LA ALEXITIMIA

OIHANA ORMAETXEA
Master en Psicologa Clnica y de la Salud
2009/2010
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INDICE
INTRODUCCIN ............. ....................................................................................5
ASPECTOS TERICOS .. ....................................................................................6
Concepto y desarrollo histrico ...................................................................6
Clnica de la alexitimia .............................................................................. 10
Rasgos esenciales y accesorios......................................................... 10
El procesamiento de estmulos emocionales en la alexitimia ............. 12
Alexitimia y personalidad .................................................................... 15
Prevalencia ........... ................................................................................. 17
Etiologa ................ ................................................................................. 19
Hiptesis con base neurobiolgica ..................................................... 20
Hiptesis con bases cognitivo-afectiva ............................................... 22
Otras hiptesis. .................................................................................. 25
Alexitimia, estado o rasgo? .................................................................... 28
ALEXITIMIA Y DSM-IV ..... .................................................................................. 31
Eje I ...................... .................................................................................. 32
Trastornos del estado de nimo ......................................................... 32
Trastorno depresivo ............................................................... 32
3
Trastornos de ansiedad ................................................................... 33
Trastorno de pnico y trastorno de ansiedad generalizada 33
Trastorno por estrs postraumtico .................................... 34
Alexitimia y estrs ............................................................... 36
Trastornos de la conducta alimentaria ............................................. 37
Trastornos de inicio en la infancia o la adolescencia ....................... 39
Sndrome de Asperger ........................................................ 39
Abuso de sustancias ....................................................................... 42
Trastornos somatomorfos ................................................................ 45
Eje II ...................................................................................................... 47
Eje III ..................................................................................................... 49
Factores psicolgicos que afectan al estado fsico .......................... 49
Eje IV ..................................................................................................... 53
Problemas de relacin: relaciones de pareja ................................... 53
EVALUACIN .................................................................................................. 56
Escalas y cuestionarios.............................................................................. 56
Otros instrumentos ..................................................................................... 64
PROPUESTA DE TRATAMIENTO .................................................................... 66
Psicoeducacin ....................................................................................... 66
4
Qu es la alexitimia ......................................................................... 69
Emociones ....................................................................................... 71
Funciones de las emociones y por qu es importante expresarlas...75
Entrenamiento en habilidades sociales .................................................. 78
Elementos de la habilidad social ..................................................... 78
Asertividad ....................................................................................... 81
Entrenamiento en identificacin de emociones ....................................... 83
Vocabulario emocional .................................................................... 83
Expresin facial y reconocimiento de las emociones ...................... 85
Exposicin ....................................................................................... 91
Algunas notas sobre el tratamiento ............................................................ 92
CONCLUSIONES ............................................................................................. 93
ANEXOS .......................................................................................................... 96
Cuadro resumen de los instrumentos de evaluacin ................................. 94
Escala de alexitimia para observadores (OAS) .......................................... 98
Escala de alexitimia de Toronto (TAS-20) ................................................ 102
Cuestionario de alexitimia en lnea (OAQ-G2) ......................................... 106
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS ................................................................ 115
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Introduccin
Los seres humanos necesitamos expresar nuestras emociones (alegra,
tristeza, enfado, hostilidad) y lo hacemos en estrecha vinculacin con el contenido
considerado culturalmente adecuado. Adems de actores sociales, somos
participantes culturales, y las normas y los valores legitimados en nuestro universo
cultural de pertenencia (real o asumida) actan como criterios de referencia
permanentes. Slo cuando los procesos de inhibicin alcanzan una intensidad
extrema e impiden la gratificacin, la adaptacin y la integracin con los propios
valores, es posible suponer que van a generar no slo malestar subjetivo sino
tambin alteraciones psicopatolgicas severas (Castilla del Pino en Teora de los
sentimientos, 2001).
Estas palabras sobre los sentimientos me sirven como introduccin para la
tesina que presento a continuacin, ya que adems de subrayar la importancia de la
expresin de las emociones como algo inherente al ser humano matizan muy
acertadamente el hecho de que no necesariamente la inhibicin de las emociones
tiene porque suponer un malestar para la persona. Sin embargo, si bien es cierto
que debemos tener cuidado con no patologizar por sistema las diferencias de cada
uno en el grado de expresin de las emociones tambin es cierto que el compartir
nuestros sentimientos con los dems supone una importante fuente de gratificacin y
por qu no, de crecimiento personal.
Esta tesina trata precisamente de eso, de la incapacidad para expresar los
sentimientos, concretamente de la alexitimia, que significa literalmente 'falta de
palabras para los afectos'. Es un constructo terico que a pesar de su relevancia en
el mbito de la psicologa por sus implicaciones tanto en la salud psicolgica como
fsica ha sido relativamente poco estudiado, hecho que no deja de ser llamativo si
tenemos en cuenta la importancia indiscutible que las emociones tienen en el mbito
de la psicologa. Por ello he considerado interesante desarrollar la tesina entorno a
este tema, recogiendo informacin sobre los aspectos tericos de la alexitimia
(historia, clnica, etiologa, relacin con diversas patologas y evaluacin) y
proponiendo una aproximacin a un posible tratamiento de este sndrome.
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ASPECTOS TERICOS
CONCEPTO Y DESARROLLO HISTRICO
La alexitimia se refiere a un estilo cognitivo caracterizado por la dificultad para
verbalizar estados afectivos y diferenciarlos de sensaciones corporales, falta de
capacidad introspectiva, tendencia al conformismo social y a las conductas de accin
frente a situaciones conflictivas (Sivak y Wiater, 1997). Se trata ms bien de un tipo
de sintomatologa que puede aparecer en personas con una amplia variedad de
diagnsticos clnicos. No todas las personas tienen el mismo grado de afectacin,
por lo que es importante no considerarla como un sntoma de todo o nada (Paula-
Prez, I.; Martos-Prez, J .; Llorente-Com, M.; 2010); para Lolas (1978) estara
situada en un extremo del continuum descriptivo de la comunicacin de significado
emocional. La alexitimia no aparece como constructo en las clasificaciones
psiquitricas, como el Manual diagnstico y estadstico de los trastornos mentales
(DSM-IV), pero ha demostrado tener un valor heurstico importante, aceptado por la
comunidad cientfica (Paula-Prez, I.; Martos-Prez, J .; Llorente-Com, M.; 2010).
En la Conferencia Europea de Investigaciones Psicosomticas de Heildeberg
en 1976, es aceptada la alexitimia como constructo especialmente aplicado a la
psicosomtica, y a partir de ah el trmino se utiliz para referirse a un constructo
multidimensional de la personalidad (Nemiah et al. 1976) caracterizado bsicamente
por:
- Dificultad para identificar y describir sentimientos.
- Dificultad para distinguir entre sentimientos y sensaciones corporales de la
activacin emocional.
- Procesos imaginarios constreidos evidenciados por una pobreza de fantasas.
- Un estilo cognitivo orientado externamente (Nemiah et al. 1976).

7
En el apartado Clnica de la alexitimia explicar ms en profundidad los
rasgos caractersticos de la alexitimia. Autores norteamericanos y alemanes
investigaron y llamaron al concepto de diferentes maneras: timopraxia, agnosia
interoceptiva, dis-simbolia (Rof Carballo, 1984). Segn Bodni (1991), la alexitimia
consiste en una especie de dislexia de los afectos y no se tratara de que el sujeto
no sienta o no tenga afectos, sino de que, pese a su intensidad, no discrimina
matices.
La aparicin del constructo alexitimia fue consecuencia de observaciones
clnicas realizadas inicialmente sobre pacientes con alguna de las siete
enfermedades psicosomticas clsicas. Las observaciones y conceptualizaciones
iniciales parten principalmente de un esquema referencial psicoanaltico y se
empiezan a investigar sistemticamente en la dcada de los 70, cuando Nemiah y
Sifneos examinaron 21 entrevistas transcritas con pacientes psicosomticos en las
cuales se les estimulaba para la asociacin libre y el relato de los sueos (Otero,
1999), aunque diversos autores haban trabajado dcadas antes en este sentido.
Observaron en estos pacientes una dificultad para expresar sus estados afectivos
con palabras, as como para diferenciar sensaciones corporales de afectos (Espina,
1998).
Lo consideraron una perturbacin cognitivo-afectiva que denominaron
alexitimia (del griego a: falta; lexis: palabra; thymos: afecto), que significa
literalmente sin palabras para los sentimientos. El concepto fue introducido en la
literatura cientfica por P. Sifneos, J . Nemiah y colaboradores del Beth Israel Hospital
de Boston, Estados Unidos (Sivak y Wiater, 1997).
Debido a que la alexitimia fue observada inicialmente en algunos pacientes
con trastornos psicosomticos los estudios sobre el constructo han tratado primero
de examinar su relacin con la psicosomtica y de explicar su gnesis, pero como
tambin fue hallada en sujetos sin enfermedades somticas los estudios se han
orientado hacia las relaciones entre cogniciones y emociones (Sivak y Wiater, 1997).
De hecho, debido a que, como he mencionado antes, las observaciones que
condujeron a la elaboracin del constructo fueron inicialmente realizadas en
pacientes con alguna de las siete enfermedades psicosomticas clsicas (Nemiah y
Sifneos, 1970) muchos autores asumieron errneamente la existencia de una
8
relacin etiolgica especfica entre alexitimia y enfermedad psicosomtica (Sifneos,
Apfel y Frankel, 1977). Sin embargo en la actualidad se piensa que la alexitimia est
extendida tanto en las poblaciones con trastornos psicosomticos como en las que
no padecen dichos trastornos (Rodrigo y Luisiardo, 1992).
F. Lolas (Lolas y col. 1989) realiz una revisin histrica de antecedentes del
concepto alexitimia que se presenta a continuacin:
1895 Freud Diferencias entre psiconeurosis y neurosis actuales (neurosis de
angustia, neurastenia e hipocondra)
1924 Ferencz
i
Pacientes en los que no se hallaba fantasa investida de afecto.
Modelo defensivo represin del material psquico y supresin del
afecto-.
1933 Zilboor
g
Modelo: regresin a estado de indiferenciacin psique-soma,
negacin y represin.
1948 Ruesch Personalidad infantil: insuficiencia de capacidad comunicacional,
restriccin de la fantasa, dependencia objetal, conducta social
hiperadaptada.
1949 McLean Conexin inadecuada entre sistema lmbico y neocrtex.
1958 Shands Pacientes difciles: dificultad de describir sentimientos, escaso uso
de yo. Determinaciones culturales.
1963 Marty Pensamiento operatorio, reduplicacin proyectiva. Modelo
deficitario.
1969 Sifneos
Nemiah
Alexitimia. Modelos neurobiolgicos, psicodinmico y cultural.

1979 Krystal Alexitimia como trastorno cognitivo, afectivo y relacional.
1988 Taylor Escala TAS
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El concepto de alexitimia ha sido duramente criticado desde mltiples y
variados campos, tachndose de inapropiado, poco representativo y no vlido. No
obstante, se considera, incluso por los mismos autores que lo critican, como un
concepto ventajoso pues comunica, en una sola palabra, una serie de rasgos
clnicos que subyacen en determinados trastornos o pacientes (Cerezo, Garca-
Moja, Gndara y Hernndez, 1988).
Estas son las principales crticas que ha recibido el constructo:
- Relacin entre alexitimia y enfermedad psicosomtica, ya que la mayora de
los investigadores estn de acuerdo en que no todos los pacientes
psicosomticos muestran caractersticas alexitmicas (Von Rad, Lolas, 1982).
- Ausencia de datos empricos. En lugar de evaluar cuidadosamente el
constructo muchos autores especularon sobre el papel que juega la alexitimia
en la formacin de sntomas somticos. Es decir, interpretaron los resultados
de los trabajos como si la validacin del constructo estuviera ya establecida
(Otero, 1999).
- Dimensin estructural de la alexitimia. Debera estudiarse no como una
estructura, sino como una dimensin cuantitativa de la comunicacin de
significado emocional que ayude al diagnstico, pronstico y tratamiento
(Lolas, 1989).
Las principales crticas al constructo inicial de alexitimia alentaron a los
investigadores a abrir nuevos caminos para intentar la clarificacin del constructo,
plantendose su estudio en un amplio abanico de patologas. As, en la literatura
encontramos investigaciones en las que se han descrito caractersticas alexitmicas
en un amplio rango de psicopatologas (Otero, 1999). Ms adelante se expondr con
ms detalle la relacin entre alexitimia y ciertos trastornos psicolgicos.
A pesar de las crticas antes sealadas, en los ltimos aos han aparecido
mltiples trabajos que destacan el valor heurstico del concepto de alexitimia y su
papel como estmulo de la investigacin emprica (McDougall, 1982; Lesser, 1985;
Taylor, 1987).
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CLINICA DE LA ALEXITIMIA
Si se entiende la alexitimia como una alteracin de la personalidad, siguiendo
a Krystal (Krystal, 1979; Krystal y col., 1986) se pueden diferenciar tres reas de
trastornos:
- Cognitivo: las dificultades para simbolizar no corresponden a una limitacin
intelectual, sino que utilizan los smbolos como signos, sin creatividad y sin
integrarlos en un contexto personal, lo cual forma parte del pensamiento
operatorio (Marty y MUzan, 1963).
- Afectivo: se refiere a la dificultad de diferenciar las sensaciones corporales de
las emociones y para verbalizar estas ltimas; relacionado con esto destaca la
ausencia de expresividad emocional y actuaciones impulsivas inesperadas.
- De las relaciones interpersonales: la dificultad para empatizar ocupa un lugar
predominante.

Rasgos esenciales y accesorios
Krystal (1979) califica los rasgos que caracterizan la alexitimia en esenciales y
accesorios. Los esenciales constituyen el ncleo del trastorno y los accesorios se
dan en gran parte de los casos.
Rasgos esenciales
Pensamiento simblico reducido o ausente: es utilitario, minucioso y est
centrado en el exterior, no expresando sus motivaciones, deseos, tensiones o
sentimientos.
Limitada capacidad para fantasear: existe una inhibicin de la capacidad de la
fantasa como realizadora de deseos, lo cual les impide la representacin de
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los impulsos y la simbolizacin de las tensiones como un paso previo a la
accin.
Dificultad para expresar sus propios sentimientos con palabras: el trmino
alexitimia se refiere a este aspecto. Por ser personas que tienen muy poco
contacto con su realidad psquica, se encuentran limitadas para diferenciar
estados emocionales, as como tambin para localizar sensaciones y
experiencias corporales, por lo que expresan sus demandas en trminos
fsicos, manifestndose incapacitadas para verbalizar.

Rasgos accesorios
Alto grado de conformismo social: son personas aparentemente bien
adaptadas, pero como seala McDougall (1987) se trata de una
pseudonormalidad o una pseudoadaptacin social, pues su
comportamiento es muy rgido y dependiente de las convenciones sociales.
Relaciones interpersonales estereotipadas: la capacidad para relacionarse
con otros se encuentra deteriorada segn Krystal (1979), por un trastorno de
capacidad de empata. Las relaciones sociales que establecen suelen ser
estereotipadas, muy dependientes o evitativas.
Impulsividad como expresin de conflictos: pueden llegar a la expresin
afectiva descontrolada por no poder elaborar los conflictos previamente.
Personalidad inmadura (Ruesch, 1948): no desarrollan una adecuada
individuacin, lo cual est asociado a su deficiente expresin simblica.
Resistencia a la psicoterapia tradicional: por la incapacidad de relacionar sus
trastornos fisiolgicos con sus conflictos, de discriminar sensaciones
corporales de sentimientos y como consecuencia de su incapacidad para
simbolizar, es difcil que puedan realizar la introspeccin necesaria para
12
cualquier tipo de psicoterapia que pretenda descubrir los mecanismos
profundos de su trastorno (Krystal, 1979).
Segn Pedinielli (1992) los sujetos alexitmicos tienen una representacin
cognitiva de informaciones afectivas que reconocen y responden de manera
apropiada a las convenciones lingsticas que tienen que ver con las emociones, y
poseen cdigos motores necesarios para la ejecucin ordenada de expresiones de
emociones, pero no existe en ellos conexin entre la experiencia afectiva y la
comunicacin de sta.
En este sentido cabe destacar la dificultad que manifiestan las personas con
alexitimia para reconocer estados emocionales que estn sucediendo. La mayora
de ellas pueden tener una sensacin de incomodidad, de que algo est cambiando
somticamente (rubor, cosquilleo en el estmago, aumento de la tasa cardiaca, etc.),
pero cuando se le pide que explique sus sentimientos, la persona no tiene palabras
que ofrecer. A menudo, el sujeto malinterpreta la expresin fsica de lo emocional
como una expresin fsica de enfermedad (las lagrimas pueden ser un defecto del
lagrimal, la ansiedad en el estmago una apendicitis). Adems, los estados
emocionales pueden atribuirse a influencias ambientales adversas (cambios en la
presin atmosfrica etc.). Es como si hubiera una falta de relacin que permita a la
imaginacin formarse un cuadro de la situacin emocional (Paula-Prez, Martos-
Prez y Llorente-Com, 2010).

El procesamiento de estmulos emocionales en la
alexitimia
Por conceptualizarse la alexitimia principalmente como un trastorno emocional
en el procesamiento de la informacin afectiva, as como en la regulacin de los
afectos (Taylor, Bagby y Parker, 1997), considero interesante presentar un apartado
sobre el procesamiento de estmulos de carcter emocional de las personas
alexitmicas. A pesar de que en algunos trabajos sobre la alexitimia la informacin
que desarrollo a continuacin aparece incluida en el apartado de etiologa de la
alexitimia, encuentro ms oportuno presentar las siguientes caractersticas como
13
distintivas del constructo ms que como factores originarios, pues en dichos trabajos
no queda claro en mi opinin si son causantes o consecuencias del trastorno.
Desde el mbito disciplinar de la psicologa de la emocin se ha interpretado
la alexitimia como un fenmeno de carcter predominantemente cognitivo (Martnez-
Snchez y Fernndez Castro, 1994), potencialmente capaz de ofrecer informacin
en torno a las relaciones entre emocin y cognicin (Martnez-Snchez, 1995).
Diversos estudios que han validado experimentalmente gran parte de las premisas
conceptuales que subyacen al constructo apuntan a la existencia de una serie de
disfunciones en el procesamiento de informacin emocional (Martnez-Snchez,
1999).
1. Dificultad para procesar informacin afectiva de carcter no lingstico. Esta
alteracin es especialmente manifiesta a la hora de identificar informacin
emocional transmitida a travs de expresiones faciales (McDonald y Prkachin,
1990). Este mismo hecho ha sido observado por Parker, Taylor y Bagby
(1993), quienes presentando nueve fotografas de nueve emociones distintas
encontraron que la tarea era ms difcil para los alexitmicos.
2. Dificultad para discriminar entre distintos estados emocionales. Bagby, Parker,
Taylor y Acklin (1993) empleando tareas en las que se utilizan descriptores
verbales del estado de nimo mostraron que los alexitmicos presentaban
mayores dificultades para distinguir entre diversos estados afectivos (Martnez
y Ortiz, 2001).
3. Dficit en el procesamiento verbal de estmulos emocionales. Lamberty y Holt
(1995) observaron alteraciones especficas en el desarrollo de las habilidades
verbales relacionadas con la descripcin de estados emocionales complejos
en sujetos con altos niveles de alexitimia. De la misma manera, Nez,
Valds, Garca y Marcos (1986) aprecian una menor inteligencia verbal
(medida con la subprueba de Wechler), aunque no estadsticamente
significativa en un grupo de alexitmicos.
4. Patrones atencionales especficos de la informacin emocional. Utilizando una
variacin del procedimiento experimental Stroop, Martnez-Snchez y Marn
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(1997) comprobaron que los sujetos con altos niveles de alexitimia tenan
dificultades para procesar estmulos emocionales en la tarea, siendo menos
selectivos a los estmulos que evocaban activacin emocional que los sujetos con
bajos niveles de alexitimia; es ms, en otro estudio se comprob cmo este efecto es
especialmente acentuado ante estmulos descriptores del estado de nimo (Martnez
y Ortiz, 2001).
5. Procesamiento no simblico de la informacin visual. Montreuil y J ouvent
(1989) desarrollaron una prueba basada en el modelo del Procesamiento
distribuido en Paralelo (Rumbelhart y McClelland, 1986) y en el experimento
que realizaron los resultados mostraron que un grupo con alteraciones
psicosomticas y altos niveles de alexitimia analizaba la informacin de
manera inmediata, lgica y no simblica, de acuerdo con las caractersticas
de los alexitmicos (Montreuil, J ouvent, Carton, Bungener y Widlocher, 1991).
Los autores interpretan estos resultados sobre la base de la hiptesis de la
existencia de una comisurectoma funcional (Martnez y Ortiz, 2001).
6. Dificultades en la propiocepcin visceral de las manifestaciones fisiolgicas
asociadas a la activacin emocional. Se ha puesto de manifiesto la falta de
fiabilidad de los alexitmicos para estimar diversos parmetros fsicos
asociados a la activacin emocional, tales como la tasa cardiaca (Nring y
van der Staak, 1995; Sachse, 1994) o el nivel general de activacin (Martnez-
Snchez, Ortiz y Ato, 2001).
7. Patrones especficos de activacin cerebral en respuesta a estmulos
afectivos. Tanto Parker, Taylor y Bagby (1992), como Berembaun y Prince
(1994), atribuyen las deficiencias de los alexitmicos para interpretar la
informacin emocional relevante a una disminucin de la actividad cerebral
hemisfrica derecha. Estos hallazgos concordaran con evidencias anteriores
(Martnez y Ortiz, 2001).


