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TERMINOLOGIE:
QUELQUES PRINCIPES ACTIFS DES PLANTES MEDICINALES


Francis TROTIN cole des plantes de Bailleul, 6 10 2013.

La PHARMACOGNOSIE, tymologiquement veut dire " science des poisons" ou plutt des mdicaments. Le
mot, invent au XIXe sicle, a t adopt aprs les annes 1960 pour viter le terme de " MATIERE
MEDICALE" remontant l'Antiquit : c'tait la connaissance des matires premires actives : plantes, minraux,
animaux. Cette dsignation ancienne pouvait sembler quivoque certains.
Plantes mdicinales
Elles ont un emploi parfois trs ancien, servent actuellement, sur le plan empirique ou plus officiel. Sur le plan
officiel, elles sont maintenant listes (Pharmacope franaise, 2009: Liste A: les traditionnelles admises ; Liste
B: les traditionnelles dangereuses et dconseilles.
Bien entendu, les Pharmacopes des diffrents pays dfinissent les critres d'identit et de contrle des plantes
pharmaceutiques officielles.
A notre poque, il a fallu mettre un peu d'ordre dans les proprits parfois plthoriques de la tradition: les
usages trs divers et mme plus qu'vidents ne sont pas souvent prouvs par des essais cliniques rpondant aux
critres modernes et cela risque de tarder... D'o parfois une sorte de mpris ou de doute systmatis au nom du
principe de prcaution: un dogme contre un autre....Si la btoine avait 43 vertus (environ) au temps des auteurs
grco- romains ou au Moyen-ge, elle n'a pratiquement plus d'emploi et n'a rien prouv de sa clbrit, quand
d'autres plantes ont gard de faon notoire au XXIe sicle l'essentiel des rputations anciennes...
Depuis les annes 1980 environ, on les a listes cause d'un nombre important de donnes traditionnelles,
faisant l'objet d'un consensus important.
- L'Agence franaise du mdicament (1998) en France, a list en 1998 une srie de plantes pour
lesquelles on n'impose qu'un dossier de demande d'AMM "allg" l'industriel dsirant la faire entrer dans une
prparation ou spcialit.
- La Pharmacope franaise actuelle (Listes A et B, 2009), la Commission E allemande (annes 1985-
90) sont des exemples avec leurs listes de plantes usage traditionnel reconnu ou non.
-Au niveau europen, l'EMEA (European Medicine Agency) et l'HMPC (Herbal Medicinal Products
Committee) met des documentations scientifiques et des avis (Monographies) sur les seuls emplois qu'on a
accept de reconnatre officiellement au niveau Europen. Il est vident que comme pour l'Agence Franaise de
1998, pour la Commission E Allemande, le nombre des emplois officiellement reconnus est beaucoup plus
restreint que la liste de ce qu'on trouvera dans un ouvrage de phytothrapie.
Une plante inusite ou reste d'usage empirique trs limit peut apparatre, voir son emploi s'tendre. C'est
une candidate la qualification si dans l'avenir on peut prouver que cet usage est pertinent, utile, non nocif.
Plantes " "polyvalentes": certaines mdicinales sont en mme temps une pice, un condiment, un aromate,
une plante parfum ou d'intrt cosmtologique, ou servant en dermopharmacie.
Mtabolites secondaires
La plupart des substances vgtales thrapeutiques viennent du METABOLISME SECONDAIRE de la plante,
car ne participant pas aux processus primaires (croissance, assimilation, accumulation). Considres comme des
"dchets" il y a 30-40 ans, on en sait un peu plus: elles permettent souvent la plante de s'adapter aux stress,
aux lsions, de se dfendre contre microbes, champignons, insectes, herbivores. Beaucoup d' essences de plantes
sont antibactriennes, antifongiques, acaricides etc...

