E L O C A N O Y S U S R E C U R S O S

I . P A N O R A M A O C E N I C O
Autores: JUAN LUIS CIFUENTES LEMUS / PILAR TORRES-
GARCA / MARCELA FRAS M.
COMIT DE SELECCIN
EDICIONES
PRLOGO
INTRODUCCIN
NOTA
I. LAS MARAVILLAS DEL MAR
II. LAS DIMENSIONES DEL OCANO.
....DIFERENTES TIPOS DE MARES
III. EL MAR TRIDIMENSIONAL
IV. LA FECUNDIDAD EN EL OCANO.
....AFLUENCIA DE LA VIDA Y MANSIN DE BELLEZA
V. LOS RAROS HABITANTES DE OCANO.
... MONSTRUOS Y DIOSES DEL MAR. FANTASAS

....Y REALIDADES
VI. INVASIN DE LOS OCANOS POR EL HOMBRE.
....DEL REMO A LA ENERGA ATMICA
VII. HISTORIA DEL ESTUDIO DE LOS OCANOS.
....DEL HOMBRE PRIMITIVO AL RENACIMIENTO
VIII. LAS GRANDES APLICACIONES OCENICAS DE LOS SIGLOS XVIII Y XIX
IX. LA ERA ACTUAL. SIGLO XX
X. INQUIETUD DEL HOMBRE POR LA EXPLORACIN SUBMARINA.
....PENETRACIN DEL HOMBRE EN EL MUNDO SUBMARINO
XI. LA REVOLUCIN DE LA TCNICA EN LA INVESTIGACIN SUBMARINA
XII. LA EXPLORACIN SUBMARINA EN LA BSQUEDA DE TESOROS
....Y PIEZAS ARQUEOLGICAS
XIII. LAS CIENCIAS DEL MAR Y EL ESTUDIO ACTUAL DE LOS OCANOS
APNDICE
GLOSARIO
BIBLIOGRAFA
CONTRAPORTADA





I N T R O D U C C I N

Tanto el cuerpo de los vegetales como el de los animales, incluyendo el del hombre,
contienen una gran proporcin de agua. Todo organismo vivo incluye agua en su
estructura. El agua procede del mar. La vida proviene del mar. Conozcamos el mar!
En esta obra se pretende dar informacin, en forma amena y sencilla, que despierte el
inters por el mar en sus mltiples facetas: como portentosa fuente de inspiracin;
como gala de grandeza y majestad de la naturaleza; como productor de las ms
hermosas mitologas desde los tiempos remotos y desde las fuentes de todas las
culturas; como escaparate inacabable de bellezas; como origen y poseedor de una
inmensa y deslumbrante flora y de una variadsima fauna; como misterioso guardin
de secretos; como inspirador de mgicas fantasas, de sentimientos religiosos, de
supersticioso temor, de gran respeto, de profundo reconocimiento por sus
innumerables dones y beneficios, de profundo amor.
Trataremos as de entonar un himno de esperanza y optimismo para el
aprovechamiento racional de los recursos ocenicos, con el fin de mejorar la vida de
nuestros pueblos, concentrndonos en nuestra realidad objetiva. Si emprendemos el
camino mediante el estudio, la organizacin y el trabajo disciplinado, alcanzaremos tal
meta. Seremos iluminados pero a la vez realistas.
Conozcamos el mar! Aceptemos y sepamos aprovechar sus dones! Amemos al mar!
N O T A

La presente serie, dividida en doce volmenes, "El ocano y sus recursos", tiene
bsicamente el propsito de atraer la atencin de los jvenes que cursan la enseanza
media-bsica y superior, y dar al pblico en general una informacin amena y en
lengua clara sobre el maravilloso mundo que representan los ocanos. Todo con el fin
de despertar su inters por los fenmenos que se producen en la inmensidad de sus
aguas, y sobre los recursos que el mar contiene.
En este primer libro se describe, a grandes rasgos, las maravillas del mar; su
inmensidad, su asombrosa fecundidad, y sus mltiples y, en numerosas ocasiones,
raros habitantes. Cmo el hombre lo ha conquistado poco a poco, al luchar contra
quien le pareca un enemigo y convertirlo en un gran colaborador; y lograr que el mar,
en un principio considerando una limitacin a su expansin, se convirtiera en til va de
comunicaciones gracias a los barcos: primero, movidos a fuerza de brazo con la ayuda
del remo; luego con la del viento y finalmente, con la del vapor, los hidrocarburos y la
fisin nuclear.
Asimismo se estudia la historia de los diversos ocanos, su evolucin, las tcnicas de
investigacin y la penetracin del hombre en el mundo submarino. Esta informacin
introductoria permitir adentramos en la ciencias del mar.
I . L A S M A R A V I L L A S D E L M A R

EL AGUA, elemento vital para el hombre desde la prehistoria, fue determinante para el
desarrollo de sus formas de vida. As, los primeros grupos humanos tuvieron que
asentarse en las mrgenes de ros y lagos a fin de asegurar su sobrevivencia
Antes de que se lograra aprovechar en mayor medida los inmensos recursos del mar,
el progreso del hombre, siempre limitado, slo fue posible junto a las concentraciones
de agua dulce. Por consiguiente, el grado de adelanto de los pueblos puede conocerse
segn la calidad del ro o del lago que les daba proteccin y vida.
As, junto a un ro o lago raquticos surgieron menores e inestables grados de adelanto,
mientras que las fuentes de agua caudalosas, ricas y permanentes, favorecieron la
evolucin de ms elevadas civilizaciones, poseedoras de una cultura que,
caprichosamente, podramos llamar fluvial o lacustre.
Pero el hombre, en su inacabable aspiracin de progreso y despus de que logr el
mximo desarrollo al amparo de ros y lagos, busc nuevos medios de adelanto y slo
los obtuvo en la medida en que se vali del mar hasta, en ciertos aspectos, dominarlo;
es decir, cuando empez a practicar la pesca de litoral, cuando empez a ver al mar no
como una limitacin, sino como un gran camino hacia todas partes, cuando encontr
en l un nexo de unin y no una barrera de separacin, cuando encontr en el
monstruo aparente a un poderoso servidor.
Cuando descubri que el mar es un amigo, desde el momento en que pudo trasladarse
a todas partes y recibir los beneficios de la naturaleza, cuando supo que el mundo no
es una inmensa planicie y cuando encontr que la inmensidad del mar es en mucho
sujetable a voluntad, el hombre creci y, de un prisionero en la crcel de sus montaas
y sus mares, se convirti en un ser libre y dueo del mundo.
El mar rene en su seno un cmulo de maravillas que ha sido posible conocer mediante
el estudio de los fenmenos geolgicos que han sucedido a travs del tiempo y que
explican el origen y la distribucin de los ocanos en nuestra gran casa, que es la
Tierra. Se hablar de uno de esos maravillosos fenmenos.
Recorriendo millones de kilmetros, la energa de los rayos solares, transmitida en
diversos grados y formas segn la posicin del planeta, en sus variantes de da y de
noche, y de estaciones en el ao, y por la rotacin y translacin de la Tierra, produce
diversos climas, que varan de acuerdo con las pocas y las zonas. Este conjunto de
fuerzas y movimientos ocasiona las mareas, as como corrientes de agua que, segn su
temperatura, son superficiales o profundas. Algunas de esas corrientes van del rea
central de la Tierra hacia los polos, otras al contrario, y algunas ms bordean los
continentes. Estas fuerzas y movimientos provocan tambin corrientes de aire que,
dependiendo de la altura, la temperatura y la velocidad, se presentan como suave
brisa, o en forma de demoledores y mortales tifones, huracanes, ciclones y tornados.
La evaporacin de las aguas de los mares, producida por el calor del Sol, forma las
nubes, que son el atemperante de todos los climas y que llevan su mensaje de vida a
manera de lluvias hacia la morada del hombre, que son las tierras.



Figura 1. Fenmenos que acontecen en el ocano

En las aguas de los mares abundan sustancias de gran utilidad, pero an falta
encontrar la forma prctica de obtenerlas y utilizarlas. Es asombroso, por ejemplo,
saber que en una hectrea de mar hay ms oro que en una hectrea de una rica mina
terrestre. Nuestro amigo gigantesco nos tiene guardados petrleo, piedras preciosas,
metales y sustancias qumicas muy tiles.
La flora y la fauna del mar forman fantsticos jardines multicolores e integran tanto el
prodigioso mundo microscpico, de raras figuras geomtricas, como los imponentes
colosos, todos de una hermosura incomparable.
Al recordar el aprovechamiento de sus especies, de las cuales el mar es inmenso pero
no inagotable productor, se observa el prodigioso orden natural de una escala, o mejor
dicho, de una pirmide de seres vivientes llamada por los cientficos cadena de
alimentacin, la cual est constituida por animales tan pequeos y elementales que
parecen encontrarse entre los linderos del mundo vegetal y el animal, y que sin
embargo son la base fundamental para la existencia de todos los seres con vida.
Tambin los majestuosos ejemplares de muchas toneladas forman esa cadena, que ha
permitido estudiar las formas de vida y de lucha entre todas las especies.
Con base en estas cadenas de alimentacin, el hombre aprovecha infinidad de
productos: esponjas, algas, peces y ostras, entre otros tesoros que el mar le ofrece
para su subsistencia, y ha creado la industria pesquera, que cuenta con medios de
captura, cultivo, distribucin y mercadeo. Estos factores han dado origen al actual
desarrollo del rea pesquera y han permitido contar con mayores perspectivas de
progreso. No obstante, en virtud de que el hombre busca cada vez aprovechar un
mayor nmero de recursos marinos, es preciso advertir que la explotacin de los
mismos debe realizarse racionalmente para no agotarlos.
En un principio, el hombre aprovechaba sin preocupacin alguna los productos de la
flora y de la fauna terrestre por medio de la recoleccin y de la cacera. Sin embargo,
conforme han aumentado la poblacin y las necesidades, el aprovechamiento de la
flora y la fauna ha tenido que desarrollarse hasta llegar a las ms perfeccionadas
tcnicas de la agricultura y la ganadera, aunque tambin ha tenido que normarse.
Desgraciadamente, en lo que se refiere al mar, se ha llegado a la captura
indiscriminada, a la extraccin sin normas. Pero mundialmente se ha entendido ya que
es preciso respetar las leyes de la naturaleza para no agotar las especies, y se han
fomentado diversos programas de cultivo, tanto de fauna como de flora, a fin de
garantizar la supervivencia y el incremento de tales recursos, que, por lo dems, son
una importante ayuda en la lucha actual por producir alimentos para todos.



Figura 2. Cadena de alimentacin

Durante el desarrollo de la humanidad, el mar ha servido como va de comunicacin, ya
que el hombre aprendi a aprovechar las caractersticas del ocano para mover sus
embarcaciones, lo que trajo como consecuencia el intercambio cultural y comercial
entre los pueblos.
El mar nos proporciona tambin hermossimos paisajes, y en los lugares del mundo en
donde stos se encuentran se han establecido centros de esparcimientos y de paseo.
Adems, el mar ha servido de escenario deportivo: en sus aguas se realizan
competencias a remo, regatas, veleros y yates, as como variadas y espectaculares
pruebas de natacin y buceo.
Ante todas esas maravillas marinas ha nacido una visin futurista: el hombre, no
conforme con tener al mar solamente como un inmenso vivero y como va de
comunicacin, quiere convertirlo en un lugar que pueda ser habitado
permanentemente. Con ese propsito se estn haciendo ya pruebas y experimentos.
Para poder aprovechar todas las riquezas ocenicas debemos conocer y respetar las
leyes que las protegen. De esta manera se evitar el rompimiento del orden de la
naturaleza, y los recursos seguirn siendo, indefinidamente, fuentes no agotadas de
alimentos, medicinas, materias primas y de placer para el gnero humano.
I I . L A S D I M E N S I O N E S D E L O C A N O .
D I F E R E N T E S T I P O S D E M A R E S

LOS ocanos, conformados por grandes extensiones de agua salada, cubren las tres
cuartas partes de la superficie de la Tierra.
Para los antiguos habitantes del planeta, el mar fue, durante cientos de aos, un lugar
impenetrable y hasta cierto punto hostil.
Segn la tradicin bblica, Dios emple barro para crear al hombre, y se supone que, a
partir de esta creencia, se le dio el nombre de Tierra al planeta que habitamos.
A lo largo del tiempo, el hombre empez a conocer el mar conforme se atreva a
realizar cortas navegaciones, motivado por afanes de aventura o por la necesidad de
buscar alimento. As comenz tambin a darse cuenta de la verdadera dimensin de los
ocanos y, aos despus, descubri que ocupan una mayor extensin en la Tierra que
los continentes.
Lo anterior ha llevado a muchos pensadores a proponer que el nombre Tierra sea
cambiado por el de Agua, Mar, Planeta Acutico u Oceana. Sin embargo, dichas
propuestas no han prosperado.
Gracias a la tecnologa moderna se pueden apreciar mejor estas proporciones de agua
y tierra en nuestro planeta, que ha sido observado desde los satlites artificiales. El
comandante Frank Borman, cuando viajaban en la cpsula Apolo VIII, que se
encontraba a 380000 kilmetros de distancia del globo, exclam: "La Tierra parece
una gema azul sobre seda negra!" Tal expresin se comprende, pues la escena que vio
el astronauta estaba dominada por los ocanos.
Los continentes, tierras que emergen por su altura, son sumamente pequeos en
comparacin con las profundas depresiones de la corteza terrestre, que son llenadas
por las aguas ocanicas. Se ha dicho que, en los abismos del Ocano Pacfico
occidental, el fondo del mar se aproxima al ncleo en fusin de nuestro planeta.
Cuando la Tierra se encontraba en formacin y toda su materia estaba en estado
cambiante, el mar la abarcaba en absoluto y no permita que sobresaliera ninguna
cumbre terrestre; sin embargo, cuando se presentaron fenmenos como las
glaciaciones, las aguas se fueron concentrando hasta dejar superficies al descubierto
donde quedaron las huellas del oleaje sobre las rocas, depsitos de agua salada y
multitud de esqueletos y conchas.
CUADRO 1

rea total del planeta 510 millones Km
2


Continentes 139 millones Km
2

Islas e ( 2500 km)
islotes
11 millones Km
2

150 millones Km
2
- 30 %

Ocanos (profundidad + 200 m) 332 millones Km
2

Zona costera (Plataforma continental)
28 millones Km
2

360 millones Km
2
- 70 %


Estos continentes emergidos de los mares han llegado a ocupar 139 millones de
kilmetros cuadrados que, sumados a los 11 millones constituidos por las islas grandes
que tienen una longitud de ms de 2 500 kilmetros y los islotes de menor
dimensin, alcanzan un total de 150 millones de kilmetros cuadrados, que
representan el 30 por ciento de la superficie terrestre.
En cambio, los ocanos, con profundidades mayores de 200 metros, abarcan 332
millones de kilmetros cuadrados, y el agua que se encuentra sobre la plataforma
continental, considerada de cero a 200 metros, cubre 28 millones; o sea que el total de
rea cubierta por agua marina es de 360 millones de kilmetros cuadrados de los
510 millones que conforman la totalidad del planeta, que representan el 70 por
ciento de la superficie de la Tierra.
Las aguas ocenicas tienen una profundidad media de 4 kilmetros, y alcanzan hasta
11 kilmetros de profundidad en los grandes abismos del Ocano Pacfico, como la Fosa
de las Marianas, que tienen una profundidad de 11 034 metros y una longitud de 2 550
kilmetros, y cuya dimensin es superior a las ms altas montaas terrestres, como la
del Everest, que alcanza 8 800 metros.
El volumen de las tierras emergidas es inferior al de las sumergidas. Si los materiales
de las montaas rellenaran los valles y los bajos niveles, la tierra firme alcanzara
solamente una altura uniforme de 700 metros. Si lo mismo sucediera con las tierras
sumergidas, si todas ellas se situaran en un nivel uniforme, la profundidad de los
mares sera de 3.5 kilmetros.
Si en este momento la superficie de la esfera terrestre se volviera plana y los hielos de
los polos se licuaran, la Tierra quedara totalmente cubierta por una masa de agua de
2.4 kilmetros de profundidad y a la cual se le ha dado el nombre de "nivel medio del
planeta".
La distribucin actual de la tierra emergida y de los ocanos no es regular, ya que,
mientras los continentes se adelgazan hacia el sur, los ocanos se ensanchan en ese
mismo punto. Por lo tanto, los continentes se acumulan principalmente en el
Hemisferio Norte ocupado por toda Europa, una buena parte de frica, toda Asia,
Amrica del Norte, Amrica Central y una parte de Amrica del Sur, donde la
proporcin de tierra es de 40 por ciento, contra 60 por ciento de mar. El Hemisferio
Sur, con 80 por ciento de agua, es en consecuencia eminentemente ocanico; el resto
de las porciones continentales, como Oceana, la otra parte de frica y de Amrica del
Sur, as como todo el Continente Antrtico, ocupan slo el 20 por ciento de dicho
hemisferio.






Figura 3. Comparacin del Monte Everest con la Fosa de las Marianas.
Los continentes se extienden en direccin norte-sur, con una reparticin de tierras y
mares completamente irregular. En algunas reas el mar avanza tierra adentro,
semejando grandes laberintos, y en otras se han formado rosarios de islas, algunos de
los cuales alcanzan grandes dimensiones, constituyendo los archipilagos. En otros
lugares, son las masas continentales las que invaden cientos de millas en el dominio
ocanico formando pennsulas.
CUADRO 2


Hemisferio norte

Ocanos 155 millones Km
2
-60 %
Continentes 100 millones Km
2
-40 %
Hemisferio sur

Ocanos 206 millones Km
2
-80 %
Continentes 49 millones Km
2
-20%

Con esta caprichosa distribucin, el ocano se ha resguardado en el espacio de su propia
grandiosidad, y el hombre, por su pequeez ante l, se ha visto obligado a dominarlo por
etapas. Como con todas las cosas que utiliza, el hombre ha clasificado los ocanos
valindose de lmites arbitrarios que le han permitido establecer una jerarqua lgica para
el conocimiento y conquista de sus aguas.
Los factores utilizados para definir esa jerarqua son diversos. Entre ellos se pueden
nombrar la proximidad de las costas, su aislamiento y su tamao, as como la
distribucin y extensin geogrfica de las plataformas continentales y de las
regiones abisales. Esto permite hacer una primera diferenciacin entre ocanos y
mares.
Los trminos mar y ocano se emplean a menudo como sinnimos para referirse a las
extensiones de agua salada. Sin embargo, desde el punto de vista geogrfico, un mar
es una masa de agua sustancialmente menor que un ocano.
En la Antigedad, antes de que se iniciaran las grandes travesas martimas, se
conocan siete superficies de agua. Convencidos de que no existan otras, los
navegantes adoptaron la expresin Siete Mares, que se refiere a los mares conocidos
por los mahometanos antes del siglo XV: el Mar Mediterrneo, el Mar Rojo, el Mar de
frica Occidental, el Mar Africano Oriental, el Mar de China, el Golfo Prsico y el Ocano
ndico. Esa idea se mantuvo durante mucho tiempo, y comenz a cambiar cuando se
iniciaron las grandes expediciones ocenicas, que fueron descubriendo otras zonas que
recibieron nuevos nombres.
As se fue perdiendo el viejo concepto de los Siete Mares y, en la actualidad, segn los
datos aportados por la Oficina Hidrogrfica Internacional, existen 54 mares distribuidos
en cinco grandes ocanos.
Los ocanos han sido divididos de manera convencional y utilizando un criterio
geogrfico que en realidad no existe en Ocano Glacial rtico, Ocano Atlntico,
Ocano Pacfico, Ocano ndico y Ocano Glacial Antrtico.
Debemos subrayar que el ocano, considerado en su conjunto, abarca toda la Tierra
como un inmenso manto de agua jams interrumpido, aunque parecera que los
continentes tambin tratan de hacerlo, pues sus puntas principales avanzan, como son,
hacia el sur, el Cabo de Buena Esperanza, en frica; el Cabo de Hornos, en Chile, y
Tasmania, al sur de Australia; hacia el norte, el Cabo Chelyuskin, en la Unin Sovitica;
el Cabo Norte, en Noruega, y el Cabo Bathurst, en Canad. Todas ellas reciben el
nombre de finisterres. Estas puntas son menos destacadas en la regin antrtica, en
donde las pocas que existen se encuentran cubiertas por hielo, lo que las hace
inaccesibles e inhspitas. En consecuencia, se puede decir que por todos lados reina el
majestuoso ocano.





Figura 4. Distribucin de los ocanos.
La continuidad del ocano slo se ve ligeramente interrumpida por lo cambiante de los
climas, que van desde las temperaturas bajas e implacables, que forman los hielos
polares paisajes marmreos de altas dimensiones, hasta las templadas de las
regiones tropicales, en donde la calma atmosfrica deja tersa la superficie del ocano,
que parece entonces un espejo.




Figura 5. Regin antrtica.


Al desplazarnos desde los polos hacia el ecuador se va encontrando, sobre cualquier
punto del ocano que se observe, una gran variedad de climas que lo hacen cambiar de
humor, volvindolo cruel cuando provoca enormes oleajes o tierno y lnguido
cuando manifiesta una gran calma, determinando que sean de diversas
caractersticas la flora y la fauna que habitan en cada regin del ocano.
Sin embargo, estos cambios climticos no son tan fuertes como en los continentes. El
ocano no tolera saltos bruscos de calor y fro; por ejemplo, la helada penumbra polar
es sustituida lentamente por la cegadora luz tropical.
Lo anterior se puede comprobar si observamos que desde el Crculo Polar Antrtico,
lugar donde abundan los icebergs o hielos polares, hasta el Ecuador, existe una
distancia de 6 600 kilmetros, y que, sin embargo, el aumento en calor es de slo
30C.
Esta uniformidad climtica permite que en las islas y en las zonas costeras baadas por
el ocano exista una armona bienhechora entre todos los seres vivos vegetales,
animales y el hombre mismo, e incluso llega a caracterizar los climas de la tierra
cuando se establece la relacin ocano-atmsfera.
Todo parece inconmensurable en el dominio ocenico. Por ejemplo, las regiones
abisales superan en extensin a las plataformas continentales, que no ocupan ms del
15 por ciento de la superficie total del fondo. Las costas estn normalmente alejadas
unas de otras, existen pocas islas, y las dimensiones de los ocanos son amplias, como
las del Atlntico, que forma una majestuosa avenida de 13 500 kilmetros de largo y 1
080 kilmetros de ancho, desde los mares polares del norte a los del sur.
En esta inmensidad ocenica se encuentran periodos muy largos de calma, pero
tambin se hallan fuertes temporales, que maduran durante los procesos de
acumulacin de la energa que se produce en todo el planeta. Cuando los temporales
llegan a estallar, se puede decir que el ocano monta en clera, tanto en la superficie
como en el fondo. Estas perturbaciones reciben nombres muy variados: borrascas,
ciclones, tifones, etctera.
Como se observa, la actividad ocanica est reglamentada por fuerzas sobre las cuales
ningn poder humano es capaz de imponerse. Por eso se le ha calificado de Ocano
Rey.
Los mares son, por otra parte, porciones determinadas en los ocanos; tienen
dimensiones menores que stos y, segn sus caractersticas, han recibido diferentes
nombres, aunque tal nomenclatura es completamente arbitraria y se utiliza
indistintamente sin gran precisin. Sin embargo, los mares se pueden clasificar en tres
grandes grupos:
Mares cerrados o interiores. Se encuentran aislados de los ocanos y de otros mares,
por lo que estn desligados completamente de la vida ocenica. No obstante, por la
caracterstica de sus aguas saladas se les considera mares. Su existencia es difcil y se
mantiene gracias a los ros que anfluyen a ellos; estn sometidos, pues, a la variacin
de las crecientes, que les ofrecen su caudal. Su salinidad es muy variable: disminuye
durante las lluvias, mientras que en poca de secas se incrementa por la evaporacin.
Algunos de estos mares llegan a quedar aislados en las altas mesetas continentales,
como el Lago Salado de Utah, en Estados Unidos, y el Urma, en los lmites de Armenia,
los cuales tienen poca profundidad, adems de que sus aguas estn situadas a
altitudes de 100 metros sobre el nivel del mar.
En cambio, otros mares cerrados, como el Caspio, ubicado entre la Unin Sovitica e
Irn, y el Muerto, entre Jordania e Israel, tienen sus aguas bajo el nivel del mar el
primero a 26 metros, y el segundo a 394, por lo que sus aguas se han transformado
en grandes depsitos de sales de sodio, bromo y cloro, de tal manera que en sus orillas
slo se encuentra una vegetacin muy escasa.
Mares litorales. Se encuentran aislados en el borde de los ocanos, formando grandes
escotaduras en los costados de los continentes. Sus lmites estn definidos por puntas
avanzadas de las tierras que los rodean, y pueden estar subdivididos en reas
caracterizadas por los accidentes costeros. Reciben el nombre de golfos, bahas y
ensenadas, entre otros. El comportamiento de estos mares no es autnomo, pues est
determinado por el de los ocanos, que los somete a una perpetua servidumbre: les
imponen sus mareas, sus calmas y sus furias. Tambin son influenciados por la tierra,
que les enva tempestades, as como el caudal de los ros.
Estos mares son ms abundantes en el Hemisferio Norte, como el Mar del Norte, en
Europa, y el Mar de Siberia Oriental, en la Unin Sovitica.
Dentro de la categora de los golfos, los cuales tienen una dimensin mayor a la de los
mares litorales, se pueden citar algunos: el Golfo de California y el Golfo de Mxico, en
Amrica; el Golfo Prsico y el de Bengala, en Asia, y el Golfo de Guinea, en frica.
Mares continentales. Poseen caractersticas singulares, ya que las tierras no los han
podido cerrar por completo. Adems, como se encuentran casi aislados, presentan
regmenes de salinidad y temperatura muy especiales. Uno de los mares continentales
ms importantes es el Mediterrneo limitado por los continentes europeo y africano
, que apenas hace contacto con el Ocano Atlntico, por el Estrecho de Gibraltar,
formando un sistema, ya que contiene seis diferentes "mares": el de Liguria, el Tirreno
el Adritico, el Jnico, el Egeo y el de Mrmara, de modo que uno puede navegar por
varios meses en esas aguas sin aventurarse siquiera en el ocano.







Figura 6. Mares cerrados.