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Alexitimia y personalidad
Por otro lado resulta muy interesante el estudio de la relacin entre alexitimia
y algunas variables de personalidad. Son numerosas las investigaciones realizadas
sobre este tema, y se ha constatado que globalmente el perfil de los sujetos que
presentan altos niveles de alexitimia se caracteriza por (Velasco, 2000):
Tendencia a somatizar.
Patrn de expectativas y atribuciones orientado hacia el locus de control
externo.
Altos niveles de ansiedad cognitiva, fisiolgica y motora, y depresin.
Actitud predominantemente negativa hacia la expresin emocional y
patrn de pensamiento operatorio-concreto.
Menor autoconciencia respecto de los aspectos internos y externos.
Bajos niveles de deseabilidad social.
Peor balance afectivo.
Menor apoyo social objetivo y subjetivo y utilizacin de formas evitativas
de afrontamiento.
Cada vez con mayor fuerza se est imponiendo una nueva tendencia en la
investigacin sobre alexitimia: el estudio de las relaciones entre ella y los modelos de
personalidad basados en los rasgos (Velasco, 2000). En esta lnea de investigacin,
Parker, Bagby y Taylor (1989) intentaron establecer las relaciones entre alexitimia y
el modelo de los tres factores de Eysenck, constatando que correlaciona
positivamente con neuroticismo, lo cual es congruente con las evidencias empricas
que plantean que tanto los individuos neurticos como los alexitmicos presentan
altos niveles de somatizacin y disforia. Cabe sealar que si bien el neuroticismo y la
alexitimia se caracterizan por la presencia de sintomatologa somtica, los sujetos
con una alta puntuacin en neuroticismo tienen tendencia a expresar directamente
sus emociones en relacin con su estado subjetivo, contrariamente a los sujetos que
presentan una puntuacin global elevada en alexitimia (Velasco, 2000).
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Los autores ya mencionados encontraron adems que la alexitimia
correlaciona negativamente con el factor extraversin, mientras que para
psicoticismo la correlacin fue positiva y sensiblemente ms baja. La correlacin
negativa entre alexitimia y el factor de extraversin es compatible con la idea de que
los individuos introvertidos muestran dificultades para comunicar sus emociones y
son percibidos por los otros como emocionalmente distantes (Parker, Bagby y
Taylor, 1989).

Por otro lado Pandey y Mandal (1996) obtuvieron en su investigacin unos
resultados muy similares, aunque estos autores interpretan los hallazgos en trminos
de activacin emocional (arousal). En los estudios llevados a cabo por Mann, Wise y
Shay (1992) se encontraron resultados en cierta medida congruentes con los
obtenidos en los estudios en los que se trabaj con el modelo de los tres factores: la
alexitimia correlacion de forma moderada y positiva con neuroticismo, y de forma
dbil y negativa con extraversin. Adems, los resultados tambin indican que existe
una relacin entre alexitimia y la dimensin denominada apertura a la experiencia;
como indican McCrae y Costa (1987) esta asociacin es posible si entendemos la
apertura como imaginacin activa, sensibilidad esttica, atencin a los sentimientos
internos, preferencia por la variedad, curiosidad intelectual e independencia con
respecto a los juicios, y no como autorrevelacin (self-disclosure).
En otro estudio realizado por Bagby, Taylor y Parker (1994) obtuvieron un
patrn de resultados muy similar, pero cabe sealar que encontraron que la
alexitimia correlacionaba negativamente con uno de los aspectos importantes del
factor extraversin: el sentimiento de emociones positivas. Este resultado es
congruente con la idea de que la alexitimia se caracteriza por una capacidad limitada
para sentir emociones positivas. Una puntuacin global elevada en alexitimia parece
relacionarse con una tendencia a experimentar o sentir ms intensamente la
angustia emocional, una reducida experiencia con las emociones positivas, una
limitacin de la imaginacin y una importancia baja hacia la vida emocional (Velasco,
2000).

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PREVALENCIA
No existen prcticamente investigaciones sobre la tasa de prevalencia de la
alexitimia en poblacin general (Fernndez Montalvo y Yrnoz, 1994) y llama la
atencin la variabilidad de resultados mostrados en los diferentes estudios. En la
bibliografa sobre el tema se citan casi exclusivamente los estudios realizados por
Blanchard et al. (1981) y Shipko (1982). En el siguiente cuadro se puede observar la
mencionada variabilidad de datos obtenidos en diferentes investigaciones sobre la
tasa de prevalencia de la alexitimia, que segn estos resultados oscila entre el 3,5%
y el 18,8%, siendo Parker quien encontr la tasa ms alta en adultos sin patologa
situndola en casi un 19%.
Autores

Poblacin Sujetos Alexitimia
Sifneos (1977) BIQ

Adultos 15 6,0%
Blanchard (1981)
SSPS

Estudiantes 230 5,2%
Shipko (1982) SSPS

Adultos 27 7,0%
Faryna (1986) AAS

Estudiantes 244 6,8%
Parker (1989) TAS

General 101 18,8%
Loiselle (1988) TAS

Estudiantes 333 17,7%
Sriram (1988) BIQ

Adultos 116 4,3%
Lindholm (1990) BIQ

General 266 4,1%
Fernndez (1989)
TAS

General 40 7,5%
Pedinelli (1991) TAS

Estudiantes 754 8,1%
Leconte (1991)
SPSS-R

Estudiantes 754 12,1%
Norton (1989) SPSS

Estudiantes 187 4,4%
Norton (1989) MMPI

Estudiantes 187 3,5%
Fuente: Pedinielli (1992)

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Sin embargo, dichas tasas se incrementan en determinadas poblaciones,
llegando por ejemplo a tasas que fluctan del 25% al 50% en pacientes en
tratamiento por trastornos psicosomticos (Cerezo et al., 1988). Para Parker (1989)
son alexitmicos el 74,4% de pacientes con anorexia y el 49% de los toxicmanos, el
46,7% de pacientes con trastorno de pnico, frente a slo un 12,5% de fbicos.

En cuanto a la distribucin por sexos, se ha encontrado una mayor
tendencia por parte de los hombres a ser alexitmicos (Fernndez-Montalvo y
Yrnoz, 1994). As, en los estudios de Blanchard (1981) y Shipko (1982) se
encontraron unas tasas del 8% de varones alexitmicos frente al 1,8% de mujeres.
Estos datos son convergentes con los estereotipos sexuales que sugieren que los
individuos del sexo masculino dejan traslucir en menor medida sus emociones (Pez
y Velasco, 1993). Asimismo, se ha encontrado en algunos estudios una mayor
incidencia de la alexitimia en personas que pertenecen a un nivel socioeconmico
bajo y con un nivel intelectual y educativo tambin bajo (Cerezo et al., 1988). La
edad constituye tambin un elemento importante a tener en cuenta, ya que los
individuos de mayor edad obtienen puntuaciones ms elevadas en las escalas de
alexitimia. La explicacin puede radicar en que, a medida que el sujeto avanza en
edad, se produce una reduccin de la expresin espontnea (Pez y Velasco, 1993).
A pesar de los datos expuestos considero importante destacar la contrariedad
de resultados a la hora de analizar la influencia de factores socioculturales en la
prevalencia de la alexitimia. En este sentido me parece destacable el estudio
realizado por Parker, Taylor y Bagby (1989) utilizando la Toronto Alexithymia Scale
(TAS) (de la que se hablar en el apartado de evaluacin), ya que en dicho estudio
encontraron que la alexitimia no est asociada a la edad, sexo, nivel educacional,
nivel econmico, riqueza de vocabulario ni a la inteligencia.



19
ETIOLOGIA
La etiologa de la alexitimia implica probablemente mltiples factores; si bien
actualmente no existe una hiptesis explicativa consolidada sobre su origen
(Martnez y Ortiz, 2001) son varios los modelos que intentan explicarlo. A
continuacin presento las hiptesis desarrolladas hasta la fecha, las cuales he
agrupado de la siguiente manera:
- Hiptesis con base neurobiolgica.
- Hiptesis con base cognitivo- afectiva.
- Otras hiptesis.
Bien porque defienden una alteracin con base neurobiolgica bien porque
basan su explicacin en argumentos que a mi parecer son explicables por medio de
mecanismos de aprendizaje, son las dos primeras corrientes las que en mi opinin
presentan modelos ms slidos. Por otro lado pienso que es coherente plantear una
interrelacin entre ambos modelos, ya que de la misma manera que las alteraciones
neurobiolgicas pueden alterar los procesos de aprendizaje stos pueden tambin
modular de alguna manera las estructuras neuroanatmicas.
Parece que se puede afirmar que hay evidencias de disfuncin mental
fisiolgica, sobre todo en los casos ms graves de alexitimia, sin embargo sta en s
tampoco es prueba de la determinacin gentica del trastorno, pues el factor
moldeador ms importante de nuestro funcionamiento cerebral es el ambiente (Moral
de la Rubia y col., 2001). De hecho, algunos investigadores han atribuido la
alexitimia, en su totalidad, a factores ambientales (Haviland y cols, 1991; Hendryx y
cols, 1991); Henderson (1994) y Lumley y cols. (1996) afirman que cuanto ms
traumtico haya sido el ambiente familiar o ms graves sean los estresores
ambientales presentes, el sujeto presentar mayor grado de alexitimia y peor
respuesta teraputica, pues este ambiente habr dejado su huella en el
funcionamiento cerebral del sujeto, y no slo en los rasgos expresivos o manifiestos.
20
An as, cabe sealar que al parecer en la actualidad el tema de la
clasificacin etiolgica de la alexitimia ha sido abandonado y se habla tan solo de
grados de alexitimia con base fisiolgica con independencia de su origen (Sifneos,
1996).

Hiptesis con base neurobiolgica
El inters por la neurobiologa de la alexitimia se deriva de la observacin de
la existencia de marcados rasgos alexitmicos en pacientes epilpticos tras
practicrseles comisurectomas quirrgicas totales o parciales (Septien et al., 1992),
en sujetos con alteraciones del cuerpo calloso (Buchanan, Waterhouse y West,
1980), as como en lesionados en el hemisferio cerebral derecho (Voeller, 1986;
Voeller, Hanson y Wendt, 1988). Estas teoras parten de dos modelos principales:
- el que estudia la transmisin de informacin entre el sistema lmbico y el
neocrtex, segn el cual sera un bloqueo del paso de los impulsos desde el
sistema lmbico a la corteza cerebral el que imposibilitara el reconocimiento
de las emociones.
- el que trabaja en la especializacin hemisfrica y del cual parten las
siguientes hiptesis.

Hiptesis del dficit en la transferencia interhemisfrica
El modelo de especializacin hemisfrica afirma que la alexitimia podra
deberse a una falta de comunicacin entre los hemisferios cerebrales. Esta teora se
apoya en la posibilidad de que la emocin est localizada en el hemisferio derecho
(en la mayora de personas diestras) y la expresin verbal en el hemisferio izquierdo.
Esta supuesta falta de comunicacin entre los hemisferios en sujetos alexitmicos
producira un dficit en la capacidad de articular verbalmente emociones (J dar,
Valds, Sureda y Ojuel, 2000). Hoppe y Bogen (1977) observaron que en los
21
pacientes comisurectomizados total o parcialmente (cerebro dividido) haba una
capacidad disminuida para fantasear, simbolizar y soar, por lo que propusieron que
una comisurectoma funcional o inhibicin de la actividad del cuerpo callosa poda
ser el mecanismo bsico de la alexitimia (J dar, Valds, Sureda y Ojuel, 2000).
Estudios posteriores como los de Tenhouten y col. (1985, 1986) parecen confirmar
parcialmente esta hiptesis, aunque autores como Lane et al (1997) han
cuestionado estos estudios aduciendo que el patrn de respuestas descrito en estos
trabajos podra tambin darse en otras patologas neurolgicas (Martnez y Ortiz,
2001).
Por otro lado Zeitlin y col. (1989), en un estudio con veteranos de combate
diagnosticados de estrs postraumtico, observaron una asociacin significativa
entre alexitimia y falta de comunicacin interhemisfrica. Parece que algunos casos
de alexitimia pueden ser mediados por una desconexin funcional de los dos
hemisferios cerebrales en individuos neurolgicamente intactos, pero segn el propio
autor estos resultados no pueden extrapolarse a individuos sin estrs postraumtico
(J dar, Valds, Sureda y Ojuel, 2000).

Disfuncin en el hemisferio derecho
Autores como Cole y Bakan (1985) sugieren la existencia de una relacin
entre la activacin del hemisferio derecho y la alexitimia. Partiendo de la idea de que
la direccin (derecha o izquierda) de los movimientos laterales conjugados de los
ojos que los sujetos realizan cuando estn pensando en una pregunta es indicativa
de una mayor activacin de uno de los hemisferios, estos autores encontraron que
es la lateralizacin izquierda la que correlaciona positivamente con la alexitimia
(J dar, Valds, Sureda y Ojuel, 2000).
Posteriores trabajos tambin parecen apuntar la existencia de relaciones
entre la alexitimia y alteraciones en el hemisferio derecho y la dominancia de la
lateralizacin izquierda (Parker, Taylor y Bagby, 1992).
22
Sin embargo, los resultados obtenidos hasta la fecha no son concluyentes ya
que en su mayora han empleado instrumentos de evaluacin de la alexitimia con
pobres propiedades psicomtricas, carecindose adems de resultados derivados
del empleo de tcnicas de neuroimagen (Martnez y Ortiz, 2001).

El papel del crtex cingular anterior
Se sabe que el crtex cingular anterior (CCA) juega un importante papel en el
procesamiento y respuesta emocional dada su implicacin en la generacin del
reconocimiento consciente de los sentimientos, as como en la regulacin de los
componentes fisiolgicos y expresivo-motores de la respuesta emocional. Desde
sta ptica la alexitimia estara causada por un deficiente reconocimiento consciente
de la emocin. En los casos ms severos se dara una ausencia completa de
experiencia consciente de emocin, mientras que en niveles ms leves se producira
una atenuacin de la experiencia afectiva (Martnez y Ortiz, 2001).
No obstante, para demostrar este modelo habra que previamente confirmar,
por un lado, que las lesiones en esta estructura estn relacionados con el trastorno y
por otro que los dficits en el reconocimiento consciente de la emocin en sujetos
neurolgicamente intactos son atribuibles a la activacin predominante del CCA
(Martinez y Ortiz, 2001).

Hiptesis con base cogniti vo-afecti va
El papel del desarrollo afectivo temprano
El desarrollo individual en la capacidad para identificar y expresar emociones
depende de los procesos tempranos en que en la interaccin entre madre e hijo los
nios comunican sus necesidades mediante expresiones no verbales. Esta
interaccin favorece el desarrollo de capacidades valorativas de los estados intra y
extraorgansmicos (Martnez y Ortiz, 2001). Por otro lado, los niveles de expresin
23
emocional de los padres correlacionan significativamente con los expresados por sus
hijos (Bornstein, Fitzgerald, Briones, Pieniadz y DAri, 1993).
Berenbaum y J ames (1994) indican que los jvenes procedentes de familias
que expresan en pocas ocasiones sus afectos positivos tienden a mostrar niveles
superiores de alexitimia; adems las madres con altos niveles de alexitimia tienen
hijos ms alexitmicos (Lumley, Mader, Gramzow y Papineae, 1996). A su vez, como
explicar ms adelante, las influencias familiares en la expresin emocional estn
moduladas por factores sociales (Mesquita y Frijda, 1992).

Hiptesis de la alteracin de la regulacin del afecto
La regulacin del afecto implica tres sistemas interrelacionados: a) el
neurofisiolgico (en el que estn implicados el sistema nervioso autnomo y el
sistema endocrino), que representa la dimensin biolgica del afecto b) el
conductual-expresivo y c) el cognitivo experiencial (en el que est implicado el
neocrtex), que sera la dimensin psicolgica del afecto. As, la activacin de
alguno de estos sistemas modulara la activacin de los otros dos (J dar, Valds,
Sureda y Ojuel, 2000).
Por otro lado, son necesarias una serie de habilidades cognitivas (incluidas en
el constructo inteligencia emocional) para darse el control y la autorregulacin de
las emociones en el que se veran implicados los tres sistemas mencionados. Estas
habilidades incluyen la capacidad de ser consciente de las emociones y utilizarlas de
forma adaptativa, y la capacidad para comprender las emociones de los dems y
poder dar respuestas empticas (J dar, Valds, Sureda y Ojuel, 2000).
De esta manera Taylor (1997) plantea que la alexitimia refleja el fracaso en la
autorregulacin de los afectos y la define en trminos de caractersticas cognitivas,
de modo que estas caractersticas reflejaran dficits tanto en el rea cognitivo-
experiencial como en el rea conductual- expresiva del sistema de respuesta de las
emociones (J dar, Valds, Sureda y Ojuel, 2000).

24
Teoras del procesamiento cognitivo
Un creciente cuerpo de investigacin propone la alexitimia como un trastorno
cognitivo especfico del procesamiento de la informacin emocional. Esta hiptesis
se basa en algunas premisas ya validadas experimentalmente (Martnez y rtiz,
2001). Como ya he explicado anteriormente, a pesar de haber encontrado esta
informacin en textos referentes a la etiologa de la alexitimia, he considerado que
por su inters mereca un apartado especfico (El procesamiento de estmulos
emocionales en la alexitimia), por lo que a continuacin nicamente mencionar los
dficits en el procesamiento cognitivo de las personas alexitmicas:
- Dificultad para procesar informacin afectiva de carcter no lingstico.
- Dificultad para discriminar entre distintos estados emocionales.
- Dficit en el procesamiento verbal de estmulos emocionales.
- Patrones atencionales especficos de la informacin emocional.
- Procesamiento no simblico de la informacin visual.
- Dificultades en la propiocepcin visceral de las manifestaciones fisiolgicas
asociadas a la activacin emocional.
- Patrones especficos de activacin cerebral en respuesta a estmulos
afectivos.



25
Otras hiptesis
Teoras genetistas
El nico trabajo en torno a la relacin entre alexitimia y gentica fue el llevado
a cabo por Heiberg y Heiberg (1977), en el cual basndose en una muestra de
gemelos monocigticos y dicigticos concluyen la existencia de un fuerte
componente hereditario en la alexitimia. Sin embargo, este estudio ha sido criticado
por el reducido tamao de la muestra, la falta de control de las variables
socioculturales y la semejanza de influencias ambientales a que se haban visto
sometidos los sujetos (Martnez y Ortiz, 2001; J dar, Valds, Sureda y Ojuel, 2000).

Inteligencia (hiptesis psicomtrica)
Diferentes autores han hipotetizado sobre la posibilidad de que los sujetos
alexitmicos presenten una inteligencia verbal inferior a los no alexitmicos
basndose en las caracterstica psicolgica que definen al alexitmico como incapaz
de leer y expresar sus emociones (J dar, Valds, Sureda y Ojuel, 2000). Sin
embargo, otros autores apoyan la teora de que el estilo de comunicacin es lo que
determina que los sujetos alexitmicos sean juzgados como poco inteligentes
(Pierloot y Vinck, 1977). De hecho diferentes estudios llevados a cabo por los
autores Taylor (1988), Parker (1989) y Bagby (1990) no encontraron correlaciones
significativas entre alexitimia e inteligencia.

Teoras integrativas
Basndose en conceptos de la formacin de smbolos y en los estados del
desarrollo de Piaget, los autores Lane y Schwartz (1987) han elaborado una
secuencia epigentica del desarrollo del afecto que implica una progresiva
desomatizacin, diferenciacin y verbalizacin de las emociones como capacidades
cognitivas maduras (Espina, 1998).
26
La funcin integrativa y comunicativa de los afectos estara alterada en los
alexitmicos, por lo que son vulnerables a un incremento de la tensin provocada por
estados indiferenciados de activacin emocional. El problema fundamental sera el
dficit en el procesamiento cognitivo de las emociones independientemente de su
fuente (Espina, 1998). Segn estos autores, este dficit podra originarse tanto por
variaciones de la organizacin cerebral como en los defectuosos patrones de
intercambio afectivo durante el desarrollo infantil (Emde, 1988; Stern, 1984; Taylor,
1987, 1991; Edgcumbe, 1984; Osofsky y Eberhart, 1988).

