No es de sorprender que las grandes personalidades, aquellas que con sus actos han logrado

trascender el tiempo y el espacio, sean motivo de intenso cuestionamiento y crtica y que sean,
incluso a travs de las generaciones, objeto de importante controversia. La lgica de ello se
deriva de que cuando las aportaciones de dichos individuos salen a relucir se manifiestan muchas
veces como elementos de discordia ante el statu quo y el orden prevaleciente, lo cual
evidentemente daa intereses de terceros quienes se ven perjudicados por los intentos reformistas
de cualquier orden. Por otro lado, es interesante notar cmo, en este sentido, el manejo de la
historia misma, el narrar de los eventos pasados es, en el menos triste de los casos, si no
manipulado, por lo menos s orientado hacia la comprobacin y/o justificacin de ideas
preconcebidas que favorecen a una u otra corriente interpretativa. Ms an, la visin plana que se
pretende tener de los actores histricos descalifica la humanidad inherente a ellos y busca
encajonarlos en estereotipos de blanco y negro que no dan cabida a la mltiple y compleja gama
de personalidades y actitudes humanas, lo cual igualmente se constituye en un argumento ad
hominem contra los logros obtenidos. Sin embargo, para aquilatar el valor real de los actos del
hombre y su influencia en las sociedades, es necesario, en primera instancia, alejarnos de
prejuicios ideolgicos o morales, y, en seguida, permitir una profunda revisin de las
implicaciones y consecuencias de los actos realizados por tales personajes: de qu manera
beneficiaron a las sociedades, hasta dnde lleg su rea de influencia, qu se pudo derivar de
ello, cules fueron los valores que motivaron su lucha y cules los fines a los que pretendieron
llegar, cul fue el contexto en que se debati su lucha, qu obstculos enfrentaron, qu limitantes
les impidieron la consecucin total de lo propuesto, de qu manera se continu el esfuerzo y
hasta dnde se ha podido avanzar a raz de ese empuje inicial, etctera.
Tal es el caso de Jos Vasconcelos Caldern, eminente poltico, filsofo y humanista
mexicano de principios de siglo XX. Este personaje, ms all de la polmica generada por las
contradicciones de finales de su vida, desarroll en el pas, en mi opinin, la obra ms
trascendental en materia educativa que se haya podido dar no slo desde el surgimiento del
Mxico independiente en el siglo XIX, sino hasta nuestros das en pleno siglo XXI. Sin
menospreciar el trabajo de insignes personajes como Jaime Torres Bodet y otros, considero que
la obra de Vasconcelos vino a ser el parteaguas del desarrollo de la educacin en el pas, tanto
por el mbito conflictivo en que se desenvolvi, las razones que lo motivaron a entregarse
apasionadamente en dicha obra, la creatividad y sinceridad de sus aspiraciones, as como por la
seguridad y confianza que tuvo en la educacin como motor de cambio para el desarrollo
nacional. Hoy, a casi un siglo de distancia, el esfuerzo educativo ha tenido importantes logros
cuantitativos que, no obstante, dejan mucho qu desear por estar sus fines centrados en pugnas
por el poder poltico e intereses econmicos entre las fuerzas involucradas. La educacin popular
en Mxico, que si bien pudo haberse constituido efectivamente como el motor de cambio y
crecimiento de la nacin a travs del desarrollo de polticas pblicas centradas en las distintas
necesidades sociales y comunitarias, se ha estancado, cuando no degenerado, en una educacin
de muy baja calidad que sirve slo como requisito y trmite administrativo, que ensea a leer y a
escribir, pero no ensea el hbito de la lectura, ni ensea a pensar, argumentar o disentir.
El objetivo del presente ensayo es presentar, en pocas palabras, un pequeo esbozo de la
obra educativa de Jos Vasconcelos, sus motivaciones y logros, entre los aos de 1914 y 1929,
fecha en que derrotado en las elecciones presidenciales, sali del pas exiliado; todo ello con el
fin de demostrar que en el mbito pblico no hay obra mayor que la de servir efectivamente para
lograr la transformacin y desarrollo del hombre.


