Y DE SUS PRESUPUESTOS HISTRICOS Fernando Fraenza, 2005
L PRESENTE ENSAYO RESPONDE por una parte- a un contexto de fuerte apuesta y apoyo del Istituto Italiano di Cultura de la ciudad de Crdoba (Argentina) al desarrollo disciplinar y acadmico del campo local del diseo, y por otra- a un especial encanto o atractivo que el diseo italiano, en cualquiera de sus variantes, ejerce sobre la comunidad cordobesa del diseo y -probablemente- argentina en general. Saberes y experiencias compartidas por los maestros del diseo invitados por el Istituto
entre los aos 2003 y 2006 no hicieron otra cosa que confirmar las expectativas acerca del destino del diseo peninsular, consolidar su prestigio y reforzar nuestras creencias acerca del mismo. Qu posee de especial el diseo italiano? En qu se funda la tradicin y el prestigio que representa? Cmo contribuiran estas preguntas a saber lo que pretendemos o esperamos de nuestro diseo? Las siguientes lneas han sido escritas con la esperanza de aclarar algunas ideas, con vistas a esbozar una respuesta a estos interrogantes.
Estilo, diseo, nacin
En algunos pases, la estrategia de sus diseadores radica principalmente en la generacin de ciertos valores de identidad de los productos con el objeto de impulsar la consolidacin de un modelo o estilema reconocible, capaz de representar con beneficios diversos- una determinada cultura. Estos rasgos significantes -de los que se dice, contribuyen a mejorar la relacin objeto usuario (Ricardo Blanco)- 1 favorecen, cuando menos, el valor de intercambio de los productos.
1 Diseador y principal animador del diseo industrial en Buenos Aires. E 2
Imagen 1. Estilema a la catal en el encuentro entre respaldo, pata y apoya- brazos. Ya en la silla Calvet del Gaudi, o bien en la Gaud, de Vico Magistretti.
Esto ha sucedido reciente, estratgica y casi conscientemente por ejemplo- en la iteracin de un estilema tal como es la celebrada curva a la catal. Sin embargo, el caso ms flagrante durante la breve historia institucional del diseo industrial moderno -hemos de admitirlo- ha sido el exuberante fenmeno del Italian Design. ste es justamente el asunto que intentaremos si no examinar- al menos presentar a travs de este artculo, en el que no se darn uno tras otro- ejemplos del llamado Bel Design; 2 sino prestar mayor atencin al contexto social e intelectual que define el diseo italiano.
Lo que se dice habitualmente
Cuando de promocionar el diseo italiano se trata, se intenta regularmente explicarlo a travs de una periodizacin histrica que, si bien resulta til para una primera familiarizacin con los sucesivos estilos a lo largo del siglo XX, deja escurrir tal vez- los aspectos ms estructurales del pensamiento y las discusiones que lo hacen posible. Parecera suficiente decir que:
1) Alrededor de los aos veinte o treinta se comienza a remplazar la produccin de ejemplares nicos por el desarrollo de las tecnologas de produccin en serie.
2) Durante los aos posteriores a la segunda guerra nace un estilo por el cual Italia se transformara en referencia internacional de acuerdo con cierto tipo de innovaciones que su industria desarrollara en los sectores del automovilismo, de la moda o del mueble. Este sera el momento en el cual el diseo se aproximara a su desideratum: conciliar los intereses culturales o estticos con los deberes funcionales.
2 Sera como echar agua al mar, en trminos de Brdek (Diseo. Historia: 81). 3 3) El fenmeno contestatario ms o menos radical- propio de los aos setenta da origen a nuevas interpretaciones de los productos industriales. Una posicin crtica que como veremos- con el tiempo se traducir en distincin.
4) Recientemente, con la subordinacin definitiva en orden al mercado y al marketing, el diseo italiano se internacionaliza decididamente; los productos evolucionan hacia formas y contenidos que consiguen el xito en dicho contexto. Asistimos a un momento en el cual, tanto el funcionalismo de los sesenta como su crisis y contestacin de los setenta se han convertido ya en mero capital simblico del producto italiano.
