Alquimia y tecnologa qumica de la Edad Media al Barroco: una

relacin compleja.
Joaqun Prez Pariente. Instituto de Catlisis y Petroleoqumica. CSIC.
Introduccin
Estudios recientes han puesto de manifiesto la especificidad de las
investiaciones alqumicas y su diferenciaci!n de otras prcticas de
transformaci!n qumica de la materia" a#andonando la concepci!n ha#itual
que considera#a a la alquimia simplemente como la precursora de la
qumica moderna
$
. %o o#stante" a&n su#siste una nota#le confusi!n en
cuanto a la pertenencia a uno u otro campo del conocimiento humano de las
o#ras de naturaleza qumica de la poca que nos ocupa. En efecto" la
similitud de equipos y tcnicas de la#oratorio" materiales y en muchas
ocasiones tam#in de la terminoloa e incluso de conceptos te!ricos de la
alquimia con los de otras prcticas qumicas" ha conducido a la propuesta
del trmino chymico para desinar ese con'unto de prcticas vientes en
Europa hasta mediados del silo ()III apro*imadamente
+
. ,unque esta
precisi!n terminol!ica ha tenido como virtud principal la de su#rayar el
carcter e*perimental de la alquimia" sustrayndola as de otras
interpretaciones que hacan de ella poco ms que un con'unto de
especulaciones filos!ficas imprenadas de misticismo" ha difuminado sin
em#aro la frontera entre la alquimia y lo que podramos denominar
qumica aplicada de la poca. Esta situaci!n no es sorprendente" teniendo
en cuenta que la qumica es una ciencia cuyo proceso hist!rico de
construcci!n tuvo luar lentamente" a lo laro de un e*tenso periodo que
culmin! en el silo ()III" en el que se asiste a la emerencia no s!lo de la
ciencia de la qumica" sino tam#in de los qumicos" con un estatus similar
al que poseen los especialistas de otras reas del conocimiento cientfico.
,ntes de esa poca" -C!mo distinuir la alquimia de otras prcticas de
manipulaci!n de la materia que tam#in conllevan alteraciones qumicas de
la misma" de la qumica aplicada.. Encontrar una respuesta a esa preunta
es sin em#aro imprescindi#le si se desea trazar" siquiera a randes rasos"
un cuadro realista de la evoluci!n hist!rica de la tecnoloa qumica en la
Europa pre/ilustrada.
El estudio de los documentos de naturaleza qumica ms antiuos
que han lleado hasta nosotros" los del Eipto recolatino" nos permite sin
em#aro definir un parmetro sencillo para diferenciar la literatura de
carcter alqumico de aquella otra que no lo es0 la naturaleza de los
$
%E12,%" 1.3. y P3I%CIPE" 4.2. 5+66+7" Alchemy Tried in the Fire. Starkey, Boyle and the Fate of
Helmontian Chymistry, Chicao 8 4ondon" 9niversity of Chicao Pres.
+
P3I%CIPE" 4.2. y %E12,%" 1.3. :Some Pro#lems ;ith the <istorioraphy of ,lchemy=" en0
%E12,%" 1.3. y >3,?@A%" ,. 5eds.7 5+66$7" Secrets of Nature: Astrology and Alchemy in Early
odern Euro!e. Cam#ride 52ass.7 8 4ondon" pp BCD/EB$. %E12,%" 1.3 y P3I%CIPE" 4.2.
5$FFC7" :,lchemy vs" Chemistry0 the Etimoloycal Ariins of a <istorioraphic 2istaGe=" Early Science
and edicine, B" B+/HD.
procesos qumicos que se descri#en en ella" ms concretamente" el
prop!sito o finalidad de esos procesos qumicos. En el caso de las o#ras
alqumicas" son los procesos de transmutaci!n o :enno#lecimiento= de los
metales :impuros= en los metales no#les oro y plata su seIal de identidad
caracterstica
B
. Partiendo de este punto de vista" se descu#re adems que la
naturaleza de los materiales empleados" procedimientos y equipamiento de
la#oratorio descritos en los te*tos se encuentran todos ellos condicionados
por la finalidad del proceso al que sirven.
4a aplicaci!n de este enfoque al anlisis de los te*tos qumicos del
Eipto recolatino de los silos II/I) d. C. nos permite diferenciar los
documentos de naturaleza tcnica de aquellos otros que podemos definir
como propiamente alqumicos. En efecto" entre los documentos tcnicos de
ese orien destacan los que se conocen como papiro ( de 4eiden y los
papiros de Estocolmo
E
. ,m#os contienen colecciones de recetas" de las
cuales las del primero descri#en procedimientos para la preparaci!n de
aleaciones metlicas" imitaci!n de oro y plata 5dorado y plateado7"
soldaduras metlicas y ensayos de metales preciosos" mientras que las del
seundo tratan so#re todo de la preparaci!n de piedras preciosas
artificiales. En am#os documentos no e*iste ninuna menci!n a la
transmutaci!n metlica" ni se e*pone ninuna teora en la que esos
procedimientos puedan encuadrarse eventualmente. Podemos considerar
esas colecciones de recetas como una herencia de los conocimientos
tecnol!icos del Eipto fara!nico.
Je caractersticas totalmente distintas a las que presentan los te*tos
de am#os papiros" se conservan en diversas #i#liotecas europeas varios
manuscritos rieos" el ms antiuo de los cuales pertenece a la #i#lioteca
de la catedral de San 2arcos 5)enecia7" datado en los silos (/(I" que
tratan so#re la transmutaci!n de los metales" y cuyos te*tos fueron
compuestos en el Eipto recolatino muy pro#a#lemente hacia los silos
III/I) de la Era Cristiana
D
. ,unque los te*tos mencionan diversos autores"
el ms importante de todos ellos es K!simo de Pan!polis. En esos
manuscritos se encuentran descritos por primera vez los elementos
caractersticos de la literatura alqumica de silos posteriores0 la
asimilaci!n del proceso alqumico a una eneraci!n" el papel central de los
:espritus= en la :vitalizaci!n= de la materia" y el o#'etivo final de o#tener
una sustancia seme'ante a un fermento" denominado "erion 5que se
convertira ms tarde en el Eli*ir de la alquimia ra#e7" la Piedra ?ilosofal
de los alquimistas europeos medievales" la materia capaz de transmutar
metales comunes en metales no#le" particularmente en oro
H
. ,unque los
materiales y sustancias qumicas mencionadas en los te*tos alqumicos
B
LE3@<E4A@" 2. 5$CCD7" #es origines de l$alchimie" Paris" $CCD. Ed. espaIola 0 mra ed." Larcelona"
+66$.
E
LE3@<E4A@" 2. 5$CCF7" %ntroduction a l$&tude de la chimie des anciens et du moyen age" Paris.