Activit et molcules
Quand il y a une activit (thrapeutique ou toxique, selon doses), il y a une ou plusieurs molcules derrire,
MEME si actuellement elles ne sont pas encore connues.
Exemple: Les anciens connaissaient la nocivit de telle ou telle plante mdicinale si on l'employait frache, ou si
on oubliait de la chauffer une premire fois dans une eau que l'on jetait. La ficaire servait selon Hildegarde (#
1170) contre les fivres (dcoct dans du vin). Matthiole (1554, 1579) dit qu'elle gurit les crouelles si on
l'applique dessus (elle porte alors le nom de petite scrofulaire) ...mais qu'elle est "fort cre, ulcre et corche la
peau". Aux XVIIe et XVIIIe sicles, on s'en sert comme antihmorrodaire (racines crases et macres dans du
vin blanc). L'action dcongestionnante, antihmorrodaire, est due des saponosides (Cf+ loin). L'effet irritant
l'tat frais est d des lactones rubfiantes (prsentes chez les Renoncules aussi) qui sont inactives et
deviennent non irritantes aprs schage ou chauffage.
Le problme c'est que nous trouvons dans les plantes actives des mlanges complexes, soit de plusieurs
molcules variant autour d'une structure de base, soit de plusieurs familles chimiques ("noyaux") diffrentes.
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Certaines de ces substances ont des actions qui s'additionnent, parfois modrent ou peuvent gner les autres
(tanins) ou se contrarient.

QUELQUES FAMILLES OU "CLASSES" CHIMIQUES

A: LES HUILES ESSENTI ELLES
Insolubles dans l'eau, trs solubles dans les lipides, les solvants lipophiles, l'alcool absolu, ce sont des mlanges
complexes comprenant surtout des terpnes et drivs. Trs actives, certaines sont viter, en particulier par
voie orale, ou d'emploi et prescription rglements (absinthe, anis, sauge, etc...). Par voie externe, elles peuvent
tre irritantes ou photosensibilisantes.
Leur composition est complexe: il est courant d'y trouver plusieurs dizaines de composants: voir analyse.
En gnral une ou quelques substances sont dominantes et peuvent en reprsenter 70-90%. Il est vident que
c'est l'activit de ce-ces composs dominants qui va commander l'activit et donc les emplois de la plante.
Nanmoins, chez une espce, il existe selon les rgions d'origine, selon les varits, des profils chimiques typs
diffremment (chimiotypes"). Exemples: Thyms, Romarins, etc...
D'une manire gnrale, ce sont des substances de dfense de la plante. On va surtout les retrouver employes
comme antibactriennes, antifongiques, antivirales : certaines ont de faibles activits dans l'un ou l'autre
domaine; d'autres sont de puissants antiseptiques, comme celles riches en thymol ou en carvacrol, ou en
eucalyptol.
Ensuite, on va trouver selon leur composition des activits sdatives, antispasmodiques etc...

B: LES ALCALODES:
Noyaux chimiques trs divers, actions trs diverses. Point commun: tous sont azots, dous de fortes actions
faible dose. La plupart des plantes alcalodes sont aussi toxiques.
AMINES : l'phdrine des Ephdras et la norpseudophdrine du Khat sont stimulantes du systme nerveux
central.
XANTHINES de la famille cafine, thophylline, thobromine sont aussi stimulantes. Nous en consommons
journellement avec th, caf.
COLCHICINE, antigoutteuse, maistoxique (action antimitotique inutilisable). Si vous plantez des
Colchiques, sauvages ou d'ornement, si vous avez chez vous un Gloriosa: attention une consommation
accidentelle (enfants, animaux). On ne laisse pas traner les bulbes de colchique la cuisine.
ISOQUINOLEINES: pas de communaut d'actions globales, il y a des sous-groupes ou des familles vgtales.
1: Il y a des plantes oublies chez nous comme le Berbris (Epine-vinette) et des plantes voisines
(Mahonia) qui servent en Asie a cause de la berbrine, antimicrobien intestinal, antiparasitaire.
Dautres plantes ont des molcules apparentes: Chlidoine, antiverrues efficace, Fumeterre, rgulateur
biliaire sans responsables vraiment connus, Pavot de Californie (Escholtzia) sdatif.
2 Les CURARINES des curares, myorelaxants, font partie des isoquinolines
3 Le pavot blanc est une usine alcalodes. Pour les besoins pharmaceutiques et licites, on cultive le
pavot illette. La papavrine ne sert plus (antispasmodique). Les drivs du MORPHINANE, morphine,
codine sont trs prcieux comme analgsiques, ou antitussifs.
4 Autour de nous, il y a des AMARYLLIDACEES d'ornement ou sauvages: Amaryllis, Galanthus
contiennent de la galanthamine, qui intresse les pharmacologues (action sur le systme nerveux central).
Mais ces plantes sont aussi toxiques.
QUININE, antimalarique des quinquinas, remplace par des drivs de synthse.
PYRROLIZIDINES: une consommation phytothrapique trop importante de plantes qui ont ces alcalodes
hpatotoxiques, cancrognes a conduit donner l'alerte et attirer la mfiance: c'est surtout cause de la
consoude, qui par contrecoup a attir la mfiance sur bourrache, sneons, tussilage etc....Certaines de ces
plantes, dans les fourrages, causent des intoxications rapides et graves chez les animaux (bovins, chevaux).
ATROPINIQUES: on n'utilise plus belladone, datura, jusquiame qui contiennent des drivs de l'atropine,
parasympatholytique, antispasmodique, excitant nerveux dose toxique. Les daturas et les jusquiames
contiennent un produit qui n'en diffre que par un atome d'oxygne, la scopolamine, sdative (mal des
transports)

