versdo inferior do corpo mascul ino, "num
eixo vertical de infinitas gradacOes", na nova nocao o corpo
feminino tomou-se uma "criatura total mente diferente, num
eixo horizontal cuja sectio central era total mente vazia"."
0 fato de na nocao mais antiga as diferencas fisicas
entre os sexos serem consideradas diferengas de grau, mais
do que de tipo, manifesto-se de vehl as formas. Enquanto
vemos, por exempl o, os Orgdos sexuais femininos como
diferentes dos Orgetos mascul inos, naquel a epoca el es eram
vistos como menos desenvoMdos do que os mascul inos.
Assim, na nocao antiga, a vagina e o cob do Otero nao
eram al go distinto do penis, mas constitubm, juntos, uma
versdo de penis menos desenvoMda. Do mesmo modo, a
menstruageb nao caracterizava uma especificidade da
vida das mul heres, mas era vista simpl esmente como mais
urn exempl o da tendencia dos corpos humanos ao
sangramento, sendo o orificio por onde o sangue passa
percebido como nao mutto significativo. Assim, pensava-se
que se uma mul her vomitava sangue iria parar de
menstruar.' 3 0 sangramento era visto como urn mein que os
corpos encontravam para se l ivrar do excesso de nutrientes.
Por serem considerados seres mais Trios do que as mul heres,
os homens eram considerados menos propensos a ter tais
excessos e portanto menos propensos a ter necessidade de
sangrar. 14
Do mesmo modo, L aqueur chama a atengeb
para o argumento de Gal en de que as mul heres deviam
produzir semen, j6 que do contrrio nao haveria razdo para
el as possuirem testicul os, e el as certamente os possubm.15
Em resumo, os Orgdos, processos e fl uidos que tomamos
como diferenciadores entre corpos mascul inos e femininos
eram considerados conversiveis dentro de uma "economia
corporal generica de fl uidos e OrgOos".16
Essa "economia corporal generica de fl uidos e &gam"
comegou a ceder diante da nocao "bissexuada". L aqueur
descreve al guns aspectos do processo: "Orgdos que antes
compartil havam urn nome ovarios e testicul os eram
agora l ingOisticamente distintos. Orgebs que nao eram antes
diferenciados por urn nome especifico a vagina, por
exempl o recebiam urn. Estruturas antes consideradas
comuns a homens e mul heres o esquel eto e o sistema
nervoso eram diferenciadas, no sentido de corresponder
aos aspectos cul turais do mascul ino e do feminino."
0 fato de ate uma eshutura como o esquel eto ser agora
vista como diferente em mul heres e homens 6 il ustrado no
trabal ho de L onda Scheibinger. Como Scheibinger percebe,
L AQUEUR, 1990, p. 14 8.
Idem, p. 36-37.
Idem, p. 35-36.
Idem, p. 4 0. A referencia de
L aqueur 6 Gal en, Peri spermatos
(On the Seed), ed. Thomas Kuhn,
p. 62 2 .
L AQUEUR, 1990, p. 35.
Idem, p. 14 9-150.
INTERPRETANDO 0 GENERO
SCHIEBINGER, 1987, p. 42.
Idem.
20. FOUCAULT, 1980, p. vii.
em 1796 o anatomista al erndio Samuel Thomas von
Soemmerring produziu o que passou a ser uma dos primeiras
il ustragOes do esquel eto feminino. A data, el a destaca,
especial mente marcante, porque muitos anatomistas ja
vinham desenhando a anatomia humana desde o secul o
XVI." Essa il ustragao, porem, era representativa de urn
movimento motor, do final do secul o XVIII, em que `descobrir,
descrever e definir diferengas sexuais err coda osso, mascul o,
nervo e vel a do corpo humano tornou-se uma prioridade de
pesquisa na cl encia anat6mica".19
Outra manifestageio dessa nova nogetio "bissexuada"
foi a destegitimagdo do conceito de "hermafrodttismo". Como
mostra Michel Foucaul t, no secul o XVIII o hermafrodita dos
secul os anteriores se tornou "pseudo-hermafrodita", cuja
Identidade sexual Nerdadeira" exigia apenas uma diagnose
suficientemente especial izada.
Teorias biol Ogicas da sexual idade, concepgOes
juridicas do individuo e formas de controle administrativo
em nagOes moderns levaram aos poucos a rejeigOo
da dela de uma mistura de dots sexos num Unica corpo,
e conseqUentemente b limitagOo da livre escolha de
individuos indeterminados. A partir dal, todo mundo
deveria ter urn tinico sexo. Todo mundo deveda ter sua
identidade sexual primbria, profunda, determlnada e
determinante; quanta aos elementos do outro sexo que
deveriam aparecer, estes poderiam ser apenas
acidentals, superficials, ou ate mesmo simplesmente
Ilusarlos. Do panto de vista medico, isso sicinificou que,
quando confrontado corn urn hermafrodita, o medico
n estarla macs preocupado corn reconhecer a
presenca de dois sexos, justapostos ou mIsturados, nem
corn saber qual dos dois prevalecla sobre o outro; antes,
corn decifrar o verdadelro sexo escondido sob
aparenclas ambiguas.2
Mas pars dem da tender-11a a ver as diferengas fisicas
que separam mul heres de homens em termos cada vez
macs l ainarios, aparecl a tambrn a nova tendncia a ver
tats diferengas fisicas como causa da prapria distingdo
mascul ino/feminino. Como mostra L aqueur, ndo se trata de
dizer que na visa) antiga ndo houvesse uma distingdo, ou
que a biol ogia ndo tivesse qual quer papel em rel agdo a
el a. A distingdo, porrn, era vista menos como al go "causado"
pel a biol ogia, do que como expressdo l Ogica de uma certa
ordem cosmol Ogica governada pel a diferenga, pel a
hierarquia e pel a inter-rel agdo. Dentro dessa visdo de mundo,
diferengas biol Ogicas entre mul heres e homens eram
LINDA NICHOLSON
21. LAQUEUR, 1990, p. 151-152.
percebl das mais como 'Marcos" da distincao mascul ino/
feminino do que como sua base ou sua 'causa. L aqueur
aponta para a posictio arl stotOl Ica como Il ustrativa dessa
nocdio mais antiga.
Aristatel es nao precisou de fatos da diferenca
sexual para apol ar sua proposicao de que a mul her era
urn ser Inferior ao homem; el a era conseqUencia da
verdade aprioristica segundo a qual a causa material
inferior a causa eficiente. E cl am que homens e muiheres
eram identificados no cotidiano por suns caracteristicas
corporal s, mas a assergao de que na geracao o homem
era a causa eficiente e a mul her a causa material nem
era, por principl o, fisicamente demonsitavel ; era em si
mesma uma reafirmagao do que significava ser
mascul ino ou feminino. A natureza especifica dos ovarl os
ou do (item era, assim, apenas Incidental na definicao
da diferenca sexual . No secul o XVIII isso j6 net era macs
val id. 0 venire, antes uma especie de fal o negativo,
tornou-se o Citero urn Orgdo cujas fibras, nervos e
sistema vascul ar fornecia uma expl icagdo e uma
justificativa natural para o status social das mul heres.2 '
Em outras pal avras, quando a Bibl ia ou AristOtel es era
a fonte da autoridade sobre como o rel acionamento entre
mul heres e homens deveria ser compreendido, qual quer
diferenca al egada entre muiheres e homens era justificada
prImordial mente ahoy& da referencia a esses textos. 0 corpo
ndio era muito Importante como fonte. Quando porm os
textos de AristOtel es e da Mkt perderam sua autoridade, a
natureza se tornou o meio de fundamentacdo de toda
distinct:10 percebida entre muiheres e homens. Na medida
em que o corpo passou a ser percebl do como representante
da natureza, el e assumiu o papel de Not' da natureza, ou
seja, na medida em que havia uma necessidade percebida
de que a distinceio mascul ino/feminino fosse constituida em
termos al tamente bindirios, o corpo tinha que l al ar essa
distil -IV:10 de forma bindiria. A conseq0 6ncl a disso fol uma
nocdo "bissexuada" de corpo.