D
Ap. cit. B.
reco/eipcios son prcticamente idnticos a los de los te*tos tcnicos" el
mtodo de tratamiento de los mismos es totalmente distinto. ,unque un
anlisis detallado de esos procedimientos est fuera de los o#'etivos de este
estudio
M
" podemos decir que tienen como o#'etivo conseuir una
purificaci!n proresiva de la materia mineral" partiendo de una aleaci!n de
metales comunes" eneralmente plomo" estaIo" co#re y hierro" cuya
evoluci!n hacia la plata y el oro se lleva a ca#o con la ayuda de :espritus="
sustancias en cuya composici!n entra a formar parte el azufre o compuestos
de azufre 5el arsnico y sus compuestos voltiles" como los !*idos" y el
mercurio tam#in esta#an considerados como =espritus=7" que activan las
semillas de :plata= y :oro= incorporadas durante el proceso. Ese proceso
transcurre a travs de una secuencia de colores" nero" #lanco" amarillo y
finalmente ro'o o p&rpura" y el producto final es el "erion" o Piedra
?ilosofal.
4a caracterstica ms nota#le de la alquimia reco/eipcia" desde un
punto de vista e*perimental" es el empleo sistemtico de la destilaci!n y
su#limaci!n en las operaciones qumicas" para lo cual se inventaron una
H
2s +.B+M" fol $$6" de la Li#lioteca %acional de ?rancia. Ap. cit. B. 4a consideraci!n del Eli*ir como
remedio para el cuerpo humano es mucho ms tarda" y se ela#ora en Europa a partir del silo (III0
PE3EI3," 2. :Eli*ir )itae. 4os orenes de la farmacoloa alqumica=" en 0 P9E3@A S,32IE%@A"
J." ,4E>3E PN3EK" 2.E." 3EO L9E%A" 2." 4PPEK PN3EK" 2. 5ed.7" 5+66$7" #os Hi'os de Hermes"
2adrid" Corona Loreales.
M
<APQI%S" ,.J. 5$FHM7" Alchemy, child of (reek !hiloso!hy, %ueva OorG" ,2S Press" 5$R ed. $FBB7.
?iura $. ,paratos de destilaci!n de manuscritos alqumicos
reco/eipcios
serie de instrumentos y aparatos de la#oratorio" muchos de los cuales
aparecen representados en los manuscritos con las caractersticas esenciales
con las que los conocemos hoy en da" fiura $. Es importante seIalar que
los equipos de destilaci!n aparecen descritos y representados por primera
vez en la historia en esos manuscritos alqumicos" y no son mencionados ni
en los papiros de 4eiden y Estocolmo ni en ninuna otra fuente literaria de
la poca. Por lo tanto" podemos concluir que aquellos alquimistas
inventaron deli#eradamente el instrumental de la#oratorio necesario para
llevar a ca#o las destilaciones y su#limaciones necesarias para la
consecuci!n de la A#ra alqumica. ,m#as son tcnicas su#sidiarias de la
A#ra" cuyo o#'etivo es incorporar :espritu= o !neuma en la materia
mineral" con el fin de catalizar su evoluci!n. Se crea que los vapores o
sustancias liquidas que contienen azufre o compuestos de azufre" eran los
vehculos materiales id!neos que facilita#an el acceso del !neuma a la
materia. Por lo tanto" el empleo de am#as tcnicas" destilaci!n y
su#limaci!n" esta#a al servicio de una concepci!n filos!fica de la
naturaleza del mundo fsico
C
.
4a aportaci!n ms enuina de la alquimia a la historia de la
tecnoloa qumica est vinculada al empleo sistemtico de la destilaci!n y
su#limaci!n en operaciones de la#oratorio. Esta contri#uci!n presenta
varios aspectos distintos0 el uso de am#as tcnicas para preparar sustancias
qumicas nuevasS el empleo de esas sustancias en nuevos procesos
qumicosS el desarrollo de nuevas reas de aplicaci!n de sustancias
qumicas racias a una reinterpretaci!n del aparato te!rico de la alquimia" y
finalmente el estmulo para el estudio y empleo de materiales especficos.
El proceso de transferencia e interaci!n de alunas de las tcnicas
operativas de la alquimia a la tecnoloa qumica en sus diversos aspectos
se e*tendi! a lo laro de un milenio apro*imadamente" desarrollndose
primero en la civilizaci!n islmica" cuyo punto culminante se puede situar
en los silos (/(I" y posteriormente en la Europa Accidental" a partir del
silo (II" primeramente a travs de traducciones de te*tos ra#es al latn" y
lueo de manera aut!noma. Se trata por tanto de un proceso lento en el que
las tcnicas y mtodos importados de la alquimia van nutriendo distintos
campos de la qumica aplicada" a la vez que" en eneral" se de#ilita
proresivamente su relaci!n con los aspectos te!ricos y filos!ficos propios
de la alquimia. Ese proceso de disociaci!n de la prctica operativa de su
soporte te!rico transcurri! a distinta velocidad en diferentes reas
tecnol!icas" pero puede decirse que" como se ver ms adelante" en el
silo ()I s!lo la aplicaci!n de las tcnicas de destilaci!n a la preparaci!n
de medicamentos se encuadra a&n dentro de un aparato te!rico que es en
cierta medida deudor de la filosofa de la naturaleza profesada por la
C
So#re la alquimia como una replicaci!n de la creaci!n a escala local" consultar0 C494EE" %.<. 5+66D7"
:@he 2onas <ierolyphica and the alchemical thread of John JeeTs career=" Am)i*" D+" $FM/+$D.
alquimia" aunque no propiamente alqumico. , partir de esa poca" la
preparaci!n de medicamentos qumicos mediante tcnicas destilatorias va
perdiendo proresivamente toda referencia a la filosofa vitalista de la
alquimia" hasta desaparecer casi totalmente a lo laro del silo ()III
F
.
Se van a e*poner a continuaci!n alunos e'emplos de la influencia de
las tcnicas y teoras alqumicas en tres reas tecnol!icas especficas" que
comprenden la mayora de los procesos qumicos conocidos en la poca
que nos ocupa0 las artes aplicadas" entendiendo por tales la manufactura de
colorantes y mtodos de teIido de te'idos" las tcnicas de dorado y
plateado" coloreado de aleaciones metlicas" la fa#ricaci!n de vidrio" tanto
incoloro como de colorS la metaluria" y finalmente la medicina. Se
mostrar c!mo cada uno de los aspectos mencionados anteriormente est
presente" aunque con distinta intensidad" en cada una de esas reas
tecnol!icas.
Creo necesario resaltar que" teniendo en cuenta la diferencia que
e*iste entre los procesos de tecnoloa qumica y los propiamente
alqumicos" s!lo sern e*puestos aquellos casos en los que se puede
esta#lecer una relaci!n clara y directa entre la prctica alqumica y las
aplicaciones tecnol!icas a las que esa prctica ha dado luar. Este es un
aspecto de la alquimia poco e*plorado" en el que queda mucho tra#a'o de
investiaci!n por hacer.
Artes aplicadas.