Teora sistmica
Autores como Onnis y DiGennaro (1987) proponen, a partir de la descripcin
de Minuchn de las familias psicosomatgenas, que la alexitimia es el sntoma de
una familia que intenta evitar el conflicto y las tensiones emocionales bloqueando las
emociones, provocando as que el sntoma somtico sea el lenguaje de todo el
sistema familiar (Espina, A., 1998).

Perspectiva sociocultural
Las teoras de corte sociolgico defienden que la alexitimia es explicable a
travs de procesos de aprendizaje social, de determinacin cultural de las
emociones as como de factores socioculturales ligados a la expresin lingstica de
las emociones y la sintomatologa asociada a la activacin emocional (Martnez y
Ortiz, 2001).
Una lnea de investigacin vincula los rasgos alexitmicos a las caractersticas
del medio social y Leff (1973) subraya que los sujetos en poblaciones urbanas son
capaces de diferenciar ms estados emocionales que los habitantes de zonas en
vas de desarrollo (Martnez y Ortiz, 2001).
Las variaciones culturales tambin podran influir en el nivel de alexitimia, ya
que se sabe que la diferenciacin entre sntomas fsicos y sentimientos
27
frecuentemente no est presente en las culturas no occidentales (Martnez y Ortiz,
2001). Por otro lado, en las culturas colectivistas se valoran en menor medida los
sentimientos internos, mientras que en las culturas individualistas los sentimientos
internos (individuales) son ms valorados; as, en las culturas colectivistas son
mayores los dficits tanto para diferenciar entre sentimientos y sensaciones fsicas
como la incapacidad para expresar emociones (Markus y Kitayama, 1991; Scherer,
Matsumoto, Wallbot y Kudoh, 1988).
Otra variable importante es la diferencia de poder (forma en que se acepta
cmo se regula y contribuye desigualmente el poder en la sociedad), puesto que en
las culturas con alta distancia de poder se espera de los sujetos que sean menos
expresivos emocionalmente (lo contrario podra interpretarse como falta de respeto o
muestra de subversin) (Martnez y Ortiz, 2001). Adems, las personas socializadas
en culturas con alta distancia de poder puntan ms bajo en las reacciones internas
derivadas de las emociones negativas (lo cual implicara un bajo perfil emocional)
(Pez y Vergara, 1995) y atribuyen menor intensidad a las expresiones faciales
emocionales negativas (Matsumoto, 1989).
A partir de las evidencias de la influencia de factores sociales en la expresin
de las emociones (Fernndez, Carrera, Snchez, Pez y Candia, 2000; Pez y
Vergara, 1995) se ha sugerido que la inteligencia (Basabe, Celorio, De la Va,
Echebarra, Hormaza y Pez, 1989), el nivel educativo y el estatus socioeconmico
(Borens, Grosse- Schulte, J anesch y Kortemn, 1977) estaran asociados a la
alexitimia, pero estudios posteriores han cuestionado esta relacin (Kauhanen,
Kaplan, J ulkunen, Wilson y Salonen, 1993; Kirmayer y Robins, 1993; Parker, Taylor
y Bagby, 1989).
Por ltimo cabe mencionar que existen evidencias contrarias a la
consideracin de la alexitimia como constructo cultural, basadas principalmente en
datos obtenidos en estudios transculturales con muestras clnicas y no clnicas
(Martnez-Snchez y Ortiz, 2000).


28
ALEXITIMIA, RASGO O ESTADO?
Esta pregunta ha suscitado un amplio debate entre los investigadores, y la
mayor parte de ellos acepta la distincin entre alexitimia primaria y alexitimia
secundaria (Velasco, 2000). Freyberger (1977) fue el primer autor que introdujo la
distincin entre alexitimia primaria y secundaria. La alexitimia primaria es para este
autor el resultado del bloqueo temprano en el desarrollo afectivo del nio y tendra
un significado etiolgico de predisposicin personal cognitivo-afectiva (Freyberger,
1985). De esta manera, se considerara una estructura de la personalidad de
carcter constitucional y por lo tanto muy difcil de modificar (Freyberger, 1977).
El trmino alexitimia secundaria fue introducido por Freyberger (1977) a partir
de la observacin de caractersticas alexitmicas en pacientes con cncer, en
trasplantados renales y en enfermos ingresados en unidades de cuidados intensivos.
Podra considerarse una reaccin transitoria especfica que acompaa o permanece
tras una situacin de enfermedad orgnica, un traumatismo importante o
determinadas situaciones de conflicto en cualquier sujeto, que puede desaparecer
cuando la situacin remite (alexitimia secundaria aguda) o puede ser un estado
permanente en pacientes cuya enfermedad o cuyo traumatismo tiende hacia un
desarrollo crnico (alexitimia secundaria crnica). En definitiva, la alexitimia
secundaria sera un estado emocional al que se llega por influencias ambientales y
que por lo tanto puede ser modificado (Freyberger, 1985).
Para los autores que defienden esta distincin la alexitimia no es un
fenmeno de todo o nada (Taylor, 1984; Shipko, 1982; Von Rad, 1984; Fukunishi,
1997), sino que cualquier individuo podra reaccionar en determinadas situaciones
de un modo alexitmico tras experiencias de extrema tensin, aunque algunos lo
manifestarn como una caracterstica predominante y otros como una manifestacin
pasajera (Otero Rodrguez, 1999). Incluso, como apunta Sandn (1996), al igual que
otros constructos de elevado contenido emocional, podra poseer ambas
dimensiones (rasgo y estado) y es posible que en determinados pacientes sea un
rasgo, con una base constitucional y en otros un estado modificable (Espina. 1998)
Algunos autores consideran que las caractersticas alexitmicas pueden, en
general, ser consideradas estables (Velasco, 2000) y son numerosos los estudios
29
que parecen confirmar esta posicin, por lo que a continuacin se presentan algunos
de ellos.
Salminen, Saarijrvi, rel y Tamminen (1994) concretaron una serie de
evaluaciones psiquitricas, incluyendo una escala para medir la alexitimia, en el
momento de admitir a los pacientes en el hospital. Tras un seguimiento que dur
doce meses, se constat para el conjunto de la muestra una disminucin en la
puntuacin referida al malestar psicolgico, as como a la depresin y a la ansiedad,
en tanto que el nivel de alexitimia permaneci estable.
Schimdt y cols (1993) utilizaron la Escala de Alexitimia de Toronto (TAS) para
investigar la alexitimia en un grupo de mujeres con trastornos alimentarios con un
intervalo de 10 semanas antes y despus del tratamiento farmacolgico. A pesar de
que despus de 10 semanas de tratamiento hubo una mejora significativa en la
patologa alimentaria, no hubo cambios significativos en la puntuacin del TAS
(Martnez-Snchez, Ato-Garca y Ortiz-Soria, 2003). Otros datos que sostienen la
idea de que la alexitimia no es una reaccin ante el estrs emocional son los
obtenidos en un estudio de un ao de seguimiento con pacientes psiquitricos dados
de alta, en los que el nivel de alexitimia se mantuvo estable durante el ao de
seguimiento a pesar de que el malestar psicolgico haba disminuido
significativamente (Cohen et al., 1994). Estos hallazgos son consistentes con otro
estudio con pacientes con dependencia al alcohol en el que se encontr que si bien
disminuy su puntuacin en depresin despus de un tratamiento exitoso no ocurri
lo mismo con la puntuacin en alexitimia (Haviland et al., 1988).
Resultados similares se obtuvieron en una investigacin llevada a cabo en
2001 por Luminet, Bagby y Taylor para estudiar la estabilidad de la alexitimia en
pacientes que recibieron un programa de tratamiento para la depresin mayor y
antidepresivos durante 14 semanas (Martnez-Snchez, Ato-Garca y Ortiz-Soria,
2003).
Parece por tanto que habra que considerar la alexitimia como un punto
extremo dentro de una dimensin continua de personalidad (Taylor y col., 1997),
ms que como una consecuencia del estrs psicolgico (Martnez-Snchez y cols
,1998).
30
A pesar de las evidencias que parecen demostrar que la alexitimia es un
rasgo estable de la personalidad me parece interesante comentar el estudio llevado
a cabo por Merino, Gods y Pombo en 2001, cuyo objetivo era examinar la
prevalencia de la alexitimia en una muestra no-clnica de sujetos con actitudes
alimentarias anmalas. En dicho estudio se pone de manifiesto que si bien los
estudios coinciden a la hora de sealar que las personas que padecen algn tipo de
trastorno alimentario son ms alexitmicas, estas caractersticas no estn presentes
en adolescentes con riesgo de padecer la patologa alimentaria. Con lo cual se
podra establecer que la alexitimia podra aparecer con el deterioro fsico, cognitivo y
personal que conlleva la patologa alimentaria, pero no estara presente al inicio de
la misma (Merino, Gods y Pombo, 2001), siendo pues una alexitimia secundaria, o
lo que es lo mismo, un estado reactivo al propio trastorno alimentario.

En mi opinin, para que la alexitimia sea considerada como tal es necesario
encontrar en la historia del paciente cierta estabilidad de las caractersticas
alexitmicas. De no ser as, encuentro ms correcto hablar de una reaccin a una
situacin estresante, por lo que sera un estado pasajero que no necesariamente
causara malestar en s mismo, sino que podra responder a una dificultad del sujeto
de manejar dicha situacin, sin que ello suponga un rasgo de personalidad ni indique
que en otras situaciones se vayan a dar dichas caractersticas. De esta manera
encuentro ms coherente considerar la alexitimia como un rasgo estable de la
personalidad, es decir, primaria, y dejar el trmino alexitimia secundaria como un
concepto que puede ser til para comprender el modo de afrontamiento de una
persona ante una situacin estresante o traumtica, pero no considero que sea una
entidad en s misma ni recoja adecuadamente todos los matices del trmino
alexitimia.




31
ALEXITIMIA Y DSM-IV
La regulacin emocional es un aspecto del proceso afectivo que tiene
importantes implicaciones para la psicopatologa; de hecho, existe evidencia de que
la psicopatologa estara relacionada con la habilidad de regular los afectos, y que
esta habilidad a su vez dependera de la capacidad de un sujeto de diferenciar las
emociones que posee (Silva, 2005), por lo que cabe esperar que la alexitimia, en
tanto dficit en la regulacin emocional, tenga una correlacin importante con
diversos trastornos.
De hecho, se ha comprobado que la alexitimia aparece en diferentes
patologas, especialmente psicosomticas, toxicomanas y trastornos de la
alimentacin. Esto es coherente con el constructo, pues la teorizacin resalta la
derivacin de los afectos a los somtico o la salida impulsiva ante situaciones
estresantes que no se pueden manejar mediante una adecuada toma de conciencia
y expresin de afectos, lo cual es caracterstico de estos trastornos (Espina, 1998).
Adems de los trastornos mencionados, existen investigaciones en las que se
han descrito caractersticas alexitmicas en pacientes con un amplio rango de
psicopatologas (Otero, 1999): pacientes con adicciones (Finn et al., 1987; Taylor et
al., 1990; Pinard et al., 1996; Loas et al., 1997), depresin (Blumer y Heilbronn,
1982; Fisch, 1989; Taiminen et al., 1996; Loas et al., 1998), trastorno de pnico
(Parker, 1993; Zeitlin y McNally, 1993) o trastornos de estrs postraumtico (Zeitlin,
McNally y Cassiday, 1993; Berenbaum, 1996).
A continuacin presento la relacin entre alexitimia y diversos trastornos
psicolgicos recogidos en el DSM-IV.



32
EJE I
TRASTORNOS DEL ESTADO DE ANIMO
Trastorno depresivo
Aunque algunos autores han referido que la alexitimia se relaciona de forma
positiva tanto con la ansiedad como con la depresin (Bagby, et al., 1994; Hendryx,
Haviland y Shaw, 1991; Taylor, et al., 1992), los resultados son an escasamente
conclusivos, ya que en no pocas ocasiones se han aportado resultados
contradictorios (Haviland, Shaw, Cummings y MacMurray, 1988; Wise, Mann y
Epstein, 1991).
Una posible razn de estas discrepancias podra radicar en que las diferentes
dimensiones de la alexitimia se relacionan de forma diferente con dichos estados
emocionales (Sandn y cols., 1996). Hendryx et al. (1991) constataron que
nicamente las dimensiones referidas a las dificultades para identificar y comunicar
sentimientos se asocian de forma positiva con la depresin, y Bagby et al. (1994)
encontraron que era la dificultad para expresar emociones la dimensin que
correlacionaba de forma positiva con el estado depresivo. Los hallazgos que
confirman que es la dimensin describir/expresar emociones la que tiene mayor
asociacin con la depresin parecen razonables si tenemos en cuenta que una de
las caractersticas distintivas de la depresin es el bajo afecto positivo, ms que la
presencia de afecto negativo (J oiner, Catanzaro, Laurent, Sandn y Blalock, 1996).
Por otro lado, aun asumiendo que la alexitimia parece relacionarse de forma
positiva con las facetas negativas de la emocin (e. g. neuroticismo, afecto
negativo), y negativamente con las facetas positivas (e.g., extraversin, afecto
positivo) (Bagby et al., 1994; Parker, Bagby y Taylor, 1989; Sandn et al., 1995), no
est claro si la alexitimia puede predecir los estados emocionales negativos futuros,
entre ellos la depresin. Sandn y cols. (1996) hallaron que la alexitimia puede
predecir en el tiempo futuro el estado de nimo depresivo, sin que ello implique
asumir una relacin de causa-efecto, es decir, que la alexitimia sea una causa real de las
reacciones emocionales, ya que en ocasiones se ha especulado que la alexitimia podra
tambin ser una consecuencia de la depresin (Sandn y cols., 1996).
33
TRASTORNOS DE ANSIEDAD
Trastorno de pnico y trastorno de ansiedad generalizada
Las manifestaciones sintomatolgicas del trastorno de pnico incluyen
aspectos que parecen muy cercanos a las caractersticas alexitmicas, aunque solo
muy recientemente se han realizado algunas investigaciones en torno a la relacin
entre alexitimia y trastorno de pnico (Gutirrez Maldonado, J . y Arbej Snchez, J .,
2005).
Autores como Barlow (1988) han propuesto que las personas que padecen un
trastorno de pnico intentan evitar las sensaciones corporales y reducen sus
experiencias emocionales. Clark (1986) desarrollo un modelo cognitivo del pnico en
el que las interpretaciones catastrficas de las sensaciones corporales son un factor
crucial para el inicio y mantenimiento del trastorno; todo ello parece indicar que la
alexitimia est relacionada con el trastorno de pnico (Maldonado y Arbej Snchez,
2005).
Cabe destacar que segn Parker y col. (1993) la alexitimia es un rasgo de
personalidad tericamente relacionado con los desrdenes por pnico, pero no con
otros trastornos de ansiedad excepto en el desorden por estrs postraumtico.
Consideran la inhabilidad de pacientes con trastornos por pnico para relatar sus
experiencias de pnico en relacin con un desencadenante psicolgico y su
tendencia a focalizar selectivamente en una o ms de sus sensaciones somticas a
travs de circuitos autonmicos factores predictores de una fuerte asociacin entre
el trastorno de pnico y la alexitimia (Sivak y Wiater, 1997).
En un estudio realizado por Zeitlin y McNally (1994) encontraron que los
pacientes del grupo de trastorno de pnico obtuvieron puntuaciones
significativamente ms altas en alexitimia; Parker, Taylor, Bagby y Acklin (1993) por
un lado y J okamaa y Leopola (1994) por otro hallaron resultados parecidos,
concluyendo que los rasgos alexitmicos juegan un papel importante en el trastorno
de pnico, aunque existen tambin estudios que muestran resultados contradictorios
al respecto.
34
Cabe destacar la conclusin expuesta por Fukunishi, Kikuchi, Wogan y
Takubo (1997) en un estudio en el que incluyeron un grupo de pacientes con fobia
social, ya que proponen que la alexitimia que muestran tanto los pacientes con
trastorno de pnico como los de fobia social es secundario al estado clnico del
paciente y es de carcter reversible. Esta idea me parece coherente con el
planteamiento hecho por Gutirrez y Arbej (2005) en el que apuntan a que en el
trastorno de pnico el temor a las propias sensaciones corporales y la focalizacin
de la atencin en stas puede dificultar la identificacin de las propias emociones y
su expresin a otras personas. Desde este punto de vista, las caractersticas
alexitmicas de las personas con trastorno de pnico podran interpretarse como
conductas de evitacin de la activacin emocional (Gutirrez y Arbej, 2005),
hiptesis que se ve apoyada por el trabajo de Devine, Stewart y Watt (1999) en el
que encontraron correlacin significativa entre las medidas de alexitmia y las de
sensibilidad a la ansiedad en poblacin normal.
Por lo que se refiere a la posible relacin de la alexitimia con el trastorno de
ansiedad generalizada, Schut, Castonguay y Borkovec (2001) encontraron una
mayor alexitimia en los sujetos que presentaban trastorno de ansiedad generalizada
que los del grupo control, confirmando la hiptesis de que las preocupaciones en
ese trastorno cumplen la funcin de evitacin de experiencias afectivas (Gutirrez y
Arbej, 2005).

Trastorno por estrs postraumtico
Krystal, que tuvo conocimiento de la relacin entre alexitimia y estrs
postraumtico a partir de supervivientes de campos de concentracin, estudi dicha
relacin junto a Giller y Cicchetti (1986) evaluando el nivel de alexitimia en diferentes
grupos de pacientes y encontraron mayor grado de alexitimia en pacientes
internados con estrs postraumtico. En esta misma lnea, segn Glynn y col.
(1995), muchos veteranos de guerra con estrs postraumtico presentan alexitimia,
por lo cual tendran grandes dificultades para comunicar sus experiencias.
35
Otras lneas de trabajo apuntan ms a las correlaciones neurobiolgicas entre
el desorden por estrs postraumtico y la alexitimia (Sivak y Wiater, 1997). McGhee
y col. (1992), que plantean la relacin entre alexitimia y estrs, observaron que la
relacin noradrenalina-cortisol est aumentada en el desorden por estrs
postraumtico; si la alexitimia puede resultar de una situacin de estrs abrumador,
debera esperarse una correlacin positiva entre la severidad de la alexitimia y un
grado aumentado de la relacin simptico-medula adrenal-hipotlamo-hipfisis
adrenal (Sivak y Wiater, 1997).
En otro trabajo, Fukunishi y cols. (1994) evaluaron sntomas de estrs
postraumtico y alexitimia en un grupo de 24 pacientes quemados, vctimas de
incendio. De esos pacientes algunos en etapa crnica despus de diez meses del
incendio mostraban altos grados de alexitimia. Adems de los sntomas de estrs
postraumtico se hallaron actitudes de evitacin y bloqueo emocional, que pudieron
ser relacionados de modo significativo con los rasgos alexitmicos. Estos datos
permiten plantear la posibilidad de que la alexitimia constituya un estado reactivo
evidenciable cuando el bloqueo emocional aparece como sntoma del desorden por
estrs postraumtico (Sivak y Wiater, 1997).
Zeitlin y col. (1993) compararon puntajes de la Toronto Alexithymia Scale en
12 vctimas de violacin sexual con estrs postraumtico, 12 vctimas de violacin
sin estrs postraumtico y 12 sujetos que no hubieran presentado trauma. Las
vctimas mostraron puntajes mayores, y los sujetos con sucesivos hechos
traumticos por abuso sexual infantil reiterado (estrs crnico) presentaban puntajes
ms altos que aquellos que haban presentado un solo episodio. Segn estos
autores, puede concluirse que elevados ndices de alexitimia proveeran un soporte
adicional a la hiptesis de que la alexitimia tendra la funcin de un mecanismo de
bloqueo de afectos dolorosos (Sivak y Wiater, 1997).
Siguiendo al DSM-IV el diagnstico de trastorno por estrs postraumtico
incluye entre sus criterios el de 'embotamiento de la reactividad general del individuo'
(criterio C), y dentro de ste el sntoma 'restriccin de la vida afectiva', entre otros.
De esta manera, tal vez sera ms correcto hablar de desarrollo de caractersticas
alexitmicas en los pacientes que sufren estrs postraumtico ms que de una
relacin directa entre ambos sndromes. As, ambos sndromes pueden compartir
36
ciertas caractersticas sin que ello suponga que el trastorno de estrs postraumtico
lleve al desarrollo del cuadro alexitmico completo, por tanto tal vez se trate ms bien
de similitudes entre sntomas de uno y otro cuadro.