Em sumo, durante do sOcul o XVIII, aconteceu a
substituictio de uma compreensdo da mul her como versdio
Inferior ao homem num el xo de Infinitas gradacOes por uma
na qual a rel acdio entre mul heres e homens era percebida
em termos mais bineirios, e na qual o corpo era pensado
como fonte desse binarismo. A conseqUncia nossa IdOia
de "Identidade sexual " urn eu mascul l no ou feminino
precisamente diferenciado e profundamente enraizado num
corpo diferencl ado.
INTERPRETANDO 0 GENERO
22. Qualquer eiaboragOo dessa
oposig6o edgeumadIscusso
exhensao suficlenteparaurn Mo.
0 foto deurn materialismo pleno
nao ter sido endossodo bemno
Inbb do periodo Ileamatsdo que
Obvlo no dualismo deurn dos
maloresdefensoresdesse
materialismo, ReneDescartes.
Masatemesmo aposIcao de
Descartesfol consideradaradical
demaispelos'PlatOnlcosde
Cambridge'. Paraessasfiguras,
no materialismo cornpieto nao
haviaespogo paraDeus. Para
umadiscussdo, corn born nivel
deInformageso, dessastensOes
rellgicsasemtorno daadogOo do
matedalismo duranteo periodo
modern, ver BROOKE, 1991. No
flmdo seculo XIX, outros
argumentosnao rellglosos
surglramcontrao argument da
unlit:fadedosmobsclentificosno
compreens6o enaexpNcogOo do
comportment human:, edqs lets
socials. Esse moVmento aporeceu
no Alemanho e e representado
nos textos de Wilhelm Dilthey.
"Sexo" e "Gionero"
Esse conceito de identidade sexual era dominante na
maioria dos !Daises industrial izados b Opoca do surgimento
da segunda fase do feminismo. Mas tambm havia idel as
de que as feministas poderiam se val er para comecar a
desafi-l o. Anteriormente discuti a importancia crescente da
metafisica material ista nas sociedades ocidentais do inicio
da era modema. 0 que nao mencionel foi que o crescimento
dessa metafisica nunca fol incontestado; mul tos movimentos
cul turais e intel ectual s, ao l ongo de toda modernidade
ocidental , l utaram para provar a distinct-10 da existencia
humana em rel acao ao resto do mundo fisico. 2 2 Al guns
desses movimentos, particul armente aquel es baseados na
rel igiao, insistiram num fundamento rel igioso, mais do que
fisiol Ogico, para a distingao mascul ino/feminino. Mais do que
isso, ate de dentro de uma metafisica material ista surgiram,
antes do crescimento da segunda fase do feminismo,
perspectivas que desafiaram compl etamente os
entendimentos fisiol Ogicos da "identidade sexual ". Antes eu
mostrel como muitos material istas dos secul os XVII e
conjugaram duos idel as que depots passaram a ser vistas
freqUentemente como antiteticas: a !del a da base fisiol Ogica
da "natureza" humana e a idel a da construcao social do
carater humano. No secul o XIX, urn tearico que combinou
ambas as idel as mantendo urn intenso material ismo
enquanto el aborava tambern, e corn al to sofisticacao
tearica, a 'del a da constituicao social do carater humano
foi Karl Marx. Junto corn outros pensadores dos secul os XIX e
)0( Marx contribul u corn urn modo de pensar o carater
humano que reconhece a grande Importncia da
sociedade na constituicao do carater. As feministas da
segunda fase puderam se val er desse modo de pensar para
comecar a desafl ar urn entendimento puramente fl siol Ogico
da "identidade sexual ". Mas, como propus antes, apesar de
o desafl o a esse entencitnento de identidade sexual ter sido
muito presente nos textos da segunda fase, el e tambern foi
incompl eto. 0 que el e ainda manteve foi a 'del a de que ha
al guns "dodos" fisiol Ogicos que sdo usados de forma
semel hante em todas as cul turas para distinguir mul heres
de homens, e responsavel s, pel o menos parcial mente, por
certos aspectos comuns nas normas de personal idade e
comportamento que afetam mul heres e homens em muitas
sociedades. Essa posigao, que rotul ei de "fundacional ismo
bl ol OgIco", possibil itou a muitas feministas a rejeiger" o do
determinismo biol Ogico expl icito, embora ainda mantendo
urn de seus pressupostos o da existencia dos aspectos
comuns a varias culturas.
L INDA NICH OL SON
2 3. Fol depots de ler a discussdo
multo Inspirada que Chandra
Talpade Mohanty faz da
ki oductio de Robin Morgan para
Sisterhood Is Powerful que me
ocorreu ver no ensab de Morgan
urn born exemplo de
fundaclonallsmo bbbgico. Ver
MOHANTY, 1992, p. 74-92.
Considero o objetivo do anOlise
0 que estou chamando de "fundacional ismo
biol Ogice, mais do que uma posigdo Unica, pode ser
entendido como representante de urn l eque de posigOes,
unidas de urn l ado por urn determinism biol agico estrito, de
outro por urn construcionismo social total . Uma vantagem
de se ver o l undacional ismo biol Ogico" como representante
de urn l eque de posigOes a que assim el e se op6e a
tend6ncia comum de se considerar as posigOes do
"construcionismo social " igual s em rel agOo ao papel que a
biol ogia nel as representa. As feministas da segunda fase
freqUentemente assumiram que basta reconhecer qualquer
distancia em rel agdo ao determinism biol agico para se
evitar todos os probl emas associados a essa posigdo. A
questdo, por6m, 6 bem mais reiativa: as posigOes da
segunda fase mostraram-se a distancl as mal ores ou menores
do determinism biol Ogico, mas tamb6m mostraram urn
maior ou menor nUrnero de probl emas associados a essa
posigOo, de acordo corn a distancl a tomada fal o
especificamente da tendencia a produzir general izagOes
equivocadas a partir de projegOes do contexto cul tural da
prOpria tearica.
A possibil idade de ser "mais ou menos" construcionista
social 6 conseqUencia do argumento de que qual quer
fenOmeno pode ser considerado como contribuindo "mais
ou menos" para urn determl nado resul tado. Normal mente
fal amos de determinism biol agico quando urn fenOmeno
especifico a considerado inteiramente como conseqijncia
de fatores biol Ogicos. Assim, ser um construcionista social 6
meramente argumentar que a sociedade teve al guma
participagOo num determinado resul tado. E facii, por6m, ver
que dentro dessa perspective pode existir urn l eque de
posigOes sobre a importancia de tal participagdo. No
trabal ho de muitas tearicas da segunda fase, o
construcionismo social aparece quase como posigdo
embl ematica. Embora permits a pressuposigdo de certas
diferengas entre mul heres, seu papel nesse sentido a minima,
ja que tais diferengas sOo restritas as margens da histOria
humana ou a supostas qual idades "secundarl as" da
femininidade aquel as que ndo afetam a definigdo basica
do ser mul her. Para mostrar como o construcionismo social
pode funcionar dessa forma embl ematica, quero me vol tar
aos textos de duas pensadoras exponentes expl icitas dessa
corrente embora el as usem o corpo para criar
general izagOes sobre mul heres de forma ndo mutt diferente
do que prev o determinism biol agico.
