ONTOGENIA: CICLO VITAL HUMANO

El camino para que el hombre, como individuo, llegue a la plenitud psquica es complejo y refleja, de
algn modo, el camino de la evolucin de las especies.
A este camino evolutivo se le conoce con el nombre de ontogenia, o desarrollo del ser viviente
desde su inicio hasta su estado adulto.
Por otro lado, el estudio de la ontogenia del comportamiento sirve para marcar el decurso del
proceso de individualiacin que padece la especie humana.
!a psicologa evolutiva es principalmente la especialidad de la Psicologa que estudia la ontogenia o
desarrollo del hombre.
El llamado ciclo vital del ser humano es la forma de evolucin de la e"istencia, desde el mismo
nacimiento hasta la muerte.
En #l se distinguen principalmente tres grandes periodos$
1. desarrollo,
2. madurez
3. e involucin.
El desarrollo va desde el nacimiento hasta la iniciacin de la madure, comprendiendo$
la infancia,
la niez,
la adolescencia
la juventud.
!a madure es un periodo de relativa estabilidad y plenitud vital% comprende$
1. El final de la juventud
2. El comienzo de la vejez.
3. El periodo involutivo o vejez.
Esta diferenciacin de los periodos es bastante variable, ya que e"iste una multitud de factores
biolgicos y ecolgicos que participan en la evolucin de la e"istencia, como por ejemplo$ el clima, el
tipo de vida, la constitucin del individuo, etc#tera.
&odo esto hace que sea imposible establecer periodos plenamente precisos, ya sea desde el punto de
vista cronolgico como desde la perspectiva de su misma naturalea.
El desarrollo en su conjunto es un proceso unitario y continuo, aunque en realidad no se puede
considerar perfecta del todo ni su unidad ni su continuidad, ya que la continuidad del desarrollo est'
interrumpida por la e"istencia de estadios o fases, con lo que el desarrollo rompe su car'cter
progresivo% y su unidad tampoco es plena, ya que en ella participan diversos componentes que la
hacen variar segn difieren unos de otros.
(ucho antes de que el ser humano tenga una conciencia desarrollada, desde el momento mismo del
nacimiento y an en la #poca prenatal, el sujeto manifiesta una actividad comportamental mediante la
cual contribuye esencialmente al mantenimiento y desarrollo de su vida.
As, antes de llegar a la fase propia del adulto, el psiquismo humano atraviesa por una serie de
estadios o fases de desarrollo, que han sido estudiados con detalle por varios psiclogos.
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Estos son los llamados estadios evolutivos, por los que todo organismo normal debe pasar
ineludiblemente.
Podran ser definidos estos estadios como aquellas partes o momentos del desarrollo que son difciles
en funcin de ciertas caractersticas homog#neas.
&odo estadio, por tanto, debe poseer las siguientes caractersticas$
a) Debe tener un comienzo y un fina caramente !efini!o"
b) Debe #o$eer un or!en !e $uce$i%n #ree$tabeci!o& !e uno$ con re$#ecto a
otro$& !e ta forma 'ue e(i$ta una )erar'uizaci%n !e o$ mo!o$ !e
com#ortamiento& con o cua o$ e$ta!io$ nue*o$ !e$can$en $obre o$
anteriore$ o #a$a!o$"
c) Debe #o$eer ca!a e$ta!io #erio!o$ cr+tico$ 'ue ca#aciten a in!i*i!uo #ara
#o$ibe$ a#ren!iza)e$ y com#ortamiento$"
El concepto de estadio se ha aplicado con demasiada generosidad en psicologa infantil a pesar de su
complejidad, y han sido numerosas las clasificaciones de los estadios del desarrollo humano que se
han realiado.
!a infancia, la ni)e y la adolescencia, son las fases del desarrollo m's estudiadas por los psiclogos,
ya que el despliegue del comportamiento humano en estas fases es muy notorio.
Es en la infancia y la ni)e donde la nocin de estadio ha tenido su 'mbito de mayor aplicacin.
(uchos autores como *reud, Piaget, +essell, ,allon y Eri-son etc., han hecho uso de categoras
descriptivas para estas fases, resultando todas ellas conjunto muy heterog#neas entre s.