En este sentido, hemos de reconocer que Italia no posee una tradicin diseil tan temprana y fundamental como Arts and Crafts o la Werkbund y que su participacin en los momentos de utopa y modernidad ms intensos parecera no ser determinante en la formacin de la disciplina (nos referimos a la vanguardia ms heroica de los aos veinte). Con posterioridad, la masiva industrializacin del norte de Italia, tras la segunda guerra mundial, trajo consigo un diseo que llegara a momentos de innovacin y dominancia a nivel mundial, en el cual, el papel o la influencia de la milenaria e ininterrumpida tradicin cultural italiana no seran precisamente de poca importancia. En dicha regin, existe una gran industria que produce vehculos y maquinaria de todo tipo, electrodomsticos y equipamiento de oficinas (por ejemplo: Olivetti o Fiat); as como tambin una pequea y mediana empresa que se orienta principalmente a la artesana de calidad, y que se conoce por la produccin de indumentaria, tejidos, cermica, enseres, lmparas, muebles y objetos de decoracin. Se encuentran all, en el llamado Bel Design, en diferentes grados y modalidades, las necesidades de reproduccin del capital industrial (i), la tradicin cultural-artesanal (ii) y la moral (o las lecciones) del funcionalismo y el movimiento moderno (iii). El resultado: una suerte de funcionalismo particular italiano, marcado por su mayor flexibilidad tcnica y creativa; la que va desde una diversidad cultural que se muestra en variedad formal y material, hasta la posibilidad histrica de producir su propia autocrtica positiva evitando el estancamiento y la apora del funcionalismo ms ortodoxo y desesperanzado (como sucedi en la Hochschule fr Gestaltung de Ulm). Tras la cada del fascismo el diseo encarna la idea de reconstruccin, es decir, acompaa el proyecto de renacimiento econmico y cultural de la nueva Repblica. Tal vez el ejemplo ms paradigmtico de ese momento del diseo haya sido la organizacin de la octava Triennale de Milano (1947) bajo el lema Viviendas para personas sin hogar, de la que participaran diseadores jvenes y progresistas como Ettore Sottsass o Vico Magistretti, quienes defendan el diseo como la bsqueda de soluciones a problemas en definitiva- sociales. La forma de lo til era, a su vez, el lema de la seccin italiana de la novena exposicin (1951) en la cual, entre otras actuaciones, compaas como Piaggio y Olivetti daban a conocer obras funcionalistas de los nuevos diseadores industriales, entre los cuales destacaban Marcello Nizzoli 4 y los hermanos Pier Giacomo y Achille Castiglioni. A este grupo de diseadores, no slo italianos, pertenecen tambin Mario Bellini, Marco Zanuso y Joe Colombo y Richard Sapper. Por una parte, el Bel Design est marcado por importantes innovaciones tcnicas, materiales y formales; por la otra, debe buena parte de su xito a dos factores extra-proyectuales: la disposicin del empresario italiano a no tener miedo frente a nuevas ideas o posibles equivocaciones, y la firma individual de grandes personajes del mundo del diseo. El clima de entusiasmo del funcionalismo italiano apenas si se vio afectado cuando en 1968 la Triennale fue obligada a cerrar sus puertas anticipadamente porque frente a stas, los estudiantes (tanto de diseo como de otras disciplinas; tanto italianos como extranjeros) se manifestaban sin parar. 3
Otro tem de importancia para considerar el diseo italiano suele insistirse- es el fuerte, aunque controlado, compromiso poltico de sus diseadores. Decimos controlado en el aspecto en que los movimientos de contracultura y neo-vanguardia nacidos en los aos sesenta se canalizaron dentro del diseo italiano sin provocar el nihilismo proyectual que termin por paralizar el diseo centroeuropeo. Tambin en Italia la reaccin frente a la sociedad de consumo (y frente al triunfo inevitable del tardocapitalismo) se tradujo en nuevos conceptos del producto diseil. Pero esto aconteci sin ese momento radical de crtica a la esttica de la mercanca que hara imposible seguir diseando. Es ms, es probable que el contexto italiano haya sido capaz de transformar la crtica (obtusa y destinada al fracaso) en cierta distincin cultural (y hasta comercial) para quienes (diseadores y/o consumidores) se muestran crticos y desinteresados (en lo econmico), transubstancindola en el tipo de adhesin colectiva al cual mueve dicha capacidad de mantener una representacin inspirada y desinteresada de s mismo y de su actividad como diseador.