Figura 7. Mares, litorales y golfos.
Estos mares, aunque son poco influenciados por el ocano, tienen largas pocas de
calma de seis meses de duracin que se ven interrumpidas repentinamente por
tempestades de gran intensidad durante los otros seis meses del ao.
Otros mares continentales ms pequeos que el Mediterrneo son el Mar Rojo, limitado
por frica y Asia, y el Mar Negro, por Europa y Asia, en el que se encuentra el
minsculo Mar de Azov.
La inmensidad de las aguas ocenicas constituye un conjunto maravilloso en
profundidad y grandeza, el cual posee una fecundidad y hermosura que se traducen en
la "afluencia de vida y mansin de belleza."
I I I . E L M A R T R I D I M E N S I O N A L

APROXIMADAMENTE hay 300 veces ms espacio habitable en el ocano que en los
continentes e islas. Quienes vivimos en ellos estamos limitados por una delgada capa
de atmsfera que apenas tiene unos cuantos metros de grosor.
Toda la gama de la vida terrestre es asombrosamente pequea, comparada con la que
se encuentra en el mar. Estamos distribuidos en un mundo de dos dimensiones, y slo
algunos organismos, como los insectos y las aves, pueden elevarse con sus propios
medios, de manera temporal. El hombre, para separarse de la tierra, emplea medios
artificiales, como los aeroplanos y los cohetes, aunque lo hace durante poco tiempo,
mientras que las criaturas del mar se mueven con libertad en un ambiente que no slo
es ancho y largo, sino increblemente profundo.





Figura 8. Mares continentales.
Los cientficos han estudiado la relacin existente entre las diversas zonas donde se
aprecian descensos que parten de la costa hacia las profundidades ocenicas. Por
ejemplo, observaron que, desde la playa, esos descensos son lentos y llegan a alcanzar
los abismos, pero tambin descubrieron que en toda esta gama de profundidades
cambia el tipo y nmero de seres vivos que las habitan.





Figura 9. Perfil ocenico.
A partir de esas observaciones, los propios cientficos dividieron el fondo del mar en
tres zonas: la plataforma continental, situada a lo largo de la costa; el declive o talud
continental, donde el lecho marino declina ms rpidamente, y los grandes fondos
ocenicos o regiones abisales, en donde se forman las fosas y barrancos.
De la costa hacia mar adentro se llega a la plataforma continental, que es la orilla de
los continentes y est formada por fajas de tierras sumergidas a lo largo de las costas
y cubiertas por aguas poco profundas. En este lugar se establece la llamada provincia
nertica. La regin ms elevada de la plataforma continental, llamada plataforma
costerao litoral, es la zona ms prxima a la tierra y est limitada por los niveles
mximos y mnimos que alcanzan las mareas, por lo que tambin ha recibido el
nombre de regin intermareal. Aqu son ms intensos los efectos de la erosin marina
y se produce frecuentemente una superficie ms o menos plana, debida a la
destruccin lenta provocada por el mar en las orillas de los continentes e islas.
Las aguas de la plataforma continental son penetradas por los rayos del Sol, que crean
un favorable ambiente para la vida vegetal y animal. En esa zona poco profunda existe
una gran diversidad de seres vivos, por lo que all se han establecido las mejores zonas
pesqueras, como la de los grandes bancos de Terranova y los del Mar de Noruega,
ubicados en las fras aguas del hemisferio norte, en donde abundan los enormes
bancos de peces; tambin est la Sonda de Campeche y el Bajo de Yucatn, en las
clidas aguas del Golfo de Mxico, donde existe una gran riqueza en camarones.
Casi toda la pesca comercial en el mundo se realiza en las aguas de las plataformas
continentales, lo que justifica la importancia pesquera y alimentaria de las mismas. En
dichas zonas tambin existen grandes reservas de energticos, como el petrleo, as
como numerosos recursos que son utilizados para la fabricacin de medicamentos,
razn por la cual esas aguas tienen un amplio significado poltico y socioeconmico
para los pases.
La extensin y caractersticas de la plataforma continental en cada lugar de la Tierra
son muy diversas. Por regla general, las plataformas continentales del mundo se
inclinan mar adentro con suavidad y descienden aproximadamente un metro por cada
milla nutica 1852 m osea que, si alguna de ellas se extiende 200 millas de la
playa, el agua tendr una profundidad aproximada de 200 metros.
A propsito de lo anterior, es importante aclarar lo siguiente: Se ha establecido que
una plataforma continental termina precisamente hasta 200 metros mar adentro. Sin
embargo, ese lmite llamado lmite batimtrico es puramente convencional, pues
recientes estudios han permitido comprobar que es muy variable. Por ejemplo, frente
al delta de Mississippi, la plataforma termina a 100 metros de profundidad, mientras
que en las costas de Florida concluye hasta los 700 metros. Por ello, la medida de 200
metros no puede tomarse como un criterio para definir su lmite.
Hay regiones, como en las aguas de las costas de California o en la acantilada costa
cantbrica, en las que prcticamente no hay plataforma y la tierra desciende a las
profundidades del mar con una rapidez sorprendente. No obstante, en la mayor parte
de las costas las plataformas tienen slo de 60 a 80 kilmetros de anchura y s
alcanzan profundidades de unos 200 metros.
En otros lugares, la superficie de estas plataformas se prolonga en grandes distancias.
Un ejemplo, tpico es el de Rusia. All, a lo largo de la costa del Ocano rtico, la
plataforma se extiende 1 200 kilmetros, y es casi tan grande a lo largo de las costas
de China y Siberia, en el Pacfico. En la costa del Sahara hay regiones en las que es
preciso navegar ms de 120 kilmetros para pasar de 50 a 100 metros de profundidad.
La pretendida forma plana que se le ha dado a cada plataforma continental es el
resultado de estudios superficiales del problema. Las numerosas medidas batimtricas
con que se cuentan han demostrado que en esas zonas existen relieves muy
accidentados, como cuencas intermedias que forman depresiones muy profundas,
adems de caones submarinos de paredes verticales o inclinadas.
Los caones submarinos, ubicados casi siempre con direccin perpendicular a la costa,
tienen profundidades muy variables, de entre 80 o 90 metros, descendiendo hasta los
1 500 o 2 000 metros. Su trazado es ligeramente sinuoso, y sus perfiles longitudinal y
transversal son extraordinariamente abruptos.
La extensin de las plataformas continentales de todo el mundo es de
aproximadamente 30 millones de kilmetros cuadrados, y ocupan entre el 7.6 y 8.3 por
ciento de la superficie total del fondo marino, cuya dimensin es de 352.7 millones de
kilmetros cuadrados.
Cuadro 3. Extensin de los ocanos

Ocano rtico 14 500 000 Km
2


Ocano Atlntico 50 000 000Km
2

Ocano ndico 42 000 000Km
2

Ocano Antrtico 85 000 000Km
2

Ocano Pacfico 127 000 000Km
2

Mares mediterrneos 34 200 000Km
2

_________________
TOTAL 352 700 000Km
2




El punto de descenso a los abismos se inicia de manera repentina al final de cada
plataforma continental, es decir, el suave declive se convierte en un descenso
sorprendentemente brusco: la profundidad del agua aumenta instantneamente, la
vida vegetal desaparece en forma gradual debido a que la luz del Sol no llega a simas
tan profundas, y los animales sobreviven a base del alimento que les cae desde las
aguas superficiales.
Esta zona del declive recibe el nombre de talud continental; al estudiar con detalle su
perfil longitudinal, se comprueba que su pendiente no es continua, sino que existe una
serie de escalones a distintas profundidades. Por ejemplo, el talud continental de la
costa de Gibraltar desciende bruscamente formando escalones a 550, 700, 1 500 y 3
800 metros.
En el rea donde se inician los taludes continentales, que constituyen las grandes
paredes del fondo marino, el agua tiene una profundidad de slo 200 metros, pero
unos cuantos kilmetros mar adentro, sta se incrementa a 3 000, 6 000 y aun a 9 000
metros.
Algunos taludes descienden casi en lnea recta, de tal manera que la profundidad del
mar aumenta todava ms bruscamente. A lo largo de las costas de Florida, en el Golfo
de Mxico, el declive es tan pronunciado que el fondo se encuentra a un kilmetro y
medio, tan slo a 3 kilmetros de distancia horizontal. En otros sitios, la proporcin del
descenso es de un kilmetro y medio por cada 6 u 8 kilmetros mar adentro. A slo
200 kilmetros de la costa, el talud puede alcanzar profundidades de ms de 700
metros antes de llegar a los abismos.
Los taludes continentales marcan los verdaderos lmites entre los dominios terrestres y
marinos. Se puede considerar, pues, que all termina la tierra y comienza la zona
ocenica. Ms all de esos taludes est el profundo reino de los abismos, fro, oscuro y
habitado por extrasimos seres que viven en condiciones desconocidas para el
hombre.
Esa gran profundidad marina empieza en el borde continental, que se encuentra
situado en la parte inferior de los taludes y marca el principio del dominio ocenico.
Desde el punto de vista morfolgico, es difcil definir el borde, pues en algunos casos
tienen la forma de un surco muy profundo que limita tajantemente al talud como una
fosa que se encuentra en Puerto Rico y que alcanza 8 000 metros de hondura, y en
otros se presenta como una saliente poco inclinada, llamada glacis, que da continuidad
al talud y lo enlaza con las llanuras abisales.
En los bordes se mezclan los sedimentos de origen continental, producidos por la
accin erosiva del mar y arrastrados a travs del talud, con los del ocano, que pueden
ser tanto orgnicos como inorgnicos.




Figura 10. Cuencas ocenicas. Formas planas.
Como se mencion ya, al terminar el talud continental se encuentran los grandes
fondos ocenicos, acerca de los cuales existen numerosas incgnitas, ya que los datos
que poseen los cientficos sobre estas profundidades son relativamente escasos y
aislados.
La topografa de esos abismos es sumamente compleja. Si se pudieran desaguar las
cuencas ocenicas, se observara un terreno tan escabroso como el que domina las
regiones montaosas de los continentes. Dichas cuencas algunas de ms de 4000
metros de profundidad, que abarcan en conjunto la mitad de la superficie de nuestro
planeta, estn limitadas por cadenas de montaas, surcadas a su vez de profundos
valles y fosas abismales.
El maravilloso panorama de las profundidades ocenicas est formado por un variado
terreno que presenta llanuras, cordilleras, altas montaas marinas, empinados
caones, asombrosas trincheras y hendiduras.
Para ser estudiadas, las formas submarinas pueden reducirse en tres grandes grupos:
Formas planas, conformadas por la mayor parte de las cuencas ocenicas, como la
Cuenca Noroccidental de Australia, la Cuenca del Pacfico Central y las Cuencas
Brasilea y Argentina en el Atlntico Sur.
Formas salientes, que pueden ser de dos tipos: unas forman cordilleras de gran
extensin y longitud que, segn sus caractersticas y relieve, se denominan
dorsales (ridges) o macizos (rises). El ms espectacular de stas es el Dorsal Atlntico,
qu recorre en toda su longitud Oceno Atlntico, desde el rtico hasta el Antrtico,
formando una gigantesca S con innumerables fracturas transversales y limitada a los
lados por numerosas cuencas y fosas.
El otro tipo lo constituyen montaas marinas aisladas que, de acuerdo con su
estructura, se les denomina pitones o picos submarinos. Estas formas son de origen
volcnico, como los pitones de Vema, el Wst y el Meteor, ubicados en el Oceno
Atlntico, al sur de frica. Tambin estn los Guyots, montes con forma de cono
truncado que alcanzan una altura cercana a los 3 000 metros y cuyas cimas, casi
planas, llegan a medir hasta 15 kilmetros de dimetro. Uno de los temas al que se le
presta mayor atencin en la investigacin oceanogrfica es el origen de los guyots. Dos
de ellos, el Gran Banco Meteor, localizado frente a las Islas Canarias en el borde Dorsal
del Atlntico Central, y el Ob y Lena, en el Ocano ndico, son los que ms han
despertado el inters de los cientficos.
Formas deprimidas. Son las menos conocidas. Se trata de accidentes de terreno de
caractersticas muy distintas, como las fosas, las fallas y los caones. Entre esas
formas destacan las fosas con las mayores profundidades. Son estrechas, largas y
generalmente arqueadas. Abundan en el Ocano Pacfico, y se concentran
principalmente en la regin asitica de ste, en donde se encuentra la Fosa de las
Marianas, que alcanza 11 034 metros y es considerada por algunos cientficos como la
mayor del mundo, pues otros aseguran que el fondo de la Trinchera de Mindanao se
localiza a 11 500 metros.
En los otros ocanos las fosas escasean. En el ndico slo se halla la de Java, y en el
sur del Atlntico las de Puerto Rico y Sandwich.
El fondo del ocano est integrado por restos de organismos y de rocas depositados
como sedimentos desde tiempos remotos. En determinados lugares esos restos llegan
a sobrepasar los 3 500 metros de espesor como resultado de su acumulacin constante
durante miles de millones de aos. Se ha calculado que la velocidad promedio de
depsito en los fondos ocenicos es de unos cuantos milmetros cada mil aos.




Figura 11. Dorsales, pitones y guyots. Formas salientes.

Cuadro 4. Fosas ocenicas

Fosas
Profundidad
(metros)
Longitud
(kilmetros)

Marianas 11 034 2 550
Filipinas 10 479 1 400
Japn 10 230 1 500
Puerto Rico 8 385 1 500
Sandwich 8 250 2 200
Java 7 450 4 500

Los documentos donde se describe la constitucin de los fondos ocenicos reciben el
nombre de batilitolgricas y forman parte de las cartas oceanogrficas que se
elaboraron a raz de la propuesta del prncipe de Mnaco cuando se redacto la Carta
Internacional de los Ocanos, de lectura indispensable para toda persona que desee
trabajar en ellos.
La vida en las profundidades ocenicas es menos abundante que en el resto del mar,
pero posee particularidades muy especiales que apenas se estn empezando a estudiar
y comprender. Seguramente, esta cuestin es uno de los mayores retos al que se
enfrentan los estudiosos del ocano.
Uno de los ltimos descubrimientos en torno a la vida en esos lugares fue el llamado
Oasis Viviente, situado alrededor de las "chimeneas" que se hallan cerca de la Fosa de
Amrica Central, en la entrada del Golfo de California, en donde habitan organismos a
una profundidad de 2 700 metros: De las chimeneas sale una columna de humo negro
que alcanza 50 metros de altura, 25 metros de circunferencia y temperaturas de ms
de 350C. Cuando este humo se mezcla con el agua del mar, que en esas
profundidades alcanza entre 2 y 3C de temperatura, los minerales que contiene se
precipitan, produciendo remolinos en su base. Los organismos que se concentran
precisamente alrededor de las chimeneas activas tienen caractersticas muy
particulares, como su gran tamao.





Figura 12. Fosas ocenicas. Formas deprimidas.
Basta todo esto para comprender la serie de interrogantes que se pueden plantear para
el conocimiento del relieve submarino de los ocanos, y que slo pueden ser resueltas,
parcialmente, gracias al inters y dedicacin de los investigadores.
Hasta ahora, con la tecnologa con que se cuenta, slo se ha podido echar una ojeada a
los abismos, cuyos secretos apenas estn comenzando a ceder ante nuestra curiosidad,
aunque en pocas venideras, con el uso de nuevos equipos, las investigaciones de las
profundidades ocenicas revelarn an ms maravillas.
I V . L A F E C U N D I D A D E N E L O C A N O .
A F L U E N C I A D E L A V I D A Y M A N S I N D E
B E L L E Z A

CUANDO se observa el ocano desde la costa se aprecian tambin sus aguas: inquietas y
desgarradas por la espuma, mansamente onduladas, verdes y azuladas y que, alegres,
llegan encabritndose a las arenas de la playa. En ocasiones, cuando se tornan
plomizas o negras, rompen violentas contra el acantilado. Este paisaje, caracterizado
por su dinamismo, representa la hermosura cambiante de las aguas ocenicas, a la que
se suma el rumor de las brisas o el ronquido de los vendavales.
Adems de toda esta majestuosidad, el ocano aporta la mayor fuente de recursos
naturales existente en nuestro planeta.
Los recursos naturales son todos aquellos agentes o componentes geolgicos,
materiales qumicos, organismos y asociaciones biolgicas que forman parte de la
naturaleza y brindan al hombre posibilidades de vida y bienestar, adems de que son la
base de la riqueza y de la economa de varios pases. Pueden ser clasificados en
inorgnicos (no renovables) y orgnicos (renovables).
Entre los no renovables se encuentran la corteza del planeta, que forma el suelo en los
continentes y el fondo en los mares; los minerales metlicos, el carbn, el petrleo y el
gas natural, entre otros. Su caracterstica es que precisamente no se pueden renovar,
por lo que el hombre tiene que establecer un rgimen racional y prudente de
explotacin para no agotarlos, encaminando las investigaciones al descubrimiento de
nuevos depsitos o yacimientos.
Entre los renovables se tiene a los seres vivos y a las comunidades que forman, los
cuales son utilizados por el hombre para su beneficio. Con el objeto de aprovechar
racionalmente este tipo de recursos, se debe favorecer las posibilidades de
reproduccin y, al mismo tiempo, cuidar que la explotacin y el consumo no rebasen
esta capacidad reproductora. Tambin se debe evitar que otros fenmenos, algunos de
ellos naturales, destruyan a esos seres vivos ms rpidamente de lo que se
reproducen. La contaminacin y el aumento de animales depredadores, por ejemplo,
son perjudiciales para tales organismos.
Como resultado del aumento de la poblacin humana a finales del siglo XIX, se gener
un desarrollo industrial que trajo como consecuencia el incremento en el uso de los
recursos naturales terrestres, al grado de que algunos de ellos se agotaron, por lo que
en el presente siglo el inters del hombre se ha enfocado a los recursos ocenicos.
La potencialidad que el ocano ofrece al hombre en recursos naturales es enorme, pero
no ilimitada.
El ocano es una mina que concentra a todos los elementos y compuestos identificados
por la qumica. Por ejemplo, uno de los compuestos de mayor importancia para el
hombre, la sal, proviene del ocano, de donde se extraen 130 millones de toneladas
anuales.
En el ocano tambin existen metales, desde los ms comunes hasta los de valor muy
elevado, como el oro. Se dice que en una milla cbica de agua de mar puede haber 25
toneladas de este metal. Incluso, se afirma que hay tal cantidad de oro en el ocano
que, si se repartiera entre los habitantes del planeta, a cada uno le correspondera una
proporcin equivalente a ms de 30 millones de pesos. Sin embargo, no ha sido posible
rescatar toda esta riqueza, ya que los actuales sistemas para extraer oro del mar son
incosteables.
Aparte de estos elementos y compuestos inorgnicos, en los mares existen grandes
cantidades de materia orgnica. Ambos tipos de materia, por medio de los ciclos
bioqumicos, favorecen la vida en el ocano, que por ello es el foco vital de mayor
importancia en la Tierra. En l conviven tal cantidad de seres que apenas tienen
espacio para desplazarse, y que constituyen la verdadera riqueza del ocano. En
consecuencia, el hombre podr contar indefinidamente con los recursos renovables si
los explota de manera racional.
En la inmensidad del ocano, desde sus litorales hasta las grandes profundidades, se
albergan una flora y una fauna tan variadas que, si se comparan con las terrestres,
stas resultan extraordinariamente pobres. Los organismos ocenicos estn
representados por miles de especies vegetales y animales, que a su vez contienen
miles de millones de individuos.
Entre las especies marinas existen diminutos organismos, que miden de una a varias
micras es decir, milsimas de milmetro, por 1o que son casi invisibles, y que
luchan por defender su existencia. Por otra parte, estn las moles de decenas de
toneladas, como los cachalotes, las ballenas, los calamares gigantes, los elefantes
marinos, etctera.




Figura 13. Diversidad animal en el ocano.
En la vida animal del mar hay una gran diversidad de formas: estn los radiolarios, con
su esqueleto de vidrio; los coppodos, de caprichosas formas; los cangrejos, que
tienen resistentes corazas crneas; las delicadas medusas, cuya apariencia es acuosa;
los elegantes moluscos, que exhiben sus distinguidas conchas, y los peces, con su
extensa variedad de color, diseo y dimensin.
Es muy difcil precisar la magnitud de la vida en el ocano. Por ejemplo, los peces se
mueven de un lado a otro en bancos inmensos en busca de mejores condiciones de
vida, y son perseguidos por otros organismos cuya voracidad produce significativas
disminuciones de especies, como las orcas, los tiburones, los delfines y, desde el aire,
las aves marinas. El que ms aprovecha esta abundancia es el hombre, que llena sus
redes con tal cantidad que a veces corren el riesgo de rasgarse.
Sin embargo, resulta sorprendente ver con qu rapidez los peces capturados son
sustituidos por otros durante la etapa de reproduccin, as como el hecho de que
encuentren su sustento en miles de millones de vegetales y animales microscpicos,
formando las cadenas de alimentacin y la reserva del ocano.
Estos organismos diminutos, que se hallan en toda gota de agua que se saque del mar,
pueden ser vistos en el maravilloso mundo que nos muestra el microscopio. As, se
encuentran formas extraas que presentan caractersticas muy diferentes a las de los
seres que estamos acostumbrados a observar, y las cuales han hecho titubear a los
propios hombres de ciencia, quienes no han podido definir si muchas de ellas son
vegetales o animales, o si constituyen un grupo aparte.
Junto con esas excntricas criaturas se encuentran los curiosos estados juveniles o
larvarios de plipos, caracoles, cangrejos, camarones, erizos, estrellas de mar y peces,
estados que son muy diferentes a las formas adultas de estas especies.




Figura 14. Pescadores sacando una red de arrastre.
Toda esta inmensidad de organismos microscpicos puede estar condenada, por su
escaso tamao, a ser ignorada por aquellos que no son naturalistas. No obstante, esos
seres utilizan muchos trucos para hacerse notar; por ejemplo, algunos producen gotas
de grasa que, cuando se renen en gran cantidad con las de otras multitudes de
organismos, dan al mar el aspecto de un caldo aceitoso durante el da; por la noche,
estas grandes masas grasosas se transforman en maravillosas zonas fosforescentes,
debido a un curioso fenmeno llamado bioluminiscencia.
La abundancia de estos seres suele incrementarse a raz del aumento de la
temperatura y de los nutrientes en el medio. En ese caso, la fecundidad de los
microorganismos, de por s intensa, se multiplica en tal forma que el mar adquiere un
determinado matiz, provocado por la conjuncin de las coloraciones de cada uno de
esos organismos. Este fenmeno se puede comparar con el de la sangre, cuyo color se
debe al pigmento existente en cada uno de los millones de glbulos rojos que la
forman. As, el ocano llega a tomar tonalidades rojizas, azulosas, verdosas y hasta
metlicas, dependiendo del tipo de microorganismo y, por supuesto, de su abundancia.
El ojo humano puede distinguir otra clase de seres marinos, cuya talla alcanza varios
centmetros, como los camarones y los ostiones, que tambin se encuentran en gran
nmero. No obstante, dicho nmero est sujeto a un control natural, determinado
sobre todo por la mortalidad que se genera entre estas especies cuando luchan por
ganar mayor espacio y alimento. Por ejemplo, un ostin hembra produce un milln y
medio de huevecillos, de los cuales slo tres llegan al estado adulto en condiciones
naturales. Como se ve, aqu se establece un control de su fecundidad desmedida.
Segn los minuciosos clculos del cientfico Lull, si todos los descendientes de una
ostra sobrevivieran, despus de cuatro generaciones alcanzaran una descomunal cifra
de 66 seguida por 33 ceros (66 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000), y la
masa de sus conchas formara una esfera ocho veces mayor que el volumen de la
Tierra.
En el ocano se hallan tambin los animales ms corpulentos de cuantos viven en el
planeta. En el fondo de las aguas marinas nadan calamares gigantes, cuyo cuerpo mide
6 metros de longitud y sus brazos llegan a tener ms de 18 metros de largo. Las
ballenas representan a los verdaderos gigantes del reino animal, pues su cuerpo
alcanza en ocasiones ms de 25 metros y un peso de 160 toneladas, comparable al de
20 elefantes o 200 bueyes.
El ocano est poblado en toda la extensin de sus aguas, y no queda algn rincn de
l en que falte la alegre presencia de los seres vivos. Estas y otras maravillas, como los
matices, tamaos, formas y colores, hacen del mar una mansin de belleza. Por si
fuera poco, y en virtud de que alberga a las ms hermosas criaturas, el ocano se
convierte en el acuario del mundo.




Figura 15. Gota de agua de mar mostrando su maravilloso mundo microscpico.
Si se pudiera hacer un rpido recorrido desde los litorales hasta los fondos ocenicos,
se dara uno cuenta de la majestuosidad de este mundo ocenico.
Cuando el hombre llega a una playa, nunca imagina que frente a l exista tal afluencia
de vida y diversidad de belleza. Tan slo la arena que pisa contiene multitud de
pequeos seres, entre los que destacan los foraminferos y diminutos moluscos, as
como cangrejos de cuerpo casi transparente que cavan rpidamente sus hoyos para
escapar de sus perseguidores.
En la zona litoral del ocano se concentra la mayor diversidad de especies, pues en ese
lugar se presentan diferentes condiciones de ambiente y, por lo tanto, pueden
encontrarse organismos que se adaptan a las aguas clidas o fras y a la alta o baja
salinidad, o los que buscan las rocas azotadas por las olas, o los cienos depositados en
aguas tranquilas.
Esa variedad existe tambin gracias a que la cantidad de alimentos en los litorales es
mayor que en el resto del ocano. En ellos abundan sales minerales que sirven de
nutrientes a los vegetales verdes, con los que stos pueden realizar la sntesis de
materia orgnica, utilizando adems la luz solar, que en esta zona alcanza su mxima
intensidad. Esta materia orgnica formada por los vegetales verdes constituye el
alimento tanto para ellos como para los dems organismos que se encuentran en el
rea.
All se localizan los bosquecillos de algas policromadas, que dan forma a los estratos de
colores segn los pigmentos que ellas presenten. Por ejemplo, la parte ms profunda
de los grandes acantilados adquiere una coloracin rojiza debida a la presencia de
algas rojas (rodofceas) y pardas (feofceas). Hacia la superficie dominan los matices
verdeazulosos producidos por las algas azules (cianofceas) y las verdes (clorofceas), y
en la parte mas superficial predominan los tonos verdes, provocados por estas ltimas.
En los fondos arenosos de la zona litoral, a una profundidad determinada por el alcance
de la luz, se concentran las algas de mayor tamao, como los sargazos, y las
fanergamas marinas, como la Thalassia, que forman grandes praderas o matorrales
submarinos, donde viven los vegetales y se oculta un sinnmero de animales.