Cuando los primeros te*tos de alquimia ra#e son traducidos al latn
a mediados del silo (II" lo que podemos tomar como el punto de partida
de la alquimia europea" la qumica aplicada en el continente ha#a
alcanzado ya un cierto rado de sofisticaci!n" tal y como lo refle'a no s!lo
los restos materiales de la poca" sino tam#in las colecciones de recetas
recoidas en diversos manuscritos" de los que los ms antiuos datan de los
silos )III al (
$6
y que alcanzan su culminaci!n con la o#ra Schedula
di+ersarum artis ,So)re artes di+ersas- " escrita por el mon'e @e!filo en el
silo (II. Estas o#ras dedican #uena parte a las artes decorativas" pero
tam#in al refinado de oro y plata" a la o#tenci!n de aleaciones metlicas y
a la manufactura de vidrio" de la que @e!filo descri#e adems los hornos
especiales empleados para ello.
F
4a relaci!n entre las prcticas destilatorias y la alquimia es tan estrecha" que a&n en el silo
()I se considera#a como :cosa de alquimistas= el recurso a la destilaci!n o la su#limaci!n en
operaciones de la#oratorio" como indica Conrad >esner en su Tesoro de los remedios secretos de
E+.nimo Filiatro" $R ed" $DD+" KurichS traducci!n espaIola0 2,%3IU9E" , y ?E3%V%JEK" ," 5$FFH7"
Instituto de Estudios Superiores del Escorial" El Escorial.
$6
Estos tratados" de los que se conocen muchas versiones manuscritas" son esencialmente Com!ositiones
ad tinguendaS a!!ae cla+icula y /e colori)us et arti)us 0omanorum. Para una discusi!n eneral so#re
el contenido de estas o#ras" ver0 294@<,9?" 3.P. 5$FHH7" The origins of chemistry" 4ondres"
Ald#ourne" pp $DB/$H6.
%os encontramos" por lo tanto" ante una situaci!n similar a la que se
produ'o un milenio antes" cuando la alquimia reco/eipcia sure y se
desarrolla en un medio cultural en el que ya e*istan amplios conocimientos
acerca de la aplicaci!n de la qumica al tratamiento de materiales diversos.
9no de los temas a los que se dedica mayor atenci!n en esos te*tos
de qumica aplicada es la manufactura de pimentos. Je entre ellos" uno de
los ms apreciados por su intenso color ro'o y su inaltera#ilidad era el
sulfuro de mercurio sinttico" ! #ermell!n" que constitua" 'unto con el azul
ultramar" el pimento ms apreciado de la paleta del artista. El proceso de
o#tenci!n del #ermell!n no es sencillo" ya que el azufre y el mercurio
reaccionan en primer luar para formar un sulfuro de mercurio nero"
denominado et1o!e mineral" que su#lima al calentar transformndose en la
variedad ro'a o #ermell!n. 4a primera referencia a este pimento en la
Europa medieval se encuentra en un manuscrito de finales del silo )III"
Compositiones ad tinenda" una colecci!n de recetas so#re la qumica de
las artes decorativas. 4a sntesis de este material tam#in aparece en los
escritos del alquimista ra#e 3azhs" en el silo I(" pero no hay ninuna
evidencia de influencia ra#e en el manuscrito medieval latino. Sin
em#aro" este &ltimo es de influencia reco/#izantina" y de hecho una de
las recetas parece ser una traducci!n de una de las recetas del papiro ( de
4eiden. Atros autores han seIalado que los manuscritos alqumicos reco/
eipcios mencionan la :fi'aci!n= 5o prdida del estado lquido7 del
mercurio" lo que podra interpretarse como evidencia de la conversi!n de
este metal en su sulfuro
$$
. En efecto" los alquimistas rieos" en particular
la alquimista conocida como 2ara la Juda
$+
" descri#e el uso de un
aparato especial para tratar sustancias de orien mineral" en particular
metales" con vapores de azufre o compuestos voltiles de arsnico"
conocido como 2erotakis. El proceso alqumico que hace uso del
2erotakis tiene como o#'eto :reincrudar= o volver a su estado oriinal a los
metales" es decir" similar al estado veetativo que posean en el interior de
la tierra" mediante la formaci!n de los correspondientes sulfuros
$B
.
Silos ms tarde" el artista florentino Cennino Cennini
$E
descri#e a
finales del silo (I) o comienzo del () que :el cina#rio se o#tiene por
alquimia" ela#orado por alam#ique=. Esta e*presi!n" que aplica tam#in a
la ela#oraci!n de otros pimentos artificiales" revela" por una parte" la
estrecha asociaci!n que a&n tena en esa poca la destilaci!n y su#limaci!n
con la alquimia" y" por otra" que el trmino :alquimia= se refiere
$$
Estos hechos podran suerir una va de lleada de informaci!n qumico/alqumica desde Ariente
2edio a Europa a travs de Lizancio" anterior a la difusi!n en Europa de los te*tos alqumicos ra#es a
travs de sus traducciones latinas.
$+
P,@,I" 3. 5$FFE7" The 3e4ish Alchemists" Princeton 9niversity Press.
$B
Podra considerarse que los alquimistas reco/eipcios esta#an reproduciendo a escala de la#oratorio lo
que ocurre en el interior de la tierra" empleando el azufre a modo de la :e*halaci!n seca= propuesta por
,rist!teles en su teora de la eneraci!n de los cuerpos metlicos.
$E
CE%%I%A CE%%I%I" El #i)ro del Arte" traducci!n espaIola0 editorial ,Gal" $FCC.
simplemente a una operaci!n que hoy denominaramos qumica"
desprovista totalmente de toda vinculaci!n con las especulaciones
filos!ficas de los alquimistas.
Atro producto de valor usado en artes decorativas es el pimento
amarillo conocido como :oro mosaico=" denominado tam#in !ur!urino"
que es esencialmente sulfuro estnnico
$D
. 4as recetas de preparaci!n del
pimento" de las cuales la ms antiua conocida procede de un manuscrito
italiano del silo (I)" prescri#en el uso" adems de azufre y estaIo" de
mercurio y cloruro am!nico" que han de ser calentados en ciertas
condiciones para o#tener el producto deseado. 4as recetas son
pro#a#lemente de orien ra#e" y se ha seIalado que parece pro#a#le que
deriven de modificaciones del mtodo para o#tener cina#rio. ,s" se ha#ra
sustituido parte del mercurio por estaIo" y parte del azufre" uno de los
:espritus= de los alquimistas rieos" por otro :espritu= introducido por
los alquimistas ra#es" el cloruro am!nico. Es pro#a#le que ello responda a
intentos de purificar o :revivificar= un metal como el estaIo" pr!*imo al
mercurio por su #a'o punto de fusi!n" mediante su interacci!n con tres
:espritus= simultneamente 5el mercurio no se considera#a un metal" sino
tam#in un :espritu=7.
Sntesis de los cloruros metlicos.