Quin era Vasconcelos

Dice Coso Villegas que Jos Vasconcelos personificaba en 1921 las aspiraciones educativas de
la Revolucin como ningn hombre lleg a encarnar, digamos, la reforma agraria o el
movimiento obrero.
1
Ante la barbarie del siglo XIX, Vasconcelos consideraba que haba que
edificar el espritu, de modo que la lucha educacional contra la barbarie adquiri los rasgos de
una cruzada. Dado que para l no existan razas superiores ni inferiores, era necesario entones
dotar de educacin a las sociedades para que stas salieran de la ignorancia y la pobreza. En
alguna ocasin lleg a comentar lo siguiente:

Los educadores de nuestra raza deben tener en cuenta que el fin capital de la educacin es formar
hombres capaces de bastarse a s mismos y de emplear su energa sobrante en el bien de los dems. Esto
que tericamente parece muy sencillo es, sin embargo, una de las ms difciles empresas, una empresa
que requiere verdadero fervor apostlico. Para resolver de verdad el problema de nuestra educacin

1
Cosio Villegas, Daniel. La crisis en Mxico en http://editor.pbsiar.com/upload/PDF/crisis_en_mexico.pdf, consultado el 16 de
noviembre 2013.
nacional, va a ser necesario mover el espritu pblico y animarlo de un ardor evanglico, semejante []
al que llevara a los misioneros por todas las regiones del mundo a propagar la fe.
2


Debido a sus mltiples viajes en la infancia entre ciudades del norte y sur de Mxico, as
como de Estados Unidos, Vasconcelos conoci las distintas realidades sociales y comprendi
que no estribaba la diferencia social en las razas, sino en la manera en que las sociedades haban
logrado inculcar hbitos, conocimientos y virtudes a travs de la educacin. Estando en conflicto
con el marco nacionalista tradicional, tuvo la capacidad de analizar que la educacin era ms que
una herramienta al servicio de las luces o la ilustracin, o un medio para adquirir habilidades
manuales; la educacin era el instrumento que le permitira al individuo transformar su realidad y
sus condiciones, rompiendo las cadenas que lo ataban, aumentando su productividad y
eliminando la injusticia:

Los hombres libres que no queremos ver sobre la faz de la tierra ni amos ni esclavos, ni vencedores ni
vencidos, debemos juntarnos para trabajar y prosperar. Seamos los iniciadores de una cruzada de
educacin pblica, los inspiradores de un entusiasmo cultural semejante al fervor que ayer pona nuestra
raza en las empresas de la religin y la conquista. No hablo solamente de la educacin escolar. Al decir
educacin me refiero a una enseanza directa de parte de los que saben algo a favor de los que nada
saben; me refiero a una enseanza que sirva para aumentar la capacidad productora de cada mano que
trabaja y la potencia de cada cerebro que piensa.
3


Para ello, entonces, Vasconcelos estructur un programa con 5 vertientes: 1) Cruzada
educativa a travs de la creacin de escuelas, 2) Proyecto editorial para publicar libros y revistas
con al menos los 100 clsicos, 3) Bibliotecas en cada estado y ciudad, 4) Apoyo a las bellas
artes, 4) Desarrollo de una cultura humanista, 5) Escuelas rurales, tcnicas e industriales para
obreros y campesinos. De modo que la transformacin social vendra de la mano con el aumento
de capacidad productiva e intelectual de los estudiantes.
El proyecto vasconcelista se pudo desarrollar debido a que cont con el apoyo econmico
del presidente Calles, pues el propsito era que el Estado asumiera a cabalidad su rol docente,

2
Jos Vasconcelos en Donoso Romo, Andrs. Una mirada al pensamiento de Jos Vasconcelos sobre educacin y nacin en
Utopa y praxis Latinoamericana, Vol. 15 num 48, enero-marzo, 2010, pp.51-62, Universidad de Zulia, Venezuela en
http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=27915699006, p. 54 consultado el 19 de noviembre de 2013.
3
Ibid. p. 59.
controlando y masificando el sistema educativo a nivel federal. Igualmente, la universidad deba
apoyar este proyecto al:

[] conservar la cultura y difundirla; aumentarla por obra de la investigacin y de la creacin;
organizar y defender el alma nacional; reglamentar y crear el profesionalismo; colaborar en la educacin
pblica, construyendo una aristocracia del espritu y con ella aconsejar, dirigir los destinos patrios, con
miras de universalidad.
4