Figura 16. Bosquecillo de algas.






Figura 17. Esponja de vidrio o regadera de Filipinas.





Figura 18. Colonia de esponjas.
Los animales marinos tambin van a conferir a la zona litoral del ocano sus
caractersticas de belleza. En los fondos de las aguas tropicales existen infinidad de
esponjas, cuyos esqueletos, a veces cristalinos, dan el aspecto de una cesta de vidrio,
como la Euplectella, llamada tambin Regadera de Filipinas y que es de extraordinaria
hermosura.
Otras esponjas poseen tonalidades que recuerdan los cuadros policrmicos, y la forma
ordenada en que construyen sus colonias hacen pensar que los arquitectos se
inspiraron en ellas para disear los conjuntos de edificios multifamiliares.
Las anmonas, animales que tambin son llamados flores de mar, cubren grandes
reas de los fondos rocosos y arenosos de los litorales. Son muy conocidas en las
costas de todo el mundo, especialmente en las de los mares clidos, donde viven
especies muy vistosas. Los antiguos naturalistas les dieron el nombre de zoofitos, dada
su semejanza con los vegetales. A esta relacin alude tambin el nombre cientfico de
la clase a la que pertenecen, ntozoos, que significa animales-flores.
Cuando se observa a los moluscos, grupo cuyos representantes son los caracoles, las
lapas y los ostiones, entre otras muchas especies, se puede admirar su belleza, la
variedad de sus formas, colores y tamaos de sus conchas. La pulida y brillante concha
de la Cyprea, por ejemplo, est adornada con colores muy vivos, y debido a que parece
una pieza de cermica se le llama tambin caracol de porcelana.
Algunas de las conchas que cubren el cuerpo de los moluscos son de gran tamao,
como las tridacnas o taclobos, que son muy comunes en los mares de las Filipinas;
miden 2 metros de dimetro y pesan 200 kilogramos, y son utilizadas en las iglesias
como pilas bautismales.
En los fondos marinos se arrastran las delgadas estrellas del mar, llamadas ofiridos,
que sorprenden por la regularidad de la forma de su cuerpo conformada por una
simetra pentmera, del cual parten cinco delicados brazos que, en ocasiones, estn
bellamente decorados. Debido a la coordinacin y delicadeza de sus movimientos, se
les ha dado el nombre de bailarinas de mar.
Por su diversidad y belleza, los peces son, sin discusin, los reyes del ocano. Sus
cuerpos, sus aletas y su cola, sin perder en un solo momento sus rasgos y
caractersticas, son modelados por la naturaleza de mil modos diferentes y caprichosos,
proporcionndoles atractivos colores.
Uno de los peces que ms llama la atencin es el hipocampo o caballito de mar, pues el
macho, que recuerda a los canguros, carga los huevecillos en su vientre abultado y,
despus, las cras. Otros peces tienen formas y colores especiales que los hace
parecerse a las rocas, como el pez piedra. Tambin existen unos que inflan su cuerpo
para protegerse, como el pez globo.
Ms all del litoral, y a medida que aumentan las profundidades, puede hallarse an
una variedad infinita de especies: plipos bellsimos, extraordinarios cangrejos
parecidos a los que vivieron en otras pocas, grandes rboles de coral de tonos
diferentes, como los rojos o los negros, y muchos animales ms que vienen a ser la
inspiracin tanto de cientficos como de soadores. En los a veces insondables abismos
del mar se desarrollan las ms extraas criaturas, seres de raras contexturas y de
formas monstruosas, como es el caso de los peces que tienen rganos fosforescentes y
enormes y dentados maxilares.
Por mucho tiempo se pens que en los grandes fondos del ocano no haba vida. En la
actualidad, sta ha sido descubierta en aguas muy profundas. Durante la expedicin
danesa del Galathea se encontraron esponjas y anmonas a 10 190 metros de
profundidad en la Fosa de las Filipinas, donde, a 11 000 metros, la vida est
representada por bacterias.
Resulta magnfico el espectculo que proporciona el fulgor de las ondas del mar, y la
abundancia que ste encierra es maravillosa. Emocin profunda siente el espritu ante
las realidades del ocano, que son superiores a toda fantasa. Sin embargo, los
cientficos han encuadrado y canalizado esa emocin para estudiar las leyes que rigen a
esta fabulosa creacin de la naturaleza: el mar.



Figura 19. Seres de los abismos.
V . L O S R A R O S H A B I T A N T E S D E L O C A N O .
M O N S T R U O S Y D I O S E S D E L M A R . F A N T A S A S Y
R E A L I D A D E S .

LOS fenmenos que se desarrollan en el ocano, tanto los de origen fsico-qumico como
biolgico, siempre han estimulado la imaginacin de los hombres, y en todas las
latitudes y pocas han sido motivo de las interpretaciones ms fantsticas. De all la
multiplicidad, y a menudo la contradiccin de las leyendas y creencias marinas.
Desde tiempos remotos, el mar ha sido un lugar misterioso, insondable y desconocido
para la humanidad. La historia antigua afirmaba que la extensin del mar era tan
inmensa que llegaba hasta el lejano pas de los muertos, y que estaba habitada por
criaturas terrorficas y monstruosas.
No es mucho lo que conoce la ciencia contempornea acerca de los habitantes del
ocano. La gran diversidad en forma y tamao de los seres marinos ha permitido crear
toda clase de historias y leyendas sobre monstruos, las cuales han dado origen a un
sinnmero de fantasas.
La vida en el mar nos depara, an hoy, sorpresas y narraciones fantsticas que slo
comienzan a descifrarse mediante la investigacin sistemtica del ocano.
El hombre siempre ha considerado que la inmensidad del mar est poblada por una
fauna de fantasa. Los "monstruos legendarios" nacen entonces al calor del temor o de
una imaginacin desbordada ante tantas maravillas que los ojos humanos pueden
contemplar en el ocano.
Como sealan algunos cientficos, "los griegos llenaron al Mare nostrum de las ms
variadas criaturas. Monstruos y deidades formaban la ms animada poblacin de las
aguas del mar. Nereidas, ocenidas y gorgonas, en formacin con sirenas y tritones,
constituyen el brillante desfile, que da su mayor esplendor a la corte de Poseidn y
Anfitrite".
Uno de los mitos griegos ms bellos es el de las sirenas, en el que se conjugan la
mujer y el mar, dos elementos que desde tiempos inmemoriales son motivo de
alabanzas y leyendas para el hombre.
Segn la mitologa griega, las sirenas eran las hijas de Calope y de Aqueleo,
compaeras de Proserpina y vctimas del furor de Ceres, quien las transform
precisamente en monstruos marinos en virtud de que no opusieron resistencia al rapto
de aquella. Estas mujeres ocenicas posean los ms dulces y terribles atributos
femeninos: la belleza y la crueldad, o el amor y la perdicin.
Estas mujeres-pez son una constante mitolgica de todos los pueblos martimos, y su
forma ha ido cambiando a lo largo del tiempo. Para Ovidio, esas desdichadas criaturas
que fueron a esconder sus monstruosos cuerpos en unas rocas situadas entre Capri e
Italia eran aves de plumaje rojizo con cara de virgen. Apolonio de Rodas aseguraba
que tenan busto de mujer y cuerpo de ave marina.
La historia de las sirenas griegas, sin saber cmo, se transform en la de pez-mujer u
ondina con cola de pescado y esbelto cuerpo femenino. Tirso de Molina las describe as:
"la mitad mujeres y peces la mitad."
En el gran poema pico La Odisea, del poeta griego Homero (siglo IX a. C.), obra
monumental de la antigedad clsica, se narran las aventuras de Ulises y sus hombres
ante las terribles y malficas sirenas, cuyo canto fascinaba a cuantos lo oan. "Aquel
que imprudentemente se acerca a ellas y oye su voz, ya no vuelve a ver a su esposa ni
a sus hijos [...] al ser hechizados por las sirenas con el sonoro canto, sentadas en una
pradera y teniendo a su alrededor enorme montn de huesos de hombres putrefactos
cuya piel se va consumiendo."
Este hechizo fue burlado por Ulises, quien, por consejo de Circe, tap con cera los
odos de los remeros, mientras l se haca atar de pies y manos del mstil para resistir
el efecto fascinador del canto de las sirenas, quienes, para tentarlo, le ofrecieron el
conocimiento de todas las cosas. Despus de haber sido burladas por Ulises, las sirenas
se precipitaron en el mar para convertirse en peascos. An hoy se les conoce con el
nombre de siremusas.
La leyenda de las sirenas se populariz rpidamente; se extendi por toda Europa y
lleg incluso a territorios muy alejados, como la India, Rusia y Japn, pasando despus
a Amrica. Algunas de las historias las representaban crueles, como la de Ulises, y
otras las describan dulces y amorosas, como en el caso de Ondina, que segn el relato
apareci en la costa de Francia.




Figura 20. Hombres-pez.
Como se ve, el mito se ha extendido en el tiempo y en el espacio. La sirena, ambigua
deidad del mar, es duea del horror de la muerte, pero tambin de un incansable
amor. Muchos hombres del mar tienen an la esperanza de encontrar algn da una
sirena, a pesar de que la ciencia haya demostrado la inexistencia de las mismas.
Las sirenas no son los nicos personajes mitolgicos marinos con caractersticas
humanas, ya que tienen un paralelo simtrico con Tritn, hijo del dios Poseidn, "el de
la cabellera azul" y de la diosa Anfitrite quienes rodean al dios de los mares y son
mitad humanos, mitad peces, con larga cabellera flotante y gran cola cubierta de
escamas.
Los tritones, que han recibido diferentes nombres, como hombre-pez u hombre marino,
gozaban de fama por su sabidura y dones adivinatorios, y su labor principal consista
en escoltar a los dioses marinos ms poderosos al tiempo que soplaban sus bellas
caracolas.
La leyenda de los tritones, descritos en las obras de Plinio, Gesner y otros autores, se
extendi tambin por toda Europa, y pas a la orilla del Atlntico apareciendo en
Amrica, en donde el ambiente era propicio para darle crdito. Incluso, algunos autores
pensaban que esas leyendas eran patrimonio de las culturas nativas.
La creencia en el hombre-pez y las sirenas se conserva an entre la gente de mar que
siempre est relatando nuevas historias. Una posible explicacin al respecto desde el
punto de vista cientfico es que estas leyendas pudieron tener su origen en el aspecto
de ciertas focas del Mediterrneo. *
Adems, la imaginacin de los griegos dot a su mitologa de otras criaturas marinas
de forma humana, con lo cual aquellos hombres demostraban el gran amor y respeto
que sentan por el ocano. Dichas criaturas son las ninfas del mar, las nereidas y las
ocenidas.
Las ninfas del mar, cuyas largas trenzas adornadas con conchas llegaban hasta sus
hermosos y diminutos pies, eran la representacin de un ser marino amable, inspirador
de poetas. Las nereidas, 50 hermanas hijas de Nereo, habitaban el Mar Egeo, cantaban
con voz melodiosa y bailaban alrededor de su padre. A pesar de que eran deidades
menores, los griegos les construyeron altares ante los que depositaban ofrendas. Las
ms clebres fueron Anfitrite, Tetis y Galatea. Las ocenidas, hijas de Ocano y Tetis,
en nmero de por lo menos 13 000, tenan semejanza con las nereidas. Eran alegres,
bondadosas y cuidaban a los marinos durante sus travesas con tanto afecto y
dedicacin que llegaban a enamorarse de ellas.
Aristteles (384-322 a. C.), que puede ser considerado padre de la historia natural, y
en especial de la zoologa, y cuyos escritos constituyen una enciclopedia del saber
antiguo que perdur hasta el Renacimiento algunos de sus conocimientos son vlidos
en la actualidad, tampoco pudo escapar de la tentacin de crear fantasas sobre la
vida en el mar. Pensaba que los corales, a los que llamaron korallion, que significa
adorno del mar, tenan su origen en una planta marina que creca "entre las horrsonas
serpientes de la cabeza de Medusa". A las medusas, animales de cuerpo transparente
en forma de sombrilla, las nombraba pulmones del mar, pues crea que el ocano
respiraba por medio de ellos debido a sus rtmicos movimientos natatorios.
Estas leyendas y tradiciones de los griegos permanecieron durante 16 siglos, y
cambiaron segn las pocas y los pases a los que se extendieron. Algunas de ellas
lograron ser aclaradas a partir del conocimiento que se fue obteniendo acerca de los
animales marinos, aunque ciertas especies siguieron prestndose a confusin.
Los pulpos y calamares, por el aspecto poco grato de su cuerpo blando, sus brazos
viscosos y musculosos provistos de pegajosas ventosas, han dado origen a numerosas
leyendas y fbulas. As, siguen vigentes hasta nuestros das los relatos llenos de
colorido que hace Vctor Hugo en Los trabajadores del mar, o las feroces luchas de los
secuaces del capitn Nemo, audaz y enigmtico piloto del Nautilus, contra el
gigantesco pulpo que nos describe Julio Verne en su novela 20 000 leguas de viaje
submarino.




Figura 21. Medusa.
En muchas leyendas de los pueblos marinos y pescadores figura el pulpo como uno de
los ms importantes y tenebrosos personajes. Su extrao aspecto ha despertado cierta
antipata y repulsin, no exentos de respeto y temor. Son muchas las narraciones
sobre pulpos colosales que arrastran a los abismos del mar, ayudados por sus potentes
brazos, navos y bergantines de los que no queda rastro alguno.
Durante siglos se crey en la existencia del kraken, calamar o pulpo gigante, de una
milla o ms de longitud. Se dice que cuando asomaban sus lomos a la superficie del
mar, parecan ms unas islas que seres vivientes. Se cuenta tambin que con sus
largos brazos podan aprisionar a los navos para engullirlos.
Esta leyenda lleg a influir en el naturalista sueco Linneo, creador de la taxonoma
cientfica, quien en una de las primeras ediciones de su obra Systema naturae, en la
que clasifica a los animales, describe a un calamar de enormes proporciones con el
nombre deSepia micromicrocosmus, basndose en las historias que le contaron los
fantasiosos hombres de mar.
Los mitos forjados en torno a la presencia de pulpos colosales en el mar tenan sus
bases en el considerable tamao que algunas especies de cefalpodos alcanzan, y
sobre todo en la existencia real de ciertos calamares gigantes, como
el Architeuthis, que vive en la costa atlntica de Norteamrica, en una extensa zona
que abarca de las Bermudas a Terranova, y que ocasionalmente es arrastrado por las
tormentas hasta las costas de Europa.
Esos calamares fueron desconocidos por los cientficos durante siglos; slo se saba de
ellos por los relatos de los pescadores, quienes solan encontrar trozos de tentculos de
hasta 10 metros de longitud en el estmago de los cachalotes o en las orillas de las
playas. No fue sino hasta el periodo de 1871 a 1876 cuando una veintena
de Architeuthisaparecieron en la playa de Thimble Tickle, en Terranova, lo que permiti
que el naturalista Addison Verril los estudiara. El mayor de ellos meda, desde el
extremo de la cola hasta la boca, de 8 a 10 metros. Sus brazos alcanzaban casi 20
metros de largo y tena el grosor del cuerpo de un hombre. Estaba dotado de
poderosas ventosas, la circunferencia de su cuerpo meda 2 metros y su peso se
calcul en varias toneladas.



Figura 22. Pulpo hundiendo un barco.
Los cientficos han comprobado que estos grandes cefalpodos habitan las partes ms
profundas del ocano y que slo por accidente alcanzan la superficie. Se encuentran
repartidos en diversas regiones ocenicas, muy separadas unas de otras, y parece que
son un alimento muy apreciado por los cachalotes, con los que libran titnicas batallas.
Las marcas en forma de disco encontradas en los lomos de algunos cachalotes
constituyen la evidencia de estas luchas. As pues, se sabe que los calamares succionan
el pigmento de la piel de estos animales.
Indudablemente, fueron la fuerza y dimensiones de estas especies lo que hizo pensar
que, si alguna de ellas llegaba a aferrarse al casco de un bergantn de tres palos, era
capaz de hacerlo zozobrar.
Muchos navegantes, sorprendidos por los violentos movimientos de los grandes
calamares, que excepcionalmente se debaten en la superficie del mar, llegaron a creer
que los tentculos que vean eran serpientes marinas, ilusin posible a cierta distancia,
sobre todo con la imaginacin un poco exaltada.
No es posible hablar de monstruos marinos sin mencionar a las "serpientes del mar" y
a los "dragones" que, segn las creencias, habitaban las oquedades y las cavernas
costeras, haciendo ms peligrosas las rompientes del oleaje. Los relatos sobre estos
fantsticos animales se repiten desde tiempo inmemorial, e incluso han sido tomados
en cuenta por algunos naturalistas de renombre.
En los mares de todo el mundo, desde el rtico hasta el trpico, se ha hablado de la
existencia de esas serpientes. Tales versiones provienen desde la antigua Grecia y
Roma, y sera un error pensar que, en la actualidad, la gente ya no cree en esos
monstruos.
Olas Magnus, obispo de Bergen en 1600, cuenta en una de sus obras que, segn los
marinos que navegaban en aguas de Noruega, entre las rocas y en las cavernas de la
costa viva una serpiente de 70 metros de largo y 10 metros de grosor; dotada de una
larga melena, de ojos como llamas, y cubierta por afiladas escamas de color negruzco.
Acostumbraba, decan, perseguir a las embarcaciones, y se elevaba como una columna
para barrer con los marineros de cubierta y devorarlos.
Una versin ms reciente es la de Erik Pontopiddan, de la Universidad de Copenhague,
quien asegura haber visto en 1752 a una serpiente de 20 a 30 metros de longitud,
negra y lisa, tan gruesa como el cuerpo de un hombre y provista de una especie de crin
en la cabeza.
Estos mitos han llegado a interesar de tal forma a ciertos naturalistas que, incluso, han
discutido seriamente la posibilidad de que ese hipottico animal exista.
No es de extraarse, por consiguiente, que los zologos comenzaran a tomar en serio
la existencia de estos animales, a los que clasificaron aun con el nombre cientfico
deMegophias megophias. Oudemans, en 1892, public en Londres un singular libro que
rene 162 relatos de supuestas apariciones del discutido Megophias ocurridas entre
1522 y 1890.
Se dice que la tripulacin del yate Valhalla encontr, el ao de 1905, una serpiente de
mar cuya silueta fue dibujada. El ltimo reporte relacionado con hallazgos
de Megophiasfue hecho en 1925, en aguas de Australia, por el naturalista Jaillard.
Quiz la leyenda contempornea ms famosa sea la del monstruo de Loch Ness,
llamado cariosamente Nessie, que supuestamente vive en el Lago de Ness, al norte de
Escocia. Se considera que es un Plesiosauro, reptil acutico que vivi durante el
Jursico Temprano y que aparentemente habita en las profundidades del lago.
El primer reporte sobre su supuesta existencia data del ao 565, y hasta 1969 fue
observado 251 veces, habindose hecho descripciones detalladas de l, pero siempre
con base en fotografas muy borrosas, que bien podran ser de algn otro animal. A la
fecha se han realizado numerosas expediciones, sin haberse obtenido pruebas
concluyentes sobre su existencia.
Por otra parte, hay referencias sobre supuestos unicornios que eran tan corpulentos
como una ballena; de acuerdo con las leyendas, cuando se encolerizaban podan
perforar el casco de una embarcacin.




Figura 23. Monstruo escocs de Loch Ness.
La nica especie que parece unicornio es el narval macho, de la familia de los cetceos,
pues uno de sus dientes, de duro marfil, crece tanto que le sale de la boca.
Actualmente se han descubierto restos de serpientes prehistricas en los depsitos de
los mares del terciario primitivo de frica (en Egipto), Europa y Amrica del Norte. No
se han obtenido esqueletos completos, sino slo vrtebras cuyo tamao ha permitido
estimar que esas especies medan ms o menos 12 metros de longitud. Los
paleontlogos no han podido comprobar que las serpientes de los mares primitivos
hayan alcanzado los extraordinarios tamaos mencionados con anterioridad.
En efecto, en los mares viven serpientes, pero stas son semejantes en forma y
dimensin a las que habitan en los continentes, con la nica diferencia de que su cola
est comprimida lateralmente, por lo que pueden utilizarla como remo. Estos animales
abundan en el Ocano ndico, en las costas orientales en frica, especficamente en el
litoral de Madagascar, y en diversas reas del Pacfico tropical. Su veneno es muy
txico, pero su mordedura es poco dolorosa.
Algunos peces, por la forma y caractersticas de su cuerpo, tambin han sido
inspiradores de diversas leyendas, como los hipocampos o caballitos de mar, que
dieron origen a la creencia de que el carro de Neptuno era arrastrado por caballos con
dos patas y cola de pez.
Las mantarrayas, peces muy conocidos, son inconfundibles debido a que su cabeza,
tronco y primer par de aletas constituyen una sola unidad, de aspecto romboidal
aplastado. En ambos lados de la cabeza llevan un par de prolongaciones, a manera de
cuernos, y en la regin posterior poseen una cola en forma de ltigo, que es muy
flexible y termina en punta. Se les ha llamado diablos de mar, y posiblemente son las
especies que Aldovrandi nombr, en el siglo XVI, dragones de mar.
El diablo de mar siempre ha causado gran temor entre los habitantes de las costas, y
hasta se afirma que ataca fieramente al hombre, aunque esto no es cierto. En la
actualidad, las mantarrayas son comnmente atrapadas por las redes de los barcos
arrastreros.
Algunos pescadores venden "peces diablo" a los turistas. Sin embargo, no se trata de
mantarrayas, sino de una especie perteneciente a la familia de stas llamada pez
guitarra, a la cual le cortan el cuerpo y la cola de tal modo que aparenta la figura de un
diablo.





Figura 24. Pez diablo.
Las historias sobre los tiburones son numerosas. A estos animales siempre se les ha
considerado peligrosos para el hombre, pues son muy voraces y poseen una poderosa
dentadura. Sin embargo, segn estudios recientes, los tiburones slo atacan al hombre
cuando se encuentran excitados o hambrientos, lo cual sucede pocas veces, ya que en
el mar encuentran gran cantidad de presas para su alimentacin.
Dos tiburones que por su aspecto y tamao han llamado la atencin son el tiburn
elefante, que mide de 15 a 16 metros y vive en los mares nrdicos, y el tiburn
ballena, que puede alcanzar de 17 a 20 metros y habita en todos los mares tropicales,
en especial en las costas del Pacfico mexicano.
El tiburn ballena es un caso singular para los cientficos, pues su tamao compite con
el de los cetceos. Hasta mediados del presente siglo slo se haban capturado 76
ejemplares de estos tiburones, cuya piel de manchas blancas los hacen fcilmente
reconocibles.
En algunos lugares lo nombran tigre de mar, pero en realidad no es tan terrible. En sus
mandbulas tienen 6 000 dientes distribuidos en varias hileras, los cuales son pequeos
y resultan inadecuados para atacar presas de gran tamao. El alimento de este tiburn
consta de crustceos pelgicos, pececillos, medusas e infinidad de seres diminutos del
plancton.
Las ballenas, las orcas y los cachalotes, animales enormes del grupo de los mamferos,
estn perfectamente adaptados a la vida acutica, al grado de que mueren si se
exponen durante determinado tiempo a la superficie, a pesar de su respiracin
pulmonar. Sobre estas especies tambin se han creado leyendas. Las ballenas,
principalmente, han estimulado la imaginacin humana, ya que su longitud de 30
metros y su peso de 160 toneladas infunden temor.
Las partes ms profundas del ocano nos reservan muchas sorpresas, pues, como se
ha dicho ya, albergan una curiosa fauna. En las profundidades viven los animales ms
raros de cuantos pueblan la Tierra. Por ejemplo, las dragas y redes de arrastre han
sacado seres vivos que testimonian procesos ocurridos hace millones de aos.
En 1938, frente a la costa de Sudfrica, fueron atrapados con redes los especmenes
vivos de un pez que se crea extinguido, el coelacanto, considerado el animal superior
ms antiguo del mundo que vive en la actualidad. Se le atribuye una antigedad de
300 millones de aos; su cuerpo est cubierto de escamas azules y tiene aletas
lobuladas unidas al cuerpo por una especie de pednculo, por lo que parece poseer
cuatro miembros.
Los fenmenos fsico-qumicos que suceden en el ocano, como las mareas, corrientes,
oleajes y remolinos, y en la atmsfera, como los eclipses, relmpagos, vientos y
tempestades, han originado una serie de creencias fantsticas provocadas por la
imaginacin del hombre. Estas leyendas y fantasas, nacidas de un hecho observado
primero y deformado despus, han sido aclaradas por la ciencia.
Por lo anterior, el ocano es una fuente de controversia: as como impone temor,
tambin ejerce una atraccin apasionante. Toda persona que ha tenido la oportunidad
de hacer contacto con l, ya sea desde la orilla, a bordo de una embarcacin o
sumergindose, seguramente ha experimentado las dos sensaciones.
Tales sensaciones han sido interpretadas de diferente manera por los habitantes de los
distintos lugares del planeta. A los nrdicos, el mar les sugera nuevas leyendas, las
cuales significaban un reto que deban afrontar con valor, pues para los vikingos la
bravura era una virtud religiosa. La principal aliada de aquellos hombres era la fuerza
de las olas y de las tempestades, que los ayudaba a transportarse a donde quisieran;
tambin representaba a sus antepasados, cuyo origen se remontaba al principio de la
humanidad. En cambio, a los meridionales, esta fuerza les provocaba asombro cuando
surcaban el mar, y los haca regresar pronto a sus puertos para resguardarse de los
peligros.
Sin embargo, el espritu aventurero del hombre fue venciendo estas supersticiones. Los
grandes navegantes, que podan ser comerciantes, piratas, exploradores,
conquistadores o cientficos, han constribuido, a travs del tiempo, a tratar de aclarar
esta serie de ideas fantsticas, como la de Hrcules, quien declar que el estrecho de
Gibraltar era infranqueable, despus de haber construido sus columnas a ambos lados.
Lo cierto es que la navegacin resulta dificultosa en dicho lugar, sobre todo por la
combinacin de las fuerzas de las corrientes que van hacia el sur, con los vientos
que soplan desde el noreste. El Mediterrneo fue descrito en la Antigedad como un
mar tenebroso" lleno de peligros y fantasmas, lo que haca dudar a los marinos cuando
se aprestaban a iniciar sus travesas.
Uno de los fenmenos fsico-qumicos en torno al cual se han forjado historias, y que
seguramente origin una de las primeras preguntas que el hombre se hizo, es la
salinidad del agua del mar. Algunos filsofos, como Teofrastro (371-264 a. C.), filsofo
griego cuyo nombre significa "el de la palabra divina", trataron de explicarla, e
imaginaron que posiblemente se deba a que en las profundidades existan montaas
de sal.
Aristteles explic as ese fenmeno: "El Sol arranca al fondo del mar intensas
exhalaciones que queman y cuecen cuando salen a la superficie del agua; esto es lo
que produce su salinidad." Basndose en ello dedujo que, posiblemente, en el fondo del
ocano el agua era dulce, lo que hizo que otros pensadores, siglos despus,
sostuvieran que algunos buceadores haban sacado vasos llenos de agua dulce de las
profundidades.
La existencia de las corrientes marinas fue explicada en relatos fantsticos durante
mucho tiempo, hasta que el conquistador espaol Juan Ponce de Len descubre en
1513 la corriente del Golfo de Mxico llamada Gulf Stream. Benjamin Franklin,
cientfico e inventor norteamericano, la incorpor al dominio de la hidrografa, siglos
despus.
En algunas partes del planeta, las corrientes se combinan dando origen a los remolinos.
En ello se basan leyendas como la de Caribdis y Escila, que relata La Odisea: Eran dos
grandes rocas errantes, entre las cuales se estrellaban las olas de Anfitrite; los
navegantes, cuando huan de una, caan en la otra. De aqu naci la expresin "sali de
Escila para caer en Caribdis".
En estas rocas, pues, naufrag Ulises, quien perdi marinos y embarcacin. En la
actualidad, se sabe que la corriente y los remolinos del estrecho de Mesina, donde se
sita este relato, no son tan peligrosos, y que navegando con cuidado pueden ser
sorteados.
Adems de esas historias que tuvieran como escenario las costas, existen otras no
menos interesantes y fantsticas de mar adentro, como la de la Atlntida y el
misterioso caso del tringulo de las Bermudas.
Segn la leyenda que inspir el Critias y el Timeo de Platn, la Atlntida era una isla
situada al oeste del Mediterrneo, ms extensa que Libia y Asia Menor reunidas, donde
habitaban los atlantes, quienes conocan muy bien la navegacin. Se dice que esta isla
contaba con un suelo tan frtil que produca manzanas de oro, y que en ella vivieron o
transitaron las ninfas, Atlas, Hrcules, Perseo, las amazonas y los titanes.
De acuerdo con la misma leyenda, aquella isla desapareci de repente durante un
terrible cataclismo que la sumergi en un da y una noche, cuando se separaron los
peones del Estrecho de Gibraltar para dar paso a las aguas del Mediterrneo. Se ha
especulado que esto pudo haber ocurrido en el ao 6000 a. c.




