El petrleo (del griego: , "aceite de roca") es una mezcla homognea de compuestos

orgnicos, principalmente hidrocarburos insolubles en agua. Tambin es conocido como petrleo

crudo o simplemente crudo. Se produce en el interior de la Tierra, por transformacin de la materia
orgnica acumulada en sedimentos del pasado geolgico y puede acumularse en trampas
geolgicas naturales, de donde se extrae mediante la perforacin de pozos.
En condiciones normales es un lquido bituminoso que puede presentar gran variacin en diversos
parmetros como color y viscosidad (desde amarillentos y poco viscosos como la gasolina hasta
lquidos negros tan viscosos que apenas fluyen), densidad (entre 0,66 g/ml y 0,95 g/ml), capacidad
calorfica, etc. Estas variaciones se deben a la diversidad deconcentraciones de
los hidrocarburos que componen la mezcla.
Es un recurso natural no renovable y actualmente tambin es la principal fuente de energa en
los pases desarrollados. El petrleo lquido puede presentarse asociado a capas degas natural,
en yacimientos que han estado enterrados durante millones de aos, cubiertos por
los estratos superiores de la corteza terrestre.
En los Estados Unidos, es comn medir los volmenes de petrleo lquido en barriles (de
42 galones estadounidenses, equivalente a 158,987294928 litros), y los volmenes de gas en pies
cbicos (equivalente a 28,316846592 litros); en otras regiones ambos volmenes se miden
en metros cbicos.
Debido a la importancia fundamental para la industria manufacturera y el transporte, el incremento
del precio del petrleo puede ser responsable de grandes variaciones en las economas locales y
provoca un fuerte impacto en la economa global.

Amenazas para la sociedad y el medio ambiente


Voluntarios limpiando las costas deGalicia despus de la catstrofe del Prestige, marzo de 2003.
Contaminacin
El petrleo tiene el problema de ser insoluble en agua y por lo tanto, difcil de limpiar. Adems, la
combustin de sus derivados produce productos residuales: partculas, CO
2
, SO
x
(xidos de azufre),
NO
x
(xidos nitrosos), etc.
En general, los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la fauna y vida del lugar, razn
por la cual la industria petrolera mundial debe cumplir normas y procedimientos estrictos en materia
de proteccin ambiental.
Casi la mitad del petrleo y derivados industriales que se vierten en el mar, son residuos que
vuelcan las ciudades costeras. El mar es empleado como un accesible y barato depsito de
sustancias contaminantes.
Otros derrames se deben a accidentes que sufren los grandes barcos contenedores de petrleo,
que por negligencia transportan el combustible en condiciones inadecuadas.
De cualquier manera, los derrames de petrleo representan una de las mayores causas de la
contaminacin ocenica. Ocasionan gran mortandad de aves acuticas, peces y otros seres vivos
de los ocanos, alterando el equilibrio del ecosistema. En las zonas afectadas, se vuelven
imposibles la pesca, la navegacin y el aprovechamiento de las playas con fines recreativos.
Cambio climtico
La combustin de los derivados del petrleo es una de las principales causas de emisin de CO
2
,
cuya acumulacin en la atmsfera favorece el cambio climtico.
Conflictos geopolticos
El control del petrleo se ha vinculado a diversos conflictos blicos desde la Segunda Guerra
Mundial hasta los ms recientes en Irak (1991 y 2004).
Vanse tambin: Deepwater Horizon, Torrey Canyon, Exxon Valdez, Cnit del
petrleo y Contaminacin atmosfrica (demasiados parmetros en {{VT}}) Wikipedia.
Alternativas al petrleo
Como sustancias alternativas a los combustibles derivados del petrleo se encuentran el biodisel,
aceite combustible con caractersticas comparables al disel que se extrae principalmente de las
semillas oleaginosas de diferentes plantas y el bioetanol, alcohol procedente de restos vegetales,
que se puede utilizar mezclndolo con otros combustibles o para la fabricacin de teres, que son
bases para fabricar combustibles ms ecolgicos.
Vanse tambin: Vehculo hbrido, Necar 5, Moteur Developpment International, Energa
renovable y Bioplstico.

El petrleo es un lquido oleoso, inflamable, ms ligero que el
agua, tiene un color oscuro, verdoso.
En la actualidad, la utilizacin del petrleo es importantsima en trminos de
fabricacin de combustibles, lubricantes, productos sintticos, colorantes, cauchos
sintticos y plsticos. Tambin se usa como base de muchos cosmticos.
Tras su destilacin, pueden generarse combustibles como la gasolina que se usa
para autos y motocicletas; elqueroseno se utiliza en las estufas y en mquinas
industriales; el conicol es una especie de gasolina pero de uso domstico; el gas
propano o GLPcomo combustible industrial o en el hogar; el diesel como combustible
para trilers o maquinaria pesada.


El petrleo se usa tambin para cubrir paredes o cascos de embarcaciones, algunas
veces como combustible para lmparas.

Los principales pases productores de petrleo son:


Arabia Saudita
Rusia
Estados Unidos
Irn
Irak
Venezuela
Mxico
Argentina
Trinidad y Tobago
Brasil
Ecuador
Colombia
Per
Bolivia
Chile