Con Vasconcelos se logr la creacin de un ministerio federal de Educacin Pblica
a pesar de que diversos estados se manifestaron en contra de la centralizacin el cual
establecera un poder central fuerte y eficaz; asimismo, logro a travs de la campaa de
alfabetizacin, iniciada ya desde la rectora de la Universidad, ensear a leer y escribir a 100 000
adultos y obtuvo un gran consenso y colaboracin; la construccin de locales escolares, en escala
hasta entonces desconocida; la formacin de un nuevo tipo de maestro y su revaloracin social;
las misiones culturales y los maestros rurales fueron los ms caractersticos; un concepto de
educacin que adopt los principios de la escuela activa; la relacin de la educacin con otros
problemas nacionales, con el fin, por ejemplo, de apoyar la reforma agraria contra el latifundio,
desterrar el militarismo, castellanizar a los indgenas e integrarlos al desarrollo, o de incorporar
a las comunidades ms apartadas mediante el establecimiento de escuelas rurales, etctera; una
visin de la cultura como factor de liberacin y de dignificacin de la persona, para tender a la
civilizacin perfecta: la que propone escribi el mayor aprovechamiento de la energas del
mundo y de las energas del cuerpo, en beneficio de una vida espiritual ms intensa y ms
amplia. De aqu la fe en los clsicos y la revaloracin del libro; y la conciencia de nuestra
identidad mestiza y la afirmacin de nuestra vocacin latinoamericana.
5


Trayectoria

Vasconcelos naci en Oaxaca, pero durante su infancia recorri diversos estados, asentndose
por ltimo en la ciudad de Mxico. En la escuela primaria de Eagle Pass, en Estados Unidos, se

4
Vasconcelos, Jos. La raza csmica, Misin de la raza iberoamericana, Agencia Mundial de Librera, Madrid, p. 196.
5
Hernndez Ros, Luis Alejandro. Jos Vasconcelos: El guila Mexicana en http://aleph.ngsm.org/Vasconcelos.htm

enfrent con una realidad de progreso muy distinta a la de su pas natal, y aunque aos despus
reconoci que en Mxico se contaba con una gran herencia cultural, tambin reconoci que a a
este pas haca falta un empuje que lo lanzara a una nueva lucha, de modo que la nacin pudiera
reconocer sus capacidades y proyectar su identidad nacional. Desde entonces surgi su inters
por la educacin, pues adicionalmente pudo comparar en persona los mtodos pasivos y
rutinarios de enseanza de la escuela en Campeche frente a la alegra y reto que representaba
para l cada clase en su antigua escuela en el vecino pas del Norte.
6

Crtico del positivismo por su ausencia de humanismo y cultura, el 27 de octubre de 1909
funda con amigos intelectuales e inquietos como l, el Ateneo de la Juventud con el fin principal
de difundir la cultura y las artes. Dice Samuel Ramos que: dentro de la variedad de objetos a
que cada uno se dedicaba, haba en la actividad de todos una intencin comn: la moralizacin.
Esto equivale a decir que se trataba de levantar por todos lados la calidad espiritual del
mexicano.
7
Para 1912 y como presidente del grupo, Vasconcelos cambia el nombre a Ateneo de
Mxico, a lo que posteriormente cobran una nueva forma y dan origen a la Universidad Popular
(1912-1920) que tena como fin llevar educacin y cultura mediante conferencias, conciertos,
talleres, obras de teatro, etc. a obreros y sectores de la poblacin que no haban tenido acceso a la
escolarizacin.
Siendo rector de la Universidad Nacional en el gobierno de Adolfo de la Huerta,
Vasconcelos propuso la creacin del Ministerio de Instruccin Pblica de Mxico, el cual se
cre el 28 de septiembre de 1921 ya con el presidente lvaro Obregn, quien lo nombr
Secretario de Instruccin Pblica de Mxico, cargo en el que dur hasta el ao de 1924. Fue
desde esta posicin poltica que realiz su intensa campaa de instruccin pblica y que fij las
directrices para la educacin contempornea de Mxico como los programas de alfabetizacin,
pues para 1920 aproximadamente el 80% de la poblacin no saba leer ni escribir
8
, de modo que
adems de la lectura y la escritura se preocup incluso por difundir valores de higiene. Lo
interesante de estas campaas fue que se dieron en el contexto de un Mxico lastimado
grandemente por la Revolucin mexicana, de modo que no contaba ni con la infraestructura
material ni con los recursos humanos para llevarlas a cabo. De modo que apel a la sociedad