Figura 25. El tringulo de las Bermudas.
Esta concepcin antigua sobre la Atlntida difiere de la interpretacin actual, que
admite la posible existencia de la isla situndola en un tiempo prehistrico, aunque
seala que se trataba de un continente que pudo haber unido a frica con Amrica.
Segn algunos cientficos, la Atlntida era una fabulosa isla o una montaa que
desapareci bajo el agua a causa de un terremoto prehistrico. Otros expertos sobre el
tema consideran que esa tierra no existi, pues aseguran que slo fue una historia
inventada por Platn. Sin embargo, esta leyenda ha inquietado a la humanidad durante
diez siglos, y sobre ella se han escrito ms o menos 30 000 libros. Incluso, muchos
aventureros han realizado travesas martimas con la intencin de encontrar la
Atlntida para extraer los supuestos tesoros que hay en ella.
Adems de estos relatos de la Antigedad, en nuestros das se comenta con mucha
frecuencia uno de los hechos ms enigmticos relacionados con el mar: el Tringulo de
las Bermudas, que ha sido abordado de manera poco seria en varios trabajos literarios
y cinematogrficos. Durante ms de 30 aos, los fenmenos que ocurren en esa zona
provocaron la desaparicin de numerosos barcos y aviones.
El Tringulo de las Bermudas es una delimitacin imaginaria situada frente a la costa
atlntica suroriental de los Estados Unidos. Se extiende desde las Bermudas, por el
norte, hasta el sur de la Florida; va por el este hasta un punto situado a travs de las
Bahamas, ms all de Puerto Rico, y luego regresa a las Bermudas. Los vrtices del
tringulo son las Bermudas, Miami y San Juan de Puerto Rico.
En esta zona han ocurrido hechos inquietantes y casi increbles que, por lo tanto,
entraron al catlogo de los misterios no resueltos del mundo. Ms de cien barcos y
veinte aviones han desaparecido en esa zona, en medio de una atmsfera
transparente. La mayor parte de las desapariciones han sucedido desde 1945, y en los
ltimos treinta aos se han perdido all ms de mil vidas humanas.
Este enigma despert la curiosidad e inters de los cientficos de varias partes del
mundo, quienes iniciaron una serie de estudios sobre las corrientes marinas a
diferentes profundidades, la temperatura y salinidad de las aguas y sobre la topografa
del fondo, para aclarar el misterio.
En 1978 se organiz un grupo internacional de expertos encabezado por cientficos
soviticos y norteamericanos para trabajar en el rea, con base en un ambicioso
programa conjunto llamado Polymode. Sin embargo, hasta la fecha slo han logrado
elaborar hiptesis, que a veces resultan contradictorias entre s.
Algunos autores consideran que las ondas infrasnicas son las causantes de los
trastornos tanto en los barcos y aviones como en los pasajeros. Otros achacan estos
problemas a fenmenos de magma y magnetismo, los cuales podran alterar compases,
girocompases y toda clase de instrumentos elctricos y electrnicos que sirven a los
aviones y barcos para la navegacin.
Ciertos investigadores sostienen que, para explicar el Tringulo de las Bermudas, se
tienen que remontar al origen y estructuracin de la Tierra, la cual, segn ellos, se
form a raz de una aglomeracin de asteroides que giraban en torno a un centro de
gravedad. De esta aglomeracin surgi pues el planeta, que segn esos investigadores
era semejante a un gigantesco cristal que estaba compuesto por 20 tringulos.
Entonces, se supone que en el lugar donde se unen los vrtices de los tringulos suelen
presentarse fenmenos atmosfricos especficos. De acuerdo con la teora en cuestin,
una de estas uniones coincide con el Tringulo de las Bermudas, y otras con algunas
reas donde tambin han desaparecido barcos y aviones.
Por ltimo, se cree que los fenmenos en el Tringulo de las Bermudas tienen relacin
con una poderosa corriente que parte de la superficie del ocano y llega hasta el fondo.
Dicha corriente, que es producida por el movimiento de olas ocasionadas a su vez por
la accin de los vientos del norte, se localiza en la costa de Puerto Rico.
Este conjunto de hiptesis llevar posiblemente a establecer algn da la explicacin
cientfica del misterio que rodea al Tringulo de las Bermudas.
Algunas de las leyendas de la mitologa hablan de las acciones divinas de dioses y
semidioses que supuestamente gobernaban los fenmenos ocenicos. El hombre
siempre ha sentido la necesidad, ante lo desconocido, de creer en algn ser
sobrenatural que lo protege, y de esta manera ha tratado de explicar el origen de sus
aciertos y desventuras. Estas inseguridades, presentes de diversas maneras durante la
evolucin de las distintas culturas, se han expresado como creencias religiosas, mitos y
supersticiones.
Hechos tales como que el mar se encrespe durante la tempestad o que el viento se
niegue a soplar, o que un navo se hunda o navegue en calma chicha, han sido
atribuidos a los dioses, los cuales pueden ser crueles o amables o estar acompaados
de gran cantidad de santos. De esa manera, los navegantes escogen a sus patronos, a
quienes imploran, con la oracin y la ofrenda, favores y proteccin.
La mitologa escandinava da cuenta de un hbil navegante llamado Odin, quien era el
dios protector de la valenta. Los relatos hacen intervenir con frecuencia a esta deidad
en la vida de los vikingos.
Homero consideraba que el dios Ocano era el padre de los dioses, lo que dara a los
marinos una posicin privilegiada. Entre los dioses grecorromanos relacionados con el
mar destacan Neptuno, Anfitrite y Afrodita, esta ltima poseedora de un doble papel:
diosa del amor y protectora de la navegacin.
En la Edad Media y el Renacimiento, el dios de los cristianos se impuso en las creencias
de los marinos. Se dice que los santos que lo acompaan proporcionan ayuda en los
casos difciles; por ejemplo, San Telmo auxiliaba a los navegantes en caso de grandes
tempestades, permitindoles llegar a puerto.
Los marinos griegos del siglo XVII invocaban a San Nicols durante las tempestades, y
cuando iniciaban sus travesas siempre llevaban 30 panes para este patrono. Otros
santos los protegan contra los monstruos del mar o contra la accin de las tormentas,
como Santa Brbara, quien los cuidaba del rayo y de la ballena.
Las culturas americanas tambin sintieron necesidad de ofrecer tributo a sus dioses, a
quienes les daban diferentes nombres y les atribuan distintos poderes.
En el Mxico prehispnico, la cultura azteca, la ms floreciente de todas, veneraba a
una serie de deidades relacionadas con el mar y la pesca, segn informaciones que
quedaron registradas en las crnicas y en los cdices. Entre estos dioses destaca
Tlloc, al cual imaginaban poderoso y consideraban engendrador del agua. A su
compaera Chalchiuhcueye se le daban varios nombres muy expresivos que
significaban, unos, los diversos elementos que producen las aguas, y otros, los
diferentes visos y colores que forman las mismas con su movimiento. Ella tena gran
poder sobre las aguas del mar y de los ros.
Los pescadores aztecas veneraban a un dios protector, Opochtli, a quien crean
inventor de las redes y dems instrumentos para pescar.
Conforme aumenta el conocimiento sobre el mar y sus habitantes, van cambiando las
creencias del hombre respecto a las manifestaciones divinas del ocano.
Como se ha podido ver a lo largo de estos ejemplos, el ocano y sus maravillas han
permitido que la imaginacin y creencias humanas se explayen ilimitadamente, que el
hombre pueda apreciar el mar en toda su belleza y esplendor y hacer suya esta frase:
"Cuntos misterios encierra el ocano y, sin embargo, el hombre no duda en lanzarse
al mar abierto!"
NOTAS
* Cf. Jos Durn, Ocaso de Sirenas, FCE., Mxico, 1985.
V I . I N V A S I N D E L O S O C A N O S P O R E L
H O M B R E . D E L R E M O A L A E N E R G A A T M I C A

EL HOMBRE prehistrico pudo haberse preguntado: a quin le pertenece el mar? Este
hombre ya era capaz de limitar la tierra: construa murallas para defender sus ciudades
o levantaba cercas para proteger sus sembrados. Sin embargo, no poda hacer esto en
los ocanos.
Se cuenta que, hace unos 200 000 aos, un grupo de nios de una tribu que viva
cerca de un estuario jugueteaba en la playa. El mar estaba en extraordinaria calma y
las gaviotas, emitiendo sonoros graznidos, se posaban en el agua y despus
emprendan el vuelo. De vez en cuando una de ellas descansaba sobre algn tronco
que flotaba en las tranquilas aguas.
Un nio del grupo observ la accin de esa gaviota. Su mente primitiva seguramente
se maravill de lo que vea, y luego comunic el hecho a sus compaeros. Su
curiosidad lo llev a acercarse al tronco y, una vez que la gaviota vol, salt sobre l,
dndose cuenta de que tambin poda mantenerse a flote. En ese momento se haba
descubierto la embarcacin. Aquel da, sin lugar a dudas, el nio sinti que el mar, todo
el ocano, le perteneca.
Muchos miles de aos despus de este hecho, el hombre ha logrado transitar los
ocanos con el apoyo de la energa atmica, y lo ms importante, se ha valido del
conocimiento para contestar las dudas que nacen de su curiosidad natural: Qu quiero
conquistar del ocano? Qu debo conocer sobre l? Qu puedo obtener de l? Cmo
puedo compartir sus recursos? Cmo puedo uti1izarlo adecuadamee? Cmo debo
conservarlo?




Figura 26. Opochtli
La historia escrita no ha registrado cundo y cmo fue puesta en el agua la primera
embarcacin estable y gobernable, ni aclara si ello sucedi en un ro, en un lago o en el
mar. Muchos especialistas sostienen que, en todas partes del mundo y ms o menos en
la misma poca, se han encontrado diversos tipos de embarcacin.
Un dato histrico en cuanto al uso del mar por el hombre indica que, hace casi 3 000
aos a. C., los marinos no saban lo que les aguardaba al final del ocano; navegaban
hacia lo desconocido, no tenan un solo mapa ni indicacin alguna sobre la situacin
geogrfica de los pases que iban a descubrir.
Al revisar la evolucin de las culturas que se establecieron cerca de algn cuerpo de
agua navegable, se encuentra que el construir embarcaciones era una inquietud innata
para los habitantes de esos pueblos.
El hombre primitivo hall en el mar una fuente de alimento, ms que un medio de
transporte. Pescaba con arpn, con trampas y con redes a lo largo de las playas. Haca
su sedal de tiras de cuero, y su anzuelo de espinos o de huesos. Los moluscos eran
abundantes, y no requera de ms herramienta para abrirlos que una piedra. El mar
representaba una barrera. La pesca mar adentro era desconocida para esos individuos,
debido a la dificultad y los peligros que entraaba aventurarse en el mar con pequeas
canoas y balsas. Posteriormente se dieron cuenta de que el ocano era una senda
abierta para viajar.
Seguramente, el transporte por tierra nunca result fcil para los hombres de la
antigedad: las montaas y los desiertos bloqueaban los caminos, y las tribus hostiles
negaban el paso o exigan tributo a los viajeros. En contraste, el mar se mostraba
abierto para todos. De modo que, cualquiera que pudiera construir una embarcacin y
tuviera el valor y la destreza necesarios, poda hacerse a la mar.
Posiblemente, el hombre realiz el primer viaje por agua montando un tronco, aunque
pronto advirti que si una varios de ellos, amarrndolos con fibras obtenidas de
diferentes plantas, encontraba mayor comodidad y poda navegar por ms tiempo. Esto
dio origen, probablemente, a las primeras balsas, las cuales fueron mejorando
conforme se les agregaban aditamentos, como flotadores construidos con manojos de
caa y juncos huecos. De estos materiales est hecho el kunun, embarcacin
evidentemente primitiva que consta de un tronco colocado en el centro de dos
flotadores en los extremos, y que es utilizada todava en los lagos africanos, en Per y
en el Lago Titicaca. As pues, este tipo de balsas ha sido empleado durante varios
milenios, desde la cultura egipcia hasta la actualidad.
El nombre de balsa fue dado a dicha embarcacin por que el rbol de donde se extraen
los troncos para construirla se llama palo balsa, cuya madera es demasiado blanda y
poco pesada, por lo que flota muy bien, aunque es necesario cubrirla con resina para
evitar que absorba agua.
Las grandes balsas que se utilizan en el Pacfico sur tienen su origen en las empleadas
por los primeros habitantes del Per, quienes las armaban con troncos que obtenan de
las selvas vrgenes de los Andes. Estas embarcaciones han sido imitadas por
exploradores de la actualidad, como Thor Heyerdhal, quien construy una balsa que
bautiz con el nombre de Kon-Tiki. Este cientfico tambin elabor una reproduccin de
una balsa egipcia de papiro de la poca faranica, El Ra II, con la que cruz el Atlntico
para tratar de demostrar su teora de que los egipcios llegaron a Amrica.
El siguiente paso que posiblemente dio el hombre para elaborar sus embarcaciones fue
el de la excavacin de un tronco, en cuyo hueco se introduca para navegar. Este es el
origen de las piraguas. La primera referencia sobre ellas data de la edad de bronce. Se
cree que, adems, los hombres primitivos formaban armazones con ramas flexibles y
las cubran con cortezas de rbol o con pieles.
Las piraguas, como las balsas, tambin se han seguido utilizando. Por ejemplo, los
indios haida del noroeste de Amrica fabrican canoas de 18 metros de longitud,
labradas en un solo tronco de rbol, y en Mxico, en la regin de Veracruz, Tabasco y
Chiapas, todava son empleadas para el transporte y la pesca.
Los botes de corteza de rbol y de piel tienen sus representantes en el kayac de los
esquimales, construido con piel de foca, y en el umiak, hecho con una armazn de
palos sobre la cual se tienden pieles de morsa.
Se puede pensar que las piraguas y los botes marcan el origen del barco. Las primeras
embarcaciones fueron impulsadas con manos y pies, pero despus se usaron
elementos sencillos de apoyo: varas largas que eran apoyadas en el fondo para dar
empuje, o tablas planas, que pueden considerarse como precursoras de los remos.
Posteriormente se fabricaron embarcaciones ms estables, como las canoas dobles,
creadas mediante la unin de dos botes pequeos. A su vez, las de una sola pieza eran
construidas cada vez con mayor calado o profundidad.
Despus, cuando se descubri que se poda utilizar la fuerza del viento como medio de
impulso, surgieron las primeras velas, cuyo origen se remonta hacia el ao 1 500 a. C.
en el imperio egipcio. Sin embargo, aunque los egipcios nunca fueron grandes
navegantes en el Mediterrneo ejercan su poder principalmente por tierra y le daban
un inters secundario a las conquistas martimas, se les debe considerar como los
iniciadores de la industria de la construccin de barcos.
Paralelamente al imperio terrestre de Egipto, en la isla de Creta se estableci un
autntico imperio martimo, basado en la riqueza proporcionada por el comercio, y no
en la fuerza de las armas. Su podero naval era indiscutible en el Mediterrneo.
No obstante, la conquista del mar abierto estaba reservada al pueblo fenicio, que
aprendi de los cretenses el arte de navegar. Los fenicios, asentados en Siria,
aprendieron adems la tcnica de construccin de barcos tanto cretenses como
egipcios, al grado de que superaron en poco tiempo a estos pueblos. Incluso,
organizaron la primera marina de guerra para proteger a sus buques mercantes en sus
largos viajes, aunque otros dicen que fue el rey Minos de Creta quien la form.




Figura 27. Kayac.
As, los fenicios dominaban las rutas comerciales y establecan colonias en diversos
lugares, y de los siglos XV al VIII a. C. fueron la nica potencia martima del
Mediterrneo, pues llegaban a las costas de toda la cuenca.
Estos hombres, que se guiaban en alta mar por la posicin de los astros, fabricaron
veleros ms sofisticados que impulsaban con remos colocados en una sola fila, ya que
no queran estar a la merced de las fuerzas del ocano. As podan maniobrar con
rapidez, atacar al enemigo o esquivar un abordaje. Con el tiempo, a la primera fila de
remeros se aadi una segunda, y luego otra ms. Es decir, de las galeras con una sola
hilera de remos se pas a las birremes y trirremes.
La industria de la construccin naval se estableci de manera definitiva entre los
fenicios, griegos y romanos. El diseo y tamao de sus embarcaciones fueron
cambiando segn las necesidades que impona una mejor navegacin. La caracterstica
forma alargada del casco, abombada a los lados y terminada ms o menos en punta en
la proa y la popa, se conserv durante muchos siglos por ser la que ofreca menor
resistencia al agua. Las modificaciones en cuanto al diseo tenan que ver con el hecho
de que cada constructor quera hacer ms suntuosa su nave, dndole un acabado
artstico.
El principal sistema de propulsin de esas embarcaciones siguieron siendo las hileras
de remeros, que aumentaban cada vez. El Alexandra, barco de Siracusa que naveg
en el ao 200 a C., lleg a tener hasta 400 remeros.





Figura 28. Rutas martimas comerciales de cretenses, fenicios y egipcios.
La contribucin de los griegos y los romanos al diseo de los barcos se limit a unas
cuantas innovaciones tcnicas.
Los romanos formaron tambin una poderosa marina de guerra para tener control en el
Mediterrneo occidental, que estaba infestado de piratas, y posteriormente pudieron
vencer a los fenicios en una serie de guerras. Controlaron entonces el comercio y
movilizaron tropas por mar, extendiendo su imperio hacia el norte.
La mayora de los barcos de guerra romanos eran multirremes y presentaban
modificaciones destinadas a facilitar el combate, como es el caso de una pasarela
formada por varios tablones con pas de hierro incrustadas, llamadas corvus o cuervo,
que al engancharse en otro barco haca las veces de un puente por donde se efectuaba
el abordaje.
Despus, los romanos crearon un nuevo tipo de barco de guerra, la liburna, pequeo
navo impulsado por una o dos filas de remos en cada banda. Cada remo era movido
por dos o tres hombres, lo que permita navegar a grandes velocidades. Estos barcos
tenan un mstil con una vela cuadra que llevaba una cofa donde iba un viga. El casco
estaba rematado en la proa, y a veces tambin en la popa, por una punta o espoln
con la que embestan a las embarcaciones enemigas.
Cuando el poder de los romanos declin, los bizantinos, y ms tarde los musulmanes,
controlaron el Mediterrneo, y el comercio disminuy.
La cada del imperio Romano influy negativamente en el desarrollo de la navegacin y
los descubrimientos. Los progresos fueron muy lentos, hasta que al final de la Edad
Antigua y en los primeros aos de nuestra era aparecieron los vikingos, grandes
navegantes y descubridores.
Los navos vikingos de los aos 200 y 300 despus de Cristo portaban cabezas de
dragones talladas en madera, con las cuales buscaban infundir respeto y temor. Estas
embarcaciones, llamadas navos dragones, eran impulsadas por remos y llevaban una
sola vela cuadra, izada en un mstil fijo en el centro. Con ellos, los vikingos
escandinavos descubrieron y colonizaron Islandia y Groenlandia.
As, los normandos, como se les llam ms tarde a los vikingos, se lanzaron mar
adentro y realizaron conquistas y pillajes, sembrando el terror por todas las costas de
Europa. Despus de un largo periodo de intranquilidad hubo una poca de relativa
calma, que se aprovech para tomar la experiencia nutica acumulada por los
normandos y emplearla con un fin pacfico: el comercio martimo.
Gracias a la experiencia que adquirieron los vikingos al navegar en todo los mares
conocidos, la evolucin de los navos normandos dio origen al diseo del velero
hansetico, que careca de remos y tena un solo mstil en el centro con una vela
cuadra. Contaba adems con el primer timn unido a popa con bisagras, que permita
gobernar el barco en forma regular y a plena potencia. Esta embarcacin fue utilizada
casi exclusivamente para el comercio.
Estos veleros, que juntos con otros de caractersticas similares fueron los principales
medios de navegacin hasta el siglo XV, favorecieron el inicio de una poca importante,
durante la cual se increment el trueque de mercancas y el intercambio de ideas sobre
cuestiones nuticas. En ese mismo siglo, en el ao 1420, se construy un barco que
lleg a ser el prototipo de todos los grandes veleros posteriores: la carabela.
Esta nave abri un nuevo captulo en la historia de la navegacin; fue el navo de la era
de los descubrimientos, pues a bordo de l se alcanzaron por primera vez las viejas
fronteras y se surcaron los grandes ocanos. La carabela era una embarcacin estable,
ligera y de pequeas dimensiones. Su largor o eslora era tres veces mayor que su
anchura o manga, contaba con poco calado y tena capacidad para albergar de 50 a 70
hombres. Presentaba varios mstiles cuyo velamen era de diferentes tipos; los postes
de proa llevaban una vela cuadra que serva para navegar mar adentro, y los de popa
tenan una vela latina, til para costear.
Uno de los ms famosos y afortunados descubrimientos de aquella poca fue el del
Nuevo Mundo, realizado por Cristbal Coln a bordo de tres carabelas: La Nia, La
Pintay el barco insignia del descubridor: La Santa Mara.
El avance de la actividad nutica trajo como consecuencia el incremento del comercio y
la rivalidad entre las naciones martimas europeas, pero tambin atrajo la aparicin de
la piratera, que marc una nueva era de intranquilidad. Debido a la inseguridad en la
navegacin fue necesario armar las naves de tal manera que sirvieran para la guerra y
el comercio. Es decir, ya no haba diferencia entre los barcos mercantes y los
guerreros.





Figura 29. Galen.
A finales del siglo XVI, las carabelas comenzaron a armarse con caones, lo que
signific el origen de los galeones, en cuyo diseo se incorporaron algunas novedades:
la proa fue enderezada y se le aadi un espoln con una figura simblica que miraba
hacia adelante, lo que permita navegar con el viento en cualquier direccin.
La poca de la vela, iniciada por la carabela, va a durar cinco siglos. En esa poca
tambin se empiezan a editar las primeras cartas nuticas que sealan distancias,
describen las caractersticas de los vientos reinantes, las corrientes, la naturaleza de
los fondos y las condiciones para el anclaje, entre otros detalles. Un hecho importante
es la utilizacin de la brjula, mientras que en la construccin naval se observan
avances considerables: las embarcaciones son cada vez de mayor tamao, ms
slidas, ms veloces y ms seguras.
Entre los progresos que pueden mencionarse destaca la creacin, por los holandeses,
de un nuevo tipo de barco mercante que llamaron fleute, cuyas caractersticas le
permitan ser ms veloz y estable que las carabelas y los galeones. Los holandeses
descubrieron que con una mayor eslora o longitud se poda alcanzar mayor velocidad,
por lo que hicieron barcos con una eslora cuatro veces ms grande que la manga.
El siglo XVIII puede ser considerado como la edad de oro del la navegacin a vela. Los
grandes y veloces veleros formaban una imagen comn en todos los puertos. Los
navos volvieron a sufrir modificaciones; por ejemplo, tenan dos o tres cubiertas, y el
nmero de mstiles se multiplic a cinco. Por ello, esos barcos recibieron diferentes
nombres: bergantn, goleta, corbeta y fragata.
Ms tarde, en el siglo XIX, se inicia la era de los barcos de vapor, que tuvieron como
antecedente el construido en 1707 por el francs Denis Papin, y el cual naveg por
corto tiempo a travs del ro Fulda, en Prusia, impulsado por las palas de una rueda.
Muchas pruebas se hicieron para adaptar la mquina de vapor, construida por el
escocs James Watt, a la navegacin. Los primeros barcos de vapor impulsados por
dos grandes ruedas laterales fueron utilizados en los ros tranquilos, y no fue sino hasta
1818 cuando la fragata estadounidense Savannah, movilizada con vapor, pero que
tambin llevaba velas, cruz con xito el Atlntico. Esto constituy el primer paso hacia
la transformacin radical de la tcnica de la navegacin.
Junto con las mquinas de vapor se incorpor a la construccin naval el casco de
hierro, que haca a los barcos ms ligeros y permita construirlos de mayor tamao,
aumentando su capacidad de pasaje y carga. Pareca que el uso de la vela llegaba a su
fin; sin embargo, fue cuando sta puso de manifiesto su valor autntico y los veleros
se fueron perfeccionando.
Luego se disearon los veloces clippers, competidores de los buque de vapor, como
elCutty Sark, el ms famoso del mundo porque ninguno lo igualaba en velocidad. En
1887 y 1888 realiz la travesa de Australia a Londres y viceversa en 71 das.
Poco despus se le dio ms importancia a los factores tiempo y velocidad, pues cada
da ms de navegacin significaba prdidas en dinero. A principios del siglo XX,
los clippers se transformaron en veleros de cuatro o cinco palos y con casco totalmente
de hierro, lo que les daba mayor capacidad, como el Preussen, barco de 8 000
toneladas de carga y el nico de cinco palos en su poca. Tambin fue reduciendo el
nmero de hombres a bordo. En 1930, el velero Parma, de tres palos, lleg a tener una
tripulacin de slo 24 personas.
Con los veleros de cinco palos se inici el declive total de la navegacin a vela, que, en
la actualidad, slo est destinada a embarcaciones deportivas y a barcos escuela, en
los que se procura familiarizar con el mar a los futuros marinos.