A primeira 6 Robin Morgan. 23 Emsuaintroduco a
INTERPRETANDO 0 GeNERO
MORGAN, 1984 , p. 4 .
'dem, p. 6-8.
nacional idade etc; entretanto, el a tambOrn acredita na
exist6ncia de cel l os aspectos comuns entre as mul heres.
Como fl ca cl aro em seu texto, l ois aspectos comuns ndo sdo
para el a determinados pel a biol ogl a, mas "resuitados de
uma condl cdo comum que, apesar de varl acdes de grau,
6 a experitmcia de todos os seres humanos que nascem
mul heres". 24 Embora el a nunca defina expl icItamente essa
condicdo comum, el a chega perto disso na seguinte
passagem:
Para multas tegricas feministas, o controle
patrlarcal dos corpos das mulheres como melo de
reproducOo o cerne do dllema. (...) A tragedla dentro
da tragkila que por sermos consideradas
prImordlalmente seres reprodutivos, mais do que seres
humanos plenos, somos vistas num contexto sexual de
deflnlcdo masculina, corn a conseqUente epidemla
de estupro, assdlo sexual, prostitulgdo forgada e trafico
sexual de mulheres, corn casamento arranjado,
estruiuras familiares Instituclonallzadas e a negageto da
expressdo sexual pre:1pda bs mulheres.25
Trechos como esse sugerem que ha al go dos corpos
das mul heres, especificamente suas capacidades
reprodutIvas, que embora ndo necessariamente provoque
ou determine urn resul tado social especifico, toma possivel
(ou estabel ece a transl cdo para) urn certo conjunto de
reagdes mascul inas atrav6s das cul turas que sdo comuns o
bastante para l evar a urn certo aspecto comum na
experl ncia das mul heres como vitimas de tats reagdes. De
novo, esse aspecto comum dos corpos das mul heres n
determina esse conjunto de reacoes no sentl do de em que
todos os contextos cul turais esse aspecto comum geraria
uma reacao desse tipo; no entanto, esse aspecto comum
de fato l eva a esse tipo de reacao em mul tos contextos. A
diferenga entre esse tipo de posicdo e o determinismo
biol Ogico 6 mul l () tnue. Como jai apontel , o determinismo
biol Ogico a comumente pensado como apl icado so a
contextos em que urn fendmeno ndo a afetqdo por qualquer
variagdo no contexto cul tural . Por estar permitindo que
digumas varl acees no contexto cul tural possam afetar a
reacao, el a nao esta sendo aqui uma determinista biol Ogica
estrita. Mas quando el a acredita que esse aspecto comum
dos corpos das mul heres l eve a uma reacao comum num
l argo espectro de contextos cul turais, ha na verdade apenas
uma pequena diferenca entre sua posigdo e o determinismo
biol Ogico estrito. Quando vemos que, dentro de uma teoria,
wem
L INDA NICH OL SON
28. klem, p. 100.
infl uencia, podemos ver tambern que se pode ser "mais ou
menos" uma construcionista social .
Uma outra escritora que expl icitamente rejeita o
determinismo biol Ogico, mas cuja posigao tambern acaba
funcional mente prOxima a el e Janice Raymond. Em A
Passion for Friends, Raymond expl icitamente rejeita a nogao
de que a biol ogia a causa da especificidade das mul heres:
"As mul heres nao tern uma vantagem biol Ogica em rel agdo
as qual idades mais humans da existencia humana, nem
sua incomparabil idade deriva de quaiquer diferenga
biol Ogica em rel agao ao homem; antes, simpl esmente, do
mesmo modo como qual quer contexto cul tural distingue urn
grupo de outro, a 'atteridade' prapria as mul heres vem da
cul tura das mul heres".2 6
Essa posigao esta presente tambern no l ivro anterior
de Raymond, The Transsexual Empire. 2 7 0 que muito
interessante sobre esse l ivro, porem, que boa parte de seu
argumento, assim como o de Morgan, est6 apol ada no
pressuposto de uma rel agao aitamente constante entre
biol ogl a e carater, embora, repito, nao se trate de uma
constancia caracteristica do determinismo biol Ogico mais
rotineiro. Em seu trabal ho, Raymond extremamente critic()
em rel agao a transexual idade em geral , que el a rotul a
especificamente de "homem-para-mul her-construide,
referindo-se de modo ainda mais especial aquel es "homens-
para-mul heres-construidae, que se auto-denominam
"feministas l esbicas". Embora muitas das criticas de
Raymond venham da posigdo convincente de que a
medicina modema fornece uma base muito probl ematic
para se transcender o genero, outras partes de sua critica
surgem de certos pressupostos sobre uma rel agao invarl avel
entre biol ogia e carater. Especificamente, Raymond duvida
da veracidade das al egagOes, por parte de qual quer
homem biol Ogico, da existencia de "uma mul her denim del e:
"0 homem andrOgino e a feminists l esbica transexual mente
construida enganam as mul heres praticamente da mesma
forma, porque ievam as mul heres a acreditar que sao
verdadeiramente como nos nao so em termos de
comportamento, mas tambem em espirito e em
convicgae. ,, Para Raymond, Codas as mul heres diferem em
certos aspectos importantes de todos os homens. Essa
diferenga ocorre n porque a bl ol ogia de coda grupo
determine diretamente urn certo carater, mas, acredita el a,
porque a posse de urn tipo especifico de genital ia (isto ,
aquel a rotuiada de "feminine) gera determinados tipos de
reagdo diferentes dos tl pos de reacao gerados pal s posse
da genital ia "mascul ine. 0 que ha de comum entre as
readOes oeradas Del a oosse do aeniteil ia "feminine. e o
RAYMOND, 1986, p. 21.
RAYMOND, 1979.
INTERPRETANDO 0 GENERO
2 9. !dem, p. 114 .
que as difere das outras reagOes, sao suficientes para garantir
que ningurn nascido corn genital ia mascul ina pode
reivindicar semel hanga suficiente corn os nascidos corn
genital ia feminina para garantir o ratul o de "feminine. Assim,
prop:* Raymond,
Sabemos que somos mul heres que nascemos
corn cromossomos e anatoml a femininos, e que,
tenhamos ou nao sido social izadas para sermos
consideradas "mul heres normal s", o patriarcado nos
tratou e nos trata como mul heres. Os transexuais ndo
tiveram a mesma histOrl a. Nenhum homem pode ter
histdria de ter nascido e se col ocodo nessa cuttura como
mul her. El e pode ter histOrl a de ter desejado ser mul her
e de ter ag/do como mul her, mas essa experl Oncl a de
gnero prOprl a a urn transexual , neio a uma mul her.2 9
Raymond considera suas proposigees nesse trecho
val idas para aquel as/es que vivem nas sociedades
patriarcal s, mas assume uma homogeneidade de reagOes
entre essas sociedades suficiente para fazer corn que a
biol ogia se tome, ern qual quer caso dentro de coda uma
del as, urn "determinante" de carater. Mas, como
invariavel mente a biol ogia produz certas reagOes comuns
corn urn efetto especifico no carerter, el a se toma, corn efelto,
uma causa do carater. Assim como Morgan, Raymond rid()
propoe que a biol ogia gere conseqUncl as especificas,
qual quer que seJa a cul tura. Para ambas, poram, a
variabil idade ao l ongo de urn ampl o espectro de
sociedades, e dentro de cada uma del as, torna-se too sutil
que a prapria cul tura comega a desaparecer como variavel .
A invocagdo da cul tura de fato permite, cl aro, a essas
tearicas postul ar a existncl a de dIferengas, paral el amente
aos aspectos comuns, o que deixa aberta a possibil idade
de uma sociedade distante, na qual a biol ogia rid possa
ter esses efel tos. Mas em nenhum caso essa invocagao
interfere no poder dos dados biol Ogicos de gerar aspectos
comuns importantes entre mul heres num grande period
da histaria humana.