C: LES HETEROSIDES
Trs divers, ils ont "deux morceaux":
1: une partie appele "aglycone" ou"gnine" n'appartenant pas la famille des sucres,
2: un ou plusieurs sucres (oses) souvent disposs en chanes,
Les htrosides, sont en gnral trs solubles dans l'eau.
Comme leurs aglycones appartiennent beaucoup de sortes de noyaux diffrents, on va prendre quelques
exemples de ces noyaux: quinones, strodes et triterpnes, phnols.
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C'est la partie aglycone qui commande le type d'activit.

QUINONES.
Ce sont des drivs oxygns donnant une teinte rougetre plus ou moins mlange de brun (racine de garance,
rhizome des rhubarbes et rhapontics). Plusieurs de ces plantes sont tinctoriales (Henn, Garance). Ces
substances virent au rouge vif si on ajoute un agent alcalin (ammoniaque, soude dilue). 3 points souligner:
1: beaucoup des plantes ayant des quinones sont antimicrobiennes: la plumbagone du drosera est
antibactrienne et la teinture de plante antispasmodique. On peut remarquer la teinte rougetre des minuscules
feuilles et de leurs poils cilis. Elle appartient au noyau des naphtoquinones, spcialement antimicrobiennes.
C'est le cas aussi de la juglone du noyer.

2: un certain nombre de plantes quinones sont irritantes ou peuvent induire des inconvnients parfois srieux :
henn, quinones complexes dans le sarrasin, etle millepertuis.

3: des trs vieux remdes contiennent des anthraquinones, comme la rhubarbe de Chine et le rhapontic, les
sns, utiliss comme laxatifs qui peuvent tre des purgatifs violents et vomitifs (frais ou doses plus leves).
Leur usage immodr peut entraner la maladie des laxatifs.

SAPONOSIDES
Ce sont des tensio-actifs naturels (latin : sapo = savon). Ils font mousser fortement leau. Bien sr, on va les
retrouver dans des shampooings (panama, lierre) et dans des emplois locaux en solutions dtersives. Ils peuvent
tre plus ou moins irritants.
Attention: ils sont dangereux pour les poissons, batraciens, vers, mollusques (cela peut rendre des services
contre des vecteurs de maladies). Si jamais ils passaient accidentellement dans notre flux sanguin, ils sont
hmolytiques Ils participent la dfense de la plante.
Le noyau non sucr est compliqu, il appartient 2 familles : strodes ou triterpnes.
Certaines plantes ont des saponosides sterodiques, qui peuvent avoir une activit de type hormonal. D'ailleurs,
des plantes comme les Dioscorea, les Agaves, sont utilises pour extraire de la diosgnine qui sert fabriquer
par semisynthse des produits comme la dexamthasone, la progestrone etc. Le Fenugrec contient aussi des
drivs de la diosgnine.
Des plantes saponosides triterpniques sont veinotoniques doses appropries, par voie interne ou externe:
marron d'Inde, actif dans la crise hmorrodaire. On n'oubliera pas les racines du petit houx ou Fragon, ni celles
de la scrofulaire noueuse.
Quelques mdicinales riches en saponosides sont des auxiliaires expectorants ou antispasmodiques dans les toux
grasses: lierre, primevre, rglisse (galement dulcorante).
On ne peut oublier le ginseng, adaptogne par ses saponosides, dfatigant, mais aussi stimulant des dfenses
gnrales (mais une famille chimique apparente aux glucides intervient aussi).