Al ser el desarrollo un proceso bio.social, y ser realidad la e"istencia de diversas sociedades, no es
raro que se producan distintas etapas evolutivas.
Este es un motivo que dificulta la homogeneidad de las clasificaciones, produciendo as una numerosa
cantidad de sistemas clasificatorios.
Por otro lado, es cierto que durante el primer a)o de vida del hombre, las influencias sociales son muy
profundas, lo cual dificulta tambi#n la uniformidad de clasificacin, hasta tal punto que resulta
completamente imposible integrarlas en un todo coherente.
Entonces, a continuacin, en ve de e"poner una versin integrada de todas ellas, resultar' mejor
e"poner un resumen de los sistemas clasificatorios de las etapas del desarrollo m's representativas,
eligiendo como tales a lomos de Piaget, ,allon y Eri-son.
El sistema clasificatorio de Piaget se basa en el aspecto cognitivo del comportamiento.
Por otro lado, los modelos emotivos de Piaget est'n sometidos a ciertos condicionamientos sociales,
que afectan por ejemplo a la edad de la aparicin de los estadios.
Piaget trata de e"plicar el desarrollo de los conocimientos, es decir, trata de e"plicar cmo una
persona pasa de un conocimiento menos verdadero o m's simple, a otro m's verdadero o complejo.
Para #l, cada uno de los periodos que describen completa al anterior y le supera.
En un principio, Piaget se)ala cuatro periodos o estadios$
1. Periodo sensomotriz.
Avana del nacimiento al a)o y medio o dos a)os de vida.
Piaget le llama as a este periodo porque el reci#n nacido cuenta slo con los esquemas senso.motrices
cong#nitos, como son los primeros reflejos o instintos.
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Poco a poco estos esquemas se van coordinando de tal forma hasta construir la organiacin advertida
elemental propia de los animales, y que despu#s se va modificando y perfeccionando.
En este perodo, el reci#n nacido se va diferenciando progresivamente de los objetos que le rodean,
por el procedimiento de irlos definiendo, de tal forma que los objetos lleguen a cobrar una identidad
propia por s mismos, aunque estos cambien de aspecto, lugar y tiempo.
2. Periodo del pensamiento preoperacional.
/omprende de los dos a los siete a)os.
Este periodo consta de dos fases$ la fase preoperacional tal 0o llamada tambi#n de representacin1 y la
fase instintiva.
!a fase preoperacional abarca de los dos a los cuatro primeros a)os del ni)o.
En esta fase, el ni)o mantiene una postura egoc#ntrica, que le incapacita para adoptar el mismo punto
de vista de los dem's.
&ambi#n en esta fase, la manera de categoriar los objetos se efecta globalmente, bas'ndose en una
e"agerada generaliacin de los caracteres m's sobresalientes.
!a fase instintiva se prolonga hasta los siete a)os, y se caracteria porque el ni)o es capa de pensar
las cosas a trav#s del establecimiento de clases y relaciones, y del uso de nmeros, pero todo ello de
forma intuitiva, sin tener conciencia del procedimiento empleado.
En este periodo, el ni)o desarrolla primero la capacidad de conservacin de la sustancia, luego
desarrolla la capacidad de la conservacin de la masa, y posteriormente la del peso y la del volumen.
Piaget se)ala que el paso del periodo sensomotri a este segundo periodo se produce
fundamentalmente a trav#s de la imitacin, que de forma individualiada el ni)o asume, y que
produce la llamada imagen mental, en la que tiene un gran papel el lenguaje.
3. Periodo de las operaciones concretas.
/omprende de los siete a los once a)os.
Este perodo ha sido considerado algunas veces como una fase del anterior.
En #l, el ni)o hace uso de algunas comparaciones lgicas, como por ejemplo$ la reversibilidad y la
seriacin.
!a adquisicin de estas operaciones lgicas surge de una repeticin de interacciones concretas con las
cosas, aclarando que la adquisicin de estas operaciones se refieren slo a objetos reales.
/on esta adquisicin de las operaciones concretas, se produce una serie de modificaciones en las
concepciones que el ni)o tiene sobre las nociones de cantidad, espacio y tiempo, y abre paso en la
mente del ni)o a las operaciones formales que rematan su desarrollo intelectual.