Figura 30. Barco-escuela Cuauhtmoc, de Mxico.
En aquella poca, en que se generaba una competencia entre los barcos de vapor y
vela, apareci la hlice, que fue colocada en la parte posterior de los cascos para
conseguir la propulsin. El cientfico austriaco Joseph Ressel logr el diseo definitivo
de la hlice, que actualmente es utilizada tanto en las embarcaciones ms pequeas
como en los gigantescos buques cisterna.
Hacia fines del siglo anterior y principios del actual, la mquina de vapor se desarroll
de tal manera que en los barcos se adaptaron calderas con tubos por donde era
expulsado el humo. Estos aditamentos, as como la slida hlice de bronce, se
emplearon sin inconveniente en toda clase de barcos, desde barcazas y lanchas hasta
vapores de lujo.
El mbito de la propulsin vino a ser revolucionado con otro elemento importante,
inventado por Charles Parsons: la turbina de vapor, que sustituy a la mquina de
vapor debido a su eficacia. Este sistema sigue siendo el medio de propulsin ms usado
tanto para los transatlnticos de lujo como para los gigantescos buques cisterna y los
descomunales portaviones. Incluso, los barcos impulsados por energa nuclear, en sus
inicios, slo podan mover su hlice por medio de las turbinas de vapor.
El ingeniero Rudolf Diesel construy, en 1897, un nuevo tipo de motor de combustin
interna, que se alimentaba con un combustible lquido derivado del petrleo cuya
caracterstica era la de producir una elevada compresin y temperatura con un menor
gasto, lo que haca a este motor ms costeable que los otros. A dicho combustible se le
dio el nombre de diesel, en honor a su descubridor.
Fue hasta el ao de 1910 cuando este motor se incorpor a la construccin naval. El
buque cisterna Vulkanus fue el primero en probarlo. El motor diesel se ha popularizado
al grado de que todos los barcos pesqueros, mercantes, de transporte y de guerra
lo utilizan.
Cuando en 1938 el qumico alemn Otto Hahn logr liberar la energa atmica,
comenz una nueva etapa en la historia de la humanidad. Por desgracia, esta energa
fue empleada en un principio con fines blicos, aunque posteriormente se le han
buscado aplicaciones con intenciones pacficas, como en la propulsin de barcos.
La construccin de barcos de propulsin atmica an se encuentra en estudio. Apenas
tres buques y unos 50 submarinos son impulsados ya por esta energa, que ofrece
mayores ventajas: por ejemplo, estos submarinos pueden permanecer sumergidos
durante varios meses, siempre y cuando la tripulacin disponga de suficiente aire. Por
otra parte, el hecho de que slo existan tres barcos de este tipo
el Savannah, mercante de los Estados Unidos; el Lenin, rompehielos sovitico, y el Otto
Hahn, minero alemn se debe al alto costo que representa construirlos y operarlos.
Como se ha visto, el hombre siempre ha mostrado inquietudes que lo llevan a realizar
hazaas para conquistar el ocano. Ha creado desde la sencilla balsa hasta los
complicados barcos atmicos, y de esta manera se ha posesionado, poco a poco, del
inmenso mar.
V I I . H I S T O R I A D E L E S T U D I O D E L O S
O C A N O S . D E L H O M B R E P R I M I T I V O A L
R E N A C I M I E N T O

EL OCANO ha despertado siempre una gran curiosidad en la especie humana. El
hombre, a lo largo de su evolucin, ha sentido la necesidad de perfeccionar el
conocimiento cientfico sobre el mar, por lo que ha consagrado, en una escala sin
precedentes, su energa y sus recursos al estudio de los ocanos.
En la actualidad se cuenta con avanzados conocimientos sobre el ocano. Por ejemplo,
se ha logrado una mejor comprensin sobre las olas, las mareas y las corrientes, as
como de los fenmenos que ocurren en la superficie y en las grandes profundidades.
Se ha estudiado la interaccin de los ocanos y la atmsfera; se conocen bien los
esquemas de temperatura y salinidad, y se sabe, en parte, de qu manera las
variaciones y movimientos del agua condicionan la vida vegetal y animal en el mar.
A medida que se hace ms claro el cuadro general sobre el conocimiento de los
ocanos, la humanidad se encuentra en una posicin ms ventajosa respecto a la
solucin de los problemas que se le presentan en la navegacin, en la ingeniera
costera de los recursos minerales y en la actividad pesquera.
No es fcil determinar dnde se inici este empeo cientfico de la humanidad por
conocer los ocanos, como tampoco resulta sencillo establecer cundo se origin la
ciencia de la oceanografa. Sin embargo, se puede asegurar que esta ciencia se cre
mucho antes del nacimiento de la historia escrita, cuando el hombre primitivo se hizo a
la mar para pescar, comerciar y luchar, o sea, cuando empez a acumular una serie de
conocimientos empricos que, por lo dems, significaron la base para iniciar el estudio
del ocano.
Desde que el hombre fue capaz de recorrer el mar en barcos, inconscientemente
comenz a hacer mediciones oceanogrficas, pues para evitar las rocas, los bancos de
arena y los arrecifes tena que saber cmo era el fondo de las reas donde navegaba.
En pinturas y murales egipcios con ms de 3 000 aos de antigedad hay escenas de
marineros que, desde sus embarcaciones, sostienen una cuerda con una pesa en el
extremo para registrar las profundidades. De esta manera localizaban las aguas ms
profundas para poder navegar cerca de la costa.
El primer dato que se puede considerar como cientfico lo aportaron los sabios griegos
y romanos cuando trataron de explicarse cmo lleg el mar a adquirir sus
caractersticas, por qu su nivel no sufra cambios, por qu era salado mientras los ros
y los lagos eran dulces, y por qu las mareas eran ms marcadas en las costas del
ocano que en las del Mediterrneo.
Esas preguntas resultaban demasiado difciles y ambiciosas, sobre todo porque, con los
pocos conocimientos que se tenan en esa poca, no era posible responderlas de
manera concluyente. Por esta razn slo llegaron a conclusiones que no pasaron del
plano especulativo.
Aristteles bosquej el principio ms importante del intercambio de agua entre los
ocanos y la atmsfera. Dedujo que "las lluvias incesantes y el flujo de los ros no
llegan a hacer crecer el nivel del ocano porque el Sol evapora el agua, que se vuelve a
condensar en forma de lluvia, establecindose un ciclo continuo que va del agua al
vapor, y del vapor al agua otra vez.
Para estudiar el ocano sobre una base cientfica fue necesario ir uniendo la
informacin de los navegantes, con el enfoque especulativo de los filsofos. Conforme
aument el conocimiento del mar, gracias a que los marinos, con sus viajes,
extendieron su campo de accin desde la costa hasta el interior de los ocanos, la
humanidad comenz a tomar conciencia de las lagunas que haba sobre este
conocimiento.
Es vlido afirmar que los primeros estudios sobre biologa marina fueron realizados por
Aristteles quien, en su obra, hace minuciosas descripciones de animales marinos, de
sus costumbres y ciclos vitales. Estas observaciones, posiblemente, las hizo no slo
desde la costa, sino tambin aventurndose en el mar en pequeos botes. Estudi las
caractersticas y el comportamiento de los peces, y en sus escritos dej una interesante
descripcin sobre el desarrollo embrionario del pulpo y de la sepia o jibia, que es un
tipo de calamar. Tambin se percat de que existen tiburones, a los que llam gleos,
que ponen sus huevos en su interior y forman una especie de placenta.
Aristteles se interesaba fundamentalmente por la biologa, la cual explica que haya
hecho una detallada observacin y clasificacin de los seres vivos, principalmente
marinos. Separ de los peces verdaderos a las ballenas y delfines, pues observ que
estas dos especies respiraban aire. Adems, estudi a las esponjas, las anmonas,
algunos caracoles y el erizo, entre otros.
El primer reporte sobre observaciones de organismos marinos hechas dentro del agua
est contenido en un documento medieval, donde se sostiene que Alejandro el Grande,
rey de Macedonia y discpulo de Aristteles, se sumergi en el mar dentro de un barril
de paredes de cristal para estudiar a esos animales.
Posteriormente, y casi durante 1 500 aos, la curiosidad por el conocimiento cientfico
del ocano decay. Slo se obtenan los datos que la conquista del mar proporcionaba
en esa poca, y el hombre se conformaba con relatar y cantar la historia, motivo por el
cual la informacin se perda sin dejar rastro.
Durante la guerra de Troya se construyeron, en las costas del Mar Arbigo, los
primeros faros, que adems de servir para orientar a las naves eran utilizados como
templos en donde los sacerdotes mantenan el culto al fuego.
Cuando los barcos anclaban cerca de esos lugares, cargados de plantas aromticas,
especias, marfil y oro procedentes de las costas de la India y el Golfo Prsico, los
marinos aportaban su experiencia, con sus observaciones diarias enriquecan los
conceptos sobre el rgimen de los vientos o las mareas, y describan tambin las
situaciones de las ensenadas y promontorios de la costa. Por su parte, los sacerdotes
anotaban, confrontaban y deducan las reglas de las relaciones entre el mar y la
atmsfera y trataron de discernir lo fantstico y lo real de las leyendas para buscar la
verdad.
Esta conquista del conocimiento se fue logrando de manera simultnea en todos los
litorales, desde el Lejano Oriente hasta el Golfo de Finlandia; en todas partes donde el
clima permite instalarse al hombre, y sobre todo en el Mediterrneo euroafricano.
Dicho conocimiento iba adquiriendo poco a poco un sentido cientfico.
Se dice que Eratstenes fue el primero en crear un mapa del mundo conocido en
aquella poca, y que, posteriormente, Poseidn elabor una teora en la que
relacionaba las fases de la Luna con las mareas.
Posiblemente, la primera expedicin que se organiz para llevar a cabo estudios sobre
el mar fue realizada por Pteas en el ao 330 a. C., quien condujo una embarcacin
hasta el Crculo rtico, adentrndose en el Mar Bltico y desafiando los tmpanos de
hielo que se encontraban a la deriva. Pteas descubri la interminable noche polar, y la
describi con tal rigor que sus datos son inobjetables.
Con todo esto, el hombre fue desechando las leyendas y, por lo mismo, comenz a
perder el miedo a aventurarse en el mar. Gracias a esta nueva actitud se inici la
primera era de las grandes expediciones ocanicas. As, una flota fenicia armada por
Necao realiz un viaje de dos aos alrededor de frica, durante los cuales recorri ms
de 20 000 kilmetros.
Estos largos viajes situaron al hombre frente a un viejo reto: descubrir los misterios del
mar. Filsofos, sabios, historiadores y poetas queran arrancar cuantos secretos
guardaba el ocano.
Seguramente, las observaciones de los navegantes aportaron datos para que Pitgoras
llegara a considerar que la Tierra se mova girando, teora que fue imposible de aceptar
en aquel tiempo.
Se aprendi entonces a dibujar cartas de navegacin; a efectuar sondeos: a trazar las
coordenadas de los puertos; a determinar, por medio de observaciones astrolgicas,
las distancias recorridas y a aprovechar infinidad de rutas martimas, como
continuacin de las terrestres, para el transporte de ricas caravanas.
El primer atlas de mapas, o sea, la representacin del mundo donde se reunieron todos
los datos geogrficos hasta entonces conocidos, fue hecho por el griego Ptolomeo,
quien vivi en Alejandra y es considerado el astrnomo ms importante de su poca,
tan importante que su muerte signific el fin de la floreciente ciencia griega.
Todo el progreso logrado en torno al conocimiento y uso del ocano se vio interrumpido
por los romanos, quienes, en virtud de que no tenan los medios para dominar el mar,
le pusieron un cerco: arruinaron puertos e impidieron que los conquistados los
reconstruyeran. En pocas palabras, regresaron a la tierra firme.
Al incendiar la biblioteca de Alejandra, los romanos aniquilaron el maravilloso edificio
donde se hallaban los conocimientos sobre el ocano, que fueron el producto de los
esfuerzos realizados por los hombres a lo largo de diez siglos. A partir de esta
destruccin, las viejas leyendas y tradiciones volvieron a tomar fuerzas, y el
conocimiento de los pensadores de Europa occidental decay cada vez ms. Slo se
mantuvo alguna inquietud cientfica en el cercano Oriente, donde ciertos hombres lean
las obras griegas.
En ese periodo, la curiosidad griega, y fundamentalmente su afn por llegar a la verdad
mediante el conocimiento, se extinguieron. La ciencia dormit por ms de mil aos,
durante los cuales no hubo progreso alguno respecto al estudio del mar, con excepcin
de los escasos descubrimientos efectuados por los vikingos. No obstante, el saber de
los normandos fue poco, ya que slo se difundan las interpretaciones bblicas sobre el
mundo.
En el siglo XIII, pese a todo, la especie humana se revel ante aquel oscurantismo y
reinici la conquista de los mares. Se despert el espritu de la exploracin y la
investigacin, as como el inters por los ocanos, a fin de buscar la libertad que slo el
conocimiento permite tener. Los hermanos Vivaldi, de Gnova, navegaron a travs del
Estrecho de Gibraltar (1821), con la finalidad de alcanzar la India, con lo que marcaron
el inicio de la era de los descubrimientos.
En el siglo XV, poca del renacimiento de las ciencias, esos descubrimientos avanzaron
al igual que las exploraciones marinas. Uno de los impulsores de las rutas martimas
fue Enrique el Navegante (1394-1460), quien fund en Sagres un observatorio y una
escuela nutica, recopil todos los conocimientos geogrficos y martimos de su
tiempo, traz mapas y construy aparatos de navegacin.
Con la idea compartida por algunos navegantes de que deba existir un camino ms
corto hacia la India, Cristbal Coln solicit el consentimiento de la corona espaola
para realizar ese viaje. Los reyes aceptaron, otorgndole una flota de tres carabelas
con las que sali del Puerto de Palos y lleg a descubrir el Nuevo Mundo: Amrica. En
su segunda travesa llevaba 14 carabelas y tres barcos de carga, 1 200 hombres y gran
cantidad de animales domsticos.
Posteriormente, Coln hizo varias expediciones entre los veranos de 1492 y 1494, dos
aos de intensa actividad exploradora. l nunca supo cmo estaba geogrficamente
constituido el continente que haba descubierto, y las Indias que tanto trat de
encontrar se hallan mucho ms lejos de lo que se poda concebir y calcular en esa
poca.
Desde que, en 1513, Vasco Nez de Balboa descubri el Ocano Pacfico aunque no
lo dio a conocer en toda su magnitud, lo llam Mar del Sur, los marinos buscaban el
camino para llegar a l. Este camino fue descubierto en 1520 por un navegante
portugus al servicio de Espaa, Fernando de Magallanes, a quien, por rdenes del
emperador Carlos V, se le haba equipado con cinco barcos y provisiones para dos aos
a fin de que realizara su empresa.
En 1519, Magallanes zarp en busca de las islas de las Especias o las Molucas. Tres
meses despus lleg a Brasil sin novedad, y luego dirigi hacia el sur rumbo al oeste,
en busca de tierra; pas entonces por un estrecho, mientras otras de las naves hacan
lo mismo por un segundo canal, con direccin suroeste, desde donde se observaba un
cabo y un extenso mar. Una vez que cruzaron aquel paso, que ms tarde sera llamado
Estrecho de Magallanes, navegaron hacia la costa occidental de Amrica del Sur, y en
seguida alcanzaron frica, de donde partieron nuevamente a Espaa.
La hazaa de Magallanes a travs de los mares desconocidos resulta asombrosa hoy en
da no obstante los adelantos en la navegacin, pues se dio la vuelta al mundo en
un viaje que dur casi tres aos y en el que se recorri ms de 85 mil kilmetros.
La nueva etapa de descubrimientos iniciada por los Vivaldi estuvo caracterizada por
una serie de expediciones efectuadas en velero a lo largo de todos los grandes ocanos
del mundo, as como por la realizacin de estudios, principalmente sobre temas
geogrficos y biolgicos. Como producto de las investigaciones se elaboraron mapas
que permitieron ir conociendo al Nuevo Mundo, adems de que se comenz a
estructurar un conocimiento ms completo sobre el planeta. El ms antiguo de los
globos terrqueos fue construido en 1492 por el alemn Martin Behain, en Portugal.
Los bilogos del Renacimiento trabajaron con base en los conocimientos aristotlicos.
Mucho de su trabajo consisti en identificar a los organismos ocenicos, segn sus
caractersticas anatmicas, y en ponerles los nombres cientficos. Tambin se hicieron
estudios sobre la distribucin de dichos seres vivos en el ocano.
La importancia de lograr el dominio de los ocanos por medio de la navegacin
permiti asegurar el desarrollo del estudio de los mismos dentro de la revolucionaria
expansin de la ciencia que experiment en esa poca. Los trabajos cientficos se
multiplicaron. Se crearon sociedades cientficas, como la Royal Society de Londres, en
donde se discutan las contribuciones de los hombres de ciencia. Esta sociedad tena el
fin expreso de profundizar el conocimiento de la naturaleza y de realizar un estudio
metdico del ocano; algo de gran beneficio tanto naval como filosfico.
V I I I . L A S G R A N D E S A P L I C A C I O N E S
O C E N I C A S D E L O S S I G L O S X V I I I Y X I X

EN EL siglo XVIII se siguieron realizando expediciones por los diferentes mares del
mundo, en cada una de las cuales se adquiran nuevos conocimientos oceanogrficos.
En 1773 el capitn John Phipps, a bordo del barco britnico Racehorse, efectu sondeos
en el ocano y tuvo xito ms all de la plataforma continental; logr bajar hasta
una profundidad de 1 250 metros, una cuerda contrapesada que se hundi tres metros
en el fondo, impregnndose de un "barro azul suave": la primera muestra de
sedimentos recuperada de los ocanos.
El capitn Phipps tambin sujet termmetros en la cuerda para tomar la temperatura
de las aguas profundas, aunque esto no era nada nuevo, ya que en 1749 el capitn
Henry Ellis haba hecho mediciones de temperatura a 1 280 y 1 650 metros de
profundidad, demostrando con ello que en los abismos el agua est muy cercana al
punto de congelacin.
Entre 1778 y 1779, el capitn James Cook se dedic a recopilar la mayor parte de la
informacin oceanogrfica existente. Con seguridad, esto propici que se despertara un
inters por reconocer cientficamente el mundo ocenico. As, empezaron a efectuarse
expediciones en diversos lugares del mundo, con el fin de hacer los estudios necesarios
para conocer tanto a los seres vivos como las caractersticas de las aguas ocenicas.
En 1831, J.S. Henslow propuso a Charles Darwin participar en un viaje de
circunnavegacin a bordo del Beagle buque de la marina real inglesa al mando del
capitn R. Fitzroy, en calidad de naturalista, puesto que as poda coleccionar,
observar y anotar todo lo que fuera digno de ello.
Darwin se entusiasm con tal propuesta. Despus de dos intentos por zarpar, debido al
mal tiempo, el Beagle emprendi por fin su viaje de investigacin el 27 de diciembre de
1831. La travesa, prevista para dos aos, dur sin embargo cuatro aos y nueve
meses.El Beagle regres a su punto de partida en octubre de 1836.
Durante ese tiempo Darwin visit, principalmente, Tenerife y Cabo Verde; las costas de
Brasil, Uruguay, Argentina, Tierra de Fuego y Chile; el archipilago de las Galpagos,
Tahit, Nueva Zelanda, Tasmania y las islas Maldivas, Mauricio, Santa Elena, Ascencin
y Azores.
Estos recorridos le permitieron recoger un abundante y variadsimo material, as como
realizar observaciones, fundamentalmente de la fauna y flora, tanto actual como fsil,
al igual que estudios sobre geologa y mineraloga. Todo esto constituy la base de su
ulterior actividad cientfica, cuyos resultados significaron una aportacin para la
oceanografa, la biologa y la ciencia en general.
Entre 1839 y 1843, los barcos Erebus y Terror exploraron el Ocano Antrtico bajo las
rdenes de sir James Ross, de la Armada Real Britnica. Estas expediciones fueron
muy importantes, pues se sondearon las grandes profundidades, de donde se
obtuvieron varios ejemplares biolgicos. Se considera que tales estudios son los
primeros que se efectuaron en las zonas mencionadas.
En 1841, el naturalista ingls Edward Forbes llev a cabo su quinta expedicin cientfica
en el ocano a bordo del barco explorador Beacon. Forbes coleccion ejemplares
marinos en el este del Mediterrneo y, despus de estudiar sus descubrimientos por
ms de un ao, en 1843 anunci que en ese lugar haba identificado ocho zonas, cada
una con sus propias especies de plantas y animales.



Figura 31. Darwin.
Afirm que mientras ms profunda era el agua, era menor el nmero de especies que
podan encontrarse, y que a profundidades de ms de 300 brazas deba existir una
zona azoica, es decir, carente de vida. Posteriormente, se comprob que la vida animal
era abundante a 400 brazas de profundidad.
Forbes tambin estudi los organismos marinos contemporneos colectados en
diversos mares del mundo; adems se le considera pionero de la biologa marina
moderna y uno de los fundadores de la oceanografa biolgica.
Cuando demostr que el abismo contena en realidad seres vivientes, se abri un
nuevo campo de investigacin, puesto que los hombres de ciencia no comprendan el
hecho de que existiera vida en un lugar carente de luz y calor.
En 1862, Charles Wyville Thomson, joven escocs discpulo de Forbes, sugiri al
gobierno ingls que patrocinara una expedicin para investigar las profundidades
submarinas. Seis aos despus, en 1868, se puso a su disposicin un pequeo bajel,
el Lightning, en el cual hizo un viaje de dos meses por el lado oeste del Atlntico,
donde obtuvo animales en zonas situadas a 1 700 metros de profundidad. Al ao
siguiente us un barco ms grande, el Porcupine, desde donde introdujo dragas a casi
cinco kilmetros de profundidad; del abismo sac un gran nmero de animales:
cangrejos, gusanos, calamares, pulpos y peces que nunca se haban visto.
El xito de las expediciones del Lightning y del Porcupine, as como el creciente inters
por las profundidades del mar y biologa, llev a la preparacin del primer viaje, con
objetivos exclusivamente de investigacin oceanogrfica: el del barco
corbeta Challenger, de 2 300 toneladas, equipado con velas y con un motor auxiliar de
motor. Lo capitaneaba Georges S. Nares, y Wyville Thomson encabezaba al personal
cientfico de la expedicin, que sali de Inglaterra en 1872 para empezar su viaje
alrededor del mundo.
El barco contaba con dos laboratorios, uno de qumica y otro de biologa, equipados con
los instrumentos ms modernos de su poca. Tambin tena una biblioteca, en la que
se reuni la mayor parte de las publicaciones existentes sobre el mar.
Durante los casi cuatro aos que dur el viaje (7 de diciembre de 1872-26 de mayo de
1876) el Challenger naveg 127 600 kilmetros. Recorri el Atlntico de ida y vuelta y,
en virtud de que permaneci gran parte de ese tiempo en altamar exactamente 727
das, su travesa constituy la expedicin cientfica ms prolongada hasta entonces.
Los cientficos del Challenger trabajaron en 362 estaciones que reunieron muestras
biolgicas de agua y del lodo del fondo, y registraron las temperaturas a diferentes
profundidades.
La cuestin ms interesante del trabajo fue que en esas zonas se recogi una multitud
de seres extraordinarios, y a veces grotescos, as como millares de especies
desconocidas, probndose que los abismos estn habitados.
Despus del regreso del Challenger, Thomson y sus colegas ordenaron los
descubrimientos cientficos hechos durante el viaje para publicarlos. Los resultados de
los mismos se reunieron en 50 grandes volmenes, editados por el gobierno britnico,
en los cuales se describieron 4 717 especies marinas nuevas, adems de datos fsicos
del ocano. Esta obra constituye uno de los mejores aportes de una expedicin
cientfica marina, pues proporcion bases slidas para crear la oceanografa como
ciencia.
Ese trabajo puso en relieve que, para comprender integralmente la vida existente en el
mar, es esencial tener un conocimiento exacto de las condiciones fsicas del ocano.
Desde entonces, la oceanografa se ha desarrollado de una manera que ha puesto en
evidencia la relacin entre las ciencias biolgicas y fsicas. Algunos autores consideran
a Matthew Fontaine Maury como el fundador de la oceanografa fsica.
Despus de la del Challenger hubo otras exploraciones semejantes, como la del
vaporTuscarora, perteneciente a Estados Unidos de Amrica y cuyo personal cientfico
investig el fondo del Ocano Pacfico. Con las muestras de los fondos marinos
tomadas delChallenger y otros barcos, sir John Murray realiz los estudios que fueron
la base de la oceanografa geolgica.
Estas travesas fueron patrocinadas por los gobiernos y, en ocasiones, por empresas
privadas de cientficos acaudalados, entre los que destaca Alexander Agassiz (1835-
1910), ingeniero de minas que us buena parte de su fortuna para estudiar el mar.
Valindose de sus conocimientos de ingeniera, Agassiz dise y perfeccion aparatos
de investigacin ocenica; por ejemplo, elabor redes muy especiales y equipo de
muestreo que, en algunos casos, siguen emplendose en la actualidad.
Agassiz se interes particularmente en la geologa marina y su aplicacin en la minera.
Realiz extensos estudios sobre los sedimentos del fondo del Ocano Pacfico y sobre la
topografa submarina del Caribe.
Otro oceangrafo acaudalado del siglo XIX fue el prncipe Alberto I de Mnaco (1848-
1922), cuyas investigaciones realizadas durante una serie de viajes a bordo de
barcos generalmente bien equipados contribuyeron con muchos datos nuevos al
conocimiento de la biologa marina. Utilizando botellas que dejaba a la deriva, este
monarca aport informacin sobre la direccin de las corrientes ocenicas y, junto con
renombrados cartgrafos, traz el primer mapa batimtrico de los ocanos.
En 1885 efectu numerosas campaas oceanogrficas por el Mediterrneo, a bordo de
su yate Hirondelle, y ms tarde emple yates ms grandes, como el Princesse Alice y
Princesse Alice II, de los cuales fue capitn y cientfico.
El prncipe Alberto se preocup adems por el uso de los conocimientos oceanogrficos
en torno a la pesca: cre mtodos para lograr una mejor captura de peces, como un
sistema de luces elctricas submarinas para atraer tambin a otro tipo de especies.
No satisfecho con todo esto, hizo construir el magnfico y famoso Museo Oceanogrfico
de Mnaco, en el cual instal un extraordinario acuario. Fund otras instituciones
cientficas, como el Instituto de Oceanografa de Pars, y contribuy a la formacin del
de la Sorbona de Pars.
A finales del siglo XIX, las expediciones continuaron. Las de ms xito fueron realizadas
por los barcos franceses Travailleur y Talisman, que navegaron por el Mediterrneo y el
oriente del Atlntico, desde 1880 hasta 1883. Cada barco era un laboratorio flotante:
llevaba personal cientfico y estaba equipado para examinar y registrar todo lo que
recoga del ocano.
Uno de los mayores servicios prestados a la oceanografa de esta poca fueron los de
C.R. Dittmar, quien defini las principales sales que forman el agua del mar, iniciando
con esto, propiamente, la oceanografa qumica.
A partir de los trabajos del siglo XIX se consolid la oceanografa como ciencia, con sus
cuatro ramas fundamentales: la biolgica, la fsica, la geologa y la qumica. Tambin
se desarroll una tecnologa que permiti construir el equipo para obtener y registrar
las muestras marinas. Gracias a esto, el establecimiento de laboratorios costeros donde
se analizaban los conocimientos sobre el mar cobr gran mpetu.
La rpida evolucin de la actividad pesquera, ocasionada por la aparicin de los barcos
de vapor y de las redes de arrastre a finales de esta poca, hizo necesario el hecho de
iniciar investigaciones oceanogrficas sistemticas que apoyaran a esta actividad, con
el fin de que las capturas se hicieran de manera racional y dieran pie a la organizacin
de instituciones cuyo objetivo fuera el de aportar la mayor informacin relacionada con
este problema, como es el caso de la Cmara de Pesqueras Escocesas, la Comisin de
Pesca de Estados Unidos y el Congreso Internacional para la Exploracin del Mar,
creado este ltimo por el rey de Suecia en 1901. Todo esto fue el inicio de la
investigacin pesquera.
La gran actividad en este periodo de la oceanografa no fue uniforme, pero se trabaj
para establecer las bases de la oceanografa actual y, sobre todo, para fundar las
ciencias del mar.
I X . L A E R A A C T U A L . S I G L O X X