POLYPHENOLS
Sujet la mode Ce sont souvent nos vieux "veinotoniques" Ils ont un intrt, avec d'autres substances, dans
l'quilibre alimentaire et la prvention de maladies cardiovasculaires
Quelques uns d'entre eux ne sont pas sous une forme lie des sucres (htrosides) comme les tanins et
flavanols du cacao, les "pycnognols" du pin ou les "OPC de la vigne ou les catchines du th. D'autres
(flavonodes, anthocyanes) sont lis des sucres (oses), ce qui les rend plus solubles dans l'eau.
Tous sont plus ou moins fortement antioxydants, et protgent contre la formation des plaques d'athrome, lie
l'oxydation de nos LDL ( Low Density Lipoproteins) dont on sait qu'elles sont fragiles, oxydables, et qu'il vaut
mieux ne pas trop avoir de "mauvais cholestrol"Mangeurs d'oignons, buveurs de th, consommateurs de
chocolat ( pas trop), amateurs d'un petit verre de vin ( le rouge, c'est mieux), consommateurs asiatiques de soja
ou de sarrasin ont moins de risques cardiovasculaires.
Voyons rapidement quelques catgories.



1 Les ANTHOCYANES
Ce sont la majorit des colorants rouges/noirs des fruits (raisin noir, cassis, myrtille, mre, hibiscus, pommes et
poires peau rouge), des feuilles (chou rouge, vigne rouge), parfois des racines (oignon rouge, radis). Mais pas
toujours: la betterave rouge a des btalanes qui ne sont pas des polyphnols.
Solubles dans l'eau, ils ncessitent que le milieu soit un peu acide pour ne pas tre dgrads (les jus, vins,
contiennent acide tartrique, citrique etc.). Ce sont de bons protecteurs du systme vasculaire

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2 Les FLAVONODES
Ce sont des colorants jaune-ple (ils ne sont pas les seuls) des feuilles, fleurs, fruits, parfois racines. Leur
"noyau" est peu diffrent de celui des anthocyanes. Le prototype est la rutine qui a reu son nom de Ruta
graveolens, elle est prsente dans pas mal de fruits et lgumes (oignon, salades-feuilles).
Les oranges, citrons, pamplemousses contiennent des flavonodes voisins (hespridine etc.), et il s'ajoute dans
ces fruits des teneurs parfois importantes en vitamine C, et en carotnodes antioxydants.

3: Les FLAVANOLS: CATECHINES ET TANINS CATECHIQUES
Ici, c'est une sorte d'empilement de "briques unitaires" ayant le squelette des catchines. Il y en a des quantits
importantes dans le th, surtout vert, et beaucoup dans le cacao.
Dans la plante, ces briques unitaires s'assemblent par 2 (dimres), par 3 (trimres), etc. (polymres) et ces
polymres sont les tanins catchique. Attention: ils complexent mtaux, calcium etc.: on a not en Asie des
ennuis chez les trs gros consommateurs de th.
Ils sont responsables du caractre astringent des jeunes fruits (croquez un ppin de raisin), des vins jeunes. Ce
sont des antioxydants trs actifs, mais doses importantes, ils peuvent gner la digestion. Comme tous les
autres, ils protgent la paroi des vaisseaux, les LDL contre l'oxydation etc. On commercialise notamment sous
forme de complment alimentaire un tanin d'corce de pin (french maritime pine) mais aussi des oligomres de
ppins de raisins (OPC). Leur prsence dans les jus de fruits, ct des anthocyanes, est un facteur d'intrt
certain de ceux-ci.

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Bien d'autres catgories ont t omises dans cet expos: mucilages, tanins galliques, carotnodes etc...