Na discussao precedente, concentrel -me nos textos
de Morgan e Raymond a titul o de il ustragao. 0 tipo de
fundacional ismo biol Ogico exempl ificado nesses textos ndo
excl usivo dessas duas autoras, mas representa a tenciOncia
principal da teorl a da segunda face, particul armente no
feminismo radical . Essa tendncia entre feministas radical s
ndo de surpreender. Desde o inicio dos anos 70 el as
ocupam a vanguarda das que insistem nas semel hangas
entre mul heres e ern suas diferengas em rel agdo aos homens.
itArle A h le+ifinew +nie "resrtesel...A
LINDA NICHOLSON
Uma te6rIca feminists radi-
cal que endossou explicttamen-
te o determinism biolOgIco no
fim dos anos 70 fol Mary Daly.
Numa entrevista de 1979, na re-
vista feminists off our backs, Daly
respondeu 6 pergunta sobre se
os problemas dos homens tern
ralz na biologic dizendo estar
inclinada a pensar que sim. Ver
DALY, 1979, p. 23. Quern me
chamou atengdo para essa
enfrevista fol Carol Ann DOUGLAS
(1990). Para outros exemplos
dessa tendencla dentroda teat'
feminists radical nos anos 70,
ver a discussOo multo produflva
de Alison JAGGAR (1983, p. 93-
98) sobre biologla e feminism
radical.
YOUNG, 1985.
32 . GIWGAN, 1984, CHODOROW,
1978.
de al gum modo. Durante os 70, muitas feministas radical s
expl icitamente endossaram o determinism biol Ogico. w Este
se tornou, por6m, coda vez menos pal atavel entre as
feministas por uma s6rie de razaes. NO0 so por sua
desagradavel associagao corn o anti-feminIsmo, mas
tambOrn por aparentemente impossibl il tar diferengas entre
mul heres e na aus6ncia da guerra biol Ogica feminista
aparentemente negar qual quer esperanga de mudanga.
A tarefa passou a ser a criagdo de uma teoria que permitisse
diferengas entre mul heres, que tornasse pel o menos
teoricamente possivel a id6l a de urn futuro sem sexism e
que ainda Justificasse reMndicagOes transcul tural s rel ativas
as mul heres. Al gumas versaes de urn Intenso fundacl onal ismo
biol Ogico se tomaram enter a saida para muitas feministas
radical s.
Os textos feministas radical s so uma rica fonte de
exempl os de fundacl onal ismo biol Ogico intenso. No entanto,
ate mesmo as teorias que prestam mais atengdo b histOria e
a diversidade cutturais do que o fazem as teorias de muitas
feministas radical s geral mente apOiam seus argumentos
criticos em al guma forma de fundacional ismo bl ob:591c.
Defendi aqui que desde o hick) dos anos 70 as feministas
radical s estao na vanguarda das que querem enfatizar os
aspectos comuns entre mul heres e suas diferengas em
rel agao aos homens. Mas a partir dos anos 70 e (nick) dos
80, boa parte do feminism da segunda Ease comegou a
tomar essa direcao, mudando do que Young chamou de
uma postura "humanists" para uma mais "ginoc6ntriccr.31A
atengdo muito grande dada naquel a Opoca a Il vros como
in a Differente Voice, de Carol Gil l igan, e The Reproduction of
Mothering,
de Nancy Chodorow , pode ser expl icada pel o
modo como el es foram irtel s, o primeiro para esmiugar as
diferengas entre mul heres e homens, o segundo para expl Ica-
l as." Embora ambos os trabal hos exempil fiquem de forma
contundente a perspectiva da "diferengcr, nenhum dos dois
se encabm na categoria do "feminism radical ". Em ambos
os l ivros, por6m, e em outros textos do period que tamb6m
enfatizam a diferenga, como os de feministas francesas como
L uce Irigaray, ha uma sobreposigao interessante corn
perspectivas incorporadas por anal ises feministas bem
radical s. Especificamente, nesses trabal hos 6 proposta uma
Intensa correl agao entre pessoas corn certos caracteristicas
biol OgIcas e pessoas corn certos tragos de carater. Para
confirmar, num trabal ho como The Reproduction of
Mothering,
de Chodorow , essa proposigao a fel ta numa rica
e compl exa andl ise sobre cultura sobre como a posse de
certos tipos de genitl l a col oca a pessoa numa dine:mica
INTERPRETANDO 0 GtNERO
33. Ao acusar o trabalho de
Chodorow de nao prestar a
devida aten9c5o a questOes
estruturais socials, Judith Lorber
(1981) explicltamente levantou
questees sabre yids de classe em
TheReproducllon of Mothering.
Seus argumentos macs gerals,
porem, tambem se aplicam a
raga. Elizabeth SPELMAN (1988,
p. 80-113) se concenha nos meros
pelos quaffs o trabalho de
Chodorow aborda
insuficlentemente rata e classe;
Adrienne RICH (1980) percebe a
lacuna da andilise de Chodorow
a respeito do lesbianism. Audre
LORDE (1981) levantou questOes
de racism em relacdo a Gyn/
Ecology de Mary Daly. SPELMAN
(1988, p. 123-125) tamb6m
atenta para os melos pelos quaffs
a andise de Daly tende a separar
seodsmo e racism, tendo este
como secundrio em relacao
diquele. 0 separatism das
feministas lsbicas radicals foi
criticado por ignorar questt5es de
raga (ver The Combahee River
Collective, 1981). Os vieses de
raga e classe no trabaiho de
Gilligan foram apontados por
John Broughton (1983, p. 634). Eu
tambm desenvottroessa questen
rnorkem PCIN 1 ORM
psico-social especifica, mas se dentro de certos tipos de cir-
cunstancias, e so se essas genital ias possuem certos tipos
de significados. No entanto, eu ainda descreverl a urn
trabaiho como The Reproduction of Mothering como
fundacl onal ista biol Ogico, porque sua compl exa esofl sticacl a
andl l se sobre desenvoMmento infantil , como supostamente
apl icevel para urn grande l eque de cul tures, tern base no
pressuposto de que a posse de certos tipos de genital ia tern
real mente, atraves dessas cul tures, urn signIfIcado comum
o suficl ente para tornar possfvel a postul agao de urn conjunto
de rel atos sobre desenvol vimento infantil tao
fundamental mente homogneos. Pressupor que a
construed cul tural do corpo funciona como uma varl avel
que nao muda atraves de diferentes trechos da histerl a
human, e que se combine corn outros el ementos cul turais
rel ativamente estaticos pare crier certos aspectos comuns
na formagdo da personal idade atraves dessa histeria,
denota uma versa muito significative do fundacional ismo
biol Ogico.