EL SIGLO XIX presenci, como se ha visto, el nacimiento de la oceanografa y de la
organizacin de las grandes expediciones cientficas: Darwin viaj a bordo del Beagle,
Wyville Thomson en el Challenger, y el prncipe Alberto I de Mnaco en sus propias
embarcaciones. A raz de estos viajes se inventaron rudimentarios, aunque ingeniosos
instrumentos, que poco a poco fueron revelando los hechos esenciales de las
manifestaciones ocenicas.
En el siglo XX, evidentemente, las investigaciones oceanogrficas se han intensificado, y
los centros de investigacin en la materia han proliferado. Por ello, la oceanografa es
una ciencia con amplio futuro y presenta un desarrollo constante.
A partir de 1911, los estudios del ocano empezaron a ser ms complejos, pues se
contaba con novedosos equipos: termmetros de inmersin para tomar temperatura en
aguas profundas; nuevos mtodos para determinar la salinidad del agua con gran
exactitud y, sobre todo, se utilizaba la tcnica de Fessenden, que consista en propagar
las ondas sonoras en el mar para conocer las profundidades ocenicas.
Lo anterior dio la pauta para que los alemanes entre 1925 y 1927, cuando el buque
de investigacin Meteor concentr datos exactos de 14 secciones del Ocano Atlntico
sur reconocieran las profundidades con la ecosonda, aparato electrnico de alta
precisin. As pues, luego de analizar 70 mil muestras obtenidas de dichas
profundidades, descubrieron que los grandes fondos del ocano no son planos, sino
que presentan montaas y valles, mesetas y caones.
Despus de la expedicin del Meteor, los ingleses exploraron el Ocano Antrtico entre
1925 y 1934 en el Discovery. Ah estudiaron la distribucin de las temperaturas, la
salinidad y la abundancia del plancton en las diferentes estaciones del ao. En especial,
analizaron un pequeo animal llamado krill, que forma parte del plancton y que es el
alimento de las ballenas.
Una nueva expedicin oceanogrfica se efectu alrededor del mundo la primera
desde el viaje del Challenger . Esta fue patrocinada en 1928 por la Fundacin
Carlsberg de Dinamarca, y fue dirigida por el oceangrafo dans Johannes Schmidt,
quien, a bordo del barco Dana II, descubri que el mar de los Sargazos es el sitio de
desove y cra de las anguilas europeas de agua dulce.
Muchos pases intensificaron su actividad en la investigacin ocenica. El cientfico
alemn Wst, quien particip en los trabajos del Meteor, denomin al periodo de 1925
a 1940 "era de las investigaciones nacionales sistemticas y dinmicas de los ocanos".
Durante la segunda Guerra Mundial, el inters por el estudio de los ocanos se
enriqueci asombrosamente pero con fines blicos. Despus de esta guerra, las
expediciones con objetivos cientficos se multiplicaron, y la oceanografa tuvo un nuevo
auge.
En 1947, los suecos emprendieron el tercer viaje oceanogrfico alrededor del mundo en
el barco Albatross, con el fin de estudiar la vida submarina de las grandes
profundidades. Durante esta travesa colectaron muestras de organismos que se
hallaban a 7 300 metros en el declive oriental de la Trinchera de Puerto Rico.
En 1950, los daneses llevaron a cabo una expedicin en el barco cientfico Galathea; su
objetivo principal era capturar organismos en las hendiduras del fondo ocanico, y en
las profundas trincheras. Puesto que ya se haba intentado, con muy pocos resultados,
recoger seres vivos a 6 000 metros, los investigadores del Galathea esperaban ser los
primeros en encontrar vida a ms de 9 000. En el Ocano Pacfico, sobre la Trinchera
Filipina, lograron arrastrar sus redes en un fondo de 10 000 metros de profundidad, de
donde extrajeron una inesperada y rica variedad de animales: anmonas, holoturias,
bivalvos, anfpodos y anlidos. Este constituy el rastreo ms profundo de entonces.
El barco oceanogrfico Challenger, bautizado con el nombre de su predecesor del
sigloXIX, se dirigi en 1952 al sur de Japn, sobre la Trinchera de las Marianas, y
emple el moderno mtodo de sonda de eco para medir su profundidad. Este sistema
consiste en producir explosiones dentro del ocano, a fin de que el tiempo que emplean
los ecos de las mismas para llegar a los instrumentos de la superficie permitan calcular
las profundidades marinas.
Actualmente, los barcos oceanogrficos estn equipados con instrumentos de ese tipo,
con los cuales se pueden hacer registros continuos del fondo marino. Las mquinas de
dragado se han perfeccionado, y facilitan a los oceangrafos el rastreo horizontal,
vertical o inclinado, con el apoyo de finas redes de seda, para colectar ejemplares
submarinos. Los termmetros y los instrumentos de muestreo de agua son ms
precisos. El proceso de la metodologa ocenica es cada vez ms rpido con la
utilizacin de cmaras y aparatos de telemetra en todas las profundidades.
Las ciencias marinas se extendieron rpidamente a todo el mundo. Hubo varias
expediciones mundiales, pero el fruto ms importante fue la elaboracin de nuevas
tcnicas fsicas, geofsicas, biolgicas y qumicas, as como la formulacin gradual de
teoras ms exactas.
Con el objeto de estudiar todas las muestras obtenidas en las exploraciones ocenicas,
los diferentes pases crearon varios centros de investigacin, entre los que destacan el
Instituto Scripps de Oceanografa y el Instituto Oceanogrfico de Woods Hole, de
Estados Unidos; el Instituto Federal de Investigacin Pesquera, de Alemania; el Centro
Oceanogrfico de Mosc, de Rusia; el Instituto Espaol de Oceanografa, de Espaa; el
Centro de Investigacin Pesquera, de Japn, y el Instituto de Ciencias del Mar y
Limnologa, de Mxico, entre otros.
Tambin nacieron varias agrupaciones internacionales coordinadoras de las ciencias
marinas, como el Consejo Internacional de Asociaciones Cientficas, que tiene un
Comit Especial de Investigaciones Oceanogrficas encargado de coordinar el trabajo
de las diferentes disciplinas cientficas interesadas en la investigacin marina, y la
Comisin Oceanogrfica Intergubernamental, compuesta por gobiernos que toman
parte activa en programas conjuntos con el patrocinio de la Organizacin de las
Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y la Organizacin
para la Agricultura y la Alimentacin (FAO). Estas instituciones, adems de coordinar,
apoyan econmicamente a la investigacin oceanogrfica.
En los ltimos aos, los cientficos marinos han considerado que el hecho de
permanecer en la superficie del mar a bordo de un barco y arrojar largos cables al agua
para obtener informes de lo que pudiera haber en el fondo es una forma anticuada de
efectuar investigaciones. Ahora prefieren descender en persona a las diferentes
profundidades, e incluso han podido llegar hasta las trincheras ms profundas para
estudiar el mundo submarino.
Estas ideas, que pueden parecer modernas, inquietaron al hombre desde pocas
remotas. Por ejemplo, en la Edad Media se inventaron las primeras campanas y trajes
de buzo, que se comunicaban con la superficie a travs de tubos o mangueras para
conseguir aire. De esta forma se poda estar por ms tiempo dentro del agua.
En el siglo XIX se lograron grandes avances en el diseo de equipos para buzos, lo cual
hizo posible que stos pudieran caminar con seguridad a considerables profundidades.
Sin embargo, ante la necesidad de hacer estudios en zonas ms profundas, donde la
presin del agua afectara a cualquier tipo de buzo, fue preciso construir naves de
acero que pudieran resistir esas terribles fuerzas.
El hombre de nuestro siglo, protegido por corazas de ese metal, ha conquistado el
fondo ocanico. William Beebe, director de la Seccin de Estudios Tropicales de la
Sociedad Zoolgica de Nueva York, fue quien inici los trabajos de construccin de
estos vehculos, con los que se puede llegar a las profundidades.
Asociado con el ingeniero Otis Barton, Beebe dise una gruesa esfera de acero que
tena tres ventanillas de observacin y donde caba un hombre sentado. La
llam batisfera,palabra que proviene de la voz griega bathis que significa profundidad.
En la dcada de los aos veinte, Beebe recorri el Atlntico con su
barco Arcturus,equipado para efectuar investigaciones oceanogrficas. A este hombre
le impacientaba tener que conocer las maravillas del mar desde la superficie, pero se
liber de esta inquietud cuando pudo penetrar en el ocano con su batiesfera.
Esta cpsula meda 1.38 metros de dimetro, tena tres pequeas aberturas en uno de
sus lados, y en el opuesto contaba con una ms, de 45 centmetros de dimetro. Su
peso total era de 2 450 kilogramos y llevaba su propio suministro de aire, as como
cables elctricos y telefnicos. Se bajaban desde el barco por medio de un cable de
acero de dos centmetros de dimetro, y como profundidad mxima de trabajo pudo
alcanzar 923 metros, marca que no fue superada sino 15 aos despus.
La primera inmersin en batisfera, que se realiz en junio de 1930 en un lugar ubicado
a 10 millas de las Bermudas, logr situarse a 240 metros. Mientras descendan, los
investigadores pudieron conocer una serie de fenmenos que no haban sido descritos
para la ciencia. Observaron los extraos efectos del color a diferentes profundidades.
Por ejemplo, a 110 metros las cosas se vean verdes y azules, y ms abajo dominaba
slo el color violeta.
Este grupo cientfico defini por primera vez la rara fauna abisal y la manera como se
comporta en su propio ambiente.
No obstante, el hecho de que la batisfera estuviera unida al barco por un cable
representaba una gran limitacin, pues su alcance dependa precisamente de la
longitud del cable utilizado, que en caso de romperse dejara al aparato sin
posibilidades de regresar a la superficie.
Auguste Piccard, ingeniero suizo asociado con la exploracin de las profundidades del
mar y de los confines del espacio, fue el inventor del batiscafo, o barco de las
profundidades, conformado por una cabina resistente a la presin y sujeta a un flotador
lleno de gasolina, que es ms liviana que el agua. Para bajar, el tripulante del batiscafo
deba sujetar pesas a su cabina, y para subir deba soltarlas. Adems, la flotabilidad
natural de la gasolina poda llevarlo a la superficie. Este sistema era igual al de un
globo estratosfrico, pero a la inversa.
La idea de Piccard se empez a poner en prctica en 1948, con el patrocinio de la
Fundacin Belga de Investigaciones Cientficas, cuyas iniciales en ingls son FNRS. Se
construy entonces el batiscafo FNRS-2, que despus se transform en el FNRS-3,
cuya mxima inmersin alcanz 4 050 metros en 1954, ao en que estos aparatos
dejaron de utilizarse para establecer marcas de descenso y se convirtieron en vehculos
para estudios cientficos.
En Italia se comenz a construir otro batiscafo, el Trieste que fue terminado en 1953.
En enero de 1960, esta nave descendi a una distancia jams alcanzada, puesto que
en el abismo Challenger, la parte ms profunda de la Trinchera de las Marianas, toc
fondo a ms de 11 kilmetros de profundidad. Ah se hicieron observaciones de las
caractersticas de los organismos, as como de los aspectos fsicos del ocano. Este
hecho fue considerado uno de los triunfos ms asombrosos de esos aos.
Aunque los batiscafos ofrecan la ventaja de desplazarse hacia el fondo o a la
superficie, tenan an este problema: no podan avanzar ni retroceder. As naci la idea
de planear uno que poseyera tales caractersticas. Fue el cientfico Jacques Cousteau
quien dise y construy el "platillo sumergible" Denise, uno de los batiscafos ms
fciles de maniobrar. Su primera inmersin fue en el golfo de Lyon, en 1957, y desde
entonces ha cumplido varias misiones de exploracin que han aportado importantes
datos para las ciencias del mar.
El Departamento de Marina de los Estados Unidos cre en 1965 el submarino
autnomoAlvin, que puede permanecer sumergido a ms de 1 800 metros durante 24
horas y es capaz de explorar una extensin de 25 kilmetros en el fondo. Con este
vehculo se han estudiado las chimeneas del Ocano Pacfico mexicano.
Posteriormente, la tecnologa estadounidense perfeccion y cre otro sumergible,
elAluminaut, que ya utiliza el sistema de navegacin de un submarino tradicional, y
que fue construido para cumplir principalmente misiones cientficas. Puede descender
hasta 4 570 metros, y ha sido empleado para buscar valiosos depsitos de metal en el
ocano.
Con el desarrollo de esta tecnologa se ha establecido una nueva era, en la cual el
hombre trata de permanecer cada vez ms tiempo en el fondo del mar a fin de realizar
diversos tipos de trabajo. As como en tierra se han construido centros de investigacin
para procesar muestras, en el mar funcionan ya laboratorios tripulados que pueden
fijarse en el fondo por periodos de varias semanas a profundidades de entre 100 y 500
metros.
Dentro de esos laboratorios laboran buzos especializados, llamados oceanautas en
Francia y acuanautas en los Estados Unidos, quienes respiran ah una mezcla de helio y
oxgeno que es ms liviana que el aire. Estos buzos trabajan fuera de la estacin en
actividades de investigacin, pero regresan despus a su base para alimentarse,
descansar y dormir.
Uno de los cientficos que propusieron este tipo de instalaciones fue el doctor George
Bond, de la marina de los Estados Unidos, quien dise los laboratorios
llamados Sealab,cuya tcnica fue desarrollada en Francia por el grupo de Cousteau con
la creacin delConshelf, estacin mvil, autnoma y capaz de navegar varios cientos de
millas desde el puerto sin necesidad de una embarcacin auxiliar. Este laboratorio
puede posarse durante una semana en el fondo del ocano a una profundidad de 600
metros.



Figura 32. Submarino Alvin.
El estudio de los ocanos a lo largo de la historia es una de las aventuras ms
fascinantes que la humanidad ha experimentado a travs de su evolucin. Mediante los
trabajos de los cientficos se han puesto al descubierto algunos de los secretos del
ocano. Sin embargo, la tarea apenas ha principiado, y ser mucho ms lo que se logre
en los aos venideros.
X . I N Q U I E T U D D E L H O M B R E P O R L A
E X P L O R A C I N S U B M A R I N A . P E N E T R A C I N D E L
H O M B R E E N E L M U N D O S U B M A R I N O

NO SE sabe cundo ni dnde se produjo el primer contacto del hombre con el mar. Sin
embargo, este hecho fue tan importante para la humanidad como aquel momento en
que el hombre encendi fuego por primera vez, o como aquel en que invent la rueda.
La historia demuestra que los seres humanos siempre han soado con descender al
fondo del mar y moverse libremente en el agua, con el fin de ir conocindolo y poder
conquistarlo. El extrao mundo submarino ha ejercido fascinacin sobre ellos, quienes
han considerado que la experiencia de sumergirse en l no tiene comparacin.
Desde aquel lejano da en que el hombre descubri el mar, ste pas a formar parte de
su vida, a veces como una presencia cotidiana y en ocasiones como algo misterioso y
distante. Sin embargo, los pueblos que se asentaron en sus orillas no tardaron en
adquirir una gran familiaridad con l.
Si bien es cierto que el hombre prehistrico fue sobre todo cazador, no por ello debi
de haber dejado de practicar la pesca en las aguas someras de ros y lagunas, e incluso
en el propio mar, utilizando arpones de asta y hueso semejantes a los que emplean en
la actualidad los esquimales. Esto significa que acosaba a los peces en su propio
elemento, practicando quizs una modalidad primitiva de la pesca submarina actual.
Segn la historia, los primeros hombres de la Antigedad que se sumergieron en el
seno de las aguas fueron los griegos, que eran los mejores pescadores de coral y
esponjas del Mediterrneo, y de perlas en el extremo Oriente. Se desconoce qu
aparatos de inmersin utilizaban, aunque Aristteles menciona los lebeta en su
obra Problemas; eran calderos invertidos llenos de aire que tenan forma de campana y
un instrumento para "inhalar aire de la superficie". Esta tcnica fue conocida y usada
en el Mediterrneo desde la poca clsica.
Puede decirse que el buceo profesional naci hace ms de dos mil aos, ya que dentro
de los ejrcitos griegos figuraban los llamados urinatores, comparables con los
hombres-rana de las organizaciones militares actuales.
Los urinatores se armaban con cuchillos. Sus misiones consistan en atacar a mano las
defensas enemigas, transportar vveres y armamentos a ciudades sitiadas o llevar
mensajes escritos en brazaletes de plomo a sus compaeros de lucha. Para
contrarrestar la accin de este tipo de guerreros se crearon varios medios de defensa,
entre los que sobresalen redes sumergibles con cascabeles sujetos y grandes ruedas
llenas de cuchillos, las cuales se hacan girar en el agua para provocar heridas a los
urinatores.
Al derrumbarse la civilizacin grecorromana, los brbaros no efectuaron exploraciones
submarinas, pero los musulmanes, quienes eran excelentes navegantes, contaban con
buceadores que, como los griegos, teman a los monstruos marinos, por lo que se
embadurnaban el cuerpo con una sustancia negra, creyendo que este color los alejaba.
El milenario sueo del hombre de poder penetrar en el medio acutico tropez con
grandes dificultades, pues este medio es muy diferente al que habita. La presin del
agua representaba uno de los principales obstculos, y no fue sino en el siglo IV de
nuestra era cuando se inici la poca de los diseos de aditamentos para penetrar en el
mar.
En su obra De Re militan, el militar romano Flavio Vegecio describe un capuchn
provisto de un tubo respiratorio que llegaba hasta la superficie del mar, sostenido por
flotador.
Aos ms tarde, Diego Ufano modific el invento de Vegecio: en la parte del capuchn
situada al nivel de los ojos aadi unos lentes de cuero muy delgado y transparente
que permita ver dentro del agua. Adems, en los pies del buzo se amarraban pesas
para facilitar la inmersin. Sin embargo, Ufano no conoca las leyes de la presin ni el
hecho de que sta aumenta en el mar a razn de una atmsfera por cada 10 metros de
profundidad. Por ello, su invento tuvo que usarse slo en aguas poco profundas, ya que
a ms de dos metros resultaba imposible respirar, lo cual origin numerosas
desgracias.
Muchos de estos esfuerzos fueron resaltados con exageracin. Por ejemplo, uno de los
ms impresionantes es el que se refiere a la famosa inmersin de Alejandro Magno en
el interior de un tonel de vidrio, donde se supone que permaneci varios das mientras
ante sus ojos desfilaban gigantescos peces.
Pasaron varios aos sin que pudieran lograrse nuevos hallazgos. Fue hasta el
Renacimiento, en el siglo XV, cuando Leonardo da Vinci dibuj las primeras aletas
natatorias para colocarse en los pies muy parecidas a las actuales, y los primeros
tubos respiratorios, as como depsitos de aire y caretas submarinas de cuero con
forma de capuchn que tenan pas alrededor "para defender al buzo de los peces".
Estas caretas iban unidas precisamente al tubo de respiracin, cuyo extremo se
sostena en la superficie por un flotador.





Figura 33. Aditamento para sumergirse ideado por Vegecio.





Figura 34. Aletas y capuchn dibujados por Leonardo da Vinci.
En 1715, el ingls John Lethbridge construy un aparato con el que pudo bajar 20
metros y permanecer en el agua alrededor de media hora. Consista en un cilindro,
donde caba una persona, provisto de una tapa que se cerraba hermticamente para
impedir la entrada de agua y evitar la salida del aire que utilizaba para respirar. Tena
una mirilla en una de sus paredes, como mangas de cuero acopladas por donde el buzo
introduca los brazos a fin de poder maniobrar. Con este rudimentario aparato,
Lethbridge realiz varias inmersiones y recuper objetos de valor en barcos hundidos
cerca de Plymouth, en la isla de Madera, en las Indias y en el Cabo de Buena
Esperanza.
Los inventores de la poca siguieron preocupndose por construir campanas de buzo
ms tiles, pero tambin artefactos que pudieran dar autonoma al buceador, y poco
despus elaboraron los primeros proyectos de escafandras autnomas o
independientes".
Borelli dise el antecesor de la actual escafandra. Se trataba de una enorme bolsa de
cuero u odre donde el buzo poda transportar su provisin de aire, introducida con un
mbolo. La cabeza deba meterse en la bolsa, que llevaba una ventanilla, y para los
pies haba unas aletas en forma de garras. Posiblemente, este aparato nunca lleg a
emplearse.
La construccin de campanas mejor a fines del siglo XVIII, sobre todo cuando se logr
comprender que el aire expelido por los pulmones deba renovarse. Este
descubrimiento fue aprovechado por el astrnomo ingls Edmond Halley, quien
consigui enviar a una campana barriles de aire puro.





Figura 35. Aparato de John Lethbridge.
En 1716, Halley arm una enorme campana, en cuyo interior se instal un banco sobre
el que podan sentarse los buzos. Aunque no fue perfecta, ya permita investigar a
escasas profundidades.
Pero tambin se sigui trabajando en el diseo de la escafandra autnoma. El francs
Freminet y el alemn Klingert tuvieron, entre 1771 y 1776, un notable progreso al
respecto: elaboraron cascos con ventanillas y trajes de cuero con armazn metlico.
Alimentaban los pulmones del buzo con aire comprimido, aunque de una manera
rudimentaria, puesto que lo hacan por medio de un fuelle que manejaba el propio
buzo.
Por su parte, Klingert modific an ms aquel diseo, y en 1797 prob una escafandra
con un depsito de aire comprimido por la presin del agua.
En Francia, Inglaterra y Alemania, en los albores del siglo XIX entre 1805 y 1810,
se establecieron las bases de la fisiologa del buceo al resolverse el problema que
significaba proporcionar aire al buzo. Esto permiti confeccionar campanas ms
reducidas, de manera que slo quedara contenida la cabeza. Tales aparatos contaban
tambin con mirillas transparentes.
Estas campanas pueden ser consideradas como las antecesoras de la clsica
escafandra moderna de casco, consideracin que merece fundamentalmente la
campana construida en 1819 por el alemn Augustus Siebe. Consista en una
estructura esfrica que cubra la cabeza, y descansaba sobre los hombros, pero tena
un inconveniente: el buzo no deba inclinarse, porque de lo contrario el agua invada la
campana. El aire comprimido era proporcionado por una bomba colocada en la
embarcacin.
Siebe se empe en resolver aquel inconveniente y, en 1837, aos despus de su
primer diseo, arm el modelo definitivo de la escafandra de casco. Constaba de un
casco esfrico de bronce, con mirillas al frente y a los lados, el cual se atornillaba a un
peto, tambin de bronce, que llevaba dos pesas de plomo sobre el pecho y la espalda
para equilibrar al buzo. A su vez, el peto se una hermticamente a un traje de cuero
para impedir la entrada de agua a la campana y proteger al buzo contra el fro. Los
pies se cubran con pesados zapatones de plomo. El aire llegaba a la escafandra por un
tubo de goma conectado a una vlvula, y era expulsado por otra de stas.



