Se soigner par

les ondes crbrales

Pour traiter des troubles comme linsomnie ou le dcit dattention, une mthode
dentranement crbral appele neurofeedback offre des perspectives prometteuses.
Reportage aux Pays-Bas dans une clinique du cerveau .
Par Elena Sender
N
imgue, Pays-Bas. Dans un
bureau, ltage dune mai-
son de briques rouges, une
jeune lle est assise, deuxlec-
trodes colles au sommet du crne
relies par des ls un ordinateur.
En face delle, sur lcran, sas-
semblent toutes seules les pices
dun puzzle. Cest son cerveau qui
guide le jeu: plus certaines ondes
crbrales (reprsentes par des
barres verticales sur lcran) aug-
mentent, plus les pices du puzzle
se mettent en place. Est-ce un
nouveau jeu vido pilot par la
pense? Non. Cette patiente est
en train de se soigner! Bienve-
nue dans la Brainclinics qui pro-
pose des sances de neurofeedback.
Le neurofeedback est un trai-
tement qui consiste montrer au
patient la puissance de certaines
de ses ondes crbrales en temps
rel. Le cerveau est encourag ou
dcourag produire ces ondes et
apprend ainsi mieux les contr-
ler, explique Martijn Arns, le
fondateur (en 2001) de cette cli-
nique du cerveau, docteur en
psychologie, rattach au dparte-
ment de psychologie exprimen-
tale de luniversit dUtrecht. Des
troubles comme celui du dcit
de lattention avec hyperactivit
(TDAH), mais aussi lpilepsie ou
les anomalies du sommeil, pour-
raient tre rduits de la sorte, sans
mdicament.
Lide du neurofeedback nest pas
neuve. Ds 1920, le neurologue
allemand Hans Berger, qui a mis
au point chez lhomme llectro-
encphalogramme (EEG), lenre-
gistrement de lactivit lectrique
du cerveau par des lectrodes
poses sur le cuir chevelu, fait
lhypothse de lexistence dune
relation troite entre les varia-
tions de lEEG et les fonctions
mentales. Selon lui, des anoma-
lies de lEEG pouvaient permettre
de caractriser des troubles psy-
chologiques et neurologiques.
Dans les annes1970, lide dagir
sur ces rythmes pour corriger les
troubles nat aux tats-Unis. En
aot 2013, on dnombrait plus de
1185publications scientiques sur
le sujet et des centaines de prati-
ciens travers le monde.
Martijn Arns et ses trois collgues
psychologues ont dj accueilli
la Brainclinics plus dun millier
denfants et dadultes qui souf-
frent notamment des symptmes
du TDAH. La rputation de ce
centre de soins et de recherche
a grandi grce une mta-ana-
lyse, publie en 2009, qui passait
au crible 15tudes portant sur
1194patients TDAH. Martijn Arns
a alors montr que le neurofeed-
back avait un efet important sur
linattention et limpulsivit (deux
LECTROENCPHALOGRAMME (EEG)
Mesur laide dlectrodes sur le cuir chevelu, il montre lactivit
lectrique des cellules nerveuses du cerveau. Il enregistre les ondes
crbrales qui sont classes selon leurs bandes de frquences.
ONDES CRBRALES
Elles reprsentent la vitesse
des dcharges neuronales selon
ltat psychologique du sujet.
BANDE DE FRQUENCE
Nombre doscillations priodiques
par unit de temps. Elle sexprime
en hertz.

Une jeune patiente souffrant de TDAH sentrane augmenter

sa concentration avec le programme neuropuzzle, la Brainclinics.
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Avant Les ondes bta (ici une frquence

de 21Hz) sont trop leves chez ce patient
(zonerouge). Elles sont rvlatrices dune activit
crbrale intense, source dinsomnie ou dhyperactivit.