Las dos o ms facetas del Italian design
Cualquier acercamiento medianamente analtico a la actualidad o al pasado reciente del diseo italiano ha de registrar la muy reiterada y comentada contraposicin entre dos realidades: por un lado, el design fro dirigido a la produccin industrial y destinado al consumo de masa, por otro el design caliente, hecho por unos pocos, con pocos medios y destinado a la fruicin de pocos sujetos sociales. (Maldonado, Disegno industriale: un riesame: 75). Estas dos corrientes distinguidas por el pensador que ha escrito especficamente sobre las caractersticas de la identidad italiana en el diseo (Diseo industrial e Italian design: 79-83), reaparecen -por ejemplo- en el catlogo de la tal vez ms clebre exposicin de diseo italiano realizada en
3 Marchando en contra del diseo porque ste, en tanto disciplina, no pudo evitar la fetichizacin de la mercanca; al ser los diseadores aquellos que otorgan forma a la mercanca y la reflexin funcionalista tan slo encubrimiento de los beneficios de la industria. 5 Centroeuropa. 4 All, Hans Wichmann antepone los trminos psicolgicos a la metfora trmica: Tenemos (1) un diseo industrial inteligente, rgida y formalmente disciplinado (el Bel Design, comparable al concepto alemn de Gte Form), y (2) un diseo que elude cada vez ms la funcin de los objetos (a l pertenecen los movimientos italianos de contracorriente como el Radical Design, Alchimia, Memphis, etc.). (1988) Por otra parte, sera necio y poco cauteloso no advertir que el Bel Design no es in toto el puro funcionalismo centroeuropeo. Y as, no observar que la contestacin italiana se contina sin traumas con el nuevo diseo ms afirmativo y mercantil de los ochenta. Abordemos, de inmediato, estas dos observaciones.
Buena forma italiana
Hacia los aos sesenta el diseo italiano se introduce, aparentemente sin el freno de un funcionalismo rgido y ortodoxo, en la experimentacin de nuevos materiales principalmente sintticos. Esto no significa que en los talleres y escuelas del centro de Europa no se experimente simultneamente- con los mismos materiales; sin embargo, el mbito de experimentacin italiano ya no es meramente- la etapa de prefiguracin (o los ensayos empricos) al interior del proceso de diseo. El nuevo banco de ensayos es ahora la misma produccin en serie y su distribucin en el mercado; experimentando las capacidades del producto en cuanto a sus valores como objeto de uso y al mismo tiempo como mercanca atractiva, divertida y diferenciadora. el rpido desarrollo tecnolgico en Italia ha contribuido a la creacin de un mtodo de diseo que se deja guiar mucho ms por la mayor o menor aceptacin del nuevo producto en los mercados internacionales que por los puntos de vista racionales. (Brdek, Diseo. Historia: 90) Franois Burkhardt, 5 en un clebre artculo en el que compara la evolucin de la disciplina y la profesin en Italia y en Alemania (Uniformidad y variedad), propone la tesis de que los diseadores centroeuropeos sobre todo los funcionalistas- estuvieron ms orientados hacia la economa, mientras que los italianos adoptaron una posicin distanciada y, en alguna medida, crtica frente a ella. En esta vistosa contraposicin, la que suele ser aceptada y comprendida con facilidad, se intenta proponer como novedad ciertas temticas que ya fueron objeto de discusin en los albores disciplinares del diseo en los tiempos de la Werkbund. Basta indicar el viejo debate sobre la relacin arte-industria en el que se enfrentaran H. Muthesius y H. van de Velde (cfr. Maldonado, Disegno industriale: un riesame: 33 y ss.). En 1907, el primero se pronuncia -en clebre conferencia, en Berln- contra la aberracin que constituyen los estilos decorativos tradicionales, en