Figura 36. Escafandra de Borelli.
Sin embargo, Siebe no tom en cuenta que el medio acutico es casi 800 veces ms
denso que el aire ni que la presin del agua aumentaba conforme el buzo descenda,
llegando a duplicarse a los 10 metros de profundidad. Esto provocaba que el
desplazamiento del buzo fuera muy difcil, y tambin fue causa de algunos accidentes.
Este modelo se fue perfeccionando con cambios tcnicos para solucionar el problema
de la presin y, en 1855, en la Exposicin Internacional de Pars, se present un traje
con casco que recibi el nombre definitivo de escafandra. As apareci el buzo que,
caminando, explor los fondos marinos durante un siglo.
Los inventores de la poca tuvieron una nueva inquietud: la de la facilitar al buzo
mayor autonoma. Entre 1855 y 1860, el ingeniero de minas Benoit y Rouquayrol y el
oficial de marina Auguste Denayrouze adaptaron a la escafandra de Siebe un regulador
para la presin de aire que se puede considerar como el antecesor del descompresor
actual. As pues, el buzo llevaba en la espalda un pequeo tanque de aire que, al
desconectarse de la toma de aire principal, le permitir obtener libertad de movimiento
por varios minutos. De esta manera se origin el antepasado de la escafandra
autnoma que se utiliza en la actualidad.
Posteriormente se logr un progreso esencial en el mecanismo de la escafandra: al
regulador se le aadi una batera con tres botellas de aire comprimido, que haca al
buzo ms independiente. Este invento permaneci olvidado durante medio siglo debido
a la falta de conocimientos sobre fisiologa del buceo. Fue hasta 1926 cuando el
comandante de marina Yves le Prieur dio un nuevo paso en el diseo de la escafandra
autnoma, considerado por algunos como el ms espectacular; incluso, lo han
denominado creacin del hombre pez.
El equipo de Le Prieur estaba provisto de un regulador manual de aire y de una botella
de aire comprimido a 150 kilogramos por centmetro cuadrado. La cabeza del
buceador, en lugar de llevar el casco de bronce, estaba cubierta por una mscara,
conectada al tubo de aire, que le protega los ojos, la nariz y la boca.
Y ya no se usaban las pesas de plomo, y los pies se equiparon con unas aletas de
caucho que fueron diseadas ese mismo ao por el comandante De Corlieu.
Con este modelo el buzo ya no tena que caminar en posicin vertical, sino que empez
a nadar en forma horizontal impulsndose con sus aletas. Al eliminar el peso excesivo,
pues se suprimieron algunos plomos, adquiri mayor movilidad: efectuaba ascensos y
descensos libremente.
Sin embargo, esta escafandra tena varios inconvenientes: poca capacidad de aire en el
tanque y desperdicio del mismo, en virtud de que la vlvula se ajustaba a mano,
adems de que la careta no era prctica.
El francs Jacques-Yves Cousteau y el ingeniero Emile Gagnan crearon, en 1943, un
prototipo de escafandra autnoma que constituye la herramienta ms significativa de
que dispone el hombre en la actualidad para introducirse a diferentes profundidades de
las aguas ocenicas y observar sus maravillas.
La escafandra de Cousteau y Gagnan, bautizada por los anglosajones con el nombre
deaqualung, consta de un tanque de acero o de una aleacin ligera, con aire
comprimido a 150 o 200 kilogramos por centmetro cuadrado; cuenta con un regulador
automtico que, por medio de un sistema de membranas o lminas de hule, permite
que el aire llegue al buceador a la presin del ambiente, y posee dos tubos que parten
del regulador y se unen a una boquilla que el buzo se introduce en la boca y es
sujetada con los dientes.
Los tanques, que pueden ser hasta tres, se cargan en la espalda en una especie de
mochila, y los ojos y la nariz se protegen con una careta de hule provista de un vidrio
que permite tener gran visibilidad. En los pies se usan las aletas de De Corlieu. Para
evitar el esfuerzo que significa bajar nadando se coloca un cinturn de lona provisto de
pesas de plomo.
El regulador automtico, que es la modificacin ms importante de este modelo,
consiste en un cilindro aplanado con dos cmaras separadas por una membrana de
hule que se acciona de manera automtica; el aire, comprimido a 150 atmsferas,
entra a la primera cmara, donde su presin es reducida a ocho atmsferas; de ah
pasa a la segunda, en donde stas son reguladas a la presin que necesita el buzo. El
aire viaja por una de las mangueras y llega hasta la boquilla; a su vez, el usuario
expulsa por la boca el aire utilizado, que pasa al regulador a travs de la otra
manguera y sale al exterior por unas vlvulas.
Adems de la escafandra autnoma se dise una serie de accesorios que permiten al
buzo moverse en las diferentes condiciones del mar. Uno de los principales es el traje
confeccionado con una materia sinttica porosa llamada neopreno, la cual ayuda a
mantener la temperatura del cuerpo y facilita el trabajo a temperaturas bajas.




Figura 37. Buzo con aqualung.
Otros accesorios que utiliza el buzo en sus actividades son el manmetro de inmersin
o profundmetro, el cuchillo de acero inoxidable, las tablillas para tomar notas, las
redes para recoger ejemplares, as como las lmparas, cmaras fotogrficas y
cinematogrficas submarinas.
La escafandra autnoma se ha ido modificando y proporciona cada vez mayor
autonoma al hombre, con la posibilidad de permanecer ms tiempo dentro del mar y
de alcanzar profundidades considerables. Su diseo es sencillo y prctico, y no resulta
muy costoso. Con l se ha podido explorar una capa de agua de 50 metros de hondura,
aunque el hecho de establecer marcas mas altas de profundidad no es tan importante
como el de estudiar el comportamiento de los organismos.
Todo este esfuerzo del hombre por penetrar en el mundo submarino ha tenido como
objetivo vencer su principal obstculo: el hecho de que, como ser humano, es un
organismo de respiracin area que toma oxgeno del aire atmosfrico para llevarlo a
los pulmones y que, cuando se sumerge en el agua, no puede realizar esta misma
funcin, porque el oxgeno est disuelto en ella.
Slo los seres vivos que tienen branquias pueden aprovechar el oxgeno del agua,
como los peces. Por lo tanto, el hombre tiene que llevar consigo una cantidad
determinada de aire respirable, lo que limita la duracin de su estancia en el mar.
Adems, este hecho suele provocar dificultades fisiolgicas graves.
Para resolver este problema y despus de muchos experimentos, se plante un
camino: respirar aire a la presin atmosfrica, sin importar la profundidad. Con esta
idea, se construyeron aparatos pesados y slidos capaces de resistir la presin exterior.
Esto permiti contar con aire que era transportado en forma comprimida o que era
alimentado a travs de un tubo flexible conectado a una compresora desde la
embarcacin en las batisferas, escafandras rgidas y batiscafos.





Figura 38. Evolucin de la escafandra.
Otro camino consisti en respirar aire a presiones que variaban segn la profundidad,
as que no haba necesidad de contar con una proteccin slida, pues la presin
exterior e interior se equilibran automticamente, como en las escafandras de casco y
las autnomas de tipo Cousteau-Gagnan.
Actualmente, la humanidad cuenta con aparatos ms perfeccionados de ambos tipos,
pero cuya utilizacin sigue estando limitada por la profundidad de la zona donde se va
a trabajar. Las escafandras, herramientas de exploracin y de trabajo ms cmodas,
tienen, un lmite de 90 metros, cuando se respira aire, y de 160, cuando se usan
mezclas ligeras. Se espera que en un futuro puedan emplearse a 200 metros. Para
poder bajar a mayores profundidades, el hombre debe encerrarse en esferas o
torretas.
X I . L A R E V O L U C I N D E L A T C N I C A E N L A
I N V E S T I G A C I N S U B M A R I N A

UNA vez que el hombre logr tener aire a su alcance para respirar a diferentes
profundidades del ocano, empez su inquietud por observar lo que tena a su
alrededor.
En un principio utiliz medios individuales, muy simples, para poder ver en el fondo de
los mares. Al darse cuenta de que los objetos aparecen borrosos, al introducir la
cabeza en el agua y abrir los ojos, cre artefactos para establecer una visin ntida,
basados en interponer una capa de aire entre los ojos y el medio marino, como el visor
careta o anteojo de calafate, mscara que cubre ojos y nariz y est provista de un
vidrio plano de cristal inastillable.
Con la escafandra autnoma, el buceador puede desplazarse libremente en el medio
acutico. Mediante lentos y acompasados movimientos de pies, los cuales estn
generalmente provisto de aletas, ha logrado avanzar a una velocidad reducida de una
a dos millas por hora. Esto, adems del poco aire que lleva el buzo, limita las
distancias a las que podra moverse.
Tales limitaciones han dado origen al diseo de un vehculo con un sistema propulsor
que increment las posibilidades de desplazamiento en el medio submarino. Es el caso
delacuaplano submarino o plancha de exploracin submarina, el medio de propulsin
ms simple que se ha creado, que consiste en una tabla remolcada por una
embarcacin, desde la superficie, a velocidades moderadas. Dicha tabla tiene dos asas,
de las que el buceador puede sujetarse y lograr movimientos hacia arriba o hacia
abajo, adems de que le sirve como timn de profundidad. Sobre esta tabla suele
fijarse la brjula, el profundmetro y un reloj a manera de un tablero de instrumentos.
Con este sistema, el buceador puede avanzar con relativa velocidad a unos cuantos
metros del fondo, siguiendo la topografa del mismo y soltando el acuaplano al
encontrar un sitio o un objeto que le interese.
Algunos especialistas del buceo perfeccionaron este sencillo acuaplano: lo convirtieron
en el ala volante de Vanlaer, tabla en forma triangular, tambin llamada manta o raya
autnoma, sobre la cual el buceador se tiende y maniobra con una palanca de mando
que acciona unos timones de profundidad que permiten toda clase de movimientos. La
cabeza del operador se protege con un parabrisas de plexigls que evita choques de
corrientes que pudieran arrancarle la boquilla o mscara.
El siguiente paso en el diseo de aparatos propulsores se dio con la construccin de los
torpedos o propulsores elctricos de los cuales existen numerosos modelos, todos ellos
basados en el mecanismo de una hlice situada en el extremo posterior de un
propulsor fusiforme o cilndrico, de donde el buceador se sujeta o en el que se acuesta
para transladarse.
Uno de los primeros propulsores submarinos fue creado por el Grupo de Estudios e
Investigaciones Submarinas, de la Marina Francesa, con base en Toln, en el ao de
1945. Este aparato en forma de pequeo torpedo cuenta con dos asas en su extremo
posterior, as como con una hlice movida por un motor elctrico de bateras que
arrastra al buceador a dos nudos dos millas por hora, y que le ayuda a recorrer
hasta cinco millas.
En 1950 el tcnico electrnico de origen ruso Dimitri Rebikoff construy un torpedo
submarino provisto de un equipo fotogrfico y de filmacin submarinos, actividades de
las que era un fantico. Tambin cre las llamadas cajas estancas, que impedan la
entrada de agua por donde se colocaban los aparatos fotogrficos y las cmaras.
Despus dise flashes electrnicos e iluminadores submarinos para fotografiar
organismos y otros objetos. Este equipo era montado en un torpedo, que era dirigido
por dos timones laterales e impulsado por una pequea propela colocada en su
extremo posterior. El buzo se suba al torpedo, desde el cual manejaba dicho equipo. A
este aparato se le conoce como el Pegaso o como avin submarino de Rebikoff.
En la exploracin de las grandes profundidades, el desplazamiento de los buzos ya no
suele hacerse en aparatos para buceadores autnomos, por lo que se construyeron
vehculos en donde los tripulantes quedan protegidos por un casco generalmente
esfrico que resiste mejor las presiones del medio marino y posee ventanillas para
observar el exterior. En el interior de estos aparatos, llamados sumergibles, la
atmsfera se mantiene a la presin normal y el aire es respirable, utilizando depsitos
o fijando el bixido de carbono sobrante por medio de compuestos qumicos.
Entre los sumergibles construidos para realizar trabajos de exploracin cientfica
destacaban los siguientes:
El submarino Pino, fabricado en 1903 en Italia, que poda descender hasta 150 metros
y era utilizado para buscar barcos hundidos. Su casco ovoide alargado, de cinco metros
de largo y tres de ancho, avanzaba impulsado por una hlice propulsora central y por
dos laterales, que eran accionadas mediante energa elctrica. Al llegar al fondo, se
deslizaba por medio de una rueda y se poda suspender o posar en un punto
determinado gracias a una barra de plomo que era manejada desde el interior. Contaba
adems con un par de pinzas para recoger muestras.
Otro sumergible, el Aluminaut, es un submarino-laboratorio extraordinariamente
perfeccionado que puede maniobrar en profundidades de hasta 5 000 m. Su casco,
construido con una aleacin de aluminio de 16 centmetros de espesor, puede
transportar tres toneladas de equipo cientfico. Presenta las ventajas del batiscafo y las
de un submarino corriente, pues su cuerpo no est separado del flotador.
Su cabina, de 10 metros de largo por dos de ancho, puede alojar confortablemente a
tres personas, que pueden observar el exterior a travs de dos ventanas de forma
cnica, as como recolectar muestras con dos brazos mecnicos, que se hallan
colocados abajo de estas ventanas.
La propulsin del Aluminaut proviene de una hlice de popa que le permite alcanzar
una velocidad de 4.5 kilmetros por hora. Este aparato es capaz de recorrer una zona
de 130 kilmetros, con una autonoma mxima de 72 horas, y sus viajes de trabajo
tienen un promedio de 32 horas de inmersin.
El Seapup es un sumergible preparado para trabajar en zonas cercanas a la plataforma
continental a una profundidad de 1 800 metros. Cuenta con un par de esques para
deslizarse sobre el fondo marino y su autonoma de trabajo es de 12 horas.
Con base en los programas de investigacin cientfica de los norteamericanos en torno
a las profundidades de la plataforma continental se construyeron los submarinos Star-I,
el Star-II y, recientemente, el Star-III. La principal caracterstica de ste es que resulta
fcilmente maniobrable en aguas someras.
El Star-I es un pequeo submarino monoplaza de 2.5 metros de largo que posee una
cpula transparente para ver en la superficie, as como dos ventanillas para observar
en las profundidades. Es impulsado por dos hlices laterales que le ayudan a moverse
en todas direcciones y permanecer estacionado. Su autonoma mxima es de 18 horas,
y puede trabajar en aguas costeras a 60 metros de profundidad, con corrientes
moderadas. Su equipo de navegacin est integrado por comps, velocmetro,
profundmetro, ecosonda, sonar y por un sistema para comunicarse con la embarcacin
nodriza y con los buzos.
El Star-I ha sido utilizado en proyectos de investigacin, como el Sealab, puesto en
prctica en 1964, y en operaciones de salvamento y exploracin.
El Star-II, manipulado por la Universidad de Pensilvania, y bautizado con el nombre de
la diosa fenicia de las profundidades, Asherah, tiene capacidad para dos personas, el
piloto y el investigador, y su visibilidad es extraordinaria, ya que cuenta con seis
ventanillas: dos anteriores, dos posteriores y dos laterales. Su velocidad promedio es
de un nudo, aunque puede alcanzar la mxima, que es de cuatro lo cual permite
resistir las corrientes de la plataforma continental. Tambin puede desplazarse en
todas direcciones y quedar fijos entre dos aguas. Su autonoma mxima es de 24
horas, con un lmite recomendable de 10 horas de inmersin.
Uno de los proyectos de investigacin en el que ha participado es en el estudio
arqueolgico del Mar Egeo, frente a Turqua, realizado en colaboracin con la National
Geographic Society.
El Star-III fue diseado con el fin de llegar a mayores profundidades de la plataforma
(hasta 600 metros), y su velocidad se ha aumentado a seis nudos, con el objeto de
resistir las corrientes, que en esa zona se incrementan.
Existe un submarino que es capaz de lograr mayores descensos: el Alvin, del Instituto
de Oceanografa Woods Hole, de Estados Unidos, que puede transportar a dos hombres
y llegar a una profundidad de 3 000 metros, con una autonoma de 36 horas. Posee un
casco de siete metros de largo y una esfera de fibra de vidrio, de dos metros de
dimetro, la cual cuenta con cuatro ventanillas de observacin y con un brazo
mecnico que colecta objetos hasta de 20 kilos y puede colocarlos en una canastilla
localizada en la parte anterior de la esfera. Esta nave tiene la capacidad para
transportar una tonelada de equipo cientfico.
El Alvin inici sus trabajos en 1964, y desde entonces ha sido utilizado en numerosos
trabajos de investigacin, como el que se realiz en 1966 para rescatar una bomba de
hidrgeno situada a 800 metros, en el Mediterrneo, frente a las costas espaolas.
Se dice que las medidas de seguridad de este submarino son de las ms avanzadas,
puesto que posee un brazo mecnico que puede enganchar y soltar las rocas, adems
de que su esfera puede desprenderse y emerger a la superficie con sus ocupantes.
El "platillo buceador", construido por la organizacin Cousteau, ha servido de modelo
para los submarinos llamados Deepstar, programados para llegar a diferentes
profundidades. El primero de ellos se puede sumergir hasta 1 200 metros y tiene una
esfera de dos metros de dimetro que puede ser ocupada por tres pasajeros. En la
segunda versin, la esfera fue ms slida y llega a 4 000 metros, y la tercera se arm
con una esfera de titanio que permite alcanzar hasta 6 000 metros.
El diseo de los submarinos de investigacin cientfica se perfecciona cada da ms, de
acuerdo con los programas de estudio para los que sern utilizados. As, los cientficos
cuentan con una variedad de modelos que han ido venciendo las grandes presiones
existentes en los fondos ocenicos, lo que permitir al hombre explorar en el futuro
todas las profundidades. Si se considera que este avance, que le ha permitido pasar de
los 200 metros de profundidad a los 11 000, slo se ha llevado tres dcadas, la
perspectiva de lograr conocer todo el fondo ocenico se puede estimar como una
realidad.
Cuando el hombre pudo conquistar el espacio submarino y desplazarse por l, se
enfrent a un nuevo reto: el de poder permanecer en las profundidades marinas por
tiempos prolongados. Hombres de mar como el inventor norteamericano Edwin A. Link,
el buceador belga Roberto Stenuit y el comandante francs Jacques Yves Cousteau, son
los pioneros de la nueva etapa en que el hombre desarrolla una nueva tecnologa para
establecerse en el fondo marino.
Uno de los primeros pasos para hacer realidad este sueo del hombre fue la
construccin, por parte del grupo de Cousteau, de la casa submarina Precontinent
I, que tambin se conoci como Conshelf I; en ella vivieron los investigadores Albert
Falco y Claude Wesly, durante una semana, a 10 metros de profundidad y sin
comunicacin con el mundo exterior. Slo reciban visitas peridicas de otros
buceadores y de los mdicos que diariamente los visitaban, para comprobar su estado
de salud y sus reacciones psicolgicas.
Despus de una semana de habitar bajo el agua, los investigadores regresaron en buen
estado a la superficie. El experimento demostr que, con los elementos tcnicos
necesarios, el hombre poda sobrevivir y trabajar bajo el agua durante varios das, a
pesar de estar sometido a una presin mayor de la que ha de soportar en la superficie.
De esta manera se inici el camino que permitira conquistar las profundidades
ocenicas.
A estos primeros experimentos le siguieron otros que fueron aumentado gradualmente
en importancia. El 18 de junio de 1964 se coloc en el fondo del Atlntico, frente a las
Bermudas y a 58 metros de profundidad, una especie de cilindros de 12 metros de
largo por tres de dimetro, el Sealab I, ocupado por cuatro buzos que durante 10 das
lo utilizaron como su vivienda, su laboratorio y su taller.
Los objetivos del programa consistieron en instalar en el fondo del mar aparatos de
ondas ultrasonoras que permitieran la orientacin bajo el agua, as como fotografas y
filmar las profundidades y la vida submarina, grabar sonidos que se reproducen en el
fondo y probar nuevos aparatos acsticos y pticos que pudieran ser usados en la
defensa contra los tiburones.
El siguiente experimento se realiz con el Sealab II, cilindro de acero de 400 toneladas,
de 19 metros de largo por 4 de dimetro, montado en zancos de acero. En su interior
llevaba un laboratorio, alcobas y, por primera vez, dispona de cocina y cuarto de bao.
Su primer trabajo lo realiz durante 45 das frente a la costa de California, Estados
Unidos a 60 metros de profundidad por tres grupos, cada uno formado por 10
cientficos y tcnicos que trabajaban turnos de 15 das. Su principal objetivo era
realizar investigaciones de carcter biolgico, adems de probar nuevos materiales e
instrumentos. Tambin se plantearon experimentos fisiolgicos y psicolgicos con el
personal.
En el desarrollo de las estaciones submarinas, se busca que los buzos puedan pasar
cada vez ms tiempo bajo el agua. En el programa Tektite I, realizado frente a la isla
de Saint John, en el Caribe, en 1969, cuatro investigadores pasaron 59 das en una
vivienda-laboratorio submarina formada por dos torres de dos picos cada una. Un ao
despus se llev a cabo un segundo experimento en el Tektite con 17 grupos diferentes
de buceadores, entre los que figuraban cinco mujeres; trabajaron en sus programas de
investigacin a una profundidad de 30 metros y, al mismo tiempo, fueron estudiadas
su propias reacciones. Investigadores submarinos de otros pases como Rusia,
Checoslovaquia y Alemania tambin han realizado estudios para establecer estaciones
submarinas en el fondo del ocano, con objetivos muy similares a los de los franceses
y norteamericanos.
Los soviticos colocaron una estacin a 11 metros de profundidad en el Mar Negro; los
checoslovacos experimentan con estaciones submarinas de varios tipos, desde uno
hasta varios pisos; y los alemanes construyeron la estacin Helgoland, en donde
realizaron estudios a una profundidad de 23 metros.
Los cientficos marinos estn convencidos de que la vida en los campamentos
submarinos ser ms fcil cuando se cuente con la informacin sobre la capacidad de
adaptacin del ser humano a las condiciones de vida en las profundidades, y sobre su
capacidad de trabajo en esas circunstancias.
Los investigadores, adaptados en sus viviendas subamarinas y protegidos de los
peligros del exterior, podrn desarrollar una gran capacidad de trabajo, inimaginable
hasta hace poco tiempo, para seguir resolviendo incgnitas sobre el funcionamiento de
los equipos, las tcnicas de trabajo submarino, la eficiencia de las mezclas respiratorias
y los trajes de buceo autnomo, los sistemas de comunicacin, etctera.
Tras los resultados obtenidos con los experimentos orientados a colocar estaciones
submarinas, ya no resultan tan inalcanzables los proyectos y predicciones sobre la
colonizacin del fondo marino. Desde el ao de 1950, cuando se iniciaron estos
proyectos, la permanencia de los cientficos y buceadores en estas estaciones
submarinas se ha podido prolongar cada vez ms. Los primeros hombres slo
estuvieron 24 horas en el fondo marino, mientras que los actuales ya pueden
permanecer durante varios meses.
Las estaciones submarinas han cambiado en su diseo. Las primeras fueron en forma
de sombrilla, despus cilndricas y en la actualidad, presentan el aspecto de una
"vivienda moderna" construida en varios pisos, aprovechando al mximo el espacio
disponible. Adems de los aparatos cientficos instalados, cuenta con cocina, cuarto de
bao, literas, libreros, escritorios, equipo de sonido, televisin, etctera, todo
ingeniosamente acomodado para ocupar el mnimo espacio.
En su mayora las estaciones submarinas han estado dirigidas al servicio exclusivo de la
investigacin; sin embargo, se ha pensado ya en construir estaciones y bases
submarinas que debern realizar diversas funciones en el fondo del ocano, entre
otras, el turismo.
El rpido desarrollo logrado por la tcnica submarina en el curso de los ltimos aos se
acelerar todava ms en el futuro. Slo resta esperar que el "vivir bajo el agua tenga
nicamente fines cientficos y prcticos en beneficio de la humanidad.
X I I . L A E X P L O R A C I N S U B M A R I N A E N L A
B S Q U E D A D E T E S O R O S Y P I E Z A S
A R Q U E O L G I C A S