Alexitimia y estrs
Diversos estudios han descrito la frecuente asociacin entre los trastornos
asociados al estrs y la alexitimia (Martnez-Snchez, 1999). A raz de esta
observacin, Martin y Phil (1985) formulan la denominada hiptesis del estrs, que
sostiene que la presencia de caractersticas alexitmicas supone un factor de riesgo
capaz de agravar las repercusiones patgenas del estrs, propiciando las
condiciones favorables para el desarrollo de trastornos que cursen con estrs. El
proceso acaecera, en situaciones de adaptacin, por la confluencia de una serie de
procesos:
1. La limitada conciencia afectiva y el patrn de afrontamiento orientado a la
accin, junto a la dificultad para diferenciar los sentimientos de las
sensaciones corporales que acompaan a la activacin emocional, favorecen
la amplificacin, retroaccin y el prolongamiento de los componentes
somticos de la activacin emocional (Lane y Schwartz, 1987).
2. Las deficiencias en la habilidad para modular el nivel de activacin simptica y
reaccionar de manera adecuada (homeosttica), en el plano cognitivo,
fisiolgico y conductual, que permita la resolucin y el afrontamiento
adecuado del estado emocional displacentero.
3. La disociacin entre respuestas fisiolgicas y subjetivas incapacitan al sujeto
para percibir la activacin como una seal interna indicadora de la existencia
de procesos de adaptacin; por tanto, el sujeto tendera a seguir expuesto a
sus efectos patgenos al carecer de la informacin precisa, no slo para
realizar un afrontamiento dirigido a la emocin, sino tambin hacia el problema, o
en su caso para poner en marcha estrategias de evitacin o huida (Martnez-
Snchez, 1999).
37
TRASTORNOS DE LA CONDUCTA ALIMENTARIA
La literatura en el rea de los trastornos alimentarios ha sugerido una relacin
entre anorexia nerviosa y emociones. Aunque de momento son pocos los trabajos
llevados a cabo con el propsito de examinar directamente la relacin entre
trastornos alimentarios (TA) y alexitimia, los resultados de este grupo de
investigaciones coinciden a la hora de sealar que las personas que padecen algn
tipo de trastorno alimentario son ms alexitmicas que aquellas que pertenecen al
grupo control (Merino, Gods y Pombo, 2002).
Bruch (1962, 1973, 1982) sugiri que la dificultad para discriminar y expresar
sentimientos, as como para diferenciar estados emocionales y sensaciones
corporales, constituyen un dficit central en los TA. Estudios posteriores han
confirmado la relacin entre alexitimia y TA (Bourke et al., 1992; Cochrane et al.,
1993; Corcos et al., 2000; De Groot, Rodin y Olmsted 1995; Guilbaud, Corcos,
Chambry, Paterniti, Flament y J eammet, 1999; J imerson et al. (1993); Rastam,
Gillberg, Gillberg y J ohanson, 1997; Schmidt et al., 1993; Taylor, Bagby y Parker,
1991; Taylor, Parker, Bagby y Bourke, 1996). Taylor et al. (1996) afirman que en los
TA aparece un dficit en el procesamiento cognitivo de la emocin, pero no en el
estilo cognitivo operatorio.
Estos datos nos llevan a pensar en la alexitimia como un rasgo de
personalidad estable en los pacientes con TA (Merino, Gods y Pombo, 2002). Por
otro lado, Bourke et al. (1992) y tambin J imerson et al. (1994) afirman que en los
TA la alexitimia es un rasgo de personalidad y no consecuencia de la cronicidad ni
de la desnutricin.
No obstante, a pesar de las evidencias existentes, y aunque parece menos
probable, podra ser que las dificultades que atraviesan estos pacientes les lleven a
bloquear las emociones y recurrir a un pensamiento externamente orientado como
forma de combatir el estrs, siendo entonces la alexitimia un estado reactivo
(alexitimia secundaria), como planteaba Freyberger (1977). Esta hiptesis toma
fuerza si atendemos a los resultados de trabajos como el de Merino, Gods y Pombo
(2002) en el que se examinaba la relacin entre las actitudes alimentarias y las
caractersticas alexitmicas en muestras no clnicas. ste y otros trabajos como los
38
de Schmidt et al. (1993), Cochrane et al. (1993) o Taylor et al. (1996) muestran que
si bien la alexitimia correlaciona positivamente con las caractersticas cognitivas y
psicolgicas de pacientes con algn tipo de trastorno alimentario no correlacionara
con los comportamientos de alimentacin, es decir, no est presente en
adolescentes con riesgo de padecer la patologa alimentaria. De esta manera se
podra establecer que la alexitimia podra aparecer con el deterioro fsico, cognitivo y
personal que conlleva el TA pero no estara presente al inicio de la misma (Merino,
Gods y Pombo, 2002).
Sobre la relacin entre alexitimia, familia y trastornos alimentarios Dahlman
(1996) hall que las madres de hijas con TA eran ms alexitmicas que las madres
del grupo control sin patologa. Estos hallazgos fueron confirmados en el estudio
llevado a cabo por Espina et al. en 2001, en el que se encontr que en las madres
de hijas con TA (de los tres grupos: anorexia nerviosa restrictiva, anorexia nerviosa
subtipo bulmico y bulimia nerviosa) las puntuaciones del TAS-20 (Toronto
Alexithymia Scale) y sus factores (1. Dificultad para identificar sentimientos 2.
Dificultad para describir sentimientos 3. Pensamiento orientado externamente) eran
ms elevadas que en el grupo control, todo lo cual permite afirmar que la alexitimia
es una caracterstica de las familias con TA, especialmente las madres (Espina,
Ortego, Ochoa de Alda y Alemn, 2001).
Siguiendo con el estudio de Espina (2001), se encontr que los padres del
grupo de bulimia puntuaban ms alto en los tres factores, mientras que las madres
tenan mayor dificultad para describir los sentimientos (factor 2) y su pensamiento
era externamente orientado (factor 3). En una revisin de los estudios controlados
sobre las relaciones familiares en TA (Espina, Pumar, Garca, Santos y Ayerbe,
1995) se concluye que las familias de bulmicas eran ms hostiles, desligadas e
impulsivas, los padres no eran empticos y presentaban dficit en la crianza (Espina
y cols., 2001).
Estas afirmaciones se asocian a la afirmacin de Onnis y Di Genaro (1987) de
que la comunicacin a travs de la conducta alimentaria, segn se plantea desde la
terapia familiar sistmica (Minuchin et al. 1978), puede ser la salida necesaria en
familias en las que existe una dificultad para conectar con el mundo emocional.
39
TRASTORNOS DE INICIO EN LA INFANCIA, LA NIEZ O LA
ADOLESCENCIA
Sndrome de Asperger
Cada vez cobra ms fuerza la hiptesis de que la alexitimia es uno de los
constructos que mide de una manera precisa y cientfica las diferencias emocionales
inherentes al sndrome de Asperger (SA) (Paula-Prez, Martos-Prez y Llorente-
Com, 2010). En un estudio sobre la alexitimia llevado a cabo por Moral de la Rubia y
Retamales Rojas en 2001 se plantea la hiptesis de alguna relacin entre el
concepto de alexitimia y el sndrome de Asperger. Llama la atencin la relacin entre
los sntomas prototpicos de la alexitimia y los del SA en cuanto a:
- Alteraciones cognitivas: problemas de introspeccin, pobre capacidad
imaginativa, pensamiento concreto y operatorio y sensacin de afecto plano.
- Alteraciones de las relaciones interpersonales: dificultades para identificar
adecuadamente sus propios sentimientos, pobre comunicacin verbal de su
estrs emocional a otras personas, dificultades para ver a los dems como
fuente de ayuda, preferencia por estar solos y evitar a la gente o carencia de
inters por las personas que le rodean.
- Alteraciones del discurso y el lenguaje: dificultades en el uso de metforas,
lenguaje plano y basado en hechos. Casi ausencia completa de pensamientos
basados en actitudes interiores, sentimientos, deseos.
- Alteraciones del comportamiento no verbal: dificultades para identificar las
emociones a travs de los gestos faciales y de la comunicacin no verbal
(Paula-Prez, Martos-Prez y Llorente-Com, 2010).


40
Por una parte, la alexitimia presenta como rasgo central el dficit de funcin
simblica, como un dficit de discriminacin de seales internas, y por otro lado el
sndrome de Asperger viene determinado por una grave incapacidad para simbolizar
el mundo vivencial interno, es decir, por la incapacidad de elaborar imgenes de los
afectos, deseos e intenciones propias y de los dems (Frith, 1991). As, Moral de la
Rubia y Retamales Rojas plantean que en los dos trastornos falla, como elemento
comn, la funcin simblica para representar el mundo vivencial interno en distinto
grado, cuyo extremo estara en el autismo infantil. Siguiendo en esta lnea, se ha
planteado la posibilidad de un continuo de autismo (Frith, 1992; Rutter y Schopler,
1993), donde el autismo infantil (de comienzo antes de los tres aos) sera la forma
ms grave y el sndrome de Asperger la forma leve. De esta manera tambin se
podra plantear que el extremo de menor gravedad sea la alexitimia, diferenciando
del autismo infantil no slo por la falta de alteracin del lenguaje, sino tambin por la
falta de patrn de comportamientos, actividades e intereses estereotipados (Moral de
la Rubia y Retamales Rojas, 2001).
Siguiendo con este razonamiento, se podra identificar como factor comn y
causal del continuo autismo-alexitimia primaria-alexitimia secundaria-normalidad la
facultad de representar el mundo vivencial interno, es decir, la capacidad de elaborar
fantasas y voliciones en base a las necesidades y deseos afectivos. Aun as esta
formulacin es una hiptesis que debe ser probada (Moral de la Rubia y Retamales
Rojas, 2001).

En otro estudio en torno a la relacin entre alexitimia y SA realizado por
Paula-Prez, Martos-Prez y Llorente-Com (2010) se encontr una comorbilidad
significativa entre ambos, que condujo a los autores al cuestionamiento de si la
alexitimia es un rasgo idiosincrsico de los sujetos con SA. La investigacin revel
una superposicin entre alexitimia y SA, datos que concuerdan con los obtenidos por
Hill et al. (2004), quienes hallaron que el 85% de las personas con SA mostraban
una alexitimia moderada o grave.

41
En el citado estudio de Paula-Prez et al. encontraron que las personas con
SA obtienen medias muy superiores a las obtenidas en la poblacin normal: dos
tercios de los sujetos con SA presentaban o podan presentar alexitimia, segn la
TAS-20, y tres cuartas partes presentaban o podan presentar alexitimia segn el
OAQ-G2, por lo que los datos fueron significativos pero no concluyentes. Sin
embargo, cuando se trataba de valorar los niveles de alexitimia por parte de los
familiares los datos s fueron determinantes, doblando la puntuacin obtenida en la
poblacin neurotpica. Una hiptesis que explique este hecho podra ser la dificultad
inherente a su capacidad introspectiva para describir y analizar los sentimientos y
emociones propios y ajenos que presentan los sujetos con SA (Paula-Prez, Martos-
Prez y Llorente-Com, 2010).













42
ABUSO DE SUSTANCIAS
Se han encontrado niveles significativos de alexitimia en personas con
diferentes tipos de adicciones (Sivak y Wiater, 1997). Entre los factores psicolgicos
relacionados con el inicio y mantenimiento de los desrdenes adictivos, algunos de
los ms estudiados son la personalidad y las manifestaciones psicopatolgicas del
sujeto, especficamente las alteraciones afectivas, la incapacidad de regular las
respuestas a las emociones y el dficit en control de impulsos (Espina, 2000), por lo
que cabe esperar que la alexitimia sea un factor importante a tener en cuenta en la
problemtica del abuso de sustancias.
De hecho, parece un factor de riesgo, entre otros, para padecer trastornos en
los que un dficit en el manejo de las emociones lleva a las acciones impulsivas
como medio de manejar conflictos (Espina, 2000). La propuesta de que los
trastornos por consumo de drogas se conceptualicen como trastornos de la
regulacin del afecto se apoya con los hallazgos consistentes de altos niveles de
malestar emocional y prevalencia de trastornos del eje I del DSM en adictos (Moral
de la Rubia, 2009).
M. Haviland y colaboradores (1988) encontraron que un 50% de los pacientes
que presentaban abuso de sustancias puntuaban alto el alexitimia. En esta misma
lnea en una investigacin sobre alexitimia, reconocimiento de afecto y factores de
personalidad (Mann y col., 1995) tambin se encontr que los sujetos adictos
puntuaban ms alto en alexitimia que los sujetos control. Parker et al. (1989)
encontraron que el 47,9% de los toxicmanos eran alexitmicos, Taylor et al. (1990)
hablan de un 50% y Fernndez et al. (1996) hallaron un 59,4% frente al 15,5% del
grupo control (Espina, 2000).
Zilkowski et al. (1995) hallaron 48% de alexitimia en una muestra de
hombres alcohlicos y adems observaron que haba relacin entre el tiempo de
duracin de la abstinencia y la puntuacin en alexitimia: los hombres con menos de
un ao de abstinencia tenan puntuaciones ms altas, lo que sugiere una correlacin
negativa entre alexitimia y el mantenimiento de la abstinencia entre hombres
alcohlicos (Sivak y Wiater, 1997).
43
Este dato nos podra llevar a pensar en la alexitimia como una reaccin
secundaria al problema de alcoholismo en algunos casos, aunque en mi opinin no
aclarara el porqu de la alta prevalencia de alexitmicos entre los adictos ni la
controversia en torno a si el abuso de sustancias es la causa o consecuencia del
malestar psicolgico. Marlatt y Gordon (1980) han otorgado un papel importante a
los estados emocionales negativos y su regulacin en la recada de los toxicmanos,
e incluyen, dentro de una relacin de ocho factores, tres factores directamente
relacionados con la regulacin de los componentes somticos y subjetivos de los
afectos, junto con factores relacionados con el pensamiento externamente orientado
u orientado a la accin, factores que forman parte del constructo alexitimia.
Por otro lado, Fukunishi et al. (1992) encontraron que el 47,9% de los
familiares de alcohlicos eran alexitmicos, lo cual explicaron como una alteracin
secundaria al hecho de negar el problema de alcoholismo que haba en casa.
La alexitimia, por la pobre regulacin de los afectos ante situaciones
estresantes, la deficiencia en las habilidades sociales y el bajo apoyo social puede
generar indefensin e intenso malestar emocional. Este malestar constante e
indefinido se afronta a travs del consumo de alcohol ante la incapacidad de
resolverlo de otro modo y ponerle fin. El efecto directo de la alexitimia sobre el
alcoholismo podra atribuirse a variables intermedias no contempladas, como los
niveles bajos de placer y emociones positivas experimentadas por los sujetos
alexitmicos, sentimientos de soledad o ansiedad (Moral de la Rubia, 2009).
En referencia a la relacin entre abuso de sustancias y alexitimia llama la
atencin la alta prevalencia encontrada en diversos estudios. Sin embargo hay que
tener en cuenta que la mayora de trabajos sobre el tema han sido realizados antes
de la ltima dcada, por lo que a pesar de no disponer de datos al respecto cabra
preguntarse si hoy por hoy la relacin entre ambas variables sera tan significativa.
Creo que tal vez en la actualidad las adicciones podran responder, adems de al
malestar emocional o a la dificultad para manejar conflictos, a aspectos relacionados
con la bsqueda de sensaciones, entre otros.

44
Por otro lado, no queda claro si la alexitimia es factor causal o consecuente
de la adiccin, aunque en mi opinin podra cumplir ambos criterios dependiendo de
cada caso. Aun as pienso que sera ms adecuado hablar de alexitimia
considerndola rasgo (y no estado) de personalidad, por lo que es ms probable que
cumpla caractersticas de factor de predisposicin para el consumo de drogas y no
tanto de consecuencia, a pesar de que entre stas probablemente encontremos
similitudes con sntomas alexitmicos.














45
TRASTORNOS SOMATOMORFOS
Al ser el constructo alexitimia una propuesta interesante para comprender y
conceptualizar algunas caractersticas destacadas de los pacientes psicosomticos,
se han realizado multitud de estudios perfilando el cuadro, viendo la especificidad
del mismo y estudiando empricamente algunos de sus aspectos (Espina, 1998). Se
podra decir que es el de los trastornos somatomorfos uno de los mbitos en los que
ms se ha investigado la alexitimia (Bach, Bach, Bhmer y Nutzinger, 1994; Barsky y
Kleman, 1983; Cox, Kuch, Parker, Schlman y Evans, 1994).
El mecanismo que generara los sntomas psicosomticos sera, segn
Sifneos et al. (1977), el siguiente: el alexitmico que se encuentra en situaciones
interpersonales difciles en las que requiere el manejo de las emociones, se siente
frustrado al no poder expresarse y comprenderse adecuadamente y recurre en
primer lugar a manejar el problema analizando interminables detalles (tpico del
pensamiento operatorio), pero al no ser adecuada la respuesta aumenta la tensin y
puede recurrir a la retirada o a actos impulsivos como medio de resolver una
situacin intolerable (Espina, 1998).
A nivel biolgico las reacciones fisiolgicas movilizan los sistemas autnomo y
endocrino; a partir de ah, si existe algn defecto en un rgano, se desarrolla un
trastorno psicosomtico y si no existe tal defecto aparece tensin y frustracin
(Espina, 1998). El alto nivel de alexitimia emerge como un significativo predictor de
persistente somatizacin, independiente de otras evaluaciones psicopatolgicas y
variables sociodemogrficas (Sivak y Wiater, 1997).
M. Bach y D. Bach (1995) realizaron un estudio acerca del potencial rol de la
alexitimia en predecir tratamientos a largo plazo. Para ello se evaluaron 30 pacientes
con trastornos somatomorfos y trastornos de ansiedad. Se utiliz la entrevista SCID
y los diagnsticos fueron realizados antes de iniciar tratamiento y dos aos despus.
Los pacientes con trastornos somatomorfos indiferenciados mostraron mayores
niveles de alexitimia antes del tratamiento, comparados con aquellos que mostraron
remisin de sus trastornos somatomorfos (Sivak y Wiater, 1997).

46
Resulta interesante el estudio realizado por Rieffe, Villanueva, Adrin y Grriz
(2009) con el objeto de analizar si la conciencia emocional contribua a la prediccin
de las quejas somticas. La conciencia emocional se solapa conceptualmente de
forma parcial con el concepto de alexitimia, y se definira como un proceso
atencional que sirve para monitorizar y diferenciar las emociones, localizar sus
antecedentes e incluso ignorar la activacin fsica que forma parte de la experiencia
emocional, incluyendo adems aspectos actitudinales, como la forma en que las
experiencias y expresiones emocionales son detectadas en uno mismo y en los
dems (Rieffe, Villanueva, Adrin y Grriz, 2009); se puede decir, por tanto, que es
un prerrequisito para una regulacin emocional adaptativa (Lambie y Marcel, 2002).
En el citado estudio se encontr que la relacin entre identificacin de
emociones y la predisposicin a tener en cuenta las emociones propias y quejas
somticas, pareca estar mediada por los estados de nimo negativos. Esto sugiere
que una incapacidad percibida para identificar las emociones propias, as como una
decreciente tendencia a reconocer el valor informativo de las emociones, impide a la
persona afrontar de forma adaptativa la situacin emocional; esto traer como
consecuencia la aparicin de los estados de nimo negativos, que a su vez
contribuirn a la aparicin de ms quejas somticas (Rieffe, Villanueva, Adrin y
Grriz, 2009).

Por otro lado, Barsky y Klerman (1983) han hipotetizado que la limitada
conciencia de los estados emocionales y las dificultades en el procesamiento
cognitivo de los afectos que presentan los sujetos con elevada alexitimia favorecen
la aparicin de un determinado estilo perceptivo y cognitivo: el estilo somtico
amplificador. Este estilo sera caracterstico de las personas que presentan
hipocondra e implica varios elementos (Barsky, 1992): 1) hipervigilancia corporal
que conlleva un incremento de la focalizacin de la atencin en las sensaciones
corporales desagradables; 2) tendencia a seleccionar y centrarse en ciertas
sensaciones infrecuentes o tenues; y 3) propensin a valorar las sensaciones
somticas como anmalas e indicadoras de enfermedad, en lugar de considerarlas
como normales (Gutirrez y Arbej, 2005).
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EJE II
Por lo que respecta a la relacin entre alexitimia y trastornos de personalidad,
llama la atencin el hecho de que a pesar de ser numerosos los trabajos en los que
se nombra la alexitimia como factor implicado en dichos trastornos, son muy escasos
los trabajos en los que se estudia la relacin entre alexitimia y trastornos de
personalidad.
A continuacin expongo los trastornos en los que la presencia de alexitimia parece
ser ms significativa.