6
Macas Barba, Pilar. Jos Vasconcelos y Jaime Torres Bodet, Historia, trayectoria y vocacin comn en Revista interamericana
de educacin de adultos, ao 33, num. 2, julio-diciembre 2011, en http://tumbi.crefal.edu.mx/rieda/images/rieda-2011-
2/mirador1.pdf, p. 13, consultado el 19 de noviembre de 2013.
7
Ibid, p. 14.
8
Ibid. p. 16
civil, y de entre ellos organiz un ejrcito civil que tena la misin de alfabetizar por lo menos
a otra persona, as como profesores honorarios. Los voluntarios enseaban en sus casas, o los
domingos o en vacaciones. Ms all de sus limitaciones, el mrito y acierto de Vasconcelos fue
que esta fue la primera campaa emprendida a nivel nacional, dirigida por el gobierno y
realizada con la participacin voluntaria de los ciudadanos, fue un movimiento sin precedentes
de participacin cvica de los mexicanos.
9
Asimismo, fund las escuelas normales, pues siendo
Mxico un pas eminentemente agrcola, era vital la formacin de maestro rurales y la
organizacin de la educacin rural para conocer las nuevas tendencias agrcolas en el mundo y
ello se tradujera en una accin provechosa y eficaz para los futuros agricultores. Por otro lado,
las misiones culturales y las casas del pueblo eran casas normales ambulantes, encargadas de
mejorar profesionalmente a los maestros en servicio y de promover el mejoramiento econmico
y social de las comunidades. La primera misin cultural se cre en 1923 en Zacualtipn, estado
de Hidalgo, convirtindose as en un caso nico y ejemplar del sistema mexicano a nivel de la
educacin latinoamericana en el siglo XX.
10

Por ltimo, cito a don Daniel Coso Villegas:

La educacin no se entendi ya como una educacin para una clase media urbana, sino en la forma nica que
en Mxico puede entenderse: como una misin religiosa, apostlica, que se lanza a todos los rincones del pas
llevando la buena nueva de que la nacin se levanta de su letargo y camina [] entonces s que hubo
ambiente evanglico para ensear a leer y escribir al prjimo; entonces s se senta en el pecho y en el
corazn de cada mexicano, que la accin educadora era tan apremiante y tan cristiana como saciar la sed o
matar el hambre.
11


Aparentemente, Vasconcelos supo aprovechar la exacerbada religiosidad del pueblo para
que ste, haciendo una analoga del celo misionero del siglo XVI, tuviera la motivacin necesaria
para conformar una cruzada de apoyo humanitario en el rea educacional. La solidaridad
mostrada por parte de la sociedad civil en un proyecto de gobierno con fines eminentemente no
lucrativos es algo digno de tomarse en cuenta, as como los resultados logrados. A pesar de que
la propuesta vasconcelista no tuvo la planeacin, los recursos ni la infraestructura ptimos para

9
Ibid. p. 17
10
Ocampo Lpez, Javier. Jos Vasconcelos y la educacin mexicana, Rudecolombia en
dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/2334941.pdf consultado el 19 de noviembre de 2013.
11
Coso Villegas, Op. Cit. p. 141.
concretar en su totalidad en proyecto, s sent las bases de los futuros esfuerzos de la secretara
de educacin, molde el concepto de maestro, dot de valor a la relacin del trabajo y la
educacin y democratiz el acceso a la educacin hacindola extensiva a todos los mexicanos
independientemente de su edad, sexo, clase social o actividad econmica.
A partir de 1929 diversos acontecimientos de suma trascendencia ocasionaron en
Vasconcelos una gran frustracin, como su derrota en las elecciones presidenciales Jean Meyer
documenta el fraude electoral orquestado por Calles con el apoyo del gobierno de Estados
Unidos
12
, la impune y prfida matanza de vasconcelistas, el haberse quedado solo social y
polticamente, y su exilio en el extranjero. Todo ello ocasion en el espritu de este apasionado
intelectual una decepcin que no pudo superar por el resto de sus das. Jvenes cobardes,
pueblo mediocre y Mxico condenado al fracaso fueron algunos de los apelativos que utiliz
en adelante para referirse a su otrora idealizado pueblo. La gran contradiccin que manifest
entre su concepcin de la admirada raza de bronce, la Raza Csmica, y la actitud fascista y
antisemita de sus ltimas dcadas fueron evidentemente objeto de gran escarnio y desaprobacin.
Las razones que le llevaron a ello slo son conocidas por l, sin embargo, su nombre ha quedado
cincelado en la historia por las valiosas obras que efectu a favor de la educacin nacional, las
cuales sentaron precedente en toda Latinoamrica.

