Universidad de Concepcin

Prof. Jos Manuel Ventura

FERNAND BRAUDEL: El Peso del Nmero, en Civilizacin material, economa y capitalismo.
Tomo I: Las estructuras de lo cotidiano: Lo posible y lo imposible. Alianza, Madrid 1984, pp.
8-74.
RESUMEN
El autor, en el captulo de El peso del nmero, nos presenta los problemas que se han de
generar al pensar en nmeros que al menos nos parezcan razonables a la hora de determinar la
poblacin entre los siglos XV y XVIII. Sin embargo, se presenta ante nosotros ese problema -que
antes ya he mencionado-, debido a que no se encuentran documentos, ni fuentes que nos digan,
habitantes por pas o nacin. No se poseen censos como documentacin fidedigna, por ejemplo En
China, las cifras basadas en censos oficiales, no adquieren por ello un valor indiscutible. Son cifras
fiscales, y quien dice fisco dice fraude, o ilusin o ambas cosas a la vez (p. 16), es aqu donde
queda de manifiesto que en los censos muchas veces haba poblacin que no era contada o
contemplada dentro de este mismo. Muchas veces juega un papel fundamental, las variables en la
historia, porque no solo los hechos histricos explicaran el aumento o descenso de la poblacin en
ciertos periodos de la historia, sino que debemos ver como lo poltico, econmico, social y por
supuesto geogrfico, desempean un rol bien interesante que es necesario investigar y tener muy
presente a la hora de aceptar cifras que nos lleven a un determinado nmero.
Para obtener los nmeros, tambin es necesario que haya relacin entre los siglos y como
estos segn sus hechos histricos nos van dando la razn en cuanto a cifras. Sin embargo, no basta
solo con la explicacin de los historiadores al aumento de la poblacin, ya que estos solo
consideraron a Europa, es necesario que se consideren todos los continentes si se desea obtener la
poblacin mundial en nmeros.
Braudel va tomando escalas de referencias, como las ciudades, ejrcitos, en donde se nota
en varias fuentes, como en estas se ve exagerado el nmero, haciendo nuevamente alusin a la
necesidad de someterlas a pruebas. Es necesario que se vea el peso del nmero como algo que nos
debe hacer cuestionar, ciertas referencias sobre las cifras mundiales.
Por otro lado, cuando hay muchas muertes de alguna forma se logra restablecer el equilibrio
otra vez e incluso con polticas por parte de la autoridad. Es as como muchas veces cuando este
equilibrio no se volva a restablecer, y era precisamente el Estado quien intervena. El asecho
constante de las epidemias, las guerras, har que muchas veces la poblacin se vea ensimismada, y
que se generen drsticamente bajas radicales. Generalmente se vern afectados los pobres, quienes
al tener una mala nutricin sern fuertemente golpeados por epidemias o enfermedades. Desde que
el hombre se ha liberado de su animalidad original, desde que domina a los dems seres vivos,
practica con ellos un macroparasitismo depredador. Pero, al sufrir los ataques, los envites de
organismos infinitamente pequeos, microbios, bacilos y virus, es victima, a su vez de un
microparasitismo (p. 62). Se observar como generalmente se ocuparn solo los lugares ecmenes
y no los sin poblar, ya que son ms inhspitos y solo una pequea parte de la poblacin habitan en
ellos. Como la civilizacin intentar someter a la cultura, si bien polticamente y econmicamente
lo logra, socialmente no puede, estos mantienen sus costumbres, a pesar de estar sometidos a una
civilizacin determinada.

IDEAS PRINCIPALES
La poblacin del mundo, cifras que hay que inventar. Aqu el autor hace nfasis en que
es difcil determinar un nmero para cada siglo en cuanto a la poblacin mundial, esto
porque en muchos documentos se hace referencia principalmente a Europa y en Asia a
China, y las cifras que se tienen son pocas y no muy fidedignas, por lo que es
recomendable discutir sobre las cifras de la poblacin ver el recuadro de la p.19 del texto,
como ejemplo-. Adems no basta solo con las explicaciones de los historiadores al aumento
o descenso de la poblacin, sino que a otros elementos que determinarn estas, como la
geografa y la incidencia del clima en el asentamiento humano o bien en que las cosechas
sean azotadas, produciendo pocas malas, lo que traer consigo tiempos de hambrunas.
Para ir obteniendo los nmeros tambin es necesario la relacin entre los siglos, y como
estos hechos nos van dando la razn en cuanto a cifras.