Urn probl ema que se manifesta nas teorias anterl ores,
citadas por tantos comentaristas, que "um feminismo da
diference tende a ser feminismo da uniformidade". Dizer
que as mul heres sdo diferentes dos homens desse ou
daquel e jeite dizer que as mul heres sao "desse ou daquel e
jeite. Mas Inevitavel mente as caracterizagaes da "natureza"
ou da "essencl a" das mul heres ainda que essa "natureza"
ou essa "essencia" seja descrl ta como social mente construida
tendem a refl etir a perspective daquel es que as fazem. E
como aquel es que tern poder pare faze-l as nas sociedades
de origem europel a contemporaneas geral mente sdo
brancos, heterossexual s e profissional s de cl asse media, tais
caracterizagaes tendem a refl etir a predisposl edo desses
grupos. Assim, nao de surpreender que a guinada
ginocentrica dos anos 70 l ogo se transformou nos protestos
de mul heres negras, l esbicas e das cl asses trabal hadoras,
que nao viam suas experiencl as refl etidas nas histerias
contadas. Assim, Chodorow l ogo fol criticada por ter
el aborado uma andise basicamente heterossexual ,
enquanto Gil l igan e feministas radical s como Mary Dal y foram
acusadas de fal ar primordial mente de uma perspective
branca, ocidental e de cl asse
Argumento, entdo, que quando a teoria feml nista faz
general izagaes atraves de grandes varreduras da histeria, o
que se pressupoe, e precise ser assumido, sdo perspectives
comuns ao l ongo dessa histeria sobre o sentido e a
importancia dos corpos femininos e mascul inos. Muitos
escritores mostraram como nesses tipos de teorl as o conteCido
LINDA NICHOLSON
especifico das propostas tende a refl etir a cul tura do tearl co
que faz a general izagdo. Mas hb al go que tambrn
tornado de emprestimo ao context cul tural do tearico e torna
a general izacdo possfvel , que urn entendimento particul ar
do sentido dos corpos e de seu rel acionamento corn a
cul tura: o de que os corpos seio sempre construidos de modus
especificos, e conseqUentemente de forma a par em acid
uma histarl a particul ar de desenvol vimento de carater e de
reacdo social . 0 l ance metodol Ogico aqui rid diferente
do empregado pel o determinism biol Ogico: o pressuposto
de que a natureza al go dada e comum a Codas as cul turas
sempre usado para dar credibil idade a general idade da
proposicdo especitica. Em resumo, ndo se trata apenas de
dizer que certas idl as especificas sobre mul heres e homens
"as mul heres sdo cuidadosas em suas rel agdes, capazes
de al imentar, proteger e cuidar, enquanto os homens sdo
agressivos e combativos" estdo sendo general izadas
equivocadamente; quero dizer que tambrn estdo sendo
general izados equivocadamente, e possibil itando
general izacdes adicional s sobre o carater, certos
pressupostos sobre o corpo e sobre sua rel acdo com o cart ter
"existem aspectos cornuns nos dados diferenciadores do
corpo que geram aspectos comuns nas cl assificagdes do
human atravs de diferentes cul turas e nas reacdes dos
outros diante daquel es que assim sdo cl assificados". Os
probl emas associados ao "feminism da diferenga" sdo
refl etidos no fundacional ismo biol Ogico, e tambrn
possibil itados par el e.
Uma repl ica pode ser feita aqui: meu argumento pode
estar negl igenciando o fat de que em mul tos contextos
histOricos, tal vez na mal aria, as pessoas tam interpretado 0
corpo de formas rel ativamente semel hantes, e essa
interpretacdo comum tem possibil itado a existencia, em
diferentes cul turas, de al guns aspectos comuns nas
experincl as das mul heres ou no tratamento dada a el as. E
verdade, pode ser que real mente al gurnas tendOncl as
acadmicas feministas tenham pressuposto
equivocadamente a general izabil idade de al guns tracos
de carater especificos encontrados na vida da cl asse media
contemporanea ocidental coma a tencl encia a protecdo
e ao cuidado ser mol ar entre as mul heres do que entre os
homens. Nero compl icado assuml r, porrn, para
sociedades contempordneas ocidentais e para a maioria
das outras, que a posse de urn ou dais tipos possiveis de
corpos de fato l eva a rotul agdo de mul heres para al gumas
pessoas e de homens para outras, e que essa rotul agao
carrega a/gumas caracterfsticas comuns, cum al guns efeitos
comuns.
INTERPRETANDO 0 GtNERO
3 4. Sobre os modos como povos
indigenas americans sol apam
nogOes de gOnero, ver WIL L IAMS,
1986, e WH ITEH EAD, 1981. Para
uma discusser produtiva do
fenOmeno dos marl dosfeml nInos,
ver AMADIUME, 1987. Igor
KOPYIOFF (1990) fornece uma
dIscusstto al tamente provocatrva
sobre a rel agdo entre os
fenOmenos dos marl dosfemil nos
e questOes macs gerais rel ativas
natureza da Identidade.
Essa repl ica 6 poderosa, mas, Insist eu, esse poder
deriva de urn erro sutil quanto b interpretacdo do modo como
o gnero opera transcul turaimente. Quase todas as
socl edades conhecidas na academia ocidental de fato
parecem ter al gum tipo de distinct* mascul ino/feminino.
Mais do que isso, a mal oria parece rel acionar essa distincao
a aigum tipo de distinct* corporal entre mul heres e homens.
A partir dessas observacaes, 6 de fato tentador adotar as
proposicaes acima; entretanto, eu sustentaria que esse gesto
equivocado. E digo isso porque "al gum tipo de distinct*
mascul ino/feminino" e "al gum tipo de distinct* corporal "
incl uem urn grande l eque de possivel s diferencas sutis no
sentido da distinct* mascul ino/feminino e no sentido da
forma como a distinct* corporal atua sobre el a. Por serem
sutis, essas diferencas nao stio necessarl amente o tipo de
coisa que feministas contemportmeas ocidentais
perceberdo l ogo de cara ao examinar cul turas europ6l as
pr6-modemas ou cul turas nao dominadas pel a infl uancia
da Europa moderna. Diferencas sutis em tomb dessas
questaes, porem, podem ter importantes conseq(Ancl as no
sentido mais profundo do que a ser homem ou mul her. Por
exempl o, al gumas socl edades Indigenas americanas que
entendiam identidade em termos de forcas espirituais, de
forma macs intensa do que socl edades ocidentais modernas
de base europ6ia, tambew n permitiam a al gumas pessoas
corn genital ia mascul ina entender-se e ser entendidas como
mel o-homens/mel o-mul heres, de urn modo impensavel em
sociedades ocidentais modemas de origem europ61a. Nestas,
o corpo a sempre interpretado como um significante ft*
importante da identidade que al gu6rn corn genital ia
feminina nunca a imaginado como al guOrn que possa
al gum dia ocupar l egitimamente o papel de "marido",
enquanto ern muitas sociedades africanas essa l imitacao
nao existe. Em resumo, embora muitas dessas sociedades
de fato possuam al gum tipo de distinct* mascul ino/feminino
e tamb6m rel acionem essa distinct*, de forma mais ou
menos significativa, ao corpo, diferengas sutis na forma como
o praprl o corpo a pensado podem ter al gumas impl icacees
fundamental s para o sentido do que a ser homem ou mul her
e representar, conseqUentemente, diferencas importantes
no grau e no modo como o sexismo opera. Em resumo, essas
sutis diferencas nos modos como o corpo 6 l ido podem estar
rel acionadas a diferengas no sentido do que a ser homem
ou mul her diferencas que "vdo ate o fundo".34
Esse argumento a val id nao apenas no que concern
a rel acao entre sociedades ocidentais modemas de base
europ6l a e al gumas outras sociedades "exaticas". Mesmo
LINDA NICHOLSON
dentro das primeiras podemos detector importantes tens6es
e confl itos no sentido do corpo e na forma como o corpo se
rel aciona corn identidades mascul ina e feminina. Embora
essas sejam cettamente sociedades que ao l ongo dos Ul timos
varios secul os operaram corn uma distingao mascul ino/
feminino extremamente binaria e basearam essa distincao
numa biol ogia binarl a a el a atribuida, el as tambem, em
graus varl avel s, articul aram nocoes do eu que negam
diferencas entre mul heres e homens, e essa negacao nao
apenas uma consecOncia do feminismo. Em parte, a
negacao se manifesto na proporcao em que a maxima
"mul heres e homens sijo basicamente iguais" torna-se parte
do sistema hegerneinico de crencas das sociedades nas
quais muitos de nas operamos, estando sempre disponivel
como base para o ataque das feministas as diferengas. De
fato, o prOprio feminismo s6 foi possivel , pel o menos em parte,
como conseqUencl a de uma tendencia cul tural geral de
al gumas sociedades de base europel a a desassociar de
certa forma a biol ogia do carater. Urn dos pontos fracas de
urn feminismo baseado na diferenca a que el e nao pode
expl icar o fenOmeno de tais sociedades terem produzido
feministas pessoas que, devido a prapria genital ia, e por
forgo do praprio argumento, deveriam ter-se tornado
compl etamente femininas, mas cuja verdadeira habil idade
pol itica e/ou presenca em instituicOes anteriormente
dominadas por homens como a academia deve indicar
uma certa dose de social izacdo mascul ina. Mais do que
isso, parece inadequado conceituar essa dose meramente
como urn adicional a certos aspectos "basicos" que temos
em comum. Em resumo, por causa de uma certa
desassociacao previa entre biol ogic e social izacao que, num
nivel bem basic, muitas de nOs somos quem somos.