Aprs Un traitement de 20 40 sances

dune heure de neurofeedback permet dobtenir
un changement durable de llectroencphalogramme:
les ondes bta se trouvent rduites (orange).
des composantes du trouble), et
un efet modr sur lhyperacti-
vit, le tout compar des groupes
contrles recevant ou non un trai-
tement. La surprise est venue
en particulier de la comparaison
avec les mdicaments. Leffet
est similaire celui de la mdication
par mthylphnidate seule[Rita-
line ou Concerta]! af rme le
chercheur. Dautres tudes ont
par ailleurs montr un main-
tien dans le temps (sur six mois)
des effets obtenus (Gevensle-
ben, 2009, 2010). Si bien que
lAmerican Academy of Pedia-
trics considre dsormais comme
maximal le niveau de preuve
defficacit du neurofeedback
sur le TDAH. Mme si, pour
optimiser son efet, il continue
dtre recommand (selon Micou-
laud, 2011) de lutiliser de manire
combine avec dautres stratgies
de soins (mdicament, thrapie
cognitivo-comportementale).
Lors de la premire sance, nous
quipons le patient dun casque
26lectrodes, poursuit Mar-
tijn Arns. Nous dterminons la
puissance des rythmes EEG de
son cerveau dans des bandes de
frquences correspondant dif-
frents tats mentaux. Venant
des lobes frontaux, les signaux
mis dans certaines bandes de
frquences intressent particu-
lirement le spcialiste: thta,
alpha et bta. Un autre rythme
sensori-moteur (SMR), provenant
du cortex moteur est galement
mesur. Enn, un protocole plus
rcent et prcis mesure galement
lamplitude dun potentiel lent
du cortex (slow cortical potential,
SCP) (lire lencadr p.69). Toutes
ces mesures faites, le prol du
patient est tabli. Chez un TDAH,
il se caractrise gnralement
par une augmentation de lac-
tivit thta (distraction) et une
diminution de lactivit alpha et
bta ( agitation, manque datten-
tion) dans les rgions centrale et
2 %
des enfants
en ge scolaire,
en France, auraient
un dcit de lattention
avec hyperactivit
(TDAH), selon la
classication CIM 10
de lOrganisation
mondiale de la Sant.
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Neurologie
POLMIQUE
Neuroptimal, mthode conteste
Une socit canadienne, le Zengar Institute, commercialise
le systme Neuroptimal qui se rclame du neurofeedback
et dont le fonctionnement laisse sceptique. Lalgorithme
demeure inconnu. Et la mthode est passive puisque
le sujet na rien faire pendant la sance, le cerveau tant
cens se remodeler tout seul , dplore le neuropsychiatre
Jean-Arthur Micoulaud-Franchi. De fait, Corinne Fournier,
qui promeut la mthode Neuroptimal Paris (60
la sance), demande aux patients sans mesure dEEG
pralable de se relaxer, en coutant une musique
ou en regardant un lm . Deuxlectrodes poses sur
le crne enregistrent lactivit du cerveau. Lorsque le
systme dtecte une turbulence, il gnre une interruption
de la musique ou de la vido. Le cerveau, alert ainsi sur
son activit, se rorganise, et des changements positifs
surviennent, dordre psychique ou physique. La mthode
serait ef cace sur un large ventail de troubles. Mais aucune
tude scientique na, ce jour, valid ces observations.
frontale du cerveau. Les rythmes
SMR et SCP ont, eux, tendance
tre bas.
Aujourdhui, la Brainclinics, cest
le rythme SMR qui est cibl chez
une patiente TDAH par la psy-
chologue Irene Giesbers. lec-
trodes sur le haut du crne, elle
amorce le programme neuro-
puzzle. Apparaissent sur lcran
une bande verticale orange (sym-
bolisant le rythme SMR) et le
puzzle parpill. partir de main-
tenant, le cerveau de la patiente va
jouer tout seul avec la machine.
Plus la puissance de son rythme
SMR augmente synonyme de