4 Italien Design 1945 bis heute (Italia. Diseo desde 1945 hasta nuestros das), realizada en 1988, a cargo de Hans Wichmann, entonces Director de la Neuen Sammlung de Mnchen. 5 Director, durante los aos setenta, del International Design Zentrum (IDZ) de Berln, institucin en alguna medida- sucednea de la HfG en cuanto investigacin en los aspectos y posibilidades utpicas del diseo. 6 ese momento, herramientas de la conspicuous consumption de la burguesa guillermina. 6 En una poca en la que se comenzaba a observar con cierta claridad los objetos de consumo como agentes de la dinmica de clases de la sociedad, Muthesius propone, adems, pensar en posibles implicaciones econmico-productivas situadas ms all de la interpretacin socio-cultural de las mercancas. Contra esto reaccionaron numerosos artistas e industriales entre ellos van de Velde- que defendan la tradicin artstica rechazando toda racionalizacin o tipificacin en defensa de la ornamentacin, en nombre del arte y la libertad de creacin. Toms Maldonado, tras analizar esta disputa, sostiene que Concientemente o no, sus protagonistas haban planteado el problema fundamental del capitalismo moderno: La produccin industrial ha de apuntar hacia la disciplina o hacia la turbulencia del mercado? Ha de orientarse hacia una estrategia de profundizacin controlada o hacia la expansin incontrolada? (Disegno, 4., 36). Los diseadores italianos, segn la tesis de Burkhardt, se aproximan a la segunda alternativa, y ello, no porque estn ms ligados a los movimientos de arte de vanguardia ni porque resistan o sean autnomos respecto de los requerimientos del mercado sino porque adoptan una estrategia diversa en su adaptacin para permanecer en un sistema de produccin caracterizado por su complejidad y turbulencia, y a veces, mediado por una cultura que a la vez que valora la innovacin formal si sta no sobrepasa ciertos lmites o bandas de tolerancia- es capaz de imponer los intereses aparentemente ms desinteresados (Bourdieu, Las reglas del arte).
Imagen 2. Buena forma italiana. Marcello Nizzoli, Vico Magistretti, Mario Bellini, Acchile y Giacomo Castiglioni.
Sumisin a la economa o libertad frente a las necesidades del mercado? Ni una cosa ni la otra; la orientacin hacia la economa de los centroeuropeos pudo haber sido uno de los modos desplegados por la sociedad de consumo para capitalizar el valor de uso que los diseadores alemanes discutieron y defendieron para sus productos, as como la autonoma respecto del mercado
6 Hablamos de la exteriorizacin de la riqueza o la consecucin de jerarqua social a travs de la adquisicin ostentatoria de objetos costosos u ociosos (Maldonado, Ibid.; Veblen, The Theory of the Leisure Class; Baudrillard, Funcin signo y lgica de clases, pp.1-51; Adorno, El ataque de Veblen a la cultura.) 7 que proclamaron y practicaron los diseadores italianos pudo muy bien traducirse en una suerte de promocin de ventas. En ambos casos, formas diversas de integracin de la disciplina a la lgica del capitalismo avanzado.
Antidiseo italiano
Tanto la oleada reformista como la proliferacin de la crtica social especialmente procedente de la Escuela de Frankfurt- acabaron por convertir el diseo en objeto del debate crtico de finales de los aos sesenta. En torno a la obra de Theodor W. Adorno, Herbert Marcuse y Jean Baudrillard 7 fueron llevados a cabo al interior de la propia disciplina- numerosos estudios crticos acerca de la funcin social del diseo, 8 aparentemente destinado principalmente a la produccin de mercancas. Dichos estudios promovieron en el mbito de las escuelas y asociaciones una discusin profunda y una posterior parlisis. Como alternativa slo quedaba la ilusin de preparar, sobre los cimientos de los anlisis sociales, la lucha de clases junto a los obreros (Brdek: 92).
Imagen 3. Imgenes de los episodios asociados al cierre de la HfG de Ulm.