El n&mero de sustancias qumicas conocidas en la antiWedad era
escaso" y de orien natural en su mayora" como los compuestos metlicos
usados como menas para la o#tenci!n de los correspondientes metales en
procesos de metaluria e*tractiva" tales como los sulfuros de plomo" co#re"
hierro y antimonio" o los !*idos de arsnico. , estos ha#ra que aIadir los
sulfatos de hierro y co#re 5vitriolo verde y azul" respectivamente7" la sal
com&n" el alum#re 5sulfato de aluminio y potasio7" utilizado desde la
antiWedad como mordiente en el teIido de te'idos" el car#onato s!dico o
natr!n" y el azufre" entre otros. El alquimista ra#e 3azhes 5s. I(7 incorpora
tam#in el cloruro am!nico" que se poda e*traer de terrenos volcnicos"
pero que tam#in o#tuvo por primera vez mediante la destilaci!n de pelo
animal. 4a importancia alqumica de esta nueva sal reside en su carcter
voltil" y en su efecto so#re los metales en estado vapor" lo que le vali! ser
incluida entre los :espritus=" sumndose a los tres descritos por los
alquimistas reco/eipcios" el mercurio" el azufre y los compuestos
voltiles de arsnico. El tratamiento prolonado de metales con cloruro
am!nico a alta temperatura puede dar luar a la formaci!n de los
correspondientes cloruros. Siuiendo esta lnea e*perimental" el empleo de
cloruro am!nico como vehculo portador de :espritu=" la o#ra de alquimia
latina /e alumini)us et sali)us" del s. (II" descri#e por primera vez la
$D
P,3@I%>@A%" J. 3. 5$FBE7" :@he discovery of 2osaic >old=" %sis" +$ 5$7" +6B/+6H.
o#tenci!n de cloruro merc&rico mediante dos procedimientos0
calentamiento de una mezcla de mercurio" sal amoniaco y alum#re" o
calentando vitriolo" mercurio y sal com&n. En am#os casos se enera cido
clorhdrico in situ" que reacciona con el mercurio para dar el
correspondiente cloruro voltil" 5funde a +C6 XC y hierve a B6H XC7 que se
destila de la mezcla de reacci!n a medida que se forma. <acia el final del
silo (III" las o#ras del que se conoce como >e#er latino prosiuen el
mismo prorama e*perimental" con el prop!sito declarado de lorar la
:sutilizaci!n= de los metales" incluido el oro" una etapa necesaria para la
o#tenci!n del Eli*ir transmutatorio o :fermento=" empleando para ello los
cloruros am!nico y merc&rico
$H
. Je esta forma se pudo o#tener el
#icloruro de estaIo
$M
y los cloruros de plomo" plata y co#re. Es interesante
seIalar que la formaci!n del cloruro merc&rico es vista por el autor de /e
Alumini)us como una verdadera disoluci!n del metal. El poder clorante
del cloruro merc&rico fue usado posteriormente por ,ndreas 4i#avius
5$DE6/$H$H7 para o#tener el cloruro estnnico calentando la sal de mercurio
con estaIo.
4as o#ras de alquimia primero ra#es y posteriormente latinas
divularon el conocimiento de los cloruros am!nico y merc&rico"
reconocido ya entonces como una sustancia con propiedades #ien
definidas. , pesar de la comple'idad de esas o#ras y de las consiuientes
dificultades para interpretar en sentido qumico los te*tos" se puede
concluir sin em#aro que la o#tenci!n de esos compuestos qumicos fue
una consecuencia de la aplicaci!n deli#erada de un prorama e*perimental
uiado por una filosofa natural que haca conce#i#le la o#tenci!n de ese
fermento o Eli*ir capaz de curar los metales comunes 5no no#les7 de sus
imperfecciones" y no el fruto de una e*perimentaci!n emprica ale'ada de
todo marco conceptual.
4os cloruros am!nico y estnnico encontraron aplicaciones prcticas.
El primero se emplea#a para limpiar las superficies de los metales en
procesos de soldadura. ,rcola recomienda su uso 'unto vinare para
limpiar el hierro antes de someterlo al estaIado 5recu#rimiento con una
delada capa de estaIo7
$C
. ,dems" se usa#a 'unto con cido ntrico para
o#tener aua reia" que se emplea#a en procesos de refinaci!n de metales.
3especto al cloruro de estaIo" el holands Jre##el descu#ri! que su uso
$H
Es interesante o#servar que los comienzos de las investiaciones alqumicas de %e;ton tam#in
estuvieron marcados por el estudio de la reactividad qumica de los cloruros metlicos" y con el mismo
o#'etivo que los alquimistas medievales que le precedieron0 lorar la disociaci!n de los cuerpos metlicos
en sus partes constituyentes 5proceso de :sutilizaci!n=7" con el fin de producir su transformaci!n posterior
en otra materia" su evoluci!n. JALLS" L.J.@. 5$FMD7" The foundations of the Ne4ton$s alchemy: the
hunting of the (reen #yon. C.9.P. PN3EK/P,3IE%@E" J. 5+66D7" :4a alquimia de %e;ton y Loyle="
Anales de la 0eal Sociedad Es!a5ola de 6u1mica" $6$" HB/HF.
$M
Ap. cit. $6" p. $MB.
$C
2encionado en0 S<E31AAJ @,O4A3" ?. 5$FDM7" A History of %ndustrial Chemistry" 4ondres"
<eineman" p. ED.
como mordiente en el proceso de teIido de te'idos con el colorante de la
cochinilla produca un #rillante color ro'o escarlata
$F
.
El descubrimiento de los cidos minerales y su aplicacin en
metalurgia y medicina.
, lo laro del silo ()I se pu#licaron una serie de tratados de
qumica prctica" relacionados tanto con la metaluria como con la
preparaci!n de medicamentos mediante tcnicas destilatorias" en los que se
descri#en distintos procedimientos de o#tenci!n de los tres principales
cidos minerales fuertes0 cido ntrico" sulf&rico y clorhdrico. Je los tres"
el cido ntrico es el que tuvo con diferencia mayor impacto tecnol!ico.