DESDE hace muchos aos, la bsqueda de tesoros submarinos es una actividad que ha
cautivado la mente del hombre, y es originada al considerar que el fondo del mar est
sembrado de tesoros: galeones hundidos cargados de plata, cofres con lingotes de oro,
guardados por monstruos gigantescos, y que pueden hacer rico en un solo momento a
quien se aventure en esta empresa. La literatura de ficcin ha manejado desde hace
mucho tiempo esta idea y, recientemente, el cine y la televisin la han hecho crecer en
la mente humana.
Adems, algunos investigadores han calculado que una cuarta parte de todo el oro y la
plata extrados de la tierra ha ido a parar al fondo de los mares, donde espera ser
rescatado. Esto se basa en que centenares de barcos, cargados de oro y plata,
naufragaron durante los cinco ltimos siglos a consecuencia de ciclones, tormentas o
combates. Los mismos investigadores tambin han calculado que esas riquezas suman
en total 170 000 millones de dlares, lo que ha llamado poderosamente la atencin del
hombre para iniciar grandes aventuras de exploracin submarina en busca de esa
fortuna.
Sin embargo, aunque existen numerosas embarcaciones sumergidas, no contienen
riquezas tan fabulosas como se ha credo, y a pesar de que el hallazgo de un tesoro es
posible, constituye una excepcin. Por otra parte, hay que tomar en cuenta que la
recuperacin de un tesoro del fondo ocenico cuesta muchos millones de pesos.
Entre los tesoros formados por monedas de oro y joyas, es famoso el del rico galen
portugus Florencia, barco de gran tamao que desplazaba 961 toneladas y llevaba a
bordo 400 soldados, 52 caones, adems de 100 tripulantes. Transportaba un
formidable tesoro cuando fue atacado por piratas y hundido a 20 metros de
profundidad, a la altura de la pequea isla de Mull, al oeste de Escocia. En el
siglo XVI se trat de rescatarlo, pero las tcnicas de buceo y aquella profundidad
resultaron insuperables. En el ao de 1730 se inici el rescate; se sumergi una
campana con varios buzos, quienes recuperaron algunas monedas de oro y un can
de bronce de tres metros de longitud. Durante todo el siglo XIX se hicieron nuevos
intentos para recuperar ms piezas del tesoro, usando ya las primeras escafandras
para buzo, que entonces se inventaron.
Despus de haber sido cubierto por una gran capa de arena, en 1902 se localiz
exactamente el lugar donde se encontraba la mayor carga del Florencia, y se determin
la profundidad; esto permiti, no sin grandes esfuerzos, rescatar otro can de bronce,
todava cargado con una bala, numerosos sables y mosquetones. En cuanto a las
grandes riquezas en oro y joyas, no se encontr ms que un anillo y 50 monedas de
oro, a pesar de que se estima que la embarcacin transportaba 30 millones de
ducados. El ltimo intento por rescatar este tesoro se realiz en 1950, y los buceadores
slo encontraron restos de madera, vajilla, esqueletos humanos y de animales.
Durante la poca del descubrimiento de Amrica fueron transportadas desde el Nuevo
Continente hasta Europa, principalmente a Espaa, miles de toneladas de plata y
cientos de oro; se calcula que, entre los aos de 1530 y 1560, solamente la ciudad de
Sevilla recibi, por mar, 101 toneladas de oro y 567 de plata. Muchos de los galeones
espaoles terminaron su existencia sobre los fondos madrepricos, guardando,
probablemente, fabulosas riquezas; sin embargo, ha sido difcil localizarlos, ya que
despus de permanecer siglos en el fondo de las aguas suelen confundirse fcilmente
con el paisaje submarino y, adems, como la madera se pudre y es cubierta por la
arena y el limo, se disimulan todava ms. Por esto, numerosos tesoros no han vuelto a
ser recuperados.
Uno de los ms famosos naufragios fue el de 1601. Durante una tempestad con rfagas
de vientos del norte, 14 galeones y ms de 1 000 hombres desaparecieron en el mar,
frente a la entrada de Veracruz, junto con dos millones de ducados en metales
preciosos.
Estos tesoros de la poca del descubrimiento de Amrica han sido muy buscados, con
escaso xito, por infinidad de aventureros. Entre las exploraciones que lograron su
objetivo se puede contar la que en 1867 realiz William Phips en su buque de la Marina
Real Britnica, que localiz al barco Nuestra Seora de la Concepcin, hundido en 1
641, 50 millas al norte de Santo Domingo, con uno de los ms importantes tesoros que
se conocen en los anales del mar. Este barco se encontr sobre el banco coralino de
Ambrosia, densamente poblado de arrecifes, y de l se recuperaron 26 tonadas de oro
y plata que fueron llevadas a Londres.
Como histricas huellas del trfico comercial que se realiz entre el Nuevo Continente y
las distantes costas de Espaa, Inglaterra y Holanda, quedaron el hundimiento de las
embarcaciones en los arrecifes que se encuentran frente a la pennsula de Yucatn,
como el de Alacranes y el de Chinchorro, que tienen ms de 100 metros de largo y
unos 25 de ancho. En los rescates submarinos se han recuperado infinidad de caones,
pesadas balas, candelabros, campanas, anclas, grandes vasijas, as como objetos
personales: anteojos, relojes, hebillas, botones, etctera, que aportan datos sobre las
costumbres y recursos de los siglos XVII y XVIII. Muchas de estas piezas estn
depositadas en los museos de diferentes estados de la Repblica Mexicana.
En otros lugares del mundo tambin ha sido reportada la existencia de enormes
tesoros en los fondos marinos. As, por ejemplo, el tesoro del Grosvenor, barco hundido
en 1783, qued a slo nueve metros de profundidad, de los cuales seis eran de agua y
los tres restantes de arena, lo que ocasion que su recuperacin fuera muy difcil, pero
prometedora, ya que este barco llevaba objetos con valor de 3 000 000 de libras
esterlinas.
Vctima de una gran tempestad, este barco fue a estrellarse contra las rocas, no muy
lejos del Cabo de Buena Esperanza, en frica del Sur. Los trabajos de localizacin,
primero, y los de rescate, despus fueron largos, difciles y costosos, y el xito; hasta
la fecha, ha sido casi nulo.
En los tiempos modernos tambin han naufragado embarcaciones que cargaban
grandes cantidades de dinero y otros valores que representan, de manera equivalente,
el tesoro de los navos antiguos. En 1881, el paquebote britnico Egypt fue hundido por
el rompehielos Seine, que choco con l en plena niebla y qued a 120 metros de
profundidad. Utilizando escafandras acorazadas capaces de resistir tremendas
presiones, fue posible recuperar ms de un milln de libras esterlinas que transportaba
el Egypt.
La construccin del Titanic se inici en 1908 en Belfast, obedeciendo a la lucha por el
dominio del mar entre Alemania e Inglaterra. Con 45 000 toneladas de desplazamiento
era el transatlntico ms lujoso y grande de su tiempo. Mas choc contra un iceberg en
su viaje inaugural y se hundi en slo dos horas y 15 minutos, el 14 de abril de 1912.
Despus de 73 aos de bsqueda, el 2 de septiembre de 1985 fueron encontrados sus
restos a cuatro kilmetros de profundidad, a unos 600 kilmetros al sur de Terranova.
Al parecer, las cajas fuertes del barco contienen millones de dlares en oro, diamantes
y otras joyas, adems de una joya nica, el libro de Omar Khayyam, recubierto de
piedras preciosas y que hoy sera invaluable. La expedicin franco-estadounidense que
lo descubri se ha manifestado por que las Naciones Unidas declaren el lugar
monumento submarino internacional y dejen al buque y lo que contiene en donde est.
As, el Titanicpermanece en el mar engrosando los tesoros que esconde celosamente.
Durante las guerras mundiales muchos barcos fueron hundidos. El crucero
britnicoLaurentic, que en 1917 embarc 40 toneladas de oro y plata para pagar a
Estados Unidos partidas de suministros blicos, fue hundido al norte de Irlanda por un
submarino alemn a 35 metros de profundidad. Durante la posguerra, los ingleses,
aplicando tcnicas modernas, consiguieron recuperar 39 toneladas, estableciendo un
rcord de rescate en toda la larga historia de los tesoros sumergidos.
Otra vctima de la guerra fue el Nigara, que transportaba, en 1940, un cargamento
desde frica del Sur con destino a Amrica; fue torpedeado y hundido cerca de las
costas de Nueva Zelanda, y qued a 133 metros de profundidad. A pesar de ello, una
parte del oro fue recuperada; se sacaron 555 lingotes de los 590 que transportaba el
buque, con un valor de ms de 3 millones de libras esterlinas.
En julio de 1985 hubo un gran hallazgo en Key West, Florida, Estados Unidos: el del
galen espaol Nuestra Seora de Atocha, lleno de oro, plata y piedras preciosas
extrados de las minas de Mxico, Per y Colombia.
El Atocha naufrag, junto con ocho galeones, entre el 4 y el 5 de septiembre de 1622
ante la furia de una tormenta huracanada. El valor de su tesoro se calcula en unos 400
millones de dlares, pero slo se encontraron 63 cofres con 250 000 doblones de oro,
acuados en Mxico en el siglo XVIII. Los de menor valor son de 300 dlares, y los de
mayor de 1 200. De ah se extrajeron 70 000 dlares en barras de plata.
Aparte del valor monetario, el descubrimiento del Atocha tiene una gran importancia
arqueolgica, pues segn los investigadores, es "un pedacito del siglo XVII en
condiciones de poder ser estudiado por cientficos del siglo XX".
La exploracin submarina para rescatar embarcaciones hundidas no slo se ha
empeado en buscar fabulosos tesoros, sino tambin en localizar piezas arqueolgicas,
lo que dio origen a una rama de las ciencias del mar a la que se le llama arqueologa
submarina.
El gran desarrollo alcanzado por la exploracin submarina en la ltima dcada, junto
con la proliferacin de centros y clubes dedicados a las actividades subacuticas, ha
llevado a la creacin de una infraestructura tcnica y administrativa, cuyo mejor
representante es la Confederacin Mundial de Actividades Submarinas. Estas
organizaciones realizan investigaciones cuyos resultados son presentados en congresos
internacionales. En el que se llev a cabo en Cannes, por ejemplo, se declar como una
rama de las ciencias del mar a la arqueologa submarina.
Cientos de trabajos de investigacin en arqueologa subacutica se realizan en los
ocanos del planeta. En aqullos, las tcnicas utilizadas generalmente desarrollan los
siguientes pasos: trabajo de planificacin y topografa, debido a la imperiosa necesidad
de establecer un plano del fondo, con el fin de tener as una visin de conjunto, con
todos sus detalles; situacin del yacimiento, para poder llegar al mismo lugar en donde
se encuentran las piezas arqueolgicas o la embarcacin hundida en diferentes
tiempos; determinar el sistema de excavacin, que difiere segn el material que
recubre los restos; y, por ltimo, la recuperacin, que generalmente se hace en varios
aos, realizando distintas inmersiones.
En los ltimos aos, la arqueologa ha logrado avances sorprendentes en lo que se
refiere a mtodos y tcnicas; por ejemplo, el que se utiliza a base de carbono 14, para
determinar la cronologa de las piezas encontradas.
Con estas tcnicas se ha iniciado una nueva era de investigacin submarina, pues se
crea que despus de los descubrimientos realizados en Creta, a principios del siglo, por
Arthur John Evans, y los ms modernos en Mohenjo-Daro y Yucatn, pareca ya que
muy poca cosa quedaba por descubrir. Pero ahora, gracias a esta tecnologa, la
exploracin arqueolgica submarina ofrece un vastsimo campo de actividades.
A principios de este siglo, en 1907, se hicieron los trabajos que pueden ser
considerados como el inicio de la arqueologa submarina. Un pescador griego de
esponjas localiz, frente a la poblacin de Mahdia, en la costa tunecina, a 40 metros de
profundidad y 5 kilmetros de la orilla, lo que l consider que eran unos caones. El
Departamento Martimo de Bizerta (Tnez) organiz la expedicin para la extraccin.
Se emplearon equipos de buzo de escafandra clsica y una gra que se instal sobre
una embarcacin. Al ser izado a bordo uno de los supuestos caones, y despus de
quitar las incrustaciones biolgicas que lo cubran, se percataron que se trataba de una
columna de mrmol griega de estilo jnico.
Los buzos de la expedicin, despus de realizar varias inmersiones, indicaron que el
fondo submarino estaba cubierto por seis hileras de columnas, de 10 piezas cada una.
El conjunto ocupaba una extensin regular de unos 40 metros de longitud por 12
metros de anchura, lo que indicaba la presencia de una antigua nave hundida.
Entre 1908 y 1913 hubo cinco campaas de excavacin en las que intervinieron buzos
griegos y la marina francesa, que proporcion el remolcador Cycople. Se rescataron
piezas arqueolgicas muy importantes, que actualmente se exhiben en seis salas del
Museo del Bardo en Tnez. Entre las piezas ms valiosas est una de bronce, de 1.40
metros de altura, que representa a Eros vencedor en el tiro al arco, rplica notable de
un original griego del siglo IV.
En 1948, es decir, cuarenta aos ms tarde, animado por los extraordinarios resultados
de estas investigaciones submarinas, el comandante Cousteau organiz una expedicin
donde utiliz el buceo autnomo, demostrando las posibilidades de este mtodo de
buceo en la exploracin arqueolgica submarina. Fueron recogidos restos de la madera
del barco, de 2 000 aos de antigedad, recubiertos con un barniz protector de frmula
desconocida y de color amarillento. Los trabajos y exploraciones de Madhia
proporcionaron datos acerca de la investigacin antigua y de la construccin de barcos.
Otro descubrimiento para la arqueologa submarina, de gran inters por su antigedad,
fue el de una nave griega que data del siglo III a. C., localizada en 1952 cerca de
Marsella. Junto a ella encontraron una extensin del fondo ocenico recubierta de
vasijas antiguas que resultaron ser nforas y platos. En este trabajo se emple por
primera vez la televisin submarina, lo que permiti a los investigadores,
cmodamente instalados en el barco, contemplar los trabajos que se hacan a 30 y 40
metros de profundidad, dando instrucciones a los buzos a travs de micrfonos y
altavoces submarinos.
Durante el trabajo, que dur aproximadamente seis meses, se recuper la
impresionante cantidad de 3 000 nforas, muchas de las cuales conservan todava su
tapn de corcho y el sello de su arca; en una de ellas se encontraron restos de vino. A
pesar de los estudios hechos, esta nave guarda an muchos de sus secretos y se hacen
necesarios nuevos trabajos de exploracin submarina para aclararlos.
Uno de los descubrimientos que ha sido estudiado con el mximo rigor cientfico, es el
de un campo de nforas descubierto en el archipilago de la Magdalena, en 1958. Ah
se hundi una nave romana, entre la costa septentrional de Cerdea y la isla de Spargi,
a una profundidad de 18 metros, y se encontr cubierta de arena y plantas marinas.
Las aguas de ese lugar tienen una visibilidad media de unos 30 metros, lo que permiti
que se aplicaran nuevas tcnicas de estudio de la arqueologa submarina, como el
encuadramiento del yacimiento arqueolgico mediante la utilizacin de redes de seis
por 10 metros con cuadros de dos por dos; estas redes se colocaron sobre las nforas
y se pudieron marcar los lugares exactos donde se localizaban en el fondo del mar. As,
se pudo reconstruir en el laboratorio las condiciones que tuvieron en el fondo marino.
Se puede decir que la mayora de los bronces griegos de los museos europeos
provienen del mar, como el busto de Demter, que data del siglo IV a. C., y que fue
descubierto en 1950 frente a la isla de Cnido. En 1943, utilizando para la inmersin la
escafandra autnoma, se descubri, en la ensenada de Saint-Gervais, la bellsima
cabeza de marfil de Afrodita, la cual data del siglo I a.C.
En el puerto de Saint-Tropez se localizaron grandes bloques de mrmol que pesan
varias toneladas y estaban a unos cuantos metros de profundidad. Los bloques son de
mrmol de carrara y tienen profundas perforaciones producidas por unos moluscos
conocidos con el nombre de dtiles de mar, que han prestado un gran servicio a la
cronologa, pues permitieron calcular, mediante la medicin de estos orificios, la fecha
de inmersin de los objetos de mrmol.
No en todos los rescates de tesoros del fondo marino se han logrado sacar piezas
aisladas. En el caso del barco sueco Vasa, la recuperacin fue total, y actualmente
constituye el atractivo principal del Museo Martimo de Estocolmo.
Este barco, orgullo de la armada sueca, se hundi en su primer viaje en 1628. Tena 62
metros de eslora, 1 300 toneladas de desplazamiento, 64 caones y permaneci 300
aos a 32 metros de profundidad. En 1957 se iniciaron las tareas de rescate. Los buzos
excavaron tneles por debajo de la quilla y a travs de ellos hicieron pasar cables de
acero, tejiendo una red sobre la que se izara el barco y, con la ayuda de flotadores, en
1959 el Vasa pudo salir a la superficie. Inmediatamente empezaron los trabajos de
conservacin, restauracin y recuperacin de piezas, algunas de ellas de sumo inters
histrico. Para conservar la nave, se coloc en un ambiente de alta humedad y, al
mismo tiempo, se cubri con productos qumicos adecuados, lo que dio como resultado
una magnfica pieza de museo.




Figura 39. Barco Vasa.
La bsqueda de tesoros y de piezas arqueolgicas cubiertas por las aguas no slo se ha
llevado a cabo en el mar, sino tambin en aguas de lagunas litorales y continentales.
Uno de los ms famosos hallazgos a nivel mundial, tanto por sus resultados como por
la aplicacin de nuevas tcnicas para la arqueologa submarina, es el del Cenote
Sagrado de Chichn-Itz, en Yucatn, Mxico, en donde se usaron las mismas tcnicas
de exploracin submarina que en el mar para descubrir sus ricos tesoros arqueolgicos.
La primera campaa se inici en 1904 y dur hasta 1911. En el cenote se recuperaron
piezas de jade y de oro valuadas en 2 000 000 de dlares. Por otra parte, se publicaron
varios trabajos cientficos que demostraron que los mayas tenan relaciones con los
aztecas, habitantes del valle de Mxico, y con otros pueblos de Amrica Central y de
Colombia.
En 1954, el Instituto Nacional de Antropologa e Historia y el Club de Exploraciones y
Deportes Acuticos de Mxico realizaron una serie de trabajos utilizando la escafandra
autnoma, pero estas exploraciones fracasaron por la falta de visibilidad que
presentaban las aguas del cenote, ya que no se contaba entonces con medios de
iluminacin subacutica.
En 1962 se insisti en los trabajos de exploracin; se utiliz para ello una bomba de
succin con la que se pudieron recuperar centenares de obras de arte durante los
cuatro meses que dur la expedicin. En 1967, adems de la bomba, se emplearon
tcnicas para purificar y aclarar el agua del cenote y, as, los buzos y arquelogos
pudieron extraer grandes cantidades de piedras esculpidas: aparecieron varios
jaguares artsticamente labrados en piedra, tres grandes serpientes, un dolo entero y
fragmentos de otros, as como muchas piezas de bronce, oro, plata, jade, coral, cristal
de roca, etctera.





Figura 40. Cenote de Chichn-Itza, Yucatn, Mx.
El descubrimiento de todas estas riquezas, a las que se calcula una antigedad de 1
200 aos, ha significado una victoria para la arqueologa subacutica, y las piezas
recuperadas han enriquecido, an ms, los museos de Mxico, como es el caso del
Museo de Antropologa e Historia, considerado como uno de los ms bellos del mundo.
Sin embargo, se calcula que todava falta mucho por descubrir en el cenote.
A pesar de que tiene mucho de ficcin, la bsqueda de tesoros por los mares del
mundo es importante porque ha permitido perfeccionar las tcnicas en la exploracin
para localizar verdaderas riquezas en el mar, como son todos los datos que, de la
historia de la humanidad, aporta la arqueologa submarina. Si el Mediterrneo es el
mar de los restos clsicos romanos y griegos, el Atlntico lo es de las nuevas culturas.
Siempre seguir el inters, tanto cientfico como de aventura, para buscar en el fondo
de los ocanos esa fabulosa riqueza arqueolgica, que representa el incremento de la
cultura del hombre.
X I I I . L A S C I E N C I A S D E L M A R Y E L E S T U D I O
A C T U A L D E L O S O C A N O S

EL HOMBRE realiza estudios cientficos sistemticos sobre el medio marino y sus recursos
para comprender al ocano como parte del mundo y para utilizarlo inteligentemente en
beneficio propio. Para ello se auxilia de ciencias exactas y naturales: fsica, qumica,
matemticas, geologa y biologa. Aunque el conocimiento cientfico de los ocanos es
an incipiente, la cantidad de datos con los que se cuenta es tan grande, que es
imposible que una sola ciencia los englobe. Por ello, el estudio actual de los ocanos es
realizado por un complejo de ciencias y tecnologas que, en su conjunto, constituye las
llamadasciencias del mar, las cuales vienen a sustituir a la oceanografa u oceanologa,
considerada hasta hace poco como la nica ciencia del mar.
Las cuatro ciencias bsicas que forman las ciencias del mar son: la oceanografa
geolgica, la oceanografa qumica, la oceanografa fsica y la oceanografa biolgica.
Tambin se han desarrollado ciencias aplicadas y tecnologas tales como ingeniera
marina, geofsica marina, meteorologa marina, antropologa submarina, bioqumica
marina, farmacologa marina, minera marina, electrnica marina hidroacutica y
tecnologa de alimentos del mar, entre otras.
Asimismo, por la importancia que tiene para la humanidad el aprovechamiento de los
recursos vivos del mar mediante la pesca y la acuicultura, se ha creado la llamada
ciencia pesquera, en la que intervienen una serie de disciplinas tales como la
oceanografa pesquera, la biologa pesquera, la ingeniera pesquera y la socioeconoma
pesquera.
La oceanografa geolgica o geologa marina estudia la parte slida de la superficie
terrestre cubierta por el agua del mar, con el fin de entender la naturaleza y el
desarrollo de las cuencas ocenicas y los cambios que han ocurrido desde que se form
el planeta. Tambin estudia el origen y la evolucin de islas y zonas costeras.





Figura 41. Las ciencias del mar.
La oceanografa qumica estudia la gran variedad de elementos, compuestos y
reacciones qumicas que se presentan en el agua del mar, as como su relacin con la
contaminacin.
La oceanografa fsica se ocupa de los movimientos de las aguas ocenicas con todos
los fenmenos que las acompaan (oleaje, mareas, corrientes, etctera), as como de
la relacin del ocano con la atmsfera. Tambin con base en la fsica, disea aparatos
oceanogrficos y de navegacin.
La oceanografa biolgica o biologa marina estudia todo lo relacionado con los
organismos que habitan en los mares: caractersticas, distribucin, cadenas de
alimentacin, reproduccin, relacin con el medio ambiente, comportamiento, etctera.
Tambin trata lo referente a la interaccin del hombre con los recursos vivos del mar.
Por recurrir a otras disciplinas cientficas bsicas (geologa, fsica, qumica, biologa y
matemticas), las ciencias del mar son multidisciplinarias; pero, a su vez, se
consideran interdisciplinarias porque manejan conocimientos de frontera entre esas
ciencias.
El ocano nos presenta un reto; su exploracin abre perpectivas estimulantes, aunque
todava no se establece la dimensin de la recompensa, incluidos los beneficios
econmicos. Sin duda contiene interesantes secretos, cubiertos por los sedimentos de
la tierra, acumulados desde el principio de los tiempos en las fosas ms profundas, y es
casi seguro que contenga la historia de nuestro planeta desde que el agua empez a
fluir.
La ciencia moderna se ha percatado de la problemtica que incide en el ocano; conoce
la influencia indirecta que ste ejerce sobre la superficie terrestre y sobre toda la vida,
en virtud de que meteorolgicas. Por ejemplo, el ocano extrae calor de las regiones
ecuatoriales y lo enva a las templadas, impidiendo que stas se enfren y lleguen a
congelarse.
El ocano absorbe la mayor parte del bixido de carbono que produce la industria
masiva del hombre moderno. En la actualidad se ignoran los efectos finales de dicha
absorcin, si bien algunos cientficos piensan que las consecuencias pueden ser
terribles, ya que no slo se afectar la biologa marina, sino que tambin se modificar
la accin qumica de la absorcin del calor y se presentar un aumento en la
temperatura de los mares, lo que puede ocasionar la fusin del hielo de las regiones
polares y, como consecuencia, el aumento del nivel del mar, lo cual llevar a que
varios centros de poblacin y enormes extensiones de costa queden sumergidos.
Se conoce muy poco de los mecanismos a que obedecen los fenmenos marinos. Sin
embargo, las ciencias del mar se encargan de aclararlos; por ejemplo, el avance de
stas ha permitido abandonar la antigua idea de las profundidades inmviles y
sustituirlas por el concepto de los mares en movimiento incesante desde la superficie
hasta el fondo. Se reconoce la inmensa actividad del mar, el efecto que una accin
ejerce sobre otra, la que a su vez modifica una tercera, y as sucesivamente en todos
los eslabones de la enorme cadena de fenmenos que acontecen en las aguas
ocenicas.
Las ciencias marinas se caracterizan por la complejidad de su campo de estudio.
Apenas en los ltimos aos se han comenzado a fabricar los instrumentos y aparatos
que permiten examinar la dinmica de las aguas del mar y observar sus cambios fsicos
y qumicos, as como los efectos que stos tienen en las poblaciones de seres vivos.
Los resultados de estas observaciones se integran por medio de las matemticas como
ciencia ordenadora, y as, al entretejerse los hilos del saber, llegar el momento en que
se puedan predecir los cambios martimos, y conservar y renovar los recursos
ocenicos.
Ante los fenmenos marinos, las ciencias del mar buscan conocimientos para aclarar
ms lo que pasa en nuestro mundo y en el universo en general, antes que la propia
exploracin espacial.
En el ambiente marino existe una reserva natural de energa, gases, productos
qumicos, minerales y organismos, la cual representa una posibilidad de explotacin
para el hombre, pero ste tiene que disear los mtodos que le permitan extraer esos
productos y asegurarse de que la influencia que ejerza sobre el mar sea razonable.
Para comprender el mundo marino y utilizar inteligentemente los ocanos, el hombre
debe realizar intensos y sistemticos estudios cientficos del medio marino, a escala
local, regional y mundial, sobre todo en las reas cercanas a las costas. Por ello, la
aplicacin de las investigaciones y la formacin de cientficos en este dominio debe
estar abierta a todo el mundo.
En el pasado, los estudios en ciencias del mar eran labor exclusiva de pases altamente
desarrollados. Actualmente participa la mayora de los pases, debido a la creciente
explotacin de los recursos ocenicos, ocasionada por el rpido crecimiento de la
poblacin, que consume vidamente muchos de los recursos terrestres tradicionales
incluida, por irnico que parezca, el agua, y est llegando a ponerlos en peligro de
agotarse; esto ha obligado al hombre a buscar ayuda en el mar, pues es muy posible
que sea la clave de su supervivencia.
Lo que se ha logrado extraer del ocano representa un mnimo de sus posibilidades:
apenas una pequea cantidad de peces que se emplean como alimento y unos cuantos
perfumes y perlas para el adorno, lo que ha contribuido mnimamente a satisfacer
algunas necesidades manifiestas del hombre. Su inmensidad tambin ha ofrecido
espacio para el perfeccionamiento de armas modernas y estrategias de guerra.
Es difcil aceptar que el ocano nunca ofrecer mucho ms; sin embargo, si se sigue
usando sin los conocimientos adecuados podra presentarse, necesariamente, una
disminucin de su fertilidad y una prdida de los recursos, tan indispensables para la
humanidad.
El aprovechamiento del mar es una carrera contra el tiempo, pues se presenta una
competencia entre la ciencia, la informacin masiva y la sensatez pblica contra el
aumento de la poblacin, la excesiva especializacin y la codicia industrial.
Se debe aprovechar todo lo que ofrecen los mares y, para ello, un nmero cada vez
mayor de jvenes que dominen las ciencias exactas y naturales, jvenes capaces de
realizar investigaciones bsicas en un medio muy complejo, y en ocasiones peligroso;
jvenes que tienen que dedicarse a adquirir conocimientos acerca de los diversos
aspectos del mar para incrementarlos y desarrollar las posibilidades prcticas para
aprovecharlo.
El beneficio que la humanidad puede obtener del mar para mejorar su nivel de vida
debera ser la idea dominante de todos cuantos consagran su energa al desarrollo de
las ciencias del mar.