Em resumo, um feminismo da diferenca, e o
fundacional ismo biol Ogico no qual el e se apOia, contern,
nas sociedades modernas de base europeia, el ementos de
verdade e de fal sidade. Por serem sociedades que, em
grande medida, percebem as genital ias feminina e
mascul ina como bindrias e tambem associam carater a
essas genital ias, as pessoas nascidas corn genital ia
"mascul ina" estao propensas a serem diferentes, em muitos
aspectos importantes, das pessoas nascidas com genital ia
"feminina". Urn feminismo da diferenca, e o fundacional ismo
biol Ogico no qual el e se ap6ia sao, porem, igual mente fal sos
nao sa por causa do fracasso de ambos em reconhecer a
historicidade de seus prOprios insights, mas tambem, o que
este' l igado a isso, porque nenhum dos dois prev, ate mesmo
dentro das sociedades contemporaneas de base europel a,
INTERPRETANDO 0 GtNERO
RAYMOND, 1979, p. 28-29.
ldem, p. ;a111-xxv.
37. Essa fraqueza geral dos ar-
gumentos que empregam o
conceit de lalsa conscitincla"
foi sugerlda por Marcia Lind.
o quanto o sistema de crengas que seus insights refletem
est6 cornprometido por quebras e fissuras. Desse modo, urn
feminismo da diferenga ndo pode fomecer urn Insight para
aquel es entre nas cuja psl que manifestago dessas
quebras e fissures. Vel a por exempl o o caso dos que nascem
corn genital ia mascul ina mas se consideram muiheres.
Raymond, em The Transsexual Empire, sugere que -homens-
para-mul heres-construidas" sdo movidas pel o desejo de se
apropriar, pel o menos simbol icamente, do poder de
reprodugdo das mul heres. 35 El a sugere tambem que
"muiheres-para-homens-construidos" sift movidas pel o
desejo de se apropriar do poder geral dado aos homens, ou
seja, etas tem a "identl dade mascul ine l evada ao extremo.36
Assumindo, so para fins de discussdo, que tais argumentos
sdo vOl idos, el es ainda deixam de responder aquel as
questOes sobre por que aigumas muiheres tem uma
"identidade mascul ine tao forte, ou por que sO al guns
homens e ndo outros desejam se apropriar simbol icamente
do poder de reprodugOo das muiheres ou fazer Isso desse
modo. Qual quer apel o a "fal se consciencl e, como que num
retomo ao marxismo, apenas l eva a fal ta de resposta a um
nivel mais profundo porque, de novo, nada se diz sobre o
porque de so al guns e nCio outros sucumbirem a "fal sa
consciencl e." Assim, ate mesmo quando a prOpria cul tura
associa o genera a biol ogia, uma andise feminista que
segue esses pressupostos fica incapaz de expl icar aquel es
que se desviam da norma.
Por ser o feminismo da diferenga ao mesmo tempo
fal so e verdadeiro dentro das sociedades nas quaffs
operamos, o processo de endossd-l o ou rejetta-l o tern al guns
el ementos estranhos. E como quando ol hamos para aquel as
figuras em Iivros de psicol ogia, que num momenta l embram
a cabega de urn coel ho e j6 no momento seguinte l embram
a cabega de urn pato. Dentro de coda "visde, aparecem
al guns tragos antes escondidos, e a interpretagdo
momentOnea parece ser a Unica possivel . Muito do poder
de l ivros coma The Reproduction of Mothering, de Chodorow ,
e In a Different Voice, de Gil l igan, esta no fato de el es terem
gerado maneiras radical mente novas de ver as rel agOes
social s. 0 probl ema, porem, foi que essas novas maneiras
de configurar a real idade, embora real mente poderosas,
tambern deixaram muita coisa escapar. Como uma l ente
que il umina sO al guns aspectos do que vemos, atraves do
modo como deixam os outros na sombra, essas visOes
deixaram de l ado os muitos contextos nos quais nos, como
muiheres e homens, desviamo-nos das general izagOes
produzidas por essas anal ises, seja porque os contextos
LINDA NICHOLSON
cul tural s de nossa infencia nao foram abrangidos por essas
general izaedes, seja porque a dindmica psiquica especifica
de cada uma de nen na infancia sol apou qual quer
intemal izaedo pura e simpl es dessas general izaedes. Assim,
tornou-se impassive! para as muiheres reconhecer os modos
pel os quaffs as general izaedes produzidas pel as anal ises
capturaram pobremente suas/nossas praprias noes:5es de
mascul inidade e femininidade, e tambrn o modo como
suas/nossas praprias psiqus poderiam ter incorporado tacos
mascul inos (mesmo quando isso aconteceu). Quaiquer
reconhecimento desse Ul timo desvio parecl a tornar
particul armente suspeita a participagdo de qual quer
feminista na comunidade feminists.
Esse ul timo argument (l umina o que freqUentemente
esquecido nos debates sobre a verdade de tats
general izaedes: por ser possivel acumul ar provas tanto de
sua veracidade quanto de sua fal sIdade, o endosso ou a
rejeiedo nao conseq(Ancia de uma aval l aedo
desapal xonada da "prove. Antes, nossa necessidade
discrepante, tanto individual quanto col etiva, que empurra
aquel as de nas que somos mul heres para nos vermos mats
ou menos b semel hanea de outras muiheres e a diferenea
dos homens. Num nivel col etivo, a necessidade de al gumas
de verem umas mul to parecidas corn as outras e diferentes
dos homens tornou mul tas coisas possiveis num certo
momento da histOria. E o mais importante, tornou possiveis a
revel aedo do sexismo, em toda sua profundidade e em sua
disseminaedo, e a construed de comunidades de mul heres
organizadas em tomo da erradicaedo do sexismo. Essa
atitudetambern continha al guns grandes pontos fracas, mas
o mars notavel a tendncl a a erradicar as difereneas entre
as muiheres. A questdo que o feminismo enfrenta hoje se
podemos ou nao gerar novas noedes de gemero que
retenham o que fol positivo num "feminismo da diferenea" e
el iminem o que foi negativo.
Como entao Interpretar
NO
mulher?
Nas sociedades contempordneas de base europeia
ha uma forte tendencia ao pensamento do tipo "ou/ou" em
rel aedo as general idades: ou ha aspectos comuns que nos
l igam a todas, ou somos todas simpl esmente Indl viduos. Uma
grande parte do apel o de teorias que ddo base ao
"feminismo da diferenea" reside no grande arsenal que etas
produziram contra a tendencia comum na sociedade de
menosprezar a Importncia do genera, de negar a
necessidade do feminismo por sermos "todas simpl esmente
individuos". 0 "feminismo da diferenea" revel ou muitos
INTERPRETANDO 0 GENERO
3 8.E claro queareMndlcagdo
dasespecIfIcidades sempre
relativa. Como tal, nenhuma
retvindlcageto deespecificidade
podeser Intspretadaem%mos
absolutos, masapenascomo
umarecomendago parauma
atitudemalsdecldidanessa
dlregOo.
padrdes sociais de genero importantes, padrdes que permi-
'Dram bs mul heres entender as circunstancl as em que vivi-
am, em termos mats social s do que idl ossincraticos.