Dicha parlisis autorreflexiva parece haber afectado en un grado no demasiado significativo al diseo italiano cuya aspiracin de producir un diseo crtico se convirti como tambin sucedi finalmente en el resto del mundo- en un pretexto a travs del cual el diseador (o el consumidor) identificado con posiciones detractoras (aparentemente desinteresadas) tranquilizaba su conciencia distinguindose de un resto social mayoritario manifiestamente afirmativo o interesado. Al tiempo que la Escuela Superior de Diseo de Ulm era clausurada, el diseo italiano:
7 Y no hablamos sencillamente de las obras principales de estos autores, crticas generales a los principios funcionales de las sociedades del capitalismo avanzado. Nos referimos a reflexiones que ataen especficamente a las prcticas y productos diseiles: Adorno Th. Funktionalismus heute; Baudrillard Jean: Le systme des objets; Pour une critique de leconomie politique du signe. 8 Principalmente los estudios realizados en los ltimos tiempos de la Hochschule fr Gestaltung (1968-1969) por Michael Klar y Thomas Kuby. Tambin, referimos al influyente artculo de Fritz Haug Kritik der Warensthetik y los libros Designs for the Real World de Viktor Papanek e Ideologie und Utopie des Design, de Gert Selle. 8 bajo siglas y nombres distintos Archizoom, Superstudio, Alchimia, Memphis, etc.-, se lanza, a partir de la segunda mitad de los aos sesenta, a una accin provocadora (profanadora) respecto al gusto dominante en el mercado de los objetos de decoracin. Dicha tendencia ha contribuido, con sus acercamientos al pop art, con su atenuado dadasmo tardo y/o su complaciente (en ocasiones ligeramente irnico) uso de estilemas pertenecientes a la tradicin Biedermeier, Wiener Werksttten, Arte Dco, a sacudir la calma del asfixiante conformismo reinante dentro de las casas de las clases altas y medio altas en los pases industrializados. (Maldonado, Disegno, 8: 80)
Adems, hay que decir que todo intento por atacar dicho conformismo se hizo posible, entre otras cosas, en funcin del dinamismo con que se lleva a cabo la prctica diferencial de los objetos en la sociedad tardocapitalista.
Imagen 4. Ejemplares prximos al diseo contracultural.
Todo esto para decir que las oposiciones racional/irracional; funcin/forma; til/intil; constreir la forma a la funcin/eludir la funcin, no son nicamente instrumentos de un anlisis funcional del mundo de los objetos, sino discriminantes sociales, pues los objetos no son slo formalmente distintos sino principal y socialmente distintivos; siendo su potencial de distincin social relativo, ya que por ejemplo- la economa formal (menos es ms) de un producto de diseo puede ser la sntesis propia de la moral burguesa (i), o de la moral revolucionaria (ii), o del buen gusto que distingue el nivel cultural del consumidor del buen diseo de los cincuenta (iii), o del asfixiante conformismo de quienes todava en los sesenta o setenta no han criticado el funcionalismo o la moda funcionalista (iv). Dicho de otra manera: La forma funcionalista, en su pureza, no debe entenderse simplemente como valor de uso, sino, en primer lugar, como mercanca. Adems, como mercanca dotada de un significado novedoso y elitario o bien como portadora de un sentido devaluado y aborrecido por una moda siempre renovada. Del mismo modo, el eclecticismo formal que la sucede, del adesso tutto possibile (Memphis), no es slo una crtica al simulacro o a la creencia funcional del buen diseo; 9 es
9 Vale decir, no es tan solo una nueva promesa social emancipadora del diseo. 9 un despliegue estratgico dirigido a la adhesin de aquellos que sean capaces de adscribir (con beneficios culturales) 10 a la renovacin postulada. Adems del proceso de autocrtica que la disciplina proyectual genera en torno a los efectos histricos del buen diseo, ste se acompaa de una suerte de crtica superficial que seala su ineptitud mercadotcnica para masificarse y variar flexiblemente de acuerdo a la moda. Selle habla de pseudo- crtica:
La crtica del funcionalismo, que, no sin cinismo, todava se cree progresista, encubre esta marginacin y legtima sustitucin de una austeridad racional por las ilimitadas posibilidades de manipulacin esttica. Esta crtica es ideolgica y constituye un puro alibi en la medida en que, para el agrado de los diseadores y sus proveedores tericos, se muestra dispuesta a declarar todas las desviaciones de la razn figurativa como adaptaciones a las autnticas necesidades de los usuarios, ya que el parco funcionalismo no ha tenido en cuenta cosa imperdonable- las necesidades individuales. (IV.4.)