Trastorno esquizoide de la personalidad
La caracterstica esencial del trastorno esquizoide de la personalidad es un
patrn general de distanciamiento de las relaciones sociales y de restriccin de la
expresin emocional en el plano interpersonal (DSM-IV), lo cual es compatible con
los rasgos alexitmicos.
En este trastorno las relaciones estn marcadas por la imposibilidad de
compartir los propios estados mentales con los dems y los esfuerzos para
comunicarse son difciles porque no logran entender cmo piensan, sienten y
reaccionan los otros; podra decirse que es una realidad relacional llena de episodios
carentes de contenido y tono emocional (Procacci, Dimaggio y Semerari, 1999). Es
decir, al igual que ocurre en la alexitimia muestran carencias en la capacidad de
empatizar. Adems, los sujetos con trastorno esquizoide de la personalidad no
demuestran tener deseos de intimidad y parecen indiferentes a las oportunidades de
establecer relaciones personales (DSM-IV). Es este aspecto el que ms claramente
puede diferenciar a una persona alexitmica de una esquizoide, ya que si bien la
persona con rasgos alexitmicos puede tener dificultades a la hora de establecer
relaciones de cierta intimidad no es indiferente a ellas, como ocurre en el caso del
trastorno esquizoide de la personalidad.
48
Por todo ello podra considerarse la alexitimia como un trastorno inherente a
este trastorno de personalidad, ms an si atendemos al criterio A (7) del DSM-IV
para el diagnstico de trastorno esquizoide: muestra frialdad emocional,
distanciamiento o aplanamiento de la afectividad (DSM-IV).

Trastorno narcisista de la personalidad
Segn los autores Procacci, Dimaggio y Semerari (1999) son cinco los
factores que, ante todo, constituyen el narcisismo y entre ellos el ser impermeable a
la experiencia emocional que, en algunos casos, adopta la forma de alexitimia.
Adems, siguiendo al DSM-IV, el narcisista carece de empata: es reacio a
reconocer o identificarse con los sentimientos y necesidades de los dems (criterio
7), lo cual puede tambin ser caracterstico de las personas alexitmicas, por lo que
cabra esperar que en muchos casos la persona narcisista presente puntajes altos
en alexitimia.

Trastorno de la personalidad por evitacin
Se ha comprobado que la alexitimia se asocia con estrategias de
afrontamiento centradas en la evitacin (Parker, Taylor y Bagby, 1998). As, Zorroza,
Soriano y Snchez-Cnovas (1998) realizaron un estudio para determinar si los
contenidos de evaluacin y los modos de afrontamiento que se llevan a cabo ante
los ajetreos diarios se podan determinar a partir de cuatro dimensiones de
personalidad: afectividad, optimismo, perfeccionismo y alexitimia. En dicho estudio
encontraron que la evitacin se asociaba positivamente con la alexitimia, y que sta
se relacionaba negativamente con la bsqueda de apoyo social y con la variable
capacitacin (lo capaz que uno se cree para solventar la situacin estresante). Por
tanto podramos esperar que una persona con trastorno de la personalidad por
evitacin presente rasgos alexitmicos significativos, pero desconozco la existencia
de estudios que confirmen este aspecto.

49
EJE III
FACTORES PSICOLOGICOS QUE AFECTAN AL ESTADO
FISICO
La caracterstica esencial de los factores psicolgicos que afectan al estado
fsico es la presencia de uno o ms factores psicolgicos o comportamentales
especficos que afectan de un modo adverso al estado mdico general. Los factores
psicolgicos o comportamentales representan un papel potencial en la presentacin
o tratamiento de casi todas las enfermedades mdicas (DSM-IV).
Se han postulado diversos constructos tericos, orientados a explicar la
capacidad predictiva que la expresin y/o la represin de las emociones tienen sobre
la morbilidad y mortalidad de ciertos trastornos (Pennebaker, 1995); entre ellos
destacan la supresin de la ira (Chesney y Rosenman, 1985), la inhibicin emocional
(King y Emmons, 1992), el patrn de conducta tipo A (Rosenman, 1991; Palmero y
Codina, 1996), el sndrome AHI (Fernndez-Abascal y Martn, 1994), el estilo
represivo de afrontamiento (Weinberger, 1990), la ambivalencia de la expresin
emocional (King y Emmons, 1990) y , por ltimo, la alexitimia (Taylor, 1984). Todos
ellos comparten la caracterstica comn de ser descriptores de los estilos de
expresin y afrontamiento de la respuesta emocional (Martnez-Snchez, 1999).
En el caso de la alexitimia, se ha postulado investigar las disfunciones en la
identificacin y expresin de las emociones como uno de los mecanismos capaces
de esclarecer las relaciones que se establecen en el complejo binomio emocin-
salud (Taylor, 1984). Es importante sealar que, si bien la alexitimia podra jugar un
importante papel como marcador premrbido, el trastorno se encuentra asociado a
diversas categoras diagnsticas y presente en los diversos momentos del proceso
de enfermar, por lo que no tiene por qu vincularse con carcter exclusivo a los
trastornos psicosomticos (Martnez-Snchez, 1999).


50
A continuacin explicar la relacin entre alexitimia y algunas entidades clnicas.

Infarto
Fukunishi, Numata y Hattori (1994) publicaron en Tokio un trabajo acerca de
la relacin ente alexitimia y los mecanismos de defensa en 66 pacientes con infarto
de miocardio, con edades de entre 40 y 74 aos, tomando como medidas Defense
Mechanisms Inventory y la TAS. Encontraron que la alexitimia era mayor en los 23
pacientes con infarto de miocardio con respecto a los 43 pacientes con un antiguo
infarto.

Hipertensin arterial
En Oslo se realiz un trabajo sobre factores psicosociales en mujeres de 40
aos con hipertensin arterial (Nordby y col, 1995). Estudiaron factores psicosociales
tales como traumas infantiles, situacin econmica y educacin, evaluaciones
psicolgicas de irritabilidad, hostilidad y personalidad Tipo A, encontrando que la
alexitimia era ms prevalente en el grupo con hipertensin esencial (Sivak y Wiater,
1997).

Artritis
Fernndez, Sriram, Rajkumar y Chandrasekar (1989) evaluaron en India a 40
pacientes con artritis reumatoidea y hallaron que un 27,5% de los pacientes obtuvo
puntajes significativamente ms altos en alexitimia que la muestra control.


51
Colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn
En un estudio realizado en Italia, Porcelli, Zaka, Leoci, Centonze y Taylor
(1995) encontraron relacin entre alexitimia y patologas inflamatorias del intestino.
Se evalu a 112 pacientes (89 con colitis ulcerosa y 23 con la enfermedad de Crohn)
utilizando la TAS-20, y una muestra control homognea en edad y educacin,
mostrando que la muestra con trastornos inflamatorios intestinales puntu como ms
alexitmica que la muestra control.

En una investigacin realizada por Hartmann (1995) en Alemania, se evalu
la conducta verbal alexitmica en pacientes con la enfermedad de Crohn, utilizando
un mtodo lingstico desarrollado por M. von Rad (1978). El autor observ que los
enfermos de Crohn utilizaron un lenguaje ms generalizado y con menos palabras
de contenido emocional que el grupo control.

Insuficiencia renal
En J apn, Fukunishi y cols. (1995) examinaron la relacin entre la alexitimia y
los factores psicosociales en 72 pacientes con dilisis peritoneal. Estos pacientes
obtuvieron mayores puntajes de alexitimia y ansiedad que los 73 voluntarios sanos.
El hecho de que los puntajes de alexitimia fueran positivamente correlacionados con
los puntajes de alexitimia sugiere que la alexitimia puede estar relacionada con la
ansiedad derivada del estrs asociado con la terapia de dilisis (Sivak y Wiater,
1997).
A pesar de que son muchas las evidencias de la relacin entre emociones y
salud, en mi opinin, los trabajos que he encontrado sobre la materia y los cuales he
expuesto brevemente no aclaran suficientemente si la alexitimia es un factor de
predisposicin para padecer ciertas enfermedades o si, por el contrario, se trata de
una de las consecuencias psicolgicas de dichas enfermedades. Este aspecto
queda claramente reflejado en el caso de la relacin entre alexitimia e insuficiencia
renal, pues es uno de los casos ms claros de alexitimia como consecuencia del
52
proceso de la enfermedad. Algo parecido ocurre en el caso de los pacientes de
infarto, ya que los que han padecido un infarto recientemente muestran niveles de
alexitimia superiores a quienes lo sufrieron en el pasado (Fukunishi, Numata y
Hattori, 1994), hecho que nos muestra que el padecer un infarto puede suponer una
experiencia traumtica que tiene como una de sus consecuencias la alexitimia
secundaria.
De hecho, habra que considerar las caractersticas distintivas de cada
enfermedad, pues no todas tendrn las mismas implicaciones psicolgicas ni su
tratamiento repercutir del mismo modo en el equilibrio emocional de la persona.
Las muestras utilizadas para estos trabajos estn formadas por personas que
ya padecen la enfermedad, lo cual hace muy difcil saber si el paciente ya mostraba
rasgos alexitmicos cuando se encontraba fsicamente sano. Tal vez sera
interesante realizar una evaluacin ms exhaustiva de los rasgos de personalidad de
los pacientes, para determinar antes de realizar la investigacin si antes de enfermar
se poda considerar al paciente alexitmico.









53
EJE IV

PROBLEMAS DE RELACION: RELACIONES DE PAREJ A

La influencia de la alexitimia en las relaciones interpersonales ha sido poco
estudiada (Espina, 2002). Kristal (1982) y Krueger (1998) sealaron que los
alexitmicos eran poco empticos, los cual dificultara sus relaciones interpersonales
y Posner (2000) destac que los alexitmicos, adems de ser poco empticos,
tendan a establecer un estilo de apego evitativo (Espina, 2002).
Para poder llevar adecuadamente una relacin amorosa y para que sta
alcance unos buenos niveles de profundidad en el intercambio afectivo, se necesita
una cierta capacidad por ambas partes para expresar e interpretar los propios
sentimientos y los del otro (De las Heras, 2001). Respecto a la alexitimia y su
relacin con el ajuste didico, destaca que los maridos alexitmicos perciben en su
relacin de pareja menos consenso, satisfaccin, expresin de afecto y cohesin, y
una peor calidad en el ajuste didico. Estos resultados sugieren que la dificultad
para discriminar y expresar sentimientos y el pensamiento externamente orientado,
constituyen una dificultad para los hombres en sus relaciones de pareja; quizs
debido a que, al no poder conocer y hablar de sus sentimientos y necesidades
emocionales no puedan clarificar y negociar sus demandas, todo lo cual podra
repercutir en la relacin de pareja (Espina, 2002). Sin embargo, parece que las
mujeres con este modo de funcionamiento psquico estn ms satisfechas con las
relaciones afectivas en la pareja, lo cual segn Espina puede deberse a que el nivel
de exigencia disminuye.
Una posible hiptesis para este hecho es que en nuestra cultura, al educar a
los varones ms en el rol instrumental y menos en el mundo emocional, es posible
que se sientan ms perdidos con su pareja si no identifican adecuadamente sus
sentimientos; mientras que las mujeres, educadas en el rol expresivo, se quejan
frecuentemente de la frialdad de sus maridos por no adecuarse a sus demandas
afectivas; si las mujeres son externamente orientadas las necesidades
54
emocionales podran ser menores y la satisfaccin mayor (Espina, 2002). En mi
opinin el hecho de que las mujeres alexitmicas muestren mayor satisfaccin en la
pareja que los hombres alexitmicos puede explicarse por el hecho de que de la
misma manera que es ms probable que sean educadas en el rol expresivo es
posible que culturalmente hayan sido tambin influidas a la hora de expresar sus
necesidades emocionales, con lo que a menor expresin de necesidades mayor
ser la aparente satisfaccin, lo cual no implica que las necesidades sean menores.
Otro aspecto importante a tener en cuenta en el mbito de la alexitimia y las
relaciones es el de la violencia familiar. En la clnica encontramos ms
probabilidades de que los sujetos que no procesan cognitivamente las emociones de
una forma adecuada recurran a la violencia como modo de expresin e influencia en
el ambiente (Espina y Ortego, 2002). Si tenemos en cuenta que cuando existe una
mala regulacin emocional aparecen alteraciones transitorias como la ansiedad o la
depresin que pueden desembocar en conductas agresivas (Garber y Dodge, 1991)
y que los sujetos alexitmicos padecen alteraciones cognitivas a la hora de procesar
la informacin relacionada con el mundo emocional, poca expresividad emocional,
impulsividad y dificultad para empatizar, podramos suponer por todo ello que son
personas ms propensas a la expresin violenta (Espina y Ortego, 2002). Adems,
Emde (1988) y Stern (1984) destacan la funcin integrativa y comunicativa de los
afectos, y de los mecanismos cognitivos implicados en su regulacin, funciones que
estaran alteradas en los alexitmicos, por lo que son vulnerables a un incremento de
la tensin provocada por estados indiferenciados de activacin emocional (Espina y
Ortego, 2002), hecho que podra tambin predisponer a una respuesta agresiva.
No obstante, a mi parecer son muchos los mecanismos que una persona,
alexitmica o no, puede poner en marcha a la hora de regular los impulsos agresivos,
por lo que si bien es cierto que los rasgos alexitmicos pueden hacer pensar en un
mayor riesgo de descargar la tensin emocional de manera violenta encuentro que
sta es una suposicin un tanto precipitada que puede llevarnos a presuponer que
una persona alexitmica vaya a recurrir a esta forma de expresin con demasiada
facilidad.
Por otro lado, en lo referente a la separacin de la pareja cabe sealar que
las personas involucradas en este proceso muestran unos niveles de alexitimia
55
estadsticamente superiores a los de la poblacin general cuando la decisin no es
de mutuo acuerdo, lo que puede llevar al aumento de una serie de fenmenos
psicolgicos que probablemente afectarn al proceso (De Benito, Rodrquez del
lamo y Rodrguez, 2003). Cuando hablamos de proceso legal los actores de la
demanda pueden mostrar una disminucin de la empata (Berenbaum y Prince,
1994) y de sus capacidades para el autocontrol racional de sus afectos (Sandin,
Chorot, Santed y J imnez, 1996) y un incremento de de la impulsividad (Fernndez,
1999), hechos que posiblemente dificultarn una adecuada toma de decisiones.

EVALUACIN
La alexitimia es un constructo difcil de objetivar (J dar, Valds, Sureda y
Ojuel, 2000), de ah que gran parte de la controversia existente en torno a este
concepto radique en la dificultad de encontrar un instrumento estandarizado para
medir el constructo. A pesar de que se han propuesto diversos instrumentos de
medida para cuantificar la alexitimia evaluando la expresin emocional y la
capacidad de elaboracin fantstica, es un concepto difcil de operacionalizar y
muchos de los instrumentos hasta ahora desarrollados tienen problemas de validez
y repicabilidad (Ayuso, 1993).

ESCALAS Y CUESTIONARIOS
BETH ISRAEL QUESTIONNAIRE (BIQ)
El cuestionario psicosomtico del Beth Israel Hospital es uno de los
instrumentos ms ampliamente utilizados (Heiberg, 1977; Buchanan et al., 1980;
Pireloot et al., 1977; Smith, 1983; Federman et al., 1984; Demers-Derosiers et al.,
1983). Elaborado por Sifneos en 1973 inicialmente fue un cuestionario de 17 tems
de eleccin forzada y cumplimentado por el entrevistador. Slo 8 de los 17 tems
pertenecen claramente al concepto de alexitimia y se estableci un punto de corte
de 6 puntos para clasificar a los individuos en alexitmicos y no alexitmicos (J dar,
Valds, Sureda y Ojuel, 2000). Las preguntas son respondidas por el evaluador tras
haber realizado una entrevista destinada a valorar las caractersticas alexitmicas,
por lo que se ha destacado la dependencia de las puntuaciones en esta escala del
tipo de entrevista, la experiencia del evaluador y la interaccin entre evaluador y
paciente (Apfel y Sifneos, 1979; Lesser, 1981). Sin embargo, en varios trabajos se
indica la obtencin de una buena correlacin entre las puntuaciones de distintos
evaluadores sobre los mismos casos si previamente los evaluadores han recibido un
entrenamiento adecuado (Apfel y Sifneos, 1979; Paulson, 1985). La valoracin de

57
los sujetos con este mtodo ocupa mucho tiempo, lo que dificulta su aplicacin a
grupos amplios (Ayuso, 1993).
El BIQ1 est formado por 21 tems a cumplimentar por el terapeuta, por lo
que se ha puesto en duda su objetividad por la posible variabilidad de respuestas de
contenido emocional segn la experiencia del entrevistador y por la interaccin
sujeto-entrevistador (Kleiger y Kinsman, 1980; Lesser, 1981). El BIQ2 es una escala
de autoevaluacin para el paciente, en respuestas a preguntas semiestructuradas
que se supone darn al clnico informacin no obtenida mediante la entrevista de
caractersticas alexitmicas del paciente (Fernndez-Montalvo y Yrnoz, 1994).

SCHALLING-SIFNEOS PERSONALITY SCALE/
ESCALA DE PERSONALIDAD DE SCHALLIN-SIFNEOS (SSPS)
El cuestionario de Schalling-Sifneos Personality Scale (SSPS)(Sifneos, 1973)
es una escala de 20 tems evaluados en una escala likert de 4 puntos. El paciente
debe contestar acerca de s mismo y de una lista que recoge la presencia de
enfermedades psicosomticas, abuso de drogas, alcohol e historia de psicosis; es
autoevaluada y su aplicacin no lleva mucho tiempo (Ayuso, 1993). Los resultados
van de 20 a 80, con ms bajos resultados indicando altos niveles de alexitimia;
aunque nunca se estableci un punto de corte empricamente, Sifneos ha sugerido
que un resultado por debajo de 50 indica alexitimia (J dar, Valds, Sureda y Ojuel,
2000).
Los resultados para evaluar las propiedades psicomtricas de la SSPS han
demostrado que la escala tiene un sesgo mnimo de respuesta y no est influida por
la edad, educacin y el estatus socioeconmico, adems de mostrar una alta
fiabilidad test-retest. Sin embargo, diferentes estudios han demostrado
repetidamente la baja fiabilidad interna de la SSPS (J dar, Valds, Sureda y Ojuel,
2000). Ya en su primera publicacin Sifneos adverta de que en ocasiones los
resultados de esta escala eran errticos y se correlacionaba poco con la valoracin
personal que realizaba el evaluador a travs del BIQ (Apfel y Sifneos, 1979).

58
Tambin se ha sealado entre sus imperfecciones el hecho de que tan solo identifica
los individuos alexitmicos ms severos de todo el espectro, asumiendo la hiptesis
del todo o nada mientras que con otros instrumentos se pueden valorar los rasgos
alexitmicos de forma cuantitativa (Shipko et al. 1983).

ESCALA DE ALEXITIMIA DEL MMPI (MMPI-AS)
Teniendo en cuenta que las caractersticas definidas como alexitimia son
bsicamente las que corresponden a sujetos con mecanismos de afrontacin de
negacin, se comprob que la escala de negacin del Minnesota Multifasic
Personality Inventory (MMPI) propuesta por Kleinger y Kinsman (1980), poda
diferenciar entre alexitmicos as designados por el BIQ, con una validez concurrente
del 82% (Taylor y cols., 1988). Est formada por 22 tems y catorce puntos o ms se
considerara alexitimia (Cerezo Rodrguez y cols., 1988). Se han realizado diversos
estudios con pacientes de diferentes enfermedades fsicas y se ha criticado la
validez de esta subescala en poblacin distinta a pacientes respiratorios en los que
fue validada (Frederman y Mohns, 1984). De hecho, se ha destacado que esta
escala no mide la capacidad para expresar sentimientos verbalmente o la capacidad
de fantasear (J dar, Valds, Sureda y Ojuel, 2000).

Escala del MMPI de Shipko y Noviello
Elaborada por Shipko y Noviello (1984) est compuesta por 20 tems y se
realiz previo pase del MMPI a grupos de sujetos categorizados como alexitmicos
mediante la SSPS. No es una escala muy utilizada y presenta como ventaja su
brevedad. En un estudio de Bornstein y ONeill (1993) se encontr que esta escala
correlaciona negativamente con la MMPI-AS, por lo que se puede cuestionar su
validez como medida de la alexitimia (Fernndez-Montalvo y Yrnoz, 1994).