Aumento y Descenso de la Poblacin, este trae consecuencias y beneficios, se da que
estas variables en un determinado tiempo de la historia, es posible observar el mismo
cambio en varias parte del mundo al mismo tiempo. Los beneficios del aumento de la
poblacin, significaban Aumento de la produccin y los intercambios; progreso de los
cultivos hasta los lindes delas tierras baldas, arboladas, pantanosas o montaosas; progreso
de las manufacturas; crecimiento de los ncleos rurales y ms frecuentemente de los
urbanos (p.10) entre muchos otros beneficios, pero no hay que dejar de lado que estos
aumentos tambin traan consigo que se modificara el espacio que ocupa, porque los
impulsos demogrficos si son excesivos provocan un deterioro del nivel de vida,
incrementan el nmero siempre impresionante de los subalimentados, de los miserables y
de los desarraigados (p.10). Estos cambios en la dieta, favorecern que la poblacin sea
afectada por distinta enfermedades y que generalmente la pobre sucumba ante estas.
Adems se tiene en cuenta que el ascenso de la poblacin es parte de una consecuencia y
no una causa, hubo una multiplicacin de los espacios disponibles para los hombres
(p.24) es as como se empiezan a poblar lugares que antes estaban vacos.

El eterno restablecimiento del equilibrio, es aqu que cuando hay muchas muertes de
alguna manera se logra compensar y volver al equilibrio otra vez. Muchas veces
quedaban a causa de las guerras, mujeres viudas las que eran casadas con soldados y de esta
manera que la vida se iba recuperando. Tambin, se da en muchas partes que la poblacin
infantil sobrepasa a la adulta, pero esta con el tiempo se ver en un notable descenso por las
epidemias que afectarn a la poblacin europea. Los pobres tambin son las primeras
victimas de estas. Sin embargo, si el equilibrio no se daba rpidamente, las autoridades
eran las primeras en actuar, frente a la perdida del equilibrio en relacin a la demografa.

El autor seala tambin el problema de las hambrunas, no solo como la muerte en s, sino
como un problema social. Los campesinos trabajaban la tierra, pero nunca en el sistema
rural tuvieron algn mtodo para sobrellevar si se daba esta situacin, por otro lado, las
ciudades tenan almacenes en donde guardaban provisiones. Con dos pocas de malas
cosechas se producan grandes estragos y estos habitantes rurales, pronto emigraban
hacia las ciudades en busca de oportunidades y por supuesto, comida o bien andaban
vagando de un lado a otro. Se seala que eran fciles de identificar los ojos profundamente
hundidos, los labios lvidos cubiertos de espuma, lloran y allan de hambre; otros yacen en
el suelo agonizando (p.52), es normal que por parte de los padres se haya dado la venta de
los hijos, para la sobrevivencia o bien suicidios colectivos. Hay un gran problema social,
econmico y poltico que esconde la hambruna, cmo darles de comer a estas personas?,
Qu medidas tomar?, porque ya esto se estaba saliendo de control y las carencias
alimentarias daban lugar a enfermedades, que afectarn a gran parte de la poblacin durante
estos siglos. La subalimentacin ha constituido, con toda seguridad, un <<multiplicador>>
de las enfermedades (p.55).

Las enfermedades, son parte durante toda la historia de las grandes calamidades que
afectan a los humanos. Sin duda que durante esta poca, se dieron muchas epidemias que
acabaron con una gran cantidad de personas, tales enfermedades como la peste, sfilis,
lepra, clera, gripes, etc. Es a partir de estas que se fueron tomando medidas, por una parte
los ricos huan hacia sus casas en el campo, mientras los pobres se quedaban solos,
prisioneros de la ciudad contaminada donde el Estado los alimentaba, aislaba, los
bloqueaba, los vigilaba (p.59), esto se daba cuando las enfermedades eran dadas en lugares
de Europa. Por otro lado, muchas enfermedades fueron por el contacto entre distintas
culturas, mientras el hombre blanco tena defensas para ciertas enfermedades no posea
para otras, ante la que sucumba fcilmente, lo mismo sucede con las poblaciones de
Amrica o frica en territorio americano.