4. Periodo de operaciones formales.
Este ltimo periodo en el desarrollo intelectual del ni)o abarca de los once o doce a)os a los quince
a)os apro"imadamente.
En este periodo los ni)os comienan a dominar las relaciones de proporcionalidad y conservacin.
A su ve, sistematian las operaciones concretas del anterior periodo, y desarrollan las llamadas
operaciones formales, las cuales no slo se refieren a objetos reales como la anterior, sino tambi#n a
todos los objetivos posibles.
Con estas operaciones y con el dominio del lenguaje que poseen en esta edad, son capaces de
acceder al pensamiento astracto, ari!ndoseles las posiilidades perfectivas y cr"ticas que
facilitan la razn.
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A modo de resumen, para Piaget todo el proceso de desarrollo de la inteligencia est' un proceso de
estimulacin entre los dos aspectos de la adaptacin, que son$ la asimilacin y la acomodacin.
2espu#s del estudio de los periodos de desarrollo y madure del llamado ciclo vital del ser humano, el
tercer y ltimo periodo es el llamado involutivo o senil.
2espu#s del estudio de los perodos de desarrollo y madure del llamado ciclo vital del ser humano,
ltimo periodo es el llamado involutivo o senil.
Este periodo se inicia con el deterioro de las funciones fsicas y psquicas, y se contina con un
progresivo derrumbamiento de estas funciones.
3i en el periodo involutivo 0o desarrollo1 el paso de una etapa a la siguiente supona una integracin
de los diversos elementos en estructuras cada ve m's diferenciadas de adaptacin, en el perodo
involutivo el paso de una etapa a la siguiente supone un proceso de desintegracin, de forma que las
nuevas etapas que aparecen ahora suponen estructuras menos diferenciadas de adaptacin.
!a desintegracin de las funciones comiena con aquellas que m's tarde se han adquirido en el
perodo de desarrollo psicolgico.
La involucion senil.
!a involucin senil recorre en sentido inverso el desarrollo de las funciones cognoscitivas, por lo que
las conductas seniles pueden ser comparadas a las infantiles, aunque llegando a ambas por distintos
procesos.
En este perodo se dan circunstancias fsicas, como el climaterio o perodo de involucin se"ual, y
circunstancias sociolaborales, como la jubilacin.
Esta ltima produce sentimientos de frustracin, ansiedad e inquietud, pudiendo ser evitados mediante
la bsqueda de nuevas actividades que tendr'n una significacin social, una satisfaccin personal y
una estabilidad econmica.
!a reaccin de cada persona a envejecimiento es especfica de cada individuo y depende
estrechamente del tipo de personalidad anterior que tuvo el sujeto.
Esta reaccin ante un estado de insuficiencia comporta un cambio de actitud que produce
inadaptaciones sociales y familiares.
4o obstante, el envejecimiento tambi#n implica algo positivo, como es una maduracin espiritual.
As, las personalidades cultas y bien estructuradas se deterioran menos cuando llegan a la veje, y por
tanto no es necesariamente una #poca de desorganiacin y de caos.
(uchas de las obras geniales de la humanidad fueron ejecutadas en la veje.
!os estudios sobre la senectud o veje, en psicologa evolutiva, son mucho m's escasos e incompletos
que los de la infancia y la adolescencia.
5oy en da est' progresando m's la investigacin de este periodo de la vida.
En este periodo se hace evidente el deterioro de las funciones fsicas e intelectuales, y como
consecuencia se produce un cambio de afectividad.
Modificaciones fsicas
Estas se inician con una insuficiencia de las actividades fisiolgicas, por lo que el organismo pierde
actividad, movilidad y plasticidad.
6na de las mayores modificaciones fsicas que mayor repercusin psquica tiene es la del sistema
nervioso% debido a que se producen una serie de disminuciones progresivas$ en el consumo de
o"geno, en el peso del cerebro, en el nmero de c#lulas 0ya que las neuronas no se reproducen1, ni en
el riego cerebral.
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Modificaciones psicolgicas
/omo consecuencia de la desorganiacin fsica en la senectud, se produce tambi#n una
desorganiacin a nivel de las funciones psquicas, es decir, se produce un deterioro en el rendimiento
de estas funciones.