Meu argumento contra o "feminismo da diferenca" ndo
prop:* que devamos parar de procurar esses padrdes.
Sugiro que os entendamos em termos diferentes, macs
compl exos, do que tendemos a fazer, particul armente que
sejamos mal s atentas a historicidade dos padrdes que
revel amos. Enquanto procuramos o que social mente
compartil hado, precisamos ao mesmo tempo procurar os
l ugares onde esses padrdes fal ham. Meu argumento,
portanto, sugere a substituigdo de propostas sobre mul heres
como tats, ou ate sobre mul heres nas "socl edades
patriarcal s", por propostas sobre mul heres em contextos
especificos."
A idea de podermos fazer proposicdes rel ativas a
mul heres referindo-nos a grandes periodos da histaria fol
focil itada pel a Oki de que hb al go em comum b categorl a
"mul her em todos esses periodos: que Codas compartil ham,
num determinado nivel basic, al guns aspectos biol Ogicos.
Assim, aquil o que chamel , de l undacl onal ismo biol Ogico"
confere conteCido b proposicdo de que existem criterios
comuns para a definl cdo do que significa ser mul her. Para
fins pol iticos, tats criterl os sdo considerados capazes de nos
habil itar a distinguir o inimigo do al l ado e a fornecer a base
para o programa pol itico do feminismo. H avera rnuita gente
vendo meu ataque ao fundacional ismo biol gico como
ataque ao praprio feminismo. Se n 'do possuimos al guns
criterl os comuns dancl o significado a pal avra "mul her, como
vamos gerar uma pol itica em tomo dessa pal avra? A pol itica
feminista n exige que a pal avra "mul her tenha urn sentido
definido?
Para me opor a essa 'del a de que a pol itica feminista
exige que a pal avra "mul her tenha urn sentido definido,
tomo de emprestimo al gumas Idel as sobre l inguagem de
L udw ig Wittgenstein. Argumentando contra a fil osofia da
l inguagem que defends o papel do significado na fixacdo
do sentido, Wittgenstein chamava a atengdo para a pal avra
l ogo". El e argumentava ser impossivel imaginar qual quer
aspecto que seja comum a tudo quando se trata de l ogo".
Se voce examind-l os (os procedimentos que
chamamos "l ogos") voce rid vol ver al guma col sa
comum a togas, mas semel hangas, rel agOes e toda
uma serie de correspondencias. (...) Vel a, por exempl o,
os l ogos de tabul eiros, corn suas intarneras e diversas
rel agOes possiveis. Agora passe para os l ogos de cartas;
aqui voce encontra mul tas correspondibncl as corn o
L INDA NICH OL SON
WITTGENSTEIN, 1953, p. 31-32 .
A metafora da tapegarl a fol
usada pel a prl mel ra vez num
artigo que assInel corn Nancy
Fraser (FRASER e NICH OL SON,
1999).
primelro grupo, mas multos aspectos comuns se per-
dem, e outros aparecem. Quando vamos aos jogos
corn bol a, mul to do que comum permanece, mas
mutt tambern se perde. (...) E o resul tado desses exa-
men : vemos uma compl icada rede de simil arl dades
se sobrepondo e se cruzando; 6s vezes simil arl dades
gl obal s, as vezes no detal he.39
Assim, o sentido de l ogo revel ado nao atravOs da
definigdo de uma caracteristica especifica ou de urn
conjunto del as, mas atravOs da el aboracao de uma
compl exa rede de caracteristicas, corn diferentes el ementos
dessa rede presentes em diferentes casos. Wittgenstein usou
a expressao "rel agees famil iares" para descrever essa rede
porque membros de uma famil ia podem se parecer uns
corn os outros sem necessariamente ter urn aspecto
especifico em comum. Outra metafora que sugere a mesma
idOia 6 a de uma tapegaria que adquire unidade atravOs
da sopreposicao de fios col oridos, mas na qual nenhuma
cor ern particul ar pode ser encontrada.4
Quero sugerir que pensemos no sentido de "muiher"
do mesmo jeito que Wittgenstein sugeriu pensarmos o sentido
de l ogo", como pal avra cujo sentido nao a encontrado
atrav6s da el ucidacao de uma caracteristica especifica,
mas atrav6s da el aboragao de uma compl exa rede de
caracteristicas. Essa sugestao certamente l eva em conta o
fato de que deve haver al gumas caracteristicas como a
posse de uma vagina e uma Idade minima que exercem
urn papel dominante dentro dessa rede por l ongos periodos
de tempo. Considers tamb6m o foto de que a pal avra pode
ser usada ern contextos nos qual s essas caracteristicas nao
esti presentes por exempl o, nos 'daises de l ingua ingl esa
antes da adocao do conceito de 'Vagina" ou em socl edades
de l ingua ingl esa contemporaneas para se referir aquel es
que nit* possuem vagina, mas que se sentem muiher (isto e,
a transexuais antes da operagao). Mais do que isso, se nossa
referencia incl uir nao sa o termo inggs 'Woman", mas tamb6m
todas as pal avras que o traduzem, esse modo de pensar o
sentido de "muiher" se toms ainda mobs &II.
E el e a irtil principal mente por causa de sus postura
nao arrogante diante do sentido. Como mencionei, esse
modo de pensar o sentido de "w oman" e de seus
correspondentes nao ingl eses nao refuta a idl a de que
atravOs de grandes periodos da histaria havers padraes.
Abandonar a 1c161a de que pode-se definir cl aramente
opens urn sentido para "muiher" nao significa que el a ni)
tern sentido. Em vez disso, esse modo de pensar o sentido
INTERPRETANDO 0 GENERO
encontrados dentro da histaria e podem ser documentados
como tail . NO podemos pressupor que o sentido dominante
em socl edades ocidentais industrial izadas deva ser
verdadeiro em qual quer l ugar ou troves de periodos
histOricos de l imites indefinidos. Assim, essa postura nao refuta
a [del a de que o corpo "bissexuade teve seu Importante
papel na estruturacao da distincdo mascul ino/feminino, e
portant no sentido de "mul her, ao l ongo de uma parte da
histOria human. Entretanto el a exige que sejamos cl aros
sobre qual fol exatamente essa parte, e ate mesmo dentro
del a, sobre os contextos nos quaffs essa distincao nao se
Mais do que l sso, por assumir que o sentido de
"mul her se al terou ao l ongo do tempo, essa postura assume
tambern que aquel as/es que atual mente defendem formas
nao tradicl onais de compreencg-l o, como os transexuais por
exempl o, nao podem ser del xados de l ado sob a simpl es
al egagdo de que suas interpretagOes contradizem os
padroes usuais. Raymond defende que ninguem nascido
sem vagina pode dizer que teve experiencl as comparavel s
as dos que nasceram corn uma. Como pode el a saber
disso? Como pode el a saber, por exempl o, que os pais de
al gumas pessoas nao estavam operando corn uma cisao
entre biol ogia e carater maior do que a que val e para muitos
nas sociedades industrial izadas contemporaneas, dando
de tato a suas criancaS corn genital ia mascul ina experiencl as
comparOvel s as daquel as corn genital ia feminina? A histOria
6 fel ta por al guns que tam experiencl as real mente diferentes
daquel as que predominaram no passado.