4a receta conocida ms antiua para la preparaci!n de este cido
aparece en un te*to del alquimista conocido como >e#er" /e in+entione
+eritatis. Se conocen varios manuscritos latinos de este autor" escritos a
finales de la Edad 2edia" que durante mucho tiempo se identific! con el
alquimista ra#e Ja#ir" que vivi! en el silo )III. Estudios ms recientes
ponen en duda esta atri#uci!n" y se refieren a l como el >e#er latino o
pseudo/>e#er
+6
. 4a o#ra ms conocida de este autor es la Summa
!erfectionis magisterii" escrita a finales del silo (III" fecha pro#a#le
tam#in para los otros escritos del >e#er latino" incluido /e in+entione
+eritatis. 4a receta dice as
+$
0 Toma una li)ra de +itriolo de Chi!re
,sulfato de hierro y co#re-, una li)ra y media de salitre 5nitrato potsico-, y
un cuarto de li)ra de alum)re ,sulfato de aluminio y potasio-. Somete el
con'unto a la destilaci.n, con el fin de e*traer un licor 7ue !osee una gran
acci.n disol+ente. El !oder disol+ente del 8cido se incrementa
grandemente si se me9cla con sal amoniaco ,cloruro am!nico-, !or7ue
entonces disol+er8 oro, !lata y a9ufre. Atros autores" como ,rcola en su
/e re metallica y Lirinuccio en :irotechnia
++
" emplean diferentes
proporciones de esos inredientes" pero el procedimiento conduce en todo
$F
Cornelis Jre##el 5$DM+/$HBB7 posey! una nota#le reputaci!n como inventor y tecn!loo" adems de
alquimista" siendo empleado como tal por los reyes de diversas cortes europeas" entre ellas la del
emperador 3odolfo II entre $H$6 y $H$+. )er a este respecto0 E),%S" 3. J. 1. 5$FFM7" 0udolf %% and his
;orld" Spain" @hames 8 <udson" pp $CF/$F6. 9no de sus #i!rafos" >. @ierie" afirma en su o#ra
Cornelis /re))el" ,msterdam" $FB+" pp CH/F6" que Jre##el sa#a como o#tener o*eno a partir del
nitrato potsico" tal y como lo suiere un pasa'e de una de sus dos &nicas o#ras pu#licadas" el Tratado
so)re los elementos de la Naturale9a" $H6C. K. Szydlo reproduce este pasa'e 5en inls7 en su li#ro ;ater
4hich does not 4et hands" )arsovia" Polish ,cademy of Sciences" $FFE" p.CD" y sit&a a este hom#re en la
lnea de chymicos interesados en las propiedades del nitro" que culminara en los tra#a'os del alquimista
polaco 2ichael Sendivoius" analizado en su o#ra.
+6
%E12,%" 1. 3. 5$FF$7" The Summa :erfectionis of :seudo<(e)er. A Critical Edition, Translation
and Study" 4eiden. Este autor atri#uye la Summa al franciscano Paolo de @aranto.
+$
@raducci!n de la receta en inls que aparece en 0 Q,3PE%QA" ). y %A33IS" J. ,. 5+66+7" :)itriol in
the history of chemistry=" Chem. #isty" FH" FFM/$66D. 4a traducci!n inlesa de /e in+entioni +eritatis
aparece en 0 39SSE44" 3. 5trad.7 5$HMC7" The alchemical ;orks of (e)er" 4ondres. 53eimpresi!n0
Samuel 1eiser Ed." $FFE7.
++
Lirinuccio no recomienda el uso de vitriolo" LI3I%>9CCIA" ). 5$DE67" :irotecnia. 5traducci!n al
inls0 S2I@<" C. S. y <9%JY" 2. @. ed. y @rad. 5$FF67" Jover" p. $CM7.
caso a la o#tenci!n de lo que los autores llama#an a7ua fortis
+B
"
disoluciones de cido ntrico con contenido varia#le de cido. 4a
reproducci!n moderna de la receta dada por ,rcola en su li#ro conduce a
la o#tenci!n de apro*imadamente M6 ramos de una disoluci!n de cido
ntrico con un contenido de cido del D$Z en peso" y 6"E Z de cido
nitroso" a partir de $D6 ramos de nitrato potsico
+E
. ,l calentar la mezcla
de reacci!n 5la destilaci!n mencionada en la receta7" se li#eran !*idos de
azufre que reaccionan con el nitrato potsico para formar !*idos de
nitr!eno" que a su vez reaccionan con o*eno y aua para dar finalmente
cido ntrico. 4a adici!n de cloruro am!nico al destilado dara luar a la
formaci!n de aua reia" que" efectivamente" tal y como indica la receta es
capaz de disolver el oro. En la fiura + se muestra el dispositivo
e*perimental" horno y recipientes" utilizados para o#tener a7ua fortis"
se&n un ra#ado del li#ro de 4azarus ErcGer Tratado so)re menas y
refinaci.n 5$DME7
>e#er latino es el alquimista ms antiuo en mencionar el salitre" un
inrediente esencial en la producci!n de cido ntrico. El otro inrediente
#sico es un sulfato" vitriolo o alum#re. Como se coment! anteriormente"
los dos &ltimos eran conocidos y utilizados por los alquimistas ra#es y los
+B
,rcola utiliza el trmino a7ua +alens. ,>3YCA4, 5$DDH7" /e re metallica. 5traducci!n al inls0
<AA)E3" <. C. y <AA)E3" 4. <. trad" 5$FD67 Jover7.
+E
)er Q,3PE%QA" op. cit. +$" p. $66+" y referencias all citadas" para el con'unto de reacciones
qumicas que conducen a la formaci!n de cido ntrico.
?iura +. Jestilaci!n del cido ntrico 5ErcGer" $DME7
primeros alquimistas latinos en los procesos de :sutilizaci!n= de los
metales" que conducen a la o#tenci!n de los correspondientes cloruros.
>e#er descri#e en su o#ra la preparaci!n del a7ua fortis en un conte*to
alqumico" con el prop!sito de o#tener el Eli*ir transmutatorio" y le'os de
toda intenci!n tecnol!ica. Sin em#aro" alrededor de dos silos despus
de que fuera reportado por primera vez" este producto encontr! una
aplicaci!n tecnol!ica importante en los procesos de refinaci!n y ensayo
5:separaci!n=7 de metales preciosos" en particular de oro" y para ser
utilizado con este fin se descri#e su preparaci!n en los tratados
metal&ricos del silo ()I que se han mencionado anteriormente. Para
determinar el contenido de oro y poderlo separar de la plata en una aleaci!n
de am#os metales" sta se trata#a con a7ua fortis e*enta de cloruros 5de lo
contrario" tam#in disolvera el oro7
+D
. Es interesante su#rayar que el a7ua
fortis tam#in se emple! como remedio teraputico para tratar diversas
afecciones. ,s" Conrad >esner prescri#e su uso para tratar verruas y
&lceras del aparato #ucal
+H
.