2eterioro que se manifiesta en diversas formas en cada una de las funciones especficas% es decir, no
se muestra una disminucin de todos sus rendimientos mentales, sino solo de una parte de ellos.
El deterioro de las funciones intelectuales 0memoria, atencin, raonamiento abstracto, orientacin,
etc.1, se hace evidente en la aplicacin de los test de inteligencia.
&ambi#n se hace evidente, un enlentecimiento psquico, determinado por los factores de tipo
fisiolgico y por las peculiaridades psquicas de la veje.
/on la edad se produce una disminucin del caudal de informacin que el sujeto puede utiliar en
cada momento, en la medida que tiene m's dificultades para recoger y almacenar la informacin.
Esto nos lleva a tener en cuenta la alteracin de la memoria en sus facetas de codificacin, almacenaje
y recuperacin.
El d#ficit de la memoria no se suele concretar en ninguna de estas tres facetas, sino que afecta en
mayor o menor medida a todas.
3e sabe que los viejos suelen presentar dificultades para evocar los acontecimientos recientes,
mientras que, por el contrario, conservan los remotos.
!a capacidad de aprender disminuye con la edad, y las alteraciones de la memoria se manifiestan con
dificultades en el aprendiaje.
Por otro lado, la dificultad de mantener la informacin se manifiesta tambi#n en la resolucin de
problemas, ya que el rendimiento disminuye con la edad% sin embargo la perspicacia permanente.
Es difcil decidir claramente sobre la forma y cuanta del deterioro y destruccin de las funciones
psicolgicas en la senectud.
Pero lo que s se puede decir que est' pasando es una desintegracin de las funciones que fueron
apareciendo a todo lo largo de la evolucin psicolgica.
Modificaciones afectivas
El deterioro de las facultades mentales no es independiente de la forma en que el hombre acepta su
veje, y por eso influye su afectividad y emotividad.
3i el deterioro de las funciones intelectuales est' lejos de ser aclarado, mucho menos lo est' el
deterioro o cambio de afectividad como consecuencia de los procesos de involucin.
En la senectud se va adquiriendo una incapacidad de adaptacin emocional al medio ambiente, con
una disminucin en el control de las reacciones emotivas, aunque su sensibilidad sigue siendo
e"trema.
!a personalidad, en la senectud, se vuelve egoc#ntrica, debido principalmente a la resistencia al
cambio, a su manera de ser conservadora y autoritaria, y a la necesidad de reafirma su personalidad.
Trastornos psicopatolgicos del periodo involutivo
El envejecimiento es un proceso fisiolgico normal, que da lugar tarde o temprano al estado de la
senectud, que ya es propiamente patolgico.
En el perodo de la presenectud se manifiestan trastornos del humor y del car'cter de los sujetos, con
una actitud agresiva y desconfiada respecto a los dem's.
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3e van haciendo frecuentes las neurosis y las psicosis 0especialmente, las depresiones involuntarios
debidas al climaterio1.
En el periodo de la senectud la manifestacin psicolgica tpica es la demencia senil 0p#rdida o
deterioro irreversible de la inteligencia1.
Esta se produce con diferente cronologa segn los sujetos, y es resultado del envejecimiento que
afecta al cerebro.
!a demencia senil se empiea a manifestar por peque)os trastornos de memoria, por cambios de
car'cter, y sntomas depresivos acompa)ados de ideas hipocondracas o de vivencias angustiosas.
Posteriormente se presentan alteraciones de orientacin en el espacio y en el tiempo, que pueden ser
m's o menos intensas.
El lenguaje, en la demencia senil, presenta tanto trastornos de coordinacin motri como
perseveraciones, automatismos, y alteraciones de las funciones simblicas
3on frecuentes las ilusiones y los falsos reconocimientos en la percepcin
!a atencin va siendo cada de m's d#bil, perdiendo poco a poco la capacidad de concentracin.
En general, la evolucin de la demencia senil se hace progresivamente m's profunda, que junto con el
deterioro fsico, determina un pr"imo final.
Aparte de la demencia, se presentan otros tipos de manifestaciones psicopatolgicos, ya que en la
senectud se presentan todo tipo de conflictos psicolgicos.
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