Diferencia en la esperanza de vida, entre pobres y ricos. Se da que diez aos ms que
los hombres de clase inferior, porque estos estn gastados antes de tiempo por el trabajo,
por el cansancio y su pobreza les impide precurarse lo que es necesario para su
subsistencia (p.63) he aqu donde encontramos el porqu de esta diferencia, los hombres y
mujeres pobres viven menos a causa del trabajo, de la mala alimentacin. Son este
conjunto de factores los que generan la diferencia el Antiguo rgimen biolgico de larga
duracin, la mayora no recurren al mdico ni los cirujanos, ya que no era rentable la
atencin muy lejano y caro- es as como los estos prefieren la muerte a llamar a un
especialista.

Conquista de los espacios, se inicia una ocupacin de los espacios vacos, se dar a travs
de la historia lo que sera la conquista de espacios y no de hombres ya que se buscaba
aniquilar si estos se oponan- un ejemplo de espacios es lo que se da en Amrica, la vida de
los colonos parten nuevamente, se deben adaptar al medio.

El nmero tuvo mucha importancia durante siglos, debido que es aqu donde la vida
material encuentra sus explicaciones, este divide y organiza, [] los divide sin error en
seores y sbditos, en proletarios y privilegiados, frente a las posibilidades, a las
oportunidades normales del momento (p.66). Los nmeros contra los dbiles, muchas
es el nmero el que gana el poder, entre mayor sea ms poder puede obtener, sin
embargo, resulta un tanto curioso que en la historia quienes hayan llevado a cabo
invasiones frente a grandes civilizaciones no sean ms que un grupo menor frente a estas,
por ende aqu el nmero no gana. Por ejemplo, los germanos frente a los romanos, que se da
en el siglo V. Los manches conquistaron Pekn en 1644, y despus el resto de China
(p.67). Aunque cabe destacar que el brbaro triunfa a corto plazo, luego se ver dentro de la
civilizacin absorbido por ella.





ANLISIS Y COMENTARIO CRTICO
El captulo, propone que para el estudio de la historia es necesario ver como pesa el nmero
dentro de esta. Se hace prescindible el hecho de que el nmero no es verificable con exactitud,
siempre tendr un margen de error, por lo cual es indispensable que se tomen en cuenta distintos
factores, como la relacin entre continentes, crisis que han afectados a estos, etc., pero aun as es
posible percibir el eurocentrismo en el texto, esto porque es visto el peso del nmero desde los
mismos Estados europeos y no desde otros continentes. Por otro lado, aunque Braudel nombra en
varias ocasiones el hecho de que es necesario tener en cuenta a las dems regiones del mundo, se
crea una especie de contradiccin, al mostrar slo ejemplos de estos pases y pocos en
comparacin a los expuestos- con respecto a frica, Amrica u otros lados. No hay que dejar de
notar la presencia de China en los ejemplos, pero no se logra comprender la importancia de otras
naciones, frente a este nmero.
El texto no es de difcil comprensin, pero se hace un tanto largo, cuando el autor se va en
muchos ejemplos que pueden ser innecesarios a la hora de explicar ciertos temas.
Es posible observar que el crecimiento de la poblacin ir siempre ligado a temas tan
importantes como enfermedades, cambios climticos, higiene, alimentacin, etc. Sin embargo, a
pesar del tiempo, esto siempre se dar dentro de la escena de la historia, ahora como el explicar que
esta poblacin halla ido aumentando, quizs como sealaba el autor a partir del avance tecnolgico
al encontrar nuevas curas a las enfermedades, vacunas que previnieran epidemias. Pero aun as, hay
situaciones que se seguirn dando a travs de la historia.
Si hay algo que en la historia se ha dejado un tanto de lado, es como influyen las distintas
disciplinas dentro de esta misma, es necesario establecer una conexin entre las ciencias auxiliares
y la historia, para poder en este caso lograr comprender el peso del nmero o bien extraer el nmero
en s, desde distintos hechos o consecuencias que queramos conseguir. Pero en este, es posible
desprender el hecho de que Fernand, nos muestra como las dems disciplinas son importantes a la
hora de realizar una investigacin de esta envergadura, se nota la presencia de la geografa a travs
del mapa que se presenta en el captulo, u otras disciplinas como cuando nombra a la economa, etc.
Que no es necesaria slo la historia como disciplina, sino que es fundamental el hecho de acudir a
otros estudios, para poder establecer relacin entre estas y obtener ms respuestas a una sola
interrogante.