Assim, sugiro pensarmos o sentido de "mul her como
capaz de il ustrar o mapa de semel hancas e diferencas que
se cruzam. Nesse mapa o corpo nao desaparece; el e se
toma uma variavel historicamente especifica cujo sentido e
importancia sao reconhecIdos como potencial mente
diferentes em contextos histOricos varl avel s. Essa sugestao,
desde que se assuma que o sentido 6 encontrado, nao
pressuposto, assume tambern que a procura em si nao 6
urn projeto pol itico ou de pesquisa que uma intel ectual sera
capaz de executar sozinha em seu gabinete. El e impl ica, na
verdade, uma compreensao desse projeto como esforco
necessariamente col etivo a ser fel t por muitas, e em
constante dial og.
Al em do ma's, como devem indicar tanto a referencia
que fiz aos transexual s quanto minha discussao anterior sobre
aspectos comuns entre mul heres e diferencas em rel agOo
aos homens, 6 urn erro pensar nessa procura como tarefa
"objetiva" assumida por intel ectuais motivadas apenas por
LINDA NICHOLSON
sentimos como aspectas comuns e diferencas veto depen
der, pel o menos em parte, de nossas diferentes necessida-
des psiquicas e metas pol iticos. Articul ar o sentido de uma
pal avra no contexto em que ha ambigCridade, e no qual
diferentes consecOncias surgem de diferentes articul agdes,
6 urn ato pol itico. Assim, a articul agdo do sentido de muitos
concertos em nossa l inguagem, como "mete", "educagdo",
"ci6ncl a" e "democracia", embora vista como ato meramen-
te descritivo, 6 na verdade estipul adora. Corn uma pal avra
emocionaimente too carregada quanto "mul her, da qual
tantas coisas dependem se considerarmos o modo como
seu sentido a articul ado, qual quer proposta de articul acdo
de sentido deve ser vista como intervencdo pol itica.
Mas sea el aboragdo do sentido de -mul her represen-
ts uma tarefa continua e uma l uta pol itica continua, isso nao
compromete o projeto de uma pol itica feminista? Se aquel as
que se intitul am feministas nao podem nem decidir sobre
quem sdo as "mul heres", como fazer exigancl as pol iticos em
nome dos mul heres? Sera que o feminismo nao carece do
pressuposto de unidade de sentido que, conforme estou
sustentando, nao podemos ter?
Para responder a essas questdes, permitam-me sugerir
urn modo de entender a pol itica feminists l igeiramente
diferente do costumeiro. Normal mente, quando pensamos
em "pol itica de coal izdo", pensamos em grupos corn
interesses cl aramente definidos se unindo em carater
temporario em tome de beneficios m6tuos. A parfl r dessa
nogdo, pol itica dd coal izdo a al go do qual as feministas
tomam parte junto corn "outros". Mas podemos pensar em
pol itica de coal izdo como al go nao meramente extern() a
pol itica feminists, mss tamb6m intern. Essa abordagem
significaria pensarmos em pol itica feminista como a unit*
daquel as que querem trabal har em torno dos necessidades
dos "mul heres", nao sendo tal concerto necessariamente
entendido num sentido especl fico ou consensual . A pol itica
de "coal izeto" de urn movImento como esse seria formul ada
do mesmo jel to que as 'pol iticos de coal izao" em geral sdo
formul adas, ou seja, como uma pol itica composta por l istas
de reivindicagdes rel atives as diferentes necessidades dos
grupos que constituem a coal izdo, ou composta por
rel vindicagdes articul adas num determinado nivel abstrato
para incl uir a diversIdade, ou ainda composta por
reivindicacdes especificas em tomb das quaffs grupos
diferentes tempororiamente se unem. De fato, tais estrat6gl as
sdo aquel as que as feministas vm adotando coda vez
mais nos Ol timos 2 5 anos. Feml nistas broncos comegaram a
fevles, rn.r.resele AIL he..
INTERPRETANDO 0 GENERO
do ficou cl aro que muitas mul heres n brancas passa-
ram a considerar o acesso ao acompanhamento pr.&
natal ou a abol icdo da esteril izacao invol untaria como te-
mas pel o menos tao rel evantes para suas vidas, se nao
macs, do que o acesso ao aborto. Em outras pal avras, a
pol itica feminists dos illtIMOS 2 5 anos ja vem exibindo
estrat6gl as de cool ie* Intern. Por que nossa teoria sobre
a "mul her nao pode refl etir essa pol itica?
Esse tipo de pol itica nao edge que a pal avra "mul her
possua urn sentido especifico. Mais do que isso: sera que
nem mesmo quando a pol itica feminista propae fal armos
em nome de uma Onica forma de se compreender "mul her
eta pode reconhecer expl icitamente esse entendimento
&do como pol itico e provisario, como aberto a qual quer
desafl o que os outros pudessem l ancar? Em outras
pal avras, sera que nao podemos ter cl areza de que
qual quer proposIgOo que fazemos em nome das
"mul heres" ou do "Interesse das mul heres" estipul adora, e
nao descritiva, baseada tanto numa compreensao do
que queremos que as mul heres sejam, quando em
qual quer exame col etivo sobre como aquel as que se
consideram muiheres se v6em? Reconhecer o carater
pol itico de tais propostas significa, 6 cl aro, abandonar a
esperanca de que seja facil determinar a autoria da
definigao que se quer adotar para "mul heres" ou para
"Interesses das mul heres". Mas essa determinacao nunca
foi facil . Fal ando em nome das "mul heres", as feministas
freqUentemente ignoraram reivindicagOes das mul heres
de direl ta enquanto assumiam Ideal s rel ativos aos
"interesses das mul heres" vindos da esquerda mascul ina.
Se as feministas brancas nos Estados Unidos sentem cada
vez mais a necessidade de considerar seriamente as
reivindicagOes das mul heres nao brancas, e nao as das
brancas conservadoras, isso acontece nao porque as
prImeiras possuam vaginas e as l timas nao, mas porque
mul tos de seus ideal s estao bem mais prOximos dos ideal s
de muitas nao brancas do que dos ideal s das
conservadoras. Tal vez seja hora de assumirmos
expl icitamente que nossas propostas sobre as "muiheres"
nao sato baseadas numa real idade dada qual quer, mas
que el as surgem de nossos l ugares na hIstaria e na cul tura;
sao atos pol iticos que refl etem os contextos dos quaffs nos
emergimos e os futuros que gostariamos de ver.
LINDA NICHOLSON
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TRADucAo
Luiz Felipe Guirnardes Soares
REVISAO TECNICA
Cl audia de L ima Costa
LINDA NICHOLSON
Interpreting Gender
Abstract: In this article the author deconstructs dominant understandings of tw o concepts central to feminist analysis
Ilse gender and woman. Much of post-1960s feminist scholarship has relied on the distinction between "set and
"gender. Although this distinction has served many useful purposes (particulary that of allowing feminists to challenge
biol ogical determinism), it has al so enabled feminists to preserve a type of dualistic thinking about women's identity.
It has al l ow ed feminists to think of differences among women as separable from that which w omen share. The author
argues that this polar framework has enabl ed feminists to stress the deep differences between women's and men's
culture-generated experiences But, because the pol ar framew ork of contemporary society is neither compl etel y
stable or hegemonic nor links perfectly male and female experiences with male and female Identified bodies,
empl oying it as an unquestioned element of one's analysis also leads to probl ems. This framework falls to capture the
gender deviance of many of us, reinforces cultural stereotypes of the meaning of female and male experience, and
acts pol itical l y to suppress modes of being that challenge gender dualisms.
Keywords: gender dual ism, biol ogical foundationalism, experience, w oman, feminist politics.