concentration, plus la bande
orange grimpe et le puzzle se
complte. Le bon agencement
des pices du puzzle devient la
rcompense du cerveau quand
il travaille bien!
76 % des patients ont vu
leurs symptmes diminuer
force dentranement, le cortex
sensori-moteur va ainsi se condi-
tionner augmenter son rythme
SMR. Cest ce que les scientiques
appellent un renforcement posi-
tif, selon le concept de condi-
tionnement oprant labor par
le psychologue amricain Bur-
rhus Frederic Skinner dans les
annes 1950. Un processus de lon-
gue haleine. Il faut 20 sances de
une heure chacune (40 au maxi-
mum) pour obtenir un change-
ment durable de lEEG et surtout
une diminution des symptmes.
Toutes les dix sances, nous ra-
lisons un test comportemental,
explique Irene Giesbers, puis,
au bout de vingt, nous mesurons de
nouveau lEEG pour vrifier que les
rythmes se corrigent. Sur le mil-
lier denfants et dadultes venus
la Brainclinics, 76% ont rpondu
avec succs, 14% par un chec et
10% ont abandonn (Arns, Drin-
kenburg & Kenemans, 2012).
La Brainclinics na pas dquiva-
lent en France, mais les travaux de
Martijn Arns y inspirent des mde-
cins. Le psychiatre Olivier Pal-
lanca, spcialiste du sommeil dans
le service de neurophysiologie
clinique de lhpital la Piti-Sal-
ptrire (Paris), a dcid dim-
porter la technique dans lunit
sommeil quil dirige depuis
2011. Quelques tudes dont celle
dAisha Cortoos de la Vrije Universi-
teit Bruxellesen 2010 ont montr
un bnfice du neurofeedback dans
le traitement de linsomnie, expose
Olivier Pallanca, mais seulement sur
des groupes dune dizaine de patients.
Mon objectif est de recruter prs de
200volontaires pour confirmer lhy-
pothse dun bnfice du traitement.
Actuellement, le neuropsychiatre
recueille les EEG de ses patients
insomniaques an dy dceler des
marqueurs de cette pathologie.
Paralllement, avec Mensia Tech-
nologies, une start-up franaise, il
met au point une sorte dentrane-
ment crbral pour apprendre au
malade rguler les dfauts de
son EEG et en thorie cor-
riger ses troubles du sommeil.
Cette technique pourrait
aussi rparer le sommeil
Que le neurofeedback amliore le
sommeil ne surprend pas Martijn
Arns. Courbes lappui, le cher-
cheur explique que durant le stade
de sommeil lger (dit stade2),
les tracs lectriques du cerveau
sont maills de petites bouf-
fes de rythmes rapides (de 15
18Hz) baptises fuseaux de som-
meil (sleep spindles), produites
par le thalamus, impliqu dans
le ltrage des informations senso-
rielles. Plus notre cerveau produit
ces fuseaux de sommeil, plus notre
sommeil rsiste aux bruits extrieurs
et est donc de meilleure qualit.
Or, daprs une tude de luni-
versit autrichienne de Salz-
bourg, (Hoelmozer 2008), le
nombre de sleep spindles augmente
aprs dix sances de neurofeed-
back, contrairement au groupe
tmoin. Ce serait donc un moyen
de rparer le sommeil. Pour
Martijn Arns, un meilleur som-
meil serait mme une des cls de
lamlioration du syndrome dhy-
peractivit: le chercheur rappelle
que de 40 80% des enfants et
adultes hyperactifs soufrent de
troubles du sommeil et 70 80%
dinsomnies. Selon son hypothse,
ce serait donc par lintermdiaire
de cette rgulation du circuit du
sommeil que le neurofeedback
traiterait le TDAH.
La technique de neurofeedback
pourrait-elle soigner dautres
malades, pileptiques ou atteints
de lsions crbrales, voire de
la maladie dAlzheimer? Les
recherches se dveloppent.
Marseille, Jean-Arthur Micou-
Leffet de ce traitement est similaire
celui des mdicaments,
tels que la Ritaline ou le Concerta
Martijn Arns, psychologue (universit dUtrecht), fondateur de la Brainclinics. B