4a importancia tecnol!ica del cido sulf&rico fue muy inferior a la
del cido ntrico hasta #ien entrado el silo ()III" y no se conocen recetas
detalladas para su preparaci!n anteriores al silo ()I. Se considera
eneralmente que un pasa'e del te*to alqumico Summa !erfectionis
magisterii del >e#er latino contiene la receta ms antiua para la
preparaci!n del cido sulf&rico
+M
" y consiste #sicamente en el
calentamiento de vitriolos 5sulfatos de hierro o co#re7 a alta temperatura"
con el fin de descomponerlos primeramente en !*ido sulfuroso" que se
o*ida en el aire para formar anhdrido sulf&rico" y posteriormente a medida
que se incrementa la temperatura" los sulfatos se descomponen
directamente en el correspondiente !*ido metlico y el anhdrido sulf&rico"
+D
Lirinuccio recomienda disolver plata en la disoluci!n del cido" con el fin de separar los posi#les
cloruros mediante la precipitaci!n de cloruro de plata. Estos cloruros proceden del cloruro potsico que
siempre acompaIa al nitrato potsico natural" y conducen a la formaci!n de pequeIas cantidades de cido
clorhdrico durante el proceso de o#tenci!n del cido ntrico. Por otra parte" dado que la aleaci!n de plata
y oro con un contenido de ste &ltimo superior al +DZ es difcilmente ataca#le por el cido ntrico" se
utiliza#a el procedimiento denominado :incuartaci!n=" es decir" aIadir tres partes de plata pura a una
parte de la aleaci!n a ensayar" con lo que el contenido de oro nunca seria superior a la :cuarta parte= del
peso total.
+H
Ap. cit. F" pp D+D/D+C.
+M
)er Q,3PE%QA" op. cit. +$" y referencias all citadas. Este autor e*pone alunos aspectos que a&n no
han sido aclarados respecto a la naturaleza e*acta de los productos o#tenidos en la antiWedad al destilar
vitriolos. )arios autores mencionan la formaci!n de lquidos ro'os" que el autor del artculo suiere que
pueden ser de#idos a impurezas de selenio presentes en el vitriolo de partida. So#re el papel de las
impurezas en alquimia" ver0 P3I%CIPE" 4. 5$FCM7" :Chemical translation and the role of impurities in
alchemy0 e*amples from Lasil )alentineTs @riumph/1aen=" Am)i*" +B" +$/B6. 2ichael Scot en su
tratado Ars Alchemia comenta e*tensamente acerca de las propiedades del vitriolo y del alum#re" y
menciona el :vitriolo su#limado= conocido por los :Sarracenos de Vfrica=. 5en0 @<A2SA2" ,.<.
5$FBF7" :@he te*ts of 2ichael ScotTs ,rs ,lchemia=" =siris" D" D+B/DDF7. )er discusi!n so#re este punto
en op. cit. $6" pp $HC/$M6. Scot falleci! en $+B+" as que su tratado es al menos medio silo anterior a la
Summa.
que se recoa en un recipiente con aua" tal y como se o#serva en la fiura
B.
+C

El producto o#tenido de esa manera se denomina#a aceite de
+itriolo. Este cido no se emple! inicialmente en procesos metal&ricos"
sino que se us! como medicamento. >esner descri#e en su o#ra un ran
n&mero de usos teraputicos de esta sustancia" tanto internos como
e*ternos" y ala#a sus e*celencias como medicina" comparndolo incluso
con el oro pota#le
+F
.
4a historia de la o#tenci!n del cido clorhdrico es a&n ms confusa
que la del cido sulf&rico. 2ulthauf
B6
cita la edici!n de $DCF de agia
Naturalis de J.L. Porta" como la referencia ms antiua por l conocida
so#re la preparaci!n de :aceite de sal=" ! cido clorhdrico. Sin em#aro"
ya a mediados de aquel silo >esner da en su o#ra dos recetas para o#tener
este cido" mediante destilaci!n de una mezcla de sal com&n y alum#re
B$
.
,dems" indica que Isa#el de ,ra!n" duquesa de 2iln" lo utiliza#a para
#lanquear los dientes" hacia $ECF. 2s tarde" 4i#avius" )an <elmont"
>lau#er y Leuin dan recetas similares
B+
. Es muy pro#a#le que este cido
se o#tuviera en repetidas ocasiones en el curso de las investiaciones de
la#oratorio acerca de las propiedades de los vitriolos llevadas a ca#o tanto
+C
Ap. cit. F" ed. $DDE.
+F
Ap. cit. F" pp D$D/D+E. )alerius Cordus tam#in prescri#e su uso como medicina en su /e Artificiosis
E*tractioni)us" $DH$ 5citado as en op. cit. $C" p FD7. >esner tam#in da en su li#ro 5p. D$67 una de las
primeras descripciones claras para preparar lo que se conoca como :aceite de azufre=" una disoluci!n
diluida de cido sulf&rico que se o#tena quemando azufre de#a'o de una ran campana de vidrio. El
tri!*ido de azufre que se forma#a como resultado de la com#usti!n se com#ina#a con la humedad
atmosfrica y escurra por la parte interior de la campana" recoindose en un recipiente adecuado.
B6
294@<,9?" op. cit. $6" p +6C.
B$
Ap. cit. F" pp D+M/D+C.
B+
Ap. cit. +F.
?iura B. Jestilaci!n del aceite de vitriolo 5cido sulf&rico7
por alquimistas ra#es como latinos
BB
" aunque no fuese reconocido como
un compuesto qumico definido.
@eniendo en consideraci!n todas esas o#servaciones" podramos
concluir que hacia finales del silo ()" si no antes" se prepara#an y usa#an
corrientemente diferentes tipos de :auas corrosivas= tanto en tra#a'os
metal&ricos como en teraputica" aunque la naturaleza qumica de esas
:auas= varia#a en funci!n del campo de aplicaci!n. En todo caso" esos
procedimientos provenan directamente de e*periencias de la#oratorio
realizadas en conte*tos claramente alqumicos" y los compuestos qumicos
esenciales alrededor de los que ravita#an todas ellas eran los sulfatos
metlicos" en particular los de hierro y co#re conocidos como vitriolos
BE
.
Es interesante tam#in constatar c!mo en ese proceso de :e*portaci!n= de
procedimientos alqumicos" stos pierden prcticamente en su totalidad
toda referencia al papel que desempeIa#an en la >ran A#ra alqumica" el
proceso de recreaci!n a escala humana del >nesis. ,lunos autores han
seIalado el empleo de los vitriolos por parte de los alquimistas reco/
eipcios
BD
" y teniendo en cuenta el papel preponderante que desempeIa#a
en su prctica operativa el azufre y alunos de sus compuestos voltiles"
podramos preuntarnos si no ha#ran reconocido ya entonces que el azufre
entra a formar parte esencial de la composici!n de los vitriolos" y que
adems est asociado a los sulfuros metlicos. En efecto" la tostaci!n de los
sulfuros y el calentamiento moderado de los vitriolos da luar al
desprendimiento de di!*ido de azufre" fcilmente reconoci#le por sus
propiedades sensoriales. Ello ha#ra conducido a su empleo tam#in como
:catalizador= de la nesis mineral que constituye el o#'etivo de la prctica
operativa de la alquimia. 4os alquimistas ra#es desarrollaron ms
intensamente el empleo de los sulfatos 5alum#re y vitriolos7 en las
e*periencias de la#oratorio" y la inclusi!n de nuevos compuestos salinos"
como el cloruro am!nico primero y el nitrato potsico despus" condu'o
primeramente al aislamiento de los cloruros metlicos" cuando se aIadan
metales a la mezcla de reacci!n" y posteriormente y en ausencia de
metales" a los cidos minerales" al ser capaces de aislar y disolver en aua
los compuestos aseosos que se forman como consecuencia de la
descomposici!n de las correspondientes sales.