Conclusin

La aportacin de Vasconcelos a la educacin en Mxico basada en su profunda certeza del valor
del desarrollo del espritu humano y, en particular, de la identidad iberoamericana que le llev a
soar con la formacin de la Raza Csmica, logr un avance sin precedentes en el sistema
educativo nacional, hecho que marc bases para el futuro crecimiento en este rubro. Su visin
espiritual del mundo y de todo lo que lo conforma en oposicin al materialismo o al positivismo
racional, infundi en su pensamiento un halo mstico, lleno de fe y confianza en el futuro del
hombre y en su crecimiento a travs de la educacin. De este modo fue que conform su cruzada
por la educacin, donde a manera de los apstoles o misioneros catlicos de la antigedad, logr
que voluntarios de la sociedad civil llevaran las buenas nuevas educativas a los prjimos que aun
no tenan acceso a ella. Aunque su labor fue escasa debido al tiempo que dur como ministro de

12
Cfr. Meyer, Jean, La pica vasconcelista en Nexos, Mayo-Julio 1995, N 211, pp. 53 61.
Instruccin Pblica, los logros fueron importantes y su obra ha continuado en los gobiernos
consiguientes de una u otra manera. El proyecto social y poltico de Vasconcelos de la
reconstruccin nacional basado en sus ideales de la Revolucin pretendi la educacin integral
de todos los mexicanos, no slo de unos pocos; difundir los ms altos valores espirituales y
culturales; vincular a la escuela con la comunidad y al conocimiento con el trabajo. Erradicar la
ignorancia y la pobreza seran, por ende, los resultados de esta cruzada educativa que adems
lograra infundir en el espritu del mexicano una conciencia de la vala de su historia y sus races,
hecho que fomentara, a su vez, identidad y valores de justicia, democracia y libertad.
Como mencion en un principio, ms all de sus aciertos o desaciertos personales, o de
sus posteriores contradicciones, decepciones y frustraciones, Vasconcelos fue en estos aos un
hombre lleno de una pasin vital que le llev a creer intensamente en su pueblo y en que, a travs
de la educacin, ste podra llegar a surcar alturas de conocimiento y desarrollo insospechadas
para vivir con dignidad y en armona entre las naciones del mundo. Su ejemplo ha sido pocas
veces igualado en estos casi cien aos de historia nacional, ms an cuando lamentablemente
confirmamos que los valores que sustentan las polticas educativas hoy en da tienen sus firmes
cimientos en intereses de grupos nacionales o extranjeros que ven en la educacin una
herramienta no de crecimiento para el pensamiento autnomo y reflexivo, la creatividad y la
solidaridad; sino, por el contrario, de manipulacin, control social y beneficio de unos pocos en
detrimento de millones de seres humanos incultos y enajenados por los medios. Sin embargo, y
como dijera nuestro multicitado maestro Vasconcelos: Los que tienen algo y saben algo
necesitan darse cuenta de que no pueden ser verdaderamente fuertes ni verdaderamente sabios
mientras todo a su alrededor sea ignorancia y pobreza. En algn momento, los gobiernos
debern darse cuenta de ello.








Bibliografa

Cosio Villegas, Daniel. La crisis en Mxico en
http://editor.pbsiar.com/upload/PDF/crisis_en_mexico.pdf
Hernndez Ros, Luis Alejandro. Jos Vasconcelos: El guila Mexicana en
http://aleph.ngsm.org/Vasconcelos.htm
Meyer, Jean, La pica vasconcelista en Nexos, Mayo-Julio 1995, N 211.
Jos Vasconcelos en Donoso Romo, Andrs. Una mirada al pensamiento de Jos Vasconcelos
sobre educacin y nacin en Utopa y praxis Latinoamericana, Vol. 15 num 48, enero-marzo,
2010, pp.51-62, Universidad de Zulia, Venezuela en
http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=27915699006
Macas Barba, Pilar. Jos Vasconcelos y Jaime Torres Bodet, Historia, trayectoria y vocacin
comn en Revista interamericana de educacin de adultos, ao 33, num. 2, julio-diciembre
2011, en http://tumbi.crefal.edu.mx/rieda/images/rieda-2011-2/mirador1.pdf
Ocampo Lpez, Javier. Jos Vasconcelos y la educacin mexicana, Rudecolombia en
dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/2334941.pdf
Vasconcelos, Jos. La raza csmica, Misin de la raza iberoamericana, Agencia Mundial de
Librera, Madrid.