59
SUBESCALA DEL EDI PARA LA IDENTIFICACION DE LA
INTEROCEPCION (IASEDI: INTEROCEPTIVE AWARENESS
SUBESCALE OF EATING DISORDERS INVENTARY)
Se deriva del inventario para trastornos de la alimentacin desarrollado por
Garner y col. (1983). Consta de 10 tems con 6 posibilidades de respuesta y refleja
la falta de confianza en el reconocimiento e identificacin apropiada de las
emociones y las sensaciones de hambre y saciedad. Tiene una validez y
replicabilidad aceptables y ha sido utilizado para determinar caractersticas
alexitmicas en pacientes con anorexia nerviosa y bulimia (Ayuso, 1993).

LA ESCALA DE ALEXITIMIA DE NEL
Esta escala consta de 12 tems elaborados a partir de los tres elementos que
componen la definicin original de alexitimia. Cada tem dispone de cinco categoras
que oscilan entre el 1 (totalmente falso) y el 5 (muy verdadero). Cuando el sujeto
contesta totalmente falso a una afirmacin positiva o totalmente verdadero a una
afirmacin negativa, su respuesta se considera como alexitmica y se le dan cuatro
puntos. Se han extrado tres factores que explican el 45% de la varianza: 1)
dificultad en verbalizar las emociones o de traducir en palabras los sentimientos; 2)
pobreza de fantasa y 3) pensamiento operatorio (De la Va, Echebarra, Yrnoz y
Pez, 1989).

TORONTO ALEXITHYMIA SCALE (TAS-20)
Con el objeto de validar el concepto de alexitimia y elaborar un instrumento
fiable y vlido, Taylor y cols. (Taylor, Ryan y Bagby, 1985; Taylor y cols., 1988)
desarrollaron una escala denominada Escala de Alexitimia de Toronto (Toronto
Alexithymia Scale TAS-26) compuesta de 26 tems (11 negativos y 15 positivos),
cada uno de los cuales se contesta a travs de una escala tipo likert de cinco puntos
(Pedinielli, 1992; Pez y Velasco, 1993; Velasco y Pez, 1996). Aunque los datos

60
confirmaron en gran medida que el TAS-26 parece constituir un instrumento til,
fiable y vlido, la aparicin de ciertos datos discordantes obligaron a su revisin,
elaborndose posteriormente una versin de 20 tems: TAS-20 (Parker, Bagby,
Taylor, Endler, Schmitz, 1993).
Esta escala revisada (TAS-20) conserva 13 tems del TAS inicial, y como
sta, se punta tambin a travs de una escala tipo likert de cinco puntos. Por ello,
la puntuacin obtenida por un sujeto puede oscilar dentro de un rango comprendido
entre 20 y 100, considerndose como alexitmico a aquel sujeto que obtenga una
puntuacin igual o superior a 61 (Pez, Martnez-Snchez, Mayordomo, Fernndez y
Blanco, 1999).
Las diferentes investigaciones realizadas con esta escala muestran un mapa
factorial compuesto por tres factores coherentes con el constructo que evala (Pez,
Martnez-Snchez, Mayordomo, Fernndez y Blanco, 1999):
a) Dificultad para identificar sentimientos y diferenciarlos de las sensaciones
corporales.
b) Dificultad para describir los sentimientos a los dems.
c) Estilo de pensamiento orientado hacia lo externo.
En la TAS-20 desaparece el factor referente a la escasa capacidad
imaginativa, ya que durante la revisin de la escala los autores eliminaron los tems
correspondientes a dicho factor porque correlacionaban positivamente con la
deseabilidad social y presentaban bajas correlaciones entre los tems que lo
componan (J dar, Valds, Sureda y Ojuel, 2000).
Las investigaciones realizadas confirman que presenta una aceptable
consistencia interna y una fiabilidad test-retest elevada a las tres semanas (J dar,
Valds, Sureda y Ojuel, 2000). Adems, Rodrigo y cols. (1989) encontraron una
buena fiabilidad y validez en la versin espaola de la TAS-20. En esta lnea,
Martnez-Snchez (1996) tambin concluye en su estudio que la adaptacin

61
castellana de esta escala es un instrumento vlido y fiable para la medida de la
alexitimia.
Resulta interesante el estudio transcultural llevado a cabo por Pez y cols.
(1999) con el objeto de estudiar la validez psicomtrica de las TAS-20, partiendo de
diversos estudios que han demostrado las propiedades psicomtricas transculturales
de este instrumento (Parker, Bagby, Taylor, Endler y Schmitz, 1993; Velasco y Pez,
1996; Martnez-Snchez, 1996). En este trabajo encontraron una aceptable fiabilidad
transcultural y validez estructural de la TAS-20, en particular para sus dos primeras
dimensiones, adems de mostrar validez de constructo en relacin a las diferencias
de gnero.

ADAPTACION DE LA TAS: ESCALA DE ALEXITIMIA (UBA)
Cabe destacar la adaptacin de la TAS realizada por Casullo, Wiater y
Maristany, quienes tras administrar la versin espaola de la prueba a pacientes con
trastornos psicosomticos y tambin a poblacin general encontraron que muchas
de las personas evaluadas manifestaban dificultades para comprender la consigna,
algunos tems y su respectiva forma de puntuacin. Se reunieron 200 protocolos y
se observaron las dificultadas consignadas, realizndose en funcin de ellas las
siguientes modificaciones (Sivak y Wiater, 1997):
a) La consigna dificultaba la comprensin del modo de respuesta y se requera
la explicacin del entrevistador, por lo que se modific.
b) En la adaptacin, las opciones de respuesta se disminuyeron a tres:
Generalmente-S (5 puntos), A veces (3 puntos) y Nunca-No (1 punto).
c) Los tems 1-5-6-9-11-12-13-15-16-18-21-24 se puntan de manera inversa. El
puntaje total se obtiene sumando los valores asignados a los 26 tems,
teniendo en cuenta las inversiones indicadas.
d) El formato de la prueba se modific encolumnando dichas alternativas.

62
e) La revisin en la redaccin de algunos tems aument su comprensin sin
modificar el contenido de estos.
Asimismo, se recoge la manera de evaluar la Escala de Alexitimia (UBA). Al
administrar esta escala modificada las personas manifestaban mayor comprensin
de la tarea a realizar y no requeran explicaciones adicionales. Adems, la reduccin
de las opciones de respuesta de 5 a 3 permite una mayor comprensin de los
pacientes y entrevistados, que contestan de forma independiente
(autoadministrable), por lo que se agiliza su administracin (Sivak y Wiater, 1997).

ESCALA DE ALEXITIMIA PARA OBSERVADORES (OAS)
La Escala de Alexitimia para Observadores (Haviland, Warren y Riggs, 2000)
est pensada para ser contestada por familiares o conocidos de la persona a quien
se desea evaluar. Consta de 33 preguntas, puntuables entre 0 y 3, lo que permite
una puntuacin mxima de 99, y se divide en cinco subescalas:
Subescala 1: Distante (10 preguntas). Preguntas de la 1 a la 10.
Subescala 2: No introspectivo (8 preguntas). Preguntas de la 11 a la 18.
Subescala 3: Somatizacin (5 preguntas). Preguntas de la 19 a la 23.
Subescala 4: Sin sentido del humor (5 preguntas). Preguntas de la 24 a la 28.
Subescala 5: Rgido (5 preguntas). Preguntas de la 29 a la 33.
Los autores de esta escala no establecieron puntos de corte y de lo que se
dispone para su interpretacin es del resultado obtenido al enfrentar al cuestionario
a poblacin normal y a poblacin clnica (Paula-Prez, Martos-Prez, Llorente-Com,
2010).


63
CUESTIONARIO DE ALEXITIMIA EN LINEA (OAQ-G2)
Este cuestionario fue desarrollado en el ao 2005 por Thompson como
respuesta a las limitaciones observadas en los otros cuestionarios de alexitimia
existentes. Est formado por 37 tems y la puntuacin mxima posible es de 185. El
autor sugiere las siguientes puntuaciones para interpretar los resultados: igual o
menor que 94, ausencia de alexitimia; entre 95 y 112, posible alexitimia; e igual o
mayor que 113, alexitimia (Thompson, 2005).
Cada pregunta tiene una respuesta a escoger entre cinco posibilidades, pero
debido a que forzar a dar respuesta a todas las preguntas puede ser frustrante,
porque puede que alguna pregunta no pueda aplicarse a la persona que realiza la
prueba, a las preguntas sin responder se les asigna automticamente la respuesta
indeciso. Hay que responder a las preguntas de la forma ms espontnea posible y
si no se sabe qu contestar en alguna pregunta hay que ignorarla y continuar con la
siguiente (Paula-Prez, Martos-Prez, Llorente-Com, 2010).








64
OTROS INSTRUMENTOS
ALEXITHYMIA PROVOKED RESPONSE QUESTIONNARIE (APRQ)
En 1986, Krystal y colaboradores introducen el Alexithymia Provoked
Response Questionnaire (APRQ), una entrevista estructurada de 17 tems que
pretende evaluar la capacidad del sujeto para utilizar un lenguaje afectivo mientras
se imagina una serie de situaciones potencialmente estresantes. Est basada en el
BIQ, aunque la variabilidad dependiente del entrevistador se reduce notablemente y
su administracin es ms sencilla. Krystal observ una excelente fiabilidad entre
evaluadores para los resultados totales utilizando datos obtenidos de pacientes con
enfermedad mdica y psiquitrica. Una alta correlacin entre el BIQ y el APRQ
sugiri que ste ltimo tiene una validez concurrente aceptable (J dar, Valds,
Sureda y Ojuel, 2000).

ANALISIS DEL CONTENIDO VERBAL
Puesto que la alexitimia se puede considerar esencialmente un trastorno de la
comunicacin, otro mtodo ampliamente utilizado es el anlisis del contenido verbal
de Gottschalk-Glesser (1986). Este ha resultado ser un instrumento til en la
evaluacin de los estados de nimo de los pacientes mdicos debido a la sencillez
de su aplicacin y la facilidad de repetir la prueba cuando se desee (Ayuso, 1993).
Para la obtencin de la muestra verbal el individuo es instruido para hablar
delante de un magnetfono durante cinco minutos con una instruccin
estandarizada. Posteriormente se transcribe literalmente todo lo que el sujeto ha
hablado durante este tiempo en un texto que es el que luego se punta de acuerdo a
una serie de escalas ampliamente validadas en nuestra lengua (Gottschalk et al.,
1986; 1987).


65
TECNICAS PROYECTIVAS
Si bien es cierto que las tcnicas proyectivas facilitan acceder a las fantasas
del sujeto y evaluar el funcionamiento simblico (TenHouten y col., 1985), la
ausencia de datos normativos y el tiempo necesario para administrar, analizar el
contenido lxico y puntuar los test proyectivos, hacen que estos mtodos sean poco
prcticos para medir la alexitimia en la clnica (Taylor y cols., 1988).
Diversas publicaciones utilizando el Test de Rorschach han sealado la
presencia de datos que son consistentes con las dimensiones centrales del
constructo de la alexitimia (Taylor et al., 1981, Vogt et al., 1977; Keltinkangas-
J arvinen et al., 1985). Sin embargo, entre los diversos estudios que utilizan este
instrumento para valorar las caractersticas alexitmicas hay una amplia variedad de
criterios en la administracin, puntuacin e interpretacin de este instrumento que
hacen difcil la comparacin de los resultados y la replicacin de los trabajos (Ayuso,
1993).
Algunas de las formas del Thematic Apperception Test (TAT) han sido
utilizadas para medir la capacidad de fantasear y de expresar emociones del sujeto
utilizando sistemas de resultado cuantitativo (Taylor, 1984), y su anlisis de
contenido lxico de respuestas junto con algunas categoras de resultado Rorschach
han servido para estudiar dichas capacidades en sujetos psicosomticos.
El Objectively Scored Archetypal Test (SAT9) o Test Arquetpico de los Nueve
Elementos, es un instrumento grafo-proyectivo introducido por Demers-Desrosiers
en 1982 que pretende dar una medida directa del funcionamiento simblico del
sujeto, en este caso medir la capacidad simblica supuestamente inhibida en el
alexitmico y que se manifiesta clnicamente como pobreza de sueos, fantasas y
otras capacidades imaginativas (J dar, Valds, Sureda y Ojuel, 2000). Comparando
la prueba con el BIQ1, se hall una correlacin positiva y una fiabilidad entre
evaluadores aceptable (Demers-Desrosiers, 1982); sin embargo, no correlaciona con
la MMPI-A (J dar, Valds, Sureda y Ojuel, 2000).

66
PROPUESTA DE TRATAMIENTO
Cuando se revisa la bibliografa de la alexitimia llama la atencin la escasez
de publicaciones sobre su tratamiento, siendo Swiller (1988) uno de los pocos
autores que propone un tratamiento para la alexitimia. Es por esto que me pareci
interesante intentar una propuesta de tratamiento para la alexitimia desde un
enfoque cognitivo-conductual. Por otro lado, como ya he comentado en apartados
anteriores, existe evidencia de que la psicopatologa estara relacionada con la
habilidad de regular los afectos, y esta habilidad dependera a su vez de la
capacidad de diferenciar emociones (Silva, 2005); por tanto el tratamiento de la
alexitimia podra tener importantes implicaciones en la evolucin de diversos
trastornos psicolgicos. En este caso la propuesta de tratamiento gira en torno a la
intervencin terciaria, pero bien podra desarrollarse un programa de intervencin
primaria, a nivel de prevencin.
Como bien apunta Pedinielli (1992), las terapias cognitivas podran acercarse
a la alexitimia con dos objetivos: el tratamiento de la alexitimia en s misma, o de
rasgos ligados a ella. En este sentido he considerado ms oportuno orientar la
propuesta de tratamiento hacia la intervencin sobre una serie de reas que pueden
verse afectadas por las caractersticas alexitmicas de la persona. Esta orientacin
est basada principalmente en el hecho de considerar la alexitimia un rasgo estable
de personalidad, y por lo tanto difcilmente modificable, por un lado, y en el hecho de
no considerarlo un trastorno psicopatolgico en s mismo, sino un conjunto de
caractersticas que pueden entraar diversas dificultades en la vida de la persona
alexitmica por otro.
Segn Pedinielli (1992) el sujeto debera poder:
a) aprender a observar y notar sus reacciones, y a reconocer, si no su
carcter patolgico, al menos los lmites que le son impuestos.
b) la terapia debera lograr ensear al paciente a notar la debilidad de su
actividad imaginaria, sus reacciones a las situaciones estresantes y la modalidad de
sus discursos.

67
El sujeto debera poder lograr la adquisicin de su capacidad para nombrar
emociones y enriquecer su vida imaginaria.
Asimismo, tal y como apuntan Maldonado y Arbej Snchez (2005), el
tratamiento de la alexitimia debera incluir la exposicin a los diferentes estados
emocionales y su expresin y afrontar abiertamente las dificultades que las
caractersticas alexitmicas les pueden plantear en el mbito de las relaciones
interpersonales.
Si bien cabe esperar que en una persona alexitmica se vean afectados los
aspectos que sealar a continuacin quiero subrayar la importancia de evaluar
cada uno de ellos, especialmente los referentes a las habilidades sociales, ya que de
la misma manera que la alexitimia es un continuo y no un fenmeno de todo o nada
sera ilgico pensar que por tener rasgos alexitmicos se vayan a tener dificultades
en todas estas reas. Es por tanto imprescindible valorar cuales son las habilidades
en las que el paciente alexitmico presenta dficits.
Por otro lado, cabe esperar que sean pocos los pacientes alexitmicos que
acudan a terapia por su propia voluntad. Por lo general lo harn debido a la presin
de su entorno, a peticin de una persona significativa en su vida, principalmente la
pareja o por derivacin de su mdico que puede no encontrar explicacin para las
molestias fsicas refractarias al tratamiento que tan habitualmente presentan estos
pacientes (Fernndez-Montalvo y Yrnoz, 1994), por lo que encuentro ms lgico
intervenir sobre las reas que el propio paciente encuentre que estn resultando
ms problemticas como consecuencia de sus rasgos alexitmicos.
Por ltimo, creo importante aclarar que la propuesta de tratamiento que
presentar a continuacin debe considerarse una aproximacin al desarrollo de un
tratamiento ms completo, ya que el hecho de no poder comprobar la eficacia de
estas estrategias en el tratamiento de la alexitimia y de haberme orientado por
conocimientos meramente tericos hace difcil establecer si se tratara de una
intervencin realmente efectiva. As mismo la inexistencia de programas teraputicos
previos en esta lnea cuya eficacia haya sido demostrada aaden dificultad a la
tarea.

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A continuacin present un esquema general con los puntos sobre los que a mi
parecer se debera intervenir en el tratamiento de la alexitimia:
Psicoeducacin:
Qu es la alexitimia?
Emociones:
- Funcin y por qu es importante expresarlas.
Entrenamiento en habilidades sociales:
Empata
Asertividad
Entrenamiento en identificacin de emociones
Vocabulario emocional
Reconocimiento y expresin facial de las emociones
Exposicin








69
PSICOEDUCACION
QU ES LA ALEXITMIA?
En este apartado explicaremos al paciente en qu consiste la alexitimia y
cmo puede estar interfiriendo en su vida cotidiana o en la aparicin de otros
problemas, procurando adaptar la informacin a cada caso en particular, de forma
que sea relevante para la persona.
Plantearle su estilo de pensamiento y de funcionamiento como factor de
vulnerabilidad que le predispone a problemas de ansiedad, somticos o de
relacin entre otros, en funcin de la problemtica del paciente, que ser
probablemente el motivo por el que se haya decidido a venir.
La alexitimia es un estilo cognitivo caracterizado por la dificultad para poner
en palabras los estados emocionales y diferenciarlos de sensaciones
corporales, entre otras caractersticas. Se podra decir que es diferente a los
dems en la medida en que percibe sus emociones como reacciones
corporales, ms que como sentimientos.
Este estilo de pensamiento puede llevarnos a tener ms predisposicin a
desarrollar diferentes trastornos y a obstaculizarnos las relaciones con los
dems, o bien interferir en problemas ya existentes como pueden ser los
trastornos psicosomticos.
Si bien no hay datos concluyentes sobre su prevalencia existen estudios que
la sitan incluso en un 19% en la poblacin general. No todo el mundo tiene el
mismo grado de afectacin, por lo que no tiene por qu suponer un problema
en s mismo, y es probable que muchas personas alexitmicas consulten por
temas derivados de este sndrome y no por la propia alexitimia.
Consideraremos la alexitimia como un problema en funcin de los
requerimientos del entorno y del grado de sufrimiento e interferencia en la
vida diaria que le supone a la persona.

70
Es difcil conocer exactamente el origen de la alexitimia, pero lo ms probable
es que al igual que ocurre con el conjunto de nuestra personalidad haya
diversos factores involucrados en su desarrollo, que podran agruparse en la
herencia gentica y en el ambiente; as, los rasgos de personalidad estables
que hemos heredado habrn sido moldeados por el aprendizaje a lo largo de
nuestra vida dando como resultado un 'estilo alexitmico'.
No es realista ni necesario pretender cambiar por completo nuestra forma de
actuar, por lo que el objetivo principal ser ms bien aprender habilidades que
nos resulten ms adaptativas y que nos ayuden a mejorar nuestras relaciones
interpersonales, lo que supondr tambin una ayuda en la mejora de otras
dificultades psicolgicas que podamos tener.













71
EMOCIONES
El siguiente apartado ha sido desarrollado a partir de diferentes captulos del libro
Qu me est pasando? (2003), de Isabelle Filliozat.
Empezaremos por distinguir entre sensacin y emocin:
Sensacin: es la informacin suministrada por los rganos de los sentidos y dura el
mismo tiempo que la estimulacin.
Sentidos exteroceptores: nuestros cinco sentidos nos proporcionan
informacin sobre lo que hay fuera de nosotros, fuera de nuestro cuerpo.
Sentidos interoceptores: nos informa sobre las sensaciones de nuestro propio
cuerpo. Informa sobre la posicin y movimiento de los msculos
(abdominales, respiratorios y cardiovasculares) y de las articulaciones.
Emocin: es la respuesta fisiolgica a una estimulacin. E-mocin: E= hacia el
exterior/ mocin=movimiento. Es un movimiento que sale.
Dura algunos minutos a lo sumo y se despliega en tres tiempos:
- Carga: la percepcin del estmulo y su interpretacin desencadenan la carga de
la emocin. Esto produce la segregacin de ciertas hormonas que llevan a la
tensin.
- Tensin: el cuerpo se pone en situacin de movilizacin energtica para actuar
o huir. La emocin gua al organismo hacia una reaccin adaptada al entorno.
- Descarga: es la fase de expresin y permite al cuerpo volver a su equilibrio de
base. Ex-presin=poner la presin en el exterior.
Como cada emocin tiene su funcin en el organismo, cada una se
caracteriza por una tensin especfica del cuerpo, por una descarga especfica.