El orno de los !ilso"os.
BB
El tratado #i)er claritatis" del silo (III" escrito con posterioridad a los de Scot pero anterior a los del
>e#er latino o pseudo>e#er" contiene al menos una receta que podra ha#er producido cido clorhdrico"
se&n Jarmstaedter" que reprodu'o en el la#oratorio las recetas de esa o#ra en la dcada de los veinte del
silo pasado 5op. cit. $6" p. $M6" n. C67.
BE
)er op. cit. +$ acerca del vitriolo en la historia de la qumica.
BD
)A% 4IPP2,%%" E.A. 5$F$F7" Enststehung und Aus)reitung der Alchemie. Citado en op. cit. F.
4a prctica totalidad de los procesos descritos en los te*tos
alqumicos y chymicos requiere el tratamiento de materiales minerales o
#iol!icos a temperaturas elevadas. Por lo tanto" una parte importante de
esos tratados est dedicada a la descripci!n del instrumental de la#oratorio
necesario para las diversas operaciones qumicas
BH
" entre el que destacan
los hornos. En eneral" el empleo de uno u otro tipo de horno est
determinado por el tipo de operaci!n" y so#re todo por la temperatura que
se precisa alcanzar. >laser" en su Trait& de la Chymie 5$HHC7
BM
" descri#e
distintos tipos de hornos" que ilustra mediante los correspondientes
ra#ados" y termina su e*plicaci!n con el siuiente comentario0 :Hay otros
fuegos adem8s de &stos [vapor" #aIo 2ara" cenizas" arena" limaduras de
hierro" rever#ero y llama" en orden creciente de temperatura \, como el de
l8m!ara, de esti&rcol, de es!e'os ardientes, y otros, !ero como todas las
o!eraciones 7ue deseamos descri)ir !ueden lle+arse a ca)o mediante los
fuegos de los 7ue hemos ha)lado, no diremos nada de los otros>
BC
. >laser
menciona en ese te*to alunos de los procedimientos utilizados durante
silos para calentar determinadas sustancias qumicas a temperaturas
distintas en funci!n de la manera de suministrar calor" y suiere que
alunos de ellos pueden ser sustituidos por los otros ms convencionales
que descri#e en su li#ro. >laser representa un punto de vista que se
convertir en dominante entre los chymicos en las dcadas siuientes" pero
en su tiempo no era ni mucho menos unnimemente compartido. Es
interesante comparar esta opini!n de >laser respecto al empleo de distintos
tipos de fueos en las diversas operaciones de la Chymia con la de un
contemporneo suyo" %icols 4e ?evre" que le precedi! como demostrador
de qumica en el Jardn del 3ey en Pars" cuyo puesto ocup! hasta $HH6.
Comencemos por los :espe'os ardientes=. 4e ?evre se refiere a la
calcinaci!n del sulfuro de antimonio natural 5el mineral sti#nita7 y del
antimonio metlico empleando una ran lupa 5?iura E7 como una
:Calcinaci!n ?ilos!fica=" :la calcinaci.n solar del Antimonio !or medio
del Fuego 8gico y Celestial e*tra1do de los rayos del Sol=
BF
. ,dems" 4e
?evre not! un aumento de peso del metal" que atri#uy! a la fi'aci!n de la
luz del sol" e*presndolo de esta manera0 ?Este no)le mineral !osee un
ti!o de %m8n natural en s1 mismo, 7ue le hace ca!a9 de atraer de lo m8s
alto de los Cielos esta no)le y similar #u9, !or la cual es !roducido y
BH
So#re los mtodos de tra#a'o y de la#oratorio en eneral" de la alquimia" ver P3IES%E3" C y ?I>,4,"
Q. 5ed.7 5+66$7" Al7uimia. Enciclo!edia de una ciencia herm&tica" Larcelona" <erder.
BM
>4,SE3" C. 5$HHC7" Trait& de la Chymie" +R ed." p. HE.
BC
So#re el sinificado alqumico del :fueo=" ver op. cit. BD" p. BBE" y so#re el de los hornos se puede
consultar0 %A3@A%" @" en ,S<2A4E" E. 5$HD+7" Theatrum Chemicum Britannicum" cap. H" pp FH/FC.
BF
4E ?E)3E" %. 5$HH67" Traict& de la Chymie . Citado en0 3E,J" J. 5$FEM7" Humour and Humanism in
Chemistry" 4ondres" p. $6M.
su!lementado con su +irtud>
E6
. %o de#era su#estimarse la
influencia de esta opini!n acerca de las propiedades especiales de las que
pareca ozar la radiaci!n solar y su efecto en las operaciones qumicas"
compartida por otra parte por numerosos autores de la poca" ya que el
tratado de 4e ?evre fue considerando durante un silo como un li#ro de
referencia de chymica" dedicado so#re todo a los farmacuticos" que a&n se
reedit! en francs en $MD$" en cinco pequeIos vol&menes
E$
.
,nalicemos ahora el :fueo de lmpara= al que se refiere >laser. 4e
?evre escri#e de l en estos trminos0 ?Horno de l8m!ara, usado !or los
m8s cuidadosos Artistas !ara muchas o!eraciones 7u1micas>.
E+
El horno
de 4e ?evre contena una lmpara de aceite su'eta a un tornillo m!vil" que
se apro*ima#a o ale'a#a del recipiente en funci!n de la temperatura que se
desea#a alcanzar" fiura D
EB
" e inclua adems un term!metro de aua para
E6
Esa caracterizaci!n del antimonio metlico como un :Imn celestial= parece estar directamente
inspirada por el tratado #a Nue+a #u9 6u1mica 5$H6E7" del alquimista polaco 2ichael Sendivoius
5Szydlo" op. cit. $F7. Esta era una posi#le e*plicaci!n para el aumento de peso de los metales que se
discuti! ampliamente hasta #ien entrado el silo ()III" y que no se a#andon! definitivamente hasta que
se aportaron prue#as e*perimentales decisivas que demostra#an la participaci!n del o*eno del aire en el
proceso.
E$
4os qumicos de la poca eran so#re todo y casi en su totalidad mdicos y farmacuticos.
E+
Ap. cit. BF" p. $6F.
EB
3E,J" op. cit. BF" p. $$6
?iura E. Calcinaci!n del antimonio con una lupa 54e ?evre" $HHE7
controlar me'or la temperatura. En con'unto" este dispositivo permita
alcanzar y controlar con relativa precisi!n una temperatura moderada. Es
necesario resaltar que tanto >laser como 4e ?evre son esencialmente
#oticarios que escri#en sus tratados con la pretensi!n de poner a
disposici!n del cuerpo mdico y farmacutico recetas prcticas" claras y
reproduci#les para la sntesis de numerosas sustancias de inters
teraputico" y en nin&n modo pueden considerarse como alquimistas.