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Neurologie
laud-Franchi, neuropsychiatre au
CHU Sainte-Marguerite, seforce
de mieux soigner les pilepsies qui
rsistent aux traitements ou quon
ne peut pas oprer. En collabora-
tion avec le service dpileptologie
de lhpital de la Timone, il mne
une tude sur lutilit du neuro-
feedback. Le niveau de preuve
defficacit est excellent, affirme le
mdecin. Le neurofeedback permet-
trait daugmenter le seuil pileptogne
(seuil de dclenchement des crises
depilepsie) et ainsi de diminuer le
nombre de crises. Nous cherchons
maintenant quel type dpilepsie
rpond le mieux.
Paris, cest le psychologue clini-
cien Thierry Hergueta, lInsti-
tut de la mmoire et de la maladie
dAlzheimer (IM2A), qui utilise
depuis deux ans le principe de
neurofeedback pour des malades
atteints de lsions crbrales
fronto-temporales. Il a opt, lui,
pour une mthode canadienne,
o le patient na qu couter de la
musique, lectrodes sur la tte. Une
mthode passive controverse (lire
lencadr p.68). Il est compliqu de
demander un malade neurologique
svre daccomplir une tche cogni-
tive sur un ordinateur, argumente
Thierry Hergueta. L, on ne lui
demande rien, le systme agit tout
seul. Une premire tude, prsen-
te lors dun congrs Manchester
(Royaume-Uni) en 2012 a montr
(sur huit patients seulement) une
meilleure reconnaissance des
motions aprs sixsances de
trente-cinq minutes de ce neu-
rofeedback passif. Explication:
une meilleure mobilisation des
processus attentionnels.
Les malades dAlzheimer
pourraient en bncier
Aujourdhui, cest sur des malades
dAlzheimer que lIM2A lance
une nouvelle tude, en collabo-
ration avec lInstitut du cerveau
et de la moelle pinire (ICM),
visant notamment amliorer
la capacit dattention de ces
malades. Le neurofeedback est
lune des bonnes faons de restaurer
la plasticit crbrale [capacit du
cerveau modifier ses connexions
pour rendre ses circuits nerveux
plus efficaces], assure Hovagim
Bakardjian, qui pilote ltude.
Voire de renforcer la mmoire.
Convaincus de lutilit de la
mthode, Jean-Arthur Micou-
laud-Franchi et Olivier Pallanca
ont cr, en avril, lAssociation
franaise denseignement et
dtude de la psychophysiolo-
gie applique et du biofeedback
(Afeepab). Et en novembre, ils
prsenteront la technique lors
du congrs franais de psychia-
trie Nice. Le neurofeedback made
in France, un nouveau concept
retenir, mme si son nom sonne
dnitivement anglo-saxon.
LEEG, miroir de nos tats mentaux
Le cerveau met en permanence des
ondes lectriques produites par les neurones.
Llectroencphalographe enregistre ces signaux
la surface du crne et les traduits en tracs EEG
dans difrentes bandes de frquences.
On distingue, entre autres, mesures au niveau
des lobes frontaux : les ondes thta (entre 4,5 et
8Hz) caractristiques de certains tats comme
la somnolence ; les ondes alpha (8-13 Hz) dans les
tats de conscience apaise, et les ondes bta (13-
30 Hz) en cas dactivit intense, de concentration
et danxit. Plus la puissance des ondes bta est
augmente relativement aux thta, plus lindividu
prsente un tat de vigilance accru. De mme,
plus le ratio alpha/thta augmente, plus le patient
est dans un tat de relaxation. On mesure aussi
un autre rythme, au niveau du cortex moteur,
cette fois, le rythme sensori-moteur SMR
(12-15Hz). Plus le SMR est lev, plus lindividu
est concentr. Enn, les potentiels corticaux lents
(slow cortical potential, SCP), petites variations du
potentiel moyen du cortex, sont aussi intressants.
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