72
Nuestras sensaciones internas nos informan sobre nuestras emociones (Filliozat,
2003).
Cualquier proceso psicolgico conlleva una experiencia emocional de mayor o
menor intensidad y de diferente cualidad; la reaccin emocional es algo
omnipresente en todo proceso psicolgico (Chliz, 2005).

Ejercicio
Una vez explicado lo anterior propondremos al paciente los siguientes ejercicios:
Exprese con palabras sus sensaciones fsicas en este momento: Tengo
calor, tengo fro, siento picores en el hombro izquierdo, siento una tensin en
la pantorrilla, el vientre se me levanta con la respiracin, mi corazn late..
Vyase a un parque , respire, mire las flores, mire la naturaleza: la tierra, las
piedras, las plantas, las flores. Proyecte una mirada diferente y permanezca
atento a las sensaciones que le suministran sus sentidos.
Sentado en una cafetera ejercite el carcter selectivo de sus odos. Escuche
la conversacin de las personas de al lado, proyecte despus su escucha lo
ms lejos posible. Escuche a la izquierda, a la derecha.
Deje los alimentos bastante tiempo en su boca, tmese el tiempo necesario
para saborearlos de verdad.
Ponga las narices en alerta, huela los platos. Detecte por el olor el sabor de
los alimentos.
Toque lo que tenga a su alcance y permanezca atento a las sensaciones que
le proporcionan los diferentes objetos. Evite definirlos, siga en contacto con
las sensaciones.

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Camine, coja la bicicleta y pedalee, corra. Preste atencin a las sensaciones
que se producen en todo su cuerpo mientras practica deporte. Dirija su mirada
hacia el interior y permanezca atento a las sensaciones que le procuran los
movimientos.

Funciones de las emociones y por qu es importante expresarlas
A continuacin explicaremos cuales son las funciones de las emociones,
incidiendo en la importancia que tiene expresarlas en relacin a su funcionalidad.

Todas las emociones son beneficiosas en la medida en que todas tienen
alguna funcin que les confiere utilidad, por lo que ser ms adecuado hablar de
emociones adaptativas o desadaptativas (Chliz, 2005).
Segn Reeve (1994), le emocin tiene tres funciones principales:
Funcin adaptativa:
Quiz una de las funciones ms importantes de la emocin sea la de preparar
al organismo para que ejecute eficazmente la conducta exigida por las condiciones
ambientales, movilizando la energa necesaria para ello, as como dirigiendo la
conducta (acercando o alejando) hacia un objetivo determinado (Chliz, 2005).

Funcin social:
Las emociones, adems de ayudar al individuo a adaptarse a su entorno,
ayudan a la adaptacin al entorno social. Permiten la aparicin de conductas
deseadas, por lo que su expresin permite predecir el comportamiento asociado a
las mismas.

74
La expresin emocional, entre otras funciones:
Facilita la comunicacin del estado afectivo.
Regula la respuesta de los dems.
Facilita las interacciones sociales.
Favorece la conducta prosocial.
En algunos casos, la expresin de las emociones puede inducir a los dems
al altruismo y conducta prosocial, mientras que la inhibicin de otras puede producir
malos entendidos y reacciones indeseables que no se hubieran conocido en el caso
de que los dems hubieran conocido el estado emocional en que se encontraba
(Pennebaker, 1993).

Funcin motivacional:
La relacin entre emocin y motivacin es ntima. La emocin energiza la
conducta motivada, una conducta 'cargada' emocionalmente se realiza de forma ms
vigorosa. Una emocin puede determinar la aparicin de la propia conducta
motivada, dirigirla hacia un determinado objetivo y hacer que se ejecute con
intensidad (Chliz, 2005).






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Ejercicio
Analizaremos algunas emociones, reflexionando sobre su funcin y ligndolo con la
experiencia propia:

El miedo
El miedo moviliza al organismo frente al peligro. Todos los sentidos se exacerban y
se vuelven hacia el exterior; la atencin se pone al mximo y el cuerpo se dispone a
reaccionar enseguida.
Se trata de una de las emociones ms intensas y desagradables. Genera aprensin,
desasosiego, malestar, preocupacin y recelo por la propia seguridad o por la salud
(Chliz, 2005).
Lo desconocido suscita asimismo miedo. El objetivo de este miedo es impulsarnos a
que nos informemos, a que reflexionemos, a que nos anticipemos...a que nos
preparemos.
Se permite usted a s mismo sentir miedo? Cite tres miedos recientes.
Haba alguna realidad peligrosa?, algo desconocido?
Si estos miedos fueron funcionales y apropiados puede ver como le
ayudaron a hacer frente a la realidad?
La tristeza
La tristeza es la emocin desencadenada por la prdida, por cualquier prdida, de
un ser querido, de una esperanza, de un lugar, de un rgano, de la salud, de un
objeto... Lleva a cabo un trabajo de integracin y de reparacin que permite la
aceptacin de la realidad.

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Facilita la cohesin con otras personas, especialmente con aquellos que se
encuentran en la misma situacin (Averill, 1979) y la comunicacin a los dems de
que no se encuentra bien, lo que puede generar ayuda de otras personas (Tomkins,
1963).
Permite usted que le invada la tristeza? Se atreve a llorar delante de otros?
Ha vivido usted alguna prdida, separacin...? Se ha permitido la expresin
de su dolor?
El asco
Es una de las reacciones emocionales en las que las sensaciones fisiolgicas son
ms patentes: se da un aumento de la reactividad gastrointestinal y tensin
muscular.
Los estmulos que lo generan son desagradables, potencialmente peligrosos o
molestos, y sueles estar relacionados con la ingesta de forma que la cualidad
fundamental es olfativa u olorosa, aunque los estmulos pueden asociarse a
cualquier otra modalidad perceptiva (escenas visuales, sonidos etc.)
Genera respuestas de escape o evitacin de situaciones desagradables o
potencialmente dainas para la salud.
Detecte tres fuentes recientes de asco. Puede identificar las causas de estas
emociones?
La sorpresa
Se trata de una reaccin emocional neutra, que se produce de forma inmediata ante
una situacin novedosa o extraa y que se desvanece rpidamente (Reeve, 1994).
Facilita procesos atencionales, conductas de exploracin e inters por la situacin
novedosa (Berlyne, 1960).

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Puede recordar algn momento de sorpresa? Una noticia, un encuentro...
Cmo actu despus?
La ira
Es una emocin reparadora frente a la frustracin y a la herida. Moviliza la energa
para las reacciones de autodefensa o de ataque (Averill, 1982) y pretende la
eliminacin de los obstculos que impiden la consecucin de los objetivos deseados
y generan frustracin.
Describa sus tres ltimas cleras. Expres usted sus necesidades o sinti la
tentacin de acusar?
La alegra
La alegra va unida a un momento en que compartimos algo, a un sentimiento
de adecuacin entre nuestra vida y nuestros valores. Va unida al placer de recibir o
de dar, de compartir, y a los sentimientos de autorrealizacin, de adecuacin y de
pertenencia.
Incrementa la capacidad para disfrutar de diferentes aspectos de la vida,
genera actitudes positivas hacia uno mismo y hacia los dems. Adems ayuda a
establecer nexos y a favorecer las relaciones interpersonales (Izard, 1991).
Evoque un recuerdo de alegra ligado a:
- un xito...
- un regalo recibido...
- un sentimiento de unin con otra persona...



78
ENTRENAMIENTO EN HABILIDADES SOCIALES
En este apartado trabajaremos aspectos relacionados con las habilidades
sociales, ya que es probable que los pacientes con alexitimia muestren ciertas
dificultades en este rea que debern ser previamente evaluadas para decidir sobre
cuales trabajar.

ELEMENTOS DE LA HABILIDAD SOCIAL
Componentes no verbales:
La mirada: los significados y funciones de la mirada son mltiples.
la gente que mira ms es vista como ms agradable, pero la forma extrema
de mirada fija es vista como hostil.
Intensifica la expresin de emociones.
Sirve para acompaar el habla, para sincronizar la palabra hablada.
La expresin facial: es el principal sistema de seales para mostrar las emociones y
una conducta socialmente habilidosa requiere una expresin facial que est de
acuerdo con el mensaje.
La sonrisa: es un componente importante.
Los gestos: se constituyen en un segundo canal de comunicacin y aquellos que
sean apropiados a las palabras que se dicen servirn para acentuar el mensaje
aadiendo nfasis, franqueza y calor.
La postura: las posturas que reducen la distancia y aumentan la apertura hacia el
otro son clidas. Puede reflejar emociones especficas y los cambios posturales
importantes se emplean para marcar amplias unidades del habla.

79
La orientacin: denota el grado de intimidad/formalidad de la relacin.
La distancia/ el contacto fsico: expresa claramente la naturaleza de cualquier
interaccin y vara con el contexto social.
La apariencia personal: los componentes en los que se basan las percepciones del
otro son el fsico, la ropa, la cara, el pelo y las manos.

Componentes paralingsticos
El volumen de la voz: los cambios en el volumen de voz pueden emplearse en una
conversacin para enfatizar puntos.
La entonacin: sirve para comunicar sentimientos de emociones. Muchas veces la
entonacin que se da a las palabras es ms importante que el mensaje verbal.
La fluidez: las perturbaciones excesivas del habla pueden causar una impresin de
inseguridad, y demasiados perodos de silencio podran interpretarse negativamente.
La claridad y la velocidad
El tiempo de habla: tiempo que se mantiene hablando el individuo.

En general podramos decir que los componentes no verbales ms
adecuados seran: contacto visual directo cmodo, el cuerpo est abierto, el cuerpo
tiene tendencia a estar quieto y relajado, postura erguida, hombros rectos, voz
adecuadamente firme/clida, distancia apropiada de la otra persona, los gestos de
las manos enfatizan las palabras. Sin embargo, debemos dejar claro al paciente que
la adecuacin de los componentes depender del momento y de la situacin en que
se den. Animaremos al paciente a comentar cada uno de los elementos, la

80
importancia que tienen para l y en qu situaciones cree que sera ms adecuada
una u otra actitud.
Podemos proponer al paciente una serie de rol-playings a fin de entrenar las
habilidades de conversacin, planteando diferentes situaciones en las que tenga que
interactuar con distintos roles. Por otro lado resultara beneficioso poder participar en
un grupo de entrenamiento en habilidades sociales, ya que el grupo supondr una
importante fuente de aprendizaje gracias al modelado y al feedback del resto de
participantes.














81
ASERTIVIDAD
Segn Pedinielli (1992), los trabajos sobre relaciones entre alexitimia y
afirmacin de s mismo han mostrado una fuerte correlacin negativa entre los dos
fenmenos; por tanto se podra esperar que las terapias vinculadas a la alexitimia
incidieran en la asertividad, lo que podra permitir al menos la mejora de las
capacidades de expresin, as como de las relaciones verbales con los otros. En
este caso tambin podemos ayudar al paciente por medio de rol-playings a fin de
practicar estas tcnicas en diferentes posibles situaciones.
Trabajaremos una serie de frmulas para actuar asertivamente:
Disco rayado: ser persistentes y repetir lo que queremos, sin enojarnos,
irritarnos ni levantar la voz, sin ceder o dejarse convencer por los argumentos
de la otra persona.
Acuerdo asertivo: responda a la crtica admitiendo que ha cometido un error,
pero separndolo del hecho de ser una buena o mala persona.
Pregunta asertiva: delante de una crtica inespecfica pida ms informacin
que le permitir entender el punto de vista de la otra persona.
Focalizar: centrarse en el tema que se est discutiendo, analizando lo que
ocurre entre el interlocutor y usted.
Banco de niebla: mustrese de acuerdo con el argumento de la otra persona
aunque no por ello va a ceder o cambiar su postura.
Ignorar: ignore la razn por la que su interlocutor parece estar enfadado y
aplace la discusin hasta que se haya calmado.
Aplazamiento asertivo: aplace su respuesta a la afirmacin que intenta
desafiarle hasta que se sienta tranquilo y/o capaz de responder a ella
apropiadamente.

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Quebrantamiento del proceso: responda a la crtica que intenta provocarle con
una sola palabra o con frases lacnicas.
Irona asertiva: responda positivamente a la crtica hostil.

















83
ENTRENAMIENTO EN IDENTIFICACION DE EMOCIONES
VOCABULARIO EMOCIONAL
Por la marcada dificultad de las personas alexitmicas para expresar con
palabras los sentimientos se hace necesario trabajar el vocabulario emocional.
Podemos dar al paciente una lista como la que se presenta a continuacin o
alguna similar adaptada a la situacin. Nos servir para reflejar los diversos matices
que una misma emocin puede tener y discutir si consideramos que una u otra
palabra es adecuada para esa emocin, si alguna de estas palabras en especial le
ha recordado a alguna experiencia vivida, que le viene a la cabeza cuando lee una u
otra, pedirle que construya una frase a partir de alguna palabra... En definitiva
trataremos de que se familiarice con las palabras de connotacin emocional y
observe la diversidad del vocabulario emocional.
INTENSIDAD FELICIDAD TRISTEZA TEMOR INCERTIDUMBRE ENFADO FUERZA
CAPACIDA
D
DEBILIDAD
INCAPACIDAD
Fuerte Exitado
Emocionado
Encantado
Contento
En xtasis
Regocijado
Desesperado
Deprimido
Abrumado
Triste
Abandonado
Decepcionad
o
Desolado
Atemorizado
Aterrorizado
Con pnico
Asustado
Temeroso
Aplastado

Aturdido
Desorientado
Inseguro
Confundido





Escandalizad
o
Hostil
Furioso
Enfadado
Violento
Odioso
Intencionado
Vengativo
Poderoso
Autoritario
Vigoroso
Potente

Avergonzado
Sin poder
Vulnerable
Cobarde
Exhausto
Impotente


84


INTENSIDAD

FELICIDAD

TRISTEZA

TEMOR

INCERTIDUMBRE

ENFADO

FUERZA
CAPACIDA
D

DEBILIDAD
INCAPACIDAD
Dbil Agradecido
Contento
Alegre
Relajado
Satisfecho
Calmado
Desanimado
Decepcionad
o
Melanclico
Solitario
Abandonado

Inquieto
Asustadizo
Nervioso
Incmodo
Atado
Inseguro
Defensivo
Aprensivo
Dudoso
Intranquilo
Inseguro
Sorprendido
Dubitativo
Indeciso
Preocupado

Perturbado
Contrariado
Malhumorado
Peleado
Preocupado
En
desacuerdo
Determinado
Firme
Capaz
Fuerte

Dbil
Frgil
Intil

Adaptado de The Skills of Helping de R.R. Carkhuff y W.A. Anthony (1979), Human Resource Development
Press, Inc Amherst, Massachussets.








85
EXPRESION FACIAL Y RECONOCIMIENTO DE LAS EMOCIONES
Uno de los aspectos principales de la conducta emocional es la expresin de
las emociones y, de entre ellas, la expresin facial es una de las ms caractersticas
y sobre las que existe mayor abundancia de investigacin experimental rigurosa
desde hace dcadas. La capacidad para hacer evidente a otros individuos las
emociones propias, as como reconocer la de los otros, tiene una importancia
fundamental en la adaptacin al medio, la supervivencia y en la optimizacin de
nuestra relacin con los dems. La expresin de las emociones sirve para comunicar
a otros qu conductas nuestras es ms probable que se lleven a cabo. Igualmente,
ser capaz de reconocer la de los dems facilita que reaccionemos de forma ms
adecuada e incluso nos anticipemos, si esto fuera necesario.
En lo que se refiere al estudio experimental de estas cuestiones podemos
distinguir dos trayectorias que reflejan concepciones divergentes respecto al tema.
La primera de ellas arrancara de los propios estudios de Darwin acerca de la
expresin de las emociones y asumira que tanto la expresin como el
reconocimiento de las emociones bsicas son universales e innatos, mientras que la
otra concepcin comenzara por discutir el mismo hecho de la existencia de
emociones bsicas y apelara a que, si bien en algunas reacciones afectivas puede
estar ms generalizado el reconocimiento de las mismas, ste se ve afectado
sobremanera por otro tipo de variables ajenas a la propia expresin facial, tales
como el contexto en el que se produce dicha expresin.
No obstante, si bien algunas de las principales discusiones tericas actuales
giran en torno a la existencia, o no, de emociones bsicas y si el reconocimiento de
las mismas es universal, lo cierto es que existen ciertos patrones de reaccin
afectiva distintivos, generalizados y que suelen mostrar una serie de caractersticas
similares en la mayor parte de seres humanos (Chliz, 1998).




86
Reconocimiento facial de las emociones.
Tras haber trabajado el vocabulario emocional, mostraremos al paciente 6
fotografas con la expresin facial de las 6 emociones bsicas. El nombre de las
emociones aparecer en 6 tarjetas que tambin presentaremos.
A continuacin daremos la descripcin de la expresin fisiognmica de cada una de
las emociones, de modo que el paciente tenga que identificar la fotografa que
corresponda a dicha emocin y asignarle una de las tarjetas.






87
Felicidad Ira Miedo
Elevacin de las
mejillas.
Comisura labial retrada
y elevacin de la
misma.
Arrugas en la piel debajo
del prpado inferior.
Arruga nasolabial y en
los ngulos externos de
los ojos (patas de
gallo).

Cejas bajas,
aproximadas, contradas
y en disposicin oblicua.
Prpados superior e
inferior tensionados.
Labios tensos y
cerrados, o abiertos en
ademn de gritar.
Mirada prominente.

Elevacin y contraccin
de las cejas.
Prpados superior e
inferior elevados.
Labios en tensin.
Posibilidad de boca
abierta.
Arrugas en porcin
central de la frente.

Tristeza Sorpresa Asco
ngulos interiores de los
ojos hacia arriba.
Piel de las cejas en
forma de tringulo.
Arrugas en la frente.
Descenso de las
comisuras de los labios,
que incluso pueden
estar temblorosos.
Elevacin de las cejas.
Estiramiento de la piel
debajo de las cejas.
Prpados abiertos
(superior elevado e
inferior descendido).
Descenso de la
mandbula.
Descenso de las cejas.
Arrugas en la nariz.
Contraccin de la
comisura del labio, que
puede ser asimtrica.
Contraccin del labio
inferior.
Arrugas en el prpado
inferior.




88
Expresin facial de las emociones
Pediremos al paciente que piense una situacin para cada una de las 6
emociones bsicas. En caso de que tenga dificultad para encontrar situaciones
emocionalmente activadoras podemos ayudarle dndole nosotros mismos la
situacin y pidindole que identifique la emocin; adems intentaremos que sean
situaciones que puedan adaptarse a experiencias vividas por el paciente.
Una vez encontradas las 6 situaciones tendr que imaginarlas una por una e
intentar expresarlas gestualmente, de modo que podamos captar una fotografa de
su expresin.
Cuando tengamos las 6 fotografas tendr que identificar que emocin estaba
expresando.

Informacin del contexto
Leeremos la instruccin que corresponda a cada emocin y preguntaremos al
paciente que emocin piensa que puede estar sintiendo la persona.
Si vemos que tiene dificultades podemos adaptar la instruccin a situaciones que
sean ms cercanas al paciente, es decir, personalizarlas. De la misma forma
podemos reducir las opciones de emociones de 6 a 3.
Adems deber asociar la emocin asignada a la correspondiente fotografa (si es
necesario volveremos a dar la instruccin).