Sin em#aro" los hornos de lmpara tienen una s!lida tradici!n en
alquimia" muy anterior a su aparici!n en los te*tos chymicos del silo
()II. ,parece como la &nica ilustraci!n del primer li#ro de alquimia en
lenua verncula ilustrado" fiura H
EE
" acompaIado de la correspondiente
e*plicaci!n acerca de su uso en la >ran A#ra alqumica. 9na de las
representaciones ms e*plcitas de este tipo de horno se encuentra en un
manuscrito del alquimista inls del silo ()I @homas CharnocG 5$D+E/
$DC$7" fiura M
ED
.
El diseIo de un horno de lmpara no permita alcanzar temperaturas
muy elevadas" y podemos preuntarnos acerca de su uso en operaciones
verdaderamente alqumicas. %o es fcil responder a esa preunta" a falta de
un anlisis detallado de las mismas" alo que est fuera de los o#'etivos de
este estudio" pero podra estar relacionado" entre otros posi#les usos" con el
sometimiento de la materia prima mineral empleada en los comienzos de
las la#ores alqumicas a un calor moderado" uniforme y prolonado" lo que
EE
,3%,4JA JE )I4,%A)," 0osarius !hiloso!horum" )enecia" alrededor de $D66. J. I. Juveen
reproduce esta ilustraci!n en su Bi)lioteca alchemica et chemica" 4ondon" $FEF" p. HBC.
ED
S<E31AAJ @,O4A3" ?. 5$FEH7" :@homas CharnocG=" Am)i* +" $EC/$MH. 9n resumen en castellano
de lo esencial de ese artculo se puede encontrar en0 S<E31AAJ @,O4A3" ?. 5$FDE7" #a al7uimia y
los al7uimistas" Larcelona" ,<3" pp $DD/$HE. 2erece la pena leer su relato so#re las dificultades que
encontr! para llevar a ca#o los tra#a'os de la >ran A#ra.
?iura D. <orno de lmpara 54e ?evre" $HHE7
se denomina en los te*tos como :asaci!n=
EH
. Es interesante seIalar en
este sentido que ese trmino se relaciona con la su#limaci!n" la cocci!n y
EH
Se puede consultar so#re este asunto la o#ra del alquimista francs C,%SE4IE@" E. 5$CFF/$FC+7
5$FC$7" #a al7uimia e*!licada seg@n sus te*tos cl8sicos" 2adrid" 4uis Crcamo" pp $+B/$+D. Isaac
%e;ton tam#in se refiere en sus tratados alqumicos a ese tratamiento de la materia con un calor
moderado" con el fin de :reincrudarla=" o reresarla al estado :vital= o :veetativo=" como l deca" que
posea la materia mineral en el interior de la @ierra.
?iura H. <orno de lmpara de ,rnaldo de )ilanova
la diesti!n de la materia
EM
" y puede o#servarse la frase :para la
su#limaci!n= escrita en la parte superior del horno de lmpara de la fiura
M. El estudio del profesor @aylor so#re CharnocG le permite concluir que su
procedimiento alqumico esta#a #asado en manuscritos de los tratados de
3aimundo 4ulio" y consista esencialmente en el empleo de
:circulaciones=" y suiere que esta pala#ra podra ser aplicada a lo que hoy
da denominamos :reflu'o=" la evaporaci!n y condensaci!n de un lquido
en una vasi'a cerrada. %o o#stante" hay que tener en cuenta que la
uniformidad de temperatura de un recipiente introducido en un horno como
el de la fiura M hace difcil que se produzca una verdadera condensaci!n
de materias voltiles. Esa uniformidad de temperatura es otra caracterstica
de los hornos alqumicos que aparecen frecuentemente representados tanto
en manuscritos como en o#ras impresas. ,s" en los manuscritos de
CharnocG tam#in se encuentran ilustraciones de hornos copiadas de
manuscritos lulianos" tal y como se muestra en la fiura C
EC
. 4a materia
encerrada en la vasi'a interior se encuentra en realidad rodeada por tres
recipientes. Esta caracterstica" y la referencia a su empleo en procesos
:circulatorios=" los emparenta directamente con alunos de los aparatos que
aparecen en los manuscritos alqumicos reco/eipcios seIalados
anteriormente" como el de la fiura F" que a su vez deriva del instrumento
denominado kerotakis. Este aparato" que aparece descrito en los te*tos
alqumicos atri#uidos a la alquimista 2ara la Juda" se emplea#a para
tratar sustancias s!lidas" eneralmente metales" colocados en la parte
superior" con vapores de sustancias voltiles" eneralmente azufre"
mercurio o compuestos de arsnico. 4os compuestos formados en la parte
superior fluan a la parte inferior" donde eran su#limados de nuevo. El
aparato de la fiura F se relaciona directamente con vasi'as de diesti!n
EM
PE3%E@O" ,. J. 5$MDC7" /ictionnaire ito<Herm&ti7ue. 3eimpresi!n 0 ed. ,rch" 2iln" $FC6. El
trmino :su#limaci!n= sola incluir tam#in la destilaci!n convencional.
EC
Ap. cit. ED. Esa ilustraci!n proviene de una recopilaci!n de manuscritos lulianos del silo () entonces
en poder de J.I. Juveen.
?iura M. <orno de lmpara de CharnocG
que aparecen representadas en otros manuscritos alqumicos rieos" como
la de la fiura $6" y constituyen el ne*o de uni!n con el instrumento
conocido como aludel en los manuscritos ra#es" como los del pseudo/
>e#er
EF
" se&n Lerthelot.
Este autor seIala tam#in que ?esa en+oltura general !arece ha)er
sido sim)oli9ada !or la denominaci.n Hue+o Filos.fico>
D6
. Encontramos
aqu" pues" una filiaci!n directa entre los instrumentos de la#oratorio
desarrollados por los alquimistas reco/eipcios" y los que se encuentran
posteriormente representados en manuscritos ra#es y latinos medievales" y
ms tarde en numerosas o#ras impresas pertenecientes al m#ito de la
Chymia" pero sin ninuna relaci!n ya con la alquimia.
EF
Ap. cit. E" p $ED y ss.
D6
Ap. cit. E" p. $M6.
?iura C. ,tanor de un manuscrito de tratados lulianos del silo ()
?iura F. )asi'a relacionada con el
GerotaGis
?iura $6. )asi'a de diesti!n
Por lo tanto" se produce en el m#ito del equipamiento de la#oratorio
la misma tendencia analizada anteriormente en lo que respecta a las
sustancias qumicas0 esos instrumentos se inventaron y construyeron con el
prop!sito de que cumpliesen una funci!n especfica dentro de la prctica
alqumica" pero una vez que son utilizados con otros fines distintos a los de
la alquimia" sufren procesos de transformaci!n para adaptarlos a las nuevas
necesidades" y en al&n caso son simplemente sustituidos por otros
instrumentos ms especficos.