En el mismo momento en que los productos del buen diseo consiguen romper el silencio al que se vieron sometidos durante algn tiempo, por su vuelco hacia la optimizacin del valor de uso, 11 ya comenzaban a padecer de una obsolescencia formal en el marco de la aceleracin tardocapitalista. Luego, marcharon juntos pero siempre diversos- ambos reproches: (i) a un diseo que no pudo justificar el valor de uso de sus productos, y (ii) a un estilo que no tuvo la versatilidad suficiente para poder adherirse o ajustarse a los fluctuantes designios del mercado.
Imagen 5. El caso ejemplar de Ettore Sottsas
No se trata de negar, simplemente, el carcter radical de la contracorriente italiana. Sabemos que no ha habido otro impulsor ms enftico del diseo social y crtico que Ettore Sottsass; relacionado con la contracultura californiana y la rebelin estudiantil. Debemos atender tambin a la formacin, en Firenze, Milano y Torino durante los sesenta, de los diferentes
10 Que necesariamente tarde o temprano- habrn de convertirse en beneficios sociales concretos, inclusive, econmicos. 11 Consiguen hacerse ver con ayuda, en primer lugar, de la publicidad, el cine y otros medios de comunicacin de masa; y en segundo lugar, de su propia extraeza semntica, la que restringa y seleccionaba el grupo de sujetos capaces (por su cultura o inteligencia) de reconocerlos, aceptarlos y preferirlos. 10 grupos ya mencionados 12 que, con un poder de reflexin renovado, ejercieron gran influencia en el diseo mundial proponiendo una suerte de antidesign francamente aportico. Al mismo tiempo que la izquierda sectaria de los estudiantes alemanes de diseo se embarcaba en largas discusiones (la interpretacin de una frase de Marx conduca regularmente a la formacin de un nuevo subgrupo) el Radical Design italiano traspasaba su frustracin de no poder cambiar apenas nada proyectando imgenes ilusorias. (Brdek: 93) A pesar de todo, este empuje clasificable potencialmente como izquierda radical, padeci un proceso de adulteracin cuyo punto culminante es el design caliente de Memphis 13 , resultante de una operacin mercadotcnica casi perfecta en la que concurren por una parte, la innovacin formal (siguiendo el ya viejo programa del estilista americano R.Loewy: most advanced-yet acceptable) y, por la otra, el efecto tranquilizador de participar de una cultura acreditada socialmente por su progresismo.
Finalmente, ahora s, en plena poca de la globalizacin y del dominio del mercado, el diseo italiano ha conseguido que el deseo y las necesidades se hayan puesto por fin aparentemente- de acuerdo. A la vez, nuestro discurso acerca del diseo se ha vuelto progresivamente ms ideolgico, es decir, ms adecuado a la racionalizacin de una praxis profesional que requiere oscurecer y disimular algunas de sus ms ofensivas contradicciones. En el presente artculo, a travs de estas pocas palabras, hemos intentado recoger un conjunto de problemas olvidados y continuar un debate para el cual, por ahora, apenas hemos ofrecido elementos de juicio.
Bibliografa
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12 Superstudio (Firenze, 1966-1975); Archizoom Associati (Firenze, 1966-1974); 9999 (Firenze, 1968-); Strum (Torino, 1969) 13 Global Tools (Milano, 1973-); Banaldesign; Alchimia (Milano, 1976-); Memphis (Milano, 1980-1988). Entre los primeros y los ltimos se pasa de premisas ms o menos inofensivas como el libre desarrollo de la creatividad del individuo y el cuidado ecolgico, a premisas francamente afirmativas como el sacar provecho de individual de la fama capitalizada en la dcada anterior. 11 1972a Funcin signo y lgica de clases, en Baudrillard, 1972 (pp. 1-51, Mxico: Siglo, 1974).
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