89
Instrucciones. Informacin de diferentes estados emocionales hipotticos:
Instruccin de felicidad:
Juan es un muchacho jovial. Sus amigos consideran que el buen humor que
suele manifestar con frecuencia es una de sus mejores virtudes. Por la misma razn,
Juan se considera a s mismo como una persona feliz, satisfecha con lo que posee.
Actualmente lleva unos das de franca buena suerte. Despus de mucho empeo ha
conseguido el puesto de trabajo que tanto anhelaba y por el que tanto ha estado
luchando los ltimos aos. Este trabajo le satisface, puede desarrollar sus cualidades
personales. En el momento en que el jefe le comunica que ha sido aceptado para
dicho puesto de trabajo qu emocin crees que siente?
Instruccin de ira:
Pedro, una persona seria y de dudoso sentido del humor, ha tenido una serie
de contrariedades continuadas que le han hecho perder la paciencia. Por culpa de un
error de la propia Delegacin de Hacienda debe pagar una sancin econmica sin
haber cometido ninguna falta. Al salir de las oficinas descubri que le haban dado un
golpe en el coche y se haban marchado impunemente. Para colmo un automvil
pas cerca de l, pis un charco a gran velocidad y le manch su chaqueta nueva.
Qu emocin crees que siente?
Instruccin de asco:
Si hay algo que le repugna a Javier es ver pasear por su casa alguna cucaracha.
Cualquier rincn donde piense que han podido corretear lo limpia y desinfecta casi
incluso con exageracin. Una noche se levant porque no poda dormir y al encender
la luz se encontr al menos a una docena de estos animales encima de un plato con
restos de comida. Qu emocin crees que sinti?
Instruccin de miedo:
Jorge siente horror por las tormentas, ya que, cuando era pequeo, una
tormenta muy intensa a punto estuvo de producirle una terrible desgracia. Desde
entonces, cada vez que aparecen semejantes inclemencias del tiempo se altera y
pasa unos momentos verdaderamente angustiosos. La tormenta de hoy es una de

90
las ms intensas que se recuerdan y Jorge est solo en casa. Qu emocin crees
que siente?
Instruccin de tristeza:
Enrique suele tener depresiones con frecuencia. En esos momentos le parece
que todo va mal y que va a ser incapaz de superar la tarea ms sencilla. Ahora
mismo Enrique se encuentra en un momento especialmente crtico. Qu emocin
crees que est sintiendo?
Instruccin de sorpresa:
Nunca ocurre nada extraordinario en el pueblecito donde vive Andrs. De la
misma forma, el trabajo de administrativo en una pequea empresa local es rutinario,
siempre con los mismos pedidos, los mismos proveedores, los mismos problemas y
las mismas soluciones. Un da, sin embargo, ocurri algo inesperado que dej
perplejo a Andrs, algo que nunca se haba visto por all. Aterrizaron en la plaza
cuatro helicpteros de enormes dimensiones y posteriormente volvieron a despegar
para dar una serie de vueltas en perfecta formacin por encima de las casa del
pueblo. Qu emocin crees que sinti Andrs al ver semejante espectculo?









91
EXPOSICION
Sera interesante desarrollar un ejercicio en el cual la persona alexitmica se
expusiera a diversas emociones. Para ello podemos proponer el visionado de
diferentes fragmentos de pelculas con cierta carga emocional:
Pediremos al paciente que explique que emocin cree que est expresando el
personaje y en que percibe esa expresin. A continuacin podemos ampliar el
fragmento de pelcula para tener informacin del contexto y comentar si la
informacin es congruente con la emocin que hemos visto en el personaje.
En fragmentos ms amplios pediremos al paciente que describa las
sensaciones fsicas que l mismo est sintiendo para diferenciarlas de la experiencia
subjetiva de emocin, teniendo en cuenta el contexto.
Por ltimo pediremos un nombre para esa emocin y que nos describa como
la est sintiendo, si es agradable o desagradable, intensa o ms dbil, si le trae
algn recuerdo o en qu situacin cree que se sentira as.
Algo similar podramos hacer escuchando fragmentos de diferentes obras
musicales, aunque probablemente esto supondr un ejercicio de introspeccin ms
intenso que en muchos casos puede ser difcil de conseguir.
Por otro lado, con estos ejercicios buscamos trabajar la capacidad de
empata. Kristal (1982) y Krueger (1998) sealaron que los alexitmicos eran poco
empticos, lo cual dificultara sus relaciones interpersonales, por lo que trabajando
en esta lnea conseguiremos adems mejora en la calidad de las relaciones. La
comprensin de nuestras propias emociones conduce a la comprensin de las de los
dems, por lo que si conseguimos mejorar la capacidad de entender las emociones
del paciente estaremos ayudando tambin a mejorar su capacidad emptica.



92
ALGUNAS NOTAS SOBRE EL TRATAMIENTO
Existen programas informticos que intentan ensear a leer la mente
incidiendo sobre la capacidad de reconocer emociones. Un DVD denominado Mind
Reading (http://www.jkp.com/mindreading) explica cmo funciona esta enciclopedia
electrnica de las expresiones de emocin humanas. Abarca 412 emociones
diferentes, representada cada una por seis actores distintos con sus respectivas
voces. En los estudios realizados con nios y adultos ha quedado demostrado que
los autistas y afectados de sndrome de Asperger que usan el DVD mejoran
enormemente su capacidad para reconocer emociones, incluso en un perodo tan
corto como diez semanas (Baron-Cohen, 2008).
Es interesante la posibilidad de adaptar el tratamiento al formato grupal y
combinar ambos modos, ya que como bien apunta Swiller (1988) mientras el grupo
ofrece un ambiente en que los otros evocan y demuestran afectos ms pequeos y
manejables en la parte individual se busca activamente el desarrollo de un
procesamiento cognitivo ms avanzado que el mostrado hasta ahora.
Teniendo en cuenta que a menudo las personas alexitmicas muestran
estrategias de afrontamiento basadas en la evitacin podra ser conveniente incluir el
entrenamiento en habilidades de afrontamiento en el tratamiento de la alexitimia.
Por ltimo considero que para algunos pacientes podra ser muy efectivo la
realizacin de sesiones de bio-feedback, con el fin de aprender de una manera muy
directa a distinguir sus sensaciones somticas y etiquetarlas, facilitando el
entrenamiento en identificacin de emociones.

93


CONCLUSIONES

A pesar de que al comienzo de la investigacin de la alexitimia el valor que se
le daba a este constructo era nicamente por sus implicaciones en el mbito de la
psicosomtica pronto quedo al descubierto su relacin con mltiples afecciones
psicolgicas. An as, la falta de sistematizacin en su estudio hizo que muchos
relegaran este sndrome a un plano ms que secundario, obviando las mltiples
implicaciones que su investigacin poda tener para la comprensin de muchos otros
trastornos.
La mayora de nosotros tenemos alguna idea sobre qu sensaciones fsicas
acompaan a ciertas emociones, podemos imaginar en qu parte de nuestro cuerpo
sentiramos alguna sensacin ante situaciones que susciten una emocin en
nosotros. Estas sensaciones somticas son seales que nuestro cuerpo nos enva a
fin de entender mejor lo que est sucediendo a nuestro alrededor, o mejor an, de
cmo lo estamos interpretando. Por suerte esta informacin que nos ofrece nuestro
cuerpo podemos sentirla desde que somos muy pequeos, se podra decir que
desde que existimos. Es el caso del beb que llora porque tiene hambre, o fro, o
porque se siente desamparado...no tiene la capacidad cognitiva suficiente para
hablar pero ya sabe que algo est ocurriendo en l y por tanto reacciona. A medida
que vamos creciendo nuestra capacidad lingstica se desarrolla y gracias a la
interrelacin con los adultos nuestro lenguaje se enriquece; ya no es necesario llorar
para que nos den de comer cuando nuestro estomago nos manda esas
sensaciones. Hasta aqu todo parece funcionar correctamente, pero qu ocurre si
nadie nos ensea palabras para decir lo que sentimos cuando nuestras sensaciones
van ms all del hambre o del fro?



94


Con este ejemplo trato de explicar la importancia que tiene que desde que
somos nios aprendamos y desarrollemos la capacidad de comprender lo que nos
ocurre, para poder as expresar lo que sentimos, lo que queremos, lo que deseamos
y a fin de cuentas lo que somos. Pero no es suficiente con entenderlo, necesitamos
aprender a comunicarlo, y para ello se hace imprescindible hacernos con las
herramientas que nos permitan expresarlo, que en este caso no son otras que las
palabras.
Es cierto que en los ltimos aos ha crecido notablemente la importancia que
se le da a la educacin emocional en el mbito educativo; sin embargo tengo la
impresin de que no se termina de entender la gran relevancia que tiene, y que en
muchos casos la atencin que se le presta llega quiz demasiado tarde. Es
necesario implementar la educacin emocional desde el momento en que el nio
empieza a interactuar con los dems, sin esperar necesariamente a que desarrolle
unas u otras capacidades, ya que desde muy pequeos pueden aprender de una
manera directa o ms indirecta lo que ocurre en su interior y a fin de cuentas a poner
nombre a eso que estn sintiendo.
El hecho de dotar de competencias emocionales a los nios supone tambin
capacitarlos para desarrollar habilidades de afrontamiento ms eficaces, que sern
una importante fuente de prevencin ante futuros problemas psicolgicos. No slo
estarn ms preparados para afrontar eventuales problemas si no que adems en
caso de llegar a desarrollar algn trastorno psicolgico dispondrn de recursos muy
tiles para superar la situacin.
Por otro lado, y siguiendo en la lnea de la prevencin, no debemos olvidar el
coste econmico que supone al sistema sanitario la cobertura de las enfermedades
mentales, pero tambin de las enfermedades fsicas, en las que a menudo los
factores psicolgicos tienen importantes implicaciones tanto en su origen como en su
evolucin. Tal vez sera recomendable dotar a los diversos profesionales de la salud
de ms formacin sobre la implicacin de las emociones en muchas enfermedades
fsicas, para poder llevar a cabo un trabajo realmente multidisciplinar que permita
una comprensin global del paciente.

95


Por ltimo me gustara resaltar que conocer mejor nuestras propias
emociones nos lleva a entender mejor las de los dems, a ser por tanto ms
empticos. Quizs ayudando a las futuras generaciones a comprender mejor lo que
ocurre en su interior, a verbalizar sus sentimientos, y prestando todos nosotros ms
atencin a las emociones (propias y ajenas) logremos evolucionar hacia una
sociedad emocionalmente ms capacitada, ms emptica y por qu no decirlo,
mejor. Slo dando a las emociones la importancia que realmente tienen en nuestra
vida podremos tal vez algn da lograr esta ambiciosa meta.
96
ANEXOS


A continuacin presento un cuadro resumen de los instrumentos de evaluacin de la
alexitimia.
ESCALAS Y CUESTIONARIOS
Instrumento Autores y ao
BIQ-1 Sifneos, 1973 Cuestionario de 19 tems heteroaplicados a
travs del cual el observador cualifica la
capacidad del sujeto para expresar
emociones.
BIQ-2 Sifneos, Apfel y Frankel, 1977 Cuestionario de 47 tems autoaplicados que
infroma de cmo acta el sujeto ante ciertas
situaciones.
SSPS Apfel y Sifneos, 1979 Cuestionario de 20 tems autoaplicados,
puntuables en cuatro niveles de acuerdo.
MMPI-AS Kleiger y Kinsman, 1980 Subescala de 22 tems del MMPI que
correlacionan con BIQ.
IASEDI Garner y cols., 1983 Escala autoaplicada de 10 tems para medir
caractersticas alexitmicas en anorxicas y
bulmicas.
Escala del MMPI Shipko y Noviello, 1984 Escala de 20 tems, de validez cuestionable.
Escala de Alexitimia de
Nol
Nel, 1989 Escala autoaplicada de 12 tems.
TAS-20 Parker, Bagby, Taylor, Endler,
Schmitz, 1993
Escala de 20 tems derivada de la revisin
de la TAS-26.



97


Escala de Alexitimia (UBA) Casullo, Wiater y Maristany, Adaptacin de la TAS.
OAS Haviland, Warren y Riggs, 2000 Cuestionario de 33 tems a contestar por
familiares o conocidos de quien se desea
evaluar.
OAQ Thompson, 2005 Cuestionario autoaplicado de 37 tems.

OTROS INSTRUMENTOS

Instrumento Autores y ao
APRQ Krystal, Giller y Cichetti, 1986 Entrevista estructurada de 17 tems.
Anlisis del contenido
verbal
A travs de unas escalas validadas se
punta lo hablado por el sujeto.
Tcnicas proyectivas:
TAT Murray, 1943 Mide la capacidad de fantasear y de
expresar emociones.
AT-9 (SAT-9) Demers-Desrosiers, 1982 Test grafo proyectivo cuantificado de funcin
simblica.




ESCALA DE ALEXITIMIA PARA OBSERVADORES (OAS)



98



Nunca
A veces A menudo Siempre
1. Es una persona clida
o o o o
2. Se muestra compasiva
o o o o
3. Es buena relacionndose
o o o o
4. Manifiesta sensibilidad hacia las otras
personas
o o o o
5. Le gusta sentirse cercana a la gente
o o o o
6. Le gusta tener amigos cercanos
o o o o
7. Le gusta explorar sus sentimientos
o o o o
8. Le gusta tocar y ser tocada
o o o o
9. El flexible
o o o o



99


10. Es imaginativa, es creativa
o o o o

11. Se hunde cuando las cosas se ponen
realmente difciles
Nunca
o
A veces
o
A menudo
o
Siempre
o
12. Se muestra confundida cuando las
cosas son muy estresantes
o o o o
13. Se frustra al enfrentarse a lo incierto
o o o o
14. Tiene fuertes emociones que no puede
explicar
o o o o
15. Tiene dificultades en encontrar las
palabras correctas para describir sus
sentimientos.
o o o o
16. Parece carecer de una meta
o o o o
17. Se conoce bien a si misma
o o o o
18. Comprende muy bien sus necesidades
o o o o



100


19. Se preocupa demasiado por su salud
o o o o
20. Habla mucho sobre dolor fsico y
malestar
o o o o

21. Pasa mucho tiempo preocupndose de
su cuerpo
Nunca
o
A veces
o
A menudo
o
Siempre
o
22. Tiene problemas fsicos que son
difciles de tratar
o o o o
23. Tiene reacciones fsicas al estrs
(dolor de cabeza, sudoracin,
problemas digestivos, dolor muscular)
o o o o
24. Tiene buen sentido del humor
o o o o
25. Explica chistes y hace comentarios
divertidos
o o o o
26. Es juguetona
o o o o
27. No es estimulante; es aburrida
o o o o



101


28. Es sosa; no es interesante
o o o o
29. Es demasiado auto-controlada
o o o o
31. Debe seguir el reglamento
o o o o
32. Ve las cosas slo en blanco o negro
o o o o
33. Evita disfrutar de las cosas buenas de l
a vida, sin que nada le obligue a ello
o o o o










ESCALA DE ALEXITIMIA DE TORONTO (TAS-20)



102



Muy de
acuerdo
De
acuerdo Indeciso
En
desacuerdo
Muy en
desacuerdo
1. A menudo estoy
confuso con las
emociones que
estoy sintiendo
o o o o o
2. Me es difcil
encontrar las
palabras
correctas para
expresar mis
sentimientos
o o o o o
3. Tengo
sensaciones
fsicas que
incluso ni los
doctores
entienden
o o o o o
4. Soy capaz de
expresar mis
sentimientos
fcilmente
o o o o o
5. Prefiero pensar
bien acerca de
un problema en
vez de solo
mencionarlo
o o o o o
6. Cuando estoy
mal no s si
estoy triste,
o o o o o



103


asustado o
enfadado
7. A menudo estoy
condundido con
las sensaciones
de mi cuerpo
o o o o o
8. Prefiero dejar
que las cosas
sucedan solas,
sin preguntarme
por qu suceden
de ese modo
o o o o o
9. Tengo
sentimientos que
casi no puedo
identificar
o o o o o
10. Estar en contacto
con las
emociones es
muy importante
o o o o o
11. Me es difcil
expresar lo que
siento acerca de
las personas
o o o o
12. La gente me dice
que exprese ms
mis sentimientos
o o o o o
13. No s qu pasa
dentro de m
o o o o o



104


14. A menudo no s
por qu estoy
enfadado
o o o o o
15. Prefiero hablar
con la gente de
sus actividades
diarias mejor que
de sus
sentimientos
o o o o o
16. Prefiero ver
espectculos
simples, pero
entretenidos, que
dramas
psicolgicos
o o o o o
17. Me es difcil
revelar mis
sentimientos ms
profundos
incluso a mis
amigos ms
ntimos
o o o o o
18. Puedo sentirme
cercano a
alguien, incluso
en momentos de
silencio
o o o o o



105


19. Encuentro til
examinar mis
sentimientos
para resolver
problemas
personales
o o o o o
20. Buscar
significados
ocultos a
pelculas o
juegos disminuye
el placer de
disfrutarlos
o o o o o











CUESTIONARIO DE ALEXITIMIA EN LINEA (OAQ-G2)



106


Muy de
acuerdo
De
acuerdo
Indeciso
En
desacuerdo
Muy en
desacuerdo
1. Cuando me preguntan
qu emocin estoy
sintiendo, a menudo no
s que responder
o o o o o
2. Me siento inseguro
sobre las palabras que
he de utilizar al
describir mis
sentimientos
o o o o o
3. Prefiero explorar la
complejidad emocional
de mis problemas a
describirlos slo en
base a hechos
prcticos
o o o o o
4. Cuando otras personas
se sienten ofendidas o
disgustadas, es difcil
para m imaginar qu
es lo que sienten
o o o o o
5. La gente suele decirme
que describa mejor mis
sentimientos, como si
no los hubiese
elaborado
suficientemente
o o o o o



107


6. El sexo como diversin
me parece carente de
sentido
o o o o o
7. Puedo describir
fcilmente mis
emociones
o o o o o
8. No se puede funcionar
en la vida sin ser
consciente de tus
emociones ms
profundas
o o o o o
9. A veces la gente se
enfada conmigo sin
que yo pueda imaginar
el motivo
o o o o o
10. La gente me dice que
no presto la debida
atencin a sus
sentimientos, cuando
de hecho hago todo lo
que puedo para
entender lo que me
dicen
o o o o
11. Cuando me disgusto
encuentro difcil
identificar los
sentimientos que me
han llevado a ese
o

o o o



108


estado
12. Usualmente me resulta
difcil describir mis
sentimientos hacia
otras personas
o o o o o
13. Prefiero quedar para
realizar actividades
fsicas con mis amigos
en lugar de discutir las
experiencias
emocionales de cada
uno de nosotros
o o o o o
14. No suelo soar
despierto
o o o o o
15. No me gusta que la
gente d por hecho
que yo debo entender
o adivinar sus
necesidadeses como
si quisieran que yo les
leyera el pensamiento
o o o o o
16. A veces mi cuerpo me
produce sensaciones
o o o o o



109


confusas
17. Para m el sexo es
ms una actividad
funcional que
emocional
o o o o o
18. Algunas personas me
han dicho que soy fro
o que no s reaccionar
ante sus necesidades
o o o o o
19. No sueo a menudo, y
cuando lo hago, mis
sueos me parecen
bastante aburridos

o o o o o
20. Mis amigos me suelen
indicar de alguna
manera que acto ms
con el cerebro que con
el corazn
21. No puedo identificar
sentimientos que
vagamente intuyo
desarrollndose dentro
de m

o


o

o
o

o
o

o
o

o



110


22. A menudo pregunto a
otras personas cmo
se sentiran ellas si
estuviesen en mi
situacin personal, ya
que ello me ayuda a
entender lo que debo
hacer
o o o o o
23. Cuando establezco mis
prioridades doy la
misma importancia a
los sentimientos que a
las cuestiones
prcticas

o o o o o
24. Utilizo mi imaginacin
principalmente para
fines prcticos, por
ejemplo para
solucionar un
problema, desarrollar
una idea o construir in
objeto til

o o o o o
25. A menudo me siento
incompetente, molesto,
incmodo o incluso
llego a sentir malestar
fsico en situaciones
sexuales
o o o o o



111


26. Algunas veces, cuando
estoy implicado en
relaciones personales
difciles o turbulentas,
desarrollo sntomas
fsicos confusos
o o o o o
27. Tengo tendencia a
valerme de otras
personas para
interpretar los detalles
emocionales de las
situaciones personales
o sociales
o o o o o
28. No me gustan las
conversaciones en las
que la mayor parte del
tiempo se dedica a
discutir sobre
cuestiones
emocionales en vez de
dedicarlo a hablar de
actividades cotidianas,
ya que ello va en
detrimento de de mi
diversin

o o o o o
29. Con frecuencia
experimento confusin
acerca de lo que la
otra persona desea en
una relacin sexual
o o o o o



112



30. Las personas con las
que he tenido
relaciones ms
estrechas se han
quejado de que las he
descuidado desde el
punto de vista
emocional
o o o o o
32. Me gusta cuando
alguien describe los
sentimientos que
experimenta en
circunstancias
similares a las mas,
porque eso me ayuda
a ver cuales podran
ser mis propios
sentimientos

o

o

o

o

o
33. Mi imaginacin es
frecuentemente
espontnea,
impredecible e
involuntaria
o o o o o
34. Cuando ayudo a otras
personas prefiero
asistirlas en tareas
prcticas antes que
aconsejarlas sobre sus
sentimientos
o o o o o



113


35. Tengo sensaciones
fsicas
desconcertantes que
incluso son
incomprensibles para
mis amigos, mis
conocidos u otras
personas
o o o o o
36. Siento confusin
cuando trato de
describir cmo me
siento ante un
acontecimiento
importante
o o o o o
37. Mi imaginacin no
suele ser espontnea y
sorprendente, sino que
ms bien la utilizo de
forma controlada
o o o o o
38. Tomo las decisiones
basndome ms en
mis principios que en
mis sentimientos
viscerales
o o o o o








114






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